CORTE SUPREMA DE JUSTICIA SALA DE CASACION CIVIL

Magistrado Ponente: Dr. JORGE SANTOS BALLESTEROS Bogot, D.C., diecinueve (19) de octubre de dos mil (2000). Ref.: Expediente No. 6357 Decide la Corte el recurso de casacin interpuesto por la demandante sociedad ESSO COLOMBIANA LIMITED contra la sentencia proferida el 5 de septiembre de 1996 por la Sala Civil del Tribunal Superior del Distrito Judicial de Medelln, dentro del proceso ordinario por ella promovido contra las sociedades SERVICENTROS LA 45 LTDA. y PLANTA TERMINAL DE DISTRIBUCION DE PRODUCTOS DE PETROLEO ANTIOQUIA S.A. TERPEL ANTIOQUIA S.A. A N T E C E D E N T E S: A. En demanda que, por reparto y luego de dirimido un conflicto de competencia, correspondi al Juzgado Primero del Circuito Especializado de Medelln, la sociedad demandante denominada ESSO COLOMBIANA LIMITED, pidi que con citacin y audiencia de SERVICENTROS LA 45 LTDA., y previos los trmites de un proceso ordinario, se hiciesen las siguientes declaraciones y condenas adems de la de costas a cargo de la demandada: "Primero. 2.1.) Que est vigente el contrato de arrendamiento suscrito entre ambas conforme a la Escritura Pblica Nmero 1203 de 6 de marzo de 1987 en la Notara 15 de Medelln, hasta el da 6 de marzo de 2002, inscrito en la Oficina de Registro de Medelln, Zona Norte, Matrcula 001-0128429. 2.2) Que en consecuencia la sociedad demandada y su causahabiente estn obligados a permitir a la ESSO COLOMBIANA LIMITED el ejercicio de los derechos emanados de su calidad de arrendatario en los trminos de la Escritura Pblica 1203 de marzo 6 de 1987 de la Notara 15 de Medelln. Segundo. 2.3.) Que la sociedad SERVICENTROS LA 45 LTDA. ha incumplido desde el da 17 de julio de 1994, el contrato suscrito en la Escritura Pblica 1203 de marzo 6 de 1987, al impedir que ESSO COLOMBIANA LIMITED contine ejerciendo los derechos que le fueron otorgados en ella, como lo haba hecho en el lapso comprendido entre ambas fechas. 2.4.) Que tal incumplimiento ha causado perjuicios a la ESSO COLOMBIANA LIMITED que deben ser indemnizados por la sociedad demandada y su causahabiente y se concretan en la utilidad dejada de percibir por la imposibilidad de vender los productos de su marca (combustibles, aceites, accesorios) en el inmueble materia del arrendamiento, y en el costo necesario para adecuar al uso de servicentro el inmueble arrendado. 2.5.) Sobre las sumas de dinero a pagar se aplicar el reajuste monetario respectivo. Tercero. Que la sociedad SERVICENTROS LA 45 LTDA., en virtud del incumplimiento del contrato est obligada a pagar la suma de $5.000,ooo diarios, a ttulo de multa, a partir del 17 de julio de 1994 y hasta el da en el cual la ESSO COLOMBIANA LIMITED pueda ejercer de nuevo e ntegramente los derechos

de los cuales es titular conforme a la Escritura Pblica 1203 de marzo 6 de 1987 de la Notara 15 de Medelln". Cuarto. La sociedad demandada y su causahabiente pagar las costas y gastos necesarios en la atencin de este pleito" B. Las splicas transcritas tuvieron como apoyo los hechos que a continuacin se compendian: 1. La actora es una sociedad dedicada entre otras actividades a la distribucin de combustibles y aceites, bien directamente al consumidor o ya a travs de terceras personas. 2. Una de las formas acostumbradas para distribuir mediante terceras personas, es la de tomar en arriendo inmuebles destinados a servir de estaciones de servicio, con facultad expresa de subarrendar, que fue lo que, entre otras cosas, pact la cedente de la demandante, sociedad ESSO Colombiana S.A., con la demandada, en la Escritura Pblica 1203 del 6 de marzo de 1987 corrida en la Notara 15 de Medelln, instrumento que recogi el contrato de arrendamiento convenido entre las partes, en virtud del cual la primera tom a ese ttulo el inmueble de propiedad de la demandada situado en la carrera 45 No. 66-10 de Medelln por el trmino de 180 meses contados a partir del 5 de marzo de 1987, contemplndose, como se dijo, la facultad para la Esso de subarrendar sin que desapareciesen sus obligaciones como arrendataria frente a la demandada. 3. Mediante la Escritura Pblica 113 del 21 de enero de 1991 otorgada en la Notara 15 de Medelln, la demandada pact con la actora (hecha ya la cesin en su favor por parte de la ESSO Colombiana S.A.) una modificacin al canon de arrendamiento que regira por veintids meses, desde noviembre de 1990 hasta septiembre de 1992. Y mediante Escritura Pblica 6774 del 29 de octubre de 1992 volvi a efectuarse una nueva modificacin del canon, por otros veintids meses, desde el 17 de septiembre de 1992 hasta el 17 de julio de 1994, fecha en la cual, de conformidad con la clusula sptima de sta ltima escritura, el contrato seguira vigente en las condiciones iniciales pactadas, excepto en cuento al canon de arrendamiento, que sera oportunamente convenido. 4. Como la actora tena la facultad de subarrendar, as lo hizo con Gustavo Adolfo Yepes Alvarez, por el trmino de veintids meses que comenzaron el 17 de septiembre de 1992 y expiraban el 17 de julio de 1994. Al acercarse esta fecha, el 14 de julio, y "para efectos de la devolucin material", se convino una cita en el inmueble arrendado y subarrendado, a la cual asistieron Gustavo Yepes A., como subarrendatario, Jaime Toro, en nombre de la demandante, y Mauricio Zuluaga, en representacin de la sociedad propietaria del inmueble, ac demandada. De dicha reunin se levant un "Acta de Entrega, al (sic) que la sociedad arrendadora le otorga efectos de convenio de terminacin del contrato, contrariando el nico alcance que poda tener, cual era el de formalizar la terminacin de la vigencia del contrato formalizado en octubre de 1992", es decir, el contrato de subarriendo celebrado por la actora con Gustavo Yepes. 5. En presencia de Angela Londoo, Jorge Alberto Gallo y Gustavo Yepes A., convinieron los seores Toro, de la ESSO, y Zuluaga, de Servicentros la 45, que para el 18 de julio, es decir, al da siguiente en las horas de la maana en las oficinas de la actora, la ESSO, se celebrara entre estas dos partes "una nueva reunin con el fin de determinar quin sera el nuevo subarrendatario (pues el seor Zuluaga quera esperar el arribo de un hermano suyo a esta ciudad para sugerirle la explotacin de la estacin de servicios y ESSO tena otros interesados) y cul sera el nuevo canon". 6. Incumplida la cita por Mauricio Zuluaga, de Servicentros La 45, y enterada la ESSO del desmantelamiento de la estacin, la actora requiri a la demandada Servicentros La 45 Ltda., la que inform que haba procedido a la venta y entrega del inmueble, con desconocimiento de los convenios de las partes bajo los cuales se entenda que el paso siguiente era el acuerdo del nuevo canon que regira para el periodo que se iniciaba, procedimiento contractual que, por lo dems, era el que se haba seguido entre estas partes en dos oportunidades anteriores, de lo cual dan fe las escrituras pblicas 113 del 21 de enero de 1991 y 6774 del 29 de octubre de 1992, ya mencionadas.

7. De la aludida venta del inmueble, la ESSO fue enterada por escrito de su adquirente, Terpel de Antioquia S.A., sociedad a la que le es oponible el contrato de arrendamiento suscrito entre la actora y Servicentros la 45 Ltda., en razn de estar inscrito en el folio de matrcula respectivo. 8. Ese contrato de arrendamiento tiene previsto un canon de $50.000,oo mensuales, que la actora pagar mientras est vigente el contrato, no obstante la imposibilidad en la que se la ha colocado de poder subarrendar. E igualmente, como en el contrato se estipul una multa de $5.000,oo diarios ante el incumplimiento de las obligaciones de la demandada, la actora tiene derecho a su cobro. C. Luego de admitida la demanda y en el trmite de su notificacin a la demandada, la actora solicit la vinculacin al proceso, en calidad de litisconsorte necesario, de la sociedad PLANTA TERMINAL DE DISTRIBUCION DE PRODUCTOS DE PETROLEO ANTIOQUIA S.A. TERTPEL ANTIOQUIA S.A., en razn de haber adquirido el inmueble objeto del arrendamiento, peticin a la que accedi el juez. D. Por conducto de apoderado judicial, la demandada sociedad SERVICENTROS LA 45 LTDA. compareci al proceso en el que se opuso a las pretensiones y manifest ser ciertos o parcialmente ciertos algunos hechos, no ser ciertos otros, en particular la existencia real del contrato de arrendamiento contenido en la Escritura Pblica 1203 de 6 de marzo de 1987, al paso que aclar otros alusivos al acta de entrega material del inmueble, luego de lo cual formul como excepciones las que denomin: a.) "inexistencia real del contrato de arrendamiento", sustentada en no haber recibido de la ESSO la estacin; b.) "simulacin", reflejada en el arriendo a la ESSO y el subarriendo de sta a ella, su propietaria; c.) "contrato no cumplido" , fundamentada en el incumplimiento de la ESSO en el pago del canon de los meses de junio y julio de 1994, que le fueran entregados por el seor Yepes, verdadero arrendatario; d.) "mora" y e.) "imposibilidad de cumplir la pretensin", al haber recibido de la ESSO la estacin de servicio y luego haberla enajenado a Terpel Antioquia S.A. A su vez, la sociedad TERPEL ANTIOQUIA S.A., tambin por conducto de apoderado, al contestar la demanda, manifest no constarle "el cmulo de hechos" del libelo, salvo el ofrecimiento de venta que del inmueble y del establecimiento de comercio a ella se le hizo y su respuesta afirmativa sujeta a que el inmueble estuviera en condiciones reales de entregarse materialmente "por cuanto a ella no le interesaban bienes arrendados a terceros", condicin aceptada por el oferente y de cuyo cumplimiento dan cuenta el recibo del pago del saldo de la obligacin hipotecaria a cargo de la vendedora y el acta del 14 de julio de 1994 en la que se lee que "la ESSO Colombiana Limited entreg materialmente el inmueble en donde funciona la Estacin de Servicio a su propietaria". Adujo como excepciones "inexistencia real del contrato de arrendamiento" e "inoponibilidad". E. La primera instancia concluy con sentencia en la que el a quo reconoce la inexistencia del contrato de arrendamiento celebrado por la ESSO con SERVICENTROS LA 45 LTDA. Inconforme con esa determinacin, la parte demandante interpuso el recurso de apelacin, que desat el Tribunal mediante sentencia confirmatoria de la de primera instancia, aunque por razones diversas, segn se ver a continuacin. Contra la sentencia de segunda instancia se interpuso el recurso de casacin del que ahora se ocupa la Sala. SENTENCIA DEL TRIBUNAL: Luego de presentar una sntesis de los hechos y las pretensiones de la demanda, as como de las excepciones aducidas por la demandada y el tercero interviniente (Terpel de Antioquia S.A.), advierte el Tribunal que se encuentran estructurados los presupuestos procesales y materiales para fallo de mrito, y as, inicia sus argumentos con la alusin a la autonoma de la voluntad contractual, con extensa cita doctrinal, referida al efecto vinculante de los acuerdos "legalmente celebrados" (artculo 1602 del Cdigo Civil) entre particulares y al carcter supletivo de la mayor parte de las normas legales relativas a los actos jurdicos. Analiza enseguida la "abigarrada forma de contratacin" utilizada por la actora, en la que observa que no atenta contra el orden pblico o las buenas costumbres. Por esto y por haber operado pacficamente entre las partes durante ms de quince aos, afirma que no parece "atinado desconocerle todo efecto" a esa relacin, por lo que juzga "necesario buscar la salida lgica del proceso por otros vericuetos plenamente

demostrados", y a tal fin se aplica con otra extensa cita de Luis Claro Solar, alusiva al mutuo disenso, figura que como forma de extincin de las obligaciones contempla el artculo 1625 del Cdigo Civil, cita que justifica por cuanto "el documento ofrecido por la parte demandada y visible a folio 84 del cuaderno principal, analizado en concatenacin con otras contingencias debidamente establecidas en el curso del proceso tienen la connotacin de un mutuo disenso que puso trmino al contrato de arrendamiento que vinculaba a Servicentro La 45 con la Esso Colombiana Limited". Pasa a continuacin a fundamentar sa su conclusin bsica. En primer trmino, destaca que la presencia del seor Jaime Toro Echavarra en nombre de la ESSO en la diligencia de que da cuenta el acta de entrega resultaba extraa "si era que se pretenda la continuidad de la relacin arrendaticia, tanto ms si como el mismo seor lo reconoce, la ESSO nunca tuvo la tenencia efectiva de la estacin de servicio y era un hermano de uno de los socios quien en lo sucesivo administrara". En sustento de este aserto se indaga si hubo entrega de la ESSO en el subarriendo al seor Gallo y despus al seor Yepes, a lo que responde que "lo inusual (sic) de ese acto tiene que ser interpretado en sus alcances lgicos normales, que no son otros que los de nimo de la entidad demandante para desposeerse de la virtual tenencia que tena sobre la estacin de servicio". En segundo trmino, expresa el Tribunal que si, como es cierto, la ESSO detentaba formalmente la tenencia de la estacin de servicio, "por qu ese amoldarse a una formal entrega cuando le bastaba simplemente apremiar a los nuevos subarrendatarios para que se presentasen a los ajustes contractuales correspondientes?". Refirindose al acta de entrega, sigue preguntndose el Tribunal: si el acto era anodino en el devenir de las relaciones contractuales, "por qu el seor representante de la ESSO se tom la molestia de hacer precisiones de su puo y letra en el acta que nos viene ocupando y que fue reconocida en su diligencia testimonial?" Concluye entonces el sentenciador ad quem que s hubo mutuo disenso, es decir, s hubo solucin de continuidad en la relacin arrendaticia, que puso trmino a la tenencia virtual que por ms de quince aos ostent la ESSO sobre la estacin de servicio, a pesar de no haberse formalizado esa terminacin mediante escritura pblica. Y como remate de esa conclusin, a ttulo de argumento "ad hominen adicional", alude el Tribunal a la versin del seor Toro Echavarra segn la cual "la Esso se neg rotundamente a reformar los pactos suscritos con antelacin y es ms, manifest desinters en una oferta que se le hizo de la estacin de servicio (la carta yace en la foliatura y no fue redargida). Como mnimo cabra hablar de torpeza de sus agentes, lo que no parece atinado pues siempre se distinguen por ser altamente avezados y de muy antiguo, el principio de Derecho nemo auditur propiam turpitudinem allegans ". Con nueva cita de Don Fernando Vlez, analiza los alcances del artculo 2020 del Cdigo Civil, relativo a la obligacin de respetar el arriendo que tiene el adquirente de un inmueble cuando el contrato de arrendamiento se ha otorgado por escritura pblica inscrita en el registro de instrumentos pblicos, precepto del cual expresa que la proteccin al arrendatario en l contenida, "presupone un elemento axial cual es el hecho de la mera tenencia en cabeza del arrendatario y un inyungir de un nuevo adquirente en la rbita jurdica de ese arrendatario con el propsito de ponerle fin al arrendamiento". De all infiere que es estril la convocatoria de Terpel de Antioquia como litisconsorte necesario, dado que es un adquirente que no ha podido irrogar perjuicios a la entidad demandante, bajo el supuesto de la celebracin del mutuo disenso entre la actora y Servicentros La 45 Ltda, que el Tribunal estim configurado, sin que interese para este caso el hecho de que el arrendamiento perviva o no en el Registro de Instrumentos Pblicos, asunto del resorte del actual poseedor inscrito "frente al cual -repite el Tribunal- por lo visto no pueden proyectarse los efectos de una relacin contractual que se extingui por mutuo disenso".

LA DEMANDA DE CASACION. CARGO UNICO:

El casacionista acusa al fallo que se acaba de dejar resumido de ser indirectamente violatorio de normas de derecho sustancial a consecuencia de manifiestos errores de hecho en la apreciacin de pruebas que despus seala. Denuncia como violados por aplicacin indebida, los artculos 1602, 1625 primer inciso y 2008 tambin primer inciso del Cdigo Civil. Y por falta de aplicacin, los artculos 1592, 1613, 1614, 1615, 1618, 1622 inciso final, 1973, 1974, 1982 y 2020 numeral segundo de la misma obra as como los artculos 2 y 822 del Cdigo de Comercio. Luego de una breve explicacin acerca de los correctivos que contempl el legislador para enmendar los desmanes cometidos por lo jueces en su tarea de interpretar y desentraar el verdadero sentido del querer de las partes en un contrato, correctivos que en esencia sita en la causal primera de casacin, pasa el recurrente a demostrar el yerro fctico que le achaca al Tribunal, al deformar ste el real contenido del "acta de entrega", que obra a folio 84 del cuaderno principal, pues le hizo decir lo que no expresa, en contrava de su texto, de la intencin de las partes y del reiterado modo prctico como stas haban aplicado sus clusulas en tantos aos de desarrollo del contrato que vena cumplindose desde el mes de marzo de 1987. Expresa que el Tribunal no advirti que si para un simple aumento del canon de arrendamiento, las partes siempre utilizaron el medio de la escritura pblica, con intervencin directa del representante legal de Esso Colombiana Limited, resultaba extrao que para asunto tan importante como el de dar por terminado en forma anticipada el contrato de arrendamiento se utilizara una simple acta en la que no se menciona la palabra terminacin ni se hace alusin a que se desiste del trmino pactado, acta que por otra parte fue suscrita a nombre de la Esso por una persona que no detentaba la representacin legal ni convencional de esa sociedad. Se refiere luego a la distincin que ha precisado la jurisprudencia de esta Corte en torno a que el mutuo disenso puede provenir de consentimiento expreso o tcito, de conformidad con lo que al respecto indican los artculos 1602 y 1625 del Cdigo Civil, para luego recalcar, en punto del consentimiento expreso, que slo los contratantes pueden dejar sin efectos o sin valor un contrato que los ligaba legalmente, mediante un convenio expreso, que excluye, por consiguiente, manifestaciones equvocas de simples empleados de las partes sin poder para representarlas. 1. A continuacin singulariza el primer error de hecho cometido por el Tribunal, consistente en haber supuesto que Jaime Toro Echavarra, quien firm la mencionada acta de entrega a nombre de la Esso, tena la representacin de esta sociedad, sin existir su prueba y antes bien, obrando la que s acreditaba que los nicos representantes son el apoderado general Ramn de La Torre Lago y sus dos suplentes, de acuerdo con lo que al respecto certific el secretario de la Cmara de Comercio de Bogot, certificado que obra en el expediente y que el Tribunal no vio. 2. El segundo error que le endilga al Tribunal lo hace consistir en que esa corporacin le hizo decir al acta de entrega lo que realmente no expresa. Por el contrario, de haberla apreciado con mediana diligencia, dice el recurrente que el Tribunal habra advertido que mediante ella, en letra manuscrita, la demandada declar recibidos "tambin los equipos de propiedad de la Esso", por lo cual ese documento de ninguna manera poda interpretarse como terminacin por mutuo acuerdo del contrato de arrendamiento, sino antes bien, de continuacin de las relaciones de arrendamiento con cambio de subarrendatario, sin que fuese bice que el propietario actuara al mismo tiempo como subarrendatario, ya que en tal situacin, el derecho a gozar del bien naca no de su condicin de propietario sino de su calidad de subarrendatario. Analiza los testimonios de quienes estuvieron presentes durante la entrega, sobre los que dice que no existe sospecha de parcialidad, para as imputarle al Tribunal otro yerro de facto, consistente en no ver que en su declaracin, Jorge Alberto Gallo (fls 1 a 3 del cuad. 2) expresa cmo antes de terminar el contrato de subarriendo con Gustavo Yepes, un funcionario de la Esso le propuso a l que siguiera como distribuidor de la Servicentro la 45, lo que no pudo llevarse a cabo "porque el seor Mauricio (Zuluaga) pidi la estacin de servicio para administrarla o manejarla directamente l". Dice tambin el recurrente que asimismo asevera este testigo que la Esso le hizo a l la entrega de la estacin cuando la tuvo a su cargo y que la Esso tambin le hizo la entrega a su sucesor Gustavo Yepes, contra lo que afirma el Tribunal, esto es, que fue inusual la presencia del funcionario de la Esso en la ltima diligencia de entrega, y que se interpreta como nimo por parte de la Esso de desposeerse de la estacin. Critica la omisin del Tribunal en no haber visto que Gustavo Yepes, otro testigo, tambin subarrendatario de la estacin, declar que "unos das antes de vencerse el contrato de subarriendo, la Esso me enunci que deba entregar la estacin de gasolina, pues la iba a manejar un hermano del dueo

Mauricio Zuluaga". Y agrega: "Cuando me anunciaron que la entrega, que era para el 22 de junio de 1994, programamos una reunin con Mauricio, con Francisco, Jorge Gallo, Angela Londoo, y Jaime Toro (Echavarra) para hacer entrega del local y chequear el inventarioyo le iba a entregar a Jaime en presencia de todos los mencionados anteriormenteAl seor que recibi se le entreg el total del equipo que haban relacionado en el inventario al entregarme la Esso dos aos atrs". Prosigue el recurrente con el extracto y copia de otros acpites de este testimonio, que dan cuenta, para el recurrente, del compromiso de la Esso y de Servicentros La 45 de continuar sus relaciones, as como de reunirse para acordar el posterior envo de combustibles. Con el mismo mtodo acomete el anlisis del dicho de Rosa Angela Londoo, encargada de la estacin de servicios y quien presenci la entrega, testigo a quien tambin le consta, segn el recurrente, la continuidad del contrato con la Esso y el convenio segn el cual esta sociedad y Servicentros La 45 se reuniran el lunes siguiente, para pactar el envo del combustible y la organizacin del contrato. Como el contrato de arrendamiento contenido en la Escritura Pblica 1203 est inscrito en el folio de matrcula correspondiente, pas por alto el ad quem, dice el casacionista, que tanto Servicentros La 45 como Terpel, su causahabiente, estaban obligados a respetar el arriendo, de conformidad con el artculo 2020 del Cdigo Civil. A consecuencia de los errores denunciados, concluye, el Tribunal no vio que el contrato de arrendamiento est vigente y que las dos sociedades demandadas estn obligadas a respetarlo por haberse pactado por escritura pblica registrada. No vio asimismo que "Servicentros La 45 incumpli radicalmente el contrato con lo que ha causado graves perjuicios a la sociedad demandante que debe indemnizarlos, y que tambin incurri en la multa pactada, por lo que debe pagar la suma de $5.000,oo diarios a partir del incumplimiento hasta cuando cese ste". CONSIDERACIONES 1. En sntesis, los errores que el recurrente denuncia se concretan en haber supuesto el Tribunal que Jaime Toro, firmante a nombre de la Esso en el acta de entrega, representaba legal o convencionalmente a esta sociedad, sin existir prueba; en deducir del tenor literal del acta de entrega, que esta recoga la voluntad de las partes de dar por terminado el contrato de arrendamiento y no la real intencin de reiniciar una relacin de subarriendo; en no haber apreciado los testimonios de Jorge Alberto Gallo, Gustavo Yepes, Rosa Angela Londoo, deponentes que aseveran que la actora y Servicentros La 45 tenan el compromiso de reunirse nuevamente, con posterioridad a la reunin de que trat el acta de entrega, con el objeto de darle continuidad a la distribucin de combustibles de la Esso, lo que implicaba entonces que el plazo del contrato de arrendamiento no se entendiera terminado anteladamente. Y, en relacin con la exoneracin que el Tribunal hace de la obligacin que Terpel de Antioquia tiene de respetar el arriendo, le achaca al ad quem no haberse percatado de que la escritura pblica contentiva del contrato de arrendamiento se hallaba inscrita en el competente registro por lo cual era oponible a Terpel. 2. En relacin con el primer error que le endilga al Tribunal, es decir, aquel que ve el recurrente en el hecho de suponer erradamente el Tribunal que Jorge Toro representaba a la Esso en el Acta de Entrega, debe en primer trmino resaltarse que tal elemento fctico de defensa es nuevo en los autos. En efecto, no se observa en parte alguna del expediente que la actora haya objetado la representacin de la Esso Colombiana Limited, ejercida por Jaime Toro en esa reunin de que dio cuenta el acta, aportada por la demandada con ocasin de su contestacin. Pero adems, la misma actora, al aludir en su libelo al acta de entrega, indic que " para efectos de la devolucin material se convino una cita en el inmueble arrendado para el da 14 de julio a la cual asistieron el Sr. Yepes A., el Sr. Jaime Toro, el Sr. Mauricio Zuluaga R. El primero como subarrendatario, el segundo en nombre de la sociedad Esso Colombiana Limited y el tercero en representacin de la sociedad propietaria del inmueble", con lo cual a las claras se percibe que ms que objetar la representacin de la Esso por parte del mencionado Jorge Toro, se avala tal proceder. En relacin con los medios de defensa que no fueron argidos por las partes en las instancias, en inveterada y constante jurisprudencia se ha dicho por la Corte, que tales defensas tradas a ltima hora constituyen ataques vanos en casacin. Estos medios de defensa, nuevos en el proceso suelen denominarse "medios nuevos", para cuya prescindencia la Corte se ha fundado en que su aduccin rompe el equilibrio de las partes en el proceso, amn de establecer una mutacin de la relacin jurdico-procesal, extremos estos que en ltimas, son atentatorios del derecho de defensa: "se violara el derecho de defensa

si uno de los litigantes pudiese echar mano en casacin de hechos, extremos o planteamientos no alegados o formulados en instancia, respecto de los cuales, si lo hubiesen sido entonces, la contraparte habra podido defender su causa. Pero, promovidos ya cerrado el proceso, la infirmacin de la sentencia con apoyo en ellos, equivaldra a la pretermisin de las instancias, de las formas propias del trmite requerido, con quebranto de la garanta institucional de no ser condenado sin haber sido odo y vencido en juicio".(Sentencia de Casacin Civil del 24 de abril de 1997). 3. Ahora bien, al margen del vano ataque que se ha dejado estudiado, es lo cierto que se est ac en presencia de la interpretacin de un convenio que al juzgador las partes le defieren, lo que supone en primer trmino una voluntad expresada por ellas y vertida en un documento y adems una actividad intelectual del juzgador que busca, con apoyo en las reglas interpretativas que las partes mismas trazan algunas veces o que la ley en todo caso brinda, desentraar la naturaleza jurdica y alcances, entre otros tpicos, del acto jurdico sometido a su anlisis. En esta tarea, como se sabe, el Cdigo Civil colombiano adopt lo que la doctrina ha denominado el sistema de la "voluntad interna", es decir, aquel que persigue ante todo la voluntad subjetiva de las partes, en contraposicin a aqul otro, predominante en otras latitudes, en el que el nfasis se hace en la "voluntad declarada".

As, la piedra angular de la interpretacin de los actos jurdicos en la legislacin colombiana se halla en el artculo 1618 del Cdigo Civil, a cuyo tenor, "conocida claramente la intencin de los contratantes, debe estarse a ella ms all que a lo literal de las palabras". Si bien es cierto que cuando un acuerdo de voluntades se encuentra plasmado en un documento que recoge con toda claridad los extremos de la relacin jurdica y la voluntad de las partes, el esfuerzo interpretativo, que lo hay, es mnimo, tambin lo es que cuando el documento se ofrece oscuro, son las partes primeramente las interesadas en que un tercero, el juez, destrabe esa disconformidad sobreviniente, para lo cual, goza ste para la tarea que ha de emprender, de otras herramientas de hermenutica, la primera de las cuales est orientada a ubicar el acto jurdico, a travs de los elementos esenciales, de la naturaleza o accidentales estampados en el documento, en uno o varios tipos especficos de acto jurdico queridos. Y esta labor de hermenutica supone adems un examen del contenido total del documento, de la historia o del desenvolvimiento del acuerdo cuando l es de tracto sucesivo, y en fin, implica el uso de herramientas de bsqueda de la real voluntad de las partes, brindadas por la ley al juez, quien se formar una idea o varias acerca del verdadero sentido del acto jurdico que analiza. Cuando quiera que en el sendero de su investigacin fluyen para el juzgador varias interpretaciones de ese acto jurdico, y todas se muestran verosmiles, se ha dicho que el juzgador goza de cierta discrecionalidad o autonoma, que encuentra su lmite en la arbitrariedad, la que debe hallarse sin hesitacin alguna en el juicio emitido por el juzgador en la sentencia, y que aparece notoriamente absurdo o contraevidente. Pero esta conclusin slo es predicable cuando la interpretacin slo ofrece una va, una salida, mas no cuando pueden presentarse dos o ms interpretaciones, pues en tal caso el juzgador puede inclinarse por una de ellas, sin cometer exabruptos. Su racional discrecionalidad, evidentemente justificable por la ndole de la labor que ejecuta, cual es la de desentraar qu quisieron y acordaron las partes en un contrato o convenio, trae como corolario el de que la sentencia arribe a la Corte protegida por una presuncin de acierto, slo desvirtuable cuando, como ya se indic, se evidencia a simple vista lo absurdo de la interpretacin adoptada. 4. La sentencia no alude de manera explcita a los testimonios y declaraciones de parte rendidos en el proceso, pero en las lucubraciones realizadas por el Tribunal se aprecia, a no dudarlo, que ste se fij en tales medios de prueba, pues cuando se indaga por la presencia, para el Tribunal extraa, de Jaime Toro Echavarra, de la Esso, en la entrega de la estacin de gasolina, confronta esa conducta con la que present la Esso al subarrendar la estacin al seor Yepes, elemento que extrajo de los testimonios. As tambin ocurre cuando el Tribunal alude a la negativa rotunda de la Esso a reformar los pactos suscritos con Servicentros La 45, que es informacin obtenida de los testimonios.

Pues bien, de estos testimonios, que como se vio, el Tribunal s los apreci, fluyen varias interpretaciones acerca de la intencin de las partes vertida en el controvertido documento denominado Acta de Entrega, que, para claridad de lo que en seguida pasa a decirse, se reproduce a continuacin: "En la ciudad de Medelln, departamento de Antioquia, el da 18 de julio de 1994 se reunieron en la estacin de servicio ubicada en la carrera 45 No 66-10, el Sr. Jaime Toro Echavarra, en representacin de la ESSO COLOMBIANA LIMITED y MAURICIO ZULUAGA RUIZ, quien obra como representante de la sociedad SERVICENTROS LA 45 LTDA., propietaria del inmueble donde funciona la estacin de servicio, con el objeto de hacer entrega del mencionado inmueble a su propietaria. Seguidamente las partes proceden a constatar el inventario y estado general de la estacin de servicio, segn relacin que hace parte de la presente acta. En estas condiciones Servicentros La 45 Ltda declara recibida de la Esso Colombiana Limited la estacin de servicio a partir de la fecha, lo mismo que el inmueble donde funciona". En manuscrito de Jaime Toro Echavarra, contina el acta: "Como tambin los equipos de propiedad de la Esso y del S/cs La 45". 4.1. As, de los testimonios de Jorge Alberto Gallo y Gustavo Yepes parece desprenderse que la intencin de la Esso y Servicentros La 45 fue la de continuar la relacin jurdica que llevaban y ms concretamente la de entregar Esso y recibir Servicentros La 45 Ltda. la estacin a ttulo de subarrendamiento. En efecto, expresa Jorge Alberto Gallo que para la poca de la terminacin del subarriendo de la Esso a Gustavo Yepes, l fue contactado "por funcionarios de la Esso Colombiana para seguir yo como Distribuidor de la Estacin Servicentro La 45", a lo que asinti "pero no se pudo llevar a cabo dicho contrato porque el Seor Mauricio (Zuluaga, representante de la demandada) pidi la estacin de servicio para administrarla o manejarla directamente l, segn la versin que me dio la persona de la Esso Colombiana que me haba hecho el contrato para ver si yo segua con la estacin" Y Gustavo Yepes, preguntado acerca de si saba la razn por la cual la Esso no poda seguir arrendando la estacin a mediados del 94 respondi: "En el momento de la entrega de la estacin de servicio al seor Jaime Toro, en presencia de las personas mencionadas por m anteriormente, el seor Mauricio Zuluaga le dijo a Jaime Toro, que el lunes siguiente a las 8 de la maana estara en la oficina de ellos, es decir, de la Esso Colombiana firmando algunos documentos para comenzar los envos de combustible de la Esso a la Estacin en mencin" 4.2. De los testimonios de Rosa Angela Londoo y Jorge Ivn Seplveda, as como de los reseados lneas atrs, puede inferirse que la intencin de las partes fue la de terminar el arriendo y el subarriendo pero continuar con el acuerdo de distribucin y exclusividad de que da cuenta la Escritura Pblica 1203 del 6 de marzo de 1987 de la Notara 15 de Medelln. Preguntada Rosa Angela Londoo acerca de cmo justificaba la presencia de los dueos de la estacin de servicio en la diligencia de entrega, siendo que ella haba entendido que se trataba de la entrega de Gustavo Yepes a la Esso, respondi: "Porque ellos, yo entenda, que porque iban a seguir con la Estacin de servicio, en qu condiciones quedaba y recibir la maquinaria que exista y que le diramos directamente a ellos las recomendaciones de personal y clientes". Y seguidamente se le pregunta: "Se hablo all de que la Estacin se iba a arrendar a los dueos de la Estacin?". A lo que respondi: "No, nicamente se habl de que los dueos la iban a manejar directamente con un hermano de ellos y que continuaran vendiendo productos Esso". Afirma Jorge Ivn Seplveda: "en la ltima reunin en que yo particip se acord entre la Esso y Servicentro La 45 Ltda que al vencimiento del contrato que tena celebrado con un tercero, Servicentro La 45 Ltda volvera a tomar su estacin y se acord una fecha para la entrega por parte de la Esso a Servicentro La 45 Ltda, en esa reunin hablando de la explotacin directa, Mauricio Zuluaga coment que una de las formas de tomar la estacin, era entregndosela a un hermano suyo para que la manejara; en esa reunin no se dijo si ese hermano iba a ser inquilino o empleado de Servicentro La 45 Ltda., ni se le sugiri a la Esso como persona que fuera a tomar la Estacin, porque creo que ni el nombre del hermano de Mauricio se mencion". Enseguida le preguntan: esa reunin tena o no el objeto de dar por terminado cualquier tipo de relacin comercial entre la Esso Colombiana y Servicentros La 45?. Y as responde: "Esa reunin, y algunas otras previas, se refiri a determinar si se iba o no a renovar el contrato de arrendamiento con el tercero, discutir posibles cnones, y termin en que la Esso le devolvera la Estacin a Servicentro La 45 al momento de la terminacin del contrato con el tercero".

4.3. A su vez, del acta misma -en la que se indica que el objeto de la reunin es "hacer entrega del mencionado inmueble a su propietaria", la que a su vez declara que recibe de la Esso "la estacin de servicio a partir de la fecha lo mismo que el inmueble donde funciona"- y adems del pago anticipado del prstamo hipotecario aceptado por la Esso das despus de la firma de dicha acta, puede inferirse que la intencin de las partes fue la de dar por terminadas todas las relaciones jurdicas que las vinculaba, sin que esa conclusin ria con el resto del acervo probatorio a tal punto de lucir absurda y por ende desestimable. 5. Las anteriores tres hiptesis ofrecen diversas soluciones a la interpretacin del querer de las partes, ninguna de las cuales puede tildarse de arbitraria o manifiestamente contraevidente, por lo cual la juiciosa interpretacin que el recurrente presenta, no es ms que una de las tantas que pudo considerar el Tribunal, corporacin que, como se vio, apreci los testimonios, el acta de entrega, el pago de la deuda hipotecaria y la entrega material del inmueble, para as concluir en una interpretacin que encuentra adecuado soporte en las probanzas arrimadas. Entonces, frente a las varias alternativas de que dispona el Tribunal, todas posibles y ninguna arbitraria, bien pudo inclinarse por una de ellas sin que su decisin pueda ser atacada con xito en casacin. De lo dicho queda sin sustento el yerro, por lo dems inexistente, que el recurrente le endilga al Tribunal, ya al final de su cargo, referido a la falta de apreciacin de la inscripcin en el registro pblico, de la escritura contentiva del arrendamiento, para de all derivar la obligacin de respeto a ese arriendo, que pesaba sobre Terpel de Antioquia. Pues declarada por el Tribunal la terminacin del arrendamiento por mutuo acuerdo y no hallada esa decisin contraevidente, es superfluo indagar por la obligacin de Terpel. Pero se dice que el Tribunal s se fij en que la escritura pblica estaba inscrita en la oficina de registro de instrumentos pblicos pues dedic algunos de los ltimos prrafos de su sentencia para explicar los alcances del artculo 2020 del Cdigo Civil, alusivo a esa obligacin de respeto de que se ha hecho mencin. El cargo, entonces, no prospera. DECISION En mrito de lo expuesto, la Corte Suprema de Justicia en Sala de Casacin Civil, administrando justicia en nombre de la Repblica y por autoridad de la Ley NO CASA la sentencia proferida el 5 de septiembre de 1996 por el Tribunal Superior del Distrito Judicial de Medelln, dentro del proceso ordinario promovido por ESSO COLOMBIANA LIMITED contra las sociedades SERVICENTROS LA 45 LTDA. y PLANTA TERMINAL DE DISTRIBUCION DE PRODUCTOS DE PETROLEO ANTIOQUIA S.A. TERPEL ANTIOQUIA S.A. Costas en casacin a cargo de la parte recurrente. Tsense. NOTIFIQUESE Y DEVUELVASE AL TRIBUNAL DE ORIGEN

SILVIO FERNANDO TREJOS BUENO

MANUEL ARDILA VELASQUEZ

NICOLAS BECHARA SIMANCAS

JORGE ANTONIO CASTILLO RUGELES

CARLOS IGNACIO JARAMILLO JARAMILLO

JORGE SANTOS BALLESTEROS