ESTABILIDAD DE CAUCES FLUVIALES

Hector Daniel Farias

Ingeniero Hidrulico, M.Sc.
Profesor Adjunto del Departamento de Recursos Hdricos
Facultad de Ciencias Exactas y Tecnologas
Universidad Nacional de Santiago del Estero
Estabilidad de Cauces Fluviales. Aspectos Introductorios
Existe en la literatura un gran nmero de publicaciones referidas a canales y cauces
estables, pero el concepto de estabilidad empleado en cada una de ellas no siempre es el mismo.
Dentro del marco del presente estudio se tratarn los canales y ros aluviales, es decir, aquellos
cuyos contornos estn constituidos por materiales que la misma corriente es capaz de
transportar. Estos sistemas fluviales presentan la particularidad de que pueden adquirir una
condicin de estabilidad de diferentes maneras, de acuerdo a las restricciones fsicas, ya sea
naturales o artificiales, a que estn sometidos. En virtud de ello, un canal aluvial puede alcanzar
condiciones de estabilidad esttica, dinmica o morfolgica.
Con respecto a los canales artificiales, el concepto de estabilidad parecera, a priori,
como ms facil de establecer. Sin embargo, existe en la literatura cierta ambigedad respecto a
ese tpico. Por ejemplo, en los albores de la escuela de estudio que luego adquiri popularidad
bajo el nombre de la teora del rgimen, Kennedy (1895) definio a un canal estable simplemente
como aquel que no sufre erosiones ni deposiciones por accin del flujo. Aos ms tarde,
Lindley (1919) precis este concepto, indicando que un canal que conduce agua cargada con
material slido se encuentra en rgimen cuando se alcanza un estado de balance entre la
capacidad de arrastre del flujo y la cantidad de sedimentos transportados. Lane (1955b)
introdujo la siguiente definicin:
"Un canal estable es un canal excavado en tierra, no revestido, cuyo lecho y mrgenes no son
objetablemente erosionados por el flujo, y en el cual no se producen depsitos considerables de
sedimento".
Asimismo, clasific a los canales inestables en tres categoras, a saber:
1. Aquellos en los cuales las mrgenes y el lecho son erosionados, pero no se forman depsitos.
2. Los que sufren deposiciones considerables pero no se erosionan.
3. Los que se ven afectados por procesos tanto de erosin como de deposicin en diferentes
partes del contorno.
Con el fin de precisar estos conceptos y definir el marco del presente estudio, se discuten a
continuacin los tipos de estabilidad que puede alcanzar una corriente aluvial.
Estabilidad Esttica
Un cauce fluvial natural, o un canal artificial, se encuentra en condicin de estabilidad
esttica cuando el flujo tiene una intensidad tal que es incapaz de erosionar los contornos. A su
vez, el abastecimiento de material slido al tramo en consideracin debe ser tal que no se
generen deposiciones considerables. Es decir, la geometra del cauce debe permanecer
inalterada a travs del tiempo. Como ejemplos de este tipo de estabilidad pueden citarse,
lgicamente, los canales revestidos con recubrimientos rigidos o flexibles, pero suficientemente
resistentes a la accin erosiva del flujo. En la naturaleza, pueden citarse aquellos cauces
conformados por material sedimentario grueso y con granulometra extendida. En ellos, para
caractersticas dadas del flujo, y luego de un perodo de inestabilidad marcado por una erosin
selectiva de partculas de distinto tamao, se produce sobre el lecho un efecto de acorazamiento,
en el cual el pavimento formado por las partculas ms gruesas es incapaz de ser destruido por
los flujos dominantes (Maza, 1987). De todos modos, la estabilidad esttica es difcil de
concebir en el caso de canales arenosos, en los cuales existe movimiento del material del fondo
prcticamente para cualquier condicin de flujo.
Estabilidad Dinmica
Un cauce aluvial se encuentra en equilibrio dinmico cuando, para diferentes condiciones
de flujo, los materiales slidos constitutivos del contorno (lecho y mrgenes) y los sedimentos
transportados han modelado una geometra transversal y una pendiente longitudinal tales que esa
morfologa no experimente alteraciones apreciables a travs del tiempo. Debe destacarse que
ese equilibrio (en rigor, un cuasi-equilibrio) se da slo como una condicin estadstica media en
un perodo de tiempo suficientemente largo. En canales artificiales y ros con actividades de
mantenimiento, se considera para ese intervalo un valor fijo, generalmente un ao. En cauces
naturales ese perodo puede ser variable de acuerdo al rgimen hidrolgico de la cuenca de
drenaje. De todos modos, el orden de magnitud de esa escala de tiempo es el ao.
La estabilidad dinmica de un ro exige que el flujo se desarrolle por un cauce nico, sin
formar islas o trayectorias entrelazadas. El concepto de estabilidad dinmica est ntimamente
ligado a la definicin de rgimen, ampliamente utilizado en el diseo de canales de tierra. Por
ello, a lo largo de este trabajo, y a menos que se especifique lo contrario, cuando se hable de
canales en rgimen se entender que se trata de canales dinmicamente estables.
Adems, debe destacarse que un canal dinmicamente estable admite variaciones de su
geometra a nivel de la microescala morfolgica, tales como la migracin de formas de fondo
(rizos y dunas) asociada al fenmeno de transporte de sedimentos.
Casos tpicos de canales en condicin de estabilidad dinmica son los presentes en
sistemas de riego, los cuales luego de un proceso de "maduracin" y para regmenes de flujo
uniformes, alcanzan un equilibrio entre la cantidad de sedimento disponible y la capacidad de
transporte del escurrimiento. Existen diversas hiptesis en cuanto a la determinacin de las
condiciones geomtricas y dinmicas asociadas a ese estado de equilibrio. En este trabajo se
analizarn particularmente las hiptesis de extremalizacin o principios variacionales, las cuales
ofrecen una condicin de cierre para la determinacin de la geometra estable.
Estabilidad Morfolgica
Considrese un tramo cualesquiera de un ro natural, el cual discurre sobre un depsito
de material sedimentario erodable. A nivel de la escala macro-morfolgica, el mismo puede
presentar distintas configuraciones. Es decir, su trazado planimtrico puede ser rectilneo, con
meandros, trenzado o irregular, y sus secciones transversales pueden tener distintas formas y
tamaos. Si el mismo no ha sido sometido a intervenciones antrpicas que alteren su condicin
natural, es de suponer que ese sistema fluvial ha ajustado, a travs del tiempo, sus caractersticas
geomtricas y mecnicas de manera tal que la conduccin de agua y sedimentos sea lo ms
eficaz posible. En esta situacin, se dice que esa corriente se encuentra en un estado de
estabilidad morfolgica. Si por causas ya sean naturales o artificiales, se modifican las
condiciones de flujo, el sistema buscar reestablecer su equilibrio mediante ajuste de las
variables libres de restricciones.
De la definicin anterior, se infiere que este es el concepto ms amplio de estabilidad, ya
que el mismo tiene en cuenta el efecto de las restricciones que obran sobre un sistema fluvial.
De acuerdo a ello, un cauce esttica o dinmicamente estable se encuentra a la vez en condicin
de estabilidad morfolgica, pero lo contrario no necesariamente es cierto. En efecto, por ejemplo
un ro de llanura, con un patrn de escurrimiento entrelazado, con difluencias y confluencias
constantes, se encuentra en una condicin de equilibrio morfolgico, pero el hecho de que el
flujo se desarrolla por varios cauces lo aparta del concepto de estabilidad dinmica.
El concepto de estabilidad morfolgica puede asociarse al estadio de madurez en el ciclo
evolutivo de un ro en la escala de tiempos geolgica. En la Figura 1 se esquematizan los tres
estadios tpicos definidos a lo largo del proceso evolutivo de un sistema fluvial, es decir, fase
inicial, juventud y madurez. Las configuraciones all presentadas indican claramente que los
dos primeros estadios se caracterizan por su inestabilidad, no as el de madurez, en el cual el ro
ajusta su morfologa para lograr un estado de balance.
Grados de Libertad
Se define como grados de libertad de un cauce a la cantidad de variables que la corriente
fluvial puede ajustar ante un cambio en las variables independientes y sujeto a las restricciones
fsicas a que se encuentra sometida. A los efectos de estudios de estabilidad, interesan aquellos
procesos morfolgicos que se desarrollan a nivel de la macro escala geomtrica y dinmica.
Adems, la escala de tiempo a considerar es la morfolgica, ya que su orden de magnitud es
comparable con los intervalos de tiempo ingenieriles asociados a la vida til de las obras
(aproximadamente dcadas). Por lo tanto, no se tiene en cuenta el grado de evolucin
desarrollado en la escala de tiempos geolgica (centurias).
De acuerdo a las definiciones anteriores, puede decirse ahora que una corriente fluvial
natural (libre de restricciones) posee tres grados de libertad, ya que ante un cambio en el aporte
de caudal lquido, gasto slido o las caractersticas del fluido y sedimento (variables
independientes de acuerdo a la escala de tiempos aqu considerada), la misma puede ajustar su
ancho, profundidad y pendiente. Algunos autores, por ejemplo Mahmood (1974), asocian los
tres grados de libertad a la capacidad de ajuste de la razn de aspecto (relacin
ancho/profundidad), la pendiente y el nmero de Froude del flujo. De todos modos, esta
caracterizacin es idntica a la anterior si se tiene en cuenta que las leyes fsicas de vinculacin
entre las variables consideradas son las de friccin y transporte, como se analizar ms adelante.
Dependiendo de las caractersticas de las restricciones, ya sean naturales o artificiales,
que se apliquen sobre el sistema fluvial, los grados de libertad pueden reducirse a dos o a uno.
Con el fin de ilustrar este concepto, se ha preparado una serie de esquemas pictricos, los cuales
se presentan en la Figura 2. Considrese en primera instancia un canal completamente revestido
con un recubrimiento no erodable (Figura 2.a). En este caso, ante alteraciones en las
condiciones de flujo, la nica variable que puede ajustarse es la profundidad del agua H, y por lo
tanto el canal posee un solo grado de libertad. Ejemplos de la naturaleza de este tipo de sistemas
pueden ser ros con contornos de roca. En la Figura 2.b se indica un canal con dos grados de
libertad, ya que al tener revestidas slo las mrgenes, el mismo puede ajustar la profunidad H y
la pendiente S. El canal de la Figura 2.c presenta tres grados de libertad, puesto que las
variables ajustables son el ancho B, la profundidad H y la pendiente S.
Es de destacar que algunos autores sostienen la idea de cuatro grados de libertad (por
ejemplo Blench, 1969), y asocian el cuarto a la posibilidad que tiene un ro de desarrollar
meandros. Sin embargo, esta ltima variable no es independiente de las otras, ya que se presenta
como una consecuencia de la variacin de la pendiente del cauce y su relacin con la pendiente
del valle fluvial. En efecto, se observa que los tramos con meandros se presentan cuando la
pendiente del cauce es mayor que la del valle, y por tanto para respetar esta condicin
geomtrica elemental, el ro ajusta su trazado desarrollando una serie de curvas alternadas para
aumentar la longitud de recorrido del flujo (Figura 3).
En virtud de lo expuesto, se considerar en lo sucesivo que los canales aluviales a
estudiar presentan tres grados de libertad, es decir, ancho, profundidad y pendiente.
Variables que afectan la Estabilidad de Canales Aluviales
Con la finalidad de conseguir una formulacin adecuada del problema de estabilidad de
canales aluviales resulta imprescindible la identificacin de las variables, tanto dependientes
como independientes, que gobiernan los procesos fsicos involucrados.
Un sistema aluvial est constituido por un complejo "cauce-corriente" en el cual el agua
escurre sobre una superficie conformada por un medio granular erosionable (Yalin, 1966).
Considerando un sistema aluvial estable, rectilneo e infinitamente largo, las variables
involucradas pueden agruparse en cuatro categoras (Garde y Ranga-Raju, 1977), a saber:
- Variables asociadas al flujo
Q : Caudal Lquido
Q
S
: Caudal Slido
V : Velocidad Media
R : Radio Hidrulico
S : Pendiente de la Superficie Libre
- Variables asociadas al sedimento :
d : Tamao representativo de las partculas

g
: Medida de la dispersin de la granulometra

s
: Masa especfica

i
: Parmetros de Forma (i = 1,2,...,N)
- Variables asociadas al fluido
: Densidad
: Viscosidad Dinmica
g : Aceleracin de la gravedad
- Variables asociadas a la geometra del canal
B : Ancho de fondo
T : Ancho de la superficie libre
P : Permetro mojado
H : Profundidad

j
: Factores de forma (j = 1,2,...,M)
Caudal Lquido
En el diseo o verificacin de canales artificiales el caudal lquido generalmente se
considera constante. Esta hiptesis de clculo puede no cumplirse estrictamente durante el
perodo de operacin del canal, en el cual se producen fluctuaciones en el gasto si las demandas
varan a travs del tiempo. En el caso de ros naturales, debe usarse un caudal representativo
que interprete a la serie cronolgica de gastos a lo largo del perodo que se desee analizar. Este
gasto se denomina a menudo caudal dominante o formativo del cauce. En el presente trabajo se
considerar como caudal dominante aquel que, en la hiptesis de flujo permanente uniforme,
ocasiona el mismo efecto morfolgico sobre el cauce que el hidrograma en un tiempo
establecido (por ejemplo, un ao).
En trminos matemticos, puede escribirse (Maza, 1987):
( 1) Q
d
=

0
T
0
Q
l
(t) Q
s
(t) dt

0
T
0
Q
s
(t) dt

donde Q
d
indica el caudal dominante, Q
S
es el caudal slido total, incluyendo slo el material
cuyo tamao se encuentra representado en el lecho (es decir, d > 0.062 mm), y T
0
es un
intervalo de tiempo dado, generalmente un ao.
Gasto Slido
El material slido transportado por la corriente de un ro o un canal es una variable
trascendental en cuanto a su efecto sobre sus caractersticas morfolgicas. El caudal solido total
incluye el transporte de material tanto granular como cohesivo en todas sus modalidades, es
decir, por rodamiento y deslizamiento sobre el fondo, saltacin, suspensin, etc..
Desafortunadamente, el conocimiento de la dinmica de sedimentos cohesivos es inapropiado a
la fecha, y la nica cantidad cuantificable mediante ecuaciones de la mecnica fluvial es la
"carga total de material de lecho", que incluye la porcin del material transportado en la que las
partculas tienen tamaos del mismo orden de magnitud que las que constituyen el contorno del
cauce. En situaciones prcticas se considera que el lmite inferior, en el rango de tamaos de
los granos de sedimento, es d = 0.062 mm , que corresponde aproximadamente al umbral de
separacin entre las arenas muy finas y los limos.
Por lo que se vi anteriormente, los modelos para predicciones morfolgicas excluyen la
consideracin de la llamada "carga de lavado", constituida por sedimentos finos provenientes de
la cuenca de aporte al cauce o canal, y cuya concentracin suele ser muy elevada en la estacin
lluviosa. Se sabe que la carga de lavado afecta la geometra de canales estables, ya que el
proceso de difusin lateral de cantidad de movimiento generado por la turbulencia del flujo
propicia la deposicin de las partculas finas sobre las mrgenes (Parker, 1978). Puesto que esos
sedimentos poseen un grado importante de cohesin, se produce una suerte de aglutinamiento
progresivo sobre los taludes del canal, que aumenta su resistencia a la erosin e induce una
limitante en el desarrollo del ancho (Garde y Ranga Raju, 1977). Este efecto se designa
habitualmente como "berming" en la literatura inglesa (Blench, 1969), y ha sido observado con
gran asiduidad en canales en la India (Kondap y Garde, 1981), Pakistan (Mahmood, 1974) y
Estados Unidos (Simons y Albertson, 1963).
En el contexto de la presente investigacin, y a menos que se especifique lo contrario,
cuando se hable de caudal slido total se entender que se trata del material del lecho. Tambin
se emplear en ocasiones la concentracin total de sedimentos, que se expresa en forma
volumtrica como:
( 2) C
S
=
Q
S
Q + Q
S

Q
S
Q

siendo Q
S
el gasto slido volumtrico, o bien en forma gravimtrica:
( 3) C
S
T
=
G
S
Q
= s
s
C
S
donde s
s
= 2.65 (a menos que se indique lo contrario) es el peso especfico relativo del
sedimento seco. La medida habitual con que se expresa CST es ppm (partes por milln), y ella
surge de multiplicar por 10
6
la expresin anterior.
Propiedades del Fluido
En este item se consideran la densidad , la viscosidad dinmica y la aceleracin de
la gravedad g. En rigor g , al estar representando el campo de fuerzas msicas que ocasiona el
flujo, es independiente del fluido. En el presente trabajo se admitir para g el valor estndar g =
9.80665 m/s . Otras cantidades que se emplearn en ocasiones son el peso especfico del fluido
= g y su viscosidad cinemtica = /. Para ellos se adoptarn sus valores caractersticos
considerando que el fluido es agua a 20C. Cuando se disponga de informacin atinente a la
temperatura del agua se emplear la siguiente ecuacin para la viscosidad cinemtica (Fuentes y
Paz Castillo, 1983):
( 4) = 4.56 10
8
e
[394.8 / (107.6 +Te)]
donde T
e
es la temperatura del agua expresada en grados Celsius, y es la viscosidad
cinemtica en m
2
/s .
Propiedades del Sedimento
En los estudios habituales de las condiciones de estabilidad de canales aluviales se usa
generalmente un parmetro nico para representar las caractersticas del material slido en
transporte; ese es el tamao medio de la partcula d. Sin embargo, se sabe que existen otros
parmetros que tienen influencia sobre los procesos morfolgicos, tales como la forma de las
partculas, su distribucin granulomtrica y su velocidad de sedimentacin en agua en reposo.
Para caracterizar la forma de sedimentos naturales se usa generalmente el factor de forma
de Corey, definido por la ecuacin (Maza , 1987):
( 5)
d
=
d
c
d
a
d
b
donde d
a
, d
b
y d
c
representan las dimensiones triaxiales de la partcula en las direcciones
ortogonales a, b y c respectivamente, siendo d
c
la longitud mnima. Se ha encontrado que para
partculas naturales de cuarzo (granos de arena)
d
0.7 .
La velocidad de sedimentacin se calcula con la expresin:
( 6) W =
4
3
gd
C
D
donde C
D
es el coeficiente de arrastre y = (
s
/ - 1) es la densidad relativa del sedimento
sumergido. En el caso de arenas naturales generalmente se emplea la frmula propuesta por
Rubey en 1933 (Maza, 1987), la cual puede escribirse como:
W = F
0
(g d)
1/2
( 7)
con:
( 8) F
0
=
|
\

2
3
+
36
d

3
|

|
1/2

6
d

3/2
donde d
*
es el dimetro sedimentolgico adimensional, definido como:
( 9) d

=
|
\
g

2
|

1/3
d
Para el rango de arenas finas y medias se ha determinado en este estudio una ecuacin
monomia emprica que aproxima a la frmula de Rubey con un error de estimacin menor del
5%. La misma se escribe como:
F
0
= 0.2162 d
*
0.474
(10)
la cual es vlida para 0.1 mm d 0.6 mm, y como se ver ms adelante resulta apropiada para
la manipulacin de ecuaciones tipo rgimen.
Con respecto a la composicin granulomtrica, los sedimentos fluviales generalmente se
ajustan a una distribucin del tipo log-normal. Es decir:
d
k
= d
50

g
z
k
(11)
con:
d
50
= [d
16
d
84
]
1/2
(12)

g
= [d
84
/d
16
]
1/2
(13)
y z
k
es la variable aleatoria estndar con media nula y desviacin unitaria, o sea:
z
k
= (d
k
/d
50
- 1)/
g
(14)
El dimetro medio de la distribucin se obtiene de la frmula:
(15) d
m
= d
50
e
|
\
ln g
|

2
2
A su vez, para k = 16 : z
k
= -0.99446, y para k = 35 : z
k
= -0.38532.
Cuando se dispone de distintas muestras de sedimentos provenientes de varios ros o
canales, resulta conveniente utilizar como variable el dimetro normalizado del grano, definido
como dn
k
= d
k
/d
50
. En la Figura 4 se presenta un grfico de esta naturaleza construdo en base al
anlisis de 327 muestras provenientes de canales estables en Pakistan (Mahmood y Simons,
1973). En ella p indica la probabilidad acumulada de que el tamao de la partcula se
encuentre en un intervalo dado. El diagrama de dispersin obtenido confirma ampliamente la
hiptesis de distribucin log-normal, mxime si se adopta el criterio de Otto (1939), citado por
Maza (1987), el cual establece que en la prctica es conveniente adoptar la funcin de
distribucin que presente mejor ajuste entre el 16 % y el 84 % . Adems, de la curva promedio
se obtiene:
g
1.5 , que tambin es un valor tpico en canales estables arenosos.
En virtud de lo expuesto, en este trabajo se considerar que los sedimentos se ajustan a la
distribucin log-normal, y en funcin de ello se calcularn los parmetros granulomtricos
caractersticos.
Caractersticas Geomtricas
Existen diversos criterios en torno a la problemtica vinculada a la forma de la seccin
transversal de canales aluviales estables. Segn Lindley (1919), la mayor parte de los canales
que se investigaron en la primera fase de desarrollo del concepto de rgimen, podan describirse
adecuadamente mediante secciones trapeciales, con taludes en relacin m(H):1(V) = 0.5:1 .
Posteriormente, Lacey (1930) report que los canales estables por l analizados se
ajustaban a una semi-elipse. Luego, y en uno de los primeros anlisis detallados sobre el tpico,
Lane (1937) introdujo un factor de forma, F
f
, definido como el cociente entre el rea de la
seccin transversal y el rea del rectngulo que la contiene. Es decir:
F
f
=
A
TH
siendo A el rea de la seccin transversal, T el ancho a nivel de la superficie libre y H la
profundidad mxima (Figura 5.a). De este modo, en la Tabla 1 se presentan los distintos valores
de F
f
para las geometras que habitualmente se encuentran en canales aluviales.
Tabla 1. Valores del factor de forma de Lane para diferentes geometras transversales en canales aluviales.
Tipo de Geometra F
f
Rectangular 1
Triangular 1/2
Parablica 2/3
Elptica /4
Para canales de seccin trapecial, F
f
= (1 - m/
T
) , siendo
T
la razn de aspecto definida
como
T
= T/H . Debe notarse que el factor F
f
no determina completamente la geometra
transversal. Como ejemplo, puede citarse que una seccin semicircular tiene igual F
f
que una
seccin semielptica muy aplanada. Por lo tanto, es necesario introducir otro parmetro
representativo de la geometra, siendo adecuada para ese efecto la razn de aspecto
T
.
Estudios recientes, tanto tericos como experimentales, han demostrado que los canales
estables en material arenoso tienen secciones transversales que presentan una gran porcin
horizontal y taludes curvilneos con pendientes crecientes hacia la superficie libre (Parker, 1978;
Ikeda, 1981; Kondap y Garde, 1981; Pizzuto, 1984b; Blench, 1986). En la Figura 5.a se
representa en forma esquemtica este tipo de seccin, y en la Figura 6 se muestran dos secciones
transversales de canales aluviales reales de la regin de Uttar Pradesh, India (Kondap y Garde,
1981). En ella, las escalas horizontal y vertical del dibujo han sido distorsionadas
intencionalmente, con el nimo de mostrar que, para valores muy distintos del caudal Q, las
geometras de las secciones guardan un parecido notable en su configuracin. Ello sugiere de
inmediato la idea de que, escogiendo parmetros adimensionales apropiados, puede estudiarse el
problema de la geometra transversal con tcnicas de similitud.
Desde el punto de vista constructivo, interesa particularmente el anlisis de las secciones
trapeciales. En la Figura 7.a se presentan los parmetros geomtricos de este tipo de seccin.
No obstante su sencillez en cuanto a los parmetros geomtricos que la caracterizan, existen en
la literatura ciertas ambigedades en torno a ellos, especialmente el ancho y la profundidad. Por
ejemplo, Blench (1969) y Simons y Albertson (1963) usan en algunas de sus relaciones de
rgimen el ancho medio B, mientras que en otras se usa el ancho de fondo B. Lo mismo ocurre
con las profundidades H y H . En la Figura 7.b se indican todos estos parmetros y se define la
nomenclatura a emplear en lo sucesivo.
Con respecto a la geometra longitudinal, se sabe que en la condicin de equilibrio
dinmico un canal aluvial adopta un perfil cncavo. Ello se debe a que el tamao del sedimento
disminuye hacia aguas abajo siguiendo una ley aproximadamente exponencial, conocida como la
Ley de Sternberg (Mahmood, 1973; Ramette, 1981a) por lo que para balancear la capacidad de
transporte se requiere una pendiente menor. En este trabajo no se considerar el efecto de
distribucin longitudinal de sedimentos, y se trabajar con un valor promedio de la pendiente
para el tramo considerado. A nivel de una escala menor, interesan las formaciones
sedimentarias en el lecho. A travs del anlisis de distintas fuentes bibliogrficas, se concluye
que los canales aluviales estables desarrollan regmenes de flujo que generan la aparicin de
rizos y dunas (Mahmood y Tarar, 1976; Masood et al., 1976). Estas ondas de arena
generalmente se definen de acuerdo a su longitud
d
y a su altura
d
(Figura 5.b), y resultan de
gran importancia en las relaciones de resistencia al escurrimiento. En el curso de este estudio se
considerarn nicamente formas de fondo bidimensionales o "cilndricas" (Yalin, 1977) tal como
las indicadas en el esquema axonomtrico de la Figura 7.c, ya que, siguiendo el criterio de
Ramette (1981a) la aparicin de ondas tridimensionales plenamente desarrolladas denuncia un
estado de inestabilidad incipiente. Ello se debe a que, en esa situacin, comienzan a formarse
barras alternadas, que son estructuras sedimentarias asociadas a procesos de desarrollo de
meandros y entrelazamiento del flujo, que no son tenidos en cuenta por el modelo de anlisis
que aqu se presenta.
Anlisis Dimensional
Una vez identificadas y definidas las variables que gobiernan los procesos fsicos
asociados a la estabilidad de un canal aluvial, resulta apropiado establecer las condiciones
necesarias para la similitud de los mismos.
En general, el escurrimiento a dos fases en un canal aluvial puede caracterizarse por una
relacin funcional del tipo (Yalin, 1977; Smith, 1970):

1
( , ,
s
, g , d , W , V , B , H ) = 0 (16)
en la cual B es una longitud representativa de un ancho especificado del canal y H de su
profundidad. En esta ecuacin se ha hecho abstraccin de los factores de forma
i
y
j
vinculados al sedimento y a la geometra del canal, respectivamente.
Si se eligen V , y H como variables de repeticin, el Teorema "" de
Vaschy-Buckingham conduce a la funcin:

2
(
1
,
2
,
3
,
4
,
5
,
6
) = 0 (17)
donde:

1
= V d / (18)

2
= H / d (19)

3
= V / W (20)

4
= V / (g H)
1/2
(21)

5
= B / H (22)

6
=
s
/ (23)

La similitud perfecta entre dos canales aluviales corresponde al caso en que los seis
parmetros adimensionales sean los mismos para ambos canales. Ello en la naturaleza no se
presenta sino para condiciones especiales de las propiedades del fluido y del material slido. No
obstante ello, y con la ayuda de informacin experimental, se encuentra que algunos parmetros
tienen mayor relevancia que otros, y a partir de ellos pueden establecerse condiciones de
cuasi-similitud (Smith, 1970).
Relaciones Morfolgicas Generales
Como se advierte, en la relacin funcional general no aparecen explcitamente ni el
caudal slido ni la pendiente, lo que indica implcitamente la existencia de dos relaciones
adicionales: una de transporte de sedimentos y otra de resistencia al escurrimiento. Por otra
parte, la ecuacin (16) o la (17) representa una ley genrica de funcionamiento del complejo
agua-sedimento en un canal de geometra dada, sin especificar cuales son las variables
independientes y cuales las dependientes.
Se ha intentado racionalizar el problema de estabilidad de canales aluviales mediante
tcnicas de anlisis dimensional (Yalin, 1966 ; Barr y Herbertson, 1968 ; Ackers y Charlton,
1970), pero las relaciones de rgimen encontradas han estado condicionadas al cumplimiento de
hiptesis a veces restrictivas. Para reformular el problema de la determinacin de canales en
rgimen se tendr en cuenta la siguiente descripcin (Blench, 1970):

Considrese un sistema aluvial constituido por un canal prismtico de seccin transversal
regular con simetra central, infinitamente largo, por el cual fluye una descarga volumtrica Q
de un fluido newtoniano con viscosidad y densidad . El fluido se encuentra cargado con
una concentracin Q
S
/Q de sedimentos de densidad
s
y tamao mediano d . El flujo se
genera por la accin de la fuerza msica g , y se prolonga hasta que se adquiere una condicin
de equilibrio dinmico en el canal. As enunciado el problema, resulta evidente que las variables
independientes son los gastos lquido y slido ms las caractersticas del fluido y del sedimento.
Si la geometra del canal y los factores sedimentolgicos son dados, las dimensiones y gradiente
del mismo (variables dependientes) se establecen a partir de las siguientes relaciones
funcionales:
B = F
B
( Q , Q
S
, d , g , ,
s
- , ) (24)
H = F
H
( Q , Q
S
, d , g , ,
s
- , ) (25)
S = F
S
( Q , Q
S
, d , g , ,
s
- , ) (26)
A = F
A
( Q , Q
S
, d , g , ,
s
- , ) (27)
O alternativamente:
P = f
P
( Q , Q
S
, d , g , ,
s
- , ) (28)
R = f
R
( Q , Q
S
, d , g , ,
s
- , ) (29)
S = f
S
( Q , Q
S
, d , g , ,
s
- , ) (30)

En este ltimo caso se requieren slo tres ecuaciones, ya que A = P R no es una relacin
independiente.
Ahora bien, las relaciones que definen la estabilidad de un canal aluvial pueden
expresarse de una manera a la vez general y compacta. Ello se logra introduciendo variables
adimensionales adecuadas, las que pueden obtenerse mediante la aplicacin del Teorema de
Buckingham a las relaciones pertinentes. Otra alternativa es la eleccin de factores de escala
adecuados para cada variable, lo que no se escapa del marco de aplicacin del Teorema , y es
a la vez una de las herramientas empleadas en el anlisis inspeccional.
En este trabajo se buscaron factores de escala que al ser aplicados sobre las variables
pertinentes produjeran relaciones, en lo posible, con algn significado fsico. De acuerdo con
esta premisa, se escogi al tamao del sedimento d como factor de escala para las magnitudes
lineales, d para las areales y la densidad relativa del sedimento sumergido = (
s
/ - 1)
para la pendiente. Por otra parte, para velocidades se eligi el factor (g d)
1/2
. Las variables
adimensionales obtenidas son las siguientes:
Variables vinculadas a la geometra transversal
(31) B

=
B
d
, H

=
H
d
, A

=
A
d
2
, P

=
P
d
, R

=
R
d
Pendiente longitudinal
(32) S

=
S

Caudales lquido y slido

(33) Q

=
Q
g
1/2

1/2
d
5/2
, Q
S
=
Q
S
g
1/2

1/2
d
5/2
Dimetro sedimentolgico

(34) d

2
(

(
1/3
d

Con respecto al significado fsico de estas variables adimensionales, puede advertirse
que tanto H
*
como R
*
representan efectos asociados a la resistencia al escurrimiento, ya que
son medidas de la rugosidad relativa. Asimismo, S
*
representa el cociente entre la fuerza motriz
ejercida por el flujo sobre una partcula y el peso sumergido de la misma (fuerza resistente). Por
otra parte, Q
*
, Q
S*
y d
*
representan relaciones entre la potencia total del flujo y tasas de
disipacin asociadas a friccin entre granos, puesta y mantenimiento en movimiento de los
mismos, y efectos viscosos alrededor de ellos, respectivamente (Bordas y Zorrilla, 1976).
Por otra parte, a partir de estas variables adimensionales pueden obtenerse de inmediato
los parmetros fundamentales que se utilizan habitualmente en dinmica fluvial para caracterizar
los fenmenos de transporte de sedimentos y resistencia al escurrimiento. De esta manera se
obtienen los siguientes:
Parmetro de Transporte de Einstein: q
s*
= Q
S*
/B
*
(35)
Movilidad de Shields:
*
= R
*
S
*
(36)
Coeficiente Adimensional de Chzy: C
*
= Q
*
/(A
*

*
1/2
) (37)
De esta manera, las relaciones morfolgicas generalizadas para definir la estabilidad
(ecuaciones (24) a (30) ), pueden escribirse ahora de la siguiente manera:
B
*
=
B
( Q
*
, Q
S*
, d
*
) (38)
H
*
=
H
( Q
*
, Q
S*
, d
*
) (39)
S
*
=
S
( Q
*
, Q
S*
, d
*
) (40)
A
*
=
A
( Q
*
, Q
S*
, d
*
) (41)
O bien:
P
*
=
P
( Q
*
, Q
S*
, d
*
) (42)
R
*
=
R
( Q
*
, Q
S*
, d
*
) (43)
S
*
=
S
( Q
*
, Q
S*
, d
*
) (44)
Particularmente, si se admite para las ecuaciones anteriores la estructura matemtica
habitual de las relaciones morfolgicas enmarcadas en el concepto clsico de rgimen, las
mismas pueden expresarse en forma generalizada como:
P
*
= a
P
Q
*
l
1
Q
S*
l
2
d
*
l
3
(45)
R
*
= a
R
Q
*
m
1
Q
S*
m
2
d
*
m
3
(46)
S
*
= a
S
Q
*
n
1
Q
S*
n
2
d
*
n
3
(47)
O alternativamente:
B
*
= a
B
Q
*
x
1
Q
S*
x
2
d
*
x
3
(48)
H
*
= a
H
Q
*
y
1
Q
S*
y
2
d
*
y
3
(49)
A
*
= a
A
Q
*
z
1
Q
S*
z
2
d
*
z
3
(50)
S
*
= a
S
Q
*
n
1
Q
S*
n
2
d
*
n
3
(51)
Introduciendo la concentracin volumtrica de material slido, C
S*
= Q
S*
/Q
*
, pueden
obtenerse relaciones generalizadas del tipo:
X
*i
= ax
i
Q
*
r
1i
Q
S*
r
2i
d
*
r
3i
(52)
donde X
*i
puede ser cualquiera de las variables dependientes antes enumeradas, los ax
i
son
coeficientes numricos y los r son exponentes.
En el curso del presente trabajo se adoptar el conjunto de relaciones anteriores como
fundamental, y las relaciones morfolgicas que se analicen sern reducidas, en la medida de lo
posible, a la estructura genrica dada por las ecuaciones (48) a (52) para su anlisis y
comparacin.