I.

Unidad y diversidad de Amrica Latina

Planteo del problema Ensear el espacio El espacio geogrfico de Amrica Latina fue percibido como un bloque, es decir, fue visto como una unidad slo desde el Viejo Mundo. Esta visin histrica constituye ya un punto de partida ineludible para cualquier abordaje espacial. De hecho, el continente americano que confundi a Coln en su bsqueda de las Indias tiene 30 mil kilmetros de costas, y constituy, hasta la inauguracin del canal de Panam en 1914, una suerte de inmensa barrera natural entre el Atlntico y el Pacfico, franqueable nicamente a travs del tormentoso y peligroso estrecho de Magallanes. Con su posicin meridiana, de Alaska a Tierra del Fuego, de polo a polo, combina realidades geogrficas tan diversas que bien se puede hablar de tres Amricas: una del norte y otra del sur, separadas por la tropical o central. Difciles de delimitar, estos tres enormes espacios no se definen slo geogrficamente sino tambin histricamente. Por ejemplo, pese a su localizacin, Panam (ex provincia colombiana) no es una nacin de Amrica Central, porque la historia no la incluye entre los cinco Estados federados que pertenecan a la Capitana General de Guatemala. Lo mismo sucede con Mxico, que segn los gegrafos pertenece a Amrica del Norte, al igual que Estados Unidos y Canad, pero cuya historia la separa de ese conjunto y la identifica como nacin latinoamericana, frontera con la Amrica anglosajona. En definitiva, a lo largo y ancho del enorme continente americano, en los ltimos quinientos aos la accin humana ha desarrollado identidades culturales que lo dividen en dos grandes reas: la anglosajona y la latina; historia de larga duracin que contradice lo que marca la geografa, incluso en el rea del Caribe. De ese proceso surge Amrica Latina como un subcontinente enteramente mestizo. Coln nunca reconoci esta inmensa superficie; como ha sealado Pierre Chaunu, su mrito no fue llegar a Amrica, sino encontrar el camino de regreso a casa y volver nuevamente tres veces ms. Sus viajes crearon rutas y pusieron en contacto a Europa con este mundo ignoto, habitado por mltiples culturas sin contactos entre s. La interaccin con el espacio abrum a los nativos mucho antes de la llegada de los europeos, y conviene no olvidarse de ello. Las enormes distancias mantenan aislados a los pueblos autctonos del subcontinente, y tambin encerrados tierra adentro, incluso a aquellos que vivan cerca del mar, como los mayas, que cultivaron la astronoma pero no practicaron la navegacin. La desvinculacin entre las grandes civilizaciones fue casi total. Por ejemplo, los cuatro mil kilmetros que separaban al Imperio Inca de la

Confederacin Azteca explican tambin por qu, cuando Pizarro someti a Atahualpa a un horrible final, el Inca no saba que una muerte similar haba sufrido Moctezuma en manos de Corts diez aos antes. No hubo pues experiencia compartida para resistir la conquista. Explicar en las aulas el desarrollo de este proceso que tuvo escala continental exige historiar las formas de ocupacin y explotacin del vasto territorio que permaneci en gran parte inexplorado hasta el siglo XIX . En este sentido, puede omitirse la geografa en las clases de historia? Ciertamente, no; pero para incorporarla, no basta con mostrar un mapa. Se requiere sobre todo el uso de un bagaje conceptual apropiado. Si, como dice Pierre Chaunu, el espacio americano domina,1 el desafo es entonces ensear cmo ha sido este proceso hasta la actualidad y para hacerlo es preciso el uso de un lenguaje disciplinar en el aula. En este sentido, conceptos tales como: alta y baja densidad de poblacin, conquista, frontera, suelo, trabajo forzado, ciclo econmico, economa extractiva, etctera, forman parte de cualquier explicacin que quiera, por ejemplo, responder por qu, en los territorios ocupados por las grandes culturas agrcolas, los hombres blancos extrajeron beneficios inhallables en las otras zonas habitadas por los pueblos nmades recolectores. El ejemplo sirve para recordar que cualquier abordaje histrico exige una secuenciacin conceptual aplicada a un tiempo y un espacio concretos, es decir, que tenga en cuenta las relaciones espacio-temporales de la geohistoria latinoamericana. Por ello, conviene revisar el segundo desafo que supone ensear historia latinoamericana: el de explicar su peculiar clivaje temporal. Ensear el tiempo En el vasto espacio de las Amricas emerge Amrica Latina como un subcontinente con una realidad comn y una misma herencia. Frente a la vieja Europa, el Nuevo Mundo aparece como un territorio que adolece de antigedad. La historia echa races en un tiempo relativamente corto y la prehistoria tambin, pues comienza con las migraciones humanas que llegan hace 35 mil aos a travs del Pacfico y del estrecho de Behring a una zona del planeta no habitada, y eso sucede en una pequea fraccin del tiempo demand el mucho ms remoto y prolongado poblamiento de Eurasia y frica, en donde la aparicin del hombre se estima sucedi hace 500 mil aos. Cmo explicar, en un aula de clases, la peculiar temporalidad del subcontinente ms tardamente ocupado por los seres humanos? Cmo explicar el ritmo intenso de un tiempo histrico que acorta brechas enormes entre culturas y que permite dejar atrs el abismal desfase del momento de la conquista para, mediante el titnico esfuerzo que sigue a la emancipacin, reubicar a Amrica Latina de cara a su modelo en el

siglo XX? En definitiva, cmo abordar la contemporaneidad latinoamericana? Antes de intentarlo, tal vez convenga revisar por qu resulta imprescindible ensear esta compleja cuestin. Hasta no hace mucho tiempo atrs, una difusa sensacin de fatalismo histrico campeaba en las sociedades latinoamericanas de este a oeste y de sur a norte. Esta idea tuvo su origen en los umbrales tardos del siglo XX, pero cobr fuerza en los aos sesenta y setenta. La literatura y las ciencias sociales definieron el fatalismo como repeticin de la historia, y algunos de sus cultores transformaron esta idea en una clave explicativa de la relacin pasado-presente. En la novela, por ejemplo, el realismo mgico hizo ostensible abandono de toda idea de cambio, pues lo que le importaba era potenciar el orden fantstico de una realidad concebida en un tiempo circular.2 Paralelamente, las investigaciones sociales, que postularon la revolucin como nica solucin a la dependencia, sostuvieron que la gran transformacin deba ser total, aunque ello fuera poco posible. Para esta visin redentora de Amrica Latina, muy fuerte en los aos setenta, el pasado se explicaba en clave teleolgica, y mientras su tono discursivo abusaba de los adverbios de tiempo jams, siempre y nunca, desfilaban vctimas y victimarios, ganadores y perdedores, vencedores y vencidos con el mismo perfil, idntica procedencia e igual origen, sin que importara el lugar ni el momento histrico. El discurso de todo siempre fue igual era simple y atractivo y motivaba en las aulas ejercicios de filiacin, tentacin que distraa la atencin de la explicacin docente sobre lo especfico de cada proceso histrico. Sin embargo, a veces, los cultores de este gnero algunos, adems, buenos escritores animaban sus relatos contando hechos, y las pginas se llenaban de colores, matices y menudencias, todas pequeas cosas adheridas a lo contingente. La descripcin reconstitua as el tiempo propio del acontecimiento; lo que la explicacin haba reducido adquira complejidad de un solo plumazo. A travs de la crnica se perciba el ritmo febril de lo sucedido, borrado en la explicacin simplificadora. Pero eran apenas fuegos de artificio que desaparecan no bien la narracin volva a desenvolverse bajo la lgica del tiempo inmvil. Hoy predomina otra voluntad. Se ha desactivado en gran parte la visin fatalista y por cierto, anacrnica, y en las aulas escolares se percibe, a partir de la revitalizacin de los estudios de historia poltica, un mayor empeo en incluir interpretaciones del pasado latinoamericano que apuntan ms a singularizar el proceso histrico de las naciones que lo componen que a estudiarlo bajo el prisma de una visin que, por totalizadora, atena las diferencias existentes entre ellas. Ms adelante, ofreceremos ejemplos que ensean a privilegiar el tratamiento temporal y lo introducen como una clave de explicacin.

Explicar el sujeto De quines hablamos cuando enseamos historia de Amrica Latina? Una revisin conceptual resulta imprescindible para explicar quines son los sujetos de la historia latinoamericana. La respuesta no est escrita y forma parte del tipo de trayecto explicativo que el docente decida emprender, puesto que debe revisar las diversas formas de identificar un continente que naci sin nombre propio. Por ejemplo, la reduccin a la unidad, operada por los europeos, anul la identidad de los ms de cien grupos autctonos existentes antes de la llegada de Coln, como los aztecas, los araucanos, los caribes, los incas, los guaranes, los chimes, los comanches, los puelches, los siux, los apaches, los mayas, los matacos, los mochicas, los patagones, los quechuas, los querandes y los tobas; todos ellos y muchos otros ms pasaron a llamarse lisa y llanamente indios. Deconstruir en el aula de clase el proceso histrico que constituy esta homogeneizacin cultural no es un desafo menor. Amrica fue as bautizada a partir de comienzos del siglo XVI, pero durante toda la dominacin espaola hubo otras tantas formas de nombrar a las colonias: Nuevo Mundo, Las Indias, Las Espaas, Ultramar o Provincias Ultramarinas. Tras la emancipacin se inventaron las denominaciones nacionales, mientras surga un segundo proceso de reduccin a la unidad librado por las nuevas elites criollas, que optaron por la latinidad de las ex colonias como su rasgo cultural comn: Amrica sera latina, ms que hispnica o ibrica. Hoy, en cambio, predomina otra conviccin, hija del siglo XX. Amrica Latina, mestiza, es el espacio de un tiempo que privilegia el pluralismo cultural, que reconoce la diversidad, el anticipo del futuro humano signado por sociedades mixtas y migratorias. Detrs del gran sujeto as imaginado hay otros tantos de carne y hueso: indgenas, mestizos/as, negros/as, blancos/as, mulatos/as, pobres, migrantes etctera. Qu voz tienen en la historia? Qu reconocimiento? Ambas preguntas forman parte del problema. El sujeto histrico no es un dato de partida; resulta de una determinada construccin que no es slo disciplinar sino sobre todo social y que se expresa tambin como narrativa. Por eso, la pregunta sobre quines hicieron la historia que aprendemos, siempre latente en el aula de clase, se puede abordar con los recursos de la narracin. Volveremos, con ejemplos, al anlisis de esta cuestin.

ndice I. Unidad y diversidad de Amrica Latina Planteo del problema Ensear el espacio Ensear el tiempo Explicar el sujeto Abordajes del problema La unidad de Amrica Latina como tema La diversidad de Amrica Latina como tema II. Periodizacin histrica de Amrica Latina Para qu periodizar El perodo histrico como unidad de sentido Rehabilitar la cronologa Los tiempos de la historia: corta, media y larga duracin El uso de la periodizacin Recurso en el aula de clase Propuestas de periodizacin III. Ensear historia con los documentos o el uso de las fuentes histricas en clase Planteo del problema El uso de las fuentes documentales El trabajo con testimonios escritos: el Diario de Cristbal Coln El trabajo con fuentes estadsticas: Participacin electoral y sistema representativo de gobierno El uso combinado de fuentes estadsticas y escritas: anlisis de una frmula histrica: escolarizacin + participacin poltica = democracia El uso en clase de los nuevos indicadores estadsticos La seleccin de documentos para el abordaje de un tema en clase Los relatos de viajeros como fuentes para el anlisis de la historia de la vida cotidiana Regresar a los acontecimientos: el uso de la biografa de hombres pblicos en clase El arte cono documento: la pintura La utilizacin del cine como recurso didctico El trabajo de investigacin como mtodo de enseanza y aprendizaje IV. Los registros narrativos del pasado Planteo del problema Realidad y ficcin histrica El recurso del lenguaje y la funcin docente V. Palabras finales