La lgica del aprendizaje natural por Kathleen McCurdy El profesor E. D.

Hirsh, del departamento de educacin y humanidades de la Universidad de Virginia, es considerado en algunos crculos un preeminente educador. Sin embargo, l se opone al aprendizaje natural. En un discurso pronunciado en la Universidad de Virginia hace algunos aos, dijo: "...los esquemas, tales como grupos de una combinacin de edades en los que cada nio avanza a su propio comps; evaluaciones individualizada en vez de exmenes objetivas; profesores actuando como entrenadores en vez de sabios; proyectos en vez de libros de texto. Tales mtodos, aunque se los han usado por dcadas, rara vez funcionan bien." Hirsch apoya el clasicismo del siglo dieciocho, junto con el modernismo y el pragmatismo, y asevera que las metas acadmicas y los anlisis artificiales son necesarios, junto con las instrucciones explcitas, para que el nio pueda estar preparado para vivir en la sociedad. Denuncia al aprendizaje natural acusndolo de romanticismo, y lo que llama progresismo como "una especie de teologa secular que, como todas las religiones, es inherentemente resistente a toda informacin". Por supuesto que el Sr. Hirsch seguramente no tiene experiencia con la educacin en casa, o "homeschooling". Es fcil despedir cualquier cosa llamndolo una religin. Pero quisiera sugerir que el problema es aun mayor que eso. No tan solo el fervor ardiente religioso, ms bien es la fuerza indomable del instinto la que impela a los proponentes del aprendizaje natural. Es claro que los profesionales deben justificar su distincin de clase social. Pero no hay nada natural en torno al colegio, por lo cual la educacin debe ser ingeniada. Mas, por qu este ataque, ahora que se ha demostrado el aforado y revoltoso xito de la comunidad de padres educadores? Sin duda fue la misma forma de pensar que nos condujo a la reciente edad oscura conductual (behavioral) instigada por B.F.Skinnerun mundo donde los bebs nacan en el quirfano, y a las madres se les enseaba a usar leche artificial y biberones, y se les aconsejaba que los nios resultaran malcriados si les hacan caso a su llanto. Ciertamente, en tal mundo la naturaleza y los instintos maternos permanecan opuestos a las opiniones "cientficas" de los educados patricios. Muchos expertos pretenden conocer la manera de ensear al nio, pero sabrn educarlo? Quizs el profesionalismo es tambin una forma de religin. Se requiere una fe siega para creer que quitando al nio de sus padres y obligndolo a cumplir su tiempo requerido bajo el rgimen autoritario de una institucin de alguna manera lo preparar para amar y servir a su prjimo y vivir su vida prspera y apaciblemente. Pero las madres saben. Las madres saben. Esta es la forma en que madres (y padres) instintivamente ayudamos a nuestros hijos a aprender: 1) Les proporcionamos retroalimentacin. Cuando el beb comienza a hacer gorgoritos, respondemos, imitndolo. Cuando el nio hace preguntas, le damos respuestas. Cuando el adolescente necesita nuestra confianza, le bosquejamos los lmites y luego le otorgamos ms espacio. Cmo lo hice, Mam? Lo hiciste bien, mijito. Vez tras vez, tras vez. Nos cuesta imaginar cuan importantes son estas reacciones. No podramos caminar si no recibiramos la constante retroalimentacin de nuestros pies, nuestra piel, los ojos y los odos. No podramos hablar sin la retroalimentacin del tono y el sonido de la gente en nuestro entorno, sus palabras y acento, y las muchas y repetidas respuestas a nuestros esfuerzos por comunicar con ellos.

2) Sin hacerle empeo, las madres estamos demostrando, al modelar las mismas habilidades que esperamos que nuestros hijos logren desarrollar, y les damos mltiples oportunidades para averiguar las cosas por s mismos. Como nosotras caminamos, ellos desean aprenderlo. Puede que se caigan muchas veces, pero reconocemos que eso es parte del proceso de aprendizaje. Vamos de compras, y pronto ellos quieren tener monedas para comprar algo. Harn algunas decisiones equivocadas, pero esa es la mejor forma de aprendercuando se trata de unas pocas monedas en vez de ms tarde cuando podran ocasionar la ruina financiera. Cuando enfrentamos una calamidad, las madres buscamos ayuda, preguntamos, comenzamos de nuevoy nuestros hijos observan que la vida prosigue, y comienzan a comprender la forma de lograrlo. 3) En casa los nios tienen tiempo para pensar. El trabajo escolar consiste ms que nada en aprender acerca de los pensamientos que tuvieron otros personajes, pero en la vida real lo que vale son tus propios pensamientos y clculos. Tiempo para jugar, tiempo para experimentar, tiempo para estar quieto meditandoestos son los lujos que dotan al nio con habilidades de mejor raciocinio. Pero cmo podran imaginar tal proceso los profesionales que intentan la reforma educacional? El mtodo natural no funcionara en el laboratorio, y sera imposible empaquetar tales conceptos o impartirlos a los jvenes maestros en forma textual. Ejemplos de aprendizaje natural. He aqu la manera que us para ensear a mis hijos a leer, usando cubos con letras. Primero construimos un "tren" que consista en alinear los cubos en orden alfabtico, imaginando a la A como la mquina y la Zeta, el furgn de cola y nombrando cada letra al colocarlo. Jugaban este juego por varios das o semanas. Entonces, cuando deseaban aprender a leer, les mostraba cmo se puede hacer slabas con los cubos: pa, pe, pi, po, pu y ma, me, mi, mo, mu. Otro da usamos los cubos para hacer palabritas: papi, pipa, mami, mima, dado, dedo, dudo, mudo, pudo, etc. Ms adelante, les mostr cmo construir frases usando los cubos (habamos coleccionado una buena cantidad): "Mi papi mima a mi mami, Dudo que Pepe pudo, Pido que me mida, mudo" (el "que" puede aprenderse como palabra visual o memorizada). Jugbamos este juego cuando mostraban inters en leer. Si estaban listos para aprender, ya tenan la clave y podan comenzar por s solos. Siempre que encontrasen palabras difciles, yo les daba ejemplos para que pudieran crear una "familia" de palabras en esa categora: guinda, guiso, queso, quiero. Conversbamos acerca de los orgenes de las palabras: "ciento" de cien, "siento" de sentir; "poso" de posar, "pozo" de hoyo o foso. Eso les ayudaba a saber su ortografa. Mis cinco hijos aprendieron a leer, pero no de la misma forma o a la misma edad. Uno logr leer recin a los nueve aos mientras que otra lo logr solita, y sin ayuda ma, a los cinco aos. Ms lecciones naturales. Cuando Jesse tena unos diez aos, todava no le interesaba desarrollar sus habilidades para escribir. Por lo tanto, cuando mostr inters en tener su propio documento para sacar libros de la biblioteca municipal, le dije que primero tendra que aprender a firmar su nombre (era necesario firmar el documento). Perdi inters. Cuando les exiga a los nios escribir notas de gratitud por los regalos recibidos de sus abuelos, las notas de Jesse solan ser breves, y copiadas de las palabras que yo le haba dado como ejemplo. Sin embargo, Jesse se haba mostrado un talentoso nio soprano, que participaba en un coro de varones. Tuvo el privilegio de cantar un solo con la sinfnica de nuestra ciudad. Fue un gran momento de su vida. Concluido el concierto, lo encontr corriendo por todos lados detrs del teln, sin duda afectado por una carga de adrenalina. Para calmarlo le entregu mi programa con la sugerencia de que podra pedir autgrafos a los

otros solistas y msicos, algunos de los cuales tenan fama mundial. Encantado, el chico parti corriendo a solicitar firmas, mientras que yo lo observaba desde el otro lado de la sala. Despus del conductor y el tenor, lleg a la mujer soprano, quien le firm el programa y luego le pidi que le firmara el suyo. Vi una mirada de terror cruzar su cara mientras corri sbitamente a decirme: "Mam, ella quiere mi autgrafo!" "Debes ir a darle tu firma," le dije. Lentamente cruz de nuevo la sala, demorndose varios minutos en dibujar con gran esfuerzo su nombre en el programa de la seora. Empero, durante los prximos das y por un par de semanas not con agrado que se lo pasaba ensayando su firma horas enteras, por si le tocara ser famoso otra vez! La vida proporciona oportunidades para aprender todo lo que es necesario. Ahora como adultos, mis hijos todos saben escribir. Cuando Jesse practicaba su firma, su hermano mayor nos deca que iba a esperar hasta que salieran con un aparato de mano que sin duda alguien inventara para no tener que escribir. Y claro, ahora tiene su Palm Pilot, pero no antes de llegar a ser gerente. Tuvo que escribir muchas notas para sus jefes y empleados antes que eso. Observando la gentica en la familia, llegu a comprender cuan difcil fue para algunos ms que para otros. A m tambin me cost mucho la caligrafa. La "religin" del aprendizaje. Quizs el Sr. Hirsch est en lo correcto, en cierto modo. Puede ser que el aprendizaje natural es como la religin porque, ms que nada, se trata de tener fe en el nio y de aceptarlo como es. Padres confan que sus hijos aprendern a caminar, y lo aprenden. A pesar de que uno de mis nietos comenz a caminar recin a los 16 meses de edad, eventualmente lo hizo y ahora camina tan bien como el que comenz a caminar a los 8 meses. Tarde o temprano los padres llegan a aceptar los dones y las flaquezas de sus hijos. Reconocen que aunque ellos mismos se habran sacado una mala nota en alguna materia, han logrado sobrevivir a pesar de ello. Saben que sus hijos llegarn a ser exitosos y responsables adultos aunque nunca logren memorizar los capitales o las tablas de multiplicacin. A veces los adultos culpan a sus padres y profesores por no haberles exigido ms, cuando se encuentran con sus flaquezas y debilidades. Piensan que por lo tanto deben ser exigentes con sus hijos. Pero temo que se vern desengaados porque nadie puede exigir el aprendizaje de habilidades y conocimientos que un nio no posee. Al final, es una eleccin que se hace, de aprender o no. Mis hijos fueron bastante testarudos. Al no ver ningn propsito en hacer ejercicios de caligrafa, la escritura de mi primer hijo empeoraba en vez de mejorar con los ejercicios. Finalmente comenz a usar letra de imprentay yo jur que nunca obligara a sus hermanos a pasar por tal suplicio. Cuando su hermano Jim me llam desde la universidad y se quej de que le haba fallado al no ser ms exigente con su caligrafa, pues ahora le estaba afectando las notas, yo estaba lista con mi respuesta: "Exactamente cmo crees que podra haberlo hecho? Te pregunto porque tu hermano menor est siguiendo en tus pisadas." Al hablar con su hermano se dio cuenta. "Tienes razn, Mam," dijo. "Fue mi eleccin. No fue culpa tuya, porque yo podra mejorar mi letra si le hiciera el empeo." Dulces palabras para los odos de una madre! Libertad y responsabilidad. Siendo profesora de piano, he escuchado las quejas de adultos contra sus padres porque no les hicieron practicar. Es como si los padres fueran culpables por la falta de perfeccionamiento de sus hijos! Cuando mi madre me oblig a practicar, llegu a odiar al piano (y comenc a estudiar violn porque realmente amaba la msica). Pero ella desisti finalmente, y despus de un par de aos me enamor del piano y comenc a practicar cuatro horas al da, escalas, ejercicios y todo. Puedo agradecer a mi mam por los genes musicales y por

animarme a amar la msica, pero ninguna cantidad de estmulo o coaccin habra producido la cantidad de prctica que escog por m misma para alcanzar la meta que me propuse. Reconozco que hasta donde mis hijos tuvieron xito, no fue lo que hice por ellos. Lo hicieron por s mismos. Son como las plantas que crecen lo mejor que pueden, a menos que algo interfiere con este proceso, dado el sol y la lluvia necesarias. Padres que interfieren y se llevan el crdito por el "entrenamiento" de sus hijos, habrn producido especimenes interesantes tipo Bonsi, pero no podrn lograr el majestuoso crecimiento de los robles o pinos que se extienden hasta alcanzar sus proporciones naturales. Aquello ocurre porque s, normalmente. Muchas investigaciones han comprobado que el aprendizaje disminuye frente al estrs, la sobreestructuracin y la coaccin. Los gigantes intelectuales de otras edadesEinstein, Edison, Churchill, Monet, daVinci, Mozart, G. Mistral, Schweitzer, y muchos mso resistieron a la educacin formal o fueron autodidactas, por lo general. Por qu nos sorprende la falta de xito que se demuestra en los colegios en general? Lo que debera asombrar es el tiempo que se ha tomado la sociedad en siquiera reconocer lo obstaculizado que est la educacin en esas instituciones. Desesperadamente intentando reformarse, an pierden de vista la verdadera causa de su derrota: La simple falta de libertad para aprender. Es tan difcil comprender que el aprendizaje es siempre exitoso cuando ocurre en forma natural? Estando sanos, todos los bebs aprenden a caminar. No se necesita mayor entrenamiento para ensear al nio a hablar con acento correcto su lengua materna. A la edad de tres aos la mayora de los nios pueden construir frases completas y usar expresiones con plurales o singulares, negativos o positivos, pasados o presentes, femeninos o masculinos. Todo ese aprendizaje de gramtica ocurri sin subsidios fiscales o educadores profesionales siempre que el nio estuviere en la compaa de sus padres u otros apoderados que se tomaron el tiempo de proveerle conversacin, retroalimentacin, y respuestas a sus preguntas. Al final, el movimiento mundial de la educacin en familia tendr que mostrarnos el camino de retorno a la excelencia educacional, no imitando las escuelas con sus textos y horarios sino modelando el verdadero aprendizaje natural: Padres e hijos aprendiendo juntos.

Aprendiendo Naturalmente 1 por Kathleen McCurdy Qu es La Educacin en Casa

la

educacin

en

casa?

Pese a que la mayora de la gente en pases desarrollados ha recibido su educacin en las aulas de algn colegio, es quizs sorprendente saber que hay algunos ahora que rechazan ese modo de aprender. Es posible que una madre, carente de una preparacin pedaggica, est sin embargo calificada para ensear a sus hijos? Muchos sostienen que los nios educados con estas metodologas, poseern una deficiencia de socializacin. Existen personas que nos preguntan cmo es posible tener siempre a nuestros hijos junto a nosotros, en vez de disfrutar de su ausencia mientras van a la escuela. La verdad es que la educacin no se trata de lo que se ensea, sino de lo que se aprende. Pero como hay muchos

que obtienen el sustento mediante la profesin pedaggica, hace ya siglos que se piensa que todo lo que se sabe tiene que haberse aprendido mediante la educacin formal. Sin embargo, quienes ensean a sus hijos en casa se han dado cuenta de que ellos aprenden a todas horas, a la vez en forma sistemtica y espordica, pero en todo caso muy eficientemente. Ms aun, en el hogar los nios disfrutan de las atenciones individualizadas de sus padres, quienes no tienen necesidad de adelantarlos o retrasarlos segn el ritmo de aprendizaje de algn grupo, como en los tradicionales cursos escolares. Todos los padres, que cuentan con habilidades comunes (caminar y hablar, por ejemplo) ya han compartido con sus hijos muchas de esas habilidades antes de mandarlos por primera vez a la escuela. Solamente mediante su ejemplo y asistencia, han compartido habilidades tales como el vestirse, alimentarse, saludar a otros, y muchas otras destrezas casi sin darse cuenta. Porqu pensar que, al llegar a la edad escolar los padres repentinamente van a perder la habilidad de compartir su conocimiento con sus hijos? El acto de mandarlos a la escuela los aleja de la influencia paternal y cede a la maestra la responsabilidad por su crecimiento intelectual. De hecho, los nios ya no responden tan efectivamente al ejemplo de los padres, teniendo otras autoridades (los profesores) a quienes tener en cuenta. Cules son los motivos para aprender en casa, en vez de la escuela?

Quizs al principio los padres piensan en retirar a los hijos de la escuela al encontrarse con algn problema. Posiblemente el nio es tardo en desarrollarse y todava necesita ayuda individual. La maestra no puede estar siempre a su lado y por lo tanto el pequeo estudiante va atrasndose ms y ms en su aprendizaje, hasta quedar retrasado de los dems escolares y con ello avergonzado y desmotivado. O puede ser que es un nio muy adelantado, ya comprende la materia y se queda ocioso esperando mientras la maestra repasa la leccin con los otros en la clase. Mientras tanto, de aburrido que est, se pone travieso y comete alguna maldad. Si estuviera ms estimulado intelectualmente, no encontrara motivo para la picarda. Otras razones que se presentan para consideracin a los que se interesan en ensear a los hijos pueden ser: La oportunidad de incluir una filosofa o sistema de creencia en conjunto con los dems estudios; El deseo de proteger a los nios enfrentados a las drogas, inmoralidad, y an las armas que han aparecido en algunas escuelas; Una necesidad, ya sea por alguna enfermedad o alergia, de apartarlos del grupo; Casos de estar siempre de viaje (militares o misioneros) o empeados en algn deporte u otro talento requiriendo mucho enfoque durante el ao entero. Hay una razn ms importante que todas las dems. Se trata de padres que aman mucho a sus hijos y quieren compartir con ellos la vida, inclusive los estudios. Si yo les ense a caminar, y aprendieron conmigo a conversar, a decir 'por favor' y 'gracias', y un millar de otras capacidades qu motivo hay para mandarlos lejos a aprender a leer y a contar? cuando yo ya poseo tales habilidades y se los puedo compartir a ellos tambin. El propsito no es hacer competencia con las escuelas ni inventar una nueva forma de instruir a los nios. En cambio, queremos retornar al sistema inicial cuando los padres tenan la completa responsabilidad para la educacin juvenil. Aquellos padres y madres que ya estn dedicados a facilitar el desarrollo fsico, intelectual y espiritual de sus hijos tendrn los mejores xitos en esta tarea, especialmente al aprender a despojarse de la mentalidad escolar y dejarse desarrollar un sistema ms natural. Para aquellos padres ya acostumbrados a desprenderse de sus hijos lo ms pronto posible, envindolos a

jardines de infantes y parvularios, les ser difcil comprender de qu se trata esto de la educacin en casa. As como en aos pasados cuando se les deca a las madres que les dieran a los chicos la leche en botella, en preferencia al alimento ms natural para los bebs, se equivocaron. Ahora sabemos que no solamente la salud pero tambin el cario y la conexin espiritual entre la madre y el hijo queda afectado por la decisin en cuanto al modo de alimentarlo. Y as es tambin ms natural y saludable que los nios aprendan en el hogar e imiten a sus seres ms queridos. Sern socializados los nios que aprenden en casa sin asistir a la escuela?

Los padres que sacan a los hijos de la escuela para educarlos en casa tendrn que enfrentar muchas preguntas en cuanto a ello. Los amigos y vecinos pensarn que no estn calificados para ensear a los nios. A los parientes les parecer extrao, y quizs los abuelos se quejarn de que "la escuela te sirvi a ti; por qu lo vas a rechazar para tus hijos?" Pero lo que ms les preocupa es la duda de que los nios nunca van a aprender a jugar con otros o a comportarse adecuadamente. La verdad es que las habilidades sociales se aprenden de los padres. Si los nios estn todo el da en la escuela, no tienen mucha oportunidad de imitar a los adultos. Estn siempre imitando a otros nios y es realmente una maravilla cuando logran conseguir un poco de madurez social. En cambio los nios educados en casa demuestran una sensibilidad social asombrosa. Pero para algunas autoridades, la pregunta en cuanto a la socializacin tiene otro sentido: Cmo aprendern a estar sujetos a las autoridades? Y cmo lograrn conformarse si no son presionados por sus compaeros? Es posible que este sentido de la socializacin tiene ms que ver con el socialismo y la respuesta puede ser: Nuestros hijos sern individualizados, en vez de socializados. Sabrn hacer decisiones por su cuenta en vez de hacerlos segn el dictamen de lo popular. Honrarn a las autoridades propiamente constituidas, en vez de llegar a ser conformistas. En realidad, los nios son socializados en la familia y es all donde aprenden a vivir en una sociedad y a ser responsables. Podemos compartir el entusiasmo para aprender?

Hay muchos padres que ya no se sienten entusiasmados para aprender. Habiendo luchado por aos en sus estudios escolares, siempre esperando el da de concluir tal empeo, por fin lograron "completar" sus estudios y salir a comenzar a vivir. Pero despus se dan cuenta de que tendremos que seguir aprendiendo por toda la vida. Sin embargo, ahora lo que aprendemos se trata de lo que nos interesa, de lo que nos es til. Quizs nos ha tocado aprender a manejar un automvil, o ubicar las seales en el televisor. La madre aprende alguna receta para variar la comida, el padre se interesa en alguna nueva idea poltica. Puede que uno se interesa en desarrollar una habilidad deportiva o aprender algo en cuanto a la salud o las artes o cualquier otra cosa. Si hacemos una lista de cuanto conocemos, veremos que la mayora fue aprendido fuera del colegio. Y si hacemos otra lista de lo que nos gustara aprender, veremos que en muchos casos solamente tenemos que hacer preguntas, o leerlo en algn libro, o simplemente observar a uno que ya lo sabe hacer. No sera razonable permitir que nuestros hijos aprendieran de igual modo? La verdad es que al compartir nuestros intereses con ellos, tendrn la oportunidad de conocer la manera ms ptima para el aprendizaje. Por ejemplo, digamos que la madre est interesada en la moda de Francia. Se afana por revisar las revistas de

moda, siempre haciendo comentario en cuanto a ellas, y su hija nota que hasta se puede suscribir para recibirlas en casa. Ahora, cuando la hija comienza a tomar inters en los cantantes folklricos, digamos, ella va a averiguar si hay revistas en cuanto a ello. Ya est aprendiendo a hacer trabajo de investigaciones simplemente observando a la madre. Cuando nosotros seguimos aprendiendo y estudiando las cosas que nos interesa, nuestros hijos tendrn un ejemplo de lo que es realmente importante para ellos: Seguir aprendiendo es para toda la vida. Aprendiendo Naturalmente 2 De por Kathleen McCurdy qu manera aprenden los nios?

En otro tiempo los investigadores cientficos pensaban que cada uno aprende el idioma simplemente al escuchar e imitar a los mayores. Pero resulta que es ms complicada la cosa. Los nios no comienzan a conversar en oraciones completas, sino que al principio usan solamente los sustantivos. Cuando ya pueden decir unas cuantas palabras, los omos aadir algunos verbos: "Mira gato", "Quiero pan". Despus poco a poco dicen las otras palabras hasta completar las frases. Esta construccin de la sintaxis en el vocabulario del nio demuestra que la mente extrae de la conversacin las reglas del uso. No hay que ensearlas porque la mente est dedicada a buscar el diseo. Los nios comienzan, apenas nacidos, a buscar el diseo de todas las cosas. Nacieron ya motivados a aprenderlo todo, y sin empearnos ellos aprenden la lengua, aprenden a caminar, a vestirse, a usar la cuchara, pero lo aprenden a su propio modo de aprender. "A toda hora estn haciendo investigaciones, exploraciones, pruebas y exmenes de todo lo que encuentran, hasta el momento de encontrarse cautivos en el escritorio de la escuela, obligados a sentarse quietos y callados, a hacer solamente lo ordenado, y a comenzar y dejar de hacerlo segn lo requerido. Estas condiciones estn en contraposicin al desarrollo intelectual y al aprendizaje, y lo que resulta son los fracasos, los problemas disciplinarios, las dificultades y el aburrimiento que solemos encontrar en los 1 colegios." Los neurocientficos nos dicen que la mente est activa a todas horas, aun cuando estamos dormidos. Entonces para qu existen las escuelas donde los nios deben permanecer pasivos, en general escuchando, mientras la maestra est activa? Si el nio de cuatro aos ya lleg a conocer por su cuenta las indicaciones del gnero y el nmero en las palabras y el diseo de la conjugacin de los verbos, porqu hay que enserselo de nuevo como si fuera una cosa oscura y difcil? Segn los cientficos y psiclogos, el cerebro tiene la naturaleza de una computadora que descubre y reconoce los diseos o modelos de todo, notando lo que es similar y lo que es diferente. Por ejemplo, si uno ya conoce al gato y se encuentra con un perro, uno va a notar que aunque tiene cuatro patas y una cola a igual que el gato, tambin posee un hocico ms grande, una cola ms gruesa y unas cuantas distinciones ms que lo identifican como algo que no es gato. Y se puede notar que a los nios pequeos les interesa mucho las diferencias que existen entre los animales. Ser porque tienen un deseo de ejercitar esa misma habilidad de notar las similitudes y las diferencias? El proceso de aprendizaje puede definirse como el acto de "extraer de la confusin 1 un diseo que tiene significado." Lo que es necesario para extraer el diseo de las cosas, ya sea le diseo de una tela o alfombra, o de la gramtica, la matemtica, la ciencia, la historia y todo lo demslo que es necesario, pues, es una buena

cantidad de ello. En la clase uno encuentra muy poco de todo, solamente lo que la maestra puede presentar a todos en conjunto, apenas una gotera. Pero fuera de la clase existe mucha informacin y variedad de conocimiento, una inundacin de ideas. De all se puede conocer ms fcilmente el diseo de las cosas, justamente al modo ms eficaz en que funciona el cerebro. Segn los estudios cientfico, lo ms importante es la interaccin con el ambiente. Por ejemplo si los animales del laboratorio son colocados en una jaula con tareas interactivas y juguetes, sus cerebros pesan ms y tienen mayor capacidad que otros animales en jaulas sin tal enriquecimiento. Pero hay que notar que cuando estas jaulas fueron colocadas cerca de los primeros para que los ltimos pudieran observar a los primeros que jugaban, no se not ningn crecimiento en sus cerebros. Pudiendo slo observar, sin poder interactuar con el ambiente, no sirve para aumentar el conocimiento. Cuando se espera que los nios aprendan, es importante considerar este punto en cuanto a la interaccin. Lo que les interesa, lo que pica su curiosidad, les hace pensar y preguntar, o buscar la solucin es lo que les va a ayudardiremos, les alimentar el cerebro. Si queremos tener nios inteligentes entonces "no deberamos obligarlos a pasar el tiempo pasivamente observando y escuchando. Pero eso es lo que ocurre en muchos casos: con la televisin, en los parvularios, en las actividades pblicas, y hasta en el hogar. Quin sabe cunto es lo 2 que se pierde de las habilidades escolsticas con esta exigente pasividad!" Existe una historia de un famoso experimento en que dos gatitos gemelos fueron colocados en un estanque circular que haba sido pintado previamente con rayas verticales de blanco y negro. Un gatito estaba encerrado en una jaulita movible, mientras que se permita al otro andar por cualquier lado. Aunque ambos sostuvieron el mismo estmulo visual, el gatito pasivo que no pudo investigar por si mismo qued ciego a las rayas verticales mientras que el otro desarroll conexiones visuales entre s y las rayas. As concluyeron que "la experiencia es lo que forma al cerebro, pero es necesario interactuar con la experiencia." 2 Segn otros estudios, la interaccin con adultos, y especialmente la estimulacin lingstica, es una de las ventajas ms importantes para el desarrollo mental. "Los padres estn realmente participando en el desarrollo de las mentes de sus hijos justamente en proporcin al tiempo en que se dedican a interaccionar y comunicar con 2 ellos. La interaccin lingstica realmente actualiza los tejidos del cerebro." __________ Se ha incluido aqu material de los siguientes autores: 1) Leslie A. Hart en Educational Leadership, Marzo de1981. 2) Jane M. Healy en Endangered MindsWhy Our Children Don't Think, Simon & Schuster, 1990

Aprendiendo Naturalmente 3 Comenzando por Kathleen McCurdy Hay que ser maestra para la educacin en casa

hacer

que

los

nios

aprendan?

Es comn que los padres que tienen el propsito de ensear a sus hijos comienzan a hacerlo en la forma en que ellos estudiaron, es decir, en forma de colegio. Hay padres que apartan una pieza para la escuela, logran obtener

escritorios y pizarra, mapas y cuadernos. Luego comienzan a ubicar algunos libros o textos para los cursos que piensan "ensear" y a planificar el programa escolar. El problema que se les presentar casi enseguida es que les falta horas en el da para hacerlo todo. En general, el padre tiene que trabajar para ganar el sueldo as que le toca a la madre hacer la parte de maestra. Y siendo duea de casa, hay que cocinar, limpiar, recibir visitas, cuidar a los hijos preescolares; y todo esto va a estorbar "las clases". La "maestra" y el "estudiante" se van a desalentar con tantas interrupciones y a preguntarse si vale la pena hacerlo. Hay otra dificultad que sobreviene despus que la novedad hubiese pasado. Se trata de lo difcil que es para el nio encontrarse da y noche con la madre que se ha convertido en profesora. Se hace de todo una leccin, y el hijo no se puede "ir a casa" pues vive en la "escuela" con la "profesora". De modo que el nio comienza a resistir la instruccin de los padres y ellos se preguntan cmo lleg a ser tan difcil la educacin, si antes de comenzar la escuela en casa pudieron ayudar al nio a aprender tantas cosas. Qu es lo que ocurre aqu? Los padres no tuvieron dificultades cuando ayudaban al nio a aprender a hablar, a caminar, a vestirse, a decir "gracias" y "perdn". Por qu se encuentran con dificultades cuando se trata de aprender a leer o hacer la aritmtica? Ser que los profesores se han equipado con habilidades que los padres no conocen? Pero la verdad es que los profesores que intentan ensear a sus hijos en casa tienen la misma dificultad. La razn es sencilla: Los nios necesitan tener padres. Cuando los padres se convierten en profesores, a los nios les parece que han dejado de ser padres y se sienten alarmados. Los que hacen estudios de investigacin han notado que las comunicaciones entre el profesor y el alumno son bien diferentes a las conversaciones entre padres e hijos. Una de las diferencias ms salientes que notaron entre las conversaciones de los nios con sus madres y con sus maestras fue la ausencia de preguntas en la escuela. Segn los datos, los nios hacan unas veintisis preguntas por hora a sus madres, comparado a solo dos preguntas a sus maestras. Adems, las preguntas que hacan en el colegio no eran tanto preguntas de curiosidad y de porqu sino eran ms comnmente preguntas como dnde est la tiza? Conversaciones con los docentes tenan la tendencia de salir como una serie de preguntas que ellos hacan, organizadas en forma de averiguar en cuanto a, y fomentar el desarrollo de las facultades del nio. Pero este enfoque pareca ahogar las averiguaciones de los nios y sus conversaciones espontneas con los adultos. Los nios simplemente no hacan 1 preguntas de curiosidad en el colegio. Los padres que intentan ensear a sus hijos tienen objetivos predeterminados y se empean en obligar a los nios a conformarse. Aquel propsito parece ser obligarlos a desarrollarse en la forma aceptada y considerada como normal en la sociedad. Pero los padres que estn empeados en cultivar a los hijos saben facilitar sus propios esfuerzos por aprender, y su propsito ser simplemente de ayudarles a crecer y desarrollar hasta alcanzar a su plenitud potencial. Algunos investigadores notaron que los padres no-directivos que aceptan los esfuerzos del nio para aprender, ya sean verbales o no verbales, logran facilitar el desarrollo y adquisicin del lenguaje. Pero en los casos en que el padre mantiene un papel sumamente activo y dirigente, esa conducta tiene un efecto de interferencia que demora la adquisicin de nuevas habilidades 2 verbales. La mayora de los padres comprenden que no hay que ensearle al pequeuelo a caminar o hablar sino simplemente esperar que lo aprenda cuando l quiere y est listo. Despus de todo, los nios adquieren todas las habilidades que los padres les animan a desarrollar con tal que los padres ejemplifican aquellas aptitudes. De manera que los padres que tienen ms xito en facilitar la educacin de sus hijos son los que se han olvidado de lo que es la escuela, los que no han tratado de "ensear" sino de cultivar y de ser el padre o la madre de su hijo. En fin, el nio est motivado a aprender desde su nacimiento. No podemos aadir nada sino que interferir en el proceso. Y as dice el psiclogo Leslie Hart:

Imagnese que mi vecino y yo estamos parados en el jardn en el invierno. Le digo: "He plantado 50 bulbos de tulipanes. Qu debo hacer para motivarlos a crecer en la primavera?" Por supuesto que la pregunta es absurda. Los tulipanes ya tienen lo que necesitan: Estar bien plantados, algo de buena tierra, y el calor que la prxima temporada les traer. Se los puedo "de-motivar" por medio de un montn de tierra o tablas echadas encima, o demasiados qumicos. Pero la motivacin para crecer ya est en los bulbos, junto con todas las instrucciones para construir hojas y formar ptalos. As es con los humanos. Se puede impedirles y descorazonarles a aprender, o se puede alentar y animarles para aprender, por supuesto. Pero no hay razn ni necesidad para tratar de motivarles. 3 Qu hermoso! Nuestros hijos aprendiendo y desarrollando como un jardn de tulipanes. Podemos alimentar sus mentes al contestar sus preguntas, y podemos rociar sus espritus al proporcionarles muchas experiencias instructivas. No sabemos cmo lo harn para construir sus "hojas y ptalos", pero nos podemos asegurar que estarn equipados adecuadamente para sobrevivir en nuestra sociedad. __________ Se ha incluido aqu material de los siguientes autores: 1) Tizan and Hughes, Young Children Learning, p.200, 213, Harvard University Press, 1984 2) Rudoph Schaffer, Mothering, p.73, Harvard University Press, 1977 3) Leslie Hart, How the Brain Works, Basic Books, 1975

Aprendiendo Naturalmente 4 por Kathleen McCurdy Adquiriendo destreza y conocimiento

La destreza es una habilidad que se aprende. Por ejemplo, no es necesario aprender a respirar pero s tenemos que aprender a caminar. El nio comienza a ensayar y por fin a dar pasitos, hasta obtener la maestra del proceso de caminar. Si uno se enferma gravemente es posible olvidarlo y tener que aprender a caminar de nuevo. La mayora de la gente aprende a caminar antes de los dos aos sin profesor, slo por medio del ejemplo de sus padres u otros familiares y por lo general teniendo un fin, alcanzar hasta el estante del pap o quizs de salir al patio. Lo que sucede es que de alguna manera el nio aprende a caminar. No es necesario ensearle nada en cuanto a ello, solito lo aprende. Algunos nios aprenden a caminar a los 8 meses, otros tardan hasta los 18 meses. Pero en ausencia de alguna enfermedad que lo impida, casi todos lo han aprendido al momento de celebrar el segundo cumpleaos. Supongamos que se decide ensear a caminar. Se requerira que aprendan el nombre de cada hueso de las extremidades, y otras partes de la anatoma de los pies. Habra que hablar en relacin al sistema de mantener el equilibrio, balanceando en un pie mientras se mueve el otro. Despus hay que ensayar el procedimiento de tomar un pasono dos o tres, sino uno slo porque as se aprenden las cosas en la escuela, en forma sistemtica. De esta manera seguramente descubriramos nios que parecen estar incapacitados para caminar, as como ya encontramos a nios que el sistema escolar ha dejado con dificultades y desmotivados para la lectura o escritura. Pero ese no es el modo natural para aprender.

Los padres son los mejores modelos. El nio aprende lo que l desea saber. Los padres no tienen problema al facilitar los procesos de vestirse, usar el tenedor, atar los zapatos, y en fin, un tremendo conjunto de destrezas que el nio ya ha adquirido antes de presentarse al colegio. Y por qu pensamos que no se puede aprender a leer del mismo modo? La verdad es que si tenemos paciencia, si esperamos a que se interese, y nos empeamos en crear oportunidades que le ofrecen la necesidad de saberlo, el nio aprender todo lo que necesita a cada momento. Un da le pregunt a uno de mis hijos, el que es ingeniero electrnico, si acaso haba aprendido las tablas de multiplicacin. Este joven, que fue educado en casa, me asegur que los haba aprendido unas tres veces y que an no las saba todas. "Siempre me olvido del 7 x 8," me dijo, "pero puedo calcularlo fcilmente." En este da de calculadoras vale la pena aprender las tablas? Lo bsico es que el nio comprenda lo que significa la multiplicacin, y para la mayora de los casos las tablas no lo son. Es decir, quizs hay algunas destrezas ms bsicas que otras. Adems, debemos tener en cuenta que una destreza ser ms importante para uno que otro, segn el enfoque de su talento o habilidad natural. El que va a ser escritor tendr que conocer los detalles de la gramtica, pero no el pintor o el mecnico. El que va a ser astrnomo tendr que comprender bien la matemtica, pero quizs no ser de tanta importancia para el poeta. Tambin es importante que nosotros, como padres, mostremos la destreza que deseamos modelar para el nio, puesto que el ejemplo y el nimo que le ofrecemos son las dos herramientas ms valiosas para el aprendizaje. No olvidemos que nadie aprende a caminar para recibir una nota o para pasar al otro curso. Se aprende a caminar para poder llegar a algn lugar. De igual forma el nio que se percata de lo interesante que son las historias de los libros, seguramente har el esfuerzo necesario para adquirir destreza en la lectura. Y por otro lado, a los nios que les falta la experiencia de escuchar los cuentos ledos por sus padres, les ser difcil interesarse en la lectura an cuando la maestra se preocupe de ensearles. El conocimiento. El conocimiento no se aprende por la repeticin. En el pasado los nios tenan que recitar los datos que se deseaba ensearles. Y qu pas? Al completar el examen todo qued olvidado. Las dinastas de Europa, la tabla de los elementos qumicos, los verbos latinos, las capitales de los pases (muchos de las cuales han sido cambiadas desde entonces)toda esta informacin no es conocimiento El conocimiento consiste en datos organizados en una forma til, es decir, no organizados en un libro o currculo pero organizados en referencia a la comprensin del individuo que lo quiere aprender. Como dijimos al principio, la mente est dedicada a buscar el diseo. Si se comprende el diseo de la qumica o de la geografa, no ser importante memorizarla toda para saberla. Y veamos que cada persona va a tenerlo organizado de distinta manera. Por ejemplo, en el colegio quizs aprendimos que Afganistn se ubicaba cerca de la India pero en realidad poco se saba de ella. Ahora, despus del ataque a las torres gemelas, todo el mundo sabe muchos datos en cuanto a este pas. En el momento de tener significado, se adquiere el conocimiento sin esfuerzo. Los padres que desean ayudar a sus hijos en la adquisicin del conocimiento slo tienen que aprovecharse de las oportunidades que la vida les presenta. Si la abuelita va a someterse a la ciruga para corregir la vista, se

presenta la oportunidad para conversar acerca de la ptica, la anatoma del ojo, y de la profesin de cirujano. Se cort la nia el dedo? Oportunidad para hacer un esquema de la circulacin de la sangre, o leer algo en cuanto a los primeros auxilios. Encontraron una araa en el patio? Vamos a la biblioteca para buscar el nombre. Esta forma de conocimiento no se olvida jams. El cerebro no es simplemente una botella que espera ser llenada. Tampoco es como una esponja que todo lo absorbe. Es un rgano muy complicado que nos ayuda a diferenciar entre lo importante y lo que no lo es. Pero si dejamos que los profesores tomen estas decisiones, ya lo hemos menospreciado. Pronto no tendr el nio la habilidad de aprender en forma correcta, buscando el diseo que tiene significado para l. Por lo tanto es importante que los padres no solamente protejan a sus hijos de esa forma de educacin, pero que tampoco los incorporen ellos mismos en sus esfuerzos por educarlos. Resumiendo entonces, cmo asegurar que los nios adquieran una destreza bsica? Primero, es necesario determinar si estn listos para aprenderla. Se necesita madurez, quizs algo de experiencia, y a veces otras destrezas previas. Segundo, se necesita el modelo, especialmente de los padres. Tercero, se necesita alguna razn: porque es til, porque le interesa, porque le puede ayudar en alguna forma. Cuarto, el nio debe poseer una aptitud para tal destreza. As como algunos nunca van a poder tocar un instrumento de msica, otros no van a lograr comprender el lgebra. Y cmo conseguir que los hijos adquieran suficiente conocimiento? Primero, lo ms importante es contestarles las preguntas. Cuando los nios estn haciendo preguntas es precisamente cuando estn aprendiendo. Segundo, la informacin tiene que ser pertinente, relacionada a su experiencia. Tercero, es necesario proveer herramientas de referencia, ya sea mapas, diccionarios, y enciclopedias por ejemplo. El texto que el padre us en la universidad puede servir al hijo para buscar respuestas a sus preguntas. Pinselo as: Se est construyendo una pared. Cada ladrillo es un dato y el cemento es la experiencia que los une y sostiene a toda la pared. Este tipo de educacin es inestimable y no se perder al llegar el verano. Es la educacin de los sabios, de los lderes, de los que saben y saben que lo saben.

Aprendiendo Naturalmente 5 En por Kathleen McCurdy cuanto al "Plan de estudios"

Se puede decir que una de las primeras preguntas que hacen los padres al contemplar la posibilidad de la educacin en casa es: Qu vamos a usar como textos o plan de estudios? Es como si preguntramos qu microbs vamos a tomar, sin primero decidir el destino deseado. El enfrentar la responsabilidad por la educacin de nuestros hijos es un gran desafo para muchos. Una puede sentirse inadecuada para la tarea y el salir de compras para elegir los libros parece casi una diversin. Pero examinemos primero otras consideraciones. Algunos deciden educar a sus hijos quizs al sentir algn llamado divino. Muchos, al notar los resultados de la educacin pblica, deciden hacerlo por su cuenta. Al fin da lo mismo. Es un deber el educar a los hijos, y muchos piensan que si pudiesen hallar el mejor colegio, o ahora el mejor programa, o que sean los mejores textos... ya todo quedara bien! Para los padres que recin comienzan a asumir el deber, o para los hijos recientemente des-ingresados del colegio, tal vez ser mejor continuar por un tiempo los estudios con el

currculo,

cambiando

lentamente

al

estudio

ms

natural.

No es necesario el uso de textos. Los padres no deben temer despojarse de los textos que despus de todo estn diseados para uso profesional en los colegios. Si ya decidimos que la educacin formal es inadecuada, no normal, ni necesaria porqu imitarla? Vamos entonces a volver a la manera natural de aprender, la manera que conforma al diseo de la mente, la manera de aprender de los bebs y los niitos pre-escolaressin "beneficio" de currculo formal. Y resulta que hasta los adultos aprenden mejor as, segn Jay Gilbert, el presidente de una compaa para el desarrollo profesional en Nueva York. Segn artculo publicado en Electronic Design de junio, 1986, el Sr. Gilbert cree que los estudios formales para el adelantamiento de gerentes e ingenieros gastan los recursos, malgastan el tiempo y no producen rendimiento segn la inversin requerida. La razn es: El modelo "escolar" para continuar la educacinenseando cursos segn el juicio de algn profesor en cuanto a lo necesario de aprendercae en conflicto con todo lo que se conoce cientficamente acerca de la manera en que los adultos logran aprender... En vez de profesores y libros de texto, Gilbert aconseja, prueben usar proyectos relacionados al trabajo... . De hecho, dice Gilbert, como los proyectos estn correlacionados con necesidades reales e inmediatas del trabajo, los ingenieros desarrollarn automticamente el sentido de tecnologa propietaria y de participacin que la tutora nunca iba a proporcionarles. Por supuesto que los nios aprenden en la misma forma que los adultos. Lo que la ciencia conoce en cuanto a la mente humana se describe en los escritos de Leslie Hart, cuyo artculo en Educational Leadership, de marzo, 1981, nota lo siguiente: "El cerebro humano tiene la naturaleza de un poderoso mecanismo para extraer el diseo de todo." El profesor Hart apunta que los nios aprenden la gramtica de su lengua sin ms que escuchando y ensayando la conversacin de los adultos que lo rodean. "Si un chico de 4 aos puede discernir el diseo de la construccin de los verbos y los plurales [aadiendo 'a' en 'saba' y 'tena', y poniendo la 's' final cuando hay ms de uno] simplemente escuchando el hablar de adultos porqu hay que proporcionarles en el colegio los libros para lectura que tienen limitados y aun pequeos vocabularios, y tratar de descomponer otros temas a porciones infantiles de igual manera?" La mente diseada para el auto-aprendizaje. Si los nios aprenden a hablar, a caminar, a vestirse y alimentarse, llegando a tener la destreza de uno que cumple cinco aos sin ms que el modelo y el estmulo de sus padres acaso no continuarn, como dice Hart, "sondeando, explorando, examinando, investigando, probando" para tomar el sentido de su mundo? hasta o a menos que "se encuentran cautivos en un escritorio de la escuela, forzados a escuchar y estar quietos, obligados a hacer lo que se les diga, y a comenzar y terminar todo segn se les ordena." Hart concluye: "Estas son condiciones cerebro-antagonistas y bajo ellas el aprendizaje se para en seco." Hay otro problemita incluido en la ruta del currculo y es que una vez gastado el dinero, una se ve obligada a concernirse con sacar el mejor provecho de su inversin. As que nos preocupamos en completar el libro y cubrir toda la materia, dejando de pensar en que se olvidan de lo que no les interesa, de que pasamos por alto las oportunidades para aprender lo que viene ms al caso en su experiencia porque todava hay que preparase para una prueba... . Y as nos esclavizamos nuevamente en un sistema diseado por personas que nunca conocieron a nuestros hijos ni pueden anticipar lo que les ser ms importante en la vida, la vida que nuestro hijos escogern para s. La mejor educacin. Qu vamos a usar entonces? Visite la biblioteca. Compre libros que le son interesantes a su hijo. Los textos de su propia educacin pueden servir de libros de referencia al buscar respuestas a las preguntas que se presentan. La enciclopedia y ahora el computador son herramientas muy tiles, y especialmente un buen diccionario. En el esfuerzo a contestar las preguntas de los hijos, una se asombra de lo poco que recordamos de nuestros aos en el colegio. La mejor educacin es simplemente contestar a las preguntas y ayudarles a buscar las respuestas. Por dems, los padres pueden crear ms oportunidades para las preguntas. Por ejemplo, al leerles relatos en cuanto a los

exploradores, se les ocurrir preguntas en cuanto a la geografa o la ciencia. Visitando al museo engendrar preguntas en cuanto a la historiay quizs otro viaje a la biblioteca. Y en relacin al trabajo, al lavar la loza por ejemplo, se presentarn oportunidades para conversar acerca de las propiedades del jabn, el agua y otros aspectos de la fsica. Esta manera de aprender es efectiva, eficiente y casi sin esfuerzo. Los padres guan a los hijos, no perdiendo oportunidad de ayudarles a satisfacer la curiosidad (sin sobrepasarse hasta alcanzar a aburrirles, por supuesto). Los resultados sern prontamente evidentes. El nio mostrar un progreso asombroso y fcilmente sobrepasar a sus previos compaeros. El nio que tiene preguntas ya tiene la razn para aprendersu curiosidad. Nunca se olvidar de lo que l desea conocer. Por lo tanto, hgase usted algunas preguntas antes de preocuparse por la compra del currculo. Nos preguntamos. Cul es la meta a la cual apuntamos para la educacin de nuestro hijo? Si es un diploma, basta aprobar los exmenes de fin de ao. Si deseamos proveer una educacin superior a lo comn porqu no confiar en ese magnfico cerebro que naci ya motivado para aprender? (Hart) Existe un mejor plan que la "reforma educacional" corriente? S, el mtodo usado por todas las edades de cariosos padres guiando a sus hijos. Qu currculo usaron los padres de famosos tales como Abraham Lincoln, Thomas Edison, Leonardo da Vinci, Moiss, y muchos otros personajes que han adelantado nuestra sociedad? Lea sus biografas estos y muchos otros aprendieron en casa. Fueron autodidactos que pensaron por s mismo. Y qu es lo peor que puede ocurrir si no uso libros de texto y simplemente me ocupo en contestar las preguntas de mis hijos? Pues, algunos das quizs no se hacen las camas porque hay tantas preguntas. Y lo mejor que podra suceder es que vamos a llegar a conocer personas maravillosas, nuestros hijos. Y nosotros como padres recibiremos una mejor educacin al esforzarnos para ayudarles. Y si todava quiere hacer compras educacionales, he aqu una lista. No son requeridas estas cosas, y es posible que ya tiene varias de ellas. Tampoco se pretende que sea una lista completa, pero le dar ideas y es para comenzar: Juego de enciclopedia (puede ser de segunda mano) Microscopio, o por lo menos una lupa Mapas: del vecindario o ciudad, del pas, y mundial Libros guas en cuanto a pjaros, flores, minerales, etc. Un globo terrqueo Telescopio, mapas de las estrellas y constelaciones Mquina para escuchar grabaciones de msica y de libros Herramientas para el jardn, semillas para plantar Instrumentos de msica, aunque sea una flauta o guitarra Libros de msica y cancioneros Computador Conexin al Internet Comps, regla, calculadora Algunos juegos de ingenio para la matemtica, de ajedrez, naipes, Monopolio Suscripcin a revistas cientficas o literarias para nios Juegos de experimentos qumicos o de la fsica Pinturas, lpices para dibujar y pintar Materiales para hacer arte y artesana Animales domsticos, mascotas (aunque sea un pececito) Juegos de construccin, Legos, etc. Herramientas: martillo, alicates, clavos, madera, etc. Utensilios de cocina Mquina para cocer Un vehculo echado a perder otros aparatos (TV, radio, plancha) para desarmar Un lugar al campo...

"En nuestro estilo de vida moderno los nios quedan privados no solamente de sus padres, sino de personas en general... . Es principalmente por medio del observar, jugar, y trabajar con otros mayores y menores de s, que el nio puede descubrir lo que puede hacer por s, a la vez de lo que puede llegar a ser... . De manera que el relegar a los nios a un mundo infantil es privarles de su humanidad." --Urie Bronfenbrenner Aprendiendo Naturalmente 6 La importancia por Kathleen McCurdy del jugar en el Aprendizaje Natural

A veces nos hemos entretenido observando las travesuras en el simptico juego de perritos y gatitos. Brincan, saltan, muerden, rugen, se pillan la cola, se enredan en madejas de lana, desgarran quizs un zapato parece divertido pero por supuesto sabemos que realmente estn practicando su instinto para sobrevivir. Se nos dice que los animales nunca gastan el tiempo jugando como lo hacen los nios; la vida es muy seria para ellos. Tienen que pasarlo desarrollando y perfeccionando las habilidades necesarias para comer y no ser comido. Pero es el juego de los nios realmente diferente al de los animales? Los cientficos que han estudiado a los chimpancs observaron que los animales jvenes que fueron privados de sus madres no jugaban como los dems. Durante los primeros cuatro o cinco aos de vida, los monitos se mantenan juntos a sus madres y tenan tiempo de ms para observar el comportamiento de los adultos y para incorporar lo observado en sus juegos. Jane Van Lawick-Goodall y sus colegas, que estudiaron a los chimpancs silvestres en Tanzania, reportaron un ejemplo impresionante de cmo este tiempo de observacin junto con el juego que realizaban los monitos conduce al comportamiento adiestrado de los adultos. Los chimpancs adultos han aprendido a cazar y comerse las termitas. Buscan unos palitos adecuados, les sacan la corteza, los mojan en la boca, y luego los insertan en los orificios de las termitas. Despus de esperar un minuto para que las termitas se adhieran al palito, se los remueve y los lamen con buen apetito. Se observ que los chimpancs jvenes sentados cerca de sus mams jugaban con palitos. Pasaban largo tiempo sacndoles la corteza a los palitos, o intentando introducir palitos de diferentes tamaos en diversos orificios. No intentaban cazar a las termitas, solamente jugaban. Un pequeo chimpanc que haba perdido a su madre en sus primeros aos y fue criado por sus hermanos mayores, nunca adquiri la destreza especializada de cazar las termitas. Le faltaba la oportunidad de observar de cerca a los adultos y no disfrut de la proteccin que una mam le hubiera proporcionado al enfrentar las vicisitudes de la vida. Por lo tanto, algunos han concluido que el jugar es realmente importante no slo para sobrevivir sino porque tambin proporciona la oportunidad de practicar rutinas parciales y secuencias del comportamiento que despus forman un conjunto de destrezas, y la habilidad para resolver los problemas de la vida. El jugar tambin reduce o neutraliza el apuro de lograr algo. Todos nos hemos encontrado en la instancia de querer aprender o recordar algo importante, aunque sea el nombre de una persona, sin lograrlo. Despus nos asombramos cuando, ya bajado la presin y sin intentarlo, se nos viene el nombre a la memoria. Justamente as, el juego ayuda a los nios a aprender en una forma casual, muchas cosas que de otra manera pareceran demasiado complicadas. Al restar importancia al objetivo, el juego ayuda a que los nios aprendan ms fcilmente las habilidades que necesitarn cuando sean mayores. El psiclogo e investigador Jerome Bruner estudi los efectos del juego relacionado a la habilidad del nio para resolver problemas. El y sus colegas disearon un experimento en que nios de tres a cinco aos fueron instados

a realizar la tarea de sacar un premio que se encontraba en una caja fuera de alcance. La nica manera posible era uniendo dos palitos con una grapa as construyendo un palo ms largo con el cual alcanzar el premio. Se dividieron a los nios en cinco grupos. El primer grupo fue "enseado" por un adulto que demostraba como unir los palitos con una grapa. El segundo grupo fue entrenado en el uso de la grapa. El tercer grupo observaron al que haca el experimento mientras realizaba la tarea de construir el palo y alcanzar el premio. El cuarto grupo no recibi ninguna preparacin pero simplemente se les dio la oportunidad de jugar con los materiales. El quinto grupo fue el grupo de control y no recibi ninguna preparacin previa. Los resultados de este experimento fueron asombrosos. Los nios que solamente jugaron con los materiales pudieron resolver el problema tan bien como los que observaron la demostracin y solucin completa, y doblaron el porcentaje de logros comparados con los nios que fueron enseados o a los que fueron entrenados. Dijo el Dr. Bruner: Nos llam la atencin la tenacidad de los nios del grupo de juego que se clav en la tarea. An cuando su primera estrategia fuera mal guiada, terminaron con solucionarlo porque podan resistir la frustracin y la tentacin a desanimarse. Estaban jugando."(Psychology Today, enero de 1975.) Otros investigadores han encontrado que la oportunidad para jugar tiene un efecto en la creatividad del nio ms tarde. El juego sirve como un vehculo para la adquisicin del lenguaje, y ayuda al nio a asimilar las experiencias que tiene y as lograr su propio entendimiento del mundo. "Ahora comprendemos que el jugar es asunto serio, en realidad es el asunto principal de la juventud. Es el vehculo para la improvisacin y la combinacin, el primero que conduce al sistema de regla por la cual un mundo de reserva cultural reemplaza a la operacin del impulso juvenil." (Bruner, op. cit.) Por supuesto que los nios en familias escolares tienen mucho ms tiempo para jugar, lo que puede explicar su mayor desarrollo social comparado a sus prjimos. Segn Benjamn Bloom, profesor de educacin en la Universidad de Chicago, cerca de 95 por ciento de la enseanza en las escuelas hoy en da est enfocado en los "procesos mentales de bajo nivel"repeticin maquinal de reglas gramaticales, tablas de multiplicacin, nombres y fechas histricos. La mayora de los profesores gastan muy poco tiempo en los "procesos mentales de alto nivel"la solucin de problemas, anlisis, interpretacin. Sin embargo, Bloom y otros notaron mediante estudios recientes que, a medida que los nios mejoraron sus habilidades mentales, tambin ganaban en cuanto a la repeticin maquinal. "Conociendo que significa una idea o un principio y como se le puede aplicar ayuda al nio a aprender ms y conocer mejor," dijo Bloom. Estos "procesos mentales de alto nivel" son exactamente aquellos que se estn ejerciendo mediante el juego. Niitos intentando conseguir un premio de la caja fuera de su alcance tienen que analizar e interpretar la situacin. Intentando varias soluciones, ellos estn ejerciendo la habilidad de interpretar resultados y eventualmente los conducir a la solucin del problema. Sea que el nio est corriendo sus autitos, construyendo con sus piezas de Lego, o sirviendo el t a sus muecas, estos procesos mentales de alto nivel se estn implementando a lo sumo. Como Hart, Smith y otros han apuntado, los recin nacidos comienzan enseguida a hacer un vigoroso esfuerzo para sacar el sentido a las cosas en el mundo a que han entrado. A toda hora estn haciendo investigaciones, exploraciones, pruebas y exmenes de todo lo que encuentran, hasta el momento de encontrarse cautivos en el escritorio de la escuela, obligados a sentarse quietos y callados, a hacer solamente lo ordenado, y a comenzar y dejar de hacerlo segn lo requerido. Estas condiciones estn en contraposicin al desarrollo intelectual y bajo ellas el aprendizaje se para en seco. (Leslie Hart, Educational Leaderhip, marzo, 1981) Un artculo en la revista Changing Times, diciembre, 1986, revis un nmero de productos obtenibles en el comercio que fueron diseados para ayudar a los padres a preparar a sus prvulos a leer. Encontraron que tales productos eran inadecuados para prvulos "porque el proceso de aprendizaje usado es de forma estructurada y formal, teniendo que ver con libros de tarea y otros materiales y procedimientos acadmicos tradicionales." Como dicen los autores, los nios aprenden mejor cuando tienen bastantes oportunidades para explorar, crear, e iniciar sus propios actividades para aprender a su propio ritmo, y experimentar su mundo en forma palpable, sea

construyendo

torres

con

los

bloques

alfabticos

visitando

al

zoolgico.

Otra crtica que publicaron fue que las actividades sugeridas en los libros de tareas y los programas parecan ser "innecesariamente maquinados". Por ejemplo, la instruccin de cortar formas de calcetines de papel en diferentes colores para que el nio aprenda a clasificarlos. Ellos sugieren que "el nio puede aprender lo mismo clasificando verdaderos calcetines." S, y quizs aprenderan aun ms, a guardar la ropa, por ejemplo. Los libros de tarea y otros auxilios para el aprendizaje infectan con una enfermedad llamada "complete el espacio en blanco" y no les ayuda a tener pensamientos crticos, creativos, y de lograr un aprendizaje significativo, dice una asesora de artes del lenguaje, Carol Otis Hurst, que disea programas de literatura para las escuelas pblicas y es profesora universitaria. Ella siente que los nios y especialmente los prvulos deberan ocuparse "de cosas mucho ms importantes, como la causa y el efecto de la lluvia relacionada a los charcos" y otros descubrimientos no enseables. Algunos padres concienzudos se preocupan de que sus nios quieren estar siempre jugando, y temen que es tiempo gastado en cuanto a lo que concierne el aprendizaje. Pero si estos padres pensaran analticamente y observaran el juego de sus nios, descubriran que un montn de aprendizaje est ocurriendo. El verdadero aprendizaje ocurre en la familia cuando los padres juegan con los nios. Pero de lo contrario, muchos nos hemos dado cuenta de lo poco que sirven los juegos maquinados que son diseados para fomentar el aprendizaje. Son inmediatamente rechazados por los nios. En una familia expertos en computadores, la madre afirmaba que nunca los iba a comprender. Todos trataban de mostrarle la forma de utilizarlos. Hasta el ms pequeo gozaba de los juegos mientras el hermano mayor se apuraba por tener la oportunidad de probar su nuevo programa. La hermana solicitaba: "Ven Mam es divertido! Tienes que probarlo". Pap sugera que le sera ms fcil escribir su boletn informativo para familias escolares si lo hiciera en el computador en preferencia a la mquina para escribir. Pero la madre afirmaba que los computadores no eran para ella. "No gracias. Me quedo con la mquina que me ha servido tan bien hasta ahora." Computadores iban y venan, cada uno ms "inteligente" que el otro. "Prueba este. Te lo explico, o si quieres lo puedes leer en el libro," ofreci el adolescente. Una noche cuando todos los dems se haban acostado, la mam iba apagando las luces cuando not que haban dejado un computador prendido. Uno de los chicos haba comenzado un dibujo y lo haba dejado en el computador sin terminar. No atrevindose a apagarlo, mam comenz a jugar con el computador y a completar el dibujo. Prob una que otra cosa y not que le haca preguntas y ella las poda contestar. Haba observado mucho ms de lo que pensaba mientras otros lo usaban. Pronto el dibujo qued terminado... y a mam le haba "picado el bichito" de los computadores mientras solamente jugaba. Nunca interesada en llegar a ser una experta, sin embargo haba aprendido una habilidad til mediante el juego. Autores Holt y Moore describen a la escuela como "la crcel de los nios", donde est prohibido jugar y donde el aprendizaje es casi imposible porque la madre no est presente para protegerlos de las distracciones y presiones, y donde las mentes inquisitivas estn obligados a callarse, a estudiar y no hacer preguntas, y an su tiempo libre se les llena de tareas escolares. En su libro A Good Enough Parent, Bruno Bettelheim nota: Mientras ms oportunidades tengan el nio para disfrutar de la riqueza y franca fantasa del juego en todas sus formas, lo ms slido ser su desarrollo. Esta es la razn por la cual los nios privados de cultura y que tuvieron poca oportunidad para jugar y que sus padres no jugaron con ellos tienen tan difciles tiempos en el colegio. Sin la experiencia de salir adelante en los juegos, no tienen confianza para lograr xito en la escuela." (p. 208) "Los nios no logran mucho si viendo televisin o realizando actividades tales como el aprendizaje acadmico les impide las ricas experiencias de los juegos y el jugar." En un artculo en la revista Child de 1988 titulado "Puede salir Johnny a jugar?", Randi Londer habl con unos expertos que deploraban el estado de los sitios de juego hoy en da. "'Ciertas escuelas han organizado actividades fsicas para el recreo' dice Dr. Sutton-Smith quien ha escrito varios libros acerca de los juegos y del jugar. 'A los adultos les gusta porque pueden mantener el control. El nico problema es que los nios prefieren

perseguir a sus compaeros en el patio antes que se les diga cmo deberan ejercitar las piernas. El entusiasmo de pillarse los conduce a ms ejercicio que la pista o una carrera de campo. Londer contina Muchos expertos comentaron este tema de devolver a los nios el control de sus juegos y ejercicioel control para iniciar el juego ellos mismos, y la libertad para hacerlo cundo y cmo lo desean. Los nios ya estn en bastantes situaciones donde los adultos los dirigen y organizan,' dice el Dr. Hart de City University en Nueva York. "Ellos pierden el control de sus actividades, pierden autonoma social y pierden la oportunidad de soar y crear.' Cuando preguntamos a la gente que es lo que ms recuerda acerca de su juventud, dice el Dr. Hart, ellos recuerdan los lugares no diseados para nada, los lugares 'encontrados'. Los sitios vacos, un canal al fondo del jardn, lugares para esconderse bajo los puentes. 'Son estos lugares olvidados los cuales los nios desean' l dice, 'porque all ellos pueden crear su propio significado. Ah es donde los nios se olvidan del tiempo, donde ellos fantasean e inventan sus propios mundos, jugando sin lmites o metas... . Asistiendo a un parque de juegos [gimnasio], les ensea a ser consumidores en vez de creadores.'" Nuestra confianza en nuestro nio es lo que crea en l una confianza bsica en s mismo, una confianza acerca de sus propias habilidades. Bruno Bettelheim Aprendiendo Naturalmente 7 por Kathleen McCurdy Una familia pionera

Como nueva madre all en el ao 1962, me sent colmada del deseo de proporcionar a mi hijo la mejor educacin, una educacin que le ayudara a llegar a ser un miembro de la sociedad, temeroso de Dios y respetado por sus semejantes. Haba ledo las biografas de Abraham Lincoln, Benjamn Franklin, David Livingston, Albert Schweitzer, Thomas Edison, y varios otros, y me sent especialmente interesada en los pocos detalles que quedan registrado en cuanto a la infancia y juventud de Cristo. Un da se me ocurri la idea de que lo que ms tenan todos estos personajes en comn era que su educacin haba sucedido en casa, a manos de sus padres. Me impresion que cuando Cristo enseaba a la gente, algunos decan "De dnde sac ste tantos conocimientos sin haber estudiado?" (Juan 7:15 NVI. La versin de Goodspeed, dice "'Cmo puede este hombre leer?' dicen ellos, 'si nunca ha asistido a la escuela'"). Siendo que mis padres hacan viajes frecuentemente, mi propia educacin formal fue algo inconstante. Un surtido de media docena de aos los pas en aulas de diversos colegios y a los 17 aos de edad aprob un examen de validacin de educacin media y entr al colegio superior. Ya estaba acostumbrada a averiguar las cosas por mi misma, as que no fue difcil ayudar a mis hijos (tuve cinco) a aprender a leer, escribir y calcular. Pero tratando con parientes que me criticaban y explicando a personas desconocidas la razn por qu mis hijos no asistan a la escuela no fue tan fcil. Despus de un tiempo fue ms fcil comprar currculo y hacer clases. Entonces podamos decir que los nios estaban en un programa escolar privado, y facilitaba la conversacin en cuanto a distintos cursos y asignaturas. Al principio no nos dimos cuenta, pero en eso perdimos lo que haba sido el gozo de aprender en casa. La presin de nuestros semejantes nos haba conducido a adoptar mtodos del colegio, an cuando mantenamos a los hijos en casa. Prob varios programas y currculos, a veces componindolos yo misma. Pero tambin me comenc a desanimar, a preguntarme si no sera mejor mandarlos a la escuela. Por cierto, los nios estaban aprendiendo, aunque en general no era lo que se encontraba en los libros de texto. Realmente evitaban los estudios de texto y nunca terminaron ningn curso.

Mientras tanto, hacamos cosas como caminatas al campo, identificacin de rboles, flores silvestres, bichos, hongos, etc. (vivamos en el campo). Llegaron a ser clientes favoritos de la biblioteca. Cuando el trabajo de pap lo llevaba a otra parte, viajbamos con l. Visitamos lugares histricos como sitios de batallas de la independencia, lugares de inters cientfico como un crter meterico. Tambin los nios nos ayudaban en el negocio casero. Por algunos aos mi marido manejaba un negocio de imprenta. Los nios ayudaban en varias de las tareas que les era ms fcil, y al crecer aprendieron a manejar algunas de las mquinas impresoras. A veces hasta ayudaban en la redaccin, haciendo las correcciones de gramtica. Cuando el mayor contaba unos 13 aos, le pidi al abuelito que lo dejara probar si podra arreglar una vieja camioneta que haba sido abandonada. Le sac el motor, de a poco junt el precio para comprar un motor reacondicionado, lo instal, arregl otras partes y, despus de varios aos y con ayuda de los dos abuelos, de tos y otros, por fin lo hizo funcionar. Al cumplir los 18 aos, el abuelito se lo regal, y todava funcionaba unos diez aos despus cuando lo vendi. Haban ocasiones en que yo tuve que salir de casa a trabajar, ya sea ayudando a los ancianos en la comunidad o haciendo ventas de jabones y escobas de puerta en puerta. Casi siempre los nios me acompaaban. Pensaba que stas eran intrusiones a sus estudios y los distraa de sus tareas escolares. Sin embargo, estas actividades eran tan prcticas e importantes en la adquisicin de habilidades para la vida adulta que yo no vea cmo podra limitarles esas experiencias y reemplazarlas con ms tareas escolares. A medida que los nios menores me ocupaban ms y ms, los hijos mayores comenzaron a buscar empleo fuera de la casa, y yo trat de no pensar en lo que iba a resultar. Me preguntaba si las horrendas predicciones de los parientes iban a venir acabo. Cuando el mayor cumpli los 16 aos, comenz a trabajar en la cuadrilla forestal de su to. A los 18 aos cuando ya contrataban en otros estados, decid que sera mejor si mi hijo concluyera formalmente su perodo escolar, en el sentido de ingresar al mundo adulto. Debera rendir la prueba para aprobar el ltimo ao de educacin media. A la verdad, esto me preocupaba a m ms que a l. Aprobara? Conoca lo suficiente de la materia para demostrar capacidad y sacar una buena nota? No tenamos ninguna comprobacin, ni notas, grados, documento oficial, o libros de texto completados. Nos quedamos sorprendidos cuando logr una nota mayor al 90% en relacin a los dems que rindieron la prueba. Se haba validado el aprendizaje en casa! Fue la primera comprobacin para nosotros. Casi todos nuestros hijos han rendido el mismo examen con resultados similares. Tres de ellos asistieron a colegios superiores. A uno se le ofreci una beca de parte del negocio donde trabajaba, pero l lo rechaz. "Para qu voy a gastar el tiempo estudiando en el colegio lo que puedo aprender trabajando y ganando?" dijo. Ahora tiene un puesto como gerente de un gran hotel, lo que por lo comn requiere al menos un magster. Obtuvo el puesto careciendo de educacin formal alguna, por tener intacta su habilidad de pensar creativamente y de proponer ideas originales en beneficio del negocio. Nuestros hijos han trabajado en varias ocupaciones y no temen cambiar a otra si les parece mejor. Siempre siguen aprendiendo. Entre los cinco han sido: tcnico electrnico para una estacin televisora, gerente de su propio negocio (varios), trabajos forestales (dos), artista en loza, costurera, artesano en joyas y oro, pastor de iglesia, cajera en un negocio, gerente de proyecciones para una cadena de negocios, ayudante en una pizzera, mecnico de mquinas diesel, empaquetador, trabajador en fbrica de aluminio, diseador de programas para computador, tcnico y diseador de pginas web, modista, contratista en prados institucionales. Sus xitos nos han inspirado con confianza para rechazar firmemente la idea social en cuanto a la importancia de las

experiencias educativas estructuradas. Siempre los dej libres para pensar por s y aprender lo que queran, an al sentirme culpable por no obligarlos a hacer las tediosas tareas escolares. En nuestra familia el trabajo es importante, y el jugar tambin lo es. Se apoya el empeo por adquirir conocimiento y destreza, pero el concepto de "escuela" es una idea ajena. Nada de lo que pasa en el hogar se asemeja al estudio formal, con excepcin al rendimiento de las pruebas de fin de ao. En stas, los nios se sacaban las mejores notas, y en general se mostraban adelantados dos o tres grados ms que otros de la misma edad. No es porque a las pruebas se debiera considerar de tan alto valor para las familias escolares. La calidad de su vida, sus xitos, la confianza en si mismo, la felicidad que sientenstos son de mayor valor en la determinacin del grado de xito que han logrado como estudiantes en casa. Pero las pruebas y los exmenes son mejor comprendidas por los educadores profesionales, y tambin los abuelitos los encuentran menos subjetivas que nuestra propia opinin. Por lo menos stas le muestran que los nios estn recibiendo realmente una educacin "equivalente" al que recibiran en un colegio. No creo que mi familia sea muy diferente a otras. Nuestros hijos peleaban, haba que animarlos a completar el lavado de loza, se quejaban si tenan que escribir cartas de agradecimiento, y se olvidaban de alimentar al perro. Pero por otro lado, comprendieron mucho en cuanto a la biologa, la qumica, y la fsica porque ellos lo vivan diariamente. Al no estar encerrados en aulas escolares, conocan y discutan las noticias del da, y conocieron mucho en cuanto a la historia, sociologa, geografa y poltica. La historia era importante porque, como a todos los nios, a ellos les gustaba las historias y especialmente las de personas y lugares relacionados a ellos. Por ejemplo, la visita que hicimos a un lugar histrico les fue ms interesante al saber que uno de sus antepasados figuraba en la historia de ese lugar. Y despus, al leer cierto captulo de la historia del pas, lo encontraron de mayor inters al recordar la visita que hicieron a ese mismo lugar. Poco a poco he desarrollado una filosofa en cuanto a la educacin: La educacin en casa significa que los nios son aprendices de los padres, de sus habilidades y vivencias. Al participar en las actividades normales de la vida, al aprovecharse de las experiencias que forman parte de la vida diaria, al tomar parte en las actividades e intereses de sus padres, los nios aprenden mucho que es necesario para sobrevivir en nuestra sociedad. Aprenden habilidades sociales apropiadas al observar a los adultos interaccionando con los dems. Aprenden a leer, escribir y calcular porque sus padres usan estas habilidades diariamentedel mismo modo en que aprendieron a hablar y a caminar. Sin libros de texto, sin clases, pero mediante el ejemplo y el nimo proporcionado por sus padres, los nios han aprendido todo lo que necesitan saber para entrar a la universidad, ocupar un puesto, contraer un matrimonio y fundar su propio hogar. Una vez expres temor a mi esposo de que los nios no hacan tareas de composicin. No hacan resmenes de libros ledos, aunque daban detallados repasos en forma oral de lo que estaban leyendo (al preguntarles de qu se trata el libro que lean, uno podra pensar que les iban a contar en sus propias palabras el cuento entero), pero pareca que no se interesaban en escribir composiciones o ensayos como se hace en el colegio. Pero l me cont de las muchas hojas de notas que escriba en el computador el hijo que entonces tena 13 aos, delineando su esquema para lo que ahora llamaramos una pgina web. Y ya llevaba unas 400 lneas escritas para una programacin de software. Concluimos que si nuestros hijos tenan algo para comunicar, estaban bien equipados para hacerlo. No les hice practicar la ortografa, sin embargo parece que lo descifraron bien por su cuenta. Claro que tampoco les hice ensayar el caminar, pero tambin lo amaestraron. Una tarde el hijo que entonces tena 9 aos me

pregunt cmo se escriba la palabra "inspector". Me dijo que no pareca bien cuando lo escribi como "impector". Sin embargo, otro de los hijos an tiene problemas con la ortografa, pero tiene bastante habilidad mecnica. Por supuesto que tambin existen grandes diferencias de habilidades y de xitos, hasta en el colegio. En el hogar se puede aceptar nuestras diferencias, mientras que en el colegio se espera que los nios sean estandarizados. Como madre, he esperado mucho de mis hijos. Adems de las tareas cotidianas (lavar la loza, limpiar el patio por ejemplo), y leer los libros que ellos seleccionaban, esperaba que nos hicieran preguntas en cuanto a lo que les interesaba. Esperaba que averiguaran la manera de hacer cualquier cosa que quisieran hacer. Uno decidi aprender otra lengua. Le consegu algunos libros infantiles en ese idioma, llenas de dibujos. Su hermano quera abrir una cuenta de ahorro bancaria. La prxima pregunta: Qu significa "inters compuesto"? Ya haba discernido el significado de "inters" y slo necesitaba una explicacin de ciertos trminos como "compuesto diario" y "compuesto anual". He aprendido que no vale la pena decirle al nio ms de lo que desea saber. Mejor ahorrarse el aliento. Pero hay mucho que ellos desean saber, y mientras siguen haciendo preguntas, siguen aprendiendo. Las diversas reas de aprendizaje quedarn bien repasadas, ya que se trata de lo que ellos comprenden les es necesario y deseable de conocer. Tambin jugando se aprende mucho, y el juego es el trabajo propio del nio. "Ensear" no fue realmente parte de nuestro horario, pero s el animar, facilitar, discutir, y "estar con" los hijos, y stos parecen ser los aspectos ms importantes en la vida de las familias escolares. La parte del nio es pensar, razonar, investigar, experimentar, y en el proceso de ello, aprendern. Este tipo de educacin es efectivo, completo y cabal porque es aprendizaje por medio del vivir. Tambin es divertido. Por eso lo llamamos Aprendizaje Natural.

Aprendiendo Naturalmente 8 por Kathleen McCurdy As se aprende a leer

Un cimiento slido En nuestra sociedad la lectura es fundamental. Si nuestros hijos tienen una base slida en las destrezas del lenguaje, y especialmente en cuanto a leer y escribir, podemos sentirnos asegurados que poseern todo lo necesario para aprender lo dems que deben conocer para sobrevivir en nuestra sociedad. Eso es porque leer y escribir son habilidades de comunicacin, junto con hablar y escuchar. Y es por medio de la comunicacin que podemos ganar conocimiento. Claro que hablar y escribir tambin son importantes habilidades de comunicacin, aunque en los colegios no se les da tanta importancia ahora, tal vez porque comnmente el nio los aprende ms temprano y en forma ms natural. Los nios aprenden a hablar porque: 1) escuchan a otras personas que les estn hablando, y 2) quieren comunicar algo a los dems. Las investigaciones han demostrado que los nios aprenden a leer cuando: 1) se les ha ledo a ellos, y 2) tienen libre acceso a materiales que realmente desean leer. En un reporte de las investigaciones que se hicieron en los Estados Unidos en cuanto al aprendizaje, se dice que "La mejor manera en que los padres pueden ayudar a sus hijos a llegar a ser mejores lectores es al hacerles lectura... Los padres pueden animar a los hijos a leer en varias formas. Algunos aleccionan informalmente al apuntar letras y

palabras en los letreros y envases. Otros usan herramientas ms especficas, tales como cuadernos de ejercicios. Pero los nios cuyos padres simplemente les han ledo, han llegado a leer tan bien como aquellos cuyos padres 1 usaron textos o que se recibieron de profesores." Desarrollo de las habilidades del lenguaje Existen varias razones para explicar porqu le proporciona la mejor ayuda en adquirir destreza para la lectura, el simple acto de leerle al nio. En primer lugar, ayuda a desarrollar el vocabulario. El nio aprende el significado de las palabras al escucharlas en el contexto. Por ejemplo, se desconoca la palabra "aurfero" antes de leerla tres veces en un cuento de F. Coloane. All, al describir una hazaa fueguina en que descubren oro en las arenas fluviales del Estrecho de Magallanes, dice "... se haban encontrado otros aluviones aurferos casi tan ricos..." y se comprendi que la palabra se refiere al oro. Es importante conversar en cuanto a lo que se ha ledo, y esto clarifica an ms el significado. Si se los anima a hacerlo, los nios se adelantarn a preguntar en cuanto a palabras que desconocen. Un segundo motivo es que al leerles las historias, el nio tiene la oportunidad de desarrollar la sintaxis, es decir, la construccin de las oraciones. Si se escucha a las personas de habla ingls, se notar que se enredan en el orden gramatical de las frases. Dicen "Yo gusto tu rojo vestido" cuando quieren decir "Me gusta tu vestido rojo". El ingls tiene otra sintaxis. La manera ms fcil de aprender la sintaxis de cualquier idioma es al escucharlo y usarlo continuamente. Tambin los nios a quienes se les ha ledo perciben el placer que se ha de encontrar en los libros y por lo tanto sern motivados a leerlos por s mismo. La pronunciacin correcta, el significado y uso de los signos de puntuacin (indicando la expresin), los diferentes estilos usados en la lectura de pap y de mam quedan todos ms claros por medio de la lectura en voz alta. Juegos de palabras A los nios les gustar juegos y rimas que les ayuda a comprender cmo se construye las palabras. Por ejemplo, al niito le gustara conocer palabras que comienzan con el mismo sonido de su nombre: Carlos = cara, cosa, cuna. Marta = marca, mesa, mide, mona, mueca. O quizs le gustara comenzar con una palabra como "gato" y cambiarle el primer sonido as: pato, rato. O "lana": nana, sana, cana, pana. Si no leen todava, no importa puesto que esto se trata de sonidos solamente, para no complicarlo. Al avanzar, se puede proponer juegos ms complicados. Por ejemplo, seleccionando un conjunto de esdrjulas para notar cmo suenan al odo. Estos juegos se prestan para entretener al viajar o estar en espera por alguna razn. Si el nio quiere comer y la mam le falta terminar de hacer la comida, se le puede sugerir algn juego de palabras para entretenerlo y a la vez ayudarle a aprender. Aprendiendo la clave En algn momento el nio har la transicin a las palabras visuales. Cubos alfabticos hechos de madera son fciles para las manos pequeas, y atractivos. Se le puede ayudar a construir un tren de cubos, explicando que la "A" es la locomotora. Si una se sienta en el suelo y le ayuda a poner los cubos en orden alfabtico, el nio pensar que estn jugando. Y as lo es, cantando la cancin del alfabeto se ir aprendiendo las letras. Pronto podr ponerlos todos en orden sin ayuda, aunque todava le falta conocerlos individualmente. Est aprendiendo a alfabetizar, habilidad que le resultar muy til al buscar nombres en la gua telefnica o palabras en el diccionario. Otro juego para cuando est aburrido, digamos en una reunin, puede pintar todas las letras "o", o todas las

palabras que terminan en "a" tales como da, ma, ta en algn folleto o diario a mano. Y por fin, comenzando con los sonidos ms fciles de p, l, m, t, se le ayuda a hacer pequeas palabras con los cubos, hasta que aprenda poco a poco los sonidos de todas las letras. Si se tiene suficientes cubos, se puede construir frases enteras que son ms fciles de leer que las pequeas letras del libro. Listo para leer John Holt, uno de los fomentadores tempranos de la educacin en casa, escribi en su revista que "la mayora de los nios, al encontrarse con material interesante para leer, lograran por su propia cuenta descifrar el proceso an cuando lo le enseramos nada, y solamente le explicramos lo que las palabras decan cuando ellos nos lo preguntaran." 2 Y lo he comprobado en mi propia experiencia, siempre que el nio est listo para leer. Cmo se puede saber si el nio est listo? Si es de una familia lectora, si hacen lectura para los hijos regularmente, es muy probable que el nio comenzar el proceso por su cuenta. Un hijo acompaando a su mam en el auto, le pregunta "Mam qu significa B-U-S?" Ella "Bh" "Puedes "B-U-S, decir la Bh-uh-ss. B y la Ya U le contesta, "Ya sabes el dice juntos lo y despus s. agregar Es la sonido que hace la B." l. S?" BUS!

Claro que por meses ha ledo los letrerostodos los que l conozca, por lo menos. Sabe el letrero que dice "Pizza" y puede distinguir la marca COPEC de la de Shell, las que ha memorizado. Se est fijando en los diseos e interpretando los smbolos, y habr harto de ambos en el fino arte de la lectura. La gramtica del leer Al comenzar a leer, el nio se encontrar con palabras que no conforman a las reglas, o que son difciles de pronunciar, o tienen otras caractersticas que le estorban. Lo mejor es dejarle buscar las reglas mediante la experiencia. Al notar la pronunciacin de las palabras "ahora" y "hay", el nio percibe que la letra H no tiene sonido. Sin embargo, cuando se encuentra con una CH necesitar quizs una explicacin. Otro problema se trata de la G, que a veces suena como J (gente) y otras veces con una voz ms fuerte (gato). Si se le da una regla, el nio la memorizar pero pierde la oportunidad de descubrirlo por su cuenta. De hecho, le ser ms fcil recordarlo si l lo descubri. Es mejor apoyarle con explicaciones a sus preguntas, que solucionarlo todo antes de que tenga oportunidad de descubrir los interesantes diseos de la gramtica. Si no recuerda las reglas de la ortografa ser posible que no la comprendi? Basta ayudarle a formar una "familia" de palabras parecidas: galleta, gorro, gusano; gemela, girasol, gitano; guante, guardia, guanaco; guerra, guinda, guitarra. Si el nio tiene dificultad con las palabras ms largas, es fcil mostrarle cmo dividirlas en palabritas cortas: esta-cion-a-mien-to. Una profesora especializada en la lectura dice: "Si la gente tuviera que saber todo en cuanto a los motores de dos tiempos o de cuatro, la relacin del engranaje, la funcin del carburador, la fuerza rotatoria, y dems antes de que pudieran aprender a manejar el auto, algunos de nosotros fracasaramos totalmente al intentarlo. Mucho, tambin, de lo que se repasa en las clases de gramtica y composicin en los colegios de educacin primaria y mediana sera mejor evitarlo por completo al comenzar a leer. Hay que hacerlo sencillo." 3

Comprensin lectora Por supuesto que existen cosas que tenemos que conocer antes de conducir a un vehculo, y al comenzar a leer slo es necesario aprender lo ms bsico en cuanto a ello. Es importante esperar que los nios lean slo para su propio beneficio. Es decir, que lean porque lo quieren hacer, porque quieren saber el contenido de lo que se lee. A la verdad, cuando se requiere que los nios hagan ejercicios de lectura, leyendo pginas enteras de asuntos no interesantes al propsito de practicar la lectura, el efecto es de reducir la comprensin. Leer los pies de fotos y encabezamientos, o las pequeas historias divertidas en el diario, o solamente la informacin en cuanto a premios en las cajas de cereal stas valen la pena! El nio insiste en comprender lo que realmente quiere conocer. En cambio cuando tiene que leer textos pesados, resulta en apagar la mente y negar la comprensin. Al no poder seguir el contenido, pronto pierde el sentido de qu se trata, pierde el contexto de las palabras, queda frustrado y puede desarrollar hbitos para toda la vida de inatencin, de manera que an cuando realmente quiere comprender lo que lee, no puede. Los lectores ms pequeos necesitan libros con muchas ilustraciones y dibujos. Porque les falta ms experiencia, deben depender del dibujo como contexto para descifrar el sentido de las muchas palabras que desconocen. Al llegar al punto de poder leer mejor, se les puede animar a escoger entre los libros clsicos. Ser natural que el nio escoja tales libros si sus padres se los han ledo y los aprecian. Los autores clsicos escribieron para todas las edades, y los nios seguramente han de escoger los libros de sus padres para leerlos. Luego escogern lectura segn sus intereses. La repeticin Lo que a veces olvidamos es que los nios sienten la necesidad de leer la misma historia vez tras vez. Retornan a sus libros favoritos porque es la mejor manera de "programar" sus mentes repasando el material cada vez ms conocido hasta que cada detalle sea analizado, clasificado, en fin, comprendido. Al saborear una frase bien construida, descifrar un extrao deletreo, o meditar en el recin conocido nuevo significado de una palabra familiar, ellos acumulan gradualmente mucha informacin que se hubiera perdido si solamente se le hubiera presentado material nuevo y desconocido. El famoso presidente Abraham Lincoln posea solamente tres o cuatro libros durante gran parte de su juventud y sin embargo fue conocido como un personaje letrado. Se puede atribuir su gran conocimiento a su cabal familiaridad con aquellos libros, los cuales en ningn caso fueron los ms fciles de leer. A propsito, a l tambin se le puede contar entre los que fueron educados en casa. __________ 1) What Works: Research About Teaching and Learning, Departamento de Educacin de los Estados Unidos. 2) Growing Without Schooling (Crecer sin escuela), nmero 7 3) Manito Mini-School Reading Method por Frances Wilbur Horn