Uma proposta modesta

Para impedir que os filhos das pessoas pobres da Irlanda sejam um fardo para os seus progenitores ou para o pas, e para torn-los proveitosos ao interesse pblico.

(pelo dr. Jonathan Swift, 1729)

motivo de tristeza, para aqueles que andam por esta grande cidade, ou viajam pelo pas, verem as ruas, as estradas ou as portas dos barracos apinhados de mendigos do sexo feminino, seguidos por trs, quatro ou seis crianas, todas esfarrapadas, a importunar os passantes com solicitaes de donativos. Essas mes, em vez de poderem trabalhar pelo seu honesto sustento, so foradas a perambular o tempo todo atrs de esmolas a fim sustentar os seus pequenos desvalidos, os quais, medida que crescem, se tornam ladres, por falta de trabalho, ou deixam sua terra natal para lutar pelo Pretendente na Espanha ou se vendem para ir s Barbados.

Creio que todos os partidos concordam em que esse nmero prodigioso de crianas nos braos, ou nas costas, ou mesmo nos calcanhares de suas mes, e freqentemente nos de seus pais, no presente estado deplorvel do reino um grande transtorno adicional; de modo que quem quer que encontre um mtodo razovel, barato e fcil de transformar tais crianas em membros saudveis e teis da comunidade no mereceria menos do pblico do que uma esttua erguida em sua homenagem, aclamando-o como benfeitor da nao.

No entanto minha inteno est longe de se restringir aos filhos dos mendigos declarados: de uma amplitude muito maior e h de envolver todas as crianas de certa idade que nasceram de pais to efetivamente incapazes de sustent-las quanto aqueles que demandam nossa caridade nas ruas.

De minha parte, tendo aplicado meus pensamentos durante muitos anos a esse importante assunto e tendo pesado com maturidade os diversos trabalhos de nossos avaliadores, sempre os achei grosseiramente equivocados em seus cmputos. Com efeito, uma criana que saltou recentemente do ventre de sua me pode muito bem

ser mantida com o leite dela durante um ano inteiro, e com pouca nutrio adicional: quando muito, no mais que o valor de dois xelins, ou mesmo com as sobras, que a me poder certamente conseguir por meio de uma honesta mendicncia. E exatamente na idade de um ano que proponho aplicar-lhes tal soluo, de modo que, em lugar de se tornarem um fardo para seus pais ou para a parquia, ou de carecerem de alimento e vesturio pelo resto de suas vidas, viro, pelo contrrio, a contribuir para alimentar e, em parte, para vestir muitos milhares de outros.

Existe, igualmente, uma outra grande vantagem no meu mtodo, que a de prevenir esses abortos voluntrios e aquela prtica horrenda das mulheres de matarem seus filhos bastardos ai! , to freqente entre ns, sacrificando seus bebs inocentes no sei se, mais, para evitar os custos do que a vergonha prtica que h de suscitar lgrimas e piedade mesmo no peito mais selvagem e desumano.

Sendo o nmero de almas neste reino comumente estimado em um milho e meio, entre essas calculo que haver cerca de duzentos mil casais cujas esposas possam procriar. Desse nmero subtraio trinta mil casais que tm condies de sustentar seus prprios filhos (embora receie que nem haja tantos assim, dadas as atuais dificuldades do reino), mas, admitindo-se o clculo, ainda restaro umas cento e setenta mil parideiras. De novo subtraio cinqenta mil, para aquelas mulheres que malogram ou cujos filhos morrem de acidente ou de doena antes do primeiro ano de vida. Apenas restam cento e vinte mil crianas que nascem todos os anos de pais pobres. A questo, portanto, : como esse nmero pode ser criado e mantido?; o que como j referi nas presentes circunstncias absolutamente impossvel, se adotarmos os mtodos at agora propostos. Pois no podemos empreg-las na manufatura ou na agricultura, nem construmos casas (quero dizer, no interior), nem cultivamos terras. Muito dificilmente podero obter sustento pelo roubo, antes de chegarem idade de seis anos, a menos que sejam excepcionalmente aplicadas, embora eu confesse elas aprendam os rudimentos bem antes; e durante esse tempo elas s podero ser tomadas como aprendizes, como tenho sido informado por um cavalheiro importante do condado de Cavan, que me asseverou nunca ter conhecido mais que um ou dois casos antes da idade de seis, e isso numa parte do reino bastante renomada por sua grande proficincia naquela arte.

Nossos traficantes me tm assegurado que um menino ou uma menina de idade inferior a doze anos no artigo vendvel e, mesmo quando chegam a essa idade, ainda no alcanam mais que trs libras ou trs libras e meia coroa, no mximo, na venda; o que no bom negcio nem para os pais nem para o reino, j que os gastos em nutrio e vesturio atingem pelo menos quatro vezes esse valor.

Agora, pois, proporei humildemente minhas prprias idias, as quais acredito no sero suscetveis da menor objeo.

Um americano muito experiente, conhecido meu, me disse em Londres que uma criana nova, saudvel e bem nutrida , com a idade de um ano, um petisco bastante delicioso e salutar, seja servido ensopado, assado, grelhado ou cozido; e no tenho dvida de que poder ser preparada como um fricass ou um ragu.

Assim, ofereo humildemente considerao do pblico o seguinte: que das cento e vinte mil crianas, j computadas, vinte mil possam ser apartadas para a reproduo, das quais apenas uma quarta parte sero machos, o que mais do que costumamos fazer com as ovelhas, as vacas ou os porcos. E a razo que apresento que essas crianas quase nunca so frutos do casamento, uma circunstncia muito pouco considerada pela plebe, portanto um macho ser suficiente para cobrir quatro fmeas. Que as cem mil remanescentes possam ser, com um ano de idade, oferecidas para a venda a pessoas de qualidade e posses em todo o reino, sempre advertindo as mes para que as amamentem bem no ltimo ms, de modo que fiquem bem cheinhas e fornidas para uma boa mesa. Uma criana dar dois pratos numa recepo de amigos, e quando a famlia jantar sozinha os quartos anteriores ou posteriores fornecero um prato razovel; e, com uma pitada de pimenta e de sal, agentar bem at o quarto dia, especialmente no inverno.

Fui informado por fonte segura de que uma criana recm-nascida, podendo pesar 12 libras, dentro de um ano, se convenientemente nutrida, aumentar para 28 libras.

Admito que esse alimento ser caro, e portanto adequado aos proprietrios, os quais, j tendo devorado os pais, parecem ter todo o direito de fazer o mesmo com os filhos.

A carne das crianas ser de poca durante todo o ano, mas mais abundantemente em maro, e um pouco antes e depois, pois somos instrudos por um grave autor e eminente mdico francs de que, sendo os peixes uma dieta prolfica, h mais crianas nascendo nos nove meses posteriores Quaresma. Os mercados estaro mais abarrotados do que de costume, devido a que o nmero de crianas catlicas alcana pelo menos trs por um neste reino, o que leva a supor uma outra vantagem adicional, que a diminuio do numero de papistas entre ns.

J computei os custos de nutrio de uma cria de mendigo (em cuja lista incluo todos os aldees, trabalhadores braais e quatro quintos dos roceiros) como orando em torno de dois xelins por ano, farrapos includos; e acredito que nenhum cavalheiro se queixaria de dar dez xelins pela carcaa de uma boa criana gorda, a qual, como j disse, fornecer quatro pratos de carne excelente e nutritiva, quando ele tiver apenas algum amigo pessoal ou sua prpria famlia para jantar. Ento o proprietrio aprender a ser um bom patro e ganhar popularidade entre seus pees, a me aambarcar oito xelins de lucro lquido e estar em condies de trabalhar at produzir outro filho.

Aqueles que so mais econmicos (como, devo confessar, estes tempos andam a pedir) podero esfolar a carcaa, cuja pele, adequadamente curtida, proporcionar luvas admirveis para as senhoras e botas de vero para os cavalheiros.

Quanto nossa cidade de Dublin, aougues especiais podem ser designados para esse propsito, nas partes mais convenientes da mesma, e aougueiros podemos estar certos no faltaro, embora eu prefira recomendar que se comprem as crianas vivas e que sejam abatidas na hora do consumo, como fazemos com os leites para assar.

Uma pessoa de muito valor, um verdadeiro amante deste pas, cujas virtudes estimo em alta conta, teve recentemente, ao discutir comigo tal matria, a bondade de

propor um refinamento ao meu projeto. Ele disse que, j havendo diversos cavalheiros deste reino dizimado seus cervos, a carne de veado poderia ser substituda facilmente pelos corpos de jovens rapazes e moas, sem exceder a idade de quatorze anos, nem abaixo de doze, havendo agora to grande nmero de ambos os sexos em cada regio em vias de morrer de fome por falta de trabalho ou de servio. E esses, se vivos, poderiam ser fornecidos pelos seus prprios pais ou, de outro modo, por seus parentes mais prximos. Mas, com o devido respeito a to excelente amigo e to respeitvel patriota, no posso compartilhar totalmente de suas opinies, pois, quanto aos machos, meu informante americano me assegurou, com base em experincia, que a carne deles era geralmente dura e seca, como a de nossos meninos de escola, devido ao contnuo exerccio, alm de ter gosto desagradvel, e engord-los no compensaria os gastos. Ento, quanto s fmeas, seria suponho humildemente uma perda para os consumidores, porque logo estariam em condies de parir elas mesmas; e, alm disso, no improvvel que algumas pessoas escrupulosas se sentissem prontas a censurar tal prtica (embora, certamente, com alguma injustia), acusando-a de bordejar com a crueldade, o que, confesso, tem sido sempre para mim a maior objeo contra qualquer projeto, por mais bemintencionado que seja.

Mas defendendo meu amigo ele confessou que tal expediente lhe foi proposto pelo famoso Salmanazar, um nativo da ilha de Formosa, que de l veio a Londres h cerca de vinte anos e numa conversa contou a ele que em seu pas, quando acontecia de alguma pessoa jovem ser levada morte, o carrasco vendia a carcaa a pessoas de qualidade, como refinada iguaria; e que, em seu tempo, o corpo de uma garota gorducha de quinze anos, crucificada por tentativa de envenenar o Imperador, foi cortado em postas ao p do patbulo e vendido ao primeiro ministro de sua Majestade Imperial e a outros mandarins da Corte, por quatrocentas coroas. Nem, com efeito, posso negar que, se o mesmo emprego fosse dado a muitas garotas gorduchas desta cidade as quais, sem um tosto de seu, no podem sair por a sem um coche, e aparecem nos locais pblicos ou nas assemblias vestindo modas estrangeiras pelas quais nunca pagaro , o reino no estaria to mal.

Algumas pessoas mais temerosas tm se preocupado muito com o grande nmero de pobres que so velhos, doentes ou aleijados; e me foi solicitado aplicar

meus pensamentos a descobrir que medidas se podem tomar para aliviar a nao de to penosa incumbncia. Quanto a mim, o assunto me preocupa pouco, pois mais que sabido que eles esto morrendo a cada dia, e apodrecendo, seja de frio ou de fome, ou de sujeira, ou consumidos pelos piolhos, e to rpido quanto se pode esperar. E, quanto aos jovens em idade de trabalhar, se encontram agora numa condio mais que auspiciosa: no podem arranjar servio e, conseqentemente, se depauperam por falta de alimento, a tal ponto que, se a qualquer instante forem convocados para um trabalho ordinrio, no tero foras para execut-lo; e assim, felizmente, o pas e eles mesmos sero liberados dos males vindouros.

Deixei-me levar pela digresso, e hora de retornar ao meu tema. Suponho que as vantagens da proposta que tenho feito so bvias e diversas, bem como da mais alta importncia.

Primeiramente, como j tenho apontado, diminuiria em muito o nmero de papistas, cujas ondas nos inundam anualmente, sendo eles os principais geradores da nao, bem como nossos mais perigosos inimigos, os quais permanecem em casa com o nico propsito de entregar o reino ao Pretendente, na expectativa de obterem vantagens com a ausncia de tantos bons protestantes, enquanto estes ltimos preferem deixar o pas a ficar em casa e pagar dzimos a um coadjutor episcopal contra a sua conscincia.

Em segundo lugar, os arrendatrios mais pobres, que nunca souberam o que ter dinheiro, possuiro alguma coisa de valor, a qual por lei poder estar sujeita a confisco, a fim de ajudar a pagar o aluguel aos proprietrios, j tendo sido o seu gado e o seu milho devidamente pilhados.

Em terceiro lugar, ao passo que a manuteno de cem crianas, de dois anos para cima, no pode ser computada em menos de dez xelins anuais por cabea, as reservas nacionais sero incrementadas em cinqenta libras por ano. Alm disso, haver o advento de um novo prato, a ser introduzido nas mesas de todos os afortunados cavalheiros do reino que tenham algum refinamento de gosto. E o dinheiro circular entre ns mesmos, sendo todos os bens de nossa prpria extrao e manufatura.

Em quarto lugar, as parideiras constantes, alm do ganho de oito xelins esterlinos por ano com a venda de seus filhos, estaro livres do fardo de sustent-los aps o primeiro ano de vida.

Em quinto lugar, esse alimento traria igualmente maior freguesia para as tavernas, onde os negociantes tero por certo grande cuidado em providenciar as melhores receitas para prepar-lo com perfeio e, assim, para ter suas casas freqentadas por todos os cavalheiros refinados, que muito se gabam de seu conhecimento da boa comida. E um cozinheiro habilidoso, que entenda bem de como obsequiar seus fregueses, se esmerar em torn-la to cara quanto a estes lhes agradar.

Em sexto lugar, haveria um grande incentivo ao casamento, o qual todas as naes sbias tm encorajado por meio de retribuies ou mesmo tm forado por meio de leis e de penalidades. Aumentaria, ento, o cuidado e a ternura das mes pelos filhos, pois estariam certas de uma colocao para seus pobres bebs no futuro, patrocinada de algum modo pelo poder pblico, obtendo ganhos anuais em vez de despesas. Observaramos em breve um honesto sentimento de emulao entre as mes, a fim de verem quem traria o filho mais gordo para o mercado. Os homens teriam tanto interesse por suas esposas, durante o tempo da gravidez, quanto tm agora por suas guas, suas vacas ou suas porcas em vias de parir; e no mais se prontificariam a bater nelas (como a prtica freqente), receando com isso um aborto.

Muitas outras vantagens poderiam ser enumeradas. Por exemplo, o acrscimo de alguns milhares de peas em nossa exportao de carne bovina em barris, um aumento na oferta de carne suna e a melhoria na arte de produzir bacon de qualidade, em grande falta entre ns devido matana excessiva dos porcos, to constantes em nossas mesas; porcos que de modo algum se comparam em gosto ou magnificncia a uma criana bem criada e bem gorda, a qual, assada no ponto, h de fazer grande figura na festa do senhor prefeito ou em qualquer comemorao pblica. Mas isso e outras coisas omitirei por amor brevidade.

Na suposio de que mil famlias nesta cidade sejam consumidoras usuais de carne infantil, alm de outras que a teriam em suas alegres comemoraes, particularmente nos casamentos e batizados, calculo que Dublin daria fim, anualmente, a umas boas vinte mil carcaas, e o resto do reino (onde provavelmente seriam vendidas mais barato) s restantes oito mil.

No vejo nenhuma objeo que possa ser levantada contra esta proposta, a no ser que se alegue que o nmero de pessoas muito se reduzir em todo o reino. Admito-o de bom grado, e foi esse, com efeito, um dos principais motivos que me levou a oferec-la ao mundo. Desejo que o leitor observe que calculo meu remdio nica e exclusivamente para o reino da Irlanda, e para nenhum outro que jamais ter havido, ou haja, suponho, sobre a face da terra. Assim, que ningum me venha falar de outros expedientes: de criar um imposto de cinco xelins por libra como fundo para os desempregados; de no usar nem roupas nem moblias que no sejam de nossa prpria fabricao; de terminantemente rejeitar os materiais e instrumentos que promovam luxos estrangeiros; de curar os excessos do orgulho, da vaidade, da preguia e do gosto pelo jogo em nossas mulheres; de introduzir uma veia de parcimnia, de prudncia e de temperana entre as pessoas; de aprender a amar o pas, no que diferimos at dos lapnios e dos habitantes de Tupinambu; de acabar com nossas animosidades e facciosidades, e de no agir mais como os judeus, que se matavam uns aos outros bem no momento em que sua cidade era tomada; de ter um pouco de considerao antes de vender nosso pas e nossas conscincias por qualquer preo; de ensinar os senhorios a terem um mnimo de misericrdia para com seus arrendatrios. Finalmente, de impor um esprito de honestidade, indstria e habilidade aos nossos comerciantes, os quais, se se tomasse agora uma resoluo de comprar apenas nossos produtos nativos, se uniriam imediatamente para nos enganar e nos extorquir no preo, na medida e na qualidade, e que no podem nunca ser solicitados a fazer uma nica proposta de regulao honesta do comrcio, por mais que freqente e ardentemente incentivados a isso.

Portanto, repito, que ningum me fale desses e de outros expedientes similares, a menos que se tenha o menor vislumbre de esperana de que um dia se venha a efetivar qualquer tentativa sincera e bem intencionada de coloc-los em prtica.

Mas, quanto a mim, exausto j de ter consumido tantos anos a oferecer pensamentos ociosos, visionrios e vos, e por fim j desesperado de qualquer sucesso, atinei, por um favor do destino, com esta proposta, a qual, sendo inteiramente nova, tem qualquer coisa de slida e de real, de pouco dispendiosa e de nada problemtica, inteiramente ao nosso alcance, e com a qual no correremos nenhum risco de desagradar Inglaterra. Pois esse tipo de produto no ser passvel de exportao, sendo a carne de to sensvel consistncia que no admitiria uma longa conservao em salgadura, no obstante eu pudesse nomear aqui um pas que de muito bom grado nos engoliria inteiros e crus.

Finalmente, no me acho to cioso de minha prpria opinio que chegue a rejeitar qualquer outra, sugerida por homens sbios, que porventura venha se provar to inocente, barata, exeqvel e eficaz. Mas, antes que qualquer coisa do gnero seja invocada em contradio ao meu plano, ou aparea uma oferta melhor, quero que o autor ou os autores faam a gentileza de considerar, com maturidade, dois pontos. Primeiro, no presente estado de coisas, como podero achar alimento e vesturio para cem mil bocas e dorsos inteis? E, segundo, havendo um milho redondo de criaturas humanas em todo o reino cuja subsistncia, somada, lhes deixaria um dbito de dois milhes de libras esterlinas, acrescentando-se esses que so mendigos de profisso, mais o volume de roceiros, agregados e braais, com suas esposas e filhos, que so mendigos de fato, desejo que esses polticos que torcerem o nariz para minha sugesto e que, talvez, tiverem a audcia de me replicar perguntem aos pais dessas criaturas se eles no estariam mais contentes de terem sido vendidos como alimento no primeiro ano de vida, nos moldes que prescrevi, e assim de terem sido poupados da cena perptua de infortnios pelos quais tm passado, pela opresso dos proprietrios, pela impossibilidade de pagar o aluguel na falta de dinheiro e ocupao, pela carncia de subsdios bsicos, tais como casa e vesturio para se protegerem das inclemncias do clima, e a inevitvel perspectiva de transmiti-los ou outras misrias maiores aos seus rebentos para todo o sempre.

Asseguro, com toda a sinceridade do corao, que no tenho o menor interesse pessoal em empreender a promoo desta obra necessria, no me movendo tambm nenhum outro motivo que o bem pblico de meu pas, no desenvolvimento

do comrcio, na manuteno das crianas, no desencargo dos pobres, e no proporcionar alguma satisfao aos mais ricos. No tenho filhos com os quais pudesse angariar nenhum tosto, sendo que o mais velho dos meus j fez nove anos, e minha esposa passou da idade de gerar.

(Traduo de Renato Suttana) Fonte: http://www.arquivors.com/umaproposta.htm

Pesquisada: 14/05/2010