la produccin vegetal El significado de la porosidad del suelo BOLETN DE SUELOS DE LA FAO 79 I S S N 1 0 2 0 - 0 6 5 7 Los pedidos de esta publicacin se han de dirigir al GRUPO DE VENTAS Y COMERCIALIZACIN Direccin de Informacin Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin Viale delle Terme di Caracalla 00100 Roma, Italia Correo electrnico: publications-sales@fao.org Fax: (+39) 06 57053360 Sitio Web: http://www.fao.org OpIimizacih de la humedad del suelo para la produccih vegeIal Ll sighi!icado de la porosidad del suelo por 'SBODJT4IBYTPO y 3JDIBSE#BSCFS Consultores oe la !AC Servicio oe Manejo oe las 1ierras y oe la utricin oe Plantas 03("/*;"$*/%&-"4/"$*0/&46/*%"41"3"-""(3*$6-563":-""-*.&/5"$*/ Roma, 2005 8OLL1N DL SULLOS DL LA FAO 79 as denominaciones empleadas en este producto inlormativo y la lorma en que aparecen presentados los datos que contiene no implican, de parte de la Crganizacin de las aciones Lnidas para la Agricultura y la Alimentacin, juicio alguno soLre la condicin jurdica o nivel de desarrollo de pases, territorios, ciudades o zonas, o de sus autoridades, ni respecto de la delimitacin de sus lronteras o lmites. SB 92-5-30+9++-8 1odos los derechos reservados. Se autoriza la reproduccin y dilusin de material contenido en este producto inlormativo para nes educativos u otros nes no comerciales sin previa autorizacin escrita de los titulares de los derechos de autor, siempre que se especique claramente la luente. Se prohLe la reproduccin del material contenido en este producto inlormativo para reventa u otros nes comerciales sin previa autorizacin escrita de los titulares de los derechos de autor. as peticiones para oLtener tal autorizacin deLern dirigirse al jele del Servicio de Gestin de las !uLlicaciones de la ireccin de nlormacin de la !AC Viale delle 1erme di Caracalla, 00100 Eoma, talia o por correo electrnico a copyrightlao.org !AC 2005 iii ndice Lista de documentos de antecedentes (disponible en CD-ROM) viii Prefacio ix Glosario de trminos sobre humedad del suelo xi Agradecimientos xii Siglas xiii 1. Introduccin 1 Un paso adelante 6 2. Hidrologa, arquitectura del suelo y movimiento del agua 9 El ciclo hidrolgico 9 Microcuencas y cuencas 11 Arquitectura del suelo e importancia de los espacios de poros en el suelo 18 Movimiento del agua en el suelo 19 Infiltracin del agua de lluvia en el suelo 20 Estrs hdrico interacciones de los nutrientes 22 Causas de un enraizamiento limitado 23 Indicadores del enraizamiento restringido 25 3. Agua de lluvia, productividad de la tierra y sequa 27 Agua de lluvia para mejorar los rendimientos 27 Deterioro del abastecimiento de agua 28 Indicadores del deterioro del abastecimiento de agua 29 Productividad y erosin del suelo 29 Productividad del suelo 29 Erosin del suelo 33 Sequas que daan las plantas 37 Agravantes de las sequas 37 Reduccin de la duracin de la sequa 39 Cambiando las perspectivas para cuidar el suelo 40 Cuidado de las races, los organismos del suelo y el agua 40 4. Limitacin del estrs de agua y mejoramiento de los recursos hdricos 43 Eliminacin de las restricciones a la infiltracin del agua de lluvia 43 Mejoramiento de la capacidad de infiltracin de la superficie del suelo 43 Uso de la cobertura superficial con residuos para incrementar la infiltracin y reducir la escorrenta 44 Mecanismos por medio de los cuales la cobertura superficial con residuos favorece la infiltracin del agua de lluvia 46 Ventajas de la cobertura superficial con residuos 47 Limitaciones para usar la cobertura superficial con residuos de cultivos 47 iv Cantidad necesaria de residuos 47 Condiciones que favorecen la adopcin de la cobertura superficial de residuos 48 Barbechos bajo cultivos de cobertura o vegetacin natural 48 Cierre temporario de las tierras de pastoreo y proteccin subsiguiente 48 Importancia de la proteccin de los bosques para la infiltracin del agua 49 Aumento del tiempo de infiltracin deteniendo la escorrenta con estructuras fsicas 49 Operaciones de campo en contorno 50 Inconvenientes de las irregularidades de la superficie formadas por las operaciones de campo en contorno 51 Condiciones que favorecen la adopcin de operaciones de campo en contorno 51 Lomos cercanos en contorno y lomos cerrados 52 Ventajas de los lomos cercanos en contorno y de los lomos cerrados 53 Desventajas de los lomos cercanos en contorno y de los lomos cerrados 53 Condiciones que favorecen la adopcin de lomos en contorno c ercanos y lomos cerrados 55 Barreras impermeables y permeables, en contorno, a intervalos discretos en la pendiente 55 Condiciones favorables para la adopcin de barreras impermeables perpendiculares a la pendiente para la conservacin de agua 55 Barreras permeables perpendiculares a la pendiente 56 Terrazas tipo banco 56 Labranza profunda para incrementar la porosidad y permeabilidad del subsuelo 57 Reduccin de las prdidas de agua por evaporacin y excesiva transpiracin 57 Minimizando la evaporacin de la superficie del suelo 57 Reduccin del exceso de transpiracin 58 Control de malezas 58 Rompevientos 58 Condiciones que favorecen la adopcin de rompevientos 60 Sombra 60 Reduccin del drenaje del agua de lluvia ms all de la zona radical 60 Suelos sin enraizamiento limitado 60 Aumento de la capacidad de agua disponible del suelo 61 Siembra en seco 61 Desarrollo radical temprano para mejorar la nutricin de las plantas 61 Introduccin de cultivos de races profundas 62 Mejoramiento de los suelos con restricciones para el enraizamiento 62 Condiciones que favorecen la adopcin de mtodos biolgicos 64 Soluciones mecnicas a la restriccin fsica al crecimiento de las races 64 Disrupcin mecnica de las capas superficiales que restringen el crecimiento de las races 64 Disrupcin mecnica de capas moderadamente profundas que restringen el crecimiento de las races 66 Disrupcin mecnica de capas muy profundas que restringen el crecimiento de las races 67 Condiciones que favorecen la adopcin de mtodos mecnicos 70 Soluciones qumicas al crecimiento restringido de las races 70 Maximizacin de las lluvias escasas y errticas 70 Uso de la tierra adecuado a sus caractersticas 70 Uso de cultivos y variedades resistentes y que escapan a la sequa 72 v Incremento de la eficiencia del uso del agua 73 Seleccin de cultivos eficientes en el uso del agua 73 Ajuste de la poblacin de plantas a la lluvia esperada 73 Aplicacin de fertilizantes 74 Control de malezas 74 Pregerminacin de las semillas 75 Siembra temprana 75 Humedad acumulada de una estacin a la siguiente 75 Captura de agua 76 Pozos Zai o Tassa 78 Medialunas 79 Lneas de contorno de piedra 80 Camellones y lomos de contorno de tierra 81 Diques de retencin 81 Pozos de retencin 82 Estanques de retencin 82 Estanques en las fincas 82 Captura del agua de inundaciones y dispersin del agua 82 Participacin y colaboracin de todos los interesados 82 Necesidad de un facilitador 83 Necesidad de enfrentar la raz de las causas 83 Identificacin participativa y priorizacin de los problemas del agua en el suelo 83 Identificacin participativa de la raz de los problemas 83 Identificacin participativa de posibles soluciones para ser comprobadas 84 Seleccin participativa de posibles soluciones a ser ensayadas 84 Ensayos participativos y evaluacin de posibles soluciones 84 5. Agricultura de conservacin 87 Mejoramiento de las condiciones del suelo 87 Labranza cero basada en residuos en Brasil y Paraguay 87 Historia 89 Implementacin de la agricultura de conservacin 90 Efectos de la agricultura de conservacin 93 Efectos sobre la humedad del suelo 95 Efectos sobre otros indicadores de la salud del suelo 96 Efectos sobre la erosin y la escorrenta 97 Efectos sobre la hidrologa de la cuenca 97 Efectos de los sistemas de labranza cero sobre la economa de la finca 98 Observaciones acerca los sistemas de labranza cero basados en residuos en Amrica Latina 100 Limitaciones de la agricultura de conservacin y algunos enfoques para superarlas 102 Bibliografa 105 vi Lista de figuras 1. Degradacin del suelo inducida por el hombre 3 2. Diagrama simplificado del ciclo hidrolgico 9 3. La secuencia de los destinos del agua de lluvia 10 4. Cuencas vs. lnea divisoria de aguas, elementos distintos pero interrelacionados del paisaje 11 5. Cuencas construdas y cuencas naturales en jerarqua concntrica 12 6. Capacidad de agua disponible tpica de suelos de diferentes texturas 15 7. Escorrenta y percolacin: dos metas para el agua de lluvia 15 8. Desarrollo lateral de la raz principal de una planta de ocra salvaje en un cultivo de maz; el cambio en el hbito de crecimiento de la raz es causado por un piso de azada compactado en la base de los surcos, formado por el trabajo de la azada a la misma 24 9. Ejemplos de diferentes tipos de enraizamiento y hbito de crecimiento cuando las races estn fsicamente impedidas o estorbadas en su penetracin por una capa de suelo restrictiva 25 10. Estructura del suelo y su impacto en los procesos del suelo y la sostenibilidad agrcola 31 11. En el suelo que no est encostrado y es protegido por residuos de la fuerza de las gotas de agua de lluvia, entra ms agua que en un suelo desnudo (Lilongue, Malawi) 31 12. El rendimiento despus de la erosin est relacionado con la calidad del suelo restante y no con la cantidad y calidad del suelo arrastrado 34 13. Sequas dentro de la estacin con lluvias a nivel total 1 275 mm (1915), 776 mm (1965) y 340 mm (1970) en Hyderabad, India 38 14. Sistemas radiculares de dos plantas jvenes de t del mismo clon (MT12) sin y con riego, despus de nueve meses en el campo 40 15. Distribucin de agua de lluvia en tres prcticas de manejo de los suelos 53 16. Terraza Fanya Juu nueva y despus de varios aos 56 17. Ejemplo de un subsolador 67 18. a) Muestra la profundidad de penetracin del vstago para el subsolado en el surco en relacin con el horizonte restrictivo; b) muestra el efecto de un corte sobre el desarrollo radical del cultivo 67 19. Ejemplo de captura concentrada de escorrenta por medio del desvo de corrientes efmeras hacia diques de retencin o estanques 76 20. Represa permeable de piedra con lomos de piedra de contorno para captura de agua de inundaciones y espaciar el agua 76 21. Ejemplo de un rbol de problemas-causas para alta escorrenta 83 22. Ejemplo de posibles soluciones al problema de la alta escorrenta 84 23. El aumento de la labranza cero basada en residuos. Brasil 1972-1999 90 24. Humedad del suelo disponible para las plantas a diferentes profundidades durante la fase vegetativa del crecimiento del trigo en tres mtodos de preparacin del suelo 95 25. Grficas de produccin de la finca de Frank Anna, 1978-2000 96 vii Lista de cuadros 1. Tierras arables y rea permanente bajo cultivos (1 000 ha), por 1 000 habitantes, por regiones 1 2. Declinacin del promedio de los rendimientos de maz sin fertilizar, en kg/ha, variedades locales/tradicionales, Malawi 2 3. Declinacin de la respuesta de una variedad local de maz a los fertilizantes, Malawi 2 4. Promedio de rendimientos (kg/ha) durante tres aos consecutivos de los cinco cultivos ms importantes, Lesotho 2 5. Diferencias en la capacidad de agua disponible entre dos suelos de frica oriental 15 6. Funciones y tamaos de los poros del suelo 18 7. Dimensiones de las races de tres especies de gramneas y una leguminosa en una muestra de 0,688 l tomada a una profundidad de 15 cm 30 8. Total de lluvia anual. Indore, India 37 9. Duracin del perodo de crecimiento segn diferentes capacidades de agua disponible (CAD) en el suelo en reas de lluvias bimodales de India semirida 71 10. Efecto del fertilizante fosfatado y la profundidad del suelo sobre la eficiencia de uso del agua de lluvia y el rendimiento de grano de sorgo. Botswana 74 11. Efectos de zai (tassa) mejorados sobre los rendimientos de sorgo en dos aos de cultivo 79 12. Rendimientos, valor neto de la produccin y retorno de la mano de obra de tassa (zai) existentes y medias lunas. Nger 80 13. Lista de control de posibles soluciones a los problemas de agua en el suelo que deben ser validados y adaptados con los agricultores 85 14. Rendimiento de trigo y soja, promedio entre rotaciones, bajo tres mtodos diferentes de preparacin del suelo. Londrina, Brasil 94 15. Cambios en el dimetro medio y estabilidad de los agregados de suelo despus de siete aos de rotacin bajo labranza cero basada en residuos (ZT) y bajo labranza convencional (CT). Paran, Brasil 96 16. Formacin de materia orgnica en el suelo bajo labranza cero basada en residuos (ZT) comparada con labranza convencional (CT) 96 17. Influencia de los diferentes mtodos de preparacin de la tierra sobre la poblacin de lombrices de tierra. Paran, Brasil 96 18. Nmero de races de maz a una profundidad de 1 m despus de 15 aos de labranza cero (ZT) y labranza convencional (CT). Paran, Brasil 97 19. Prdidas de suelo y agua bajo labranza convencional (CT) y labranza cero basada en residuos (ZT) 97 20. Resultados econmicos comparados a corto y largo plazo en fincas tpicas de 135 ha, trabajadas con tractor, en labranza convencional y labranza cero basada en residuos. San Pedro e Itapa, Paraguay 99 21. Resumen de los resultados de los sistemas de produccin en pequeas fincas con algodn, soja, tabaco y maz. Paraguay 99 viii Lista de documentos de antecedentes (disponible en CD-ROM) 1. Actividades preliminares: mapas comunitarios y caminos transversales 2. Actividades: exploracin de la hidrologa, biologa, porosidad, etc. del suelo 3. Temas de discusin para los grupos de agricultores 4. Evaluacin del xito de un proyecto: el significado de los comentarios de la familia del agricultor 5. Reinterpretacin de los informes 6. Un ejemplo de como dar los primeros pasos para el mejoramiento 7. Uso de la humedad del suelo bajo diferentes tipos de uso de la tierra y vegetacin 8. El fabricante de suelo de Chile 9. Lista de publicaciones acerca los cultivos de cobertura 10. Demostracin de la importancia de la porosidad del suelo Requerimientos del sistema para el uso del CD-ROM IBM compatible con Microsoft R Windows 95/98/2000/Me/NT/XP 64 MB de RAM 50 MB de espacio disponible en el disco duro Buscador de Internet como Netsacape R Navigator o Microsoft R Internet Explorer Adobe Acrobat R Reader 5.0 (includo en el CD-ROM); a ser instalado en caso de problemas con versiones previas de Adobe Acrobat R Reader ix Prefacio A medida que la poblacin mundial aumenta especialmente en los trpicos y subtrpicos donde gran parte de la poblacin rural vive en la pobreza las dificultades para incrementar la produccin de alimentos tambin aumentan. En estas reas el promedio de rendimiento de los cultivos est en declinacin gradual. A pesar de los progresos hechos por el fitomejoramiento, la tasa de aumento de los rendimientos potenciales de los cultivos est disminuyendo. Los problemas causados por la erosin y las inundaciones de las tierras bajas son cada vez ms frecuentes poniendo as en evidencia la inestabilidad ecolgica de las tierras altas. Las capas freticas estn descendiendo no solo a causa de las sequas sino tambin en razn del abuso que se hace de las mismas. Muchas personas sin derechos formales cultivan grandes reas de tierras de laderas pronunciadas y de otras tierras marginales. Dado que las buenas tierras para la expansin de la agricultura son cada vez ms escasas, ser necesario intensificar su uso causando una declinacin en el potencial productivo. Sin embargo, hay experiencias en un creciente nmero de pases que indica que una revolucin agrcola basada en principios de un mejor manejo del suelo puede tener un impacto positivo y significativo sobre la sostenibilidad y la productividad agrcolas. La humedad del suelo a menudo es ignorada pero el buen manejo de la misma es fundamental para el mejoramiento sostenible de la produccin de alimentos y de abastecimiento de agua. Una percepcin amplia de los problemas de la productividad del suelo y de las razones de su erosin y de la escorrenta contribuirn a obtener una produccin agrcola mayor, ms rentable y sostenible y a mejorar la regularidad de las corrientes de agua. La reduccin de la capacidad de un suelo para aceptar, retener y trasladar el agua reduce a su vez la productividad de la biomasa, ya sea de cultivos, pasturas, arbustos o rboles. La porosidad del suelo est estrechamente relacionada con los rendimientos, con la economa de la explotacin agrcola y con la sostenibilidad y medios de vida de las familias de los agricultores. Los agricultores comprenden claramente que la tierra labrada donde haba vegetacin prstina proporciona una fertilidad gratuita de la cual se benefician los primeros cultivos. Pero tambin saben que despus de unas pocas cosechas esa productividad declina y que parte de esa declinacin est asociada a la degradacin de las condiciones fsicas del suelo. Sin embargo, es menos conocido el hecho que este dao hecho al suelo y que la prdida de materia orgnica llevan a una mayor escorrenta superficial y a una disminucin del contenido de humedad en el suelo. Las personas son concientes de los problemas causados por la falta de agua y la prdida de suelo pero, a pesar de continuos esfuerzos, los medios efectivos para combatir estos problemas no han sido debidamente difundidos. Sin embargo, hay ejemplos en partes de Brasil, Kenya y Nger donde una mejor comprensin y cuidado de la tierra estn evitando o limitando la escasez de agua. Esto se ha obtenido por medio del incremento de la infiltracin del agua de lluvia en el suelo donde es retenida para ser usada por las plantas o traslocada debajo de la zona radicular a las aguas subterrneas. En los lugares en que la escorrenta superficial es un problema, puede ser una indicacin de que el suelo no es receptivo y menos poroso y que mucha del agua de lluvia recibida es inefectiva para mantener el crecimiento de las plantas y regular el flujo de las corrientes de agua. El desafo actual es permitir la entrada al suelo de tanta agua de lluvia como sea posible, promoviendo condiciones que simulen el suelo absorbente de los bosques. Tales condiciones estabilizarn el ambiente, limitarn la erosin y maximizarn x la utilidad de la lluvia. Es importante enfatizar que si bien un abastecimiento inadecuado de agua es una de las principales causas de la baja productividad de los cultivos, para ello tambin son igualmente importantes los aspectos nutricionales de las plantas. Por lo tanto, un enfoque integrado para solucionar los problemas de la baja productividad debera estar siempre dirigido a un adecuado abastecimiento de agua y de nutrientes. Las actividades cientficas continuarn a aumentar nuestros conocimientos sobre los componentes de estos problemas y a ofrecer soluciones parciales. Sin embargo, la aclaracin de estos detalles y problemas no llevar automticamente a encontrar formas prcticas para su solucin. Esto es debido a que existe una comprensin limitada de algunos elementos ecolgicos fundamentales y sus siempre cambiantes interrelaciones. Por ejemplo, el complejo conjunto de interacciones entre clima, plantas, suelo, agua y ambiente genera los rendimientos de los cultivos en cada cosecha. Los enfoques convencionales de la produccin de cultivos ofrecen un ambiente limitado para progresar. Es necesario pensar en forma lateral para apreciar si hay otras formas de considerar las viejas suposiciones y de identificar nuevos caminos para el futuro. Esta publicacin est dirigida a extensionistas y otros tcnicos as como a agricultores lderes y tiene el objetivo de proporcionar bases slidas para un manejo completo y sostenible de la humedad del suelo. El documento ha sido presentado en forma sencilla y fcilmente comprensible como forma de gua para los trabajadores de campo con actividades, ejercicios y temas de discusin en un lenguaje no tcnico e intercalando el texto con ilustraciones y diagramas. Los materiales completos de esta gua estn includos en el CD-ROM que acompaa este documento. El CD-ROM pone nfasis en el uso de observaciones cuidadosas de campo sobre los indicadores de los suelos y las plantas para identificar los problemas del agua en el suelo. xi Glosario de trminos sobre humedad del suelo Capacidad de campo se refiere a la cantidad relativamente constante de agua que contiene un suelo saturado despus de 48 horas de drenaje. El drenaje ocurre por la trasmisin del agua a travs de los poros mayores de 0,05 mm de dimetro; sin embargo, la capacidad de campo puede corresponder a poros que varan entre 0,03 y 1 mm de dimetro. El concepto de Capacidad de Campo se aplica nicamente a suelos bien estructurados donde el drenaje del exceso de agua es relativamente rpido; si el drenaje ocurre en suelos pobremente estructurados, por lo general continuar durante varias semanas y este tipo de suelos de estructura tan pobre raramente tiene una Capacidad de Campo claramente definida. La Capacidad de Campo se determina mejor en el campo saturando el suelo y midiendo su contenido de agua despus de 48 horas de drenaje. El suelo a capacidad de campo se siente muy hmedo en contacto con las manos. Punto permanente de marchitez se refiere al contenido de agua de un suelo que ha perdido toda su agua a causa del cultivo y, por lo tanto, el agua que permanece en el suelo no est disponible para el mismo. En esas condiciones, el cultivo est permanentemente marchito y no puede revivir cuando se le coloca en un ambiente saturado de agua. Al contacto manual, el suelo se siente casi seco o muy ligeramente hmedo. Capacidad disponible de agua es la cantidad de agua disponible para el crecimiento de las plantas y se encuentra entre la Capacidad de Campo y el Punto Permanente de Marchitez. Saturacin se refiere al contenido de agua del suelo cuando prcticamente todos los espacios estn llenos de agua. En los suelos bien drenados es un estado temporal ya que el exceso de agua drena de los poros grandes por influencia de la gravedad para ser reemplazada por aire. xii Agradecimientos Los autores desean expresar su apreciacin y gratitud a Jos Benites, FAO/Servicio de Manejo de las Tierras y de la Nutricin de Plantas (AGLL), por sus consejos para la preparacin de esta publicacin. Los autores tambin desean agradecer a Peter Craufurd del Departamento de Agricultura, Universidad de Reading, por la informacin y ayuda en el tema de las relaciones entre agua del suelo y fisiologa de las plantas as como a John Gowing por su contribucin de ilustraciones. Los autores tambin apreciaron los valiosos comentarios hechos en el borrador por Amir Kassan, FAO/Direccin de Investigacin, Extensin y Capacitacin (SDR), Parviz Koohafkan, FAO/AGLL y Bob Steward, West Texas A. & M. University. Un agradecimiento especial es hecho a Peter Brinn y Sandrine Vaneph por sus comentarios y por el trabajo editorial en la edicin original. Tambin son apreciados los aportes, la edicin final y la lectura de las pruebas por Robert Brinkman. Los autores tambin agradecen a Antonio Castellanos por la eficiente preparacin del texto en ingls, a Cadmo Rosell por la edicin espaola del mismo y a Lynette Chalk por la versin electrnica y la formatacin de los documentos. xiii Siglas ABLH Association for Better Land Husbandry (Asociacin para un Mejor Manejo de la Tierra) ABRACOS Anglo-Brazilian Amazonian Climate Observation Study (Estudio Anglo-Brasileo de Observacin del Clima de la Amazonia) CEPA/SC Comisin Estadual de Manejamiento Agropecuario (Comisin Estadual de Planificacin Agropecuaria, Santa Catarina, Brasil) FEBRAPDP Federaao Brasileira de Plantio Direito na Palha (Federacin Brasilea de Siembra Directa sobre la Paja) IAPAR Instituto Agronmico do Paran, Brasil ONG Organizacin No Gubernamental SUREHMA Superintendencia de Recursos Hdricos e Meio Ambiente, Paran, Brasil TRIEA Tea Research Institute of East Africa (Instituto de Investigaciones sobre el T en frica oriental)