Tendencias: La tercera revolucin industrial, segn The Economist

La digitalizacin de los procesos industriales va a transformar los sistemas de produccin y las polticas de empleo, seala la revista britnica The Economist, en un extenso artculo, que describe el contexto de los cambios globales que estamos viviendo. Las tendencias segn The Economist: Nuevas formas de produccin digital Personalizacin a gran escala, de acuerdo a los gustos del cliente. Reduccin de demanda de mano de obra poco calificada Reduccin de costos de produccin Mejoras drsticas en los flujos de las cadenas de suministros y servicios de atencin al cliente Retorno de las industrias a los pases desarrollados Menores barreras de entrada a competidores pequeos Imposicin de barreras legales para defendar a la antiga industria La prestigiosa publicacin recuerda que la primera revolucin industrial comenz en Gran Bretaa en el siglo 18, con la mecanizacin de la industria textil. Las tareas que anteriormente laboriosamente se hacan a mano en cientos de casas de tejedores, se reunieron en una sola fbrica. La segunda revolucin industrial, agrega, se produjo en el siglo 20, cuando Henry Ford instal una lnea de montaje en su fbrica de automviles y marc el comienzo de la era de la produccin en masa. Las dos primeras revoluciones industriales propiciaron que la gente genere ms riqueza y radique en las ciudades. Ahora, una tercera revolucin est en marcha. La fabricacin ha entrado en una fase digital. Esto podra cambiar no solo de negocios, sino muchas otras cosas de nuestro entorno. Una serie de tecnologas estn destacando: software inteligente, nuevos materiales, robots ms diestros, nuevos procesos (en particular, la impresin en 3D) y toda una gama de servicios basados en el entorno web. El objetivo de las industrias del pasado era producir una infinidad de productos idnticos. Ford dijo alguna vez que los compradores de autos pueden tener cualquier color que quisieran, siempre que fuera negro.

Sin embargo, bajo este anterior modelo este costoso producir lotes mucho ms pequeos de una variedad ms amplia de productos adaptados precisamente a los caprichos de cada cliente. La industria del futuro se centrar en la personalizacin a gran escala y puede parecerse ms a casas de los tejedores que a la lnea de montaje de Ford. Hacia una tercera dimensin La vieja manera de hacer las cosas involucra un montn de piezas que tienen que atornillarse o soldarse entre s. Ahora, un producto puede ser diseado en una computadora e "impreso" en una impresora 3D, que crea un objeto slido. El diseo digital puede ser ajustado con unos pocos clicks del mouse. La impresora 3D puede funcionar sin supervisin, y hacer muchas cosas que son demasiada complejas de manejar para una fbrica tradicional. Con el tiempo, estas sorprendentes mquinas podrn ser capaces de hacer casi cualquier cosa, en cualquier lugar, desde el garaje de un hogar hasta en una aldea africana. Las aplicaciones de impresin en 3D son especialmente alucinantes. Ya, los audfonos de alta tecnologa y partes de aviones militares se estn imprimiendo en formas personalizadas. La geografa de las cadenas de suministro va a cambiar. Un ingeniero que trabaja en el medio de un desierto que se descubre que carece de una herramienta determinada ya no tiene que esperar a que se la entreguen en la ciudad ms cercana. Simplemente descarga el diseo y lo imprime. Otros cambios son ms trascendentales. Los nuevos materiales son ms ligeros, ms fuertes y ms durables que los antiguos. La fibra de carbono est sustituyendo al acero y el aluminio en aviones hasta en bicicletas de montaa. La nanotecnologa se est dando a los productos de caractersticas mejoradas, tales como vendas que ayudan a curar los cortes, los motores que funcionan con mayor eficiencia y vajilla que se limpia ms fcilmente. Virus genticamente modificados se estn desarrollando para hacer artculos como bateras. Y con la Internet, los diseadores pueden colaborar para crear nuevos productos, con lo cual las barreras de entrada a los mercados estn cayendo. Ford necesitaba un montn de capital para construir su colosal fbrica de Ro Rouge. Hoy su equivalente moderno puede empezar con poco, adems de un ordenador porttil y hambre para inventar. .

Implicancias en el trabajo Como todas las revoluciones, sta tambin tendr perjuicios. La tecnologa digital ya ha sacudido los medios de comunicacin y las industrias de venta al por menor, al igual que las fbricas de algodn aplast los telares de mano y el Modelo T dej sin trabajo a los herreros. Las industrias del futuro no estarn copadas de mquinas sucias tripuladas por hombres con mamelucos llenos de aceite. Muchas industrias sern absolutamente limpias y casi desiertas.

Algunos fabricantes ya producen el doble de vehculos con la misma cantidad de empleados. La mayora de los puestos de trabajo no estar en los talleres de la fbrica, sino en las oficinas cercanas, que estarn llenas de diseadores, ingenieros, especialistas en informtica, expertos en logstica, personal de marketing y otros profesionales. Los trabajos industriales del futuro requerirn ms habilidades. Muchas de las tareas aburridas y repetitivas se volvern obsoletas: ya no ser necesario remachar cuando un producto no tendr remaches. La revolucin va a afectar no solo cmo se hacen las cosas. Las industrias han estado trasladndose a pases con salarios bajos para reducir los costos laborales. Sin embargo, segn The Economist, los costos laborales son cada vez menos y menos importante: De los US$499 del precio de venta de la primer versin del iPad, solo US$33 corresponde a la mano de obra incluida en su fabricacin, de los cuales US$8 es el montaje final en China. La produccin nuevamente se trasladar a los pases ricos, no porque los salarios chinos estn aumentando, sino porque las empresas ahora quieren estar ms cerca de sus clientes para que puedan responder ms rpidamente a cambios en la demanda. Y algunos productos son tan sofisticados que ser necesario tener las personas que disean y las que fabrican el producto en el mismo lugar. The Boston Consulting Group estima que en reas como el transporte, computadoras, fabricacin de metales y maquinaria, entre el 10% y el 30% de los productos que Estados Unidos importa de China, hacia el ao 2020 se podrn producir en este ltimo pas, con lo cual la produccin estadounidense aumentar de US$20,000 millones a US$55,000 millones. El impacto de lo nuevo Los consumidores tendrn poca dificultad en adaptarse a la nueva era de mejores productos, entregados con rapidez. Los gobiernos, sin embargo, por su instinto en proteger a las industrias y empresas que ya existen, impondrn barreras. Los gobiernos siempre han sido psimos en la seleccin de ganadores, y lo pueden ser ms, con las legiones de emprendedores e inventores que intercambian diseos en lnea, los convierten en productos y los llevan al mercado global desde un garaje. Como los estragos de la revolucin, los gobiernos deben atenerse a lo bsico: mejores escuelas de mano de obra calificada, reglas claras y un campo de juego nivelado para las empresas de todo tipo. Deje el resto de los revolucionarios.