Origen y formacin del petrleo El petrleo producto es un compuesto qumico complejo en el que coexisten partes slidas, lquidas y gaseosas.

Lo forman, por una parte, unos compuestos denominados hidrocarburos, formados por tomos de carbono e hidrgeno y, por otra, pequeas proporciones de nitrgeno, azufre, oxgeno y algunos metales. Se presenta de forma natural en depsitos de roca sedimentaria y slo en lugares en los que hubo mar. Su color es variable, entre el mbar y el negro y el significado etimolgico de la palabra petrleo es aceite de piedra, por tener la textura de un aceite y encontrarse en yacimientos de roca sedimentaria. El origen del petrleo est relacionado con las grandes cantidades de compuestos orgnicos que son depositados actualmente y de manera continua en las cuencas sedimentarias en el mundo. Los restos de organismos microscpicos contienen carbono e hidrgeno en cantidades abundantes, los cuales constituyen los elementos fundamentales del petrleo. Los hidrocarburos son productos del material orgnico alterado derivado de organismos microscpicos. Estos son transportados por arroyos y ros hasta lagos y/o el mar, donde son depositados bajo condiciones lacustres, deltaicas o marinas, junto a sedimentos clsticos finamente divididos. Los ambientes lacustres, deltaicos y marinos, producen la mayor parte de los organismos microscpicos, esencialmente fitoplancton, que son depositados masivamente junto a los materiales orgnicos transportados previamente y simultneamente por los arroyos y ros. Mientras tiene lugar la deposicin de los materiales orgnicos en los distintos ambientes, aquellos son enterrados por limos y arcillas. Esto previene la descomposicin total del material orgnico y permite su acumulacin El petrleo y el gas se forman en sedimentos marinos en cuencas ocenicas generalmente aisladas y protegidas. a) materiales iniciales ricos en carbono, formados en las aguas superficiales, se acumulan en aguas profundas donde no pueden ser

consumidas por otros organismos. b) Acumulaciones posteriores de sedimentos sellan los materiales ricos en carbono; las altas temperaturas y presiones transforman este material en petrleo y gas. c) Acumulaciones de sedimentos adicionales comprimen los depsitos originales, empujando el petrleo y gas, los cuales emigran hacia rocas ms permeables, generalmente arenas y areniscas. La cantidad de enterramiento es una funcin de la cantidad de sedimento descargado por los arroyos y ros en lagos y mares, junto al tiempo involucrado en el proceso de deposicin. Acumulaciones muy espesas de limos, arcillas y materiales orgnicos pueden producir grandes volmenes de petrleo, si transcurre el tiempo suficiente como para que ocurra el proceso de alteracin. La conversin del material orgnico al petrleo se llama catagnesis, y est asistida por la presin causada por el enterramiento, la temperatura, la alteracin termal y la degradacin. Estos factores resultan de la profundidad, la accin bacteriana en un ambiente qumico no oxidante (reductor) y cerrado, la radioactividad y la catlisis (procesos de transformacin de los componentes de la matriz mineral de la roca origen). La temperatura parece ser el factor ms importante junto con la asistencia de otros. La acumulacin de materiales orgnicos y clsticos en el fondo del mar o lago, est acompaada por la actividad

bacteriana; si hay abundante oxgeno, las bacterias aerbicas actan sobre la materia orgnica hasta destruirla. Sin embargo, la destruccin aerbica de la materia orgnica se reduce considerablemente cuando cantidades suficientes de sedimentos de baja permeabilidad son depositadas de manera relativamente rpida por encima de estos materiales orgnicos, frenando as la circulacin de aguas que contienen oxgeno. Como consecuencia, la actividad bacteriana aerbica se para a causa del descenso en el contenido de oxgeno disuelto disponible, dando lugar a la actividad bacteriana anaerbica. Esta utiliza el oxgeno de los sulfatos disueltos en el medio (convirtindolos en sulfuros), dando como resultado un ambiente de reduccin (libre de oxgeno). La actividad anaerbica ocurre en los primeros 20 metros de los sedimentos aproximadamente, cesando por debajo de esta profundidad. Es en este ambiente de enterramiento rpido y condiciones de reduccin, o libres de oxgeno, la formacin del petrleo tiene lugar. Una vez que la materia orgnica parcialmente descompuesta y libre de los procesos de oxidacin se encuentra en este estado, sufre el llamado proceso de maduracin. Este proceso de maduracin involucra la temperatura, la presin y el tiempo como factores fundamentales. La materia orgnica debe madurar al igual que lo hace la comida en una olla a presin. La manera en que los hidrocarburos son madurados depende del ambiente de deposicin en el que han sido depositados. En trminos generales, el petrleo se produce a lo largo de millones de aos en profundidades de alrededor de 5 Km., a una temperatura de 150 C. Profundidades mayores a los 5 Km. o demasiado tiempo de coccin a temperaturas de 200 C darn lugar a la conversin del petrleo en gas. El gas se tornar incluso en gas cido sulfuroso si la temperatura es an mayor. Si por el contrario, el material orgnico no es lo suficientemente calentado, en profundidades por encima de los 4-5 Km., la formacin de petrleo no tendr lugar, ya que estos quedaran en un estado inmaduro y consecuentemente, intiles para el hombre. La figura 2 muestra un diagrama que resume este proceso. Se podra generalizar que las capas sedimentarias profundas son ms viejas y estn ms calientes que las menos profundas y ms jvenes, por lo que las primeras, tendran una mayor proporcin de gas que de petrleo. De todos modos, aunque la mayora de las zonas poseen un rgimen de flujo de calor por encima y por debajo de la media, las profundidades de generacin del petrleo son sustancialmente variables de lugar a lugar.

La relacin tiempotemperatura para la maduracin de los hidrocarburos se representa en este diagrama. Si sedimentos orgnicos se mantienen entre 150C a 200C durante 1 milln de aos, entonces se formar el petrleo. Si la temperatura excede los 200C, se formar gas. Sin embargo si la temperatura sube an ms, se formar gas cido. Si por el contrario las capas fuentes de material orgnico se encuentran a solamente 100C, entonces harn falta 100 millones de aos para que maduren hasta convertirse en hidrocarburos.

Al ser un compuesto en estados lquido o gaseoso, su presencia no se localiza habitualmente en el lugar en el que se gener, sino que ha sufrido previamente un movimiento vertical o lateral, filtrndose a travs de rocas porosas, a veces una distancia considerable, hasta encontrar una salida al exterior en cuyo caso parte se evapora y parte se oxida al contactar con el aire, con lo cual el petrleo en s desaparece o hasta encontrar una roca no porosa que le impide la salida. Entonces se habla de un yacimiento: Estratigrficos: En forma de cua alargada que se inserta entre dos estratos.

Anticlinal: En un repliegue del subsuelo, que almacena el petrleo en el arqueamiento del terreno. Falla: Cuando el terreno se fractura, los estratos que antes coincidan se separan. Si el estrato que contena petrleo encuentra entonces una roca no porosa, se forma la bolsa o yacimiento. En las ltimas dcadas se ha desarrollado enormemente la bsqueda de yacimientos bajo el mar, los cuales, si bien tienen similares caractersticas que los terrestres en cuanto a estructura de las bolsas, presentan muchas mayores dificultades a la hora de su localizacin y, por aadidura, de su explotacin.