FISICOS DE LA ERA ANTIGUA Este autor comparte el mismo criterio de Stadelman (3) al considerar que las mayores conquistas

en el terreno de la ciencia, la tcnica y del arte de la humanidad, desde el descubrimiento de la escritura hasta los avances de la Medicina, tuvieron lugar en el primer milenio antes de nuestra era. Conquistas que se fueron perfeccionando y tomando cuerpo cientfico, en la medida que se fue profundizando, argumentando e incorporando la praxis a sta. De la antigedad existieron obras arquitectnicas e ingenios para poder construir las mismas para levantar, transportar y acarrear, esos colosales bloques de piedra que la conformaron. Obras que son consideradas maravillas del intelecto humano (ver las siete maravillas del mundo antiguo) y de las cuales, en la actualidad, dan fe de ellas las pirmides de Egipto, en especfico las de Gizeh (2550 a. C.) y ms antigua an, la escalonada de Djoser (2700 a. C.) (3). Aunque las ideas sobre el mundo fsico se remontan a la antigedad, la Fsica no surgi como un campo de estudio bien definido hasta principios del siglo XIX (5), pero siempre sus principios estuvieron presentes en la praxis del quehacer cientfico de aquella poca. De aqu que para poder llevar a cabo el diseo y construccin de estas colosales obras, los ingenieros de aquel entonces tuvieron que estudiar nuevas tcnicas de construccin, nuevos materiales, emplear nuevas mquinas y herramientas a partir del principio ensayo-error. Evidencias arqueolgicas y estudios realizados por egiptlogos y hombres de ciencia, en general, dan fe de que los ingenieros y arquitectos de aquella poca, entre los ms connotados: Imhoterp, ministro y arquitecto del rey Djoser (2630-2611 a. C), se vala mucho de planos o proyectos ingenieriles para poder llevar a cabo la construccin de estas monumentales obras. Varios siglos despus, Arqumedes (287-212 a.C.), notable matemtico e inventor griego, que escribi importantes obras sobre geometra plana y del espacio, aritmtica y mecnica. Defini la ley de la palanca y se le reconoce como el inventor de la polea compuesta. Durante su estancia en Egipto invent el tornillo sin fin para elevar el agua de un nivel. Arqumedes es conocido, sobre todo por el descubrimiento de la ley de la hidrosttica, el llamado principio de Arqumedes, que establece que todo cuerpo sumergido en un fluido experimenta una prdida de peso igual al peso del volumen del fluido que desaloja. Entre la maquinaria de guerra cuya invencin se le atribuye est la catapulta, entre otras. En esta etapa histrica, los principios fsicos de lo que es hoy la ciencia Fsica, en particular la Mecnica, naci de la prctica como una necesidad social y estuvo ntimamente relacionada con el diseo y construccin de estas grandes obras, en la que la palanca, las cuas y las poleas constituyeron las herramientas fundamentales de los diseadores de aquella poca.

ARQUMEDES

Arqumedes fue un matemtico e ingeniero griego que vivi entre 287-212 ad C. Sus mayores contribuciones las hizo en el campo de la geometra y en el desarrollo de mquinas de guerra. La leyenda cuenta que Arqumedes descubri su famosa teora de la flotacin mientras tomaba un bao. Estaba tan emocionado que corri desnudo por las calles de Siracusa gritando "Eureka, eureka (lo encontr)!". Otra leyenda indica que Arqumedes salv a la ciudad de Siracusa de una invasin romana construyendo lentes que enfocaban la luz del Sol, y quemaba, los barcos de la flotilla romana.

Arqumedes de Siracusa (en griego antiguo: ) (c. 287 a. C. c. 212 a. C.) fue un matemtico griego, fsico, ingeniero, inventor y astrnomo. Aunque se conocen pocos detalles de su vida, es considerado uno de los cientficos ms importantes de la antigedad clsica. Entre sus avances en fsica se encuentran sus fundamentos en hidrosttica, esttica y la explicacin del principio de la palanca. Es reconocido por haber diseado innovadoras mquinas, incluyendo armas de asedio y el tornillo de Arqumedes, que lleva su nombre. Experimentos modernos han probado afirmaciones de que Arqumedes dise mquinas capaces de sacar barcos enemigos del agua y prender fuego utilizando una serie de espejos. Generalmente, se considera a Arqumedes uno de los ms grandes matemticos de la historia, y el ms grande de la antigedad. Us el mtodo de agotamiento para calcular el rea bajo el arco de una parbola con la sumatoria de una serie infinita, y di una aproximacin extremadamente precisa del nmero Pi. Tambin defini la espiral, frmulas para los volmenes de las superficies de revolucin y un ingenioso sistema para expresar nmeros muy largos. Arqumedes muri durante el sitio de Siracusa (214 212 a. C.), cuando fue asesinado por un soldado romano, a pesar de las rdenes de que no deba ser daado. Cicern describe haber visitado la tumba de Arqumedes, que tena una esfera inscrita dentro de un cilindro sobre ella. Arqumedes prob que la esfera tiene dos tercios de volumen y superficie del cilindro (incluyendo las bases de estos), lo cual consider el ms grande de sus descubrimientos matemticos. A diferencia de sus inventos, los escritos matemticos de Arqumedes no fueron muy conocidos en la antigedad. Los matemticos de Alejandra lo leyeron y lo citaron, pero la primera compilacin comprensible fue hecha por Isidoro de Mileto (c. 530 d. C.), mientras crnicas de las obras de Arqumedes escritas por Eutocio en el siglo VI las abrieron por primera vez a un pblico ms amplio. Las relativamente pocas

copias de trabajos escritos de Arqumedes que sobrevivieron a travs de la Edad Media fueron una importante fuente de ideas durante el Renacimiento, mientas el descubrimiento en 1906 de trabajos desconocidos de Arqumedes en el Palimpsesto de Arqumedes ha ayudado a comprender cmo obtuvo resultados matemticos.

FISICOS DE LA ERA MODERNA

ALBERT EINSTEIN

Albert Einstein fue un fsico alemn que vivi entre 1879-1955. Probablemente sea el cientfico ms conocido del siglo veinte, Einstein gener muchas teoras originales e invent la fsica moderna. Es famoso por su teora de la relatividad, que resalta la naturaleza de la luz y tambin demuestra la relacin existente entre la masa y la energa. Einstein tanbin hizo predicciones exactas y estableci la relacin existente entre la gravedad, el espacio y el tiempo; esto tambin lo convirti en una celebridad.

Albert Einstein (14 de marzo de 1879 - 18 de abril de 1955) fue un fsico alemn, nacionalizado suizo primero, posteriormente estadounidense. Es el cientfico ms conocido e importante del siglo XX.1 . En 1905, siendo un joven fsico desconocido, empleado en la Oficina de Patentes de Berna (Suiza), public su Teora de la Relatividad Especial. En ella incorpor, en un marco terico simple y con base en postulados fsicos sencillos, conceptos y fenmenos estudiados anteriormente por Henri Poincar y Hendrik Lorentz. Probablemente, la ecuacin de la fsica ms conocida a nivel popular es la expresin matemtica de la equivalencia masa-energa, E=mc, deducida por Einstein como una consecuencia lgica de esta teora. Ese mismo ao public otros trabajos que sentaran algunas de las bases de la fsica estadstica y la mecnica cuntica. En 19152 present la Teora General de la Relatividad, en la que reformul por completo el concepto de gravedad. Una de las consecuencias fue el surgimiento del estudio cientfico del origen y evolucin del Universo por la rama de la fsica denominada cosmologa. Muy poco despus, Einstein se convirti en un icono popular

de la ciencia alcanzando fama mundial, un privilegio al alcance de muy pocos cientficos.1 Obtuvo el Premio Nobel de Fsica en 1921 por su explicacin del efecto fotoelctrico y sus numerosas contribuciones a la fsica terica, y no por la Teora de la Relatividad, pues el cientfico a quien se encomend la tarea de evaluarla, no la entendi, y temieron correr el riesgo de que se demostrara errnea posteriormente.3 En esa poca era an considerada un tanto controvertida por parte de muchos cientficos. Trayectoria cientfica En 1901 apareci el primer trabajo cientfico de Einstein: trataba de la atraccin capilar. Publico dos trabajos en 1902 y 1903, sobre los fundamentos estadsticos de la termodinmica, corroborando experimentalmente que la temperatura de un cuerpo se deba a la agitacin de sus molculas, una teora aun discutida en esa poca.5 Movimiento browniano El artculo explicaba el fenmeno haciendo uso de las estadsticas del movimiento trmico de los tomos individuales que forman un fluido. El movimiento browniano haba desconcertado a la comunidad cientfica desde su descubrimiento unas dcadas atrs. La explicacin de Einstein proporcionaba una evidencia experimental incontestable sobre la existencia real de los tomos. El artculo tambin aportaba un fuerte impulso a la mecnica estadstica y a la teora cintica de los fluidos, dos campos que en aquella poca permanecan controvertidos. Antes de este trabajo los tomos se consideraban un concepto til en fsica y qumica, pero la mayora de los cientficos no se ponan de acuerdo sobre su existencia real. El artculo de Einstein sobre el movimiento atmico entregaba a los experimentalistas un mtodo sencillo para contar tomos mirando a travs de un microscopio ordinario. Wilhelm Ostwald, uno de los lderes de la escuela antiatmica, comunic a Arnold Sommerfeld que haba sido transformado en un creyente en los tomos por la explicacin de Einstein del movimiento browniano. Efecto fotoelctrico El segundo artculo se titulaba Un punto de vista heurstico sobre la produccin y transformacin de luz. En l Einstein propona la idea de "quanto" de luz (ahora llamados fotones) y mostraba cmo se poda utilizar este concepto para explicar el efecto fotoelctrico. La teora de los cuantos de luz fue un fuerte indicio de la dualidad onda-corpsculo y de que los sistemas fsicos pueden mostrar tanto propiedades ondulatorias como corpusculares. Este artculo constituy uno de los pilares bsicos de la mecnica cuntica. Una explicacin completa del efecto fotoelctrico solamente pudo ser elaborada cuando la teora cuntica estuvo ms avanzada. Por este trabajo, y por sus contribuciones a la fsica terica, Einstein recibi el Premio Nobel de Fsica de 1921.

Relatividad especial El tercer artculo de Einstein de ese ao se titulaba Zur Elektrodynamik bewegter Krper ("Sobre la electrodinmica de cuerpos en movimiento"). En este artculo Einstein introduca la teora de la relatividad especial estudiando el movimiento de los cuerpos y el electromagnetismo en ausencia de la fuerza de interaccin gravitatoria. La relatividad especial resolva los problemas abiertos por el experimento de Michelson y Morley en el que se haba demostrado que las ondas electromagnticas que forman la luz se movan en ausencia de un medio. La velocidad de la luz es, por lo tanto, constante y no relativa al movimiento. Ya en 1894 George Fitzgerald haba estudiado esta cuestin demostrando que el experimento de Michelson y Morley poda ser explicado si los cuerpos se contraen en la direccin de su movimiento. De hecho, algunas de las ecuaciones fundamentales del artculo de Einstein haban sido introducidas anteriormente (1903) por Hendrik Lorentz, fsico holands, dando forma matemtica a la conjetura de Fitzgerald. Esta famosa publicacin est cuestionada como trabajo original de Einstein, debido a que en ella omiti citar toda referencia a las ideas o conceptos desarrolladas por estos autores as como los trabajos de Poincar. En realidad Einstein desarrollaba su teora de una manera totalmente diferente a estos autores deduciendo hechos experimentales a partir de principios fundamentales y no dando una explicacin fenomenolgica a observaciones desconcertantes. El mrito de Einstein estaba por lo tanto en explicar lo sucedido en el experimento de Michelson y Morley como consecuencia final de una teora completa y elegante basada en principios fundamentales y no como una explicacin ad-hoc o fenomenolgica de un fenmeno observado. Su razonamiento se bas en dos axiomas simples: En el primero reformul el principio de simultaneidad, introducido por Galileo siglos antes, por el que las leyes de la fsica deben ser invariantes para todos los observadores que se mueven a velocidades constantes entre ellos, y el segundo, que la velocidad de la luz es constante para cualquier observador. Este segundo axioma, revolucionario, va ms all de las consecuencias previstas por Lorentz o Poincar que simplemente relataban un mecanismo para explicar el acortamiento de uno de los brazos del experimento de Michelson y Morley. Este postulado implica que si un destello de luz se lanza al cruzarse dos observadores en movimiento relativo, ambos vern alejarse la luz produciendo un crculo perfecto con cada uno de ellos en el centro. Si a ambos lados de los observadores se pusiera un detector, ninguno de los observadores se pondra de acuerdo en qu detector se activ primero (se pierden los conceptos de tiempo absoluto y simultaneidad). La teora recibe el nombre de "teora especial de la relatividad" o "teora restringida de la relatividad" para distinguirla de la Teora general de la relatividad, que fue introducida por Einstein en 1915 y en la que se consideran los efectos de la gravedad y la aceleracin.

Equivalencia masa-energa El cuarto artculo de aquel ao se titulaba Ist die Trgheit eines Krpers von seinem Energieinhalt abhngig y mostraba una deduccin de la ecuacin de la relatividad que relaciona masa y energa. En este artculo se expona que "la variacin de masa de un objeto que emite una energa L, es:

Donde V era la notacin de la velocidad de la luz usada por Einstein en 1905. Esta ecuacin implica que la energa E de un cuerpo en reposo es igual a su masa m multiplicada por la velocidad de la luz al cuadrado:

Muestra cmo una partcula con masa posee un tipo de energa, "energa en reposo", distinta de las clsicas energa cintica y energa potencial. La relacin masa-energa se utiliza comnmente para explicar cmo se produce la energa nuclear; midiendo la masa de ncleos atmicos y dividiendo por el nmero atmico se puede calcular la energa de enlace atrapada en los ncleos atmicos. Paralelamente, la cantidad de energa producida en la fisin de un ncleo atmico se calcula como la diferencia de masa entre el ncleo inicial y los productos de su desintegracin, multiplicada por la velocidad de la luz al cuadrado. GALILEO GALILEI

Biografa Galileo (Galileo Galilei) (1564-1642), fsico y astrnomo italiano que, junto con el astrnomo alemn Johannes Kepler, comenz la revolucin cientfica que culmin con la obra del fsico ingls Isaac Newton. Naci cerca de Pisa el 15 de febrero de 1564 y muri el 8 de enero de 1642 en Arcetri, cerca de Florencia.

Principales aportaciones Su principal contribucin a la astronoma fue el uso del telescopio para la observacin y descubrimiento de las manchas solares, valles y montaas lunares, los cuatro satlites mayores de Jpiter y las fases de Venus. En el campo de la fsica descubri las leyes que rigen la cada de los cuerpos y el movimiento de los proyectiles. En la historia de la cultura, Galileo ha pasado a representar el smbolo de la lucha contra la autoridad y de la libertad en la investigacin. Naci cerca de Pisa el 15 de febrero de 1564. Su padre, Vincenzo Galilei, ocup un lugar destacado en la revolucin musical que supuso el paso de la polifona medieval a la modulacin armnica. Del mismo modo que Vincenzo consideraba que las teoras rgidas impedan la evolucin hacia nuevas formas de msica, su hijo mayor vea la teologa fsica de Aristteles como un freno a la investigacin cientfica. Galileo estudi con los monjes en Vallombroso y en 1581 entr en la Universidad de Pisa para estudiar medicina. Al poco tiempo cambi sus estudios de medicina por la filosofa y las matemticas, abandonando la universidad en 1585 sin haber llegado a obtener el ttulo. Durante un tiempo dio clases particulares y escribi sobre el movimiento hidrosttico y natural, pero no lleg a publicar nada. En 1589 trabaj como profesor de matemticas en Pisa, donde se dice que demostr ante sus alumnos el error de Aristteles, que afirmaba que la velocidad de cada de los cuerpos era proporcional a su peso, dejando caer desde la Torre inclinada de esta ciudad dos objetos de pesos diferentes. En 1592 no le renovaron su contrato, posiblemente por oponerse a la filosofa aristotlica. Ese mismo ao fue admitido en la ctedra de matemticas de la Universidad de Padua, donde permaneci hasta 1610. En Padua, Galileo invent un 'comps' de clculo que resolva problemas prcticos de matemticas. De la fsica especulativa pas a dedicarse a las mediciones precisas, descubri las leyes de la cada de los cuerpos y de la trayectoria parablica de los proyectiles, estudi el movimiento del pndulo e investig la mecnica y la resistencia de los materiales. Apenas mostraba inters por la astronoma, aunque a partir de 1595 se inclin por la teora de Coprnico (vase Astronoma: La teora de Coprnico), que sostena que la Tierra giraba alrededor del Sol desechando el modelo de Aristteles y Tolomeo en el que los planetas giraban alrededor de una Tierra estacionaria. Solamente la concepcin de Coprnico apoyaba la teora de las mareas de Galileo, que se basaba en el movimiento de la Tierra. En 1609 oy decir que en los Pases Bajos haban inventado un telescopio. En agosto de ese ao present al duque de Venecia un telescopio de una potencia similar a los modernos prismticos binoculares. Su contribucin en las operaciones navales y martimas le supuso duplicar sus ingresos y la concesin del cargo vitalicio como profesor. En diciembre de 1609 Galileo haba construido un telescopio de veinte aumentos, con el que descubri montaas y crteres en la Luna. Tambin observ que la Va Lctea estaba compuesta por estrellas y descubri los cuatro satlites mayores de Jpiter. En marzo de 1610 public estos descubrimientos en El mensajero de los astros. Su fama le llev a servir como matemtico en la corte de Florencia, donde qued libre de sus responsabilidades acadmicas y pudo dedicarse a investigar y escribir. En diciembre de 1610 pudo observar las fases de Venus, que contradecan a la astronoma de Tolomeo y confirmaban su aceptacin de las teoras de Coprnico.

Los profesores de filosofa se burlaron de los descubrimientos de Galileo, dado que Aristteles haba afirmado que en el cielo slo poda haber cuerpos perfectamente esfricos y que no era posible que apareciera nada nuevo. Tambin discrepaba Galileo de los profesores de Florencia y Pisa sobre la hidrosttica, y en 1612 public un libro sobre cuerpos en flotacin. Como respuesta, inmediatamente aparecieron cuatro publicaciones que atacaban a Galileo y rechazaban su fsica. En 1613 escribi un tratado sobre las manchas solares y anticip la supremaca de la teora de Coprnico. En su ausencia, un profesor de Pisa les dijo a la familia de los Mdicis (que gobernaban Florencia y mantenan a Galileo) que la creencia de que la Tierra se mova constitua una hereja. En 1614, un cura florentino denunci desde el plpito a Galileo y a sus seguidores. ste escribi entonces una extensa carta abierta sobre la irrelevancia de los pasajes bblicos en los razonamientos cientficos, sosteniendo que la interpretacin de la Biblia debera ir adaptndose a los nuevos conocimientos y que ninguna posicin cientfica debera convertirse en artculo de fe de la Iglesia catlica. A principios de 1616, los libros de Coprnico fueron censurados por un edicto, y el cardenal jesuita Roberto Belarmino dio instrucciones a Galileo para que no defendiera el concepto de que la Tierra se mova. El cardenal Belarmino le haba avisado previamente de que slo tuviera en cuenta sus ideas como hiptesis de trabajo e investigacin, sin tomar literalmente los conceptos de Coprnico como verdades y sin tratar de aproximarlos a lo escrito en la Biblia. Galileo guard silencio sobre el tema durante algunos aos y se dedic a investigar un mtodo para determinar la latitud y longitud en el mar basndose en sus predicciones sobre las posiciones de los satlites de Jpiter, as como a resumir sus primeros trabajos sobre la cada de los cuerpos y a exponer sus puntos de vista sobre el razonamiento cientfico en una obra sobre los cometas, El ensayador (1623). En 1624 Galileo empez a escribir un libro que quiso titular Dilogo sobre las mareas, en el que abordaba las hiptesis de Tolomeo y Coprnico respecto a este fenmeno. En 1630 el libro obtuvo la licencia de los censores de la Iglesia catlica de Roma, pero le cambiaron el ttulo por Dilogo sobre los sistemas mximos, publicado en Florencia en 1632. A pesar de haber obtenido dos licencias oficiales, Galileo fue llamado a Roma por la Inquisicin a fin de procesarle bajo la acusacin de "sospecha grave de hereja". Este cargo se basaba en un informe segn el cual se le haba prohibido en 1616 hablar o escribir sobre el sistema de Coprnico. El cardenal Belarmino haba muerto, pero Galileo facilit un certificado con la firma del cardenal, segn el cual no sufrira en el futuro ninguna otra restriccin que no fueran las que para todo catlico romano contena un edicto de 1616. Este escrito no pudo ser rebatido por ningn documento, pero Galileo fue obligado a abjurar en 1633 y se le conden a prisin perpetua (condena que le fue conmutada por arresto domiciliario). Los ejemplares del Dilogo fueron quemados y la sentencia fue leda pblicamente en todas las universidades. La ltima obra de Galileo, Consideraciones y demostraciones matemticas sobre dos ciencias nuevas, publicada en Leiden en 1638, revisa y afina sus primeros estudios sobre el movimiento y los principios de la mecnica en general. Este libro abri el camino que llev a Newton a formular la ley de la gravitacin universal, que armoniz las leyes de Kepler sobre los planetas con las matemticas y la fsica de Galileo. Antes de la publicacin de esta obra, Galileo se qued ciego y muri el 8 de enero de 1642 en Arcetri, cerca de Florencia.

La contribucin ms famosa de Galileo a la ciencia fueron sus descubrimientos de la fsica de las mediciones precisas, ms que los principios metafsicos y la lgica formal. Sin embargo tuvieron ms influencia sus libros El mensajero de los astros y el Dilogo, que abrieron nuevos campos en la astronoma. Ms all de la ciencia, ha quedado el papel de Galileo como defensor de la investigacin cientfica sin interferencias filosficas y teolgicas. Desde la publicacin de la documentacin completa del juicio contra Galileo en 1870, toda la responsabilidad de la condena a Galileo ha recado tradicionalmente sobre la Iglesia catlica de Roma, encubriendo la responsabilidad de los profesores de filosofa que persuadieron a los telogos de que los descubrimientos de Galileo eran herticos. Juan Pablo II abri en 1979 una investigacin sobre la condena eclesistica del astrnomo para su posible revisin. En octubre de 1992, una comisin papal reconoci el error del Vaticano. ISAAC NEWTON

Biografa Newton, Isaac (1642-1727), matemtico y fsico britnico, considerado uno de los ms grandes cientficos de la historia, que hizo importantes aportaciones en muchos campos de la ciencia. Sus descubrimientos y teoras sirvieron de base a la mayor parte de los avances cientficos desarrollados desde su poca.

Principales aportaciones Newton fue junto al matemtico alemn Gottfried Wilhelm Leibniz uno de los inventores de la rama de las matemticas denominada clculo. Tambin resolvi cuestiones relativas a la luz y la ptica, formul las leyes del movimiento y dedujo a partir de ellas la ley de la gravitacin universal. En agosto de 1684 la soledad de Newton se vio interrumpida por la visita de Edmund Halley, un astrnomo y matemtico con el que discuti el problema del movimiento orbital. Newton haba estudiado la ciencia de la mecnica como estudiante universitario y en esa poca ya tena ciertas nociones bsicas sobre la gravitacin universal. Como resultado de la visita de Halley, volvi a interesarse por estos temas.

Durante los dos aos y medio siguientes, Newton estableci la ciencia moderna de la dinmica formulando las tres leyes del movimiento. Aplic estas leyes a las leyes de Kepler sobre movimiento orbital -formuladas por el astrnomo alemn Johannes Kepler- y dedujo la ley de la gravitacin universal. Probablemente, Newton es conocido sobre todo por su descubrimiento de la gravitacin universal, que muestra como a todos los cuerpos en el espacio y en la Tierra les afecta la fuerza llamada gravedad. Public su teora en Principios matemticos de la filosofa natural (1687), obra que marc un punto de inflexin en la historia de la ciencia, y adems consigui que su autor perdiera su temor a la publicacin de sus teoras. La aparicin de Principios tambin implic a Newton en un desagradable episodio con el filsofo y fsico Robert Hooke. En 1687 Hooke afirm que Newton le haba robado la idea central del libro: que los cuerpos se atraen recprocamente con una fuerza que vara inversamente al cuadrado de su distancia. Sin embargo, la mayor parte de los historiadores no aceptan los cargos de plagio de Hooke. En el mismo ao de 1687, Newton apoy la resistencia de Cambridge contra los esfuerzos del rey Jacobo II de Inglaterra para convertir la universidad en una institucin catlica. Despus de la Gloriosa Revolucin de 1688, que expuls a Jacobo de Inglaterra, la universidad eligi a Newton como uno de sus representantes en una convocatoria especial del Parlamento britnico. Los cuatro aos siguientes fueron de gran actividad para Newton, que animado por el xito de Principios, trat de compendiar todos sus primeros logros en una obra escrita. En el verano de 1693 Newton mostr sntomas de una severa enfermedad emocional. Aunque recuper la salud, su periodo creativo haba llegado a su fin. Las conexiones de Newton con los dirigentes del nuevo rgimen de Inglaterra le llevaron a su nombramiento como inspector y ms tarde director de la Casa de la Moneda en Londres, donde vivi hasta 1696. En 1703 fue elegido presidente de la Sociedad Real, un cargo que ocup hasta el final de su vida. Como presidente, orden la inmediata publicacin de las observaciones astronmicas del primer astrnomo real de Inglaterra John Flamsteed. Newton necesitaba estas observaciones para perfeccionar su teora lunar; este tema le proporcion ciertos conflictos con Flamsteed. Newton tambin se implic en una violenta discusin con Leibniz acerca de la prioridad de la invencin del clculo. Utiliz su cargo de presidente en la Sociedad Real para que se formara una comisin que investigara el tema y l, en secreto, escribi el informe de la comisin que haca a Leibniz responsable del plagio. Newton incluso recopil la relacin de acusaciones que la sociedad haba publicado. Los efectos de la disputa se alargaron casi hasta su muerte. Adems de su inters por la ciencia, Newton tambin se sinti atrado por el estudio de la alquimia, el misticismo y la teologa. Muchas pginas de sus notas y escritos especialmente en los ltimos aos de su carrera- estn dedicadas a estos temas. Sin embargo, los historiadores han encontrado poca relacin entre estas inquietudes y sus trabajos cientficos.

NIELS BOHR

Niels Bohr fue un fsico dans que vivi entre 1885 y 1962. Investig la estructura de los tomos, y modific el antiguo modelo del tomo de Rutherford. Bohr tambin estableci que las propiedades qumicas de un tomo son determinadas slo mediante los electrones con las rbitas mayores. Despus de ayudar a construir la primera bomba nuclear, Bohr pas sus ltimos aos de vida aconsejando usos pacficos de la energa atmica.

MARIE CURIE

Marie Curie fue una fsica y qumica que vivi entre 1867-1934. Contribuy grandemente con la comprensin de la radioactividad y los efectos de los rayos x. Naci bajo el nombre de Mara Skodowska, en Varovia, Polonia, que entonces era parte del Imperio Ruso. En ese entonces, en la Universidad de Varsovia no se permita que estudiaran mujeres, de manera que Mara y su hermana iban a clases nocturnas en una "Universidad flotante". Cuando Mara tena 24 aos, se mud a Paris para estudiar matemticas, fsica y qumica en la Universidad parisina, La Sorbonne. All conoci y se cas con Pierre Curie. Juntos estudiaron materiales radioactivos y descubrieron dos elementos, el polonio, al que dieron este nombre en honor a Polonia, y el radio. Su trabajo inicial lo llevaron a cabo bajo condiciones difciles, en laboratorios atestados y hmedos.

Tambin estudiaron los usos mdicos de la radioactividad en las radiografas y tratamiento de tumores cancergenos. En 1903, ambos compartieron el Premio Nbel con Henri Becquerel, por sus investigaciones en radioactividad. Marie Curie fue la primera mujer en recibir un premio Nbel. Tras la muerte trgica de su esposo Pierre, en 1906, Marie tom su posicin como Profesora en Qumica General en la Facultad de Ciencias, la primera vez que una mujer tena esta posicin. En 1911, volvi a recibir el Premio Nbel en qumica, convitindose as en la primera persona en recibir dos Premios Nbel. Trabaj arduamente para recibir fondos para sus investigaciones de radioactividad y ayud a establecer laboratorios de radioactividad en Paris y Varsovia. Durante la Primera Guerra Mundial, promovi el uso del radio para el tratamiento de los soldados heridos. Marie Curie falleci en 1934 de una enfermedad sangunea a causa de su constante exposicin a materiales radioactivos. Al ao siguiente, su hija Irne Joliot-Curie, comparti el Premio Nbel con su esposo Frdric Joliot-Curie. Qu familia tan extraordinaria!

ROBERT GODDARD

Robert Goddard fue un fsico americano que vivi entre 1882 y 1945. Es pionero de la cohetera moderna, y descubri que el combustible lquido es ms eficiente que el combustible slido. An cuando el primer cohete de Goddard vol tan slo 2 segundos y medio, esto lo llev a pensar que era posible viajar hacia el espacio y hacia la Luna; con frecuencia fue ridiculizado por esta idea. Goddard pas la mayor parte de su vida perfeccionando el sistema lquido de propulsin que l invent. Tambin aprendi a cmo controlar el vuelo de un cohete, y cmo equiparlo con paracadas para que pudieran hacer un aterrizaje seguro.

WERNER HEISENBERG

Werner Heisenberg fue un fsico alemn que vivi entre 1901 y 1976. Heisenberg desarroll nuevas teorias de mecnica cuntica acerca del comportamiento de los electrones que coincidan con el resultado de experimentos anteriores. Heisenberg es famoso por su "Principio de Incertidumbre", el cual explica que no esposible medir al mismo con exactitud dnde se encuentra un objeto y cuan rpido se est moviendo. Sin embargo, este principio se aplica tan solo a pequeas partculas como los electrones. As mismo, Heisenberg tambin escribi los planos para el primer reactor nuclear en Alemania, y promovi usos pacficos de la energa nuclear.

WILHELM ROENTGEN

Wilhelm Roentgen fue un fsico alemn que vivi entre 1845 y 1923. En 1895, descubri los rayos x accidentalmente, cambiando para siempre el campo de la fsica mdica.

Los rayos x son un tipo de radiacin capaz de penetrar materiales que la luz no puede. Estos rayos nos permiten "ver" el interior de los objetos (como por ejemplo, el cuerpo humano), sin necesidad de abrirlos. Actualmente los rayos x se usan para ubicar fracturas o fisuras de los huesos, tumores cancerosos y caries dentales. En 1901, producto de su brillante trabajo experimental, Roentgen recibi el primer premio Nobel. ERNEST RUTHERFORD

Ernest Rutherford fue un fsico de Nueva Zelanda que vivi entre 1871 y 1937. A consecuencia de sus descubrimientos de la estructura atmica, se le considera el padre de la fsica nuclear. Rutherford crea que un tomo es como un pequeo sistema planetario ), circundado por electrones (como los planetas). Rutherford tambin estudi la radioactividad. Nombr e identific las partculas alfa y beta, y mostr cmo cambia un elemento que experimenta decaimiento radioactivo.