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El ingls William Farr, generaliz el uso de las tasas de mortalidad y tambin los conceptos de poblacin bajo riesgo, gradiente dosis-respuesta, inmunidad de grupo, direccionalidad de los estudios y valor "ao-persona". El mtodo utilizado por los epidemilogos del siglo XIX para demostrar la transmisibilidad y contagiosidad de los padecimientos mencionados (que, en resumen, consiste en comparar, de mltiples formas, la proporcin de enfermos expuestos a una circunstancia con la proporcin de enfermos no expuestos a ella) se reprodujo de manera sorprendente y con l se estudiaron, durante los siguientes aos, prcticamente todos los brotes epidmicos. La epidemiologa desarroll con mayor precisin los conceptos de exposicin, riesgo, asociacin, confusin y sesgo, e incorpor el uso franco de la teora de la probabilidad y de un sinnmero de tcnicas de estadstica avanzada Tuvo como propsito identificar claramente las condiciones que pueden ser calificadas como "causas" de las enfermedades, distinguindolas de las que se asocian a ellas nicamente por azar. La epidemiologa contempornea ha basado sus principales acciones en este modelo, denominado "red de causalidad" y formalizado por Brian MacMahon, en 1970. El propsito principal de la investigacin epidemiolgica debe ser la explicacin de la distribucin desigual de las enfermedades entre las diversas clases sociales, en donde se encuentra la determinacin de la salud-enfermedad. La polmica sobre el estatuto cientfico de la epidemiologa fue abierta con la publicacin de un controvertido texto elaborado por Carol Buck, en 1975.Nos dice que el experimento juega un papel muy limitado, por lo que los investigadores deben crear escenarios cuasi-experimentales, sirvindose de los fenmenos tal como ocurren naturalmente. El problema ms importante de la epidemiologia es la CAUSALIDAD, lo cual han proliferado los intentos por desentraar, cada vez con mayor rigor, las interacciones que se establecen entre la clnica, la estadstica y las ciencias sociales.