El Desafo del Ecoturismo: Una Llamada para Normas Ms Estrictas

Por John N. Shores

Resumen: "Uno de los sectores mas crecidos del turismo es el turismo a base de la naturaleza. La industria turstica ha logrado el apoyo de muchas organizaciones ambientalistas y instituciones encargadas de parques y reservas, y se promueve los viajes en la naturaleza como la actividad mas "in" y ambientalmente sancionado. Pero est el ecoturismo la salvacin como sus promotores insisten? El autor sugiere que por "ecoturismo" se debe entender "turismo en forma ambientalmente sana." ["environmentally sound"] La definicin debe tener ser suficientemente rigurosa para crear una meta que desafa a los operarios de tours, administradores de parques, y al pblico que viaja. Las definiciones en uso popular son demasiada floja y pueden instalar una idea falsa, que un viaje o tour es ambientalmente sana cuando en realidad es destructivo para el ambiente local, regional, o global. La solucin est en establecer un escala 0 a 5 para clasificar los niveles de ecoturismo, en forma parecida a las escalas de dificultad que se asignan a rutas del andinismo o alpinismo, o las escalas de dificultad para recorridos en canoa o kayak. El autor propone criterios preliminarios para definir el Nivel de Ecoturismo (NET) de las etapas diferentes del 'enverduramiento' del sistema turstico." John N. Shores, B.S., M.S. Especialista en Ecoturismo y Manejo de reas Silvestres San Jose CA 95117 USA 10 de febrero de 1992

1. Introduccin
El turismo es uno de los sectores de ms alto crecimiento en la economa mundial. Para los pases en va de desarrollo, el turismo en todos sus formas contribuye US$ 50 mil millones por ao (Ann. 1989). An en el perodo actual de recesin y depresin econmica global, el turismo ha quedado asombrosamente fuerte. Por debajo de la sombrilla ancha del turismo, uno de los segmentos ms calientes es el viaje donde la naturaleza es un motivo principal. Conocido por una gran variedad de nombres, turismo a base de la naturaleza est promovido por la industria turstica como una oportunidad nica para ver y experimentar los ambientes naturales y costumbres tradicionales en maneras no accesibles a los participantes en el turismo en masa. El turismo en la naturaleza est adquiriendo sus seguidores populares. Algunos de sus fanticos lo promueva como solucin a la escasez crnica de presupuesto para parques nacionales y reas protegidas equivalentes. Otros lo vean como uno de los elementos bsicos de un desarrollo econmico sostenible. Se lo fomenta como una panacea tanto como fue fomentada la revolucin verde en las dcadas recientes. El turismo en la naturaleza supuestamente puede atraer las inversiones extranjeras en la industria turstica (la industria sin humo); traer a turistas nacionales e internacionales en visita a sitios culturales y naturales; fomentar empleo local para poblaciones rurales; preservar a los ecosistemas y culturas; y en general solucionar a los ecolgicos, econmicos, sociales, y polticos que impiden el desarrollo rural.

Pero es realstico todo esto?

2. El Arco-Iris de Definiciones para el Turismo en la Naturaleza

El turismo a base de la naturaleza circunda un espectro ancho de actividades y iniciativas. La falta de definiciones ampliamente aceptadas ha impedido nuestras habilidades de identificar y analizar el turismo en la naturaleza y sus muchas variaciones. Segn un anlisis de la propaganda comercial de la industria turstica, se puede concluir que el turismo a base de la naturaleza se considera cualquier viaje que incluye el mirar o apreciar los elementos del medio ambiente verde. El viaje tiene un componente verde como uno de sus valores o objetivos. Pero esta definicin es tan amplia que casi cualquier viaje calificara, siempre y cuando algo verde fue visto en el camino. Tal vez sera mejor si estos se conocen como viajes "incidentales" en la naturaleza. Otra definicin de turismo en la naturaleza esta vinculado a los motivos del viajero: "Viajar a reas naturales relativamente sin disturbios o no contaminados con el objetivo especfico de estudiar, admirar, y disfrutar del paisaje y su flora y fauna silvestre, tanto como manifestaciones culturales existentes (pasado y presente) que se encuentran en estas reas." (Ceballos-Lascurain 1987). Esta definicin se enfoque hacia los motivos del viajero, pero tiene su falla principal en no considerar el impacto que esta viaje puede tener sobre el sitio o cultura visitado. Como un conocido relator ha indicado, "Las turistas pueden destruir lo que les atrae., las cualidades exactas que hacen muy especial a un sitio." (Reilly 1978). Los viajeros quienes desean seleccionar y apoyar a los "tours" que son verdaderamente "verde" necesitan trminos claros y racionales para distinguir entre las proclamaciones diferentes de la propaganda turstica. Hoy en da, la turista se enfrenta una confusa variedad de ofertas para viajes en la naturaleza.

El Arco-Iris del Ecoturismo

Incidental Cualquier viaje durante lo cual el viajero admira o aprecia el medio ambiente verde.

Un viaje en lo cual la naturaleza es un Natura-Cntrica valor central y no algo pensado despus. Apoyo Un viaje organizado para generar apoyo financiero significativo para la proteccin del ambiente visitado o apreciado.

Un viaje por lo cual el viajero interviene personalmente en las actividades que Involucramiento apoyan a la conservacin o la restauracin. Ecolgico Un viaje en lo cual todas las actividades son ecolgicamente benignas.

3. Uso Corriente del Trmino "Eco-Turismo"

Desafortunadamente hoy en da el trmino "eco-turismo" se emplea en forma super-inclusiva. Se usa el termino en formas tan amplias que casi todos los viajes califican.

Los postes del gol estn colocados tan lejos uno del otro que todos los intentos logran un golazo. Eso afecta adversamente a los reas naturales y la biodiversidad en varias maneras. El uso continuado de definiciones ambiguas en el marco del turismo en la naturaleza debilita el poder del concepto, contribuye a ambigedad, y fomenta el maltrato y abuso de la idea. Definiciones precisas nos permitiran comunicar con la exactitud necesaria entre nosotros mismos y comunicar con autoridad al pblico viajero en general. Ambos son importantes si el concepto de turismo en la naturaleza har una contribucin significativa a la conservacin de reas protegidas. Durante las pasadas dos dcadas, se ha visto un aumento en la moda de presentarse "verde" como ambientalista. Con las esperas de capitalizar esa ola de popularidad, algunos individuos y organizaciones han comenzado a hacer propaganda sobre sus productos y servicios como "ambientalmente amistosos." Al menos que el consumidor o pblico viajero logra informarse y motivarse mucho mas para seleccionar apropiadamente, los "sellos verdes" no tendrn alguno sentido. Peor todava, el sello verde se podra usar para engaar al pblico. Est en los intereses mejores de las comunidades locales, la industria turstica, y los encargados de reas protegidas que los sellos verdes sean adoptados, que estos endorsos tengan requisitos precisos, y que el pblico sea informado y motivado para insistir en su cumplimiento. Algunos ejemplos demuestran la extensin de los beneficios esperados: Las comunidades beneficiarn porque los impactos locales del turismo a base de la naturaleza sern benignos. La industria turstica beneficiar porque un segmento atractivo del mercado tendr productos que se pueden diferenciar y vender a un precio premio. Los encargados de la conservacin de reas protegidas beneficiarn porque el pblico que visitar a sus reas tendr un impacto negativo reducido, y se fomentar apoyo popular para las reas protegidas una vez que los visitantes vuelvan a sus hogares.

4. Re-Encontrando la Ecologa en el Ecoturismo

Cmo aseguremos que el concepto de eco-turismo se desarrolla por esta trocha provechosa? El prefijo eco que colgamos a turismo viene del sentido Griego okos que significa "casa." Es el mismo prefijo que usamos en economa poltica o ecologa. En el caso del ecoturismo, la origen inmediata debe ser la palabra ecologa si deseamos recuperar el trmino y apoyarlo con fuerza y precisin. Ecoturismo significa simplemente "turismo ecologicamente sana" o "turismo ecologicamente sensitivo." Implique el mismo nivel de cuidado que proporcionamos para nuestras casas. Ecoturismo es "turismo a la casa o hogar." Todo el esfuerzo de mantenimiento y atenciones que el dueo o duea del hogar invierta en su casa, debemos invertir en el ecoturismo. El ecoturista debe cuidar a los sitios visitados tanto como el o ella cuida y aprecia su propia casa. Estn en camino esfuerzos para establecer normas del ecoturismo? La vasta y descentralizada industria turstica no se controla fcilmente, pero algunos lderes entre sus miembros se han convertido en vocales fuertes para normas y su cumplimiento. Algunos de los esfuerzos iniciales provienen de los operarios de tours ms sensibles a la participacin local en turismo en la naturaleza. Journeys International, una operadora de tours con sede en Ann Arbor, Estado de Michigan, USA, estableci el Fondo para la Preservacin de la Tierra [Earth Preservation Fund] y dedic 10% de todos los costos en tierra a ese fondo. Con estas contribuciones de los viajeros, el fondo apoya varias actividades conservacionistas en los pases visitados por los clientes de

Journeys. Proyectos incluyen por ejemplo la siembra de rboles, saneamiento ambiental, y limpieza de rutas usadas por turistas. Uno de los esfuerzos iniciales para establecer lineamentos o guas para turismo en la naturaleza viene de la Sociedad Nacional Audubon de los Estados Unidos. Audubon public su "Etica para Viajes Ambientalmente Responsables" [Travel Ethic for Environmentally Responsible Travel]. Se divulga los lineamentos como las reglas para sus propias tours y los promociona para todos los operarios de tours. Son siete puntos principales que abarcan la vida silvestre, la sustenabilidad, la disposicin de los deshechos, la apreciacin ambiental, el refuerzamiento a la conservacin local, el respeto para las leyes sobre el mercadeo de productos de especies amenazadas, y el respeto para las culturas visitadas. La tica tiene sus derechos reservados y no se puede reproducirla sin permiso por escrito de la Sociedad Audubon. La Sociedad Americana de Agencias de Turismo [American Society of Travel Agencies o ASTA] ha desarrollado lineamentos semejantes en asociacin con Club Med .

Los Diez Mandatos del Ecoturismo de ASTA

"Si Usted viaje como negocio, para disfrutar, o ambos, todo los ciudadanos presentes y futuros del mundo le agradeceran el respetar a los diez mandatos del viajero mundial: 1. Respetar la fragilidad de la Tierra. 2. Dejen solamente huellas sencillas. Tomen solamente fotografas. 3. Para aumentar el sentido de sus viajes, edcanse sobre la geografa, los costumbres, y las culturas de la regin que se visitan. 4. Respetar la soledad y dignidad de otros. 5. No comprar productos de especies de flora y fauna amenazada. 6. Siempre seguir por las trochas sealadas. 7. Informarse y apoyar programas conservacionistas y organizaciones trabajando para mejorar el medio ambiente. 8. Cuando sea posible, caminar o usar medios de transporte que son ambientalmente sanos. 9. Patroniza los miembros de la industria de viajes que fomentan conservacin de energa y del medio ambiente; proteccin del agua y aire; reciclaje de materiales; manejo seguro de deshechos y materiales txicos; control de ruido; participacin de la comunidad; y que proporcionan personal adiestrado y experimentado que demuestran su dedicacin a los principales conservacionistas. 10. Preguntar a su agente de viajes ASTA por las organizaciones que suscriben a los reglamentos ASTA para

los viajes por aire, tierra, y mar."

Ha llegado el momento para establecer criterios que se enfoquen hacia la conservacin de los recursos, tantos culturales como naturales. Las metas tienen que ser claras y definidas en pasos escalonados, o por fases, para que los viajeros pueden hacer selecciones racionales entre todos los tours y operarios. A menos que la comunidad conservacionista toma el liderazgo para insistir en definiciones rigurosas, rpidamente se deterioraran hacia el mnimo comn y cualquier rasgo verde se calificar como ecoturismo.

5. La Escala del Ecoturismo: Niveles 0 - 5

Lo que la industria necesita y el pblico debe reclamar es una regla para medir el impacto del turismo sobre los recursos naturales y culturales. Aunque pueden existir muchos motivos para un viaje, cada viajero no est en costumbre de ordenar un estudio de impacto ambiental para cada parte del viaje. Eventualmente podemos definir los diferentes tipos del turismo y los impactos que causen cada uno. Para iniciar, he propuesto una regla o escala para clasificar varios tipos de turismo. La escala mide el nivel de realizacin segn los principios del ecoturismo. La escala no es estrictamente acumulativa. Niveles diferentes en algunos casos miden caractersticas diferentes en vez de un aumento o reduccin en el mismo atributo. Por ejemplo, Nivel 1 significa un flujo financiero neto de apoyo desde el viajero hacia el sitio visitado. Nivel 2 abarca un atributo aparte, un compromiso personal del viajero con el sitio. La escala est todava en sus etapas de desarrollo y se la ofrece como un ejemplo del esfuerzo cooperativo que debe involucrar a los viajeros, los operarios de tours, las comunidades locales, y los ambientalistas.

Los Niveles 0 - 5 del Ecoturismo

El nivel 0 del ecoturismo requiere que los viajeros reciben una mnima de NET 0 concientizacin de la fragilidad de los ecosistemas que se visitaron. Viajes "incidentales" en la naturaleza usualmente calificara en este nivel. Nivel 1 del ecoturismo requiere que un flujo positivo de apoyo monetario existe entre el ecoturista y los ecosistemas visitados. Designaciones de contribuciones NET 1 [Earmarks], tantos impuestos aroportuarios o un porcentaje designado de los costos domsticos, calificaran para este nivel. Nivel 2 requiere que el ecoturista se involucra en una forma personal en la NET 2 conservacin del medio ambiente. Algunos tours se han organizado alrededor de actividades de sembrar rboles, o recolectar basura en zonas visitadas. Calificarse al Nivel 3 requiere que se certifique que el sistema total del tour es benigno para el medio ambiente. El anlisis del sistema debe incluir por lo NET 3 menos el transporte areo tanto como el transporte local, la comida, y el alojamiento. Nivel 3 requiere que se demuestra que el efecto neto de la presencia del viajero es neutral o positivo. Nivel 4 requiere que se demuestra que el impacto del viajero es positivo. Esfuerzos in situ para usar tecnologa apropiada, reducir el consumo de energa, reciclar, establecer agricultura orgnica, fomentar mtodos sustenibles de NET 4 aprovechamiento, y establecer una contribucin personal para restaurar ecosistemas degradados, pueden balancear aspectos menos benignos del sistema total del viaje que podra involucrar transporte areo, hoteles lujosos, y consumo por exceso de energa. Este nivel debe ser la meta global para todos los que apoyan el ecoturismo, que sean operarios de tours, el pblico que viaja, o las agencias de manejo de recursos naturales. Un "5" en ecoturismo significa un viaje donde todos los aspectos del sistema viajero opera en una forma ambientalmente sana. Esto requiere que la propaganda, el transporte, el alojamiento, y tratamiento de todos los residuos deben ser analizado. Se prohbe usar las inundaciones de solicitudes por correo, y se prohbe la publicidad en revistas de papel que no se puede reciclar. El transporte debe ser NET 5 ambientalmente benigno (no usa de los Concordes, uso limitado de petrleo -- tal vez se limita solamente a transporte solar y animal, adems de andar y caminar). El alojamiento y todas las actividades de los turistas y personal del tour deben ser benigno para el medio ambiente. Calefaccin y aire acondicionamiento tiene que ser solar o de bajo impacto. Los alimentos y todos los recuerdos del viaje seran producidos en formas sustenibles. Todos los residuos seran tratados en formas benignas. El control y tratamiento de las aguas servidas sera un requisito absoluto. Productos usados seran reciclados, jabones y materiales de limpieza seran bio-degradables, y la no degradacin del medio ambiente sera la norma.

6. El Desafo del Ecoturismo para los Operarios de Tours, Encargados de reas Protegidas, y Otros
Operarios de tours y instituciones de manejo de recursos naturales tienen que juntarse para asegurar un ambiente-centricsmo en el turismo y en el uso de los parques nacionales y sus reas adyacentes. Se requieren varios esfuerzos.

Los encargados de parques tienen que desarrollar criterios claros para establecer lmites en los cambios aceptables para cada ecosistema. Comunidades locales, industrias a base de los recursos, operarios de tours, y organizaciones conservacionistas nacionales tendrn puntos de vista a considerar. Operarios de tours tienen que aprender lo suficiente sobre los ecosistemas que visitan para entender la necesidad para limitaciones y restricciones en su uso. Esa misma informacin se puede aprovechar en forma educativa para enriquecer a la experiencia del viajero. Comunidades locales necesitan ser re-animado para tomar en cuenta la visin al largo plazo en elegir un camino para el desarrollo de su regin y su economa. Se pueden encontrar camaradas para el desarrollo y conservacin en las organizaciones no-gubernamentales si les invitan en conjunto a elaborar las soluciones y buscar el capital de inversin para hacerlo realidad. Organizaciones ambientales tienen el desafo de asegurar la objectividad del ambiente poltico, donde cada grupo de intereses pueda representar valores muy diferentes unos a otros. Fomentando el dilogo y facilitando la reduccin de conflictos sern desafos continuos. Ofrecer un anlisis independiente de los datos oficiales, y la recoleccin de datos independientes (cuando se cuestionan los datos oficiales), son tambin papeles aptos para las organizaciones ambientales.

7. Lo Que el Viajero Puede Hacer

El desafo del ecoturismo depende del pblico viajero. Votar con sus gastos personales y presionar con sus votos actuales son mtodos los viajeros pueden emplear para cambiar la manera en la cual la industria turstica trata a las reas naturales. El primer paso est en ser un viajero informado. Haga el esfuerzo para recopilar informacin antes que usted viaja, no solamente sobre tarifas areas y hoteles sino tambin los mapas, los guiones, los libros de historia, y guas de campo para los lugares que usted pretende visitar. Obtenga informacin detallada de su agencia de viajes. Sepa sobre los arreglos de transporte y alojamiento. Asegura que su operario de tour se adhiera a una tica o un cdigo de viajes. Sean estos ambientalmente amistosos? Adhieren tambin todos los eslabones de la cadena turstica? Pueda usted encontrar un operario de tour que se adhiere al concepto del disturbio mnimo? Pregunta cmo se preparan los alimentos y cmo se eliminan los deshechos. Ahora es un buen tiempo para preguntar sobre requisitos especiales tales como consideraciones dieteticas vegetarianas o orgnicas. Se emplean solamente alternativas no-plsticas y de bajo consumo enrgico? Se reciclajen el vidrio, el aluminio, y las latas metlicas? Cuantas personas participarn en el mismo tour? Cuantos otros grupos estarn presentes en el sitio o vecindad? Algunos parques mantienen lmites en el nmero de visitantes anuales o durante pocas definidas. Emplea el tour animales para montar o para carga? Cmo se tratan a estos animales? Cmo se tratan a la vida silvestre? Hay algo de verdad en el clich "Tome nada sino fotografas, deje nada sino huellas sencillas." Sin embargo hoy en da debemos solicitar a los eco-viajeros que dejen an menos. Permanezca dentro de las zonas marcadas y los senderos establecidos. Evitan los cortes que provocan erosin o compactacin de suelos -- conocidos cortsmente por el trmino "senderos sociales" pero en realidad verdaderos disturbios en ecosistemas frgiles. Y a menos que usted tiene informacin confiable al contrario, evita la recoleccin de frutas y flores silvestres y no recogen "recuerdos." En realidad, un buen nmero de artculos de la herencia natural y cultural no deben ser tocados: arte rupestre, entalladuras, y otros monumentos se pueden daar con aceites de las manos o an un exceso de dixido de carbn. La fauna silvestre es susceptible a daos por acercarse demasiado o simplemente por romper sus patrones de comportamiento.

Los jvenes son especialmente vulnerable y no se deben acercarse a ellos si existe alguna duda. Hgase un eco-viajero quien retarda su velocidad y gasta ms tiempo en estudiar y aprender un solo lugar. Esto no solamente aumentar su nivel de goce sino tambin disminuir el costo del viaje y probablemente contribuir menos carbn y ozono a la atmsfera. Tal vez lo ms importante es votar con su dinero. Frecuentan los operarios quin se adhieren a normas altas y amonestan a los otros para que se mejoran. Los operarios de tours tienen que competir para sobrevivir, pero el eco-viajero puede esforzarse para que solamente los operarios "verdes" sobreviven y solamente los ms verdes prosperan.

RESUMEN

Se puede precisar que el ecoturismo es una nueva alternativa para el turismo ecolgico ya que permite tener nuevos estilos de viajes con lineamiento en la naturaleza para su conservacin. El ecoturismo es una manera diferente de viajar ya que el inters la naturaleza resaltando los rasgos culturales, promoviendo los valores culturales. Donde se tiene que tener ciertas recomendaciones como reconocer los recursos naturales y culturales son los elementos de la experiencia del viaje, promover. Logrando beneficios econmicos a la industria del turismo, siendo la prioridad la informacin para lograr obtener un viaje placentero, seguro, de calidad y cambios.

8. Conclusiones
Asegurar que la industria de turismo a base de la naturaleza establezca y mantenga normas altas ser un desafo para todos los participantes. Los papeles son diferentes para cada participante, pero juntos pueden encontrar los mtodos y prcticas ecologicamente sensibles y econmicamente viables que aseguran la sobrevivencia de los atractivos culturales y naturales, sin hacer dao a los recursos mismos. Estos esfuerzos sern dignos del ser llamado "ecoturismo" en los Niveles de EcoTurismo 4 y 5, y los viajeros que participan sern ecoturistas verdaderos. Vern los participantes un incentivo para adherir a los principios y normas ms altos del ecoturismo? O veremos el turismo de masa destruir a los sitios frgiles, y resultarn en la muerte de la gansa que pone los huevos de oro? La seleccin es nuestra por hacer, como viajeros, y como los cuidadores de esta Tierra.

9. Referencias
Anon. 1989 "Riding the tourist boom," South, August 1989, p. 12. ["Aprovechando la explosin turstica"]

Boo, Elizabeth 1990 Ecotourism: the potentials and pitfalls. 2 vols. World Wildlife Fund, Washington DC. ["Ecoturismo: las oportunidades y trampas"] Ceballos-Lascurain, Hector 1987 "Estudio de prefactibilidad socioeconmica del turismo ecolgico y anteproyecto arquitectnico y urbanstico del Centro de Turismo Ecolgico de Sian Ka'an, Quintana Roo." (sin publicar) Estudio preparado para SEDUE, Mexico. (en Boo 1990)

Reilly, William K. 1978 "Introduction" en Bosselman, Fred P. 1978. In the wake of the tourist: managing special places in eight countries. The Conservation Foundation, Washington DC. ["Detras de la estela del turista: el manejo de sitios especiales en ocho pases"]