Cuajone moderniza sistema de procesamiento y seguridad en mina

Con una vida til estimada de entre cincuenta y sesenta aos, la mina Cuajone de Southern Per est en pleno labor de modernizacin de sus sistemas de procesamiento de cobre, lo que ser complementado con una futura e importante ampliacin de sus operaciones. Para conocer ms alcances de estos proyectos conversamos con el Ing. Enrique Paredes Rivero, gerente de la mencionada unidad minera, quien nos coment tambin sobre los pormenores de los trabajos que realizan en el campo de la seguridad. Qu objetivos se pretenden lograr con la futura ampliacin de Cuajone?

En el caso de Cuajone, tenemos un estudio de factibilidad an en proceso para la ampliacin de la mina. De acuerdo con ese resultado, podramos continuar con lo concerniente a la aprobacin del Estudio de Impacto Ambiental, independientemente del tema econmico. Con esta expansin, se proyecta que la concentradora incrementar su capacidad de 80 mil toneladas por da a unas 120 mil, gracias a una planta adicional de 40 mil toneladas, cuya construccin e implementacin total nos tomar entre cuatro y cinco aos.

Cmo es el proceso de produccin y a cunto asciende la ley de cobre en Cuajone?

Tenemos un procesamiento de alrededor de 80 mil toneladas por da de las 470 mil toneladas de material total. Para ese ritmo de produccin, tenemos equipos que trabajan en el envo de mineral y nuestra ley de corte aproximada es de 0.40% de cobre. Este es enviado desde las palas de los frentes de mineral hasta las tolvas de transferencia donde est el carguo de los trenes y estos lo acarrean hasta la concentradora, donde se da el proceso de chancado primario, secundario, terciario, molienda, flotacin y recuperacin de los concentrados. En el caso de los materiales de baja ley, no los lixiviamos porque el material no lo permite y los desmontes son colocados en lugares predeterminados. Esperamos llegar el prximo ao a una ley de mineral de cobre promedio de 0.64%.
En el tema de seguridad, qu ltimas innovaciones aplican?

En Cuajone aplicamos el sistema de monitoreo de fatiga, que es un procedimiento basado en la supervisin del vdeo de una cmara ubicada en la cabina del operador, lo que permite que este sea alertado con un sonido en caso de presentar un micro sueo o sntomas de cansancio. A su vez, por intermedio de la red inalmbrica, el sistema enva el mensaje al supervisor, que eventualmente podra intervenir segn la gravedad del evento. Cuando analizamos la estadstica de estos incidentes, encontramos factores que nos ayudan a detectar las causas inmediatas del problema. Ello posibilita determinar el evento y trabajar en la correccin de sus causas. En este momento, el monitoreo funciona en cinco equipos donde rotan los operadores, lo que permite acumular informacin para nuestro anlisis. La fatiga es la causa nmero uno de los choques de vehculos pesados como los volquetes. Por ejemplo, The National Highway Traffic Safety Administration (Nhtsa) de Estados Unidos estima que cada ao ocurren 100,000 choques, los cuales son provocados por conductores que se quedan dormidos al volante y resultan en ms de 1,500 fatalidades y 71,000 heridos. Las jornadas de trabajo atpicas propias de la minera (turnos de noche y doce horas) requieren que los choferes tengan un nivel de alerta suficiente para operar los

camiones y poder reaccionar ante cualquier evento.

Que otros aspectos se deben tener en cuenta para el buen funcionamiento de este sistema?

Para el correcto funcionamiento de este monitoreo, se debe asignar peridicamente al personal con antecedentes de problemas de fatiga a los equipos con el sistema instalado, as como mejorar la integracin en el tablero de los mandos en frente del operador para reducir el rechazo y eventos de movimiento de cmaras. Otra importante recomendacin es implementar actividades en las horas de alta frecuencia de incidentes; por ejemplo, durante el turno nocturno, realizar contactos personales, difusin de lemas de seguridad, cambio de rutas, etc. Igualmente, es necesario efectuar el monitoreo de la hora de ingreso al campamento para laborar en la primera noche del turno nocturno y reforzar la difusin del riesgo por distraccin ocasionado por el uso de celulares durante la operacin de los equipos. El sistema de monitoreo debe estar apoyado tambin en la buena distribucin de los horarios de trabajo y de los descansos de modo escalonado. Incluso hay que tener en cuenta la ergonoma del asiento en que se ubica el operario. En ese sentido, los proveedores de maquinaria como Caterpillar o Komatsu vienen implementando mejoras funcionales.
Actualmente realizan modernizaciones en esta unidad minera?

Efectivamente, contamos con inversiones autorizadas por el Directorio que ya se estn ejecutando en Cuajone. Por ejemplo, tenemos la construccin de una chancadora y de un sistema de fajas transportadoras para llevar el mineral desde la mina hasta la concentradora. Este sistema reemplazar los trenes que actualmente tenemos y parte de la flota de volquetes, puesto que la chancadora va a funcionar en el tajo. Tambin podemos mencionar la adquisicin de nuevos equipos, como las palas Caterpillar de 73 yardas, as como volquetes de 400 toneladas de la misma marca. Estas maquinarias son de las ms grandes que hay en la minera mundial. Asimismo, hemos adquirido las perforadoras y equipo auxiliar necesario para operar las mayores unidades. Actualmente, en Cuajone contamos con siete de estos nuevos volquetes y adems con dos palas. En Toquepala sucede algo similar.
Y para los procesos tambin implementan mejoras?

En el caso de la concentradora, est en plena construccin un sistema de chancado HPGR rodillos de alta presin. Esperamos que en el primer semestre del prximo ao se termine su construccin y pueda utilizarse en el segundo semestre. Esto ayudara mucho a optimizar nuestro proceso. Adems, estamos trabajando con esmero en el control de consumo de agua, tema de mucha importancia para Southern. Por ejemplo, estamos evaluando, para las pocas de sequa, la implementacin de aditivos para controlar el polvo en las carreteras y la instalacin de espesadores en la concentradora que permiten recuperar una mayor cantidad de agua. Inclusive una de las condiciones para nuestras expansiones es la reutilizacin del agua; no hay opcin a consumir ms de la que ya utilizamos. En nuestro caso, una de las principales

fuentes sera la recuperacin de lquido de los relaves mediante el bombeo desde la cancha de relaves hasta la operacin.