LAS BASES DEL APRENDIZAJE

26/12/2008

Si quieres profundizar en las razones por las que las personas con sndrome de Down presentan problemas de aprendizaje, que se van manifestando a lo largo de los primeros aos de su vida, te ofrecemos la posibilidad de que recorras una secuencia de artculos que vamos a ir presentando sucesivamente en el Portal de manera sistematizada. Recordando lo que leste en la pgina Qu pasa en el cerebro? (http://www.down21.org/salud/neurobiologia/cerebro.htm), el cerebro de las personas con sndrome de Down, como consecuencia del desequilibrio originado por el exceso de informacin de los genes presentes en el cromosoma 47 (el extra del par 21), presenta una serie de alteraciones en su estructura y en su funcin. De nada sirve que ahora hagamos un listado exhaustivo que no entenderas. Lo haremos cuando vayamos analizando ordenadamente el aprendizaje de estas personas. Pero, adems, estas alteraciones pueden ser distintas de una persona a otra, tanto en su intensidad o grado como en su ubicacin o localizacin dentro del cerebro. Esto explica la enorme variabilidad en las capacidades cognitivas que puede existir de entrada entre una persona con sndrome de Down y otra. Pero no hay que olvidar que tambin existe una gran diversidad del ambiente educativo y familiar que rodea al nio desde su nacimiento, y que tanto contribuye al desarrollo social e intelectual del individuo. Pues bien, vamos a analizar primero cules son las bases del aprendizaje. Posteriormente y en sucesivas pginas expondremos las principales alteraciones y problemas que observamos en las personas con sndrome de Down y su evolucin a lo largo del crecimiento. Y finalmente aportaremos las soluciones y mtodos pedaggicos que se han ideado para mejorar las capacidades cognitivas de los nios y contribuir as a su mejor desarrollo. sta ser la base de su real autonoma y calidad de vida cuando alcance la edad adulta. Bases fundamentales del aprendizaje Aprender es el proceso por el cual adquirimos una determinada informacin y la almacenamos, para poder utilizarla cuando nos parece necesaria. Esta utilizacin puede ser mental (p. ej., el recuerdo de un acontecimiento, concepto, dato), o instrumental (p. ej., la realizacin manual de una tarea). En cualquier caso, el aprendizaje exige que la informacin nos penetre a travs de nuestro sentidos, sea procesada y almacenada en nuestro cerebro, y pueda despus ser evocada o recordada para, finalmente, ser utilizada si se la requiere. Por ello, los cuatro procesos que consideramos esenciales, tal como aparecen en la figura 1, son la atencin, la memoria, la motivacin y la comunicacin.

Figura 1 En este esquema podemos constatar la estrecha interrelacin que existe entre los cuatro procesos: son tanto ms esenciales e importantes cuanto ms ascendemos en la escala de las especies, de modo que alcanzan su mxima expresin e importancia en el ser humano. Atencin Mediante los sistemas que nuestro cerebro posee para regular la atencin, los objetos y acontecimientos externos (visuales, auditivos, etc.) primero evocan o llaman nuestra atencin, haciendo que nos orientamos hacia algo concreto y nos desentendamos (nos desenganchemos) de los dems estmulos; as estamos preparados para captar el mensaje que nos llega. En una segunda fase, si ese acontecimiento o mensaje continan y consideramos que vale la pena seguir recibindolos, ponemos de nuestra parte y mantenemos la atencin, la prestamos (incluso, a veces, decimos que "ponemos los cinco sentidos"). Y si nos interesa en grado superlativo, nuestra atencin se enfrasca en el objeto. Ya podemos adelantar que nuestros intereses (motivacin, afecto) van a influir decisivamente en la operatividad de nuestra atencin. Pues bien, en la atencin intervienen varias reas y ncleos del cerebro. Unos estn relacionados con las reas responsables de recibir y, sobre todo, de integrar la informacin que nos llega por los sentidos. Otros estn relacionados con la retencin inmediata de la informacin para saber de qu va, y para contrastar su importancia ("es nueva o ya conocida?, vale la pena retenerla? vale la pena seguir recibindola? me interesa?"). Otros estn encargados de rechazar y filtrar todo aquello que nos pueda distraer y cambiar el objeto de nuestra actual atencin. Puedes ampliar estos conceptos en: http://www.down21.org/salud/neurobiologia/aprend_sd_2.htm

Memoria La memoria es un proceso que nos permite registrar, codificar, consolidar y almacenar la informacin de modo que, cuando la necesitemos, podamos acceder a ella y evocarla. Es, pues, esencial para el aprendizaje. Y ya veremos en qu grado depende de la atencin que prestemos. La memoria no es nica sino que adopta distintas formas que dependen de estructuras cerebrales muy distintas. Distinguimos dos grandes tipos (esquema 2): a) la que llamamos a corto plazo o de corta duracin, inmediata, operacional, y b) la que llamamos a largo plazo o de larga duracin que, a su vez, dividimos en otras dos: b1) la declarativa o explcita, que puede ser episdica o semntica b2) la no declarativa, implcita, instrumental o procedimental.

La memoria a corto plazo u operacional nos permite mantener la informacin durante un mximo de 30 segundos; se utiliza para retener la informacin segn nos va llegando con el fin de realizar con ella actividades cognitivas bsicas e inmediatas (comprensin, razonamiento, clculo). Su capacidad es limitada (cuntos dgitos o palabras seguidas retienes?) pero ha de ser fcilmente accesible para que el razonamiento y el pensamiento sean fluidos.

Figura 2 Puesto que la memoria operacional requiere la participacin activa y consciente, es un sistema de memoria que podemos considerar como explcito y declarativo. De forma tradicional se ha dividido en varios componentes: - procesador de la informacin fonolgica (p. ej., guardar un nmero de telfono en la cabeza)

- procesador de la informacin espacial (p. ej., seguir mentalmente una ruta) - el sistema ejecutivo que distribuye o se encarga de los recursos necesarios para la atencin. La memoria operacional utiliza toda una red de reas corticales y subcorticales (figura 3), segn sea la tarea particular para la que trabaje, pero en cualquier caso siempre habr de participar la corteza prefrontal. Normalmente, esta red de reas corticales (parietales y occipitales) y subcorticales comprende a regiones del cerebro posterior (p. ej., las reas visuales de asociacin) que se encuentran unidas a las regiones prefrontales formando un circuito. La memoria operacional fonolgica tiende a involucrar ms regiones del hemisferio izquierdo del cerebro, mientras que la espacial utiliza ms regiones del hemisferio derecho. Las tareas ms complicadas exigen la participacin de ambos hemisferios y la implicacin de ms reas activadas dentro de la corteza prefrontal.

La memoria episdica es un sistema de memoria explcita y declarativa que se utiliza para recordar experiencias personales enmarcadas en nuestro propio contexto, como es un breve relato o lo que tenamos ayer para comer. Este sistema de memoria depende muy intensamente de los lbulos temporales mediales (que incluyen al hipocampo y la corteza entorrinal y perirrinal). Pero tambin intervienen otras estructuras como son el telencfalo basal, la corteza retrosplenial, el presubculo, el tracto mamilotalmico, el frnix, los cuerpos mamilares y el ncleo anterior del tlamo (figura 4). Tambin participan los lbulos frontales, no tanto como elementos para retener la informacin sino como elementos que participan en el registro, adquisicin, codificacin, recuperacin de la informacin, evaluacin de la secuencia temporal y del tiempo transcurrido desde un determinado acontecimiento. Los lbulos temporal medial y frontal izquierdos son ms activos en el aprendizaje de palabras (lo verbal), mientras que el temporal medial y frontal derechos lo son en el aprendizaje de escenas visuales (lo visual).

Una de las razones por las que los lbulos frontales son importantes para la codificacin es la de que permiten a una persona centrarse sobre la informacin que ha de ser recordada e implicar y poner en accin a los lbulos temporales mediales. La disfuncin de estos lbulos ocasiona distorsiones de la memoria episdica y falsas memorias o relaciones con

un contexto equivocado. La disfuncin de los lbulos temporales mediales dificulta recordar la informacin ms recientemente almacenada. El lbulo frontal opera ms como fichero general, y el temporal ms como carpeta concreta archivada. La memoria semntica se refiere a nuestro archivo general de conocimiento conceptual y fctico, no relacionado con ninguna memoria en particular. Es un sistema eminentemente declarativo y explcito, pero claramente distinto del de la memoria episdica, porque de hecho se puede perder memoria de acontecimientos y mantener la memoria de conceptos. La memoria semntica muestra nuestro conocimiento del mundo, los nombres de las personas y de las cosas y su significado. Viene a estar localizada ms especialmente en los lbulos temporales inferolaterales. Pero en un amplio sentido, la memoria semntica puede residir en las mltiples y diversas reas de la corteza relacionadas con los diversos tipos de conocimiento. De nuevo los lbulos frontales intervienen en su activacin para recuperar la informacin (figura 3). La memoria instrumental o de procedimiento tiene que ver con la capacidad para aprender las habilidades expresadas en forma de conducta, cognitivas y normativas, que se utilizan para realizar actividades de manera automtica e incluso inconsciente. Por tanto, no es declarativa si bien durante su adquisicin puede serlo. Esta memoria permanece incluso cuando se han destruido otras formas de memoria explcita. Los ncleos cerebrales responsables de esta memoria son las reas motoras, incluida el rea motora suplementaria, los ganglios de la base que tienen que ver con la motivacin y realizacin de ejecucin motora, y el cerebelo (figura 3). Cuando se pierde, la persona empieza por olvidar habilidades elementales de aseo persona, escribir, tocar un instrumento, conducir un coche, prepararse un plato. Como vemos, poseemos una gran riqueza de posibilidades memorsticas; unas personas son ms fuertes en un tipo de memoria, y otras lo son en otras. Y es que las distintas memorias dependen del funcionamiento de reas y ncleos muy diversos del cerebro, como hemos podido ver. Motivacin Es la propiedad que nos impulsa y capacita para ejecutar una actividad. Por eso se encuentra tanto en la base de atencin (porque si no estamos motivados no mantendremos la atencin y menos an llegaremos a enfrascarnos), como en la base de la memoria (como elemento de reforzamiento importantsimo: cmo recordamos lo que ms nos afecta), y en la base de la realizacin de cualquier actividad: nos impulsa a la accin. La motivacin tiene que ver mucho con la afectividad que, en su aspecto positivo, nos inclina, nos atrae o nos une hacia un objetivo determinado; y en su aspecto negativo nos repele, nos disgusta, nos amenaza. La motivacin nos hace superar cansancios y dificultades. La falta de motivacin nos frena en la realizacin de tareas. En su ejecucin intervienen importantes ncleos cerebrales (muy especialmente la amgdala, pero tambin diversas reas cerebrales). Vers una amplia explicacin de las caractersticas, propiedades de la motivacin y de los mecanismos

cerebrales que intervienen en estas dos pginas http://www.down21.org/salud/neurobiologia/motivacion_1.htm http://www.down21.org/salud/neurobiologia/motivacion_2.htm

del

Portal:

Comunicacin La comunicacin es fundamental para captar cualquier tipo de informacin verbal, sea visual o auditiva, y por consiguiente, para aprenderla. Pero en la especie humana, la comunicacin en cualquiera de sus formas ha adquirido tal grado de protagonismo que se ha convertido en elemento que influye de modo decisivo sobre los otros tres grandes procesos del aprendizaje. Por eso, la comunicacin necesita de amplias zonas del cerebro y de complicados mecanismos de funcionamiento que aseguren la comprensin y la expresin de lo comunicado, sea a travs de la expresin corporal y gestual, o del lenguaje en sus variadas formas, de las que el oral es muy importante pero no el nico. Comunicacin es intercambio que exige atencin, recuerdo y motivacin. Pero, a su vez, si la comunicacin se establece sobre bases firmes, favorece la atencin, el recuerdo y la motivacin. Es el elemento lubrificante y facilitador de los otros tres. Dada la frecuencia con que las personas con sndrome de Down manifiestan problemas de lenguaje oral, le prestamos particular atencin en una seccin propia que ver accediendo al men principal de EDUCACIN, Comunicacin: (http://www.down21.org/educ_psc/educacion/menu.html#)

En conclusin Sentadas las bases del aprendizaje (atencin, memoria, motivacin y comunicacin), estamos en condiciones de analizar cules son los principales problemas que apreciamos en los nios con sndrome de Down en cada una de estas dimensiones, para aplicar sistemas de intervencin que les ayuden a iniciar y avanzar en su proceso de aprendizaje. Los iremos abordando poco a poco.