ORIGEN DE LA ESCRITURA Escritura: mtodo de intercomunicacin humana que se realiza por medio de signos visuales que constituyen un sistema.

Un sistema de escritura puede ser completo o incompleto; es completo el que puede expresar sin ambigedad todo lo que puede manifestar y decir una lengua determinada. La liberacin de las manos de las tareas de locomocin no slo hizo posible la fabricacin de herramientas y utensilios y la expansin del cerebro, sino que permiti observar de manera distinta, la disposicin de los objetos que aparecen en el campo visual. La mano se convierte en un objeto ms en dicho campo, pero con la diferencia de que se tiene sobre ella un control estricto, hasta que es capaz de llegar a producir una mmica sobre un objeto inexistente: as se crea la comunicacin gestual simblica. Con la comunicacin verbal, que inventa posteriormente, se libera el sentido de la vista para transmitir ms informacin. Escuchar la propia voz, signific para el homnido (individuo perteneciente al orden de los primates superiores, cuya especie superviviente es la humana) un logro ms sorprendente que ver su mano dibujando un gesto. El homnido que invent el lenguaje, entendido como intercambio intencional de smbolos acsticos abstractos y no meros gestos, permiti, el avance de la cultura como fenmeno propio de la especie humana. La necesidad que tiene el ser humano de comunicarse, gener, pues, el lenguaje gestual, el lenguaje hablado y el lenguaje mediante signos grficos, hasta constituir un sistema de comunicacin que est basado en smbolos grficos convencionales, denominado escritura. INICIOS DE LA ESCRITURA Las Protoescrituras Los investigadores se ven en un difcil trance cuando tienen que interpretar ciertos smbolos encontrados en cuevas de la Era Glacial. Qu puede significar, por ejemplo, el dibujo de una mano rodeada de crculos? Realmente no se sabe. Lo que s sabemos es que a eso no se le puede llamar an escritura. Seramos demasiado crdulos al creer que los moradores de las cuevas contaran con un sistema de escritura; pero no parece descabellada le idea de que contaran con una limitada forma de expresin escrita. Es por eso que a estos smbolos les llamamos protoescrituras, debido a que se encuentran en el umbral de la escritura plena. Los primeros sntomas de escritura (las protoescrituras) surgieron ante la necesidad de contar mercancas, jornaleros, ganancias; o de contar das y ciclos lunares para disear calendarios. Adems, las protoescrituras, aunque nacieron antes que la escritura, se han mantenido conviviendo con ella a veces hasta nuestros das. Una de las primeras manifestaciones la descubrimos en la Era Glacial donde los hombres de ese perodo realizaban muescas en huesos con materiales diversos, posiblemente para llevar la cuenta de los ciclos lunares. Artimaas parecidas las us la Hacienda Inglesa entre el ao 1100 y 1834 a travs de las tarjas, tablillas de madera en las que, adems de anotaciones de las cantidades en cuestin escritas en su superficie, los funcionarios realizaban muescas que, en funcin de su tamao y grosor,

reflejaban las cantidades escritas. Otra artimaa distinta es la de los quipus incas, cuerdas donde se realizaban nudos para representar cantidades. Otro ejemplo muy distinto de protoescritura es el de las cartas que se enviaban los indios norteamericanos; pero quiz las muestras ms importantes de protoescritura sean las de tipo econmico, realizada en tablillas de arcilla. Este tipo de protoescritura tuvo su antecedente en las fichas de arcilla usadas entre el 8000 y el 1500 a. de C., y que servan como apoyo a la mnemotecnia humana en transacciones econmicas complejas, pues permitan operar aritmticamente con grandes cantidades. Realmente esto ni siquiera es protoescritura, pero pronto estas fichas fueron introducidas en el interior de bolas huecas hechas tambin de arcilla que, a modo de sobre esfrico, albergaba un nmero de fichas inscrito en la superficie, y al mismo tiempo hacan ms difcil la falsificacin de las fichas, ya que ahora deban ir en el interior de las bolas. Esas inscripciones talladas en la superficie de la bulla s pueden considerarse protoescrituras. ste es el paso previo a las primeras tablillas de arcilla; stas surgieron en Mesopotamia , all por el 3300 a. de C., y se valen de signos que reflejan cantidades, y tambin de otros que simbolizan materias primas. La tecnologa empleada para representar los numerales sobre estas tablas no es otra que la de presionar con el extremo redondo de un estilo de caa sobre el barro blando, obtenindose diferentes signos segn la posicin del estilo al presionar (vertical, oblicuo, etc.). Una vez escrito, el barro se coca y se volva, pues, indeleble. Su sistema cardinal es realmente sorprendente: adems del uso del sistema sexagesimal, destaca el hecho de que un mismo signo numeral vara de valor en funcin al contexto referido (ovejas, cebada, campos). En definitiva, este sistema no pasa de ser una protoescritura, pese a que, sobre todo en sus ltimas manifestaciones, se nos revela como un embrin del futuro cuneiforme. Escritura Cuneiforme Escritura Cuneiforme (del latn cuneum, 'cua'), trmino que se aplica a los signos que tienen esta forma, por lo que reciben el nombre de cuneiformes, grabados en tablillas de arcilla y tambin se han encontrado grabados en las inscripciones hecha en metales, piedras, estelas y otros materiales. Las primeras inscripciones cuneiformes estaban formadas por pictogramas. No puede decirse que fuera ms sencillo el grabar lneas rectas en la arcilla con un punzn, que trazar las lneas irregulares de los pictogramas. Se invent un punzn afilado a propsito para realizar las inscripciones y, poco a poco los trazos de los pictogramas se fueron convirtiendo en los esquemas de los caracteres cuneiformes, que se fueron estilizando cada vez ms, de forma que apenas recordaban el perfil inicial de aquellos pictogramas de donde surgieron. En un primer momento cada signo slo representaba una palabra. Pero como haba palabras que no se podan expresar por medio de un pictograma, se representaron con los de otros objetos que los recordaban (por ejemplo, bien por medio de una estrella, estar de pie o ir por medio de un pie) y as ciertos smbolos representaban ms de una palabra. Puesto que las palabras del sumerio fueron en su mayora monosilbicas, desde los primeros momentos los signos se emplearon como meras slabas, sin tener en cuenta su significado original. Los smbolos que tenan ms de una lectura, como palabras y como ideogramas, tambin adquirieron el valor de slabas. Por eso, con tantas lecturas fueron polismicos, o polfonos. Junto a esto hay

que tener en cuenta que el sumerio es un idioma con bastantes palabras de sonido parecido o igual, es decir, haba muchos smbolos homnimos. Una vez desarrollado completamente, el sistema cuneiforme posee ms de 600 signos. Casi la mitad se emplearon como ideogramas o como slabas, los restantes slo fueron ideogramas. Algunos signos sirvieron como determinantes, conocidos por determinativos, que indicaban la clase a la que perteneca la palabra (del tipo hombre, rbol, piedra). A lo largo de su existencia, el sistema era una mezcla de ideogramas y slabas. Cuando se aplicaba a una lengua diferente, los ideogramas se podan emplear, porque se entendan al representar objetos. Con el tiempo se tendi a simplificar la escritura y a reducir el nmero de signos, sobre todo los polismicos o polifnicos, para evitar la ambigedad, con lo que se daba el primer paso para establecer el alfabeto, en el que cada signo representa un sonido, cosa que nunca haba ocurrido en el sistema cuneiforme; este estado slo lo han conseguido las escrituras ugras y persa antigua Los Jeroglficos Egipcios Los jeroglficos egipcios no parecen haber evolucionado a lo largo de los siglos: nos los encontramos de repente en el ao 3100 a. de C., en la antesala del Egipto Dinstico, y progresar poco a lo largo de su existencia. En general, la cultura y la escritura egipcia despert el inters y la admiracin de las civilizaciones posteriores, pero no fue hasta el Renacimiento donde prendi la verdadera llama decodificadora. Fue en este siglo XVI cuando se publica un manuscrito perdido de Horapollo de Nilpolis, docto egipcio del siglo IV a. de C. que dedic su vida a la resolucin de estos acertijos. Sus teoras eran demasiado fantasiosas y la mayora errneas. Por desgracia, autores como Kircher, Warburton o Zoga las tomaron por premisas ciertas, y comenzaron sus estudios sobre cimientos precarios. No obstante, tambin intuyeron algunas claves importantes, como la de que los jeroglficos pudieran tener una base fontica (en contra de lo que pens Horapollo); y la de que sera conveniente guiarse del copto (idioma tardo-egipcio de influencia griega que se mantena all por el siglo XVIII), ya que poda sugerir cmo se pronunciaban las palabras en el Egipto Dinstico. Pero la clave para la resolucin lleg en 1799. En ese ao, un destacamento francs apostado en Egipto encontr la Piedra Rosetta, una gruesa plancha de piedra de 114 x 72 cms. Fue inmediatamente enviada a El Cairo, prevista su importancia. All pudo ser analizada por estudiosos y expertos. Era una piedra con una inscripcin trilinge (griego, egipcio y demtico). El primer paso fue traducir el texto en griego. La roca recreaba un decreto de los sacerdotes en honor al primer aniversario de la coronacin de Ptolomeo V. As, Thomas Young, lder de los descifradores, procedi a buscar la palabra Ptolomes (Ptolomeo segn fuentes del copto). La identificacin de ciertos nombres propios le permiti disear un alfabeto provisional para stos, pero no pudo llegar mucho ms all de esto. Y es que el principal problema de Young fue el mismo que el de Horapollo: creer que la escritura egipcia haba de ser no fontica, salvo en nombres propios extranjeros como Ptolomeo. El primero que fue capaz de salvar este problema fue Champollion, que intuy correctamente que la escritura egipcia se compona de una parte fontica y de otra semntica; adems de deducir algunos signos

silabo-fonticos y algunos casos de homofona. Es, pues, a Champollion a quien debemos el mtodo de lectura de los jeroglficos. Es posible que la idea de escritura fuera importada por los egipcios desde Mesopotamia, a partir de la invencin del cuneiforme. A partir de la escritura egipcia se desarrollaron coetneamente a sta dos tipos de escritura cursiva: la hiertica (usada por los sacerdotes) y la demtica (de uso documental). Los jeroglficos podan escribirse tanto de izquierda a derecha como de derecha a izquierda, aunque solan adoptar la ltima direccin en la mayora de los casos, excepto cuando por simetra convena usar ambas (por ejemplo, en inscripciones idnticas flanqueando puertas). Hoy da no sabemos cmo sonaba exactamente el idioma egipcio; de ah la diversidad de maneras de escribir un determinado nombre (Kefrn=Jefrn). No en vano, el idioma egipcio lleva extinto varios miles de aos. Adems, se suma la dificultad de que no incluan smbolos fnicos que representasen las vocales, lo que redunda ms en la divergencia de escrituras posibles de una misma palabra. Aun as, contamos con dos pistas importantes: Una de ellas es el copto, la ltima fase del idioma egipcio, que nos permite hacernos una idea de cmo se escriba en el Egipto de la era Dinstica. La otra es la de los prstamos lingsticos que el egipcio hizo a otras lenguas vecinas, que se han mantenido a lo largo de los aos a pesar de la desaparicin de los jeroglficos. Pero adentrmonos ahora en lo que es puramente escritura egipcia jeroglfica. La escritura jeroglfica se vale de : Signos monoconsonnticos: los 24 signos consonnticos que reciben el nombre de alfabeto. Signos biconsonnticos: que representan sonidos como /ms/, /mr/, /sw/, Signos triconsonnticos: que representan sonidos como /ndm/, /htp/, Complementaciones fonticas: o aadidos de uno o varios signos monoconsonnticos, colocados al final de la palabra, para que aclaren la pronunciacin de sta. Determinativos: logogramas que se suman al final de los fonogramas para aclarar el significado de una palabra en su contexto concreto. La mayora suelen ser de naturaleza pictogrfica. De esto podremos preguntarnos, para qu necesitaban los egipcios este sistema tan complejo?, si ya contaban con 24 signos monoconsonnticos con los que valerse de una manera igualmente eficaz. La respuesta es el prestigio, la tradicin y, en general, el poder de una casta sacerdotal conservadora que se negaba a sacrificar la belleza y complejidad de su sistemas para alcanzar otro accesible a todos. Lo que nos ha llegado de escritura egipcia es fundamentalmente inscripciones en piedra y loza, y la escritura sobre papiro:

Lo escrito sobre piedra y loza es generalmente referente a nombres de faraones y ttulos reales; de lo cual lo ms destacado es quiz la piedra Rosetta, conservada en el Museo Egipcio de Londres. De lo escrito sobre papiro conservamos mucho menos, puesto que no ha sobrevivido al paso de los aos (no tampoco a los escrutinios de las bibliotecas donde se archivaban). El papiro era fruto de la unin de finsimas tajadas de caa, pegadas con su propio jugo. Un cmodo material, ms fcil de manipular, que ha valido para escribir el Libro de los Muertos, quiz la obra ms destacada en este soporte, que describe las ceremonias y ritos que han de seguirse para que el difunto alcance la vida eterna. La Escritura Maya La escritura jeroglfica maya es ideogrfica, puesto que sus caracteres representan ideas y no figuras ni sonidos. Los caracteres no contienen un cuadro de la idea, sino un smbolo de la misma. Los caracteres que se emplean en este sistema de escritura generalmente son apenas algo ms que smbolos convencionales. El hecho ms importante acerca de la escritura jeroglfica maya puede representar la fase ms antigua de un sistema grfico formal que haya llegado hasta nosotros. Esto no significa que la escritura jeroglfica maya sea el sistema grfico ms antiguo que se conoce. Las inscripciones mayas tratan en primer lugar de cronologa, astronoma y cuestiones religiosa. Son tan completamente impersonales que es posible que jams se haya grabado en ellas el jeroglfico del nombre de un hombre. El objeto principal y ms importante de las inscripciones mayas de la Epoca Clsica era la fecha de la dedicacin de cada monumento, la llamada Serie Inicial, generalmente grabada al principio de cada inscripcin. Esta fecha se inscriba hasta el da en que se haca la dedicacin. Cada una de las diecinueve divisiones del ao civil de 365 das tena su propia deidad. En la mayora de las inscripciones el jeroglfico del nombre del dios patrono en cuyo mes caa la fecha correspondiente de la Serie Inicial, aparece grabado en el primer jeroglfico de cada texto. A travs de la combinacin de elementos grficos que representaban ideas, los mayas lograron dejar testimonio escrito de su historia y de sus descubrimientos en astronoma, matemticas, medicina, y muchos otros temas que les interesaban. Por supuesto, la exactitud que alcanzaron en sus calendarios, les permita llevar una cuenta muy precisa de las fechas en que todo esto ocurra. Los mayas registraron su escritura en cdices, manuscritos pintados utilizados como libros sagrados, pero tambin escribieron en diversos materiales y objetos como la cermica, el algodn y la concha; asimismo, grabaron sus jeroglficos en la piedra de sus estelas y edificios, en la madera, y en joyas hechas de piedras de hermoso colorido y texturas. A lo largo de la historia, mucha gente se ha interesado en descifrar el misterio de la escritura maya. Todo empez en el siglo XVI, cuando Diego de Landa, quien fue el primer obispo de Yucatn, elabor con la ayuda de los porpios indios un alfabeto que incluy en su libro Relacin de las cosas de Yucatn. Dicho alfabeto fue la base para los estudios que realizaron los dos ms importantes investigadores de la escritura maya de

este siglo: el arquelogo ingls J. Eric S. Thompson y el lingista ruso Yuri Valentinovich Knrosov. Aunque la escritura maya no est totalmente descifrada, dada su complejidad, fue el ruso Yuri Valentinovich Knrosov el que verdaderamente revolucion el sistema de lectura e interpretacin de los glifos al descubrir su carcter fontico (por representar sonidos) y logo-silbico (porque las slabas tenan significados variados e independientes). Entonces, un glifo puede leerse de varias maneras, porque se puede escribir de varias formas diferentes una misma palabra, lo cual siempre provoc confusin La Escritura China Las primeras muestras de escritura china datan del 1400 a. de C. Se trata de inscripciones de tipo oracular realizadas en caparazones de tortuga y huesos de buey, pertenecientes a la dinasta Shang. El sistema ha progresado mucho a lo largo de sus 3000 aos de vida y, aunque nadie duda que la pictografa fue importante en el nacimiento de los caracteres chinos, hoy apenas queda nada de icnico en ellos: su parecido es aproximado y ms que discutible. La creacin del Imperio Unificado de la dinasta Qin impuso un sistema bastante simplificado del anterior, que sigui en uso durante ms de 1700 aos hasta que en 1950 los dirigentes comunistas chinos crearon el actual sistema de Escritura Simplificada. As, a lo largo de su vida, la escritura china ha ido variando su nmero de caracteres hasta tener incluso tener 49.000 de ellos en el siglo XVIII; cmo pueden entonces manejar tal cantidad de signos?. En general, podemos clasificarlos de este modo: Pictogramas: que muestran las palabras visualmente. Grupo sencillo representativo: que representa las palabras a travs de mtodos de lgica visual. Grupo completo representativo: que representa palabras a travs de medios de lgica de ideas. Grupo rebus: basado en el principio del mismo nombre. Grupo semntico fontico: se basa en la combinacin de un carcter que indica la pronunciacin y otro que indica el significado. Vemos que la complejidad del sistema es ms que evidente, y que hace casi imposible la compilacin de caracteres para la elaboracin de diccionarios. Los criterios para ordenar los caracteres lgicamente no pueden ser los alfabticos; se hace en funcin de su nmero de trazos, de su objeto de referencia o categora; otra opcin es elaborar silabarios como el de Soothill. Ningn modelo es del todo eficaz y, al no existir unanimidad en los criterios de ordenacin de los diccionarios, el caos impera gravitando sobre la cuestin. El idioma chino proviene de la rama Sino-Tibetana, y contiene ocho regionalectos incomprensibles entre s, de los cuales el ms hablado es el chino mandarn. Cada uno de stos contiene una serie de tonos diferentes, de cuyo buen uso depende la correcta

resolucin de los mltiples casos de homofona. Es por tanto que la escritura china es un autntico arte, pues ha de salvar muy frecuentemente este tipo de problemas. Sin embargo, las dificultades que encierra el sistema escrito chino ha provocado siempre un alto grado de analfabetismo. Algunos pensadores, como Mao Zendong, han considerado que la solucin a este problema podra ser la adquisicin del sistema alfabtico latino. Mao redujo en 1955 el nmero de trazos de algunos caracteres y elimin otros por considerarlos inusuales. Esta reduccin precedi al siguiente paso: en 1958 se introdujo un sistema alternativo que permita escribir el idioma chino con caracteres latinos: el Pinyin. La intencin de Mao era que el Pinyin desbancara a los caracteres chinos. Sin embargo, la oposicin frontal de los conservadores lo impidi. Son dos posturas perfectamente comprensibles: los que consideran que la escritura ha de estar al alcance del pueblo, que apuestan por el Pinyin; y los conservadores que se niegan a que su bellsima escritura se vea eclipsada y desterrada por la invasin occidental. Parece que ahora se ha optado por un equilibrio entre ambas posturas, por una digrafa donde Pinyin y los caracteres clsicos chinos estn condenados a entenderse. La Escritura Japonesa Los japoneses basan su sistema de escritura en el repertorio de caracteres chinos, a los que llaman kanji. Lgicamente, al adoptar los caracteres chinos, los japoneses les dieron valores fonticos distintos, buscando los sonidos apropiados a su idioma. El sistema kanji se combina con un conjunto de caracteres fonticos que sirven para aclarar el significado de los caracteres chinos; son los kana, signos inventados por los nipones que acompaan a los kanji. La convivencia entre signos muy logogrficos, como son los kanji; y otros muy fonogrficos, como los kana, hacen que el japons merezca ser considerado como la escritura ms difcil del mundo. La pregunta parece inevitable: por qu recurren los japoneses a los caracteres chinos, si con sus kana podran valerse perfectamente?. Ciertamente los kanji seran prescindibles si se dotara de ms hegemona a los kana, pero de nuevo el prestigio de la escritura china parece ser la razn de que los japoneses se compliquen de este modo la vida. Adems, parece que este sistema combinado forma parte de la idiosincrasia del pueblo nipn: la experiencia de aprender los kana y kanji forjan al japons en la dedicacin, la tenacidad y el trabajo. Los japoneses no slo han de aprender los Kanji, sino tambin su pronunciacin. sta tiene una doble dimensin, que el lector tiene que intuir en cada caso segn el contexto. La doble lectura de los sonidos consiste en una primera llamada kun y otra llamada on. El saber cundo usar una u otra, sin confusiones, es importantsimo para que el japons comprenda el mensaje escrito. Pero si complejos son los kanji, no menos lo son los Kana. La escritura fontica japonesa ha acuado dos silabarios diferentes: el hiragana y el katakana. En un principio, el hiragana se usaba como escritura a diario y el katakana para edictos oficiales. Hoy da el primero es la ms usada, y el segundo ha pasado a ser una especie de escritura cursiva Pero, para qu necesitan este sistema tan complejo de kana y kanji, con sus respectivas variantes? Adems de por el ya citado prestigio, el sistema mixto permite a los japoneses librarse de la frecuentsima homofona que tendran kana y kanji por separado. Realmente nos cuesta comprender cmo ha podido florecer una civilizacin con semejante enrevesado sistema. Por si la complejidad no fuera suficiente, desde 1980

kana y kanji han tenido que dejar sitio a un inquilino ms: el alfabeto latino. La publicidad de las multinacionales comenz a entrar en el pas hace 20 aos, y las empresas vean el alfabeto latino ms apto para sus anuncios que el sistema mixto japons, que incluso poda generar rechazo. Cabe suponer que algn da el alfabeto latino acabar desbancando a la escritura mixta, pero, hasta que eso ocurra, cmo podrn convivir tres sistemas de escritura?. Los japoneses, lejos de considerarlo una amenaza, ven el hbrido entre kana, kanji y romaji (as llaman ellos a nuestro alfabeto) como algo entraable, reflejo de la capacidad de asimilacin cultural de su pas. Todo lo que tiene este sistema de bello y mgico lo tiene de enrevesado. Ya desde 1880 se lleva planteando la cuestin de su simplificacin, a la que se opone radicalmente la clase conservadora. Despus de la Segunda Guerra Mundial, el nmero de kanji que deba dominar un japons medio era de 1900 kanji. Ni siquiera el auspicio de EE.UU. sobre Japn tras su derrota en la guerra pudo reducir la complejidad de su sistema. Slo la informtica parece que vaya a imponer finalmente el alfabeto latino, debido a las dificultades que entraa inventar teclados de 2000 kanji y su impresin. Un Resumen de la Historia Los sistemas de escritura tienden a ser conservadores, incluso no falt en sus orgenes la atribucin de ser un regalo de los dioses. Todo cambio o modificacin ortogrfica plantea grandes dudas, e incluso en los congresos de lingistas que se plantean la necesidad de reformar la ortografa para eliminar pequeas incoherencias, existen grandes resistencias para llevarlo a cabo, y es difcil llegar a acuerdos y compromisos. Dado este grado de conservadurismo, la sustitucin o las mayores innovaciones de la escritura slo tienen lugar cuando un pueblo se la presta a otro porque lo domina o lo coloniza. Por ejemplo, los acadios adaptaron a su propia escritura la parte silbica del sistema sumerio que era ideosilbico; no obstante mantuvo sus propios ideogramas y los emple como si fueran un sistema de taquigrafa. Cuando los hititas adoptaron el sistema acadio, eliminaron los signos silbicos ambiguos, es decir, los homofonmicos o sus contrarios, polifonmicos, as como tambin muchos ideogramas sumerios, pero conservaron la ortografa silbica de los acadios. El primer escrito que se conoce se atribuye a los sumerios de Mesopotamia y es anterior al 3000 a. de C. Como est escrito con caracteres ideogrficos, su lectura se presta a la ambigedad, pero est presente el principio de transferencia fontica y se puede rastrear su historia hasta averiguar cmo se convirti en escritura ideosilbica. En el caso de los egipcios se conocen escritos que proceden de unos cien aos despus y tambin testimonian el principio de transferencia fontica. Puede que la evolucin de la escritura egipcia respondiera al estmulo de la sumeria. Casi a la vez, en Elam se desarroll la llamada escritura protoelamita. Todava no ha sido descifrada y no se puede decir gran cosa sobre ella excepto que es ideosilbica y el nmero de signos que tena. Algo despus, surgieron tambin sistemas ideosilbicos en el Egeo, Anatolia, el valle del Indo y China. Otros pueblos tomaron sus silabarios para escribir sus propias lenguas. En la ltima mitad del segundo milenio antes de Cristo los pueblos semticos que vivan en Siria y Palestina tomaron el silabario egipcio bajo la forma ms sencilla y reducida (esto es, los signos de consonante ms cualquier vocal), y

abandonaron sus ideogramas y su silabario complejo. Este nuevo silabario estaba prcticamente hecho, porque los egipcios nunca escribieron vocales. El primer documento de escritura semialfabtica se ha encontrado en las inscripciones conocidas por protosinaticas, que estn fechadas en torno al 1500 a. de C. Otro sistema de escritura parecido data del 1300 a. de C., y se ha encontrado en la costa norte de la actual Siria, en Ugarit, pero en este caso los caracteres de la escritura eran unas cuas como las de la escritura cuneiforme de Mesopotamia. En toda la zona se escriba de forma parecida y fueron los griegos quienes tomaron su escritura de los fenicios. Dieron el ltimo paso, pues separaron vocales de consonantes y las escribieron por separado; as se lleg a la escritura alfabtica en torno al 800 a. de C. Todava no se ha alcanzado una escritura alfabtica tal y como aqu se ha descrito a definirla como un sistema completo