HORMONAS

Nuestro organismo es una estructura en constante cambio. Por eso, en l se alternan sucesivamente perodos de desarrollo, de renovacin y madurez. Toda esta regulacin depende de las hormonas, unas sustancias que intervienen en la actividad de muchos sistemas y, que al igual que el sistema nervioso, llevan informacin de una parte a otra, aunque para ello utilizan a la sangre como va de transporte. Qu son las hormonas Una hormona es una secrecin qumica glandular producida por un rgano o parte del organismo, la que, trasladada a otro rgano, estimula o inhibe una funcin. Las hormonas son catalogadas como sustancias altamente eficaces, puesto que se requiere slo pequeas cantidades de ellas para provocar un efecto decisivo en el organismo. Se clasifican en dos tipos: esteroidales y proteicas. Las hormonas esteroidales derivan de los lpidos (grasas), y, al ser vertidas en el torrente sanguneo, son llevadas por protenas que las dejan en su lugar de accin. Las hormonas proteicas, al ser secretadas a la sangre, son capaces de viajar por s solas hasta el rgano donde deben intervenir. Se fijan a la membrana celular en sitios especficos, para provocar primero cambios intracelulares y luego su efecto final. Dijimos que las hormonas transportan informacin, y los mensajes de los que hablamos se refieren a la manera de funcionar de las clulas: a unas les ordenan empezar a hacer algo; a otras, detenerse; y a otras, que cambien el ritmo de su actividad, lo cual no es de extraarse si se considera que las necesidades orgnicas van variando durante todo el da. La fbrica de hormonas Las encargadas de producir las hormonas son las glndulas endocrinas. Dentro de ellas, el primer lugar lo ocupa sin duda la hipfisis o glndula pituitaria, que es un pequeo rgano de secrecin interna localizado en la base del cerebro, junto al hipotlamo. Tiene forma ovoide (de huevo) y mide poco ms de diez milmetros. A pesar de ser tan chiquitita, su funcin es fundamental para el cuerpo humano, por cuanto tiene el control de la secrecin de casi todas las glndulas endocrinas. La hipfisis est formada por dos glndulas separadas, conocidas como adenohipfisis yneurohipfisis. La primera corresponde al lbulo anterior y la segunda al lbulo posterior. Se comunica anatmica y funcionalmente a travs de la sangre con el hipotlamo, lo que articula una gran coordinacin entre el sistema nervioso y el endocrino. La relacin hipotlamo-hipfisis es bastante particular, puesto que, a diferencia del resto del sistema nervioso, en que las neuronas se relacionan directamente con su efector (rgano terminal que distribuye los impulsos nerviosos que recibe, activando la secrecin de una glndula o contraccin de un msculo), en la hipfisis las neuronas hipotalmicas no hacen contacto directo con sus efectoras. Estas ltimas pasan a la sangre y alcanzan la adenohipfisis a travs de una red capilar que se extiende entre el hipotlamo y la hipfisis

anterior. En consecuencia, los ncleos hipotalmicos son fundamentales para el normal funcionamiento de la hipfisis. Hormonas de la hipfisis e hipotlamo La glndula maestra, como es conocida la hipfisis, libera hormonas que influyen para que otras glndulas generen hormonas especficas que necesita el organismo. Estas se almacenan en los dos lbulos que posee la hipfisis. - Lbulo anterior o adenohipfisis: en l se producen hormonas que estimulan la funcin de otras glndulas endocrinas y estas son: 1. Tirotropina u hormona estimulante de la tiroides (TSH): acciona la liberacin de las hormonas tiroideas. 2. Hormona folculoestimulante (FSH): tiene que ver con la maduracin de los vulos en la mujer y los espermatozoides en los hombres. 3. Adrenocorticotropa (ACTH): estimula la corteza de las glndulas suprarrenales, para que estas secreten sus hormonas (aldosterona y cortisol). 4. Hormona luteinizante (LH): induce la ovulacin en la mujer y en los hombres estimula la produccin de hormona masculina, la testosterona. 5. Prolactina (PRL): estimula la fabricacin de leche en las glndulas mamarias durante la lactancia. 6. Somatotropina u hormona del crecimiento (GH): estimula el crecimiento corporal de un individuo. 7. Hormona estimuladora del melanocito (MSH): activa el desarrollo de pigmento (melanina) en la piel. - Lbulo posterior o neurohipfisis: almacena las hormonas que se secretan en el hipotlamo. Estas son la oxitocina y la antidiurtica (ADH) o vasopresina. La primera, estimula las contracciones musculares, en especial las del tero, y la fabricacin y liberacin de leche materna en las glndulas mamarias. La segunda, controla la cantidad de agua excretada por los riones e incrementa la presin sangunea. Hormonas de la tiroides y paratiroides La tiroxina o tetrayodotironina (T4) y la triyodotironina (T3) son dos hormonas de la glndula tiroides y entre sus funciones se cuentan: estimular el metabolismo, aumentar el consumo de

oxgeno y la temperatura corporal e intervenir en el desarrollo de rganos y tejidos, sobre todo en el sistema nervioso y el seo. La otra hormona de la tiroides es la calcitonina, que disminuye los niveles de calcio y fsforo en el flujo circulatorio e inhibe la reabsorcin sea. La nica hormona que libera las glndulas paratiroides es la parathormona o paratiroidea y se encarga de aumentar los niveles de concentracin de calcio y fsforo en la sangre y estimula la reabsorcin sea. Hormonas pancreticas y suprarrenales El pncreas endocrino (islotes de Langerhans) elabora dos hormonas que influyen en el metabolismo de la glucosa (azcar), segn las necesidades del cuerpo. Una de ellas es la insulina -hormona producida por clulas beta de los islotes-, que disminuye el nivel de glucosa en la sangre. Y la otra es el glucagn -hormona producida por clulas alfa-, que aumenta los niveles de azcar, extrayendo desde el hgado todas las reservas de glucosa que se van al flujo sanguneo. La somatostatina -otra hormona del pncreas producida por clulas delta- interviene indirectamente en la regulacin de la glucosa, disminuyendo la secrecin de insulina y glucagn. La mdula de las glndulas suprarrenales produce hormonas conocidas como catecolaminas, entre las ms importantes estn la adrenalina o epinefrina y la noradrenalina o norepinefrina. Estas son secretadas en ciertas situaciones de estrs (lucha, miedo o huida), por lo que se acelera el ritmo cardaco, aumenta la presin arterial, se estimula la actividad muscular debido a que los msculos se tensionan y la piel se humedece por la transpiracin. En la corteza de esta glndula se liberan dos hormonas, la aldosterona y el cortisol (ver recuadro). Adems, las glndulas suprarrenales producen pequeas cantidades de hormonas masculinas y femeninas (andrgenos, estrgenos y progesterona). Hormonas de las glndulas sexuales Las glndulas sexuales o gnadas, segregan diferentes hormonas. En las mujeres, los ovarios fabrican y liberan estrgenos, importantes para el desarrollo de los rganos reproductores y de las caractersticas sexuales secundarias (como el crecimiento de las mamas, del vello pbico y axilar y ensanchamiento de las caderas). Tambin, esta hormona es importante en el ciclo ovrico, porque ayuda a que el vulo se desarrolle, madure y si es fecundado, se implante correctamente en el tero. La progesterona es otra hormona que segregan los ovarios y que interviene tambin en el ciclo ovrico, ejerciendo una especie de relevo con los estrgenos, ya que si se produce un embarazo, esta se encarga de mantenerlo bien. Adems, los ovarios elaboran una hormona

llamada relaxina, que acta sobre los ligamentos de la pelvis y el cuello del tero y provoca su relajacin durante el parto. Los testculos, en los hombres, producen y secretan hormonas denominadas andrgenos y corresponden a la testosterona, androsterona y androstendiona. Sin embargo, la ms importante es la primera, porque fabrica espermatozoides y estimula el desarrollo de los caracteres sexuales secundarios. Entre estos ltimos destacan: el crecimiento de la prstata, de las vesculas seminales, aparicin de pelo en las piernas, brazos, mejilla, pecho y en el pubis y aumento de la masa muscular.