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VARIABLES Y MULTICAUSALIDAD
En principio es necesario establecer que el presente trabajo pretende plantear un punto de vista, desde la ptica del historiador, acerca del uso de las variables en el anlisis social e histrico. La justificacin para tomar un tema como las variables en el estudio social e histrico, deviene de un incidente en una clase de la maestra. Despus de las preguntas que en clase plante el maestro, cuestionndonos cmo se utilizaba y cul era la variable independiente en nuestro tema de tesis y en la disciplina histrica, todos nos voltebamos a mirar con cara de incredulidad: De qu est hablando?, cul variable independiente?, Cmo se desprende del cuerpo de una investigacin un hecho, un factor del anlisis que por s slo explique o defina todo el fenmeno? No tuvimos respuestas. Una vez ms me di cuenta de cuan diferente es la forma en la que abordamos la realidad los historiadores frente a la formalidad que pretenden otras disciplinas sociales, en un intento de emular a las ciencias naturales y encontrar leyes sociales inmutables que ayuden a predecir el futuro de la sociedad, y as, proporcionar ventajas primordialmente con fines econmicos a quienes poseen este conocimiento predictivo. Habiendo asimilado la explicacin de la clase y asumiendo que la bsqueda de la variable independiente El Santo Grial de la investigacin cientfica es el camino correcto para encontrar explicaciones que nos allanen el camino a una vida mejor, Por qu los Historiadores no buscamos una variable independiente? Y al no buscarla Cmo encontramos respuestas? Las respuestas que encontramos son vlidas en un mundo en el

2 que se quiere predecir y estar un paso por delante, previniendo, anticipando, pronosticando con un grado certidumbre aceptable los fenmenos por venir? Debo admitir que reasumir plenamente que mi oficio como historiador era pertinente me llev un tiempo. Al estar en formacin como socilogo, la maestra en Ciencias Sociales nos proporcion muchas herramientas para la investigacin de las cuales carecamos, aunque desde mi particular forma de pensar, stas no resultan del todo tiles para la investigacin histrica, salvo nuevas formas de historia contempornea particularmente la historia oral que incorporan tcnicas de investigacin, ms no de anlisis, de otras ciencias sociales. Bien, retomando las cuestiones planteadas en lneas precedentes, es necesario contextualizar las afirmaciones vertidas. Asumir que la bsqueda de la variable independiente es el camino correcto para construir conocimiento cientfico implica asumir un paradigma cientfico como vlido, esto es, reconocer que existe una forma hegemnica universalmente admitida de ciencia cabra aqu matizar que la expresin universalmente admitida se limita al universo del pensamiento cientfico occidental, que define la forma de construir el conocimiento. Por mucho tiempo el paradigma positivista ocup este lugar de honor en la construccin del conocimiento cientfico. El problema surge cuando el paradigma es cuestionado. As, aun cuando el positivismo sigue, aun en nuestros das siendo la forma ms aceptada en el mundo cientfico para la produccin de afirmaciones verosmiles, el postmodernismo ha puesto en duda la inamovilidad de la verdad, el totalitarismo intelectual que limita las ideas a una sola

3 verdad cientficamente comprobable, tomando una visin reduccionista como forma de accin. De esta forma el positivismo se alinea con el reduccionismo para procurar que en las ciencias sociales se encuentren explicaciones que permitan predecir acontecimientos, a la manera en la cual la fsica predice que un lquido como el agua, con propiedades previamente definidas, cambie de estado al aplicarle energa por la va del calor hasta alcanzar una temperatura establecida (100 centgrados). El problema de esta visin, como apunta Gaddis en su libro, El paisaje de la Historia1, es que al buscar explicar de esta forma los fenmenos sociales, se discriminan aspectos que son importantes para comprender el desarrollo de los fenmenos sociales; se limita la visin, conciliando la realidad con la teora de manera forzada, discriminando elemento, o cuando menos restndoles importancia para hacer cuadrar la realidad en el planteamiento terico-metodolgico. En el propio ejemplo que he sealado previamente, los fsicos soslayan explicar ciertos elementos con el fin de simplificar la explicacin. El agua no siempre alcanza el punto de ebullicin a 100 centgrados. La ebullicin es el proceso fsico en el que un lquido pasa a estado gaseoso. Se realiza cuando la temperatura de la totalidad del lquido iguala al punto de ebullicin del lquido a esa presin. Si se contina calentando el lquido, ste absorbe el calor, pero sin aumentar la temperatura: el calor se emplea en la conversin del agua en
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Gaddis, John Lewis. 2004. El paisaje de la Historia. Cmo los historiadores representan el pasado. Barcelona: Anagrama. El autor aborda el tema en el captulo 4 La interdependencia de las variables, resaltando que las variables difcilmente pueden identificarse como variables independientes, sobre todo para efectos predictivos.

4 estado lquido en agua en estado gaseoso, hasta que la totalidad de la masa pasa al estado gaseoso. En ese momento es posible aumentar la temperatura del lquido.2 De esta forma, si bien con una variacin ligera, importa el cundo y el dnde sucede el fenmeno para determinar el punto de ebullicin del agua. Aun cuando la variacin de la presin baromtrica derivada de un nublado en un lugar determinado puede ser calificada como mnima, esta variacin tambin afecta, as sea de manera nfima, el punto de ebullicin. Igualmente el punto de ebullicin no es el mismo en Acapulco que en la Ciudad de Mxico, dado que existe una variacin en la presin atmosfrica debido a la altura. De la misma manera, un fenmeno social involucra una infinidad de causas que en un momento dado afectan el curso de los acontecimientos y de qu forma se sucede un evento en particular. Sin embargo los cientficos sociales optan por establecer modelos simplificados, aunque al hacerlo haya que recurrir a pequeos ajustes para decir que en todos los casos el punto de ebullicin del agua es de 100 centgrados. Es claro que histricamente la aspiracin decimonnica del positivismo, impulsada por una serie de factores como el auge del liberalismo, y el mtodo sociolgico que planteaban la creacin de modelos hipotticos que explicaran tericamente lo que posteriormente se comprobaba en el campo, llevaron a las ciencias sociales por el camino de imitar a las ciencias naturales en busca de explicaciones predictivas. El Progreso, objetivo fundamental de la sociedad moderna, se encuentra ms cercano a travs del sendero de Orden (no en vano el lema Orden y Progreso del Porfiriato) y si haba que ordenar a la sociedad haba que etiquetarlo. As, el liberalismo proporcion los
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Ebullicin, Wikipedia. URL: http://es.wikipedia.org/wiki/Ebullici%C3%B3n (consultado el 12 de mayo de 2011)

5 modelos que la sociedad debera asumir para lograr ese orden; y de manera fundamental en una sociedad cuyo valor fundamental es el individuo, la base del anlisis sera el ciudadano. As, surgen modelos explicativos como la eleccin racional, en la que el ciudadano como individuo preparado e informado resulta el elemento fundamental para constituir modelos explicativos no solo de la economa sino de toda la sociedad. Teniendo por sentados los supuestos de que el individuo siempre es racional, cuenta con la informacin suficiente para tomar una decisin correcta, y siempre actuar en consecucin del mayor beneficio; la teora de la eleccin racional plantea la posibilidad de predecir el comportamiento social. Desgraciadamente ni todos los hombres actan siempre de manera racional, ni siempre cuentan con la informacin suficiente, y tampoco actan buscando el mayor beneficio (entendiendo que el mayor beneficio se encuentra en lograr el beneficio social que eventualmente le beneficiar a l en lo particular). Para John Lewis Gaddis, esta tendencia a simplificar de manera burda y excesiva las explicaciones de los fenmenos sociales, no es ms que un reflejo de lo que por mucho tiempo me atrevo a afirmar que la mayor parte del siglo XX se tuvo como el modelo normal de ciencia social, esto es, Un conjunto de explicaciones que tienden a ser demasiado sobrias, pues atribuyen la conducta humana a una o dos causas bsicas sin reconocer que la gente a menudo hace cosas por complicadas combinaciones de motivos.3 Adems, estas explicaciones tienden a resaltar las continuidades, pretendiendo que la conducta humana, tanto individual como colectiva, pueda variar en el tiempo y el espacio, desdeando las diferencias culturales, as como el aprendizaje comn de la sociedad,

Gaddis, Jhon Lewis. 2004. El paisaje de la Historia. Cmo los historiadores representan el pasado. Barcelona: Anagrama. p. 86.

6 buscando con esto encontrar aplicabilidades universales de sus teoras, para as simplificar las interpretaciones y las posibilidades de lograr explicaciones con aspiraciones predictivas. Esta situacin nos lleva a un callejn sin salida, en el cual los cientficos sociales tratan de construir generalizaciones universalmente aplicables a cerca de cuestiones realmente simples Por ejemplo, aseverar que la disponibilidad de agua es un factor determinante en el desarrollo de la actividad productiva en una regin agrcola, pero basta con complicar un poco las cuestiones para que las teoras sean de aplicacin universal. Esto nos lleva a obtener investigaciones, que suenan a perogrulladas, limitadas a confirmar lo obvio. En contraposicin a este paradigma y sobre todo al mtodo sociolgico, el mtodo hermenutico proporciona herramientas para llevar a cabo de manera ordenada el anlisis de mltiples causas o variables de un mismo evento. Esta es la razn por la cual los historiadores no buscamos una sola causa, sabemos y asumimos que un evento tiene varias causas en su origen, todas con un diferente grado de incidencia en la consecucin del hecho que analizamos, pero intentamos en el anlisis establecer ese grado de afectacin o influencia que cada variable tiene en que se produzca del hecho estudiado. Por lo tanto rechazamos la existencia de esa causa primigenia y decisiva, es decir, nos negamos a atribuir a un solo factor o variable que defina la existencia del fenmeno en estudio. Podemos establecer la jerarquizacin de las causas y atribuir un peso especfico mayor a alguna de las variables, pero nunca supeditamos la injerencia de las variables a una en particular. Esta es la manera en la que construimos nuestras respuestas.

7 Para nosotros el marco y el hilo conductor de la investigacin es la narracin, en la cual vamos tejiendo e insertando las generalizaciones que van apareciendo a lo largo de la investigacin, es decir, llevamos a cabo generalizaciones particulares, encontrando como en los procesos en el tiempo se van creando las instituciones que actualmente conocemos la familia, la escuela, la universidad, los congresos, la iglesia, etc.; por el contrario, los cientficos sociales tienden a tomar las generalizaciones (tericas) como el hilo conductor de su investigacin, e insertan narraciones en estas generalizaciones. Su principal objetivo es confirmar o refutar una hiptesis, y a esta tarea subordina su narrativa. Adems, nuestras afirmaciones normalmente se limitan a lugares y pocas determinadas, por ms que encontremos la tentacin de generalizar con aspectos quizs ms anecdticos que realmente importantes. Sin embargo, los historiadores podemos encontrar tendencias o modelos generales que quizs no son siempre aplicables, pero que tienen una gran utilidad en la vida cotidiana. As, por poner un ejemplo, podemos identificar las continuidades que conectan a la sociedad colonial o de antiguo rgimen con la sociedad actual, y evaluar porqu se llevan a cabo tal o cual conducta. De esta forma, los gremios laborales del siglo XVIII, tienen ms relacin con los sindicatos universitarios de o que pudiramos pensar a simple vista, y cmo negocian para obtener ventajas y cotos de poder, se asemejan a las formas en que los gremios negociaban con el monarca la participacin y control de sus agremiados. Al analizar nuestro objeto de estudio, percibimos la realidad de acuerdo con Gaddis al citar al filsofo Michael Oakeshott4 como una red. En lo personal me gusta ms la comparacin con una cuerda hecha de ixtle, que tiene muchos hilos entretejidos; y
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Ibid, p. 94

8 en contraposicin con la idea de las otras disciplinas sociales, los historiadores no buscamos separar este tejido porque nos resulta muy difcil, cuando no imposible separar totalmente un elemento, sino identificar los factores que componen el trenzado de la cuerda, esa cuerda que se fabrica en el presente al anudar las contingencias y continuidades formando acontecimientos que finalmente quedan en el pasado formando la cuerda que el historiador termina analizando.

Aqu la diferencia consiste en que el historiador ve la cuerda y trata de identificar que hilos la forman, recorriendo la cuerda a todo lo largo; mientras que el cientfico social se conforma con ver las puntas y de ser posible busca compactarlo en un conector, como los tcnicos de la compaa telefnica, para hacerlo embonar con la conexin que ellos pretenden establecer. As pueden establecer conexiones que les permitan hacer predicciones. Los historiadores preferimos hacer representaciones simulaciones me parece un trmino con una connotacin negativa de la realidad, al igual que los mapas, como el

9 mismo Gaddis compara5, y de acuerdo con las necesidades, los historiadores generamos representaciones de distintas realidades que responden tambin a distintas necesidades. Por ejemplo, la historia econmica o la cliometra elabora representaciones que responden a interrogantes especficas a cerca de cierto campo del saber humano, pero si alguien desea saber cmo se desarrollaban las relaciones sociales de los trabajadores textiles del bajo en Mxico en la dcada de 1930-1940, no deber acudir a la cliometra para encontrar respuestas, pues el efecto que lograr ser el mismo de aquel automovilista que pretende trasladarse de Tapachula al puerto de Veracruz y para orientarse consigue un mapa de la Secretara del Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT), en el que se muestran las cuencas hidrolgicas de la regin, en lugar de guiarse por un mapa de la Secretara de Comunicaciones y Transportes (SCT), en el que se muestren las rutas carreteras que unen el estado de Chiapas con el de Veracruz. Las representaciones que los historiadores creamos en nuestras narraciones proporcionan conocimiento cientfico con tanta validez como el de cualquier otra ciencia social. Sin embargo estas representaciones difieren de los modelos que presentan el resto de las ciencias sociales en que las representaciones no tienen el objeto de hacer previsiones, y por tanto nos presentan un anlisis de la realidad en un momento determinado, lo cual otorga la liberta de incorporar tantas variables como nos parezca pertinente, siempre que estos elementos permitan clarificar la explicacin que se da, al igual que un mapa carretero presenta puentes, desviaciones, poblaciones intermedias, servicios disponibles en la ruta, etc.
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bid, 71-73.

10 Por su parte, los modelos, en su afn predictivo en vez de incorporar eliminan variables, ya que de esta forma simplifican su tarea de prever, y buscan una de ellas que explique de manera definitoria los procesos, concentrando el peso de la explicacin y dejando que la existencia de este componente en particular decida la existencia de la posibilidad de reproducir un hecho. Sin embargo, es probable que la gran diferencia es que los historiadores efectuamos nuestros anlisis a partir de procesos acabados, de los cuales ya conocemos cuales es su resultado, eliminando desde el mismo origen la necesidad de predecir. En algunos casos, los cientficos sociales, como en el caso particular de economistas como Ronald Coase, Armen Alchien, Oliver Williamson y Douglass North6, puntales del neo institucionalismo econmico, quienes incorporan en su anlisis la pertenencia de los individuos a organizaciones sociales, desde el nivel familiar hasta el sentido de pertenencia a una patria, hace que operen constreimientos propios de la estructura institucional. En una expresin ms clara, incorporan elementos del historicismo para explicar las transformaciones institucionales en el tiempo: El legado del historicismo alemn, visto en una perspectiva de largo plazo, se puede resumir en la importancia que le atribuyeron a las peculiaridades de cada pueblo y a sus cambiantes costumbres econmicas, destacando que no se pueden comprender

Instituto Internacional de Gobernabilidad Barcelona. 1998. Douglass C. North: La teora econmica neoinstitucionalista y el desarrollo latinoamericano. Proyecto PNUD Red para la Gobernabilidad y el Desarrollo en Amrica Latina. p. 7. Disponible en: http://www.javeriana.edu.co/personales/jramirez/PDF/North-teoria_neo-institucionalista.pdf (consultado el 13 de Mayo de 2011)

11 correctamente las instituciones econmicas de un pas sin recurrir a su historia y al nivel de progreso econmico y social alcanzado. 7 Estas nuevas formas de anlisis que se ocupan ms de qu es lo que ha pasado para que estemos en el lugar al que hemos llegado, resultan mucho ms productivas al momento de explicar por qu las instituciones sociales se comportan de una manera determinada en los mercados respondiendo a elementos que previamente eran desestimados, al tener una visin esttica de la realidad negando las transformaciones que a travs del tiempo afectan la formacin de las estructuras que sustentan la sociedad. El enfoque econmico es slo un ejemplo, pero lo mismo sucede al analizar otros aspectos sociales como la educacin, la salud, las comunicaciones, etc. Esta revalorizacin de la perspectiva histrica reivindica el mtodo hermenutico de la historia, reformulando la pertinencia y las perspectivas de la multidisciplinariedad en la investigacin sociolgica. Si nos atenemos a las races etimolgicas del vocablo ciencia, que proviene de la voz latina scire que significa saber, pero que tambin tiene relacin con el vocablo scindo, que significa dividir, lo cual se relaciona con en el sentido moderno del anlisis que divide la cosa en sus partes para estudiar y comprender su estructura y funcionamiento8; el conocimiento cientfico que proviene de la historia resulta totalmente vlido. Pero es an ms pertinente cuando atendemos a los criterios de verificacin de la posmodernidad, que resignificaron el conocimiento cientfico como una conjuncin de consensos alrededor de ideas o concepciones de la realidad.
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bid, p. 5. Wikipedia anlisis, en

12 En este contexto adems debemos asumir que la historia construye a partir del anlisis hermenutico que es vlido para un momento especfico, y que puede verse modificado a travs del tiempo en tanto que la sociedad misma se transforma y asume nuevas perspectivas de su pasado. Gaddis hace una ltima reflexin acerca de la pertinencia del uso de la variable independiente en la investigacin social: No puedo dejar de preguntarme si, en determinadas ciencias sociales, la insistencia de distinguir entre variables independientes y variables dependientes no ha terminado por ser ms una demostracin precientfica de identidad que un modelo coherente de investigacin. Parece ser una de las cosas que se hacen para demostrar las credenciales, para ponerse del lado de la ortodoxia, para demostrar mayor respeto por la autoridad que por la realidad.9 Y es precisamente esta forma de pensar, en la que el respeto por las autoridades y los saberes establecidos, la que a lo largo de la historia de la humanidad ha servido ms para perpetuar la ignorancia y el estatismo del conocimiento humano. Esperemos que esto no dure mucho tiempo.

Gaddis, Op Cit. p. 102.