1

Condutores eltricos de potncia em baixa tenso Definio

Condutores eltricos de potncia em baixa tenso podem ser fios ou cabos de cobre ou alumnio capazes de transportar energia eltrica em circuitos com tenses eltricas de at 1000 V. Os principais componentes de um fio ou cabo de potncia em baixa tenso so o condutor, a isolao e a cobertura, conforme indicado na figura 1. Figura 1: Fio ou cabo eltrico de potncia em baixa tenso tpico O condutor pode ser constitudo por um nico fio metlico macio rgido ou por um conjunto de fios torcidos formando um condutor flexvel. Alguns cabos eltricos podem ser dotados apenas de condutor e isolao, sendo chamados ento de condutores isolados, enquanto que outros podem possuir adicionalmente a cobertura (aplicada sobre a isolao), sendo chamados de cabos unipolares ou multipolares, dependendo do nmero de condutores (veias) que possuem. A figura 2 mostra exemplos desses trs tipos de condutores eltricos. Figura 2: Tipos de cabos eltricos de potncia em baixa tenso Metais utilizados como condutores eltricos Em funo de suas propriedades eltricas, trmicas, mecnicas e custos, o cobre e o alumnio so os metais mais utilizados desde os primrdios da indstria de fabricao de fios e cabos eltricos. A prtica nos leva a observar que, quase sempre, as linhas areas so construdas em alumnio e as instalaes internas so com condutores de cobre. De acordo com a norma de instalaes eltricas de baixa tenso, a NBR 5410, proibido o uso de alumnio em instalaes residenciais. As trs principais diferenas entre o cobre e o alumnio so: condutividade eltrica, peso e conexes. Condutividade eltrica e resistividade A condutividade eltrica expressa capacidade que os materiais tm de transportar corrente eltrica. A

resistividade, por sua vez, que definida como o inverso da condutividade eltrica, a propriedade que os materiais possuem de dificultar a passagem da corrente. A norma IACS (International Annealed Copper Standard), adotada internacionalmnete, fixada em 100% para a condutividade de um fio de cobre de 1 metro de comprimento com 1 mm2 de seo e cuja 2 resistividade a 20C seja de 0,01724 .mm2/m (lembrando que a resistividade varia com a temperatura). Dessa forma, esse o padro de condutividade adotado, o que significa que todos os demais condutores, sejam em cobre, alumnio ou outro metal qualquer, tm suas condutividades sempre referidas a aquele condutor. A tabela 1 ilustra essa relao entre condutividades. Tabela 1: Condutividade relativa entre diferentes materiais Material Condutividade relativa IACS (%) Condutividade eltrica (S/m) Cobre mole (recozido) 100 5,80.107 Cobre meio-duro 97,7 5,67.107 Cobre duro (encruado) 97,2 5,64.107 Alumnio 60,6 3,52.107 A tabela 1 pode ser entendida da seguinte forma: o alumnio, por exemplo, conduz 39,4 % (100 - 60,6) menos corrente eltrica que o cobre mole. Na prtica, isso significa que, para conduzir a mesma corrente, um condutor em alumnio precisa ter uma seo aproximadamente 60 % maior que a de um fio de cobre mole. Ou seja, se tivermos um condutor de 10 mm2 de cobre, seu equivalente em alumnio ser de 10 x 1,6 = 16 mm2. Esse valor aproximado porque a relao entre as sees no apenas geomtrica e tambm depende de alguns fatores que consideram certas condies de fabricao do condutor, tais como eles serem nus ou recobertos, slidos ou encordoados, etc.

Peso A densidade do alumnio de 2,7 g/cm3 e a do cobre de 8,9 g/cm3. Se calcularmos a relao entre o peso de um condutor de cobre e o peso de um condutor de alumnio, ambos transportando a mesma corrente eltrica verifica-se que, apesar de o condutor de alumnio possuir uma seo cerca de 60% maior, seu peso da ordem da metade do peso do condutor de cobre. A partir dessa realidade fsica, estabeleceu-se uma diviso clssica entre a utilizao do cobre e do alumnio nas redes eltricas. Quando o maior problema em uma instalao envolver o peso prprio dos condutores, prefere-se o alumnio por sua leveza. Esse o caso das linhas areas em geral, onde as dimenses de torres e postes e os vos entre eles dependem diretamente do peso dos cabos por eles sustentados. Por outro lado, quando o principal aspecto no o peso, mas o espao ocupado pelos condutores, escolhe-se o cobre por possuir um menor dimetro. Essa situao encontrada nas instalaes internas, onde os espaos ocupados pelos eletrodutos, eletrocalhas, bandejas e outros so importantes na definio da arquitetura do local. Deve-se ressaltar que, embora clssica, essa diviso entre a utilizao de condutores de cobre e alumnio possui excees, devendo ser cuidadosamente analisada em cada caso. Conexes Uma das diferenas mais marcantes entre cobre e alumnio est na forma como se realizam as conexes entre condutores ou entre condutor e conector. O cobre no apresenta requisitos especiais quanto ao assunto, sendo relativamente simples realizar as ligaes dos condutores de cobre. No entanto, o mesmo no ocorre com o alumnio. Quando exposta ao ar, a superfcie do alumnio imediatamente recoberta por uma camada invisvel de xido, de difcil remoo e

altamente isolante. Assim, em condies normais, se encostarmos um condutor de alumnio em outro, como se estivssemos colocando em contato dois isolantes eltricos, ou seja, no haveria contato eltrico entre eles. Nas conexes em alumnio, um bom contato somente ser conseguido se rompermos essa camada de xido. Essa funo obtida atravs da utilizao de conectores apropriados que, com a aplicao de presso suficiente, rompem a camada de xido. Alm disso, quase sempre so empregados compostos que inibem a formao de uma nova camada de xido uma vez removida a camada anterior. Flexibilidade dos condutores eltricos Um condutor eltrico pode ser constitudo por uma quantidade varivel de fios, desde um nico fio at centenas deles. Essa quantidade de fios determina a flexibilidade do cabo. Quanto mais fios, mais flexvel o condutor e vice-versa. Para identificar corretamente o grau de flexibilidade de um condutor, definida pelas normas tcnicas da ABNT na chamada classe de encordoamento. De acordo com essa classificao apresentada pela NBR 3 6880, so estabelecidas seis classes de encordoamento, numeradas de 1 a 6. A norma define ainda como caracterizar cada uma das classes, o que est indicado na coluna caractersticas da tabela 2. Tabela 2: Classes de encordoamento de condutores eltricos conforme a NBR 6880 Classe de encordoamento Descrio Caractersticas 1 Condutores slidos (fios) Estabelece uma resistncia eltrica mxima 20C em /km 2 Condutores encordoados, compactados ou no Estabelece uma resistncia eltrica mxima 20C em

/km e um nmero mnimo de fios no condutor 3 Condutores encordoados, no compactados Estabelece uma resistncia eltrica mxima 20C em /km e um nmero mnimo de fios no condutor 4, 5 e 6 Condutores flexveis Estabelece uma resistncia eltrica mxima 20C em /km e dimetro mximo dos fios elementares do condutor Em relao aos termos utilizados na tabela 2, temos: Um fio um produto macio, composto por um nico elemento condutor. Trata-se de uma tima soluo econmica na construo de um condutor eltrico, porm apresenta uma limitao no aspecto dimensional e na reduzida flexibilidade, sendo, em conseqncia, limitado a produtos de pequenas sees (at 16 mm2). Figura 3: Fio O termo condutor encordoado tem relao com a construo de uma corda, ou seja, partindo-se de uma srie de fios elementares, eles so reunidos (torcidos) entre si, formando ento o condutor. Essa construo apresenta uma melhor flexibilidade do que o fio. As formaes padronizadas de condutores encordoados (cordas) redondos normais so: 7 fios (1+6), 19 fios (1+6+12), 37 fios (1+6+12+18) e assim sucessivamente. Nessa formao, a camada mais externa possui o nmero de fios da camada anterior mais seis. Figura 4: Condutor encordoado redondo normal Um condutor encordoado compactado uma corda na qual foram reduzidos os espaos entre os fios componentes. Essa reduo realizada por compresso mecnica ou trefilao. O resultado desse processo um condutor de menor dimetro em relao ao condutor encordoado redondo normal, porm com menor flexibilidade.

4 Figura 5: Condutor encordoado compactado Um condutor flexvel obtido a partir do encordoamento de um grande nmero de fios de dimetro reduzido. Figura 6: Condutor flexvel Observar que a NBR 6880 estabelece valores de resistncia eltrica mxima, nmero mnimo e dimetro mximo dos fios que compem um dado condutor. Isso, na prtica, resulta que diferentes fabricantes possuam diferentes construes de condutores para uma mesma seo nominal (por exemplo, 10 mm2). A garantia de que o valor da resistncia eltrica mxima no seja ultrapassado est diretamente relacionada qualidade e pureza do cobre utilizado na confeco do condutor. Isolao dos condutores eltricos Histrico Os primeiros cabos isolados de que se tem notcia datam de 1795, utilizados em uma linha telegrfica na Espanha e eram isolados em papel. Seguiram-se os condutores cobertos por gutta percha (resina natural oriunda de uma planta nativa da ndia), os cabos em papel impregnado em leo, os cabos em borracha natural (incio do sculo XX), em borracha sinttica (borracha etileno-propileno - EPR) e policloreto de vinila - PVC (ambos logo aps a Segunda Guerra Mundial). Embora possussem excelentes caractersticas isolantes, os cabos isolados em papel foram perdendo aplicaes ao longo do tempo, principalmente devido dificuldade de manuseio durante a sua instalao, sobretudo na realizao de emendas e terminaes. Isso propiciou a popularizao dos cabos com isolaes slidas, tais como o PVC. Finalidade da isolao A funo bsica da isolao confinar o campo eltrico gerado pela tenso aplicada ao condutor no

seu interior. Com isso, reduzido ou eliminado o risco de choque eltrico e curto-circuito. Podemos comparar a camada isolante de um cabo com a parede de um tubo de gua. No caso do tubo, a parede impede que a gua saia de seu interior e molhe a rea ao seu redor. Da mesma forma, a camada isolante mantm as linhas de campo eltrico (geradas pela tenso aplicada) presas sob ela, impedindo que as mesmas estejam presentes no ambiente ao redor do cabo. No caso do tubo, no pode haver nenhum dano sua parede, tais como furos e trincas, sob pena de haver vazamento de gua. Da mesma forma, no podem haver furos, trincas, rachaduras ou qualquer outro dano isolao, uma vez que isso poderia significar um vazamento de linhas de campo eltrico, com subseqente aumento na corrente de fuga do cabo, o que provocaria aumento no risco de choques, curtoscircuitos e at incndios. Principais caractersticas das isolaes slidas De um modo geral, as isolaes slidas possuem uma boa resistncia ao envelhecimento em servio, uma reduzida sensibilidade umidade e, desde que necessrio, podem apresentar um bom comportamento em relao ao fogo. Vejamos a seguir as principais caractersticas especficas do composto isolante mais utilizado atualmente: o PVC.