"Carta a los Jvenes" Carta apostlica de su Santidad Juan Pablo II Con ocasin de la jornada mundial de la juventud

Muy queridos jvenes: 21 - noviembre - 1993 1. 1. la paz con vosotros! (Jn 20, 19). Es el saludo denso de significado con el que el Seor resucitado se presenta ante los discpulos, temerosos y desconcertados despus de su pasin. Con la misma intensidad y hondura de sentimiento me dirijo ahora a vosotros, mientras nos disponemos a celebrar la IX y la X Jornada Mundial de la Juventud. Como ya es felizmente habitual stas tendrn lugar el domingo de Ramos de 1994 y de 1995, mientras que el gran encuentro internacional que rene a los jvenes de todo el mundo alrededor del Papa est fijado en Manila, capital de Filipinas, en enero de 1995. En los anteriores encuentros que han marcado nuestro itinerario de reflexin y de oracin, hemos tenido la posibilidad, como los discpulos, de ver -que significa tambin creer y conocer, casi tocar (cf. 1 Jn 1, 1)- al Seor resucitado. Lo vimos y acogimos como maestro y amigo en Roma en 1984 y 1985, cuando iniciamos la peregrinacin desde el centro de la catolicidad para dar razn de la esperanza que hay en nosotros (cf. 1 Pt 3, 15), llevando su Cruz por los caminos del mundo. Le pedimos -con insistenciaque se quedase con nosotros en nuestro camino cotidiano. Lo vimos en Buenos Aires en 1987 cuando, junto a los jvenes de todos los continentes, sobre todo de Amrica Latina, conocimos el amor que Dios nos tiene, y cremos en l (cf. 1 Jn 4, 16) y proclamamos que, como un sol que ilumina y calienta, su revelacin alimenta la esperanza y renueva el gozo del compromiso misionero para la construccin de la civilizacin del amor. Lo vimos en Santiago de Compostela en 1989, donde descubrimos su rostro y lo reconocimos como camino, verdad y vida (cf. Jn 14, 6), meditando con el apstol Santiago sobre las antiguas races cristianas de Europa. Lo vimos en 1991 en Czestochowa, cuando -derribadas las barreras- todos juntos, jvenes del este y del oeste, bajo la mirada atenta de la Madre celeste, proclamamos la paternidad de Dios por medio del Espritu y nos reconocimos hermanos en l: Habis recibido un espritu de hijos (Rm 8, 15). Lo vimos ms recientemente en Denver, en el corazn de los Estados Unidos de Amrica, donde lo buscamos en el rostro del hombre contemporneo en un contexto sustancialmente distinto al de las etapas anteriores, pero no menos entusiasmante por la profundidad de los contenidos, experimentando y gustando el don de la vida en abundancia: Yo he venido para que tengan vida y la tengan en abundancia (Jn 10, 10). Mientras conservamos en los ojos y en el corazn el espectculo maravilloso e inolvidable de aquel gran encuentro entre las Montaas Rocosas, nuestra peregrinacin se reanuda y tendr una nueva etapa en Manila, en el vasto continente asitico, punto de encuentro de la X Jornada Mundial de la Juventud. El deseo de ver al Seor habita siempre en el corazn del hombre (cf. Jn 12, 21) y lo empuja sin cesar a buscar su rostro. Tambin nosotros, ponindonos en camino, damos expresin a esta nostalgia y, con el peregrino de Sin, repetimos: Tu rostro, Seor, yo busco (Sal 27, 8) .

El Hijo de Dios nos sale al encuentro, nos acoge y se nos manifiesta, nos repite cuanto dijo a los discpulos la tarde de Pascua: Como el Padre me envi, tambin yo os envo (Jn 20, 21). Una vez ms, quien convoca a los jvenes de todo el mundo es Jesucristo, centro de nuestra vida, raz de nuestra fe, razn de nuestra esperanza, manantial de nuestra caridad. Llamados por l, los jvenes de todos los rincones del planeta se preguntan por su propio compromiso en la nueva evangelizacin , en el surco de la misin confiada a los Apstoles y a la que cada cristiano est llamado a participar, en razn de su Bautismo y de su pertenencia a la Comunidad eclesial. 2. 2. La vocacin y el compromiso misionero de la Iglesia brotan del misterio central de nuestra fe: la Pascua. En efecto fue al atardecer de aquel primer da cuando Jess se apareci a los discpulos, atrincherados tras las puertas cerradas por miedo a los judos (Jn 20, 19). Despus de haber dado prueba de su amor sin lmites abrazando la Cruz y ofrecindose a s mismo en sacrificio de redencin por todos los hombres -ya lo haba dicho: Nadie tiene mayor amor que el que da la vida por sus amigos (Jn 15, 13)- el divino Maestro vuelve a los suyos, a aquellos a quienes ms intensamente haba amado y con los que haba pasado su vida terrena. Es un encuentro extraordinario, en el que los corazones se abren a la felicidad de la recuperada presencia de Cristo, despus de los sucesos de su trgica pasin y de su gloriosa resurreccin. Los discpulos se alegraron de ver al Seor (Jn 20, 20). Encontrarlo al da siguiente de la resurreccin, signific para los apstoles palpar que su mensaje no era mentiroso, que sus promesas no estaban escritas sobre arena. l, vivo y radiante de gloria, constituye la prueba del amor omnipotente de Dios, que cambia radicalmente el curso de la historia y de la existencia de cada uno. El encuentro con Jess es por tanto lo que da sentido a la existencia del hombre y la turba, abriendo el espritu a horizontes de autntica libertad. Tambin nuestro tiempo se coloca al da siguiente de la Resurreccin . Es el tiempo favorable , el da de la salvacin (2 Cor 6, 2). El resucitado vuelve a nosotros con la plenitud del gozo y con una sobreabundante riqueza de vida. La esperanza se hace certeza, porque si l ha vencido a la muerte, tambin nosotros podemos esperar un da el triunfo en la plenitud de los tiempos, en la etapa de la contemplacin definitiva de Dios. 3. 3. Pero el encuentro con el Seor resucitado no refleja solamente un momento de gozo individual. Ms bien es la ocasin en la que se manifiesta con toda su amplitud la llamada que espera cada ser humano. Fuertes en la fe en Cristo resucitado, todos estamos invitados a abrir de par en par las puertas de la vida, sin miedos ni incertidumbres, para acoger la Palabra que es Camino, Verdad y Vida (cf. Jn 14, 6), y gritarla valientemente al mundo entero. La salvacin, que se nos ha ofrecido, es un don tal que no podemos tenerlo celosamente escondido. Es como la luz del sol, que por su naturaleza rompe las tinieblas; es como el agua de manantial cristalino, que brota incesante del corazn de la roca. Tanto am Dios al mundo que dio a su Hijo nico (Jn 3, 16). Jess, enviado por el Padre a la humanidad, comunica a cada creyente la plenitud de la vida (cf. Jn 10, 10), como hemos meditado y proclamado en la reciente Jornada de Denver. Su Evangelio debe hacerse comunicacin y misin. La vocacin misionera llama en causa a cada cristiano, se convierte en la esencia misma de cada testimonio de fe

concreto y vital. Se trata de una misin que tiene su origen en el proyecto del Padre, designio de amor y salvacin que se acta con la fuerza del Espritu, sin el cual cada una de nuestras iniciativas apostlicas est destinada al fracaso. Precisamente para hacer que sus discpulos sean capaces de cumplir esta misin, Jess les dice: Recibid el Espritu Santo (Jn 20, 22). l transmite as a la Iglesia su misma misin salvfica, a fin de que el misterio pascual contine comunicndose a todo hombre, en todo tiempo, en todas las latitudes del planeta. Vosotros, jvenes, en modo particular estis llamados a haceros misioneros de esta Nueva Evangelizacin, dando testimonio cotidianamente de la Palabra que salva. 4. 4. Vivs en vuestra propia carne las inquietudes del actual momento histrico, denso de esperanzas e incertidumbres, en el que a veces puede ser fcil equivocar el camino que lleva al encuentro con Cristo. Muchas son, en efecto, las tentaciones de nuestros das, las seducciones que quisieran apagar la voz divina que resuena dentro del corazn de cada uno. Al hombre de nuestro siglo, a todos vosotros, queridos jvenes que estis hambrientos y sedientos de verdad, la Iglesia se presenta como compaera de viaje. Ofrece el eterno mensaje evanglico y confa una tarea apostlica apasionante: ser los protagonistas de la Nueva Evangelizacin. Fiel guardin e intrprete del patrimonio de fe que le ha sido transmitido por Cristo, quiere dialogar con las nuevas generaciones; quiere inclinarse sobre sus necesidades y esperanzas a fin de encontrar los sentimientos ms oportunos, en el dilogo sincero y abierto, para llegar a las fuentes de la salvacin divina. La Iglesia confa a los jvenes la tarea de gritar al mundo la alegra que brota de haber encontrado a Cristo. Queridos amigos, dejaos seducir por Cristo; acoged su invitacin y seguidlo. Id y predicad la buena noticia que redime (cf. Mt 28, 19); hacedlo con la felicidad en el corazn y convertos en comunicadores de esperanza en un mundo que no raramente est tentado por la desesperacin, comunicadores de fe en una sociedad que a veces parece resignarse a la incredulidad; comunicadores de amor entre acontecimientos cotidianos frecuentemente marcados por la lgica del ms desenfrenado egosmo. 5. 5. Para poder imitar a los discpulos que, arrebatados por el soplo del Espritu, proclamaron sin titubeos la propia fe en el Redentor que ama a todos y quiere que todos se salven (cf. Hc 2, 22-24. 32-36), es necesario llegar a ser hombres nuevos, abandonando al hombre viejo que llevamos dentro y dejndonos renovar en profundidad por la fuerza del Espritu del Seor. Cada uno de vosotros est enviado al mundo, especialmente entre los propios coetneos, para comunicar con el testimonio de la vida y de las obras el mensaje evanglico de la reconciliacin y de la paz: En nombre de Cristo os suplicamos: reconciliaos con Dios! (2 Cor 5, 20). Esta reconciliacin es en primer lugar el destino individual de cada cristiano que obtiene y continuamente renueva la propia identidad de discpulo del Hijo de Dios en la oracin y en la participacin a los sacramentos, sobre todo de la Penitencia y de la Eucarista. Pero tambin es el destino de toda la familia humana. Ser hoy misioneros en el corazn de nuestra sociedad significa tambin sacar el mejor partido de los medios de comunicacin para esta tarea religiosa y pastoral. Una vez convertidos en ardientes comunicadores de la Palabra que salva y testigos del gozo de la Pascua, seris tambin constructores de paz en un mundo que a veces duda de esta paz como de una utopa irrealizable, olvidando sus races profundas. Las races

de la paz -vosotros lo sabis bien- estn dentro del corazn de cada uno, si sabe abrirse al deseo del Redentor resucitado: la paz con vosotros (Jn 20, 19). Cerca ya de la llegada del tercer milenio cristiano, a vosotros jvenes se os confa en modo particular la tarea de llegar a ser comunicadores de esperanza y operadores de paz (cf. Mt 5, 9) en un mundo cada vez ms necesitado de testigos crebles y de anunciadores coherentes. Acertad a hablar al corazn de vuestros coetneos, sedientos de verdad y de felicidad, en bsqueda constante de Dios, si bien a veces inconsciente. 6. 6. muy queridos muchachos y muchachas de todo el mundo! A la vez que con este mensaje se inaugura oficialmente el camino hacia la IX y X Jornada Mundial de la Juventud, deseo renovar mi afectuoso saludo a cada uno de vosotros, de modo especial a cuantos viven en Filipinas, ya que en 1995 por primera vez el Encuentro mundial de los jvenes con el Papa se celebrar en el continente asitico, rico en tradiciones y cultura. Jvenes de Filipinas: esta vez os toca a vosotros preparar la acogida a muchos amigos vuestros del mundo entero. Precisamente a la joven Iglesia de Asia se le interpela de modo especial para que en la cita de Manila ofrezca un testimonio de fe vivo y fervoroso. Le deseo que sepa acoger este don que Cristo mismo est a punto de ofrecerle. A todos vosotros, jvenes de todas las partes del mundo, os invito a encaminaros espiritualmente hacia las prximas Jornadas Mundiales. Acompaados y guiados por vuestros Pastores, en el seno de las parroquias y de las dicesis, en las asociaciones, movimientos y grupos eclesiales, disponeos a acoger las semillas de santidad y gracia que el Seor seguramente querr distribuir con generosa abundancia. Es mi deseo que la celebracin de estas Jornadas sea para todos vosotros ocasin privilegiada de formacin y crecimiento en el conocimiento personal y comunitario de Cristo; sea estmulo interior a consagraros en la Iglesia al servicio de los hermanos para construir la civilizacin del amor. Confo a Mara, la Virgen presente en el Cenculo, la Madre de la Iglesia (cf. Hc 1, 14), la preparacin y el desarrollo de las prximas Jornadas Mundiales: que Ella nos comunique el secreto de como acoger a su Hijo en nuestra vida para hacer lo que l nos diga (cf. Jn 2, 5). Os acompae mi cordial y paterna bendicin. Dado en el Vaticano, el 21 de Noviembre de 1993, Solemnidad de N.S. Jesucristo, Rey del Universo. Juan Pablo II

"Carta a los Nios" Carta apostlica de su Santidad Juan Pablo II.

Queridos nios! 13 - diciembre - 1994 Nace Jess Dentro de pocos das celebraremos la Navidad, fiesta vivida intensamente por todos los nios en cada familia. Este ao lo ser an ms porque es el Ao de la Familia. Antes de que ste termine, deseo dirigirme a vosotros, nios del mundo entero, para compartir juntos la alegra de esta entraable conmemoracin. La Navidad es la fiesta de un Nio, de un recin nacido. Por esto es vuestra fiesta! Vosotros la esperis con impaciencia y la preparis con alegra, contando los das y casi las horas que faltan para la Nochebuena de Beln. Parece que os estoy viendo: preparando en casa, en la parroquia, en cada rincn del mundo el nacimiento, reconstruyendo el clima y el ambiente en que naci el Salvador. Es cierto! En el perodo navideo el establo con el pesebre ocupa un lugar central en la Iglesia. Y todos se apresuran a acercarse en peregrinacin espiritual, como los pastores la noche del nacimiento de Jess. Ms tarde los Magos vendrn desde el lejano Oriente, siguiendo la estrella, hasta el lugar donde estaba el Redentor del universo. Tambin vosotros, en los das de Navidad, visitis los nacimientos y os paris a mirar al Nio puesto entre pajas. Os fijis en su Madre y en san Jos, el custodio del Redentor. Contemplando la Sagrada Familia, pensis en vuestra familia, en la que habis venido al mundo. Pensis en vuestra madre, que os dio a luz, y en vuestro padre. Ellos se preocupan de mantener la familia y de vuestra educacin. En efecto, la misin de los padres no consiste slo en tener hijos, sino tambin en educarlos desde su nacimiento. Queridos nios, os escribo acordndome de cuando, hace muchos aos, yo era un nio como vosotros. Entonces yo viva tambin la atmsfera serena de la Navidad, y al ver brillar la estrella de Beln corra al nacimiento con mis amigos para recordar lo que sucedi en Palestina hace 2000 aos. Los nios manifestbamos nuestra alegra ante todo con cantos. Qu bellos y emotivos son los villancicos, que en la tradicin de cada pueblo se cantan en torno al nacimiento! Qu profundos sentimientos contienen y, sobre todo, cunta alegra y ternura expresan hacia el divino Nio venido al mundo en la Nochebuena! Tambin los das que siguen al nacimiento de Jess son das de fiesta: as, ocho das ms tarde, se recuerda que, segn la tradicin del Antiguo Testamento, se dio un nombre al Nio: llamndole Jess. Despus de cuarenta das, se conmemora su presentacin en el Templo, como suceda con todos los hijos primognitos de Israel. En aquella ocasin tuvo lugar un encuentro extraordinario: el viejo Simen se acerc a Mara, que haba ido al Templo con el Nio, lo tom en brazos y pronunci estas palabras profticas: Ahora, Seor, puedes, segn tu palabra, dejar que tu siervo se vaya en paz, porque han visto mis ojos tu salvacin, la que has preparado a la vista de todos los pueblos, luz para iluminar a los gentiles y gloria de tu pueblo Israel (Lc 2, 29-32). Despus, dirigindose a Mara, su Madre, aadi: Este est puesto para cada y elevacin de muchos en Israel, y para ser seal de contradiccin --y a ti misma una espada te atravesar el alma!--a fin de que queden al descubierto las intenciones de muchos corazones (Lc 2, 34-35). As pues, ya en los primeros das de la vida de Jess resuena el anuncio de la Pasin, a la que un da se asociar tambin la Madre, Mara: el Viernes Santo ella estar en silencio junto a la Cruz del Hijo. Por otra parte, no pasarn muchos das despus del nacimiento para que el pequeo Jess se vea expuesto a un grave peligro: el cruel rey Herodes ordenar

matar a los nios menores de dos aos, y por esto se ver obligado a huir con sus padres a Egipto. Seguro que vosotros conocis muy bien estos acontecimientos relacionados con el nacimiento de Jess. Os los cuentan vuestros padres, sacerdotes, profesores y catequistas, y cada ao los revivs espiritualmente durante las fiestas de Navidad, junto con toda la Iglesia: por eso conocis los aspectos trgicos de la infancia de Jess. Queridos amigos! En lo sucedido al Nio de Beln podis reconocer la suerte de los nios de todo el mundo. Si es cierto que un nio es la alegra no slo de sus padres, sino tambin de la Iglesia y de toda la sociedad, es cierto igualmente que en nuestros das muchos nios, por desgracia, sufren o son amenazados en varias partes del mundo: padecen hambre y miseria, mueren a causa de las enfermedades y de la desnutricin, perecen vctimas de la guerra, son abandonados por sus padres y condenados a vivir sin hogar, privados del calor de una familia propia, soportan muchas formas de violencia y de abuso por parte de los adultos. Cmo es posible permanecer indiferente ante al sufrimiento de tantos nios, sobre todo cuando es causado de algn modo por los adultos? Jess da la Verdad El Nio, que en Navidad contemplamos en el pesebre, con el paso del tiempo fue creciendo. A los doce aos, como sabis, subi por primera vez, junto con Mara y Jos, de Nazaret a Jerusaln con motivo de la fiesta de la Pascua. All, mezclado entre la multitud de peregrinos, se separ de sus padres y, con otros chicos, se puso a escuchar a los doctores del Templo, como en una clase de catecismo . En efecto, las fiestas eran ocasiones adecuadas para transmitir la fe a los muchachos de la edad, ms o menos, de Jess. Pero sucedi que, en esta reunin, el extraordinario Adolescente venido de Nazaret no slo hizo preguntas muy inteligentes, sino que l mismo comenz a dar respuestas profundas a quienes le estaban enseando. Sus preguntas y sobre todo sus respuestas asombraron a los doctores del Templo. Era la misma admiracin que, en lo sucesivo, suscitara la predicacin pblica de Jess: el episodio del Templo de Jerusaln no es otra cosa que el comienzo y casi el preanuncio de lo que sucedera algunos aos ms tarde. Queridos chicos y chicas, coetneos del Jess de doce aos, no vienen a vuestra mente, en este momento, las clases de religin que se dan en la parroquia y en la escuela, clases a las que estis invitados a participar? Quisiera, pues, haceros algunas preguntas: cul es vuestra actitud ante las clases de religin? Os sents comprometidos como Jess en el Templo cuando tena doce aos? Asists a ellas con frecuencia en la escuela o en la parroquia? Os ayudan en esto vuestros padres? Jess a los doce aos qued tan cautivado por aquella catequesis en el Templo de Jerusaln que, en cierto modo, se olvid hasta de sus padres. Mara y Jos, regresando con otros peregrinos a Nazaret, se dieron cuenta muy pronto de su ausencia. La bsqueda fue larga. Volvieron sobre sus pasos y slo al tercer da lograron encontrarlo en Jerusaln, en el Templo. Hijo, por qu nos has hecho esto? Mira, tu padre y yo, angustiados, te andbamos buscando (Lc 2, 48). Qu misteriosa es la respuesta de Jess y cmo hace pensar! Por qu me buscabais? No sabais que yo deba estar en la casa de mi Padre? (Lc 2, 49). Era una respuesta difcil de aceptar. El evangelista Lucas aade simplemente que Mara conservaba cuidadosamente todas las cosas en su corazn (2, 51). En efecto, era una respuesta que se comprendera slo ms tarde, cuando Jess, ya adulto, comenz a predicar, afirmando que por su Padre celestial estaba dispuesto a afrontar todo sufrimiento e incluso la muerte en cruz. Jess volvi de Jerusaln a Nazaret con Mara y Jos, donde vivi sujeto a ellos (cf. Lc 2, 51). Sobre este perodo, antes de iniciar la predicacin pblica, el Evangelio seala

slo que progresaba en sabidura, en estatura y en gracia ante Dios y ante los hombres (Lc 2, 52). Queridos chicos, en el Nio que contemplis en el nacimiento podis ver ya al muchacho de doce aos que dialoga con los doctores en el Templo de Jerusaln. El es el mismo hombre adulto que ms tarde, con treinta aos, comenzar a anunciar la palabra de Dios, llamar a los doce Apstoles, ser seguido por multitudes sedientas de verdad. A cada paso confirmar su maravillosa enseanza con signos de su potencia divina: devolver la vista a los ciegos, curar a los enfermos e incluso resucitar a los muertos. Entre ellos estarn la joven hija de Jairo y el hijo de la viuda de Naim, devuelto vivo a su apenada madre. Es justamente as: este Nio, ahora recin nacido, cuando sea grande, como Maestro de la Verdad divina, mostrar un afecto extraordinario por los nios. Dir a los Apstoles: Dejad que los nios vengan a m, no se lo impidis , y aadir: Porque de los que son como stos es el Reino de Dios (Mc 10, 14). Otra vez, estando los Apstoles discutiendo sobre quin era el ms grande, pondr en medio de ellos a un nio y dir: Si no cambiis y os hacis como los nios, no entraris en el Reino de los cielos (Mt 18, 3). En aquella ocasin pronunciar tambin palabras seversimas de advertencia: Al que escandalice a uno de estos pequeos que creen en m, ms le vale que le cuelguen al cuello una de esas piedras de molino que mueven los asnos, y le hundan en lo profundo del mar (Mt 18, 6). Qu importante es el nio para Jess! Se podra afirmar desde luego que el Evangelio est profundamente Impregnado de la verdad sobre el nio. Incluso podra ser ledo en su conjunto como el Evangelio del nio . En efecto, qu quiere decir: Si no cambiis y os hacis como los nios, no entraris en el Reino de los cielos ? Acaso no pone Jess al nio como modelo incluso para los adultos? En el nio hay algo que nunca puede faltar a quien quiere entrar en el Reino de los cielos. Al cielo van los que son sencillos como los nios, los que como ellos estn llenos de entrega confiada y son ricos de bondad y puros. Slo stos pueden encontrar en Dios un Padre y llegar a ser, a su vez, gracias a Jess, hijos de Dios. No es ste el mensaje principal de la Navidad? Leemos en san Juan: Y la Palabra se hizo carne y puso su morada entre nosotros ( 1, 14); y adems: A todos los que le recibieron les dio poder de hacerse hijos de Dios (1, 12). Hijos de Dios! Vosotros, queridos nios, sois hijos e hijas de vuestros padres. Ahora bien, Dios quiere que todos seamos hijos adoptivos suyos mediante la gracia. Aqu est la fuente verdadera de la alegra de la Navidad, de la que os escribo ya al trmino del Ao de la Familia. Alegraos por este Evangelio de la filiacin divina Que, en este gozo, las prximas fiestas navideas produzcan abundantes frutos, en el Ao de la Familia. Jess se da a s mismo Queridos amigos, la Primera Comunin es sin duda alguna un encuentro inolvidable con Jess, un da que se recuerda siempre como uno de los ms hermosos de la vida. La Eucarista, instituida por Cristo la vspera de su pasin durante la Ultima Cena, es un sacramento de la Nueva Alianza, ms an, el ms importante de los sacramentos. En ella el Seor se hace alimento de las almas bajo las especies del pan y del vino. Los nios la reciben solemnemente la primera vez - en la Primera Comunin - y se les invita a recibirla despus cuantas ms veces mejor para seguir en amistad ntima con Jess. Para acercarse a la Sagrada Comunin, como sabis, se debe haber recibido el Bautismo: este es el primer sacramento y el ms necesario para la salvacin. Es un gran acontecimiento el Bautismo! En los primeros siglos de la Iglesia, cuando los que reciban el Bautismo eran sobre todo los adultos, el rito se conclua con la participacin en la Eucarista, y tena la misma solemnidad que hoy acompaa a la Primera

Comunin. Ms adelante, al empezar a administrar el Bautismo principalmente a los recin nacidos - es tambin el caso de muchos de vosotros, queridos nios, que por tanto no podis recordar el da de vuestro Bautismo - la fiesta ms solemne se traslad al momento de la Primera Comunin. Cada muchacho y cada muchacha de familia catlica conoce bien esta costumbre: la Primera Comunin se vive como una gran fiesta familiar. En este da se acercan generalmente a la Eucarista, junto con el festejado, los padres, los hermanos y hermanas, los dems familiares, los padrinos y, a veces tambin, los profesores y educadores. El da de la Primera Comunin es adems una gran fiesta en la parroquia. Recuerdo como si fuese hoy mismo cuando, junto con otros muchachos de mi edad, recib por primera vez la Eucarista en la Iglesia parroquial de mi pueblo. Es costumbre hacer fotos familiares de este acontecimiento para as no olvidarlo. Por lo general, las personas conservan estas fotografas durante toda su vida. Con el paso de los aos, al hojearlas, se revive la atmsfera de aquellos momentos; se vuelve a la pureza y a la alegra experimentadas en el encuentro con Jess, que se hizo por amor Redentor del hombre. Cuntos nios en la historia de la Iglesia han encontrado en la Eucarista una fuente de fuerza espiritual, a veces incluso heroica! Cmo no recordar, por ejemplo, los nios y nias santos, que vivieron en los primeros siglos y que an hoy son conocidos y venerados en toda la Iglesia? Santa Ins, que vivi en Roma; santa Agueda, martirizada en Sicilia; san Tarsicio, un muchacho llamado con razn el mrtir de la Eucarista, porque prefiri morir antes que entregar a Jess sacramentado, a quien llevaba consigo. Y as, a lo largo de los siglos hasta nuestros das, no han faltado nios y muchachos entre los santos y beatos de la Iglesia. Al igual que Jess muestra en el Evangelio una confianza particular en los nios, as Mara, la Madre de Jess, ha dirigido siempre, en el curso de la historia, su atencin maternal a los pequeos. Pensad en santa Bernardita de Lourdes, en los nios de La Salette y, ya en este siglo, en Luca, Francisco y Jacinta de Ftima. Os hablaba antes del Evangelio del nio , acaso no ha encontrado ste en nuestra poca una expresin particular en la espiritualidad de santa Teresa del Nio Jess? Es propiamente as: Jess y su Madre eligen con frecuencia a los nios para confiarles tareas de gran importancia para la vida de la Iglesia y de la humanidad. He citado slo a algunos universalmente conocidos, pero cuntos otros hay menos clebres! Parece que el Redentor de la humanidad comparte con ellos la solicitud por los dems: por los padres, por los compaeros y compaeras. El siempre atiende su oracin. Qu enorme fuerza tiene la oracin de un nio.' Llega a ser un modelo para los mismos adultos: rezar con confianza sencilla y total quiere decir rezar como los nios saben hacerlo. Llego ahora a un punto importante de esta Carta: al terminar el Ao de la Familia, queridos amigos pequeos, deseo encomendar a vuestra oracin los problemas de vuestra familia y de todas las familias del mundo. Y no slo esto, tengo tambin otras intenciones que confiaros. El Papa espera mucho de vuestras oraciones. Debemos rezar juntos y mucho para que la humanidad, formada por varios miles de millones de seres humanos, sea cada vez ms la familia de Dios, y pueda vivir en paz. He recordado al principio los terribles sufrimientos que tantos nios han padecido en este siglo, y los que continan sufriendo muchos de ellos tambin en este momento. Cuntos mueren en estos das vctimas del odio que se extiende por varias partes de la tierra: por ejemplo en los Balcanes y en diversos pases de Africa. Meditando precisamente sobre estos hechos, que llenan de dolor nuestros corazones, he decidido pediros a vosotros, queridos nios y muchachos, que os encarguis de la oracin por la paz. Lo sabis bien: el amor y la concordia construyen la paz, el odio y la violencia la destruyen. Vosotros detestis

instintivamente el odio y tendis hacia el amor: por esto el Papa est seguro de que no rechazaris su peticin, sino que os uniris a su oracin por la paz en el mundo con la misma fuerza con que rezis por la paz y la concordia en vuestras familias. Alabad el nombre del Seor! Permitidme, queridos chicos y chicas, que al final de esta Carta recuerde unas palabras de un salmo que siempre me han emocionado: Laudate pueri Dominum! Alabad nios al Seor, alabad el nombre del Seor. Bendito sea el nombre del Seor, ahora y por siempre. De la salida del sol hasta su ocaso, sea loado el nombre del Seor! (cf. Sal 113/112, 1-3). Mientras medito las palabras de este salmo, pasan delante de mi vista los rostros de los nios de todo el mundo: de oriente a occidente, de norte a sur. A vosotros, mis pequeos amigos, sin distincin de lengua, raza o nacionalidad, os digo: Alabad el nombre del Seor! Puesto que el hombre debe alabar a Dios ante todo con su vida, no olvidis lo que Jess muchacho dijo a su Madre y a Jos en el Templo de Jerusaln: No sabais que yo deba estar en la casa de mi Padre? (Lc 2, 49). El hombre alaba al Seor siguiendo la llamada de su propia vocacin. Dios llama a cada hombre, y su voz se deja sentir ya en el alma del nio: llama a vivir en el matrimonio o a ser sacerdote; llama a la vida consagrada o tal vez al trabajo en las misiones... Quin sabe? Rezad, queridos muchachos y muchachas, para descubrir cul es vuestra vocacin, para despus seguirla generosamente. Alabad el nombre del Seor! Los nios de todos los continentes, en la noche de Beln, miran con fe al Nio recin nacido y viven la gran alegra de la Navidad. Cantando en sus lenguas, alaban el nombre del Seor. De este modo se difunde por toda la tierra la sugestiva meloda de la Navidad. Son palabras tiernas y conmovedoras que resuenan en todas las lenguas humanas; es como un canto festivo que se eleva por toda la tierra y se une al de los Angeles, mensajeros de la gloria de Dios, sobre el portal de Beln: Gloria a Dios en las alturas y en la tierra paz a los hombres en quienes El se complace (Lc 2, 14). El Hijo predilecto de Dios se presenta entre nosotros como un recin nacido; en torno a El los nios de todas las Naciones de la tierra sienten sobre s mismos la mirada amorosa del Padre celestial y se alegran porque Dios los ama. El hombre no puede vivir sin amor. Est llamado a amar a Dios y al prjimo, pero para amar verdaderamente debe tener la certeza de que Dios lo quiere. Dios os ama, queridos muchachos! Quiero deciros esto al terminar el Ao de la Familia y con ocasin de estas fiestas navideas que son particularmente vuestras. Os deseo unas fiestas gozosas y serenas; espero que en ellas vivis una experiencia ms intensa del amor de vuestros padres, de los hermanos y hermanas, y de los dems miembros de vuestra familia. Que este amor se extienda despus a toda vuestra comunidad, mejor an, a todo el mundo, gracias a vosotros, queridos muchachos y nios. As el amor llegar a quienes ms lo necesitan, en especial a los que sufren y a los abandonados. Qu alegra es mayor que el amor? Qu alegra es ms grande que la que t, Jess, pones en el corazn de los hombres, y particularmente de los nios, en Navidad? Levanta tu mano, divino Nio, y bendice a estos pequeos amigos tuyos, bendice a los nios de toda la tierra! Vaticano, 13 de diciembre de 1994.