LOS CREADORES DE DIOS

Frank Herbert

Los creadores de Dios

Frank Herbert

Ttulo original: The Godmakers Traduccin: Jos Mara Garca 1972 by Frank Herbert 1992 Ediciones B S.A. Rocafort 104 - Barcelona ISBN: 84-406-3262-2 Edicin digital: FerT

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Debes comprender que la paz es un asunto ntimo. Debe ser una autodisciplina, tanto para el individuo como para una civilizacin entera. Debe salir de adentro. Si construyes un poder externo para mantener la paz, este poder exterior crecer hacindose cada vez ms fuerte. No tiene otra alternativa. El inevitable resultado final ser una explosin, un cataclismo catico. As funciona nuestro universo. Cuando se crean pares opuestos, uno aventajar al otro, a no ser que se mantenga un equilibrio muy inestable. Los escritos de DIANA BULLONE Para llegar a ser un Dios, una criatura viviente debe trascender ms all de lo fsico. Las tres etapas de este camino trascendente son conocidas. Primero: debe sobreponerse al temor de una agresin secreta. Segundo: debe superar el discernimiento de propsito en la forma animal. Tercero: debe experimentar la muerte. Cuando se ha logrado todo esto, el dios naciente debe encontrar su renacimiento en una excepcional y penosa experiencia, mediante la cual pueda descubrir quin le ha conjurado. "La gnesis de un dios" El manual de Amel Lewis Orne no poda encontrar en sus recuerdos un tiempo en que hubiera estado libre de un sueo repetitivo y peculiar, un tiempo en que hubiera podido irse a dormir sin la seguridad de que no entrara en su psique el salvaje sentido de la realidad que tena aquel sueo. El sueo empezaba con msica, con un perfecto coro invisible: el sonido era tranquilizante, era como una broma celestial. Unas vaporosas figuras salan de la msica, aadindole una dimensin visual de la misma calidad. Despus, una voz se destacaba sobre aquella cosa tonta y haca declaraciones preocupantes: Los dioses se hacen, pero no nacen! O bien: Decir que eres neutral es otra forma de decir que aceptas la necesidad de que haya guerra! Al mirarle, no se poda sospechar que fuese el tipo de persona propensa a sufrir a causa de semejante sueo. Era un humano corpulento, que posea los abultados msculos de un nativo de un planeta pesado: Chargon, de Gemma, era su lugar de nacimiento. Tena una cara que haca recordar el aspecto de un mofletudo bulldog, y una fijeza en la mirada que con frecuencia haca que la gente no se sintiera a gusto en su presencia. A pesar de su peculiar sueo, o quizs a causa de ste, Orne renda obediencia regular a Amel, "el planeta donde moran todas las divinidades". A causa de las declaraciones del sueo, que le acompaaron durante toda su vida despierta, la maana en que cumpla diecinueve aos se alist en el Servicio de Redescubrimiento y Reeducacin, que intentaba volver a reconstruir el imperio galctico, destrozado por las Guerras de Rim. Despus de entrenarle en la Escuela de la Paz, en Marak, el R&R coloc a Orne en el meridiano principal, latitud cuarenta, del recin redescubierto planeta Hamal, del tipo Tierra hasta la octava cifra decimal y cuyos habitantes eran lo bastante prximos al homo, variante gentica normal, para permitir cruzamientos genticos con nativos de los Mundos Terrestres. Diez semanas de Hamal despus, cuando estaba en el linde de un pueblecito en las Altiplanicies del Norte Central del Planeta, Orne puls el botn de alarma en una pequea unidad de seales verde que llevaba en el bolsillo de la derecha de su chaqueta. En aquel momento, se daba perfecta cuenta de que era el representante solitario en Hamal de un servicio que, con frecuencia, perda agentes "por causas desconocidas".

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Lo que haba provocado que su mano buscara la unidad de seales era la visin de unos treinta hamalitas que seguan mirando a un compaero suyo que acababa de sufrir una cada accidental, inocua, en un montn de frutos blandos. No vio que se rieran ni percibi el menor cambio emocional. Aadido a todos los otros aspectos que Orne haba catalogado, el incidente de la cada en los frutos complet la sentencia de Hamal. Orne suspir. Ya estaba hecho. Haba mandado una seal al espacio que pona en movimiento una cadena de acciones capaces de ocasionar la destruccin de Hamal, de l mismo o de ambos. Como descubrira despus, tambin se haba liberado de su sueo repetitivo, y lo haba sustituido por una serie de sucesos en su estado de vigilia que con el tiempo le haran sospechar que se haba introducido en un misterioso mundo nocturno.

Una religin requiere muchas relaciones dicotmicas. Necesita creyentes y descredos. Necesita contar con los que conocen los misterios y con los que slo los temen. Necesita de los que estn dentro y de los que estn fuera. Necesita tanto a un dios como a un diablo. Necesita absolutos y relatividad. Necesita de lo que no tiene forma (pero est en vas de formacin) y de lo que ya est formado. Ingeniera religiosa, escritos secretos de Amel Estamos a punto de crear un dios dijo el Abad Halmyrach. Era un hombre menudo, de piel oscura y que llevaba una tnica color naranja plido que le llegaba hasta los tobillos formando suaves pliegues. Su cara, estrecha y lisa, estaba dominada por una larga nariz que colgaba como de un precipicio sobre una boca ancha, de labios finos. La pulida calvicie de su cabeza era de un color pardo. No sabemos a partir de qu criatura o cosa va a nacer el dios dijo el Abad. Podra ser de uno de vosotros. Hizo un ademn en direccin al cuarto lleno de aclitos sentados en el mismo suelo de una austera habitacin iluminada por los mortecinos rayos del sol de media maana de Amel. La habitacin era una fortaleza Psi, protegida por aparatos y conjuros. Meda unos veinte metros de lado, y tres metros del suelo al techo. Once ventanas, cinco en un lado y seis en el otro, permitan mirar por encima de los tejados del complejo central de edificios tipo colmena de Amel. La pared que estaba detrs del Abad, as como la que se hallaba enfrente, tenan el aspecto de piedra blanca surcada por delgadas lneas pardas como huellas de insectos: era una de las configuraciones de una mquina Psi. Las paredes relucan con una luz plida y blanca tan mate como la leche descremada. El Abad percibi la fuerza que flua entre aquellas dos paredes y not el premonitorio escalofro de culpa-miedo, que saba que era compartido por los aclitos de la clase. Oficialmente esta clase se llamaba Ingeniera Religiosa, pero los jvenes aclitos persistan en su impiedad. Para ellos, era creacin de Dios. Y estaban lo bastante adelantados para conocer los peligros. Lo que digo y hago aqu ha sido planeado y medido con precisin dijo el Abad. Aqu, la influencia de la casualidad es muy peligrosa. Por este motivo esta habitacin est tan desnuda. Una mnima intrusin imprevista podra acarrear diferencias inconmensurables en lo que hacemos. En consecuencia, declaro que ningn demrito alcanzar a quien ahora quiera abandonar esta habitacin para no participar en la creacin de un dios. Los aclitos sentados se agitaron dentro de sus blancas vestiduras. Pero ninguno acept la invitacin. El Abad experiment una ligera sensacin de satisfaccin. Hasta aqu, las cosas iban desarrollndose de acuerdo con sus predicciones.

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Dijo: Como sabis, cuando creamos un dios, el peligro est en que tengamos xito. En la ciencia de Psi, un xito del orden de magnitud de lo que proyectamos aqu comporta un profundo peligro para nosotros. Lo que conseguimos, de hecho, es crear un dios. Y cuando hayamos creado un dios, lo que habremos logrado, paradjicamente, ya no ser nuestra creacin. Podra muy bien suceder que llegramos a ser la creacin de lo que antes habamos creado. El Abad asinti a lo que l mismo deca, considerando las creaciones de dioses en la historia del gnero humano: salvajes, determinados, primitivos, sofisticados..., pero todos imprevisibles. Sin importar el mtodo utilizado, los dioses seguan sus propios derroteros. Los caprichos de los dioses no se podan tomar a la ligera. El dios resurge siempre del caos dijo el Abad. Esto no lo podemos controlar: slo sabemos cmo se hace un dios. Not que en su boca iba en aumento la seca electricidad del miedo, reconoci que la tensin necesaria creca a su alrededor. El dios deba surgir, en parte, del miedo, pero no slo de l. Hemos de sentir respeto por nuestra creacin dijo. Hemos de estar dispuestos a adorar, obedecer, rogar y suplicar. Los aclitos reconocieron su pie de entrada: Adorar y obedecer murmuraron, y un respetuoso sentimiento emanaba de ellos. "Pues pens el Abad, hay infinitas posibilidades e infinitos peligros, a esto hemos llegado. La complejidad de nuestro universo se apoya en momentos como ste." Dijo: Primero, damos el ser a la semiforma, al agente del dios que crearemos. Levant los brazos, rompiendo as el flujo de fuerzas que iba de pared a pared y mandando remolinos a la deriva por la habitacin. A medida que se mova, not una simultaneidad, una marejada temporal en su universo, con la percepcin interior de imgenes de tres cosas que ocurran a la vez. Lleg a su mente una visin de su propio hermano, Ag. Emolirdo, un humano narigudo y con aspecto de pjaro, de pie a la plida luz del lejano Marak, y que sollozaba sin motivo. La visin se transform en la imagen de una mano, con uno de cuyos dedos apretaba un botn de una cajita verde. En el mismo instante se vio a s mismo, en pie y con los brazos en alto, mientras un Shriggar, el lagarto de la muerte en Chargon, surga de la pared que estaba detrs de l. Los aclitos jadeaban. Con la exquisita lentitud del terror, el Abad baj los brazos y se dio la vuelta. S, era un verdadero Shriggar, una criatura tan alta que tena que estar agachada en aquella habitacin. Unos grandes espolones emergan de sus cortos brazos. La cabeza estrecha, con el pico curvado que se abra para mostrar una lengua bfida, se doblaba a la derecha y luego a la izquierda. Sus ojos saltones se movan rpidamente y su aliento llen la habitacin de olores cenagosos. De repente, la boca se cerr de golpe: Chunk! Cuando se volvi a abrir, sali una voz, profunda, descarnada, articulada, pero carente de la sincronizacin de la lengua y los labios del Shriggar. Dijo: El dios que creis puede morir en el proceso. Estas cosas requieren su tiempo y su mtodo. Quedo vigilante y estar dispuesto para intervenir. Habr un juego de guerra, una ciudad de cristal donde vivirn criaturas de alto potencial. Habr un tiempo para los polticos y un tiempo para que los clrigos teman las consecuencias de la osada. Todo esto ha de suceder para conseguir un objetivo desconocido. Lentamente, el Shriggar empez a disolverse: primero, la cabeza; despus, el enorme cuerpo recubierto de escamas amarillas. Un charco de fluido pardo y tibio se form donde haba estado, y se extendi por la habitacin, alrededor de los pies del Abad y alrededor de los aclitos sentados.

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Nadie se atrevi a moverse. Saban demasiado bien que no deban introducir una fuerza aleatoria en aquel lugar antes de que cesaran las oscilantes corrientes Psi.

Cualquiera que haya sentido su piel estremecerse con la electrizante certidumbre de una presencia invisible, conoce la sensacin primaria de Psi. HALMYRACH, ABAD DE AMEL, Psi y Religin, Prefacio Lewis Orne cerr fuertemente los puos detrs de la espalda hasta que los nudillos se quedaron blancos. Desde una ventana de un segundo piso, miraba fijamente a lo lejos. Era una maana de Hamal. El gran sol amarillo cruzaba en el cielo sin nubes por encima de las lejanas montaas. Todo haca esperar que el da sera demasiado caluroso. Detrs de l se oa el sonido del estilo que rascaba sobre el papel transmisor, mientras el agente de Investigaciones y Arreglos iba tomando notas sobre la entrevista que acababan de sostener. El papel estaba transmitiendo un registro de las palabras al vehculo del operador que se hallaba a la espera. "Quiz me equivoqu cuando decid pulsar el botn de alarma pens Orne. Esto no ha de dar a este individuo el derecho a portarse conmigo como un dspota! Despus de todo, ste es mi primer trabajo. No pueden pretender que la primera vez todo salga a la perfeccin." Unas arrugas se formaron en la cuadrada frente de Orne. Apoy la mano izquierda en el rugoso marco de madera de la ventana, mientras con la derecha se acariciaba los hirsutos cabellos de su roja cabellera, cortados muy cortos, el corte suelto de su blanco ropn, que era el uniforme habitual de los agentes del R&R, acentuaba su apariencia maciza. La sangre acuda a su cara mofletuda. Supo que estaba debatindose entre la ira y la necesidad de dar salida a los impulsos de rebelda que normalmente mantena bajo control. Pens: "Estoy equivocado en lo de este lugar, me echarn del servicio. Hay demasiada mala voluntad entre el R&R y la seccin de Investigaciones y Arreglos. Este burln del I-A estara ms que contento si nos hiciera parecer estpidos. Pero por Dios! Aqu se va a armar la gorda, si estoy en lo cierto en lo de Hamal!" Orne meneo la cabeza: "Pero, probablemente, estoy equivocado." Cuanto ms pensaba en ello, ms convencido estaba de que haba cometido una estupidez al llamar al I-A. Probablemente, Hamal no era de naturaleza agresiva. No era muy verosmil que el R&R contribuyera con la base tecnolgica para armar a un potencial creador de guerras. "Pero..." Orne suspir. Notaba una inquietud vaga, como en sueos. Esta sensacin le recordaba la fluida percepcin antes de despertarse, los momentos de lucidez en que se combinaban la accin, el pensamiento y la emocin. Alguien pateaba bajando los escalones del otro extremo del edificio. El suelo tembl bajo los pies de Orne. La casa de huspedes del gobierno era un edificio viejo construido con maderos bastos. La habitacin conservaba el olor agrio de muchos ocupantes anteriores, debido a unas limpiezas poco frecuentes. Desde su ventana, Orne vea parte de la plaza del mercado, empedrada, de este pueblo de Pitsiben. Poda distinguir, detrs del mercado, el ancho pavimento de la carretera de montaa que ascenda desde los Llanos de Rogga. A lo largo de la carretera se extenda

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una doble hilera de figuras que se movan: granjeros y cazadores que acudan a Pitsiben el da de mercado. Un polvo ambarino cubra el camino, y suavizaba la imagen, dndole un romntico aspecto desenfocado. Los granjeros empujaban inclinados sobre las varas de sus bajos carros de dos ruedas, y marchaban con un pesado movimiento de vaivn. Llevaban unas largas chaquetas verdes, unas boinas amarillas inclinadas uniformemente sobre la oreja izquierda, pantalones amarillos con las vueltas ensuciadas por el polvo del camino y sandalias abiertas que permitan ver los callosos pies desarrollados como las patas de los animales de tiro. Sus carros estaban cargados con altos montones de vegetales verdes y amarillos, que parecan haber sido dispuestos para que armonizaran con el conjunto general de colores pastel. Los cazadores, que vestan ropas de color oscuro, se desplazaban paralelamente, pero al otro lado, como si fueran guardias de flanco. Marchaban con las cabezas altas, agitando las plumas de sus gorras. Cada uno llevaba un arma de boca acampanada para cazar aves apoyada en su brazo en posicin de viaje y un catalejo metido en su funda de cuero sobre el hombro izquierdo. Detrs de los cazadores, trotaban sus aprendices empujando carros de tres ruedas para transportar las piezas de caza, que principalmente eran pequeos gamos de los pantanos, patos pintos y porjos, los roedores con cola de serpiente que los hamalitas consideraban algo exquisito. En un valle distante, Orne poda ver la espiral roja oscura de la nave I-A que haba aterrizado, entre llamaradas, un poco antes del amanecer de aquel da, dirigida por su transmisor. Tambin la nave apareca borrosa como en un sueo, su forma quedaba nublada por los humos azules de las cocinas de las granjas que salpicaban aquel valle. La forma roja de la nave destacaba por encima de las casas, como si estuviera fuera de lugar, como si fuera un adorno que hubiera quedado de unas galas festivas para gigantes. Mientras Orne contemplaba este paisaje, uno de los cazadores se detuvo en la carretera, descolg su catalejo y estudi la nave I-A. El cazador pareca ser slo vagamente curioso. Su accin no se adaptaba a lo que caba suponer: sencillamente, estaba fuera de lugar. El humo y el caliente sol amarillo contribuan a dar al campo un aspecto estival: una exuberancia de color iba apareciendo sobre un clido tono pastel. Era una escena esencialmente pacfica, que provocaba en Orne un profundo sentimiento de amargura. "Maldita sea! No me importa lo que digan los del I-A. Tena razn cuando les llam. Estos hamalitas esconden algo. No son pacficos. El verdadero error lo cometi aquel torpe de Primer Contacto que hablaba como una cotorra sobre la importancia de un lugar que tuviera una historia pacfica!" Orne se percat de que el rasgueo del estilo se haba detenido. El hombre del I-A carraspe. Orne se dio la vuelta y, a travs del largo cuarto, mir al operador. El agente del I-A estaba junto a una mesa rstica al lado de la cama de Orne. Papeles y carpetas se hallaban extendidos por la mesa, a su alrededor. Una pequea grabadora estaba colocada sobre una pila de papeles. El hombre del I-A se repating en una voluminosa silla de madera. Tena una cabeza grande, era desgarbado y desproporcionado de miembros, y su piel era correosa. Su cabello era oscuro y desordenado. Los prpados cados daban a su cara aquella mirada con las cejas alzadas que era como una marca de origen del I-A. Llevaba un mono azul remendado, sin insignias. Se haba presentado a s mismo como Umbo Stetson, jefe de operaciones del I-A en aquel sector. "El jefe de operaciones pens Orne. Por qu mandan al jefe de operaciones?" Stetson not que Orne le miraba, y dijo: Creo que casi lo tenemos todo. Vamos a repasarlo una vez ms para estar seguros. Usted aterriz aqu hace diez semanas, no es verdad? S, me trajo un bote de aterrizaje del transporte R&R, Redescubrimiento de Arneb. Es sta su primera misin? Ya se lo he dicho. Me gradu en la Uni-Galctica, con el curso del 07, y efectu mi aprendizaje en Timurlain.

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Stetson arrug el entrecejo. Entonces, le mandaron a usted directamente a este atrasado planeta acabado de redescubrir? As es. Ya lo veo. Y usted estaba embargado por el antiguo rollo, el antiguo espritu misional para elevar a la humanidad, y todas esas cosas. Orne enrojeci y torci el gesto. Stetson asinti. Veo que en la querida y vieja universidad todava ensean el bla-bla-bla del "renacimiento cultural". Se puso una mano en el pecho, alz la voz para hacer una imitacin caricaturesca y recit: Debemos reunir los planetas perdidos con los centros de la cultura y de la industria, y continuar la gloriosa marcha hacia delante de la humanidad, que fue tan brutalmente cortada por las Guerras de Rim! Escupi en el suelo. Pienso que podramos dejar esto aparte murmur Orne. Usted tiene muuucha razn dijo Stetson. Pasemos a otra cosa. Qu se trajo usted a este delicioso centro de vacaciones? Tengo un diccionario compilado por el Primer Contacto, pero es muy esquemtico en... Quin fue este Primer Contacto? En el diccionario dice que Andre Bullone. Ah... Sabe si es algn pariente del Alto Comisionado Bullone? Lo ignoro. Stetson escribi algo en sus papeles. Y hace constar este Primer Contacto que ste es un sitio especial, un planeta pacfico que tiene una primitiva economa agrcola y de caza, eh? Es cierto. Hum, hum... Y adems de esto, qu trajo a este hermoso vergel? Lo acostumbrado en estos trabajos e informes... Y un transmisor, desde luego. Y as pues, hace dos das que usted puls en el transmisor el botn de alarma, es cierto? Cree usted que hemos venido lo bastante deprisa? Orne miro hacia el suelo. Stetson dijo: Supongo que usted posee la usual memoria fotogrfica atiborrada de informacin cultural-mdica-industrial y tecnolgica. Soy un agente del R&R plenamente cualificado. En este caso, mantengamos un minuto de reverente silencio dijo Stetson. Bruscamente, dio un puetazo sobre la mesa. Es una completa estupidez! Nada ms que un truco poltico! Qu? Orne salt, muy molesto. Todo este truco del R&R, hijo mo. Es demagogia, esto es perpetuar unas pocas vidas polticas ponindonos en peligro a todos. Tome nota de mis palabras: Vamos a redescubrir un planeta ms de la cuenta; vamos a dar a su pueblo la formacin industrial que no se merece; y vamos a tener otra Guerra de Rim para acabar con todas las Guerras de Rim! Orne dio un paso adelante, enfurecido. Por qu diablos supone usted que apret el botn de alarma? Stetson se volvi a sentar, el estallido de clera le haba devuelto la calma. Mi querido compaero, esto es lo que tratamos de determinar.

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Se golpe rtmicamente los dientes delanteros con el estilo. Veamos, dgame exactamente por qu nos llam. Ya se lo dije! Es que... Agit una mano en direccin a la ventana. Se senta solo y quera que el I-A viniera a sostenerle la mano, no es cierto? Oh, vyase al infierno! ladr Orne. A su debido tiempo, hijo, a su debido tiempo. Los cados prpados de Stetson cayeron todava ms. Veamos, qu es lo que los fantoches del R&R les ensean a buscar ahora? Orne se trag otra rplica airada, y slo replic: Seales de guerra. Y qu ms? Pero cuntelo con detalles. Buscamos fortificaciones, vemos si los nios juegan a guerras, si hay gente haciendo la instruccin militar y otros signos blicos de actividades de grupo... Por ejemplo, uniformes? Naturalmente! Y adems, buscamos si hay heridas de guerra, heridas en la gente y en los edificios, el nivel de conocimiento de los mdicos en el tratamiento de las heridas, seales de destruccin total. En fin, ya sabe usted, cosas como stas. La macroevidencia. Stetson movi la cabeza a derecha e izquierda. Cree usted que esto es lo adecuado? No, maldita sea, creo que no! Usted tiene muuuucha razn dijo Stetson. Hum! Profundicemos algo ms. No llego a comprender qu es lo que le preocupa de los honestos ciudadanos que viven aqu. Orne suspir y se encogi de hombros. No tienen alma, no tienen reflejos, no tienen humor. Viven en una perpetua seriedad que raya en la melancola. Ah, s? S. Yo..., yo..., hum... Orne se moj los labios con la lengua. Yo..., hum..., dije a los Lderes del Consejo que nuestro pueblo tena inters en conseguir un suministro permanente de huesos de froolap para la fabricacin de platos de porcelana de hueso, de la mano izquierda. Stetson salt hacia delante. Qu dice usted que hizo? Pues bien, se lo tomaban tan en serio que aguant todo lo que pude, y yo..., hum... Qu sucedi? Me pidieron una descripcin detallada del froolap y del mtodo adecuado para preparar los huesos a fin de proceder a su embarque. Y usted, qu les dijo? Pues, yo..., bien, segn la descripcin que les di decidieron que en Hamal no existan los froolaps. Ya lo veo dijo Stetson. Lo malo de este lugar es que no hay froolaps. "Pues ahora s que la he organizado pens Orne. Por que no habr mantenido cerrada la bocaza? Ahora se ha acabado de convencer de que estoy loco." Tienen grandes cementerios, monumentos nacionales y cosas por el estilo? pregunt Stetson. Ni uno slo. Pero tienen la costumbre de plantar verticalmente a sus muertos y poner un rbol de huerta sobre ellos. Y hay huertos muy grandes. Cree usted que esto significa algo? Stetson respir profundamente y se reclin en la silla. Golpe la mesa con el estilo, mir a lo lejos y volvi a preguntar:

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Cmo se toman lo de la reeducacin? Estn muy interesados en la parte industrial. Por esta razn estoy en este pueblo, en Pitsiben. Hemos localizado una mina de volframio muy cerca de aqu y... Y qu hay relativo a sus mdicos? interrumpi Stetson. Conocimientos sobre heridas y cosas por el estilo? Es difcil decirlo contest Orne. Ya sabe usted lo que pasa con los mdicos. Creen que lo saben todo, y es muy difcil llegar a saber qu es lo que saben en realidad. A pesar de todo, voy haciendo progresos. Cul es el nivel general mdico? Tienen unos buenos conocimientos bsicos de anatoma, ciruga y reduccin de dislocaciones. Pero carezco de datos concretos sobre su conocimiento de las heridas. Tiene usted alguna idea de por qu este planeta est tan atrasado? pregunt Stetson. Su historia relata que Hamal fue sembrado accidentalmente con diecisis supervivientes (once mujeres y cinco hombres) de un crucero de Tritsahin, destruido en una batalla que tuvo lugar en la primera parte de las Guerras de Rim. Aterrizaron con una lancha de salvamento, con muy poco equipo y aun menos conocimientos prcticos. Supongo que eran, en gran parte, una oscura pandilla que pudo escapar. Y estuvieron sentaditos aqu hasta que llegaron los del R&R dijo Stetson. Precioso. Precioso de verdad. Esto ocurri hace unos quinientos aos tipo dijo Orne. Y estos caballeros todava se dedican a cultivar plantas y a cazar murmur Stetson. Oh, precioso. Mir hacia Orne y pregunt: Cunto tiempo podra tardar este planeta, en el supuesto de que tenga el necesario empuje agresivo, para llegar a ser una amenaza de guerra? Orne contest: Bien. En este sistema, hay dos planetas deshabitados que podran utilizar como fuentes de primeras materias. Oh, yo dira que de veinte a veinticinco aos tipo, en cuanto dispongan de los fundamentos cientficos en su planeta base. Y cunto tiempo ms habr de pasar para que el ncleo agresivo tenga los conocimientos necesarios para pasar a la clandestinidad y nos obligue a hacer volar el planeta para llegar hasta ellos? Cuente usted un ao ms o menos, tal como van por el momento. Ahora debe estar usted empezando a ver los problemitas que los fantoches del R&R nos estis creando. Stetson apunt con un dedo acusador hacia Orne. Dejadnos cometer un pequeo desliz! Dejadnos declarar que un planeta es agresivo y llevar hasta l una fuerza, de ocupacin, para que vuestros condenados espas descubran que nos hemos equivocado! Levant un puo amenazador y concluy: Aja! Ya han empezado a edificar las fbricas que habrn de producir las mquinasherramienta dijo Orne. Van bastante aprisa. Se encogi de hombros. Parecen esponjas que lo embeben todo. Muy potico refunfu Stetson. Levant su largo cuerpo de la silla y dio unos pasos hasta el centro de la habitacin: Vamos a verlo de cerca. Y le advierto, Orne, que el I-A tiene muchas cosas ms importantes que hacer que ir por ah dando el bibern al R&R. A usted le gusta demasiado hacer que todos parezcamos un rebao de cabezas locas dijo Orne. Tiene usted muuuuuucha razn, hijo. No voy a perder el sueo por eso.

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Y qu pasa si comet un error? S a la primera vez que... Veremos, veremos... Vmonos. Usaremos mi cochecito. "Y en total, nada pens Orne. Este majadero no se va a esforzar en buscar nada, porque le resulta ms fcil quedarse sentado y rerse del R&R. Ya estoy acabado, antes de que empecemos "

Uno de los problemas esenciales en la ingeniera de una religin para cualquier especie es reconocer y abstenerse de inhibir aquellos sistemas autorreguladores de la especie sobre los que se basa la supervivencia de la misma. Ingeniera religiosa, Manual de campo. Ya empezaba a apretar el calor en Pitsiben cuando Orne y Stetson salieron a la calle empedrada. La bandera verde y amarilla penda lnguidamente del mstil colocado encima de la casa de huspedes. Toda la actividad pareca haber adquirido un ritmo ms lento. Grupos de estlidos hamalitas permanecan de pie junto a los montones de vegetales de colores raros que estaban colocados ante la casa de huspedes. Miraban melanclicamente hacia el vehculo del I-A, aparcado delante de la puerta. El go-buggy era un vehculo blanco, de dos asientos que tena forma de lgrima, ventana acristalada todo alrededor y una turbina en la parte trasera. Orne y Stetson montaron en l. Despus se ajustaron los cinturones de seguridad. Esto es lo que quera decir dijo Orne. Stetson puso en marcha la turbina, revolucionndola hasta tener la velocidad de rgimen y embrag. El buggy rebot algunas veces en los adoquines hasta que el sistema de girscopo elstico se estabiliz. Pasados los puestos de verduras, hizo un giro perfecto. Stetson habl por encima del ruido de la turbina: Qu es lo que quera decir? Estos imbciles de aqu... En cualquier otro sitio del universo habran estado alrededor del go-buggy agrupados de diez en fondo, manoseando las tomas de aire de la turbina, y agachndose para mirar la suspensin. Estos fulanos no hacan ms que quedarse lejos y poner cara de tontos. No hay froolap dijo Stetson. Eso es! Por qu cree usted que hacen esto? Creo que obedecen rdenes. No podra ser que fuesen tmidos? Olvdese de todo lo que he dicho. Veo, por sus informes, que en Hamal no hay pueblos amurallados dijo Stetson. Disminuy la velocidad del vehculo para maniobrar entre dos lentos carretones. Los granjeros slo le concedieron al buggy una casual mirada cuando los rebas. Ninguno que yo haya visto. No ha visto grupos importantes que hicieran instruccin militar? Ninguno que yo haya visto. Y no ha visto armas pesadas? Ninguna que yo haya visto.

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Qu es este sonsonete de ninguna-que-yo-haya-visto? pregunt Stetson. Sospecha usted que nos ocultan algo? Pues s, tengo esta sospecha. Por qu? Porque las cosas no parecen encajar en este planeta. Y cuando las cosas no encajan es que faltan piezas. Stetson dej de prestar atencin a la calle, y lanz una incisiva mirada a Orne. O sea, que usted tiene sospechas. Orne se agarr de pronto al asa de la puerta porque el buggy derrap al dar la vuelta a una esquina y se meti a toda velocidad en la ancha carretera de montaa. Esto es lo que le dije desde el mismo principio. Siempre nos complace mucho investigar las ms ligeras sospechas del R&R dijo Stetson. Es preferible que yo me haya equivocado, a que se equivoque usted advirti Orne. Debe haber observado usted que el tipo de edificacin es siempre completamente de madera dijo Stetson. En su nivel tcnico, la construccin de madera seala ms hacia el lado de la paz. Suponiendo que sepamos lo que significa todo esto... Orne indic con un ademn el paisaje a nivel tcnico. Esto es todo lo que les ensean en la querida Uni-Galctica? No. Esta idea es slo ma. Si disponen de artillera y caballera mvil, las fortalezas de piedra seran intiles. Y qu pueden usar como caballera? pregunt Stetson. Segn sus informes, en Hamal no hay animales de monta. Porque no he visto ninguno... todava! De acuerdo. Voy a ser razonable. Hablaba usted de armas. De cules? No he visto ninguna mayor que las de cazar aves que llevan los cazadores. Si tuvieran caones..., esto nos aclarara muchas cosas dijo Orne. Tales como la falta de fortalezas de piedra? Est usted en lo cierto. Maldita sea! Es una teora muy interesante. A propsito, cmo construyen las armas de cazar aves? Las producen, de una en una, unos hbiles artesanos que forman una especie de gremio. Una especie de gremio, vaya! Stetson detuvo el go-buggy en un solitario tramo de la carretera y par la turbina. Orne mir a su alrededor sin decir nada. Haca calor y se tena una impresin de paz. Algunos insectos saltarines andaban por las polvorientas huellas de la carretera. Orne tuvo la molesta impresin de haber estado antes en la misma situacin y en las mismas circunstancias, de que estaba repitiendo su vida, atrapado en una pista circular de la que no se poda salir. Vio el Primer Contacto alguna seal de caones? pregunt Stetson. Ya sabe usted que no. Stetson asinti: Hum, hum. Pero esto podra ser debido a algo accidental o preparado dijo Orne. El estpido majadero se quit la careta el primer da y cont a esta gente lo importante que era para nosotros que un planeta redescubierto estuviera habitado por una sociedad pacfica. Est usted seguro de esto?

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He escuchado la grabacin. En este caso, tiene usted muuucha razn dijo Stetson. Por una vez. Se sali del buggy. Venga. Aydeme. Orne se apeo por su lado. Por qu hemos parado? Stetson le pas el extremo de una cinta mtrica. Sostenga el extremo tonto de esto en el borde de la carretera, all, como un buen muchacho, por favor. Orne obedeci. El enganche metlico del extremo de la cinta era fro y el polvo empez a extendrsele por los dedos. Aquel sitio ola a tierra y a cosas enmohecidas. Result que la carretera de montaa meda poco menos de unos siete metros de anchura. Stetson anunci el dato mientras lo escriba en su agenda. Refunfu algo sobre "lneas de regresin". Volvieron al go-buggy y reemprendieron la marcha. Por qu es importante el ancho de la calzada? pregunt Orne. El I-A tiene una filial que vende autobuses respondi Stetson. Slo intentaba ver si nuestros modelos normales podran ir por aqu. Muy gracioso! Orne gru. Supongo que cada vez les resulta ms difcil a los del I-A poder justificar lo que les destinan en el presupuesto. Stetson se ri. Tiene usted muuuucha razn! Vamos a poner otra filial que venda un tnico para los nervios de los agentes del R&R. Esto nos permitir salir de los nmeros rojos. Orne se reclin en su rincn y se puso melanclico. "Estoy acabado pensaba. Este bromista Jefe de Operaciones no va a encontrar ms de lo que yo baya encontrado. No tena ningn motivo real para hacer intervenir al I-A, excepto que aqu las cosas no encajan." Stetson desvi el go-buggy cuando la carretera iba a desviarse a la derecha y meterse entre la maleza. Al fin hemos dejado la carretera dijo Stetson. Si hubiramos continuado, habramos terminado en un pantano observ Orne. Cmo? El camino les llev hasta el fondo de un amplio valle, que tena hileras de rboles para cortar el viento. Detrs de los rboles, unas columnas de humo ascendan en espiral por el aire encalmado. Qu es ese humo que hay all? pregunt Stetson. Granjas. Las ha visto usted? S! Las he visto! Es usted muy susceptible, no es verdad? El camino les llev directamente hasta un ro que pudieron cruzar por un puente de madera rstica con pilares de piedra. Stetson detuvo el vehculo al final del puente, y se fij en las lneas paralelas de un angosto camino de carro que segua el sinuoso margen del ro. De nuevo se pusieron en marcha y se dirigieron hacia otra cadena de montaas. All vieron vallas con pinchos, detrs de las cunetas que bordeaban el camino. Por qu tienen vallas? pregunt Stetson. Para sealar los linderos. Por qu ponen pinchos?

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Para que los venados de los pantanos no puedan pasar dijo Orne. Creo que es verosmil. Vallas con pinchos y venados de los pantanos dijo Stetson. Son muy grandes esos venados? Hay abundantes evidencias: libros y ejemplares disecados pueden dar fe de que los ejemplares mayores no miden ms de medio metro de altura. Y son salvajes. Muy salvajes. No se puede suponer que sirvan como animales de monta dijo Stetson. Podemos descartar por completo semejante posibilidad. Esto significa que usted ya la haba estudiado. Muy a fondo. El agente del I-A se tir de una oreja mientras pensaba; despus dijo: Volvamos a lo de su sistema de gobierno. Orne tuvo que elevar el tono de su voz para ser odo sobre el zumbar de la turbina cuando el buggy empez a ascender por la ladera de otra montaa. Qu quiere usted decir? Que si es hereditario. En principio, parece que el derecho a formar parte del Consejo se transmite al hijo mayor. Lo parece? Stetson maniobr el buggy para rematar el ascenso y meterse en un camino que giraba y bajaba por el otro lado de la cresta. Orne se encogi de hombros. Bien, me soltaron un cuento de que haba un procedimiento electoral en el caso de que el hijo mayor falleciera y no quedara otro heredero varn. O sea que podemos decir que es un sistema patriarcal. Exactamente. Con qu juega esa gente? Los nios tienen peonzas, tiradores, carros de juguete; pero no pude ver juguetes blicos. Y los adultos? Se refiere a sus juegos? S. Slo he visto uno que juegan diecisis hombres, cuatro en cada equipo. Juegan en un terreno cuadrado de unos cincuenta metros de lado. Tienen unas zanjas estrechas, en diagonal, que cruzan de esquina a esquina. Cuatro hombres se ponen uno en cada esquina y por turno juegan con... Vamos a ver si acierto dijo Stetson. Se arrastran luchando ferozmente por estas zanjas unos contra otros. Qu divertido! Nada de eso. Lo que hacen es coger dos pesadas pelotas, agujereadas para poder sostenerlas con los dedos. Una pelota es verde y la otra, amarilla. Esta se tira primero por una zanja diagonal. Se supone que la pelota verde ha de ser tirada de tal forma que alcance a la pelota amarilla en la interseccin. Y nunca puede llegar a tocar a la pelota amarilla. Algunas veces, s. La velocidad es variable. Y cuando llega a tocarla, se oye un gritero enorme. No hay espectadores dijo Orne. Ninguno?

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Ninguno que yo... Ya veo interrumpi Stetson. De todas maneras, me parece que es un juego pacfico. Lo juegan bien? Creo que con la mxima torpeza que se pueda imaginar. Pero parece que se divierten. Y ahora que lo pienso, este juego es una de las pocas cosas que yo haya visto que parezca divertirles. Usted es un misionero frustrado dijo Stetson. Las gentes no se divierten: usted quiere ir corriendo a organizarles juegos. Juegos de guerra? Ha pensado usted en eso? inquiri Orne. Qu? Stetson apart momentneamente su mirada del camino. El buggy derrap y fue hacia la cuneta. Volvi a prestar atencin a la conduccin. Qu pasara si algn fulano listo del R&R se estableciera como emperador de este planeta? pregunt Orne. Podra encabezar su propia dinasta. La primera noticia que usted tendra sera cuando empezaran a caer las bombas, o cuando su gente empezara a morirse por causas desconocidas. Esta es la pesadilla ms frecuente del personal del I-A dijo Stetson, y permaneci callado. El sol ascenda en el cielo. El camino iba serpenteando y dejaba atrs muros de contencin, de piedra, vistas lejanas de granjas, zonas de poco arbolado y monte bajo, rboles nudosos. En una ocasin, Stetson pregunt: Qu sabe de la religin de Hamal? Busqu algunas pistas de ese asunto dijo Orne. Rezan al Superdis de Amel, que es monotesta. Haba un libro de rezos ordinarios en el bote salvavidas de Tritsahin. Tienen unos cuantos ermitaos peregrinos, pero me parece que son espas del Consejo. Hace unos trescientos aos, un santn empez a predicar una visin del Superdis. En la actualidad, existe un culto derivado de este visionario, pero no hay evidencia de que se hayan producido fricciones religiosas. Todo es dulzura y suavidad dijo Stetson. Hay sacerdocio? La jefatura religiosa procede del Consejo. Nombran a unos devotos "Mantenedores de la Oracin". La norma parece ser un ciclo de nueve das de preceptos religiosos, pero hay una variacin completa cuando llegan los das santos, a los que suelen llamar "Das de Regocijo"; y tambin celebran el aniversario de la fecha en que el visionario, que se llamaba Arune, fue transportado en cuerpo y alma al cielo. Los sacerdotes de Amel han mandado una Carta de Dispensa Temporal, y cabe esperar las usuales conferencias, que, estoy seguro de ello, acabarn con la declaracin final de que el Superdis vigila hasta a la ms insignificante de sus criaturas. Hay una nota de sarcasmo en sus palabras? pregunt Stetson. Lo que usted advierte es una nota de precaucin respondi Orne. Yo soy nativo de Chargon. Nuestro profeta fue Mahmud, que fue aceptado debidamente por el clero de Amel. Cuando se trata de Amel, me ando con cuidado. El hombre sabio reza una vez a la semana y estudia el Psi cada da murmur Stetson. Qu? Nada. El camino baj hasta una pequea depresin que estaba situada entre las colinas, cruz un arroyuelo y ascendi por una ladera, y al llegar arriba gir hacia la derecha siguiendo la cresta. En lontananza pudieron ver otro pueblo, en terreno elevado. Pero, desde donde estaban, pudieron ver la bandera amarilla y verde que ondeaba sobre el edificio del gobierno. Stetson hizo alto, abri su ventana y par el motor. El ruido fue bajando

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de tono hasta quedar en silencio. Con la ventana abierta y el aire acondicionado desconectado, notaron que haca un calor opresivo. Orne empez a sudar copiosamente. El sudor se acumulaba donde su trasero entraba en contacto con la depresin del asiento de plstico. No hay aviones en Hamal? pregunt Stetson. Ni seal de ellos. Es raro. En realidad, no. Tienen una supersticin acerca de perder el contacto con el suelo. Sin duda se trata de una reminiscencia de lo justo que escaparon del accidente espacial. Son bastante opuestos a la tcnica, a excepcin de los miembros del Consejo que se interesan mucho por la propensin del hombre a fabricar herramientas. El sndrome de la oscura cuadrilla murmur Stetson. Qu? La tecnologa es peligrosa para las criaturas sabias dijo Stetson. Muchas culturas y sub-culturas creen esto. Y hay veces que yo tambin lo creo. Por qu nos hemos parado aqu? pregunt Orne. Para esperar. Y a qu hay que esperar? A que suceda algo dijo Stetson, Qu sienten los hamalitas en relacin con la paz? Creen que es maravillosa. El Consejo est encantado por las actividades pacficas del R&R. Los ciudadanos de a pie tienen una respuesta en un aforismo. Dicen: "Los hombres encuentran la paz en el Superdis." Todo es muy congruente. Orne, puede decirme por qu puls el botn de alarma? pregunt Stetson. La boca de Orne se abri en silencio y, por fin, respondi: Ya se lo he dicho! Pero qu fue lo que le puso en el disparador? pregunt Stetson. Cul fue la paja que impidi que el cohete despegara? Orne trag saliva, y contest en voz baja: Un par de cosas. La primera fue que ofrecieron un banquete... Quin ofreci un banquete? El Consejo. Ofrecieron un banquete en mi honor. Y... Hum... Y sirvieron froolap dijo Stetson. Quiere usted que se lo explique, o no? Mi querido muchacho. Soy todo odos. Orne mir intencionadamente los odos de Stetson, y dijo: Bien. En el banquete del Consejo haba un caldo de colas de porjo que... Porjo? Es un roedor indgena. Aqu, lo consideran un bocado exquisito, de un modo especial, las colas. O sea, que sirvieron esto en el banquete. Exacto. Lo que hicieron fue que... bien, el cocinero, un poco antes de servir mi tazn de caldo, amarr un porjo vivo con alguna clase de cordel que se disolvi rpidamente en el caldo caliente. El animal sali como la lava de un volcn y me cay encima. Y qu pas? Los comensales se rieron durante cinco minutos. Es la nica vez que he podido ver a los hamalitas rerse de verdad.

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Quiere usted decir que le gastaron una broma, y que usted se enfad tanto que apret el botn de alarma? Me parece que usted deca que esta gente no tena el menor sentido del humor. Mire, sabiondo! Se ha parado usted a pensar que clase de gente ha de ser la que meta a un animal vivo en un lquido hirviente, slo para gastar una broma? S, es un poco fuerte, para una broma reconoci Stetson. Pero, al fin, era por jugar. Y esto explica el motivo de que llamara al I-A? En parte, s. Y el resto? Orne describi el incidente de la cada en el montn de frutos blandos. O sea, que se quedaron plantados all, sin rerse, y esto despert en usted las ms profundas sospechas dijo Stetson. El enfado oscureci la cara de Orne. O sea que me cabre por el truco del porjo! Pues siga usted! Haga lo que quiera! Pero que conste que tengo razn en lo que opino de este lugar! A ver qu hace usted referente a esto tambin! Pues voy a hacerlo dijo Stetson. Rebusc debajo del salpicadero del buggy, sac un micrfono y habl por l: Aqu, Stetson. "Pues me la he cargado", pens Orne. Senta un vaco en el estmago y not un gusto agrio en la garganta. El zumbido de un transceptor al espacio sali de debajo del panel de instrumentos, y despus se oy una voz que deca: Aqu, la nave. Qu pasa? La voz tena el eco montono de las transmisiones hechas con decodificador. Tenemos un caso muy grave, Hal dijo Stetson. Lanza una llamada de emergencia, prioridad uno, solicitando una fuerza de ocupacin. Orne peg un brinco y se qued con la vista fija en el agente del I-A. El transceptor emiti unos chasquidos y luego la voz pregunt: Es muy grave, Stet? Uno de los peores que he visto. Lanza una perquisitoria de Primer Contacto, algn majadero que se llama Bullone. Haz que le despidan. No me importa que sea la madre del Comisionado Bullone! Hay que estar ciego, y adems ser estpido, para poder decir que Hamal es pacfico! Tendrs dificultades para regresar? preguntaron por el altavoz. Creo que no. El agente del R&R ha sido muy cauto, y es muy probable que no sepan todava de qu va. Dame tus coordenadas, por si acaso. Stetson mir un indicador del panel de instrumentos. A-Ocho. Lo tengo. Haz esa llamada enseguida, Hal le dijo Stetson. Maana mismo quiero tener aqu una fuerza de ocupacin completa! La llamada ya est en camino. El zumbido del transceptor al espacio ces. Stetson guardo el micrfono, y se volvi hacia Orne. O sea que no hiciste ms que seguir una corazonada? Orne mene la cabeza. Yo...

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Mira detrs de nosotros orden Stetson. Orne se volvi y contempl el camino por donde haban llegado hasta all. Ves algo que sea curioso? pregunto Stetson. Orne luch para librarse de una sensacin de vrtigo, y contest: Veo un granjero que llega tarde y un cazador y su aprendiz que se mueven aprisa. Me refiero al camino dijo Stetson. Puedes considerar esto como una primera leccin sobre tcnicas del I-A: un camino ancho que sigue las cimas de las montaas es una va militar. Siempre. Los caminos de las granjas son estrechos, y van siguiendo a nivel del curso del agua. Las rutas militares son ms anchas, huyen de los pantanos y cruzan los ros en ngulo recto. Este mismo cumple todos estos supuestos. Pero... Orne no sigui porque el cazador les haba alcanzado y pasaba por el lado de su vehculo mirndoles casualmente de soslayo. Qu es este estuche de cuero que lleva a la espalda? pregunt Stetson. Un catalejo. Leccin nmero dos dijo Stetson. Los telescopios se desarrollaron como aparatos astronmicos. Los catalejos se han desarrollado como complementos de las armas de largo alcance. Aceptemos que estas armas para matar aves tienen un alcance efectivo de cien metros aproximadamente. De lo que se deduce que puede darse por probado que disponen de artillera. Orne asinti. Aun estaba mareado por la rapidez con que se desarrollaban los acontecimientos y todava no era capaz de sentirse relajado. Ahora, consideremos el pueblo que est aqu delante dijo Stetson. Fjate en la bandera. Casi inevitablemente las banderas derivan de los pendones y estandartes que hay que seguir en las batallas. No siempre. Pero, no obstante, puede tomarse esto como una evidencia circunstancial considerando todas las otras cosas. Ya comprendo. Hay la docilidad de la gente civil dijo Stetson. Es axiomtico que esto anda codo con codo con un podero militar y/o con una aristocracia religiosa que suprime los cambios tecnolgicos. El Consejo Rector de Hamal no es nada ms que una aristocracia, muy versada en el uso de la religin como un recurso poltico, y en el empleo de espas, que es otra consecuencia inevitable cuando hay ejrcitos y guerras. Son aristcratas, de acuerdo corrobor Orne. Regla primera de nuestro manual dijo Stetson. "Siempre que haya una divisin entre ricos y pobres, habr posiciones que defender." Esto significa siempre ejrcitos, aunque se les llame tropas, o policas, o guardias. Podra apostar, hasta el lmite de mi crdito, que estos campos de juego, de las pelotitas amarillas y verdes, no son ms que los terrenos para hacer la instruccin militar camuflados. Orne trag saliva. Debera haber cado en ello. Pues lo hiciste dijo Stetson. Inconscientemente. Captaste todo lo que estaba mal, inconscientemente. Esto te atormentaba de mala manera. Por esto pulsaste el botn de alarma. Supongo que tiene usted mucha razn. Otra leccin dijo Stetson. El punto ms importante en el ndice de agresin es la gente pacfica; los tipos pacficos de verdad nunca discuten sobre la paz. Han desarrollado una dinmica de no-violencia en la que ni tan siquiera entra el concepto de paz. Ni tan slo pueden pensar en ella. La nica manera en que se puede desarrollar un inters casual en la paz, tal como la entendemos nosotros, es a travs del recurrente y violento contraste con la guerra. Desde luego. Orne respir profundamente, y mir hacia la poblacin que estaba en el terreno alto, delante de l.

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Pero qu me dice de la falta de fortificaciones? Y de animales para la caballera? Podemos estar seguros de que tienen artillera dijo Stetson. Hum! Se rasc la mejilla. Bien, esto es suficiente. Sin duda llegaremos a descubrir el sistema que define lo de la caballera, y la ecuacin que descarta los fuertes de piedra. Supongo que s. Aqu debe de haber sucedido algo parecido a esto dijo Stetson: Primer Contacto, ese majadero, que as se pudra en una prisin militar, se precipit en tomar una decisin equivocada acerca de Hamal. Explic nuestro juego. Los hamalitas se enteraron, concedieron una tregua, escondieron o camuflaron todos los indicios de guerra que conocan, dieron instrucciones a los ciudadanos y se dedicaron a ordear todo cuanto pudieran sacar de nosotros. Ya han mandado una delegacin a Marak? S. Tendremos que agarrarlos tambin. Por descontado dijo Orne. Empezaba a sentir cierto alivio espiritual, pero con un regusto de inquietud que le persegua. Su carrera estaba a salvo, pero pensaba en las consecuencias que sufrira Hamal a causa de lo que iba a suceder. Una fuerza de ocupacin completa! Una ocupacin militar resulta tan repugnante para los ocupantes como para los ocupados. Creo que sers un agente del I-A muy bueno dijo Stetson. Orne salto de golpe fuera de su ensueo. Que yo ser un... qu? Te estoy enrolando dijo Stetson. Orne le mir fijamente. Puede hacerlo usted? Todava quedan en nuestro gobierno algunas cabezas lcidas respondi Stetson . Puedes estar seguro de que tengo este poder en el I-A. Frunci el ceo y prosigui: As es como encontramos a muchos de nuestros agentes: a un paso del desastre. Orne se aclar la garganta. Esto es... Se call cuando el granjero empuj su carrito para pasar por el lado del vehculo del IA. Desde el go-buggy, los dos hombres observaron el peculiar movimiento oscilante de la espalda del granjero, la seguridad con que sus pies se posaban sobre el polvoriento camino y el suave desplazamiento del alto montn de vegetales que estaba encima del carro. Soy un froolap zurdo! murmur Orne. Seal hacia la espalda que se alejaba. Aqu est su animal de caballera. El condenado carrito no es ms que un vehculo militar. Stetson se golpe la palma de la mano izquierda con el puo derecho. Maldita sea! Siempre lo hemos tenido delante de nuestras narices! Sonri inexorablemente. Cuando maana llegue nuestra fuerza de ocupacin, por aqu habr muchos hombres sorprendidos y enfadados. Orne asinti silenciosamente, deseando que hubiera otra manera de prevenir las desastrosas excursiones militares por el espacio, y pens: "Lo que Hamal necesita es una nueva especie de religin que le ensee a equilibrar felizmente sus vidas en su planeta, y a equilibrar su planeta en el universo."

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Pero como Amel controlaba el desarrollo de todas las religiones, esto quedaba fuera de la cuestin. No exista una religin con semejantes equilibrios. No exista en Chargon... ni siquiera en Marak. Y mucho menos en Hamal.

Toda criatura sapiente necesita una religin de alguna clase. NOAH ARKWRIGHT las escrituras bsicas de Amel Umbo Stetson paseaba por el puente de control de aterrizajes de su crucero ligero. Sus pisadas caan sobre un suelo que era la verdadera pared del puente cuando iban en vuelo. Ahora, la nave descansaba en sus aletas de cola los cuatrocientos metros en rojo y negro que meda. Los portillones abiertos del puente miraban hacia el techo de jungla del planeta Gienah III, a unos ciento cincuenta metros por debajo. Un sol color amarillo-manteca estaba colgado sobre el horizonte, quizs una hora antes de su ocaso. Gienah presentaba una situacin asquerosa y a l no le gustaba tener que emplear un agente sin experiencia en un lugar como aqul. Le importaba mucho que este agente concreto hubiera sido alistado en el I-A por un jefe de sector llamado Umbo Stetson. "Lo alisto y lo mando para que lo maten", pens en aquel momento Stetson. Mir a travs del puente a Lewis Orne, que era ahora un joven agente de campo del IA, con un diploma de seorita. Instruido... e inteligente, pero falto de experiencia. Deberamos dejar a este planeta limpio de todo bicho viviente murmur Stetson. Tan pelado como un huevo! Hizo una pausa en su paseo alrededor del puente y observ desde el portillo de estribor, que estaba abierto, el crculo ennegrecido por el fuego que el crucero haba quemado en un claro de la jungla. El jefe de sector del I-A retir la cabeza del portillo y se qued de pie en su habitual posicin encorvada. Era una postura que no mejoraba el remendado traje de faena que llevaba, y que pareca un saco. A pesar de que en esta operacin su cometido mereca el bandern de almirante, su traje de faena no llevaba ninguna insignia. En general, tena un aspecto descuidado y desordenado. Orne estaba de pie en un portillo opuesto, estudiando el horizonte de jungla. Algo reluca por all, tan lejos que no se poda identificar; probablemente, era la ciudad. De vez en cuando, miraba hacia la consola de control del puente, al cronmetro que estaba algo ms alto, al enorme mapa de translite donde estaba marcada su posicin, y que se haba colocado inclinado desde su habitual posicin en el mamparo superior. Se senta algo incmodo, demasiado consciente de sus msculos de planeta pesado que eran excesivamente potentes para un planeta que tena una gravedad de slo siete octavos de la normal en la Tierra. Le escocan terriblemente las cicatrices quirrgicas del cuello, donde le haban implantado el micro-equipo de comunicaciones. Se rasc. Ah! bostez Stetson. Esos polticos! Un diminuto insecto negro entr por el portillo de Orne y se qued en su pelo rojo cortado como un cepillo. Orne sac suavemente el insecto de su pelo y lo solt. De nuevo intent posarse en su cabellera. Lo apart. El insecto atraves volando el puente y sali por el portillo del lado de Stetson. La ropa de faena azul, nueva y almidonada, de Orne no poda ocultar la esbeltez del muchacho. Le proporcionaba un aspecto de revista militar, pero algo relacionado con sus facciones macizas y descentradas sugera un payaso. Me canso de esperar dijo Orne. T te cansas siempre! Ah!

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Sabes algo de Hamal? pregunt Orne. Olvdate de una vez de Hamal! Concntrate en Gienah! Era mera curiosidad, para pasar el tiempo. Un viento suave movi las copas del ocano verde que estaba debajo de ellos. Aqu y all, las flores rojas y prpura destacaban entre el verdor, doblndose y dando cabezadas afirmativas como una audiencia atenta. El fuerte olor de podredumbre y de vegetacin en crecimiento entraba por las ventanas. Slo hay que ver esta maldita jungla! Malditos sean ellos y sus estpidas rdenes! Orne escuch tranquilamente las voces de enfado de su jefe. Era evidente que Gienah era un problema muy especial y muy peligroso. Pero, a pesar de todo, los pensamientos de Orne se dirigan a Hamal. Las fuerzas de ocupacin se haban apoderado del planeta y los acontecimientos se haban complicado, como caba esperar. Jams se haba podido hallar la forma de evitar que las tropas de ocupacin perdieran su actitud protectora y emprendieran ciertas actividades opresivas, tales como conquistar a las mujeres, especialmente a las ms bonitas y a las ms dispuestas. Cuando las tropas de ocupacin se fueran de Hamal, las gentes de aquel planeta ya seran pacficas, pero tendran cicatrices que quinientas generaciones no conseguiran borrar. Una campana de aviso son en la consola del puente que estaba sobre Orne. La luz roja del altavoz empez a parpadear. Stetson lanz una mirada de enfado hacia el molesto aparato. S, Hal? Hola, Stet. Acaban de llegar las rdenes. Vamos a utilizar el plan C. La Comandancia General dice que ya puedes dar al agente de campo la informacin reservada, y despus desaparecer. Les preguntaste si se poda emplear a otro agente de campo? Orne levant la vista y puso mucha atencin. Secreto sobre secreto, y ahora sala con esto? Negativo. Es una prioridad de emergencia. De todas maneras, la Comandancia General cree que tendr que hacer volar el planeta. Stetson mir hacia la rejilla del altavoz. Estos polticos cabezotas, de trasero gordo, de cerebro de cerdo, de corazn de hiena. Respir dos veces. Est bien, diles que lo haremos. La confirmacin ya est en camino. Quieres que vaya para ayudarte a pasarle la informacin? No. Yo..., maldita sea! Pregntales otra vez si no hay ms alternativa que utilizar a ste. Stet, me han dicho que hay que utilizar a Orne a causa de los informes del Delfn. Stetson suspir y dijo: Nos van a dar ms tiempo para prepararle? Prioridad de emergencia, Stet. Estamos perdiendo el tiempo. Si uno no fuera... Stet! Qu quieres ahora? Acabo de tener la confirmacin de un contacto. Stetson se levant y se balance sobre los pies. Dnde? Orne mir por la ventana y despus volvi a estar pendiente de Stetson. El electrizante ambiente de urgencia y antagonismo que haba en el puente le produca calambres en el estmago.

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Contacto..., hace unos diez klicks ronc el altavoz. Cuntos son? Una turba. Quieres que los cuente? No. Qu estn haciendo? Vienen directamente hacia nosotros. Ser mejor que te vayas. De acuerdo. Tenednos informados. As lo haremos. Stetson mir hacia su joven e inexperto agente de campo. Orne, si decides que no quieres aceptar esta misin, no tienes ms que decirlo. Te apoyar con todas mis fuerzas. Por qu habra de renunciar a mi primera misin? Atiende y lo sabrs. Stetson se acerc a un armario basculante que estaba al lado del mapa de translite, tom un uniforme blanco, tipo buzo, con insignias de oro, y se lo lanz a Orne. Pntelo mientras te lo explico. Pero esto es un uniforme del R&R, cmo... Ponte este uniforme sobre tu feo cuerpo! S, seor. Almirante Stetson, seor. Enseguida, seor. Pero crea que haba acabado con el antiguo asunto del Redescubrimiento & Reeducacin cuando usted me alist en el IA. Empez a cambiarse, pasando del azul del I-A al blanco del R&R. Casi antes de que se le olvidara, aadi: ...seor. Una sonrisa de lobo desgarr las facciones de Stetson. Sabes, Orne? Uno de los motivos por los que te enrol fue la adecuada actitud de obediencia a los designios de la autoridad. Orne cerr la larga cremallera del uniforme. OH, s, seor... seor. Bueno, ya est bien, djalo y atiende. Stetson hizo un ademn hacia el mapa de translite y a la cuadrcula verde que tena sobrepuesta. Estamos aqu. Y seal con un dedo en el mapa. Aqu est la ciudad que sobrevolamos durante nuestro descenso. El dedo se desplaz. Vas a encaminarte hacia la ciudad, tan pronto como te bajemos al suelo. La ciudad es tan grande que si mantienes un rumbo aproximadamente noreste, no puedes perderte. Vamos a... De nuevo son la campana y se encendi la luz. Qu pasa ahora, Hal? ladr Stetson. Lo han pasado al plan H, Stet. Hay rdenes nuevas. Cinco das? Es lo mximo que pueden darnos. Por todos los santos... La Comandancia General dice que no podemos retrasar ms el dar la informacin al Alto Comisionado Bullone. Entonces sern cinco das suspir Stetson. Orne se acerc ms al mapa y pregunt: Es ste el mtodo usual de echar la cortina de humo al R&R?

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Stetson sonri. Los hay peores, gracias a Bullone y compaa. Slo estamos a un paso de la catstrofe, pero siguen metiendo en la cabeza de los muchachos el Rah & Rah, all, en la querida y vieja Uni-Galctica. Se trata de ir a redescubrir los planetas perdidos o bien dejar que ellos nos redescubran dijo Orne. Prefiero lo primero. S, y es posible que algn da redescubramos un planeta ms de la cuenta. Pero este Gienah es una clase diferente de pescado. No es, repito no, un redescubrimiento. Orne advirti que se le crispaban los msculos. No son humanos? N O Stetson lo deletre. Una especie y una cultura con las que jams habamos tomado contacto. Este idioma que se te ha obligado a aprender no es de origen humano. No es completo, pero es todo lo que sabemos por los minis. Hasta ahora no te habamos dado la informacin bsica, lo poco que sabemos de los nativos, porque confibamos en arrasar este sitio, y cuantos menos estuvieran enterados, mejor. Santo cielo! Por qu? Hace veintisis das que un investigador de sector del I-A lleg a este planeta, para hacer un rutinario informe de mini-espionaje. Cuando revisaba su red de espas para comprobar sus informes, descubri por puro milagro a un extrao. Uno de ellos? No. Uno de los nuestros. Era un mini procedente del Delfn Redescubrimiento. No se haba tenido noticias del Delfn durante dieciocho meses patrn. Causa de la desaparicin: desconocida. Supone que se estrell aqu? No lo sabemos. Si se estrell en Gienah, no hemos podido encontrarlo. Y crame, muchacho: lo hemos buscado a fondo. Y ahora tenemos algo distinto metido en la cabeza. Es la pequeez que me hace desear hacer desaparecer este planeta y volverme a casa con el rabo entre las piernas. Tenemos un... La campana volva a sonar. Y AHORA QU? vocifer Stetson. He podido meter un mini en esta turba, Stet. Por lo que me dicen, estn hablando de nosotros. Al parecer, se trata de una partida de asalto, y va armada. Con qu clase de armamento? All est demasiado oscuro para poder tener la seguridad de ello. Los haces de infrarrojo de este mini no funcionan. Parecen rifles de municin dura, de alguna clase. Hasta podran ser del Delfn. Se puede acercar ms, para estar seguro? No vale la pena arriesgarse sin los infrarrojos. Hay muy poca luz. Pero se mueven deprisa. No los pierdas de vista, pero no te olvides de los otros sectores dijo Stetson. Acaso crees que nac ayer? En la voz del interlocutor se apreciaba la aspereza del enfado. El sonido desapareci con cierta brusquedad. Lo que me gusta del I-A dijo Stetson es que eligen a tipos con temperamento tranquilo. Mir con tristeza el uniforme blanco de Orne, y se pas una mano por los labios como si hubiera comido algo sucio. Por qu he de llevar esto? le pregunt Orne. Es como si llevaras un disfraz. Y dnde estn los bigotes postizos?

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Stetson sonri con pocas ganas. El I-A est desarrollando su respuesta a estos polticos barrigudos. Tenemos nuestro sistema de bsqueda: encontrar los planetas antes que ellos. Hemos logrado colocar espas en los puestos clave del R&R. Si nuestros espas nos comunican que han encontrado algn planeta de inters, nos quedamos con los registros. Oh! Despus, vamos a inspeccionar estos planetas, enviando muchachos listos como t... disfrazados de R&R. Estupendo, y qu pasa si el R&R se tropieza conmigo mientras estoy all haciendo manitas con estos seres? Diremos que no te conocemos. Mierda! Nunca po... Eh! Usted me ha dicho que una nave I-A encontr este lugar. As es. Entonces, uno de nuestros espas en el R&R intercept una peticin rutinaria para que un agente instructor fuera asignado aqu, con equipo completo. La peticin estaba firmada por un oficial de Primer Contacto llamado Riso... del Delfn. Pero si l... Ya, estaba perdido. La peticin rutinaria era una falsificacin. Y ahora, ya puedes adivinar por qu quiero convertir todo esto en ruinas. Quin se atrevera a falsificar esta peticin, si no estuviera seguro de que el verdadero oficial de P. C. haba desaparecido... o muerto? Stet, qu diablos estamos haciendo aqu? pregunt Orne. Los contactos con los no humanos requieren un equipo completo de especialistas con todos los... ste requiere una bomba capaz de cargarse a todo el planeta. Hay cinco das. A menos que les des boleta blanca antes de este plazo, el Alto Comisionado Bullone tendr noticias de este planeta. Si al cabo de cinco das Gienah existe todava, puede usted imaginarse lo que van a divertirse los polticos? OH, mamma ma! Orne, necesitamos que este planeta est clasificado para el contacto, o est muerto, antes de este plazo. Nos estamos ganando el tener que salir por pies dijo Orne. Esto no me gusta. Fjese en lo que sucedi en... A ti no te gusta esto! Debe haber otra manera, Stet. Cuando nos aliamos con los Alerinoides, avanzamos unos quinientos aos, slo en lo referente a ciencias fsicas; esto sin mencionar... Los Alerinoides no se haban cargado ninguna de nuestras naves de exploracin. Y qu pasara si el Delfn se hubiera estrellado aqu? Esto es una jungla muy grande, y si los indgenas no hicieron ms que encontrarse con... De esto es de lo que vas a ocuparte, Orne. En esto confo. T vas a ser la respuesta a su peticin rutinaria: un agente instructor del R&R. Pero, contsteme a esto, seor R&R: cunto tiempo ha de transcurrir para que una especie que utiliza herramientas pueda representar un peligro para la Galaxia, si puede disponer de la informacin que lleva usted en la cabeza? Usted ya ha visto la ciudad, su tamao. Es posible ponerles al corriente en unos seis meses, y si no hay... Ya. Orne movi la cabeza. Pero considere esto: se trata de dos civilizaciones que se han desarrollado en direcciones contrarias. Piense en todos los distintos caminos por los que se pueden haber enfocado problemas similares. Las posibilidades de progreso... Parece como si estuvieras dando una conferencia en la Uni-Galctica. Te acordars de lo de entrar cogidos del brazo en el brumoso futuro? Orne respir profundamente. Se daba cuenta de que le estaban llevando tan deprisa que no poda tomar decisiones racionales. Pregunt:

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Y por qu he de ser yo? Usted me est metiendo en esto. Por qu? Las listas y registros generales del Delfn. T todava debes figurar en ellas como un agente de campo del R&R, con identificacin completa, imagen de la retina, todo. Esto es importante si has de pasar por... Pero acaso soy el nico con que puede usted contar? Acabo de ingresar en el I-A, pero... Quieres salirte? No he dicho eso. Slo quiero saber por qu yo... Porque los zoquetes del Cuartel General dieron una lista de requisitos a uno de sus monstruos mecnicos. Y tu nombre apareci de pronto. Estaban buscando a alguien que fuera capaz, se pudiera confiar en l y... que se pudiera reemplazar fcilmente. Ay! Por eso estoy aqu dndote estas explicaciones en vez de estar sentado en la nave insignia. Te met yo mismo en el I-A. Ahora, atiende cuidadosamente: si aprietas el botn de alarma sin un motivo vlido, te despellejar vivo personalmente. Tanto t como yo conocemos las ventajas de un contacto con los no-humanos. Pero si te metes en un verdadero atolladero y pides socorro, voy a meter este crucero en la ciudad para sacarte de all. Est claro? Orne trat de aclarar su seca garganta. S. Y gracias, Stet, pero si... Estaremos en una rbita muy prxima. Y detrs de nosotros estarn cinco transportes llenos de marines I-A, adems de un Monitor clase IX con un revienta-planetas. T tendrs que cantar las jugadas. Que Dios te ayude! Primero, hemos de saber si se han apoderado del Delfn, y si fuera as, dnde est. Despus, queremos saber cuan guerreros son esos seres. Podemos tratar con ellos? Estn demasiado sedientos de sangre? Cul es su potencial? En cinco das? Ni un segundo ms. Qu sabemos de ellos? No mucho. Se parecen a un antiguo chimpanc de la Tierra, pero con el pelaje azul. La cara no tiene pelos, y su piel es de color rojo. Stetson toc un botn de su cinturn. El mapa de translite se convirti en una pantalla en la que se vea una fotografa fija. ste es de tamao natural. Se parece al famoso "eslabn perdido" dijo Orne. Ya, pero ahora es otra clase muy distinta de eslabn la que hay que buscar. Sus ojos tienen el agujero de la pupila vertical comunic Orne. Estudi detenidamente la figura. El gienahno haba sido tomado desde el frente por un mini-espa. Meda, erguido, un metro y medio. Estaba ligeramente inclinado hacia delante, con los brazos colgantes. La nariz era plana y tena dos aberturas verticales. La boca era un corte sin labios sobre una barbilla remetida. Tena cuatro dedos en cada mano. Vesta un ancho cinturn del que colgaban unos bolsillos y lo que parecan ser herramientas, aunque su utilizacin no estaba clara. Podra tratarse de armas. Algo, que podra ser una cola, apareca por detrs de una de las cortas piernas. La criatura estaba de pie en un csped verde, y detrs de l se podan percibir los contornos de la ciudad que haban visto desde el aire. Colas? pregunt Orne. S, son arborcolas. No hemos podido encontrar un solo camino en todo el planeta. Pero hay muchas lianas en la jungla. Las facciones de Stetson se endurecieron. Y dime como se compagina esto con una ciudad tan avanzada como sta. Cultura con esclavitud?

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Probablemente. Cuntas ciudades tienen? Hemos encontrado dos. sta y otra en el otro extremo. Esta ltima est en ruinas. Guerra? Ya nos lo dirs. Aqu hay muchos misterios. Es muy extensa la jungla? Casi en todas las superficies de tierra. Hay ocanos polares, y unos pocos lagos y ros. Una cadena montaosa, baja, va siguiendo el ecuador, por lo menos en dos terceras partes alrededor del planeta. Las seales de su orografa son muy antiguas. La superficie se ha estabilizado hace mucho tiempo. Y slo dos ciudades. Est usted seguro de esto? Razonablemente, s. Sera muy difcil dejar de ver algo tan grande como esto. Seal con un dedo la ciudad que se vea en la pantalla, detrs de la figura. Medir unos doscientos kilmetros de longitud, y al menos cincuenta de anchura. Es como un hormiguero de criaturas. Tenemos un buen recuento estimativo por zonas, que nos sita la poblacin de esta ciudad en ms de treinta millones. En cuanto a poblacin, es la mayor ciudad que conocemos. Caramba! suspir Orne. Mire el tamao de estos edificios. Lo que estos gienahnos podran ensearnos sobre urbanismo! Nunca podremos aprender lo que nos pueden ensear, Orne. A menos que les des tu visto bueno, slo van a quedar cenizas para que las estudien nuestros arquelogos. Debe haber otra manera! De acuerdo, pero... La campana son. La voz de Stetson pareca cansada. Decas, Hal? Que la turba se halla a slo cinco klicks, Stet. El equipo de Orne est afuera, en el planeador camuflado. Vamos a bajar enseguida. Por qu un planeador camuflado? pregunt Orne. Es una idea de Hal. Si los gienahnos creen que es un buggy de tierra, pueden andar descuidados cuando ms vas a necesitar una ventaja. Siempre podremos recogerte del aire, ya lo sabes. Slo cinco das? Si para entonces no has regresado, daremos el petardazo. Fcilmente reemplazable. Quieres abandonar esta misin? No. Estaba seguro de que diras eso. Mira, hijo, utiliza la regla de la puerta trasera. Djate siempre una salida de escape. Como lo est haciendo usted observ Orne. Stetson le mir fijamente durante unos latidos, y al fin dijo: Ya. Vamos a comprobar el equipo que los cirujanos te han colocado en el cuello. Lo estaba esperando. Stetson se puso una mano en el cuello. Su boca permaneci cerrada, pero Orne poda or una voz sibilante y fantasmal que sala del transceptor implantado: Me recibes, Orne? Le recibo. ste es...

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No! susurr la voz. Toca el contacto del micrfono y mantn la boca cerrada. Slo has de usar los msculos de hablar, pero sin hacerlo en voz alta. Orne obedeci y se llev la mano a la garganta. Que tal va ahora? Mucho mejor contest Stetson. Te recibo alto y con claridad. Puedo transmitir muy lejos? Siempre habr un espa rel muy cerca de ti dijo Stetson. Adems, aunque no aprietes el contacto, este cacharro nos dir todo lo que se diga y lo que pase a tu alrededor. Estaremos siempre atentos. Lo has entendido? Espero que s. Stetson levant la mano derecha. Buena suerte, Orne. Cuando hablaba sobre tirarme de cabeza para rescatarte, lo deca de veras. T tienes la palabra. Ya s qu palabra es dijo Orne. Es SOCORRO!

Inclnate ante Ullua, la estrella viajera de los Ayrbs. No permitas que la blasfemia exista, no permitas que viva un blasfemo. Que la blasfemia le pudra la boca. Los blasfemos estn malditos por Dios y estn malditos por los justos. Que esta maldicin caiga sobre el blasfemo desde la planta de sus pies hasta la corona de su cabeza, mientras duerma y cuando est despierto, cuando est sentado y cuando est en pie... Invocacin para el Da de Bairam Un embarrado suelo gris y unos tristes pasillos entre monstruosos troncos azules de rboles: esto era la jungla de Gienah. Slo una mnima intensidad de luz les llegaba hasta el barro. El camuflado trineo de Orne, con sus unidades paragrvicas desconectadas, daba tumbos y resbalones por entre las races elevadas. Los faros oscilaban en absurdos ngulos entre los troncos y entre el barro. Las enredaderas caan desde el alto techo del bosque. Un constante goteo de condensacin salpicaba el parabrisas, obligando a Orne a usar los soplantes laminares. En el asiento anatmico de la cabina del trineo, Orne luchaba con los controles al tiempo que intentaba vigilar por todos los lados buscando seales de la partida de asalto de los gienahnos. Se senta molesto por la vaga impresin de estar flotando a cmara lenta que los nativos de un planeta pesado experimentan siempre que se ven sometidos a una gravedad menor. Le haca sentirse mal del estmago. Haba cosas que cruzaban por el aire alrededor del vehculo que iba dando tumbos, cosas que revoloteaban y se precipitaban encima del trineo, de color azul, rojo, verde o violeta, cosas oscuras. Los insectos gienahnos, con sus alas de pelusa, llegaban formando dos conos gemelos, atrados por los faros. Un interminable zumbido, crujido, raspado, silbido y campanilleante toc-toc-toqui sonaba detrs de las luces del trineo. De repente, la voz de Stetson son suavemente en el altavoz que le haban implantado quirrgicamente a Orne: Cmo lo ves? No humano. Hay algn signo le la turba? Negativo. De acuerdo. Vamos a despegar. Buena suerte. Por detrs de Orne lleg el profundo rugido de los cohetes de propulsin del crucero de reconocimiento.

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La conmocin fue disminuyendo. Todos los otros sonidos callaron durante un momento y volvieron a sonar: primero, los ms intensos y, luego, los ms dbiles. Un objeto pesado y oscuro cruz enfrente de los faros columpindose en una liana. Desapareci detrs de un rbol. Otro. Y otro. Unas sombras fantasmales, cogidas a unos pndulos de liana, rodeaban ambos lados del trineo. Algo golpe pesadamente en el cap. Orne fren hasta quedar parado en seco, lo que hizo desplazar la carga que llevaba atrs. A travs del parabrisas pudo ver a un nativo de Gienah que estaba agachado sobre el cap y tena un rifle Mark XX de balas explosivas que apuntaba a su cabeza. A pesar de la sorpresa que le produjo el encuentro, Orne reconoci el arma, que era de dotacin de los guardia marinas de todas las naves de reconocimiento del R&R. El nativo pareca hermano gemelo del que Orne haba visto en la pantalla de translite, incluso por el cinturn con todos sus adminculos. La mano de cuatro dedos que pareca entrenada y capaz estaba colocada en la culata del Mark XX. Lentamente, Orne se puso una mano en la garganta para activar el micrfono oculto y movi los msculos de hablar: "Acabo de entablar contacto. Uno de los de la turba est sobre el cap. Con uno de nuestros rifles Mark XX apunta a mi cabeza." La voz sibilante de Stetson lleg por el altavoz subcutneo. Quieres que regresemos? Negativo. Quedad a la escucha. Parece ser ms curioso que hostil. ndate con cuidado. Nunca se puede estar seguro de las reacciones de una especie desconocida. Orne apart la mano derecha de la garganta, la alz y la mantuvo con la palma en alto. Lo pens mejor y levant tambin la mano izquierda. Todo el mundo sabe que el smbolo universal de las intenciones pacficas es mostrar las manos vacas. El can del rifle descendi ligeramente. Orne intent recordar el lenguaje de Gienah que haba aprendido hipnticamente. Ocheero? No, esto significa La Gente, Ahh... pens, y record el duro sonido fricativo de bienvenida. Ffroiragrazzi dijo. El nativo se puso a la derecha de Orne, y contest en un perfecto galacts culto y carente de acento: Quin es usted? Orne tuvo que luchar contra un pnico repentino que se apoder de l. La boca sin labios haba tomado una forma rara al articular las palabras que le resultaban tan familiares: La voz de Stetson, murmur: Este nativo hablaba en galacts? Orne se toc la garganta. Usted mismo ha podido orle. Quin es usted? volvi a preguntar el gienahno. Orne baj la mano y respondi: Soy Lewis Orne, del servicio del Redescubrimiento y Reeducacin. Me han destinado aqu a peticin del Oficial de Primer Contacto del Delfn Redescubrimiento. Dnde est su nave? Me deposit aqu y se fue. Por qu? Iba retrasada, tena otra misin que cumplir. Por el rabillo del ojo, Orne vio otras sombras que caan en el barro, a su alrededor. El trineo oscil cuando alguien mont sobre la carga, detrs de la cabina.

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El nativo se subi al escaln lateral del trineo y abri la puerta del golpe. El rifle segua apuntando. De nuevo la boca sin labios articul en galacts: Qu lleva usted en su... vehculo? El equipo del R&R, las cosas que un agente de campo necesita para ayudar a la gente de un planeta redescubierto a recuperar su civilizacin y su economa. Orne seal el rifle. Le importara apuntar esta arma hacia otro sitio? Me pone nervioso. La boca del rifle se qued fija en la cintura de Orne. La boca del gienahno se abri y mostr unos largos caninos y una lengua azul. No le parecemos extraos? Supongo que en este planeta habr habido importantes variaciones de mutacin de la norma humana respondi Orne. Qu las caus? Demasiada radiacin dura? El gienahno no contest. Orne dijo: En realidad, esto importa muy poco. Estoy aqu para ayudarles, como lo hacemos con todos los planetas redescubiertos. Soy Tanub, jefe de los Altos Senderos de los Grazzi dijo el nativo. Yo ser quien decida a quin hay que ayudar. Orne trag saliva. Adnde va usted? pregunt Tanub. Me diriga a vuestra ciudad. Est permitido? Tanub permaneci en silencio durante algunos latidos, mientras sus pupilas verticales se dilataban y contraan. Aquellos ojos le recordaban a Orne los de un felino pronto a saltar. Al fin, Tanub contest: Est permitido. La voz de Stetson lleg por el altavoz oculto: No hay ms apuestas, Orne! Vamos a buscarte. Galacts adems de este Mark XX, esto es otro juego. Estoy convencido de que tienen al Delfn. Orne se toc la garganta. No! Deme un poco ms de tiempo. Por qu? Usted me ha metido en medio de una lucha endiablada. Adems, tengo una corazonada en cuanto se refiere a estos gienahnos. Cul es? No hay tiempo. Confe en m. Hubo una larga pausa, durante la cual Orne y Tanub seguan estudindose mutuamente. Stetson dijo: Muy bien. Adelante tal como estaba planeado. Pero encuentre dnde est escondido el Delfn. Si podemos recuperar nuestra nave, les privaremos de algunos dientes. Por qu se toca usted continuamente? le pregunt Tanub. Orne apart su mano de la garganta. Estoy nervioso. Las armas siempre consiguen ponerme nervioso. Tanub baj ligeramente la boca del rifle. Podemos continuar hasta su ciudad? pregunt Orne. Se humedeci los labios con la lengua. La luz verde de la cabina confera una apariencia siniestra a la cara del gienhano. Pronto podremos irnos respondi Tanub. Quiere usted subir conmigo? pregunt Orne. Hay un asiento de pasajero detrs de m.

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La mirada de Tanub se movi como la de un felino, a la izquierda, a la derecha. S. Se dio la vuelta, lanz una orden hacia la oscuridad de la jungla y subi detrs de Orne. El gienahno tena un olor de piel hmeda con un toque de cido. Cundo nos vamos? pregunt Orne. El gran sol se ocultar muy pronto dijo Tanub. Podremos continuar as que salga Chiranachuruso. Chiranachuruso? Es nuestro satlite... Nuestra luna. Qu palabra tan bonita! dijo Orne. Chiranachuruso. En nuestro idioma significa "El brazo de la Victoria" aclar Tanub. Su luz nos permitir continuar. Orne se volvi y mir a Tanub. Dice usted que puede ver con la poca luz que llega hasta aqu a travs de los rboles? Acaso usted no puede ver? pregunt Tanub. Sin los faros, no. Nuestros ojos son diferentes dijo Tanub. Se inclin hacia Orne y le mir a los ojos. Las pupilas verticales del gienhano se dilataban y se contraan. Usted, es igual que... los otros. Ah! Los del Delfn? S. Orne hizo un esfuerzo para lograr permanecer callado. Quera preguntar sobre el Delfn, pero se daba cuenta de que andaba sobre la cuerda floja, y con un pequesimo margen de tolerancia. Saban tan poco de los gienahnos... Cmo se reproducan? Qu religin tenan? Le resultaba evidente que Stetson y los dems altos capitostes no confiaban en que su misin tuviera xito. Esta era una jugada desesperada en la que se arriesgaba un pen del que se poda prescindir. Orne experiment un repentino sentimiento de simpata hacia los gienahnos. Tanub y sus congneres no podan decidir su propio destino. Los desesperados humanos hacan todas las jugadas. Unos humanos desesperados y asustados que haban crecido a la sombra de los terrores de las Guerras de Rim. Acaso esto les conceda el derecho a decidir si toda una especie deba sobrevivir? Los gienahnos eran criaturas racionales. A pesar de que nunca se haba considerado muy religioso, Orne elev una plegaria silenciosa. "Mahmud, aydame a salvar a estos... seres." Una calma interior se apoder de l. Una sensacin de fuerza y confianza. Pens: "Soy el que hago las jugadas!" Un fro resplandor se extendi por la jungla, acallando de repente los sonidos salvajes. Despus, una conmocin general se hizo patente por los gienahnos que estaban en los rboles y alrededor del trineo. Tanub se agit y gru. Los gienahnos, que se haban subido sobre la carga, se apearon y saltaron hacia la izquierda. Vmonos ahora orden Tanub. Lentamente. Vaya detrs de mis... batidores. Bien.

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Orne movi el trineo hacia delante esquivando una raz que estorbaba el paso; a la luz de los faros, observaba las balanceantes figuras de su escolta. El silencio invadi la cabina mientras se arrastraban hacia delante. Gire un poco a su derecha dijo Tanub, indicndole un pasillo que haba entre los rboles. Orne obedeci. Alrededor de l, las sombras se lanzaban de liana en liana. Pude admirar su ciudad desde el aire dijo Orne. Es muy bonita. S dijo Tanub. Su especie tambin lo sabe apreciar. Por qu descendieron con su nave tan lejos de nuestra ciudad? No queramos que, al aterrizar, pudiramos destruir algo. No hay nada en la jungla que se pueda destruir, Orne. Por qu slo tienen una ciudad grande? pregunt Orne. Silencio. He preguntado que por qu... Orne, ignora usted nuestra manera de ser gru Tanub. Por esto le excuso. La ciudad es para nuestra raza, para siempre ms. Nuestros hijos deben nacer a la luz del sol. Hace mucho tiempo, usbamos unas sencillas plataformas situadas en la copa de los rboles. En la actualidad..., slo lo hacen los salvajes. La voz de Stetson susurr en los odos de Orne: No aprietes en el aspecto sexual ni en el de crianza. Estos temas son delicados. Estas criaturas son ovparas. Al parecer, sus glndulas sexuales estn escondidas en el pelo largo que cubre donde deberan tener el mentn. Orne especul: Y quin es el que decide dnde han de estar los mentones? Los que controlan el lugar de los nacimientos, son los que controlan nuestro mundo inform Tanub. Antes, existi otra ciudad. La destruimos, socavamos sus torres y las hicimos caer en el sucio barro para que se rompieran donde la jungla se hiciera cargo de ellas. Hay muchos... salvajes? pregunt Orne. Cada estacin hay menos respondi Tanub; y su voz sonaba jactanciosa y confiada. As es cmo consignen sus esclavos transmiti Orne. Pronto no quedar ninguno dijo Tanub. Habla usted un galacts perfecto dijo Orne. El jefe de los Altos Senderos ha de tener los mejores maestros dijo Tanub. Y usted, Orne, sabe muchas cosas? Por este motivo me han mandado aqu. Hay muchos planetas para adiestrar? pregunt Tanub. Muchos respondi Orne. En su ciudad hay muchos edificios altos. Con qu los construyen? En el idioma de usted, con cristal respondi Tanub. Los ingenieros del Delfn decan que era imposible. Como puede usted ver, estaban equivocados. La voz de Stetson lleg: Una cultura de vidrio soplado! Esto puede explicar muchas cosas. El camuflado trineo de aire se fue arrastrando por los pasillos de la jungla, mientras Orne revisaba todo cuanto haba odo y todo cuanto haba observado. Sopladores de cristal. Jefe de los Altos Senderos. Ojos con cortes verticales en las pupilas. Una especie arborcola. Cazadores. Belicismo. Cultura con esclavos. Los jvenes deban nacer a la luz del sol. Era una necesidad cultural o fsica? Aprendan muy aprisa. Slo haca dieciocho meses normales que tenan al Delfn y a su tripulacin.

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Uno de los batidores se plant delante de los faros y agit los brazos. Orne detuvo el trineo obedeciendo la orden de Tanub. Esperaron casi diez minutos antes de proseguir. Los salvajes? pregunt Orne. Quiz. Pero somos una fuerza demasiado importante para que ellos piensen en atacarnos. Y no poseen buenas armas. No tema, Orne. El resplandor de muchas luces se hizo visible a travs de los gigantescos troncos de rbol. Se hizo ms intenso cuando el trineo rebas el borde de la jungla y sali al terreno despejado, y desde all pudo observar la ciudad a travs de dos kilmetros de espacio abierto. Orne mir hacia arriba, maravillado. La ciudad de Gienah se elevaba con pisos y rampas en espiral hacia el cielo iluminado por la luna, mucho ms alta que los rboles ms altos. Pareca un frgil bordado de puentes, columnas relucientes y parpadeantes puntos de luz. Los puentes se entretejan de columna a columna, formando una red visible que recordaba una tela de araa reluciente por las gotas de roco. Y todo est hecho con cristal murmur Orne. Qu pasa? pregunt Stetson. Orne se toc la garganta. Acabamos de salir de la jungla y vamos hada los edificios ms prximos de la ciudad: son magnficos. Sera una pena que tuviramos que destruirlos. Orne se acord de una maldicin usada en Chargon: "As crezcas como una raz salvaje, con la cabeza metida en la tierra!" Tanub dijo: Hasta aqu ya es suficiente, Orne. Detenga el vehculo. Orne hizo que el trineo se parara dando una sacudida. Vea, por doquier y a la luz de la luna, gienahnos armados con unos Mark XX de demolicin. Un edificio con columnas que llevaban contrafuertes de cristal se destacaba, a la luz lunar, delante mismo de ellos. Pareca ser ms alto que el crucero que se haba posado en el crculo de aterrizaje de la jungla. Tanub se inclin sobre el hombro de Orne. Verdad que no le hemos podido engaar, Orne? Este not que se le contraa el estmago. Qu quiere usted decir? El olor de la piel de gienahno se haba hecho opresivo en la cabina. Ya se ha percatado usted de que no somos mutantes de su raza dijo Tanub. Orne intent aclararse la garganta. La voz de Stetson lleg a sus odos: Lo mejor es admitirlo. Es cierto reconoci Orne. Me gusta usted, Orne dijo Tanub. Ser uno de mis esclavos. Le dar cinco hembras escogidas del Delfn, y usted me ensear muchas cosas. Cmo captur el Delfn? pregunt Orne. Cmo se ha enterado de esto? Tanub se ech hacia atrs, y Orne vio que la boca del rifle se levantaba. Usted tiene un rifle de los suyos dijo Orne. No vamos por ah repartiendo armas. Nuestra meta es reducir el nmero de armas en todo el... Sois dbiles y os arrastris por el suelo! dijo Tanub. No podis competir con nosotros. Nosotros vamos por los Altos Senderos. Nuestra destreza es grande. Somos ms astutos que cualquiera de las dems criaturas. Os dominaremos. Cmo se apoder usted del Delfn? insisti Orne.

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Ah! Pusieron la nave a nuestro alcance porque tena los tubos de mala calidad. Les dijimos, y no mentamos, que podamos mejorarlos. La cermica que hace vuestra especie es muy mala. Al apagado resplandor de las luces de la cabina, Orne estudi a Tanub. Tanub, ha odo usted hablar del I-A? El I-A! Investigan y arreglan cuando los dems cometen errores. Su existencia es el reconocimiento de vuestra inferioridad. Cometis errores! Mucha gente lo hace sentenci Orne. Una tensin agresiva se apoder del gienahno. Abri la boca para ensear los caninos. Se apoder usted del Delfn a traicin? pregunt Orne. La voz de Stetson lleg hasta los odos de Orne. No le provoques! Tanub contest: Los del Delfn eran tontos. Porque nuestra talla es menor que la vuestra, creyeron que ramos ms dbiles. La boca del rifle se apoy sobre la boca del estmago de Orne. Va usted a explicarme una cosa: Por qu habla del I-A? Soy del I-A respondi Orne. He venido aqu para saber dnde ha escondido usted el Delfn. Usted ha venido aqu para morir dijo Tanub. Hemos escondido el Delfn donde nos ha parecido mejor. En toda nuestra historia, nunca hemos tenido un lugar mejor para agazaparnos y esperar el momento de atacar. No ve usted otra alternativa que atacar? pregunt Orne. En la jungla, los fuertes destrozan a los dbiles hasta que slo quedan los fuertes contest Tanub. Y despus, los fuertes luchan unos contra otros dijo Orne. Eso no es ms que una excusa para los dbiles! O para los que han visto cmo esta manera de pensar converta mundos enteros en inhabitables para todas las formas de vida, sin dejar nada para los dbiles ni para los fuertes. Dentro de un ao de los vuestros, Orne, estaremos a punto. Entonces veremos quin tiene razn. Es muy malo que usted opine as dijo Orne. Cuando se encuentran dos culturas, como lo hacen ahora las nuestras, tienen tendencia a ayudarse mutuamente. Todos salen ganando. Qu ha hecho usted con la tripulacin del Delfn? Son esclavos respondi Tanub. Los que todava estn vivos. Algunos se resistieron. Otros tuvieron reparos en ensearnos lo que debemos saber. Apunt con el rifle a la cabeza de Orne. Usted no es tan loco como para poner objeciones, no es verdad? No hay ninguna necesidad de que me comporte como un loco contest Orne. Nosotros, los del I-A, tambin somos maestros. Damos lecciones a los que cometen errores. Usted ha cometido un error, Tanub. Usted me ha dicho dnde tiene escondido el Delfn. Anda, chico! chill la voz secreta de Stetson. Dnde est? Imposible! gru Tanub. El can del rifle segua centrado en la cabeza de Orne. Est en vuestra luna dijo Orne. En el lado oscuro. Est en una montaa del lado oscuro de vuestra luna. Los ojos de Tanub se dilataron y se contrajeron. Puede usted leer el pensamiento?

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Los del I-A no necesitamos leer el pensamiento contest Orne. Nos apoyamos en nuestra extraordinaria agudeza mental y en los errores de los dems. Dos monitores de ataque estn en camino susurr la voz de Stetson. Vamos a buscarte. Quiero saber cmo lo has sabido. Usted es tan tonto y dbil como los dems rechin Tanub. Es una pena que usted se forjara una opinin sobre nosotros, observando a los bajos cargos del R&R dijo Orne. Cuidado, cuidado recomend Stetson. No te pongas a luchar con l. Recuerda que es arborcola y probablemente es tan fuerte como un mono. T eres un esclavo que se arrastra por el suelo dijo despectivamente Tanub. Puedo matarte aqu mismo antes de que puedas levantarte. Vas a matar a todo tu planeta, si lo haces dijo Orne. No estoy solo. Hay otros seres que estn escuchando cada una de las palabras que pronunciamos. Hay una nave encima de nosotros que puede trocear vuestro planeta con una sola bomba, y lavarlo todo con roca fundida. Vuestro planeta se fundir como el cristal de vuestros edificios. Todo vuestro planeta se convertir en un bloque de cermica. Mientes! Voy a hacerte una oferta propuso Orne. No queremos exterminaros. Por lo menos, no queremos a menos que nos obliguis a hacerlo. Os concederemos la calificacin de miembros provisionales de la Federacin Galctica, hasta que nos demostris que no representis amenaza alguna para los dems... Te atreves a insultarme gru Tanub. Ser mejor que me creas dijo Orne. Nosotros... La voz de Stetson le interrumpi: Lo tenemos, Orne! Hemos recuperado el Delfn, que estaba en un pequeo valle entre montaas, donde dijiste. Dispara los cohetes y sal de ah. Vamos a pasar la escoba para recogerte. Pues esto es lo que hay, Tanub dijo Orne. Ya hemos vuelto a capturar el Delfn. Tanub lanz una mirada hacia el cielo. Y volvi a mirar fijo a Orne. Es imposible. Tenemos su equipo de comunicaciones y no ha habido seal alguna. Las luces de nuestra ciudad todava estn encendidas, y usted no podr... Slo tenis el equipo del R&R dijo Orne, que es muy inferior al que utiliza el I-A. Los vuestros que estaban all arriba permanecieron callados hasta que ya fue demasiado tarde. Es su manera de ser, y no como... Stetson pregunt: Cmo puedes saber esto? Orne hizo caso omiso de Stetson, y dijo: A excepcin del armamento capturado, que todava sostienes, es evidente que no cuentas con armas para enfrentarte a nosotros, Tanub. En caso contrario, no habras sacado este rifle del Delfn. Si es as, moriremos como unos valientes dijo Tanub. No ser necesario afirm Orne. Nosotros no... No puedo correr el riesgo de que est usted mintiendo dijo Tanub. He de matarle. El pie de Orne que estaba apoyado en el pedal de control del trineo dio una patada hacia abajo. El trineo sali proyectado hacia arriba, y una intensa G apret a sus pasajeros contra los asientos. El rifle golpe el regazo de Tanub, que se esforzaba en apuntarlo de nuevo. Para Orne, su peso slo representaba el doble del que tena en Chargon. Estir un brazo, arranc el rifle que tena Tanub y cogi cinturones de segundad que utiliz para inmovilizar al gienhano. Despus, Orne suaviz la aceleracin.

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Tanub le miraba aterrorizado, y apretaba los dientes. No necesitamos esclavos dijo Orne. Tenemos mquinas que nos hacen la mayor parte del trabajo. Os enviaremos expertos que os adiestrarn para lograr un mejor equilibrio con vuestro planeta: cmo construir buenos transportes, cmo extraer vuestros minerales, cmo... Y qu tendremos que hacer a cambio? susurr Tanub, que se senta dominado por la fuerza de Orne. Para empezar, podris ensearnos cmo fabricis vuestra cermica dijo Orne. Mientras hablaba, una serie de imgenes desfilaban ante l: la funcin estabilizadora de la paz en un mercado central, el evitar la especializacin de las cosas manufacturadas, haciendo que en un pueblo se hiciera el hierro de la azada, y en otro pueblo vecino, el mango de madera, la seguridad psicolgica que dan los gremios y las castas... Casi como si fuera colofn dijo: Espero que aceptaris nuestra manera de mirar las cosas. Sinceramente, no queremos vernos obligados a hacer limpieza completa de todos. Ahora, ya sabes que podemos hacerlo, pero nos disgustara profundamente tener que hacer volar por los aires vuestra ciudad, y que tuvierais que volver a la jungla buscando sitios para criar a vuestros hijos. Tanub se estremeci. La ciudad... susurr. Despus dijo: Llevadme con mi pueblo. Explicar lo que he aprendido a... nuestro... Consejo. Mir a Orne; se apreciaba mucho respeto en sus modales. Ustedes los del I-A son demasiado fuertes... demasiado fuertes. Ni lo sospechbamos.

Debido a que las ms antiguas sensaciones Psi que influyeron en la humanidad procedan de lo ignoto, las primitivas asociaciones emocionales con Psi fueron las de miedo, las proyecciones maya de falsas realidades, las de ncubos y brujas, las de encantamientos y aquelarres. Estas asociaciones son congnitas y nuestra especie tiene una tendencia muy fuerte a recaer en los antiguos errores. HALMYRACH, ABAD DE AMEL Psi y Religin En la sala de armas del crucero ligero de Stetson, las luces estaban amortiguadas, las confortables sillas se hallaban cerca de la mesa verde-marrn preparada con vasos de cristal y un frasco del oscuro brandy de Hochar. Orne levant su vaso y bebi. Dijo: Durante un rato, pens que nunca ms podra saborear algo tan bueno como esto. Stetson llen un vaso de brandy, lo prob y dijo: La Comandancia General lo ha escuchado todo por la red del monitor. Sabes que ya eres agente de campo de primera? Por fin han tenido que reconocer mi vala dijo Orne. Mientras hablaba, Orne se dio cuenta de que la burlona ligereza de sus propias palabras le molestaba. Intent volver a recordar algo que se le escapaba: algo sobre la jardinera primitiva, sobre herramientas... Una sonrisa de lobo se extendi sobre las facciones de Stetson.

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Los agentes de campo de primera duran la mitad que los agentes de campo principiantes dijo. Tienen una mortalidad muy elevada. Deba haberlo supuesto reconoci Orne. Tom otro sorbo de brandy y sus pensamientos se iban hacia la suerte de los gienahnos, de los hamalitas: la ocupacin militar. Llmesele necesidad del I-A, llmesele vigilancia preventiva, llmesele como se quiera. Siempre equivale a dominio por la fuerza. Stetson accion el interruptor del sistema de grabacin principal del crucero y dijo: Vamos a hacer el informe. Por dnde quiere que empiece? Quin te autoriz para ofrecer a los gienahnos el ser miembros provisionales de la Federacin Galctica? Entonces me pareci que era una buena idea. Pero los agentes de campo principiantes no pueden hacer estas ofertas. Se opone la Comandancia General? La Comandancia General me deca que lo autorizara, cuando te abalanzaste sobre el rifle. No estaran en su red de comunicaciones? No... No lo estaban. Dime, Orne. Cmo acertaste el lugar donde haban escondido el Delfn? Ya habamos hecho un barrido de reconocimiento de la luna y pareca imposible que lo ocultaran all. Tena que estar all. La palabra que Tanub usaba como nombre de su pueblo era Grazzi. Muchos sensibles se llaman a s mismos algo que significa "La Gente". Pero, en su lenguaje, esto se llama Ocheero. En el diccionario de su idioma no tenamos nada como Grazzi. Empec por aqu. Tena que haber una superestructura conceptual en relacin directa con la forma animal, con las caractersticas animales, igual que nos ocurre a nosotros. Tena la impresin de que, si lograba conseguir los modelos conceptuales que usaban en sus comunicaciones, lo tendra resuelto. Estaba trabajando bajo una tensin de vida o muerte, y lo ms extraordinario era que me preocupaba por sus vidas y por sus muertes. S, s, sigue dijo Stetson. Vayamos paso a paso le propuso Orne. Pero vayamos pisando en terreno firme. Entonces, yo ya saba bastantes cosas de los gienahnos. Tenan enemigos salvajes en la jungla, criaturas muy parecidas a ellos que vivan en lo que poda ser una libertad envidiable. Grazzi. Grazzi. Me preguntaba si poda ser un nombre que derivara de otro idioma. Podra significar "enemigo"? No veo adonde nos conduce esto le dijo Stetson. Nos conduce hasta el Delfn. Eso..., esta palabra te descubri dnde estaba el Delfn? No. Pero esta palabra encajaba en el esquema racial de los gienahnos. Desde el primer contacto, tuve la impresin que los gienahnos podan tener una cultura parecida a la de los indios de la antigua Tierra. Quieres decir, una con castas y adoracin al diablo, y otras cosas por el estilo? No me refiero a esos indios. Los amerindios, los aborgenes de la Amrica salvaje. Cmo pudiste sospechar esto? Se me echaron encima como una partida primitiva de asaltantes. Su jefe salt sobre la cubierta del motor de mi trineo. Fue un acto de valor, nada menos que un intento de evaluacin. De qu evaluacin me ests hablando? Me desafi de una manera que pona en peligro inmediato al retador. Y que me haca quedar como un tonto. No te sigo, Orne.

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Tenga paciencia, ya llegaremos. A lo de cmo supiste en dnde haban escondido el Delfn? Desde luego. Mire, ese jefe, ese Tanub, se identific enseguida como el jefe de los Altos Senderos. Esto tampoco lo tenamos en el diccionario. Pero era fcil: jefe de los asaltantes. En casi todos los lenguajes que conocemos hay una palabra que significa "asaltante" relacionada o derivada de camino, vial, carretera. Salteador de caminos dijo Stetson. Encontraramos ejemplos en muchos idiomas dijo Orne. Pero a dnde nos lleva esto... Casi hemos llegado, Stet. Ahora, qu ms sabemos? Que exista una cultura de vidrio soplado. Todo pareca apuntar a que haca poco tiempo que haban dejado de ser primitivos. Veamos si no qued claro esto cuando me contaron lo vulnerable que era la supervivencia de su especie, que dependa de la alta ciudad adonde llegaba la luz del sol. S, esto ya lo tenemos. Significa que les podamos controlar. Controlar no es la palabra adecuada, Stet. Pero dejemos eso de momento. Usted quiere saber lo relativo a las pistas en su forma animal, en su lenguaje y el resto. Muy bien. Tanub dijo que el nombre de la luna era Chiranachuruso, que se traduce por "El Brazo de la Victoria". Cuando supe esto, todo encaj. No veo cmo. El agujero vertical de sus pupilas. Y esto, qu significa? Significa cazador depredador nocturno, acostumbrado a caer desde arriba sobre sus presas. Ningn otro tipo de criatura ha tenido la abertura vertical en sus sensores de luz. Y Tanub dijo que el Delfn estaba escondido en el mejor lugar que haban tenido en toda su historia. Para esta gente que carecan de caminos, el escondite tena que ser un lugar elevado, muy elevado. Y adems, oscuro. Jntelo todo: un lugar elevado en el lado oscuro de Chiranachuruso, en "El Brazo de la Victoria". Soy un morroverde de ojos saltones susurr Stetson. Orne le sonri. No puedo estar de acuerdo con usted..., seor. Tal como me siento ahora, si dijese que s, podra usted convertirse en un morroverde. Y por ahora, y que sea por mucho tiempo, ya he tenido demasiadas asociaciones con no-humanos.

"Es por la muerte que podemos conocer la vida dijo el Abad. Sin la eterna presencia de la muerte no puede haber percepcin ni dominio de la conciencia, ni retirada desde los smbolos encasillados al vaco ilimitado." Religin para todos, de ROYALI conversaciones con el Abad Le asignaron el nombre de Incidente de Sheleb, anot Stetson, y estuvieron muy contentos de que el I-A slo tuviera una baja. Se acord cuando su crucero ligero conduca la baja a Marak. Recordaba continuamente una conversacin que haba tenido con la baja. "Los agentes de campo de primera clase duran la mitad que los agentes de campo principiantes. Tienen una mortalidad muy elevada." Stetson emiti una rebuscada maldicin de Prjado. Los mdicos decan que no haba ninguna esperanza de salvacin para el agente de campo rescatado de Sheleb.

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El hombre estaba vivo slo si se aceptaba una muy limitada definicin de vida. La vida y su definicin dependan por completo de una incubadora con funciones de matriz que efectuaba la mayora de sus funciones vitales. La nave de Stetson se hallaba varada en la Recepcin Mdica Central de Marak, la baja an estaba a bordo aguardando el transporte de recogida del hospital. Una etiqueta colocada en la incubadora identificaba la destrozada carne que contena como perteneciente a una identidad llamada Lewis Orne. Su fotografa, que estaba en la carpeta adjunta, era la de un macizo pelirrojo de fuertes msculos, con las facciones descentradas y las carnes prietas de los nativos de los planetas pesados. La carne que se encontraba en el recipiente, se pareca muy poco a la foto, pero incluso en el flccido reposo de la semi-muerte, el cuerpo de Orne, lleno de pomadas, irradiaba un aura extraa. Siempre que se acercaba a la cpsula, Stetson notaba el poder que contena, y se maldeca a s mismo por ser tan blando y metafsico. No tena ninguna teora que pudiera explicar aquella impresin, por lo que decidi olvidarla de momento, pero haciendo una anotacin mental para consultar a la seccin Psi del I-A, Slo por si acaso. No deba ser importante..., pero por si acaso. Deba haber un oficial Psi en el centro mdico. Un equipo del centro mdico recogi la incubadora y a Orne, tan pronto como tuvieron el permiso de embarque. Stetson, que an sufra el "shock" y la pena, estaba molesto por la manera cmo trabajaba el equipo mdico, con una fra y casual eficiencia. Se vea que slo aceptaban al paciente como una curiosidad ms. El jefe del equipo, al firmar el manifiesto, anot que Orne haba perdido un ojo, todo el pelo de aquel lado de la cabeza (el lado izquierdo, segn deca el manifiesto), sufra prdida completa de la funcin pulmonar, de la funcin renal, de trece centmetros del fmur derecho, tres dedos de la mano izquierda, unos cien centmetros cuadrados de piel en la espalda y en los muslos, la rtula izquierda y parte de hueso del maxilar y dientes del lado izquierdo. Los instrumentos de la cpsula registraban que Orne haba estado en "shock" terminal algo ms de ciento noventa horas. Por qu se preocupa usted por la cpsula? le pregunt un mdico. Porque est vivo! El mdico seal hacia un indicador de la cpsula. El tono vital de este paciente es demasiado bajo para permitir el trasplante eficaz de los rganos lesionados, ni el consumo de energa para hacerlos crecer de nuevo. Vivir un poco ms gracias a la cpsula, pero... Y el mdico se encogi de hombros. Pero est vivo insisti Stetson. S, y tambin podemos rezar para que ocurra un milagro contest el mdico. Stetson mir echando chispas al mdico, preguntndose si aquella respuesta era burlona. Pero el mdico estaba mirando dentro de la cpsula a travs de la mirilla. Al cabo de unos instantes el mdico se enderez y movi la cabeza. Vamos a hacer todo lo posible, desde luego dijo. Trasladaron la cpsula a una ambulancia volante que despeg y se dirigi a uno de los monolitos grises que rodeaban el campo. Stetson regres a su oficina del crucero. Una mayor cada de hombros acentuaba su habitual postura agachada. En su cara alargada se marcaban las arrugas de la pena. Se dej caer en la silla de su mesa, y mir por la lumbrera abierta que tena al lado. Unos cuatrocientos metros debajo, la actividad del puerto, parecida a la de una colmena, produca unos ruidos discordantes. Dos filas de otros cruceros ligeros estaban al borde del rea Mdica de Recepcin y parecan brillantes agujas rojinegras. Una parte de esta actividad sera el control de tierra que estaba preparando la sustitucin de su crucero por otro de los que estaban esperando.

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"Cuantos de ellos se habrn detenido antes en esta rea para desembarcar bajas?" , especulaba Stetson. Le molestaba no poseer esta informacin. Miraba a las otras naves sin verlas realmente; slo vea los colgajos de carne, los rojos agujeros del cuerpo de Orne, tal como era cuando lo recogieron en Sheleb y lo pusieron en la incubadora. Pens: "Siempre pasa esto en las misiones de rutina. No tenamos ms que una mera sospecha sobre Sheleb: el hecho de que nicamente las mujeres ocupaban los cargos importantes. Slo se presenta un hecho inexplicado como ste, y pierdo a uno de mis mejores agentes." Suspir y se volvi hacia su mesa para empezar a escribir el informe: "El ncleo militar del planeta Sheleb ha sido eliminado ( vaya confusin sangrienta!). La fuerza de ocupacin est en tierra (Orne tiene razn en lo de las fuerzas de ocupacin: por cada cosa que hacen bien, crean muchas cosas malas). No se espera un peligro futuro para la paz de la galaxia procedente de este origen. ( Qu creen que puede hacer una poblacin tan rota y desmoralizada?) Motivos de la Operacin (estupidez asesina!): el R&R, despus de dos meses de contacto con Sheleb, no pudo encontrar seales de podero militar. Indicios principales (toda la condenada lista!): 1) Una casta gobernante, formada slo por mujeres. 2) Desviacin importante entre el nmero y las actividades de los machos y de las hembras, mucho ms all de la regla de Lutig. 3) El sndrome completo de silencio / jerarqua / control / seguridad. El agente de campo de primera clase Lewis Orne descubri que la casta gobernante controlaba el sexo de los nacidos desde su concepcin (vanse detalles adjuntos). As criaban un ejrcito de esclavos para mantener su sistema de gobierno. Haban conseguido toda la informacin que tena el agente del R&R, lo haban sustituido por un doble y lo haban matado. Las armas que pudieron construir a partir de esta traicin causaron heridas graves al agente de campo de primera clase Orne. No se tienen esperanzas de que pueda sobrevivir. "Desde aqu, recomiendo que a Orne le sea concedida la Medalla de la Galaxia y que su nombre se aada a los de la Lista de Honor." Stetson dej el informe a un lado. Esto bastaba para la Comandancia General. El comandante de las Operaciones Galcticas nunca llegaba a los detalles. La letra pequea era para sus ayudantes, y esto poda esperar hasta despus. Stetson marc la clave para tener el expediente de los servicios de Orne y poder hacer la tarea que ms detestaba: la notificacin al pariente ms prximo. Estudi la ficha. Planeta de origen: Chargon. En caso de accidente o muerte avisar a: su madre, seora Victoria Orne. Rebusc por el expediente, intentando retrasar el envo del odioso mensaje. Orne se haba alistado en los Marines de la Federacin a los diecisiete aos (se haba escapado de su casa) y su madre haba dado el consentimiento despus del alistamiento. Al cabo de dos aos fue transferido a Uni-Galctica, la escuela del R&R en Marak. Cinco aos de estudios, una misin del R&R en su haber y haba sido enrolado en el I-A por su brillante descubrimiento de poder militar en Hamal. Dos aos despus..., una incubadora! De repente, Stetson lanz el expediente hacia la pared gris que estaba enfrente de l. Se levant y devolvi el expediente a su mesa. Haba lgrimas en sus ojos. Accion el adecuado interruptor de comunicaciones, dict la notificacin al Servicio Central de Secretariado y orden que se transmitiera con Prioridad Uno. Se fue a popa y se emborrach con el brandy de Hochar, la bebida favorita de Orne. A la maana siguiente, haba una respuesta procedente de Chargon.

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"La madre de Lewis Orne est demasiado enferma para recibir la notificacin o para viajar. Se ha notificado a la hermana. Por favor, pida a la seora Ipscott Bullone, de Marak, esposa del Alto Comisionado, que represente a la familia." Iba firmado: "Madrena Orne Standish, hermana". Con cierto recelo, Stetson llam a la residencia de Ipscott Bullone, jefe del partido mayoritario en la Asamblea de la Federacin. La seora Bullone atendi la llamada con la pantalla en negro. Se oa el correr del agua como ruido de fondo. Stetson miraba fijamente la oscura pantalla de su mesa de trabajo. Siempre le haban disgustado las pantallas en negro. Le dola la cabeza a causa del brandy de Hochar, y su estmago segua insistiendo en hacerle saber que aquella era una llamada idiota. Deba de haber un error. Una voz abaritonada sali del altavoz contiguo a la pantalla: Soy Polly Bullone. Haciendo lo posible por acallar a su estmago, Stetson se present y comunic el mensaje de Chargon. Que el hijo de Victoria se est muriendo? Aqu? OH, pobrecito! Y Madrena est en Chargon... Claro, las elecciones. OH, s, desde luego. Inmediatamente ir al hospital. Stetson se despidi dando muchas gracias, y desconect. Se reclin en la silla, intrigado. La mujer del Alto Comisionado! Estaba atnito. Haba algo que no cuadraba. Record entonces: El Primer Contacto!Hamal!Un atontado llamado Andre Bullone! Usando el codificador, Stetson pidi el informe de Hamal, y encontr que Andre Bullone era sobrino del Alto Comisionado Bullone. El nepotismo empezaba desde arriba, desde luego. Pero no haba ninguna influencia aparente en el caso de Orne. Un chico que haba huido de su casa. Menor de edad. Brillante. Automotivado. Orne haba dicho no tener conocimiento de que hubiera una conexin entre Andre Bullone y el Alto Comisionado. "Haba dicho la verdad pens Stetson. Orne no saba nada de esta conexin familiar." Stetson sigui cribando el informe. Un lo! El sobrino haba sido trasladado a un trabajo de oficina, muy abajo en el escaln burocrtico: archivador de informes. Al lado de la nota de transferencia haba una seal de repaso en verde que indicaba por presin desde arriba. Acababa de descubrir una relacin entre Orne y los Bullone. Todava perplejo, era incapaz de encontrar una va de solucin al problema. Stetson codific una nota muy confidencial para la Comandancia General, y se dedic a la lista urgente de su registro de trabajos en curso.

Cuando, a partir del repertorio mitolgico, se desarroll nuestra comprensin de Psi, tuvo lugar una transformacin. De lo inexorable se pas a la curiosidad y lo que era temor se convirti en experimentacin. Los hombres se atrevieron a explorar las fronteras del terror con los mecanismos analticos de la mente. De estos tanteos, muy sencillos, surgieron los primeros libros pragmticos de los que hemos desarrollado la Religin Psi. HALMYRACH, ABAD DE AMEL Psi y Religin En el centro mdico del I-A, en una habitacin privada, la incubadora oval que contena la carne de Orne penda de unos ganchos que bajaban del techo. En la penumbra verdosa del cuarto se oan zumbidos y sonidos rtmicos de suspiros de golpes y de mquinas. De vez en cuando, una puerta se abra silenciosamente y entraba una figura vestida de blanco que comprobaba las grficas de los instrumentos de la incubadora, revisaba las conexiones vitales y se iba.

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Empleando un eufemismo mdico, Orne tardaba. Se haba convertido en el principal tema de conversacin de los internos en los perodos de descanso. Este agente que fue herido en Sheleb, todava est con nosotros. Hombre, estos tos deben estar hechos de un material distinto del nuestro! S. Me han dicho que slo le quedaba la octava parte de las vsceras: hgado, riones, estmago, todo haba desaparecido... Calculad las posibilidades que debe tener de llegar a fin de mes... Ya sabis que se puede apostar sobre seguro en este caso. La maana del da nmero ochenta y ocho de estancia en la incubadora, la enfermera de da entr en la habitacin de Orne para efectuar su primera comprobacin rutinaria. Levant la tapa de inspeccin y dej caer la mirada sobre l. La enfermera de da era una profesional, alta y de cara enjuta, que haba aprendido a ver milagros y fracasos con la misma inexpresividad. Ella estaba all slo para observar . La rutina diaria con los moribundos (o los que ya haban muerto) la haba llevado al estado psicolgico de no estar preparada para otra cosa que poner el punto final a las fichas. "Cualquiera de estos das, pobre chico...", pensaba. Orne abri el nico ojo que le quedaba y ella peg un brinco cuando oy que le preguntaba en un susurro: Les dieron una buena paliza a esas damas de Sheleb? S, seor! tartamude la enfermera. Les dieron una de las buenas, seor! Otro condenado lo dijo Orne. Cerr el ojo. El aparato de respiracin asistida trabaj con ms profundidad porque haba aumentado la demanda del corazn. La enfermera llamaba frenticamente a los doctores.

Parte de nuestros problemas tienen su origen en el esfuerzo que hacemos para introducir un control exterior en un sistema-de-sistemas que debera estar mantenido por sus propias fuerzas equilibradoras internas. No intentamos identificar, para abstenernos de inhibirlos, estos sistemas autorreguladores de nuestra especie, de los que depende la misma supervivencia de la especie. No hacemos caso de nuestra realimentacin interna de datos. LEWIS ORNE de su Informe sobre Hamal Para Orne haba un perodo indeterminado que haba transcurrido dentro de niebla negra; despus, una etapa de dolor y el progresivo percatarse de que estaba en una incubadora. Tena que ser as. Poda recordar la repentina explosin disruptiva, en Sheleb... Una explosin como si una fuerza silenciosa tirara de l, ningn sonido, slo un estar envuelto en la nada. Querida incubadora. Le haca sentirse a salvo, resguardado de los peligros exteriores. Pens que an haba cosas que llegaban hasta dentro de l. Recordaba... Sueos, tal vez? No estaba seguro de que fueran sueos. Haba algo relacionado con una azada y con los mangos. Intent atrapar aquel recuerdo que se le escapaba. Perciba su unin con la incubadora, y antes que esto, una conexin con alguna especie de sistema despiadado que le manipulaba, un efecto masivo que reduca toda su existencia a un nivel bsico. "Es posible que el hombre haya inventado la guerra y est atrapado por su propia invencin? discurra Orne. Quines somos los del I-A para establecernos, como un

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comit de ngeles, para mediar en los asuntos de todas las clases de vida inteligente que se pongan a tiro? "Es posible que estemos influidos por nuestro Universo en una forma que desconozcamos?" Le pareci notar que su cerebro, su mente y sus percepciones se mezclaban violentamente y visualizaba esta actividad como una manera peregrina de simbolizar todas las motivaciones y deseos de todas las clases de vida. Saba que, en alguna parte, dentro de l, exista una funcin atvica, algo de las antiguas tendencias que permaneca constante a pesar de las marcas de la evolucin por la que haba pasado. De repente, se encontr frente a un pensamiento sobrecogedor. "Los esfuerzos peor encaminados de la inteligencia son el intento de alterar el pasado, de eliminar las discrepancias y el insistir en la felicidad de todo el mundo a cualquier precio. El evitar hacer dao a los dems es una cosa; pero planear y ordenar la felicidad de los dems empleando la fuerza para conseguirlo, origina siempre una reaccin igual y de signo contrario." Orne se sumi en un profundo sueo, pero este pensamiento daba vueltas y ms vueltas en su conciencia.

El ser humano opera bajo los dictados de un complejo de superioridad que se autoafirma mediante el ritual, en la necesidad racional de aprender, en el esfuerzo para alcanzar las metas que se autoimpone, en la manipulacin de su entorno, mientras niega sus capacidades de adaptacin sin quedar satisfecho jams. Conferencias de HALMYRACH, publicacin privada de los archivos de Amel Orne empez a mostrar pequeas, pero continuas seales de mejora. Al cabo de un mes, los mdicos se aventuraron a hacer un trasplante de intestinos, que activ su capacidad de recuperacin. Dos meses despus, lo sometieron a un rgimen de atlotl y gibiril que forzaba la transferencia de la energa necesaria para desarrollar de nuevo los dedos y el ojo que haba perdido, reponer el cabello y borrar las lesiones internas y externas. Mientras pasaba por todo esto, Orne estuvo luchando con su alma. Se senta estrangulado por las normas que antes haba aceptado, como si hubiera sufrido una profunda transformacin que lo hubiera desconectado de su pasado. Todas las asunciones de su existencia anterior adquirieron un carcter de sombras desapasionadas y contrarias a la carne nueva que se estaba desarrollando en l. Tena la impresin de haber sido sorprendido por su propia muerte y haber aceptado una total negacin de su vida. Ahora se estaba reconstruyendo, aceptaba con pleno conocimiento una definicin de la existencia que no pasaba del primero prrafo: "Soy un ser pens. Existo. Esto es suficiente. Yo mismo me doy la vida." Este pensamiento se apoder de l como un fuego que le empujaba hacia delante para que saliera de una cueva ancestral. La rueda de su vida empezaba a girar y saba que iba a dar una vuelta completa. Saba que haba ido a los intestinos del universo para ver de qu estaba hecho todo. "Se acabaron los viejos tabes pens. He estado vivo y tambin he estado muerto." Catorce meses, once das, cinco horas y dos minutos despus de que le hubieran recogido en Sheleb "ms muerto que vivo", Orne sali del hospital, sobre las dos piernas y acompaado por un excepcionalmente callado Umbo Stetson.

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Debajo del capote de campo azul oscuro del I-A, el buzo de uniforme de Orne le sentaba a su otrora musculoso cuerpo como un saco vaco. Pero la mirada burlona volva a estar en sus ojos, incluso en su nuevo ojo, que se haba desarrollado a la par que su nueva manera de ser. Excepcin hecha de la prdida de peso, pareca ser el Lewis Orne de siempre. El parecido estaba tan bien logrado que muchos de los que le conocan de antes le podan reconocer despus de una ligera vacilacin. Las diferencias internas no se podan reconocer con una simple mirada. Fuera del hospital, las nubes oscurecan el verdoso sol de Marak. Era media maana. Un viento fro de primavera abata el csped que estaba sembrado muy apiado en los bordes de las plantaciones de flores exticas que se haban desarrollado alrededor del campo de aterrizaje del hospital. Orne descans en los escalones que llevaban hasta all, y respir profundamente el glido aire. Hermoso da dijo. Su nueva rtula se le antojaba rara porque ajustaba mejor que la vieja. Era completamente consciente de sus nuevas partes, lo que formaba parte del "sndrome del retoo", que haca que a los graduados de la incubadora se les atribuyera la etiqueta, y no era broma, de "nacidos dos veces". Stetson alarg una mano para ayudar a Orne a bajar los escalones, dud y se la volvi a meter en el bolsillo. Detrs de la mirada severa del jefe de seccin se esconda una nota de ansiedad. Sus grandes elementos fisonmicos estaban crispados en una mueca de desaprobacin. Sus prpados cados no llegaban a ocultar su aguda mirada indagadora. Orne mir al cielo, hacia el suroeste. El volante debe llegar pronto dijo Stetson. Una rfaga de viento levant la capa de Orne. Dio un traspi para recuperar el equilibrio. Me siento bien. Pareces algo de lo que ha sobrado de un funeral coment Stetson. Ser de mi funeral dijo Orne, y sonri. De todas maneras, ya empezaba a cansarme de esto que llaman hospital y que es tan divertido como un depsito de cadveres. Todas mis enfermeras estaban casadas o ya tenan pareja. Apostara mi vida a que puedo confiar en ti dijo Stetson. Orne le mir, intrigado por esa observacin. Qu? Apostara mi vida. No, no, Stet, apostaras la ma. Ya estoy acostumbrado. Stetson movi la cabeza de un lado a otro, como un oso. No quieras hacerte el gracioso! Confo en ti, pero te mereces una convalecencia pacfica. Sultalo ya. Desembucha dijo Orne. Qu ests tramando? En estas circunstancias, no tenemos ningn derecho a encargarte una misin respondi Stetson. La voz de Orne sali baja y divertida: Stet? ste le mir. Qu? Ahrrate la funcin de teatro, de la nobleza, para otro que no te conozca dijo Orne . Tienes un trabajo para m. De acuerdo. Ya has hecho la comedia para tranquilizar tu conciencia. Stetson consigui iniciar una sonrisa de circunstancias. Dijo: El problema es que estamos desesperados y no disponemos de mucho tiempo.

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Esto me suena a algo conocido le dijo Orne. Pero no estoy seguro de querer jugar al juego de siempre. En que ests pensando? Stetson se encogi de hombros. Bien... Puesto que sers husped de los Bullone, de todas maneras, hemos pensado... Bueno, sospechamos que Ipscott Bullone encabeza una conspiracin para apoderarse del gobierno, y si t... Qu significa para ti apoderarse del gobierno? pidi Orne. El Alto Comisionado Galctico es el gobierno, sujeto a la Constitucin y a los asamblestas que le eligieron. No es eso lo que yo quera decir. Pues qu es lo que queras decir? Orne, es posible que tengamos una situacin interna que podra explotar y conducirnos a otra Guerra de Rim. Creemos que Bullone est en el centro de esto dijo Stetson. Hemos encontrado dieciocho planetas dudosos, todos ellos han estado en la Liga Galctica durante siglos y tenemos razones para creer que en cada uno de esos condenados planetas hay un atajo de traidores que se han conjurado para derrocar la Liga. Incluso en tu planeta: Chargon. En Chargon? El rostro de Orne expresaba incredulidad. Esto es lo que he dicho. Orne movi la cabeza. Qu es lo que quieres de m? Deseas que me vaya a casa para pasar all mi convalecencia? No he estado all desde que tena diecisiete aos, Stet. No estoy seguro de que yo pueda... No, maldita sea! Queremos que ests en casa de los Bullone como husped. Y hablando de esto, te importara explicarme por que les escogieron para que no te quiten el ojo de encima? S, es algo raro. Vers dijo Orne quedndose pensativo. Despus de todas las triviales bromitas que hacamos en el I-A sobre el viejo Upshook Ipscott... y luego me entero de que su mujer fue al instituto con mi madre, que fueron compaeras de habitacin. Por todo lo ms sagrado! Tu madre nunca te haba dicho nada? No recuerdo que esto saliera a relucir en la conversacin. Te has encontrado con l? Ha trado a su mujer al hospital un par de veces. Me parece muy agradable, pero algo tieso y reservado. Stetson se tiraba del labio de arriba mientras pensaba, mir al suroeste y de nuevo a Orne. Dijo: Todos los escolares saben que los nathianos y la Liga de los marakianos lucharon en las Guerras de Rim y que la antigua civilizacin se desmoron. Ahora todo esto parece muy lejano y la Liga Marakiana se ha convertido en la Liga Galctica que intentamos aglutinar de nuevo. Cinco siglos es mucho tiempo dijo Orne. Si me permites que haga afirmaciones obvias. Quiz dara igual que hubiera sido ayer observ Stetson. Se aclar la garganta y lanz su penetrante mirada a Orne. ste se preguntaba por qu Stetson se mova con tanta precaucin. Qu significaba su referencia a los nathianos y a los marakianos? Algo muy hondo deba preocuparle. Por qu hablaba de confianza? Stetson suspir y desvi la mirada. Orne dijo:

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Antes hablabas de confiar en m. Por qu? Es que esta supuesta conspiracin involucra al I-A? Creemos que s afirm Stetson. Por qu? Hace un ao, un equipo de arquelogos del R&R estaba metiendo sus narices en unas ruinas de Dabih. El lugar haba sido completamente vitrificado durante las Guerras de Rim, pero se haba salvado todo un banco de datos que estaba en un puesto avanzado nathiano. Mir de soslayo a Orne. Y qu? pregunt ste cuando el silencio se prolong demasiado. Stetson hizo seales afirmativas con la cabeza, como si hablara consigo mismo, y dijo: Los chicos del Rah-Rah no pudieron sacar nada en claro de su descubrimiento. Esto no ha de sorprendernos. Llamaron a un criptoanalista del I-A. Descifr un cdigo muy complicado con el que se haban cifrado los textos. Cuando lo que estaba descifrando empezaba a tener sentido, pulso el botn de alarma sin que se enteraran los del R&R. Por algo que los nathianos haban escrito quinientos aos antes? Los cados prpados de Stetson se alzaron y abri los ojos para dirigir una mirada fra e inquisidora. Dijo: Dabih era una estacin de escape para los elementos ms selectos de las familias nathianas ms poderosas. Una estacin de escape? Para refugiados importantes aclar Stetson. Una antigua escapatoria. Se ha usado desde que... Pero, quinientos aos, Stet! No me importara, as fueran cinco mil salt Stetson. Este ltimo mes hemos interceptado fragmentos de mensajes que estaban escritos con el mismo cdigo. Quin poda imaginarse esto? No es para preocuparse? Sacudi la cabeza. Y todo cuanto hemos interceptado se refiere a las prximas elecciones! Orne se encontr prendido en el rompecabezas de Stetson; excitado, interpretaba todo aquello aplicando la primera directiva del I-A: evitar otra Guerra de Rim, a toda costa. Las prximas elecciones son cruciales dijo Stetson. Pero slo faltan dos das! protest Orne. Stetson toc el repetidor de tiempo de su sien, esper a que consiguiera el cronosincronismo y dijo: Cuarenta y dos horas y cincuenta minutos, para ser exacto. Como plazo mximo no es mucho. Haba nombres en esas fichas de Dabih? pregunt Orne. Stetson asinti. Nombres de planetas, s. Y apellidos tambin, pero stos haban sido cifrados con otro sistema de cdigo que no hemos roto y que no podremos romper. Demasiado sencillo. Qu significa demasiado sencillo? Es evidente que son apodos que se refieren a un entendimiento social interno de Nathian. Podemos traducir las fichas de Dabih a palabras, pero la manera como estos nombres se han pasado a apodos no est a nuestro alcance. Por ejemplo, el nombre en cdigo de Chargon era Ganador. Te suena a algo? Orne movi la cabeza de lado a lado. No. Ya lo saba dijo Stetson. Cul es el nombre en cdigo de Marak? pregunt Orne.

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La Cabeza dijo Stetson. Puedes relacionarlo con Bullone? Ya comprendo lo que quieres decir. Entonces, cmo podremos...? De todas maneras, es seguro que ya habrn cambiado los nombres dijo Stetson. Puede ser que no objet Orne. No han cambiado el sistema de cifrado. Movi la cabeza, intentando capturar un pensamiento que saba estaba agazapado en su conciencia. No pudo. Se senta agotado por el esfuerzo que le exiga seguir las cautelosas revelaciones de Stetson para explicar la conjura. Tienes razn murmur Stetson. Seguiremos con ello. Algo puede salir de todo esto. Sobre qu pistas estis trabajando? pregunt Orne. Saba que Stetson le ocultaba algo vital. Pistas? Hemos vuelto a nuestros libros de historia. Cuentan que los habitantes de Nathian eran unos expertos de primer orden en estrategia poltica. Los informes de Dabih nos relatan algunos hechos, que son suficientes para hacernos caer en una frustracin. Tales como...? Los nathianos escogan con diablico cuidado los escondites para sus refugiados importantes. Cada uno era un planeta tan desgarrado por las guerras que sus habitantes slo queran reconstruirlo y olvidarse de la violencia. Las instrucciones que reciban las familias nathianas eran bastante explcitas y claras: implantarse, crecer con la cultura de adopcin, desarrollar los puntos polticos ms dbiles, organizar una fuerza clandestina, preparar a sus descendientes para ponerse al frente. Me parece que estos nathianos tienen mucha paciencia observ Orne. Segn tu manera de apreciar las cosas, s. Se dispusieron para escarbar desde dentro, para extraer la victoria de la misma derrota. Refrscame la memoria pidi Orne. La rama original humana proceda de Nathian II. Su mitologa los llama Arbs o Ayrbs. Sus costumbres resultan peculiares: son vagabundos del espacio, pero dotados de un fuerte sentido de lealtad para su familia y su gente. Temperamentales, muy volubles, si es que se puede decir as. Si revisases tu historia de sptimo curso, sabras tanto como yo. En Chargon dijo Orne, nuestros libros de texto de historia se refieren a los nathianos como "una de las facciones que se vieron envueltas en las Guerras de Rim." Saqu la impresin de que compartan equitativamente la culpa con la Liga Marakiana. Hay sitios en que estas palabras podan sonar como sediciosas dijo Stetson. Y a ti, cmo te suenan? La historia la escriben siempre los vencedores respondi Stetson. Quiz Chargon sea una excepcin indic Orne Qu es lo que te obliga a correr tras el Alto Comisionado Upshook? Y ya que estamos en esta pregunta, por qu vas soltando la informacin gota a gota, como un pobre que da dinero a un yerno malgastador? Stetson se moj los labios con la lengua, y contest: Una de las siete hijas de Upshook viene a su casa con frecuencia. Se llama Diana. Es un jefe de campo de las mujeres del I-A. Me parece que he odo hablar de ella dijo Orne. Creo que la seora Bullone mencion el hecho de que estaba en casa. S, bien... Uno de los mensajes escrito en cdigo nathiano que hemos interceptado tena su nombre como destinataria. Yupiii! exclam Orne, sorprendido. Quin enviaba el mensaje? Cul era su contenido? Stetson tosi. Ya lo sabes, Orne. Nosotros lo comprobamos todo. O sea, qu hay ms?

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Ese mensaje era manuscrito e iba firmado por MOS. Como Stetson no prosegua, Orne dijo: Y t sabes quin es MOS, no es cierto? Nuestras comprobaciones nos dieron un MOS en una nota rutinaria de contestacin de un "pariente ms prximo". Seguimos la pista hasta llegar al original. La escritura era la misma. El nombre es Madrena Orne Standish. Orne se qued fro. Maddie? Se volvi lentamente para encararse con Stetson. As que era eso lo que te roa por dentro. Estamos seguros de que no has vuelto a tu casa desde que tenas diecisiete aos dijo Stetson. Podemos dar cuenta de todos los perodos importantes de tiempo de tu vida. Con nosotros, tu ficha est limpia. La cuestin es... Permteme le interrumpi. La cuestin es: entregara yo a mi propia hermana, si se diera el caso? Stetson no deca nada, se limitaba a mirar fijamente. Leo tus pensamientos dijo Orne. Recuerdo el juramento que hice, y conozco mi trabajo: procurar que no pueda haber otro estallido como las Guerras de Rim. Pero, est Maddie metida en esto? No tengo la menor duda replic Stetson, rechinando los dientes. Orne se acordaba de su niez. Maddie? Recordaba la pelirroja chicarrona que siempre estaba dispuesta a ser su compaera de aventuras y de conspiraciones cuando los mayores se acercaban demasiado al mundo secreto de los jvenes. Y bien? apremi Stetson. Mi familia no es uno de esos clanes traidores a los que te referas antes dijo Orne . Cmo puede ser que Maddie se haya mezclado en esto? En poltica, todas las cosas estn siempre enredadas sentenci Stetson. Creemos que es a causa de su marido. Ahhhh... Ya el miembro representante de Chargon dijo Orne. Nunca me he encontrado con l, pero he seguido su carrera con inters... Y cuando Maddie se cas, me escribi y me mand una foto. A ti te gusta mucho esta hermana, en particular observ Stetson; era una afirmacin, no una pregunta. Guardo... entraables recuerdos dijo Orne. Me ayud cuando me escap de casa. Por qu lo hiciste? le pregunt Stetson. Orne not el peso y las implicaciones que llevaba esta pregunta, y luch para mantener la voz tranquila. Cosas de familia. Yo saba lo que quera, y mi familia se opona a ello. Queras alistarte en los marines? No. Este no era ms que un primer paso para llegar al R&R. No me gusta la violencia. Y tampoco que las mujeres gobiernen mi vida. Stetson mir hacia el suroeste, por donde se acercaba un volante. La luz verdosa se reflejaba en l. Pregunt: Quieres... infiltrarte en la familia Bullone para...? Infiltrarme! Para descubrir todo lo que puedas referente a esta conspiracin que se centra en las prximas elecciones. En cuarenta y dos horas! O en menos.

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Quin es mi contacto? pregunt Orne. Estar atrapado en la residencia. Aquel minitransceptor que te implantamos en el cuello para que llevaras a cabo la misin en Gienah dijo Stetson. Los mdicos volvieron a implantrtelo, porque yo se lo ped, cuando estaban juntando todas tus piezas. Fueron muy amables. Funciona dijo Stetson. Omos todo cuanto sucede a tu alrededor. Esto mantendr mi lealtad dijo Orne. Mientras hablaba, no dejaba de pensar que le bastaba desear que el transceptor saliera de su carne para que el cacharro saliera disparado fuera de su piel, como la semilla estrujada de una fruta madura. Movi la cabeza. Qu idea ms loca! Ese no es el motivo de que est ah protest Stetson. Asustado por sus alocados pensamientos, Orne toc el contacto escondido en su cuello y habl interiormente. Saba que una voz sibilante era captada por un monitor del I-A en alguna parte a una distancia de alcance. Eh, querido oyente! Fjate cuando camele a esta Diana Bullone, oyes? Puedes aprender algo sobre cmo opera un experto. Stetson le sorprendi cuando le contest: No tomes demasiado inters en esta operacin y olvides el motivo por el que ests all. As, Stetson tambin llevaba uno de esos malditos chismes. Es que el I-A no se fiaba de nadie?

En trminos de sistemas humanos, la auto-retroinformacin requiere unos procesos inconscientes que son muy complicados, tanto en el sentido individual como en el colectivo o social. Ya hace mucho tiempo que se ha reconocido que los individuos pueden estar influidos por las fuerzas inconscientes. Sin embargo, no se conocen tan bien los procesos a gran escala y lo que puede haberlos influido. En estos ltimos tiempos tenemos la tendencia a verlos slo desde un punto de vista estadstico: por curvas de poblacin, por evolucin histrica, por cambios que vienen desde siglos atrs. Con frecuencia, atribuimos estos procesos a las fuerzas religiosas y tendemos a evitar su examen analtico. Conferencias del ABAD (difusin restringida) La seora Bullone se hallaba en el centro de la habitacin de huspedes de su casa. Era obesa, y enlazaba las manos por delante sobre una bata de seda larga y de color apagado. Orne pens: "Debo recordar que me pidi que la llamase Polly." Tena unos solemnes ojos grises, una cabellera tambin gris de abuelita, el pelo estirado hacia atrs y metido en una red negra con pedrera fina, y una sorprendente voz ronca de bartono que surga de una boca diminuta. El perfil de su cuerpo empezaba por varias papadas, descenda hacia un abundante pecho de matrona, y de all caa directamente sobre una forma de tonel. El pice de su cabeza llegaba justo al nivel de las charreteras del traje de Orne. Ella dijo: Queremos que, aqu, con nosotros, te sientas como en tu casa. Debes considerarte como un miembro ms de la familia. Orne repas visualmente el cuarto de huspedes de los Bullone: muebles de estilo bajo, tena un seleccolor clsico para cambiar la combinacin de los colores. Una polaventana permita ver de dentro afuera una piscina de forma ovalada. El cristal (estaba seguro de que era autntico cristal y no una sofisticada sustancia plstica) se haba

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convertido en azul oscuro. Esto daba a la vista exterior la apariencia de estar a la luz de la luna. Una cama anatmica estaba a la derecha, pegada a la pared, y tena muchos aparatos incorporados. Ms all de una puerta entreabierta, a la izquierda, se poda ver parte del enlosado de madera del cuarto de bao. Todo pareca tradicional y confortable. Era cierto que se senta como en casa. Orne dijo: Aqu ya me siento como en casa, sabe usted? Su casa se parece mucho a la nuestra de Chargon. Tal como la recuerdo. Tuve una verdadera sorpresa en cuanto la vi desde el aire cuando vinimos. A excepcin del emplazamiento, es casi idntica. Tu madre y yo compartamos muchas ideas cuando estbamos juntas en el instituto dijo Polly. ramos muy amigas, y todava lo somos. Debe usted serlo, a juzgar por lo que hace por m observ Orne. Su propia voz le sonaba como absurdamente lejana. Tantas banalidades! Tal hipocresa! Pero las palabras seguan saliendo: No s cmo podr agradecrselo... Ah, estis aqu! Una profunda voz masculina lleg a travs de la puerta abierta situada detrs de Orne. Se volvi y vio a Ipscott Bullone, Alto Comisionado de la Liga y supuesto conspirador. Bullone era alto, y su cara, angulosa y de lneas marcadas. Sus ojos oscuros le observaban con mirada de miope. Sus cejas eran muy espesas y el pelo blanco estaba peinado hacia atrs en ondas sucesivas. Irradiaba un aspecto de desmaada torpeza que, probablemente, era una afectacin poltica. "No me parece que tenga tipo de dictador o de conspirador", pens Orne. Bullone entr en la habitacin y la inund, con su voz. Me alegro de que hayas llegado bien, hijo. Espero que todo estar a tu gusto. Y si no, no tienes ms que decirlo. Est... muy bien dijo Orne. Lewis me estaba contando que nuestra casa se parece mucho a la suya de Chargon le cont Polly. Es clsica, pero nos gusta as dijo Bullone. No me gustan las tendencias modernas de la arquitectura. Demasiado mecnicas. A m, que me den siempre el clsico tetrgono montado en un pivote central. Me parece que estoy oyendo hablar a mi familia afirm Orne. Bien! Bien! Generalmente, dejamos el saln principal orientado hacia el noreste. Ya sabes que se ve la capital. Pero si prefieres tener sol, sombra o una brisa en tu habitacin, eres muy dueo de girar la casa a tu gusto. Es usted muy amable dijo Orne. En Chargon, tenemos una brisa marina y procuramos que llegue al saln principal. Nos gusta el aire. A nosotros tambin. S, seor. Cuando podamos sentarnos, podrs explicarme, de hombre a hombre, todo lo referente a Chargon. Me resultar muy interesante conocer tus opiniones sobre las cosas de all. Estoy segura de que a Lewis le gustar que le dejemos un rato tranquilo dijo Polly . Hoy es el primer da que pasa fuera del hospital y no debemos cansarle. "Lo esta echando fuera pens Orne. Todava no le ha dicho que no he vuelto a casa desde que tena diecisiete aos." Polly se acerc a la polaventana, la gradu al gris neutro y gir el seleccolor hasta que el color dominante de la habitacin vir al verde. As estar mejor para que descanses dijo Polly. Si necesitas algo, toca el timbre que tienes al lado de la cama. El robocriado sabr lo que tiene que hacer; y si no lo sabe, nos buscar.

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Hasta la hora de comer dijo Bullone. Y se fueron. Orne se acerc a la ventana, y mir hacia la piscina. La mujer joven an no haba regresado. Cuando el conductor de la limusina volante la posaba en el campo de aterrizaje de la finca, Orne haba visto, sobre los azules mosaicos que rodeaban la piscina, una sombrilla y un amplio sombrero que se saludaban mutuamente. El parasol ocultaba a Polly Bullone. El amplio sombrero perteneca a una bien formada mujer joven en traje de bao. Se haba metido en la casa en cuanto vio el volante. Orne pensaba en la mujer joven. No era ms alta que Polly, pero s era mucho ms esbelta y llevaba el pelo, de color dorado rojizo, recogido en un moo de nadadora debajo de su sombrero. No era hermosa: su cara era demasiado estrecha y recordaba a la de su padre. Los ojos eran excesivamente grandes. Pero la boca tena unos labios carnosos y la barbilla era pronunciada. Toda ella exhalaba un aire de exquisita seguridad. El efecto total era el de una sorprendente elegancia, extremadamente femenina. As pues, este era su objetivo: Diana Bullone. Por qu haba tenido tanta prisa en marcharse? Orne levant la mirada por encima de la piscina: el paisaje que vio era de unas colinas con rboles, y en el horizonte, una quebrada lnea de montaas. Los Bullone vivan en un sitio de costoso aislamiento, a pesar de su amor por la simplicidad tradicional..., o quizs a causa de eso. Los centros urbanos no pueden tener esta elegancia de tiempos pasados. Pero all, en medio de kilmetros de desierto y de un planeado descuido del paisaje, podan ser tal como quisieran. Asimismo, podan estar aislados de los ojos curiosos. "Ya es hora de mandar mi informe", pens Orne. Apret el mando de control del transceptor que llevaba en el cuello, se puso en contacto con Stetson y se lo cont todo. Est bien dijo Stetson Encuentra a la hija. Su descripcin coincide con la de la mujer que viste al lado de la piscina. Ya lo s contest Orne. Cort la comunicacin y reflexion. Le pareca ser varias personas a la vez. Una de ellas segua el juego de Stetson: otra, slo sus intereses personales; y al mismo tiempo, haba otra que no haca ms que observar y estar en desacuerdo. En medio de todo esto, senta que algn ncleo esencial de l mismo haba regresado de la muerte para estar inmerso en la vida, una vida clida asociada a la belleza y al movimiento. Su cuerpo realizaba una de aquellas facetas, pero una parte esencial de l, llena de vida y fuerza, flotaba en algn sitio, en algn plano, que interpretaba a la muerte como slo una parte del trnsito hacia la madurez. Experimentaba una sensacin de distorsin y estiramiento. Huy de ella. Se puso el traje de faena azul claro y sali desde su habitacin a un vestbulo curvado, de color amarillo. Un ligero toque al repetidor de tiempo de su sien le permiti saber que faltaba poco para el medioda local. Poda espiar un rato antes de que le llamaran para comer. Saba, gracias a su breve recorrido por la casa, a su llegada, y por la similitud con la de su infancia, que el vestbulo-pasillo conduca al saln principal. Las habitaciones pblicas y las de los hombres deban de estar en el anillo exterior. Las habitaciones privadas y las de las mujeres deban de ocupar el crculo interior. Orne se dirigi al saln. Era un cuarto alargado construido alrededor de dos secciones del tetrgono. Unos divanes bajos ocupaban los espacios que haba debajo de las ventanas, que miraban unas hacia dentro y otras hacia afuera. Gruesos montones de alfombras formaban una confusa aglomeracin de rojos y marrones por toda la habitacin. En el extremo ms alejado del saln, una figura en traje de faena azul, muy parecido al que l llevaba, estaba de pie inclinada sobre una mesa metlica. La figura se movi y un campanilleo musical llen la habitacin.

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Orne se qued en suspenso por el sonido que le resultaba familiar. Haca retroceder su memoria hasta su infancia. El instrumento era una kaithra. Sus hermanas haban sido muy hbiles tocando un instrumento como se. Reconoci a la mujer que estaba tocando la kaithra: el mismo pelo rojo-dorado y la misma planta. Era la joven que haba visto al lado de la piscina. Sostena dos martillos en cada mano para tocar el instrumento que se encontraba en una plataforma de madera negra esculpida sobre la mesa de metal; las cuerdas estaban montadas en seis grupos de a cinco. Orne, melanclico y absorto en sus recuerdos, se coloc detrs de ella y el ruido de sus pasos qued amortiguado por la gruesa y mullida alfombra. La msica tena un ritmo curioso. Sugera figuras que bailaban salvajemente alrededor de una hoguera; que brincaban, saltaban, caan y golpeaban con los pies. Toc el ultimo acorde y las cuerdas enmudecieron. Esto me produce nostalgia dijo Orne. OH! dijo la mujer, y se volvi rpidamente. Me has asustado. Crea que estaba sola. Lo siento. Disfrutaba escuchando la msica. Ella sonri. Soy Diana Bullone. Y t eres Lewis Orne. Espero que Lew para todos los miembros de la familia Bullone dijo l. A Orne le haba gustado el calor de su sonrisa. Claro que s..., Lew. Dej los martillos encima de las cuerdas de la kaithra. Este es un instrumento muy antiguo. Mucha gente encuentra que su msica es... Bueno, algo rara. La habilidad para manejarlo ha pasado de madre a hija durante generaciones, en nuestra familia. La kaithra dijo Orne. Mi hermana tambin la toca. Haca mucho tiempo que no la oa sonar. Desde luego dijo. Tu madre es... Se detuvo y pareci estar confusa, prosigui: He de hacerme a la idea que, de hecho, t eres..., quiero decir que en casa tenemos un hombre extrao, pero que no es exactamente un extrao. De repente, Orne se dio cuenta de que estaba sonriendo y de que se senta muy halagado en la parte de su ser correspondiente al observador interno. A pesar del corte severo de su traje de faena del I-A y de que llevaba el pelo recogido en un pauelo anudado, Diana era una mujer elegante. Posea una presencia electrizante. Orne tuvo que recordarse a s mismo que aquella era la primera sospechosa de Stetson en la conjuracin de los nathianos. Diana y Maddie? Era una situacin tan excepcional que no se poda aceptar la casualidad. No poda permitir que esta mujer le gustara, pero no poda evitarlo. Diana era la hija de una familia que se haba comportado muy bien con l y que le haba acogido bajo su techo como un husped de honor. Y l por su parte, cmo corresponda a esta hospitalidad?: escarbando y espiando. Tena muy presente que su primera lealtad perteneca al I-A y a la paz que representaba. Otra de sus personalidades internas, no obstante, canturreaba burlndose: "Paz como la que ahora reina en Hamaly en Sheleb". Con muy poca conviccin, dijo: Confo en que puedas superar la impresin de que soy un extrao. Ya lo he hecho dijo Diana. Dio un paso hacia l, le cogi de un brazo y dijo: Si te apetece dijo, voy a obsequiarte con la excursin turstica de lujo. Esta casa es muy misteriosa, pero me gusta.

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La msica representa una parte esencial en muchas experiencias Psi, que estn calificadas como religiosas. Mediante la fuerza del xtasis creada por los sonidos rtmicos, podemos percibir una llamada dirigida a los poderes que estn ms all del tiempo y carecen de la amplitud y la longitud propias del limitado mbito de nuestro rincn material en el reino de las dimensiones sinfn. NOAH ARKWRIGHT Las formas de Psi A la cada de la tarde, Orne se hallaba en un estado de confusin. Haba descubierto que Diana no slo era excitante y fascinadora, sino que, adems, era el ms confortable compaero hembra que jams haba encontrado. A ella le gustaba nadar, la caza no sangrienta de paloika, el sabor de las manzanas ditar. Al hablar con l, daba muestras de una actitud desdeosa hacia la generacin anterior y hacia la oficialidad del I-A, que le aseguro no haber revelado nunca antes a nadie. Se haban redo como locos por cosas que eran solemnes tonteras. Orne volvi a su habitacin para cambiarse de ropa, y se acerc a la polaventana para cambiarla a transmisin difana clara. El rpido anochecer de aquellas latitudes haba tendido un negro manto sobre el paisaje. El lejano resplandor de la ciudad tea de amarillo el horizonte en una corta zona, hacia la izquierda. Un halo naranja se vea ya en los picos por donde apareceran las tres lunas de Marak. "Estoy enamorndome de esta mujer?", se preguntaba Orne. Otra vez notaba la fragmentacin de su ser, y ahora perciba que las vivencias de su aprendizaje infantil se sumaban a las dems influencias que luchaban dentro de l. Las enseanzas rituales de Chargon volvan a hacerse presentes en l con todo su misterio. Pens: "Yo soy esto. Soy la conciencia de m mismo, que percibe lo Absoluto y conoce la Suprema Sabidura. Yo soy el impersonal omnmodo Yo, que es Dios." Esto derivaba directamente de los antiguos ritos que traducan los poderes regios a trminos religiosos, pero se percataba de que los viejos conceptos haban adquirido un nuevo significado. Yo soy Dios susurr. Y not que haba fuerzas que se agitaban dentro de l. Incluso mientras hablaba advirti que las palabras no se referan a su propia identidad del ego. El Yo de su percepcin estaba fuera del alcance de las inquietudes humanas. Sin comprender el alcance de su significado, Orne comprenda que haba experimentado un evento religioso. Conoca las definiciones Psi que le haban enseado en el I-A, pero esta experiencia le sobresalt. Quera llamar a Stetson, no para informar sino para poder librarse de la confusin que experimentaba acerca del papel que desempeaba en aquella casa. Este pensamiento le hizo reparar en que Stetson, o algn ayudante, haban escuchado durante todo el tiempo que haba pasado en compaa de Diana. El robomayordomo le avis para comer, consiguiendo con ello hacer desaparecer en Orne la sensacin de haber cado en pecado. Se puso apresuradamente un uniforme limpio de calle y atin con el camino para dirigirse a un saloncito situado al otro lado de la casa. Los Bullone ya estaban sentados alrededor de una mesa antigua puesta con velas autnticas (olan a incienso) y con un servicio shardi de oro. Por la ventana se podan ver dos de las tres lunas de Marak que descollaban sobre las montaas. S bienvenido, y ojal puedas encontrar la salud en esta casa dijo Bullone alzndose y esperando en pie a que Orne se hubiese sentado. Hemos dado una vuelta por la casa dijo Orne.

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Nos gusta ver la salida de las lunas confes Polly. Es muy romntico, no crees? Y mir a Diana. sta mir hacia su plato. Llevaba un traje corto de malla de fuego, que haca destacar su pelo rojo. En la garganta, brillaban las perlas Reinach de su collar de una sola vuelta. Orne, que haba ocupado el asiento que se hallaba enfrente de Diana, pens: "Seor, esa es una mujer elegante." Polly, a la derecha de Orne, pareca ms joven y ms ligera porque llevaba un traje largo con una estola verde que difuminaba su silueta de tonel. Bullone, a la izquierda, vesta unos pantalones cortos de etiqueta y una chaqueta kubi, en tela con perlas doradas, que le llegaba a las rodillas. Tanto el ambiente como las personas denotaban riqueza y poder. Por un momento, Orne vio una confirmacin de las sospechas de Stetson. Bullone llegara a cualquier extremo para poder mantener todos aquellos lujos. La llegada de Orne haba interrumpido una discusin entre Polly y su marido. Tan pronto como Orne se hubo sentado prosiguieron con ella.. Lejos de ponerle en una posicin embarazosa, esta falta de inhibicin hizo que Orne se sintiese ms aceptado en la intimidad de la familia. La mirada de Diana encontr la de Orne, mir a izquierda y derecha, a sus padres, y le sonri. Pero, esta vez, no me presento para el cargo deca Bullone, con voz grave como si se le acabara la paciencia. Por qu tenemos que agobiarnos toda la noche con esta gente slo para...? Nuestras fiestas de la noche de elecciones son ya una tradicin deca Polly. Por una vez, preferira descansar tranquilamente en casa deca Bullone. Me gusta sentirme cmodo con mi familia y no tener que... No es como si fuese una gran fiesta deca Polly. He reducido la lista a slo cincuenta. Bullone gru. Diana dijo: Papato, estas elecciones son importantes. Cmo es posible que puedas sentirte cmodo? Hay setenta y tres escaos en juego, y son decisorios. Si las cosas fueran mal tan slo en el sector de Aikes... pues... podras encontrarte en el suelo. Perderas tu cargo de... es decir, que otro ocupara tu lugar y... Le dara la bienvenida al condenado cargo dijo Bullone. Es una gran preocupacin. Sonri a Orne. Me duele que tengas que aguantar esta inacabable disputa, muchacho, pero las mujeres de mi familia me haran ir de cabeza, si las dejara. Por lo que he odo, tambin has tenido un da bastante pesado. Espero que no te estemos fatigando. Sonri paternalmente a Diana. Adems es tu primer da fuera del hospital. Diana iba a buen paso, pero lo he pasado bien dijo Orne. Maana saldremos con el volante pequeo para ver el rea desrtica dijo Diana . Yo pilotar, y as Lew podr descansar. Aseguraos de que vais a llegar a tiempo a la fiesta recomend Polly. Bullone se dirigi a Orne. Ves lo que te deca? Vamos, Scottie dijo Polly. No puedes... Se interrumpi por que haba sonado un timbre en una alcoba que estaba detrs de ella. Debe ser para m. Excusadme, por favor. No os levantis.

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Diana se inclin hacia Orne y le dijo: Si quieres, podemos prepararte una comida especial. Lo pregunt en el hospital, y me dijeron que no tenas restricciones en tu dieta. Seal con la cabeza hacia la cena de Orne, que no haba tocado y que haba aparecido en la mesa, a su lado, en la trampilla de la burbuja de transporte. OH, esto est muy bien dijo Orne. No poda or lo que Polly hablaba en la alcoba. Estaba seguro de que usaba un cono de seguridad. Se dedic a su comida: carne con una salsa extica que no poda identificar, champaa de Sirik, ataloka au semil... lujo tras lujo. Polly regreso a su sitio en la mesa. Era algo importante? le pregunt Bullone. Slo una cancelacin para maana por la noche. El profesor Wingard est enfermo. Sera preferible que cancelaras lo de nosotros cuatro dijo Bullone. Necesito un poco de tiempo para hablar con Lewis. "A menos que esto sea una pose estudiada, no parece que este hombre desee conseguir ms poder", pens Orne. Por primera vez, Orne empez a pensar si Stetson haba mentido, si todo esto no formaba parte de algn elaborado plan de lucha poltica en cuyo corazn estuvieran Stetson y sus amigos. Por qu no poda suceder que algn cargo importante del I-A estuviera preparando un golpe? No! Saba que tena que dejar de buscar fantasmas, y actuar tal como le haban enseado: dato a dato. Polly miro a su esposo. Deberas estar ms orgulloso de tu cargo, Scottie. Te lo juro. T eres un hombre muy importante, y algunas veces te ayudara el recordarlo. Si no fuese por ti, querida, yo sera un don nadie, y lo preferira as dijo Bullone, sonriendo cariosamente a su mujer. OH, vaya, Scottie! dijo ella. Bullone le sonri a Orne y le confes: Comparado con mi mujer, Lewis, soy un poltico idiota. Nunca he conocido a nadie como ella para dar la vuelta a las cosas. Le viene de familia. Su madre era igual. Y su abuela? Era un verdadero genio en poltica. Orne se le qued mirando con el tenedor en el aire. Una idea haba explotado en su mente. "No poda ser! pens. No poda ser de ninguna de las maneras!" T debes saber algo de esta vida poltica, Lew dijo Diana. Tu padre no era Miembro por Chargon? S murmur Orne. Muri sindolo. Lo siento dijo ella. No quera abrir antiguas heridas. Est bien dijo Orne. Hizo oscilar la cabeza de lado a lado, todava cautivado por su explosiva idea. "No poda ser, pero... el esquema era casi idntico. " Te encuentras bien, Lewis? pregunt Polly. Te has puesto plido de repente. Solo estoy cansado respondi Orne. Supongo que no estoy acostumbrado a tanta actividad. Diana solt el tenedor; en su cara haba una expresin avergonzada. OH, Lew! Qu tonta he sido! No te he dejado parar en todo el da, y era el primero que pasabas fuera del hospital. Bullone le dijo: No te andes con ceremonias en esta casa, Lewis.

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Polly pareca preocupada, y dijo: Has estado muy enfermo y nos hacemos cargo de ello. Si estas cansado, Lewis, vete enseguida a la cama. Ms tarde te daremos un poco de caldo caliente. Orne miro alrededor de la mesa y vio en todas las caras una ansiosa atencin. Estaban muy preocupados por l, no caba la menor duda. Haba estallado una lucha entre su deber y sus sentimientos. En su propio contexto, aquellas personas eran honradas, pero si... Confuso, Orne empuj la silla hacia atrs y dijo: Seora Bullone... Entonces record que deba llamarla Polly. Polly, si de verdad no le importa... Importa! grit ella. T te acuestas inmediatamente. Necesitas alguna cosa? le pregunt Bullone. No, no. De verdad. Orne estaba de pie y notaba mucho el mejor ajuste de su nueva rodilla. Hasta maana, Lew, y que descanses le dese Diana. Consigui que sus palabras expresaran tanto la preocupacin por un husped como algo clido y personal, como un mensaje ntimo. Orne no estaba seguro de si deseaba esa intimidad. Hasta maana, gracias contest. Se fue, pensando: "Seor! Qu mujer ms deseable!" Cuando se iba por el pasillo, oy que Bullone deca con un tono paternal de voz: Di, quiz sera mejor que maana no te llevaras a este chico por ah. A fin de cuentas, ha venido aqu para reponerse de una convalecencia. No pudo enterarse de la respuesta, porque se haba cerrado la puerta. En la intimidad de su habitacin, Orne apret el mando del transceptor del cuello y transmiti: Stet? Una voz le silb en el odo trada por la onda especial. Aqu., el relevo del seor Stetson. Es Orne, verdad? S, soy Orne. Necesito que se vuelvan a comprobar enseguida esos registros que los arquelogos recuperaron en Dabih. Busquen si Sheleb fue uno de los planetas que ellos sembraron. Entendido. Corto. Hubo un largo silencio, y luego: Lew, soy Stet. Por qu has preguntado lo de Sheleb? Estaba en las listas nathianas? Negativo. Por qu lo preguntas? Ests seguro? Eso explicara muchas cosas. Sheleb no est en las listas..., pero espera un minuto. Silencio, y luego: Sheleb est en el cono de rumbos a Auriga, y Auriga est en la lista. Tenemos razones para dudar que pusieran a alguien en Auriga. Pero si su nave tuvo dificultades... Esto es salt Orne. No uses la viva voz! orden Stetson. Slo subvocaliza. No pueden pinchar este sistema, pero saben que existe. No nos conviene que entren en sospechas porque t hables solo. Lo siento dijo Orne. Es que saba que haba de ser Sheleb. Por qu? Qu has descubierto?

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He tenido una idea que me da escalofros explic Orne. Recuerda que las mujeres que mandaban en Sheleb podan criar machos o hembras controlando el sexo en el momento de la concepcin. De hecho, fue la desnivelacin de... No deberas recordarme algo que sera mejor que estuviera enterrado y olvidado interrumpi Stetson. Por qu es tan importante ahora? Stet, qu pasara si tu clandestinidad nathiana slo estuviera compuesta por mujeres engendradas de aquella manera? Y si sus hombres ni siquiera tuvieran conocimiento de ello? Y si Sheleb fuera precisamente un lugar que se hubiera ido de la mano porque las mujeres haban perdido contacto con el resto de la trama? Fueron un descubrimiento del R&R. Por la Santa Madre Marak! exclam Stetson. Tienes evidencia, para...? No tengo ms que una corazonada contest Orne. Podis tener la lista de los huspedes invitados a la fiesta de elecciones de los Bullone de maana? S, podremos conseguirla, Por qu? Buscad en ella las mujeres que dirigen a sus mandos en la poltica. Decidme cuntas y quines son. Lew, esto no es suficiente para... Es todo lo que tenemos hasta aqu dijo Orne. Hizo una pausa, y se le ocurri otra idea. Puede haber otra cosa. No olvides que los nathianos tienen unos antepasados nmadas. Las pistas pueden estar todava all.

Tenemos un antiguo refrn que reza: "A mayor Dios, mayor demonio; a ms carne, ms gusanos; a ms propiedad, ms ansiedad; a ms control, ms cosas que controlar. " Los abates de AMEL Comentarios Psi La jornada empez muy pronto para los Bullone. A pesar de ser da de elecciones, el Alto Comisionado se fue a su despacho una hora antes del alba, y al pasar junto al adormilado Orne en el pasillo principal, le salud con un alegre: Buenos das, hijo. Has dormido bien? Orne admiti que haba dormido muy bien. Vea a Diana y Polly que estaban en la puerta del saln principal. Debo irme dijo Bullone. Ves lo que te deca? Que este condenado trabajo se apodera de uno? Diana y Polly se acercaron para interesarse por la salud de Orne. Todos salieron a despedir a Bullone, que se iba en la limusina volante. El cielo estaba sin nubes, y en el aire flotaba un olor de plantas verdes y un dbil aroma de flores. Hoy vamos a tomarlo con calma, Lew dijo Diana. Me lo han ordenado. Le cogi de la mano al subir los escalones, despus de la partida de su padre. Orne disfrutaba al tener la mano de ella en la de l; disfrutaba demasiado del contacto de manos, mucho ms de lo que requera su ecuanimidad. Al llegar a la puerta, retir la suya, se apart a un lado y dijo: Pasa tu delante. Primero, vamos a desayunar dijo Diana. Has de recuperar las fuerzas. "He de andar con cuidado pens Orne. Toda la familia es demasiado abierta y encantadora."

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De repente se acord de cuan encantadoras eran las mujeres de Sheleb, antes de que se volvieran contra l. Su cuerpo lo recordaba con dolor. Creo que un picnic es lo que tu doctor ha recetado para hoy dijo Diana. Muy cerca de aqu hay una laguna con csped en las orillas. Nos llevaremos un televisor y un par de buenas novelas, o lo que quieras leer. Vamos a tener un da perezoso, un da de no hacer nada. Orne vacil. Y qu pasa con vuestra gran fiesta? Mam ya se ocupa de todo. Orne mir a su alrededor. Polly haba entrado en la casa con un ltimo: Daos prisa, vosotros dos; tendris el desayuno preparado dentro de unos minutos. Orne pensaba en las cosas que podan ocurrir aquel da en aquella casa; cosas que l deba observar. Pero no... Si su estudio de la situacin haba sido el correcto, Diana representaba un eslabn dbil. Adems, el tiempo se le estaba acabando. Era posible que, al da siguiente, los nathianos tuvieran el gobierno bajo control. Saba que deba tomar una decisin inmediata. Dijo: OH, gua de mi destino, mi vida est en tus manos! Y pens: "Confo en que no voy a resultar profeta."

Los que con la esperanza de obtener una recompensa buscan el conocimiento, incluyendo el conocimiento de Psi, repiten los errores de las religiones primitivas. El conocimiento conseguido con el miedo o con la esperanza de recompensa te deja sumido en la ignorancia. De esta manera, los antiguos aprendieron a falsificar sus vidas. Dichos de los ABATES El acercamiento a Psi Orne se encontraba bien all, cerca del lago. La temperatura era muy agradable. Unas flores de colores prpura y amarillo salpicaban el csped de su alrededor. El agua reflejaba una lejana orilla de oscuros arbustos. Algunos animalitos revoloteaban y saltaban por los rboles y la maleza. Un groomis estaba en el caaveral que haba en un extremo del lago y de vez en cuando roncaba como una persona anciana que se aclarara la garganta. Diana yaca en la manta que haban extendido en el suelo para el picnic. Tena las manos enlazadas detrs de la cabeza y los ojos cerrados. El pelo rojo-dorado estaba suelto alrededor de su cara. Cuando todas las chicas estbamos en casa, solamos ir de picnic todos los Octavoda dijo Diana. Si el tiempo lo permita, claro est. Algunas veces, hacan llover ms de lo que a m me gustaba. Orne estaba sentado junto a ella y miraba el lago. Se senta sumamente incmodo. La trama estaba clara. "Igual que en Sheleh, igual que en casa, igual que aqu", pens. Nosotras nos habamos construido una balsa al otro lado del lago le inform Diana. Se incorpor y mir ms all del agua. Sabes? Creo que todava hay restos all. Los ves? Seal hacia un montn de maderos. Al hacer el gesto, su mano roz la de Orne. Algo parecido a una descarga elctrica salt entre ellos.

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Sin saber exactamente cmo sucedi, Orne se encontr con sus brazos alrededor de Diana, con sus labios apretados contra los de ella en un prolongado beso. El pnico aflor en la conciencia de Orne. Se separ. No tena intencin de que esto sucediera susurr Diana. Yo tampoco contest Orne. Seor! A veces, las cosas se enredan de mala manera! Diana parpade. Lew, es que... t... no me quieres? l, sin hacer caso del transceptor, se dispuso a decir lo que senta. "Creern que esto forma parte de la comedia", pens. Este era un pensamiento amargo. Que si te quiero? dijo. Estoy enamorado de ti! Entonces, qu hay de malo? No ests casado. Madre hizo mirar tu expediente. Diana sonri traviesamente, y se ech hacia atrs para mirarle. Madre tiene mucha vista. Orne notaba en la boca el sabor de la amargura. Lo vea muy claro. Dijo: Di, me escap de casa cuando tena diecisiete aos. Ya lo s, querido, madre me cont todo lo tuyo. No lo entiendes. Mi padre muri poco antes de que yo naciera. l era... Debe de haber sido muy duro para tu madre dijo Diana. Quedarse sola con sus hijos... y con otro hijo en camino. Haca mucho tiempo que lo saban explic Orne. Mi padre padeca la enfermedad de Broach. Se dieron cuenta demasiado tarde. El mal ya haba llegado al sistema nervioso central. Qu horrible! dijo Diana en voz baja. Es decir, que planearon tu nacimiento para tener un hijo, quiero decir. La mente de Orne se encontraba como pez fuera del agua. Se hall asido a un pensamiento que quera escaprsele; al fin era suyo pero todava luchaba. Padre era Miembro por Chargon susurr Orne. Era como si viviera un sueo. Su voz segua siendo baja. Desde que empec a hablar, madre comenz a prepararme para que pudiera ocupar su puesto en la vida pblica. Y t te oponas a todos esos proyectos y preparativos dijo Diana. Los odiaba! En cuanto tuve la primera oportunidad, me escap. Una de mis hermanas se cas con un tipo que ahora es Miembro por Chargon. Y deseo que le guste! Debe tratarse de Maddie dijo Diana. Orne record lo que Stetson le haba contado acerca de una nota cifrada que se haba cruzado entre Diana y Maddie. Al pensarlo, sinti un escalofro. Conoces bien a Maddie? pregunt Orne. La conozco muy bien, Lew. Qu te pasa, algo va mal? La poltica respondi l. T esperas que yo juegue al mismo juego y tu hars las apuestas. Apuesta por lo ms alto, corta y baraja, muerde y socava. Maana, a estas horas, nada de esto ser necesario dijo Diana. Orne percibi el silbido repentino de la onda portadora en su transceptor, pero no le lleg la voz de quien fuera que estuviera escuchando. Qu va a pasar maana? pregunt. Las elecciones, tonto. Lew, te portas de un modo muy raro. Ests seguro de que te encuentras bien? Le puso una mano en la frente y dijo:

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Quiz sera mejor que... Espera un momento dijo Orne, apartndole la mano de la frente, pero quedndosela entre las suyas. En cuanto a nosotros... Ella le apret la mano. Orne trag saliva. Diana retir la mano para tocarle una mejilla. Creo que mis padres ya lo sospechan. Nuestra familia es propensa a enamorarse a primera vista. Ella le estudiaba cariosamente. No tienes fiebre, pero sera preferible que... Qu imbcil que soy! dijo Orne. Acabo de darme cuenta de que debo ser nathiano! Diana le mir fijamente. Acabas de darte cuenta? Orne dijo: Lo saba... Lo saba y no quera saberlo. Cuando te das cuenta de una cosa tienes que aceptarla. Llueve, no te comprendo dijo ella. Orne percibi una descarga vibrante en el transceptor, que desapareci enseguida. La manera de ser idntica en nuestras familias dijo l. Incluso en las casas, Por el amor de Dios! Aqu est la verdadera clave. Qu imbcil he sido! Hizo chascar los dedos. La cabeza! PollyTu madre es la Primera Dama de todo el tinglado! Pero querido... desde luego. Ella... Yo crea que t... Es mejor que t y yo vayamos a hablar con ella, y rpido dijo Orne. Toc el mando de su cuello, pero Stetson se adelant: Buen trabajo, Lew! Vamos a transportar una fuerza especial de choque! No podemos correr riesgos con... Orne habl en voz alta, presa del pnico. Stet! Nada de tropas! Deja a los Bullone en paz, y ven aqu t solo. Diana se puso en pie de un brinco y se apart de l. Qu quieres decir? pregunt Stetson. Intento salvar nuestras cabezas chill Orne. Solo, me oyes? O vamos a tener un conflicto peor que cualquier Guerra de Rim! Diana pregunt: Lew, con quin ests hablando? Esta chica sabe que ests hablando conmigo? pregunt Stetson. Claro que lo sabe! Ahora, ven aqu solo. Y nada de tropas! De acuerdo, Lew. Ignoro cul es la situacin, pero todava confo en ti a pesar de que has admitido que... Bueno ya sabas que te estaba escuchando. La fuerza de ocupacin estar preparada. Llegar a la residencia de los Bullone dentro de diez minutos. Pero no ir solo. El Comisario Galctico vendr conmigo. Hubo una pausa. Y dice que es mejor que sepas lo que haces.

Hay un demonio en todo lo que no entendemos. El ltimo trmino del universo aparece negro para los ojos cerrados. As, percibimos un fondo satnico del que se originan todas las inseguridades. De esta rea de amenaza constante nos llega la imagen del infierno. Para vencer a este demonio, luchamos intentando alcanzar el conocimiento total.

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Frente al inminente universo infinito que est detrs del teln de fondo satnico, el Todo inacabable debe seguir siendo una ilusin y nada ms. Si se acepta esto, el teln de fondo desaparece. El ABAD HALMYRACH Religin y Psi Haba un grupo de gente muy enfadada en un rincn del saln principal de la casa de los Bullone. El resplandor verde del sol de medioda quedaba amortiguado por las cortinas y por la graduacin de las polaventanas. Se oan los lejanos ruidos del acondicionador de aire y de los robocriados, que preparaban la fiesta de la noche de elecciones. Stetson se apoy contra la pared, junto al divn, con las manos metidas en los bolsillos de su rugoso y remendado traje de trabajo. Unas marcadas arrugas surcaban su elevada frente. Cerca de Stetson, el almirante Sobat Spencer, el Comandante Galctico de Operaciones, no cesaba de dar pasos de uno a otro lado de la habitacin. Era un hombre calvo, que tena cuello de toro, ojos azules y una engaosa voz dulce. Andaba como un animal enjaulado: tres pasos hacia aqu, tres pasos hacia all. Polly Bullone estaba sentada en el divn; sus labios, fuertemente apretados hasta convertirse en una lnea, demostraban su enfado y disconformidad. Se oprima las manos en el regazo, tan fuertemente que los nudillos se le haban quedado blancos. Diana estaba de pie, al lado de su madre, con los puos apretados. Se estremeca de furia. Su mirada permaneca clavada en Orne. Es decir, suponen que ha sido mi estupidez la que ha organizado esta reunin dijo Orne. Estaba a cinco pasos de Polly, con las manos apoyadas en las caderas. Los paseos del almirante empezaban a ponerle nervioso. Pero es mejor que me escuchen... Mir al paseante y acab la frase: ...todos ustedes. El almirante Spencer dej de pasear, mir duramente a Orne y dijo: Todava espero or una razn que justifique el que no estemos destrozando este sitio para llegar al fondo de esta situacin. T... t eres un traidor, Lewis dijo Polly, con voz ronca. Me inclino a estar de acuerdo con usted, seora dijo Spencer. Pero desde un punto de vista diferente. Mir a Stetson. Se sabe algo de Scottie Bullone? Me llamarn cuando le encuentren respondi Stetson, y su voz era cauta y triste. Almirante, usted estaba invitado a la fiesta de esta noche, no es cierto? pregunt Orne. Qu tiene que ver eso? pregunt a su vez Spencer. Almirante, est usted dispuesto a encarcelar a su mujer y a sus hijas bajo la acusacin de conspiracin? inquiri Orne. Una reprimida sonrisa bailaba en los labios de Polly. Spencer abri la boca, pero la cerr sin decir palabra. La mayor parte de los nathianos son mujeres dijo Orne. Las mujeres de su casa lo son, almirante. Este pareca un hombre al que le hubiesen propinado una patada en el estmago. Qu... evidencia tiene usted? pregunt con voz dbil. Tengo las pruebas respondi Orne. Se las dar enseguida. Es absurdo fanfarrone el almirante. No es posible que pueda usted...

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Ser mejor que le escuche, almirante dijo Stetson. Una de las cosas que se pueden decir de Orne es que siempre vale la pena escucharle. Entonces, ser conveniente que lo que diga tenga sentido gru Spencer. Pues las cosas son as dijo Orne: Casi todos los nathianos son mujeres y hay muy pocos hombres; unos nacieron accidentalmente y otros fueron planeados, como yo. Por esto no pudimos investigar los apellidos; slo hay una pequea sociedad femenina, muy cerrada, de mujeres que alcanzan posiciones de poder por medio de sus hombres. Spencer se aclar la garganta y degluti. Pareca incapaz de perder de vista la boca de Orne. Mi anlisis prosigui ste deduce que, hace treinta o cuarenta aos, al principio, los conspiradores empezaron por engendrar algunos varones, y los prepararon para que alcanzaran las posiciones ms elevadas. Otros nathianos varones, los fallos accidentales de la predeterminacin del sexo, no se enteraron de la conspiracin. Los varones programados, cuando llegaban a la madurez, eran miembros con todos los derechos y responsabilidades. Creo que esto es lo que haban planeado para m. Polly le mir fijamente, y despus volvi a contemplarse las manos. Diana desvi la mirada cuando Orne intentaba captarla. Orne prosigui diciendo: Esta parte de su plan tena que culminar, segn su programa, en las elecciones de hoy. Si las ganaban, ya podran operar con mayor audacia. Ests desbordado, muchacho dijo Polly. Ya es demasiado tarde para que alguien pueda hacer nada contra nosotros. Nadie! Y nada! Eso ya lo veremos! salt Spencer. Parece ser que haba recuperado el autocontrol. Algunas detenciones importantes, al airear pblicamente todo este asunto... No dijo Orne. Almirante, usted no lo ha pensado bien. Polly tiene razn. Ya es muy tarde para todo eso. Probablemente, ya lo era hace cien aos. Las mujeres estaban firmemente atrincheradas incluso entonces. Spencer se cuadr y mir duramente a Orne. Joven, basta una orden ma para que esto quede arrasado. Lo s dijo Orne. Otro Hamal. Otro Sheleb. Es que no podemos ignorarlo! rugi Spencer. Ignorarlo, no dijo Orne. Pero podernos hacer algo parecido. No tenemos eleccin. Ha llegado el momento de que aprendamos lo de la azada y el mango. Qu? retumb la voz de Spencer. Lo encontrar en el currculo del I-A dijo Orne. Las sociedades primitivas descubrieron este modo de vencer la constante y fatal tentacin de utilizar la violencia. Una poblacin slo haca los hierros de las azadas, y la poblacin vecina slo haca los mangos. Ninguno poda pensar en invadir el rea especial de manufactura del otro. Polly levant la vista y estudi la cara de Orne. Diana, al parecer, estaba confusa. Sabe usted lo que pienso? pregunt Spencer. Que en su intento de enredar el asunto acaba de probar que si se es nathiano una vez, se es nathiano siempre. Eso no es cierto dijo Orne. Quinientos aos de cruzamientos con otros pueblos lo demuestran. Ahora, slo hay una sociedad secreta de tcnicos polticos sumamente astutos. Sonri irnicamente a Polly, y mir de nuevo a Spencer. Piense en su esposa, seor. Con toda honestidad, sera usted Comandante Galctico, si ella no le hubiera guiado en su carrera? La cara de Spencer se oscureci. Proyect la barbilla hacia delante, intent hacer bajar la mirada a Orne, en lo que fracas, y despus solt una risita irnica.

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Sobie empieza a recuperar el sentido comn, tal como yo esperaba dijo Polly. T ya has terminado, Lewis. Vamos a tratar con quienes debemos tratar, y t no eres uno de ellos. Cuidado, Polly, no subestime a su futuro yerno dijo Orne. Ah! chill Diana. Te odio, Lewis! Lo superars dijo Orne con voz melosa. Ohhhhh! Diana se estremeci furiosamente. Pienso que tengo casi todos los triunfos dijo Spencer dirigindose a Polly. Tiene muy poca cosa si no comprende del todo la situacin dijo Orne. Spencer le lanz una mirada especulativa. Explquese. El gobernar es una gloria muy dudosa dijo Orne. Se ha de pagar por el poder y la riqueza haciendo equilibrios sobre el cortante filo de la navaja. Esta cosa grande y amorfa, el pueblo, se ha levantado y ha devorado muchos gobiernos. Puede hacerlo por medio de una revolucin-relmpago. La manera de evitar esto es dndole un buen gobierno: un gobierno que no sea perfecto, pero que sea bueno. Si no es as, tarde o temprano, la institucin se derrumba. Este es un punto que un gran genio poltico, mi madre, me explicaba con mucha frecuencia, y que se me qued grabado en el cerebro. Arrug el entrecejo y continu diciendo: Mis objeciones a la poltica se basaban en que no me gustaban los compromisos que haba que aceptar para ser elegido... Y en que nunca me gust que las mujeres dirigieran mi vida. Stetson se separ de la pared y dijo: Est perfectamente claro. Todas las cabezas se volvieron hacia l. Para conseguir mantenerse en el poder, los nathianos han de darnos un gobierno bueno y honrado. Lo admito. Es obvio. Por otra parte, si los denunciamos, ofrecemos en bandeja a una bandada de polticos aficionados, fanticos y hambrientos de poder, demagogos universales, precisamente las armas que necesitan para lograr los cargos. Y despus de esto: el caos dijo Orn. O sea que vamos a dejar que los nathianos sigan, pero con dos pequeos cambios. No cambiaremos nada afirm Polly. Ustedes no se han enterado de la leccin de la azada y el mango dijo Orne. Y ustedes no han aprendido la leccin del verdadero poder poltico contraatac Polly. Pienso, Lew, que no tienes ningn apoyo. Me tienes a m, pero de m nada sacars. El resto de la organizacin puede seguir sin m. No puedes atreverte a denunciarnos porque tendras que desacreditar a demasiada gente importante. Tenemos el ltigo en la mano. Lo que tienen ustedes es la azada y el mango dijo Orne. El I-A puede poner en custodia de proteccin al noventa por ciento de su organizacin en un plazo de diez das. No podrais encontrarlos! rebati Polly. Cmo lo haras, Lew? pregunt Stetson. Nmadas respondi Orne. Esta casa es una tienda nmada glorificada. Los hombres, en el exterior; las mujeres, dentro. Fjense en la construccin del patio interior. Debe de ser instintivo para los de sangre nathiana. Bastara con esto? pregunt Spencer. Aadamos una inclinacin hacia los instrumentos raros dijo Orne. La kaithara, el tambor, el oboe: todos son instrumentos nmadas. Aadamos aun la dominacin de las mujeres dentro de la familia, algo raro dentro de la herencia nmada, pero no es el nico caso. Busquemos, en la poltica, aquellos casos en que las mujeres han guiado a sus hombres hasta el poder. Se iban a escapar muy pocos.

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Polly le miraba boquiabierta. Spencer dijo: Las cosas van demasiado deprisa, para m. Slo s una cosa con toda seguridad: me he consagrado a evitar otra Guerra de Rim. Lo he jurado. Aunque tuviera que meter en la crcel a... Una hora despus de que se conociera esta conspiracin, usted no estara en condiciones de encerrar a nadie en la crcel dijo Orne. El marido de una nathiana! Sera mucho ms probable que el que estuviese preso fuese usted, o tal vez muerto a manos del populacho. Spencer palideci. Stetson asinti con la cabeza. Estaba totalmente de acuerdo con Orne. Explcanos lo de la azada y el mango pidi Polly. Cul sugieres que podra ser el compromiso? Primero: poder de veto sobre cualquier candidato que ustedes puedan presentar respondi Orne. Segundo: ustedes no podrn tener ms de la mitad de los cargos importantes. Quin tendra el poder de vetar a nuestros candidatos? pregunt Polly. El almirante Spencer, Stet, yo mismo... Cualquiera a quien se juzgue digno de confianza contest Orne. Crees que eres Dios, o algo parecido? le pregunt Polly. Lo mismo que usted respondi Orne. Recuerdo muy bien las enseanzas de mi madre. Este es un sistema de control y equilibrio. Ustedes cortan el pastel y nosotros escogemos la primera tajada. Un grupo hace el hierro de la azada, el otro hace el mango. Entre todos podremos cavar. Hubo un largo silencio, hasta que Stetson lo rompi: No me parece justo que... Ningn compromiso poltico puede ser nunca completamente justo dijo Orne. Por ms que remiendes las cosas, siempre quedan agujeros que tapar asegur Polly, Esto es el gobierno. Ri cnicamente y mir a Orne. De acuerdo, Orne, lo aceptamos. La mujer mir a Spencer, que se encogi de hombros, malhumorado. Polly volvi a dirigirse a Orne, y le dijo: Lewis, contstame, por favor, a una sola pregunta: Cmo supiste que yo era la Primera Dama? Fue fcil saberlo respondi Orne. En los registros que encontramos constaba que la familia... nathiana (estuvo a punto de decir traidora) de Marak tena el nombre en clave de "La cabeza". Su nombre, Polly, contiene el antiguo vocablo Poli, que significa "cabeza". Polly lanz una mirada inquisidora a Stetson: Es siempre tan agudo? Siempre contest Stetson. Si quieres dedicarte a la poltica, Lewis dijo Polly, tendr mucho gusto en... Ya estoy demasiado metido en la poltica refunfu Lewis. Lo que quiero es establecerme con Di y recuperar el tiempo de vida que he perdido. Diana se puso rgida y habl hacia la pared que estaba detrs de Orne. Nunca ms quiero ver u or a Lewis Orne, ni que me hablen de l! Jams! Y esto es definitivo, absolutamente definitivo! Los hombros de Orne se derrumbaron, dio la vuelta, tropez y cay al suelo sobre las gruesas alfombras. El grito de Diana fue coreado por los gritos de los dems.

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Stetson chill: Llamen a un mdico! Ya me dijeron en el hospital que todava estaba muy dbil. A continuacin, se oyeron los pesados pasos de Polly que corran hacia el cuarto de comunicaciones. Lew! Era la voz de Diana, que se haba puesto de rodillas a su lado y con sus blancas manos le frotaba el cuello y la cara. Denle la vuelta y afljenle el cuello. Denle aire. Suave y cuidadosamente, le pusieron de espaldas. Estaba muy plido. Diana le afloj el cuello de la ropa, y se abraz a l. OH, Lew, lo siento sollozaba. No es verdad, no quera decir eso. Por favor, Lew... por favor, no te mueras, por favor! Orne abri los ojos, mir a travs de la desmelenada cabellera de color rojo-dorado de Diana hacia Spencer y Stetson. Se oa la voz de Polly dando rpidas instrucciones en el centro de comunicaciones. Orne not en su cuello el calor de la mejilla de Diana y la humedad de sus lgrimas. Lenta y deliberadamente, Orne gui un ojo hacia los dos hombres. Diana se agitaba convulsivamente cogida al cuello de Orne. Sus movimientos activaron el transceptor. Orne oy la onda portadora que silbaba en sus odos. Este sonido le llen de enfado, y pens: "Este maldito chisme tena que ponerse en marcha ahora! Quisiera que estuviera, sin m, en el ms profundo ocano de Marak!" En ese preciso momento, mientras pensaba esto, Orne experiment una sensacin de vaco en su carne, donde haba estado el transceptor. El silbido de la onda portadora se haba apagado de repente. Sintiendo un espanto repentino, Orne se percat de que el diminuto instrumento haba desaparecido. Una lenta y desconocida sensacin le recorra de pies a cabeza. De repente, pens: "Psi! Por el amor de todo lo que es sagrado! Soy un Psi!" Suavemente, se solt de Diana y dej que esta le ayudara a sentarse. OH, Lew le susurraba la mujer acaricindole la mejilla. Polly apareci detrs de ellos. El doctor ya est en camino. Dice que tengamos al paciente caliente y quieto. Por qu est sentado? Orne slo les escuchaba a medias. Pensaba: "He de ir a Amel. No tengo ms remedio." No saba cmo, pero saba que tena que ir. A Amel.

La muerte tiene muchos aspectos: el nirvana, la rueda sin fin de la vida, el equilibrio entre el organismo y el pensamiento considerado como una actividad pura, entre tensin y relajacin, entre el dolor y placer, entre la propia ambicin y la abnegacin. La lista es interminable. NOAH ARKWRIGHT Aspectos de la Religin En el preciso instante en que sali de la proteccin del transporte al calor del sol de Amel, en la rampa de salida, Orne supo que, en aquel lugar, las fuerzas de Psi jugaban un papel preponderante. Era como estar atrapado entre campos magnticos antagnicos. Se

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sujet a la barandilla de la rampa cuando se sinti mareado. Esta sensacin pas y pudo ya mirar hacia abajo, hacia unos doscientos metros ms abajo, hacia el vitrificado pavimento tricapa del puerto espacial. De la reluciente superficie suban olas de calor y recalentaban el aire incluso a aquella altura. Ni el menor viento agitaba el aire, pero ocultos torbellinos de fuerza Psi actuaban sobre sus sentidos recin despertados. Desde que le haba planteado el asunto de Amel, sus problemas se haban encarrilado, de repente y con una misteriosa fluidez, en esta direccin. Le haban proporcionado detectores de Psi y equipos de amplificacin que le fueron implantados en la carne. Nadie haba reparado en la desaparicin del transceptor de su cuello, y l no haba pedido que le pusieran otro. Un tcnico de la seccin Psi del I-A haba instruido y entrenado a Orne en el uso del nuevo equipo, en cmo sintonizar las primeras seales de identificacin de Psi, en cmo concentrarse en elementos concretos de esta nueva gama. Se haban dado rdenes, firmadas por Stetson y Spencer, incluso por Scottie Bullone, aunque Orne saba que no dejaban de ser ms que una mera formalidad. Haba sido un perodo de tiempo lleno de actividades: recibir sus nuevas responsabilidades de seleccin poltica, preparar su casamiento con Diana, aprender el funcionamiento interno del I-A, que antes tan slo conoca superficialmente, adaptarse a un nuevo y peculiar tipo de miedo derivado de su propia percepcin Psi. En la escalera de la rampa de aterrizaje, sobre el espaciopuerto de Amel, Orne recordaba este miedo. Se estremeci. Amel se haca patente producindole sensaciones de hormigueo en la piel. Impulsos absurdos le atravesaban la mente como relmpagos instantneos de calor. En un momento dado, quera gruir como una kiriffa revolcndose, y al siguiente notaba que iba a estallar de risa mientras sofocaba un lamento en la garganta. Pensaba: "Me advirtieron que, al principio, iba a pasarlo mal." El entrenamiento Psi no haca disminuir este miedo, slo consegua hacerlo ms patente. Sin ese entrenamiento, su mente podra haber confundido las sensaciones concretas, haciendo una mezcla de todas ellas que podra confundirse con las emociones perfectamente lgicas de un aclito desembarcando en el planeta de los sacerdotes. A su alrededor todo era terreno sagrado, santuario de todas las religiones del universo conocido (y algunos decan que tambin de las religiones del universo desconocido). Orne se oblig a prestar atencin a su foco interior, tal como le haban enseado a hacer. Lentamente, fue desapareciendo la percepcin agobiante hasta quedar muy amortiguada, como un ligero trasunto de la anterior. Hizo una inhalacin profunda del aire caliente y seco. No le satisfizo por completo, era como si echara de menos un elemento esencial al que sus pulmones estuvieran acostumbrados. Todava sujeto a la barandilla, esper a convencerse de que los impulsos fantasmas haban desaparecido. Quin poda saber lo que estas irresistibles sensaciones podan acarrearle? La brillante superficie de la puerta abierta ante l reflejaba su imagen ligeramente distorsionada, de manera que no se apreciaban mucho sus diferencias con las personas menos corpulentas. Su imagen refleja le confera la apariencia de un semidis reencarnado del remoto pasado de Amel: cuadrado y slido, con marcados msculos en el cuello. Una ligera cicatriz marcaba la lnea de su pelo cortado muy corto. En cuanto a las otras cicatrices de su cara, las poda ver slo porque saba dnde buscarlas. Su memoria le recordaba otras cicatrices que haba en su pesado cuerpo, pero se senta completamente curado desde lo de Sheleb, aunque saba que Sheleb no se haba curado todava de lo de l. Era una observacin humorstica en el I-A que los agentes de campo de primera clase se podan reconocer por el numero de cicatrices y remiendos mdicos que tenan. Jams alguien haba hecho una observacin similar referida a los numerosos mundos que la intercesin del I-A haba intentado ayudar.

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Se preguntaba si Amel poda necesitar ese tratamiento, o si el I-A poda interceder all. Ninguna de las dos preguntas tena una respuesta concreta. Orne se fijaba en lo que le rodeaba mientras esperaba pasar el control Psi. Desde la rampa de transporte se tena una vista panormica de torres, campanarios, agujas, monolitos, catedrales, zigurats, pagodas, templos, minaretes..., que llenaban una planicie que llegaba hasta el horizonte y parecan bailar debido a las olas de calor. La dorada luz de sol haca danzar los brillantes colores primarios y los ya deslucidos colores pastel. Haba edificios construidos en madera y piedra, en hormign tricapa, en plsticos y sintticos de un millar de millares de civilizaciones. El sol amarillo, Dubhe, se hallaba en el meridiano, en un cielo azul sin nubes. Martilleaba a travs de la toga de Orne con un calor opresivo. La toga era de un color azul plido y le molestaba el hecho de que all no pudiera llevar otra ropa. El color lo identificaba como un estudiante, aunque l no crea que se hallaba all para estudiar, en el sentido clsico de la palabra. Pero ste haba sido un requisito necesario para que le admitieran en Amel. El peso de la vestidura le dejaba el sudor pegado al cuerpo. Un escaln ms abajo de la rampa, el campo descensor zumbaba suavemente, preparado para dejarle en el bullicio que haba al pie del transporte. Los sacerdotes y los pasajeros se encontraban all reunidos para la ceremonia de iniciacin de los nuevos estudiantes. Orne no saba si deba cumplir este rito. El agente del espaciopuerto le haba dicho que se tomara bastante tiempo para desembarcar. Qu estaban haciendo all? Alcanzaba a or unos redobles de tambor y un canto montono que casi se perdan bajo el estruendo de las mquinas del puerto. Mientras escuchaba, Orne experiment una brusca sensacin de miedo a lo desconocido que le esperaba en las retorcidas calles y el revoltijo de edificios del multitudinario barrio religioso. Los relatos que se haban filtrado de Amel estaban tan cargados de insinuaciones de misterios prohibidos y de poder, que Orne saba que sus emociones estaban mediatizadas. Pero Orne ya conoca este miedo. Haba empezado en Marak. Haba estado sentado en su ambiente cotidiano, junto a su mesa de despacho, en las viviendas de los oficiales solteros. Sus ojos se haban dirigido, sin enfocar, hacia el paisaje ajardinado que se vea a travs de la ventana: los terrenos de la universidad del I-A. El sol verde de Marak, bajo en el cuadrante de la tarde, haba parecido lejano y fro. Amel le haba parecido igual de distante: un sitio adonde deba ir despus de su boda y de su luna de miel. Tena un empleo permanente en el colegio antiguerra del I-A, como conferenciante experto en "Indicios exticos de guerra". De repente, se haba apartado de la mesa y pensaba en la rgida normalizacin de aquella habitacin y en que haba algo en ella que quedaba fuera del contexto sin que pudiera concretar qu era. Todo pareca igual a lo que caba esperar: las paredes grises, las esquinas agudas de la litera, la colcha blanca que ostentaba el monograma azul del I-A con la espada y el bolgrafo cruzados, la silla dura cuyo respaldo estaba enfrente de los pies de la cama dejando una separacin de tres centmetros para que, por all, se deslizara la puerta corredera de un armario. Todo estaba en su sitio y de acuerdo con las normas. Pero Orne no poda desechar la premonicin de que algo haba cambiado all... peligrosamente. A todo esto, se haba abierto ruidosamente la puerta que daba al pasillo y haba entrado Stetson. El jefe de seccin llevaba su habitual traje de faena remendado. Sus nicas insignias de rango, unos emblemas dorados del I-A en las solapas y en la gorra del uniforme, se vean bastante corrodas. Orne se preguntaba cundo habra sido la ltima vez que haban estado cerca del pulimento, pero desterr este pensamiento de la cabeza porque Stetson necesitaba todo el pulimento para su mente.

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Detrs de Stetson, como un animal casero sujeto por una invisible cadena, rodaba un mecanocarro abarrotado de cintas de estudios acelerados, microrregistros e incluso algunos libros primitivos encuadernados en plstico metalizado. El carro entr por s mismo en la habitacin y sus ruedas chirriaron cuando consiguieron salvar la franja antideslizante de la entrada. Orne se haba concentrado en el carro, porque inmediatamente supo que aquello era el objeto de su premonicin. Se puso en pie y mir, muy serio, a Stetson. Qu es esto, Stet? ste cogi la silla que estaba a los pies de la litera, y lanz la gorra hacia la colcha. Su pelo oscuro estaba completamente despeinado. Sus prpados bajaron, y respondi: Ya has tenido bastantes misiones para saber lo que son estos cachivaches con slo verlos. Es que ya no voy a poder decir nada sobre esto? pregunt Orne. Pues puede ser que las cosas hayan cambiado un poco aqu, un poco all, o puede que no hayan cambiado en absoluto contest Stetson. Adems, esto se refiere a algo que dijiste que queras. Me casar dentro de tres semanas dijo Orne. Tu boda se ha tenido que retrasar inform Stetson. Levant una mano apaciguadora al ver que la cara de Orne enrojeca, y explic: Espera un momento. Retrasar. Nada ms. Y por orden de quin? pregunt Orne. Bien, Diana estuvo de acuerdo en marcharse esta maana en una misin que nos haba preparado el Alto Comisionado. Tenamos que cenar juntos esta noche! dijo Orne, molesto. Tambin esto ha sido aplazado le comunic Stetson. Diana dice que lo siente mucho. Aqu, en el carro, tienes un videocubo: lo siente, te ama y todo eso, pero confa en que comprendas por qu se ha ido tan de repente. La voz de Orne, se pareca ms a un aullido: Y por qu se ha ido? Para no estorbarte. Te irs a Amel dentro de seis das en vez de dentro de seis meses, y hay verdaderas montaas de preparativos que hacer para que ests en condiciones de partir. Ser mejor que me expliques algo ms acerca de Diana. Ella sabe muy bien que te habra hecho perder tiempo, que te habra distrado, que no habras podido centrar toda tu atencin en lo que ahora es absolutamente necesario. Se ha marchado a Franchi Primus para pasar una informacin personal muy importante, explicando al movimiento clandestino nathiano de all por qu ya no es clandestino, y por qu el candidato que han seleccionado ha de ser eliminado de la eleccin tan bruscamente. Se encuentra perfectamente bien y os podris casar cuando regreses de Amel. Suponiendo que no se te ocurra otra emergencia gru Orne. Ambos hicisteis el juramento del I-A le record Stetson. Diana tiene que aceptar las rdenes como todos nosotros. Este I-A es muy divertido mascull Orne. Lo voy a recomendar siempre que encuentre un amigo que est buscando empleo! Amel, recuerdas? pregunt Stetson. Pero por qu tan de repente? Amel... Bien, Lew. Amel no es quizs un sitio ideal para ir de excursin, como quiz te habas imaginado. Que no es...? Pero es el sitio indicado para conseguir una formacin avanzada en Psi. T mismo cursaste mi solicitud, no es cierto? Lew, esto no funciona exactamente as.

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No? T no solicitas ir, sino que eres llamado para ir. Qu se supone que significa esto? Slo hay una manera de ir all, si no ests en la lista aprobada o eres un sacerdote. Es ir como estudiante. Llamado por ellos. Y he sido llamado? S. Y qu pasa si no quiero ir como estudiante? Unas duras lneas aparecieron alrededor de la boca de Stetson. Se te tom juramento en el I-A. Recuerdas? Voy a redactar de nuevo este juramento gru Orne. A las palabras "Empeo mi vida y mi sagrado honor en buscar y destruir las semillas de guerra, en dondequiera que puedan hallarse", permtasenos aadir: "y lo sacrificar todo y a todos en caso necesario". No es una mala coletilla dijo Stetson. Por qu no lo propones cuando vuelvas? Si vuelvo. Es verdad que existe esa posibilidad dijo Stetson. Pero has sido llamado y el I-A quiere desesperadamente que aceptes. Y por eso nadie se opuso a mi peticin. En parte, s. Nuestra Seccin Psi certific que tenas verdadero talento... y nuestras esperanzas aumentaron. Queremos que alguien de tu calibre se traslade inmediatamente a Amel. Por qu? Por qu el I-A tiene inters en Amel? Nunca ha habido guerra cerca de all. Los altos personajes siempre temen ofender a sus dioses. O a sus sacerdotes. Nunca haba odo decir que nadie tuviera dificultades para ir a Amel dijo Orne. Nosotros siempre hemos tenido dificultades. El I-A? S. Pero los tcnicos de nuestra Seccin Psi fueron preparados all. Fueron asignados a nosotros por Amel, proceden de Amel, no fuimos nosotros. Nunca hemos podido enviar a Amel un verdadero agente investigador, de confianza y abnegado. Piensas que los sacerdotes planean algo? Si es as, tendremos dificultades. Cmo podremos manejar los poderes Psi? Cmo podramos confinar a alguien, como ese fulano de Wessel que puede trasladarse a cualquier planeta del universo sin necesitar una nave? Cmo podemos tratar con un hombre que puede sacar nuestros instrumentos de su carne sin hacer una incisin? As pues, sabas esto. Cuando nuestro transceptor dej de darnos los ruidos de tu alrededor y empez a mandarnos los gorgoritos de los peces, s, lo supimos contest Stetson. Cmo lo hiciste? No lo s. Es posible que esto sea verdad dijo Stetson. Slo dese que sucediera dijo Orne. Slo lo deseaste! Quizs es por eso por lo que irs a Amel. Orne asinti, pero estaba preocupado pensando: "Puede ser verdad." Pero an tena la premonicin, que ahora no estaba enfocada hacia el carro, sino hacia Amel.

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Ests seguro de que es a m a quien han llamado? Estamos seguros y, adems, estamos ansiosos. Todava no me has explicado esto, Stet. Stetson suspir. Lew, hasta esta maana no hemos recibido la confirmacin. En la prxima sesin de la Asamblea se va a presentar una mocin para acabar con I-A; todas sus funciones pasarn a Redescubrimiento y Reeducacin. Debes de estar de broma. No. Bajo el mando de Tyler Gemine y sus muchachos Rah-Rah? Nada ms ni nada menos. No! Ese politicastro! La mitad de nuestros problemas derivan de las estupideces del Rah-Rah. Por lo menos una docena de veces ha faltado un pelo para que nos metieran en otra Guerra de Rim. Estaba convencido de que Gemine era nuestro objetivo nmero uno, para ser apeado de su cargo. Hum... Hum... asinti Stetson. Y en la siguiente sesin de la Asamblea, a menos de cinco meses vista, va a salir esta mocin y tendr el pleno apoyo de los sacerdotes de Amel. De todos los sacerdotes? S, de todos. Pero esto es una estupidez! Quiero decir, mira el... Te cabe alguna duda de que el apoyo religioso pueda hacer aceptar esta mocin? le pregunt Stetson. Orne movi la cabeza. Pero en Amel hay miles de sectas religiosas... o millones tal vez. La Tregua Ecumnica no permite que... La Tregua no prohbe tirar contra el I-A observ Stetson. Pero esto no encaja, Stet, Si los sacerdotes van a por nosotros, por qu me invitan como estudiante al mismo tiempo? Ahora vers por qu estamos tan ansiosos dijo Stetson. Nadie, lo repito, nadie!, ha podido hasta ahora ser capaz de introducir un agente en Amel. Ni el I-A. Ni el antiguo Servicio Secreto Marakiano. Ni siquiera los nathianos. Todos los intentos han acabado en corteses expulsiones. Ningn agente ha podido llegar a ms de veinticinco metros de donde haba aterrizado. Qu hay en el carro que has trado? pregunt Orne. Todo lo que se supona tenas que estudiar en los prximos seis meses. Ahora, dispones de seis das. Qu previsin habr para sacarme de Amel, si los asuntos se ponen mal? Ninguna. Orne le mir, incrdulo. Ninguna? La mejor informacin que poseemos indica que tu preparacin en Amel la llaman "La Ordala", durar unos seis meses. Si despus de este plazo no sabemos de ti, haremos indagaciones. Tales como por ejemplo: "Qu han hecho con su cadver?" salt Orne. Diablos! Incluso puede que no haya ningn I-A para hacer indagaciones, dentro de seis meses! Por lo menos, habr unos ciudadanos muy preocupados, tus amigos. S, los amigos, los amigos que me haban mandado all! Estoy seguro de que comprendes que es necesario. Diana lo vio claro.

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Sabe ella todo esto? S. Llor, pero comprendi que era necesario, y fue a Franchi Primus como se le orden. Soy vuestra ltima oportunidad, eh? Stetson asinti. Hemos de descubrir por qu el centro de todas las religiones se ha vuelto contra nosotros. Ni siquiera tenemos una oracin, y perdona la alusin, con que ir all y dominarles. Podramos intentarlo, pero esto desencadenara levantamientos religiosos en toda la Federacin. Ante esto, las Guerras de Rim seran como un partido de pelota en una escuela de nias. Pero no lo habis descartado del todo, no es cierto? Desde luego que no. Pero no creo que encontrramos bastantes voluntarios para hacer el trabajo. Nunca hemos tomado en consideracin el aspecto religioso para calificar a la gente. Pero estoy condenadamente seguro de que nos van a calificar en cuanto movamos un dedo contra Amel. Es un terreno muy delicado, Lew. No. Tenemos que saber el porqu! Tal vez podramos cambiar lo que les incomode, sea lo que sea. Es nuestra nica esperanza. Es posible que no comprendan nuestros... Y si tuvieran planes para lanzarse a una conquista mediante guerras, Stet? Entonces, qu? Podra ser que un nuevo partido haya llegado al poder en Amel. Por qu no? Stetson pareca triste. Si pudieras probarlo...! Y los hombros se le hundieron ms. Qu es lo primero que hay en la agenda? pregunt Orne. Con el pulgar, Stetson seal hacia el carro. Zambllete en ese material. Despus, iremos a que los mdicos te coloquen un amplificador Psi nuevo y ms potente. Cundo he de ir a ver a los mdicos? Ya vendrn ellos tras de ti. Siempre ha de haber alguien que vaya tras de m hizo constar Orne.

Un universo sin guerra requiere unos conceptos de masa crtica aplicados a los seres humanos. Cualquier episodio que pueda llevar a la guerra siempre se magnifica por cuestiones de valores personales, por las complicaciones del sinergismo tecnolgico, por las cuestiones de naturaleza tico-religiosa, por las reas que quedan abiertas a una accin contraria, e inevitablemente quedan los imponderables, siempre propensos a una insidiosa complejidad. La situacin humana, en lo que se relaciona con la guerra, puede compararse a un sistema de autorretroalimentacin multilineal con bucles, en el que nada deja de ser importante. "Guerra, lo No-posible." Captulo IV, Manual I-A La luz del atardecer creaba unas sombras alargadas en el cuarto de hospital de Orne, en el centro mdico del I-A. Era el tiempo tranquilo entre la comida y las horas de visita. La pseudoperspectiva de la habitacin se haba cerrado para crear un ambiente de seguridad reposada. El decoracol se haba dejado en verde suave, y las luces se haban amortiguado. El vendaje inductivo abultaba debajo de la barbilla, pero an no haba empezado el picor caracterstico de la cicatrizacin acelerada.

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El hecho de estar en un hospital haca que Orne se sintiera algo incmodo. Conoca el motivo de ello. Los olores y los sonidos le recordaban los meses que haba perdido arrastrndose de vuelta de la muerte, despus de estar en Sheleb. Se acord que Sheleb haba sido uno ms de los planetas donde la guerra no poda desencadenarse. Como Amel. La puerta de la habitacin se corri hacia un lado para dejar entrar a un oficial tcnico, alto, todo piel y huesos, que llevaba la insignia del rayo bifurcado, propia de la Seccin Psi, en la solapa. La puerta se volvi a cerrar tras l. Orne estudi al hombre: una cara desconocida, de pjaro, una nariz larga, mentn puntiagudo, boca pequea. Los ojos hacan movimientos rpidos, parecan dardos. Levant la mano derecha en un movimiento de saludo y se apoy en el travesao que haba a los pies de la cama de Orne. Soy Ag Emolirdo dijo, jefe de la Seccin Psi. Lo de Ag es por agona. Incapaz de mover la cabeza a causa del vendaje de induccin, Orne mir a lo largo de su nariz y de la cama a Emolirdo. O sea que ste era el hurao y misterioso jefe del Psi en el I-A. El hombre irradiaba un aura de autoconfianza. A Orne le recordaba a un sacerdote de su planeta, Chargon, que tambin era un graduado de Amel. Este recuerdo incomod algo a Orne. Dijo: He odo hablar de usted. Cmo est? Ahora vamos a ver cmo estoy respondi Emolirdo. He revisado sus fichas. Son fascinantes. Se da usted cuenta de que puede ser un foco Psi? Un qu? Orne prob a sentarse, pero las ligaduras del vendaje se lo impidieron. Un foco Psi repiti Emolirdo. Se lo explicar enseguida. Hgalo, por favor. Orne vio que no le gustaba la labia de Emolirdo, ni su pose de saberlo todo. Puede considerar esto como el principio de su formacin avanzada dijo Emolirdo . He decidido encargarme yo mismo de ella. Si usted es lo que sospechamos... bien, sera muy raro. Raro? Por qu y en qu grado? Los otros que hubo se perdieron entre los mticos velos de la antigedad. Ya comprendo. Lo del foco Psi, es eso? As es como llamamos a este fenmeno. Si usted es un foco Psi, entonces es usted... Bien, es un dios. Orne parpadeo. Se qued fro. Vio la rueda de su vida que giraba, el sentido de ser una entidad inflamado por una terrible pasin por la existencia. Una conciencia avasalladora formaba remolinos dentro de l, acercndole a todas las antiguas funciones de la vida para que las examinara. Pens: "No hay nada que pueda ser excluido de la vida. Todo es la misma cosa." Usted no discute eso? pregunt Emolirdo. Orne trag saliva y respondi: Tengo que hacerle preguntas, muchas preguntas. Empiece. Por qu cree usted que soy eso..., un foco Psi? Emolirdo asinti. Parece que usted es una isla de orden en un universo desordenado. Cuatro veces, desde que est bajo la atencin del I-A, ha hecho lo imposible. Cualquiera de los problemas que usted ha solucionado podran haber llevado quizs hasta una guerra general. Pero lleg usted, y consigui poner orden donde no...

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Slo hice lo que me haban enseado, nada ms. Enseado? Quin le haba enseado? El I-A, desde luego. Esta es una pregunta tonta. Lo es? Emolirdo cogi una silla, y se sent al lado de la cama, con lo que su cabeza quedaba al nivel de la de Orne. Vamos a proceder con orden, empezando por nuestra articulacin de la vida. Yo articulo la vida vivindola dijo Orne. Quiz debera haber dicho qu tomsemos esto desde otro punto de vista, empezando por la definicin. La vida, tal como la entendemos, representa un puente entre el Orden y el Caos. Definimos el Caos como una energa salvaje, incontrolada, al alcance de todo lo que pueda dominarlo y convertirlo en alguna forma de Orden. En este sentido, la Vida resulta ser un Caos almacenado. Puede seguirme? Oigo sus palabras dijo Orne. Ahhhh... Emolirdo se aclar la garganta. Volvamos a ello. La vida se alimenta del Caos, pero debe existir dentro del Orden. El Caos representa el teln de fondo sobre el que la Vida se identifica a s misma. Esto nos lleva a otro trasfondo, la condicin que se llama xtasis. Esto se puede comparar a un imn. El xtasis atrae energa libre hasta que las presiones del no-movimiento y de la no-adaptacin, se hacen tan grandes que se produce una explosin. Al explotar, las formas que estaban en xtasis regresan al Caos, al no-orden. Uno llega a la inevitable observacin de que el xtasis conduce siempre al Caos. Eso es bonito dijo Orne. Emolirdo hizo una mueca, y prosigui: Esta regla es cierta tanto a nivel qumico-inanimado, como a nivel qumico-animado. El hielo, que es el xtasis del agua, explota cuando se pone en contacto con un calor extremo. La sociedad congelada explota cuando se expone al calor brusco de la guerra o al ardiente contacto de una nueva sociedad extraa. La Naturaleza rechaza el xtasis. Igual que rechaza el Vaco dijo Orne, slo para ver si poda hacer parar aquella verborrea. Adnde quera ir a parar? Qu era todo este discurso sobre el Caos, el Orden, el xtasis? Pensamos en trminos de sistemas de energa dijo Emolirdo. Este es el enfoque Psi. Quiere usted preguntarme algo ms? Todava no me ha explicado nada dijo Orne. Palabras, slo palabras. Qu tiene que ver todo esto con Amel, o su sospecha de que yo sea un... foco Psi? En lo referente a Amel dijo Emolirdo, parece que es un xtasis que no explota. Podra explotar si no fuera esttico. Es usted muy astuto dijo Emolirdo. En cuanto a lo del foco Psi, eso nos lleva al problema de los milagros. Ha sido usted llamado a Amel porque hace milagros. Un pinchazo de dolor se clav en el vendado cuello de Orne cuando ste intent volver la cabeza. Milagros? pregunt. La comprensin de Psi equivale a la comprensin de los milagros contest Emolirdo volviendo a su estilo didctico. Hay un demonio en todo aquello que no comprendemos, por lo que los milagros nos llenan de un sentimiento de inseguridad. Como el amigo que se supone puede saltar de planeta en planeta sin necesitar una nave dijo Orne. S, lo hace dijo Emolirdo. Otra forma de milagro es querer que un aparato salga de su carne, y conseguirlo sin que se produzca ninguna herida. Qu pasara si yo quisiera que usted saliera de mi presencia? pregunt Orne.

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Una sonrisa a medias apareci, por un momento, en la boca de Emolirdo; se podra pensar que era como si hubiera sostenido una disputa interior sobre si haba que rer o llorar y hubiera habido empate. Respondi: Podra ser interesante. Sobre todo, si yo contrapusiera mi propio deseo. Orne se qued confuso, y dijo: No iba por ese camino. Emolirdo se encogi de hombros. Solo deca que el estudio de Psi es el estudio de los milagros. Examinamos lo que ocurre fuera de los cauces reconocidos y en contra de las reglas aceptadas. Los religiosos llaman milagros a estas cosas; nosotros decimos que hemos encontrado un fenmeno Psi o la accin de un foco Psi. Cambiar la etiqueta no cambia necesariamente la cosa dijo Orne. Todava no le sigo. Ha odo usted hablar alguna vez de las cuevas milagrosas que hay en los antiguos planetas? pregunt Emolirdo. He odo historias basadas en eso contest Orne. Son ms que historias. Permtame que se lo explique de esta manera: tales lugares contienen configuraciones escondidas, convoluciones que se proyectan fuera de nuestro universo aparente. Excepto en estos lugares, las energas primarias y caticas del universo resisten nuestra aspiracin al Orden. Pero, en estos puntos focales, las energas primarias del Caos resultan muy accesibles y pueden ser dominadas. Por el mero hecho de desearlo as, moldeamos esta energa bruta, en forma que puede desafiar a nuestras antiguas reglas. Los ojos de Emolirdo brillaban. Al parecer, luchaba por controlar una gran excitacin interna. Orne se humedeci los labios con la lengua. Configuraciones? Las referencias histricas son muy claras dijo Emolirdo. Los hombres han doblado alambres, los han enrollado, han esculpido trozos de plstico, amontonado extraos conjuntos de cosas sin relacin aparente... y empiezan a ocurrir cosas milagrosas: una superficie metlica pulida se convierte en pegajosa, como si la hubieran untado con cola. Un hombre pinta un pentagrama en un determinado suelo y unas llamas empiezan a bailar dentro de l. Sale humo de una botella de forma extraa y, de repente, obedece a los deseos del hombre. Todo esto son configuraciones, lo comprende? As, as... Adems hay ciertas criaturas, incluyendo a los humanos, que esconden un foco parecido en su interior. Andan hacia... la nada y reaparecen a aos luz de distancia. Les basta con mirar a una persona que padezca una enfermedad incurable, y la enfermedad se cura. Despiertan a los muertos. Leen en las mentes. Orne tena la garganta seca, quiso tragar y no pudo. Emolirdo hablaba con tal aire de seguridad, de conviccin, que esto resultaba ser mucho ms que una fe ciega. Pero para qu sirve el llamar Psi a estas cosas? pregunt Orne. Para sacar estas cosas del reino del miedo absoluto respondi Emolirdo. Se inclin hacia la luz de la cama de Orne e interpuso un puo entre la luz y la pared verde de la cabecera de la cama. Mire esta pared. No puedo volver la cabeza ni un centmetro le record Orne. Lo siento Emolirdo apart la mano. Slo haca una sombra. Imagneselo usted. Digamos que haba seres inteligentes confinados en el plano de esta pared que podan ver la sombra de mi puo. Podra, un genio que estuviera entre ellos, imaginar la configuracin que produca aquella sombra, una sombra proyectada desde fuera de su dimensin? Esta es una pregunta muy antigua, pero tambin muy interesante dijo Orne.

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Qu pasara si uno de los seres del plano de la pared tuviera un dispositivo que se proyectara en nuestra dimensin? pregunt Emolirdo. Sera como los legendarios hombres ciegos que estudiaban el elefante. Su dispositivo le contestara en trminos que no encajaran en sus dimensiones. Tendra que hacer suposiciones sobre las formas nuevas, aceptar toda clase de postulados opcionales. Debajo del vendaje, la piel del cuello de Orne empezaba a picarle de una manera enloquecedora. Resisti la tentacin de hurgar all con un dedo. Retazos del folclore de Chargon volvan a su memoria: los magos del bosque, los diminutos personajes eme concedan los deseos de un modo que haca que aquellos que los haban solicitado se arrepintieran de haberlo hecho, la gruta donde los enfermos se curaban... El escozor de la cura rpida provocaba a su dedo casi de una manera irresistible. Busc ansiosamente una pldora en la repisa de la cama y se la trag esperando el alivio. Est pensando dijo Emolirdo. Me han colocado un nuevo amplificador Psi en el cuello comunic Orne. Con qu propsito? Es un dispositivo mejorado para sealar la presencia de actividad Psi respondi Emolirdo. Detecta los campos Psi, la presencia de conformaciones focales. Amplifica las posibilidades latentes que usted tiene. Le proporciona una mayor capacidad para resistir mejor a las emociones Psi inducidas y, asimismo, para descubrir las motivaciones de otras personas mediante la lectura de sus emociones. Le permitir conocer los peligros que acechan a su persona, aunque estn lejanos en el tiempo; es la presciencia, si es que prefiere llamarla as. Le doy algunos pases parahipnticos para que pueda comprender mejor estos efectos. Orne not un hormigueo en el cuello y una sensacin de vaco en el estmago que no se relacionaba con el hambre. Peligro, acaso? Reconocer usted la sensacin presciente dijo Emolirdo. La notar como una especie peculiar de miedo, tal vez la confundir con la de hambre. Sentir una falta de algo, quiz dentro de usted o en el aire que respire. Es una seal muy fiable de peligro. Orne not la sensacin de vaco en el estmago. Su piel estaba fra y hmeda a causa del sudor. El aire de la habitacin le pareca viciado. Quera rechazar las sensaciones y la sugestiva conversacin de Emolirdo, pero quedaba un hecho llamado Stetson. Nadie, en todo el I-A, poda ser ms escptico que l, pero Stet le haba ordenado que siguiera adelante con todo aquello. Haba, adems, el asunto del transceptor que haba querido que se fuese lejos de su carne. Est algo plido dijo Emolirdo. Orne consigui sonrer ligeramente. Creo que ahora percibo el aviso presciente. Ahhh. Describa sus sensaciones. Orne obedeci. Es raro que esto suceda tan pronto dijo Emolirdo. Puede identificar el origen de este peligro? Usted respondi Orne. Y Amel. Emolirdo se tir de los labios. Podra ser que la misma enseanza del Psi sea peligrosa para usted. Esto es extrao. Especialmente si resulta ser usted un foco Psi.

Cuando un hombre sabio no comprende, dice: "No comprendo". El loco y el inculto se avergenzan de su ignorancia. Se quedan callados cuando una pregunta podra traerles la sabidura. Dichos de los ABATES

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No haba ninguna excusa para poder seguir esperando en la rampa del transporte, se dijo Orne. Haba superado el primer impacto de las fuerzas Psi de Amel. Pero la presciente sensacin de peligro era tan persistente como un dolor de muelas. Notaba el calor y la pesada toga. Estaba empapado de sudor. Y el estmago le deca: Espera. Dio un corto paso hacia el descensor y la impresin de vacuidad que experimentaba dentro de l fue en aumento. Su nariz capt el cido impacto del incienso, un olor tan fuerte que se sobrepona al de aceite-ozono que predominaba en el espaciopuerto. A pesar de su adiestramiento y de su agnosticismo, Orne tuvo una sensacin de respeto. Amel exudaba un aura de magia que desafiaba a la incredulidad. "Esto slo es Psi", se deca. Unos sones agudos y cantarines surgan, como una niebla aural, de la aglomeracin religiosa. Algunos recuerdos fragmentarios procedentes de su niez en Chargon pugnaban por salir a flote: las procesiones religiosas en los das sagrados... La imagen de Mahmud resplandeciente en el kiblah... El azan dando vueltas por la plaza Mayor, el Da de Bairam. Que no exista la blasfemia, no permitis que el blasfemo viva... Orne movi la cabeza, y pens: "Ahora es el gran momento para abrazar la religin e inclinarse ante Ullua, la estrella peregrina de los Ayrbs." Las races de su miedo le llegaban hasta muy adentro. Se apret el cinturn y se encamin hacia el descensor. La sensacin de peligro segua all, pero no aumentaba. El suave toque del descensor le hizo bajar hasta el suelo, y le dej al lado de un pasillo cubierto. Haca ms calor en el suelo que en la rampa. Orne se sec el sudor de la frente. Una nube de sacerdotes, con hbitos blancos, y de estudiantes, con togas azul plido, se apretujaba en la pobre sombra del pasaje cubierto. Cuando lleg Orne, empezaban a separarse, se marchaban en parejas: un sacerdote con cada estudiante. Slo quedaba un sacerdote: alto, un corpachn, daba la impresin de que el suelo iba a retumbar a su paso. "Otro nativo de Chargon?", se pregunt Orne. Llevaba afeitada la cabeza. Unos profundos rasguos le decoraban la cara. Una oscura mirada sala de debajo de unas cejas grises y prominentes. Es usted Orne? retumb la voz del sacerdote. Orne entr en el pasaje. S. La piel del sacerdote mostraba una untuosidad amarillenta, en las sombras. Soy Bakrish dijo. Apoy las enormes manos en la cintura, y mir con dureza a Orne. Se ha perdido usted la ceremonia de recepcin. Me han dicho que bajara cuando me pareciera bien dijo Orne. Es uno de stos, eh? pregunt Bakrish. Algo de aquella figura pesada, la cara reluciente, le hizo recordar a un sargento de instruccin del I-A de Marak. Este recuerdo devolvi a Orne su sentido de ecuanimidad, e hizo asomar una sonrisa a su cara. Qu es lo que le parece divertido? pregunt Bakrish. Esta humilde cara refleja la felicidad de estar en su presencia en Amel respondi Orne.

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S? Que quiere decir uno de stos? pregunt Orne. Usted es uno de estos talentos que han de conseguir su equilibrio en Amel dijo Bakrish. Esto es todo. Vmonos. Se dio la vuelta, y ech a andar por el pasaje sin preocuparse de mirar si Orne le segua. "El equilibrio en Amel?", se preguntaba Orne. Se fue tras de Bakrish, y vio que tena que ir a medio trote para poderle seguir. "No hay aceras mviles ni transportadores pens Orne. Este es un planeta primitivo." El pasaje cubierto sobresala como un pico largo de un edificio bajo y sin ventanas, de plastrete gris. Unas dobles puertas daban paso a un vestbulo que envolvi a Orne en aire fro. Se dio cuenta, no obstante, de que haba que abrir las puertas a mano, y que una de ellas rechinaba. Sus pasos resonaron en el vestbulo. Bakrish marc el camino a lo largo de filas de celdillas sin puertas, algunas ocupadas por figuras que murmuraban, algunas repletas de aparatos raros, otras vacas. Al fondo del vestbulo, haba otra puerta que se abra a una habitacin lo bastante grande para contener una mesita de despacho y dos sillas. Una luz de color rojo llenaba la habitacin desde excitadores ocultos. El sitio ola a hongos. Bakrish hizo crujir su cuerpo y la silla que estaba detrs de la mesa, e hizo seal a Orne de que se sentara en la otra silla. Orne obedeci y not en el estmago que las punzadas del peligro se volvan ms agudas. Dijo Bakrish: Ya sabe que en Amel vivimos bajo la Tregua Ecumnica. El servicio de inteligencia del I-A debe haberle instruido sobre el significado superficial de este hecho. Orne disimul su sorpresa ante este enfoque de la conversacin. Dijo Bakrish: Lo que debe entender ahora es que no hay nada inusual en mi designacin como gur suyo. Por qu habra de pensar que fuera inusual? pregunt Orne. Usted es un seguidor de Mahmud y yo soy un Hynd y un Wali bajo la proteccin divina. De acuerdo con la Tregua, todos servimos al mismo Dios, que tiene muchos nombres. Lo ve usted? Pues no, no lo veo. Hynd y Ayrb tienen una larga tradicin de enemistad comunic Bakrish. Lo saba usted? Creo que he encontrado alguna referencia de esto en alguna parte admiti Orne . Mi propia creencia es que la enemistad conduce a la violencia, y sta conduce a la guerra. He hecho juramento de evitar esta progresin. Es encomiable, muy encomiable dijo Bakrish. Cuando Emolirdo nos habl de usted, decidimos verle por nosotros mismos. Es por eso que est usted aqu. Orne pens: "As pues, Stet tena razn: la Seccin Psi espa en favor de Amel." Plantea usted un problema fascinante dijo Bakrish. Mientras ste hablaba, Orne not que se disipaba la sensacin de peligro, y vio que el sacerdote miraba hacia la puerta. Orne se volvi y pudo ver un atisbo de ropa y la visin de algo con ruedas que haba sido sacado fuera. Bakrish dijo: Esto est mejor. Ahora, ya tenemos la fase tensora de su equipo de amplificacin. Cuando queramos, podremos anularlo, o destruirle a usted con l. Orne luch para controlarse y pens:

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"Qu clase de bomba orden Emolirdo que me colocaran los mdicos?" Pens en desear que los dispositivos salieran de su cuerpo, pero se preguntaba si poda hacer eso en Amel. La posibilidad de un fracaso pareca ser mucho ms peligrosa que dejar, de momento, las cosas como estaban. Dijo: Me alegro de que encontrara algo con qu estar ocupado. No se lo tome a broma dijo Bakrish. No tenemos el menor deseo de destruirle. Queremos que use los dispositivos que le dieron. Por esto se los pusieron y se le ense el modo de utilizarlos. Orne respir hondo dos veces. El adiestramiento Psi empez sin que lo aceptara de un modo consciente. Se concentr en el foco interior para lograr la calma, que le lleg como una ducha de agua helada. Se volvi fro, observador, calmo y sensitivo a cualquier fuerza Psi. Al mismo tiempo, los pensamientos le cruzaban raudos por la mente. Esto no era el plan de sucesos que esperaba. Le tenan acorralado? Quiere preguntar alguna cosa? inquiri Bakrish. Orne se aclar la garganta. S. Puede ayudarme para que vea al Abad Halmyrach? Debo saber por qu Amel intenta destruir el... Todo a su debido tiempo dijo Bakrish. Dnde puedo encontrar al Abad? Cuando llegue el momento, podr verle. Est cerca y espera los acontecimientos con gran curiosidad, se lo aseguro. Qu acontecimientos? Los de su ordala, desde luego. Desde luego. Cuando usted tratar de destruirme. Bakrish pareca estar intrigado. Crame, mi joven amigo, no tenemos el menor deseo de destruirle. nicamente hemos tomado las precauciones necesarias. Los asuntos en que se centra nuestra atencin son peligrosos. Usted dijo que podan destruirme. Slo en caso de que se produjera la ms imperativa necesidad. Debe usted comprender los dos hechos bsicos, aqu y ahora: usted quiere saber cosas de nosotros y nosotros queremos saber cosas de usted. La mejor manera de conseguirlo para ambos es que se someta usted a la ordala. En realidad, no le cabe otra eleccin. Esto es lo que usted dice! Se lo aseguro. As pues, se supone que voy a dejarme llevar por usted como una grifka al matadero. Esto, o me destruirn. A elegir. Los pensamientos sanguinarios no son los adecuados dijo Bakrish. Enfquelo igual que yo: es una prueba interesante. Pero slo uno de los dos est en peligro. Difcilmente podra yo decir esto dijo Bakrish. Orne not que la ira creca dentro de l. Para esto haba sufrido el retraso de su boda, las intervenciones de los mdicos que, muy presumiblemente, haban sido dirigidas por un traidor al I-A, y el demoledor curso Psi. Para esto! Voy a descubrir qu es lo que le hace latir a usted chill Orne aproximndose a Bakrish. Y cuando lo sepa, voy a destruirle. Bakrish palideci. Su piel amarilla pareca enfermiza. Trag, movi la cabeza. Usted debe ser expuesto a los misterios murmur. Es la nica manera que conocemos.

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Orne estaba avergonzado de su impetuoso arranque. Pens: "De qu tiene miedo este payaso? Tiene las riendas en la mano, pero mi amenaza le asust. Por qu?" Se someter usted a la ordala? aventur Bakrish. Orne se volvi a sentar. Usted dijo que no tena eleccin. Es cierto, no la tiene. En este caso, me someto. Pero el precio es una entrevista con el Abad. De acuerdo..., si sobrevive usted.

Venimos del Todo-Uno y volvemos al Todo-Uno. Cmo podemos guardar algo del Origen que fue y del Fin que es? Dichos de los ABATES Ha llegado, Reverendo Abad dijo el sacerdote. Ahora Bakrish est con l. El Abad Halmyrach estaba de pie frente a un pupitre de escriba, sus pies descalzos estaban encima de una alfombra de color naranja, igual al de su largo ropn. La habitacin, que tena las ventanas con cortinas como proteccin ante la deslumbrante luz del sol de Amel, pareca arcaica y llena de sombras. Una dbil luz proceda de unos antiguos globos luminosos que colgaban de los rincones del techo de la habitacin. Las paredes eran de madera y haba una chimenea con carbones anaranjados detrs del Abad. Su cara estrecha, con la nariz larga y la boca de labios delgados, pareca sosegada, pero el Abad tena una aguda percepcin de todo lo que ocurra en su habitacin, de las sombras untuosas de las paredes de madera, del roce de las sandalias de los sacerdotes en el suelo, ms all de la alfombra, de los dbiles movimientos del fuego que se extingua en la chimenea. El sacerdote que acababa de informarle, Macrithy, era uno de los observadores de ms confianza, pero su apariencia, con el cabello largo y negro, con unas enormes patillas que encuadraban una cara suavemente redondeada, con un traje que pareca un oscuro tubo de estufa y con el alzacuello blanco vuelto hacia atrs, molestaba al Abad. Macrithy se pareca demasiado a una ilustracin histrica de los episodios de la Segunda Inquisicin. Desde luego, no se discutan los episodios religiosos pasados, que caan en el mbito de la Tregua Ecumnica. He percibido su llegada dijo el Abad. Regres al pupitre donde escriba con pluma sobre papel, porque le gustaba mantener siempre vivos los sistemas antiguos. No parece que haya la menor duda de que sea l. Macrithy dijo: Ha logrado subir los tres escalones trascendentes, pero no hay la certeza de que sobreviva a su ordala y pueda descubrirle a usted, que es quien le ha llamado. Descubrir tiene muchos significados dijo el Abad. Ha ledo usted el informe de mi hermano? Lo he ledo, Reverendo Abad. ste alz la mirada de lo que estaba escribiendo. Vi la cajita verde, ya lo sabe usted. La vi en una visin, antes de que se nos apareciera el Shriggar. Tambin vi a mi hermano, y sent la influencia trascendente que tena aquel instante en sus emociones. Me fascina la manera como la prediccin sigue con tanta precisin las palabras del Shriggar. El Abad volvi a ocuparse de sus escritos. Reverendo Abad empez a decir Macrithy, el juego de la guerra, la ciudad de cristal y el tiempo de los polticos ya han pasado. He estudiado vuestro informe de la

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gnesis del dios. Ha llegado el tiempo de que temamos las consecuencias de nuestro atrevimiento. Y yo tengo miedo dijo el Abad, sin levantar la vista. Todos lo tenemos afirm Macrithy. Pero considera esto dijo el Abad, poniendo un signo de puntuacin en su escrito con un florido ademn. Este es nuestro primer humano! En el pasado, hemos tratado con una montaa de Talies, con la Piedra Parlante de Krinth, con el Dios Ratn en la Vieja Tierra, siempre con elementos inanimados y algunos animados de esta ndole. Ahora, tenemos nuestro primer dios humano. Ha habido otros le record Macrithy. Pero no creados por nosotros. Quiz tengamos que arrepentimos dijo Macrithy. Ya me arrepiento ahora le asegur el Abad. Pero ahora ya no se puede cambiar, no es cierto?

El da es corto y el trabajo es largo, y los trabajadores son perezosos, pero la recompensa es grande y nuestro Amo nos acucia. Escritos del ABAD HALMYRACH Esto se llama "la celda de la meditacin sobre la fe" dijo Bakrish sealando hacia la puerta que haba abierto para que Orne entrara. Debe yacer de espaldas en el suelo. No se siente ni se ponga de pie hasta que yo le conceda permiso. Sera muy peligroso. Orne se asom para estudiar la habitacin. Por qu? Se trataba de una habitacin alta y estrecha. Las paredes, el techo y el suelo parecan ser de piedra blanca con vetas de delgadas lneas pardas como huellas de insectos. Una plida luz blanca que no se saba de dnde sala y tan mate como la leche descremada llenaba la habitacin. Un olor de piedra mojada y de hongos flotaba en el ambiente. Esta es una mquina Psi de gran potencia dijo Bakrish. Acostado de espaldas, estar usted relativamente a salvo. Acepte mi palabra: he visto los resultados de la incredulidad. Se estremeci. Orne se aclar la garganta. Senta fro. El vaco de su estmago era un saco hinchado que le prevena de un terrible peligro. Pregunt: Qu pasara si no quisiera pasar por todo esto? Por favor respondi Bakrish. Estoy aqu para ayudarle. Es ms peligroso retroceder que seguir. Mucho ms. Orne not que haba sinceridad en estas palabras, se volvi y descubri una mirada suplicante en los oscuros ojos del sacerdote. Por favor repiti Bakrish. Orne respir hondo y entr en la habitacin. Not que la seal de peligro disminua algo, pero que segua siendo fuerte e insistente. De espaldas, al suelo dijo Bakrish. Orne se estir en el suelo. La piedra le helaba la espalda a travs de la toga. Bakrish dijo: En cuanto se inicie la ordala, la nica salida es seguir todo el proceso. Recurdelo. Ha pasado usted por esto? le pregunt Orne.

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Le pareca sumamente estpido estar tendido de esta forma en el suelo. Bakrish, visto desde este ngulo, pareca alto y poderoso en el vano de la puerta. Desde luego respondi Bakrish. Si su percepcin Psi era de fiar, Orne pens que descubra una profunda simpata en la base emotiva del sacerdote. Qu hay al final de esta ordala? pregunt Orne. Cada uno tiene que descubrirlo por s mismo. De verdad es ms peligroso echarse atrs ahora? pregunt Orne. Se alz sobre uno de sus codos. Creo que usted nicamente me est utilizando, quiz en un experimento. Un sentimiento de pesar irradiaba a Bakrish. Dijo: Cuando un cientfico ve que su experimento ha fallado, no queda necesariamente incapacitado para seguir experimentando... usando un instrumental nuevo. Usted, ciertamente, no tiene otra opcin. Pngase de espaldas, plano. Es ms seguro. Orne obedeci y dijo: En este caso, empecemos. Como usted mande dijo Bakrish. Dio un paso hacia atrs y la puerta desapareci sin dejar ninguna seal en la pared. Orne advirti que la garganta se le quedaba seca y se dedic a estudiar su celda. Pareca tener cuatro metros de largo, dos de ancho y unos diez de alto. El jaspeado techo de piedra se vea borroso, y pens que la habitacin an poda ser ms alta. Quiz la iluminacin fuera tan dbil para confundir sus sentidos. El aviso presciente segua estando presente, como una tensa advertencia de peligro. De repente, la voz de Bakrish llen el cuarto, sin origen determinado y retumbante. Estaba en todas partes, dentro y fuera de Orne. Bakrish dijo: Est usted dentro de la mquina Psi. Le rodea por doquier. La ordala que empieza ahora es antigua y ardua. Sirve para valorar la calidad de su fe. El fracaso significa la prdida de su vida, la prdida de su alma... o de ambas cosas a la vez. Orne crisp los puos. Tena las palmas de las manos llenas de sudor. Not un brusco aumento en la actividad Psi de fondo. Fe? Se acordaba de su ordala en la incubadora y del sueo que en tiempos pasados le haba obsesionado. Los dioses se hacen, no nacen. En la incubadora haba reconstruido su propio ser, regresando de la muerte, desprendindose de los antiguos conceptos, de las Viejas pesadillas. Un test sobre la fe! En qu poda tener fe? En s mismo? Record los das de la incubadora y su sensacin sobre las preguntas. Entonces, haba puesto en duda el I-A, cuando las percepciones danzaban locamente. En algn sitio dentro de l haba notado una antigua funcin, algo de tendencias arcaicas. Record entonces su definicin de la existencia en un solo prrafo: Soy un ente. Existo. Esto es suficiente. Me doy la vida a m mismo. En esto haba algo que tena que ser aceptado por la fe. La voz de Bakrish reson de nuevo en la habitacin: Sumrjase en la corriente mstica, Orne. Qu puede causarle miedo? Orne not que las presiones Psi se enfocaban en l, todos los ocultos y profundos intentos de las fuerzas Psi le resultaban evidentes. Dijo: Me gustara saber adonde voy, Bakrish. Algunas veces slo vamos por el mero hecho de ir dijo Bakrish.

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Narices! Cuando aprieta el botn que enciende la luz de una habitacin, acta movido por la fe dijo Bakrish. Cree que se va a encender la luz. Tengo fe en mis experiencias pasadas afirm Orne. Y qu paso la primera vez, cuando no tena ninguna experiencia? Deb de sorprenderme mucho. Tiene conocimiento de todas las experiencias que estn al alcance de la humanidad? pregunt Bakrish. Supongo que no. En este caso, preprese para tener sorpresas. Debo decirle ahora que en este cuarto no hay ningn dispositivo de iluminacin. La luz que ve, existe porque usted la desea y no por otra razn. La oscuridad se apoder de la habitacin, una oscuridad de muerte y que exclua los sentidos. La percepcin presciente de peligro era clamorosa. Los roncos susurros de Bakrish llenaron la oscuridad. Tenga fe, estudiante. Orne luch contra el ansia urgente de saltar a la pared para aporrearla. All deba haber una puerta! Pero not la falta de severidad que haba en las palabras del sacerdote, slo eran lgicas. Si luchaba, haba de esperar la Muerte. No poda retroceder. Un humo resplandeciente apareci en lo alto de la celda y descenda en espiral hacia donde estaba Orne. Luz? No encajaba en la definicin de luz, ms bien pareca tener vida propia, ser una fuente interna de resplandor. Orne se puso una mano delante de los ojos. Slo poda verla en silueta frente al resplandor. La radiacin no creaba ninguna luz en la celda. La sensacin de presin aumentaba a cada latido de su corazn. Pens: "Cuando dud, se oscureci. Es que la luz lechosa que haba en la celda representaba una oposicin a la oscuridad, un miedo a la oscuridad?" Una iluminacin iba crendose a destellos, pero sin sombras, en la celda. Era ms tenue que la de antes, y una nube negra se agitaba cerca del techo. La nube se comportaba como la profunda negrura del espacio ms profundo. Orne se qued mirando fijamente aquella nube, horrorizado por ella. La oscuridad que anulaba los sentidos volvi. Otra vez, el humo resplandeciente apareci cerca del techo. El terror presciente aullaba dentro de Orne. Cerr los ojos intentando dominar este terror para poder concentrarse. Al cerrarlos, el temor disminuy. Abri los ojos: Miedo! El resplandor fantasmal se acercaba ms. Cerr los ojos: Oscuridad! La sensacin de peligro inminente se alejaba. Pens: "El miedo es iguala la oscuridad. La oscuridad atrae aunque haya luz." Normaliz el ritmo de su respiracin, y se concentr en su foco interno. "Fe? Eso quera significar fe "ciega"?" El miedo le haba trado la oscuridad. Qu era lo que queran de l? "Yo existo. Esto es suficiente." Se esforz para abrir los ojos, y mir hacia lo alto de la celda, hacia el vaco sin luz. El peligroso resplandor baj en espiral hacia l. Incluso en la ms profunda oscuridad haba una luz falsa. No era una luz verdadera porque no poda ver con ella. Era antiluz. Poda notar su presencia, incluso estando en la oscuridad.

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Orne record desde un tiempo muy lejano, durante su infancia en Chargon, un tiempo de oscuridad en su dormitorio. Las sombras lunares se haban transformado en monstruos. Haba apretado los ojos con todas sus fuerzas temiendo que pudiera ver cosas demasiado horribles si los abra. "Luz falsa." Orne mir hacia arriba, hacia la radiacin que se enroscaba. "Equivala la luz falsa a la fe falsa?" La radiacin se enrosc hacia atrs, sobre ella misma. "Equivala la oscuridad absoluta a la absoluta ausencia de fe?" La radiacin parpade y desapareci. "Basta con que tenga fe en mi propia existencia?", se preguntaba Orne. La celda segua estando oscura y siendo peligrosa. Orne ola la humedad de la piedra. Sonidos reptantes corrompan la oscuridad: de garras que escarbaban, de siseos y rasgueos, de arrastres y de chirridos. Orne atribua a cada sonido las imgenes aterradoras que su imaginacin poda presentar: lagartos venenosos, monstruos locos, serpientes mortales, seres que se arrastraban y tenan colmillos. Extrados de sus pesadillas. La sensacin de peligro le envolva, estaba pendiente de ella. El spero susurro de Bakrish se arrastr por la oscuridad: Orne, tiene los ojos abiertos? Los labios de Orne temblaron por el esfuerzo de poder hablar. S. Qu ve? La pregunta cre una imagen que bailaba en el fondo oscuro que estaba delante de Orne. Vio que era Bakrish envuelto en una horripilante luz roja, con la cara contrada en una expresin de agona; su cuerpo brincaba y saltaba. Qu ve usted? repiti Bakrish. Le veo a usted. Le veo en el infierno de Sadun. En el infierno de Mahmud? S. Por qu veo esto? No prefiere la luz, Orne? El terror se reflejaba en la voz de Bakrish. Por qu le veo en el infierno, Bakrish? Se lo suplico, Orne! Elija la luz! Tenga fe! Pero por qu le veo a usted en...? Orne se interrumpi porque experimentaba la impresin de que algo haba estado mirando dentro de l deliberadamente. Haba puesto a prueba sus pensamientos, examinado sus procesos vitales y todos sus deseos ocultos, haba pesado su alma, y la haba catalogado. Le haba quedado una nueva clase de seguridad. Orne se hallaba seguro de que lo haba querido as, haba querido que Bakrish fuera echado al pozo de tortura ms profundo de las pesadillas de Mahmud. Le bastaba con desearlo. "Por qu no?", se preguntaba. Y otra vez: "Por qu?" Quin era l para tomar semejante decisin? Haba merecido Bakrish una eternidad llena del odio de Mahmud? Era Bakrish el que haba decidido la destruccin del I-A? "Bakrish era slo un pen, un simple sacerdote. Sin embargo, el Abad Halmyrach..."

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Gruidos y crujidos llenaban la celda. Una lengua de fuego salt desde las tinieblas por encima de Orne, como una feroz lanza apuntada hacia la pared que empez a brillar. El aviso presciente clavaba sus garras en el estmago de Orne. Quin era el objetivo ms adecuado para la fantica violencia de Mahmud? Si se realizaban los deseos, sera slo uno el objetivo? Qu le sucedera al que hubiera deseado esto? Era posible que hubiera un rebote? "Tendr que estar junto al Abad en el infierno?" Orne estaba plenamente convencido de que, en aquel momento, poda hacer algo peligroso y diablico. Poda condenar a un ser humano como l a una eterna agona. "A qu humano y por qu?" "El tener la capacidad de hacerlo, representaba una licencia para usar de ella?" Se dio cuenta de que estaba asqueado por la tentacin momentnea de hacer aquella cosa. "Ningn humano lo mereca. Nunca un humano lo haba merecido." "Yo existo pens. Esto es suficiente. Voy a tener miedo de m mismo? La llama danzante se extingui. Quedaron las tinieblas y los ruidos de garras que escarbaban, de pies que se arrastraban, de silbidos, de chillidos, de gruidos. Orne percibi que sus uas temblaban en contacto con el suelo. La comprensin le alcanz de repente. Garras! Inmoviliz las manos, y empez a rer a carcajadas cuando ces el ruido de garras. Not que sus pies se movan haciendo involuntarios esfuerzos de lucha. Inmoviliz los pies. La sugestin del arrastre se desvaneci. Slo quedaban los ruidos de silbidos, chillidos y gruidos. Comprob que no era ms que la lucha que sostena su respiracin para abrirse paso a travs de sus apretados dientes. Tuvo convulsiones provocadas por la risa. Luz! Una brillante luz iluminaba la celda. Con repentina perversidad, Orne rechaz la luz y volvieron las tinieblas, pero ahora la oscuridad era clida y silenciosa. Saba que la mquina Psi que le rodeaba estaba respondiendo a sus deseos ms recnditos, a aquellos deseos que no tenan la censura de una conciencia dubitativa, a aquellos deseos en que l tena fe. "Yo existo." Para tener la luz le bastaba con desearla, pero haba elegido esta oscuridad. Con la sbita liberacin de sus tensiones, Orne haba hecho caso omiso del aviso de Bakrish y se haba puesto en pie. Mientras yaca sobre su espalda, le haba resultado ms fcil comprender su propia pasividad ms profunda, las asunciones y admisiones que nublaban su ser. Las nubes ya haban desaparecido. Orne sonri en la oscuridad, y llam: Bakrish, abra la puerta. Una sonda Psi mir dentro de Orne, lenta y pesada. Reconoci a Bakrish en ella. Ya puede ver que tengo fe dijo Orne. Abra. Abra usted mismo dijo Bakrish. Orne dese: "Quiero ver a Bakrish" Un crepitar arenoso llen la celda. La luz entr cuando todo el lado de la pared se abri. Orne vio a Bakrish como una sombra enmarcada por la luz, como una estatua vestida. El Hynd dio un paso adelante, pero se detuvo cuando vio a Orne en pie, en la oscuridad. No prefiere la luz, Orne? No.

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Pero usted est en pie, sin tener miedo a mi advertencia. Ya debe haber comprendido la prueba. La he comprendido admiti Orne. La mquina Psi obedece a mi pensamiento no censurado. Esto es la fe: el pensamiento no censurado. Lo comprende. Y todava elige la oscuridad? Le molesta a usted, Bakrish? S. Por el momento, la encuentro til dijo Orne. Ya lo veo. Bakrish inclin su afeitada cabeza. Le doy las gracias por haberme salvado. Sabe usted esto? Orne estaba sorprendido. Sent las llamas y el calor. Ol a quemado. O mis propios alaridos de agona. Bakrish movi la cabeza. La vida de un gur en Amel no es una vida fcil. Aqu pueden pasar muchas cosas. Usted estaba a salvo dijo Orne. Censur mi deseo. Precisamente en esto est el ms preclaro grado de fe murmur Bakrish. Alz las manos con las palmas juntas y le hizo una reverencia a Orne. ste sali de la oscura celda. Esta es toda mi ordala? OH, esto ha sido tan slo el paso inicial dijo Bakrish. Hay siete pasos: la prueba de la fe, la prueba del milagro con sus dos facetas, la prueba del dogma y ceremonia, la prueba de la tica, la prueba del ideal religioso, la prueba del sentido a la vida y la prueba de la mstica personal. No es preciso que estn en este orden y algunas veces no estn completamente separadas unas de otras. Orne quera rer, notaba que el presciente conocimiento del peligro haba desaparecido. Dijo: Pues sigamos. Bakrish suspir y dijo a su vez: Sagrado Rama, defindeme. Y luego: Muy bien. Las dos facetas del milagro es la siguiente prueba. La sensacin de peligro volvi a hacerse manifiesta en Orne. Luch por hacer caso omiso de ella pensando: "Tengo fe en m mismo. Puedo vencer a mi miedo." Molesto, Orne dijo: Cuanto antes acabemos, antes podr ver al Abad. Para esto he venido. Es sta la nica razn? pregunto Bakrish. Orne dud un momento y respondi: Claro que no. Pero l es quien est en contra del I-A; cuando haya resuelto todas las eliminatorias, todava tendr que resolver la suya. l es quien le ha llamado aqu, es cierto dijo Bakrish. Pens meterlo en el infierno asegur Orne. Bakrish palideci. Al Abad? S. Rama, protgenos! Que Lewis Orne te proteja a ti dijo Orne. Vamos a continuar con todo esto.

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La configuracin de la violencia letal masiva, este fenmeno que llamamos guerra, se mantiene gracias a un sndrome de culpa-miedo-odio que se transmite por el condicionamiento social igual que una enfermedad. Aunque la falta de inmunidad a esta enfermedad es una cosa muy humana, la enfermedad por s misma no es una condicin natural ni necesaria de la existencia humana. Entre las distintas vas condicionadas de transmisin de esta enfermedad podemos encontrar las siguientes: la justificacin de errores pasados, los sentimientos de la propia rectitud y la necesidad de mantener estos sentimientos... UMBO STETSON Conferencias en el Instituto Antiguerra Bakrish se detuvo ante una pesada puerta de bronce, al final de un largo vestbulo por el que haba guiado a Orne. El sacerdote hizo girar el pomo decorado que haba sido fundido en forma de sol brillante con largos rayos. Apret con el hombro contra la puerta, que se abri rechinando. Dijo: Por lo general, no venimos por este camino. Estas dos pruebas muy pocas veces van una detrs de otra en la misma ordala. Orne cruz la puerta tras Bakrish, y vio que se hallaba en una habitacin enormemente grande. Las paredes de piedra y plastrete ascendan curvndose hacia un techo en forma de bveda, muy alto. Unas ventanas en forma de rendijas situadas en la parte curvada del techo dejaban pasar unos delgados haces de luz que caan a travs de un polvo dorado. La mirada de Orne sigui la luz hacia abajo, hasta su foco, que estaba en una pared recta que haca de barrera y tena unos veinte metros de alto y unos cuarenta o cincuenta de largo. La pared quedaba cortada por arriba y apareca incompleta hacia la mitad de la inmensa sala, aparentemente disminuida por todo el espacio que tena en derredor. Bakrish dio la vuelta alrededor de Orne para cerrar la puerta. Seal con una inclinacin de cabeza hacia la pared que haca de barrera y dijo: Vamos all. Abri la marcha y Orne le sigui. El golpeteo de sus sandalias produca un eco extraordinariamente retrasado. El olor de la piedra hmeda produca un gusto amargo en las narices de Orne. Mir a su izquierda y vio unas puertas distribuidas regularmente alrededor del permetro de la sala; las puertas eran de bronce y parecan idnticas a aquella por la que haban entrado. Mirando sobre el hombro intent localizarla, pero se haba perdido en un anillo de cosas iguales. Bakrish se detuvo a unos diez metros del centro de la pared barrera. Orne se detuvo a su lado. La superficie de la pared pareca ser de plastrete gris liso, no tena nada especial, pero resultaba amenazante. Orne sinti que su presciente miedo aumentaba cuando miraba la pared. El miedo llegaba como el ir y venir de las olas en una playa. Emolirdo habra interpretado esto como Infinitas posibilidades en una situacin bsicamente peligrosa. Qu poda haber en una pared lisa que provocara aquel aviso? Bakrish mir a Orne. No es verdad, estudiante, que uno debe obedecer las rdenes de sus superiores? La voz del sacerdote tena un eco vaco en la inmensidad de la sala. Orne tosi para limpiar la rasposa sequedad de su garganta.

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Si las rdenes tienen sentido y los que las dan son verdaderamente superiores, creo que s. Por qu lo pregunta usted? Orne, le han enviado aqu como un espa, como un agente del I-A. De derecho, lo que le suceda a usted aqu incumbe a sus superiores y no a nosotros. Orne se puso tenso. Dnde quiere ir a parar? En la frente de Bakrish brillaba el sudor. Mir a Orne y sus oscuros ojos brillaban. Estas mquinas a veces nos causan terror, Orne. Son imprevisibles en cualquier sentido absoluto. Cualquiera que se ponga al alcance de su campo puede quedar sujeto a su poder. Tal como cuando estaba usted suspendido al borde del infierno? S contest Bakrish encogindose de hombros. Todava quiere que yo pase por todo esto? Debe hacerlo. Es la nica manera de conseguir lo que hizo que le enviaran aqu. No puede parar, usted no quiere parar. La rueda del Gran Mndala est girando. A m no me enviaron dijo Orne. El Abad me llam. Yo s soy de su incumbencia, Bakrish. En caso contrario, no estara usted aqu conmigo. Dnde est su propia fe? Bakrish apret las palmas de sus manos una contra otra, las puso delante de la nariz y se inclin reverentemente. El estudiante da lecciones al gur. Por qu se hace usted eco de estos miedos? pregunt Orne. Bakrish baj las manos. Es porque usted todava sospecha de nosotros y nos teme. Yo reflejo sus miedos. Esta emocin conduce al odio. Ya lo vio en la primera prueba. Pero en la prueba que est a punto de soportar, el odio representa el peligro supremo. Para quin, Bakrish? Para usted, para todos a los que usted pueda influir. De esta prueba se puede conocer una rara clase de comprensin, porque es... Se interrumpi porque se produjo un ruido de chatarra detrs de ellos. Orne se volvi y vio dos aclitos que depositaban un pesado silln de brazos escuadrados en el suelo, enfrente de la pared que haca de barrera. Lanzaron unas temerosas miradas a Orne y se escabulleron hacia una de las puertas de bronce. Me temen afirm Orne indicando con un movimiento de cabeza la puerta por donde se haban escapado los aclitos. Significa esto que me odian? Le tienen miedo a usted dijo Bakrish. Estn preparados para reverenciarle. Me resultara muy difcil explicar cmo el temor y la reverencia indican un odio reprimido. Ya comprendo. Bakrish prosigui diciendo: Aqu no hago ms que seguir rdenes, Orne. Le ruego que no me odie, ni que odie a nadie. No abrigue odio durante esta prueba. Por qu aquellos dos me teman y estaban dispuestos a reverenciarme? pregunt Orne, con la mirada todava fija en la puerta por donde se haban ido los aclitos. Ha corrido la voz de su presencia respondi Bakrish. Ellos conocen esta prueba. La estructura de nuestro universo est tejida en ella. Muchas cosas penden aqu de la balanza cuando se refieren a un potencial foco Psi. Las posibilidades son infinitas. Orne profundiz en busca de los motivos de Bakrish. El sacerdote, obviamente, se percat de ello. Dijo: Estoy aterrorizado. Es esto lo que quera saber? Porqu?

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En mi ordala, esta prueba casi fue fatal. Haba guardado escondido un ncleo de odio. Este lugar se apodera de m, incluso ahora. Y era cierto, porque temblaba. Orne supo que el miedo del sacerdote le desestabilizaba. Bakrish dijo: Considerara un gran favor que quisiera rezar conmigo, ahora. A quin? pregunt Orne. A cualquier fuerza en la que tengamos fe dijo Bakrish. A nosotros mismos, al nico Dios, cada uno de nosotros al otro. No importa; rezar nos ayudar. Bakrish junto las manos e inclin la cabeza. Despus de un momento de vacilacin, Orne le imit.

Qu es mejor: un buen amigo, un buen corazn, un buen ojo, un buen vecino, una buena esposa o la comprensin de las consecuencias? Ninguna de estas cosas. Un alma clida y sensitiva que conoce lo que vale el compaerismo y el precio de la dignidad individual: esto es mejor. BAKRISH como estudiante a su gur Por qu escogi usted a Bakrish para que guiara a Orne por la ordala? le pregunt Macrithy al Abad. Se encontraban en el cuarto de trabajo del Abad, adonde Macrithy haba ido a informar que Orne haba pasado la primera prueba. Haba un olor a azufre en la habitacin que a Macrithy le pareca opresivamente caliente a pesar de que haban apagado el fuego de la chimenea. El Abad inclin la cabeza sobre el pupitre elevado, y habl sin volverse y sin observar que Macrithy haba deseado ser quien tuviera aquel honor. Escog a Bakrish a causa de lo que dijo cuando era mi alumno murmur el Abad : "Hay tiempos, sabe usted?, en que hasta un dios necesita un amigo". Qu es ese olor que hay aqu? pregunt Macrithy. Ha quemado usted algo raro en la chimenea, Reverendo Abad? He puesto a prueba mi propia alma en el fuego del infierno le respondi el Abad. Advirti que el tono de su voz traicionaba el desagrado que senta por Macrithy. Para suavizarlo, aadi: Ruega por m, querido amigo, ruega por m.

El maestro que no aprende nada de sus alumnos, no es un buen maestro. El discpulo que se burla del conocimiento verdadero de su maestro es como el que escoge las uvas verdes y desecha el fruto dulce de la parra que se ha dejado madurar a su tiempo. Dichos de los ABATES Debe sentarse usted en esta silla dijo Bakrish cuando hubieron acabado de rezar. Indic el armatoste bajo y feo que estaba delante de la pared barrera. Orne mir la silla y vio una especie de cuenco puesto al revs y montado de manera que se pudiera colocar por encima del asiento. Haba una tensin premonitoria en aquella silla. Orne not que los latidos de su corazn aumentaban de presin. "Algunas veces, slo vamos por el mero hecho de ir." Estas palabras acudan a su memoria y se preguntaba quin las haba pronunciado. La gran rueda giraba.

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Orne se acerc a la silla y se sent en ella. En el momento en que se sent, not que su premonicin de peligro se haca mucho ms intensa. Unas bandas metlicas saltaron desde sus escondrijos en la silla, le atenazaron los brazos y le rodearon el pecho y las piernas. Se retorci intentando liberarse. No luche le advirti Bakrish. No puede escapar. Por qu no me ha avisado usted de que me iban a amarrar aqu? No lo saba, de verdad. Esta silla es parte de la mquina Psi y, a travs suyo, tiene una vida propia. Por favor, Orne, se lo pido como amigo: no luche, no nos odie. El odio multiplica muchas veces el riesgo que corre y puede hacerle fracasar. Arrastrndole tambin a usted conmigo? Sera muy posible replic Bakrish. Nadie puede escapar a las consecuencias de su odio. Suspir, se puso detrs de la silla y cambi de posicin el cuenco invertido hasta dejarlo en alto, sobre la cabeza de Orne. No haga movimientos bruscos ni trate de sacudir la cabeza. Si lo hiciera, las sondas de microfilamento que contiene este cuenco le causaran un intenso dolor. Bakrish hizo descender el cuenco. Orne not que algo tocaba en muchos sitios de su cuero cabelludo; tena la sensacin de que algo corra por all hacindole cosquillas. Qu es esto? pregunt. Su voz retumbaba de un modo raro en sus odos. De repente discurri: "Por qu he de aguantar todo esto? Por qu he de creer todo lo que me dicen?" Esta es una de las mayores mquinas Psi contest Bakrish. Ajust algo detrs de la silla y se oy un ruido metlico. Ve la pared que est delante de usted? Orne mir hacia delante, por debajo del borde del cuenco. S respondi. Observe la pared orden Bakrish. Puede poner de manifiesto sus ms recnditas voliciones. Con esta mquina, puede conseguir hacer milagros. Puede hacer volver a los muertos, y otras muchas maravillas. Est en el umbral de una profunda experiencia mstica. Orne intent tragar saliva. Si quisiera que se apareciera mi padre, lo hara? Ha muerto ya? S. Entonces, podra ser que s. Sera mi padre, vivo..., l mismo? S, pero permtame que le prevenga. Las cosas que ver aqu no son alucinaciones. Si tiene xito en su invocacin a los muertos, estar invocando a esta persona muerta y... algo ms. A Orne, le picaba y escoca la parte posterior del brazo derecho. Se mora de ganas de rascarse all. Qu significa este "algo ms"? Es una paradoja viviente contest Bakrish. Cualquier criatura que se manifieste aqu por medio de usted quedar investida con la psique de usted adems de la suya propia. Su contenido puede influir en el contenido de la suya, de modo que no se puede prever. Todos sus recuerdos estarn a la disposicin de cualquier carne viva que invoque. Mis recuerdos? Pero...

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Atienda, Orne. Esto es importante. En algunos casos, los aparecidos pueden conocer su dualidad. Otros pueden rechazar la mitad propia de usted, o ser incapaces de asumirla. Algunos pueden llegar incluso a no percibirla. Orne experiment la impresin de que el miedo provocaba las palabras de Bakrish; estaba convencido de su sinceridad, y pens: "ste se lo cree." Lo que no haca que todo ello fuera verdad, pero daba un peso adicional a las palabras del sacerdote. Por qu me han amarrado a esta silla? pregunt Orne. No estoy seguro de saberlo. Es posible que fuera muy importante que no pudiera escaparse de usted mismo. Bakrish puso una mano sobre un hombro de Orne, y se lo oprimi suavemente. Ahora debo irme, pero rezar por usted. Que la gracia y la fe le guen. Orne oy el crujido del hbito cuando el sacerdote se retir. Una puerta bati con un golpe cuyos ecos se fueron amortiguando. Una infinita soledad invadi a Orne. Luego, un ronroneo como el que produce una abeja lejana fue hacindose perceptible. El amplificador Psi que Orne llevaba en el cuello daba dolorosos tirones, y pudo sentir las descargas de las fuerzas Psi a su alrededor. La pared que haca de barrera estaba viva, haba tomado un color verde vivo y pulido. Unas lneas de prpura tornasolada empezaban a reptar por ella. Se movan y retorcan como si fueran gusanos encerrados en una pecera de agua viscosa y verde. Orne inhal entrecortadamente. El miedo le golpeaba. Las lneas reptantes de color prpura producan una fascinacin hipntica. Algunas parecan salirse de la pared y saltar hacia l. La forma de la cara de Diana reluci momentneamente entre las lneas. Intent retener la imagen, pero desapareci en un fundido. "No quiero que ella est en este sitio tan peligroso", pens. Unas formas contrahechas pululaban por la pared. Se aglutinaron de repente formando la silueta de un Shriggar, el lagarto con dientes de sierra, de Chargon, que las madres llamaban para asustar a los nios desobedientes. La imagen fue aumentando en consistencia cuando desarroll unas placas amarillas y escamosas y unos ojos acechantes. El tiempo, para Orne, transcurra muy lentamente. Record su niez en Chargon y actualiz sus terrores de entonces. Se deca: "Incluso en aquel tiempo, los Shriggar se haban extinguido. Mi tataratataraabuelo vio el ltimo ejemplar." Los recuerdos se hacan persistentes, le llevaban por un largo corredor lleno de ecos vacos que sugeran la locura o un galimatas de drogado. Hacia atrs... ms hacia atrs..., ms. Recordaba sus risas infantiles, una cocina, su madre que era muy joven. Sus hermanas estaban chillando y burlndose mientras l se acurrucaba avergonzado. Tena tres aos y haba entrado en la casa para balbucear, aterrorizado, que haba visto un Shriggar en las profundas sombras del barranco del ro. "Nias que se rean! Odiosas nias: "Dice que ha visto un Shriggar!" "Basta ya, vosotras dos!" Diversin, incluso la haba en la voz de su madre. Ahora lo saba. En la pared verde, la silueta del Shriggar se abomb hacia fuera. Una pata con espolones se extendi hasta el suelo. El Shriggar dio un paso y sali por completo de la pared. Era el doble de alto que un hombre y sus acechantes ojos miraban de izquierda a derecha y de derecha a izquierda sin cesar... Orne quiso alejar estas vivencias de su memoria sacudiendo la cabeza, pero sinti unas dolorosas palpitaciones causadas por los microfilamentos de las sondas. Los espolones rascaron el suelo cuando el Shriggar dio tres pasos alejndose de la pared para investigar. Orne not en la boca el cido gusto del terror. Pens:

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"Mis antepasados fueron acosados por criaturas como sta." El pnico estaba en sus genes. Se percat de esto a medida que sus sentidos se concentraban en el lagarto de pesadilla. Las escamas chirriaban a cada bocanada de aire que inhalaba el monstruo. Tena una cabeza pequea, como de pjaro; la dobl hacia un lado y luego la agach. Su pico-boca se abri y mostr una lengua bfida y unos dientes de sierra. Un instinto primordial hizo que Orne apretara la espalda contra la silla. Le alcanz el hedor que exhalaba aquella criatura. Era un hedor pegajoso y dulzn con regustos de leche agria y de pantano. El Shriggar movi la cabeza y tosi: Chunk! Sus ojos se movieron y enfocaron a Orne. Una pata con sus espolones se alz y se puso en movimiento hacia el hombre que se hallaba inmovilizado en la silla. Se detuvo a unos cuatro metros de distancia. El lagarto torci la cabeza hacia un lado y examin a Orne. La peste que desprenda embargaba los sentidos de Orne, quien miraba fijamente, de abajo arriba, hacia los ojos de la bestia a pesar del dolor que senta en el pecho por culpa de las ataduras. En la pared verde que estaba detrs del lagarto continuaba el bullir de las lneas prpura irisadas. El movimiento era un borroso plano de fondo en la visin de Orne. No poda apartar sus ojos del lagarto. El Shriggar se acerc ms. Orne oli el ptrido hedor que lanzaba cuando respiraba. "Esto ha de ser una alucinacin se deca Orne. No me importa lo que haya dicho Bakrish. Esto es una alucinacin. Los Shriggar son animales extintos." Otro pensamiento se hizo patente cuando vio el balanceo del terrible pico del lagarto: "Los sacerdotes de Amel pueden haber criado ejemplares para el zoo. Cmo puede alguien saber lo que aqu se ha hecho en nombre de la religin?" El Shiggar dobl la cabeza hacia el otro lado, movi los ojos saltones hasta un metro de la cara de Orne. Algo se materializ en la pared verde. Orne movi slo los ojos para descubrir lo que representaba aquel nuevo movimiento. Dos nias vestidas con unos pequeos delantales de tomar el sol, saltaron al suelo de piedra. Sus pasos despertaban ecos. Unas risitas infantiles sonaron en la vaca inmensidad de aquel recinto abovedado. Una de las nias aparentaba tener unos cinco aos, la otra era algo mayor, posiblemente de unos ocho aos de edad. No podan ocultar la pesadez de cuerpo de los que haban nacido en Chargon. La nia mayor llevaba consigo un pequeo cubo y una pala de juguete. Se pararon y miraron a su alrededor en silencio, un silencio repentino y confuso. La menor pregunt: Maddie, dnde estamos? Al or esto, el Shriggar gir rpidamente, sus espolones rascaron el suelo hasta que salieron lanzados en un amplio arco para herir. Experimentando un gran horror, Orne reconoci a las nias: eran sus dos hermanas, las que antes se haban redo de sus gritos de miedo aquel da tan lejano. Era como si hubiera actualizado aquel incidente con el solo propsito de desahogar su odio, hacindoles pasar por aquello que les haba causado risa. Corred! grit. Corred! Pero las nias estaban inmviles, paralizadas por el terror. El Shiggar se abalanz sobre las nias, impidiendo con su cuerpo que Orne las viera. Se oy un alarido infantil que se qued ahogado enseguida, bruscamente. Incapaz de detenerse, el lagarto golpe contra la pared verde, se fundi en ella y se descompuso en lneas serpenteantes.

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La nia mayor yaca en el suelo apretando todava su cubo y su pala de juguete. Una mancha roja marcaba las piedras que estaban junto a ella. Mir fijamente a Orne a travs de la habitacin y lentamente se puso en pie. "Esto no puede ser real pens Orne. No importa lo que Bakrish diga." Miraba atentamente a la pared, esperando la reaparicin del Shiggar, pero advirti que la bestia ya haba cumplido su propsito. Le haba hablado sin palabras. Vio que aquello haba sido una parte de l mismo. Esto es lo que haba querido decir Bakrish. Aquello era su propia bestia. La nia empez a andar hacia Orne balanceando su cubo. En la mano derecha sostena la pala. Mir fijamente a Orne. "Es Maddie pens. Es Maddie tal como era. Pero ahora es una mujer mayor, casada y con hijos. Qu es lo que he creado aqu?" En las piernas y en las mejillas de la nia haba salpicaduras de arena. Una de sus trenzas rojas penda medio deshecha. Se vea que estaba enfadada, su furia infantil la haca temblar.Se detuvo a unos dos metros de Orne. T lo has hecho! le acus. Orne se estremeci bajo el efecto de la furia que sacuda la voz infantil. T has matado a Laurie! le acusaba. Has sido t. No, Maddie, no susurr Orne. La nia levant el cubo y le arroj su contenido. Orne cerr los ojos y not que la arena llegaba a su cara y al cuenco de su cabeza. Le corra por las mejillas, le cay en los brazos, en el pecho, en el regazo. Movi la cabeza para hacer caer la arena de su cara, y el dolor le atraves el cuerpo cuando el movimiento desconect los filamentos conectados a su cuero cabelludo. Con los ojos medio cerrados, Orne vio que las lneas que bailaban en la pared verde adquiran un movimiento desordenado, se doblaban, se retorcan, se enlazaban. Orne contemplaba aquel frenes verde y prpura, a travs de un rojo velo de dolor. Record la advertencia del sacerdote de que cualquier vida que evocara tendra la psique de l adems de la propia. Maddie dijo. Intenta comprender... Has intentado meterte en mi cabeza! chill ella. Pero yo te he echado fuera y no podrs volver a entrar! Bakrish se lo haba dicho: "Otros pueden rechazar la mitad propia de usted". La Maddie nia le haba rechazado porque su mente de ocho aos no poda aceptar aquella experiencia. Al interpretarlo as, Orne reconoca implcitamente que aceptaba este suceso como una realidad y no como una alucinacin. Pens: "Qu puedo decirle? Cmo puedo deshacer esto?" Voy a matarte! chill Maddie. Se abalanz sobre l, esgrimiendo la pala de juguete. La luz brill en la delgada hoja. Le hizo una sajadura en el brazo derecho y all tuvo una explosin de dolor. La sangre le oscureci la manga de la toga. Orne se encontr atrapado en aquella pesadilla. Unas palabras afloraron a sus labios: Maddie, detente o Dios te castigar! La nia retrocedi y se prepar para atacar de nuevo. Un nuevo movimiento en la pared llam la atencin de Orne. Una figura con vestidura blanca y turbante rojo sali a grandes zancadas de la pared: era un hombre alto que tena ojos relucientes y la cara de un asceta torturado con una larga barba gris partida, al estilo de los Suf. Orne pronunci en voz baja el nombre: Mahmud!

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Una gigantesca imagen tridimensional de esta cara y figura haba dominado la pared del fondo de la mezquita donde Orne haba ido regularmente en Chargon. Dios te castigar Orne recordaba haber estado al lado de un to suyo, mirando aquella imagen, inclinndose ante ella. Mahmud se coloc detrs de la nia y le cogi el brazo cuando intentaba dar otro golpe con la pala. Ella se retorci, luchando, pero Mahmud la tena bien sujeta y fue doblndole lenta y metdicamente el brazo. El hueso se rompi. La nia chillaba y chillaba y... No lo haga! protest Orne. Mahmud tena una voz baja y retumbante. Dijo: No se puede ordenar al agente de Dios que interrumpa sus justos castigos. Iz a la nia tirando de sus cabellos, recogi la pala que se haba cado y le cort la garganta con ella. Los chillidos haban cesado. La sangre salpicaba la vestidura de Mahmud. Dej caer la ahora flccida figura al suelo, dej caer la pala y se encar con Orne. "Pesadilla pens Orne. Esto ha de ser una pesadilla." T crees que esto es una pesadilla retumb Mahmud. Orne record lo que haba dicho Bakrish: si esta criatura era real, poda pensar con sus memorias. Rechaz este pensamiento. T eres una pesadilla. Tu creacin ha cumplido su misin dijo Mahmud. Tena que ser eliminada, ya lo sabes. Haba tomado cuerpo por el odio y no por el amor. Habas sido advertido de esto. Orne se sinti culpable, enfermo y airado. Record que aquella prueba exiga la comprensin de los milagros. Haba que suponer que esto era un milagro? pregunt. Esto era una experiencia mstica profunda. Deberas haber hablado con el Shriggar le dijo Mahmud. Habrais discutido acerca de ciudades de cristal, del significado de la guerra, de la poltica, de todas estas cosas. Yo voy a ser ms exigente. Vamos a ver quiero saber lo que crees que constituye un milagro. Un aire de incertidumbre rodeaba a Orne. El miedo premonitorio devoraba sus adentros. Qu es un milagro? inquiri Mahmud. Orne sinti el fuerte palpitar de su corazn. Tena dificultades para enfocar la pregunta, y tartamude: De verdad eres un agente de Dios? Sofismas y etiquetas! ladr Mahmud. Todava no has aprendido lo que son las etiquetas? El universo es una cosa! No podemos cortarlo en piezas a nuestra conveniencia. El universo existe ms all de las etiquetas. Un punzante sentimiento de locura se apoder de Orne. Se vea a s mismo en equilibrio al mismo borde del Caos. "Qu es un milagro?", consideraba. Record las palabras didcticas de Emolirdo: "Caos... Orden... Energa. Psi es igual a milagros." "Palabras, ms palabras." Dnde estaba su fe? "Yo existo pens. Esto es suficiente." Yo soy un milagro dijo.

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Ohhh, muy bien dijo Mahmud. Un foco Psi, eh? Energa del Caos transformada en duracin. Pero es un milagro bueno o demonaco? Orne respir entrecortadamente. Siempre he odo decir que los milagros son buenos, pero que, en realidad, no tienen que ser buenos ni malos. Tanto lo bueno como lo malo se refiere a los motivos. Los milagros nicamente son. Los hombres tienen motivos dijo Mahmud. Los hombres pueden ser buenos o malos segn cualquier definicin que ellos quieran dar dijo Orne. Dnde est el milagro en esto? Mahmud mir desde lo alto de su nariz a Orne. T eres bueno o malo? Orne le devolvi la mirada. El haber ganado a travs de esta prueba haba tenido un profundo significado para l. Acept ahora que aquel Mahmud era real. Qu era lo que el profeta intentaba hacerle decir? Cmo puedo ser bueno o malo para m mismo? Es esta tu respuesta? Orne, que presenta peligro en esta pregunta, contest: Ests intentando hacerme decir que los hombres crean dioses para reforzar sus definiciones de bueno y malo! Ah! Es ste el origen de la divinidad? Vamos, amigo mo. Conozco tu mente, tienes que dar tu respuesta. "Soy bueno o malo?", se preguntaba Orne. Concentr la atencin en esta pregunta, pero eso era como vadear a contracorriente un ro rpido. Sus pensamientos daban vueltas y ms vueltas, tenan una tendencia a desbocarse. Dijo: Yo soy... Yo soy uno con todo el universo, luego soy Dios. Yo soy Creacin. Yo soy el milagro. Cmo puede ser esto bueno o malo? Qu es eso de la creacin? exigi Mahmud. Responde a esto! Para de intentar evadirte! Orne trag, record la secuencia de la pesadilla de esta prueba. Creacin? Y especulaba pensando si la gran mquina Psi amplificaba la energa que los humanos llaman religin. Pens: "Bakrish dijo que poda volver los muertos a la vida, aqu. Se supone que la religin tiene el monopolio Para hacer esto. Pero cmo puedo separar Psi de la religin y de la creacin? El Mahmud original ha estado muerto durante siglos, si lo he vuelto a crear, cmo sus preguntas pueden referirse a m?" Y siempre caba la posibilidad de que todo fuera una forma de alucinacin, a pesar del peculiar sentido de la realidad que tena. T sabes la respuesta insisti Mahmud. Acosado hasta su lmite, Orne dijo: Por definicin, una creacin puede actuar con independencia de su creador. T eres independiente de m, a pesar de que participes de m. Te he creado libre, te he dado tu libertad. Entonces cmo puedo juzgarte? T no puedes ser bueno o malo excepto frente a tus propios ojos. Ni yo! Exultante, pregunt: Soy bueno o malo, Mahmud? T lo has dicho por ti mismo y, por tanto, has vuelto a nacer inocente respondi Mahmud. T has aprendido tu leccin y te bendigo por esto. La figura tunicada se inclin y alzo a la nia muerta. Haba una ternura insospechada en los movimientos de Mahmud. Se dio la vuelta, y se fue por la pared verde. El silencio se

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hizo en la sala. Las danzantes lneas de color prpura se volvieron casi estticas, se movan con cierto viscoso sopor. Orne se dio cuenta de que tena el cuerpo baado en sudor. Le dola la cabeza. Senta punzadas en el brazo donde Maddie le haba herido. Respiraba entrecortadamente como si hubiera corrido. Un estruendo de bronce son despertando ecos detrs de l. La pared verde recuper su amorfo color gris anterior. Unas pisadas golpearon el suelo. Unas manos manipularon el cuenco que llevaba Orne en la cabeza y lo levantaron cuidadosamente. Las ligaduras que le haban inmovilizado se soltaron. Bakrish se acerc y se qued frente a Orne. Ya me haba dicho usted que sera una ordala jade Orne. Y le previne contra el odio dijo Bakrish. Pero usted est vivo y en posesin de su alma. Cmo sabe que todava tengo mi alma? Esto se advierte por defecto, cuando est ausente murmur Bakrish. Mir el brazo herido de Orne. Hemos de vendar esto. Ahora ya es de noche y debemos dar el paso siguiente. De noche? Orne dirigi la mirada hasta las estrechas ventanas de la cpula. Vio una negrura tachonada de estrellas. Mir alrededor del gigantesco saln y advirti que la luz inducida por los globos brillantes, sin sombras, haba reemplazado a la luz diurna. Dijo: Aqu el tiempo transcurre deprisa. Para algunos, s suspir ahora Bakrish. Pero para otros, no. Le hizo una sea a Orne para que se levantara. Venga conmigo. Djeme descansar un momento. Estoy agotado. Le daremos una pldora de energa cuando le vendemos el brazo. Dse prisa ahora! Por qu tanta prisa? Qu se supone que tengo que hacer ahora? Ya se ve que usted comprende los dos aspectos de un milagro dijo Bakrish. Observo que tiene una mstica personal, una tica en el servicio de la vida, pero hay mucho ms que hacer en su ordala y el tiempo es corto.

El silencio es el guardin de la sabidura, pero las bromas pesadas y la frivolidad llevan al hombre a su propia ignorancia. Donde hay ignorancia no puede haber el conocimiento de Dios. Dichos de los ABATES Demuestra una encomiable moderacin dijo el Abad. Lo observo en l: una encomiable moderacin. No juega con sus poderes. El Abad se hallaba sentado en un taburete delante de su chimenea y Macrithy estaba de pie, detrs de l, con el ltimo informe sobre Orne. A pesar de las palabras esperanzadoras, haba tristeza en la voz del Abad. Macrithy, que haba percibido este tono triste, dijo: Yo tambin he observado que no ha llamado a aquella mujer a su lado, ni por otra parte ha hecho experimentos con la Gran Mquina. Dgame, Reverendo Abad, por qu no est satisfecho por esta conducta? Orne reflexionar por s mismo, si se le da tiempo. Ver que no necesita la mquina para hacer lo que quiera. Y entonces, qu, querido amigo?

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No duda usted de que l sea el dios que haba llamado? Ni la menor duda, en absoluto. Y cuando descubra sus enormes poderes... Vendr a buscarle a usted, Reverendo Abad. No se le puede detener. Ni quiero que se intente. Slo hay otro reto por el que rezo para que pueda superarlo. Hemos eliminado la Piedra que Habla aventur Macrithy. De verdad? O fue l, que se ri divertido, viendo que detrs haba otro propsito? Macrithy se llev las manos a la cara. Reverendo Abad, cundo se acabarn estas terribles exploraciones en regiones a cuyo acceso no tenemos ningn derecho? Ningn derecho? Cundo acabaremos? Macrithy baj las manos y dej ver rastros de lgrimas en sus mejillas. Nunca acabaremos, a menos que ocurra nuestra total extincin respondi el Abad. Por qu? Por qu? Porque lo empezamos as, querido amigo. Esto ha empezado. Tuvo un principio. Este es el otro significado del descubrimiento. Significa poner a la vista lo que siempre haba existido, lo que no tiene ni principio ni fin. Nos engaamos nosotros mismos, lo ve? Cortamos un trozo del siempre y decimos: "Mira! Aqu es donde empieza y aqu es donde acaba! Pero slo es nuestro limitado punto de vista el que lo dice.

El orden implica ley. Por medio de esto indicamos la forma que ayuda a nuestra comprensin del orden, capacitndonos para predecir y, por otra parte, para tratar con el orden. Sigamos diciendo, no obstante, que la ley presupone intencin; este es otro asunto, que no se deriva necesariamente de la existencia de la ley. De hecho, el concepto de eternidad abre otra manera opuesta de verlo. La intencin requiere un principio, luego la intencin y luego la ley. La esencia de la eternidad es que no hay principio ni fin. Sin principio, no hay intencin, no hay un motivo eterno. Sin fin, no hay una meta final, no hay juicio. A partir de estas observaciones, postulamos que el pecado y la culpa, que son productos de la intencin, no son unos derivados fijos de la eternidad. En ltimo extremo, tales conceptos como pecado-culpa-juicio requieren unos inicios, tienen entidad si son fragmentos de eternidad. Tales conceptos son maneras de tratar con la ley finita, y slo incidentalmente con los asuntos eternos. Es as como podemos comprender lo limitadas y limitantes que son nuestras proyecciones a la divinidad. ABAD HALMYRACH El reto de la Eternidad El aire de la noche era de un fro cortante y haca que Orne agradeciera el grosor de su toga. Bakrish le haba llevado a una gran rea cerrada de parque dentro del barrio religioso. Los pjaros se arrullaban en las oscuras sombras de los rboles. Aquel sitio ola a hierba recin cortada. No haba luces artificiales en las proximidades, pero Bakrish iba por una senda escabrosa como si pudiera ver, y Orne segua la dbil silueta del hbito del sacerdote. Delante de ellos, haba una colina que se destacaba sobre el fondo estrellado. Colina arriba suba una serpiente de luces que se movan. A Orne an le dola el brazo herido, pero una tableta de energa haba eliminado su cansancio. Bakrish habl por encima del hombro.

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Las luces las llevan los estudiantes, y cada uno va acompaado por un sacerdote. Cada estudiante tiene un palo de dos metros con una caja iluminada en el extremo. La caja tiene cuatro caras translcidas, cada una de diferente color, como puede ver: rojo, azul, amarillo y verde. Orne observ las luces que titilaban en la colina, como si fueran insectos fosforescentes. Por qu hacen todo esto? Demuestran as su devocin. Por qu hay estos cuatro colores? Ahh... Rojo por la sangre que usted ha ofrecido, azul por la verdad, amarillo por la riqueza de la experiencia religiosa y verde por el crecimiento de la vida. De qu manera el ir por la montaa denota devocin? Porque ellos la sienten. Bakrish recuper el ritmo de su marcha y abandon la senda para cruzar una extensin de prado. Orne, sorprendido, tuvo que darse prisa para poderle alcanzar. Se preguntaba otra vez por qu se someta a aquella ordala. Acaso porque poda llevarle hasta el Abad? Porque Stetson le haba ordenado que cumpliera aquella misin? A causa de su juramento al I-A? Ninguna de estas razones le pareca la correcta. Se saba atrapado en una pista estrecha que poda abandonar tan fcilmente como Bakrish haba hecho con la senda que quedaba atrs. El sacerdote se detuvo frente a una estrecha puerta que haba en una pared de piedra, y Orne se dio cuenta de que una hilera de gente silenciosa pasaba por ella. Sus manos se tendan para coger unos palos largos que estaban en una estantera, al lado de la puerta. Las luces empezaban a lucir detrs de la pared. Poda oler la transpiracin humana, or el arrastre de los pies, el roce de los hbitos. De vez en cuando se oa una tos, pero ninguna conversacin. Bakrish cogi un palo de la estantera y dobl su parte final. La luz empez a brillar en la caja que haba en la parte alta del palo. Puso el lado rojo hacia la procesin que pasaba por la puerta. Pona un reflejo rojo en la gente, estudiante y sacerdote, que andaban con los ojos bajos y con expresiones sobrias e intensas. Tenga esto. Bakrish puso el palo en las manos de Orne. A Orne le pareci que era liso y oleoso. Quera preguntar qu se supona deba hacer con l, aparte de sostenerlo, y si en realidad haba que hacer algo ms, pero el silencio de la procesin le intimidaba. Encontraba tonto sostener aquello. Qu era lo que realmente hacan all? Y por qu ahora estaban esperando? Bakrish le cogi el brazo y le dijo en voz baja: ste es el final de la procesin. Pngase detrs. Yo le seguir. Lleve su luz en alto. Alguno de los que tomaban parte en la procesin hizo: Shhhhhh! Orne vio la figura que iba al final de todo, y se puso detrs de ella. Inmediatamente la premonicin le dren la energa. Vacil, tropez. Bakrish susurr: Aguante! Aguante! Orne recuper el paso, pero an senta por dentro los bocinazos del vaco. Su luz tea de un apagado color verde la figura del sacerdote que le preceda. Muy lejos, un murmullo rtmico empez a sonar desde la cabeza de la procesin, fue hacindose ms fuerte a medida que se acercaba, a lo largo de toda la hilera, lleg a dominar sobre el ruido de las vestiduras, y ahog el ruido de los insectos que haba en la crecida hierba que brotaba al lado del camino. Era un sonido sin palabras:

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Ahhh-ah-uhh! Ahhh-ah-uhh! La cuesta del camino se hizo ms empinada, y la procesin daba vueltas serpenteando para poder subir: luces vacilantes, sombras borrosas, cnticos, tropezones con las races que se encontraban al paso, piedras, sitios resbaladizos, aire fro. Bakrish le dijo al odo: Usted no canta! El sentido del peligro y sus sentimientos de estar fuera de lugar se combinaron para llenar a Orne de rebelda. Contest: Esta noche no tengo buena voz! Ahhh-ah-huh! Qu tonteras! Tena ganas de tirar la luz colina abajo y desaparecer en la noche. La procesin y el cntico se pararon tan de repente que falt poco para que Orne tropezara con el sacerdote que le preceda. Orne dio un traspi, recuper el equilibrio y puso enhiesto su palo para evitar herir a alguien. La concurrencia se iba aglomerando a su alrededor, salindose del camino. El sigui marchando, abrindose paso hasta un matorral bajo. Detrs se encontraba un anfiteatro poco profundo, y en l haba una muela de piedra que se elevaba hasta una altura doble a la de un hombre. Los sacerdotes se separaron de los estudiantes, que formaron un semicrculo en pendiente hacia la piedra. Sus luces arrancaban multicolores reflexiones a las piedras. "Dnde estaba Bakrish?" Orne mir a su alrededor y comprob que le haban separado de Bakrish. Qu se supona que tena que hacer ahora? Cmo poda esto demostrar devocin? Un sacerdote barbudo sali de detrs de la piedra y se plant delante de ella. Llevaba una vestidura negra y un sombrero de tres picos rojo. Sus ojos brillaban a la luz. Los estudiantes permanecan en completo silencio. Orne, que estaba en el anillo exterior, se preguntaba cmo esto poda formar parte de una ordala. Que iban a hacer ahora? El sacerdote del tricornio rojo extendi por completo los brazos y los baj. Habl con una resonante voz de bajo: Estis delante del trono de la Pureza y de la Ley. Ambas son inseparables en toda creencia verdadera. Pureza y Ley. He aqu la clave del Gran Misterio que nos ha de llevar al paraso. Orne sinti la tensin del aviso premonitorio y, adems, un enorme aumento de la fuerza Psi. Esta Psi era diferente, en alguna manera, de la que haba experimentado en ocasiones anteriores. Bata, como un metrnomo con la cadencia de las palabras del sacerdote de la barba, floreciendo y amplindose a medida que la pasin de la prdica aumentaba. Orne se concentr en las palabras: ...La divinidad inmortal y la pureza de todos los grandes profetas. El soplo de la eternidad dado para nuestra salvacin! Concebido en la pureza, nacido en la pureza, sus pensamientos siempre impregnados de pureza! Jams mancillados por la baja naturaleza en todos sus aspectos, nos muestran el camino! Experimentando una conmocin ntima, Orne reconoci que la fuerza Psi que le rodeaba ahora no proceda de ninguna mquina, sino de la aglutinacin de las emociones que brotaban de las masas de oyentes. Capt el contenido emocional, sutiles armnicos en el predominante campo Psi. El sacerdote barbudo dominaba a su audiencia como un msico que tocara un instrumento. Tened fe en la verdad eterna de este divino dogma chillaba el sacerdote. Rfagas de olor a incienso llegaban hasta Orne. Un oculto instrumento empez a emitir notas bajas de rgano, una meloda llena de redobles y pasajes sonoros que llegaba con la voz del sacerdote, pero que nunca la ahogaba.

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Orne vio que la masa de gente se desplazaba hacia la derecha, donde los sacerdotes agitaban los incensarios. Un humo azul se expanda sobre los oyentes y formaba remolinos fantasmales. Una campanilla tocaba, con abrupta cadencia, cada vez que el sacerdote haca una pausa. Toc siete veces. Como si estuviera hipnotizado, Orne absorba toda la escena, y pensaba: "Las emociones masificadas actan como una fuerza Psi! Qu es este poder?" El sacerdote que estaba en la muela de piedra elev los dos brazos; y con los puos apretados, gritaba: El paraso eterno para los verdaderos creyentes! La condenacin eterna para los descredos! El tono de su voz descendi: T, que buscas la verdad eterna, hncate de rodillas y ruega para que te llegue la luz. Ruega para que se alce el velo que hay delante de tus ojos. Ruega para alcanzar la pureza que trae la santa comprensin. Ruega para salvarte. Ruega para que el Todo-Uno te imprima su bendicin. Un ruido de pies y vestiduras sigui a esta prdica cuando los estudiantes se arrodillaron alrededor de Orne. Pero ste se qued de pie, expuesto a todas las miradas, abstrado en lo que acababa de descubrir: "Las emociones de las masas producen una fuerza Psi!" Se senta alegre, limpio, al borde de una gran revelacin. Quera llamar a Bakrish para gritarle su descubrimiento. Unos murmullos de enfado surgan de las bocas de los estudiantes arrodillados, pero apenas si captaban la atencin de Orne. Miradas de protesta se posaban en l. Los murmullos fueron en aumento. La percepcin presciente ruga dentro de Orne. Sali de su abstraccin para percatarse del peligro que le rodeaba. En un extremo del grupo de estudiantes arrodillados, un estudiante levant un brazo y seal a Orne. Qu pasa con se? Es un estudiante! Por qu no se arrodilla como nosotros? Orne lanz miradas escudriadoras a todas partes. Dnde estaba Bakrish? Alguien tir de la toga de Orne para que se arrodillara, pero Orne se apart. El camino quedaba precisamente detrs de l, a travs del matorral. Alguien, de entre la masa de estudiantes, chill: Incrdulo! Orne not la fuerza de esta palabra como si una red Psi hubiera sido lanzada hacia l, disminuyera su percepcin y le bloqueara la razn. Algunos otros empezaron a repetir la palabra en un canto estpido: Incrdulo! Incrdulo! Incrdulo! Orne se retir poco a poco, hacia atrs, a travs del matorral, experimentando mucho miedo. La tensin de la masa era algo tangible, una mecha que echaba humo y buscaba su camino hacia una explosin masiva. El sacerdote barbudo lanz una mirada feroz a Orne; su oscura cara apareca contrahecha bajo las luces calidoscpicas de los estudiantes. De repente, el anfiteatro se convirti en una escena de pesadilla, para Orne, un lugar demonaco, y se dio cuenta de que todava llevaba su antorcha, que era como un faro para que le localizaran. Su luz le mostr el sendero que detrs de l le llevara hacia la oscuridad. De pronto, el sacerdote predicador elev la voz hasta convertirla en un alarido de loco: Traedme la cabeza de ese blasfemo! Orne lanz la antorcha a modo de lanza cuando los estudiantes se pusieron en pie rugiendo. Gir velozmente, y sali a toda prisa por el sendero, oyendo los gritos atronantes de sus perseguidores.

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Los ojos de Orne se habituaron a la luz de las estrellas y poda ver el sendero que era una lnea negra sobre negro. Olvidando las precauciones, ech a correr. El rabioso aullido de sus perseguidores se oy en la noche. El sendero torca hacia la izquierda, y un bloque de una negrura ms profunda se vea a la vuelta. Bosques? Las ramas le azotaban la cara. El sendero bajaba, gir a la derecha, luego a la izquierda. Tropez en una raz y estuvo a punto de caerse. Su tnica se enganch en un arbusto y perdi unos segundos para liberarse. Sus perseguidores, que chillaban y agitaban los faroles, casi le alcanzaron. Orne se lanz fuera del camino, colina abajo hacia la derecha y paralelo a una lnea de rboles. La tnica se le enred en unos matorrales. Ech mano a su cinturn, y dej all la tnica. Alguien que estaba ms arriba que l grit: Le oigo! All abajo! Los perseguidores se detuvieron en seco, y durante un instante guardaron silencio. Todos los otros ruidos fueron dominados por los de la desenfrenada huida de Orne. Va por all! Hacia abajo! Estaban detrs de l. Les oy cuando atravesaban la maleza, oy sus gritos y maldiciones. Aqu est su tnica! Tengo su tnica! Su cabeza! Arrancadle la cabeza! Orne se agach para salvar una rama, tropez y resbal colina abajo, se lanz a travs de una senda y se abri camino entre los matorrales. Tena fro y estaba desnudo, slo llevaba las sandalias y unos calzoncillos que haba llevado debajo de la tnica. Las ramas se le clavaban en la piel. Oy a sus perseguidores, una avalancha humana que estaba en la colina por encima de l y que chillaba y maldeca. Las figuras tunicadas saltaban y corran alocadamente. De nuevo, Orne encontr un sendero. Iba hacia abajo y a su derecha. Se meti por l, jadeando y tropezando. Le dolan las piernas. Senta una fuerte opresin en el pecho. Le dolan los flancos. La senda le llev a una negrura ms intensa y perdi el camino. Mir hacia arriba para ver los rboles contra las estrellas. La turba desenfrenada levantaba un clamor confuso detrs de l. Orne se detuvo y se apoy en un rbol para escuchar. Una parte de vosotros id por aqu! grit alguien. Los dems, seguidme! Orne respiraba desesperadamente, jadeaba. Estaba acosado como un animal feroz porque haba abandonado momentneamente su cautela! Record las palabras de Bakrish: "La cautela es la hermana del miedo..." Casi encima de Orne, y no ms lejos de cincuenta metros, alguien grit: Le os? Ms lejos, a la izquierda, una voz dio la respuesta: No! Orne empuj para apartarse del rbol, se deslizo hacia abajo, con sumo cuidado, tanteando cada paso. Oy que alguien corra, algo ms arriba que l, y unos pasos que se alejaban, a la izquierda. El ruido se fue apagando. Gritos confusos, luego silencio, y luego ms gritos llegaron desde la mitad de la distancia a la colina, hacia la izquierda. Finalmente, stos tambin se apagaron. Algunas veces arrastrndose, siempre tanteando cada avance, Orne haca camino aprovechando la oscuridad que haba debajo de los rboles. Una vez tuvo que estar tendido en el suelo mientras cinco figuras pasaron muy cerca de l. Cuando se hubieron ido se dej resbalar por la pendiente de la colina hasta otro bucle del sendero. La herida del brazo le daba punzadas de dolor y advirti que haba perdido el vendaje. El dolor le recordaba la sensacin de picor que haba experimentado cuando estuvo atado a la silla de Bakrish. Haba sido como el picor que haba experimentado cuando se curaba una herida, pero antes de haber herida.

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Orne experiment la impresin de que haba descubierto otra clave de Amel, pero su significado se le escapaba. Cay en un ritmo de escapatoria: bajo los matojos, evitar las hojas, lanzarse a travs de los sitios oscuros donde los rboles tapaban a las estrellas. Pero los rboles fueron hacindose escasos y los arbustos estaban cada vez ms distanciados. Not el csped bajo los pies, y se dio cuenta de que haba bajado ya la ultima cuesta de la colina y estaba en el rea del parque. Haba una pared. Orne se acurruc para calmar su temblor. Bakrish haba dicho que el Abad Halmyrach se encontraba cerca. Cuando se acord del Abad, Orne sinti que la sensacin que le roa por dentro se aliviaba momentneamente, pero luego se haca ms fuerte. Qu significaba aquello? Qu estaba a salvo... pero no salvado? Experiment el irresistible deseo de encontrar al Abad para poder arrancar la verdad del reconocido jefe de todo Amel. "Para qu molestarse con los escalones de abajo? Dnde estaba Bakrish cuando le necesitaba? Es as como debe actuar un agente del I-A?" Orne supo que haba sido liberado de un sueo. Dogma y ceremonia! Vaya tontera! Una sonrisa astuta apareci en los labios de Orne. Pens: "Me proclamo graduado en esta ordala! Se ha acabado! He pasado las pruebas!" Unos pasos sonaron a su izquierda. Orne se escondi detrs de un rbol y mir a su alrededor. A la dbil luz de las estrellas que se filtraba entre los ya escasos rboles, vio a un sacerdote vestido de blanco que avanzaba hacia l por el sendero que pasaba por delante del rbol que le ocultaba. Orne se apret contra el tronco y esper. Los pjaros aleteaban y hacan dbiles ruidos en las ramas que estaban encima de l. Ola la fragancia de las flores que se abran por la noche. Los pasos se acercaron ms, y siguieron ms all de donde l estaba. Orne sali de detrs del rbol. Corri cuatro pasos por la hierba blanda del borde del sendero. Puso una mano alrededor del cuello del sacerdote y presion en un nervio. El sacerdote resopl una vez, se afloj y cay inerte en los brazos de Orne.

La envidia, el deseo y la ambicin limitan al hombre al Universo de Maya. Y qu es este Universo? Es slo la proyeccin de su envidia, de su deseo y de su ambicin. NOAH ARKRIGHT La sabidura de Amel Qu locura! dijo el Abad. Usted deliberadamente dijo a su amigo que azuzara a las masas contra l. Y despus de que yo lo hubiera prohibido. Ahhhh, Macrithy... Este se hallaba de pie con los hombros gachos, en el estudio del Abad. Y el Abad estaba en la postura del loto sobre una mesa baja y de cara al sacerdote. Con dos dedos alzados como si fueran antenas, y las rodillas que sobresalan a causa de la postura, el Abad miraba fijamente a Macrithy. Yo slo pensaba en usted protest Macrithy. Usted no pensaba! Punto! El Abad era terrible en su enjuiciamiento tan lacnico como penoso. Usted no pensaba en los seres humanos que se haban convertido en una chusma. Orne poda haberlos mandado al infierno eterno. Podr hacerlo, incluso, cuando adquiera sus plenos poderes. He venido aqu para avisarle a usted tan pronto he sabido que se haba escapado dijo Macrithy. Y de qu sirve este aviso? pregunt el Abad. Ahhh, mi querido amigo, cmo es posible que haya incurrido en semejante error? Como puede ver, lo que est sucediendo ahora mismo es la consecuencia, que era fcilmente previsible, de su accin. Debo suponer que esta situacin es, realmente, lo que usted quera.

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OH, no! Macrithy estaba horrorizado. Cuando la boca y la accin no estn de acuerdo, cree en la accin dijo el Abad. Macrithy, por qu quiere destruirnos? No es verdad! No es verdad! Macrithy se apart del Abad haciendo gestos defensivos con las manos. Se detuvo al llegar a la pared. Pero usted lo ha hecho dijo el Abad, con voz apesadumbrada. Quiz lo ha hecho porque le encargu a Bakrish y no a usted que acompaara a Orne. Pero esto no poda ser, amigo mo. Usted habra querido destruir a Orne... y a usted mismo. Yo no poda permitirlo. Macrithy se cubri la cara con las manos. Nos destruir a todos solloz. Rece para que no lo haga dijo el Abad con voz suave. Hgale llegar el amor y el inters que siente por l. As, puede que tenga un afortunado despertar. Y ahora, de qu va a servirnos el amor? pregunt Macrithy. l viene a buscarle a usted. Desde luego murmur el Abad. Porque yo le llam. Abandone su violencia, Macrithy. Rece por usted. Rece para que su espritu quede limpio. Yo tambin rezar por usted. Macrithy movi la cabeza de lado a lado. Es demasiado tarde para rezar. Y que sea usted quien diga tal cosa! se lament el Abad. Perdneme! Perdneme! le suplic Macrithy. Vyase, con mi bendicin dijo el Abad. Sera mejor que pidiera perdn a Dios. Debe de haberle ofendido gravemente.

El uso generalizado del poder puede destruir a un ngel. Esta es la leccin de la paz. No basta con amar la paz e ir en pos de ella. Adems hay que amar al prjimo. As podremos comprender el conflicto entre el amor y la dinmica, al que llamamos Vida. NOAH ARKWRIGHT La sabidura de Amel Orne baj por una calle estrecha del centro del barrio religioso. Se pegaba a las paredes y evitaba las luces, pero no haca movimientos furtivos. El hbito del sacerdote le vena grande y largo. Meti un pliegue debajo del cinturn, confiando en que alguien encontrara al sacerdote, pero no demasiado pronto. El hombre estaba atado y amordazado con su misma ropa interior, y escondido entre los arbustos. "Ahora, a buscar al Abad", pens Orne. Procurando que su paso fuera regular y reposado, cruz por un callejn. Un olor acre de comida atrasada llenaba el estrecho pasaje. El clap-clap de las sandalias de Orne produca un doble eco en las paredes de piedra. Se vea luz procedente de otro callejn que estaba directamente delante de l. Orne oy voces. Se par cuando vio que unas sombras se proyectaban fuera del callejn y en el cruce de dos calles. Dos sacerdotes se acercaban. Eran delgados, rubios y benignos. Se volvieron hacia Orne. Que vuestro dios os d la paz dijo Orne. La pareja se detuvo; sus caras estaban en la sombra porque la luz les llegaba desde atrs. El de la izquierda dijo:

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Ruego para que sigas el camino de la gua divina. El otro dijo: Si vives en tiempos importantes, rezo para que el hecho no te alarme tosi y prosigui: Podemos servirte en algo? He sido llamado por el Abad dijo Orne. Me parece que no encuentro el camino. Esper, atento a cualquier movimiento de los dos sacerdotes. Estas callejas son un laberinto dijo el sacerdote de la izquierda. Pero ests cerca. Se volvi, mostrando el perfil largo y ganchudo de su nariz que destacaba contra el fondo de luz. Coge la primera a la derecha, sigue este camino hasta la tercera interseccin y gira a la izquierda. Sigue recto y llegars al patio del Abad. No tienes prdida. Os estoy muy agradecido murmur Orne. El sacerdote que le haba explicado el camino se volvi hacia Orne y le dijo: Sentimos tu gran poder, bienaventurado. Te rogamos que nos des tu bendicin. Yo os bendigo dijo Orne de veras. Ambos se enderezaron y luego le hicieron una reverencia. Aun en posicin inclinada, el de la derecha pregunt: Sers t el nuevo Abad, bienaventurado? Orne contuvo su sorpresa y dijo: Es sabio especular sobre estas cosas? Los dos sacerdotes se enderezaron, se retiraron y dijeron a do: No tenamos mala intencin. Perdnanos! Desde luego dijo Orne. Gracias por indicarme el camino. Servir al prjimo es servir a Dios dijeron. Que encuentres la sabidura. Haba una curiosa resonancia en sus voces; una adelantaba ligeramente a la otra. Saludaron de nuevo inclinndose, rodearon a Orne y siguieron su camino. Orne se qued viendo cmo se alejaban hasta que se perdieron en la oscuridad. "Qu curioso pens. A qu vendr todo esto?" Pero ahora ya saba qu tena que hacer para encontrar al Abad.

Construir una barrera alrededor de tu seor no es necesariamente una atencin amorosa. Cmo podr observar a sus siervos y ver si le obedecen sin nimo de obtener recompensa? No, hijo mo, muchas veces, una barrera es el fruto del temor y un depsito de polvo. Dichos de los ABATES La calle donde viva el Abad result ser todava ms estrecha que las otras. Orne pasaba por ella y vea que, si extenda los brazos, podra tocar ambas paredes, que eran de piedra sin pulir y estaban iluminadas por unos muy espaciados globos luminosos, de antiguo diseo. Al final de la calle se vea una puerta gris dbilmente iluminada. Aquel lugar ola a tierra acabada de labrar y a moho. La superficie de plastrete del suelo estaba erosionada por el paso de los viandantes. Result que la puerta de la casa del Abad estaba cerrada. Orne pens: "Una puerta cerrada? No podra ser todo pureza y dulzura, en Amel?" Dio un paso hacia atrs y mir cuidadosamente la pared. Tena unas oscuras irregularidades en la parte superior que muy bien podan ser pinchos, u otra barrera similar.

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Los pensamientos de Orne se volvieron cnicos: "Vaya citas civilizadas las de este "pacfico" planeta!" Haba violencia all, detrs del salvajismo de las turbas. Las calles estrechas eran ms fciles de defender. Los hombres que saban dar rdenes concisas, saban, asimismo, cmo dar rdenes militares. Las fiorituras del Psi y el constante hablar de la paz delataban una preocupacin e inters por la violencia de las masas. Un inters por la guerra. Orne mir hacia atrs por el callejn. Segua vaco. Percibi dentro de l el apremio del miedo. Quera abandonar aquel lugar tan de prisa como se lo permitieran las piernas. Pero este deseo no alivi en lo ms mnimo la intensidad de la seal interior. Cualquier sitio era tan peligroso como cualquier otro, en este planeta. No haba otra salida ms que ir haciendo frente a los peligros, sin titubeos. Respir profundamente, se despoj del hbito sacerdotal, balanceo una de las puntas con dobladillo por encima del borde de la pared, y tir. El hbito resbal, pero al final qued prendido. Lo prob tirando con fuerza; se oy un ruido ligero de desgarro, pero la tela aguant. Orne prob si resista su peso. Se estir, pero el hbito estaba firmemente sujeto a la parte alta de la valla. Logr pasar por encima de las piedras que le araaban. Evit los pinchos del borde, donde se detuvo para examinar los alrededores. En el piso de arriba, el segundo, de la casa que tena delante haba una ventana iluminada con una luz rosada muy tenue tras unas cortinas sueltas. Orne mir hacia abajo y vio un patio en el que haba filas de arriates llenos de flores. Volvi a mirar hacia la ventana y not la punzada de rechazo. All estaba el peligro! Un ambiente tenso se adue del patio. Las sombras podan esconder a un ejrcito de guardias, pero su sentido le deca que el peligro vendra de algn otro lado. Detrs de aquella ventana! Orne desenganch la vestidura y se dej caer en el patio; agazapado en las sombras se volvi a poner el hbito y se apret el cinturn. Anduvo por el patio, pegado a sus paredes, por la izquierda; y evitando los tiestos, procuraba aprovechar las zonas sumidas en la sombra. Unas enredaderas llegaban hasta una balconada que estaba debajo de la ventana iluminada. Prob tirando de una, pero se le quebr en las manos. Era demasiado frgil. Fue siguiendo la pared de la casa. Una corriente de aire dio en su mejilla izquierda. Se detuvo, se esforz por ver en una oscuridad ms negra todava: haba una puerta abierta. Los avisos del miedo le corran por los nervios. Se sobrepuso, y entr por la puerta hasta llegar a una escalera. Y en la escalera se encendi la luz! Orne se qued petrificado, pero tuvo que contener la risa cuando vio el interruptor de rayo sensor al lado del vano de la puerta. Dio un paso atrs: la oscuridad. Un paso adelante: la luz. La escalera ascenda en curva hacia la izquierda. Orne subi por ella, deslizndose silenciosamente. Encontr una puerta al final con una sola inicial de oro: A. "El Abad?" El tirador de la puerta era una simple barra corta montada en un pivote. No haba ningn cerrojo de cdigo palmar ni otro dispositivo de cierre. Cualquiera poda abrir aquella puerta. Orne tena la garganta seca cuando, poniendo una mano sobre la barra, la hizo bajar. Son un click final. Orne abri la puerta, se lanz dentro, y la cerr de golpe. Ahhhh, le estaba esperando. La voz era dbil, de hombre, de tenor, ligeramente temblorosa.

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Orne vio una amplia cama con dosel. Aislado en ella, como una mueca de piel oscura, se hallaba sentado un hombre que llevaba una camisa de dormir blanca. Estaba apoyado en una montaa de almohadones, y su cara le resultaba ligeramente familiar. Era una cara estrecha y tena una nariz asomada a un precipicio sobre una amplia boca. La calva pulida, de color oscuro, reluca a la dbil luz de un solitario globo que estaba al lado de la cama. La amplia boca se movi y la temblorosa voz de tenor dijo: Soy el Abad Halmyrach. Le doy la bienvenida y le bendigo. Un olor de vetustez y polvo dominaba en la habitacin. Orne oy el tictac de un reloj antiguo que deba de estar en las sombras. Dio dos pasos hacia la figura que se encontraba en la cama. Su sentido premonitorio increment la presin. Orne se detuvo intentando recordar a quin se pareca el Abad. Usted se parece a un hombre que conozco con el nombre de Emolirdo. Es mi hermano, es ms joven que yo dijo el Abad. Sigue empeado en explicar que la inicial de su nombre corresponde a la palabra agona? Orne asinti. Esto es un intento de bromear, sabe? dijo el Abad. Su nombre verdadero es Aggadah, y se refiere a las mximas y a todo el Talmud, que es un libro religioso muy antiguo. Ha dicho usted que me estaba esperando dijo Orne. Normalmente, espero a aquellos que he llamado dijo el Abad. Sus ojos parecan penetrar en el interior de Orne, buscar y calificar. Alz un brazo esqueltico e hizo un gesto en direccin a una sencilla silla que estaba al lado de la cama. Sintese por favor, y perdneme por recibirle de esta manera; pero velo mucho por mi descanso en estos ltimos aos. Encontr a mi hermano con buena salud, la ultima vez que le vio? S, pareca estar muy bien. Orne se acerc a la silla reflexionando sobre el Abad. Algo que haba en aquel anciano, aparentemente flaco y frgil, denotaba mayores poderes que todos los que haba encontrado antes. Unas fuerzas mortales estaban latentes en aquella habitacin. Orne mir a su alrededor, vio cosas oscuras colgadas en las paredes; haba formas sobrenaturales labradas en ellas, curvas y cuadrados, pirmides, esvsticas, un repetitivo signo como un ancla de la suerte. El suelo era duro y fro. Orne mir hacia l y vio ladrillos blancos y negros tallados en grandes piezas pentagonales, de por lo menos un metro de largo. Unos muebles de madera pulida estaban en los rincones, en sombra. Identific un pupitre, una mesa baja, sillas, una estantera con videodiscos que tena los lados en forma de lira. Ha llamado usted a sus guardias? pregunt Orne, volvindose a ocupar del Abad. Qu necesidad tengo de los guardias? respondi el Abad. Cuando una cosa est guardada, eso crea la necesidad de los guardias. El brazo esqueltico volvi a sealar en direccin a la silla. Sintese, por favor. Me desagrada ver que no est usted cmodo. Orne estudi la silla. Tena forma de huso, y careca de brazos que pudieran ocultar ligaduras secretas. Es una simple silla dijo el Abad. Orne se sent como el que se tira al agua fra, tens los msculos para saltar. No pas nada. El Abad sonri. Lo ve usted?

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Orne se moj los labios. El aire de la habitacin le preocupaba. Notaba que era insuficiente para sus pulmones. Haba all algo completamente fuera de lugar. Aquella entrevista no se desarrollaba como l haba supuesto que se iba a desarrollar, aunque, cuando reflexion sobre ello, no poda precisar cmo se haba imaginado que sera aquel encuentro. Algo no estaba bien. Ha pasado usted por unos trances muy fatigosos dijo el Abad. Casi siempre era necesario, pero, por favor, comparta mi sentimiento de compaerismo. Recuerdo muy bien cmo lo pas. OH? Usted tambin vino aqu para descubrir algunas cosas? En cierto sentido, s respondi el Abad. En un sentido muy real. Por qu intenta usted destruir el I-A? le solt Orne. Esto es lo que quiero descubrir. Un reto no implica necesariamente el deseo de destruir precis el Abad. Ha descifrado la intencin que se ocultaba detrs de su ordala? Sabe usted por qu ha cooperado con nosotros en unas pruebas tan peligrosas? Los grandes ojos, oscuros y relucientes, miraban inocentemente a Orne. Qu otra cosa poda hacer yo? Muchas cosas, como nos lo ha demostrado. De acuerdo... Senta curiosidad. Acerca de qu, concretamente? Orne sinti que se agitaba dentro de l y baj la mirada. Cuando reaccion se pregunt: "Qu intento ocultar?" El Abad le pregunt: Es usted honrado consigo mismo? Orne trag saliva. Se senta como el escolar llamado a rendir cuentas a su maestro. Contest: Intento serlo... Creo que continu porque sospechaba que usted iba a ensearme cosas acerca de m mismo que... todava no conozco. Magnfico dijo el Abad. Pero usted es un producto de las civilizaciones marakianas que... Y de las nathianas le interrumpi Orne. Ms a mi favor dijo el Abad. Y esta civilizacin presume de tener muchas tcnicas para que los humanos puedan conocerse a s mismos: recondicionamientos, mtodos de microciruga muy sofisticados, la aplicacin forzada de tono cultural. Cmo puede haber algo relacionado con usted que todava necesite descubrir? Pues, sencillamente, saba que lo haba. Porqu? Cmo? Siempre hay algo ms que necesitamos saber sobre cualquier cosa. Esto es as, en un universo infinito. Es una rara intuicin observ el Abad. Alguna vez ha tenido miedo sin saber exactamente de qu? Y quin no? Desde luego confirm el Abad. Usted dice las palabras, pero no creo que obre segn su intuicin. Ah, si tuviramos tiempo para hacerle estudiar la psiquiatra taumatrgica y a los antiguos cristianos! Estudiar, qu cosa? Ya existan ciencias mentales mucho antes de las tcnicas desarrolladas por su civilizacin dijo el Abad. La religin de los Christeros conserva algunos fragmentos de esas tcnicas. Su estudio sera muy valioso para usted.

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Orne hizo oscilar la cabeza. Las cosas no iban como deberan ir. Se notaba a la defensiva, manipulado. S, delante de l no haba ms que un humano esqueltico, vestido con un ridculo camisn. No... Orne se corrigi a s mismo. Se enfrentaba a mucho ms. La impresin de poder que all haba no poda ser pasada por alto. El Abad pregunt: De verdad cree usted que ha venido aqu para proteger a su querido I-A, y descubrir si estamos fomentando la guerra? Esto debe ser parte de los motivos respondi Orne. Y qu pasara si descubriera usted que estamos planeando una guerra? Entonces, qu? Es usted cirujano? Est usted preparado para cortar la infeccin y dejar a la sociedad en su anterior estado de salud? Orne tuvo un acceso de ira, que desapareci tan aprisa como haba venido. Salud? Este concepto le preocupaba. Qu era la salud? Por todas partes, a nuestro alrededor dijo el Abad, existen las fuerzas de las tinieblas. De vez en cuando, rompen las dimensiones que las encierran y se actualizan en formas lo suficientemente tangibles para que las podamos percibir. Usted las est percibiendo ahora mismo. Si las consideramos desde el punto de vista de la vida, algunas de estas fuerzas son saludables y otras no lo son. Hay maneras de hacer que la vida pueda hablar a estas formas, pero nuestra comunicacin no siempre obtiene los resultados que os habamos propuesto. En silencio, Orne miraba al Abad y saba, por el sentido de vacuidad interior que experimentaba, que se haba embarcado en una empresa peligrosa. Percibi que, dentro de l, surgan unas fuerzas salvajes y terribles. El Abad pregunt: No ve usted paralelos entre las cosas que hemos discutido hasta ahora? Yo... Orne degluti. Tal vez. Lo mejor de una sociedad cientfica y mecanicista le sopes a usted, Orne, y le asign una casilla en su esquema de las cosas. Pero es esta casilla de su medida? Usted sabe que no lo es. Algo qued en usted que su civilizacin no pudo tocar, tal como siempre queda algo que su I-A no toca. Orne not que se le haca un nudo en la garganta, se acord de Gienah, de Hamal, de Sheleb. Dijo: Algunas veces, tocamos demasiado. Desde luego asinti el Abad. Pero la parte mayor de un iceberg queda por debajo del mar. Lo mismo sucede con Amel. Lo mismo sucede con usted, con el I-A y con todas las manifestaciones que podamos considerar. Orne volvi a sentir que la ira estaba de nuevo a punto de aflorar. Todo esto slo son palabras dijo. Nada ms que palabras! El Abad cerr los ojos y suspir. Habl en voz baja: El gur Pasawan, que acaudill a los Ramakrishnanas en la Gran Unificacin, que ahora conocemos como la Tregua Ecumnica, ense la divinidad del alma, la unidad de todo lo existente, la unidad de Dios, la armona de todas las religiones, el inexorable transcurrir de la eternidad... Ya he aguantado bastante monserga religiosa! estall Orne. Parece haber olvidado usted que he pasado por algunas de sus mquinas. S que manipula el... Tmese esto como si fuera una leccin de historia dijo el Abad, y abriendo los ojos de par en par para mirar severamente a Orne. Este se qued en silencio, avergonzado de su arranque emotivo. "Por qu lo haba hecho? Qu presiones estaban ocultas all?"

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El descubrimiento y la interpretacin del Psi tienden a confirmar lo que deca el gur Pasawan dijo el Abad. Hasta aqu, nuestros postulados siguen siendo ciertos. Ah, s? Y Orne reflexion sobre esto; probablemente, el Abad no iba a proponer una prueba cientfica de la religin! El Abad sigui diciendo: Cuando todo el gnero humano acta unido, representa una gran fuerza Psi, un sistema de energa. Las palabras actuales carecen de importancia porque los hechos que se pueden observar hablan por ellos mismos. Algunas veces, a esta fuerza la llamamos religin. Otras veces, le atribuimos un foco de accin independiente y lo llamamos Dios. El foco Psi! exclam Orne. Emolirdo crea que yo poda ser... Bien dijo que yo... Un dios? pregunt el Abad. Orne vio que las manos del anciano temblaban como hojas sobre la colcha. El miedo premonitorio haba desaparecido, pero pensaba que no le gustaban los embates de las fuerzas internas que haban quedado en su lugar. Eso es lo que dijo asinti Orne. Hemos aprendido dijo el Abad que un dios que no tenga disciplina se enfrenta con el mismo destino, en nuestras dimensiones, que el humano ms corriente en las mismas circunstancias. Es una desgracia que la humanidad se haya sentido siempre tan atrada por los absolutos, incluso en lo que se refiere a nuestros dioses. Orne recordaba su experiencia con Bakrish en la ladera de la colina, las turbas, las fuerzas Psi que brotaban de aquel organismo masificado de humanidad. El Abad prosigui diciendo: Usted habla con cierta falta de conviccin acerca de la eternidad de los absolutos. Vayamos a la existencia finita y ser mejor. Consideremos un sistema finito, en el que un determinado ser, incluso un dios, agote todas las fuentes de conocimiento y lo sepa todo, los comos y los porqus. Orne, que se imagin la imagen pintada por las palabras del Abad, le interrumpi: Eso sera peor que la muerte! Un ser que se encontrara en estas condiciones se enfrentara a un aburrimiento mortal e inenarrable corrobor el Abad. El futuro sera para l una repeticin sin fin, sera como tocar siempre los mismos discos. Sera, como bien dice usted, un aburrimiento peor que la extincin. Pero el aburrimiento es una especie de xtasis dijo Orne. Esto tendra que romperse por alguna parte, explotar y convertirse en Caos. Y en dnde tenemos nosotros, pobres criaturas finitas, que pasar nuestra existencia? pregunt el Abad. Rodeados por el Caos dijo Orne. Sumergidos en l dijo el Abad, pestaeando por culpa de sus cansados prpados . Vivimos en un sistema infinito, donde cualquier cosa puede suceder, un sitio de cambios constantes. Nuestra nica afirmacin absoluta es: "Las cosas cambian." Si todo puede suceder dijo Orne, su hipottico ser puede extinguirse? Incluso si fuera un dios? Hay todo un precio que pagar, para huir del aburrimiento, no es verdad? inquiri el Abad. No es posible que sea tan sencillo protest Orne. Y muy probablemente no lo es asinti el Abad. En nosotros existe otra conciencia que niega la extincin. Se la ha llamado con nombres tales como el subconsciente colectivo, la paramatman, el Urgrund, el Sanatana Darma, el ober palliat. Se la ha llamado de muchas maneras.

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Ms palabras, otra vez objet Orne. El hecho de que exista un nombre para algo no certifica que esta cosa exista. Bien dijo el Abad. Usted no confunde un razonamiento claro con un razonamiento correcto. Usted es emprico. Ha odo alguna vez la leyenda de Toms el dubitativo? No. Ah dijo el Abad, pues ahora un mortal va a instruir a un dios. Toms es uno de mis personajes predilectos. Rehsa aceptar los hechos cruciales como cosas de fe. Pues me parece que es un hombre sabio. Yo siempre le he tenido por tal dijo el Abad. Preguntaba mucho, pero no lleg lo suficientemente lejos con sus preguntas. Nunca pregunt a quin adoraban los dioses. Orne se percat de que su ser interior haba cambiado, pero siguiendo una evolucin lenta. Perciba que las fuerzas se ponan donde deban estar, conceptos, orden, Caos, nuevas relaciones. Era una explosin de conocimientos, una luz potentsima que iluminaba, para l, lo infinito. Cuando esto hubo pasado, Orne dijo: Ustedes no instruyeron a Mahmud. No, no lo hicimos reconoci el Abad en voz baja y contrita. Mahmud se nos escap. Podemos generar dioses..., profetas, pero no siempre quedamos en buenas relaciones con ellos. Cuando nos sealan el camino hacia la degeneracin y el fracaso, podemos no escucharles. Cuando nos sealan el camino para que abandonemos nuestra ceguera, unos tupidos velos se nos ponen ante los ojos. Los resultados son siempre los mismos. Orne habl, y oa cmo el eco de su propia voz resonaba terriblemente en la habitacin del Abad: Incluso cuando ustedes siguen el camino, slo pueden conseguir un orden perecedero. Trepan hacia el poder y caen y se estrellan contra las circunstancias. Una luz interior brillaba en los ojos del Abad. Dijo: Se lo ruego, Orne, puede echar usted la cuenta del nmero de inocentes desamparados que han sido torturados y maltratados en nombre de la religin, en nuestra sangrienta historia? El nmero no tiene demasiada importancia contest Orne. Por qu las religiones se desmandan? pregunt el Abad. Est usted enterado de lo que me ha ocurrido esta noche? pregunt Orne, a su vez. Lo supe pocos minutos despus de que pudiera escapar respondi el Abad. Le ruego que no est enfadado. Recuerde que yo fui quien le llam. Orne mir al Abad, pero no vea la carne sino las fuerzas que se concentraban all, como si fueran apareciendo por el desgarrn de una cortina negra. Usted quera que yo sufriera y aprendiera la explosiva energa que tiene la religin dijo. Es verdad: un mortal puede instruir a un dios... Dud: ...o a un profeta. Me gusta usted, Abad Halmyrach. De los ojos del Abad brotaron lgrimas. Pregunt: Qu es usted, Orne: dios o profeta? Orne acall la percepcin sensorial para examinar la nueva relacin, y luego contest: Cualquier cosa de las dos, o las dos a la vez, o ninguna. La Unidad tiene una opcin. Acepto vuestro desafo. No quiero empezar una nueva religin que se desmande. Entonces, que har usted? inquiri el Abad.

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Orne se volvi, y agit una mano. Una espada de fuego oscilante se hizo visible a unos dos metros de la mano. La dirigi hacia la cabeza del Abad y vio el miedo reflejado en sus viejos ojos. Qu le sucedi al primer humano solitario que control esta forma de energa? pregunt Orne. Lo quemaron vivo, por brujo respondi con voz ronca el Abad. No saba cmo emplear la fuerza despus de haberla hecho aparecer. Entonces, resulta que es peligroso hacer que exista una fuerza que no se sepa emplear dijo Orne. Sabe usted cmo se llama esta fuerza particular? Una salamandra musit el Abad. Los hombres creyeron que era un demonio dotado de vida propia dijo Orne. Pero usted sabe de esto mucho ms que ellos, no es cierto, Reverendo Abad? Es energa sin domar dijo en voz baja el Abad. Dio un suspiro y se hundi en los almohadones. Orne respet la pausa, que infundi nueva energa al Abad. Gracias dijo ste. Algunas veces, me olvido de mis aos, pero mis aos no se olvidan de m. Usted me oblig a aceptar las cosas que yo ya poda hacer dijo Orne. Yo dudaba de la existencia de una conciencia superior que algunas veces se manifiesta en los hombres, en los dioses, en los profetas y en las mquinas. Pero usted me hizo pasar por la prueba de la fe, y me oblig a tener fe en m mismo. Y es as como se hacen los dioses se atrevi a decir el Abad. Orne record su antigua pesadilla: "Los dioses se hacen, no nacen." Dijo: Usted deba haber hecho caso de Toms: los dioses pueden adorar y adoran. Invoqu a Mahmud, y Mahmud no haba sido hecho por ustedes. Provoqu dolor y sufrimiento. En un universo infinito, un dios puede odiar. El anciano se tap la cara con las manos, y solloz: Ah! Que hemos hecho? Qu hemos hecho? Psi debe ser combatido con Psi dijo Orne. Slo empleando el esfuerzo de su voluntad, Orne se proyect al espacio de otras dimensiones, encontr un sitio donde las fuerzas Psi no le podan confundir. En alguna parte, se oa un clamor casi inaudible, pero pudo hacer caso omiso de l. El pensamiento de unos segundos que daban un tictac deslumbrante en su interior. EL TIEMPO! Haca juegos malabares con los smbolos como si fueran bloques de energa; manipulaba la energa como si fueran seales discretas. Tiempo y tensin: la tensin es igual a la fuente de la energa. Energa ms oposicin son iguales a la creacin de la energa. Para reforzar una cosa, oponte a ella. El crecimiento de la energa ms la oposicin producen (tiempo/tiempo), producen nuevas identidades. Orne hablaba, sin palabras, con el TIEMPO: "Uno se convierte en lo peor de aquello a lo que se opone." El TIEMPO desarroll el tema para l: Lo grande degenera y es pequeo, el sacerdote se convierte en demonio... En algn sitio, detrs de l, Orne percibi el flujo de la energa catica. Se vea a s mismo en la cima de una montaa, y all haba otra cima de montaa detrs de l. Apret la tierra viva con las palmas abiertas. "Luego, tengo forma", pens. Le lleg una voz que vena de detrs de las montaas. Se senta atrado montaa abajo, distorsionado, retorcido. Orne se opuso a la distorsin, y consinti en ir hacia la voz.

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Bendito sea Orne; bendito sea Orne... Era un cntico persistente, se oa la voz del Abad. Haba otros: Diana, Stetson... una multitud. Bendito sea Orne... Orne lo vio mediante sentidos que haba creado a propsito y en dimensiones que l mismo haba hecho. An perciba el flujo del Caos, pero saba que ni tan slo esto poda detenerle. No tena que hacer ms que crear su propia percepcin y los velos caeran. Bendito sea Orne rezaba el Abad. Orne sinti un impulso de simpata hacia el anciano al advertir su temor reverencial. Era como la demostracin frustrada de Emolirdo: una sombra tridimensional en un universo de dos dimensiones. El Abad exista en un estrato muy tenue de tiempo. La Vida proyectaba la materia del Abad a lo largo de esta tenue dimensin. El Abad rezaba a su dios Orne, y ste le contestaba; llegaba a l desde la cima de la montaa, borraba los rezos de las multitudes, vena a reposar como una forma con las piernas cruzadas y sentado sobre la cama. Me ha vuelto a llamar dijo Orne. No me ha dicho usted lo que elige le record el Abad. Dios, profeta..., o qu? Es interesante observ Orne. Uno existe dentro de estas dimensiones, pero tambin existe fuera de ellas. He visto que sus pensamientos recorran toda su vida, sin emplear ms que un segundo en todo el viaje. Cuando uno es amenazado, su conocimiento se refugia en el no-tiempo; obliga al tiempo a que casi se detenga. El Abad segua sentado, respaldado por la cama, pero ahora tena las manos extendidas para rezar. Dijo: Le ruego que conteste a mi pregunta. Usted ya conoce la respuesta dijo Orne. Yo? Los ojos del Abad se abrieron de par en par, a causa de la sorpresa. Sus viejos huesos temblaban sobre la cama. Lo ha sabido durante miles de aos dijo Orne. Lo he visto. Antes de que los hombres se aventuraran a ir al espacio, algunos miraron al universo del modo correcto y aprendieron la respuesta a esta pregunta. La llamaron Maya, y el idioma era el snscrito. Maya susurro el Abad. Proyecto mi conciencia sobre el universo. La vida crea sus propias causas dijo Orne. Proyectamos nuestra propia razn de ser. Y siempre por delante de nosotros: el gran cataclismo y el gran despertar. Siempre por delante de nosotros va el infinito tiempo que abrasa y del que sale el fnix. La fe que tenemos es la fe que hemos creado. Y esto contesta a mi pregunta? suplic el Abad. Escojo lo que cualquier dios escogera dijo Orne. Y desapareci del dormitorio del Abad.

Tal como indic Orne, el profeta, que hace alzarse a los muertos en realidad lo que hace es hacer volver la materia corporal a un tiempo en que estaba viva. El hombre que va de planeta en planeta ve el tiempo como una localizacin especfica; si no hubiera tiempo que dejar transcurrir, no habra espacio. Orne ha creado nuestro universo como un baln en expansin, de dimensiones irregulares. Por ello acept mi desafo y contest a mis plegarias. Podemos seguir contemplando nuestro universo a travs del enrejado de smbolos que construimos nosotros mismos. Podemos seguir leyendo nuestro universo como un anciano, con la nariz pegada a la pgina. Informe privado del ABAD HALMYRACH

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En su despacho de Marak, Tyler Gemine, director del R&R estaba enfrente de su visitante y separado por una inmensa mesa de madera negra. El mueble ola a pulimento perfumado. En su amplia superficie superior haba una proyeccin hologrfica de la familia de Gemine y una consola de comunicaciones. Detrs de Gemine, una simulventana permita mirar hacia los escalones piramidales del Gobierno Central de Marak, una lnea descendente de parques y estructuras angulosas que brillaban bajo la luz verde del sol de medioda. El director apareca como una redondeada silueta sobre el fondo iluminado de la ventana; tena un aspecto gordo y genial, una boca sonriente y unos ojos penetrantes. Unas arrugas de preocupacin le surcaban la frente. Permtame dejar esto bien claro, almirante Stetson dijo Gemine. Me est usted diciendo que Orne apareci en su oficina, saliendo de ninguna parte? Stetson se arrellan en el silln anatmico que estaba delante de Gemine, y sus ojos quedaron casi al nivel de la superficie de la mesa. Se fij en que la pulida superficie de la mesa creaba una ilusin de ondas de calor que danzaban frente al pecho de Gemine. Esto es lo que le estoy diciendo, seor: Orne apareci ante m, no entr por ninguna parte, me sonri y me entreg este mensaje. No me parece que esto sea un cumplido protest Gemine. Sus ojos parecan querer taladrar a Stetson. ste escondi su sonrisa bajo una mscara de preocupacin. Pues bien, seor. Hay muchos de los nuestros, del I-A, que necesitan un nuevo trabajo, ahora que usted se ha hecho cargo del suyo. Lo comprendo dijo Gemine, y su mirada era fra y escudriadora. Pero me molesta, me molesta profundamente, la sugerencia, de que el R&R ha estado cometiendo peligrosos errores... Hubo el infortunado asunto de Hamal, seor dijo Stetson. Y no hablemos de Gienah y... No quiero dar a suponer que seamos perfectos, almirante dijo Gemine. Pero nuestras posiciones estn ahora muy claras. El voto de la Asamblea fue decisivo. El I-A ya no existe y nosotros somos... Nada es del todo decisivo, en su ltimo sentido dijo Stetson. Sera mejor, seor, que volviera a repasar lo que Orne dice en su mensaje. El mensaje es bastante claro dijo Gemine. Y puedo decir que va demasiado lejos al sugerir que debo tomarlo como cosa de fe y... Digo, no hace demasiado calor aqu? Gemine hizo correr un dedo por el cuello de la camisa. Sin desviar el cuerpo, Stetson seal hacia la zona que estaba encima de la oreja izquierda de Gemine. El director del R&R se volvi, y sus ojos casi se desorbitaron cuando su mirada encontr un punto de fuego que danzaba suspendido en el aire. Por su piel corran sensaciones de quemazn y picor. De repente, la llama aument hasta convertirse en una bola de un metro de dimetro. De un salto, Gemine se puso de pie, y al echarse hacia atrs derrib la silla en que haba estado sentado. El calor le dio en la cara. Y ahora, qu? pregunt Stetson. Gemine esquiv lanzndose hacia la derecha y la llama lleg antes que l, cortndole el paso y arrinconndole. Est bien chill Gemine. Estoy de acuerdo! Estoy de acuerdo! La llama se redujo a una chispita y desapareci por fin.

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Tal como lo explica Orne dijo Stetson, no hay lugar en el universo donde no haya existido alguna vez la llama. Es slo cuestin de ir cambiando el espacio y el tiempo hasta que el espacio coincida con el tiempo de fuego. Ya que nos hemos puesto de acuerdo, puede usted sentarse, seor. No creo que vuelva a molestarle, a no ser que... Gemine puso bien la silla y se hundi en ella. El sudor le corra por la cara. Mir a Stetson y dijo: Pero usted dijo que yo me quedara a cargo de este departamento! A Stetson le tocaba ahora ponerse ceudo: Esa condenada tontera sobre azadas y mangos! Qu? Dice que vivimos en un universo en que puede suceder cualquier cosa, y esto significa que la guerra ha de ser una posibilidad. Stetson se creci. Usted ha ledo el informe! No nos atrevamos a suprimir nada de este mensaje. Gemine mir lleno de miedo el espacio que estaba sobre su oreja izquierda, y luego a Stetson otra vez. Naturalmente. Se aclar la garganta, se apoy en el respaldo y puso las manos delante de l. Stetson dijo: Estar adjunto a su oficina como ayudante ejecutivo especial. Mis deberes sern los necesarios para facilitar la absorcin del I-A dentro del... dud y casi se atragant R&R. S... Desde luego. Gemine se inclin hacia delante y, adoptando un tono confidencial, pregunt: Tiene alguna idea de dnde est ahora Orne? Ha dicho que se iba de luna de miel respondi Stetson. Pero... Gemine se encogi de hombros. Quiero decir, con su poder, con las cosas que parece que puede hacer... Me refiero a eso del Psi y todo lo dems... Slo se lo que me ha contado dijo Stetson. Que se va de luna de miel. Dijo que esto es lo que cualquier hombre normal y de sangre roja debera hacer en estas circunstancias.

Si una vez se es Psi, siempre se es Psi. Si una vez eres dios, puedes ser lo que quieras. Le tributo mi homenaje, Reverendo Abad, por su amabilidad y sus enseanzas. Los humanos estn tan condicionados a mirar el universo en trminos de piececitas etiquetadas, que tienen tendencia a actuar como si el universo fuese realmente estas piececitas. La matriz con la que percibimos el universo ha de ser una funcin directa de este universo. Si distorsionamos la matriz, no cambiamos el universo; slo cambiamos la manera de verlo. Tal como le dije a Stet, es como un hbito de droga. Si defiendes algo, aunque sea la paz, necesitas cada vez ms y ms de este algo para satisfacerte. Con la paz hay una terrible paradoja: se necesita el contraste de la violencia cada vez ms y ms. La paz llega a los que han desarrollado el sentido de percibirla. Como seal de gratitud, mantendr la promesa que le he hecho: la humanidad tiene una cuenta comente abierta en el Banco del Tiempo. Todo puede suceder. LEWIS ORNE al ABAD HALMYRACH P.S. Por favor, tome nota de que quiero esta inscripcin en mi tumba: "Escogi la eternidad, pero un paso finito cada vez". Nuestro hijo se llamar Hal y le dejaremos que invente su propio chiste sobre su significado. Estoy seguro de que Ag le va a ayudar. Amor. L.O.

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