El origen de la agricultura

Para comprender mejor el origen de la agricultura hay que empezar por conocer que impuls al hombre a cultivar la tierra. Conozcamos a grandes razgos el camino de la humanidad antes de encontrar la agricultura. El paraso era entonces ese lugar poblado de grandes y abundantes animales que provean de alimento a pequeos grupos nmades de cazadores-recolectores. Muchos animales y pocos humanos. Probablemente al principio comieron carne animal como carroeros, pero hace unos 30.000 aos, tuvieron afinada la tcnica y los instrumentos suficientes como para cazar por su propia cuenta a pequeos y grandes animales. Luego sobrevino una corriente clida (hace unos 13000 aos) que puso fin una edad glaciar haciendo menguar las praderas del planeta entero y por otro lado, crecer los bosques y disminuir notoriamente la cantidad de grandes animales. Es posible demostrar la influencia del hombre en la disminucin y a veces extincin de los grandes herbvoros al observar que ancestros de elefantes y rinocerontes sobrevivieron con anterioridad a varios perodos clidos. En Mesoamrica la extincin de los grandes animales fue prcticamente total (32 grandes especies de animales se extinguieron hace unos 9000 aos), en Sudamrica sobrevivieron las llamas, los guanacos y las vicuas, y slo en Europa y Asia aprendieron a domesticar varios herbvoros previniendo entonces su extincin. La domesticacin de animales fue el ms importante proceso de conservacin de todos los tiempos. En Mesoamrica se produjo el fenmeno de intensificacin-agotamiento, en la que los cazadores-recolectores mejoraban cada vez ms sus tcnicas de caza a medida que la extincin de animales iba aumentando. Se agot en tal extremo el agotamiento de protena animal que la carne lleg a ser un lujo en el antiguo Mjico. Tanto en Amrica como en Europa o en Asia se pas al perodo mesoltico, caracterizado por un marcado viraje hacia la alimentacin de amplio espectro: mariscos, peces, bellotas, legumbres, maz, trigo, cebada. Pero la evolucin cultural en el viejo y el nuevo mundo fueron distintas; y fueron distintas por la evolucin natural de sus medioambientes, influidos estos por ellos mismos. En el viejo mundo las aldeas se formaron mucho antes de la domesticacin de las plantas, mientras que en el nuevo mundo ocurri lo contrario. Las primeras aldeas del viejo mundo se formaron al agruparse junto a grandes extensiones de cebada o trigo salvajes: construyeron grandes graneros; cosechando granos durante tres semanas se provean de alimento para el resto de ao. As mismo construyeron hoyos de almacenamiento, hornos, amoladoras, haciendo difcil abandonar sus pertenencias y decidindolos a asentarse. Porqu se asentaron tan tardamente los pobladores de Mesoamrica? Por las diferencias entre las especies animales. En el viejo mundo se lograron conservar algunos herbvoros que encajaban bien con la produccin de granos puesto que consuman el rastrojo e incluso eran atrados por las grandes plantaciones. Pero en Mesoamrica, sencillamente, no quedaron sobrevivientes de los grandes herbvoros; los nicos animales que lograron domesticar fueron el perro y el pavo, ninguno de ellos herbvoro. En Mesoamrica se

asentaron definitivamente slo cuando incluso los animales ms pequeos se volvieron escasos. En la Sudamrica andina semidomesticaron la llama, las alpacas y los conejillos de indias, que fueron durante mucho tiempo una importante fuente de protena animal, pero al parecer su reproduccin en cautiverio parece difcil, imposible en el caso de la vicua debido a su comportamiento sexual y de cortejo. En la poca de los incas, y quizs tambin en las civilizaciones predecesoras, matar llamas o alpacas estaba prohibido, era un privilegio exclusivo de la familia real. Los asentamientos de quinua no parecen haber sido lo suficientemente abundantes como para instalarse definitivamente con los rebaos. La llama y la alpaca son incapaces de traccin, por lo que a pesar de fabricar ruedas (como juguetes o para la alfarera), no desarrollaron su uso mecnico (carruajes, poleas) quedando atrasados en el desarrollo tecnolgico. En el viejo mundo el desarrollo agrcola y el sedentarismo tuvieron como consecuencia inmediata un aumento sostenido de la poblacin. El cambio en la dieta aument la fertilidad de las mujeres, que al mismo tiempo disponan de ms tiempo y menos problemas para criar varios hijos a la vez (ya no tenan que salir a recolectar). Y el aumento poblacional ocasion, tarde o temprano guerras. Por todo esto podemos decir que el origen de la agricultura se ubica en el agotamiento de proteinas animales en el medio, ya sea por fenmenos climticos como los perodos clidos, o por una caza de animales desmedida por parte de una poblacin humana cada vez mayor. El hombre tuvo necesidad de cultivar la tierra cuando los grandes herbvoros fueron lo suficientemente escasos. La domesticacin de animales para consumo fue una etapa intermedia que sin embargo no dio abasto para alimentar a toda la poblacin.