dossier Lexprience qui dfie Einstein

Deux cristaux unis pour la vie

Pour la premire fois, deux cristaux visibles lil nu se comportent comme un seul objet quantique.
deau de Genve (Suisse), lun des btiments de la prestigieuse universit de la ville, fonde au xvie sicle par Calvin, abrite le Groupe de physique applique (GAP), dirig par Nicolas Gisin. Cest dans les caves, une enfilade de pices humides et sombres, o rsonne en permanence le bruit dune pompe refroidissante, que sest droule, courant 2012, lune des expriences les plus marquantes de ces dernires annes: une intrication quantique entre deux objets macroscopiques cest-dire suffisamment gros pour quon puisse les observer lil nu , en loccurrence deux cristaux colors de la taille dun morceau de sucre. Lintrication est un tat quantique o deux particules conservent les mmes caractristiques, mme si elles sont spares par des milliards de kilomtres! Une seule condition cela: quelles aient interagi un moment donn de leur existence, par exemple en changeant un photon ou parce quelles ont t mises en mme temps. Cette tranget du monde de linfiniment petit avait t prdite ds 1935 par les clbres physiciens Albert Einstein et Erwin Schrdinger avec des consquences stupfiantes. Ainsi, si deux particules se trouvent intriques, une mesure effectue sur lune permet de dduire aussitt ltat de lautre sans mme que lon ait besoin de lobserver: une pichenette donne lune Paris perturbera simultanment lautre, mme si elle se trouve New York, Sydney, Pkin ou sur la Lune! Car, du point de vue de la physique quantique, ces deux entits forment tout jamais un seul et unique objet, et il devient alors impossible de les dcrire indpendamment lune
50 Sciences et Avenir - mars 2013

A quelques arrts de tramway du clbre jet

Dans son laboratoire de Genve, lquipe de Nicolas Gisin utilise les photons dun laser (lumire verte) guids par fibre optique pour raliser lintrication.

de lautre. Jusque-l, ces expriences dintrication, que les physiciens parviennent raliser depuis la fin des annes 1990, ne concernaient que les particules ou un nuage de gaz. Ltranget quantique semblait donc confine au monde de linfiniment petit En parvenant la transposer des objets macroscopiques comme des cristaux, le travail de lquipe suisse a fait voler en clats cette barrire! Dsormais, des lments gros comme une de nos phalanges peuvent se trouver intriqus leur tour. Dans les sous-sols du laboratoire suisse, de jeunes chercheurs passionns, indiffrents au froid et lhumidit ambiants, saffairent autour de ce qui ressemble une table de billard, tapisse de lasers, de miroirs et de lentilles. Cest dans ce dispositif apparemment htroclite que lexprience a t mene. Au mur, des posters prsentent dj les travaux de lquipe, mettant en vedette

les deux fameux cristaux base dytterbium (Yb) et de nodyme (Nd), des lments appartenant au groupe des terres rares. Poss dans la main du matre des lieux, Nicolas Gisin, ceux-ci ressemblent deux berlingots vert et rouge. Dans notre exprience, nous avons pu, au cur du cristal vert, intriquer un milliard datomes avec un autre milliard datomes du cristal rouge, explique le physicien. Ce qui signifie quils ont dsormais exactement le mme tat quantique, et il suffira dornavant de mesurer ltat du cristal vert pour tre inform de celui du rouge, mme sils se trouvent spars. En utilisant des cristaux plutt que de simples photons , les chercheurs se donnent une nouvelle possibilit: contrler la vitesse de propagation dun signal intriqu, puisque les atomes dans les cristaux sont larrt, alors que la lumire file, elle, 300000kilomtres par seconde. Avec des

applications possibles dans le domaine de la cryptologie quantique. On peut esprer ainsi synchroniser un futur rseau dinformation quantique: ces cristaux seraient comme des bornes permettant de relayer lintrication sur de grandes distances et imaginer un rseau inviolable de transmission dinformation sur plusieurs milliers de kilomtres. Mais si lon parvenait rellement transposer les lois de linfiniment petit notre monde macroscopique, les consquences seraient proprement hallucinantes. On pourrait passer sans peine travers les

murs puisque les objets sinterpntreraient allgrement. On pourrait aussi procder de la tlportation, comme le raconte avec malice Nicolas Gisin. Imaginons un buste en pltre plac sur la chemine dAlice, tandis quun sac de pltre trane dans latelier de Bob quelques rues de l. Subitement, le sac de Bob prendrait spontanment la forme du buste tandis que chez Alice la sculpture disparatrait. Attention cependant! Rien voir avec les tlportations de StarTrek, o Monsieur Spock fait des bonds dans lespace. En effet, ce nest pas la matire de la sculpture

sanguinetti photography

En tlportation quantique, on ne tlporte pas tout lobjet, mais seulement son tat quantique
Nicolas Gisin, Groupe de physique applique, universit de Genve

pose sur la chemine dAlice qui serait tlporte, mais la structure mme de lobjet qui se recomposerait ailleurs o elle trouverait la matire pour le faire. Mieux! Les atomes du pltre chez Bob formeront exactement les mmes liaisons avec les atomes voisins que celles des atomes de la sculpture et seront dans la mme configuration. Pour lheure, lexprience dintrication russie ne concerne quune excitation dun milliard datomes dans chaque cristal. Certes, cela peut sembler norme, mais cest un chiffre minuscule par rapport au nombre datomes que contient une pince de matire: 56 grammes de fer, par exemple, renferment 600000milliards de fois plus datomes que les deux cristaux intriqus Ce qui fait sourire Nicolas Gisin: Nous avons encore du pain sur la planche. Mais jespre bien de mon vivant voir lintrication de quelques centaines de milliards datomes.  Azar Khalatbari
mars 2013 - Sciences et Avenir 51

david wagnires pour Sciences et Avenir

gap-unige