Octubre del 2000

INGENIERA HIDRULICA Y AMBIENTAL, VOL. XXIII, No. 1, 2002

Filtros verdes. Un sistema de depuracin ecolgico

INTRODUCCIN El saneamiento de ciudades mediante la evacuacin y tratamiento de sus residuales lquidos y la consecuente proteccin del medio ambiente, se ha convertido en un problema de difcil solucin en muchos pases, dada la escasez de recursos para llevar a cabo inversiones que aseguren la solucin de dicho problema. Existen muchas causas que explican esta situacin, pero en general puede decirse que ello se debe a que la estrategia de saneamiento y proteccin que usualmente se ha adoptado, est basada en un esquema clsico: fuente contaminante -sistema de tratamiento- disposicin al medio ambiente, que demanda apreciables volmenes de recursos financieros y materiales que casi nunca se revierten en ganancia neta que pueda ser cuantificada (J. Santiago 1997). Esta situacin ha trado como consecuencia un nuevo enfoque basado en el desarrollo de tecnologas donde la recuperacin de nutrientes y el reuso del agua residual se han convertido en prcticas que tienen como objetivo la produccin de alimentos y materias primas, que al lograr su mxima integracin en el medio, se presentan como una posible solucin o al menos atenuacin del antagonismo desarrollo econmico-proteccin del medio ambiente. La aplicacin al terreno de agua residual, es una vieja prctica que hoy da esta siendo grandemente utilizada ya que proporciona un campo para la explotacin potencial del reuso del agua residual con propsitos productivos. El objetivo de este estudio es presentar las caractersticas que influyen en el proceso de diseo de los filtros verdes y sus principales ventajas y limitaciones que hacen de l un sistema ecolgico y sostenible.

Resumen / Abstract
En este trabajo se presentan los filtros verdes como un sistema natural de depuracin totalmente ecolgico y sostenible, plantendose las principales ventajas y limitaciones cuando se emplean cultivos forestales. Se exponen adems las principales caractersticas que afectan el proceso de diseo como el lugar de emplazamiento, el tipo de cultivo, el nivel de tratamiento antes de la aplicacin y el sistema de distribucin, y su relacin con la salud pblica. Se define la carga hidrulica como parmetro bsico en el diseo y operacin del sistema. Palabras clave: filtros verdes, sistema de depuracin In this work the green filters are introduced like a natural system of depuration totally ecological and sustainable, expounding the principal advantages and limitations when forests cultivation are employed. It also exposed the principal characteristics that affect the design such as the place of situation, the type of cultivation, the level of treatment before the application and the system of distribution, and their relationship with the public health. The hydraulic load is defined like a basic parameter in the design and operation of the system. Key words: green filters, system of ecological depuration.

DEFINICIN. ANTECEDENTES. VENTAJAS Y LIMITACIONES Un filtro verde se define como un sistema natural de tratamiento de aguas residuales por aplicacin al

Fernando lvarez Vega, Ingeniero Hidrulico, Instructor, Departamento de Ingeniera Hidrulica, Facultad de Construcciones, Universidad de Oriente e-mail: alvarez@fco.uo.edu.cu

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suelo, constituido por una superficie de terreno sobre la que se establecen una o varias especies vegetales y a la que se aplica peridicamente el agua residual a tratar mediante algn mtodo de riego. 1- 4 Entre las especies vegetales que pueden establecerse en un filtro verde estn los cultivos agrcolas, forrajeros y forestales, siendo estos ltimos los que presentan las mayores ventajas en relacin con otros cultivos, ya sea como sistema de depuracin o como una forma de eliminar las aguas residuales, aprovechando esta y los nutrientes que contiene. El tratamiento del agua residual en un filtro verde, se consigue mediante procesos fsicos, qumicos y biolgicos naturales que se desarrollan en el ecosistema suelo-aguacultivo; siendo capaces de eliminar, hasta cierto punto casi todos los contaminantes del agua residual como: slidos suspendidos, materia orgnica, nitrgeno, fsforo, elementos traza y microorganismos, alcanzando rendimientos de depuracin de hasta un 98% en los primeros centmetros del suelo. ANTECEDENTES El uso de las aguas residuales se ha orientado principalmente a la actividad agrcola y pisccola. En cambio, la forestacin slo se ha considerado como una barrera para evitar malos olores, mejorar la esttica de las plantas de tratamiento y las reas de reuso, y conformar bosques con fines ecolgicos o recreativos. Las reas forestales, tambin constituyen una va potencial para reciclar los nutrientes contenidos en las aguas residuales, resultando un eficiente mtodo de reduccin de la emisin de contaminantes al medio con el consecuente incremento en la produccin de madera, biocombustibles y otros productos. Las mayores experiencias de riego forestal con aguas residuales se han realizado en Pennsylvania y Michigan, Estados Unidos.5 En los ltimos aos, se han establecido en Espaa varios sistemas de filtros verdes que tratan aguas residuales urbanas brutas, sirviendo a poblaciones de hasta 20,000 habitantes. En Amrica Latina las dos principales experiencias forestales regadas con aguas residuales se encuentran en el proyecto del Lago Texcoco en el Valle de Mxico y en el entorno ecolgico de San Juan de Miraflores al sur de Lima en Per. 4,7-8 Ventajas y limitaciones de la aplicacin en zonas forestales Existe un buen nmero de razones para considerar las reas forestales como posibles candidatos para el tratamiento y reuso de residuales. Entre las ventajas que pueden considerarse estn: 1. En la mayora de las reas forestales, la productividad se encuentra limitada por la deficiencia de nutrientes que son encontrados en las aguas residuales. 2. Disminuye el riesgo de exposicin de personas a elementos que pueden ser peligrosos en los alimentos.

3. Para casi todas las especies de rboles la aplicacin de residuos favorece la germinacin sin tener efectos adversos sobre estas. 4. Disminuye el nivel de pretratamiento requerido. 5. Elevada eficiencia de tratamiento para casi todos los constituyentes del agua residual. An cuando estas ventajas justifican ampliamente el uso de zonas forestales, tambin existen restricciones o riesgos que deben tomarse en cuenta como son: 1. Pueden crearse conflictos con el uso tradicional de los terrenos forestales, especialmente los que involucran la recreacin. 2. Generalmente las zonas forestales se establecen sobre terrenos con mayores pendientes, lo cual puede provocar el arrastre de contaminantes. 3. Mayor riesgo de contaminacin de las aguas subterrneas. PRINCIPALES ASPECTOS A TENER EN CUENTA EN EL DISEO El proyecto de un filtro verde consta de dos etapas: 1) diseo preliminar y 2) proyecto constructivo. Entre los aspectos a tener en cuenta en el diseo estn: Evaluacin y seleccin del emplazamiento. Seleccin del cultivo. Necesidades de pretratamiento. Mtodo de distribucin. La evaluacin y seleccin del emplazamiento est entre las caractersticas ms importantes a tener en cuenta, siendo los factores limitantes la permeabilidad y la profundidad de las aguas subterrneas. Se puede decir que el suelo presenta condiciones ptimas cuando: el pH est entre 5,5 y 8,4, la conductividad elctrica es menor de 4 mmhos/cm, la permeabilidad est entre 5 y 50 mm/h, las aguas subterrneas se encuentran a profundidades entre 0,6 y 1,5 m y pendientes entre el 2 y el 15 % en terrenos cultivados, en terrenos no cultivados pueden ser superiores, para ms detalles consultar las referencias 1, 2, 5, 9, 10,11. La seleccin del cultivo es otro paso fundamental en el proceso de diseo ya que muchas de las decisiones asociadas con el proyecto estarn en funcin del tipo de cultivo; siendo los ms adecuados los que presentan una elevada capacidad de asimilacin de nutrientes, alto consumo de agua, elevada tolerancia a la humedad del suelo, baja sensibilidad a los constituyentes del agua residual y mnimas necesidades de control. Entre estos cultivos se encuentran especies forrajeras perennes, turbas, ciertas especies de rboles, algunos cultivos agrcolas y algunos frutales.6 Los cultivos forrajeros y forestales presentan una elevada capacidad de asimilacin de nutrientes, mientras que los volmenes de agua requeridos son significativamente menores que los que demandan los cultivos agrcolas.4 Las necesidades de pretratamiento , se deben considerar como un proceso unitario a combinar con otros

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procesos para conseguir un sistema de tratamiento completo. Este se hace necesario por razones relacionadas con la proteccin de la salud pblica, el control de las condiciones desagradables, las limitaciones de los sistemas de distribucin, la reduccin de la presencia de constituyentes limitantes y aspectos relacionados con el terreno y los cultivos. El nivel de pretratamiento puede variar desde el tratamiento primario hasta el avanzado, en dependencia del objetivo final del sistema (tratamiento o reuso) y de las razones antes mencionadas. En las reas forestales los niveles de pretratamiento se pueden reducir al mnimo considerando que las cosechas no sern consumidas por humanos y que el grado de contacto con el residual solo involucra a operadores (siempre que el sistema no se establezca con fines recreativos), de hecho algunos sistemas en reas forestales han sido regados con residual crudo. 11 El mtodo de distribucin del agua residual se selecciona en las primeras etapas del diseo preliminar, ya que la eficiencia de aplicacin del sistema de distribucin constituye un parmetro importante en las necesidades totales de agua de riego. Los mtodos de aplicacin pueden ser: por aspersin, riego superficial y por goteo, utlilizando uno u otro en dependencia de que las condiciones para su uso sean adecuadas o no y de la eficiencia de aplicacin, para ms detalles pueden consultarse las referencias 1, 2, 3. CARGA HIDRULICA DE DISEO La carga hidrulica o dotacin de riego es el volumen de agua residual aplicada por unidad de rea de terreno en un determinado perodo de tiempo (normalmente, semanal, mensual o anual). Este es el parmetro bsico en el diseo y operacin del sistema y puede ser determinado basado en el requerimiento de agua del cultivo, en la capacidad de asimilacin hidrulica y en la capacidad de asimilacin de constituyentes del sistema suelo-planta para asegurar que ste no sea degradado. 6 Carga hidrulica basada en los requerimientos de agua del cultivo La cantidad de agua requerida por un cultivo, se define como la cantidad de agua necesaria para reemplazar el agua consumida por evapotranspiracin, ms el agua necesaria para el lavado del suelo y puede ser definida por la ecuacin:

pierde durante el riego, la carga hidrulica a aplicar se determina por la ecuacin:

Lw (I ) =

R Ea

o Lw (I ) =

(ET Pr) (1 + LR ) Ea

...(2)

donde: Lw(I ): Carga hidrulica basada en los requerimientos de agua de la vegetacin (mm/mes). Ea: Eficiencia de aplicacin del sistema de aplicacin (fraccin). Carga hidrulica basada en la capacidad de asimilacin hidrulica del sistema suelo - planta Esta carga hidrulica se determina por la ecuacin general de balance de agua:

Lw ( p ) = ET Pr + Pw

...(3)

donde: Lw(p): Carga hidrulica basada en la capacidad de asimilacin hidrulica del sistema suelo-planta (mm/mes). Pw: Velocidad de percolacin, y se basa en el mnimo valor de la permeabilidad en condiciones saturadas de los primeros 2,5 m de la columna estratigrfica (mm/mes). Para el diseo preliminar se puede emplear un valor mximo diario variable entre el 2 y el 6 % de la permeabilidad mnima de los suelos presentes.1 Carga hidrulica basada en la capacidad asimilativa de constituyentes Cada constituyente del agua residual puede ser un factor limitante de la carga hidrulica en dependencia de su concentracin en el agua residual, la capacidad de asimilacin del sistema y de las restricciones medioambientales. La carga hidrulica basada en la capacidad asimilativa de nitrgeno se determina por la siguiente ecuacin. 1, 2
Lw (n ) = Cp (Pr ET ) + U 100 (1 f )Cn Cp

...(4)

R = (ET Pr ) (1 + LR )

...(1)

donde: R: Agua neta requerida por la vegetacin (mm/mes). ET y P r: Evapotranspiracin y precipitacin respectivamente (mm/mes) . LR: Agua requerida para el lavado la cual suele variar entre el 10 y 25 % del agua total aplicada (fraccin). Debido a que los sistemas de aplicacin, no aplican el agua uniformemente sobre el rea y una parte de esta se

donde: Lw(n): Carga hidrulica admisible basada en la carga anual de nitrgeno (mm/ao). Cp: Concentracin de nitrgeno total admisible en el agua percolada (mg/L). Cn: Concentracin total de nitrgeno en el agua residual aplicada, f es la fraccin del nitrgeno total aplicado eliminado por desnitrificacin, volatilizacin y almacenamiento en el suelo (mg/L) . U: Asimilacin de nitrgeno del cultivo (kg/ha ao). Los valores de f y U pueden verse en las referencias 1, 2. Otros autores como Ou y otros plantean que la carga hidrulica basada en la capacidad asimilativa de constituyentes puede obtenerse por:

Lw (c ) = (M 10 )C

...(5)

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donde: Lw(c): Carga hidrulica basada en la capacidad asimilativa de constituyente (cm/ao). M: Capacidad asimilativa de constituyente (kg/ha ao). C: Concentracin del constituyente en el agua residual. Los valores de M pueden observarse en la literatura de referencia6 (mg/L). Normalmente los cultivos forestales son los que presentan una mayor capacidad de asimilacin de nitrgeno llegando a valores por encima de 400 kg/ha ao. 1, 2, 6 Carga hidrulica de diseo Lw Una vez calculadas las cargas hidrulicas, se tomarn para el diseo el menor valor. En caso de que el menor valor sea la carga basada en la capacidad asimilativa de constituyentes, ser necesario realizar una comprobacin de los valores mensuales correspondientes adoptando el menor de ellos para el diseo. SUPERFICIE NECESARIA La superficie necesaria incluye, la cultivada, la requerida para las instalaciones de pretratamiento, zonas de amortiguacin, accesos y depsitos de almacenamiento. La superficie de campo requerida se calcula a partir de la carga hidrulica de diseo con la siguiente expresin:
Q 365 Vs ...(6) 10 Lw donde: A: Superficie del campo (ha). Q: Caudal medio de agua residual (m3/d). Lw: Carga hidrulica de diseo (mm/ao). Vs : Ganancias o prdidas netas de agua almacenadas debidas a las precipitaciones, evaporacin y fugas en el depsito de almacenamiento (m3/ao). Otra forma de calcular las necesidades preliminares de terreno para filtros verdes, se puede obtener a partir de la siguiente expresin: 4 A =

CONCLUSIONES 1. Los filtros verdes constituyen una opcin econmica, ecolgica y sostenible, perfectamente integrada al medio rural. 2. El uso de cultivos forestales podra evitar muchos problemas asociados con la presencia de patgenos, metales txicos y otros contaminantes, convirtiendo estos sistemas en una herramienta viable para el manejo de residuos. 3. Presentan una gran inercia frente a variaciones de caudal y carga. 4. Reducido o nulo gasto energtico y mnimo mantenimiento sin dificultades tcnicas, lo que permite su explotacin por personal no especializado. REFERENCIAS 1. METCALF & EDDY: Ingeniera de aguas residuales. Tratamiento vertido y reutilizacin, 3ra. ed., pp.10511150, McGraw-Hill, Espaa, 1996. 2. Design of Municipal Wastewater Treatment Plants, Vol. II, Water Environment Federation, ASC, 1992. 3. HERNNDEZ MUOZ, A., et al.: Manual de depuracin Uralita, Editorial Paraninfo S.A., Espaa. 1996. 4. PIERA SALMERN, MIGUEL A.: Proyecto de depuracin de aguas residuales mediante filtros verdes, El Sabinar, Murcia, Proyecto de fin de carrera, p. 116, Espaa, 1997. 5. LEN S., GUILLERMO Y JULIO MOSCOSO C.: Curso de tratamiento y uso de aguas residuales, OPS/CEPIS/ PUB 96.20, pp. 94-99, 1996. 6. OU, ZIQING, et al.: "A Production-Scale Ecological Engineering Forest System for the Treatment and Reutilization of Municipal Wastewater in the Inner Mongolia, China", Ecological Engineering, pp. 71-88, Vol. 9, 1997. 7. JORDAN, MARILYN J., et al: "Nitrogen Cycling in Forest and Grass Ecosystems Irrigated With N-Enriched Wastewater", Ecological Applications, pp. 864-861, Vol. 7, No. 3, 1997. 8. HENRY, CAHRLES L., et al: "Use of Municipal Sludge to Restore and Improve Site Productivity in Forestry: The Pack Forest Sludge Research Program", Forest Ecology and Management , pp. 137-149, Vol. 66, 1994. 9. CROHN, DAVID M: "Sustainability of Sewage Land Application to Northern Hardwood Forests". Ecological Applications , pp. 53-62, Vol. 5, No. 1, 1995. 10. SIMS, RALPH E. AND DRUSILLA RIDDELL-BLACK: "Sustainable Production of Short Rotation Forest Biomass Crops Using Aqueous Waste Management Systems". Biomass and Bioenergy, Vol. 15, No. 1, pp. 75-81, 1998. 11. CHAKRABARTI, C. AND V. NASHIKKAR: "Forest tree Fertilization With Sewage", Bioresource Technology, Vol. 50, No. 3, pp. 185-187, 1994.

Aw =

Q C 12 000 g / ha

...(7)

donde: Q: Caudal medio diario de tratamiento (m3). C: Concentracin de DBO5 promedio en el agua residual (mg/L) . 12 000: Cantidad de gramos de DBO5 por habitantes equivalentes asimilados en una hectrea de terreno (g/ha). NECESIDADES DE ALMACENAMIENTO En los casos en que la cantidad de agua residual exceda la carga hidrulica de diseo, es necesario disponer de instalaciones para el almacenamiento del agua residual, lo cual puede conllevar dos peligros: 1) que se produzcan fermentaciones anaerobias, con los consiguientes malos olores que esto provoca y 2) que se generen lodos al decantarse los productos en suspensin en las aguas residuales.4

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