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Qu es el cncer?
El cuerpo est compuesto por billones de clulas vivas. Las clulas normales del cuerpo crecen, se dividen y mueren de manera ordenada. Durante los primeros aos de vida de una persona, las clulas normales se dividen ms rpidamente para facilitar su crecimiento. Una vez que la persona llega a la edad adulta, la mayora de las clulas slo se dividen para reemplazar las clulas desgastadas o las que estn muriendo y para reparar lesiones. El cncer se origina cuando las clulas en alguna parte del organismo comienzan a crecer de manera descontrolada. Existen muchos tipos de cncer, pero todos comienzan debido al crecimiento sin control de clulas anormales. El crecimiento de las clulas cancerosas es diferente al crecimiento de las clulas normales. En lugar de morir, las clulas cancerosas continan creciendo y forman nuevas clulas anormales. Las clulas cancerosas pueden tambin invadir o propagarse a otros tejidos, algo que las clulas normales no pueden hacer. El hecho de que crezcan sin control e invadan otros tejidos es lo que hace que una clula sea cancerosa. Las clulas se transforman en clulas cancerosas debido una alteracin en el ADN. El ADN se encuentra en cada clula y dirige todas sus actividades. En una clula normal, cuando el ADN se afecta, la clula repara el dao o muere. Por el contrario, en las clulas cancerosas el ADN daado no se repara, y la clula no muere como debera. En lugar de esto, la clula contina produciendo nuevas clulas que el cuerpo no necesita. Todas estas nuevas clulas tendrn el mismo ADN alterado que tuvo la primera clula. Las personas pueden heredar un ADN daado, pero la mayora de las alteraciones del ADN son causadas por errores que ocurren mientras la clula normal se est reproduciendo o por algn otro factor del ambiente. Algunas veces, la causa del dao al ADN es algo obvio, como el fumar cigarrillos. No obstante, es frecuente que no se encuentre una causa clara. En la mayora de los casos, las clulas cancerosas forman un tumor. Algunos tipos de cncer, como la leucemia, rara vez forman tumores. En su lugar, estas clulas cancerosas
afectan la sangre, as como los rganos hematopoyticos (productores de sangre) y circulan a travs de otros tejidos en los cuales crecen. Las clulas cancerosas a menudo se trasladan a otras partes del organismo donde comienzan a crecer y a formar nuevos tumores que reemplazan al tejido normal. A este proceso se le conoce como metstasis. Ocurre cuando las clulas cancerosas entran al torrente sanguneo o a los vasos linfticos de nuestro organismo. Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cncer, siempre se le da el nombre del lugar donde se origin. Por ejemplo, el cncer de seno que se propag al hgado sigue siendo cncer de seno y no cncer de hgado. Asimismo, al cncer de prstata que se propag a los huesos se le llama cncer de prstata metastsico y no cncer de huesos. Los diferentes tipos de cncer se pueden comportar de manera muy distinta. Por ejemplo, el cncer de pulmn y el cncer de seno son dos enfermedades muy diferentes. Crecen a velocidades distintas y responden a distintos tratamientos. Por esta razn, las personas con cncer necesitan un tratamiento que sea especfico a la clase particular del cncer que les afecta. No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les da el nombre de benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas, ya que pueden crecer mucho y ocasionar presin en los tejidos y rganos sanos. Sin embargo, estos tumores no pueden crecer hacia otros tejidos o invadirlos. Debido a que no pueden invadir otros tejidos, tampoco se pueden propagar a otras partes del cuerpo (hacer metstasis). Estos tumores casi nunca ponen en riesgo la vida de una persona.
Qu es el mieloma mltiple?
El mieloma mltiple es cncer que se forma debido a la presencia de clulas plasmticas malignas. Las clulas plasmticas normales se encuentran en la mdula sea y son un componente importante del sistema inmunolgico. El sistema inmunolgico se compone de varios tipos de clulas que funcionan juntas para combatir las infecciones y otras enfermedades. Los linfocitos (clulas linfticas) son el tipo principal de clulas del sistema inmunolgico. Existen dos tipos principales de linfocitos: las clulas T y las clulas B. Cuando las clulas B responden a una infeccin, maduran y se convierten en clulas plasmticas. Las clulas plasmticas producen anticuerpos (tambin llamados inmunoglobulinas) que ayudan al organismo a atacar y destruir los grmenes. Los linfocitos se pueden encontrar en muchas reas del cuerpo, tal como en los ganglios linfticos, la mdula sea, y el torrente sanguneo. Sin embargo, las clulas plasmticas
se encuentran principalmente en la mdula sea. La mdula sea es el tejido blando que se encuentra dentro de la cavidad de algunos huesos. Cuando las clulas plasmticas se tornan cancerosas y crecen sin control, pueden producir un tumor llamado plasmacitoma. Estos tumores generalmente se originan en un hueso, aunque en raras ocasiones tambin se encuentran en otros tejidos. Si existe un solo tumor de clulas plasmticas, a ste se le llama plasmacitoma aislado (o solitario). Cuando hay ms de un tumor de clulas plasmticas, se le llama mieloma mltiple. En el mieloma mltiple, la proliferacin desmedida de clulas plasmticas en la mdula sea pueden desplazar las clulas productoras de clulas sanguneas normales, causando bajos recuentos sanguneos. Esto puede causar anemia (una escasez de glbulos rojos). Las personas que tienen anemia presentan palidez, debilidad y cansancio. El mieloma mltiple tambin puede causar un bajo nivel de plaquetas en la sangre (trombocitopenia). Esto puede ocasionar un aumento en el sangrado y aparicin de moretones. Otra afeccin que se puede presentar es la leucopenia (carencia de glbulos blancos normales), lo cual puede causar problemas para combatir infecciones. Las clulas del mieloma tambin interfieren con las clulas que ayudan a mantener los huesos fuertes. Los huesos se van reconstruyendo constantemente para mantenerse fuertes. Normalmente, las dos clases principales de clulas seas funcionan juntas para mantener los huesos saludables y fuertes. A las clulas que generan hueso nuevo se les llama osteoblastos, mientras que a las clulas que disuelven el hueso viejo se les llama osteoclastos. Las clulas del mieloma producen una sustancia que le indica a los osteclastos que aceleran la disolucin de los huesos. Debido a que los osteoblastos no reciben una seal para dejar el hueso nuevo, el hueso viejo se desintegra sin que el hueso nuevo lo reemplace. Esto debilita los huesos y causa que se fracturen fcilmente. Los huesos fracturados son un problema mayor en las personas con mieloma. Este aumento en la fractura de huesos tambin causa que los niveles de calcio en la sangre aumenten demasiado (los problemas causados por altos niveles de calcio se discuten en la seccin Cmo se diagnostica el mieloma mltiple?). Las clulas plasmticas anormales no protegen al organismo de las infecciones. Como se mencion anteriormente, las clulas plasmticas normales producen anticuerpos que atacan los grmenes. Por ejemplo, si usted contrae neumona, las clulas plasmticas normales produciran anticuerpos que estn dirigidos a la bacteria especfica que estaba causando la enfermedad. Estos anticuerpos ayudan al organismo a atacar y eliminar la bacteria. En el mieloma mltiple, las clulas del mieloma desplazan las clulas plasmticas normales de manera que no se pueden producir los anticuerpos para combatir las infecciones. El anticuerpo que produce las clulas del mieloma no ayuda a combatir las infecciones. Esto se debe a que las clulas del mieloma son slo muchas copias de la
misma clula plasmtica (todas produciendo copias del mismo anticuerpo [o monoclonal]). El anticuerpo que produce las clulas del mieloma puede causar dao a los riones. Adems de causar dao a los riones, puede provocar insuficiencia renal. Cuando se tienen muchas copias del mismo anticuerpo a esto se le conoce como gammapata monoclonal. Esta afeccin se detecta mediante una prueba de sangre. Tener gammapata monoclonal no significa que usted tiene mieloma mltiple. Esto ocurre en otras enfermedades, tal como macroglobulinemia de Waldenstrom y amiloidosis de cadenas ligeras. Adems, algunas personas tienen una gammapata monoclonal, pero esta no causa problemas, como los ocasiona el mieloma mltiple. A esta afeccin se le llama gammapata monoclonal de significado incierto (monoclonal gammopathy of undetermined significance, MGUS). Algunas personas con MGUS con el pasar del tiempo padecen mieloma mltiple u otras enfermedades.
avanzada, puede que no vivan lo suficiente como para que el MGUS se transforme en mieloma.
Plasmacitomas solitarios
ste es otro tipo de crecimiento anormal de clulas plasmticas. En vez de muchos tumores en diferentes localizaciones como en el caso del mieloma mltiple, hay slo un tumor, de all el nombre de plasmacitoma solitario. Lo ms comn es que un plasmacitoma solitario se origina en un hueso, lo que se puede llamar plasmacitoma solitario del hueso. Cuando un plasmacitoma se origina en otros tejidos (tal como los pulmones o el revestimiento de los senos nasales, la garganta u otros rganos, se le llama plasmacitoma extramedular. Por lo general, los plasmacitomas solitarios se tratan con radioterapia. En caso de un solo plasmacitoma extramedular, algunas veces se puede hacer una ciruga. Siempre y cuando no se encuentren posteriormente otros plasmacitomas, el pronstico del paciente es usualmente excelente. Sin embargo, debido a que muchas personas con un plasmacitoma solitario padecern mieloma mltiple, a estas personas se les observa cuidadosamente para identificar signos de esta enfermedad.
La tasa de supervivencia a 5 aos se refiere al porcentaje de pacientes que vive al menos 5 aos despus de su diagnstico de cncer. Las tasas de supervivencia a 5 aos se usan para crear una manera estndar de discutir los pronsticos. Por supuesto, muchas personas viven mucho ms de 5 aos. Las tasas relativas de supervivencia a 5 aos asumen que algunas personas morirn de otras causas y comparan la supervivencia observada con la supervivencia esperada en las personas sin cncer. sta es una manera ms precisa de describir el pronstico para los pacientes con un tipo y etapa particular de cncer.
Edad
El riesgo de mieloma mltiple aumenta con la edad. Menos del 1% de los casos son diagnosticados en personas menores de 35 aos. La mayora de las personas diagnosticadas con este cncer tienen ms de 65 aos.
Raza
El mieloma mltiple se presenta en los Estados Unidos entre las personas de raza negra con una frecuencia de casi el doble de la que se da en personas de raza blanca. La causa se desconoce.
Radiacin
La exposicin a radiacin puede aumentar el riesgo de mieloma mltiple. Como mucho, esto representa un nmero muy pequeo de casos.
Antecedentes familiares
El mieloma mltiple parece presentarse con ms frecuencia en algunas familias. Una persona que tenga un hermano(a) o uno de sus padres con mieloma tiene cuatro veces ms probabilidad de padecerlo de lo que se esperara. Aun as, la mayora de los pacientes no tiene familiares afectados por esta enfermedad. Por lo tanto, este factor de riesgo representa slo un pequeo nmero de casos.
Obesidad
Un estudio de la Sociedad Americana Contra El Cncer descubri que tener sobrepeso o ser obeso aumenta el riesgo de una persona de padecer mieloma.
que el hueso nuevo lo reemplace. Ello puede causar reas dbiles en los huesos que son dolorosas. Se puede afectar cualquier hueso, pero los dolores de espalda, cadera y crneo son particularmente comunes con esta enfermedad. Estos cambios tambin aumentan la probabilidad de que los huesos se quiebren (fractura). Algunas veces los huesos se quiebran solo debido a esfuerzos o lesiones menores.
deben comunicarse con su mdico. Este problema se puede resolver rpidamente al remover la protena de la sangre mediante un procedimiento llamado plasmafresis.
Problemas renales
La protena del mieloma puede daar los riones. Al principio, esto no causa ningn sntoma, pero se puede detectar mediante un anlisis de sangre. Conforme los riones comienzan a fallar, stos pierden su capacidad de eliminar el exceso de sales, lquidos y productos de desecho corporal. Esto puede causar sntomas, como debilidad e inflamacin de las piernas.
Infecciones
Los pacientes con mieloma tienen 15 veces ms probabilidades de padecer infecciones. Esto ocurre debido a que el cuerpo no puede producir anticuerpos que ayuden a combatir las infecciones. A menudo, cuando una persona con mieloma contrae una infeccin, responde con lentitud al tratamiento. Esa persona puede estar enferma por mucho tiempo. Una pulmona es una infeccin comn y grave que se presenta en pacientes de mieloma.
Pruebas de laboratorio
Si los sntomas sugieren que la persona puede tener mieloma mltiple, suelen hacerse pruebas de laboratorio de sangre y orina, radiografas de los huesos y una biopsia de la mdula sea.
Recuentos sanguneos
El recuento sanguneo completo (complete blood count, CBC) es una prueba que mide los niveles de glbulos rojos, glbulos blancos y plaquetas en la sangre. Si las clulas del mieloma ocupan una parte considerable de la mdula sea, los niveles de estas clulas sanguneas estarn bajos.
Inmunoglobulinas cuantitativas
Esta prueba mide los niveles sanguneos de los diferentes anticuerpos. Existen varios tipos distintos de anticuerpos en la sangre: IgA, IgD, IgE, IgG, e IgM. Se miden los niveles de estas inmunoglobulinas para determinar si cualquiera est anormalmente alta o baja. En el mieloma mltiple, el nivel de un tipo puede estar alto mientras que los otros estn bajos.
Electroforesis
La inmunoglobulina producida por las clulas del mieloma es anormal ya que es monoclonal. Una prueba, llamada electroforesis de protenas en suero (SPEP, su sigla en ingls), mide la cantidad total de la inmunoglobulina en la sangre y detecta cualquier inmunoglobulina anormal. Entonces, se usa otra prueba, como la inmunofijacin o la inmunoelectroforesis, para determinar el tipo exacto de anticuerpo que es anormal (IgG o algn otro tipo). El primer paso para hacer un diagnstico de mieloma mltiple puede ser encontrar una inmunoglobulina monoclonal en la sangre. Esta protena anormal se conoce por varios nombres diferentes, entre los que se incluyen inmunoglobulina monoclonal, protena M, pico M y paraprotena. Las inmunoglobulinas se forman de cadenas de protena: dos cadenas largas (pesadas) y dos cadenas ms cortas (ligeras). Algunas veces los riones excretan en la orina porciones de la protena M. Esta protena en la orina es la parte de la inmunoglobulina llamada cadena ligera, tambin conocida como protena Bence-Jones. Las pruebas usadas para encontrar una inmunoglobulina monoclonal en la orina se llaman electroforesis de protenas en orina (UPEP) e inmunofijacin en orina.
Beta-2-microglobulina
La beta-2-microglobulin es otra protena producida por las clulas malignas. Aunque esta protena por s sola no causa problemas, puede ser un indicador til del pronstico del paciente. Los altos niveles indican que la enfermedad es ms avanzada y tal vez un peor pronstico.
La albmina es una protena que se encuentra en la sangre. Los bajos niveles pueden ser un singo de un mieloma ms avanzado. Los niveles de calcio pueden ser ms alto en las personas con mieloma avanzado. Los altos niveles de calcio pueden causar sntomas graves de cansancio, debilidad y confusin. Tambin se pueden afectar los niveles de electrolitos, tal como sodio y potasio.
Inmunohistoqumica
En esta prueba, una parte de la muestra de biopsia se trata con anticuerpos especiales (versiones de protenas del sistema inmune artificiales) que se adhieren a molculas especficas en la superficie celular. Estos anticuerpos causan cambios de color que pueden observarse bajo un microscopio. La prueba puede ser til para indicar los diferentes tipos de clulas por separado y para encontrar clulas de mieloma.
Citometra de flujo
Al igual que la inmunohistoqumica, esta prueba analiza ciertas sustancias en la superficie exterior de las clulas, lo cual ayuda a identificar el tipo de clulas que son. Sin embargo, esta prueba puede identificar muchas ms clulas que la inmunohistoqumica. Para esta prueba, una muestra de las clulas se trata con anticuerpos especiales que se pegan a las clulas slo si ciertas sustancias estn presentes en sus superficies. Las clulas son luego pasadas por delante de un rayo lser. Si se han adherido anticuerpos a las clulas, el rayo lser causa que reflejen luz, y esto se puede medir y analizar por medio de una computadora. Los grupos de clulas se pueden separar y contar mediante estos mtodos. sta es la prueba que se usa con ms frecuencia para inmunofenotipos, (clasificacin de clulas segn las sustancias [antgenos] sobre sus superficies). Las diferentes clulas y tipos de clulas tienen distintos antgenos en su superficie. Estos antgenos tambin pueden cambiar conforme cada clula madura. La citometra de flujo puede ayudar a determinar si existen clulas anormales en la mdula sea y si son clulas de mieloma, clulas de linfoma, algn otro cncer o una enfermedad no cancerosa.
Citogentica
Esta tcnica permite a los mdicos evaluar los cromosomas (hebras largas de ADN) en clulas normales de la mdula sea y clulas de mieloma. Las clulas se observan con un microscopio para ver si los cromosomas tienen alguna translocacin (donde parte de un cromosoma se ha desprendido y ahora est unida a otro cromosoma), como lo que puede ocurrir en algunos casos de mieloma mltiple. Algunas clulas de mieloma pueden tener demasiados cromosomas, muy pocos cromosomas, u otras anomalas cromosmicas. Algunas veces, encontrar estos cambios puede ayudar a predecir el pronstico. Las pruebas citogenticas normalmente tardan de dos a tres semanas, esto se debe a que las clulas del linfoma tienen que crecer en cajas de Petri durante un par de semanas antes de que sus cromosomas puedan verse bajo el microscopio.
las pruebas citogenticas convencionales, as como algunos cambios que son demasiado pequeos para verlos con la prueba citogentica usual. La prueba FISH se puede usar para detectar cambios especficos en los cromosomas. Se puede usar en muestras regulares de sangre y mdula sea. Es muy precisa y generalmente se obtienen los resultados en un par de das, razn por la cual esta prueba se usa ahora en muchos centros mdicos.
Tomografa computarizada
La tomografa computarizada (computed tomography, CT o CAT scan) es un estudio radiolgico que produce imgenes transversales detalladas de su cuerpo. En vez de tomar una fotografa, como lo hace la radiografa convencional, una tomografa computarizada toma muchas fotografas de la parte de su cuerpo que se estudia mientras rota a su alrededor. Luego, una computadora combina estas imgenes en una imagen de un corte del cuerpo. Algunas veces, esta prueba puede ayudar a indicar si sus huesos han sido afectados por el mieloma. Antes del estudio, se le podra pedir que tome una o dos pintas (de a 1 litro) de una solucin de material de contraste. Esto ayuda a delinear el intestino para evitar que sea confundido con tumores. Tambin es posible que le apliquen una lnea intravenosa (IV; en la vena) mediante la cual se le inyecte una clase diferente de tinte de contraste. Esto ayuda a delinear mejor estructuras en el cuerpo. La inyeccin puede causar cierto enrojecimiento o bochorno por todo el cuerpo (sensacin de calor). Algunas personas son alrgicas al colorante por IV y desarrollan urticaria. Rara vez, pueden presentarse reacciones ms graves, como problemas para respirar y presin arterial baja. Se pueden administrar medicamentos para prevenir y tratar las reacciones alrgicas. Asegrese de decir al mdico si alguna vez ha tenido alguna reaccin a cualquier material de contraste usado para rayos X. Si se usa un contraste IV, es importante que le diga al personal de radiologa que usted tiene mieloma. Algunos de estos agentes de contraste pueden causar dao a los riones de las personas con mieloma. Las tomografas computarizadas suelen tomar ms tiempo que las radiografas convencionales, y usted tendr que acostarse y permanecer inmvil en una mesa mientras se realizan. Adems, usted pudiera sentirse un poco confinado al acostarse dentro del equipo mientras se toman las imgenes. No obstante, al igual que otros dispositivos computarizados, cada vez son ms rpidos y la duracin puede resultar gratamente corta. Algunos equipos modernos pueden completar el estudio en segundos. Las tomografas computarizadas se usan para guiar con precisin una biopsia con aguja al rea donde se sospecha est el tumor. Para este procedimiento, llamado biopsia con aguja guiada por tomografa computarizada, el paciente permanece en la camilla de la tomografa mientras un radilogo va introduciendo una aguja de biopsia hasta que entre en la localizacin del tumor. Las CT se repiten hasta que los mdicos estn seguros de que la aguja se encuentra en el interior de la masa. Se realiza una biopsia con aguja fina o una biopsia por puncin con aguja gruesa (un cilindro delgado de tejido alrededor de pulgada de largo y menos de 1/8 de pulgada de dimetro) para extraer una muestra (un fragmento diminuto de tejido) y examinarla con un microscopio.
Un tumor de clulas plasmticas (confirmado mediante biopsia). O Al menos el 10% de las clulas en la mdula sea son clulas plasmticas. Adems, uno de los siguientes: Protena M sobre cierto nivel en la sangre (3g/dL). O Protena M en orina sobre cierto nivel (1g/dL). O La exploracin mediante estudios por imgenes muestra huecos seos producidos por el crecimiento de tumores.
Mieloma quiescente
Este trmino se usa para indicar que el mieloma est en etapa temprana y que no est causando ningn sntoma o problemas. Las personas con mieloma quiescente tienen recuentos sanguneos normales, niveles de calcio normales, una funcin renal normal y no presentan dao a ningn rgano o hueso. El mieloma quiescente no requiere inmediatamente de tratamiento.
Edad
La edad es importante. En los estudios del sistema internacional de clasificacin por etapas, las personas de edad ms avanzada con mieloma tienen supervivencias ms cortas.
ndice de marcadores
El ndice de marcadores de las clulas del mieloma, algunas veces llamado ndice de marcadores de las clulas plasmticas, indica qu tan rpido estn creciendo las clulas cancerosas. Esta prueba se realiza en laboratorios especializados y emplea clulas del mieloma provenientes de muestras de mdula sea. Un alto ndice de marcadores puede predecir una ms rpida acumulacin de clulas cancergenas y un consecuente muy mal pronstico.
Pruebas cromosmicas
Se le puede hacer pruebas a la mdula sea para determinar si hay cromosomas en las clulas malignas. Los cambios en ciertos cromosomas pueden indicar un pronstico ms desfavorable. Por ejemplo, los cambios en el cromosoma 13 reducirn las probabilidades de supervivencia. Otra anomala gentica que predice un resultado desfavorable es un intercambio de material de los cromosomas 4 y 14, lo que se conoce como translocacin.
Supervivencia mediana
Despus de que se ha detectado y clasificado un mieloma mltiple segn la etapa en la que se encuentra, su equipo de especialistas en cncer tratar el asunto de las opciones de tratamiento con usted. Es importante que se tome el tiempo razonable para pensar en todas las opciones. Con frecuencia, es buena idea buscar una segunda opinin, ya que puede ofrecer informacin adicional y puede ayudarle a sentirse con mayor confianza acerca del plan de tratamiento que se elija. Algunas compaas de seguro mdico requieren una segunda opinin antes de aprobar el pago de ciertos tratamientos.
Quimioterapia tradicional
Los medicamentos de quimioterapia que se pueden utilizar parar tratar el mieloma mltiple incluyen: melfaln, vincristina, ciclofosfamida, carmustina y doxorrubicina (y doxorrubicina liposomal). Las combinaciones de estos medicamentos suelen ser ms eficaces que un solo medicamento. Algunas veces estos medicamentos son combinados con otros tipos de medicinas, como corticosteroides o agentes inmunomodulantes.
Corticoesteroides
Los corticoesteroides son una parte importante del tratamiento del mieloma mltiple y pueden ser utilizados solos o combinados con otros medicamentos. Adems, los corticoesteroides ayudan a reducir las nuseas y los vmitos que otra quimioterapia puede causar. Estos medicamentos causan efectos secundarios incluyendo altos niveles de azcar en la sangre, aumento en el apetito y trastornos del sueo. Cuando se utilizan por mucho tiempo, los corticosteroides tambin suprimen el sistema inmunolgico. Esto causa un riesgo aumentado de infecciones graves. La mayora de estos efectos secundarios desaparecen con el transcurso del tiempo una vez se suspende el medicamento. Los medicamentos que se utilizan con ms frecuencia en el tratamiento del mieloma son dexametasona y prednisona.
Agentes inmunomoduladores
Talidomida: al principio, el medicamento talidomida se utilizada como un sedante. Cuando se descubri que causaba defectos de nacimiento, fue retirado del mercado. Luego, se introdujo nuevamente al mercado como tratamiento para el mieloma mltiple. Los efectos secundarios de la talidomida incluyen somnolencia, cansancio, estreimiento grave y neuropata (dao a los nervios que causa dolor). La neuropata puede ser grave, y puede que persista despus de suspender el medicamento. Adems, existe un riesgo aumentado de cogulos sanguneos graves (que comienzan en las piernas y que pueden llegar hasta los pulmones). Debido a que la talidomida causa defectos de nacimiento graves si se toma durante el embarazo, este medicamento slo se puede obtener a travs de un programa especial administrado por la farmacutica que lo produce. La lenalidomida (Revlimid) es un medicamento nuevo que es similar a la talidomida. Este medicamento funciona bien contra el mieloma mltiple. Los efectos secundarios ms comunes de la lenalidomida son la trombocitopenia (bajos niveles de plaquetas) y bajos niveles de glbulos blancos. Tambin puede causar dao a los nervios que causa
dolor. El riesgo de cogulos sanguneos no es tan alto como el que se presenta con la talidomida, aunque aun as es elevado. Al igual que la talidomida, el acceso a la lenalidomida es tambin muy controlado debido a la preocupacin sobre posibles defectos de nacimiento graves.
Inhibidores de proteosomas
Los inhibidores de proteosomas funcionan al evitar que los complejos enzimticos (proteosomas) en las clulas eliminen las protenas que son importantes para mantener en control la divisin de las clulas. Ellos parecen afectar ms a las clulas del tumor que a las clulas normales. Sin embargo, causan efectos secundarios. El bortezomib (Velcade) fue el primero de este tipo de medicamento en ser aprobado, y se usa con frecuencia para tratar el mieloma mltiple. Se administra como una inyeccin en una vena (IV) o debajo de la piel, a menudo una o dos veces a la semana. Los efectos secundarios comunes de este medicamento incluyen nusea y vmito, cansancio, diarrea, estreimiento, recuentos sanguneos disminuidos, fiebre y disminucin del apetito. Los recuentos sanguneos que se afectan con ms frecuencia incluyen las plaquetas (lo que produce fcilmente moretones y sangrado) y los glbulos blancos (lo que puede aumentar el riesgo de infecciones graves). Adems, el bortezomib puede causar daos en los nervios (neuropata perifrica), lo que puede ocasionar problemas con adormecimiento, hormigueo o hasta dolor en las manos y los pies. El carfilzomib (Kyprolis) es un inhibidor de proteosomas ms nuevo que fue recientemente aprobado para tratar el mieloma mltiple en pacientes que ya han sido tratados con bortezomib y un agente inmunomodulador. Se administra como una inyeccin en una vena (IV), a menudo en un ciclo de 4 semanas. Para prevenir problemas, como reacciones alrgicas durante la infusin, a menudo se administra el medicamento esteroide dexametasona antes de cada dosis en el primer ciclo. Los efectos secundarios comunes incluyen cansancio, nusea y vmito, diarrea, respiracin entrecortada, fiebre y bajos recuentos sanguneos. Los recuentos sanguneos que se afectan con ms frecuencia incluyen las plaquetas (lo que produce fcilmente moretones y sangrado) y los glbulos rojos (lo que puede causar cansancio, respiracin entrecortada y palidez). Las personas que reciben este medicamento tambin pueden presentar otros problemas ms graves, tal como neumona, problemas cardiacos e insuficiencia heptica o renal.
Talidomida (o lenalidomida) y dexametasona. Bortezomib y dexametasona, con o sin doxorrubicina o talidomida. Doxorubicina liposomal, vincristina, dexametasona. La eleccin y dosis de los medicamentos dependen de muchos factores, que incluyen la edad, la etapa en la que se encuentra el cncer y la funcin renal del paciente. Si se planea hacer un trasplante de clulas madre, la mayora de los mdicos evita utilizar un medicamento como el melfaln que puede daar la mdula sea.
Efectos secundarios
Los medicamentos de quimioterapia destruyen las clulas cancerosas, pero tambin pueden daar las clulas normales. Se presta mucha atencin para evitar o reducir los efectos secundarios de la quimioterapia. Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y dosis de los medicamentos administrados, as como de la duracin del tiempo que se administran. Algunos efectos secundarios comunes de la quimioterapia incluyen: Cada del cabello. Llagas en la boca. Prdida del apetito. Nuseas y vmitos. Bajos recuentos sanguneos. A menudo, la quimioterapia causa bajos recuentos sanguneos, lo que puede ocasionar lo siguiente: Baja resistencia a las infecciones (bajos niveles de glbulos blancos en la sangre). Facilidad para que se formen moretones o surjan sangrados (bajo nivel de plaquetas). Cansancio (bajo nivel de glbulos rojos). La mayora de estos efectos secundarios son temporales y desaparecen una vez concluido el tratamiento. Si usted tiene efectos secundarios, el equipo de profesionales de la salud que le atiende puede sugerir maneras de aliviarlos. Por ejemplo, se pueden administrar medicamentos junto con la quimioterapia para evitar o reducir las nuseas y los vmitos. Adems de tales efectos secundarios temporales, algunos medicamentos empleados en la quimioterapia pueden dejar daos permanentes a ciertos rganos, tales como el corazn o los riones. Estos posibles riesgos se tratan de balancear con sumo cuidado con los beneficios que puedan reportar los medicamentos en cuestin, y se observa la salud de esos rganos cuidadosamente durante el tratamiento. Si ocurre un dao grave a un rgano, se suspende el medicamento que lo causa y se reemplaza con otro.
sntomas incluyen cambios abruptos en la sensibilidad (tales como adormecimiento u hormigueo), debilidad sbita en los msculos de las piernas o problemas sbitos para orinar o evacuar. Esto se considera una urgencia mdica (los pacientes con estos sntomas deben llamar a sus mdicos inmediatamente). Para prevenir parlisis, a menudo se necesita tratamiento rpido con radioterapia y/o ciruga. El tipo de radioterapia que se utiliza con ms frecuencia para tratar el mieloma mltiple o el plasmacitoma solitario se llama radioterapia de rayos externos. Para este tipo, la radiacin se dirige al cncer desde una mquina que est fuera del cuerpo. La radioterapia se parece mucho a la radiografa diagnstica, excepto que cada tratamiento dura ms tiempo y el curso del tratamiento puede continuar por varias semanas.
supervivencia ms corta o sus cnceres crecieron nuevamente cuando utilizaron este tipo de medicamento.
producir clulas sanguneas, a menudo es necesario hacer transfusiones de glbulos rojos y plaquetas. Cuando las nuevas clulas madre comienzan a producir nuevas clulas sanguneas, ya no son necesarias las transfusiones. Debido a que este tipo de trasplante es bastante seguro con un bajo riesgo de complicaciones graves, se puede utilizar en pacientes de edad avanzada. Desafortunadamente, las altas dosis de quimioterapia no destruyen todas las clulas del mieloma, de modo que el mieloma regresa con el pasar del tiempo. Algunos pacientes no tienen mieloma por bastante tiempo, pero en realidad no estn curados. Algunos mdicos estn recomendando que los pacientes se sometan a dos autotrasplantes, distanciados por seis a 12 meses. A este mtodo se le llama trasplante tandem. Los estudios muestran que esto puede ayudar a los pacientes a vivir ms tiempo que cuando se hace un solo trasplante. La desventaja, por supuesto, consiste en que causa ms efectos secundarios. En el tratamiento del mieloma, los autotrasplantes son ms eficaces que la quimioterapia tradicional, y ayudan a los pacientes a vivir por ms tiempo. Los autotrasplantes son una parte convencional del tratamiento del mieloma.
trasplante. Al administrar quimioterapia a bajas dosis, se puede realizar este tipo de trasplante en pacientes de una edad ms avanzada.
Existen ciertos requisitos que usted debe cumplir para participar en cualquier estudio clnico. Si rene los requisitos para formar parte del estudio, es usted quien deber decidir si desea participar (inscribirse) o no. Los estudios clnicos son una forma de tener acceso a la atencin ms avanzada para el cncer. Es la nica forma que tienen los mdicos de aprender mejores mtodos para tratar el cncer. Aun as, no son adecuados para todas las personas. Usted puede obtener ms informacin sobre los estudios clnicos en nuestro documento Estudios clnicos: lo que necesita saber. Este documento se puede leer en nuestro sitio Web o puede solicitarlo si llama a nuestra lnea de acceso gratuito al 1-800-227-2345.
mdico convencional. Las demoras o las interrupciones en su tratamiento mdico pueden darle al cncer ms tiempo para avanzar y disminuir las probabilidades de que el tratamiento ayude.
Obtenga ms informacin
Es fcil darse cuenta de por qu las personas con cncer piensan en mtodos alternativos. Quieren hacer todo lo posible por combatir el cncer y la idea de un tratamiento que no produzca efectos secundarios suena genial. En ocasiones, puede resultar difcil recibir tratamientos mdicos, como la quimioterapia, o es posible que ya no den resultado. Pero la verdad es que la mayora de estos mtodos alternativos no han sido probados y no se ha demostrado que funcionen en el tratamiento del cncer. Mientras analiza sus opciones, aqu mencionamos tres pasos importantes que puede seguir: Busque "seales de advertencia" que sugieran fraude. Promete el mtodo curar todos los tipos de cncer o la mayora de ellos? Le indican que no debe recibir tratamiento mdico habitual? Es el tratamiento un "secreto" que requiere que usted visite determinados proveedores o viaje a otro pas? Hable con su mdico o con el personal de enfermera acerca de cualquier mtodo que est pensando usar. Llmenos al 1-800-227-2345 para obtener ms informacin sobre mtodos complementarios y alternativos en general, y para averiguar sobre los mtodos especficos que est evaluando.
La eleccin es suya
Siempre es usted quien debe tomar las decisiones sobre cmo tratar o manejar la enfermedad. Si desea seguir un tratamiento no estndar, obtenga toda la informacin que pueda acerca del mtodo y hable con su mdico al respecto. Con buena informacin y el respaldo de su equipo de atencin mdica, es posible que pueda usar en forma segura los mtodos que pueden ayudarle, a la vez que evita aquellos que pueden ser perjudiciales.
Mieloma avanzado
A los pacientes cuyos mielomas estn en etapa II o ms a menudo se les administra terapia con medicamentos. Los medicamentos seleccionados dependen de la salud del paciente (incluyendo la funcin renal) y si se ha planeado o no un trasplante (estos medicamentos se describen con ms detalles en la seleccin Quimioterapia y otros medicamentos"). Si no se espera que el paciente se someta a un trasplante, se puede usar quimioterapia con melfaln y prednisona (MP). Algunas veces se administra talidomida con MP, aunque tambin se pueden usar otras combinaciones de medicamentos. Debido a que pueden tener efectos a largo plazo en la mdula sea, la MP se usa con menos frecuencia si se planea hacer un trasplante. La combinacin de vincristina, doxorubicina (Adriamycin) y dexametasona (VAD) se usaba con frecuencia en el pasado antes de un trasplante, pero ahora se usan con ms frecuencia medicamentos ms nuevos. Con frecuencia, se usa una combinacin que contenga bortezomib (Velcade), talidomida, o lenalidomida (Revlimid). A menudo se comienza el tratamiento con bifosfonatos junto con quimioterapia. Se puede usar radioterapia, si las reas de los huesos daados continan causando sntomas. Para un autotrasplante, las clulas madre se obtienen del paciente. A menudo, esto significa tratamiento con quimioterapia seguido de dosis diarias de un medicamento que le enva una seal al cuerpo para producir glbulos blancos. Estas clulas madre se
remueven de la sangre con una mquina de fresis y se almacenan hasta que se necesiten. Entonces, se administran altas dosis de medicamentos de quimioterapia para destruir las clulas del mieloma. Con ms frecuencia, el medicamento de quimioterapia que se usa es el melfaln. Luego, el paciente recibe nuevamente sus propias clulas madre. Se puede repetir el trasplante dentro de seis a 12 meses si an las clulas de mieloma estn presentes. Otro posible tratamiento consiste en el trasplante alotrasplante de clulas madre. Esto puede curar el mieloma, pero causa ms efectos secundarios graves en comparacin con el autotrasplante. Debido a que son tan txicos, los alotrasplante slo se ofrecen a pacientes ms jvenes que estn en buen estado de salud. El trasplante alognico no mieloablativo puede ser una mejor opcin para algunos pacientes, como aquellos que tiene ms edad. A algunos pacientes se les administra ciclos adicionales de tratamiento despus del trasplante. Esto, llamado consolidacin, aumenta la probabilidad de una respuesta completa (donde los signos y los sntomas de la enfermedad desaparecen). A esto le puede seguir un tratamiento a largo plazo con talidomida o bortezomib, lo que se conoce como terapia de mantenimiento. Esta terapia ayuda a retrasar el regreso del mieloma, pero puede causar efectos secundarios graves. Actualmente se estudia el uso de la consolidacin y la terapia de mantenimiento despus de la terapia regular de medicamentos (sin trasplante de mdula sea). Existen muchas combinaciones de medicamentos que pueden ser tiles en el tratamiento contra el mieloma. Se pueden tratar otros medicamentos, si uno deja de surtir efecto (o el mieloma regresa).
tiempo, la mayora de los pacientes en realidad nunca termina de recibir tratamiento. Se necesita atencin de seguimiento para que el mdico sepa cundo comenzar nuevamente el tratamiento. Esto puede ayudar a prevenir problemas que pueden interferir con la vida diaria. Aprender a vivir con un cncer que no desaparece puede ser difcil y muy estresante, Nuestro documento disponible en ingls When Cancer Doesn't Go Away provee ms detalles sobre este tema.
Cuidados posteriores
Durante y despus del tratamiento es muy importante acudir a todas las citas de seguimiento. Durante estas visitas, sus mdicos preguntarn si tiene sntomas, le harn exmenes y requerirn que se realicen anlisis de sangre o estudios por imgenes, tal como CT o rayos X. Se necesita atencin de seguimiento para determinar si se requiere de tratamiento adicional, y para evaluar cualquier efecto secundario. ste es el momento de hacerle cualquier pregunta al equipo de atencin mdica sobre cualquier cambio o problema que usted note, as como hablarle sobre cualquier inquietud que pudiera tener. Casi todos los tratamientos contra el cncer tienen efectos secundarios. Algunos pueden durar desde algunas semanas hasta varios meses, aunque otros pueden ser permanentes. No dude en hablar con el equipo de atencin del cncer sobre cualquier sntoma o efecto secundario que le cause algn malestar para que le puedan ayudar a tratarlo. Tambin es importante mantener un seguro mdico. Hoy da, el mieloma rara vez es curable. Puede que desaparezca por un tiempo, pero es probable que la enfermedad regrese. Cuando esto ocurra, lo que menos necesita es preocuparse sobre el pago del tratamiento. El documento de la Sociedad Americana Contra El Cncer (disponible en ingls) When Your Cancer Comes Back: Cancer Recurrence ofrece informacin sobre cmo manejar y lidiar con esta fase de su tratamiento.
Si se le admiti en el hospital, una copia del resumen al alta que los mdicos preparan cuando envan al paciente a su casa. Si ha recibido radiacin, una copia del resumen de su tratamiento. Finalmente, como algunos medicamentos pueden tener efectos secundarios a largo plazo, una lista de sus medicamentos, las dosis y de cundo los tom. Es posible que el mdico quiera copias de esta informacin para mantenerlas en su expediente, pero usted siempre debe mantener copias en su poder.
Alimntese mejor
Alimentarse bien puede ser difcil para cualquier persona, pero puede ser incluso ms difcil durante y despus del tratamiento del cncer. El tratamiento puede cambiar su sentido del gusto. Las nuseas pueden ser un problema. Puede que no tenga deseos de
comer y pierda peso aun sin quererlo o puede que haya ganado peso y pareciera que no puede perderlo. Todas estas cosas pueden causar mucha frustracin. Si el tratamiento le ocasiona cambios de peso o problemas con la alimentacin o el sentido del gusto, coma lo mejor que pueda y recuerde que estos problemas usualmente se alivian con el pasar del tiempo. Puede que encuentre til comer porciones pequeas cada 2 3 horas hasta que se sienta mejor. Usted puede tambin preguntar a los especialistas en cncer que lo atienden sobre los servicios de un nutricionista (un experto en nutricin) que le puede dar ideas sobre cmo lidiar con estos efectos secundarios de su tratamiento. Una de las mejores cosas que puede hacer despus del tratamiento del cncer consiste en adoptar hbitos saludables de alimentacin. Puede que a usted le sorprendan los beneficios a largo plazo de algunos cambios simples, como aumentar la variedad de los alimentos sanos que consume. Lograr y mantener un peso saludable, adoptar una alimentacin sana y limitar su consumo de alcohol pudiera reducir su riesgo de padecer varios tipos de cncer. Adems, esto brinda muchos otros beneficios a la salud.
Si usted siente demasiado cansancio, necesitar balancear la actividad con el descanso. Est bien descansar cuando lo necesite. En ocasiones, a algunas personas les resulta realmente difcil darse el permiso de tomar descansos cuando estaban acostumbradas a trabajar todo el da o a asumir las responsabilidades del hogar. Sin embargo, ste no es el momento de ser muy exigente con usted mismo. Est atento a lo que su cuerpo desea y descanse cuando sea necesario (para ms informacin sobre cmo lidiar con el cansancio, consulte nuestros documentos en ingls Fatigue in People With Cancer y Anemia in People With Cancer). Tenga en cuenta que el ejercicio puede mejorar su salud fsica y emocional: Mejora su condicin cardiovascular (corazn y circulacin). Junto con una buena alimentacin, le ayudar a lograr y a mantener un peso saludable. Fortalece sus msculos. Reduce el cansancio y le ayuda a tener ms energa. Ayuda a disminuir la ansiedad y la depresin. Puede hacerle sentir ms feliz. Le hace sentir mejor consigo mismo. Adems, a largo plazo, sabemos que realizar regularmente una actividad fsica desempea un papel en ayudar a reducir el riesgo de algunos cnceres. La prctica regular de actividad fsica tambin brinda otros beneficios a la salud.
consuelo. El apoyo puede presentarse en diversas formas: familia, amigos, grupos de apoyo, iglesias o grupos espirituales, comunidades de apoyo en lnea u orientadores individuales. Lo que es mejor para usted depende de su situacin y de su personalidad. Algunas personas se sienten seguras en grupos de apoyo entre pares o en grupos educativos. Otras prefieren hablar en un entorno informal, como la iglesia. Es posible que algunos se sientan ms a gusto hablando en forma privada con un amigo de confianza o un consejero. Sea cual fuere su fuente de fortaleza o consuelo, asegrese de tener un lugar al que recurrir en caso de tener inquietudes. El cncer puede ser una experiencia muy solitaria. No es necesario ni conveniente que trate de sobrellevar todo usted solo. Sus amigos y familiares pueden sentirse excluidos si usted no los hace partcipe de su proceso. Deje que tanto ellos como cualquier otra persona que usted considere puedan ayudarle. Si no sabe quin puede ayudarle, llame a la Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800-227-2345 y le pondremos en contacto con un grupo o recurso de apoyo que podra serle de utilidad.
incluso la tentacin de probar esto, pero resulta importante pensar y entender las razones por las cuales se est eligiendo este plan. Independientemente de lo que usted decida hacer, necesita sentirse lo mejor posible. Asegrese de que solicita y recibe el tratamiento para cualquier sntoma que pudiese tener, como nusea o dolor. Este tipo de tratamiento se llama atencin paliativa. La atencin paliativa ayuda a aliviar sntomas, pero no se espera que cure la enfermedad. Se puede administrar junto con el tratamiento del cncer, o incluso puede ser el tratamiento del cncer. La diferencia es el propsito con que se administra el tratamiento. El propsito principal de la atencin paliativa es mejorar su calidad de vida, o ayudarle a sentirse tan bien como usted pueda, tanto tiempo como sea posible. Algunas veces, esto significa que se usarn medicamentos para ayudar a aliviar los sntomas, como el dolor o la nusea. En ocasiones, sin embargo, los tratamientos usados para controlar sus sntomas son los mismos que se usan para tratar el cncer. Por ejemplo, la radiacin se pudiera usar para ayudar a aliviar el dolor en los huesos causado por el cncer que se ha propagado a los huesos. Por otro lado, la quimioterapia pudiera usarse para ayudar a reducir el tamao del tumor y evitar que bloquee los intestinos. No obstante, esto no es lo mismo que recibir tratamiento para tratar de curar el cncer. En algn momento, es posible que se beneficie de la atencin de centros de cuidados paliativos (hospicio). sta es una atencin especial que trata a la persona ms que a la enfermedad, enfocndose ms en la calidad de vida que en la duracin de la vida. La mayora de las veces, esta atencin se proporciona en casa. Es posible que el cncer est causando problemas que requieran atencin, y las residencias de enfermos crnicos terminales se enfocan en su comodidad. Usted debe saber que aunque la atencin de una institucin para el cuidado de enfermos terminales a menudo significa el final de los tratamientos, como quimioterapia y radiacin, no significa que usted no pueda recibir tratamiento para los problemas causados por el cncer u otras afecciones de salud. En una institucin para el cuidado de enfermos terminales, el enfoque de su cuidado est en vivir la vida tan plenamente como sea posible y que se sienta tan bien como usted pueda en esta etapa difcil. Puede obtener ms informacin sobre la atencin de hospicio en nuestro documento en ingls Hospice Care. Mantener la esperanza tambin es importante. Es posible que su esperanza de cura ya no sea tan clara, pero an hay esperanza de pasar buenos momentos con familiares y amigos, momentos llenos de felicidad y de sentido. Una interrupcin en el tratamiento contra el cncer en este momento le brinda la oportunidad de reenfocarse en las cosas ms importantes de su vida. ste es el momento de hacer algunas cosas que usted siempre dese hacer y dejar de hacer aqullas que ya no desea. Aunque el cncer est fuera de su control, usted an tiene opciones.
Libros
Los siguientes libros estn disponibles a travs de la Sociedad Americana Contra El Cncer. Llmenos al 1-800-227-2345 para peguntar sobre los precios o para hacer un pedido. Cancer Caregiving: A to Z Eating Well, Staying Well During and After Cancer What Helped Get Me Through
Multiple Myeloma Research Foundation Nmero de telfono: 203-229-0464 Sitio Web: www.multiplemyeloma.org Instituto Nacional del Cncer Lnea sin cargo: 1-800-422-6237 TTY: (800) 332-8615 Sitio Web: www.cancer.gov
*La inclusin en esta lista no significa que se tiene el respaldo de la Sociedad Americana Contra El Cncer.
Independientemente de quin sea usted, nosotros podemos ayudarle. Comunquese con nosotros en cualquier momento, de da o de noche, para recibir informacin y asistencia. Llmenos al 1-800-227-2345 o visite nuestro sitio Web en www.cancer.org.
Referencias
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Last Medical Review: 8/12/2011 Last Revised: 1/25/2013 2011 Copyright American Cancer Society