PROPUESTAS PARA EL MEJORAMIENTO DE LA EDUCACIN SUPERIOR NO UNIVERSITARIA EN CHILE

Alejandro Mackay*

n esta presentacin me referir a aquel sector de la educacin superior en Chile constituido por los institutos profesionales (IPs) y los centros de formacin tcnica (CFTs). Por un lado, quiero aclarar el mbito al que se refieren las ideas que expondr; por otro, destacar la necesidad de cambiar nuestro discurso respecto de la expresin educacin superior. En efecto, la gran mayora de las personas en Chile cree que educacin superior es sinnimo de educacin universitaria. Definitivamente esto no es as. La educacin superior abarca la educacin universitaria y la tcnico-profesional o vocacional. Esto es importante porque, objetivamente, hay grandes diferencias entre una y otra y, sobre todo, porque hay todava una percepcin bastante generalizada de que la educacin vocacional es como la hermana pobre de la universitaria, y eso es falso. Simplemente son distintas, tienen finalidades diferentes, existen para satisfacer necesidades distintas, tienen requerimientos distintos para desarrollarse bien. Considero que este sector de la educacin vocacional se desenvuelve razonablemente bien en Chile. Hay mucho que hacer y que mejorar pero, por lo menos, partamos de la base que no se trata de mejorar a un enfermo casi terminal, ni mucho menos. Qu se espera o qu se debe esperar de la educacin vocacional? 1 Que los planes de estudio de las carreras, la metodologa de enseanza y, en general, el proyecto educativo de las instituciones respondan cabalmente a la orientacin que debe tener la educacin superior vocacional: formacin para el trabajo. 2 Que forme tcnicos y profesionales de nivel medio, con las necesarias competencias tcnicas (duras) para satisfacer la amplia variedad de puestos de trabajo reales que existen en el mundo laboral. Esto apunta a la pertinencia de los programas ofrecidos.
* Director Escuela de Ingeniera, Instituto Profesional DuocUC, Chile. Contacto: amackay@duoc.cl

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3 Que la formacin incluya, de manera muy relevante, la entrega de competencias actitudinales (blandas) positivas. Esto no es fcil de conseguir y, sin embargo, ocupa el primer lugar en la lista de atributos que los empleadores piden en los candidatos para contratarlos. 4 Que ambos tipos de competencias sean entregadas a los alumnos con la mayor calidad posible. Frecuentemente se piensa que las competencias, de cualquier naturaleza, se logran o no se logran. En la prctica, dependiendo de una serie de factores, los estudiantes pueden lograr las competencias desde niveles mediocres a muy altos. No es necesario esperar mucho ms de la educacin vocacional. Siempre que, claro est, los puntos anteriores se satisfagan cabalmente. Porque si as fuera, el pas contara con una fuerza de trabajo competente tcnica y actitudinalmente, preparada en la variedad de reas que el mundo laboral necesita y con una formacin actualizada y de buena calidad.

Breve anlisis de los puntos anteriores

1. En Chile se ha desarrollado toda una metodologa para autorizar legalmente la creacin de instituciones de educacin superior. Es un proceso largo y riguroso, que puede demorar ms de diez aos y es supervisado integralmente por el Consejo Superior de Educacin. Todo lo anterior es slo una parte del aseguramiento de la calidad, que est vigente y en permanente proceso de perfeccionamiento en Chile. En una segunda etapa, las instituciones que llevan algunos aos de funcionamiento autnomo debieran ser acreditadas, es decir, evaluadas por personas del mbito acadmico, nacionales y extranjeros, respecto de un conjunto de criterios cuyo cumplimiento garantice un trabajo institucional serio, pertinente y ordenado, de manera de asegurar a los estudiantes un servicio educacional de buena calidad. La acreditacin es por un cierto nmero de aos luego de los cuales las instituciones deben realizarla nuevamente. Finalmente, tambin las instituciones pueden presentar sus programas o carreras para ser acreditadas por un cierto nmero de aos, siguiendo un proceso anlogo al anterior. El desarrollo del proceso de acreditacin, tanto institucional como de programas, est bajo la tuicin y responsabilidad de la Comisin Nacional de Acreditacin y es voluntario. En cierto sentido esto ltimo es relativo, pues las instituciones que no quieran acreditarse no tendrn acceso a algunos recursos fiscales. Como se puede apreciar, no es fcil pensar en ms o mejores mecanismos que permitan que este punto se cumpla adecuadamente. Es cierto que todava hay muchas instituciones no acreditadas, pero no necesariamente se debe a desinters o a la creencia de que es algo intil. Ambos tipos de acreditaciones tienen un
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costo elevado y, respecto de sus recursos, la realidad de las instituciones de educacin vocacional es muy diversa. Al mismo tiempo, la experiencia de quienes han participado en el proceso muestra que ambos tipos de acreditacin son enormemente valiosos. Cmo lograr que el costo de estos procesos no se convierta en un elemento discriminatorio? Se visualizan dos vas de solucin: a. La simplificacin de los procesos de acreditacin, junto con el aumento de los aos de acreditacin. b. Un apoyo econmico sustantivo del Estado a todos los IPs y CFTs que deseen acreditar la institucin y sus programas. Es importante que todas las instancias que correspondan participen en un esfuerzo conjunto para analizar estas u otras alternativas de solucin a un problema que podra convertirse en germen de un eventual fracaso de esta parte de la poltica de aseguramiento de calidad. 2. Una cantidad sustantiva de las carreras que ofrece la educacin vocacional en Chile es fruto de la costumbre, de la inercia. Evidentemente, hay muchas de estas que deben existir, y quizs siempre. Nadie podra negar la pertinencia de que se ofrezcan carreras tcnicas en las reas de la electricidad, electrnica, mecnica automotriz, salud, turismo, construccin, diseo, recursos naturales, entre otras, pero ante la enorme variedad de carreras, con nombres que revelan una gran imaginacin pero que muchas veces resultan difciles de entender, surge la pregunta: qu anlisis respalda la necesidad de que el pas cuente con personas egresadas de dichas carreras? La respuesta honesta debiera ser: ninguno, y esto es bastante grave. La educacin, especialmente la vocacional, es un proceso en el cual los resultados se llegan a conocer varios aos despus que los estudiantes han egresado. Puede ocurrir que una institucin se d cuenta de que una determinada carrera no tena mayor destino porque una parte importante de sus egresados no ha encontrado trabajo. Con todo, es necesario reconocer que la determinacin de la demanda laboral del pas y su evolucin en el tiempo, en cuanto a reas de trabajo, especialidades, grado de profundidad de los estudios, nmero de egresados necesarios, es una tarea titnica y, me atrevo a decir, casi imposible. En Chile falta informacin relevante para avanzar en este tema y, quizs por lo mismo, una metodologa de anlisis que permita, al menos, acercarse a mejorar las predicciones sobre las actuales y futuras demandas por tcnicos y profesionales y sus correspondientes perfiles de egreso. El tema es de tal magnitud e importancia que se requiere del esfuerzo de todos los actores y, muy especialmente, de las instituciones y recursos del Estado.

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En el mbito de la educacin vocacional sabemos que la demanda provendr progresivamente de estudiantes de los quintiles ms pobres, tanto en lo econmico como en lo cultural. Esta realidad les impone importantes limitaciones para tomar buenas decisiones. No parecen ticos ni aceptables los raciocinios del tipo: los estudiantes y sus padres son libres y nadie los obliga a elegir esta u otra carrera como argumento para deslindar responsabilidades. Las instituciones de educacin vocacional tienen la obligacin moral de ofrecer programas y carreras pertinentes e informar mediante una entrega personal, con presentaciones y explicaciones sobre las caractersticas de las distintas opciones, y no simplemente a travs de una profusa folletera. 3. Sin hacer hacer juicios de valor, es un hecho que los hbitos y actitudes de todos, pero especialmente de los ms jvenes, han cambiado mucho. Sin embargo, y con el respeto que stos me merecen, tengo que decir que no todo da lo mismo. Siempre sern importantes el respeto a s mismo y a los dems, la autodisciplina, el sentido de responsabilidad y de compromiso, la importancia del trabajo bien hecho, la honradez a toda prueba, la lealtad, entre otros. Estas competencias blandas son hoy los atributos ms importantes que buscan y valoran los empleadores en sus futuros empleados. Ellos parten de la base de que los candidatos, en general, ya tienen las competencias duras correspondientes a su perfil de egreso y piensan que, en cualquier caso, lo que les pudiera faltar lo aprendern en el trabajo. Respecto de las blandas, les parece que los jvenes las obtienen como parte de su formacin personal, y que a esa altura no ser mucho lo que ellos podrn hacer. Sobre estas competencias, las instituciones de educacin superior debieran: (a) tomar cabal conciencia de su importancia; (b) sentir que tienen la responsabilidad de hacer algo respecto de ellas: la educacin debe ser siempre un proceso de formacin de personas; (c) generar al interior de la institucin un ambiente que estimule la experiencia con estas competencias, para lo cual el ejemplo de todas las personas que all trabajan debe ser intachable; (d) trabajar con el cuerpo de profesores de modo que se les sensibilice sobre este tema y se les apoye para mejor plasmar estas competencias en su trabajo docente. Al fin de cuentas el profesor ser siempre el elemento clave en el proceso enseanza-aprendizaje. El ejemplo del profesor es, tal vez, lo que ms puede influir en los alumnos. 4. La palabra calidad se ha ido convirtiendo en un trmino un tanto ambiguo. Es importante definir entonces, cuando sea necesario, a qu calidad nos referimos. En este caso hablamos de la calidad de la enseanza que se entrega a los estudiantes y alude no slo a la pertinencia de los contenidos de las diversas asignaturas de una carrera, sino tambin a la infraestructura fsica; el equipamiento de talleres y laboratorios, cuando corresponda; la cantidad, el estado y el grado
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de modernidad de dicho equipamiento; la cantidad y pertinencia del material en biblioteca; la cantidad de computadores y el software disponible para los alumnos; otros elementos de apoyo, como guas de laboratorio; finalmente, y en una medida crucial, la calidad y el grado de actualizacin del cuerpo de profesores. Se podra incluso plantear que un establecimiento educacional con un mnimo de equipamiento y otros recursos, pero con un excelente cuerpo de profesores, puede lograr mucho mejor el cumplimiento de su misin que otro extraordinariamente bien equipado y lleno de recursos, pero con un cuerpo de profesores no tan bueno. Esto se conecta con lo expresado en el punto anterior: la excelencia del cuerpo de profesores tambin depende, y de manera relevante, de sus propias competencias blandas y del esfuerzo y celo que ponga en transmitirlas a los alumnos.

Qu aspectos hay que considerar con relacin a los sujetos de la educacin vocacional?
Lo dicho hasta ahora se relaciona, principalmente, con el proceso y las condiciones que se deben satisfacer para una educacin vocacional exitosa, es decir, que sta cumpla en buena forma con el objetivo de formar la fuerza laboral tcnica de excelencia que el pas necesita. Cabe ahora destacar ciertas realidades de los estudiantes que aspiran a seguir estudios tcnicos vocacionales, fciles de observar y muy importantes. El universo al que pertenece buena parte de los actuales alumnos y, en mayor medida, de los que vendrn, corresponde a los dos o tres quintiles ms pobres de la poblacin. En general, pero especialmente en esta realidad nacional, no se puede disear un proceso educacional si se ignora la realidad de las personas que ingresarn a ste. En todo caso, nunca deben perderse de vista los dos enfoques: como las cosas son y como debieran ser. Las realidades ms relevantes son: a. La escasa base de conocimientos, metodologa de estudio y distribucin del tiempo, comprensin y redaccin de textos escritos y capacidad de abstraccin con que ingresan los alumnos de enseanza media a la educacin superior. b. La dificultad o hasta la imposibilidad, en muchos casos, de solventar el costo de estudios. c. La falta de motivacin e inters con que muchos estudiantes llegan a la educacin vocacional y que, muchas veces, no logran superar. Esto puede deberse a la falta de instancias formales de apoyo por parte de la institucin, o a que el alumno pone poco o nada de su parte, o a ambas. d. La falta de claridad o escaso conocimiento de los alumnos sobre el rea o carrera que desean seguir.

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Algunos comentarios sobre estas realidades

a. Estas grandes carencias son muy serias y de races profundas. Muestran que la educacin bsica y media en Chile, salvo escasas excepciones, es de muy mala calidad. No es fcil remediar esta situacin en poco tiempo. Hasta el momento, y como parte de los procesos de licenciamiento y autonoma, se les pide a las instituciones que establezcan asignaturas o actividades remediales para los alumnos de inicio. El problema es que, en general, no hay mucho espacio en las mallas curriculares para incluir todas las actividades que, en cantidad y extensin, seran necesarias para que se consiga, de verdad, subsanar las carencias mencionadas. Este no es un problema que se solucione con la llamada articulacin de estudios, de la manera tradicional como se entiende este concepto de manera tradicional. Se trata de llenar una brecha, que es algo distinto. Es indispensable pensar en algn programa remedial que quizs pueda realizarlo el conjunto de las instituciones de educacin vocacional, por ejemplo, simultneamente durante el IV Medio y durante el verano del ao de ingreso. La interpretacin ms comn de equidad para con los jvenes es que ninguno de ellos quede marginado de la educacin superior por sus limitaciones econmicas, siempre que cuente con las capacidades intelectuales mnimas necesarias para seguir estudios superiores. Sin embargo, no es tambin equidad para con los jvenes entregarles una educacin bsica y media de calidad, acorde con el desarrollo que ha alcanzado Chile y el mundo? Las actividades remediales que se exigen a las instituciones de educacin vocacional son slo un paliativo para llenar la brecha. El desarrollo intelectual y el conjunto de competencias que deben producirse en la educacin bsica y media son imprescindibles para un eficaz desempeo en la educacin superior. b. La incapacidad econmica de un enorme sector de los jvenes que desean acceder a la educacin superior es un tema suficientemente conocido. Lo destaco, sin embargo, porque creo fundamental afirmar una vez ms que cualquier desembolso que las soluciones mencionadas puedan significar para el Estado no constituye un gasto sino una inversin, y extremadamente rentable en el mediano y largo plazo. c. Pese a la influencia de la televisin, los juegos electrnicos y los computadores en el desarrollo de los nios, la facilidad de comunicarse a travs de las redes computacionales y de la telefona celular, el efecto del relativo mejoramiento del estndar de vida de los chilenos y el consecuente acceso a una vida ms cmoda, se percibe enorme desinters en los jvenes por aprender, por conocer cmo y por qu funcionan las cosas fsicas, qumicas, biolgicas, o el rea de la economa, o de las ciencias sociales.
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Los jvenes parecieran tener la sensacin de que no tienen nada que aportar al mundo, que los inventos y desarrollos tecnolgicos o del pensamiento vendrn siempre de afuera. Los mismos aparatos con los que se distraen son tan complejos que ni siquiera tratan de entender cmo funcionan. Al fin de cuentas, terminan viendo en los estudios superiores y en el logro de algn ttulo slo una herramienta para ganarse la vida. Entonces, extremando un poco las cosas, casi podran seguir cualquier programa de estudios con tal que les asegure un trabajo y poder llevar una vida digna. Para cambiar un poco esta situacin es conveniente considerar que el factor comn en casi todos los desarrollos tecnolgicos que influyen tanto en la juventud es la imagen. Hoy los jvenes conocen ms viendo que oyendo o leyendo. Por otro lado, hay evidencia de la importancia de realizar actividades para despertar el inters de los jvenes: armar aparatos, hacer experimentos interesantes, observar en microscopios o telescopios, trabajar con animales vivos, estudiar casos, entre otras. Es fundamental que en el proceso enseanza-aprendizaje el alumno juegue un rol activo. Que l sea el principal actor en este proceso. Para poner en prctica esta modalidad educacional en las asignaturas en que esto sea pertinente se requiere de dispositivos y aparatos (que no tienen por qu ser sofisticados y caros), de un presupuesto para su mantenimiento y para fungibles. Pero lo ms importante, en realidad la clave, est en los profesores de esas asignaturas. Una condicin bsica para que el profesor pueda hacer un buen trabajo es que conozca su tema, que est bien preparado en la disciplina correspondiente; sin embargo, ms importante an es su motivacin, el inters y la pasin para contagiar en sus alumnos el deseo de conocer y de aprender. d. La frecuente ignorancia de los jvenes sobre los diversos programas o carreras ofrecidos por la educacin vocacional, es decir, qu reas del conocimiento incluyen, el mbito de accin o campo laboral de los egresados y cmo se distribuye en Chile ese campo laboral, qu posibilidades ofrece una carrera en trminos de, eventualmente, encontrar trabajo fuera del pas, entre otros factores, tiene tres causas claras: La falta de informacin completa y detallada que permita entender en qu consiste una determinada carrera. Esto es, claramente, responsabilidad de las instituciones de educacin vocacional. La participacin de los colegios en este proceso se limita, en general, a dar facilidades para que las instituciones vayan a hacer difusin de qu son y cmo trabajan, pero en cuanto a iniciativas propias del establecimiento se hace poco o nada. La apata y falta de inters de parte de los jvenes que muchas veces los lleva a hacer elecciones equivocadas por no informarse bien, por no ser

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realmente proactivos en el trabajo de descubrir qu es lo que ms les atrae y por cul tipo de carrera sienten, aunque sea en trminos relativos, ms inters. Todas estas causas tienen solucin. Es cierto que tal vez la mayora de los estudiantes que abandonan sus estudios lo hace por razones econmicas, pero muchos tambin porque, de pronto, descubren que no les gusta lo que estudian y adems porque, si es as, obviamente no estn rindiendo como debieran.

Conclusiones
Estas son algunas ideas que, me parece, tendran mayor impacto para lograr un mejoramiento significativo de la educacin vocacional en Chile. El orden no necesariamente indica prioridad. Es necesario desarrollar un trabajo realista para que el mayor nmero de instituciones de enseanza vocacional y sus correspondientes programas puedan acceder a los procesos de acreditacin, evitando as situaciones discriminatorias. Los caminos son: simplificacin sustantiva de los procesos y/o apoyo econmico significativo a las instituciones que quieren acreditarse y a sus programas. Mediante un gran proyecto, es indispensable generar informacin para que las instituciones puedan realizar y programar la creacin, apertura o cierre de programas, con el fin de que su oferta sea lo ms pertinente posible. Esto no se refiere a informacin acadmica como la que entrega INDICES1, sino a indicadores relativos al mundo de los empleadores, que permitan predecir con alguna certeza el perfil de la fuerza laboral que Chile necesitar en su camino de desarrollo. Este proyecto debe ser liderado por el Estado. Todas las instituciones de enseanza, pero especialmente las vocacionales, por formar personas directamente para el trabajo, deben asumir como responsabilidad el logro de un conjunto razonable de competencias blandas por parte de sus estudiantes. Es conveniente enfatizar la importancia del profesor en todo proceso educativo. Sus caractersticas ms relevantes deben ser: competencias tcnicas en lo que ensea, experiencia prctica en el campo laboral, competencias actitudinales, alta motivacin por ensear y conciencia de su posicin privilegiada para transmitir a los alumnos normas de comportamiento, actitudes y valores. Ello hace imprescindible que existan procesos de capacitacin y perfeccionamiento al interior de cada institucin. Estos deben ser procesos organizados y permanentes, e incluir la
1 Publicacin estadstica del Consejo Superior de Educacin.

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participacin de los profesores en actividades formativas en instituciones nacionales o extranjeras de excelencia. No puedo dejar de consignar la gravedad de la brecha, en todos los aspectos, entre los egresados de la enseanza media y los requerimientos mnimos necesarios para iniciar la educacin vocacional con una razonable probabilidad de xito. Es necesario estudiar la creacin de un programa remedial previo al ingreso a la educacin vocacional, que incluya la participacin de todas las instituciones de este mbito y, por cierto, la del Estado. Las instituciones de enseanza vocacional y las de enseanza media deben hacer un esfuerzo para dar a conocer eficazmente todo lo relativo a los diferentes programas o carreras que ofrecen. Esto hara ms acertadas las decisiones de los estudiantes, con el consecuente ahorro de tiempo, dinero, desgaste emocional personal y familiar, disminuyendo adems la desercin.

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