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TOXICOLOGA AMBIENTAL EN MINERA: Herramientas para la evaluacin del impacto

Daro Zegarra Macchiavello scar Fras Martinelli

M.SC. EN CIENCIAS AMBIENTALES, UNIVERSITY OF IDAHO

PROFESOR CONTRATADO DE ESAN PH.D. (C) EN ECONOMA DE MINERALES, PENN STATE UNIVERSITY

Resumen El creciente inters por los efectos que la minera causa en el ambiente ha dado origen a nuevas formas de prevencin y control en esta industria. La puesta en marcha de una operacin minera puede entenderse como una alteracin de un ecosistema en equilibrio, es ya parte de un sistema buscando equilibrio. Pero, qu tanto ha sido roto el equilibrio y por cunto tiempo?, cmo cuantificar el efecto sobre los inventarios de biota del rea afectada?, cmo tomar en cuenta la bioacumulacin de los xenobioticos en el hbitat?, cmo incluir tantas variables, sus relaciones y su evolucin temporal? El anlisis a travs del tiempo de estas alteraciones o redefiniciones de las variables presentes en el ambiente debe ser tomado en cuenta para un estudio del impacto en el ambiente. Este trabajo presenta criterios y herramientas para el anlisis de los efectos que una operacin minera o industrial causa en su medio circundante. Se analizan la Evaluacin Probabilstica de Riesgos (o Simulacin Monte Carlo) y el Modelamiento de Sistemas Dinmicos, herramientas cuya base comn es la simulacin de modelos como enfoque para el desarrollo de representaciones resumidas de la realidad. A fin de mostrar la practicidad, relevancia y aplicabilidad de estos enfoques, se revisa un caso de estudio de cada uno de ellos. 1. Introduccin La toxicologa ambiental es la ciencia que estudia las formas y medios por los cuales los agentes contaminantes alteran el equilibrio biolgico de las poblaciones, comunidades y hbitat. Es una disciplina que, basada en el anlisis de las interrelaciones fsicas y qumicas de las variables que componen un determinado hbitat (aire, agua, suelo, biota), busca definir los posibles efectos que la minera u otra actividad causan en la salud de los organismos vivos. La evaluacin del riesgo de contaminacin ambiental incluye muestreos de campo de ambientes terrestres y acuti-

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cos. Asimismo, la evaluacin de riesgo estudia el transporte, bioacumulacin, almacenamiento, toxicidad y caracterizacin del riesgo. La evaluacin del riesgo para la salud humana incluye, adems, modelos predictivos de la amenaza a la salud por agentes ambientales a los que determinada poblacin esta expuesta. Cuando esta exposicin es sistemtica, la amenaza es expresada en trminos de un coeficiente de riesgo, que por lo general es aceptable si es menor de la unidad. Un concepto asociado al clculo del riesgo ambiental relacionado con el potencial efecto en la salud humana es la Dosis, cuya definicin incluye tanto la emisin puntual como la exposicin a todas las dems fuentes que aportan el xenobiotico al ambiente. La dosis se calcula generalmente con la siguiente frmula:
Dosis = (CA * RC * FE * PC ) / (PC * FC) Donde: CA = Concentracin del agente contaminante en el medio de potencial exposicin (mg/l) RC = Ratio de contacto con el medio de potencial riesgo (l/d) FE = Frecuencia de exposicin (d/a) PC = Peso corporal (kg) FC = Factor de conversin (d/a)

uso posterior es el urbanismo. Las figuras 1 y 2 representan un modelo desarrollado por uno de los autores (Zegarra, 2002) en una zona minera recuperada para pastoreo. Se trata de un ejemplo de aplicacin de la herramienta de Modelamiento de Sistemas Dinmicos. Desafortunadamente, en esa ocasin las medidas tcnicas aplicadas por la ingeniera de diseo de botaderos de desmonte no fueron suficientes para evitar la movilizacin de los xidos de selenio al ambiente. Cientos de animales de pastoreo murieron intoxicados por contenidos elevados de selenio en las plantas. Hoy los responsables mineros enfrentan dilogos muy duros entre los rancheros y las autoridades en la zona. 2. Evaluacin probabilstica de riesgo toxicolgico La simulacin Monte Carlo para la evaluacin de riesgos ambientales es una idea relativamente nueva, que ha sido posible gracias a la potencia alcanzada por los computadores personales hoy disponibles. La idea fundamental es tomar un escenario donde el riesgo est asociado a una variable, tal como aumento en los ndices de cncer cuando hay altos niveles de qumicos en el ambiente. El nivel del qumico es luego modelado como funcin de otras variables, algunas de las cuales son variables aleatorias, y la distribucin de la variable de inters se genera a travs de una simulacin. Es entonces posible, por ejemplo, determinar la probabilidad de que la variable de inters exceda algn nivel previsto como aceptable. El enfoque Monte Carlo comprende bsicamente cinco pasos:

La toxicologa ambiental incluye, como uno de sus puntos ms relevantes, la Evaluacin de la Exposicin, que considera la disponibilidad de los txicos para la biota. Un aspecto resaltante es la preocupacin por la determinacin del uso final de la tierra y el agua luego de una restauracin minera. Por ejemplo, es evidente que si el uso posterior previsto para la tierra es la agricultura, las condiciones sern completa y absolutamente distintas a si el

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1) Se construye un modelo para describir el escenario de inters. 2) Se asumen distribuciones estadsticas para las variables aleatorias de entrada, tales como concentracin qumica de los contaminantes en el ambiente de estudio, frecuencias de exposicin, etc. 3) Se definen los resultados de inters, tales como la cantidad de exposicin proveniente de diferentes fuentes, la exposicin total, etc. 4) Se generan valores aleatorios para las distribuciones estadsticas de las variables de entrada, y se derivan las distribuciones de los resultados de inters. 5) Los resultados deben cumplir el estndar del anlisis estadstico: media, mediana, coeficientes de variacin, valor excedido el 5% de las veces, etc. Las razones para utilizar este enfoque son: i) Los enfoques determinsticos por lo general buscan asumir el peor de los escenarios para cada variable de entrada. Esto puede originar resultados absurdos, tal como el Superfund en Oroville, California, Estados Unidos, donde se especific un objetivo de limpieza o recuperacin de 5.3E-7 ug/l para dioxinas en el agua subterrnea. Curiosamente, este objetivo es 100 veces ms bajo que los estndares para agua potable y 20 veces ms bajo que los actuales lmites de deteccin. De esta forma pueden existir estimados de riesgo poco razonables, lo que pone en duda todo el proceso de evaluacin. ii) Manejada propiamente, una evaluacin probabilstica de riesgos proporciona ms informacin que un estudio determinstico. Es posible que, en promedio, los va-

lores a los que el comn de la poblacin est expuesta para determinado agente contaminante sean bajos, pero ocasionalmente habr individuos que pueden enfrentar valores extremos. Es importante conocer esto y, en todo caso, el mundo real es estocstico ms que determinstico; en otras palabras, en esencia las evaluaciones determinsticas son inherentemente insatisfactorias. Por otro lado, es necesario rescatar que los modelos de simulacin que incluyen estocasticidad son realmente necesarios slo en las situaciones extremas, cuando el peor de los casos en el escenario determinstico sugiere que puede haber un problema. 3. Modelamiento de sistemas dinmicos Las ideas fundamentales que dan origen a la disciplina de los Sistemas Dinmicos son desarrolladas por Jay Forrester en la Escuela de Negocios de Sloan en el Instituto Tecnolgico de Massachusetts, MIT. El primer trabajo fue publicado en 1961 y estuvo enteramente dedicado a dinmicas industriales. Forrester y sus colegas desarrollaron sus ideas iniciales aplicando bsicamente conceptos de retroalimentacin de la Teora de Control de sistemas industriales. A pesar de que el origen de estas tcnicas est en el control, su enfoque conceptual fortalecido en las interrelaciones de los componentes de un sistema y su entendimiento holstico, basado en el comportamiento de variables de control en diferentes escenarios, ha permitido la extrapolacin de las tcnicas a disciplinas tan variadas como la dinmica de poblaciones, los mercados de capitales, la psicologa y la sociologa.

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El Transporte de Contaminacin Atmosfrica puede ser analizado tambin por los principios del Modelamiento de Sistemas Dinmicos. En este trabajo presentamos una alternativa de anlisis para una situacin de polucin atmosfrica en las inmediaciones de una poblacin en riesgo. Por lo general, las ocurrencias de contaminacin atmosfrica presentan una geografa muy amplia. El emisor de la contaminacin es llamado fuente de polucin; el rea geogrfica que recibe la contaminacin es llamada receptor de polucin. La razn por la que la contaminacin atmosfrica usualmente presenta esta caracterstica fuente-receptor es porque muchos de los procesos fsicos y qumicos que la originan tienen lugar en un mdium la atmsfera que es espacialmente dinmico. Podemos referirnos a la atmsfera como el reactor qumico donde los agentes txicos son transportados por el viento y factores climticos principalmente. Las condiciones meteorolgicamente dinmicas, tales como temperatura, humedad, direccin y velocidad del viento, afectan la manera como los qumicos son mezclados, dispersados y transportados a travs de las fronteras geogrficas. En este trabajo exploramos la naturaleza dinmica de la qumica atmosfrica a travs del desarrollo del siguiente escenario: la deposicin de cido sulfrico formado desde la liberacin industrial (refinera) de SO 2 . La autoridad local est preocupada por el inicio de una nueva refinera que se construir a 60 kilmetros de distancia. Esta nueva instalacin emitir cantidades significativas de SO . 2 El objetivo del estudio es analizar el impac-

to que estas emisiones pueden tener como deposicin cida. Este anlisis es posible con la ayuda de herramientas modernas de Simulacin Dinmica. En tal sentido, se ha desarrollado una aplicacin como la presentada en la figura 3. Este modelo presenta la capacidad de acumulacin y deposicin de SO 2 en el sistema de estudio. Fcilmente podemos entenderlo como el efecto de una refinera sobre una poblacin. Los grficos son totalmente dinmicos y nos permiten ensayar diferentes escenarios para las variables de inters. Se muestra la evolucin en el tiempo y distancia de SO2y SO 3 . La simplicidad del modelo mostrado se debe a fines estrictamente didcticos; es posible, por supuesto, incluir tanta complejidad como se requiera. El nmero de variables no tiene lmite, quizs una regla prctica sea incluir slo aquellas que aporten, en el mejor entendimiento del fenmeno, una mejor compresin del sistema y de su comportamiento. Una de las mayores ventajas de utilizar este enfoque para la estimacin de impacto es que nos permite un mejor entendimiento no slo de las variables involucradas, sino adems de las interrelaciones. Algunas de las condiciones asumidas en el modelo desarrollado son: i) el receptor se encuentra directamente viento abajo, ii) la direccin y velocidad del viento son constantes, iii) las emisiones de la refinera son asumidas constantes, iv) los ratios de transformacin y deposicin son constantes, v) el aporte natural de SO al 2 sistema se asume constante y vi) se asume pulsos de emisin de la refinera. La

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contaminacin no se produce slo una vez en el tiempo. Se definen unidades atmosfricas que reciben los txicos y luego viajan movilizadas por el viento. La refinera contina contaminando sucesivamente unidades o parcelas atmosfricas. Podemos precisar nuevamente que las simplificaciones del modelo no tienen otra justificacin que la del objetivo didctico. La inclusin de mayores complejidades demandara un esfuerzo adicional en el modelamiento, pero no significara mayor dificultad en su desarrollo. Explorando el modelo podemos intentar diferentes niveles de emisiones de la refinera y establecer su efecto en la deposicin cida en tiempo y distancia. Es interesante puntualizar la enorme ventaja que ofrece un modelamiento de este tipo para el entendimiento del sistema y del comportamiento de las variables de control en diversos escenarios probables. Luego de experimentar con el modelo podemos reconocer que el sistema as concebido busca intrnsecamente el equilibrio, y el nivel de este equilibrio es independiente del pulso contaminante; sin embargo, probablemente s dependa de la frecuencia de los pulsos, la que podemos decirlo intuitivamente estara gobernada en gran medida por la velocidad del viento. En otras palabras, el anlisis nos permite concluir que si consideramos eventos aislados de contaminacin atmosfrica suficientemente intercalados en el tiempo, la naturaleza tiene la capacidad de diluir el contaminante y alcanzar niveles no txicos, sin importar que tan intensa haya sido la emisin de los qumicos. Sin embargo, el incremento de la frecuencia de emisin afecta significativamente la capacidad de autocontrol de la naturaleza.

Esta capacidad de autocontrol est gobernada por condiciones intrnsecas al medio ambiente en estudio, tales como variaciones de temperatura, viento, direccin del viento, intensidad de las precipitaciones y su variabilidad, presencia de poblaciones, otras industrias, etc. Los valores de estas variables y sus interrelaciones definen un ecosistema nico. El Modelamiento de Sistemas Dinmicos nos presenta la alternativa de no tratar todos los ecosistemas como iguales. Los planes de monitoreo ambiental se centran primariamente en no exceder los Lmites Mximos Permisibles (LMP) establecidos para agua, aire y suelo obligados por ley. Es decir, independientemente de cules sean las particularidades del ecosistema, las emisiones o efluentes de una industria no pueden exceder un lmite mximo. La industria tiene la oportunidad de dedicarse no slo a mantener sus efluentes o emisiones por debajo de estos lmites legales, sino proactivamente a dedicar esfuerzos a prever los efectos de su operacin en los ecosistemas circundantes. 4. Desafo Si un conjunto de industrias mantiene sus emisiones de sulfuros por debajo de los LMP, podemos asegurar que el ecosistema no se est alterando permanentemente?, cmo identificar la sensibilidad de las variables que componen el ecosistema?, qu oportunidades tenemos para impactar positivamente en el ambiente y mejorar el uso del suelo y el agua? Preguntas como stas son factibles de responder con enfoques de modelamiento y probabilidad.

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Estamos llamados a ser responsables con nuestro ecosistema y con la poblacin. No cabe duda de que, en gran medida, lo que nuestro pas necesita es mayor oferta de empleo, y probablemente el logro de este objetivo significar mayor presencia de industrias, entre ellas operaciones mineras, fundiciones, refineras, transporte pesado. Todo esto traer como consecuencia una alteracin inevitablemente mayor del ecosistema y, por

ende, de las condiciones de vida de nuestros pueblos. Hoy existen herramientas para evaluar con mayor certeza los impactos que acarrea la tan promocionada y necesitada industrializacin. La bsqueda de un equilibrio sano, de convivencia entre ecosistemas saludables y desarrollo, pasa sin duda por un mejor entendimiento de las variables en juego y de los riesgos que estamos dispuestos a afrontar.

Referencias bibliogrficas
DEATON, M. y WINEBRAKE, J. 1999. Dynamic Modeling of Environmental Systems. New York: Springer. FORD, A. 1999. Modeling the Environment. Washington D. C.: Island Press. HANNON, B. y RUTH, M. 1994. Dynamic Modeling. New York: Springer. KELTON, D.; SADOWSKI, R. y SADOWSKI, D. 1998. Simulation with Arena. Washington: Wiley. MANLY, B. 2001. Statistics for Environmental Science and Management. Boca Raton: Chapman & Hall. MOLLER, G. 2002. Principles of Toxicology. Lecture 12 notes. Moscow, ID: University of Idaho. ZEGARRA, D. 2002. Dynamic Systems for Animal Toxicology. Moscow, ID: University of Idaho. Investigacin no publicada.

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