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CUADERNO

N98'

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CIINCIASN4TUBAlrBS _/y aFINIS

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ASPECTOS RELATIVOS A LOS SUELOS TROPICALES Y SUBTROPICALES EN RmACION CON PROBLEMAS AGRICOLAS VENEZOLANOS

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CUADERNO N9 8
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CIENCIAS NATURALES Y AFINES

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ASPECTOS RELATIVOS A LOS SUELOS TROPICALES Y SUBTROPICALES EN RELACION CON PROBLEMAS AGRICOLAS VENEZOLANOS

COMITE
CARACAS

EJECUTIVO

953

VENEZUELA

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El Segundo Congreso de Ciencias Naturales y Afines se celebr en Caracas entre los das 22 y 30 de septiembre de 1951, bajo los auspicios de la Sociedad de Ciencias Naturales La Salle, con la colaboracin de todos los organismos rcter cientfico existentes en Venezuela. de ca-

La mencionada Sociedad recibi del Congreso la delegacin de las responsabilidades correspondientes a su Comit Ejecutivo, entre las cuales est la de publicar cierto nmero de trabajos ocasin. cientficos que fueron presentados en aquella

Este es uno de ellos, cumplimiento

de un deber

enco-

mendado y, a la vez, un esfuerzo ms del espritu de la ciencia y del deseo de llenar progresivamente los vacos de nuestra cultura patria. La publicacin de este trabajo Universidad Central de Venezuela. ha sido costeada por la

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l. -Introduccin
II. Consideraciones sub tropicales III. -Breves generales

...........................
sobre los suelos tropicales y

..........................................
sobre los factores climticos

6 10

11

consideraciones relativos

!I
o.

IV. -Problemas V. -Importancia

a la clasificacin

de los suelos

....
efec-

11

que tienen para Venezuela los trabajos Colombia, como factor Trinidad

tuados en Brasil, a) b) El hombre

y el Congo Belga. del suelo.. en

13 13

en la formacin el contenido

Factores que afectan suelos tropicales

de los trabajos

de nitrgeno

..................................
realizados en el pas y de los

15
"

VI. VII. VIII. -

Bosquejo problemas Conclusiones Referencias

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16 17

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agrcolas

venezolanos

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ASPECTOS RELATIVOS A LOS SUELOS TROPICALES Y SUBTROPICALES EN RELACION CON PROBLEMAS AGRICOLAS VENEZOLANOS
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l. - 1 N T R O 1>U (' (j ION

La escogencia de este tema, de enorme amplitud, obedece a su indiscutible importancia y a la trascendencia que tiene para el pais el conocimiento de los suelos tropicales y subtropicales. Como testimonio de lo que se acaba de expresar podemos mencionar la celebracin de una Conferencia sobre suelos africanos en noviembre de 1948, la cual vers, principalmente, sobre suelos tropicales (11). A dicha conferencia asistieron representantes del Gobierno del Congo Belga, del Africa ecuatorial francesa, de Madagascar, de Portugal, de la Gran Bretaa, del Africa Britnica, de la Unin de Africa del Sur y de la F. A O. A esto hay que afiadir la celebracin de una conferencia sobre suelos tropicales y sub-tropicales en Ceiln en 1950, asi como tambin la inclusin, en el IV Congreso Internacional de Suelos celebrado en Amsterdam en julio de 1950, de una seccin sobre suelos tropicales y subtropicales, que abarca catorce trabajos relativos a diferentes aspectos de dichos suelos. sean Seguidamente de inters.
(*) Salle. Miembro

trataremos

de referirnos

a ciertos

puntos

que quiz

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Correspondiente

de

la

Sociedad

de Ciencias

Naturales

La

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LUIS

J.

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II. - CON~IDEHAmONES SOBRRE LO~ SUELO~ TROPICALE~

GENEHALE~ y SUBTROPICALES

Estrictamente hablando, las zonas tropicales abarcan el rea comprendida entre el trpico de Cncer y el de Capricornio, o sea, 23 30' a ambos lados del ecuador. Por extensin, se denomina "tropicales" a los suelos comprendidos dentro de esa zona. En trminos generales, los suelos tropicales abarcan aquellos suelos que aparecen en regiones continuamente clidas, o por lo menos, libres de heladas y sin das largos. En Edafologa, el trmino se aplica a los suelos que presentan caractersticas propias desarrolladas bajo la influencia de factores pedogenticos existentes en esas zonas. Como adjetivo, por lo menos, el trmino puede aplicarse a los suelos azonales o intrazonales de regiones tropicales. Esto implica la existencia de una gran diversidad de tipos de suelos debido a las variaciones en la intensidad y distribucin de las lluvias, la nubosidad, la humedad relativa, la velocidad del viento, la vegetacin, la topografa, la roca madre y el tiempo. Al enfocar los problemas referentes a los suelos tropicales es casi imposible dejar de referirse a los suelos lateriticos o lateritoides. Es un hecho admitido que la laterizacin es un tipo de meteorizacin que tiene lugar en las zonas tropicales y subtropicales hmedas y que se caracteriza por la remocin de bases y slice del horizonte superficial y la acumulacin, en ese horizonte, de los sesquixidos de hierro y aluminio. La naturaleza exacta del proceso no se conoce a cabalidad. Los suelos tropicales han sido estudiados por diversos autores, entre ellos, Fox, Glinka, Harrassowitz, Joffe, Kellog, Marbut, Mohr, Robinson, Russell, Hardy, Thorp, Vageler, Bonnett y otros (2); recientemente, por Sherman, en Hawaii y Jenny, en California. Al estudiar los suelos brasileros, Vageler (1938) observa el hecho de que una fuerte erosin, ocasionada bien sea por el agua o por el viento, tiene la misma significacin, en cuanto a la formacin de los suelos, que los factores endodinamorfos, pues, la constante remocin mutila de nuevo los perfiles que se encuentran en formacin. El tiempo necesario para la formacin de un tipo climtico de suelos, en regiones sometidas a la erosin es suficiente slo en casos excepcionales. Donde hay mucha erosin, el perfil natural desaparece o es trunco y puede, en realidad, no alcanzar un desarrollo completo.

j
1

Esto acontece, sobre todo, en regiones donde la erosin es intensa y ha conducido rables en el desarrollo del perfil. 6

tropicales y subtropicales a modificaciones conside-

l' I

ASPECTOS

RELATIVOS A LOS SUELOS

TROPICALES

SUBTROPICALES

Es muy arriesgado extrapolar conclusiones obtenidas en zonas templadas a zonas tropicales y subtropicales sin someterlas a comprobacin. La representacin cartogrfica, de regiones de Sur Amrica que se consideran como formadas por lateritas o las vastas zonas de Africa, ms o menos estriles, consideradas de buena calidad, constituyen para Vageler (3) ejemplos dignos de ser sefialados. Esto conduce a una evaluacin econmica errnea de dichos paises. No es posible resolver los problemas de la representacin cartogrfica de los suelos tropicales y subtropicales, en forma conveniente y til, por medio de extrapolaciones tericas, sino a travs de estudios especiales y cuidadosos de los hechos. Desde el punto de vista de la Pedologia Terica, es una verdad incontrovertible que los suelos tropicales y subtropicales ofrecen problemas complejos, capaces de ser resueltos slo en relacin estrecha con la historia geolgica y climtica y con la historia humana de los paises, a fin de disponer de una base cientfica que garantice el establecimiento de una agricultura racional en dichas zonas. La consideracin relativa a los problemas de abonamiento y de valoracin general de los suelos que ha dado buenos resultados en zonas templadas, falla completamente en los trpicos. Algo semejante acontece en el caso de las me cuando se ara intensamente. Esta tcnica gro para la permanencia de las explotaciones climas hmedos y semihmedos, por facilitar y por el viento y la destruccin del humus. -. En las zonas tropicales bajo no pasa de 25 a 2So C.; en las a 70o-So C. labores agricolas, mxiconstituye un serio peliagricolas, sobre todo en la erosin por el agua del suelo fcilmente
"

sombra, la temperatura zonas sin sombra sube

Al mismo tiempo, el dficit de saturacin del aire que ocasiona la evaporacin a la atmsfera en la poca seca, pasa de 5 %-10 % a SO %-90 % o ms. De aqui resulta una evaporacin tan elevada y un desecamiento tan profundo (50 cms.), que el potencial capilar se eleva a muchas decenas de atmsferas, descartando cualquier posibilidad de vida de las plantas o de los microorganismos. A ello se agrega adems, la circunstancia de que, no estando protegida la superficie del suelo contra los rayos solares, se produce una descomposicin muy rpida de la materia orgnica. En el clima hmedo de las Indias Holandesas y de Africa Occidental, por ejemplo, 4-5 afios de cultivo sin sombra son suficientes para reducir prcticamente a cero, el contenido de humus de un suelo antes virgen. En el clima semihmedo de los trpicos y subtrpicos, efecto se nota al cabo de dos a tres aos si el suelo se el mismo trabaja en

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LUIS J. MEDINA una misma forma intensa. Los anlisis del Instituto Ag-ronmico de Campinas (Brasil) indican que, en ciertos suelos de la formacin Caina, en slo dos aos de cultivo, el contenido de humus disminuy en un 95 %. Esto acarrea otro efecto desfavorable, que es la produccin de grandes cantidades de nitratos que pueden llegar a ser nocivas. El desequilibrio subsiguiente de los elementos nutritivos ocasiona efectos perjudiciales a los productos, sobre todo en el caso de citricas, de caf y alg-odn. La adicin de abonos minerales a un suelo en el cual se han agotado las reservas de substancias orgnicas no produce resultados duraderos a menos que se mantenga el contenido de humus.

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Las investigaciones roendenogrficas de las arcillas de los tropicales y subtropicales indican que no existe casi ninguno minerales arcillosos de alta capacidad de absorcin de cationes. quiere decir que, en las regiones tropicales y subtropicales, el es el factor determinante de los complejos de intercambio y, por regula el efecto durable de los abonos artificiales.

suelos de los Esto humus tanto,

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La complicacin mayor en la fsica y en la qumica de los suelos de esas regiones se debe a la variacin casi ilimtada de la estructura de los perfiles individuales, tanto en el caso de suelos vrgenes como en el de suelos desmejorados debido a la prdida de humus. individual de sus Para cada suelo, pues, se impone una evaluacin propedades, lo cual hace prcticamente imposible la generalizacin de cualesquera experencias locales. Tambin es necesario efectuar ensayos con microelementos.

En muchos casos stos existen en cantidades excesivs y pueden tener efectos desfavorables para las cosechas, sea desde el punto de vista cualitativo, como en el caso del t, o bien desde el punto de vista cuantitatvo, como en el caso del algodn, debido al manganeso, como acontece en el Estado de Sao Paulo. Las labores mecncas y el empleo de abonos comerciales constituyen, sin lugar a dudas, medios valiosos para lograr una intensificacin racional de los cultivos, siempre y cuando se preste la atencin debida a la conservacin del humus, pues de otro modo constituyen el peligro mayor para la agricultura de los trpicos y los subtrpicos. Los suelos laterticos el mayor grado posible de camente hablando, a Fe y de acuerdo con los valores decir, a la relacin 8 representan los suelos que han alcanzado senilidad. Las lateritas se reducen, teriAl. El grado de laterizacin se determina correspondientes a los ndices Sa o Saf, es

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ASPECTOS

RELATIVOS A LOS SUELOS

TROPICALES

SUBTROPICALES

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SiO: y Al:O. Saf Saf

SiO:

respectivamente. Fe:O: Sa Sa

<1 >1

laterita no laterita

< 2 laterita > 2 no laterita.

del

El decir,

clculo se hace a base de la fraccin arcillosa aquella en que el dimetro de las particulas es

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suelo, micra..s.

es

La expresin suelo laterizado, o suelo lateritico, implica la idea de pobreza quimica, inactividad coloidal o dificultad de restaurar la fertilidad perdida mediante la adicin de abonos. Decir que un suelo es lateritico, o se encuentra laterizado, significa que se encuentra en proceso de transformarse en laterito, inexorablemente. Es necesario modificar el mtodo usado para evaluar el grado laterizacin, a base del valor de Sa o de Saf, por constituir, como recalca Setzer (13), un sistema demasiado simplista y unilateral. de lo

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Vase el tringulo de Vageler. De acuerdo con el sistema propuesto por el Dr. Vageler, los lateritos no pueden tener un indice 0.67. Suelos en los que el contenido de AI:O. y Fe,O. es Saf

>

>

68

%,

ya

son

lateritos.

Si

uno

de

ellos

fuese

32

menos

el

otro 34 ms, 0.1 0.05.

no serian

suelos

lateritos,

pudiendo

el indice

Saf

ser

, "

Desde el punto de vista pedolgico, no interesa tanto saber si un suelo es laterito o no, sino si est evolucionando a laterito o no. En otras palabras, si nos encontramos frente al proceso diagentico denominado laterizacin o no. sea que es necesario prestar atencin al aspecto dinmico, es decir, a la alteracin de las propiedades del suelo, en cierto sentido, de acuerdo con la variable independiente "tu.

.,

S
coloidal

=f

(t). Si S disminuye ( S contenido mineral) se trata de laterizacin..

de silice

del complejo

Este proceso edfico que acompaa la evolucin de los suelos de climas clidos y hmedos, no es otro que el proceso de envejecimiento de esos suelos, efectundose la migracin de la arcilla y el enriquecimiento consiguiente en sesquixidos de hierro y aluminio. En general, el suelo es tanto ms viejo y su rejuvenecimiento, por medio .de tratamientos agricolas, es tanto ms dificil, cuanto menor es el contenido de silicatos hidratados de aluminio, cuanto mayor es el contenido de sesquixidos de hierro y aluminio, cuanto menor es el contenido de silice hidratada y cuanto menor es el grado de hidratacin de las arcillas. (Prdida al rojo.)

LUIS

J.

MEDINA

TlI. ~OBRE

Bl{EYE~ LOS

CON~IDEHACIONE~ 0LBIATICOS

FACTORES

Debido a que en los trpicos un rasgo caracterstico del clima es la uniformidad de la temperatura, se ha convenido durante muchos afos en que el factor de mayor importancia en las investigaciones climatolgicas 10 constituye la humedad (precipitacin pluvial). Mucho ms recientemente, se ha considerado ms importante estudiar el equilibrio hidrolgico, ya que es imposible saber si un clima es seco o hmedo si slo conocemos la precipitacin Es necesario averiguar si' sta es mayr o menor que el agua necesaria para satisfacer las prdidas debidas a la evaporacin y a la transpiracin. De all que se haya hecho hincapi en los estudios de evapotranspiracin en Estados Unidos, India, Canad, Mjico y ms recientemente en Puerto Rico, Trinidad y la Repblica Dominicana. Tambin existe una fuerte tendencia hacia el estudio del microclima en varios de los pases mencionados, as como tambin en varios pases europeos y en el Congo Belga. Trabajando en las Indias Holandesas, Mohr (10) encontr que, cualesquiera que sea el valor del ndice pluviotrmico de Lang, evidentemente no es vlido para las zonas tropicales propiamente dichas. Cuando el valor de dicho ndice es de 60 a 40, apareceran los suelos laterticos; sin embargo, eso no es vlido para las condiciones de Java. Tampoco es vlido el ndice pluvioevaporimtrico de Meyer. El sistema de Thornwthwaite ha sido usado con xito en Brasil y Puerto Rico. Recientemente se us para un reducido grupo de locaresultados: lidades venezolanas (9) con los siguientes ZONA
I.E.P.

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HUMEDA: : 64-128. San Cristbal. San Carlos. San Felipe. Maturn. Calabozo. Mrida.

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ZONA SUBHUMEDA: I.E.P.: 32-64. El Valle, D. F. Los Teques. Zaraza. Aragua de Barcelona. Caracas. Maracay. LE.P.: Indice de Efectividad Pluvial.

10

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....

ASPECTOS

RELATIVOS A LOS SUELOS TROPICALES

Y SUBTROPICALES

ZONA SEMIARIDA: LE.P.: 16-32. Maracaibo. Barquisimeto. La Guaira. ZONA

El Valle. San Cristbal Caracas. ZONA MACROTERMICA: LE.T.: > 128.

Todas

LE.T. ..:

MESOTERMICA:

64-128.

las dems.

Como dato de inters, es de mencionar que en las zonas tropicales, con pendientes elevadas y expuestas al viento, el aumento de precipitacin es alrededor de 150 % por cada 300 mts. de aumento de altura.

n-o

PROBLEMAS

RELATIYOS
DE L08 SUELOS

A LA CLASIFICACION
"

En una discusin generalizada sobre los suelos de la Amrica del Sur, Hardy (6) menciona los siguientes grupos de suelos zonales y azonales: tierra roja (red earth). tierra lavada o descolorida (Bleached earth), litosoles y suelos aluviales. El primer grupo comprende suelos que se componen principalmente de caolinita, coloreada intensamente por hematita y contiene concreciones de xido de hierro. Derivan de rocas bsicas (hornblenda, esquistos, diorita), siendo suelos francos y arcillosos de color rojo, neutros o ligeramente cidos, frtiles, de buena estructura. Son utilizados generalmente para el cultivo de caf. Pueden incluirse dentro del grupo de los lateriticoso El segundo grupo comprende suelos derivados de rocas cidas (gneiss granitico, granito), constituidas por arena cuarzosa y arcilla caolinica blanca. Originan suelos arenosos o limosos, altamente cidos, sueltos, de color gris o castafo claro e infrtiles. Pueden incluirse dentro del grupo de los podzlicos. Lafaurie Acosta (7), en Colombia, ha descrito los siguientes grupos: Wiesenboden, planosol, rendzina, suelos podzlicos castaos, castafogrisceos, litosoles, suelos aluviales y suelos podzlicos castaoamarillos. En otras partes acusa la existencia de suelos desrticos, suelos castaforojizos, chernozems, suelos de praderas, lateritas, sue-

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I.E.T.: Indice de Efectividad Trmica. 11

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LUIS

J.

MEDINA

los laterticos castaftorojizos y castaftoamarillentos. Recientemente, Jenny (7), tambin trabajando en Colombia, describi los siguientes grupos de suelos: suelos hmicos de regiones fras (psicrohmicos) o hmicos andinos, o hmicos de los pramos, suelos podzlicos andinos, suelos hmicos castaftoamarillentos, suelos del Valle del Cauca, suelos castafiogrisceos tropicales, suelos castafoamarillentos tropicales, suelos podzlicos amarillos, tierras rojas, suelos con horizonte arcilloso endurecido y rendzinas. Segn Jenny, los tintes negro y amarillo de los suelos colombianos guardan relacin con el clima y la vegetacin.
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El factor climtico ejerce una influencia marcada, sobre todo en la distribucin del color negro asociado al contenido de humus. El color amarillo, ms sobresaliente en las zonas de alta precipitacin uniforme, puede, en parte, estar determinado por la roca madre y el tiempo. En las zonas bajas, clidas, con temperaturas medias de 25 C., los suelos tropicales castaftogrisceos y castafoaroarillentos son, posiblemente, eslabones de una "cadena hdrica" (Hygrosequence). Los suelos de aspecto desrtico, mencionados por Lafaurie en la Pennsula de La Goagira, constituyen probablemente los "eslabones ridos de la cadena". La transicin probable es la siguiente: Suelos desrticos ~ tropicales Suelos ~ Suelos castaftogrsceos ~?

~ ~ ,
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castafoamarillentos.

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Los cambios de altura crean "cadenas trmicas" (Thermosequences) perfectamente definidas. Para la zona de precipitacin comprendida entre 1.000 y 2.000 mts. existe la siguiente "cadena trmica", "escalera trmica" (thermosequence): Suelos psicrohmicos Suelos

t
t

y suelos

podzlicos

andinos

hmicos

castafoamarillentos del Cauca tropicales.

lo

Suelos

del Valle

t
Suelos castafogrisceos El elemento comn en los rasgos del perfil lo constituye el color negro y el contenido de humus. Ambos aumentan con la altura. cin Si se agrupan los suelos de Colombia zonal precedente, tendramos: SUELOS ZONALES con arreglo a la clasifica-

SUELOS NO ZONALES INTRAZON ALES?

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ASPECTOS

RELATIVOS

A LOS SUELOS TROPICALES

Y SUBTROPICALES

SUELOS SUELOS

PODZOLICOS ANDINOS. PSICROHUMICOS.

SUELOS PODZOLICOS AMARILLOS. PODZOLES GIGANTES.

SUELOS HUMICOS CASTAi"OAMARILLENTOS. SUELOS DEL VALLE DEL CAUCA. SUELOS CASTAi"OGRISACEOS TROPICALES. SUELOS CASTAi"OAMARILLENTOS TROPICALES,

SUELOS CON HORnONTE

LLOSO ENDURECIDO. RENDZINAS.

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Esto est en completo desacuerdo con los procedimientos convencionales que podriamos llamar clsicos, ya que las tierras rojas, los suelos podzolizados y los podzlicos deberian colocarse en la columna de los suelos zonales. Sin embargo, en Colombia, los suelos en la columna derecha son insulares y no regionales, como lo exige la definicin de suelos zonales. Debido a que la roca madre y el tiempo parecen constituir factores decisivos en su desarrollo, se ajustan a las exigencias que deben llenar los suelos comprendidos dentro del grupo de los intrazonales.
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En el trabajo de Hardy (6), a que hemos hecho mencin con anterioridad, aparece un cuadro muy interesante en el que se insertan los grupos de suelos zonales, intrazonales y azonales encontrados en la Amrica del Sur, indicando el clima y la vegetacin bajo los cuales se desarrollan y el uso agricola que reciben.

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Y.-DIPOR'I'ANC'JA QUE 1'IENKX PAHA YENEZUELA EX BUARTL, (,OLO:\fRIA. LOR 1.'RARA.TOR EFE()'I'UADO~ ')'RINIDA D Y EL ('ON(10 HEUL\
Debido a la semejanza de condiciones climticas y de vegetacin existentes en Venezuela, Colombia, Brasil y Trinidad, no seria, quiz, muy aventurado suponer que aqui existan grupos de suelos parecidos a los encontrados por Hardy, Jenny y Lafaurie en Colombia y por Vageler y Setzer en Brasil. Los trabajos edafolgicos realizados en esos pases y en otros como el Congo Belga, para citar unos pocos, son de gran importancia para Venezuela y deben, por lo tanto, recibir atencin preferente por parte de todas y cada una de las personas vinculadas a problemas edficos en el pas. A continuacin me referir, brevemente, a algunos que considero de enorme trascendencia: a) El hombre como factor en la formacin del suelo. 13 ,', ,\ ! I I j ~"..Ji . , '1 ,4)'

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MEDINA

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Los investigadores brasileros han observado que, a consecuencia del clima clido y hmedo y la insuficiencia de calcio en la roca madre, la utilizacin de los suelos provoca un desmejoramiento tal de las caractersticas edficas que el factor humano juega un papel importante en la formacin del suelo (16). La accin del hombre se refleja en la devastacin ocasionada mediante las quemas y talas, en el aumento de la erosin y de la lixiviacin del suelo, en los disturbios ocasionados a los horizontes edficos naturales por medio de implementos agrcolas, la adicin de fertilizantes, el establecimiento del riego, prcticas de avenamiento, la remocin de elementos nutritivos por las cosechas, etc. El factor humano imprime al suelo nuevas caractersticas fsicas, qumicas, biolgicas y an mineralgicas. Muchas de ellas estn en desacuerdo con la vegetacin natural, la cual cambia con notable rapidez. El cultivo y las quemas aumentan la acidez. Los resultados de la accin humana durante perodos cortos y largos acusan un aumento en el porcentaje de arena, gruesa, una disminucin en el contenido de arcilla del horizonte A a consecuencia de la erosin, mientras que en el horizonte B se observa lo contrario. En el horizonte A los valores correspondientes a la densidad aparente y a la densidad real, disminuyen debido a la prdida de la materia orgnica. La porosidad y el grado de agregacin disminuyen debido a la fuerte alteracin en la actividad coloidal de las arcillas. Los agregados son estables slo en el caso de suelos que han estado sometidos a explotacin durante poco tiempo; de lo contrario, la agregacin es difcil debido a la falta de materia orgnica, a la alta acidez y a la lixiviacin excesiva. Los resultados de los anlisis qumicos indican que el contenido de bases solubles, nitratos y fosfatos se reducen a la dcima parte. La ausencia de fosfatos se debe a la laterizacin, ya que son precipitados en forma de fosfato de aluminio o de hierro, insolubles si no hay materia orgnica. El contenido de cationes intercambiables se reduce a un quinto o a un sptimo de los valores originales. El anlisis total de los coloides minerales del horizonte A revela que, si la accin humana es de poca duracin, la relacin slicesesquixido se reduce a 0.35 y a 0.16 al cabo de 80 aos. El clima que ms favorece la accin devastadora del hombre es el tropical hmedo. Exceptuando los suelos aluviales que son ricos en materia orgnica, los dems son pobres y en ellos se agota la materia orgnica a consecuencia del cultivo y de las quemas, lo cual reduce las actividades beneficiosas de los microorganismos. Los minerales de arcilla ms frecuentes son la caolinita, la gibsita y el xido frrico poco hidratado. Si falta la materia orgnica, esos minerales fijan los fosfatos y disminuyen notablemente la disponibilidad de los abonos fosfatados que se afiadan al suelo y, por 14

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ASPECTOS

RELATIVOS

A LOS

SUELOS

TROPICALES

Y SUBTROPICALES

lo tanto, el efecto beneficioso para las cosechas, habindose encontrado que stas responden mucho mejor cuando los abonos fosfatados se mezclan con estircol, ya que evitan que sean fijados por los minerales en estado coloidal. El estircol junto con el encalado constituyen el mejor tratamiento que se puede dar a esos suelos, y el nico capaz de permitir que los abonos quimicos, aftadidos despus, proporcionen los mejores resultados. De un total de 825.000 Km.: en el Brasil meridional, el 82 % est formado por suelos laterticos. Como sucede en pases donde existen suelos pobres, un clima hmedo y clido y una poblacin dispersa, se establece, como atinadamente lo seala Setzer, un circulo vicioso que es el siguiente: los suelos pobres mantienen al campesino pobre y el campesino pobre y hurfano empobrece ms an al suelo. En el lapso de un cuarto de siglo, y especialmente durante los ltimos quince aftos, se ha llevado a cabo en el Congo Belga un vigoroso y extenso plan de investigaciones agronmicas. El Instituto Nacional Agronmico del Congo Belga cuenta con unas veintisis Estaciones Experimentales en todo el pas y su plan de investigaciones se dedica, en gran parte, al mejoramiento y administracin eficaz de la agricultura alternada. Las observaciones efectuadas en el Congo indican que los suelos tropicales forman una capa aterronada en la superficie a causa de la roturacin excesiva bajo fuerte luz solar y por ese motivo se hace difcil que las races penetren en la tierra lo suficiente para extraer los elementos nutritivos. Ms a menudo, la labranza excesiva y an los cultivos excesivos sin labranza, conducen a la pulverizacin excesiva del suelo que se pone demasiado suelto para retener debidamente la humedad y para establecer el contacto entre los grnulos de tierra y las races para proporcionarles el agua y los elementos nutritivos necesarios. Por este motivo, la condicin del suelo o el sistema para su labranza, son consideraciones de suma importancia en el plan de explotacin que pone de manifiesto la necesidad de velar como es debido por la sombra, la conservacin de la materia orgnica y por impedir la roturacin de la tierra.

b)

Factores que afectan tropicales (4).

el contenido

de nitrgeno

en suelos

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Estudios hechos por Jenny, Bingham y Padilla Saravia, indican que los suelos colombianos provenientes de zonas con igual temperatura e ndices de humedad que otras de Estados Unidos, acusan un contenido mayor de nitrgeno y materia orgnica que los suelos norteamericanos. Tambin sealan que muchos de los suelos de colores claros, de zonas clidas y hmedas, tienen un contenido de nitrgeno y materia org15

LUIS

J.

MEDINA

nica mayor que el indicado por el color. Es, por tanto, evidente que algunos suelos tropicales acusan un contenido de nitrgeno y materia orgnica mayor que el esperado a base de los datos disponibles para los suelos de Estados Unidos. Existe poca informacin sobre la causa a la que se deba este fenmeno. Datos obtenidos por Jenny y colaboradores indican que, en los bosques tropicales, caen anualmente de ocho mil a once mil libras de hojas por acre. Esos autores han encontrado que la velocidad de descomposicin de la materia orgnica en Colombia es mayor que en California. Las hojas de alfalfa colocadas en condiciones naturales se descomponen ms rpidamente en suelos tropicales que en suelos de zonas templadas. Segn esos resultados, seria de esperar un bajo contenido de nitrgeno y materia orgnica en zonas tropicales a pesar de que la cantidad de hojarasca que cae es elevada. Jenny ha tratado de armonizar esas ideas contradictorias y ha encontrado que la descomposicin de la hojarasca que est en contacto con el suelo es rpida y observ que una porcin considerable de los productos de descomposicin se "infiltra" por asi decir, en la parte mineral del suelo. La velocidad de descomposicin de los productos que se infiltran es baja y por tanto hay tendencia a la acumulacin del humus. Jenny sugiere que la existencia de condiciones climticas favorables y una elevada velocidad de fijacin de nitrgeno por las leguminosas, son las causas principales del crecimiento exhuberante que se observa en esas regiones. Las condiciones edficas existentes en las zonas tropicales, ocasionadas tal vez por la insuficiencia de ciertos elementos nutritivos (P), impiden la existencia de una poblacin microorgnica activa.

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La Misin de Conservacin de Suelos que visit el pais en 1942 encabezada por el Dr. H. H. Bennett (1), recalc los aspectos relativos al problema de la erosin, sus causas, y la forma de remediarlo, y present un cuadro general de las clases de terrenos existentes en las diferentes zonas, exponiendo un breve programa sobre la organizacin de la investigacin agricola y los puntos a los que debemos prestar atencin preferente. La Seccin de Agrologia de la Divisin de Suelos del Instituto Nacional de Agricultura, entre estudios detallados, semi detallados y de reconocimiento, ha cubierto unas 602.541 hectreas, o sea el 0,66 % de la superficie total del pais. Se ha descrito una gran cantidad de series, pero no se les ha buscado hasta ahora la ubicacin apropiada dentro

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ASPECTOS RELATIVOS A LOS SUELOS TROPICALES

Y SUBTROPICALES

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de los grandes grupos de suelos con las series de otros pases.

y la relacin

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La Seccin de Fertilidad ha efectuado ensayos de abonamiento con varios cultivos en algunas de las series existentes en los Estados Carabobo, Cojedes y Aragua. Tambin se han efectuado estudios especiales en ciertas zonas como Cuman y Urefia. Sin embargo, es mucho lo que queda por averiguar con respecto a la influencia, a largo plazo, de los abonos y de las prcticas culturales sobre muchas propiedades de los suelos asi como tambin sobre la causa o causas de las violentas reducciones en el nivel de fertilidad que se ha observado en suelos bajo explotacin relativamente recientc. Es necesario averiguar las mejores prcticas de manejo a que debemos someter nuestros suelos, a fin de que se conserven en buenas condiciones durante muchas generaciones. Como acertadamente sefiala Popenoe (12), al considerar varios rasgos de la agricultura de la Amrica tropical, es esencial recordar que no existe, en muchos casos, la extensa base de investig-acin y experimentacin sobre la que se fundamentan las grandes industrias agricolas de los Estados Unidos, de Europa y de las zonas templadas de la Amrica del Sur. Ni existe tampoco la base que poseen muchas de las industrias agricolas del Asia Tropical. El desarrollo de la agricultura de la Amrica Tropical tiene que ser un proceso lento, yendo de las cosas sencillas a las ms complejas. Vale la pena tener en cuenta que es intil intentar establecer una agricultura estable en una regin dada si se desconocen los suelos de esa regin y su adaptabilidad a las cosechas que se desea sembrar.

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y subtropicales es de

1. El conocimiento de los suelos tropicales gran trascendencia para el pais.

2. Es muy arriesgado extrapolar conclusiones obtenidas templadas a zonas tropicales y subtropicales, sin someterlas probacin.

en zonas a com-

3. Los suelos tropicales y subtropicales ofrecen problemas complejos, capaces de ser resueltos slo en relacin con la historia geolgica y climtica y con la historia humana de los paises, a fin de disponer de una base cientifica que garantice el establecimiento de una agricultura racional de dichas zonas.
4. tituyen Las labores mecnicas medios valiosos para y el empleo de abonos lograr una intensificacin comerciales racional consde los 17

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cultivos, siempre y cuando se preste la atencin debida a la vacin del humus, pues, de otro modo, constituyen el peligro para la agricultura de los trpicos y subtrpicos. 5. El factor humano juega un papel importante del suelo en zonas tropicales y subtropicales. 6. Las condiciones edficas existentes en las impiden la existencia de una poblacin microorgnica

consermayor

en la formacin zonas tropicales activa.

VII L - H E 1"E l{ E N e 1 A S
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1949. -Conservacin

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Congress

of son

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9)

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10)

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ASPECTOS

RELATIVOS A LOS SUELOS TROPICALES

SUBTROPICALES

11)
-.

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de Geografa Ro de Ja-

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