LAS PRUEBAS ESTANDARIZADAS UNA HERRAMIENTA ESENCIAL EN LA ORGANIZACIN CAPITALISTA DE LA ENSEANZA EN LOS ESTADOS UNIDOS

Ponencia presentada en la Conferencia de la RED SEPA/IDEA, Ciudad de Mxico, del 18 al 20 de febrero, 2009i por Profr. Monty Neill

El capitalismo es el primer sistema productivo donde los nios y las nias de los explotados son disciplinados y educados en instituciones organizadas por la clase dominante. ---Mariarosa Dalla Costa y Selma Jamesii He trabajado en FairTest en Boston por ms de 20 aos, luchando para cambiar los tipos y usos de las pruebas estandarizadas en las escuelas pblicas de los Estados Unidos.iii Mi ponencia se enfocar en el tema de evaluaciones y pruebas en los Estados Unidos, otro regalo no deseado de este pas al resto del mundo. Los crticos de FairTest usualmente nos consideran radicales. Esto siempre me divierte- somos un grupo muy pequeo estudiando una pequea pieza de un sistema global. Me parece que el trmino radicales es un poco exagerado. Pero mientras contemplo el papel que las pruebas de evaluacin tienen en el moldeo de la educacin, creo que tal vez los crticos a final de cuentas, son vehementes porque s somos radicales, en el sentido de buscar el fondo de las cosas. En la lucha por transformar una herramienta clave en la organizacin de la educacin, podramos afectar la forma en que el sistema organiza su proceso para crear la prxima generacin de fuerza laboral. Considerando que la produccin de la fuerza laboral es central al sistema, tal vez lo que nosotros hacemos podra golpear al corazn mismo de este sistema, en alguna forma. Por supuesto, el sistema puede organizar la educacin totalmente sin el uso de las pruebas estandarizadas, pero al haberlas hecho tan esenciales, no sera fcil conseguirlo, y los que estn a cargo de que el sistema funcione no quieren hacer un cambio de todas modos. Y por supuesto, y tal vez estoy exagerando, pero echemos un vistazo a la historia del uso de las pruebas, y luego analicemos su papel actual en la educacin en los Estados Unidos, y veamos cmo las pruebas apoyan al sector de la educacin en la produccin y reproduccin del sistema capitalista. Pero antes de continuar, necesito aclarar que en los Estados Unidos, usamos la palabra prueba para significar una serie de preguntas o tareas administradas y calculadas en una forma estandarizada. Asesoramiento deriva de asesorar. sentarse a la par--- y sugiere una variedad de formas posibles de obtener informacin sobre el aprendizaje y el pensamiento del estudiante, del cual, la prueba es uno de tantos mtodos. (Sin embargo, aquellos que apoyan las pruebas estandarizadas tratan de colonizar el trmino asesoramiento para que signifique
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nicamente prueba). Evaluacin derivada de valor, implica reaccionar a o tomar decisiones en base a la informacin asesorada, la cual puede ser reducida a no ms que respuestas estandarizadas, o tal vez algo ms amplio y ms enriquecedor. Con estas pruebas se lo juegan todo (estudiantes, educadores y escuelas) ya que los resultados de las mismas tienen consecuencias fuertes. Parte I Breve historia Histricamente, las pruebas estandarizadas llegaron a las escuelas pblicas alrededor de los aos de 1920, a travs de lo que se design como Inteligencia IQ- y pruebas de xito. Se aplicaban ocasionalmente, su uso primario fue como herramienta de ayuda para ubicar a los estudiantes en reas vocacionales, admisin en colegios preuniversitarios, etc. Uno de sus creadores dijo que las pruebas ayudaran a convencer a los estudiantes a aceptar su suerte en el mundo, si no obtenan resultados suficientemente buenos. Las pruebas estandarizadas fueron muy paralelas a la jerarqua de raza y clase de la nacin y por lo tanto, ayudaron a reproducir esta estructura en prctica e ideologa. Por supuesto, raras veces algunos estudiantes de bajos ingresos tuvieron un puntaje alto, y las pruebas los ayudaron a avanzar, facilitando alguna flexibilidad en la estructura y apoyo a las criticas de que las pruebas contribuan a una meritocracia. Despus de la Segunda Guerra Mundial, se dio una gran expansin en la admisin escolar basada en las pruebas y se les llam Prueba de aptitud escolar, ahora llamado simplemente por sus siglas en ingls SAT. En 1965, bajo el mandato del Presidente Johnson, el congreso estadounidense autoriz el Decreto de educacin para las escuelas primarias y secundarias ESEA, como parte de la Guerra contra la pobreza. La guerra contra la pobreza se desarrollo en respuesta a las luchas sociales especficamente de afro-americanos y fue un esfuerzo para aumentar y fortalecer la democracia social para incluirlos dentro del sistema de apoyo social y mejoramiento de los programas. ESEA proporcion dinero extra para las escuelas con una poblacin alta de estudiantes de bajos recursos econmicos. En respuesta a las demandas de responsabilidad por parte de los polticos, las compaas encargadas de las pruebas, -una oligopolia- consigui que el Congreso aplicara una ley en 1970, que requera que las escuelas administraran las pruebas estandarizadas en lectura y matemtica para todos los estudiantes que estuvieran en el programa ESEA. La mayora de las escuelas decidieron rpidamente aplicar las pruebas cada ao a todos sus estudiantes, usualmente comenzando con 2do. grado (7 aos de edad) -pero a veces ms temprano, hasta llegar a secundaria (ESEA y estas pruebas no se usaban en forma amplia en la secundaria) . En los Estados Unidos, las decisiones para las pruebas y el currculum estn bajo control local y del Estado, pero esto cambia, como ya veremos.iv Pero para poder obtener financiamiento federal, los estados y las localidades tenan que administrar estas pruebas diseadas en forma privada. A finales de 1970 y principios de 1980, se dio una nueva ola de pruebas estandarizadas y en algunos de los Estados del sur establecieron lo que llamaron pruebas de competencia mnima para estudiantes de secundaria. La razn oficial para el uso de estas pruebas era asegurarle a los empleadores que los graduandos
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posean por lo menos las habilidades mnimas. Los estados del sur, ms pobres y con ms poblacin afro-estadounidense, tenan sistemas escolares que eran generalmente inferiores a otros en otras partes del pas. Las pruebas de competencia mnima comenzaron en estos estados, luego se diseminaron a los estados del norte con grandes poblaciones afro-estadounidenses. Su expansin a estados con ms poblacin latina se dio despus, hasta casi la ltima dcada pasada. Bajo los nuevos requerimientos, los estudiantes en estos estados no podan obtener su diploma de secundaria sin antes pasar las pruebas de lectura y matemtica, y a veces cubra materias de historia o ciencia. Aquellos que no pasaban, casi todos de ingresos bajos, nios y nias de color, estudiantes con necesidades especiales, o estudiantes con ingls como segunda lengua. Sin embargo, el financiamiento no era suficiente para proveer a los estudiantes con ingresos bajos una buena educacin, por lo tanto, las pruebas se convirtieron en una forma de solucin rpida, una forma de implantar una reforma educativa ms barata. Hubo resistencia a todos estos tipos de pruebas: ESEA, competencia mnima y admisin escolar. Sus oponentes sealaron las consecuencias dainas en cuestin de raza, clase y gnero; as como el dao al currculum. Esta resistencia no fue lo suficientemente poderosa para poder parar el aumento descomunal de las pruebas en los aos 80 y 90. Pero previno que muchos otros estados impusieran los exmenes en las secundarias, el nmero de estados que mantuvo la aplicacin de las pruebas permaneci en 16, y este nmero se mantuvo casi en toda la dcada de 1990. A principios de 1990, la crtica que atrajo mucho la atencin del pblico fue que las pruebas desestimaban la calidad del currculum. Esto propici al desarrollo de propuestas para cambiar y extender los tipos de pruebas ms all de las pruebas estandarizadas tradicionales y de seleccin mltiple. Desde principios hasta mediados de los 90, se le dio gran inters a proyectos y tareas especficas, portafolios, exhibiciones, ensayos y dems. Fue realmente una poca de florecimiento del pensamiento y prctica. Los maestros y polticos progresistas o de izquierda promovieron formas de evaluacin y asesoramiento que contribuan a mejorar el proceso de enseanza-aprendizaje, particularmente habilidades para cuestionar y razonar, que podran ser mas justas para los y las estudiantes de pocos recursos y que podran convertirse en una parte esencial para rehabilitar a las escuelas a ser ms democrticas en sus prcticas e igualitarias en sus resultados. Es decir, la reforma evaluativa fue tcnica, pedaggica y poltica simultneamente. Sin embargo, ya a finales de los 90, este movimiento fue derrotado, y en su lugar se dio un aumento en el uso de las pruebas estandarizadas. La lucha por el uso de una variedad de evaluaciones tom lugar bajo el uso del slogan: lo que pruebas es lo que obtienes. Es decir, si usted evala un juego reducido de habilidades y conocimiento, eso ser todo lo que se impartir. Sin embargo, los proponentes de las pruebas simplemente declararon que la prxima generacin de pruebas estandarizadas evaluaran ms que las pruebas tradicionales, algo ciertamente errneo. Pero la combinacin de gastos, asuntos tcnicos y ms que todo el miedo de permitir que los educadores tomaran ms control sobre el currculum, hizo que los

polticos reafirmarn el dominio de las pruebas estandarizadas; por supuesto apoyados por grupos de negocios. Ms estados utilizaron las pruebas de graduacin y algunos incluso impusieron que los estudiantes tomaran las pruebas como requisito para pasar al siguiente grado. Hoy en da, los exmenes de graduacin son comunes en la mitad de los estados, los cuales tienen el 70% de la poblacin en general y abarca el 80% de estudiantes afro-estadounidenses y latinos en el pas. Es decir, en lugares donde se concentran poblaciones subordinadas, las pruebas son ms comunes; se practican donde la necesidad de controlar al otro es ms intensa. Los otros son las poblaciones que menos tienen acceso a una educacin de alta calidad, y en donde los polticos venden las pruebas como una herramienta de mejorar la educacin para los estudiantes. En 1960, los Estados Unidos present la Evaluacin Nacional de Progreso Educativo, (NAEP por sus siglas en ingls), que era una muestra de una serie de preguntas y tareas administradas ocasionalmente a los estudiantes para proveer una fotografa del aprendizaje en los Estados Unidos. A finales de 1980, se convirti en una prueba estandarizada y se definieron niveles descriptivos (bsico, eficiente, avanzado). Estos niveles fueron criticados por la Academia Nacional de Ciencias y otras instituciones independientes como defectuosos y absurdos. Sin embargo, estos niveles no han cambiado, y han sido una herramienta muy til para lamentar la insuficiencia de la educacin de los Estados Unidos y promover una mirada negativa de las escuelas. Ahora, cada estado debe participar en este programa NAEP, de lo contrario pierde ayuda financiera. La versin ms reciente del decreto para la Educacin Primaria y Secundaria, conocido como Que ningn nio se queda atrs (NCLB por sus siglas en ingls) requiere que todos los estudiantes en los grados 3 al 8, y los que ingresan a la escuela secundaria tomen la prueba de lectura y matemtica cada ao, incluyendo pruebas de ciencia tambin en tres grados. Requiere que los resultados de las pruebas se utilicen para evaluar cada escuela. Esta ley fue impulsada por el presidente conservador George W. Bush, pero apoyada tambin por lderes liberales como el senador Ted Kennedy.v Bajo la ley del NCLB, miles de escuelas han sido declaradas defectuosas y enfrentan sanciones, incluyendo el cierre, todo esto basado en el puntaje arrojado por los exmenes estandarizados. Es cierto que estas escuelas se encuentran en malas condiciones poco dinero, pocos maestros bien capacitados, estudiantes que se mudan frecuentemente, muchos con necesidades especiales. Pero en lugar de mejorar estas escuelas, la ley ha perpetuado su situacin y la ha hecho peor. Mientras tanto, la ley activamente socava la calidad educativa en muchas escuelas decentes, buenas y muy buenas. Este dao tan visible ha producido una gran reaccin por parte del pblico. Pero los lderes corporativos, los medios de comunicacin y algunos grupos de derechos civiles apoyan la ley y quieren mantenerla sin que se cambie, incluso piensan hacerla ms estricta.

Antes de analizar la situacin actual, djenme resumir puntos clave que pueden guiarnos a comprender la evolucin de las pruebas en los Estados Unidos: Las pruebas reflejan y ayudan a perpetuar las jerarquas sociales existentes y las relaciones de poder. Su uso es prctico --clasifica en un sistema que permite oportunidades bien limitadas; e ideolgico--- justifica la seleccin de los que han sido clasificados; Sus principales proponentes han sido polticos y organizaciones comerciales, que reciben gran apoyo de los grandes medios de comunicacin. Las pruebas se presentan tanto como una solucin (falsa) a problemas reales y una solucin a problemas inexistentes y fabricados. Crecieron paso a paso, lo que dio lugar a que la gente fuera aceptando las pruebas como algo normal o bueno. Originalmente, no se usaban con tanta frecuencia, pero ahora las pruebas estandarizadas se aplican a la mayora de estudiantes en casi todos los grados, en muchos lugares, especialmente ciudades grandes con mucha juventud considerada como minora, los estudiantes hacen una prueba cuatro veces o ms al ao. Las pruebas tienen consecuencias muy dainas para estudiantes de bajos ingresos econmicos y estudiantes de minoras raciales, estudiantes cuyo primer idioma no es ingls y estudiantes con necesidades especiales. Las pruebas dependen de casi o mas que todo de preguntas de seleccin mltiple, inclusive las pruebas de admisin, no como en las mayora de otras naciones (al menos en el norte global). Se enfatizan en el aprendizaje a base de repeticin y memoria, el experto en pruebas Norman Fredericksen del Servicio de Pruebas Educativas declar que los prejuicios reales en la evaluacin estn contra el proceso de pensar. vi

- Los maestros se han enfocado en ensear ms y ms las pruebas mismas, debido al alto riesgo adherido a stas. Esto no da buenos resultados y no mejora el aprendizaje, pero aumenta el puntaje en las pruebas. Esta inflacin de las pruebas se puede simbolizar como el equivalente de sostener un fsforo a un termostato. Los investigadores han demostrado que si se le da una prueba diferente al estudiante sobre una misma materia, su puntaje es mucho ms bajo, lo que significa que el estudiante realmente no aprendi mucho. - La enseanza enfocada en las pruebas es prevalente particularmente en las reas de bajo ingreso econmico, lo que significa seleccionar y eliminar estudiantes de bajo ingreso con currculum-guiones y pruebas repetitivas. El proceso del currculum-guin adjunto a las pruebas constantes convierte una herramienta externa en un proceso interno, es decir, el hecho de tomar las pruebas reemplaza al currculum mismo.

- Este proceso promueve que los estudiantes realmente no aprendan y les niega la oportunidad de aprender cosas que efectivamente puede convertirlos en adultos capaces. Las mejores formas de enseanza y buen currculum estn generalmente reservados para estudiantes en escuelas ricas, ya sean pblicas y privadas. La escuela destinada a alumnos de bajo ingreso, nicamente los prepara para trabajos mal pagados. - Sin embargo, las pruebas se presentan como un elemento esencial para mejorar la enseanza de los nios y nias de bajos recursos, y tambin como una forma de fortalecer la competencia econmica nacional mientras promueve igualdad racial y econmica. Vemos entonces, que las pruebas se han convertido en la herramienta esencial para organizar y controlar las escuelas, el curriculum, la enseanza, los maestros y los estudiantes en formas que reproducen las desigualdades existentes, y las jerarquas, pero juran que con estas pruebas se estn acabando dichas jerarquas. Antes de continuar, quiero enfatizar de nuevo que ha habido resistencia en todos estos aos, particularmente por parte de grupos que luchan por los derechos civiles y la educacin. Por ejemplo, a principios de 1970, la Asociacin Nacional de Educacin pidi una moratoria en el uso de las pruebas estandarizadas. Pero la resistencia no ha sido lo suficientemente fuerte para pararlos. Tambin quiero mencionar que miles de maestros y maestras encuentran formas de resistir diariamente a estos mandatos reaccionarios, ellos y ellas encuentran formas de humanizar sus salones de clase y tienen una relacin positiva y real con sus estudiantes. Esta resistencia y humanismo es una fuente poderosa para un potencial cambio positivo, pero en general, no ha sido organizado o movilizado a nivel poltico o social. Tambin muchos padres y madres de familia quieren algo diferente para sus hijos e hijas, y no un rgimen de enseanza de las pruebas, pero aun no estn organizados y no son lo suficientemente polticos. Y por supuesto los y las estudiantes, especialmente en la secundaria, a veces estn organizados, pero no se han convertido en una fuerza estudiantil. Parte II -Por que el nfasis en las pruebas donde se lo juegan todo? En esta segunda parte quiero indagar y reflexionar en la pregunta del por qu las pruebas estandarizadas se han convertido en pruebas donde se juega todo y han tomado completamente el sistema educativo en los Estados Unidos en la ltima dcada, particularmente a principios de los 90 cuando estbamos a punto de alcanzar una transformacin positiva. El factor principal a considerar es la ascensin del capitalismo neoliberal. Hay bastante literatura sobre el tema del neoliberalismo, pero quiero enfatizar algunos puntos que creo son relevantes para comprender el desarrollo de la situacin actual. El neoliberalismo es la respuesta capitalista al poder de los movimientos de la clase trabajadora en todo el mundo en los aos 60 y 70. Estos movimientos, diferentes en lo que se denomina primer, segundo y tercer mundo, tenan en comn que demandaban mas de la riqueza producida por la clase trabajadora a cambio de trabajar menos. Estos movimientos tuvieron algunos logros poderosos en los

Estados Unidos, tal como se demostr en la baja de ganancias y productividad. La crisis capitalista que sucedi fue primero y antes que nada una crisis de la habilidad del capitalismo a controlar y poner a trabajar la energa humana. La respuesta neoliberal a esta crisis fue atacar al poder de la clase trabajadora y las garantas econmicas que haban ganado, aumentaron las divisiones entre la gente, redujeron ingresos, aumentaron e intensificaron el trabajo o sea, usaron una cornucopia de herramientas para aumentar ganancias y acumulacin. Se involucraron instituciones internacionales como el Banco Mundial, tecnologa, herramientas financieras, rotacin de centros de produccin material, y por supuesto la fuerza armada, como se puede ver con el golpe de Estado desde Chile hasta el Congo y hoy en da en Gaza. Ha sido una movida muy exitosa por parte del Capital, a pesar de la gran resistencia en casi todo el mundo. El neoliberalismo por supuesto, esta ahora inmerso en una gran crisis. Eso es otro tema, pero que tiene relevancia cuando nos preguntamos a nosotros mismos qu debemos hacer. Ahora, qu tiene que ver esta vista planetaria con el aumento y la intensificacin de las pruebas estandarizadas en los Estados Unidos? El primer punto para enfatizar es que las escuelas son un espacio crtico y esencial para convertir a los humanos en fuerza laboral. Al momento, hemos visto una estrategia propia del neoliberalismo que se ha aplicado en particular al terreno de la enseanza. Esta estrategia ha incluido: esfuerzos para intensificar o extender las horas laborales diarias; el uso de pruebas de alto riesgo para intensificar el trabajo y para seleccionar a los y las estudiantes (competencia por el puntaje, por ejemplo, como lo pidi Al Shanker, el ex presidente de la Federacin Americana de Maestros) ; y extender la privatizacin tanto como una fuente de ingresos para algunas compaas y ms que nada como una estrategia para perpetuar una jerarqua fragmentada de poblacin trabajadora. A mediados de los 80, el Presidente Reagan orden una comisin para examinar la educacin en los Estados Unidos. Su reporte, Una nacin en riesgo, culp a la insuficiencia educativa como causante de los problemas econmicos que enfrentaba la nacin. Fue un argumento ridculo que ni siquiera recibi apoyo de la informacin recolectada en el mismo informe, pero esto no import. Las escuelas se convirtieron en los chivos expiatorios, la vctima acusada de la desigualdad social y los temores econmicos, y la excusa para atacar a la educacin pblica. Durante las subsiguientes batallas de la reforma educativa en los 90, dos fuerzas aparentemente antagnicas unieron fuerzas: el lado neoliberal corporativo y el mejoramiento escolar que frecuentemente pele por ms financiamiento y mejores escuelas para los estudiantes de bajo nivel econmico. Su unidad se bas en la aceptacin de mejorar las escuelas en el marco de la realidad o el inevitable neoliberalismo, lo que llev al aumento de las pruebas estandarizadas y el aumento al mercadeo. La crisis falsa anunciada por el reporte engendr el empuje exitoso para la responsabilidad, la cual se ha basado ms que nada en las pruebas. Podemos decir entonces, que las quejas de la crisis son una forma fabricada de una doctrina de choque, trmino que ha sido acuado por Naomi Klein, pavimentando as el camino para el cambio.vii Las corporaciones y los polticos juran que quieren mejorar las escuelas porque los negocios y la nacin necesita una alta calidad de fuerza de trabajo. Esto es falso: la

mayora de trabajos en los Estados Unidos no requieren de muchas habilidades de las que se aprenden en la escuela.viii Ha habido un aumento modesto en la cantidad de habilidades en matemtica, lectura y escritura requeridas en trabajos tcnicos a nivel medio. Pero las corporaciones no pueden decir: Necesitamos unos cuantos trabajadores ms con habilidades fuertes de lectura, escritura y matemticas, pero no muchos, por lo que apoyaremos programas de apoyo que de hecho dejen a muchos por detrs. Tampoco pueden admitir: Es bueno tener ms trabajadores que llenen algunos puestos vacantes porque ellos competirn entre ellos mismos y esto mantendr los salarios bajos. En lugar dicen que ellos buscan mejorar la escuela para todos, incluso argumentan que quieren asegurar que los estudiantes logren alcanzar una variedad de habilidades que los haga tener un pensamiento crtico (ms informacin sobre este aspecto).ix En el contexto del neoliberalismo, sin embargo, una de las nicas reas sociales que no ha disminuido significativamente en apoyo financiero son las escuelas ---la gente ha sido capaz de pelear y ganar algunas victorias. Irnicamente, para obtener dinero se ha tenido que: primero aceptar la ideologa de que las escuelas son el nico camino real para trabajar en contra de la pobreza y la desigualdad social- un concepto neoliberal porque evita las realidades de la pobreza; y segundo, aceptar el aumento en el uso de las pruebas estandarizadas. Los polticos liberales han aceptado un negocio destructivo a cambio de dinero. (A primera vista, esto parece ser bajo el apenas estrenado mandato del Presidente Obama). Y es importante entender que el financiamiento a las escuelas es sumamente desigual a travs de todo el pas y se mantiene bastante inadecuado en reas urbanas de bajo ingreso econmico y rurales, en donde los nios sufren el desempleo de sus padres, falta de atencin medica, nutricin muy pobre, txicos ambientales y movilizacin constante. Permtanme explorar el modelo de la escuela neoliberal un poco ms. Para hacerlo, es necesario mencionar a la ex primera ministra de Inglaterra Margareth Thatcher, que dijo la frase famosa de que existe el individuo y la familia, pero no existe la sociedad. Ella por supuesto, crea en el mercado y en el Estado como un ente que ejecuta el mercado. Lo que ella quiso decir es que la sociedad es reducible dentro del mercado capitalista, y que dentro del mercado todo es cuestin del individuo. Si no hay sociedad, no hay comunidad o bienes pblicos fuera del mercado. John Mayor, el que sucedi a Thatcher, introdujo un programa escolar con las siguientes caractersticas: -aument la centralizacin al destruir el control de las escuelas por las comunidades, por lo que todas las escuelas tenan que reportarse con el gobierno central. -aument la privatizacin, particularmente con control privado de las escuelas pblicas, una poltica que extendi el gobierno de Blair (aunque esta es una pequea porcin de todas las escuelas) - e hizo el puntaje de las pruebas como instrumento para evaluar el sistema esto es, las pruebas se convirtieron en el dinero educativo de las escuelas en el mercado, y que fue presionado por el Estado.

Este modelo fue adoptado por los conservadores de los Estados Unidos. Su versin incluye organizaciones de gerencia educativa -EMO(por sus siglas en ingls) y las escuelas charters (ambas controladas en forma privada pero pblicas, tcnicamente), vouchers ( que es dinero para las familias para la escuela y no dinero para las escuelas), y las pruebas de donde se juega todo, incluyendo propuestas recurrentes para estndares a nivel nacional. Por supuesto, junto a este programa, tambin se dan maas como la reduccin de los derechos de los sindicatos que hace posible despedir a maestros y/o pagarles segn los resultados de las pruebas. Vemos aqu, el modelo neoliberal educativo: -una definicin centralizada de lo que deben aprender los estudiantes (estndares) especficamente a travs de las pruebas, las cuales estn centralmente controladas a nivel federal o estatal (a veces la combinacin de ambas) -Aumento a la privatizacin, el trabajo de la educacin como una mercanca de consumo individual, y no como un beneficio social, esto a la par de un control administrativo privado, a travs de escuelas charters y organizaciones de gerencia educativa; y - una gama de amenazas estudiantes a profesores y amenaza se ve en forma de tan evidente en la ley federal para mantener en lnea a los trabajadores, desde administracin. En los Estados Unidos, la principal responsabilidad basada en las pruebas, como se ve Que ningn nio se quede atrs.

La oposicin parcial de los liberales estadounidenses al corazn del modelo neoliberal ha sido presionar para que se invierta en escuelas pblicas, pero permitiendo que hayan ms escuelas charters (no vouchers), y el uso de las pruebas como una forma de monitoreo del mejoramiento escolar. Si las escuelas no permiten que la mayora de estudiantes tenga xito, entonces se interviene la escuela para mejorarla o simplemente se reemplaza. Es lo que dice la ley del NLCB, o sea varias formas de control privado- aunque esto no ha pasado mucho, excepto en algunas ciudades claves como New Orleans luego del Huracn Katrina y en Chicago. Algunos defensores de los derechos civiles y liberales han aceptado el siguiente trato: Ms dinero para las escuelas (Bush se opuso a esto, pero Obama acaba de aumentar el financiamiento para las escuelas pblicas); Crear estndares que todos los alumnos deben de alcanzar, argumentando que con esto se conseguir una mujer escuela (este dogma ha sido aceptado por la mayora de conservadores y liberales, a pesar de la ausencia de evidencia que lo apoye). Intervenciones que supuestamente salvan a los nios de una mala escuela, por ejemplo cerrndola o transformndola en una escuela charter, o ayudando a los estudiantes a ir a mejores escuelas. (En promedio, las escuelas charters no son mejores acadmicamente, pero aumentan la segregacin racial por ejemplo, entre otras; an as muchos polticos, incluyendo Obama, las apoya).

En los Estados Unidos hay mucha gente que est muy enojada y consternada con las condiciones de las escuelas y ven la inercia institucional, desde la burocracia hasta los sindicatos, como parte del problema. Algunos de ellos admiten que ensear la prueba es una mala idea. Pero se han convencido as mismos que la responsabilidad de los individuos y de las escuelas est en juego, esto junto con la comercializacin, producir mejores escuelas. No todos son reaccionarios, pero estn equivocados, y su aceptacin a las soluciones neoliberales es ms daina para los nios y nias que dicen que apoyan. Aqu debemos poner los pies sobre la tierra. El hecho es que el programa no funciona si la meta es mejorar la educacin. Debemos ponernos de acuerdo que los padres de familia y las comunidades tienen el derecho de saber cmo est funcionando la escuela y si la escuela es incapaz de servir a los estudiantes necesita cambiar o incluso cerrar. Pero esas cosas no requieren o excusan la agenda neoliberal. A continuacin presento cmo esta agenda trabaja actualmente en los Estados Unidos: Primero, intensifica divisiones jerrquicas dentro de la poblacin trabajadora: Aunque diga que todos los estudiantes alcanzarn estndares altos, la realidad es que los estudiantes son seleccionados a travs del puntaje en las pruebas y oportunidades diferenciales, por lo tanto se les asigna llenar ciertos roles sociales, como reservas en el ejrcito hasta gerentes corporativos. Las diferencias funcionan de lo mejor cuando la poblacin trabajadora lucha entre ella misma. En los Estados Unidos, la alta asignacin desigual de recursos (basados en el puntaje de las pruebas) se distribuye primeramente a travs del lugar de residencia. Actualmente, las escuelas en los Estados Unidos estn bastante segregadas racialmente que hace medio siglo, y la pobreza est ms concentrada geogrficamente. Y es que, la batalla dentro de la clase trabajadora por las escuelas se luce el da de las elecciones de libre comercio, en donde los dlares son los votos que ratifican la desigualdad racial y social.x El llamada por aumentar los estndares no ha funcionado para vencer la jerarqua o inducir mejoras en la enseanza, los proponentes de los estndares y las pruebas simplemente dicen que necesitamos estndares ms rgidos y ms pruebas (esto est siendo promovido por el nuevo Secretario de Educacin Arne Duncan). Esto asegurar una jerarqua excesiva y una mayor desigualdad. Segundo, hiper-individualismo y el mercado: Las realidades materiales de desigualdad estn apoyadas en la ideologa del individualismo. Las escuelas en los Estados Unidos como en la mayora de las naciones son una forma del bien comn, sin embargo una forma inadecuada del bien comn. Son una expresin del cuidado de la comunidad para sus nios y nias y su futuro, an si gran parte de esto se da en una forma distorsionada y capitalista. La lgica ms profunda de la ideologa neoliberal es fomentar el individualismo competitivo, que da lugar a la explotacin al negar la solidaridad de clase e intensificar la jerarqua y la divisin dentro de la clase. Esto significa la competencia por mejores escuelas, mejores grados, y mejor acceso a los colegios. En la escuela pblica, esta ideologa es vendida como posibilidad y no como privatizacin. Tercero, trabajo intenso: Las escuelas ahora estn recibiendo los elogiados das extras (algo parecido a KIPP, una cadena de escuelas charters) los estudiantes pueden quedarse 10 o ms horas por da. Hay una lgica razonable de que los estudiantes que no tienen buena base educativa necesiten apoyo adicional y tiempo
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adicional. Pero en prctica, especialmente en las escuelas que son dirigidas por las pruebas, estos das extendidos es ms que todo por el bien del trabajo, y lo que es realmente es una preparacin para convertirlos en fuerza laboral dentro del mercado para que trabajen ms tiempo y ms duro sin cuestionar. La promesa radica en la habilidad de crear un peldao o dos en la escala de la jerarqua social. Posiblemente no es una queja falsa: ya que la poblacin descendiente de Europa envejece, los jvenes son en su mayora de bajos ingresos y nios de color; por lo que deben convertirse en fuerza laboral de produccin por encima de los peldaos bajos de la clase trabajadora, en caso el sistema capitalista contine en los Estados Unidos. La mayora de estos nios, al igual que en otras naciones, no llegarn muy lejos el sistema no tiene espacio para ellos. El neoliberalismo utiliza la competencia en los punteos de las pruebas y grados para intensificar el trabajo. Debo aadir que algunos analistas ven el neoliberalismo como privatizacin y como una forma de bajar los costos de la educacin de la clase trabajadora a travs de la privatizacin (siendo las pruebas la herramienta clave). Contino pensando que el mpetu central es la organizacin de la produccin de la fuerza laboral, en donde la meta es asegurar una produccin adecuada y la distribucin de las variedades de cualidades y cantidades del poder laboral, y al mismo tiempo se garantiza que el cuestionamiento o el pensamiento crtico no forme parte de todo el sistema. xi La privatizacin es tanto una herramienta para el proceso y una meta en si misma para algunas corporaciones e ideologas. La eficiencia forma parte de la agenda al educar a los jvenes de la clase trabajadora para varios puestos en el mercado laboral a un costo relativamente bajo. No debemos desestimar el peligro de que la poblacin blanca que envejece se oponga a una financiamiento adecuado para las escuelas llenas de nios morenos y negros. Sin embargo, bajo el neoliberalismo en los Estados Unidos, el financiamiento para las escuelas ha tenido una tendencia de aumentar, no disminuir, lo que sugiere que los lderes claves en el sistema saben que deben educar ms a la prxima generacin, pero no quieren realmente gastar lo necesario que mejorara la educacin, y no solamente en algunos casos. En este sentido, la privatizacin funciona ms como una herramienta que como una meta. Algunos pueden decir que el puro neoliberalismo significa abolir cualquier papel del gobierno en la educacin. Pero los capitalistas saben que necesitan el sistema escolar para preparar trabajadores, y no lo van a desmantelar (una razn del por qu se ha aumentado el financiamiento a la escuelas). Sin embargo, cmo se ha diseado para preparar trabajadores?, es una pregunta para debatir incluso entre los mismos capitalistas. Ahora quiero enfocarme de nuevo en las pruebas. Desde la historia de las pruebas en los Estados Unidos, vemos la evolucin, desde antes del neoliberalismo, de las prcticas de pruebas claves y los conceptos que el neoliberalismo ha utilizado. Estos incluyen: El uso de pruebas de alto riesgo para tomar decisiones sobre y para ejercer control centralizado sobre los estudiantes, maestros, y las escuelas; an cuando argumentan que el control ha sido descentralizado; El uso de pruebas que ideolgicamente justifican prcticas dainas como prcticas de ayuda, desde seleccionar estudiantes hasta reducir el currculum e intensificar el trabajo memorizado.

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El uso de pruebas como un vehculo ideolgico y prctico para reorganizar las escuelas para que llenen las necesidades corporativas.

Al momento en los Estados Unidos, estamos entrando en una crisis econmica profunda, lo que vemos a primera vista es el esfuerzo por continuar esta prctica liberal-conservadora en trminos que son esencialmente neoliberales. El presidente Obama se ha mostrado contradictorio en relacin a esto, y su administracin es muy temprana, pero temo que l se incline hacia el lado neoliberal, particularmente al elegir a Arne Duncan de Chicago como Secretario de Educacin. Duncan presidi la privatizacin y las pruebas de alto riesgo en Chicago xii y ahora est promoviendo una prueba a nivel nacional. Obama ha dicho que quiere menos nfasis en las pruebas estandarizadas o al menos cambios en el formato de seleccin mltiple, y apoya ms financiamiento para las escuelas, pero l y Duncan tambin proponen perpetuar algunos de los principios ms arraigados de la educacin neoliberal. Apoya una responsabilidad fuerte, pero no ha dicho que significa esto, pero usualmente significa un control ms detallado sobre los maestros y las pruebas. Apoya las escuelas charters, aunque dice que quiere buscar otras formas que aseguren la calidad. Argumenta que apoya a los sindicatos, pero luego dice que quiere despedir a los maestros de una forma ms fcil y busca fomentar una jerarqua de salarios entre los maestros. Obama tambin reitera constantemente la demanda de que el propsito de la escuela es asegurar que los Estados Unidos se mantenga competitiva en la economa capitalista mundial. Por supuesto, Obama no cuestiona la raz de esta economa, y sus consejeros claves en trminos econmicos como Lawrence Summers y Timothy Geithner tienen una orientacin neoliberal bien cimentada. Los aspectos potencialmente progresistas de una posible revisin por parte de Obama de la situacin actual de la educacin sera un mejor juicio, incluso permitira un juicio con control local, y apoyara los esfuerzos de las escuelas a cargo de los maestros, incluyendo un curriculum enriquecido. Si esto se diera, lo que sera crtico es si estos cambios pueden ser usados por los maestros, padres y estudiantes para reconfigurar la escuela con fines libertarios, o por lo menos con fines ms humanos. De cara a un potencial xito de burcratas y capitalistas que limitarn y socavarn esfuerzos locales para ejercer poder. Por ejemplo, la enseanza a base de proyectos puede ser ms interesante y producir mas aprendizaje en los estudiantes, puede promover un pensamiento crtico social real, y puede integrarse dentro de un desarrollo comunitario positivo; pero tambin puede ser utilizado en formas para preparar a los estudiantes a aceptar la dominacin de la economa corporativa. Es ms, los neoliberales se esforzarn en utilizar la tecnologa a base de computadoras para asegurar el control sobre la evaluacin del cumplimiento y de all sobre el aprendizaje y la enseanza. Existen hoy en da fuerzas muy significativas que estn lo suficientemente enojadas con la situacin de la educacin neoliberal actual que hace difcil perpetuarla en una nueva legislacin. Pero es dudoso que haya suficientes fuerzas progresistas para crear un nuevo trato, que resulte, por ejemplo ms democrtico, que entienda la escuela como parte del bien comn, y apoye a los maestros a tomar las riendas y tener mejores escuelas. Lo que pienso al momento es que, por lo menos es posible que el balance en la fuerza dentro de la ley pueda cambiar en una direccin positiva muy modesta. Estos cambios daran a los maestros ms poder. Vamos a pelear por
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esto, y si ganamos, ojal que los maestros usen estas oportunidades bien, revirtiendo las tendencias de la escuela neoliberal, particularmente la escuela para los nios y nias de bajos recursos.xiii Por supuesto, si la recesin se convierte en una depresin se agudiza a todo nivel, entonces todas estas apuestas quedan fuera de lugar, y los logros sociales en la educacin y todos los aspectos sociales en la escala mundial se pondran en duda. En cualquier caso, cunto se gane, depender de la lucha. Finalmente, la pregunta es si hay una alternativa real para la educacin y cul sera, una que llene las necesidades de aprendizaje de los nios y nias y sus comunidades. El punto es no definirla sin tomar en cuenta la sociedad en la cual podra existir, o decir que solo hay un modelo habrn muchos sis adems de un No unificado contra el neoliberalismo. Lo que importa es que el punto es pensar cmo los nios y nias deben ser educados, poner en la agenda ideas que ayuden a promover una sociedad diferente y en donde puedan haber mejores formas de que los nios y nias crezcan. Particularmente, debemos preguntarnos cmo fomentar radicalmente una democracia participativa dentro y alrededor de la educacin, y como poder alcanzar lo que en los Estados Unidos llamamos la educacin para el nio y nia integral. Y en la ausencia de una posibilidad directa de un sistema nuevo- que aun es el casodebemos continuar pidiendo y debatiendo que cambios debemos de pelear en el sistema actual que facilite una mejor vida para los nios y nias y mejores oportunidades para ganar ms en el futuro. Esto sugiere que el poder, no simplemente ms dinero y ms recursos, es la pregunta central: Cmo pueden los maestros, padres, comunidades, estudiantes ejercitar un mayor control y autoridad?, y de hacerlo en qu formas que no perpeten o intensifiquen las desigualdades dentro de la gente, pero que aumente un bien pblico en la educacin? En conclusin, he tratado de demostrar cmo las pruebas estandarizadas han evolucionado en una herramienta esencial para la organizacin capitalista de la educacin, particularmente en esta etapa neoliberal, llegando a la actual fase. En los Estados Unidos, parece que se estn dando nuevos espacios para la lucha, pero ser muy difcil cuando aquellos que quieren cambios positivos en la educacin se mantienen dentro de los conceptos y la lgica del neoliberalismo. Finalmente, dentro del contexto de las luchas por una educacin democrtica, inclusiva socialmente, pero no homognea, debemos preguntarnos cmo usar la evaluacin, recordando su origen como valor, en un proceso educativo sano y con esfuerzos que modifiquen y acaben con el sistema actual. Apndice: El sistema de pruebas en los Estados Unidos Como condicin para recibir apoyo financiero federal para la educacin, el gobierno federal requiere que cada estado evale en matemtica y lectura a todos sus estudiantes de 3er. Grado hasta 8vo. Grado, y en nivel secundario; y los grados 3-5, 6-9 y 10-12 en ciencia. Estas pruebas son controladas por los estados, los cuales casi siempre contratan a compaas privadas para que los diseen. Tambin existe el programa de Evaluacin Nacional de Progreso Educativo (NAEP), que usa un sistema de muestras para producir el puntaje a nivel nacional y estatal. Las pruebas de NAEP son administradas en los grados 4 y 8 en lectura y matemtica cada dos

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aos, y los estados tambin deben participar para poder recibir fondos federales. Hay otras pruebas que son administradas con menos frecuencia, incluyendo en la escuela secundaria, y no son mandatorias y usualmente producen estadsticas a nivel nacional. El gobierno federal tambin manda el uso de las pruebas en la adquisicin de la lengua inglesa para los estudiantes de ingles como segunda lengua, y requiere la administracin de ms pruebas para los estudiantes con necesidades especiales. En ambos casos, las pruebas son seleccionadas por estado o a nivel local. Los estados pueden y se les requiere realizar otras pruebas, tambin los distritos. Los estados y distritos pueden requerir a los estudiantes pasar la prueba para la graduacin de secundaria o para promoverlos de grado. Tambin las pruebas son utilizadas para las admisiones en los colegios preuniversitarios y universidades. El resultado es un mosaico de pruebas mediocres usualmente usadas como high stakes. En 1988, FairTest determin que se administraron alrededor de 100 millones de pruebas para la admisin en los colegios preuniversitarios. Con el advenimiento de pruebas peridicas requeridas por muchos distritos, no hay duda de que hay ms pruebas estandarizadas en uso ahora. En Los Angeles, por ejemplo, los maestros reportaron que del 15 al 25 por ciento de los das escolares (dependiendo el grado), se enfocaron en administrar la prueba dependiendo en el grado. (ver www.utla.net).

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Esta presentacin es ms extensa que la actual ponencia y se ampli como resultado de las discusiones realizadas durante la Conferencia. ii Dalla Costa, M. y James, S. (1972). The Power of Women and the Subversion of the Community. Bristol, Inglaterra: Falling Wall Press. (El poder de las mujeres y la subversin de la comunidad). iii FairTest (prueba justa) es una organizacin sin fines de lucro en defensa de la reforma de las pruebas. Lucha por una evaluacin que sea justa, transparente, vlida y beneficiosa para los estudiantes, maestros y maestras; y para terminar con el mal uso y los desperfectos en las pruebas que impiden estas metas. (Para ms informacin, visitar la pgina en la red http://www.fairtest.org.) Como tal, FairTest no toma partido ni se enfoca en analizar asuntos como el neoliberalismo o capitalismo. Por lo tanto, lo que se expresa sobre estos temas en el presente ensayo son mis opiniones y no de la organizacin FairTest. iv Ver el apndice con una breve descripcin del sistema de pruebas en los Estados Unidos. v En los Estados Unidos, el trmino liberal significa ser ms progresista econmica o socialmente, lo opuesto a conservador o reaccionario como se distingue el termino neoliberal que se utiliza en el resto del mundo. vi Frederiksen, N. (1994). The Real Test Bias (Los verdaderos prejuicios de las pruebas), American Psychologist. Marzo. vii Klein, Naomi. (2007) The Shock Doctrine: The Rise of Disaster Capitalism. New York: Metropolitan Books. NO estoy enteramente de acuerdo con su anlisis, pero si creo que ella tiene razn al decir que el capitalism crea y usa el desastre para sus fines, como se esta queriendo hacer con la corriente crisis neoliberal. Para tener otro tipo de anlisis de diferentes interpretaciones sobre el neoliberalismo, ver Introduccin a One No, Many Yeses, (Un no, muchos sis) en http://www.midnightnotes.org/12intro.html. viii No es mi intencin denigrar el conocimiento y las habilidades necesarias en ocupaciones como meseros o carpinteros. Sin embargo, las habilidades que usan, y las que son necesarias para los ciudadanos en general para ser efectivas, generalmente no se aprenden en la escuela. Y por supuesto, bajo el rgimen de las pruebas estandarizadas, aprendern an menos. ix Ver Neill,M. (1995) Computers, Thinking and Schools in the New Word Economic Order, en Brook, J. y Boal, I eds. Resisting the Virtual Life. San Francisco: City Lights, Available at http://www.midnightnotes.org/MONTY4.html. x Hace muchos aos, la banda de rock Red Shadow (Sombra roja) toc Da electoral del mercado libre xi Los bienes comunes como el control sobre la tierra y otros recursos por la comunidad como un todo. Marx describi el encierro del bien comn como la primera acumulacin original (Capital, Vol. I). En las sociedades capitalistas contemporneas, podemos describir las mercancas sociales como la seguridad social y las escuelas como formas de propiedades comunes, sin embargo estn bajo control capitalista. xii Ver Neill (1995), op, cit. xiii Para un anlisis de la reformaeducativa en Chicago, ver http://www.fairtest.org/new-reportchallenges-strategies-promoted-chicago-.