La Madera y lo que se obtiene

La madera
Slo madera entre los combustibles renovables es significante como una materia prima qumica. Madera es una compleja estructura fsica y qumica. Su composicin elemental global por masa es aproximadamente 49% carbono, 6% hidrgeno, y 0.2% nitrgeno; los elementos restantes y sus cantidades y formas varan considerablemente de una especie de rbol a otra. Los cationes ms comunes encontrados en la madera son calcio, potasio, y magnesio; los aniones comunes incluyen carbonato, sulfato, fosfato, y silicato. stos constituyen la parte no combustible de la madera, la ceniza. La madera es una materia prima importante para la industria qumica. Cada ao se reducen a pasta enormes cantidades de madera, que se reconstituye de forma mecnica para hacer papel. Otras industrias se encargan de extraer algunos componentes qumicos de la madera, como taninos, pigmentos (vase Pinturas y barnices), gomas, resinas y aceites, y de modificar estos constituyentes.

Composicin de la madera Adems de agua, el componente principal de la madera es la celulosa. De la gran cantidad de celulosa que se utiliza para fabricar rayn y nitrocelulosa, una parte se extrae del algodn, pero

la mayor parte se obtiene de la madera. El mayor problema que presenta la extraccin de celulosa de la madera es eliminar las impurezas, de las cuales la ms importante es la lignina, el cual es un polmero complejo de una unidad de fenilpropano y se encuentra en el rango de 18% a 28% del total. Al principio se desechaba, pero ms tarde se ha descubierto que es una buena materia prima para la fabricacin de plsticos y una sustancia adecuada para el cultivo de levadura de cerveza, que es un importante alimento para el ganado y las aves de corral. Tambin se utiliza la madera, sin separar la celulosa de la lignina, para obtener otros productos qumicos mediante procesos determinados. En el mtodo Bergius, la madera se trata con cido clorhdrico para obtener azcares, que se utilizan como alimento para el ganado o se fermentan para producir alcohol. La madera puede transformarse en combustible lquido por hidrogenacin. Tambin se obtienen productos qumicos por destilacin. La mayora de estos productos, como el cido actico, metanol y acetona, se obtienen ya de forma sinttica. La madera puede quemarse parcialmente a carbn de lea que es esencialmente una forma porosa de carbono puro en hornos que permiten acceso limitado de aire. Este proceso se llama carbonizacin de la madera y ha estado en uso desde tiempos antiguos. La carbonizacin de madera produce el alquitrn, y se us el alquitrn del pino alguna vez para calafatear las naves. Por esta razn el alquitrn y sus productos todava se conocen como " los almacenes navales". Se ha usado el alquitrn de Madera como una fuente comercial de cido actico, metanol, y la mezcla solvente llamada "trementina". Otros nuevos productos se obtienen mezclando la madera con ciertos compuestos qumicos; la mezcla resultante tiene propiedades mecnicas similares a las de la madera, pero es ms fuerte y resistente desde el punto de vista qumico. Los mtodos ms importantes para realizar estas mezclas consisten en impregnar la madera de ciertos compuestos, como fenol y formaldehdo; despus se calienta la madera impregnada y los productos qumicos reaccionan con las clulas de la madera y forman una capa plstica. La madera tratada de esta forma se llama impreg; es muy duradera y resiste el ataque de los insectos perforadores; su densidad relativa es mayor, aunque su dureza es casi la misma. Otro producto, llamado compreg, se obtiene comprimiendo la madera impregnada en una prensa hidrulica. Se la somete a una determinada presin mientras se produce la reaccin qumica en el exterior. Esta madera tiene una densidad relativa de 1,35, su dureza es muy superior a la de la madera sin tratar y su resistencia un poco mayor, aunque su rigidez puede ser un poco inferior. Destilacin de la Madera El carbn vegetal es un til subproducto de la madera, y se obtiene por el proceso de carbonizacin. Tratando la madera de diferentes formas pueden obtenerse tambin otros subproductos tiles. La destilacin destructiva - conocida tambin como pirlisis o destilacin de la madera - es parecida a la carbonizacin, salvo que la madera se calienta en un recipiente cerrado y se recogen los gases y lquidos producidos. Algunos de esos gases pueden despus

condensarse para obtener una serie de productos qumicos, y los que no se condensan pueden utilizarse como combustible gaseoso para el proceso mismo de destilacin, o para cualquier otro fin. Una tonelada de madera seca tratada da 300 kg de carbn vegetal, 140 m3 de gas combustible, 14 litros de alcohol metlico, 53 l. de cido actico, 8 l. de steres, 3 l. de acetona, 76 l. de aceite de madera y de alquitrn ligero, 12 l. de aceite de creosota y 30 kg de brea. Muchos de esos productos pueden utilizarse directamente, mientras que otros son materias primas qumicas para la industria. La destilacin de la madera es en realidad otro procedimiento para hacer carbn vegetal. Se necesita un equipo ms complicado que para la produccin convencional, pero el proceso es ms rentable desde el punto de vista energtico. La produccin de carbn vegetal en una retorta, condensando los gases afluentes, puede aumentar considerablemente la energa que se obtiene; los pases que emplean este mtodo ganan mucho simplemente con la energa extra obtenido. Adems, los subproductos pueden utilizarse de manera sencilla y rentable; por ejemplo, en Ghana y en Costa Rica los gases producidos se utilizan para secar la lea destinada a los sistemas de calefaccin, y los lquidos como agentes de conservacin de la madera. Las economas de energa que podran conseguirse con esa tcnica han sido estudiadas detalladamente para Ghana, que produce casi 100 000 toneladas de carbn vegetal al ao, equivalentes a unos 420 000 barriles de petrleo; el rendimiento es del 15 por ciento, de modo que hacen falta unas 700 000 toneladas de biomasa seca. Con los nuevos equipos de pirlisis podran recuperarse 500 000 toneladas de carbn vegetal, aceites y gases, que representan del 70 al 80 por ciento del contenido de energa de la biomasa original, con un valor energtico equivalente a ms de dos millones de barriles de petrleo. La diferencia, de ms de un milln y medio de barriles de petrleo, vale a los precios actuales cerca de 45 millones de dlares en divisas, igual a casi un cuarto del precio de toda la energa consumida en Ghana. Productos qumicos potenciales Esfuerzo considerable ha sido asignado al desarrollo de la conversin de biomasa renovable, del cual la madera es el componente principal, en productos qumicos usualmente derivativos de petrleo. Procesos para los cuales la viabilidad tcnica ha sido demostrada son mostrados en la ilustracin.

Rutas qumicas para obtener derivados de la madera. Los polmeros de la pared de la clula de madera en su estado de mezcla natural pueden ser convertidos en compuestos ms simples por procesos drsticos no selectivos de pirolisis y gasificacin de la misma forma que el carbn se convierte en productos qumicos. En la gasificacin, la madera se calienta a temperaturas de aproximadamente 1000 C (1830 F) para formar una mezcla de monxido de carbono e hidrgeno como los productos principales con bajo rendimiento de hidrocarburos como subproductos. El monxido de carbono y el hidrgeno, como en la gasificacin de carbn, pueden ser convertidos en amonaco, metanol, o hidrocarburos. La pirolisis o degradacin trmica de la madera en ausencia de oxgeno a temperaturas bajas convierte la madera a carbn vegetal, gas, alquitrn, y aceite. El procesamiento selectivo de los componentes de madera puede retener ms enlaces de carbono-carbono y puede proveer rendimientos sustanciales de una amplia variedad de productos qumicos. La hidrlisis de celulosa a glucosa por cidos diluidos a altas temperaturas, cidos fuertes a bajas, o las enzimas es el primer paso en su utilizacin para productos qumicos. El etanol de fermentacin de glucosa puede ser usado como un producto qumico industrial, como un combustible para motores de explosin, o como uno intermedio para la produccin de otros productos qumicos.

El etanol puede ser deshidratado a etileno, lo cual es el bloque constructivo para muchos otros intermedios orgnicos y polmeros. Por la oxidacin de etanol a acetaldehdo, un intermedio para posterior produccin de cido actico y anhdrido, acrilonitrilo, acetato de vinilo, y el butadieno pueden ser obtenidos. La fermentacin de la glucosa puede alternativamente ser direccionada a cido lctico, acetona, butanol, isopropanol, glicerina, etc. La hidrogenacin de glucosa puede producir glicoles as como tambin sorbitol. Ver tambin: Fermentacin La hidrlisis de hemicelulosas produce mannosa, la cual puede ser procesada junto con glucosa, y xilosa, lo cual puede ser convertido a furfural o xilitol. El componente aromtico lignina de madera puede ser convertido en fenoles y otros productos qumicos aromticos como benceno bajo condiciones de hidrogenacin diversas seguidas por la desalquilacin y la deshidroxilacin.

Los maravillosos derivados de los gases de hulla y de agua

En la fabricacin de los gases de hulla y de agua se obtienen valiosos subproductos, de gran aplicacin en la industria, tales como el coque, el carbn de retorta, el alquitrn, el amoniaco, los aceites ligeros y la naftalina. El carbn de coque es un excelente combustible que tiene importantsimas aplicaciones en las industrias metalrgicas por la cantidad de calor que proporciona en su combustin; esto lo hace indispensable en los hornos destinados a la obtencin de los diversos metales; en cambio, el carbn de retorta es muy empleado en las industrias elctricas por ser muy buen conductor de la electricidad. El alquitrn, que se utiliza para obras viales y para proteger de la humedad a otros materiales, es una materia prima de la que se obtienen importantes subproductos, tales como: delicados perfumes, bellos colorantes, valiosos combustibles y numerosos productos qumicos y medicinales. El amoniaco es muy usado en la preparacin de fertilizantes y en las plantas de refrigeracin. La naftalina es un producto de uso familiar para combatir la polilla, y los aceites ligeros son sustancias de mucha aplicacin en la industria.