Poliestireno

El poliestireno es un plstico econmico y resistente y probablemente slo el polietileno sea ms comn en su vida diaria. La cubierta exterior de la computadora que usted est utilizando en este momento probablemente est hecha de poliestireno, al igual que las maquetas de autos y aviones. El poliestireno tambin se presenta en forma de espuma para envoltorio y como aislante. Fue obtenido por primera vez en Alemania por la I.G. Faberindustrie, en el ao 1930. Es un slido vtreo por debajo de 100 C; por encima de esta temperatura es procesable y puede drsele mltiples formas.

Estructura y sntesis

Cdigo de identificacin El nmero 6 y las siglas PS indican que se trata de poliestireno. El tringulo con flechas indica que se trata de un plstico reciclable (en ningn caso significa que el objeto est hecho con plstico reciclado) A escala industrial, el poliestireno se prepara calentando el etilbenceno en presencia de un catalizador para dar lugar al estireno. La polimerizacin del estireno requiere la presencia de una pequea cantidad de un iniciador, entre los que se encuentran los perxidos, que opera rompindose para generar un radical libre. Este se une a una molcula de monmero, formando as otro radical libre ms grande, que a su vez se une a otra molcula de monmero y as sucesivamente. Este proceso en cadena finalizar por combinacin de dos radicales, sean ambos radicales polmeros o bien radical polmero y otro radical del iniciador, o por abstraccin de un tomo de hidrgeno de otra molcula.

Usos del poliestireno y mtodo de moldeo MTODO DE FABRICACIN USOS Juguetes Carcasas de radio y televisin Partes del automvil Instrumental mdico Menaje domstico Tapones de botellas Contenedores Botellas Contenedores Partes del automvil Pelculas protectoras Perfiles en general Reflectores de luz Cubiertas de construccin Interiores de frigorficos Equipajes Embalajes alimentarios Servicios desechables Grandes estructuras del automvil

Moldeo Por inyeccin

Moldeo por soplado

Extrusin

Extrusin y termoconformado

Diferentes tipos de Poliestirenos POLIESTIRENO CRISTAL El producto de la polimerizacin del estireno puro se denomina poliestireno cristal o poliestireno de uso general (GPPS, siglas en ingls). Es un slido transparente, duro y frgil. Es vtreo por debajo de 100 C. Por encima de esta temperatura es fcilmente procesable y puede drsele mltiples formas. Estructura Peso molecular

Las unidades repetitivas de estireno conforman el polmero El peso molecular promedio del poliestireno comercial vara entre 100.000 y 400.000 g /mol. Cuanto menor es el peso molecular, mayor es la fluidez y por tanto la facilidad de uso del material, pero menor es su resistencia mecnica. Para conseguir un poliestireno a la vez fluido y resistente se puede acudir a distribuciones bimodales de pesos moleculares. Ramificacin Las molculas de poliestireno formadas en los procesos industriales actuales son muy lineales. En laboratorio es posible generar ramificacin aadiendo al reactor sustancias como el divinilbenceno o perxidos tetrafuncionales pero el poliestireno as obtenido es ms caro y apenas presenta ventajas frente a sus equivalentes lineales. Tacticidad El poliestireno cristal es completamente atctico; es decir: los grupos fenilo se distribuyen a uno u otro lado de la cadena central, sin ningn orden particular. Por ello se trata de un polmero completamente amorfo (es decir, no cristalino). Aplicaciones PS cristal El poliestireno cristal se utiliza tambin en moldeo por inyeccin all donde la transparencia y el bajo costo son importantes. Ejemplos: cajas de CD, perchas, cajas para huevos. Otra aplicacin muy importante es en la produccin de espumas rgidas, denominadas a veces "poliestireno extruido" o XPS, a no confundir con el poliestireno expandido EPS. Estas espumas XPS se utilizan por ejemplo para las bandejas de carne de los supermercados, as como en la construccin. CAUCHO SBS El poliestireno es tambin un componente de un tipo de caucho duro llamado poli(estireno-butadieno-estireno), o caucho SBS. El caucho SBS es un elastmero termoplstico. EL POLIESTIRENO DEL FUTURO Hay una nueva clase de poliestireno, llamada poliestireno sindiotctico. Es diferente porque los grupos fenilo de la cadena polimrica estn unidos alternativamente a ambos lados de la misma. El poliestireno "normal" o poliestireno atctico no conserva ningn orden con respecto al lado de la cadena donde estn unidos los grupos fenilos.

El nuevo poliestireno sindiotctico es cristalino, y funde a 270oC. Pero es mucho ms costoso El poliestireno sindiotctico se obtiene por polimerizacin catalizada por metalocenos.

POLIESTIRENO DE ALTO IMPACTO HIPS Se obtiene por polimerizcin por radicales libres del monmero estireno, por agregado de caucho polibutadieno a la mezcla. El polibutadieno tiene enlaces dobles en su estructura, capaces de polimerizar. Se obtiene el polibutadieno copolimerizando con el monmero estireno. Copolmero llamado copolmero de injerto. Este es un polmero con cadenas que surgen de l y que son de diferente clase de la cadena principal. En este caso, se trata de una cadena de poliestireno con cadenas de polibutadieno que emergen de ella.

Estas cadenas elastmeras colgando de la cadena principal son altamente beneficiosas para el poliestireno. Recuerde que los homopolmeros de polibutadieno y poliestireno no se combinan entre s. De modo que las ramas de polibutadieno tratan de provocar una separacin de fases y forman pequeas bolitas, como usted ve en la figura de abajo. Pero estas pequeas bolitas siempre estarn unidas a la fase de poliestireno. Y por lo tanto ejercen un efecto sobre ese poliestireno. Actan para absorber energa cuando el polmero es golpeado con algo, confirindole una resistencia que el poliestireno normal no posee. Esto lo hace ms fuerte, no quebradizo y capaz de soportar impactos ms violentos, sin romperse como el poliestireno normal. Este material se conoce como poliestireno de alto impacto, o HIPS, segn se abreviatura.

Su inconveniente principal es su opacidad, si bien algunos fabricantes venden grados especiales de poliestireno choque translcido En la produccin de poliestireno choque o de alto impacto, el medio de reaccin consiste inicialmente slo en una fase, una solucin de polibutadieno en estireno ("fase PB"). A medida que el estireno va reaccionando, el poliestireno generado empieza a precipitar (a partir de 2% de conversin) y forma as una fase distinta, la "fase PS", que consiste en partculas de poliestireno dispersas en la fase PB. Las partculas de poliestireno van creciendo y siendo cada vez ms numerosas hasta que, en cierto momento, ocupan un volumen igual al de la fase PB. A partir de entonces la disposicin de las fases se invierte: la fase PS se convierte en el medio continuo y la fase PB pasa a formar partculas en el seno de la fase PS. A este fenmeno se le denomina inversin de fases.

La inversin de fases no es un fenmeno puntual ni instantneo sino que se desarrolla sobre un intervalo de conversin relativamente amplio. El valor de este intervalo depende de varios parmetros, principalmente el porcentaje de caucho y el grado de injerto. En todo caso, es necesario un cierto grado de agitacin en el reactor para que ocurra la inversin de fases; en caso de no hacerse de esta forma, el producto obtenido aparece como una mezcla informe de poliestireno y polibutadieno, sin distincin clara entre las dos fases. Durante la inversin de fases la viscosidad de la mezcla aumenta de forma notable. Aplicaciones HIPS El poliestireno choque se utiliza principalmente en la fabricacin de objetos mediante moldeo por inyeccin. Algunos ejemplos: carcasas de televisores, impresoras, puertas e interiores de frigorficos, maquinillas de afeitar desechables, juguetes. Segn las aplicaciones se le pueden aadir aditivos como por ejemplo sustancias ignfugas o colorantes. Propiedades Propiedades mecnicas Se describen las propiedades del HIPS y el PS cristal
Propiedad PS cristal PS alto impacto Comentarios

Mdulo elstico en traccin(GPa)

3,0 a 3,4

2,0 a 2,5

Alargamiento de rotura en traccin (%)

1a4

20 a 65

El PS cristal no es nada dctil

Carga de rotura en traccin (MPa)

40 a 60

20 a 35

Mdulo de flexin (GPa)

3,0 a 3,4

1,6 a 2,9

El PS choque es mucho ms flexible que el cristal y similar al ABS El PS cristal es el menos resistente de todos los termoplsticos; el PS choque es intermedio El PS cristal es bastante duro, similar al policarbonato. El PS

Resistencia al impacto Charpy (kJ/m2)

3 a 12

Dureza Shore D

85 a 90

60 a 75

choque es similar al polipropileno.

Propiedades trmicas El poliestireno "compacto" (sin inyeccin de gas en su interior) presenta la conductividad trmica ms baja de todos los termoplsticos. Las espumas rgidas de poliestireno XPS presentan valores aun ms bajos de conductividad, incluso menores de 0,03 W / K m, por lo que se suele utilizar como aislante trmico. Sin embargo, tiene relativamente poca resistencia a la temperatura, ya que reblandece entre 85 y 105C (el valor exacto depende del contenido en aceite mineral). Propiedades pticas Mientras que el PS choque es completamente opaco, el PS cristal es transparente. Tiene un ndice de refraccin en torno a 1,57, similar al del policarbonato y el PVC. Las mezclas de PS choque y cristal son ms translcidas pero tambin ms frgiles cuanto ms PS cristal contienen. Es posible encontrar un compromiso entre ambas propiedades de forma que los objetos fabricados, por ejemplo vasos desechables, sean transparentes a la vez que aceptablemente resistentes. Propiedades elctricas El poliestireno tiene muy baja conductividad elctrica (tpicamente de 10 -16 S m-1), es decir, es un aislante. Por sus propiedades suele usarse en las instalaciones de alta frecuencia

POLIESTIRENO EXPANDIDO BASF y Dow desarrollaron independientemente el poliestireno expandido a principios de los aos 1940. El proceso de BASF, basado en el uso de pentano como agente espumante, result ser muy superior y en la posguerra pas a ser el nico utilizado industrialmente. La demanda de poliestireno expandido se dispar a finales de los aos 1960 gracias en parte a la invencin de extrusoras que permitan la inyeccin directa de pentano al poliestireno lquido. El poliestireno expandido, conocido como "corcho blanco", es un plstico bastante frgil y muy sensible a prcticamente todos los disolventes. Est dotado de un excelente comportamiento dilectrico y es de fcil. Se utiliza principalmente en la industria para envases frigorficos, vasos desechables del tipo trmico o empaques para el uso electrnico, entre otros. Caractersticas y aplicaciones EPS Envasado y embalado

El EPS es un material que se utiliza ampliamente en el campo del envasado y embalado de una gran variedad de productos, esto es debido a sus propiedades entre las que destacan su alta capacidad de proteccin y de aislamiento trmico, as como su ligereza y facilidad de conformado. ALIMENTACIN: Garantiza las mximas garantas de higiene y el mantenimiento de los niveles ptimos de proteccin trmica.

Electrodomsticos, componentes electrnicos, herramientas y muebles: Excelente comportamiento de amortiguacin de impactos, adems de una buena adaptabilidad de los envases y embalajes.

Productos Cajas apilables de alimentos. Embalaje de mercadera pesada Embalajes de mercadera frgil Envases y embalajes para transporte areo Cajas para productos congelados Envases de contacto directo con productos alimenticios Embalajes para objetos complicados de superficies no planas Vasos trmicos

Ventajas Embalajes resistentes a la presin con buena rigidez al doblado y estabilidad de apilado Accin de amortiguacin calculable y por lo tanto, segura Tara baja, invariable y en muchos casos no es necesario tomarla en cuenta

Propiedades Resistencia a la presin

Alta capacidad de amortiguacin de golpes Bajo peso: densidad aparente entre 20 y 30 Kg/m3

Alta capacidad de aislamiento trmico. No Reducida conductividad trmica e se vuelve frgil a bajas temperaturas inalterabilidad al fro No posee ningn elemento contaminante que afecte el contenido Material verstil, altamente adaptable a las formas ms complejas No permite la proliferacin de hongos y bacterias Libertad de diseo en piezas moldeables

Mantiene la temperatura y la Elevado poder aislante y de conservacin esfervecencia de los lquidos que contiene del gas en las bebidas carbonatadas

El EPS en el sector de la construccin Tanto en la edificacin como en las obras de ingenieria civil, nos encontramos con numerosas aplicaciones del EPS debido a su elevada capacidad de aislamiento trmico, su ligereza, sus propiedades de resistencia mecnica, su adecuado comportamiento frente al agua y resistencia a la difusin del vapor de agua. La utilizacin del EPS en la construccin aporta adems, beneficios medioambientales principalmente derivados de su funcin de aislante trmico, ya que ahorra energa.

PROCESO DE PRODUCCIN El proceso ms utilizado en la actualidad para el poliestireno se basa en la polimerizacin radical en masa. "Radical" significa que la reaccin es iniciada por radicales libres, generados bien trmicamente bien mediante molculas especficas denominadas iniciadores. "En masa" significa que el medio de reaccin est formado esencialmente por estireno y poliestireno, aadindose a veces otro hidrocarburo inerte perfectamente miscible con el estireno, a menudo etilbenceno, que sirve para moderar la velocidad de reaccin. Las lneas basadas en procesos en emulsin y en solucin han quedado anticuadas hoy da, siendo reservadas a la produccin de grados de especialidad. Existen numerosas licencias de proceso de estireno disponibles en el mercado. Se diferencian en detalles tecnolgicos que tratan de mejorar tanto la calidad del producto como la productividad del proceso pero en esencia el fondo del proceso es el mismo para todas. Proceso de produccin del poliestireno cristal Acondicionamiento de las materias primas. Al no estar basado en catalizadores, el proceso del poliestireno puede aceptar concentraciones altas de impurezas en las materias primas, por lo que prcticamente no se realiza purificacin de las mismas. Algunas plantas hacen pasar el estireno por un lecho de almina para retirar el inhibidor de polimerizacin. Reaccin. El estireno polimeriza espontneamente, ms rpido cuanto ms alta sea la temperatura. Los reactores son en esencia recipientes en los que se fija una temperatura entre 100 y 200C y se asegura la homogeneidad mediante agitacin. Para acelerar la reaccin se pueden aadir tambin perxidos, que actan como iniciadores de polimerizacin. Existen muchos diseos diferentes de reactor que se diferencian principalmente por la forma de evacuar el calor (por tubos internos o condensador externo), por la distribucin de tiempos de residencia (tanque agitado o flujo pistn) y por el tipo de agitacin. Desvolatilizacin. La conversin en los reactores oscila, segn el proceso concreto de que se trate, entre un 60 y un 90%. El estireno no convertido y el etilbenceno son separados del poliestireno en la seccin de desvolatilizacin y recirculados a la alimentacin. Aunque los diseos varan segn las licencias, la desvolatilizacin consiste generalmente de uno o varios recipientes vacos (llamados desvolatilizadores) en los que se aplica alta temperatura y vaco extremo a fin de dejar menos del 0,1% de hidrocarburos residuales en el producto. No obstante, la temperatura no debe superar cierto valor, entre 250 y 300C, para no degradar las propiedades del poliestireno. Purificacin del reciclo. El estireno y etilbenceno separados en la desvolatilizacin (corriente a la que se llama reciclo) contienen gran parte de las impurezas introducidas con las materias primas. En algunas plantas se procede a una purificacin del reciclo, bien por destilacin en vaco, bien mediante lechos de almina. En otras plantas simplemente se purga una parte del reciclo, lo cual permite mantener la concentracin de impurezas en el proceso bajo control.

Granulacin. En el proceso ms frecuente, el poliestireno fundido que sale del desvolatilizador pasa por una hilera de agujeros, formando hilos de pocos milmetros de espesor que son enfriados en un bao de agua, secados y cortados en forma de pequeos cilindros a los que se denomina granza. En otro proceso los hilos se cortan antes de secarlos, con la ventaja de generar menos polvo. Por ltimo, en una pequea minora de plantas el cortador est situado directamente dentro del bao de agua, en una configuracin idntica a la utilizada para las poliolefinas por ejemplo. Expedicin. El poliestireno es o bien enviado a silos para ser vendido a granel o bien ensacado y embalado en palet de una tonelada. Particularidades del proceso del poliestireno choque El poliestireno choque se produce segn un proceso muy similar al del poliestireno cristal, por lo que a continuacin slo se enumeran las diferencias. La diferencia ms obvia es que hay que disolver el caucho (normalmente polibutadieno aunque en ocasiones se utiliza estireno-butadieno) en el estireno antes de alimentarlo a los reactores. Para ello se emplean grandes tanques agitados. Los reactores pueden tener la misma geometra que los del poliestireno cristal pero su control es mucho ms delicado porque los parmetros de la reaccin influyen en la morfologa de las partculas de polibutadieno (cantidad de partculas, tamao, forma), lo cual tiene un gran efecto sobre las propiedades mecnicas del producto final. Por ltimo, la temperatura de desvolatilizacin tambin debe ser controlada de forma ms fina porque de ella depende la reticulacin del polibutadieno, que no debe ser ni excesiva ni insuficiente. Obtencin del poliestireno expandido Para obtener el EPS se someten los granos de poliestireno a una atmsfera muy disolvente y a una cierta temperatura, con lo que los granos, al absorber el disolvente (pentano), aumentan de volumen convirtindose en bolitas blandas llamadas "perlas". Si se introducen estas bolitas en un molde y se someten a un rpido calentamiento, la accin conjunta del gas disolvente y el calor provoca la hinchazn de las perlas y la compresin de las mismas dentro del molde hasta adquirir formas polidricas y colmar el espacio. Al enfriarse, el poliestireno se ha convertido en un material de constitucin globular, elstico y ligero. Otros procedimientos, como la inyeccin llamada "celular", permite la obtencin de piezas en las que la densidad del material es decreciente a medida que se progresa hacia su interior. Este material presenta una buena resistencia mecnica y una apariencia similar a la madera. RECICLADO DE EPS A) Fabricacin de nuevas piezas de EPS Los envases y embalajes ya utilizados pueden triturarse y destinarse a la fabricacin de nuevas piezas, de esta forma se fabrican nuevos embalajes con contenido reciclado o planchas para la construccin. B) Mejora de suelos

Los residuos de EPS una vez triturados y molidos se mezclan con la tierra para mejorar su drenaje y aireacin. Tambin puede destinarse a la aireacin de los residuos orgnicos constituyendo una valiosa ayuda para la elaboracin del compost, que es un tipo de abono. C) Incorporacin a otros materiales de construccin Los residuos tras su molido a diferentes granulometras, se mezclan con otros materiales de construccin para fabricar ladrillos ligeros y porosos, morteros y enlucidos aislantes, hormigones ligeros,... D) Produccin de granza de EPS Los residuos de EPS se transforman fcilmente mediante procesos simples de fusin o sinterizado en el material de partida: poliestireno compacto-PS en forma de granza. Esta granza se utiliza para fabricar piezas sencillas mediante moldeo por inyeccin (perchas, bolgrafos, carcasas, material de oficina...) o extrusin en placas u otras formas para utilizarse como sustituto de la madera (bancos, postes, celosas...) E) Material de relleno Los EPS se transforman fcilmente en material de relleno para embalajes o rellenos diversos (cojines, peluches...)

Recuperacin energtica La recuperacin energtica es la obtencin de energa, normalmente en forma de calor a partir de la combustin de los residuos. Es una opcin de gestin de los residuos adecuada para aquellos residuos que no pueden ser reciclados fcilmente. Para los residuos de EPS "sucios" como las cajas de pescado o semilleros, esta opcin de gestin de residuos es adecuada. La combustin del EPS en

instalaciones de recuperacin energtica no produce gases dainos siempre y cuando que las emisiones se controlen y filtren cuidadosamente. Vertido El vertido de los residuos de EPS es el mtodo de gestin de residuos menos aceptable porque implica perder una oportunidad de recuperar recursos valiosos, pero puede destinarse al vertido con total seguridad ya que el material es biolgicamente inerte, no txico y estable. El EPS no contribuye a la formacin del gas metano ni supone ningn riesgo para las aguas subterrneas por su carcter inerte y estable. Los productos de EPS tienen un alto potencial calorfico, lo que lo convierte en un material idneo para la recuperacin energtica.(1Kg de EPS equivale a 1'3 litros de combustible lquido)