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Revista Pedaggica
SERVICIOS EDUCATIVOS INTEGRADOS AL ESTADO DE MXICO AO 9 DICIEMBRE DE 2012

DIRECCIN DE EDUCACIN SUPERIOR

La ilusin como pieza clave en la enseanza de las ciencias

Pere Estupiny

Ezequiel Ander-Egg

Pablo Gonzlez Casanova Henrquez

Laura Frade

Cinco claves para mejorar la educacin

El trabajo editorial: una alternativa para la recuperacin de las lenguas maternas

A las mujeres que hicieron patria Por cada hroe una herona!

La ilusin como pieza clave

en la enseanza de las ciencias

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Pere Estupiny
Periodista cientfico y autor del libro El ladrn de cerebros. Es qumico y bioqumico por la Universidad de Tarragona. Docente en Ciencia, Tecnologa y Sociedad en la Universidad Ramn Llull de Barcelona. Es un omnvoro de la ciencia, que ya lleva cierto tiempo, afirma, contndola como excusa para poder aprenderla. Ha sido guionista y editor durante cuatro temporadas Programa Redes de TVE y el nico espaol que ha participado en el Programa Knight Science Journalism Fellowships en el Massachusetts Institute of Technology (MIT). Ha escrito sobre ciencia en: El Pas, Pblico, El Mundo, La vanguardia o la revista Muy Interesante, entre otras. Actualmente trabaja en los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, en Washington D. C. analista de periodismo cientfico en Amrica Latina para el Knight Tracker en espaol del MIT. Consultor en la Organizacin de Estados Americano y el Banco Interamericano de Desarrollo. Autor y editor del Blog Apuntes Cientficos desde el MIT, del diario El Pas y contina desde Washington D.C. buscando reflexiones cientficas en otras instituciones, laboratorios, conferencias y conversando con cualquier investigador que se preste a compartir su conocimiento.

n los agradecimientos de mi libro El ladrn de cerebros inclu a la ilusin, porque en momentos importantes es la que decide. Fue una de las dedicatorias ms sentidas que redact. En lnea con lo que tantos psiclogos estn confirmando sobre el poder de las emociones en nuestra toma de decisiones, de verdad creo que la ilusin es el motor ms fuerte del pensamiento racional y puede despertar la vocacin cientfica en un nio. Yo sin ella nunca podra haber terminado El ladrn de Cerebros. Una cosa es la ilusin inicial que todos tenemos hacia un nuevo proyecto estando entusiasmados y vindolo todo fantstico. Yo estaba gozando de una beca para periodistas cientficos en el Massachusetts Institute of Technology (MIT) y Harvard, donde me pagaban para hacer de explorador cientfico entrevistando investigadores, metindome en sus laboratorios y aprendiendo todo lo que me apeteciera al ritmo que yo quisiera. En ese estado de lujuria intelectual, mi cerebro soaba con la opcin de escribir un libro narrando todas las aventuras y enseanzas que reciba de algunos de los principales expertos en reas como neurociencia, cosmologa, gentica, comportamiento humano, medio ambiente, tecnologa o sociologa de la ciencia. Todo era bonito y estaba ansioso para empezar una vez finalizada la beca. Pero no era consciente de una de las grandes lecciones que me haba transmitido el psiclogo de Harvard, Daniel Gilbert, autor de Stumblingon Happiness (tropezar con la felicidad): somos incapaces de predecir cmo reaccionaremos ante estados emocionales futuros. Cuando imaginamos que algo nos dar felicidad estamos haciendo una proyeccin en funcin de nuestro estado emocional presente. Si las circunstancias del

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futuro cambian, tambin cambia qu necesitaremos para sentirnos felices. Pensadlo bien y recordad qu cosas os han hecho felices y nunca lo hubierais dicho, o cules no os han impactado tanto como imaginabais. Un viaje turstico puede ser ms disfrutable durante la preparacin y al compartir fotos con familiares, que en el propio momento. Toda esta disquisicin inicial es para remarcar que cuando varios meses despus de terminar mi beca en Boston, estaba en mi diminuto apartamento de Washington D.C., levantndome de mi cama para sentarme directamente en el silln y pasarme varias horas frente al ordenador sin hablar con nadie, dudando de si todo ese esfuerzo enorme iba a servir para algo, con la presin de no tener un sueldo fijo, en un estado anmico mucho menos estimulante y temiendo que mi libro pudiera no gustar a nadie, no era precisamente feliz. Hubo varios momentos que dud en continuar escribiendo. Estaba sacrificando aspectos muy importantes de mi vida personal y social. Me estaban ofreciendo trabajos mejor pagados que me tocaba rechazar. Iba a merecer la pena? Quizs me estaba equivocando. De verdad creo que quien me impuls a terminar El ladrn de cerebros fue la ilusin. Imaginarme un escenario futuro en el que mis padres se emocionaran al leer su dedicatoria en la primera pgina y algunos lectores disfrutaran leyendo mis historias cientficas. La ilusin es fundamental. En nuestras vidas, en el proceso de aprendizaje y en la propia ciencia. El mensaje principal de este texto es que la ilusin y la curiosidad deben ser incorporadas a la metodologa educativa y la ciencia es la mejor herramienta de que disponemos para diciembre 2012 escri/viendo
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hacerlo posible. Pero dejadme narraros historias de ilusin cientfica que reflejan el optimismo realista que yo creo es intrnseco a la ciencia. Contagiarnos del optimismo de la ciencia Mike deba tener 21 22 aos. Estaba empezando su doctorado en aeronutica en el MIT. Tena un sueo: formar parte del equipo que enviara seres humanos a Marte. Yo estaba cumpliendo mi labor de periodista crtico cuando le atosigu con reflexiones contrarias a su objetivo. Le dije que enviar humanos a Marte -y devolverlos sanos- era brutalmente caro; mucho ms de lo que la NASA haba planificado en el plan Constellation de Bush. La tecnologa no estaba desarrollada todava, y no estaba claro que pudiera lograrse. Los recursos son limitados y tirar adelante con este proyecto implicara desatender lneas de astrofsica y exploracin espacial que daban frutos cientficos mucho ms jugosos. En realidad si EU quera enviar humanos a Marte, era para dejar plantada su banderita y no perder el liderazgo espacial. Cientficamente era mucho ms rentable y provechoso hacer exploraciones con robots. Y si queran un proyecto que aunara a toda la humanidad, podan empezar por atajar el cambio climtico. Mike me miraba y deca: ya se todo lo que me ests contando, y tienes razn. Pero no tengo prisa. Estoy convencido que en algn momento de mi vida durante este siglo XXI, algn humano pisar escri/viendo diciembre 2012

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Marte y yo quiero ser parte del equipo que trabaje en ello. De repente, los argumentos cortoplacistas se caen por los suelos. Miras al futuro y ves que planear enviar humanos a Marte en los prximos 15 aos es precipitado y roza lo absurdo. Pero a ti tambin te ilusionara vivir dentro de 3, 4 5 dcadas este gran logro de la humanidad. Mike tiene tiempo e ilusin; no como los polticos. Sal convencido que cumplira su sueo. Por cierto: decidles a vuestros alumnos que miren el cielo por la noche y expliquen qu ven con sus ojos. Os respondern estrellas inmviles y estticas. Explicadles que eso es lo que ha visto toda la humanidad durante miles y miles de aos hasta que los cientficos han descubierto supernovas, planetas, agujeros negros, qusares y que las estrellas se alejan a gran velocidad debido a una misteriosa energa oscura. Lo mismo con una bacteria. Su interior sera un misterio sin la ciencia. La ciencia son las gafas que no permiten explorar la naturaleza mucho ms lejos que con nuestros ojos

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e imaginacin. Tambin en el MIT, pero un par de aos ms tarde, el joven pos doctor Zehn Xie me explicaba una investigacin espectacular que haban logrado en su laboratorio de biologa sinttica. Era septiembre 2011 y lo acababan de publicar en Science. Dejadme que os d un poco de contexto: dentro de vuestras clulas tenis unas pequeas molculas llamadas microrna. No importa ahora que os explique qu funcin tiene. Quedaos con la idea de que hay de muchos tipos y que cuando una clula se vuelve cancergena, los niveles de algunos microrna suben y otros bajan. Pues bien: lo que haba conseguido Zehn era disear una secuencia de ADN que incorporada dentro de las clulas, era capaz de detectar 3 niveles especficos de microrna que suban y tres que bajaban. Era una manera de reconocer cundo esa clula se volva cancergena. Y cundo esto ocurra, la propia secuencia de ADN sintetizaba una killingprotein que forzaba el suicidio de la clula. Es decir, un mecanismo que forzaba la destruccin celular en caso de empezar un tumor. Fabuloso! Yo soy bioqumico y si 10 aos atrs hubiera explicado esto a mis profesores, me hubieran tildado de loco. El trabajo de Zehn era en cultivos celulares y no haban ni siquiera empezado pruebas con ratones. Una aplicacin teraputica es lejansima y pueden interferir todo tipo de

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problemas. Pero de nuevo, Zehn y su joven equipo estaban ilusionadsimos en poder intentar contribuir a la cura del cncer. Otro por cierto: Zehn se mudaba a China a continuar sus investigaciones. Le pregunt si su gobierno les apoyaba y respondi un convencidsimo: Siiiii. Cuando tenemos buenos resultados nos ofrecen excelentes condiciones econmicas y muchos medios para investigar. Esto es una decisin poltica inteligente, que mira el desarrollo econmico a mediano y largo plazo. No como otros gobernantes que se preocupan slo por las candidaturas de 4 6 aos. Estos ltimos saben que si invierten ahora en ciencia, los rditos se los llevar su sucesor y eso no encaja en su visin cortoplacista falta de ilusin. Pattico. En la Columbia University de Nueva York, en Marzo de 2012, se produjo un debate apasionante entre dos grandes

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neurocientficos: Sebastin Seung defenda su proyecto connetome que buscaba mapear las conexiones neuronales de varias partes del cerebro humano. Contexto: los neurocientficos saben muy bien cmo funciona la neuroqumica cerebral a nivel de sinapsis, y con FMRI ven qu reas se activan en diferentes procesos, pero averiguar cmo se forma la red neuronal es algo mucho ms complejo. Hasta ahora. SEBASTIAN SEUNG El joven Seung es uno de los que empieza a conseguirlo. A su lado el experimentado profesor de la New York University, Anthony Movshon, le deca que eso era una tarea titnica y que quizs servira para muy poco. Movshon mantena una posicin ms pragmtica y realista, diciendo que eso era anatoma no fisiologa. Se podra decir que gan el debate. Pero a Seung no le importaba, porque contaba con el largo plazo que no tena Movshon. La ilusin de Seung era mapear todas conexiones del cerebro humano y aunque pareca algo imposible, miraba al pasado de lo conseguido por la ciencia. Esa perspectiva histrica

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le mantena fuerte para emprender su camino y es de nuevo uno de los elementos a incorporar en la enseanza de las ciencias y tecnologa. Recuerdo otra conferencia en Cambridge organizada por alumnos del MIT y Harvard cuyo lema era Somos la generacin que puede erradicar la pobreza. Suena idlico, lo s. Pero pensmoslo bien: Es imposible? Cuando hablamos de pobreza nos referimos a pobreza extrema, definida por el Banco Mundial como vivir con menos de un dlar al da. Eso es no tener agua potable, ni alimentos, medicaciones bsicas o acceso a educacin. Uno de los ponentes era Jeffrey Sachs, director de los Millenium Goals. l aseguraba tener en su equipo ingenieros que saben cmo construir tuberas que abastezcan de agua a lugares remotos de frica, agrnomos diseando cultivos, tcnicos de energas renovables, e investigadores luchando contra las enfermedades olvidadas. Era cuestin de voluntad poltica y econmica. No entraremos en debates, pero el mensaje era de nuevo el mismo: esos chicos veinteaeros estaban convencidos que gracias a la ciencia, la tecnologa y su esfuerzo, podran ser la generacin que viera por primera vez en la historia de la humanidad erradicar la pobreza extrema en el mundo. Esa era la ilusin que les motivaba. Y no es imposible. A Manu lo conoc porque era el compaero de piso de una amiga ma en Boston. Nos encontramos por la maana en pijama los dos. Deba tener

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unos 26 27 aos y ms aspecto de msico barbudo que de cientfico. A los nios les deberamos mostrar cientficos como Manu; no seores encorbatados, gafotas de aspecto aburrido. Manu me ofreci caf, le pregunt a qu se dedicaba y cuando me dijo investigo estrellas de neutrones, nuestra conversacin se extendi por casi dos horas. Uno de los misterios que quiere resolver es averiguar si en las estrellas de neutrones la presin es tan grande que dichos neutrones se pueden romper y liberar los quarks que los constituyen. Es largo de explicar en este texto, pero ilustra el concepto rascar donde no pica que defiendo en El ladrn de cerebros: todos nos rascamos donde nos pica, pero si de repente rascamos en un brazo aparecer un leve picor que nos incitar a continuar. Intelectualmente ocurre lo mismo. Mantener viva la curiosidad infantil es una obligacin. Aunque las estrellas de neutrones no te generen ningn picor inicial, rasca un poco y podrs conocer que las estrellas brillan por reacciones de fusin nuclear en su interior, qu ocurre cuando el hidrgeno y helio se terminan?, cmo se forman entonces agujeros negros enanas blancas o estrellas de neutrones?, y la posibilidad de que en el universo hubiera un objeto extrasimo llamado estrellas de quarks. Es una aventura que puede encandilar a cualquier nio o adulto si se logra explicar de manera amena y

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con emocin. La ciencia nos permite soar. A los que la hacen y a los que la observamos. Podra explicar mil otras historias de jvenes ilusionados por las fabulosas posibilidades que ofrece la ciencia, pero termino esta primera parte con la visita a Paul Zamenick en Harvard. Zamenick tena 96 aos cuando le visit. Era quien haba descubierto el ARN de transferencia y decan que era la persona que ms mereca el premio Nobel y no lo tena. Cuando le pregunt qu le motivaba a seguir investigando a su avanzada edad me dijo: cuando a los 65 aos llegaba la fecha de mi terica jubilacin, acabbamos de lograr insertar un gen de una bacteria en otra bacteria. T sabes las posibilidades que eso abra? Cmo bamos a parar entonces?. Es excitante!. Zamenick fue uno de los artfices de la revolucin biotecnolgica gracias a la ilusin que le mantuvo investigando en el laboratorio diciembre 2012 escri/viendo
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hasta tres das antes de su muerte, a los 97 aos de edad. La ilusin por la ciencia es la principal enseanza que podemos inculcar en los nios. Antes de impartir la conferencia en Toluca, La importancia de la ciencia en la vida diaria, invitado por SEIEM para profesores del estado de Mxico, estuve en el museo Papalote de Mxico, DF. All observaba a unos nios dentro de un laboratorio, dispuestos a aprender qu haba dentro de una naranja y otros alimentos. Pregunt a una nia de 8 aos si le gustaba la ciencia. S, respondi. Por qu?, insist. Porque me explica cosas. Qu simple y qu contundente. Le pregunt a la nia si querra ser cientfica de mayor y me dijo que no lo saba. Da igual. No importa si esa nia adquiere ms tarde vocacin cientfica o no. Eso depender de muchos factores, incluido sus inquietudes y habilidades. Pero seguro cuando sea mayor tendr una visin positiva de la ciencia y eso le permitir ser una persona ms sabia, crtica y gestionar mejor los altibajos de su vida. Esta actitud favorable a la ciencia es uno de los objetivos que se pida a los profesores inculquen en sus

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alumnos, sean de ciencias o no. Consultando como preparacin por la conferencia en Toluca a expertos en educacin del National Academies of Sciences de EU, donde resido, me dijeron que uno de los conceptos ms de moda dentro de la mejora que estn intentando implementar en educacin es el informal learning environments (ambientes de aprendizaje informal). Es la idea de salir del aula y visitar museos, zoolgicos, hacer estudios, salir a centros pblico porque han observado que los conocimientos se asimilan mejor. El otro es trabajar en mejorar la calidad del profesorado, pues han visto que parte del fracaso escolar es debido a que hay muchos maestros poco actualizados y que no se esfuerzan lo suficiente. Antes del encuentro en Toluca le parte del documento de la Reforma Integral de la Educacin Bsica en Mxico. No os voy a aburrir, seguro ya lo conocis. Pero si quera destacar algunos mensajes que me parecieron importantes. Primero, que la ciencia se engloba dentro del campo de formacin; Exploracin y comprensin del mundo natural y social. Esto suena muy bien. Implica romper las absurdas fronteras entre ciencias y letras. Suena a relacionar la ciencia con la sociedad que nos rodea. Eso pide a los profesores de ciencia tener un enfoque ms humanista, pero atencin: tambin a los de letras incluir la perspectiva cientfica en su vocabulario. El conocimiento es nico y la naturaleza no se divide

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en asignaturas acadmicas. Tambin me llam la atencin que el texto no slo hablaba de fsica, qumica y matemticas, sino que inclu a salud, medio ambiente y tecnologa. De nuevo, lo que se pide a los profesores es que relacionen los conocimientos cientficos bsicos con el bienestar de las personas, el cuidado del planeta y el desarrollo tecnolgico y econmico de su pas. No puede ser que un alumno termine sus estudios sin nociones slidas de nutricin o cambio climtico, por ejemplo. De hecho el documento no hablaba slo de transmitir conocimiento. Aparecan las palabras aplicaciones, habilidades y actitudes. Lo que se pide a los maestros es que inculquen un pensamiento crtico en los alumnos, que les enseen qu es la experimentacin, que les hagan ver cmo la ciencia, adems de explicarnos cmo funciona el mundo, tambin genera aplicaciones tecnolgicas, bienestar y progreso econmico. No se trata de idealizar la ciencia. La ciencia no deja de ser una construccin social susceptible a nuestras imperfecciones. Pero s se pide que cualquier alumno aprecie las bondades de la investigacin cientfica e inculque en su manera de razonar algunas propiedades de la ciencia: optimismo, espritu crtico, trabajo colaborativo y visin a largo plazo. Hay mil ejemplos de ello en El ladrn de cerebros y en muchos otros

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libros. Esto exige ir mucho ms all de ensear ecuaciones de segundo grado, las valencias de los elementos qumicos o las leyes de la termodinmica. Exige transmitir unos valores, entre los cuales sin duda stos fomentan la curiosidad y la ilusin. Un maestro durante el turno de preguntas me pregunt qu le respondera a un alumno que me preguntara si existen los extraterrestres. No supe muy bien cmo contestar. Pero me qued pensando. Le explicara que en algn rincn lejano del Universo, muy posiblemente s. Pero que la investigacin en astrofsica, midiendo gases en la atmsfera de planetas extrasolares, es la nica manera de averiguarlo. Y aadira que es muy probable que en algn momento de sus vidas escucharn la noticia ms grande de toda la historia de la humanidad: no estamos solos en el Universo. Slo la ilusin de algunos cientficos lo har posible. diciembre 2012 escri/viendo
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