DOIS LANCEIROS EM APUROS

Batel Enrolava seu cigarro como um autmato. Levara a srio o fato de que para preparar um bom palheiro, fumo crioulo em corda picado e enrolado com palha de milho, so necessrios dedos hbeis, e isso ele tinha. Seu hbito de dar uns pitos partiu de sua observao dos demais, e todos fumavam o bom cigarro de palha. Observava pelos cantos da fazenda que cada um tinha um jeito particular de enrolar o palheiro, alm de tipos de fumo diferentes. Como nunca tinha fumado um cigarro at os 12 anos, certa feita foi-lhe solicitado que fosse picar fumo para o palheiro do patro, que havia rasgado a pele numa cerca de arame nos campos altos enquanto cavalgava pelas terras de perder de vista. Separou uma parte do fumo que picara, colocou no bolso, recolheu umas palhas de milho do celeiro e naquela noite enrolou seu primeiro cigarro. Nunca mais parou, se bem que durante muito tempo fumou escondido dos demais da fazenda, principalmente seu pai. Seus dedos, com o passar dos anos, trabalhavam de forma encadeada numa tal perfeio de movimentos que impediam a perda da mnima poro do fumo. Esse especial no permitia que Pedro acompanha-se a sequncia de movimentos, no entanto esse podia observar o olhar de Tio, fixo num ponto distante enquanto montava seu cigarro. De pronto Pedro vislumbrou manifestaes de espritos naquela postura, afinal como todo bom africano sabia que eles haviam trazido para o Brasil os elementos de sua cultura e conseguia avaliar e considerar tratar-se de uma incorporao. Remoeu com seus botes e se convenceu de que estava certo, j que sempre lhe disseram que os cultos africanos surgiram com a vinda de seus antepassados, os primeiros escravos, de sua distante terra durante o perodo do descobrimento. No concordava, porm, com o que comentavam pelos cantos sobre Magia negra e bruxaria. Acreditava no que era necessrio para se tornar aceito sem que fosse visto como um ser estranho. Para ele Ogum, Oxossi, Xang e Iemanj j lhe bastavam, fazendo-o sentir-se protegido e forte para enfrentar o dia a dia. - Um preto velho baixou em Tio, sim senhor disse Pedro para si mesmo, sem esconder seu ar preocupado.

Tio, por sua vez, continuava absorto em suas duas atividades distintas. Sentado sobre um grande galho de Aroeira derrubado provavelmente na ventania que precedera a tempestade de h dois dias. Permanecia num torpor que dava nos olhos. Pedro sentiu-se inclinado a traz-lo para o mundo dos vivos, expulsar essa entidade que se apossara do amigo, at porque o Coronel poderia surpreend-lo naquela situao. - Branco no entende dessas coisas e pode mandar prender Tio por desacato ou descumprimento do dever balbuciou Pedro enquanto olhava para a escurido da noite. Eles estavam acampados naquele local h trs dias aguardando a chegada de sua Companhia. Haviam sido mandados como batedores, considerados os melhores para esse fim. Tinham comprovado em vrias oportunidades ao esquadrilhar a regio em busca do inimigo sem nunca terem sido detectados. O Comandante comentara que o combate seria difcil na atual fase da revoluo. Estavam entrando no oitavo ano de lutas e ele perdera muitos irmos. Quem estavam tentando enganar? Sabia da sua condio de negro, fato que no lhe daria muita chance mesmo que vencessem, e sempre existiria a possibilidade de ser morto ou ferido em combate. Faziam parte do 1. Corpo de Lanceiros que fora recrutado entre negros campeiros, domadores e tropeiros das charqueadas de Pelotas e do municpio de Piratini. Com suas longas lanas, mas sem escudos de proteo, e seus grosseiros ponchos de l os bichars, que serviam de cama, cobertor e proteo do frio e da chuva, consideravam-se disciplinados, comiam se tivessem alimento, dormiam em qualquer local sem a mnima proteo e montavam cavalos quase em pelo. Usavam sandlias de couro cru, chirip de pano rstico, colete e uma braadeira vermelha simbolizando a Repblica. Pedro lembra com saudade da estncia onde ele, como negro, fez de tudo: peo, ginete, domador e tropeiro. Deveria ter fugido para o quilombo quando convidado pelos negros que fugiram certa feita e se organizaram na campanha. At havia deixado a barba crescer para parecer com os irmos que tanto respeitava e que estavam fazendo histria, bem o sabia. De que lhes adiantava terem estado presentes nas batalhas desse territrio se continuavam a olh-los como simples negros que serviam somente como escravos? questiona-se falando para com o negro da noite, um colquio que lhe faz bem, pois consegue entend-la como fosse parte da famlia. A lua minguante, quase no final do

ciclo, fazia com que o campo sem fim que conseguia divisar se vestisse com roupagens sem cor naquela noite. Gostava mesmo das noites de lua cheia quando a cerrao fazia com que a lua refletisse nos galhos altos e podia sonhar com as estrelas distantes enquanto a natureza esbanjava suas cores noite afora, e eram nuances que o faziam sonhar com a me nas frias noites de inverno beira de um fogo lenha a contar-lhe sobre as belezas da terra de onde seu povo fora retirado fora. Alm disso, podia andar pela pradaria horas sem a incmoda presena do sol escaldante daquele incio de vero. - Os homi to chegano balbuciou Tio em seu estado catatnico e com seu falar rudimentar a que Pedro se havia acostumado. - O que tu t dizendo, homem. - Os homi to chegano. Carece de avis o coron. - Mas Tio, andamos por todos os cantos e no localizamos nenhuma trilha dos imperiais. - M to vindo. Apressadamente comea a desmontar o improvisado acampamento, recolhendo os poucos apetrechos que haviam sido utilizados durante o pequeno repasto do incio da noite, quando ingeriram algumas razes de inhame encontradas pelo caminho ao vasculhar as redondezas. Aps retornar com os cavalos observa atnito que Tio permanece na mesma posio, imvel, e mesmo com a pouca luminosidade daquela noite podia ver o brilho de seus olhos ainda fixos em lugar incerto. Seu palheiro estava pronto havia tempo, mas permanecia entre o indicador e o polegar de sua mo direita apoiada sobre seu joelho. Como que respondendo ao questionamento de Pedro acerca do motivo pelo qual no havia acendido seu precioso pito, levou o palheiro at sua boca e, com as duas mos, reforou a saliva na palha para se certificar de que no iria abrir. Levantou-se e foi na direo da fogueira, um braseiro s, aproximou suavemente o palheiro at a brasa mais viva. No conseguiu acender sendo obrigado a apanhar um pequeno pedao de madeira que havia queimado pela metade levando-o at prximo dos lbios e soprando forte para avivar a brasa. Colocou o palheiro na boca segurando-o com a mo esquerda enquanto com a direita aproximou a madeira em brasa, comprimiu os lbios sugando o ar atravs da palha enrolada e logo uma fumaa com pontas afiadas subiu e envolveu seu rosto delineando seu contorno. Longas baforadas, sempre olhando para o palheiro ao faz-lo. Parou por um momento, agachou-se e fincou o peso sobre suas pernas dobradas, agarrando-se a elas. O poncho conferia-lhe uma forma estranha, quase um cone no

fosse seu movimento abraando-se aos joelhos com a mo esquerda enquanto com a direita levava repetidas vezes at a boca o artefato que com tanto esmero preparara. A fumaa o encobriu por completo e, dada sua tez e vesturio escuros, somente se conseguia vislumbrar uma grossa cortina de fumaa. A noite calma ajudava a manter a fumaa que insistia em bailar em torno de Tio. - Vamos, Tio, aprume-se. Temos que partir antes que eles cheguem, j que ests afirmando que eles vm fala apressadamente Pedro. Tio resume sua resposta a mais uma tragada demorada, o que fez a ponta do palheiro ficar em brasa. Cuspiu longe e olhou de soslaio para Pedro. Depois retomou a posio anterior. Pedro no se conteve e gritou: - Vamos Tio, mexa-se. Temos que tomar dianteira ento. Faa alguma coisa, levante e monte ao menos. O cavalo o levar at nosso destino. - No adianta fugi. Temo que fic e esper. - Ests louco? - Me mandaram fic, e eu fico. - Quem mandou? O coronel est a lguas daqui. - No, foram nossos protetor diz Tio com uma voz calma e macia. Pedro considerava-se um crente e se Tio dizia que os protetores estavam dizendo para ficar, ele iria ficar. Afogou as brasas com gua, escondeu os cavalos e sentou-se ao lado de Tio, que continuava a lanar grandes e grossas cortinas de fumaa. Ao cabo de duas horas puderam divisar ao longe um grande regimento que avanava, armado at os dentes. Eram tropas imperiais e eles no teriam a menor chance de se salvar caso fossem localizados. Durante um tempo que no saberia determinar ficaram imveis sob suas indumentrias at que por fim os ltimos soldados passaram. Aps um quarto de hora Tio levantou-se. - Podemo ir. - Tem certeza Tio? - Eles disseram que no corremo perigo. Montaram seus cavalos e seguiram na direo oposta ao destacamento que j ia muito longe e sequer imaginava que eles l estavam. Desceram at a parte mais baixa e comearam a longa volta ao encontro de seu pessoal.

Ao voltar-se Pedro entendeu o motivo que os salvou. No local onde estavam formara-se densa nvoa que mal conseguia divisar a grande rvore sob a qual acamparam. As baforadas de Tio os salvara de um confronto mortal. De volta ao convvio com os companheiros teria o que contar e se vangloriar do orgulho de ter um parceiro escolhido pelas entidades espirituais. Aproximou-se de Tio e deu-lhe um tapa nas costas, retribudo com um olhar mais brilhante do que o normal. Agora era sua vez de sonhar. Enquanto cavalgava podia ver sua me preparar o mocot que comia quando criana. - Sim senhor, esse meu companheiro. Sim senhor repetiu para si enquanto sentia o gosto da comida quente em sua boca.