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SUPRESIN DE INCENDIOS DE CLASE B [NFPA 1001: 4-3.3; 4-3.3(a); 4-3.3(b)] Publicado por Ifsta, en su texto "Fundamentos de la lucha contra incendios", cuarta edicin, 1998. (Extracto de pginas 558, 559 y 560) Control de las instalaciones de gas Es importante para todos los bomberos poseer un conocimiento funcional de los peligros que se pueden presentar durante los incidentes relacionados con el gas natural y el gas licuado de petrleo (GLP) as como de los procedimientos correctos para controlarlos. Un gran nmero de viviendas, caravanas y empresas utilizan gas natural o gas licuado de petrleo (GLP) para cocinar, alimentar la calefaccin y realizar procesos industriales. Si un bombero conoce la distribucin y la utilizacin del gas, puede evitar o reducir los daos debidos a incidentes con estos gases. El gas natural se compone principalmente de metano con pequeas cantidades de etano, propano, butano y pentano. El gas es ms ligero que el aire, por lo que tiende a elevarse y a dispersarse en los espacios abiertos. El gas natural no es txico, pero esta clasificado como asfixiante porque puede desplazar el aire respirable normal y producir asfixia. El gas no tiene un olor propio, pero a travs de la instalacin de gas le aade un olor muy caracterstico (mercaptano). Se distribuye desde los pozos de gas hasta el lugar de uso a travs de una red nacional de tuberas en la superficie y en el subsuelo (vase la figura 14.25). La presin de estas tuberas va de los 2 kPa a los 7.000 kPa (0,25-1.000 lb/pulg2). Sin embargo, la presin suele ser inferior a 350 kPa (50 lb/pulg2) en el nivel de distribucin local. El gas natural puede explotar en concentraciones de entre el 5 y el 15%. El gas natural tambin puede comprimirse, almacenarse y transportarse en cilindros marcados como gas natural comprimido (GNC). En este estado de compresin, existe el peligro de que se produzca una BLEVE. Si se produce una emergencia en la que est implicado el gas natural, hay que ponerse en contacto con los servicios de gas locales de la jurisdiccin donde ha tenido lugar el incidente. Los servicios de gas locales proporcionarn un equipo de respuesta de emergencia equipado con herramientas (antichispas) y mapas del sistema de distribucin, as como con el entrenamiento y la experiencia necesarios para ayudar a controlar el flujo de gas. El tiempo de respuesta de estos equipos suele ser inferior a la hora, pero es probable que tarden ms en zonas rurales o en pocas de gran demanda. Es bueno que el cuerpo de bomberos y la compaa de servicios mantenga buenas relaciones.
El GPL, o gas embotellado como se le llama a veces, es un gas combustible almacenado a presin en estado lquido. Se utiliza bsicamente como gas combustible en acampadas, caravanas, aplicaciones agrcolas y casas rurales. El uso del GPL para vehculos de motor se ha visto incrementado. Este gas se compone principalmente de propano con pequeas cantidades aadidas de butano, etano, etileno, propileno, isobutano o butileno. El GPL no huele a nada en s, pero se le aade un olor muy caracterstico. No es txico, pero esta clasificado como asfixiante porque puede desplazar el aire respirable normal y producir asfixia. El GPL es entre una y 1,5 veces tan pesado como el aire y buscar normalmente el punto ms bajo posible. Es explosivo en concentraciones de entre el 1,5 y el 10%. El gas se transporta en cilindros y en tanques en camiones desde el punto de distribucin hasta el punto de utilizacin. Cerca del punto de uso, se almacena en cilindros y tanques que luego se conectan mediante tuberas subterrneas y tuberas de cobre a las instalaciones a las que suministran gas (vase la figura 14.26). El abastecimiento de gas en el interior de una estructura puede detenerse cerrando una vlvula de la tubera que llega hasta el edificio (vase la figura 14.27). El gas no quemado puede disiparse mediante un chorro nebulizador de como mnimo 400 L/min (100 gpm). Todos los contenedores de GPL expuestos a un calor intenso o a una llama abierta pueden sufrir una BLEVE.
Si hay problemas con un cilindro o un tanque, debe ponerse en contacto con la compaa responsable de ste. Los incidentes en los que se ven envueltos sistemas de distribucin de GNC y de GPL suelen ser consecuencia de una ruptura provocada por excavaciones alrededor de tuberas subterrneas. Si se producen estas rupturas, hay que ponerse en contacto con la compaa de servicios inmediatamente. Incluso si el gas todava no se ha incendiado, el vehculo debe aproximarse por el lado de barlovento y quedarse all. Los bomberos deben estar preparados en caso de que se produzca una explosin con fuego. Las principales
preocupaciones de los bomberos deben ser la evacuacin del rea inmediata a la ruptura y del rea de sotavento; as como la eliminacin de las fuentes de ignicin. Es probable que la caera rota presente conexiones de servicio daadas cerca de la ruptura, por lo que se debe comprobar si los edificios de los alrededores experimentan algn aumento en el suministro de gas. Los bomberos no deben intentar manipular las vlvulas principales, ya que una accin errnea puede empeorar la situacin o provocar una prdida innecesaria del servicio en las reas no afectadas por la ruptura. Si el gas arde, no se debe extinguir la llama. Si es necesario, se pueden proteger los alrededores pueden protegerse con chorros de manguera. La situacin que los bomberos deben afrontar con ms frecuencia durante los incendios en estructuras de servicios de gas conlleva localizar el medidor de servicio y cerrar el gas. El medidor suele colocarse en el exterior de los edificios y es visible desde la calle; sin embargo, tambin puede colocarse en el interior del edificio (vase la figura 14.28). Los bomberos encargados de cerrar el gas en un medidor deben avanzar con una lnea de mangueras con un patrn nebulizador para protegerse. Incluso cuando se extingue el incendio, los vapores pueden reconcentrarse y volver a incendiarse, lo que provocara graves consecuencias. El flujo de gas del interior de un edificio puede detenerse cerrando la vlvula de cierre situada a la derecha de la tubera. Cualquier accin para detener y reducir el flujo de gas debe hacerse segn los procedimientos de actuacin normalizados del cuerpo de bomberos.
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