II - La definicin de participacin Euclides Snchez Todos con la Esperanza Continuidad de la participacin comunitaria Universidad Central de Venezuela. Facultad de Humanidades.

Comisin de Postgrado. Caracas. 2000. En el captulo anterior se evidenci la importancia que la participacin tiene hoy en el contexto de Amrica Latina, pero no se aludi a lo que se entiende como tal o en todo caso a las tendencias que puedan existir en la interpretacin del trmino. Esto es lo que tratar de hacer en esta parte del marco conceptual. Generalmente, investigadores cuando hacen a se revisa la literatura de sobre investigacin de la participacin, se encuentra que su definicin corresponde a enunciados que los partir del anlisis experiencias participativas, tomndose muy poco en cuenta las definiciones de los propios participantes. A pesar de ellos como actores de la experiencia participativa pueden introducir elementos complementarios o de diferenciacin de los propuestos por los acadmicos. Aqu por el contrario, se incluirn ambas agregando una comparacin de los aspectos principales. Antes de entrar a examinar las definiciones de participacin, mencionar primero algunas denominaciones y usos que se le asignan al trmino. Comienzo sealando que participacin es un vocablo popular, pues se observa frecuentemente tanto en el discurso poltico, como en el comunitario o ambientalista. As, se habla de participacin poltica, de participacin vecinal, de participacin ambiental. Por otro lado, se utilizan como equivalentes, participacin ciudadana, participacin comunitaria (PC) y participacin social. En este trabajo descartar este ltimo uso por considerar que toda participacin es por definicin social, pero s diferenciar posteriormente participacin ciudadana y comunitaria, y participacin poltica, que es otro de los tipos de participacin que tambin se confunden con los dos anteriores. Mientras tanto continuar empleando el trmino participacin de manera genrica. Definiciones de investigacin Tal como seal antes, el inters por la participacin se ha incrementado de manera significativa en las ltimas dcadas. Particularmente Edelston, Harold y Kolodner (1968) ubican este crecimiento a partir de los 60, aunque se ha empleado con diferentes connotaciones. De hecho, la revisin de diferentes estudios sobre participacin, realizada por estos autores, revel que se puede calificar como tal: a) la emisin de opiniones a encuestadores que pretenden conocer las percepciones de la gente sobre sus necesidades, aunque no tengan injerencia en los programas y soluciones desarrolladas por los planificadores para satisfacerlas; b) el conocimiento y derecho de los usuarios a aprobar o no las opciones presentadas por los expertos, aun cuando las objeciones no impliquen la reformulacin total de la alternativa cuestionada y c) la aceptacin de proyectos urbanos por parte de los planificadores bajo condiciones de presin de los lderes de un grupo o comunidad, en cuyo caso la solucin ms que expresar las necesidades de los usuarios mediante un proceso de coparticipacin, es el resultado de la intimidacin ejercida por un colectivo o por sus dirigentes.

Stringer (1974), quien destaca el auge de la participacin en los 70, llama la atencin sobre el aumento de involucramiento ciudadano, el cual ha ido creciendo en la medida que los planificadores y administradores tienen ms capacidad de decisin, cosa que coincide con el planteamiento hecho antes respecto a un aumento de la conciencia de los ciudadanos sobre su papel como sujetos de desarrollo social. Stringer (1977), y refirindose a las dcadas de los 60 y de los 70, reconoce, sin embargo, que la participacin ha sido ms una respuesta ciudadana en el campo de la planificacin urbana que en otras reas como la salud o la educacin. Con relacin a esto, Wandersman (1978) seala que en el debate entre: a) la posicin del experto, es decir que en virtud de su entrenamiento los profesionales son los que tienen la competencia para disear ambientes que se ajusten a las necesidades de los usuarios y b) la posicin de la participacin, que es la forma mediante la cual los usuarios pueden asegurarse que sus necesidades y valores si sean tomados en cuenta en la planificacin, la segunda ha ganado ms adeptos, precisamente porque es un mtodo para eliminar los problemas de la planificacin deficiente. Harrington (1984) lo ilustra muy bien con la descripcin de una experiencia de participacin en un programa de urbanizacin en Lusaka (Zambia), en la cual la poblacin rechaz dicho programa, por cuanto el inters principal de los ingenieros que lo dirigan era la aprobacin, por parte de los residentes, de planes urbansticos ya terminados que les eran presentados. En un comienzo, los planificadores se resistieron a un mayor involucramiento de la gente, pero finalmente reconocieron que como unidad de servicios del gobierno local slo les corresponda ayudar a los pobladores a desarrollar sus viviendas y no a determinar qu deban hacer. Con relacin a la definicin propiamente, Stringer (1972) interpreta tres versiones conocidas sobre la participacin con base en la teora de los constructos personales de Kelly: tener parte de algo que pertenece a un grupo, tomar parte en algo con otros y ser parte de algo, es decir, involucrarse en lo esencial de esto, con lo cual se tiene y se toma parte. Visto como constructos en el campo del diseo, que es el rea donde se ubica el autor, la acepcin de compartir algo ya diseado implica la aceptacin de los constructos de los diseadores, con lo cual se impone una visin particular del diseo, desconocindose la de los usuarios. Al tomar parte por otro lado, pude ocurrir que el usuario ajuste su sistema de constructos al del diseador o bien le imponga el suyo, en cuyo caso niega la concepcin de ste, resultando as un producto unilateral. En la aceptacin ser parte de, por el contrario, se requiere que los sistemas de constructos de ambos sean parte integral del proceso de diseo, lo que exige, a fin de garantizar congruencia entre los constructos del pblico y del plan, una relacin de comunicacin que garantice la influencia mutua entre los constructos de uno y de otros. Esta ltima versin es lo que Stringer (1977) ha denominada el diseo participativo, en el que los constructos personales de diseadores y usuarios son moldeados en la relacin interpersonal que se desarrolla entre ambos durante el diseo del proyecto en que se trabaja. Es una relacin de interaccin en la que usuario y planificador confrontan sus puntos de vistas, aprenden sus lenguajes y la validez de sus posiciones (Stringer, 1982). Es tambin, como dice Lawrence (1982), una relacin de interaccin educativa pues, tanto uno como el otro, aprenden y ensean conocimientos y destrezas que benefician el diseo. Fuera del diseo o de la planificacin urbana, reconociendo el carcter interactivo de la participacin, se prefiere hablar de cooperacin entre profesionales y comunidad para la formulacin y puesta en prctica de programas sociales (Davis, 1982) o de proceso para alcanzar acuerdos entre decisores
2

gubernamentales e individuos para la elaboracin u ejecucin conjunta de polticas (Draisen, 1983). No obstante, algunos autores como Gow y Van Sant (1983), enfatizan la autonoma que la comunidad debe mantener respecto del agente gubernamental para poder hacer sus escogencias o proponer alternativas en funcin de sus propias necesidades. En estas definiciones est implcita una nocin de presencia activa de los participantes, que de alguna manera hacen tomar en cuenta sus perspectivas en la formulacin de las opciones. Wandersman, Florin, Chavis, Rich y Prestby (1985) utilizan especficamente el trmino influir para calificar esa accin de los sujetos en el contexto comunitario, pero otros tambin la emplean para referirse a niveles macrosociales. As, para Castells (1982) la participacin constituye un proceso social mediante el cual el sistema es influido por diversos sectores sociales o, como seala Velsquez (1986b), la participacin es un proceso social en el que distintas agrupaciones sociales intervienen directa o indirectamente en el desarrollo de la sociedad. Otro elemento que se destaca en la definicin de participacin es que la influencia ejercida por los participantes puede variar tanto en los diferentes momentos de un proyecto como en el tipo de actividad que se lleve a cabo. Por esta razn Churchman, editora de Participation Network Newsletter, en la presentacin de uno de los nmeros de esta publicacin dice: Presentamos cinco ejemplos en los cuales la gente tuvo una oportunidad de influir en algn grado las decisiones que se tomaron sobre su ambiente (1988:1). Del mismo modo Zimmerman y Rappaport (1988) se refieren a la participacin como el involucramiento en actividades organizadas que pueden ser desde firmar una peticin hasta votar para lograr un bien comn. Una posicin similar se encuentra en la investigacin de Chavis y Wandersman (1990) en la que describieron la participacin con indicadores como asistencia a reuniones, pertenencia a un grupo de trabajo, posicin de liderazgo, entre otros. Tal influencia no ocurre como una accin catica o sin un fin determinado, aunque este ltimo cambie en el tiempo. De hecho la participacin requiere de un grupo organizado que concuerde en la naturaleza del problema a solucionar y en la clase de solucin que se aplicar (Arango, 1992) o en objetivos que hace suyos y por los cuales despliega el esfuerzo participativo (Montero, 1996). En general, se concibe que la participacin tiene como fin influir, pero influir en los procesos de toma de decisiones que de alguna manera se vinculan con los intereses de los participantes. Por esto, autores como Barriga (1988), afirman que participar: Es intervenir en la toma de decisiones tendentes a planificar, gestionar y controlar el uso de los recursos [...] (1988:69). O Wandersman (1984), cuya definicin es muy citada por los psiclogos que se interesan en cuestiones comunitarias, a saber: [participacin es] el proceso mediante el cual los individuos toman parte [o yo dira son parte, en el lenguaje de Stringer, 1972] en la toma de decisiones de instituciones, programas y ambientes que los afectan (1984:339). De acuerdo con esta ltima definicin la participacin puede darse en cualquier campo, laboral, educativo, de salud, tanto en referencia a un agente externo como dentro de una misma organizacin o comunidad. En cualquier caso, la finalidad es la misma: actuar para garantizar congruencia entre decisiones y necesidades. Participacin comunitaria y otras modalidades de participacin

Como el objetivo de este trabajo es la PC, es necesario diferenciar ahora entre este tipo de participacin, participacin ciudadana y participacin poltica, por cuanto muchas veces los tres son empleados, especialmente la PC y la ciudadana, como sinnimos. Cunill (1991), basndose principalmente en el criterio de involucramiento ciudadano en los asuntos pblicos, diferencia los tres conceptos de la siguiente manera. En la participacin ciudadana el involucramiento de los individuos conduce a la creacin de otras formas de relacin con el estado, lo cual, segn la autora, no ocurre en la participacin poltica ni en la comunitaria. O sea, en la participacin poltica ciertamente hay injerencia en las cuestiones pblicas, pero sta ocurre a travs de rganos de intermediacin como los partidos polticos cuyo comportamiento no favorece tales formas alternativas de relacin, ni representan muchas veces los intereses de la sociedad civil que se expresan en la participacin ciudadana. En el caso de la PC la relacin con el estado es slo de carcter asistencial, es decir, se refiere a las gestiones de la comunidad para obtener recursos que solucionen problemas de su vida diaria. La diferenciacin anterior no encaja en lo que son hoy los nuevos modos de participacin poltica y PC, tal como a continuacin se expondr. Ms bien hace referencia a formas tradicionales o convencionales de estas dos modalidades de participacin, en las cuales la actuacin del ciudadano se ajusta ms a lo expresado por la autora. En este sentido, y con relacin a la definicin de participacin poltica, Sabucedo (1988) plantea que sta ha cambiado de la referencia a conductas polticas tradicionales como votar, a la inclusin de acciones ciudadanas que tienen efecto directo en lo pblico, o dicho con palabras del autor: el concepto de participacin poltica ha ido evolucionando progresivamente hasta contemplar actividades que transcurren al margen de los medios de consulta de la opinin pblica diseados por el sistema, tales como las convocatorias electorales o los referendos. De hecho en este sentido amplio podramos definir la participacin poltica como cualquier tipo de actividad realizada por un individuo o grupo con la finalidad de incidir en una u otra medida en los asuntos pblicos. Definida as la participacin poltica, es evidente que dentro de ella tienen cabida desde aquellas conductas ms convencionales y demandadas por el sistema como el voto, etc., hasta aquellas otras que podran ser calificadas como ilegales, violentas, etc. (1988:166). Ms recientemente Valencia (1990), utilizando la expresin participacin poltica no institucional para referirse a la participacin poltica no convencional, la define como: conjunto de comportamientos dirigidos a influir en las decisiones polticas del poder establecido que utilizan cauces no institucionales (1990:186). Se observa, entonces, que la participacin poltica, al menos para estos autores, y al contrario de lo afirmado por Cunill (1991), s alude tambin a acciones de influencia de los individuos en las decisiones de carcter pblico. Sin embargo, otros autores, como Montero, DAdamo y Garca Beaudoux (1995), prefieren emplear en su lugar el trmino accin poltica, para indicar este papel activo del ciudadano. El significado de PC tambin ha variado. La participacin de la comunidad a la que se refiere anteriormente Cunill (1991), es decir, como ejecutora de actividades impulsadas desde las instancias gubernamentales, es la participacin que en los 60 y parte de los 70 se puso en prctica en programas de desarrollo de la comunidad, con el objetivo de mejorar las condiciones de vida de los residentes, por ejemplo las viviendas o los servicios bsicos del vecindario. La PC de hoy sigue interesada en la obtencin de esa clase de beneficios, pero tambin en una relacin con el estado en la que la comunidad ejerza influencia en la
4

concepcin y puesta en prctica de las soluciones. Por ejemplo, cuando un grupo de vecinos modifica medidas de desalojo y reubicacin concebidas sin su participacin, o sin tomar en cuenta las necesidades particulares de las familias y necesidades generales de la comunidad, como lo es la red de relaciones establecidas en ella (Fadda, 1990; Garca y Giuliani, 1992) o cuando cambia la concepcin tradicional del diseo de viviendas de inters social en un facilitador de la organizacin y de la PC (Wiesenfeld, 1997). Entonces, dentro de esta lnea de razonamiento, tambin la PC puede constituir una estrategia de influencia en las decisiones polticas y de generacin de otras alternas, aunque es evidente que la escala es ms reducida que en la participacin ciudadana. De acuerdo a estas definiciones hay que admitir, pues, que las tres formas de participacin son participacin poltica, en la medida que se entienda lo poltico, de acuerdo con Ibez e Iiguez (1988), como relacionado con la manera como se concibe la sociedad, los seres sociales y las relaciones entre ellos, en otras palabras, con los valores que se formulen y con los procedimientos que se adopten para su aceptacin. En el caso de la PC, sin embargo, luce como diferenciador de las otras dos clases de participacin, adems del alcance de la accin de la comunidad comentado antes, la explicitacin de la influencia pblica que se ejerce. Mientras que en las proposiciones anteriores sobre participacin ciudadana y participacin poltica, se expresa una intencin definida de intervencin en lo pblico. Por lo tanto, parecieran sobreponerse los significados de estas dos modalidades de participacin, en la PC es la finalidad reivindicativa, y no el propsito anterior, la que generalmente la inicia. Sin embargo, este objetivo poltico surge en la medida que evoluciona el proyecto de participacin como resultado de la definicin que la comunidad hace de sus necesidades, y del derecho que sta ejerce para optar a soluciones de sus problemas distintas a las tradicionalmente ofrecidas por el estado.

Definiciones de participantes x Veamos a continuacin definiciones de participantes que, como se anunci antes, posteriormente sern comparadas con el primer grupo de enunciados expuestos. Bueno t no te metes a participar slo para alguien del INAVI o de la gobernacin te diga corta aqu, pega all, mueve eso para all. Eso es al principio. Adems, claro que hay que hacer esos trabajos por la comunidad, pero despus t quieres tambin luchar por como te gustara que sean las cosas, o sea, luchar para que nuestras viviendas sean otra cosa y no que le encasqueten a uno lo que el gobierno se le ocurra (entrevistado por Snchez, Cronick y Wiesenfeld, 1988). La participacin es ms que realizar actividades para el mejoramiento de las condiciones de vida. Es un espacio dinmico que evoluciona (Eso es al principio... pero despus t quieres tambin luchar...) que provee a los participantes la oportunidad para influir en las respuestas que el estado da a sus problemas. Es un proceso de vida, aprender ms a la gente que de los libros (entrevistado por Snchez et al, 1988). Es tambin un proceso educativo no formal, que se desarrolla en las relaciones interpersonales establecidas durante la participacin. Participar es algo ms grande, como lo que pas aqu con el proyecto, en el que todo el mundo trabajo unido; colaborar es ms pequeo. Colaborar es trabajar tambin, pero como ms reducido. Ahora yo colaboro con el mantenimiento de la calle barriendo mi frente..., es decir, yo puedo trabajar sola y colaboro. Cuando yo participo yo trabajo con otras personas (entrevistado por Mujica, 1996).
5

Cuando se participa... si estn unidos, en la unin est la fuerza. Cada cual se incentiva (entrevistado por Mujica, 1996). La participacin es una empresa de varios, en la que se destaca la cohesin existente entre los miembros del grupo. Se valora esta unin por la fortaleza que se percibe al crearse una estructura de vnculos y porque provee estmulos para motivar al trabajo participativo. Participacin es lo que pas aqu, en que todo el mundo trabaj, desde el nio hasta el anciano (entrevistado por Mujica, 1996). La participacin es inclusiva. Requiere del involucramiento de todos los integrantes del grupo, independientemente del gnero o la edad. Uno participa por voluntad. A mi nadie me oblig a participar en ese proyecto. Yo entr porque me convenc de que era bueno y me quit la duda. Cuando en la tarde del primer da de limpieza, el da que yo no particip, yo sal temprano a hacer una diligencia y cuando regres y vi el cerro de basura amontonado en cada esquina de la

x Las definiciones que se citan en Snchez, Cronick y Wiesenfeld (1988) fueron recogidas en 1988 por el autor y los otros dos colegas citados, en la misma comunidad donde se lev a cabo la investigacin que sirve de base a este trabajo. Las dems pertenecen a proyectos de estudiantes que he asesorado o supervisado. calle y la calle casi ya limpia y la orilla del ro sin monte, sabe? A mi me dio pena por no haber participado. Sent que la sangre se me vino a la cara de ver cmo haban trabajado mis vecinos. Ah!, eso tambin me hizo ir a la reunin (entrevistado por Mujica, 1996). La participacin ocurre como una decisin voluntaria de las personas, que se adoptan en funcin de la calificacin que el participante le atribuye al proyecto respectivo, pero tambin por el sentimiento de incomodidad que le genera la noparticipacin. Es estar organizado. Si no hubisemos organizado a las familias no habra servido ir a la radio, al INAVI o a la prensa (entrevistado por Snchez et al., 1988). Es los lderes y el grupo (entrevistado por Snchez et al., 1988). No es anarqua (entrevistado por Snchez et al, 1988). La eficacia de la participacin est en funcin, adems de la unin de la comunidad, de su organizacin, en la que se distingue el papel que desempean los lderes del grupo. Es ayuda mutua para alcanzar el bienestar comn (entrevistado por Snchez et al., 1988). Es trabajo para resolver los problemas que tenemos (entrevistado por Snchez et al., 1988). La participacin se mueve hacia el logro de metas que se comparten, lo que a su vez est relacionado con el carcter organizado y de cohesin de la participacin. Pero, adems, se reconoce que requiere la inversin de esfuerzos personales. Es alfabetizar, publicar un peridico, transmitir ideas (entrevistado por Snchez et al., 1988). Bueno participar es opinar, ayudar, bueno todo lo que se pueda hacer para mejorar el barrio (entrevistado por Albornoz, 1900). Pero el esfuerzo participativo no consiste en una actividad en particular, sino que se distribuye en acciones diversas que se ven como tareas participativas orientadas al logro de las metas. Es el sentimiento de que cada cosa pertenece a todos (entrevistado por Snchez et al., 1988).
6

Si que cada cosa pertenece a todos se entiende como compartir elementos positivos y negativos de una experiencia, entonces la participacin genera solidaridad no slo hacia las dificultades bsicas que el grupo enfrenta, sino tambin hacia aquellas otras que puedan derivarse de las primeras o que simplemente surgen durante la convivencia de la comunidad. Es la transformacin de la crisis personal en crisis compartida (entrevistado por Snchez et al., 1988). Esta frase refuerza aun ms y con mayor precisin, la relacin entre participacin y solidaridad. Hacia una idea de participacin y de participacin comunitaria Participacin es hoy un trmino con muchos significados, tal como queda evidenciado en las definiciones comentadas. Por eso, intentar elaborar una definicin nica podra resultar en un listado de caractersticas tan general que incluyese otros procesos distintos a la participacin, o bien se podra concluir en una enunciacin tan restringida que dejara fuera rasgos del proceso considerados importantes desde otros criterios. Me parece entonces ms conveniente hablar de una idea de..., para utilizar la expresin de Rappaport (1984) con respecto al concepto de fortalecimiento. En este caso se trata de una idea de participacin, que tiene la ventaja de sugerir que el concepto est en elaboracin, por lo tanto abierto a cambios y nuevas formulaciones. Cuando se comparan las definiciones de los investigadores con las de los participantes, se encuentran similitudes y diferencias. As, se coincide en que la participacin no es un estado estable, sino un proceso constituido en varios momentos, durante los cuales los sujetos involucrados se forman y forman a otros en el manejo de conocimientos y destrezas que dependen de la naturaleza de la experiencia participativa. Tambin se est de acuerdo en que la participacin tiene fines que la orientan, esto es, el logro de metas sobre las cuales el grupo establece acuerdos sobre la base de la importancia que tienen para satisfacer intereses vitales; me refiero a intereses que por su importancia movilizan a sus miembros a la realizacin de acciones que requieren permanencia en el tiempo y diversidad en su contenido. Adems, dada la tensin existente entre las necesidades y valores de los ciudadanos y el control de los recursos para su satisfaccin por parte del estado, que aplica su propia valoracin para resolver aqullas, por medio de la participacin los ciudadanos aspiran influir en la toma de decisiones. Por esto mismo y por el carcter grupal de los objetivos que se persiguen, la participacin no puede ser un proceso individual sino colectivo, organizado de cierta manera. La participacin tambin, y esto es un elemento que seala slo los participantes, es un acto voluntario, lo cual posiblemente expresa la toma de conciencia de los sujetos acerca del valor de las acciones participativa, por tanto de la necesidad de solidarizarse con sus pares. No obstante, se aspira que tal discernimiento se generalice de modo que todos los miembros del grupo se involucren. En este sentido, la participacin es, adicionalmente, un proceso inclusivo. Afirmar que la participacin no es una entidad estable, sino un proceso, implica reconocer su variabilidad en funcin de los componentes que caracterizan el contexto y momento en que ocurre. Dicho de otro modo, el proceso de participacin se construye en funcin de la interaccin que se establece entre las caractersticas del grupo que participa (su experiencia en participacin, su nivel y forma de organizacin, su liderazgo, los recursos con que cuenta para enfrentar la solucin del problema que lo moviliza), la naturaleza del proyecto en que se
7

involucra

(modificacin

de

un

sistema

de

representacin

en

organismos

deliberantes del estado, injerencia en la formulacin de una poltica de seguridad social, autoconstruccin de viviendas, remodelacin de un barrio, gestin de servicios de salud o de educacin, etc.), el acceso a y control de los recursos necesarios y las condiciones polticas del ambiente hacia la participacin. En esta relacin son los propios participantes quienes, en interaccin permanente entre s y con las otras partes constituyentes del proceso, van construyendo lo que es la participacin. El significado de participacin que se desarrolla y que est en concordancia con las acciones que se realizan, estar marcado, en consecuencia, por la calidad de la experiencia participativa y por ende ser diferente de una experiencia a otra. La participacin no es, entonces, algo de carcter universal, sino una construccin social, mltiple, sujeta a valores y circunstancias contextuales que surgen en un determinado momento. El carcter construido de la participacin me conduce a otra precisin. Dije antes que con la participacin se pretende intervenir en decisiones que son relevantes al colectivo, pero esto no significa que la participacin es una cuestin de todo o nada, es decir, que es posible diferenciar con claridad cundo y cunto una actividad o accin determinada influye o no en los procesos de decisiones. Es el mismo desarrollo del proceso el que va determinando el peso particular que una contribucin tiene para tales decisiones. Dentro de este razonamiento, puede ser tan importante la sola asistencia del vecino a la reunin de su barrio, alfabetizar a otros para que por s mismos accedan a la informacin escrita que circula en su comunidad relacionada con el problema que se enfrenta o proveer ideas de cmo ser ms eficiente para el logro de los objetivos acordados. Por otro lado, la experiencia revela que no todo proceso de participacin se inicia con un mximo de influencia de los participantes en la toma de decisiones, sino ms bien que gradualmente, dependiendo de la eficacia de aqullos, van ganando control sobre las decisiones. Susskind y Elliot (1983) ilustran muy bien esta variabilidad con el anlisis de diferentes experiencias participativas en Europa. Los autores examinaron los casos de Blgica, Dinamarca, Espaa, Francia, Holanda, Inglaterra, Suiza, encontrando que la participacin oscilaba entre tres patrones: una participacin paternalista, una conflictiva y una co-productiva. En la primera, los ciudadanos tenan alguna influencia, pero el mayor control de las decisiones descansaba en las autoridades municipales de los pases investigados. En la segunda, tambin las decisiones estaban centralizadas en las autoridades, pero la confrontacin de los ciudadanos con stas por obtener ms control caracterizaba las relaciones entre ambos. El conflicto podra ser permanente o resolverse mediante transacciones entre ambas partes. En el patrn co-productivo la gestin para las decisiones se realizaba conjuntamente entre los decisores y los miembros de las comunidades. Adicionalmente, los autores afirman que los tres patrones mencionados podan darse en una misma experiencia, formando un continuo en el cual se pasaba de uno a otro tipo, dependiendo de la dinmica que en aqulla se estructurase en un momento determinado. En resumen, la PC es tambin un proceso que conduce a intervenir en las decisiones pblicas, aun cuando ste no sea el fin que inicialmente movilice a la comunidad. Se podra decir que el motivo original que acciona a la comunidad es la solucin de un problema concreto, un fin reinvindicativo, pero es precisamente a travs del proceso de reflexin estimulado por la participacin de la comunidad redefine sus necesidades iniciales y las formas de satisfaccin. Estas nuevas construcciones que estn matizadas por la especificidad de sus valores, no corresponden a la concepcin general, en serie, que el estado imprime a sus polticas y programas. De all que, en relacin con las agencias decisoras, la
8

comunidad debe gestionar los cambios necesarios para aqullos. As, la participacin ofrece la oportunidad para que lo alterno de su visin pueda realizarse. La siguiente cita es elocuente al respecto: Mira, es que la participacin no es pura cuestin reivindicativa..., as comienza..., qu crees t que uno... que la gente no piensa?. Mira, la gente habla, discute, hace reuniones, discuten en las familias y hasta los chamos dan su opinin, este..., se discute de todo: que si el problema es la inseguridad, que si la celebracin del da de las madres... Mira t crees que si nosotros no hubiramos discutido, pensado y luchado por nuestras cosas tendramos Casalta? No, seguramente estaramos en una barraca como damnificados que es lo que el gobierno nos ofreca... y que temporalmente. Est lo reivindicativo, pero lo otro, la reflexin viene tambin, eso es la participacin (entrevistado de Casalta)y. Finalmente, se ha insistido en varias de las definiciones que la participacin y la PC suponen la intervencin en la toma de decisiones, pero an no se ha definido lo que se entiende como tal. Tanto en la primera revisin de la teora de las decisiones que se hace en la literatura psicolgica en 1954 por Edwards (1967), hasta su conceptualizacin actual en el campo de la gerencia, el concepto de toma de decisiones es entendido como el proceso mediante el cual se escogen alternativas deseables para enfrentar una situacin o resolver un problema. Esto implica identificar lo que necesita hacerse, desarrollar criterios para formular cursos de accin, evaluar las alternativas existentes respecto a esos criterios e identificar los riesgos que se toman al seleccionar algunas de ellas (Kepner y Tregoe, 1990). De acuerdo con esta definicin de toma de decisiones, la participacin representa entonces un cuestionamiento a los agentes decisores, bien sea porque las opciones que ofrecen no cumplen los requisitos que la comunidad define o bien porque desconfan desde un inicio en su competencia para tomar en cuenta los valores del grupo al momento de la eleccin de la decisin. La participacin aparece adems muy relacionada con el concepto de fortalecimiento (empowerment), con el cual algunas veces se confunde. Rappaport, quien propone el trmino como eje de la psicologa comunitaria, lo define como: El mecanismo por medio del cual la gente, las organizaciones y comunidades obtienen dominio de sus propias vidas (1984:3). La definicin sugiere el carcter multinivel del concepto, es decir, que es aplicable tanto a individuos, organizaciones o grupos (Rappaport, 1987). Pero, de acuerdo a Kieffer (1984), tambin tiene expresin en diversos planos de la relacin social. En este sentido, el fortalecimiento no se refiere slo a la adquisicin de nuevas habilidades, sino tambin a la reconstruccin del sistema personal o grupal de las relaciones sociales. Prestby, Wandersman, Florin, Rich y Chavis (1990) se refieren a este aspecto como el carcter

y Con esta indicacin se desea aclarar que estas entrevistas fueron tambin realizadas en la comunidad de Casalta, pero solamente por el autor y en fecha posterior a las de 1988. multidimensional del concepto, es decir, su utilidad para lo intrapersonal, lo social y lo poltico. No obstante, el concepto ha sido cuestionado en dos aspectos. En primer lugar, respecto a lo que realmente produce y, en segundo lugar, respecto a su orientacin competitiva.

Con respecto al primer aspecto, Kieffer (1984) afirma que el fortalecimiento no produce necesariamente control, sino el sentimiento de ser ms competente, ms eficiente para participar en los procesos de toma de decisiones, pero este sentimiento de eficacia puede producir la ilusin de que se controlan los recursos (Riger, 1993) o, como lo llama Serrano Garca (1984), la ilusin del fortalecimiento. Con respecto a la segunda cuestin, Rigger (1993) tambin plantea que a pesar de la referencia de Rappaport a lo grupal en su definicin, la mayora de los estudios de fortalecimiento han enfatizado el nivel individual del concepto. En este sentido lo que se acenta es la potenciacin del individuo para acceder al control de recursos; el dominio individual, en contraposicin a la cooperacin. Desde esta perspectiva el concepto de fortalecimiento es diferente al de participacin y al de PC. Primero, la participacin se contrapone a la orientacin individualitaria y aun cuando el fortalecimiento se re-oriente hacia lo grupal, es decir, a potenciar o fortalecer la interdependencia, con lo cual la segunda crtica pierde vigencia, la participacin constituye el espacio de accin o el medio en el que se desarrolla el fortalecimiento. Sin embargo, aclaro que aunque pareciera que se est postulando una relacin causal de la participacin hacia el fortalecimiento, lo que intento sealar es que son dos procesos diferentes, no vinculados unidireccionalmente, sino ms bien en una relacin de doble sentido, tal como lo afirman Chavis y Wandersman (1990).

10