Miedo

El miedo o temor es una emocin caracterizada por un intenso sentimiento,

habitualmente desagradable, provocado por la percepcin de un peligro, real o supuesto, presente, futuro o incluso pasado. Es una emocin primaria que se deriva de la aversin natural al riesgo o la amenaza, y se manifiesta en todos los animales, por ejemplo el ser humano. La mxima expresin del miedo es el terror. Adems el miedo est relacionado con la ansiedad. Existe miedo real cuando la dimensin del miedo est en correspondencia con la dimensin de la amenaza. Existe miedo neurtico cuando la intensidad del ataque de miedo no tiene ninguna relacin con el peligro. Ambos, miedo real y miedo neurtico, fueron trminos definidos por Sigmund Freud en su teora del miedo. En la actualidad existen dos conceptos diferentes sobre el miedo, que corresponden a las dos grandes teoras psicolgicas que tenemos: el conductismo y la psicologa profunda. Segn el concepto conductista el miedo es algo aprendido. El modelo de la psicologa profunda es completamente distinto. En este caso, el miedo existente corresponde a un conflicto bsico inconsciente y no resuelto, al que hace referencia. Enfoques sobre el miedo Desde el punto de vista biolgico, el miedo es un esquema adaptativo, y constituye un mecanismo de supervivencia y de defensa, surgido para permitir al individuo responder ante situaciones adversas con rapidez y eficacia. En ese sentido, es normal y beneficioso para el individuo y para su especie. Desde el punto de vista neurolgico es una forma comn de organizacin del cerebro primario de los seres vivos, y esencialmente consiste en la activacin de la amgdala, situada en el lbulo temporal. Desde el punto de vista psicolgico, es un estado afectivo, emocional, necesario para la correcta adaptacin del organismo al medio, que provoca angustia y ansiedad en la persona, ya que la persona puede sentir miedo sin que parezca existir un motivo claro. Desde el punto de vista social y cultural, el miedo puede formar parte del carcter de la persona o de la organizacin social. Se puede por tanto aprender a temer objetos o contextos, y tambin se puede aprender a no temerlos, se relaciona de manera compleja con otros sentimientos (miedo al miedo, miedo al amor, miedo a la muerte, miedo al ridculo) y guarda estrecha relacin con los distintos elementos de la cultura. Desde el punto de vista evolutivo el miedo es un complemento y una extensin de la funcin del dolor. El miedo nos alerta de peligros que no nos han ocasionado algn

dolor, sino ms bien una amenaza a la salud o a la supervivencia. Del mismo modo en que el dolor aparece cuando algo nocivo ataca nuestro cuerpo el miedo aparece en medio de una situacin en la que se corre peligro. Para algunos, el miedo en el ser humano no guarda ninguna relacin fisiolgica (como reaccin de alerta), sino que es un producto de la conciencia, que expande nuestro nivel de conocimiento.[cita requerida] Fisiologa, psicologa y bioqumica del miedo El mecanismo que desata el miedo se encuentra, tanto en personas como en animales, en el cerebro, concretamente en el cerebro reptiliano, que se encarga de regular acciones esenciales para la supervivencia como comer y respirar, y en el sistema lmbico,1 que es el encargado de regular las emociones, la lucha, la huida, la evitacin del dolor y en general todas las funciones de conservacin del individuo y de la especie. Este sistema revisa de manera constante (incluso durante el sueo) toda la informacin que se recibe a travs de los sentidos, y lo hace mediante la estructura llamada amgdala cerebral, que controla las emociones bsicas, como el miedo y el afecto, y se encarga de localizar la fuente del peligro. Cuando la amgdala se activa se desencadena la sensacin de miedo y ansiedad, y su respuesta puede ser la huida, el enfrentamiento o la paralizacin. Se ha encontrado que la sensacin de miedo est mediada por la actuacin de la hormona antidiurtica (o "vasopresina") en la amgdala cerebral y que la del afecto lo est por la de la hormona oxitocina, tambin en la amgdala. Est en estudio un antagonista selectivo de la vasopresina, el compuesto SSR149415, que bloquea la sensacin de miedo "social" -miedo hacia otros animales de la misma especie- pero no otros tipos de miedo; los frmacos que bloquean el miedo social por antagonismo de la vasopresina es posible que nunca se comercialicen dadas las funciones, biolgicas y de otros tipos, que tiene tal tipo de miedo en el funcionamiento de las sociedades animales incluida la humana (es de destacar que el etanol inhibe la produccin de vasopresina); estudios con resonancia magntica de la amgdala cerebral estn encontrando datos que indican que los llamados "psicpatas sociales" sufren atrofia de las amigdalas cerebrales lo que les provocara la perdida del miedo social y del afecto que les caracteriza. Es interesante sealar que el miedo al dao fsico provoca la misma reaccin que el temor a un dolor psicolgico. La extirpacin de la amgdala parece eliminar el miedo en animales, pero tal cosa no sucede en humanos (que a lo sumo cambian su personalidad y se hacen ms calmados), en los que el mecanismo del miedo y la agresividad es ms complejo e interacta con la corteza cerebral y otras partes delsistema lmbico.

El

miedo

produce

cambios fisiolgicos inmediatos:

se

incrementa

el metabolismo celular, aumenta la presin arterial, la glucosa en sangre y la actividad cerebral, as como la coagulacin sangunea. El sistema inmunitario se detiene (al igual que toda funcin no esencial), la sangre fluye a los msculos mayores (especialmente a las extremidades inferiores, en preparacin para la huida) y el corazn bombea sangre a gran velocidad Tambin para se llevar producen hormonas a las clulas (especialmente adrenalina). importantes

modificaciones faciales: agrandamiento de los ojos para mejorar la visin, dilatacin de las pupilas para facilitar la admisin de luz, la frente se arruga y los labios se estiran horizontalmente. Como el sistema lmbico fija su atencin en el objeto amenazante, los lbulos frontales (encargados de cambiar la atencin consciente de una cosa a otra) se desactivan parcialmente. Durante un ataque de pnico2 la atencin consciente queda fijada en el peligro, y si los sntomas fisiolgicos como el ritmo cardaco o la presin sangunea son interpretados por el sujeto como una confirmacin de la realidad de la amenaza se produce una retroalimentacin del miedo, que impide una ponderacin del autntico riesgo. Esto sucede, especialmente, en el caso de las fobias: la atencin del fbico es incapaz de prestar atencin a otra cosa y magnifica el peligro ante la incomprensin de los presentes. La consolidacin en la memoria de un episodio de miedo intenso (o de un trauma) no es inmediata. Segn los investigadores Min Zhuo, Bao Ming Li y Bong Kiun Kaang 3 la activacin de los receptores NMDA (que son las molculas que reciben las seales bioqumicas que provocan un efecto fisiolgico concreto) provoca que en esos receptores se produzca una huella en las clulas cerebrales. En concreto, sera la subunidad molecularllamada NR2B la que servira de marca de memoria. En experimentos realizados con ratones, el bloqueo de la NR2B en la corteza prefrontal produjo la desaparicin de la reaccin a un miedo previamente experimentado. Otro estudio sobre lo que provoca miedo en una persona; realizado por un equipo de investigadores alemanes de la Clnica Universitaria Charit de Berln, y conducido por el psiquiatra Andreas Heinz demostr la relacin entre la dopamina y la sensacin de miedo. Este estudio arrojo que la dopamina, una sustancia neurotransmisora, estimula o frena la actividad de las clulas nerviosas en el cerebro. En este estudio se encontr que poca dopamina en algunas reas del cerebro provoca la interrupcin o trasformacin de la comunicacin entre las clulas nerviosas. Las personas con una elevada concentracin de dopamina en la amgdala cerebral (Corpus amygdaloideum), rea en

el cerebro que participa en el procesamiento emocional, reaccionaron con ms miedo y estrs que aquellas personas con una menor concentracin de dicha sustancia. Adems se concluy que hay otro factor que influye en las sensaciones de miedo; este es la comunicacin existente entre la amgdala cerebral y el cngulo anterior, otra regin cerebral. Ambas estn interconectadas a travs de fibras nerviosas. Estas regiones se comunican cuando la persona percibe algo negativo. Cuanta ms comunicacin hay entre ambas regiones, menos miedo sentan las personas afectadas; en cambio personas con poca o pobre comunicacin sienten ms miedo. Se ha demostrado que a travs de la psicoterapia se puede promover la comunicacin de la amgdala cerebral y el cngulo anterior, por lo que las personas afectada podran aprender a actuar con menos miedo y a tener una mayor seguridad en s mismas. Consideraciones jurdicas En la medida en que el miedo puede restar autonoma decisoria al sujeto llega a ser un eximente de responsabilidad. El derecho romano estableci en el 79 a. C. (mediante una innovacin jurdica introducida por un pretor llamado Octavius) la accin "metus causa" (por causa del miedo) como eximente de responsabilidad.4 En las siete partidas (Part. 7 tit 3.3.l.7) se establece en el derecho castellano la invalidez de pleitos o declaraciones realizados bajo miedo, y el derecho actual determina que el miedo es causa eximente de responsabilidad criminal. Para el caso del moderno derecho continental, y en concreto para el espaol, por ejemplo, se establece que: Estn exentos de responsabilidad criminal () el que obre impulsado por miedo insuperable. (Cdigo Penal espaol, Art 20.6, vigente desde 24 de mayo de 1996)

Si bien la doctrina espaola no aclara de forma unnime qu naturaleza jurdica tiene la eximente del miedo insuperable, es opinin generalizada que se basa en el principio de no exigibilidad de otra conducta, y en ocasiones se vincula a la legtima defensa. Se especifica que el miedo puede no ser el nico motivo de la conducta ilcita, pero s ha de ser motivo preponderante. La jurisprudencia del Tribunal Supremo espaol en ocasiones (y de manera excepcional) no acepta la eximente de miedo insuperable en ciertos delitos de accin (al entender que quien acta lo hace habiendo superado el miedo), y no exige, en cambio, que el peligro sea real (pues puede ser imaginario) ni inminente. Lo mismo ocurre en el derecho civil y en el cannico catlico, en los que el defecto del consentimiento por miedo es, por ejemplo, causa de nulidad matrimonial.

Terminologa Segn el diccionario de la Real Academia Espaola (DRAE)8 el miedo es la perturbacin angustiosa del nimo por un riesgo o dao real o imaginario. El vocablo procede del latn metus, que tiene significado anlogo. Como todas las emociones admite graduacin, y as el diccionario ideolgico de Julio Casares establece algunos trminos asociados, como temor, recelo, aprensin, canguelo, espanto, pavor, terror, horror, fobia, susto, alarma, peligro o pnico Jos Antonio Marina y Marisa Lpez Penas, en su Diccionario de los sentimientos, analizan las relaciones que se pueden establecer entre distintos vocablos de un mismo campo semntico emocional, lo que nos permite conocer su matizacin y su gradacin. Riesgo (resecare, romper un risco el casco de una embarcacin), y peligro (de la raz indoeuropea per-, ir hacia delante, penetrar en algn sitio) son palabras relacionadas con el miedo. Temor es el miedo a algo que se piensa que ya ha sucedido, y aprensin es la aversin a tocar algo. Canguelo (miedo breve) procede del cal y significa originariamente apestar, y se relaciona con el aflojamiento de esfnteres que produce el miedo.11 La gradacin del miedo en la lengua castellana, segn estos autores, comienza con el miedo intensivo, el terror y el pavor (este ltimo del indoeuropeo peu-, golpear, de donde proceden tambin pavura y espanto). El pnico es el miedo sin fundamento, colectivo y descontrolado (palabra derivada del nombre del dios Pan, y se refiere al miedo a los ruidos perturbadores de la naturaleza). Existe tambin un miedo breve y sbito, procedente de una causa pequea, el susto (procedente del portugus), y tambin la alarma (que significa,etimolgicamente, "a las armas"). La lingstica comparada permite reconocer las diferencias de vocabulario emocional entre culturas. En francs, peur es la inquietud por la presencia de un peligro, crainte es

un peur fuerte, terreur es crainte grande y profundo, panique es terreur sbito y sin fundamento, pouvante es un terreurgrande, frayeur es un pouvante causado por la imagen del mal effroi es un frayeur grande En ingls es tambin abundante la variedad de trminos para describir el miedo: worry (preocupacin), anxiety (ansiedad), terror (terror), fright (espanto susto), paranoia (paranoia), horror (horror) paranoia extrema, y , panic (pnico es el individual miedo o o

colectivo), persecution complex (mana persecutoria) o dread (pavor). La phobia es la distrust (desconfianza) interpersonal. El terror(terror) se refiere a un estado pronunciado de miedo posterior al estado de horror ante un peligro inmediato, y que puede provocar acciones atpicas e irracionales en quien lo siente.

En alemn se

emplean nervioso).

las El

palabras Furcht (miedo), Sorge (preocupacin), Bammel (ponerse

trmino quiz ms empleado, Angst (miedo o ansiedad), de ocho siglos de antigedad, proviene de la raz indogermnica anghu- (restriccin), y evolucion en la palabra del antiguo alto alemn angust, que conserv el significado de restriccin, al igual que la palabra latina angustia, con el mismo origen etimolgico. La palabra Angst se extendi al ingls angst, donde se emplea con el significado de miedo existencial o para referirse a una ansiendad intensa en lugar de la palabra anxiety, y se emplea por ejemplo en la expresin angst-ridden (estar dominado por el miedo). El trmino fue probablemente importado al ingls por George Eliot en 1849. La escasa variacin de significados entre lenguas cercanas indica que el miedo es un sentimiento universal. Pero la antropologa y la sociologa muestran que el miedo tiene una modulacincultural, lo que se analizar en otro apartado de este artculo. El miedo como construccin cultural Catherine Lutz ha estudiado la variabilidad cultural del miedo. Segn sus averiguaciones, la comunidad ifaluk considera positiva la cobarda, y por tanto para ellos es bueno confesar el miedo pues es prueba de ser persona inofensiva y temerosa de las leyes del grupo. La sociedad colabora con el miedo, al magnificar la informacin alarmista de los medios de comunicacin. En la foto,Orson Welles, quien desat un ataque de pnico colectivo en 1938 con su programa de radio La guerra de los mundos. Joanna Bourke, autora de Fear: a Cultural History (El miedo: una historia cultural) revela que el miedo, como un sentimiento colectivo e individual, vara con las pocas y los contextos histricos. durante el siglo XIX, los temores relacionados con la muerte inminente estaban estrechamente vinculados a los miedos acerca de cualquier tipo de vida despus de la muerte eventual as como relacionados con la inquietud sobre el diagnstico correcto del deceso (o dicho de otra manera: que condujera a un entierro prematuro). En nuestro tiempo, por el contrario, tendemos a preocuparnos mucho ms sobre el hecho que nos obliguen a permanecer vivos ms de lo debido (denegndonos la oportunidad de morir con dignidad). Es el personal mdico, en vez de los clrigos, el que preside cada vez ms sobre el terror a la muerte. Los debates actuales sobre la eutanasia y la muerte asistida estn relacionados con estos cambios Esta investigadora sostiene que el principal transmisor actual del miedo son los medios de comunicacin de masas, pero en todo caso se precisa de la credulidad de la sociedad para que el pnico estalle. Tras estudiar los archivos histricos, la

autora muestra cmo entre 1947 y 1954 estall un pnico colectivo ante el abuso sexual de nios,15 pese a que los peridicos llevaban aos publicando ese tipo de noticias. Otro caso estudiado por la autora es el pnico colectivo desatado por la retransmisin de La guerra de los mundos por Orson Welles en 1938, cuando una ficcin radiada sobre un ataquealiengena a la tierra desat la alarma entre los estadounidenses. La autora recuerda que el precedente de ese experimento (una emisin equivalente de laBBC realizada por Ronald Knox en 1926, con idnticos resultados de miedo colectivo en el Reino Unido) fue olvidado, tal vez por un posterior sentimiento de vergenza colectiva: la ola de pnico que Welles caus a travs de la radio ha eclipsado la que ocasion Knox. Despus de todo, ms de un milln de estadounidenses se vieron afectados durante la ltima ola de pnico (muchos ms que en 1926). De todas formas, exista adems otra razn: en 1926, haba un palpable sentimiento de vergenza: todos queran olvidarse del hecho tan pronto como fuera posible. En Estados Unidos, por el contrario, aunque se pudiera hablar sobre la vergenza, otros grupos dentro de la sociedad se sirvieron en muchos sentidos del pnico para reafirmar su propio estatus (superior). Los socilogos se vieron involucrados, preparando elaboradas teoras sobre la psicologa de multitudes. Se dio una profesionalizacin del pnico en 1938 que no exista en 1926. La profesionalizacin de los provocadores del miedo es as una caracterstica de nuestra poca, segn Joanna Bourke: a pesar de que slo diecisiete personas perdieran la vida a causa de actos terroristas en Estados Unidos entre 1980 y 1985, el peridico New York Times public un promedio de cuatro artculos sobre el terrorismo en cada edicin. Entre 1989 y 1992, slo treinta y cuatro estadounidenses murieron como consecuencia de actos terroristas en el mundo, pero ms de 1300 libros fueron catalogados bajo el rubro de Terroristas o Terrorismo en las bibliotecas estadounidenses. La autora concluye que el miedo es tambin un arma de dominacin poltica y de control social. Son diversos los autores que denuncian el uso poltico del miedo como forma de control de la poblacin, hacindose hincapi en la creacin de falsos escenarios de inseguridad ciudadana. A lo largo de la historia ha habido todo tipo de movimientos sociales y culturales fundamentados en el miedo a algo: el milenarismo, en miedo al efecto 2000 o los movimientos apocalpticos. El miedo es tambin un arma de guerra, empleada con asiduidad en la guerra moderna gracias al desarrollo de la aviacin El miedo en el arte

La presencia del miedo en el arte es ubicua. Tal es as que constituye un gnero narrativo por s mismo (cuentos de miedo, novelas de terror)18ampliamente cultivado sobre todo a partir del siglo XIX por autores de inspiracin romntica como Edgar Allan Poe, Howard Phillips Lovecraft o inclusoGustavo Adolfo Bcquer. La literatura ha generado personajes especficos para retratar el terror y el miedo, como Drcula o el monstruo de Frankenstein. Es tambin un gnero cinematogrfico (el cine de terror). La escultura occidental, especialmente la medieval con sus interpretaciones del apocalipsis, ha elevado el miedo a categora de arte. La pintura, especialmente la contempornea, ha retratado las angustia del ser humano moderno. Un ejemplo conocido es el del pintor expresionista Edvard Munch en su emblemtico cuadro el grito,19 aunque los ejemplos se podran multiplicar a casi todas las pocas, como en el caso de El Bosco, Brueghel o las obras de Piranesi. Miedo y sociedad El miedo es una caracterstica inherente a la sociedad humana: est en la base de su sistema educativo20 (que, como expuso de manera radical Skinner, en buena medida se define por el esquema bsico del premio y del castigo) y es un pilar del proceso socializador.21 Buena parte del sistema normativo se fundamenta en el miedo, como muestra el Derecho Penal. Desde el mbito de la ciencia poltica y la filosofa el miedo se ha identificado como una de las caractersticas de la sociedad postmoderna. Ulrich Beck la denomina risikogesellschaft (sociedad del riesgo) en la medida en que es ahora el momento en que por primera vez la especie humana se enfrenta a la posibilidad de su propia destruccin y extincin. Miedo y formacin militar En los mbitos castrenses, una buena parte del entrenamiento del soldado y en especial de las fuerzas especiales est orientada al control del miedo para de este modo formar soldados, oficiales y comandos seguros de si mismos y autmatamente efectivos a la hora de actuar. Para ello se enfrentan a los soldados a escenarios que causan pavor, como arrastrarse bajo alambre de pas bajo el fuego de ametralladoras, explosiones, caminar sobre campos minados, guerra de guerrillas, combate cuerpo a cuerpo etc. Miedo y religin El miedo a la enfermedad, a lapobreza, a la guerra y a la muerte estn presentes en la iconografa apocalpticatradicional. Los de Durero. cuatro jinetes del Apocalipsis, grabado

La Tor hace mencin al miedo en su primer libro Bereshit. En concreto, el miedo se convierte en atributo humano por causa del plan divino: Y llam Dios, el eterno, preguntndole: "donde estas?". Y respondi: he odo tu voz en el huerto, y tuve miedo, porque estoy desnudo; por eso, me escond. (Bereshit, 3,9) Antropolgicamente hablando, el miedo se encuentra inserto en los sistemas religiosos desde sus textos fundadores. Algunos especialistas como M. Korstanje, quien ha estudiado ampliamente el fenmeno, sugiere que la religin no es por si misma generadora de temores o angustias, pero si lo es el discurso poltico al cual apelan para generar adoctrinamiento. Dependiendo de las diferentes sociedades y sus coyunturas econmicas, es decir, la forma en que se organizan para circular bienes escasos, los miedos comienzan a actuar como narrativas protectoras que a la vez prohben ciertas prcticas, fomentan otras. En la edad Media, por ejemplo, las brujas representaban una grave afrenta para el orden patriarcal vigente, no por lo que hicieran sino por el hecho que la mayora de ellas eran mujeres viudas o solteras las cuales haban heredado una gran fortuna o vivan en extrema pobreza. Su condena social representaba una forma correctiva que el mismo sistema utilizaba para establecer la hegemona del orden econmico patriarcal. Las religiones monotestas evidencian un tipo de miedo religioso, el temor de Dios y cada una, desde el judasmo26 hasta el islam han desarrollado su particular teologa al respecto. Es de destacar que ciertas religiones recurren a adoctrinar en el periodo de aprendizaje infantil con amenazas de sufrimiento infinito y eterno si no se cree en sus postulados y si no se cumplen sus normas. Otras religiones, como el budismo, se fundamentan directamente en la necesidad de evitar el dolor y el sufrimiento, y por tanto, de manera indirecta, tienen una especial relacin con el miedo.