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AYACHE Eliot

Les mathmaticiens grecs

Anne 2007-2008 M. Dufayard

Introduction

Les Grecs ont toujours t les meilleurs en matire de mathmatiques et de philosophie. Dans cet expos, nous allons plutt nous intresser aux mathmatiques et la raison de ces talents. En effet, comment se fait-il que ce soient les Grecs qui aient calcul en premier la circonfrence, et donc le diamtre de la Terre ? Pourquoi est-ce eux qui sont parvenus tablir les thormes les plus courants de nos jours ? Pourquoi se souvient-ton de leurs noms des millnaires plus tard ? Dans ce travail, nous partirons sur les traces de Pythagore, Thals, Eratosthne et bien d'autres mathmaticiens grecs connus. Nous dtaillerons les systmes d'enseignement de la science cette poque. Enfin, nous travaillerons sur un texte rdig par un de nos sujets d'tude. Il ne me reste plus qu'une chose dire : Bonne lecture !

Sommaire

Le miracle grec
_Situons-nous _Comment ? _Mais alors, pourquoi ?

Trois mathmaticiens importants ( vie et oeuvre )


_Thals de Milet _Pythagore de Samos _Eratosthne de Cyrne

Etude de texte
_Etude de deux textes importants sur la philosophie des mathmatiques

Le miracle grec
Situons-nous :
La pratique des mathmatiques est trs ancienne. Les premires traces d'activit mathmatique ont t retrouves sur une tablette vieille de 2500 ans, en Msopotamie : on y posait le problme suivant, combien de personne pourraient-on donner une certaine quantit de bl contenue dans un grenier ? Les Msopotamiens s'en sont sortis avec une simple division, preuve que les besoins en additions, soustractions, multiplications et division se sont fait beaucoup plus pressant que ce que l'on pensait, pour compter le btail o la quantit de bl que le paysan donn au roi en guise d'impt. On pense donc que c'est avec l'invention de l'agriculture que sont arrivs les mathmatiques et leurs quatre rgles essentielles. Certains sont mme convaincus que l'criture t invente pour tenir des livres de comptes : dans ce cas l, les chiffres seraient antrieurs au lettres. Puis, au deuxime sicle avant notre re, les Babyloniens, puissant peuple de l'antiquit, rsolvent des quations du second degrs, ce qui est trs avanc pour l'poque. Mais c'est en Grce que va se produire le miracle mathmatique . En effet, pour les Grecs, les mathmatiques ont une signification philosophique : elles remplissent une fonction essentielle dans la connaissance de l'homme, ce qui lui permet de se situer dans l'univers et de possder la sagesse . Il ne suffit donc plus d'appliquer comme leurs prdcesseurs, il faut prouver, convaincre : c'est la dmonstration qui voit les jour. On considre que c'est au Vme sicle avant J.C que, Pythagore d'un ct et Thals et Animaxandre de l'autre, ont fond les deux principales branches des mathmatiques : l'arithmtique et la gomtrie. Ainsi, les Grecs ont fond le raisonnement, la base des mathmatiques. Un raisonnement se base sur une suite de dductions dont les propositions dcoulent les unes des autres. Les grecs vont donc utiliser ce systme pour mettre au point leurs thormes que nous ne faisons que rpter aujourd'hui sans en comprendre le sens. On retrouve donc ici la fameuse dduction des droite parallles : si deux droites sont toutes deux perpendiculaires une mme autre droite, alors ces deux droites sont parallles entre elles. Ce raisonnement est, certes, trs simplifi mais la mise au point des rgles mathmatiques par les Grecs s'est faite de la mme faon.

Il n'y a pas de constructions ou d'architecture sans les mathmatiques ( Ici le Parthnon s'envole en nombres )

Comment ?
Nous savons dj que c'est la suite de dductions que les grecs ont pu tablir leur art de la gomtrie ( g : la Terre, metron :mesurer ) car ils en avaient besoin pour rsoudre leurs problmes d'arpentage et de constructions, mais qu'en est-il de l'arithmtique ? Le mot arithmtique vient du grec arithmtik ( qui est en rapport avec le nombre ). On pense que c'est suite l'invention de la gomtrie qu'a t invente cette branche des mathmatiques. En effet, les grecs avaient besoin d'un support pour effectuer toutes leurs oprations et c'est l'invention des nombre et du calcul littral qui leur permis de progresser dans toutes les sciences ( regardez autour de vous et tentez de trouver quelque-chose qui ne fait pas appel aux mathmatiques : vous allez mettre du temps car mme les objets les plus simples en ont besoin au niveau atomique ). Certes nous avions dit plus haut que ce ne sont pas les grecs qui ont invent les chiffres mais c'est eux qui en ont fait un usage plus approfondi en premier, on considre donc qu'il sont les initiateurs de l'arithmtique. Le systme de numrotation des grecs tait un systme dcimal additionnel. Cela signifie que, par exemple pour former le nombre 12, il fallait crire 10 ; 2 ( 10 + 2 = 12 ). Les grecs utilisaient leur alphabet pour reprsenter les chiffres, il fallait juste spcifier par certains accents si on multipliait, additionnait... Certaines dizaines ou centaines n'avaient pas de lettre, il fallait alors multiplier par 10. Prenons l'exemple de 2000 : une virgule reprsentait une multiplication par 1000, il fallait donc crire ,B ( 1000 x 2 =2000 ).

Tableau reprsentant les correspondances entres les chiffres arabes et les chiffres ( ou plutt lettres ) grecs

Ici le nombre pi dont la valeur est 3,141592............

Mais alors, pourquoi ?


Les Grecs ont fond la base des mathmatiques, mais pourquoi sont-ils arrivs dpasser les autres civilisations du point de vue scientifique ? Pour commencer, ils taient trs curieux pour la plupart et, lorsque quelque chose les intriguait, ils recherchaient toujours la cause de ce phnomne ( c'est ce qui conduit Eratosthne raliser que la terre tait de forme sphrique et en calculer le rayon ). C'est donc une suite d'vnements intressants qui a conduit certains mathmaticiens raliser des recherches, comme si ils suivaient une ligne dj trac et qui suffisait de ne pas lcher le fil pour arriver au bout. Mais alors, pourquoi ont-ils pu le tenir aussi longtemps, d'o vient leur dtermination ? L encore, c'est l'organisation de ce peuple qui permis des progrs scientifiques normes : en effet, ils avaient un emploi du temps trs prcis selon les jours. Ils travaillaient les matin et l'aprs-midi tait consacr aux loisirs, la dtente et au sport, ainsi, cette hygine de vie permettait aux savants de mieux matriser leur esprit et ils pouvaient donc raliser les plus grandes dcouvertes. Mais ils matrisaient aussi autre-chose. Quelque chose d'indispensable pour faire avancer une civilisation, les Grecs avaient invent l'cole et la transmission du savoir. En effet, de nombreuses coles avaient t cres de part la Grce et possdaient les noms de leur fondateur. La plus ancienne est sans doute l'Ecole Ionnienne, fonde par Thals de Milet ( 636-546 avant J.C ), mais il y a aussi l'Ecole des Pythagoriciens fonde bien sr par Pythagore ( 585-500 ), et celle des Sophistes, de Platon, d'Aristote... Les travaux des fondateurs vont donc tres approfondis ou mme continus par leurs descendants ( ainsi, le thorme de Phythagore utilisant l'irrationalit de 2 ne sera divulgu que cent ans aprs la cration de l'Ecole par un certain Hipassos de Mtaponte ). De plus, le savoir acquit au fil du temps ne se perdait pas et a continu de se transmettre jusqu' nos jours.

Euclide enseignant ses lves les mathmatiques

Comme on le voit sur cette image, l'cole ne ressemblait pas du tout celle d'aujourd'hui : les lves et leur professeur taient l'extrieur et ils se posaient ensemble des questions sur les phnomnes qu'ils rencontraient durant le cours. Les matres taient appels les sophistes ( les sages) et vendaient leur enseignement prix d'or.

Trois mathmaticiens importants ( vie et oeuvre )


Thals de Milet ( ): Thals de Milet fut sans doute le plus grand mathmaticien de toute la Grce antique. Il est considr comme le fondateur de la gomtrie et de la trigonomtrie. N Milet en 625, on pense que la vie de cet homme a subi un processus d'idalisation et reflte aujourd'hui la vie commune du temps de la Grce Antique. Selon Diogne, Thals serait le fils d'Examios et de Clobuline, membre de la famille des Thlides. Il eut deux femmes : Clfitis puis Apolide. Il aurait dbut comme simple commerant avant de s'orienter vers une carrire politique et conomique. Bien que sa renomme lui vint au dpart de sa profession de conseiller militaire et ingnieur, il devint trs vite un grand philosophe, politicien et mathmaticien ( il fit partie des sept sages de Grce ). Un jour, il dcida de partir pour l'gypte o il tudia la gomtrie ( o du moins le peu que l'on en connaissait ) et fit mme quelques dcouvertes. Thals pensait que la Terre tait plate et il se posait beaucoup de questions sur la composition de la matire dans l'univers : il aurait pu faire un trs bon physicien, mais c'est pour ses travaux mathmatiques et notamment son thorme de trigonomtrie qu'il va tre connu. On dit que c'est en voulant mesurer la taille d'une pyramide en gypte que le mathmaticien dcouvrit son thorme. Le Pharaon Amasis l'aurait mis l'preuve en lui disant que personne n'tait capable de mesurer la hauteur de la Grande Pyramide. Thals releva le dfi. Il mesura d'abord la longueur de l'ombre de la pyramide grce un bton dont il connaissait la longueur, puis, il mesura l'ombre de ce bton. Il calcula ensuite le rapport entre le bton et son ombre et trouva un certain nombre, nombre inconnu de nos jours. Comme il avait remarqu que le triangles form par l'ombre du bton et celui form par l'ombre de la pyramide taient semblables ( car la lumire se propage en ligne droite ), il en dduit que le rapport tait le mme entre la hauteur de la pyramide et la longueur de l'ombre et calcula une hauteur de 276,25 coudes gyptiennes. Aujourd'hui, on sait que la fameuse pyramide de Khops mesure 280 coudes. Les prtres gyptiens, impressionns par cet homme qui avait su rsoudre un si grand problme sans mme toucher une pierre de la pyramide, lui donnrent accs aux prcieux manuscrits d'astronomie de la bibliothque d'Alexandrie. Aujourd'hui, on connat son thorme sous cette forme : Comme les points M,A,C d'une part et N,A,B d'autre part sont aligns, et que les droites (NM) et (BC) sont parallles, alors, d'aprs le thorme de Thals, AC = AB = NM AM BC AN Ainsi, si nous possdons assez de mesures, nous pouvons trouver toutes les autres en effectuant des produits en croix.
Thals mourut en 547 avant J.C ( du moins c'est ce que l'on pense ).

Pythagore de Samos : Pythagore vient du grec ( qui est annonc par la Pythie ). N vers -580, il est considr comme le fondateur de l'arithmtique complexe et fit srement en une vie beaucoup plus de dcouvertes que ne font les scientifique d'aujourd'hui en 200 ans ! Il serait n Samos ( l encore nous ne sommes pas sr des informations recueillies dans les manuscrits de l'poque ) de Mnsarchos ( un Phnicien ) et de Parthnis, la plus belle femme de la ville. Selon la mythologie grecque, ses parents seraient tous deux descendants d'Ance, le fils de Zeus ayant fond la cit de Samos il y a de cela des sicles. Lorsqu'il devint plus g, Pythagore commena tudier : il fut confi aux meilleurs matres du pays, il apprit mme l'Illiade et l'Odysse par coeur. Plus tard il fut instruit par Phrcyde de Syros, son oncle. Il paratrait mme que Thals ( et par la mme occasion Animaxandre ) lui aurait enseign la matrise du temps et les sciences essentielles. Il resta 22 ans en gypte pour s'initier aux Mystres de Thbes. Puis il partit en Perse et y resta 10 ans, on dit mme qu'il alla jusqu'en Inde et qu'il rencontra le Bouddha. Pythagore tait en fait un peu considr comme un saint. En effet, on lui attribue des miracles comme le fait d'avoir travers un prcipice pour rejoindre son navire, de l'autre ct des montagnes. Il fait beaucoup de rencontre avec des divinits ou des prtres qui le vnrent. Son surnom Chrysomre ( la cuisse d'or ) lui viendrait du fait qu'il se serait fait appliquer le disque ail d'Atoum-R sur la cuisse par les prtres gyptiens. En fait, Pythagore tait un modle. Il va d'ailleurs tenter de transmettre son savoir et son exemple en crant son cole, Crotone. C'est ici que son thorme va tre labor par lui-mme, ou ses lves. En effet, c'est avec Pythagore que l'on arrive l'apoge du miracle grec. En trouvant que la valeur de la diagonale d'un carr n'a pas de nombre, il va atteindre le maximum de l'idalisation des mathmatiques par les grecs ( l'idalisation est le fait, dans le cas des mathmatiques, de raisonner sur des objets abstraits qui n'existent que dans la pense de l'tre humain ). Effectivement, Pythagore dmontre l'irrationalit de 2 et, certains de ses lves tentant de rsoudre ce problme se suicidrent car ils ne trouvaient pas la solution ( nous savons aujourd'hui qu'il n'y en a pas ). Malheureusement, l'cole Pythagoricienne tant une socit secrte, trs peu de faits nous sont parvenus et nous ne savons donc pas comment la personne qui a dcouvert le thorme de Pythagore est arrive ses fins. Plus tard, un complot sera lanc contre Pythagore et son cole par Cylon, un noble venant de Crotone et dont la candidature l'intgration de l'cole avait t refuse. Le pauvre mathmaticien s'enfuira vers Mtaponte ou il mourra l'ge de 90 ans. Il aura t le plus grand mathmaticien idaliste de l'Histoire. L'irrationalit de 2 : Ici nous avons un triangle rectangle. D'aprs le Thorme de Pythagore la somme du carr des deux cts adjacents de l'angle droit est gale au carr de l'hypotnuse. Dans ce cas l : 1 + 1 = 1 + 1 = 2 donc l'hypotnuse = 2 or, 2 ne rentre pas dans a logique des nombres par les Grecs. En effet, il pensent que tout nombre peut s'crire sous la forme d'une fraction de deux nombres entiers, mais 2 va tre la preuve du contraire, on dit qu'il est irrationnel.

Eratosthne : Eratosthne est un exemple reprsentatif de l'volution de la mentalit des mathmatiques chez les grecs. Manifestement, il utilise les mathmatiques comme une science concrte, destine tre applique au monde rel, contrairement Pythagore ou Thals. En effet, il vcut des sicles plus tard, un moment ou l'ide que l'on se faisait des mathmatiques avait chang suite aux travaux d'Archimde. Mais parlons tout d'abord de sa vie, avant de parler du prodige qu'il a ralis. Il naquit Cyrne, en Libye, en 276 avant J.C et mourut en -194( certain disent qu'il se serait laiss mourir car, tant devenu aveugle, il ne pouvait plus observer les toiles ). Malheureusement, nous n'avons pas beaucoup d'informations sur sa vie prive, nous savons juste qu'il fut l'lve d'Ariston de Chio et qu'il partit trs tt pour Alexandrie. L, le Pharaon Ptolme 11 demanda ce qu'il soit nomm directeur de la Bibliothque d'Alexandrie. Eratosthne devint clbre pour avoir confirm que la Terre tait de forme sphrique et pour en avoir calcul la circonfrence. Voici comment il procda : Il avait remarqu que, le 21 juin 12 heures, Sienne, la lumire atteignait le fond d'un puits ( le soleil tait alors la verticale ). Un an plus tard la mme date et la mme heure, Alexandrie, il constata que l'oblisque formait une ombre. Il se demanda alors comment une divergence si importante des rayons du soleil tait possible, soit la Terre tait plate et le soleil tait assez proche pour que les rayons ne partent pas du mme foyer, soit la Terre tait courbe, ou mme ronde et les rayons n'atteignaient pas sa surface de la mme faon. Il choisit la deuxime hypothse car la premire tait assez... inintressante. Alors, il se dit qu'il pourrait calculer la circonfrence de ce globe. Le seul problme est qu'il ne connaissait pas le rayon de celui-ci, il dcida donc de procder autrement. Il mesura d'abord la distance entre Sienne et Alexandre. Certain disent qu'il marcha pendant des mois, d'autres qu'il paya un marchand prix d'or pour faire la mesure pour lui. Quoi qu'il en soit, il arriva au rsultat suivant : 5 000 stades ( mesure toute fait correcte pour l'poque ). Puis, il calcula l'angle que formait l'ombre de l'oblisque Alexandrie grce des calculs de trigonomtrie ( nous ne savons pas encore lesquels mais nous pensons qu'il s'agirait du cosinus ) et en dduit que, comme le rayon de la Terre passant par l'oblisque tait une droite, il devait couper le rayon de Sienne avec le mme angle : 7,2. Ainsi, il savait que 7,2 correspondait 5 000 stades sur la surface de notre plante. Comme 7,2 x 50 = 360 il en dduisit grce un tableau de proportionnalits que 50 x 5 000 = 250 000 stades soit environ 40000 km. Comme quoi, Eratosthne avait vu juste.

tude de texte
Voici maintenant l'tude personnelle de deux textes explicatifs sur les Mathmatiques dans le monde de l'Antiquit. Les textes suivants sont un peu court mais c'est justement en choisissant des passages prcis que j'ai pu en arriver des conclusions prcises et justes.

Ssostris, disaient les prtres, partagea le sol entre tous les gyptiens, attribuant chacun un lot gal aux autres, carr ; d'aprs cette rpartition, il tablit ses revenus, prescrivant qu'on payt une redevance annuelle. S'il arrivait que le fleuve enlevt quelqu'un une partie de son lot, celui-l venait le trouver et lui signalait ce qui s'tait pass ; lui, envoyait des gens pour examiner et mesurer de combien le terrain tait amoindri, afin qu'il ft fait l'avenir une diminution proportionnelle dans le paiement de la redevance fixe. C'est ce qui donna lieu, mon avis, l'invention de la gomtrie, que les Grecs rapportrent dans leur pays. Car, pour l'usage du polos, du gnomon et de la division du jour en douze parties, c'est des Babyloniens que les Grecs les apprirent. D'aprs Hrodote in Histoires

Tu sais donc qu'ils se servent de figures visibles et raisonnent sur elles en pensant, non pas ces figures mmes, mais aux originaux qu'elles reproduisent ; leurs raisonnements portent sur le carr en soi et la diagonale en soi, non sur la diagonale qu'ils tracent, et ainsi du reste ; des choses qu'ils modlent ou dessinent, qui ont leurs ombres et leurs reflets dans les eaux, ils se servent comme d'autant d'images pour chercher voir ces choses en soi qu'on ne voit autrement que par la pense. D'aprs Platon in Rpublique

Ces deux textes reprsentent l'volution de la mentalit des hommes par rapport aux mathmatiques. Le premier texte montre donc les mathmatiques concrtes, bases sur des objets de la vie relle et notamment sur le partage des terres en gypte, c'est ce que l'on appelle l'arpentage, la base de la gomtrie. Le deuxime texte, quant lui, montre Platon qui expose la philosophie des mathmatiques par les grecs. Il parle ici d'idalisation des mathmatiques, c'est dire oublier tous les rapports avec la ralit et ne travailler que sur des formes et des figures qui n'existent que dans la pense de l'homme ( pour chercher voir ces choses en soi que l'on ne voit que par la pense ). On voit donc bien que les deux textes sont en opposition car l'un spcifie la gomtrie invente pour rsoudre des problmes rels et l'autre la dit utiles pour le raisonnement et la philosophie. En fait, lorsqu'on fait le lien entre ces deux textes, ont voit que, contrairement aux ides gnralement reues, ce ne sont pas les grecs qui ont invent la gomtrie. Ce sont les Babyloniens qui, ncessitant un systme pour attribuer le mme lot de terre chaque paysan ont mis au point les bases lmentaires de la gomtrie, les grecs ne faisant que rapporter dans leur pays les comptences acquises ( Car, pour l'usage du polo, du gnomon et de la division du jour en douze partie, c'est des Babyloniens que les Grecs les apprirent. ). Mais voil la question que nous pouvons nous poser et laquelle rpond si bien Platon : pourquoi dit-on que ce sont les grecs qui ont invent la gomtrie ? En bien, tout simplement parce que ce sont eux qui ont idalis les mathmatiques et qui ont pens dtacher cette science de son support. En effet, que se serait-il pass si ce support ( ici le calcul de la superficie des champs ) avait disparu ? Voil pourquoi nous parlons de miracle grec , s'ils n'ont pas invent les mathmatiques, ce sont eux qui les ont perfectionn jusqu' les amener une forme diffrente. Ils ont su, en les idalisant progresser encore plus rapidement car les figures abstraites n'ont plus de limites ( car dans la vie relle aucun cube, aucune droite, aucun cercle n'est parfait ). Nous assistons donc ici l'volution des mathmatiques. Les Babyloniens, qui possdaient la meilleure connaissance de cette science, se sont fait en quelque sorte voler la recette qui a t amliore par la suite. Ceci est une trs bon exemple de l'volution en gnral, faite de dcouvertes et de mutation, le meilleur lment ( ici la meilleure civilisation ) tant slectionn puis amlior. Ainsi, les Grecs ont rcolt les lauriers ( la preuve tant que j'ai d'abord pens raliser un papier sur eux ). Plus tard, la tendance reviendra aux mathmatiques concrtes, mais les grecs en seront les matres cette fois car Platon aura introduit la notion d'approximation.

Pour conclure :

Nous avons donc tudi tout au long de ce travail les Mathmatiques telles qu'elles taient l'poque de l'antiquit et notamment chez les Grecs. Nous avons dcouvert pourquoi ils taient considrs comme les initiateurs de la gomtrie et de l'arithmtique, tels un tremplin permettant cette science de prendre son envol. Nous avons aussi tudi leurs systmes d'ducation, et leur mode de vie qui leur permit de raliser tant d'exploits. Nous savons par la mme occasion qui sont Thals, Pythagore et Eratosthne, srement les meilleurs exemples de mathmaticiens grecs, bien qu'il y en ai eu beaucoup d'autres. Nous savons maintenant que c'est grce l'idalisation de mathmatiques que les grecs ont su progresser trs rapidement dans leur science favorite, les figures n'ayant plus de contraintes puisqu'elles sont dtaches de leur support. Nous savons que l'origine des mathmatiques vient de Babylone. Nous connaissons la dfinition du raisonnement, une suite de dductions logiques partir d'une hypothse. Tous ces aspects ont fait de la Grce antique, une des civilisations les plus organises, une fontaine de connaissance, un pays puissant l'architecture remarquable.

La Tholos, un des temples dont l'architecture est la plus caractristique de la Grce Antique

Sources :
Web : http://wikipedia.org http://www.col-camus-soufflenheim.ac-strassbourg.fr http://villemin.gerard.free.fr http://pagesperso-orange.fr/fabien.besnard/vulg/grece.doc Bibliographie : Les origines de la gomtrie de Michel Serres Les mtamorphoses du calcul de Gilles Dowek Autres : Le cahier de Franais Pre chercheur Oncle professeur de philosophie Connaissances dj acquises

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