Howell Hannah - El Bárbaro de Las Highlands

HANNAH HOWELL El brbaro de las Highlands
8 de la Serie Familia Murray
Traducido por Betty, Isabel y Juani Corregido por Ana y Brbara
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HANNAH HOWELL
El brbaro de las Highlands
8 de la Serie Familia Murray Highland Barbarian (2006)
A AR RG GU UM ME EN NT TO O::
Atormentados por el deseo Sir Artan Murray tena razn cuando sospech que el viejo moribundo que le pidi que rescatase a su sobrina no conoca bien a la joven. La mujer enfurecida, frente a l no tena nada de dcil y exiga que la llevara de vuelta a la fiesta de bodas de donde la haba sacado. Pero Artan no tena intencin de permitir que una criatura tan especial fuera sometida a una boda sin amor con un bruto, para beneficiar a su clan. Pretende seducirla y mostrarle que el verdadero amor tambin proporciona un placer inolvidable. Cecily Donalson sabe que una relacin forjada por el peligro y la desesperacin no puede durar. Pero el toque de Artan la deja sin respiracin y sabe tambin que la nica manera de vivir una gran pasin antes de que una boda de conveniencia selle su destino. Sin embargo, es imposible ignorar el deseo y un amor que promete cambiar toda una vida.
S SO OB BR RE EL LA AA AU UT TO OR RA A::
Hannah Howell naci en Massachusetts en 1950. En uno de sus viajes a Inglaterra conoci a su marido, Stephen, ingeniero aeronutico con el que estuvo casada durante ms de treinta aos y con el que ha tuvo dos hijos, Samuel y Keir, un nieto, y cinco gatos. Antes de empezar a escribir, Howell se dedicaba a cuidar de sus hijos. Public su primera novela en 1988 y es miembro activo de la Asociacin de Escritores Romnticos de Amrica. Es una autora muy prolfica ha llegado a tener un promedio de un libro por mes y ha sido finalista y galardonada en varias ocasiones a prestigiosos premios del gnero. Entre sus aficiones se encuentran la historia, la lectura, el piano, hacer ganchillo y la horticultura. Seudnimos: Sarah Dustin, Anna Jennet.
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C CA AP PT TU UL LO O0 01 1
Escocia. Verano de 1480 Tu aspecto no es de muerto, sin embargo creo que intentas oler como uno Angus MacReith hizo una mueca al joven gigante junto a la cama. Artan Murray, su primo, adems de grande, fuerte y atrayente, estaba bien situado en la vida, reflexion. Mucho mejor que sus parientes ms prximos, que casi no haban tenido hijos o los haban dejado con herederos como el joven Malcolm. La mueca de Angus se hizo ms fiera al pensar en el chico impresentable, cobarde y codicioso. Artan, sin embargo, tena sangre de los MacReith y lo demostraba lo mismo que Lucas, su hermano gemelo. Angus se dio cuenta, entonces, de que su primo estaba solo. Dnde est el otro? indag. Le han roto una pierna respondi Artan. Ha sido grave? Podra ser. Estaba buscando a los culpables cuando recib tu llamada. Sabes quines son? Tengo una idea y voy a encontrarlos. Asumo la certeza de que s, chico. Se deben haber escondido. S. He dejado pasar algn tiempo para que se sintieran seguros de haber escapado. Ser un placer mostrarles que estaban equivocados. Tu raciocinio es admirable Artan elogi Angus. Gracias. Bien. No creo que ests a la puerta de la muerte. No estoy bien. Puede ser, pero no ests muriendo. Qu sabes de eso? Refunfu Angus. Te olvidas de que soy un Murray? Desde que nac vivo rodeado de curanderas. Pareces enfermo, pero no creo que haya llegado tu hora si te cuidas. No tienes el olor de un hombre con un pie en la tumba y s el de un hombre que necesita un buen bao. La muerte tiene un olor particular cuando se apodera del alma de un hombre? Creo que s. Y como no ests muriendo voy a volver a buscar a los hombres que le rompieron la pierna a Lucas. Angus cogi a Artan por el brazo, impidiendo que se apartara. No! Puedo morir, lo sabes muy bien. Tengo sesenta aos y cualquier resfriado es capaz de llevarme a la tumba. Es verdad, pens Artan al observar al hombre que los haba educado a l y a Lucas durante diez aos. Angus an era robusto pero la edad, a veces, corroa la salud sin que nadie lo notase. El simple hecho de estar acostado en medio del da era seal de que algo serio pasaba. Pens si no se estaba rehusando reconocer la vejez de Angus y la posibilidad de su muerte. Entonces, me has llamado para que te haga compaa mientras mueres? pregunt, aunque dudaba de que Angus le pidiera eso.
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No. Necesito que hagas algo por m. Esta enfermedad que me aflige hizo que me diera cuenta de los pocos aos que me restan, en caso de que me recupere. Entonces, he empezado a pensar en lo que necesita hacerse para garantizar el bienestar de Glascreag y del clan, cuando ya no est aqu. En ese caso debieras estar conversando con Malcolm. Ah, ese potro malcriado no pasa de ser una vergenza para el nombre MacReith. Es un bellaco, un miserable lloricas. No confiara en l para cuidar a mis perros, mucho menos de estas tierras y de las personas que viven en ellas. No mantendra la propiedad ms de dos semanas. No, l jams ser mi heredero. Que yo sepa no tienes otro. Ah, lo tengo, aunque lo mantenga en secreto. Mi hermana ms joven dio a luz un nio hace veintids aos. Pobre Moira, muri un tiempo despus del parto Murmur Angus con mirada triste. Dnde est? Por qu no has mandado por l para educarlo como seor de la propiedad? Por qu no ests expulsando a ese ratn llamado Malcolm de Glascreag? Es una chica. Artan abri la boca para maldecir, en alto y en buen tono, la idea de una joven como heredera de Glascreag, pero la cerr deprisa. Resisti la tentacin de mirar atrs para verificar que sus parientes femeninas estaban a punto de atacarlo para meterle una buena dosis de sentido comn. Ellas estaran muy ofendidas si supieran lo que pasaba por su mente. Palabras como franqueza, sentimentalismo e ingenuidad, caractersticas propias de criaturas hechas para tener hijos y no para mandar ejrcitos, ciertamente las enfureceran. Sin embargo, Glascreag no era Donncoill, reflexion. Las Highlands estaban rodeadas por parajes accidentadas y poblacin ruda. En los aos en que l y Lucas haban sido educados all, haban luchado contra otros clanes que queran instalarse en las tierras de Angus. Glascreag exiga vigilancia continua y brazos fuertes para empuar espadas. Las mujeres Murray eran fuertes e inteligentes, pero jams guerreras. Artan las consideraba nicas, y dudaba que la sobrina de Angus se pudiese comparar a ellas. Si escoges a una mujer como tu heredera, Angus, todos los que desean tus tierras vendrn a atacarte. Malcolm, a pesar de ser loco e irresponsable es un hombre, lo que hara que los atacantes reflexionaran cuando se preparasen para luchar. Y tus hombres le obedeceran ms deprisa que a una mujer, lo sabes. Angus pas la mano por los cabellos negros que an eran gruesos y largos, pero con mechas grises. S, lo s. Pero tengo un plan. Artan se sinti inquieto. Los planes de Angus casi siempre implicaban problemas o como mnimo un gran trabajo para l. La manera en que los ojos de su primo, de un azul plateado como los suyos estaban protegidos por los prpados medio cerrados, le advertan que Angus tena conocimiento de que a l no le gustara su plan. Quiero que vayas a buscar a mi sobrina y la traigas aqu, donde est su lugar. Deseo verla una vez ms antes de morir. Angus suspir, hundi la cabeza en las almohadas y cerr los ojos. Artan mostr indiferencia ante el recurso de la simpata, al sugerir con voz firme:
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Pues manda a sus parientes que la traigan a Glascreag. Angus se sent deprisa y lo mir. Ya he hecho eso. Por otra parte, he escrito siempre a la chica e incluso mand llamarla cuando su padre y su hermano murieron hace doce aos. Los parientes del padre rehusaron entregarla a mis cuidados, aunque ninguno tenga con ella lazos tan prximos como los mos. Por qu t, un gran propietario de tierras, no fue hasta all y la trajo? Pudiste decir que era tu heredera legtima. Te habras librado de la molestia de tratar con Malcolm. Quera que la chica deseara venir a Glascreag. Pues ya ha pasado la poca de intentar convencerla a ella y a los parientes de su padre. Exactamente!, por eso quiero que vayas a buscarla. Estoy seguro, chico, de que sers capaz de hacerlo. T encantas y amenazas con la misma habilidad, y conseguirs realizar la tarea sin hacerlos desear tu sangre. Yo, sin duda, provocara una ria que no necesito. T tienes mano con la gente, yo no. Los elogios aumentaron la inquietud de Artan. Angus estaba angustiado no solo por querer tener a su sobrina en Glascreag, sino tambin porque tema que rehusase ir a buscarla. Por qu crea que le negara el favor? No poda ser por el peligro, pues su primo saba que ni siquiera alguna locura suicida lo hara vacilar. Mientras un sinfn d posibilidades, que iban desde ilegalidades a situaciones molestas pasaban por su cabeza decidi que haba llegado la hora de acabar con las evasivas. Habla Angus. Por qu no has ido tu mismo a buscar a la chica? Y por qu crees que me negar a ir? Te negaras a ayudar a un hombre a las puertas de la muerte? No cambies de conversacin, Angus y habla pronto. O me ir en este momento y nunca sabrs si hubiera dicho s o no. Dirs no refunfu Cecily vive en Dunburn, cerca de Kirkfalls. Kirkfalls? exclam Artan aumentando su tono de desdn Pero ese lugar est en las Lowlands. Bien, apenas unos pocos kilmetros dentro de las Lowlands. Ahora ya s por qu nunca has ido a buscar a tu sobrina. No podas soportar la idea de ir all. Sin embargo, quieres que vaya yo a aquel agujero del infierno? No es tan malo. Casi tanto como si quisieras que fuese a Londres. Pues no voy declar Artan haciendo un gesto para marcharse. Necesito un heredero de mi propia sangre. Entonces, no debiste dejar que tu hermana se casara con un hombre de las Lowlands. Es tan malo como si hubieras permitido que ella huyera con un ingls. Mejor dejar a la chica dnde est. Ya debe de estar completamente estropeada. Espera! No has odo el resto de mi plan! Cuando Artan abri la puerta, se encontr con Malcolm que estaba agachado, con el odo pegado a ella. El chico flaco se qued ms plido de lo que era se levant y, con pasos torpes, se apart por el corredor. Artan suspir. No necesitaba ninguna otra prueba de la pattica eleccin de su heredero.
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Se detuvo llevado por la curiosidad. El instinto lo instaba a huir de all, puesto que sera un loco si se quedara para or lo que Angus tena an por decir. Una voz le avisaba de que su prximo paso le cambiara la vida para siempre. Le gustara mucho saber si sera para mejor. Rezando porque no estuviera haciendo una psima eleccin gir hacia Angus pero no se apart de la puerta. La expresin de su primo era presuntuosa y lo hizo maldecir mentalmente. El anciano haba escogido bien a su vctima. La curiosidad siempre fue su punto flaco, provocndole tantos problemas y heridas que prefera no recordarlas. Le gustara que Lucas estuviera all, pues su hermano era bastante cauteloso. Sin embargo apart pronto la idea. Ya no era un adolescente sino un hombre capaz de tomar sus propias decisiones, con precaucin y sensatez. Cul es el resto de tu plan, Angus? pregunt. Bien, es muy simple. Necesito un hombre fuerte para tomar mi lugar cuando yo muera o decida descansar. Malcolm no es esa persona, ni Cecily. Sin embargo tiene que haber alguien con sangre MacReith para eso y cuanto ms prximo, mejor. Claro, as debe ser. Aunque t tengas sangre MacReith, sta viene de un primo lejano. Sin embargo, si te casas con Cecily Casarme? Por qu esa expresin tan horrorizada? El tiempo corre y ya es hora de que te cases. No tengo nada en contra del casamiento y pretendo escoger una novia algn da. Impaciente, Angus refunfu. Algn da puede no llegar nunca, chico. Lo s muy bien. No seas impaciente y djame terminar. Si te casaras con mi sobrina podras ser el seor de mis tierras. Yo te nombrara mi heredero y ninguno de mis hombres protestara. Ni Malcolm los convencera de hacerlo, Cecily es mi pariente de sangre ms cercana y t eres casi tan cercano como Malcolm. Por lo tanto, csate con la chica y, un da, Glascreag ser tuyo. Artan volvi a entrar en la habitacin y lentamente cerr la puerta. Angus le ofreca algo que nunca haba esperado tener, la oportunidad de ser propietario de tierras. Como era el segundo de los gemelos al nacer, solo sera el seor de Donncoill si algo le pasara a Lucas, algo que detestaba pensar. Haba solo una manera de cambiar su futuro, casarse con una mujer que tuviera heredades como dote. Exactamente lo que Angus le ofreca, reflexion, sintindose fuertemente tentado, tanto en su mente como en su corazn. Casarse con Cecily era volverse un da seor de Glascreag, un lugar que amaba tanto como aqul en que haba nacido. Cualquier hombre con una pizca de sensatez agarrara esta oportunidad con uas y dientes. A pesar de ello, vacil. Aunque se considerarse perspicaz e inteligente, se pregunt por qu dudaba. Se dio cuenta de que deseaba una boda como la de sus padres, de sus abuelos y tantos otros de su clan. Quera una unin basada en el amor y en la pasin, en lazos que duraran toda la vida. Cuando las tierras, el oro o las alianzas unan a una pareja, las oportunidades de felicidad disminuan mucho. Haba recibido numerosas propuestas de esposas infelices que confirmaban esta conclusin. Si la idea de tomar parte en un adulterio no lo perturbase tanto, podra ser un amante muy experimentado. Seguramente no quera una esposa que se volviese una de esas mujeres que, sin vnculos fuertes en la boda rompan las promesas conyugales, o peor, se
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encontraban presos en una unin fra y, por sus creencias, incapaz de encontrar la felicidad con otras personas. Mir a Angus, que aguardaba una respuesta con mal disimulada impaciencia. Aunque no aceptara casarse con una desconocida, no importaba lo tentadora que fuese la dote, no le hara ningn mal aceptar la propuesta. Ira a buscar a la chica y, despus de conocerla, decidira si la desposaba o no. Al volver juntos a Glascreag habra tiempo suficiente de descubrir si ella era la mujer con la que le gustara compartir su vida. Entonces record donde viva ella desde haca muchos aos. Ella es de las Lowlands! Y tambin MacReith. Angus se alborot una vez ms con aire presuntuoso. Artan lo ignor, pues su primo estaba en lo cierto al pensar que tal vez l lo escuchara. En cierta forma era tambin lo que l deseaba. Todo dependera de cmo fuese lady Cecily. Cecily murmur parece un nombre ingls. Casi sonri al ver la mirada furiosa de Angus. No es un nombre ingls sino el de una mrtir hereje! Mi hermana era muy piadosa y no quiso cambiar el nombre de bautismo de la chica como hacen muchas personas. Mantuvo el nombre de la santa. Yo la llamo Sile, su forma galica. Porque Cecily suena ingls a tus odos afirm Artan sin prestar atencin a las protestas de su primo Cundo la viste por ltima vez? Su padre la trajo con su hermanito hasta aqu un poco antes de que los dos murieran. As, juntos? Fueron asesinados cuando volvan a casa despus de visitarme. Asaltantes. La pobre chica lo vio todo. Meg, su criada, consigui esconderse con ella. Algunos de la escolta escaparon con vida y ahuyentaron a los asaltantes. Despus llevaron a Cecily, Meg y los muertos para la casa. Cuando se supo la tragedia mand buscar a la chica, pero sus primos ya la cuidaban y no la dejaron venir. Su padre era alguien con posibles? Tena tierras? Ah, s. Adems de las tierras posea una bonita fortuna. Los primos lo controlan todo. Por el bien de la chica, afirman. Muchas veces me pregunto respecto del asesinato. Tal vez est bajo el poder de sus parientes. Pero no se libraron de la chica. Bien, ella escap de los asaltantes, fue llevada para casa y nunca ms sali de all. Sus parientes ahora controlan todo lo que es suyo. Eso ayuda a apagar cualquier sospecha sobre las muertes. Angus acept con un gesto de cabeza. Es lo que pienso. Entonces, vas a ir a Kirkfalls a buscar a mi sobrina? Voy. Pero no prometo casarme con ella. Ni siquiera para convertirte en mi heredero? No, por muy tentador que sea. No me voy a amarrar a una mujer por eso. Tiene que haber algo ms. Ella es una joven delicada y bonita, con cabellos rojo oscuros y grandes ojos verdes. Sin duda esto era prometedor pero Artan mir a su primo con firmeza.
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T no la ves desde que era una nia y no sabes qu tipo de mujer es ahora. Una joven puede ser bonita hasta enloquecer a un hombre. Pero, despus, l cae en cuenta de que est preso de la chica que, a pesar de bonita, es fra como la nieve o mala u otras cosas que tornarn la vida de l en un infierno. No voy a prometer ahora casarme con tu sobrina. Apenas garantizo pensar en el asunto. En el trayecto de Kirkfalls hacia aqu habr tiempo de sobra para conocerla. Muy justo pero te convencers. Ella es encantadora, delicada y dcil. Una verdadera dama educada para proporcionar bienestar a un hombre. Artan pens en cunta verdad habra en los elogios pero, se encogi de hombros y empez a planear el viaje.
Basura asquerosa, sapo viscoso, lleno de verrugas, um umm Cecily par de andar de un lado a otro de la habitacin mientras intentaba encontrar otras maneras de describir al hombre con el que se iba a casar. Milady? Mir a la puerta entreabierta, desde donde su joven criada la llamaba y forz una sonrisa. Aunque Joan estuviese entrando, no pareca muy segura, seal de que su intento por mostrarse satisfecha haba fallado. Cecily reflexion. Paciencia. No senta la mnima voluntad de demostrar buen humor. Vine a ayudarla a vestirse para el inicio de las fiestas avis Joan al empezar a coger las ropas que sin duda le haban dicho que tena que usar. Con un suspiro Cecily se entreg a los cuidados de la criada. Tena que calmarse antes de enfrentarse a la familia, a los invitados y al novio para la comida en el gran saln. Los primos crean que la estaban ayudando al arreglarle aquella boda y mucha gente tambin lo crea. Sir Fergus Ogilvey era influyente y rico, adems de no ser an viejo. Haba recibido un ttulo de nobleza como recompensa a los servicios prestados al rey. Ella era hurfana de un hombre erudito y de una mujer de las Highlands. Ya tena veintids aos, abundantes cabellos rojos y pecas. Haca ya tiempo que era una carga para los primos que, resentidos, la trataban con dureza. Haba intentado muchas veces conquistar su afecto y aprobacin pero siempre haba fallado. Esta era su ltima oportunidad y, a pesar de su antipata por el hombre con el que se casara, levantara la cabeza y lo aceptara como marido. Un grano en la frente del diablo murmur. Milady? dijo Joan. Por la mirada de la criada, Cecily se dio cuenta que haba expresado el ltimo pensamiento en voz alta. Suspir. Obviamente, su mente continuaba buscando insultos para sir Fergus y su boca haba pasado a participar en el juego. Sera peligroso si estos comentarios llegaran a los odos de sus primos. Ella perdera toda oportunidad de conquistar su afecto y aprobacin. Con esfuerzo puso una expresin de arrepentimiento y vergenza. Disculpa Joan. Estaba practicando insultos cuando entraste y ese se me escap sin querer. Para quin era milady?
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Para lanzarle a un enemigo que me asaltase. No puedo usar espada o pual y soy muy pequea para enfrentarme en una lucha. Entonces pens que sera til lanzarle ofensas al adversario. Bien, Cecily reflexion mientras Joan la haca sentarse en un banco para peinarle los cabellos. La criada deba pensar que estaba loca. Estaba de acuerdo, pues deba se demencia intentar durante aos conquistar el amor de sus tutores. Sin embargo, ella no desista. Con cada nuevo fracaso se esforzaba an ms. Crea que les deba mucho y ansiaba agradarles con su retribucin. Esta vez no fallara. Bien Joan. Puedes irte ahora, yo termino todo aqu. Cecily sinti que su malhumor disminua al ver a Meg entrar en la habitacin. A pesar de su lengua afilada, la mujer la quera. Los primos la detestaban y le haban prcticamente prohibido estar en la casa sin motivo aparente. Tenerla all, en un momento de tanta necesidad, era una bendicin. Se levant del banco y abraz a la mujer alta y regordeta. Es bueno verte, Meg dijo en tono lloroso. En qu otro sitio estara yo cuando mi pequea se va a casar? pregunt Meg mientras la haca volver y sentarse en el banco. Espero que ella no se haya resentido dijo Cecily en cuanto Joan sali y cerr la puerta. No, la pobre chica ha trabajado de ms y debe sentirse aliviada de ser libre de, por lo menos, una tarea. Tus primos han trabajado mucho para impresionar a Ogilvey. l no pasa de ser un aprovechado que se considera importante y poderoso. Debe incluso empinar la nariz cuando mira a un ngel de Dios. Cecily rio, pero luego se puso seria y coment: Parece gustarse mucho a s mismo. Meg hizo una mueca y empez a peinarla. Es tan presuntuoso que debiera ser amordazado. Habla como si te estuviera haciendo un favor al casarse contigo. Tu familia es muy superior a la de ese bastardo arrogante. Recibi el ttulo de nobleza por prestar servicios al rey mencion Cecily aunque no le gustaba defender a su novio. El idiota tropez delante de una espada que habra golpeado al rey. Ogilvey solo se dio cuenta de que pasaba por hroe cuando par por un instante de maldecir y lamentarse despus de volver en s de su desmayo. Todos encontraron que haba actuado a propsito. El astuto pcaro fue lo suficientemente listo para fingirse un humilde salvador de nuestro rey. Y t como sabes todo eso? Estaba all. Haba ido a visitar a mi hermana y todos nosotros queramos ver a los nobles y al rey. A causa de una discusin loca, dos terratenientes desenvainaron las espadas. El rey casi fue herido por una, salvo porque Ogilvey, distrado por limpiarse algo en su ropa, no vio por donde iba. Tropez en sus propios pies y alcanz la gloria. Todo lo que l dice es que prest un servicio al rey Cecily frunci el ceo siempre se ha mostrado humilde respecto a eso. No poda contar la verdad, una vez que permiti que el equvoco persistiera y acept el ttulo de nobleza. Por lo tanto, se casara con un mentiroso; reflexion Cecily. Tal vez fuese un pensamiento equivocado. Podra haber sido imposible para sir
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Fergus librarse del engao. Al final, quin se atreva a discutir con el rey? Y por qu ella intentaba disculpar al hombre? Porque lo necesitaba. Esta era su ltima oportunidad de no ser ms una carga y un caso de caridad. A pesar de tener que mudarse a casa de su marido, los primos pensaran bien de ella y la trataran como parte de la familia. Finalmente recibira su afecto. Sir Fergus no era el hombre que le gustara tener como padre de sus hijos, pero pocas mujeres podan escoger a su esposo. Aunque fuese un pensamiento dbil, la idea de hacer algo por los parientes la consolaba. No pareces muy feliz nia dijo Meg mientras arreglaba su peinado con lacitos azules que combinaban con el vestido. Lo estar murmur Cecily. Qu quiere decir eso? Que estar feliz con mi boda. Tendr que esforzarme pero lo conseguir. Ya tengo veintids aos. Es hora de que me case y tenga hijos. Rezo para que ellos no tengan el mentn del padre dijo mientras haca una mueca al or rer a Meg eso no ha sido delicado por mi parte. Puede ser. Pero la verdad cruda y dura es que el hombre no tiene mentn. No. Nunca he visto nada igual. Es como si el cuello le empezase en la boca coment Cecily. Si no queras casarte con un idiota por qu aceptaste? Porque Anabel y Edmund queran mucho esa boda. Cuando Meg, con una cara enfadada, se apart y apoy las manos en sus amplias caderas, Cecily fue a mirarse en el espejo para ver si estaba presentable. El espejo era de los pocos adornos de su pequea habitacin. Si se pusiese un poco de lado, poda verse mejor a pesar de su amplia grieta. Sinti el habitual resentimiento por recibir las cosas que Anabel y sus hijas no deseaban o que estuviesen estropeadas. Pero lo apart. Anabel podra haberlo tirado como haba hecho con muchas cosas que haban pertenecido a su madre. Frunci el ceo al recordar que necesitaba una forma de coger algunas cosas de su escondrijo. Una de las quejas ms frecuentes de Meg era a respecto de cmo Anabel tiraba tantas cosas que haban pertenecido a Moira Donalson. Tal vez era hora de informarla de que no todo se haba perdido. Al principio haba sido su tristeza infantil la que haba hecho que cogiese las pertenencias de su madre y las escondiese. Con el pasar de los aos aquello se haba vuelto un ritual y, ella lo admita con pesar, una forma de rebelin. Lo mismo podra haber dicho de su otro gran secreto, reflexion al mirar la caja de madera esculpida donde guardaba sus cintas y la msera coleccin de joyas que le haban dado. Anabel se haba hecho deprisa con las que haban pertenecido a Moira, o al menos, eso era lo que crea. Escondidas entre los objetos sin valor, en el fondo de la caja, haba varias piezas preciosas que se haba negado a dar, haban sido regalos de su padre despus de la muerte de su madre. l le haba prometido darle las dems cuando fuese mayor. Cecily haba mencionado eso a sus tutores apenas una vez provocando la furia aterradora de Anabel. Mantener aquellos objetos escondidos haba sido suficiente para mantenerla callada, cuando vea a Anabel ya a sus hijas usar las joyas que haban sido de su madre. La mujer mereca una recompensa por cuidar a una pobre hurfana, se dijo Cecily a s misma mientras intentaba en vano acallar el resentimiento. An sin haberse mirado bien al espejo gir hacia Meg, sonri y se toc el pelo.
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El peinado ha quedado muy bien. Ni siquiera te has mirado bien, nia. Te has quedado con una expresin sombra y una mirada distante. En que estabas pensando? Ah, en un secreto que guardo desde hace mucho tiempo respondi en voz baja aproximndose a ella te acuerdas de m escondrijo favorito? Meg respondi en el mismo tono. Claro. Aquella habitacin en el calabozo. Nunca se lo he contado a nadie aunque debiera haberlo hecho. T podras haberte encerrado all y si yo no estuviese cerca, hubiera sido tu fin. Pero t siempre me acompaabas y yo me senta segura. Pero, por favor, presta atencin pues voy a necesitar tu ayuda. Escond unas cosas que Anabel haba tirado all. Eran cosas que le gustaban a mam, a pap e incluso a Colin ri un poco al ser abrazada por Meg. Y quieres tener la certeza de que esas cosas se van contigo cuando te cases, no es cierto? Eso mismo. Y tambin esa caja de madera esculpida de all. Fue tu padre quien te la dio Meg suspir t estuviste muy alegre con el regalo. Tiene un pequeo escondite dentro donde te gustaba poner algo especial. Qu es lo que tiene guardado ahora? Poco despus de que mam muriese, pap me dio sus joyas menos valiosas y prometi darme las dems cuando creciera. Pero Anabel se qued con todo. Dijo que las joyas de mam y las otras cosas de valor eran suyas. Entonces escond las que me dio. S que hice mal pero No est mal que un nio guarde las cosas que le recuerdan a sus padres afirm Meg. Es lo que me digo a mi misma cuando me siento culpable. No tienes que sentirte culpable por nada. Con delicadeza, Cecily puso el dedo en los labios de Meg, pues saba la larga lista de crticas que ella hara sobre la manera en que sus tutores la haban tratado siempre. Eso no importa. Anabel y Edmund pasaron a ser mi familia y yo solo les he dado decepciones. Esta vez deseo agradarles. Sin embargo, no quiero perder los pocos recuerdos que tengo de mi hermano y de mis padres. Necesito que sepas dnde los he escondido en caso de que no pueda cogerlas. Meg asinti con un gesto de cabeza y se lo prometi. Si no lo consigues encontrar la manera de que lleguen a tus manos. Gracias Meggie. Ser un consuelo tenerlas conmigo. Pero vas a casarte con aquel idiota sin mentn? Voy. Si es lo que ellos quieren, esta vez no quiero defraudarlos. Como dije, pronto tendr veintids aos y nunca he sido cortejada ni besada Cecily apart deprisa la horrible visin de ser besada por sir Fergus quiero tener hijos y para eso necesito un marido. Va a funcionar. Estoy segura. Meg la mir como si la considerase una loca. Vamos a rezar para que esos hijos imaginarios no nazcan sin mentn, como aquel idiota.
Bien, por lo menos ests presentable.
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Cecily esboz una sonrisa para Anabel, decidida a aceptar las duras palabras como un elogio. Se forz a desviar la mirada del bellsimo collar de oro y granadas que ella usaba, regalo de su padre para su madre despus de la boda. Era doloroso recordar el pasado y el amor que haba unido a sus padres, especialmente cuando estaba a punto de casarse con un hombre a quien tena la certeza de que no conseguira amar. Pas su mirada por el saln, prestando atencin a todos los que haban acudido a la fiesta. Era el inicio de lo que seran dos semanas de celebraciones que culminaran con su matrimonio con Sir Fergus Ogilvey. Conoca a pocos invitados, pues casi nunca tena permiso para ir a las fiesta ni para acompaar a sus tutores en las visitas. Suspir al avistar al novio. El hablaba con dos hombres y los tres tenan la mirada presuntuosa. Se dio cuenta de que no senta la mnima curiosidad por lo que hablaban, un mal presagio para su futuro. Una buena esposa deba compartir los intereses de su marido. Mientras Anabel pasaba por cada invitado y hablaba de la importancia de atender sus peticiones, Cecily se distrajo buscando algo que le gustase del novio. No era feo, pero era poco atractivo. Adems de casi no tener mentn, la nariz era demasiado larga. El pelo, de un castao opaco ya empezaba a escasear. Record que los ojos tenan una bonita tonalidad castao verdosa, pero eran demasiado pequeos y con escasas pestaas. Se vesta bien y exhiba un buen aspecto. Se sinti aliviada por encontrar algo que pudiese elogiar cuando la situacin lo exigiese. Me ests oyendo? dijo Anabel enfadada Esto es muy importante puesto que vas a vivir con estas personas. Cecily la observ y se qued tensa. Algo se haba enrarecido otra vez. En vano intent recordar lo que la mujer le haba dicho. Se sorprendi al verla intentando controlar la rabia y percibi, de sbito, que Anabel quera la boda desesperadamente. Se alarm al constatar que, en caso de que no estuviese dispuesta a casarse para agradar a sus tutores, no tendra eleccin. Si no se casaba por su propia voluntad, lo hara a la fuerza. Estaba mirando a sir Fergus dijo por fin Ah, una bonita figura de hombre. Estars orgullosa de l. Aunque ella lo dudase, Cecily asinti con un gesto de cabeza. Espero que seas una buena esposa. S que ya te expliqu cmo, pero vale la pena repetirlo puesto que tienes la tendencia de olvidarlo todo y comportarte mal. Una buena esposa obedece las rdenes de su marido. Es su deber agradarlo en todo, s sumisa, amable e indulgente. La boda sera un puro tormento, pens Cecily. Necesitas administrar su casa con eficiencia, manteniendo todo en orden. Comidas a su hora y bien preparadas, ropas limpias y criados eficientes y obedientes. Sera difcil, puesto que Anabel nunca le haba enseado a llevar una casa. Cecily se mordi la lengua para evitar que las palabras se escapasen. A costa de castigos y observacin, se haca una idea de cmo cuidar una casa. La vedad es que los castigos que haba soportado le haban dado muchas habilidades domsticas que las damas exquisitas ciertamente no posean. Mir a Sir Fergus y casi frunci el ceo. El instinto le deca que aquel hombre estara horrorizado si descubriese que su futura esposa saba lavar la ropa y limpiar. Una buena esposa tolera las flaquezas del marido con otras mujeres y Qu otras mujeres? pregunt con sorpresa. Ese punto nunca haba sido mencionado en las explicaciones anteriores y la dejaba inquieta. Anabel gir los ojos azules de los que se senta tan orgullosa.
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Los hombres son animales libidinosos nia. Acostumbran a excitarse con cualquier mujer. Una esposa necesita aprender a ignorar esas cosas. No veo porqu. Sobre todo cuando los dos hacen promesas delante de Dios. Es su deber honrarlas. Anabel empuj a Cecily a un lugar apartado y vaco. No seas ingenua. A los hombres no les importan esas cosas y creen tener el derecho de llevar a sus camas a quien deseen. Mi padre le era fiel a mi madre. Cmo lo sabes si no eras ms que una nia? Confa en m. Estars aliviada cuando tu marido agote la lujuria con otra y solo te moleste de vez en cuando. Se trata de algo desagradable, que da placer solamente a los hombres. Deja que las campesinas les proporcionen eso. Como ellos creen que necesitan tener hijos, sers obligada a recibirlo con cierta frecuencia en tu cama. Cmo es eso? No vamos a dormir todas las noches en la misma cama? Dnde has odo esa idea extraa, nia? Mi padre y mi madre dorman juntos. Era una nia, s, pero lo s bien. Extrao coment Anabel, pero se encogi de hombros seguramente una costumbre de las Highlands. Son todos unos brbaros all. T, sin embargo, has sido criada por personas civilizadas y ya es hora de que te libres de esas ideas y creencias. Cecily apart deprisa la voluntad instintiva de defender al pueblo de su madre. Tal actitud solo provocara la rabia de Anabel y como consecuencia sera castigada con un trabajo innoble, sucio y exhaustivo. Senta que su tutora le deca esas cosas a propsito. A veces, pareca que Anabel odiaba a Moira, fallecida haba tanto tiempo. No saba el motivo de eso ni lo que su madre habra hecho para merecerlo. Anabel tambin criticaba a su padre. Cecily no consegua comprender esa animosidad aunque saba que nunca arrancara una explicacin de su tutora. Al pensar en la familia tan querida fue dominada por una tristeza profunda y baj su mirada a los pies con el fin de esconder las lgrimas. Pronto sera el da de su boda, la fecha ms importante para una mujer. Mientras, se vea rodeada de extraos, de personas que, en verdad, no la queran. Si Meg consiguiese acercarse a la capilla o a alguna de las fiestas, por lo menos alguien que la quera estara cerca. Saba que su familia estara con ella en espritu, en su corazn y en los buenos recuerdos, sin embargo deseaba ardientemente tenerla a su lado. Sonre, nia orden Anabel hace un momento parecas a punto de echarte a llorar. No dejes que Sir Fergus vea esa expresin. Va a pensar que no ests contenta de tenerlo como marido. Algo en la voz de su tutora le deca a Cecily que esto era la ltima cosa que la mujer deseaba. Si sucediese, el castigo sera rpido y severo. Aunque dudase de poder ofrecer una sonrisa sincera, se esforz para disfrazar la tristeza. Cuando pens que lo haba conseguido, levant la mirada hacia Anabel que, atnita, estaba girada hacia la puerta de entrada del gran saln. Una rpida mirada alrededor revel que lo mismo pasaba con todos los invitados. Un silencio profundo dominaba el ambiente. A pesar de la visin fascinante de tantas personas con la boca abierta y los ojos abultados, su curiosidad la hizo mirar hacia la puerta y fue solamente su orgullo lo que le impidi imitar a los otros al ver al hombre que se encontraba all. Los cabellos negros y espesos le caan por los hombros anchos y una trenza fina le colgaba al lado del rostro. La manta de cuadros sobre las
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espaldas era verde oscura, con listas amarillas y negras. Tambin, usaba botas de cuero de venado y una camisa de lino blanco; tanto unas cosas como las otras estaban llenas de polvo, seal de un largo viaje. Detrs de su cabeza se poda ver el mango de una larga espada. Haba otra en su cintura y un pual visible envainado en la bota izquierda. Cecily se sinti aliviada de no haber defendido momentos antes a los habitantes de las Highlands. Este hombre tena la apariencia gloriosa de un brbaro, lo que se volva ms evidente por lo que llevaba. Prisioneros por la parte de delante de sus jubones, con los pies balancendose encima del suelo, estaban dos de sus primos guerreros. Ellos no parecan estar debatindose mucho, ni el brbaro haciendo un gran esfuerzo, not admirada. Decidiendo que alguien necesitaba hacer algo, respir profundamente y se fue andando en direccin al hombre. Con una mirada feroz, Artan encar a las personas del gran saln que, perplejas, lo observaban. Encontraba difcil controlar la irritacin. Desde el momento en que haba entrado en las Lowlands, el viaje se haba complicado. Haba sido acosado, evitado e insultado a cada paso del trayecto. La prohibicin para entrar en la mansin de los Donalson haba sido la gota que colmaba el vaso o as lo haba pensado. Sin embargo, enfrentarse a todas aquellas personas boquiabiertas estaba sobrepasando rpidamente a todo lo anterior. Al percibir el movimiento de alguien por el rabillo del ojo, se puso tenso. Gir la cabeza para precaverse y vio a una joven pequeita de cabellos rojo oscuro aproximndose. Mientras la observaba sinti que el corazn extraamente se aceleraba. Su andar era gracioso y las caderas se movan suavemente a cada paso. El escote del vestido azul revelaba la parte superior de los pechos que, aunque no fuesen voluptuosos eran redondos, firmes y atraan su mirada. Cuando ella lleg a una pequea distancia, Artan not que las pestaas largas y gruesas rodeaban sus enormes ojos verdes. El rostro era oval, la piel blanca y los labios gruesos eran una invitacin a los besos. La nariz exhiba unas pocas pecas y el mentn firme indicaba terquedad y temperamento. Si esta era la sobrina de Angus, no tendra objeciones en casarse con ella. Seor, tal vez debiera soltar a esos hombres. Creo que estn teniendo dificultades para respirar. Su voz baja y melodiosa era tan encantadora que Artan necesit un momento para entender lo que deca. Observ a los dos y percibi que, de hecho, se estaban sofocando. Encogi los hombros y los solt. Entonces dirigi la mirada a la gente que, miedosa, se apart ms. Cecily reprimi una sonrisa y agradeci: Gracias seor. Podemos saber qu es lo que os trae a nuestra casa? Cuando los ojos azules la observaron, Cecily sinti la cabeza como en el aire y pronto se enderez. No tena ni idea de por qu la dejaba sin aliento con una simple mirada. Soy Sir Artan Murray se present con mesura vine a peticin de Angus MacReith de Glascreag. Lo ha enviado to Angus? Cecily se pregunt por qu la posibilidad de que ese hombre fuese su pariente le desagradaba tanto. Ah, entonces, eres lady Cecily Donalson? Artan resisti la voluntad de frotar las manos de satisfaccin. Ella hizo un gesto afirmativo y pregunt.
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Qu es lo que quiere mi to? Que te lleve a Glascreag. Est enfermo y quiere verte antes de morir Artan no crea que eso estuviese a punto de ocurrir pero, si el exagerar haca que la chica lo acompaara, no vea que hiciese ningn mal. No! grit Anabel corriendo al lado de Cecily despus del shock inicial y agarrndola por el brazo. Pero mi to se est muriendo. Podrs visitarlo despus de la boda. Quin se va a casar? pregunt Artan. Cecily respondi Anabel. Angus no ha sido avisado. Y por qu deberamos avisarlo? Porque es su pariente ms prximo. Bien, nosotros tambin somos su familia, adems de sus tutores. Soy Lady Anabel Donalson y se de all es mi marido, sir Edmund. Nos compete a nosotros decidir esta boda y no al to de Cecily. Artan observ a la mujer que an agarraba el brazo de Cecily con fuerza, probablemente causndole dolor. Los cabellos claros y los ojos azules le conferan una apariencia bonita, pero la expresin era fra. El cuerpo voluptuoso que se destacaba bajo un vestido rojo, daba la impresin de ser tan glido como la mirada. Haba un toque de desesperacin en su actitud y su voz, que le hizo pensar en lo que ganara ella con la boda. Dirigi entonces su atencin a Cecily. Not seales de tristeza en su expresin y ninguna muestra de alegra y expectacin tpicas de una novia. La tentacin de apartar la mano llena de anillos de lady Anabel del brazo delicado fue grande. Esperaba estar engaado pero no consegua librarse de la impresin de que la boda no era una eleccin de Cecily. Con quin te vas a casar, Sile? pregunt usando la forma galica de su nombre. Conmigo. Le bast una nica mirada a Artan para decidir que no simpatizaba con el hombre y mucho menos confiaba en l. Con un gesto teatral, curv la cabeza para mirar de frente al sujeto, mucho ms bajo que l. Se divirti al verlo enrojecer. El desgraciado le recordaba a los lameculos que siempre rodeaban al rey. Y ola como uno tambin, una mezcla de perfume y cuerpo sucio. Artan gru. Cul es su nombre? Soy sir Fergus Ogilvey respondi el hombre levantando el minsculo mentn para mirarlo a la cara. Nunca he odo ese nombre sin prestar atencin a la maldicin dicha por Fergus en voz baja, mir a la mano de Anabel que an apretaba el brazo de Cecily perforando su piel con uas afiladas sultela. Cecily respir aliviada cuando Anabel le solt el brazo. Vio las manchas de sangre y rez para que no estropeasen su primer vestido bonito. Pas la mirada de un novio a sir Artan y suspir al constatar la marcada diferencia entre ambos. El visitante dejaba a Fergus ms plido y menor de lo que era.
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Cundo ser la boda? pregunt Artan. Dentro de dos semanas. Hoy es el primer da de los festejos respondi Fergus cruzando los brazos sobre el esqueltico pecho. En ese caso, es mejor que me lleven a mis aposentos para que pueda lavarme este polvo y venir a hacerles compaa. No creo que haya sido invitado dijo Anabel. He notado su grosera, pero la perdono dijo Artan y oy a Cecily rer. Ella, sin embargo, pronto se qued seria ante la mirada furiosa de su tutora. Naturalmente l debe quedarse, querida dijo Sir Edmund al unirse al grupo, mirando a su esposa sir Artan fue enviado por el to de Cecily de su lado materno. No podemos ofenderlo tratando mal a su emisario sonri para Artan puede ocupar el lugar de su seor y volver a Glascreag con un relato completo de la boda de su sobrina con este excelente caballero dijo golpeando la espalda de Fergus. Entonces hizo un gesto a una criada rubia y de pechos abundantes Davida, llvalo a sus aposentos. La comida ser servida dentro de una hora. Aqu estar afirm Artan. Gir hacia Cecily y la bes levemente en la mano cuando vuelva conversaremos sobre tu to. Al verlo apartarse con Davida, ella puso las manos hacia atrs a fin de tocar el lugar del beso; jams haba recibido una atencin como aquella de un hombre. Tampoco haba sentido un calor tan repentino y una debilidad en las piernas a causa de un contacto tan rpido. Sin embargo era la primera vez que vea a un hombre tan atractivo como sir Artan Murray. Suspir al imaginarlo siendo admirado por Davida. La mordedura de celos se hizo sentir, pues saba que la ligera criada pronto estara en su cama. No la culpaba, pues la mujer, sin duda, tambin haba visto a este hombre tan fascinante. Sin embargo le pareca una gran injusticia que la criada se quedase con Artan cuando ella tena que soportar a sir Fergus. Edmund cmo puedes invitar a ese brbaro a quedarse aqu? pregunt Anabel. Qu eleccin tenamos, mujer? pregunt enfadado Angus es el pariente ms prximo a Cecily y, segn ese hombre, est enfermo, incluso tal vez murindose. Por eso mismo debera visitarlo dijo Cecily, pero se estremeci bajo las miradas furiosas de Anabel, Edmund y Fergus. T no vas a ningn sitio. Tu to nunca te ha buscado antes dijo Anabel enfadada. Cecily reconoci que, infelizmente, aquello era verdad, aunque siempre se haba extraado por este hecho. Se acordaba de su to como un hombre robusto, de habla ruda, pero que la haba tratado con mucho cario. Incluso durante aquella visita fatdica, hecha para que l conociese a Colin, su hermanito, que sera su heredero, el to tambin le haba dispensado atencin. Como en veces anteriores, se encogi de hombros y reuni el coraje para insistirle a Anabel. Eso es irrelevante. Lo que importa ahora es la posibilidad de que mi to se muera. Como su pariente ms prxima es mi deber acompaarlo en ese momento sugiri Cecily. Se qued tensa cuando el novio puso el brazo sobre sus hombros, pues saba que aquel no era un gesto de cario.
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Es tu deber, si, pero tienes uno mayor, que es el de quedarte aqu y casarte conmigo. Tus tutores gastaron mucha energa y dinero para organizar las celebraciones. Despus de la boda te llevar a ver a tu to. Cecily tena varios argumentos a favor del viaje inmediato y el mayor era el hecho de que su to ya tena sesenta aos. A esa edad, incluso la enfermedad ms leve podra ser fatal. Esperar a la boda tal vez significase una visita a su sepultura. Mir a los tres y percibi que sera intil insistir. Y como eres la pariente ms prxima, tal vez heredes algo. Iremos a Glascreag a averiguarlo continu Fergus. Tienes toda la razn acept Edmund el viaje hasta all es largo y penoso pero podra proporcionarnos recompensas. Mientras oa las conversaciones sobre lo que su to podra dejarle cuando muriese, Cecily se esforz en mantenerse en silencio. Intentaba convencerse de que ellos no eran tan mercenarios como arecan. Hablaban como si sir Fergus fuese el que ms se lucrase con ello y esto la irritaba muchsimo. No importaba si el to le dejaba o no algo a ella pero, si lo hiciera, sera de ella y de nadie ms. Entonces se le ocurri que pronto Fergus sera su marido y, por ley, lo que era suyo sera de l tambin. Dudaba que el to aceptase la idea de que algo de su propiedad pasara a las manos de un habitante de las Lowlands. Le haba escrito para comunicarle su boda, pero probablemente no haba recibido la carta antes de enviar a sir Artan en su busca. Si el to muriese entes de su visita y sir Fergus se beneficiaba de eso, sospechaba que Angus se levantara de la tumba. El siempre haba dejado muy clara la psima opinin que tena sobre los habitantes de las Lowlands, fingiendo no recordar que su padre era uno de ellos. Pensaba en la ltima vez en que ella, su padre y su hermano haban estado juntos, cuando se asust al sentir a Anabel pellizcarle el brazo. Levant su mirada y no se sorprendi al ver la expresin rencorosa de su tutora, lo que era algo comn. Ve a limpiarte las manchas de sangre de la manga antes de que no salgan. Creo que no es bueno que estropees ese vestido. Y vuelve deprisa. Me enfadar si llegas retrasada para sentarte a la mesa. Al irse a su habitacin, Cecily difcilmente contena la irritacin. Anabel crea que la culpa de las manchas de sangre era suya? Era posible. Su tutora siempre quera una disculpa cuando le haca sangre con zurras y pellizcos. Cecily aceptaba los castigos por los errores cometidos, pero jams se haba encontrado merecedora de la ferocidad que Anabel le aplicaba. En el mismo instante en que planeaba esforzarse ms para ser humilde y obediente, oy la risa alegre de Davida. Mir hacia la puerta por la que pasaba y se pregunt por qu senta la necesidad de abrirla y entrar en la habitacin para interrumpir lo que hacan la criada y Artan. Como Davida haba conquistado una merecida reputacin de libertina, no le quedaba duda sobre cmo se divertan los dos. No entenda porque esto la perturbaba. Con esfuerzo sigui hacia su propia habitacin con el fin de obedecer las rdenes de Anabel.
Con una mirada severa, Artan apart las manos de Davida. La criada se mostraba ansiosa y demasiado dispuesta pero, a pesar de que haca tiempo que l no tena los favores de una mujer, senta que no deba ceder. El pensamiento y, por lo que pareca, el resto del cuerpo haban
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decidido que pronto sera un hombre casado. Le haba gustado la apariencia de Cecily y el sonido de su voz. Haba habido un destello de vivacidad pero sera difcil si ella supiese que se haba llevado a Davida a la cama. El instinto le deca que esa criada no era del tipo que mantena las aventuras amorosas en secreto. Si quieres hacer algo adems de ayudarme con el bao, es mejor que te vayas. Davida no disfraz la sorpresa. No quieres. No quiero. Eres una mujer bonita, pero pronto ser un hombre casado. Ella sonri y volvi a pasar la mano por el abdomen de l. No contar nada, y lo que la chica no sepa Yo lo sabr la interrumpi Artan y, enfadado porque su cuerpo responda, le apart la mano. No pareces tan reacio. Los dos sabemos que esa parte del hombre no piensa ni tiene principios morales. Pero no creo que tu seor te haya mandado aqu para eso. Ah, me ha mandado, s. Y, si no fuese l, lo hara lady Anabel. Creo que su intencin es hacerte perder la fiesta. Artan disfraz la sorpresa, aunque supiese que ciertas fortalezas contaban con mujeres para ofrecer a los huspedes. Lo que lo espant fue el motivo por el que ella crea que se le haba ofrecido esa cortesa. Tendrs problemas por fallar? Indag y, al verle la expresin astuta, dijo con voz firme La verdad! Ella suspir. No. Sir Edmund y lady Anabel pensarn que eres tan rpido como l y sir Fergus. A pesar de que la idea de pasar por un amante tan malo le hera el orgullo, Artan se concentr en lo que Davida acababa de revelarle. Te has acostado con los dos? indag entrando en el bao. Claro, pero admito que ellos no han valido el esfuerzo. A sir Fergus le gusta alguna violencia, si entiendes lo que quiero decir. S, pero l no puede acostarse contigo. No durante la celebracin de su boda Davida se ri. Te engaas. El hombre se ha llevado a casi todas las criadas de aqu a la cama, lo quisieran ellas o no. Las que se quejaron a Lady Anabel fueron reprendidas. Cuando sir Fergus est aqu, por extrao que parezca, acta como si fuese el seor de la propiedad y no los Donalson. Es extrao. No puedo imaginar a lady Anabel inclinndose ante alguien Murmur Artan pensativo mientras escuchaba la letana de la criada sobre la seora de la mansin. Empez a preocuparse. Si creyese a Davida, Cecily era tratada como una pariente pobre que, si no fuese acogida, morira de hambre. Por lo que le haba contado Angus, su cuado haba sido un padre generoso y no tena sentido que hubiese dejado a la hija sin recursos y a merced de unos parientes tan malvados.
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Sali del bao y, mientras Davida lo secaba, continu reflexionando sobre los pensamientos que acababa de tener. Poco despus ya estaba vestido y en pie delante de la chimenea. Percibi que haba muchas preguntas que debera hacer, cada una con varias respuestas posibles. Saba que tena que descubrir la verdad. Incluso si no se casara con Cecily, por el bien de Angus necesitaba tener la certeza de que ella era bien tratada y estaba feliz. Se pregunt porque un objetivo tan laudable no pareca lo suficiente para satisfacerlo. Mir a Davida que, de rodillas, secaba el suelo. Es una decepcin pensar que lady Cecily no se interesa por la manera en que las criadas son tratadas en su casa coment con fingida voz de tristeza. Oh, la chica no sabe nada sobre eso. Y que Dios tenga piedad de quien se atreva a contrselo dijo Davida al levantarse y sacudir la falda creo que lady Anabel teme que ella no quiera casarse con sir Fergus en caso de que descubra como es l en realidad. La pobre chica ya tiene sus problemas y no necesita sufrir con los de los dems, ni podra hacer nada por ayudarlos. Entones esta boda no ha sido eleccin suya? Por qu ests tan interesado en eso? Su to, que est a las puertas de la muerte, me mand venir aqu. Bueno, s, no creo que lady Cecily tenga mucha opcin. Ella parece haber aceptado puso las manos en las caderas y frunci el ceo nunca he entendido por qu no dejaron a la pobre chica ir a vivir con su to. Para todo el que tiene ojos, est claro que a lady Anabel no le gusta de repente enrojeci y baj la mirada sin embargo qu se yo? No debes hacerme caso. He hablado de cosas que no me importan. No repetir una palabra. Qudate tranquila chica. Su to va a querer saber la verdad y sospecho que no arrancar nada de sus tutores ni del novio de lady Cecily. Ni aunque fuesen azotados revelaran la verdad afirm Davida antes de preguntar Si al to de la chica le importa sta, por qu la ignor durante todos estos aos? No hizo esto, puesto que le escriba con frecuencia. La criada lo mir con incredulidad. Mira, la pobre nia nunca ha recibido ni una palabra del hombre. Al principio ella le escriba siempre. Se te rompa el corazn cuando, finalmente, se dio cuenta de que l no iba a responder a sus cartas ni venir a visitarla. Entonces pas a escribirle solo en la fiesta de San Miguel. Ella sabe que solo le qued esta banda de parientes. No es triste? Suspir, pero pronto volvi a sonrer con una mirada maliciosa revelando que la compasin por Cecily estaba siendo sustituida por la lujuria No quieres que te ayude a acabar de arreglarte? No, yo mismo lo har. El suspiro profundo de Davida al salir de la habitacin estimul la vanidad de Artan y lo hizo sonrer. Pero el buen humor pronto se evapor. Lo que haba odo de la criada haba levantado sus sospechas. No era solo el hecho de que Cecily nunca haba recibido las cartas y regalos de Angus. Artan no poda creer que el padre la hubiese dejado en la pobreza. Tal vez no hubiese previsto como el primo y su esposa trataran a su hija. Si el hombre hubiese sido el nico con posesiones en la familia, Edmund y Anabel se habran portado siempre bien en su presencia. Mucho de lo que Davida le haba contado sobre la situacin en Dunburn podra ser explicado, pero jams el hecho de que Cecily nunca hubiese recibido nada de Angus. Alguien quera garantizar que ella sintiese que no tena eleccin, que no contaba con nadie a quien recurrir. Por qu? Todas las respuestas
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que se le ocurran a Artan eran malas. Incluso si l no estuviese considerando la sugestin de Angus de casarse con Cecily y heredar Glascreag, se senta tentado a quedarse en Dumburn e investigar. Haba usado la disculpa de que Angus estaba a las puertas de la muerte para forzar a la criada a hablar, pero detrs de eso exista una verdad. Sin duda le gustara saber lo que estaba pasando con su sobrina. Era extrao que se sintiese tan ultrajado con la posibilidad de que la chica que acababa de conocer estuviera siendo maltratada o engaada; con todo, aceptaba la reaccin pero, no estaba acostumbrado a examinar sus sentimientos. O los acataba como razonables o los ignoraba. Esa vez el instinto le deca que haba motivo para sentirse ultrajado, incluso si fuese solo porque se trataba de la sobrina de Angus. Se quedara en Dunburn, aunque su presencia fuese indeseada y descubrira lo que ocurra all. Al recordar un par de enormes ojos verdes, admiti que haba otra buena razn para quedarse. Poda muy bien haber encontrado a su compaera.
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Cecily mir de reojo a Fergus, que estaba sentado al otro lado de la mesa. Como su prometido, deba ocupar un lugar a su derecha pero en lugar de l, estaba el hombre que se las haba arreglado para usurparle ese derecho. Tena la incmoda sensacin de que Sir Fergus era demasiado cobarde para exigir sus prerrogativas. Pareca que su prometido, no tena ni barbilla ni coraje. Por el rabillo del ojo, vio a Sir Artan servirle lonchas de ganso asado. Para ser un hombre delgado, ocupaba un buen espacio en el banco. Cada vez que rozaba su musculoso muslo con el suyo, ella se apartaba un poco y ya haba llegado al final del banco. Tena la impresin de que acabara sentada en su regazo. Por qu algo tan absurdo le provocaba una extraa oleada de calor? se pregunt. Deba de ser lo que se senta ante una tentacin, reflexion y resolvi prestar atencin a la comida que l le haba puesto en el plato. Coma muchacha necesitar energa. Mientras masticaba un trozo de carne, Cecily se pregunt qu haba querido decir. Mir el plato repleto y empez a sentirse insultada. Aunque no fuese muy grande, no era una mujer frgil. Por qu cree que debo almacenar energa? Es obvio que estas fiestas van a mantenerla ocupada desde el amanecer a la noche, durante semanas. Luego, llegara el da de la boda y seguidamente la noche de nupcias. La noche de nupcias, Cecily record y se estremeci. Se haba esforzado mucho para olvidarla. Desesperada, intent pensar en cualquier otra cosa que la hiciese regresar al inocente estado de bendita ignorancia. Mi to se encuentra a las puertas de la muerte? Est enfermo y ya tiene sesenta aos. Cecily frunci el ceo y se pregunt por qu sus ojos se llenaron de lgrimas. Haca mucho tiempo que no vea a su to y l nunca haba mostrado ningn inters en buscarla. En todos estos aos, haba hecho lo posible para convencerse de que eso no le importaba. Era lo que se poda esperar, pues ella, como mujer, no poda ser su heredera. Le entristeca pensar que tal vez falleciera y que nunca ms tendra la oportunidad de volver a verlo. Es un deseo natural del hombre el tener a sus seres queridos a su lado cuando llega el final de la vida murmur Artan al notar su tristeza, con la esperanza de aprovechar la ocasin para convencerla de marcharse pronto de Dunburn. Seres queridos? Exclam ella con voz amarga l no me consideraba uno de ellos. Si me hubiese querido, me habra escrito o habra venido a visitarme. Por qu esta tan segura de que no le escribi? Bueno, nunca recib ninguna carta. Ni una msera nota. Tampoco vino a verme ni me invit a ir a verlo. A pesar de las palabras exasperadas, Artan sinti su profundo dolor y maldijo mentalmente. A menos que pudiese probar que sus tutores la haban mantenido alejada de Angus a propsito,
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sera difcil liberarla de sus garras. Y no iba a ser fcil conseguir pruebas. Por lo menos, pens ocultando una sonrisa, buscarlas le dara algo que hacer mientras estuviera en Dunburn. Es extrao. Me consta que lo intent. Escribir o visitar? Escribir. Me temo que su to no vendra aqu a menos que usted estuviese corriendo un serio peligro. No le gustan las Lowlands. Una delicada forma de decirlo. l odia este lugar y sus habitantes. Pero le gustaba su padre, verdad? Cierto murmur ella con voz suave. Una repentina onda de buenos recuerdos la hizo sonrer To Angus siempre hablaba como si mi padre fuera de las Highlands, y por lo tanto no se reprima en criticar a los Lowlanders. Creo que solo los ingleses lo irritaban ms. Los ingleses provocan la ira de todos Cecily reprimi las ganas de rer. El hombre hablaba como si mencionase una ley divina. En muchos modos, l se expresaba como su to. Eso la hizo imaginarse cul sera su relacin con Angus MacReith. Su to no enviara a cualquiera como su emisario. Cul es su relacin con mi to? Acaso es familia suya? Una vez ms, Cecily no supo porque esa idea le desagradaba. Solo soy un primo lejano, como mi madre. Malcolm s es primo segundo de Angus. Malcolm? No recuerdo a nadie con ese nombre dijo Cecily. Cabellos castaos, lisos, rostro alargado y ojos pequeos. Parece una comadreja, adems de cobarde. La brusca descripcin no reaviv la memoria de Cecily, a pensar que recordaba su ltima visita a Glascreag. La sorprenda como muchos recuerdos permanecan ntidos despus de tantos aos y el trgico fin del viaje. Uno de ellos era muy claro. Haba una fiesta, y muchos parientes estaban presentes. La intencin de su to era que ellos conocieran a Colin que un da sera su heredero. Recordaba a dos de ellos, una mujer regordeta y su hijo. Ambos desaprobaban la idea de tal heredero y hasta ella, todava una nia, se dio cuenta de la reaccin. Lady Seaton y su hijo. Exacto, Malcolm Seaton. La madre tambin era prima de Angus y esperaba que su hijo fuera el heredero. Si mal no recuerdo, era un chico irritante. Tiene razn. Todava lo es. Hipcrita, astuto, dbil y deshonesto. To Angus debe de sentirse afligido con la idea de tal hombre llegando a ser el laird de la propiedad. Ah, muchsimo. Artan intent encontrar otro asunto sobre el que hablar, pues se estaba muy ligado a su visita a Dunburn. Si pensara, por un minuto, que la verdad hara que Cecily lo acompaara a Glascreag, se la revelara. Pero el instinto le deca que ella no lo aceptara de buena gana. Las mujeres tendan a ofenderse con la idea de que se casaban a causa de las tierras o el dinero que llevaban como dote a pesar de que eso era lo normal. Admita que estaba interesado en la posicin de heredero
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de Angus pero no se casara solo por eso. Desgraciadamente, cuando Cecily se enterase del acuerdo con su to, cuestionara los motivos para quererla como esposa. Por supuesto, aun no estaba seguro de hacer lo que quera Angus. Cecily era adorable y solo escuchar su voz lo emocionaba y excitaba. Sin embargo, el matrimonio exiga algo ms que propiedades y belleza y l todava no estaba seguro de que encontrara en ella todo lo que deseaba en una esposa. Lo que necesitaba hacer era robarle algunos besos. Saba muy bien que un hombre poda excitarse con la belleza de una mujer para despus encontrarse envuelto en unos brazos glidos. Al mirar disimuladamente hacia sir Fergus, sir Edmund y lady Anabel, sospech que le iba a ser muy difcil cortejar a Cecily. No es que fuera un experto en ese arte, pens. La mejor manera de convencerla de ir con l a Glascreag sera convencer a sus tutores y al novio de que mereca su lealtad. Tambin era necesario mantener su inters para que ella estuviese cerca. Sin embargo, no tena mucho tiempo. Cuanto ms miraba a esas personas, ms se convenca de que lo mejor para Cecily era ir junto a su to. Si ella no aceptara acompaarlo y faltase poco para la boda, no tendra ms remedio que llevrsela a la fuerza. Con ese plan en mente consigui relajarse. Encontraba la compaa psima, incluso molesta, con excepcin de Cecily aunque la comida y el vino fueran excelentes. Anabel que se sentaba a su derecha estaba furiosa, lo saba. Casi poda sentir su mirada rabiosa penetrndole en la piel. Las hermanas siempre lo acusaban de ser insensible lo que, en esta situacin, era algo positivo. Si fuera sensible, estara sufriendo por sentirse indeseable en esa casa. Casi sonri al servirse ms comida. Si esas personas pensaban que desistira y regresara a Glascreag como un perro espantado, solo porque lo trataban mal, estaban condenadas a la derrota. No recuerdo haberlo visto en Glascreag coment Cecily. Porque ya no estbamos all. Mi hermano y yo fuimos educados por Angus. Cuando usted visit la propiedad, nosotros ya habamos regresado a Donncoill porque nuestra abuela estaba enferma. Ah, lo lamento. Siempre es triste que los ancianos se debiliten, aun sabiendo que es lo que debe pasar. Ella se recuper? S, sin embargo le ha costado. Pero tiene razn. Ella tiene ya setenta aos y mi abuelo, ochenta. Su tiempo se est acabando, debemos agradecer cada da que todava estn con nosotros y rezar para que su final sea plcido. Ser una gran prdida para el clan, pero ambos han gozado de una existencia feliz. Saber eso es un gran consuelo afirm ella, y tras dudar un poco pregunto: Mi to tambin ha gozado de una buena vida? Sin duda. Como un valeroso guerrero defendi sus tierras contra todos los que han intentado invadirlas. No era exactamente lo que ella quera escuchar pero percibi que l consideraba aquello como un gran elogio. Cecily se dio cuenta de que, al haber sido educado por su to, Artan posea algunas de sus cualidades. Conocerlo sera como conocer a su pariente ms cercano. Se distrajo observndolo comer. Tena un apetito prodigioso pero exhiba maneras excelentes. Se refera de manera mordaz a los cortesanos aduladores pero, por sus modales refinados en la mesa, podra enfrentarse a cualquiera de ellos. No entenda, por qu de repente, senta que era peligroso conocerlo mucho. En ese momento, la mir y le sonri dndole la sensacin de que algo
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en su interior se dilua. All estaba el peligro, por primera vez en su vida, se senta atrada por un hombre. Al considerar como haba entrado en Dunburn, con un hombre casi desfallecido en cada mano, Cecily encontraba su reaccin asombrosa. Desea alguna cosa ms? pregunt Artan tratando de imaginarse por qu se la vea tan perpleja. Al mirar el plato vaco, Cecily se admir de haber comido tanto. Hacer una comida junto con sus tutores y su prometido siempre le quitaba el apetito. Esa noche, no necesitara el plato con pedazos de carne, queso y pan que la bondadosa cocinera siempre le llevaba a escondidas a su cuarto. No, gracias. Estoy satisfecha. Qu tal una fruta, una manzana tal vez? sugiri l cuando empezaron a ofrecer los postres. Ah, s una manzana por favor. Ella abri levemente los ojos al verlo sacar una navaja de la manga de su camisa y escoger una gran manzana de la cesta que sujetaba un joven criado. Con movimientos rpidos cort la fruta por la mitad, retir las semillas y la troce en su plato. Luego repiti los movimientos para servirse y guard la navaja de nuevo en la manga. Artan Murray era un hombre bien armado. Se dio cuenta de que no haba tenido la misma amabilidad con Anabel. Tal vez sus modales no fuesen tan buenos despus de todo. Para contener la risa, se meti un trozo de manzana en la boca. Mi to lo est tratando con hospitalidad? pregunt despus de tragar la fruta, dicindose a s misma que la curiosidad era por su pariente y no por Artan. Mucho. Mi clan no acostumbra a mandar a sus hijos a otros feudos para que sean educados. Sin embargo, tenemos muchos nios y Angus escribi a mi madre para preguntar si a algunos de los nios Murray les gustara vivir con l. Prefera que fuesen los hijos de ella, ya que somos parientes pero estara contento con cualquier joven, Lucas y yo decidimos ir, as como mis primos Bennet y William, hijos de mi to Eric. Angus se mostr muy contento cuando se encontr con cuatro cros para educar. Donncoill y las Highlands de mi to Eric son demasiado pacficas para algunos muchachos. Le gui un ojo. Un lugar puede ser demasiado pacfico? Ah, s, especialmente cuando se es un joven con la intencin de convertirse en un terrible guerrero. Cecily tuvo que sonrer. Su voz tena un profundo toque de irona que le encant. De reojo, vio que Fergus la observaba pero lo ignor. Aunque algunas reglas de buena conducta se haban relajado en esta ocasin, a causa de la cantidad de personas en Dunburn, todava se consideraba inadecuado hablar en la mesa. Sir Fergus no haba hecho ningn intento de traspasar la barrera y no vea ninguna razn por la que debiera hacerlo. Si quera sentarse a su lado y hablar con ella, que no hubiera renunciado tan fcilmente a su asiento. Si mal no recuerdo, Glascreag era un lugar agreste, incluso peligroso, y por lo tanto muy adecuado para que un muchacho se pusiera a prueba. Sin duda todava lo es. A pesar de que una voz en su mente la avisaba de que lo pagara caro por ignorar a su prometido y a Anabel, Cecily mantuvo su atencin en Artan. Era un cambio tan agradable en las comidas que no poda dejar de aprovecharlo. La manera en la que se refera a Glascreag y a Angus
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MacReith revelaba un gran amor por ambos. Imagin como sera sentir tal unin por el lugar en el que viva y con las personas que lo habitaban. Tiempo atrs, ella haba amado Dunburn y su gente pero el cario muri junto con su familia. Por mucho que lo haba intentado no haba conseguido recuperar el profundo sentimiento de pertenencia a aquel lugar. Cuando el banquete termin, Cecily crey que era mejor desaparecer del lugar. No quera encontrarse con Anabel y Fergus. No haba hecho nada malo estaba segura, y no deseaba que la obligaran a admitir lo contrario y aceptar la reprimenda. El sentimiento de autoestima que la dominaba era algo raro y quera disfrutarlo. No se sorprendi al verse acompaada por Artan de camino a su cuarto. Ni tampoco trat de comprender cmo haba logrado aparecer a su lado. Sin duda, con la misma habilidad con que haba usurpado el lugar de Fergus a la mesa. El hecho de no tener que soportar la amonestacin o un beso de su novio era razn suficiente para estar agradecida por la inteligencia de Artan. En la puerta de su cuarto, se volvi para desearle buenas noches y lo pill mirndola con intensidad. Apret las manos al cuerpo para resistir el impulso de comprobar su peinado y el vestido. Gracias por acompaarme hasta aqu, sir Artan. No era necesario, pero se lo agradezco. Artan observ sus hermosos ojos, not su incertidumbre y decidi que tena que hacer una ltima cosa antes de dar el siguiente paso. Coloc las manos en la puerta, una a cada lado de Cecily y se aproxim hasta que sus cuerpos casi se tocaron. Consider que era una buena seal el leve jadeo de su respiracin con sus ojos muy abiertos. Mientras inclinaba la cabeza observ su rostro. El rpido cambio de expresin le revel que ella saba lo que estaba a punto de suceder. Que no intentara impedrselo lo anim. En el momento en que sus labios se rozaron, Cecily sinti que una ola de calor inundaba su cuerpo con tanta fuerza que la dej atontada. Los de Fergus no eran tan calientes, suaves y delicados. La nica reaccin que su prometido le provocaba era desinters, asco y miedo. Al principio, la presin de la lengua en su boca cerrada la intrig. Entonces, Artan lami levemente su labio inferior hacindola suspirar y experimentar un sinfn de emociones por todo el cuerpo. Entreabri los labios y l invadi su boca. En un segundo, ella se estremeca por la fuerza de las caricias. Cuando l comenz a apartarse, lo sujet por el frente de la camisa intentando atraerlo de nuevo. Escuchar la suave risa la hizo recuperar el buen sentido y lo solt rpidamente. Mirndola atnito Artan abri la puerta y con delicadeza la hizo entrar en la habitacin. Aturdida lo vio sonrer. Duerma bien, muchacha dijo antes de cerrar la puerta. Cecily se toc los labios con dedos temblorosos. El corazn le lata tan rpido y fuerte que casi esperaba ver la tela del corpio moverse a su ritmo. Besar a un hombre cuando se estaba comprometida con otro, era pecado. En ese momento, con la sangre hirviendo en sus venas, no le importaba. Solo esperaba que no tuviese que cumplir una penitencia muy grande. Silbando entre dientes Artan se dirigi a su dormitorio. El beso compartido con Cecily haba marcado con claridad el camino a seguir. Bajo esa tmida belleza haban llamas, que con el beso estallaron rpidamente. Y lo mejor era que ella haba despertado en l las mismas sensaciones. Cecily sera suya.
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Cuando vio a sir Fergus Ogilvey en la puerta de su cuarto, casi le comunic su decisin. Solo el instintivo conocimiento de la existencia de secretos en Dunburn, que deban ser descubiertos, lo mantuvo en silencio. No era solo la aversin que senta hacia Fergus lo que le haca creer que el hombre formaba parte de esos secretos. Artan se par ante el hombre, cruz los brazos sobre el pecho y lo mir. Al ver el sudor sobre el labio superior sinti una punzada de satisfaccin. El hecho de que se mantuviera firme a pesar del miedo, le habra merecido algn respeto, si Artan no hubiera visto a los dos grandes hombres al acecho en las sombras a unos pasos de distancia. Hazte a un lado, muchacho orden a Fergus quiero irme a la cama y me ests bloqueando el paso. Creo que sera prudente que os marcharais maana de Dunburn, sir Artan le aconsej Fergus. En serio? Y por qu creis que debera hacerlo? Porque lady Cecily Donaldson se va a casar conmigo y no tolerar ninguna interferencia. Fue la firmeza de la declaracin junto con el ligero ruido de botas arrastrndose por el suelo de piedra lo que alert a Artan. Cuando los hombres atacaron estaba preparado. La pelea fue corta. Los hombres no haban previsto que Artan se anticipara al ataque. Artan vio como Fergus, plido, miraba con los ojos muy abiertos a sus hombres tirados en el suelo. Marchaos orden Artan observando con satisfaccin como los tipos huan. Una vez en su dormitorio cerr la puerta. Si hubieran sido los celos los que hubieran provocado la ira de Fergus, no le habra preocupado pero presenta que no era as. Lo que quera decir que aquel no sera el nico intento del sujeto para obligarlo a irse. Sonri mientras se preparaba para acostarse. Seducir a una mujer y evitar una amenaza. Sin duda, la visita a Dunburn haba mejorado mucho.
No quera ir a cazar con los dems? le Cecily pregunt a Artan al sentarse a la mesa para servirse lo que haba sobrado del desayuno. Encontrarlo todava en el gran saln la sorprendi. Como ansiaba hallar unos momentos de paz, haba esperado bastante tiempo para bajar a desayunar, ya que quera tener la seguridad de que los huspedes y los anfitriones se hubieran marchado a cazar. No le molest verlo all, e intent no ruborizarse cuando empez a preguntarse si la besara de nuevo. Tal vez, un beso ms largo que el anterior. No respondi l Considero estas caceras matanzas intiles. Muchos de esos idiotas no son capaces de dar en el blanco y hacen tanto ruido que ahuyentan a la caza. Sera mejor que unos pocos hombres capaces se ocuparan de traer la carne para las comidas. Esos cortesanos pasaran mucha hambre si tuvieran que cazar para comer. Cecily se asombr. Se haba referido a los cazadores con una voz tan comedida que le cost percibir la severidad de la crtica. Por supuesto, todo era cierto y ella pensaba de la misma manera pero no esperaba que un hombre compartiese su opinin. Han ido algunos buenos cazadores inform ella. Lo s. Para dar el golpe de gracia a los animales que esos idiotas han dejado heridos.
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Ella se estremeci y casi le dio la razn. Solo la idea de que sera insultar a los huspedes, sus parientes y su prometido le impidi hacerlo. Por la expresin de sus ojos azul plateado, Artan mostr que no se sorprendera de que la mayora de esas personas fuesen peores que la generalidad. Bueno, ya que estamos los dos solos No le gustara cabalgar conmigo? la invit Artan Nunca he estado en las Lowlands y dudo que vuelva otra vez. Me gustara recorrer Dunburn junto a una persona que lo conoce bien. Tendremos que apartarnos del camino de los cazadores. Cecily saba que sus palabras indicaban que haba aceptado la invitacin pero no saba qu la haba llevado a hacerlo. Aunque era su deber entretener a los invitados dudaba que cabalgar sola con Artan fuese lo correcto. Anabel era muy estricta con ella y sus hijas y nunca permitira que se quedaran con un hombre sin otra compaa. Podra pedirle a Peter el chico del establo que los acompaara, pero dudaba que eso agradara a Anabel o a Fergus. Casi se arrepinti de su decisin. Sin embargo la rebelin le provoc una sensacin deliciosa e inesperada. A nadie le importaba si ella lo estaba pasando bien o no. Ninguno de los huspedes era su amigo. Pronto estara casada con Fergus y dudaba que entonces de divirtiera o hiciera amistades. Tambin admiti que no se disgustara si su conducta provocase la ruptura del compromiso. Por primera vez iba a hacer exactamente lo que quera. Paseara a caballo con Artan. Le sonri varias veces mientras terminaba el refrigerio. Artan se senta alegre mientras la acompaaba afuera del saln. Haba temido que su expresin de incertidumbre significase que no ira con l. Pero entonces la determinacin brill en sus hermosos ojos verdes, lo que indicaba una decisin favorable. La joven todava no estaba totalmente domada por las rgidas riendas de lady Anabel. Al aproximarse al establo, Artan not una sensacin extraa en la columna, lo que siempre anunciaba peligro. Como el patio estaba casi vaco, dirigi su atencin al establo. La sensacin de peligro aument. Girndose hacia Cecily le sonri. Si hubiera algn peligro dentro no quera exponerla a l. Espere aqu muchacha. Traer su caballo. S ensillar una montura y no me importa hacerlo. Eso es bueno para una mujer. Pero mi madre me ense a ser amable y hacer esas cosas por una dama. Cecily sonri asintiendo con la cabeza. Prefera estar afuera disfrutando del sol y el aire fresco. Desde que Thomas, el jefe del establo haba muerto tres aos atrs, la limpieza en el interior dejaba mucho que desear. Mientras se deleitaba de la agradable temperatura, se pregunt por el motivo de su sbita rebelda. La forma en que se estaba comportando desde la llegada de Artan no era la habitual en ella. Crey que se haba resignado al matrimonio arreglado por sus tutores y tal vez se estaba engaando. Siempre que miraba a sir Artan Murray, una voz en su interior le deca que hiciera lo que deseara, no lo que deba, si no se vera casada con Fergus. Una serie de extraos golpes en el establo distrajo su atencin de los sombros pensamientos sobre su futuro como lady Ogilvey. Arrug la frente y mir a la entrada. Los ruidos se asemejaban a cuerpos golpeando contra algo duro, un tipo de ruido que, gracias a Dios, haba escuchado pocas veces. No parecan los sonidos producidos por una persona ensillando un caballo. Aunque no
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poda imaginarse que clase de peligro podra correr Artan adentro sinti una punta de preocupacin por su seguridad y se aproxim a la puerta. Sir Artan, necesita ayuda? pregunt. No, gracias. Espere ah. Saldr en un instante. A pesar de que su voz sonaba fuerte y animada, Cecily no se calm. Decidi esperar unos minutos y si no apareca, ira a buscarlo. Con la mirada en la puerta intent armarse de valor, por si lo necesitaba. Artan mir a los tres hombres inconscientes en el suelo y movi la cabeza. Reconoca a dos de la noche anterior. La verdad era que Fergus no iba a desistir de obligarlo a marcharse de Dumburn. Mientras ensillaba los caballos, se dio cuenta de que iba a necesitar esforzarse al mximo para convencer a Cecily de que se fuera con l. Tambin era indispensable descubrir los secretos que ocultaban sus tutores. Si Fergus continuaba mandando ms hombres para atacarlo, el idiota se iba a quedar sin guardianes que lo protegieran a l. Llevando las monturas hasta donde Cecily le esperaba, le dirigi una sonrisa relajada ante su mirada preocupada. Ella lo examin de la cabeza a los pies, mir a la puerta del establo y volvi a mirarlo. Sin duda senta curiosidad por los ruidos que deba de haber escuchado. Afortunadamente, las marcas de los pocos golpes recibidos estaban fuera de su vista bajo las ropas. Nos vamos? pregunt l. Qu eran esos ruidos que haba dentro? Cecily indag curiosa mientras l la ayudaba a montar sobre su yegua. A qu se refiere? Artan mont a Thunderbolt y tom rumbo a la puerta de la muralla. Golpes. Se parecan mucho a cuando los cuerpos golpean contra la pared. Ah Ese es un ruido que escucha con frecuencia? El instinto le dijo que intentaba distraerla, y Cecily sinti el impulso de borrar la sonrisa de ese atractivo rostro. No muy a menudo, pero s lo suficiente como para reconocerlo. Imagino que seran las coces de Thunderbolt que estaba ansioso por salir Artan dio unas palmaditas en el pescuezo de garan pidindole silenciosamente disculpas, por hablar mal de su comportamiento. Cecily estaba preparada para rebatir su respuesta pero lo mir consternada. Casi poda or a Anabel gritndole que una mujer jams dudara de la veracidad de las palabras de un hombre. Su tutora tambin afirmaba, que eso no significaba que l estuviese diciendo la verdad pues los hombres raramente lo hacan. Lo que la desconsolaba era el hecho de haber seguido el consejo pues no tena motivos para dudar de l. Prometindose a s misma que se librara de esa malvola e injusta opinin, se dispuso a mostrarle las tierras que su padre haba amado tanto. Mientras las contemplaba l not el tono de voz afectuoso y se pregunt si a Cecily tambin le gustaran los paisajes salvajes de las Highlands. Los de Dunburn eran bonitos, ms civilizados aunque no muy bien cuidados, las ocasionales expresiones sombras que marcaban el hermoso rostro de Cecily demostraban que tambin ella notaba el creciente abandono de las tierras. Deba hacer mucho tiempo que no cabalgaba por all. Le habran impedido hacerlo?, se pregunt.
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Cuando pararon a la orilla de un arroyo de aguas claras y rpidas, Artan record que lo haba cruzado cuando lleg. Escuch a Cecily describir las muchas horas que haba pasado sobre los rboles del bosque cercano. Su voz tena un toque de nostalgia y tristeza cuando cont que haba llevado a su hermano hasta all. l desmont, la ayud y se dirigi hasta la sombra de las frondosas copas. Hace mucho tiempo que no vengo por aqu murmur ella. Por qu los recuerdos le provocan tristeza? pregunt pasndole el brazo por los hombros. En parte. Tambin porque Anabel no permite que cabalgue sola y el acompaante que designan recibe rdenes sobre los lugares por donde debo ir. Creo que sentir dolorosos recuerdos me impidi quejarme de la prohibicin. Si lo prefiere podemos irnos ahora. No. Aunque los recuerdos de pocas felices y del pobre Colin me causen dolor, hay ms alegra que tristeza en ellos. Es malo aferrarse a las desgracias por mucho tiempo o intentar borrar los recuerdos de los seres queridos que se han ido solo por evitarnos el sufrimiento al pensar en ellos. Con los dedos en la delicada barbilla, Artan le levant el rostro dndole un leve beso en un gesto de consuelo. Sin embargo, cuando Cecily lo cogi por el cuello y se acerc al recio cuerpo de l, el sentimiento de simpata se transform en una creciente pasin. Abrazada a Artan, Cecily entreabri los labios para que l profundizase el beso. Un escalofro le recorri el cuerpo al sentir que cada rincn de su boca era explorado. Con un gesto tmido toc la lengua de l con la suya, un gemido bajo y feroz la anim a ser ms atrevida y devolver la caricia. Artan tuvo que valerse de toda su fuerza de voluntad para separarse del ardiente abrazo. Le encant el suspiro de protesta de ella al intentar separarla, pero se mantuvo firme. No la poseera all bajo los rboles, a la luz del da y corriendo el riesgo de ser descubiertos. Tal vez ella no supiera que sa sera la consecuencia de los apasionados besos. Besndola suavemente en la frente, Artan pens que si fuesen sorprendidos retozando en la orilla del ro, su compromiso se rompera. Eso significara que no necesitara esforzarse en conquistarla y simplemente se la llevara a Glascreag. Entonces, se dio cuenta de la humillacin que ella sentira y de lo imposible que era para l comportarse de esa forma. Tambin exista la posibilidad de que no fuera rechazada por el novio pero su vida se convertira en un infierno. Y tampoco tendra la oportunidad de descubrir lo que sucedi en Dunburn. Deba detenerse de inmediato, decidi, dando la espalda a la tentacin de esa boca. Al verla darse cuenta de lo que haban hecho, la vergenza surgi en su mirada y el rubor cubri su cara, Artan le ofreci su sonrisa ms descarada. Como sospechaba funcion con ella, de la misma manera que con frecuencia, funcionaba con sus hermanas. La expresin de vergenza fue reemplazada por la ira. Sin embargo, antes de que tuviese la oportunidad de atacarlo con un comentario mordaz, Artan sinti que algo pasaba zumbando ante su cara. Mientras la cubra con los brazos para protegerla con su cuerpo, una flecha se clav en el tronco de un rbol. Artan! grit Cecily, aterrada ante la posibilidad de que estuviera herido o tardara poco en estarlo. Sin responder, prcticamente la tir al suelo, colocndose sobre ella, al mismo tiempo que una segunda flecha se clavaba en el rbol. Oy un tropel de caballos marchndose rpidamente pero no pudo ver nada. Tras unos instantes, se puso de rodillas sin dejar de protegerla con el cuerpo.
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Artan no tenia duda de que alguien haba intentado matarlo. Lo nico que lo intrigaba era que lo intentaran cuando estaba junto a Cecily. Solo poda creer que no esperaran su presencia. Imaginaba que matarla no les reportara ningn beneficio. Aunque debera de tener en cuenta, que todava no haba descubierto los secretos que guardaban sus tutores y su prometido. Se levant lentamente y ayud a ella a hacerlo; pens sobre el empeo de sus tutores para que se casara con Fergus. Aunque no haba seales de amor en aquella unin, le extraaba la insistencia del novio para que nada impidiese la boda. Se dara tres das para descubrir la verdad. Luego, se la llevara fuera de all estuviera o no de acuerdo. Un grupo de cazadores? sugiri Cecily con voz trmula, abrazndolo aliviada al comprobar que no estaba herido. Tal vez regresaron hasta los caballos, Artan busc pistas sobre quin haba disparado las flechas Han debido de darse cuenta del error cuando grit mi nombre. Yo nunca grito. La suave risa de l calm un poco sus temores. No pueden ser unos cazadores tan malos. No nos parecemos en nada a un ciervo. Estbamos entre ramas altas. Alguien puede habernos confundido. Pensando que los ciervos vienen a beber agua a caballo? No he dicho que alguien no pueda ser un completo idiota. Cecily fue a decir algo ms, pero se dio por vencida. No crea que hubiera sido un accidente de caza y saba que l tampoco. Sin embargo, Qu otra cosa podra ser? Ella no tena enemigos. Tal vez Artan los tuviese pero dudaba de que lo hubieran seguido hasta Dunburn estaran acechando a la espera de que abandonara los muros para poder dispararle. Si quin estaba tras l era persistente y obstinado, seguro que no fallara dos veces. Algo no iba bien, concluy cuando la ayudaba a subir al caballo y le entregaba las riendas. Por la dura expresin de su mirada saba que pensaba igual. Intua que tena una o dos sospechas pero no las revelara. Al menos, todava no acusara a nadie sin pruebas. No poda explicar cmo lo saba pero lo haca. Tal vez era intuicin. Quiz os convendra dejar Dunburn sugiri Cecily con voz suave cuando regresaban a la fortaleza. Artan se sinti contento al advertir el tono reticente en su voz al hacer la propuesta. Sonri y pregunt: Y perderme su boda? A pesar del ataque y de todo el miedo que haba pasado, Cecily todava senta el calor del beso de Artan; ni una sola vez, despus del da en que se anunci su boda con Fergus haba sentido tanta rebelda ante la idea. Despus de haber estado entre los brazos de Artan y probado sus ardientes besos, la perspectiva de entregarse a Fergus la enfermaba. Antes de que sir Artan llegara se conformaba con su suerte, ya que tomaba el matrimonio como un deber. Ahora pareca como si estuviera yendo directamente al purgatorio.
Parpadeando, Artan busc a tientas el lienzo en el suelo y se retir el jabn de la cara. Mir a la mujer regordeta y de mediana edad de pie en medio del cuarto, con las manos en la cintura y una
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severa expresin en su hermoso rostro. No saba cmo haba entrado en su habitacin sin que se diera cuenta. O era una experta en infiltrarse con sigilo, o l estaba peligrosamente perdido en sus reflexiones. Quin sois, si me permite preguntarlo? indag. Soy Meg. Fui niera de Cecily y muchas otras cosas hasta que la arpa de Anabel me expuls de Dunburn. Obviamente, parece que no lleg muy lejos. Cuando me enter de que mi pequea se iba a casar, regres. S muy bien como entrar y salir de este lugar sin ser vista. Por qu la expuls lady Anabel? La pill pegndole a la nia hasta hacerla sangrar. La desgraciada demostr que saba usar la vara, pero demostr no poder soportar algunos golpes. Hizo un gesto de aprobacin al ver la furia en la mirada del apuesto joven. Dicen que el viejo Angus MacReith lo envi aqu. Es cierto. Por qu? Nunca se ha preocupado de la nia desde que fueron asesinados su padre y su hermano. Es extrao. l siempre afirma que le escribi, invitndola a ir a Glascreag Artan vio como la expresin de la mujer pasaba de la confusin a la ira. Bueno, si me hacer el favor de volverse de espaldas para que pueda salir del bao, secarme y vestirme podremos tener una larga conversacin sobre ese asunto. Cuando Artan termin de secarse, la agitacin de Meg le indic lo impaciente que estaba. A continuacin, sirvi dos copas de vino ofrecindole una. Entre trago y trago revel sus sospechas, los ataques sufridos y lo que haba sucedido en el ro. Omitiendo los besos y la propuesta de Angus. Aquellas cosas no tenan nada que ver con el problema al que se enfrentaba Cecily en ese momento, y deban mantenerse en secreto. Por la expresin de los oscuros ojos de Meg, supo que ella sospechaba que no le estaba contando todo pero, para su alivio, no lo presion. Parece que no quieren por aqu a un emisario de Angus murmur Meg Han hecho todo lo posible para impedir cualquier contacto de l con la nia. Est en lo cierto si piensa que esconden algo. Siempre he estado segura de ello. Jams cre que el padre de Cecily no le hubiera dejado nada. Era el tipo de hombre que dictara las instrucciones precisas para asegurar que nadie de su familia quedase a merced de otras personas. No le gustaban, ni Anabel, ni Edmund, no confiaba en ellos. Entonces Qu ha pensado hacer? Descubrir sus secretos. Pero ellos pretenden casarla con ese gusano y usted piensa que de alguna manera ha participado en la trama. Artan asinti con un gesto y afirm: Cecily no se casar con l. Quin podr impedirlo? Usted es un solo hombre. Si fuera preciso atar y amordazar a la muchacha, la colocar en la silla y me la llevar a Glascreag.
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Meg lo observ un momento. Si eso fuera necesario para salvarla, yo le ayudar. Artan sonri chocando su copa con la de ella, en un brindis silencioso con su nueva aliada.
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Este hombre, simplemente no va a irse! Artan se par al or la voz irritada de Anabel, que le llegaba por la puerta entreabierta del solarium. Despus de pasar cuatro das intentando conquistar la confianza de Cecily y arrancarle informacin sobre sus tutores, finalmente pareca que la suerte lo favoreca. En silencio y con los odos preparados, se aproxim a la puerta con la esperanza de que Anabel revelase algunos de los secretos que mantena. Puso cuidado para que su sombra no pasara por la grieta abierta y esper a que la obvia rabia que ella senta le impidiese ser cuidadosa. Intent forzarlo a marcharse, Anabel. Artan no se sorprendi al or la voz de Fergus. Sospechaba que l formaba parte del plan que haban hecho en Dumburn. Apenas hace cuatro das Anabel. Ests muy impaciente dijo Edmund. No para de hacer preguntas. Pero no obtiene respuestas. Por ahora. Sospecho que no es el bruto idiota por el cual quiere pasar. No? Es de las Highlands. Te has olvidado? gru Fergus. Artan esperaba tener la suerte de frotar el rostro del hombre en el barro antes de marcharse de Dumburn con Cecily. En verdad iba a ser un gran placer robarle a la novia. Este sujeto de las Highlands parece tener la habilidad de escapar de tus tentativas de herirlo. Cuntos hombres mandaste para golpearlo la ltima vez? indag Edmund. Seis murmur Fergus despus de un silencio tenso. Tus locos hombres casi mataron a Cecily cuando intentaron abatirlo con flechas. Ellos no la vieron hasta que era demasiado tarde para parar el ataque. Es mejor que sean ms cuidadosos. Muerta, no nos ser til, por lo menos hasta que se case contigo. Lo s muy bien. Vosotros perderis vuestra excelente y confortable vida. Ella se casar conmigo, sus tierras y dinero pronto estarn en mi poder y vosotros tendris la posesin de Dumburn. No s por qu exiges tanto refunfu Anabel. No soy yo quien tiene las manos manchadas de sangre. Y, sin m, vosotros no podrais reivindicar nada. Vosotros no pasis de ser los tutores de la fortuna de Cecily. Ahora ni siquiera eso desde que ella cumpli los veintin aos. Mi matrimonio con ella y el contrato que firmamos los tres har que sepis la parte de los bienes que os corresponden legalmente. La parte reservada en caso de que ella se quede viuda Ser ma cuando me canse de ella y enviude. Menos lo que os he prometido en el contrato de bodas. Si su to hubiese descubierto la verdad, os quedarais sin nada. Incluso sin vuestras vidas. No podis pensar que os dara ms solo porque me dais a Cecily. S. Ella me entretendr unos meses y, tal vez, la mantenga hasta conseguir un heredero pero no estoy interesado en la chica. Esta boda es para llenar mis bolsillos. Contentaos con el hecho de que estoy dispuesto a compartir.
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Bien, si no actas de prisa con respecto al hombre de Angus, los tres iremos al cadalso afirm Edmund. Artan luchaba contra el deseo de entrar en el jardn de invierno y romper algunos huesos cuando alguien lo agarr por la mueca. Se gir hacia un lado y se encontr con la mirada feroz de Meg. Sin dula la mujer saba actuar furtivamente, pues no la haba odo o notado su aproximacin. La salud con un rpido gesto de cabeza y volvi a prestar atencin a la conversacin de los tres que ya consideraba enemigos. T eres su novio. Tal vez debas ponerle las riendas cortas. Hasta ahora solo se ha acobardado cuando el brbaro de las Highlands se ha aproximado. No he visto a ninguno de los dos enfrentarlo con firmeza protest Edmund. No quiero provocar a un hombre que lleva encima por lo menos tres armas. Y tomando en consideracin que no solo ha derrotado a seis de mis hombres y ha salido ileso al hacerlo, lo ms prudente es actuar con cautela cerca de l declar Edmund. l no atacar a una mujer. Puedes estar seguro, Fergus. Por lo tanto, querida esposa, t sers el mejor pastor para nuestra oveja hasta que ella sea atrapada y esquilada. Como quieras respondi Anabel con una voz que no era la de una esposa sumisa. Bien. Ahora necesito irme para preparar el nuevo ataque a ese brbaro dijo Fergus. Esperemos que tengas ms xito que las otras veces ironiz Edmund. Artan sinti como Meg lo empujaba por las muecas y permiti que lo llevase a una habitacin anexa al solarium. Mientras ella iba hasta la chimenea, coga un candelabro y encenda una vela, luch contra la furia que lo dominaba. En seguida ella revel un pasaje pequeo y abri una puerta secreta. Artan la sigui estremecindose al or que la puerta se cerraba. Detestaba los lugares pequeos y oscuros. La vela, que l ahora llevaba por ser ms alto, iluminaba mal el camino. Podemos continuar oyendo desde aqu le susurr Meg al odo levantndose sobre las puntas de sus pies. Artan vio que ella espiaba por una grieta en la gruesa pared de piedra. Antes de colocarse a su lado, apag la vela, pues no quera correr el riesgo de que Anabel o Edmund notasen la grieta iluminada. Saba que haba odo lo suficiente para justificar cualquier actitud suya que tuviese como fin liberar a Cecily de las garras de ellos. Pero an podan conseguir ms pruebas. No confo en el hombre afirm Anabel creo que pretende traicionarnos o engaarnos. Tal vez lo intente dijo Edmund con voz tediosa si no le hubieses mostrado las piernas no habra entrado en tu habitacin y encontrado aquellos papeles. Vaya, quin quiere condenarme! T, que agarras a la primera falda que ves. Pero no dejo secretos importantes en lugares donde cualquiera pueda encontrarlos. Relmete cuanto quieras si eso te hace sentir mejor. Casi todo con lo que l nos quiere presionar no pasa de conjeturas y t tambin te has defendido mal de eso. Bien, Podemos volver a reflexionar sobre lo que tiene que hacerse en relacin a ese bruto? Que yo sepa, est intentando convencer a Cecily que se vaya con l. Entonces lo mejor que puedes hacer es mostrarle a ella cunto lo desapruebas. Durante aos, la has mantenido acobardada hasta tal punto que ella no hace jams preguntas e intenta
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agradarnos en todo. S que puedes forzarla a aceptar tu opinin. Qudate siempre a su lado. Tal vez separar al hombre de nuestro trofeo sea suficiente. Puedo encerrarla en la habitacin. Eso provocara mucha indignacin. Al igual que darle una paliza si esa es tu segunda opcin. Si quieres continuar viviendo tan bien como en los ltimos doce aos, mantente cerca de la chica para que el brbaro no pueda hablar con ella y debilitar su sumisin hacia nosotros. Eso har los prximos once das demasiado largos. Piensa en la cuerda que nos aguarda si fallas. Tal vez ella pueda inspirarte. Artan se mantuvo inmvil hasta tener la certeza de que Edmund y Anabel se haban ido. Esta vez fue al frente y, temiendo ser visto con Meg, la llev a su habitacin. Sirvi una taza de vino para cada uno. Mientras beba reflexion sobre todo lo que haba odo. Ellos pretenden matar a la chica dijo Meg despus de varios momentos de silencio tenso. S, creo que mataron a su padre y a su hermano aunque eso sea difcil de probar despus de tantos aos continu Artan T llegaste all a tiempo de or a Fergus decir que no tena las manos sucias de sangre? con una mirada furiosa Meg asinti y est tambin el comentario de Edmund sobre continuar viviendo tan bien como los ltimos doce aos. Cecily podra haber muerto en aquel ataque. Sospecho que eso ha sido una gran decepcin para ellos. Cuando Cecily volvi a Dunburn debieron de tener miedo de hacer nada para librarse de ella. Y la maldita se ha valido de los sentimientos de la pobre nia y de su ansia de tener una familia. Eso ha impedido que Cecily haga preguntas sobre el hecho de que Angus nunca le escribiera continu Artan. Y al conservarla en la ignorancia sobre su to, Anabel puede aumentar su dominio. Calculo que expulsarte de Dunburn tambin ha contribuido. Meg suspir. Deb haberme controlado. He tenido suerte de no ser ahorcada por darle una paliza a la mujer. Pero, al apartarme de Cecily, la pobrecita se qued ms sola y sin amigos maldijo y movi la cabeza yo tampoco fui buena. Nunca he indagando nada y rpidamente me liber de las sospechas que tuve al principio. Dud por poco tiempo, que los asaltantes hubiesen cometido los asesinatos. Tambin maldije a Angus por ser un viejo idiota que solo se interesaba por el nio. La mayora de los hombres es as. Tener un heredero es importante le dio un golpecito en la espalda no te culpes tanto. Sin duda ellos no usaron hombres de Dunburn o habras odo algo. Es indicacin de lo que pas y no se puede cambiar. Los nicos culpables son sus parientes que deberan haber cuidado de ella. Qu pasar ahora? Necesito sacar a Cecily de aqu. No hay tiempo de convencerla de irse conmigo a Glascreag y sera imposible partir de aqu con ella abiertamente. Eso jams sera permitido y no puedo luchar con todos los hombres de los Donalson y de Ogilvey. Por lo que me contaste ya has gastado mucha energa con ellos. Artan ignor el comentario.
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Necesito llevar a Cecily a Glascreag lo ms deprisa posible. Ella estar ms protegida all, lo que sera imposible en casa de sus enemigos. Sin embargo no s cmo sacarla de aqu sin que nadie nos vea. Meg cruz los brazos. Tu mayor problema es convencerla de acompaarte. Sabemos que le han robado lo que le perteneca por derecho y que su vida corre peligro pero ella no va a creernos si se lo decimos. Y si le contsemos todo lo que acabamos de descubrir? Cecily tendr dudas pero no las suficientes para marcharse contigo. Aunque esas personas sean perversas, ella las ve como su familia y Dunburn como su hogar. T eres simptico y atractivo, pero ella te ha conocido hace cuatro das. Por qu creer en tu palabra y no en la de ellos? En cuanto a m, jams me han gustado Edmund o Anabel y nunca lo he mantenido en secreto lo que har que no me crea. Artan maldijo bajo. Meg estaba en lo cierto. Cecily tardara un tiempo en creer en ellos, aunque fuese por la simple razn de no aceptar haber sido engaada durante aos. De hecho, las posibilidades de que ella se fuese con l por su propia voluntad y sin pruebas concretas del peligro eran mnimas. Voy a intentar que se encuentre conmigo fuera de las murallas y entonces raptarla, dijo despus de or la conversacin de esos tres canallas, no queda tiempo para convencerla de que sus tutores y su novio son una amenaza para ella, ni de seducirla para que se vaya conmigo. De hecho, no queda tiempo y casi no puedo creer que est pensando en ayudarte para raptar a mi nia. Pero mejor que ella se vaya ahora contigo, a que se quede con esos bandidos. Qu es lo que has dicho de seducirla? El tono de la voz de Meg le record al de su madre cuando lo coga haciendo algo malo. Pens en varias respuestas posibles pero entonces la mir a los ojos. Tenan aquella expresin que, sospechaba, todas las madres usaban para arrancar la verdad a sus hijos. Artan se oy a si mismo contndole sobre lo que le haba propuesto Angus, y no se sorprendi al hacerlo. Meg frunci el ceo. No le gustaba la idea de que Cecily fuese arrancada de un matrimonio forzado para meterse de cabeza en otro influida por las palabras bonitas de un rostro atrayente. A ninguno de los dos hombres pareca importarle sus sentimientos. Maldijo mentalmente. Fergus pretenda matarla despus de haberle sacado todo lo que deseaba. Artan tambin se casara con ella por inters financiero sin embargo, la protegera. Cecily se sentira herida cuando descubriera por qu ese hombre alto y fuerte se haba casado con ella, pero por lo menos estara viva para protestar. Al tener en consideracin que la chica lo tendra en su cama en lugar de a Fergus, Meg concluy que la pena pronto se le pasara. Decidi tambin que en cuanto cogiese las cosas que Cecily haba escondido, ella misma las llevara hasta Glascreag para ver si su nia era bien tratada. No me gusta la idea de que Cecily se case con alguien interesado por su dote pero mejor contigo que con el mentiroso de Fergus declar. No me casar con ella solo por heredar Glascreag afirm Artan. Ests dicindome que amas ya a la chica? el tono de Meg fue tan spero que Artan casi se estremeci. Me gusta, la deseo y voy a honrar mis votos. No es algo que ella conseguira de muchos a causa de su dote.
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Esa es la triste verdad. Por lo tanto, mejor empezamos a planear cundo y cmo vamos a sacarla de aqu. Tiene que ser esta noche. Creo que Anabel puede vacilar hoy para asumir su papel de centinela sin embargo, pronto se meter en l y la fuga ser imposible. Necesito quedarme a solas con Cecily el tiempo suficiente para convencerla de encontrarse conmigo. Como no podemos saber la prisa y la firmeza con que esos desgraciados aumentarn la vigilancia, lo ms conveniente ser que pensemos en como frustrarlos. Artan pas cojeando por el portal de Dunburn. Unos pocos hombres rieron pero la mayora lo mir con miedo y respeto. Aquella vez, l haba sido forzado a desenvainar la espada y dos hombres no volveran a Dunburn. Sin embargo, eso le haba dado la disculpa de dejar a Thunderbolt preso cerca del ro. Nadie dudara que el caballo se hubiera escapado durante el ataque, y aunque hiriese su orgullo permitira que los locos pensaran que l no era capaz de lidiar con su montura. Una ofensa necesaria. Atraer a Cecily fuera de Dunburn ya iba a ser bastante difcil, y si l saliera cabalgando de noche, le dara a ella la idea de que se iba para siempre y que no habra ms encuentros. Pero no era solo Cecily la que tena que escapar. Ese ltimo asalto haba sido mucho ms que un mero fastidio. Ocho hombres armados lo haban enfrentado, forzndolo a reducir el nmero para hacer huir a los otros ms fcilmente. l era un experto luchador, pero ni eso lo salvara si la cantidad de atacantes continuaba aumentando. Aunque detestara huir de una lucha, muerto no ayudara a Cecily. Al dirigirse a su habitacin, un barullo que vena de los aposentos de Fergus le llam la atencin. Pareca alguien llorando. Por un momento pens que el idiota ya saba que sus hombres haban fallado otra vez pero entonces oy un grito femenino seguido del ruido de tapas. Sin hacer rumor alguno abri la puerta y tuvo que luchar contra el deseo de matar al tipo. Saba que si lo hiciera necesitara luchar para escapar de all dejando a Cecily desprotegida. Fergus tena a una joven criada en el suelo. Ella no tendra ms de doce o trece aos. El vestido estaba rasgado y el rostro bastante magullado. An sin hacer ruido cerr la puerta y se aproxim a los dos. Agarr a Fergus por la espalda del jubn y lo tir contra la pared. Por un momento el hombre lo mir horrorizado pero en seguida perdi el sentido y se escurri hacia el suelo. Vete aprisa chica y qudate lejos de este animal orden. S, seor balbuce ella con la voz tomada por el llanto. Artan se aproxim a Fergus. Haba sangre en la pared y un hilo escurriendo por su cuello. Le mir el pulso y se qued aliviado al sentir los firmes latidos. El sujeto mereca morir, pero no era el momento ni el lugar para eso. Sin embargo tena la certeza que habra un vigilante menos al lado de Cecily esta noche. A Fergus le llevara algn tiempo volver en s y cuando lo hiciera se sentira muy mal. Tena que conformarse con eso reflexion al salir de la habitacin.
Cecily percibi que se encontraba mejor. Comer en el gran saln era ms agradable sin Anabel y Fergus dirigindole miradas de censura todo el tiempo. Ambos estaban indispuestos segn Edmund. Sin embargo, aunque se sintiese algo culpable por el alivio a causa de la ausencia de ambos puesto que no deseaba enfermedades a nadie, no poda negar el bienestar que la dominaba. Edmund estaba cerca pero, como sola hacerlo, la ignoraba. Durante la comida l
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acostumbraba a emplear la mayor parte del tiempo en la eleccin de la mujer que llevara a la cama ms tarde. Cuando Artan puso algunos trozos de venado en su plato, Cecily se lo agradeci con una sonrisa. Encontraba difcil de creer que un hombre tan atractivo buscara su compaa y sus besos. Que le prestase atencin era algo embriagador y se sorprenda de que fuera la nica en la que reparaba. Muchas mujeres de Dunburn, huspedes y criadas, se haban esforzado, pero l no demostraba inters. Encontraba eso extrao y al mismo tiempo excitante. Cuando la comida termin permiti que la llevara hasta la puerta de su habitacin. Varios parientes de Fergus le dirigan miradas de disgusto, sin embargo, Edmund estaba muy ocupado seduciendo a Lady Helen para notar su actitud. Sospechaba que la rara libertad apreciada en los ltimos das pronto terminara. An poda or la reprimenda furiosa de Anabel el da en que haba llevado a Artan a cabalgar por las tierras de Dunburn. Anabel haba insinuado que era culpa suya que algn grupo de idiotas casi los hubiesen matado. Sabes que nadie reconoce haber estado cerca del riachuelo el da en que lanzaron flechas contra nosotros? le pregunt a Artan cuando pararon en la puerta de su habitacin. Al verlo colocar las manos en la puerta, una a cada lado y aproximarse, reprimi deprisa el deseo de invitarlo a entrar. Es calculado. Ningn cazador admitira nunca haber sido tan ruin. Como ninguno de los dos fue herido, l no ve la necesidad de contar la verdad y nadie encuentra necesario hacer preguntas. Distrada, Cecily asinti con un gesto de cabeza con la atencin puesta en la boca de Artan aunque intentara desviarla a los ojos. Ansiaba su beso. Retorci las manos para refrenar el deseo de cogerlo y estrecharlo entre los brazos. Cuando l roz los labios en su frente se estremeci impaciente. Sile, encuntrame a medianoche al lado del riachuelo. Quieres decir salir a escondidas? Eso mismo. Escapar de este lugar lleno de gente y miradas curiosas. La bes en la oreja y la oy jadear Ella era tan sensible, dulce y ardiente, que lo forzaba a luchar contra el ansia de llevarla dentro de la habitacin y satisfacer el deseo que tan fcilmente le despertaba no hemos estado solos desde el da que fuimos a cabalgar. Ellos casi nos mataron. Ella estaba teniendo dificultades para respirar. Ser seguro esta vez. Te vas a encontrar conmigo. La noche est caliente y es luna llena. La tentacin era tan grande que ella se asust. Pero estoy prometida. Cuando Artan la bes, toda vacilacin se evapor. Lo agarr por el cuello y entreabri los labios para recibir su lengua. l la haca sentirse casi salvaje de diversas maneras. La sangre pareca hervirle en las venas, y la respiracin se volva jadeante. l tena el sabor del pecado y la estaba tentando a cometer uno mucho ms grande. Pero al pensar en el hombre con el que tendra que casarse en breve, tom la decisin. Vas a verme, Sile insisti con voz ronca, y la bes en el cuello. Est bien, voy. A medianoche junto al ro.
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Artan la bes rpidamente, abri la puerta y la hizo entrar. Lleva vino y algo para comer. As podemos beber bajo la luna y las estrellas. Como si no pudiese resistir la tentacin, la bes una vez ms y cerr la puerta. Cecily pens en la causa de que le pidiese que llevase comida. Lo que quera compartir con l no tena nada que ver con los alimentos. Por un momento pens en ir tras l y decirle que no ira pero domin su cobarda. Estaba mal, lo saba, pero esta vez pretenda hacer lo que ella deseaba. Se encontrara con Artan y aceptara todo lo que l le ofreciese pues, muy pronto estara casada con Fergus.
La has convencido? pregunt Meg cuando Artan entr en la habitacin. Al verla sentada de cualquier manera, el movi la cabeza con un gesto entre sorpresa e irritacin. Alguna vez entras en una habitacin por el lugar que corresponde? Anabel podra descubrir que estoy aqu si lo hiciera. Por qu? Tienes miedo de que te descubra con alguna de las criadas? Puede ser Davida? Ella es bonita y atrayente pero no es para m. Sabes muy bien que una de las razones por las que he venido es para decidir si quera a Cecily por esposa. No es momento para compartir cama con cualquier criada dispuesta que est cerca. Y, s, la he convencido para encontrarse conmigo a medianoche al lado del riachuelo. Ni Fergus ni Anabel aparecern hasta la comida y Edmund estaba muy ocupado en seducir a lady Helen. Por eso Sile no estaba. S lo que ha pasado con Fergus, pero tengo curiosidad por Anabel. Puse un purgante en su vino. Mujer cruel rio Artan por lo bajo, pero luego se qued serio Crees que puedes coger algunas ropas de Cecily? Ya lo he hecho respondi Meg al sealar un saco cerca de la cama hace tiempo le indiqu la manera ms fcil y segura para salir de la fortaleza. Bien. Llevar las ropas cuando me vaya con delicadeza cogi las manos de Meg y la hizo levantarse. Ahora necesito dormir un poco pues, sin duda, cabalgar buena parte de la noche. Ella fue hasta la puerta secreta por donde haba entrado y, entonces, lo mir con firmeza. S bueno con mi nia o te har arrepentirte de haberla tocado. Lo ser, no tengas miedo. Artan mene la cabeza y rio cuando la mujer apenas refunfu algo, y se fue. Sin embargo, aunque quisiera darle mayores garantas, no dispona de tiempo. Tena una larga jornada por delante y el instinto le avisaba de que no sera fcil.
Con un escalofro, Cecily empez a pasar el pasadizo estrecho y oscuro que la llevara fuera de las murallas de la fortaleza. Estaba sorprendida por su actitud y, al mismo tiempo, excitada con lo que le aguardaba. Saba que estaba dando un paso equivocado pero una voz en su interior negaba
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esa verdad incitndola a seguir. No le importaba si muchos consideraban el encuentro como un acto de adulterio. Los besos de Artan le haban provocado una especie de fiebre cerebral. Apart el pensamiento. La eleccin era suya. La nica culpa de l era ser demasiado atractivo y hacer que su corazn saltase cada vez que la besaba. No haba habido mentiras, adulacin, regalos o lisonjas seductoras. Incluso dudaba de que l supiese actuar as, y eso la atraa an ms. No pareca ser del tipo astuto. Y ella lo quera muchsimo, como no haba querido nada en su vida. Dentro de diez das se arrodillara delante del sacerdote para unirse a un hombre por el que no senta nada ni siquiera simpata. Tena, en este momento, la oportunidad de adquirir recuerdos preciosos para calentarla durante los largos y duros aos por venir y pensaba hacerlo. Por una vez, tan solo una quera el placer de la sensacin de estar con un hombre al que ella deseaba. Estaba cometiendo un error y pagara un alto precio por ello, pero no le importaba. Cuando lleg al fin del pasadizo tir el saco con los alimentos y, lentamente, abri la puerta. Fue alcanzada por una lluvia de hojas secas, ramas y tierra. Se limpi deprisa y, tensa, con el miedo de que alguien gritara si la encontraba sac la cabeza afuera y mir hacia atrs. Casi se sinti aturdida de alivio al no ver a nadie. Con el saco en la mano sali del tnel, cerr la puerta, esparci ms escombros sobre ella y marc bien su localizacin. Entonces sigui hacia el riachuelo con pasos rpidos, ansiosa por verse lejos de las murallas. Si la cogan ahora pasara el resto de los das que faltaban para la boda en el calabozo de Dunburn. Su valenta flaque un poco cuando lleg al ro y vio a Artan de espaldas tirando piedrecitas al agua. La luz de la luna le permita admirarlo bien, ver cmo era de alto, fuerte y con hombros anchos. De repente se dio cuenta de que poda matarla fcilmente con un simple movimiento de sus muecas. Se libr del miedo en ese mismo instante. Ni una sola vez en estos ltimos cuatro das, la haba herido o se haba mostrado agresivo. Cuando la estrechaba entre sus brazos y la besaba, lo haca con la mxima delicadeza. A pesar de esto sinti un poco de inquietud al aproximarse a l. Este hombre era un guerrero y, como tal, poda ser peligroso. Imagin que ese era uno de los motivos para sentirse tan atrada por l. Artan oy un crujido leve en la hierba. Llev la mano a la espada y gir, relajndose al ver a Cecily aproximndose tmidamente. Ella no representaba una amenaza. Por lo menos por el momento, reflexion. Cuando se diese cuenta de lo que l pretenda hacer, la situacin podra cambiar. Sinti una punzada de culpa pero pronto la apart. Ella esperaba un encuentro amoroso y no un rapto y una dura cabalgada hasta Glascreag, sin embargo, no tena eleccin. Tal vez ella tardase un poco en creer que sus tutores y novio eran una amenaza para su seguridad pero, cuando lo hiciera, lo perdonara. Cecily era lo suficientemente inteligente para comprender que sera imposible esperar hasta que ella descubriese los hechos por cuenta propia. Al recordar que tambin esconda el acuerdo que tena con Angus se estremeci. Aquello podra ser un problema ms complicado que raptarla primero y despus explicar los motivos. La dificultad estribara en que l pudiese presentar sus motivos sin parecer un mercenario. No saba si habra una manera de evitar esa dificultad y maldijo a Angus por la propuesta. Se enfrentara a la cuestin despus, decidi al verla aproximarse y coger el saco con los alimentos.
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Por el peso veo que nos has trado un banquete dijo al apartar el saco a un lado. Bien, he notado que tienes un buen apetito y tem no traer lo suficiente. Lo tengo acept l empujndola hacia sus brazos. En ese mismo instante el pulso de Cecily se aceler. Acurrucarse en el cuerpo firme era todo lo que necesitaba para olvidar temores y dudas. No le importaba que Artan no le mencionara amor y casamiento, puesto que no haba futuro para ellos. Estaba prometida a otro y, despus del matrimonio jams dejara de cumplir los votos, aunque Fergus fuese el peor de los maridos. El tiempo para alcanzar algn placer con Artan volaba y ella no quera desperdiciarlo ni un solo minuto. Lo abraz por el cuello y apret los labios contra los de l. Al corresponder al beso, Artan maldijo en silencio su propia flaqueza. No tena planeado hacer eso; no, si iba a llevrsela a la fuerza de su casa. Pero el calor suave de su boca lo hizo decidir dedicar un poco de tiempo para amarse. La posibilidad de que alguien descubriese que ella se haba ido antes del amanecer era mnima. Tal vez si l la hiciese experimentar la pasin que podan compartir, su rabia por su engao pasara ms deprisa. No la poseera all, se prometi a si mismo mientras la acostaba en la hierba. El instinto lo avisaba que eso no aumentara su idea de haber sido traicionada cuando descubriese el verdadero motivo del encuentro. Al acomodar el cuerpo sobre ella, fue invadido por un fuerte deseo y percibi que necesitara toda su fuerza de voluntad para no consumar el futuro casamiento all, en el borde del riachuelo. El ansia de hacerla experimentar sus mismas sensaciones lo domin. El hecho de que Cecily aun fuese virgen y que hubiese venido a encontrarlo sola por la noche le deca que lo deseaba; sin embargo, Artan necesitaba mucho ms. Quera mostrarle que ningn otro hombre podra proporcionarle jams lo mismo que l. La bes en el cuello mientras desataba su vestido. Una rpida mirada a su rostro revel el rubor pero ninguna seal de querer apartarse cuando l retir el tejido y expuso sus pechos. La luna que incida sobre ellos dejaba la piel luminosa y a l se le detuvo la respiracin al admirar el tesoro que haba descubierto. A pesar de no ser grandes eran llenos y bonitos. Las arolas eran de color rosa, suaves como los ptalos de una flor. Los acarici levemente y estuvo encantado con la manera en que se ajustaban a sus manos, los pezones erectos rozndole las palmas marcndolo de una manera que l dudaba pudiera entender algn da. Curv la cabeza y sabore uno de ellos. Cecily se arque, se estremeci y, con las manos en sus cabellos, lo empuj ms cerca. Artan tom eso como una invitacin para hacer lo que desease y empez a deleitarse con su cuerpo, usando las manos, los labios y la lengua para dejarla tan excitada como l. Cecily se senta como si estuviese en llamas. Las caricias de los labios y la lengua en los pezones la haban hecho arquear el cuerpo. Quera arrancar sus propias ropas y las de l para que sus pieles se tocasen. No se imaginaba de donde salan esas ideas salvajes e impdicas, sin embargo no se extraaba por ellas y s, la estimulaban en el momento en que estaba entre los brazos de Artan. El instinto le deca que jams experimentara una pasin tan ardiente otra vez, no en los brazos de Fergus ciertamente. Cuando Artan sinti que Cecily intentaba abrirle la camisa, se apresur a ayudarla. Ya estaba jadeante, como si hubiese terminado una larga carrera, pero la manera en que ella mir su pecho desnudo hizo que se excitase ms. Haba una expresin inequvoca de admiracin y deseo en su rostro que casi lo envaneci. Al sentir sus manos delicadas acaricindole el pecho, gimi.
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Tan liso y firme murmur ella. Firme sin duda alguna, reflexion l y, por primera vez, la falta de vello en el pecho no lo perturb. A ella le gustaba liso como el de un chiquillo y esto lo hizo sentirse bien. Se puso rgido al sentir los pezones trgidos presionados contra su pecho. Cuando Cecily se movi, con los pechos rozndole la piel, gimi de nuevo y la bes. Las manos suaves que recorran su cuerpo lo hacan temblar de deseo. Quera penetrarla y perderse en el calor femenino, pero domin la tentacin. Estimulado como estaba, a punto de perder el control, no necesitaba esto para satisfacerse. Lo ms importante era controlarse y mantener su virginidad intacta para que sus pecados no parecieran tan grandes cuando ella finalmente entendiera el porqu haba sido atrada hacia all. Al sentir la brisa en las piernas, Cecily se dio cuenta de que Artan haba levantado su falda. Apenas una leve seal de sorpresa la perturb al percibir que l le acariciaba los muslos. Excitada, no se opuso a que le levantase la ropa. Sin embargo el toque de sus dedos en su parte ms sensible era algo que no esperaba y que la hizo inmovilizarse. Artan? murmur. Quieta, Sile. Deja que sienta tu ardor, las lgrimas de deseo que tu dulce cuerpo vierte por m Con la rodilla separ ms sus piernas brete para m, mi Sile. Deja que te lleve al paraso. Cecily se agarr a l sintiendo como la masajeaba con los dedos. Ahog una exclamacin de sorpresa y placer cuando uno de ellos penetr en su cuerpo. Poco despus un segundo dedo la invada, sin embargo ella ya estaba ms all del punto en que le importara lo que l le haca siempre y cuando no se detuviera. Instigada por las exigencias de su cuerpo, se mova al ritmo de los dedos y, en silencio, imploraba por algo que no sabra explicar. Sentir el calor hmedo de ella fue suficiente para que Artan casi no pudiera dominarse. El plan era hacerla saborear la pasin que surga entre ambos, para que suavizara lo que iba a hacer ms tarde. Sin embargo descubri que el impulso era mucho ms ardiente e imperioso de lo que haba previsto. A costa de mucho esfuerzo mantuvo un ltimo vestigio de control, lo que no quera decir que saliese necesariamente frustrado de aquel abrazo. Sin embargo, aunque no hubiese hecho eso desde que era un chiquillo de catorce aos, en una aventura amorosa con Mattie, la hija del herrero, Artan presion la ereccin en el muslo de Cecily y se frot. Tena que contentarse con eso, pens al sentir el cuerpo de ella contraerse alrededor de sus dedos. Haba hecho eso con Mattie por miedo a que el enorme padre de la chica lo cortase en pedacitos en caso de que la desflorase. Esta vez era para salvarse del odio de Cecily. Sinti que tema ms ese destino, que la fuerza del herrero en aquella poca. Cuando sinti el inicio del clmax de Cecily, fij la mirada en su rostro. Ella lo agarr por los brazos y grit su nombre. Nunca haba visto nada tan lindo como Cecily cuando llegaba al xtasis. Or el propio nombre en los labios de ella fue como msica para los odos de Artan. La bes mientras mova la ereccin contra sus muslos y encontraba la satisfaccin deseada. No se sorprendi al reclinar el cuerpo exhausto sobre ella. Deseaba no tener que esperar mucho para gozar del placer pleno dentro de su cuerpo. Sonri, sin embargo, al recordar lo que tena que hacer y enseguida su buen humor se evapor. Lentamente, Cecily recuper la percepcin del mundo a su alrededor. No quera abandonar los restos de placer que la dominaban. Estaba perpleja porque Artan, ahora con el rostro
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calmadamente recostado entre sus senos, le hubiese proporcionado unas sensaciones tan increbles. Senta an en todo su cuerpo las ondas de puro deleite que la haban invadido. Saba que debera estar mortalmente avergonzada o por lo menos, consternada pero se senta demasiado feliz para que le importara el haber permitido lo que l le haba hecho. En verdad, apenas consegua pensar en otra cosa que no fuese en cundo podran repetirlo. Solamente al percibir que Artan la forzaba a sentarse se dio cuenta que se haba adormilado y maldijo en silencio. Esperaba que hubiesen sido apenas unos minutos, puesto que no quera perder el poco tiempo que poda quedarse con l. Se desconcert al ver que l se haba puesto la camisa. Artan tena un pecho muy acogedor, a pesar de ser musculoso y firme. Cuando l empuj su vestido sobre los hombros y lo amarr, pens en cuanto tiempo habra estado all con los pechos expuestos. Se ruboriz un poco. Percibi que l tambin le haba arreglado su ropa interior. Frunci el ceo. Habra dormido tanto tiempo que el encuentro ya se haba terminado? Entonces se dio cuenta de que Artan no la haba penetrado. No saba mucho sobre las intimidades que un hombre y una mujer compartan pero no ignoraba que aquella parte larga y gruesa que haba frotado contra sus muslos debera haber ocupado el lugar de sus dedos. Teniendo en consideracin todo lo que haban hecho, no entenda por qu l no haba terminado aquello. Haba venido al encuentro preparada, dispuesta a entregarle la virginidad y a sufrir las consecuencias. El hecho de que Artan no la hubiese aceptado le desagradaba, lo que encontraba extrao. Empez a sentirse inquieta, como si algo estuviese mal. Artan, t no has terminado dijo con una voz suave, y la aprensin aument al ver la expresin seria en su rostro. S que he terminado afirm mientras la ayudaba a levantarse y la estrechaba contra su pecho. Pero el abrazo no tena el calor de los anteriores y su ansiedad creci. De ninguna manera. T no has penetrado en mi cuerpo. Cecily ya estaba tan desconfiada que no le import hablar con franqueza a pesar de que no entenda porque insista en ese punto. Si considerase el grosor y la largura de aquella parte que haba sentido contra el muslo, debera estar aliviada porque no hubiese intentado colocarla en su cuerpo y no descontenta, como si hubiese sido engaada. Ests prometida, Sile. No he olvidado eso cuando vine hasta aqu. Al igual que tu cuando me invitaste. No quera que sufrieras las consecuencias del encuentro. Entonces para que me pediste que viniese? Ah, Sile, te deseaba tanto que llegaba a doler. Pero ahora no es momento de hablar de eso. Por qu? Porque estoy a punto de raptarte respondi abruptamente. Atnita, Cecily lo encar intentando comprender el sentido de aquellas palabras. Se qued tan confusa que no le impidi que llevase sus manos al frente y las atase con un pao hasta no poder mover los dedos. Entonces las amarr juntas con una cuerda. Cuando ella se estaba recuperando de la sorpresa para protestar, la amordaz. Con delicadeza hizo que se sentase en el suelo y, en seguida, le at los tobillos juntos.
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Mientras Artan amarraba el saco con los alimentos en la silla, Cecily, perpleja, mir las cuerdas que la amarraban. Una parte quera creer que aquello era un sueo y ella an se encontraba entre los brazos de Artan, descansando despus de haber hecho el amor. Sin embargo, la otra, la que intentaba librarla de la sorpresa y la estupefaccin, no se haca ilusiones. Se dio cuenta de que todo haba sido una mentira. l no la haba llevado all porque tuviese cario por ella o porque la deseara sino para poder raptarla y llevarla a Glascreag. El dolor que este hecho provoc fue tan agudo que ella se curv como si quisiese protegerse de un golpe. Haba sido una loca y de una infantilidad absurda. Lo peor era no poder echarle la culpa a alabanzas falsas o elogios perspicaces que la hubiesen vuelto loca. Que Artan no hiciera nada de eso y de haber percibido que ella no necesitaba esas atenciones para quedar a su merced era un golpe terrible para su orgullo. Besos ardientes, un rostro seductor y el error terrible de creer en su honradez, la haban atrado hasta all. Por un momento temi por su propia vida, pero pronto consigui dominar ese sentimiento. Artan haba sido educado por su to y mostraba saber lo suficiente sobre l y Glascreag para haber mentido tambin sobre eso. A pesar de la traicin saba que l no era el tipo de hombre que le pudiese hacer dao a una mujer. A pesar de esto, estaba claro que l no tena escrpulos para usar la pasin de una mujer contra ella misma, concluy furiosa. Su confianza inocente en el hombre que l finga ser la haba colocado en esa terrible situacin. Nunca ms se dejara engaar por l. Tal determinacin no sera til por el momento, pero se agarrara a ella, pues necesitaba estar preparada para aprovechar cualquier ocasin que tuviese para escapar. Estate tranquila Sile dijo Artan con una voz que esperaba que la animase mientras la llevaba hasta Thunderbolt. l se diriga a ella como si hablase con un caballo furioso pens Cecily irritada. Casi cedi a la tentacin de tirarse de encima de la montura, pero se reprendi por esta absurda idea. Solo conseguira herirse, salvo que cayera encima de l. Tal vez ni as, con su pequea estatura. Ahora podemos soltar los tobillos. le inform Artan despus de montar. Empez a desatarlos para que ella pudiese cabalgar. Solo quera impedir que cometieras la locura de huir corriendo. Demasiado tarde para correr, reflexion Cecily ms irritada an. El momento preciso haba sido cuando l la haba besado por primera vez. Deba haberle contado el insulto a sus tutores y a su prometido. Ellos lo habran expulsado de Dunburn despus de golpearlo. Pero no. Se haba quedado fascinada y muy alegre por el beso de Artan y las reacciones se haban intensificado a cada nuevo beso. El solo pensar que se haba comportado como una loca, la puso tan furiosa que intent insultar su carcter, su virilidad y sus antepasados. S que ests un poco molesta con este tratamiento rudo pero es solo hasta que nos apartemos de Dunburn dijo Artan cuando instig al caballo a partir. Cecily imagin que si tener visiones de un hombre tirado en la tierra, siendo destripado poco a poco, podra calificarse como estar un poco molesta. Lo dudaba. Senta sed de sangre y estaba muy frustrada por no poder expresar lo que pensaba debido a la mordaza. Artan no poda ver sus ojos pero tena la certeza de que ella no le estaba pidiendo explicaciones. La mordaza volva sus palabras incomprensibles, pero el tono no dejaba dudas. Despus de haberla amarrado y amordazado su mirada haba mostrado una pena tan profunda
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que l casi la haba soltado. Solo el saber que su vida corra peligro le haba impedido hacerlo. La rabia era mejor. l poda lidiar con eso. Sin embargo, encontraba que le deba alguna explicacin y decidi ofrecer una parcial. Te estoy llevando a Glascreag. No poda esperar ms tiempo para convencerte de que me acompaaras. Ahora necesitamos cabalgar deprisa algunas horas, con el fin de distanciarnos lo mximo posible de Dunburn. Cuando paremos a descansar te lo contar todo. El espole la montura para aumentar la velocidad y Cecily se vio empujada contra su pecho. Ella no quera ir a Glascreag ni or una explicacin completa. Solo deseaba estar en su habitacin en Dunburn, llorando por la decepcin sufrida. Cuando pararan a descansar y l le sacase la mordaza se lo dejara muy claro. Y entonces lo matara.
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Puerco apestoso! Ogro dominador! Cmo se atreve a hacerme esto a m? Artan mir a la enfurecida muchacha que lo insultaba de manera tan colorida pensando si no debera amordazarla de nuevo. Sus bellos ojos verdes brillaban de furia, tena las mejillas rojas por la rabia y sus preciosos pechos se balanceaban; escupa los insultos tan rpido que apenas poda respirar. Estaba magnifica y senta todo su cuerpo rgido por la lujuria. Reconoca ese espritu que haba vislumbrado en Dunburn. Esa era su compaera. Apresuradamente ocult una sonrisa, porque eso la enfurecera ms. Pero Cecily se dio cuenta y le grit: Te ests riendo de mi? No respondi Artan pero ella no le crey. Lo que hiciste no tiene ninguna gracia. Llvame de regreso a Dunburn y tal vez, solo tal vez, no exija que te encadenen a las murallas para servir de alimento a los buitres. Al verlo sonrer, le dio una patada en la espinilla sintiendo un agudo dolor en los dedos. Bruto! grit saltando Estas hecho de piedra, casi me rompo el pie! dijo mientras trataba de calmar el dolor. Artan nunca haba odo a una mujer vociferar de esa manera. Era el tipo de ruido que hara aullar a una jaura de perros. Gru en voz baja mientras ella le golpeaba el pecho con las manos atadas, pero la dej hacer por un momento consciente de que mereca el tratamiento. Haba llegado a su cita dispuesta a ser su amante y haba terminado siendo su prisionera. Si le hubiera pasado a l, matara al culpable. Cuando not que ella se debilitaba la cogi por los hombros y la alej, al tiempo que pensaba en la mejor manera de comenzar a dar explicaciones. Cecily lo encar apartndose un mechn de pelo de la cara. Saba que la tristeza ayudaba a alimentar su rabia pero se neg a demostrarlo. El hombre la haba engaado de la manera ms vil y despreciable. Haba credo en sus besos, dispuesta a correr un gran riesgo solo para ser acariciada durante unos momentos. Si el profundo dolor serva de referencia, ella haba permitido que invadiera su corazn. No poda creer lo tonta, ciega y crdula que haba sido. La facilidad con que la mantena a distancia demostraba tambin que haba sido una idiota al pensar que podra hacerle dao. Los tobillos y las manos le latan, mientras l pareca no haber sufrido ni siquiera un rasguo. Era totalmente humillante. No, pens. Humillante era el haber permitido que ese hombre la tocara. Incluso despus de cabalgar toda la noche, todava poda sentir las manos tocando su cuerpo, el calor de los besos en su boca. Le haba permitido debilitarla y cegarla de pasin, mientras que l apenas aguardaba el momento oportuno para atarla, amordazarla y lanzarla a la parte de atrs de su caballo. Colgarle de las murallas de Dunburn era un castigo demasiado benvolo. Vale muchacha, hay una buena razn para lo que estoy haciendo declar Artan. Obviamente creo que has recibido demasiados golpes en la cabeza ironiz en tono duro sin dejar de mirarlo pero Artan la ignor. Estoy haciendo esto para mantenerte a salvo. A salvo de qu? Del aburrimiento de tener que compartir la mesa con Anabel y Fergus?
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Ellos quieren mucho ms que aburrirte durante las comidas. Ambos te han estado engaando durante aos. Poco despus de que te casaras con Fergus, el idiota sin barbilla, tienen intencin de quitarte de en medio y tus tutores vivirn en la abundancia a costa de tu herencia. No seas ridculo. No tengo ninguna herencia. Oh, si la tienes, aunque no s exactamente su valor. Sea cual sea, los Donalson y tu novio no quieren que disfrutes de ella. Solo estas intentando justificar tus actos. No, escuch a Anabel, Edmund y tu prometido. Tus tutores te han mentido desde el principio. Dunburn y las rentas que produce, junto con lo que tu padre posea, deberan ser tuyos, pero ellos hicieron que todos, incluso t, pensarais que Edmund era el heredero. Por supuesto que lo es, es el pariente masculino ms cercano. No tiene por qu ser un hombre. Aunque tena muy buenas tierras, tu padre no era el jefe del clan y poda dejar las propiedades y el dinero a quien quisiera. Realmente habas pensando que no te haba dejado nada? Cecily no haba pensado en eso. Era uno de los motivos por los que se sinti tan triste cuando le informaron de que no era ms que una pobre hurfana dependiente de la caridad de unos primos despreocupados. Solo pensaba que su padre haba dejado instrucciones sobre lo que se deba hacer en caso de que Colin muriese. Sinti la leve tentacin de creerlo pero la sofoc. Haba aceptado el problema durante tanto tiempo, que no se atreva a pensar de otra manera y, mucho menos, admitira que haba sido la mayor de las idiotas. Tal como lo haba sido con Artan, pens de pronto fruncindole el ceo. El hecho de que estuviera all ante l era la prueba fehaciente de cuan tonta podra ser. Aunque eso indicase que tal vez estuviera diciendo la verdad sobre que sus tutores la haban engaado y robado durante aos, tambin la obligaba a tener mucho cuidado y no creer todo lo que le contaba. Mi padre no pens que l y Colin fueran a morir de ese modo. Todos saban que mi hermano sera su heredero pero nadie dijo quin deba tomar el lugar de Colin, en caso de que muriese. Yo todava era una nia para hablar sobre eso con mi padre. Muy bien pudo haber dejado instrucciones para que Edmund fuese mi tutor y el de Colin si mi padre muriera. A tu padre le gustaba Edmund, confiaba en l? A Cecily no le gust la pregunta. Aunque era una nia cuando perdi a su padre saba que a l no le gustaba ni confiaba en su primo. Edmund era un hombre sin moral. Eso por s solo era suficiente para que su padre no lo tolerara pero alguien, un hombre, tena que ser nombrado tutor de los nios en caso de que falleciera, hasta que tuvieran edad para cuidar de s mismos. Mejor un mal tutor que ninguno. Todava era una nia para entender lo que mi padre senta por mis primos. Artan percibi que menta y suspir. La manera en la que intentas ignorar la verdad es la razn por la cual no esper para contarte todo y ayudarte a descubrir los hechos. Tan pronto como te casaras con Fergus, tu vida correra peligro. Por qu si soy una rica heredera como afirmas, un hombre querra matar a su becerro de oro? Lo hara, si todo el becerro pasa a ser propiedad del marido.
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l enfatiz las palabras con un gesto de cabeza al verla palidecer. Era fcil ver como Cecily luchaba contra el miedo, intentando desechar la verdad atenindose a la versin que ella haba credo durante tanto tiempo. Sin embargo, era un comienzo. El miedo, aunque pasajero, indicaba que no confiaba en su prometido y sus tutores. Cecily era demasiado inteligente para no ver que esos tres no eran buenas personas y carecan de moral, solo necesitaba un pequeo empujoncito ms para convencerla de que en verdad planeaban su muerte. Decidi dejarla pensar en todo lo que le haba dicho hasta ahora, Artan sac la bolsa de la comida. Extendiendo una manta en el suelo, la inst suavemente a sentarse. Sin prestar atencin a su semblante sombro, le at los tobillos antes de soltarle las manos sospechaba que intentara huir a la menor oportunidad. Hasta que la convenciera del peligro que la esperaba en manos de sus tutores y su novio, no podra darle mucha libertad. El silencio que reinaba mientras coman era opresivo, pero l no lo rompi. Aunque haba terminado creyendo en la amenaza de las personas que consideraba su familia todava quedaba la cuestin de cmo haba terminado el encuentro amoroso a la orilla del ro, le llevara un tiempo perdonarlo por ello. Esperaba que no fuese demasiado largo, tomando en cuenta que el recuerdo de los deslumbrantes momentos vividos casi lo enloqueca de deseo por ella. Cecily se sorprendi de poder comer a pesar del miedo, la rabia y las dudas que la consuman. Al parecer ser raptada le haba abierto el apetito pens suspirando malhumorada. Tambin estaba la profunda amargura por lo que consideraba una traicin de Artan, que por cierto no la haba daado fsicamente. Si creyera solo en lo que haba dicho sobre Anabel, Edmund y Fergus, entonces l solo haba pensado en su seguridad. No poda ser verdad. No eran buenas personas, sin embargo no poda creer que le hubieran estado robando durante doce aos y que adems planeaban matarla. Y cmo Fergus haba llegado a formar parte, si no era un amigo cercano de sus tutores? Dudaba que los dos de repente confiaran en l. Y si de hecho, le haban robado durante tanto tiempo, jams entregaran de buena gana parte de ello a Fergus. Cmo te has enterado de eso? pregunt de repente No puedo creer que Anabel o Edmund no pusieran el mximo cuidado en ocultar algo tan importante. Tuvieron mucho, naturalmente. Tanto que nunca te enteraste de nada, aunque hayas vivido con ellos doce aos. Y t, sin embargo, llegas a Dunburn y, despus de cuatro das, te enteras de todo? De todo no, solo estaba en el lugar adecuado en el momento oportuno y los escuch. Creo que la voz de Anabel podra atravesar el acero murmur observando la mirada divertida de Cecily Pasaba por el solarium y la o quejarse de que no me marchaba. Como ya me haban atacado varias veces desde mi llegada, sent curiosidad por saber si planeaba otros medios para expulsarme de aqu. Cmo que te han atacado? Desde el principio, sufr por lo menos un ataque diario, casi siempre dos. La ltima vez, el nmero de hombres ascendi a ocho. Pero nunca he visto que tuvieras heridas ni siquiera rasguos. Sufr algunas en el ltimo ataque pero ninguna seria. Tu to me ense a luchar muy bien, los hombres que me perseguan no eran precisamente expertos.
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Artan habl con tanta arrogancia que Cecily rechin los dientes. Aunque record la entrada en el gran saln la primera noche y reconoci que tena derecho a ser arrogante en lo referente a su habilidad en la lucha. Dudaba que cualquiera de los hombres de Donalson o de Ogilvey pudiera pasar entre los guardias, levantar a dos por el jubn y despus lanzarlos al suelo con tanta facilidad. Pero por qu alguien te atacara para obligarte a regresar? Despus de todo, Edmund te invit a quedarte. En realidad l no quera eso. Llegu como emisario de tus familiares ms cercanos y no sera sensato impedir que me quedara hasta la boda. Una actitud como esa provocara sospechas en Angus, lo que Edmund intentaba evitar. No veo como mi to se preocupara por eso. Nunca se preocup por lo que pudiera ocurrirme desde que mi padre y Colin fueron asesinados. Decidi mandar a buscarme solo porque est a las puertas de la muerte. Ests segura? Artan indag con voz suave viendo duda y dolor en la expresin de ella l afirma que siempre te escribi y te mand regalos. Y tambin que te invit a ir a vivir con l a Glascreag. Tambin dices que le escribas y le mandaste regalos por Michael pero l nunca los recibi. Tenemos que preguntarnos por qu los dos afirman haberlo hecho pero ninguno acus recibo lo que le fue enviado. Cecily estuvo a punto de decir que su to era un mentiroso pero reprimi las palabras. Sus recuerdos de l siempre haban sido muy claros, en parte, por estar ligados a la tragedia del asesinato de su padre y hermano. Angus MacReith era bruto hasta casi llegar al punto de ser grosero pero era imposible creer que mintiera sobre escribirle o recibir sus cartas. Por un momento casi entr en pnico, respir hondo para calmarse. Si fuera verdad que Anabel y Edmund la hubiesen engaado y convencido de que su to la haba descuidado, eso no validara el resto de la historia de Artan. Solo significara que sus tutores no queran que Angus interfiriera en su educacin. Consciente de que haban llegado a un punto importante Artan continu: Aunque me avergence admitirlo, el ltimo ataque me dej marcas se levant el kilt para mostrar un corte en el muslo derecho. Con cierta satisfaccin dijo: Ese hombre no volver a agredir a huspedes de Dunburn. El ataque me permiti dejar a Thunderbolt cerca del ro, aunque me disgusta la idea de pasar por idiota por no haber huido montando en l. Cecily mir el corte. Sin duda lo haba ocasionado una espada, pero para suerte de Artan, no era profundo y ya comenzaba a cicatrizar, la larga cabalgada de esa noche no lo haba reabierto. Cuando la impresin de ver la herida comenz a desvanecerse, mir fascinada el muslo desnudo. A pesar del abundante pelo largo y de la sombra de barba de varios das, Artan no era un hombre peludo. La capa de vello en las piernas largas y musculosas era delgada, lo que le permita ver la piel bronceada, not que hasta las rodillas eran perfectas. Cerr las manos reprimiendo la tentacin de pasarlas por las piernas bien torneadas. Cuando Artan baj el kilt, ella luch para no ruborizarse. Sin duda le llevara un tiempo el librarse de la atraccin por aquel hombre. Rpidamente concentr los pensamientos en las alusiones a la actitud de Angus, as como a los diversos ataques sufridos en Dunburn. Como haba aceptado, ms o menos, el hecho de que sus tutores la haban mantenido separada de su to, supona que tambin era posible que hubieran tratado de librarse del emisario de Angus. Aunque,
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no significaba que hubiera un plan traicionero para robarle y matarla. Despus de todo, Artan todava estaba vivo. Le inform de su razonamiento. l suspir pero consigui apartar su disgusto ante la incredulidad de Cecily. Ella tena razn. El hecho de que sus tutores la hubieran mantenido apartada de Angus no quera decir que planearan, junto con sir Fergus, matarla y quedarse con su herencia. Una que, adems, ella no crea poseer. S lo que escuch, pequea. Fergus tiene que casarse contigo. Firm el contrato de matrimonio que garantiza a tus tutores la posesin legal de Dunburn y las bolsas llenas. A cambio de esa generosidad, l te tendr a ti y una buena fortuna. Pretende que su parte de viudo forme parte del botn que ser repartido entre los tres. Cuando se canse de ti, planea matarte. Lo escuch afirmarlo. No puedes esperar que crea que la intencin de Fergus es cometer un asesinato a sangre fra. Solo porque es un cobarde, incapaz de enfrentarse a un hombre? Hasta l puede dominarte fsicamente, muchacha. Una vez casados, no tendrs donde huir. Y si no crees el resto, has de saber que Fergus es un bruto cuando trata con mujeres. Davida me cont que le gusta la violencia. Incluso lo sorprendi intentando violar a una criada de trece aos. Tena el vestido desgarrado y estaba cubierta de moratones. Fue justo anoche antes de bajar a cenar, tir al hijo de puta contra la pared, esa es la razn por la que estaba indispuesto. Cmo es que nunca he sabido de su costumbre de violar a las criadas? En casa de Anabel, eso no se considera un crimen dijo en voz baja, sintiendo crecer su agitacin, pensando si haba contado lo suficiente por el momento. No le hara mucho bien empujarla a aceptar las cosas tan rpidamente Necesito descansar antes de continuar dijo tendindose sobre su espalda. Ni se te ocurra pensar en que me duerma para escapar. Esos nudos no se desatan fcilmente y me dar cuenta si lo intentas, lo mismo que si intentas coger una de mis armas. Cecily mir alrededor descorazonada al no ver cerca ni siquiera una piedra de buen tamao. Golpearlo en la cabeza unas pocas veces ayudara a que disminuyera su rabia. Suspirando se acomod lo ms lejos posible de l, dentro de los lmites de la cuerdas. Estaba segura que l tena ms cosas que contar pero la pausa fue un alivio. Tena que analizar cada palabra escuchada, lo que la obligaba a reflexionar mucho. Se alegraba de haber dormido parte de la noche mientras cabalgaba recostada en Artan, pues estaba segura que no podra conciliar el sueo otra vez. La asombraba el hecho de ver claramente a Fergus como alguien capaz de agredir y violar mujeres. Apenas la haba besado, lo que no le daba base para una creencia como esa. Sin embargo, haba visto cmo las criadas se alejaban de su lado. Daba la impresin de que teman ser descubiertas. Aunque Edmund las seleccionaba entre mujeres dispuestas a ofrecer sus favores, Cecily saba que la aversin de ellas no se deba al hecho de de Fergus quisiera alguien para calentar su cama. Se sorprendi al saber que haba una jovencita en la fortaleza. Se imaginaba que tal vez de debiera a la necesidad de servicio extra a causa de los invitados. Lo que ms la aterrorizaba no era que Fergus fuese un animal, sino que sus tutores, que no deban ignorarlo, continuaran arrastrndola hacia el altar. Sin duda no les importaba casarla con un hombre que no solo la avergonzara con sus infidelidades sino que tambin la maltratara. Cecily saba que Edmund y Cecily no la queran pero, si Artan estuviera diciendo la verdad, era
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mucho peor. Ellos la despreciaban tanto que estaban decididos a entregarla a un hombre perverso, acostumbrado a golpear y violentar mujeres. Todo aquello era demasiado, pens cerrando los ojos. Haba sido traicionada por el hombre al que haba pensado tomar como amante, que quera obligarla a creer en la falsedad de sus tutores, que estaban dispuestos a hacerla casarse con un salvaje, que quera matarla cuando se cansara de ella. La cabeza le daba vueltas solo de intentar descubrir que era verdad. Necesitaba que su pobre mente descansara al menos unos minutos. Lo siguiente que supo fue que Artan la empujaba con la punta de la bota. Ella lo mir con cara de enfado y se esforz por levantarse. Su expresin empeor al ver una cuerda atada en su cintura, cuyo extremo prenda del cinturn de cuero de l. Obviamente haba sido un error dormir cerca de ese hombre. Cuando se dio cuenta de que tena que hacer sus necesidades casi maldijo en voz alta. Ni siquiera pregunt si le iba a permitir alguna privacidad, apenas anduvo al abrigo de unos rboles, alcanzando un grueso tronco para taparla, la cuerda se tens escuchndolo llegar tras ella, se volvi hacia Artan y apunt con el dedo hacia otro lugar. La diversin que vio en sus ojos le dio ganas de gritar. Decidiendo que hablar tal vez facilitase la privacidad de ambos, Artan dijo: Pronto vers la verdad, muchacha. Eres inteligente y cuando reflexiones un poco, descubrirs cosas que no habas notado hasta ahora. Por ahora lo nico que echo en falta es mi cama. Tendrs una bien blanda cuando lleguemos a Glascreag. Nunca has pensado, que tal vez quiero casarme con Fergus? No, al ir a encontrarte conmigo en el ro me demostraste que no queras. Ser mejor no hablar sobre eso. Es desagradable que una persona me recuerde lo estpida que fui. No eres estpida dijo con firmeza, y antes de que Cecily discutiese prosigui: Tal vez tardes un poco en aceptar lo que te he dicho. Pero not, antes de dormir, que creas la verdad sobre Fergus. Es mejor que te alejes de Dunburn para evitar que se lleve a cabo el matrimonio. No puedo evitarlo, a menos que mis tutores lo cancelen. El alejarme de Dunburn solo los cubre de vergenza e incluso puede llevarlos a una dura pelea. No es ms que lo que merecen. Saliendo de detrs del grueso tronco, Cecily lo encar. Tal vez sea verdad lo que dices sobre ellos. Y, si lo que afirmas sobre Fergus tambin lo es, dudo que la familia de l se ofenda mucho si nuestra boda no se celebra. Sin embargo, solo tengo tu palabra sobre la veracidad de todo ello. Artan se acerc ms para enfrentar su mirada. Por supuesto, que digo la verdad. Es lo que t dices. Meg, tambin afirma lo mismo. Meg? S apunt al saco colgado de la silla de montar Quin crees que lo llen con tu ropa?
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Meg saba lo que iba a hacer y lo permiti?, se pregunt Cecily asombrada ante esa posibilidad. Apart rpidamente la reaccin ante su supuesta deslealtad. Meg no estara de acuerdo con su secuestro. Aunque, recordando cuanto detestaba a Edmund, Anabel y todava ms a Fergus, podra haber ayudado a Artan, no porque creyese sus acusaciones, sino para apartarla de Dunburn y de su prometido. Solo porque Meg te ayud a conseguir ropa para m, no quiere decir que crea lo que dices. A ella nunca le ha gustado Fergus y quera alejarme de su alcance. Ms aun sabiendo cmo trata a las mujeres. Artan la tom por los brazos y la sacudi levemente. En algn momento tendrs que aceptar la verdad. No te miento. Escuch a Edmund, Anabel y Fergus hablar de cmo se libraran de ti y se repartiran el botn. No tiene sentido, aunque Edmund y Anabel me hayan mentido sobre mi herencia y robado durante aos, Por qu incluyen a Fergus en el plan? Si ni siquiera queran darme un poco de lo que era mo, por qu repartirlo con l? No es su pariente y mucho menos su amigo. Es el amante de Anabel. Cunto ms cercano quieres que sea? Anabel tiene amantes? A Artan le pareci interesante que ese fuera el primer pensamiento que le viniera a la mente a Cecily, no el hecho de que su novio la traicionara. S, varios, aunque es discreta, al contrario que su marido. Fergus es uno de ellos. Aunque no dice mucho en su favor la eleccin. Obviamente no practica lo que predica. Ella ha sido tu amante? No he tocado a ninguna mujer en Dunburn, excepto a ti. Davida no cuenta? Tampoco la toqu a ella, la enviaron a mi cuarto para hacerme perder la cena de esa noche. Pareca estar diciendo la verdad, ya que mantena la mirada fija en ella. Con impaciencia Cecily apart los pensamientos sobre lo que haba estado haciendo o no en su dormitorio pues no quera dar la impresin de que estaba celosa y continu argumentando: Solo porque Fergus y Anabel compartan la cama no quiere decir que lo hagan con otras cosas. Ella es muy buena, mejor que Edmund guardando secretos Algunos pueden escaparse aunque se tenga mucho cuidado. Eso es suficiente para que alguien junte cabos. Y t crees que Fergus junt algunos y descubri algo que tiene el poder de obligar a Edmund y Anabel a hacer lo que l quiera? Algo as, o mejor an, estoy seguro. Cecily esper un momento, pero Artan no dijo nada ms. Entonces exigi: Qu ms sabes? Si quieres que crea lo que dices es mejor que me cuentes todo lo que oste, o creste or. Por qu Edmund y Anabel haran lo que Fergus desea? Porque descubri que los dos tienen algo que ver con la muerte de tu padre y tu hermano. Todo el color desapareci del rostro de Cecily y Artan se aproxim para consolarla. En ese instante, se escuch un sonido que reconoci muy bien. El zumbido del aire cuando la flecha pas rozando su nuca. Cmo los haba encontrado Fergus tan rpidamente?
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Clavada en el tronco del rbol, la flecha todava vibraba cuando Cecily se vio acarreada por Artan, sin desviar la mirada de ella la llev al caballo ponindola sobre la silla. No emiti ningn sonido cuando l mont y espole a Thunderbolt lanzndolo al galope. Rez por sus vidas y trat de desenredar los confusos pensamientos. Artan en silencio emprenda la fuga. A pesar de haberlo amenazado, no deseaba que fuese herido. Sin embargo, saba que la vida de l haba corrido peligro. Si no se hubiera inclinado en el preciso momento, la flecha le habra acertado en la nuca, en vez de clavarse en el rbol. Se habra visto obligada a verlo morir. Se estremeci al ser dominada por un fuerte terror. Se daba cuenta que los engaos y la traicin de Artan no haban matado sus sentimientos por l. No crea todo lo que le haba dicho sobre sus tutores y su novio, pero saba que no pretenda hacerle dao. Su to le haba encargado llevarla a Glascreag, y a pesar de que deploraba los mtodos que utilizaba, no mereca morir por ella. Le quedaban dos opciones. Poda obligarlo a dejarla atrs y huir solo para salvar su propia vida, o quedarse con l hasta que llegaran a Glascreag. Estaba segura de que no conseguira convencerlo de la primera alternativa. Un hombre como sir Artan Murray no huira y menos despus de todo lo que haba hecho para raptarla. Si creyese en todo lo que haba dicho, incluso que su vida corra peligro, jams la dejara sola para que se enfrentara a sus enemigos. Eso quera decir que iba a Glascreag. Saba que no ofrecera una proteccin muy eficaz, pero su presencia obligara a sus perseguidores a tener ms cuidado. A fin de cuentas, no queran que ella muriese. Tan pronto como redujeran la marcha le comunicara a Artan su decisin. Eso no impedira la persecucin de sus familiares y sospechaba que de los Ogilvey, pero hara las cosas ms fciles para Artan. Al menos, no necesitara preocuparse por mantenerla cautiva y as podra dedicarse a protegerlos y llegar sanos y salvos a Glascreag. Esperaba que no protestara cuando le comunicara que su estancia sera muy corta. Cuando los Donalson y los Ogilvey llegaran a las puertas de su to, tena la firme intencin de regresar con ellos a Dumburn. Cuando se detuvieron ya estaba oscuro. El nico sonido que Cecily logr articular cuando Artan la ayud a desmontar fue un gemido. Pareca que haba rodado por un barranco de piedras de lo que le dola el cuerpo. Ni siquiera la alivi el sentirse desatada. Al ver un lugar cubierto de hierba fue hasta l, con mucho cuidado se sent, pero poner todo el peso en las nalgas fue ms de lo que poda soportar. Poco a poco se puso de costado. Al mirar a un lado vio a Artan ocupndose de su caballo. El animal estaba bien amaestrado, era veloz y resistente. Sin embargo no era capaz de disfrutar el momento como debiera. El hecho de que Artan se moviera como si no hubiera pasado casi dos das en una silla, tampoco ayudaba a mejorar su humor. No haremos fuego? pregunt cuando se sent a su lado. No. No sabemos dnde pueden estar, y no quiero que descubran la menor seal de humo que los traiga hasta nosotros. En verdad me ha sorprendido, no esperaba que iniciaran la persecucin tan deprisa. De hecho es extrao. No deberan haber descubierto mi falta hasta antes del desayuno. Cmo descubrieron que no estaba all? Estoy segura que nadie me vio salir, se habra dado la alarma y la hubiramos escuchado.
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Artan tom un trago de vino, seguidamente le pas el odre a Cecily. No quera decir lo que estaba pensando. Alguien haba ido al cuarto de ella y visto que no se encontraba all. Considerando lo que le haba hecho a Fergus era posible que el tipo hubiese mandado a alguien a cortarle en cuello y seguidamente hubiera ido a la habitacin de ella, para obtener lo que no haba conseguido de la criada. El que hubiera dedicado tanta atencin a Cecily haba empujado al gusano a actuar. No importaba lo que haban descubierto. Lo importante era que los perseguan para matarlos, aunque tuviesen que ir hasta Glascreag. Al pensar en el psimo trabajo que haban hecho en Punburn, se preocup por la seguridad de Cecily. Fcilmente podran herirla o matarla, aunque tuvieran instrucciones de rescatarla. Desgraciadamente, haba pocos lugares para esconderla en el camino, y para dirigirse a ellos tendran que hacer kilmetros de ms. Y lo peor era que, aunque Cecily creyera las amenazas contra su vida, intentara regresar a Dunburn si se quedara sola. As que es una casualidad el que comenzaran a seguirnos gru Es lo ltimo que me faltaba. Artan reprimi una sonrisa y no hizo comentarios. Estaba enfurruada y lo culpara de todo. En cierta manera tena razn, ya que no haba calculado que los persiguieran tan rpidamente. Dormiremos aqu, y partiremos antes de que salga el sol avis. No llegu a ver quin nos segua. Hombres de tus tutores y Fergus. Quin iba al frente? Creo que Fergus. Cecily no ocult su sorpresa. Su prometido no pareca ser el tipo de hombre que se subira a una silla para perseguir a alguien. Una voz le dijo que no iba tras ella, sino tras la fortuna que representaba, pero se esforz por ignorarla. He tomado una decisin. Y eso? Has decidido creer en m? No del todo. Entonces, Qu decisin es esa? Seguir contigo hasta Glascreag, no intentar volver a huir. Y no es que haya tenido oportunidad de hacerlo hasta ahora. Artan se tumb de lado apoyndose la mano en la cabeza para observarla. Pero no porque creas en todo lo que dije. En verdad no. Lo har porque no veo razn para que mueras solo por cumplir una peticin de mi to. Los hombres que nos siguen quieren hacerte dao, es evidente, no dudarn en matarte. Pretendes ser mi escudo? Cecily suspir al escuchar el tono de burla. En cierta forma. S que no ser un escudo muy eficaz, pero si lo suficiente para obligarlos a tener cuidado. Si no tuvieras razn sobre Fergus, l no me querra muerta. Y si la tuvieras, solo querr que eso pase despus de la boda.
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Artan fue a protestar sobre la idea de que necesitaba ser protegido pero desisti. Ella no aceptaba de buen grado el ir a Glascreag y l no pretenda discutir. Se apart para buscar algo de comida. Tenan suficiente para dos das, pero quera conseguir alguna cosa ms. Cazar era una posibilidad, pero exiga un tiempo que no tenan. Poda evitar a Fergus y sus hombres para adquirir vveres en una aldea o pueblo. Pero sera difcil conseguirlo por el momento. Fergus saba dnde iban pero no conoca el camino que tomaran. Crees que podremos llegar a Glascreag sin tener que enfrentarnos con Fergus y sus hombres? pregunt Cecily mientras coman un poco de pan y queso. Tenemos una buena oportunidad. Conozco bien estos parajes e imagino que l no. No tengo idea, eso demuestra lo poco que conozco al hombre con quien me voy a casar. No te casars con l, por lo tanto, no te preocupes si lo conoces o no. Si lo que me contaste sobre l es verdad, no lo har. Pero todava tengo que decidir qu creer. Eres muy testaruda se quej tomando un trago de vino para calmar la irritacin. No puedo creer en algo solo porque t dices que es verdad. Por qu no? Puedes confiar en m. Cmo hice cuando fui a buscarte al ro? levant la mano para impedirle protestar S que piensas que me ests ayudando. Puedo hasta pensar que crees en todo lo que dices. Sin embargo, vivo con esas personas desde hace doce aos, aunque admito que no han sido amables, no puedo recordar algn hecho que me haga pensar que desean mi muerte. Porque te han mantenido ajena a la verdad. Cecily suspir vindose obligada a estar de acuerdo. Puede ser. S que no tena permiso para mezclarme con los sirvientes o ir a cualquier lugar. La fiesta, el da de tu llegada, es la nica a la que tuve permiso de acudir. Nunca te preguntaste por qu te tenan apartada, como si existiera un gran secreto? Al principio crea que era porque era una nia pero despus, que era porque no tena buenos modales como Anabel acostumbraba a repetirme. Nunca se me pas por la cabeza que pudiera haber tenido algo que ver con la muerte de mi padre y mi hermano, o que planeasen matarme. Aun me cuesta creerlo. A Artan le hubiera gustado regresar a Dumburn a retorcerle el pescuezo a Anabel. No me lo he inventado. Les escuch hablar. Es ms, Meg tambin los escuch al ver su mirada dudosa, suspir Piensa bien en esto y busca la respuesta. Si Edmund y Anabel te consideraban una carga, Por qu no te enviaron con Angus, en vez de esforzarse en mantenerte alejada de l? Cecily no quera pensar en ello, pero asinti. Lo pensar cuando cabalguemos hacia Glascreag. Aunque, si todava no puedo creer en lo que me dices, la visita a mi to ser corta. Regresar con Fergus cuando llegue all. Estoy comprometida con l y no puedo escapar de eso. Ya est decidido y no ser yo quien lo rompa. A menos que tenga un motivo. No creo que te preocupara mucho ese compromiso cuando fuiste a reunirte conmigo al ro.
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Por su mirada, Artan decidi que haba sido buena idea recordrselo. Est claro que estoy pagando caro por ese pecado. Artan puso los ojos en blanco y se dispuso a guardar los alimentos en el saco que colgaba de la silla. Iba a tener que luchar para hacerla aceptar lo que deca. Se sentira muy ofendido ante la negativa de ella a creer en su palabra si no hubiera traicionado su confianza raptndola. Hasta que Cecily le creyera, no le contara los motivos que lo haban llevado a tomar aquella determinacin. Juras por tu honor que no intentars huir si no te ato esta noche? Lo juro. Como te dije, a pesar de lo que pienso de tus actos y palabras, no mereces morir por mi causa. Despus de todo, ests haciendo lo que mi to te pidi. Y tal vez t mismo creas que me ests salvando la vida. Me quedar a tu lado, sin protestar, hasta que lleguemos a Glascreag. Artan hizo un gesto de asentimiento vindola dirigirse a los rboles. Tena que empezar a cortejarla, alimentaba la esperanza de que Cecily aceptara casarse con l cuando llegasen a Glascreag. Sin embargo, aunque no quera usar la pasin que sentan como arma si no quedaba ms remedio lo hara. Por lo visto hasta ahora sera la manera ms rpida y tal vez la nica de acabar con su enfado y su desconfianza. Peor an, no poda hablar de la oferta de Angus hasta encontrar el momento apropiado. Tal vez no lo hubiera nunca. Cecily no lo creera mucho mejor que Fergus porque el casarse con ella le beneficiara. Hera su orgullo pensar que lo comparara con ese animal pero comprenda que ella pudiera pensar as. La nica ventaja con la que contaba, adems de la mutua pasin, era el hecho de que se senta segura en su compaa. A pesar de lo ocurrido, ella saba que no la daara. Lo ms urgente era conseguir ligarla a l, decidi mientras preparaba una cama para ambos en la hierba. En el momento que Cecily aceptase que no poda casarse con Fergus, la obligara a aceptar una boda apresurada con l y necesitaba tener buenas razones para ello. Podran casarse en cualquier aldea, cuando llegaran a Glascreag la unin sera confirmada por un sacerdote. Estaba seguro de que Cecily no huira del compromiso, y tendra el tiempo necesario para disminuir el dolor y el enojo. Al verla regresar suspir aliviado. Aunque haba credo su palabra, todava dudaba. La vio mirar a la cama frunciendo el ceo. En una actitud cobarde se alej en direccin a los rboles, ya que no quera dar explicaciones de por qu solo haba preparado una. Cuando desapareci, Cecily mir hacia la cama. No tena mucha eleccin, solo tenan dos mantas. Aunque era verano, por la noche refrescaba. Adems, al penetrar extendidamente se en las Highlands eso ocurra a menudo. Como no quera pasar fro y pensaba que Artan tampoco, se encogi de hombros. Se meti bajo la manta y lo esper. Nunca antes haba pasado una noche a la intemperie y no quera hacerlo sola. Por desgracia no tenan una tienda. Pero le dejara bien claro a Artan que no volvera a pasar lo mismo que a la orilla de ro. Una onda de calor invadi su cuerpo, desmintindolo, sin embargo la ignor. Se qued rgida cuando Artan regres. l se quit las armas dejndolas a su alcance antes de tenderse a su lado. La tensin de Cecily aument al sentir los brazos en la cintura, acercndola ms, presionndola contra l. Venga, muchacha no es necesario que te tenses. No voy a hacer nada, excepto dormir. Eso est bien respondi ella frunciendo el ceo, consciente de Artan apoyando la cara contra su cabello.
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Es una pena, pens que te haba gustado lo que hice. Me gust, hasta que me di cuenta de que solo fue un cebo para raptarme. Ah, pequea, no lo fue la bes en la oreja Crees que mi cuerpo te mentira? No sentiste como te deseaba? El cuerpo de un hombre puede sentir lujuria ante cualquier cosa que lleve faldas. Y sin necesidad de ser sincero. Artan le mordisque en la nuca sonriendo al sentirla estremecerse en sus brazos, sin intentar apartarse. Dudas de cada palabra ma? Cecily no entenda como consegua hacerla sentir culpable. No crea que estuviera siendo muy severa. Si una mujer le hubiera hecho lo mismo a l, seguro que sera implacable. Por qu, entonces, pensaba que debera ser ms indulgente de lo que l sera y perdonarle por la traicin? No de cada palabra pero no pienses que me puedes seducir con falsas promesas y cumplidos. Por qu piensas que mis palabras y actos cuando estbamos abrazados esa noche eran falsas? Porque necesitabas tenerme totalmente extasiada para poder raptarme con facilidad. Artan suspir acaricindole levemente el vientre. No haba previsto que hiciramos aquello. Solo pensaba en besarte y sujetarte las manos sin que lo percibieras. Pero comenzamos a besarnos con pasin y se me olvid lo que tena que hacer. Not la duda que la asaltaba por la tensin del cuerpo Pequea ma, crees, realmente, que un hombre que estuviese usando la pasin de una mujer en beneficio propio, se detendra antes de tomar su virginidad? Deba considerar eso pens levantando los hombros para que Artan no la enloqueciera con los besos en el cuello. No crea que un hombre pudiera fingir estar tan excitado y aun as no completar el acto. l saba que ella lo deseaba, se lo haba revelado el mero hecho de ir a su encuentro. Sin embargo, Artan no se apoder de lo que ella claramente le ofreci. Aunque, todava crea que hubiera preferido que la golpeara en la cabeza, en lugar de hacer lo que hizo. No tengo idea de cmo piensan los hombres murmur. Te voy a decir lo que yo pienso. Pienso que no puedo mantener mis manos alejadas de ti. Pienso que tienes el sabor dulce de las moras maduradas al sol. Pienso que pretendo tenerte solo para m. Para ti? Ma, si. Mi compaera. Mi esposa. Cecily lo mir tan confusa que casi no poda respirar. Si l la quera por esposa, por qu no se lo haba dicho en el ro? Una parte de ella quera levantarse, cantar y bailar antes de decir s. Otra se preguntaba qu tipo de juego se traa entre manos. Tu esposa? Eso mismo, mi esposa. Pero estoy prometida a Fergus. No por mucho tiempo par de besarla, pues tema no poder controlarse Creme pequea, ese hombre es todo lo que te cont y sin duda mucho peor.
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Por favor, perdname por no creer que las personas cuyos cuidados he recibido durante aos hayan arreglado mi matrimonio con un monstruo. Pues perdname t, pequea, por decirte que esas personas jams se preocuparon por ti. Te han estado controlando y siempre te han mantenido cautiva. Hasta expulsaron a Meg, la nica alma que te daba cario en Dunburn. Perturbada por las duras palabras, ella murmur: Meg peg a Anabel, pero gracias a Dios, no la ahorcaron. No te sorprendi que no lo hicieran? Naturalmente, pero les supliqu que la dejaran vivir. Y ellos, bondadosamente, liberaron a Meg, convencindote de que tu deuda para con ellos haba aumentado. Cecily suspir al escuchar la dura verdad. Realmente se haba sentido en deuda. Siempre que senta un atisbo de rebelda, recordaba cmo haba perdonado a Meg y dominaba la reaccin. Era difcil creer que hubiesen planeado aquello, aunque Anabel se haba mostrado ansiosa por ver a Meg muerta. Se dio cuenta de que no haba pensado lo suficiente sobre todo lo que Artan le haba dicho. Necesitaba examinar los recuerdos del tiempo vivido bajo el dominio de Anabel. Todava luchaba contra las dudas en cuanto a querer verla muerta y la relacin de ellos con el asesinato de su padre y de Colin. Sin embargo, ya era hora de afrontar el problema. Le haba dicho a Artan que pensara en todas las acusaciones contra Anabel, Edmund y Fergus pero todava no lo haba hecho. Has pensado alguna vez que me resisto a creer lo que dices porque eso significara que he vivido todos estos aos con personas que no se han preocupado y a las que no les he importado nunca? Personas que lamentan que no est bajo tierra, al lado de mi familia? Lo que pides no es nada fcil. Artan suspir besndola la cabeza. Lo s pequea. Es solo que no quiero que ignores la posibilidad de que tengo razn sin duda te costara la vida. Ese, mi muchacha, es un precio demasiado alto a pagar por la lealtad hacia personas que nunca la han tenido contigo. l estaba en lo cierto. Y tambin estaba poniendo las manos en sus senos, se dio cuenta, apartndolo. De eso nada se enfureci. Solo estaba preparndome para ponerme cmodo sonri al orla bufar con burla. Cecily se dio cuenta de que se encontraba segura y clida en sus brazos. No saba si rer o maldecir. El hombre la haba engaado y raptado. No debera estar acurrucada contra l pensando en tonteras, tales como lo mucho que le gustara dormir de esa forma todas las noches. Sin duda era una pobre tonta. Solo rezaba para que Artan no descubriera lo dbil que era su fuerza de voluntad.
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Calor. Ella senta mucho calor. Cecily luchaba para despertarse y liberarse del sueo con un hombre de maravilloso pecho amplio y besos ardientes. Cando finalmente despert estaba abrazada Artan y quien la besaba locamente. Peor. Ella corresponda con ardor como haba hecho la maana anterior y la anterior. Por un momento pens en fingir que an dorma, con el fin de continuar apreciando la demostracin amorosa sin sentirse culpable. Sin embargo barri esta idea absurda y se solt. El hombre la estaba enloqueciendo con aquellos besos se dijo al encontrar la somnolienta mirada de l. A cada momento que tena la besaba o la tocaba. Ya sera terrible la fuga de la persecucin implacable de Fergus sin que Artan transformase todo en una seduccin continua. El hecho de que ella estuviese sentada entre sus brazos durante largas horas mientras cabalgaban solo le facilitaba las cosas a l. Ya estaba llegando al punto en que la dejaba tonta de deseo, con apenas un relmpago en sus ojos azul plateado. No habr ms de esto afirm por centsima vez. No puede un hombre cortejar a la mujer con la que pretende casarse? pregunt Artan al sentarse y estirarse. Por el rabillo del ojo, percibi que Cecily observaba su cuerpo con expresin vida. Si no sintiese lo mismo con relacin a ella se envanecera. Se levant y se estir otro poco, apenas para proporcionarle la visin que ella se negaba a s misma. Si Cecily supiese su intencin y resolviese vengarse se vera en un serio problema. La simple idea de verla mostrar su belleza lo haca sudar. Tena que tener mucho cuidado para que no supiera que lo haca a posta, pues poda toparse con la horma de su zapato. Cecily ahog una maldicin y se levant. Hizo una mueca y se masaje la espalda de la cintura para abajo. Aunque ya empezaba a acostumbrarse a pasar horas en la silla el dormir en el suelo la haca sentir, cada maana, una vieja. Camin hacia el abrigo de los rboles a fin de atender sus necesidades con la esperanza de que andar aliviase algo la rigidez de su cuerpo. Cuando volvi al campamento improvisado, Artan ya haba ensillado el caballo y le dio un panecillo de avena. Cecily rezaba para que llegasen pronto a Glascreag. Ansiaba una buena comida, un bao caliente y una cama suave. Cuando se dio cuenta de que la visin de la cama inclua a Artan acostado y desnudo, casi grit. Ni en su mente se libraba de la seduccin de l. Si todo va bien, tenemos que llegar a Glascreag dentro de tres das inform pasndole el odre de vino. Ella frunci la frente y tom unos tragos. Yo recuerdo que el viaje llevaba ms tiempo. Imagino que vosotros seguais un camino ms lento y por lugares que podais encontrar. Pero Meg tiene que haberte llevado de regreso a Dunburn por el mismo camino que estamos haciendo y que es el ms rpido. No recuerdo mucho de ese trayecto con Meg. Calculo que no, pues fue un situacin triste y que te asustaba. Muchsimo acept ella y apart los recuerdos tristes seguimos un camino ms largo, pero creo tambin que estos viajes son muy pesados para los nios.
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El sonri aceptando. Cuando era nio, a pesar de estar ansioso por iniciar mi educacin en Glascreag, me cans pronto del viaje. Preparada? Para montar en Thunderbolt y cabalgar todo el da? Eso mismo respondi riendo tal vez hoy podamos descansar ms tiempo cuando el sol est en lo ms alto. En un pueblo? Cecily haba visto varios a distancia y le gustara haberse parado en uno pero Artan haba cabalgado lejos de ellos prefiriendo una ruta ms escondida. No, pero hay otros lugares buenos y mucho ms seguros. Con todo, si quieres casarte conmigo puedo correr el riesgo de entrar en un pueblo. En el prximo. Esto es soborno protest riendo pero se contuvo puesto que debera estar enfadada. Sin duda Por qu continuas hablando de boda cuando no estoy libre? Podras estarlo afirm l llevando la mano a su espalda. No puedes matar a Fergus solo porque soy su prometida. Para m es un buen motivo dijo l al sentarla en la silla. Cecily frunci el ceo mientas l montaba tras ella y coga las riendas. Haba hablado en tono serio. Estara impresionada si por un minuto creyese que Artan tena unos celos tan grandes de Fergus que quera verlo muerto. Sin embargo dudaba que fuese as. Tal vez hubiese algunos sentimientos en el fondo, pero sospechaba que quera matar a Fergus por otros motivos. El hombre aparentemente estaba detrs de los ataques en Dunburn y Artan crea seriamente que intentaba matarla. Con la mirada perdida en el paisaje volvi a reflexionar sobre todo lo que Artan le haba dicho. No crea que le estuviese mintiendo con el fin de llevarla a Glascreag; estaba convencida de que le haba contado lo que l consideraba la verdad absoluta. Su confianza se fortaleca cada da y no solo porque sus besos la excitaran. Lentamente, Artan haca que recordase su vida bajo el dominio de Edmund y Anabel as como los pocos das de convivencia con Fergus. Quera que parase de provocarle recuerdos, reflexiones y sentimientos que tena enterrados desde haca tanto tiempo. Entenda el por qu l haca estas cosas. Estaba intentando forzarla a ver la verdad por s misma. Encontraba cada vez ms difcil negar todo aquello y pensar que l deca la verdad. Casi todo lo que recordaba le daba la razn a Artan y le impeda defender o disculpar a sus tutores y a su prometido. Lo peor es que le mostraba todo lo que le haba sido negado y las veces en que se haba mentido a s misma o cunto se haba esforzado por ignorar y olvidar. Lentamente empezaba a ver su existencia triste y miserable durante doce largos aos. A veces se mostraba enfadada con Artan aunque supiese que no lo mereca. Las historias que le contaba sobre su propia vida y familia revelaban la relacin afectuosa entre todos los parientes y aumentaba su tristeza. A pesar de la muerte prematura de su madre haba tenido una vida semejante al lado de su padre y su hermano antes de que le fuesen brutalmente robados. Comenzaba a darse cuenta de que todos en Dumburn, desde los criados hasta el cuidador de cerdos haban sido apartados de su vida desde el da en que Meg la haba llevado a casa despus
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de la tragedia. Meg haba sido la ltima en serle arrebatada y despus de eso haba pasado a vivir absolutamente sola. Tena que haber una razn para lo que haba pasado. Lo que ms la atormentaba era no encontrar una lo suficientemente buena que explicase todo claramente y demostrase que Artan estaba equivocado. Cada vez ms, una voz en su mente se repeta la pregunta habra vivido todos aquellos aos con los asesinos de su familia y se habra doblegado a ellos? Pensar que esto poda ser verdad le congelaba hasta la mdula. Se recost contra Artan y cerr los ojos sonriendo al sentir el beso en lo alto de su cabeza. La rabia y la pena que haba sentido cuando la haba raptado haban prcticamente desaparecido, dejando solamente una leve desconfianza sobre el deseo que deca sentir por ella. Al final, l haba usado la pasin como arma para capturarla; lo que la inquietaba cada vez que la atraccin entre ellos empezaba a ganar vida. Frunci el ceo al obligarse a admitir que ese deseo no se haba calmado. Entonces, por qu lo negaba? Se pregunt. l haba hablado de boda y, por lo tanto, en caso de que su compromiso con Fergus terminase, ella tendra un marido. Y uno mucho mejor que el escogido por sus tutores, reflexion. El deseo que senta por Artan era algo vivo, hambriento y exigente en su ncleo. Si estuviese en lo cierto, ella estaba luchando por su vida. Por lo tanto, por qu se negaba algo que deseaba tan ardientemente? Empezaba a preguntarse si no continuaba queriendo castigarlo por lo que ya consideraba una pequea afrenta en aquel momento. O era eso o se estaba castigando a s misma por desearlo en lugar de desear a su prometido. Ninguno de los dos motivos era razonable. Por otro lado, desconfiaba de sus propios argumentos temiendo que se estaba convenciendo de que lo que deseaba era aceptable. Decidi que ya era hora de parar estas reflexiones. Cuanto ms pensaba en su vida, ms se senta inclinada a tomar lo que quera y apreciarlo. Artan le haba propuesto casamiento y, an no habiendo conseguido decidirse al respecto, podra aprovechar todo lo que l le ofreca. Solamente la palabra dada la una a Fergus y, aunque sintiese una punta de culpa por traicionar las promesas hechas en la ceremonia de compromiso, no sera eso lo que la detendra. Mecida por el ritmo del caballo y envuelta por el placer de estar cerca de Artan, se relaj y se acurruc ms en aquel fuerte cuerpo. Con los problemas a un lado, era all donde quera estar y ya era hora de parar de luchar consigo misma. As que cuando descansara un poco le hara saber que no lo apartara ms. Al sentir en la espalda la ya familiar presin de algo duro, sonri. Sospechaba que no necesitara esforzarse mucho para convencerlo de su cambio de actitud. Artan baj la mirada a la chica que dorma en sus brazos e imagin el motivo de aquella sonrisa pero crey mejor no saberlo. La furia contra l casi haba pasado. Aunque no le creyera totalmente, no opinaba que estuviese mintiendo. A pesar de que fuera contradictorio era un paso para que ella admitiese la verdad cruda sobre los Donalson y Fergus. Su motivo ms profundo para que Cecily aceptase pronto la verdad era que ella dejara de mantener las promesas hechas a Fergus. Detestaba la idea de que pudiese sentir la ms mnima relacin con el sujeto pero, los crmenes que el hombre haba cometido tenan poco que ver con esa reaccin. Admita querer que Cecily se sintiese atada solo a l. Quera tambin que lo aceptase como amante y cunto ms pronto mejor ya que viva en un estado de excitacin permanente. Poda esperar un cortsimo a que lo aceptase como marido pero dudaba de que pudiera aguantar una noche ms acostado a su lado sin poder satisfacer su deseo. No se sorprendera que esta situacin enloqueciese a un hombre.
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Suspir e instig a Thunderbolt a apresurar el paso. Para alguien capaz de pasar un buen tiempo sin mujeres demostraba tener poco control cerca de Cecily. Ni siquiera tena la certeza de que el problema se resolviera cuando pudiesen hacer el amor siempre que lo deseara. Tal vez fuese simplemente ella la que lo mantena en ese estado de excitacin continua y esto no le gustaba mucho. Si descubriera el poder que tena en su delicado cuerpo, l estara en problemas. Al librarse de esta idea inquietante record, de repente, una laguna por la que haba pasado de camino a Dunburn. Si todo iba bien, deberan alcanzarla cuando el sol estuviese en su apogeo. Era el lugar perfecto para descansar y, si tena suerte, hacerle el amor. Podran baarse en el remanso. Desnudos. Cuando su cuerpo reaccion intent pensar en el da que tena por delante y en como librarse de sus perseguidores.
Cecily mir alrededor mientras se estiraba y masajeaba su espalda. Era un bonito lugar. Una vegetacin que inclua flores y rboles rodeaba la laguna de aguas claras. Se sac las botas, retir las medias y fue hasta el margen para mojar los pies. El agua fra le provoc un escalofro, pero alivi el calor. Cuando Artan extendi una manta en el suelo y puso en ella lo que quedaba de comida, le sonri. Un lugar encantador elogi yendo hacia la manta y sentndose a su lado. Lo es acept entregndole un trozo del ltimo pedazo de pan. Pronto dividi en dos lo que quedaba del queso Ya lo cre cuando par aqu en la ida a Dunburn. Me gust el lugar para pasar la noche y al da siguiente hice un magnfico almuerzo con peces frescos del lago frunci el ceo y dijo tal vez debiera intentar pescar uno. Por tu expresin crees que eso nos har perder demasiado tiempo. Perd tiempo aquella vez y no quiero quedarme aqu ms de lo necesario para descansar. Cecily asinti con un gesto de cabeza, puesto que masticaba un pedazo de pan ya medio duro. En cuanto pudo ironiz: Calculo que no podremos coger una gallina asada en el lago. Artan se rio. No. Ni un delicioso pudin de manzana. Ah, paciencia, pero an es un lindo lago intil y de agua helada. Entonces no vas a querer nadar? pregunt l, lamentando la prdida del sueo que haba alimentado de los dos juntos, desnudos. No s nadar. Mi padre me iba a ensear cuando volvisemos a Dunburn despus de la visita a mi to. Alguien le haba dicho que pasaba mucho tiempo al lado del riachuelo y tema que me cayese y muriese ahogada. Puedo ensearte pero no aqu ni hoy. En Glascreag hay varios lugares buenos para nadar. Ella lo mir y, de repente, se sinti muy triste. Tal vez no me quede mucho tiempo en Glascreag. Te quedars, s. Y t dices que soy terca. Pretendo volver con los Donalson y Fergus cuando ellos lleguen all.
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Aunque no creas lo que digo con respecto a ellos y sus planes de matarte, por qu volver a su lado? No te gustan ni tus tutores ni Fergus, adems, no eres feliz en Dunburn. Es verdad y creo que entenders si no te agradezco el abrir mis ojos. Sin embargo, a menos que crea en tus palabras sobre mentiras, fraudes, robos y planes de asesinato, tendr que honrar las promesas hechas y cumplir con mi deber. Y no tienes ningn deber para con el hermano de tu madre? S, y empiezo a creer que mis tutores, a propsito, nos han mantenido a mi to y a m apartados. Mi deber es impedir que esto se repita. No conozco bien las leyes sobre la tutela pero tal vez, cause serios problemas a mi to si me quedo en Glascreag. Ya me preocupo bastante con los que t y yo estamos llevando all. Pero estos sern solucionados a mi vuelta con los Donalson y Fergus a Dunburn. Angus no lo permitir. Ser capaz de levantarse de la cama solo para tener la oportunidad de luchar con los habitantes de las Lowlands. Lamentar privarlo de ese placer pero no consentir esa lucha. Personas inocentes, que nada tienen que ver con esta disputa, saldrn heridas. Artan no contuvo la risa ante su tono severo. Ella haca del hecho de negar a Angus la oportunidad de luchar como si estuviese negando un juguete a un nio. Sin embargo, el resto de su argumento era vlido e incluso l lo aceptara aunque eso no le impidiese unirse a la disputa. Su concesin ante situaciones como esa era hacer lo mejor para que ni l ni cualquiera que luchase a su lado fuesen responsables de herir personas inocentes en medio de una batalla... La afirmacin de Cecily de que se ira de Glascreag despus de que llegasen no lo preocupaba mucho. Esperaba que, en ese momento, hubiese aceptado la verdad. En caso contrario la mantendra en la fortaleza hasta que lo hiciese. Tampoco pensara ms en el problema en caso de que se casaran, puesto que ella se sentira atada por los votos y no lo abandonara. Ni siquiera cuando descubriese su secreto, pens, maldicindose por su cobarda. Haban pasado horas hablando del pasado de ambos e incluso as, l vacilaba en revelarle la propuesta de Angus. Una parte de l deca que aquello no tena importancia. Muchos hombres se casaban por lo que podan ganar, sin que los sentimientos interfiriesen. En esa circunstancia, la oferta haba sido hecha por su propio bien. Angus no poda dejar la propiedad a una joven bonita y delicada porque eso sera una invitacin a los vecinos para que se apoderasen de Glascreag. Necesitaba un hombre fuerte como jefe del clan. La boda resolvera esa necesidad, adems de permitir que l dejase algo para su sobrina uno de los pocos parientes prximos que le quedaban. Todo aquello tena sentido y no debera perturbarla o despreciar lo que Artan senta por ella. Sin embargo ese era el raciocinio masculino y l no poda confiar que fuese el de ella tambin. Peor, no tena habilidad con las palabras dulces para convencerla de que tena sentimientos por ella; algo muy superior a lo que podra ganar con la boda. Apart esta aprensin. Si no consegua encontrar el momento propicio para hablar de su acuerdo con Angus antes de llegar a Glascreag, lo hara cuando estuviesen all. Necesitara tener cuidado y hacerlo antes de que alguien se le adelantase. Consciente de que no podran quedarse all mucho tiempo ms, se levant y la empuj para que tambin se pusiera de pie.
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Necesitamos marcharnos pronto y yo an tengo intencin de lavarme este polvo. No quieres venir conmigo? S nadar muy bien y no precisas tener miedo de ahogarte en caso de tropezar. Eso es reconfortante murmur ella, frunciendo el ceo mientras miraba el agua. Entonces asinti s, creo que un bao rpido, incluso en agua helada, ser bueno. A pesar de opinar que tal vez sea perder el tiempo ya que cabalgaremos hasta la puesta del sol. Artan se rio y empez a descalzarse. Lamentablemente tuvo que desistir del plan de hacer el amor. Haba una inquietud creciente dentro de l, una alerta sobre problemas y hara caso. Tomaran un bao rpido y despus partiran. Se sac la camisa y vio que Cecily se haba librado del vestido pero domin el deseo de ceder a la tentacin. No poda ignorar el instinto que le deca que no era seguro quedarse all mucho tiempo. Cecily solt un gritito de choque cuando pis el agua fra y se rio de Artan al verlo estremecer despus de emerger del agua. Cautelosa, dio unos pasos al frente y se par cuando el agua le lleg a las rodillas, se curv un poco y, lentamente, se lav la porquera y el olor a caballo de la piel. Su camisa estaba empapada pero no le import. Tambin necesitaba ser lavada y se secara pronto con el calor del sol. Inclina la cabeza hacia atrs chica, te lavar el pelo si quieres ofreci Artan. Ah, s, me gustara mucho. Mientras lo haca intent desviar la mirada. Mojada, la camisa fina de Cecily se haba vuelto transparente revelando las bellezas de su cuerpo. Termin de lavar su pelo y se sumergi. El efecto del agua helada fue el que quera para calmar su cuerpo duro de deseo. Por unos instantes Cecily lo observ nadar. Era fascinante ver los movimientos firmes y precisos, pero pronto el fro la hizo volver al borde. No se sorprendi al verlo unirse a ella. Incluso siendo fuerte, no deba de gustarle el agua helada. Necesito ir en medio de los rboles avis despus de secarse con la manta que l le haba dado. Vete pero no te demores recomend l calzndose. Cecily se puso el vestido sobre la camisa mojada y se sent para ponerse las medias y las botas. Hizo una mueca a causa de la desagradable sensacin de usar las piezas hmedas bajo las secas. Corri hacia los rboles, consciente de que en breve aquello sera refrescante bajo el fuerte sol. Haba terminado de ajustarse la ropa cuando oy un barullo extrao. Sin pensar, corri a donde estaba Artan. En el momento en que sali del medio de los rboles, supo que haba cometido un error serio. l estaba rodeado de hombres armados. Fergus los haba encontrado. Dio unos pasos atrs, pensando en lo que debera hacer. La nica idea que se le ocurri fue correr hasta los hombres con el fin de distraerlos y darle a Artan una ocasin de huir. Pero dudaba que lo hiciese. Cuando dio un grito ensordecedor y atac a los hombres, ella decidi actuar incluso si solo fuese para salvarlo de su propia locura. Sin embargo, al dar el primer paso, fue agarrada por detrs con firmeza. Antes de poder reaccionar, sinti un dolor agudo en la cabeza y todo se oscureci. Alguien gema. Un segundo despus Cecily se dio cuenta de que ese alguien era ella. La sensacin era la de un duendecillo sentado en sus hombros y golpendole la cabeza con una sartn. Se habra cado de la silla? Sera aterrador.
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Entonces volvieron los recuerdos, y la cabeza se le llen de visiones que ella deseara hacer desaparecer para siempre. La ltima de Artan le provoc una tristeza inmensa. l deba de estar muerto. Ningn hombre podra enfrentarse a tantos dispuestos a matarlo y sobrevivir. Tena que haber por lo menos diez de ellos blandiendo espadas. Incluso as, una parte de ella rehusaba perder la esperanza. Admiti su locura pero la pequea llama de fe no se apag. Con cuidado, entreabri los ojos y se estremeci cuando la luz que la rodeaba, aunque dbil, hizo latir su cabeza. Estaba en una tienda muy refinada. Al sentarse percibi que tena las muecas atadas, pero eso no era lo peor. La otra punta de la cuerda estaba atada a una estaca en el centro de la tienda. Solo un hombre sin carcter era capaz de amarrar a una mujer como a un animal. El raciocinio hizo que la alarma fuese sustituida por el odio. Adems de latirle la cabeza, senta otros dolores por el cuerpo, seal de que su venida a este lugar no haba sido fcil. Las ropas estaban rasgadas en varios lugares y sucias. Presa a una estaca como si fuese una fiera, estaba desesperada de sed y ansiaba un trago de agua. Quera matar a alguien o, por lo menos, hacerlo sangrar. Fergus entr en la tienda en ese momento, haciendo que todo su odio se concentrase en l. En cierta forma, no la sorprenda que el hombre viajase con una tienda digna de la realeza. El hecho de mantener la misma elegancia que cuando se sentaba en el saln de Dunburn aument su odio. Incluso los ralos cabellos del hombre estaban bien peinados. Al verlo servirse un vaso de vino sin ofrecerle un poco y sentarse en un banco para observarla, Cecily sospech que el latido de su cabeza en ese momento tena mucho menos que ver con el hecho de que alguien la hubiese golpeado que con la furia que corra por sus venas. Puedo cometer la impertinencia de preguntar el motivo de estar presa a una estaca? indag con los dientes cerrados. La manera en que Fergus abri los ojos revel que su rabia evidente lo sorprenda. La mir con un poco ms de atencin y dio la impresin de estar an ms sorprendido. Era como si un ratoncito mostrase enormes colmillos y estuviese a punto de rasgarle la garganta. Al demostrar tamaa perplejidad ante su rabia por ser tratada de esa forma revelaba a Cecily tanto sobre l como sobre s misma. Pareca dbil y tmida, una vctima fcil y esto no le gustaba. No poda dejarte suelta verdad? Tal vez volvieses corriendo a tu amante. No tengo ningn amante declar ella. l se movi ms deprisa de lo que pareca posible y la golpe en el rostro. La fuerza del golpe la hizo caer al suelo otra vez. Por un momento permaneci de aquella manera. La cara le arda, pero la sorpresa por el ataque era peor, pues en aquel momento supo que Artan haba dicho la verdad. Crees que no s que te fuiste a encontrar con el montas por propia voluntad en el margan del riachuelo? Grit mientras beba el vino Saliste a escondidas, por la noche, como una ladrona para entregarte a l. T eres mi prometida. Con la mxima cautela, pues tema ser agredida otra vez, Cecily volvi a sentarse. Cmo sabes por dnde sal, con quin y hacia dnde? Tena a alguien vigilando al sujeto y t no estabas en tu habitacin. Fuiste a mi habitacin? pregunt ella, e instigada por el odio desisti del tratamiento formal. Era ya tiempo de recordarte que eras mi novia.
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La respuesta revel claramente porque haba ido a buscarla y Cecily casi no consigui refrenar un escalofro. Siempre se haba esforzado en no pensar en el hecho de que Fergus, como su marido, tendra el derecho de acostarse en su cama y reivindicar su cuerpo. Era evidente que haba decidido no esperar ms para exigir sus derechos. Sospechaba que eso no tena nada que ver con la lujuria y s con la intencin de marcarla como una propiedad, lo que podra hacer que Artan se apartase de ella. Al recordar lo que l le haba dicho con respecto a que Fergus haba intentado violar a una criada, supo que no le importara su cooperacin o la falta de ella. Peor, tena la absoluta certeza de que sus tutores no haran nada por ayudarla o reparar el dao. Bien, fue una suerte que no estuviese all ya que he decidido romper el compromiso. T has decidido? Eso no es cosa tuya, ramera. Tus tutores te entregaron a m. Curioso. Por ms que reflexiono no entiendo por qu ellos te escogieron. No les proporcionas una buena recompensa. Podran haber escogido a otros, todos capaces de proporcionar una ganancia ms alta. Cierto. Pero yo puedo mandarlos a la horca. La mirada presuntuosa de Fergus enfri a Cecily cuando tuvo que admitir la verdad de las palabras de Artan. Edmund y Anabel haban conspirado para asesinar a su padre y al pobre Colin. Si no fuese por Meg y unos pocos hombres resueltos, ella tambin habra muerto con su familia. Senta algn consuelo porque Meg nunca haba desconfiado del crimen de sus tutores. Una parte de ella se senta culpable, como si hubiese traicionado a su padre y a su hermano al vivir con sus asesinos y esforzarse tanto por agradarlos. Percibo que entiendes lo que quiero decir. En pago por mi silencio sobre la sangre en sus manos, me qued contigo y con una buena parte de la fortuna que te dej tu padre. l era muy rico. Anabel y Edmund han vivido muchos aos a costa de su dinero. Ya era hora de que repartiesen un poco. Mi padre los nombr mis tutores? No, el escogi a otro primo, un hombre bondadoso que sufri un grave accidente y muri. Provocado por quin? Debe de ser una gran fortuna si ests dispuesto a darles Dunburn coment Cecily ignorando la ltimas palabras. Tu brbaro consigui descubrir varios secretos no es cierto? Obviamente no es el idiota que aparenta. No importa. l se los llev a la tumba. En cuanto a Dunburn, voy a dejar que aquellos dos locos aprecien el lugar por algn tiempo. No puedo actuar contra ellos demasiado deprisa, puesto que esto provocara muchas preguntas. Despus de apartar la tristeza provocada por la afirmacin de Fergus sobre que Artan se haba llevado sus secretos a la tumba, Cecily lo encar con desdn. Nunca has pensado que ellos tal vez planeen para ti el mismo destino? Claro. Nunca me permito olvidar que ellos ya han matado para conseguir Dunburn y su riqueza. Eso no me preocupa. No son rivales para m. Pretendes matar a Anabel la prxima vez que te acuestes con ella? Anabel no me gusta. A ella le gusta demasiado eso. Eso es un ocasional golpe amoroso en el rostro? Aquel desgraciado habl de la criadita? Casi me mat dijo Fergus furioso.
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Si l te quisiera muerto, no estaras aqu vanaglorindote de tus crmenes. Sin embargo, Quin es el que ha ganado el juego? No ests contando las habas antes de tiempo? Yo no estara tan segura. Has visto el cuerpo de Artan? Para espanto suyo, empalideci y corri a la entrada de la tienda gritando el nombre de alguien. Ya ha vuelto Tom con los hombres? No. Estamos esperndolos, tal vez la noche haya dificultado su vuelta. Al responder el hombre no pareca muy seguro de s mismo y, aunque Cecily encontrase imposible que aquello sucediese, Fergus empalideci an ms antes de mandarlo irse. Ella lo vio servir otro vaso de vino y tomarlo de un trago. Artan lo atemorizaba. Ests viendo? An no hay cuerpo. Est muerto dijo Fergus silbante dndole un puntapi en un lateral del cuerpo dej diez hombres para hacer el trabajo. No podra sobrevivir. Cecily se arrastr fuera de su camino al verlo amenazarla con una nueva patada. Aliviar la rabia provocndolo no era lo ms sensato. Incluso mientras rezaba para tener esperanza, planeaba como impedir que Fergus le pegase o la violara antes de que Artan llegase. Artan puso la punta de la espada en la garganta del ltimo hombre en pie y exigi: Dnde se ha llevado a la chica? Al campamento en un claro a poco ms de un kilmetro de aqu. Es fcil de encontrar. Tiene una tienda enorme con pendones encima. Pendones? Eso mismo. Las mand hacer cuando fue consagrado caballero. Cmo son? Tiene unas florecillas azules y un jabal feroz. Muy adecuado. T eres de los Donalson? S. Lady Anabel mand a unos treinta de nosotros con sir Fergus. Sabes que ella y el animal de su marido no son los dueos de Dunburn? El hombre no contuvo un gesto de miedo. Es la chica, no es cierto? Exactamente. Pronto Edmund y Anabel tendrn que pagar por el robo y por el asesinato del padre y el hermano de lady Cecily Al ver la mirada asombrada, Artan sigui: Sugiero que te vayas a casa ahora. En el momento en que el hombre se puso a correr, l silb a Thunderbolt. El cuerpo le dola, haba sufrido algunas pequeas heridas que dolan bastante pero haba sobrevivido a un verdadero infierno y se senta lo suficientemente fuerte para ir a buscar a su mujer. Al or un gemido, mont deprisa y galop lejos. Algunos hombres empezaban a recuperar el sentido y l no tena nimo para luchar otra vez. Con uno en fuga, otro muerto y dos seriamente heridos quedaban para enfrentarse seis y no quera arriesgarse. Lo ms importante era ir a salvar a Cecily lo ms deprisa posible.
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Los pendones fueron lo primero que vio y casi se rio. Haba tanto blanco en ellos que parecan linternas en las sombras del anochecer. Los hombres de Fergus deban maldecir su vanidad. En silencio lleg lo ms cerca que se atrevi a la parte de atrs de la tienda. Desmont y mientras se diriga all distingui a uno de los Ogilvey que montaba guardia delante de un abrigo para pastores. Aunque dudase que Fergus hubiese dejado a Cecily all dentro, necesitaba verificarlo. Despus de golpear la cabeza del hombre con la espada lo escondi. Entonces apart la puerta de cuero del abrigo y se encontr con dos chicos. A pesar del hecho de empuar la espalda y de que su apariencia revelaba su participacin en una fiera lucha, los jvenes le sonrieron. Probablemente estaban satisfechos al ver a uno de ellos. Tiene l a una joven en la tienda? dijo en galico. La tiene, s respondi uno de ellos en la misma lengua Fue llevada all dentro, pero pudimos ver el cabello rojo. Entonces es mi novia. Creo que estara bien que os fuerais, porque dentro de algunos minutos, el hombre sin mentn va a volverse una fiera y ser capaz de matar a quien encuentre de frente. Tu pretendes llevrtela de vuelta? Ella es mi prometida y ser mi esposa. Por lo tanto no es robar y si recuperar. Ya que has sido tan generoso al liberarnos, vamos a esforzarnos para que aquel idiota de la tienda no te persiga pronto. Por qu no lo estrangulas y acabas esta historia? sugiri el ms bajo. Una idea tentadora, pero es ms importante llevar a mi novia lejos de aqu. Sin duda acept el otro golpeando al ms bajo puedes ver que el hombre ya ha estado en una lucha, loco. Un grito de aquel animal de all y tendr que luchar con ms hombres de los que podra enfrentar volvi a mirar a Artan y dijo: Ve a buscar a tu novia. Nosotros cortaremos las cinchas de los caballos antes de huir a las colinas. Artan sonri y se apart de la puerta para que los dos salieran. Sera de gran ayuda que cortasen las cinchas. En voz baja les avis cul era su montura. Los dos asintieron con gestos de cabeza y se sumieron en las sombras. Artan sospech que Fergus tendra dos caballos menos aparte de los que se quedaran sin silla. Volvi su atencin a la tienda. Al llegar a la parte de atrs us el pual para cortar un pedazo pequeo de lona y espi hacia dentro. Vio a Cecily amarrada a una estaca en el suelo y sinti que su sangre herva de rabia. Cuando Fergus le dio una patada fue preciso un gran esfuerzo para no rasgar un pedazo de toldo, entrar en la tienda y matar al animal. Solo despus de respirar profundamente varias veces se calm y continu espiando. Fergus estaba demasiado cerca de ella, lo que exiga una accin furtiva. Aunque no hubiese planeado matar al hombre, lo hara en aquel preciso instante si tuviera la oportunidad. Sin embargo mucho ms importante era sacarla de all. Matarlo sera un placer adicional. Lentamente empez a hacer un corte en la tienda, lo suficientemente grande para poder pasar. Cecily maldijo bajito cuando Fergus, dominado por una furia ciega, golpe sus costillas con la punta de la bota. Haba parado de provocarlo pero eso no signific ninguna diferencia. Aun no
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haba noticias de Tom y de sus hombres y la idea de que Artan pudiese haber escapado de la muerte otra vez lo enardeca. Era un odio nacido del miedo pero eso no disminua el peligro que la acechaba. Es mejor tener cuidado, Fergus, puesto que an no me quieres matar dijo Cecily al arrastrar el cuerpo hasta quedar dada vuelta hacia el lado de atrs de la tienda. No morirs por unos pocos golpes grit. Ah, tal vez. Y en ese caso no te lucrars nada. Tienes que casarte conmigo para recibir mi dote y, despus, mi parte de viuda. Ella lo vio entrecerrar los ojos. La codicia haba dominado la furia. Sabes ms de lo que debieras. Ella suspir y, cuando volvi a hablar, no se sorprendi con la franqueza de su voz. Qu importancia tiene? Nunca planeaste que viviera mucho tiempo despus de la boda, no es cierto? Alguien podra creerte y si continas repitiendo eso. Cundo me ha credo alguien? Su voz pareca un lamento pero lo calm. En ese momento uno de sus hombres meti la cabeza en la tienda y avis. An no hay seal de Tom y de sus hombres. No lo repitas! Grit Fergus no quiero or ni una palabra ms sobre l hasta que llegue portando la cabeza de sir Artan Murray. Le mandaste que trajese la cabeza de Artan? pregunt Cecily con voz trmula, horrorizada despus de que el hombre sali. La mir como si quisiera darle otra patada. Ellos fallaron varias veces. Necesito una prueba. Afligida, Cecily apart la visin terrible de su mente puesto que tema enloquecer. Prefera alimentar la esperanza de que Tom y sus hombres an no hubieran vuelto. Su demora haba asustado a Fergus de tal manera que ella poda mantener una punta de optimismo. Si Artan estuviese vivo, ansiaba que llegase pronto. Fergus vacilaba entre la furia y lo que pareca lujuria creciente. Tema tambin eso, aunque prefera una paliza si pudiese elegir. La simple idea de que Fergus la tocase ntimamente le revolva el estmago. Podra recuperarse de los golpes, pero dudaba de que se recuperase si fuese violada por l. Fergus se sirvi una nueva copa de vino y ella sinti contraerse la garganta a causa de la sed. Detestaba pedirle cualquier cosa, pero la boca estaba tan seca que resolvi tragarse su orgullo y an ms por un trago de vino. Despus de observar la cuerda que la sujetaba, vio que era demasiado corta para permitirle quedarse en pie. Entonces se sent de la manera ms erguida posible. Sir Fergus, podra pedirte un trago de vino? pregunt con voz humilde, volviendo a usar el tratamiento formal. l la mir, hacindole pensar que no le hara caso, pues senta placer con el sufrimiento ajeno. Sin embargo se encogi de hombros y se aproxim con la copa. Con las muecas amarradas fue un poco difcil para ella absorber unos tragos, adems de detestar poner los labios en el recipiente
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que l haba usado, no obstante el vino alivi su garganta seca. Fergus se apart con la copa, aunque ella solo haba bebido un poco. Incluso as, aquello le dio fuerzas para soportar las privaciones. Gracias murmur a pesar de que la palabra casi la hizo atragantarse y dese escupirle al verlo menear la cabeza en un gesto arrogante, como si le hubiese hecho un favor. Has cambiado dijo l frunciendo el ceo. No entiendo lo que quieres decir. En Dunburn siempre te mantenas callada. No pasabas de ser una pequea sombra que paseaba por los aposentos. No dabas el mnimo indicio de tu temperamento, ni de tu lengua afilada. Sera ms sensato que volvieses a controlarte. Una pequea sombra? Cecily pens e hizo una mueca. Supona que lo haba sido. Su vida era ms fcil si nadie la notaba, pero la hera mucho pensar eso de s misma. Fergus estaba en lo cierto al afirmar que haba cambiado. Haba empezado a notar los cambios antes de salir de Dunburn. La cusa haba sido la convivencia con Artan. l la haca sentirse segura y eso permita que dijera e hiciera lo que quisiera. Poco a poco haba relajado la vigilancia mantenida sobre las palabras y acciones. Era interesante admitir que la haba ayudado al raptarla. Cuanto ms lejos de Dunburn y de sus tutores estaba, se senta ms como si se hubiese liberado de una prisin. Huir de personas ansiosas de verme muerta debe haber tenido algo que ver con ello. Ser una pequea sombra no me hubiera mantenido viva murmur. l de dio un golpe casi con naturalidad. Esta vez ella se mantuvo firme y no cay al suelo. Por un momento se qued con la cabeza baja, pues saba que deba disfrazar su odio antes de volver a mirarlo. Cuando levant la mirada, not un destello en la parte de atrs de la tienda. Baj los prpados para esconder la direccin de su mirada y observ el lugar hasta localizar lo que haba visto. La punta de un pual, muy despacio, cortaba la lona. Alguien abra un pasaje para entrar all. Su pulso se dispar mientras la esperanza renaca. Deseaba que sea Artan. Incluso aunque no lo fuera, el nico motivo para que alguien intentase entrar all de manera furtiva sera hacerle mal a Fergus, lo que volva a ese alguien su aliado. Estaba determinada a no dejar que tal persona fuese descubierta hasta que fuese demasiado tarde para que Fergus pidiese socorro. Mir hacia l sin disfrazar el desdn y lo encar con odio al identificar su expresin. Una mirada de refiln a la parte de atrs de la tienda revel que quin estaba all afuera pronto lograra entrar. Por lo tanto ella mantendra la atencin de Fergus en ella. Algunos hombres, temerosos de que su virilidad sea igual a la de un nio, pegan a las mujeres afirm y no se sorprendi al verlo enrojecer de odio. Es mejor que tengas cuidado, Cecily la avis con voz furiosa. Pretendes casarte conmigo, robarme todos los bienes y despus matarme para apoderarte del resto. Por qu debera tener cuidado? Porque puedo hacer que lo que te queda de vida sea un infierno. Haces eso al respirar el mismo aire que yo, cretino cobarde. A pesar de haberse preparado para el ataque, Cecily casi dej de respirar por el brutal impacto. Fergus se lanz sobre ella y le apret el cuello. El hombre probaba que era ms fuerte de lo que ella haba considerado y, deprisa, robaba su aire. Ella empezaba a pensar que haba cometido un
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serio error cuando alguien lo retir de encima de su cuerpo y lo lanz a un lado de la tienda. Rebot en la lona sin herirse, pero cay en el suelo y golpe la cabeza en algo duro. Tal vez una piedra bajo la tienda, imagin Cecily. Levant la mirada hacia Artan y vio que el frunca el ceo al observar al sujeto. No es tan bueno como una pared slida, verdad? coment Cecily mientras l le extenda la mano. En efecto. Estoy un poco decepcionado. Al mirar hacia la cuerda que la sujetaba, vio que ella no conseguira levantarse. Al ver su expresin dura ella dijo: Solo corta las amarras y scame de aqu. Me gustara mucho matarlo declar mientras la soltaba. Al ver a Fergus arrastrndose a la salida de la tienda, ella dijo: Eso va a tener que esperar. Artan le lanz el pual y sonri cuando la punta sujet el jubn de Fergus al suelo. No te muevas orden. Y, en seguida, cogi todos los alimentos y bebidas que encontr en la tienda y los coloc en una manta que agarr por las puntas. Ella es mi prometida dijo Fergus al intentar soltar el jubn. No, no lo soy. Soy la esposa de sir Artan Murray declar Cecily. Artan la mir y arque una ceja. Al verla hacer una seal afirmativa sonri y dijo. S. Soy su marido. Fergus abri los ojos al darse cuenta de lo que ellos haban declarado delante de un testigo. No! No podis hacer eso! Tienes la seguridad de que no debo matarlo? pregunt Artan a Cecily mientras la llevaba al fondo de la tienda. No creo que tengamos tiempo y posiblemente ests un poco cansado despus de luchar contra diez hombres. Socorro! Socorro! Dos hombres entraron en la tienda y abrieron los ojos al ver a Artan. l hizo a Cecily pasar por el corte de la lona y le sonri a los dos. Un tercero entr y l sinti a Cecily empujarlo por la camisa. Finalmente Fergus solt el jubn y se puso en pie. Maten al desgraciado, idiotas grit. Quiero irme ya Artan declar Cecily. l rugi a los hombres y les apunt con la espada. Mientras tropezaban unos con los otros con el fin de huir, l sali por el fondo de la tienda y cogi a Cecily por la mano, hacindola correr hasta su montura. Rpidamente la coloc en la silla, le entreg el macuto hecho con la manta y mont detrs de ella. En el instante siguiente, Thunderbolt parta a galope dejando atrs el caos que se estableca en el campamento de Fergus. Escasamente despus de dos horas, Artan disminuy la marcha del caballo. Cecily curvaba el cuerpo, lo que revelaba que estaba tan tensa como l, pues ambos teman una persecucin. Con el brazo en la delgada cintura, la empuj ms cerca y la bes en lo alto de la cabeza.
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Te ha herido, Sile? pregunt con voz suave, con la esperanza de que entendiese que no se refera a los golpes. No. Se limit a bofetadas y patadas respondi mientras coga el odre de vino de la silla. Tampoco me dio algo de beber hasta que se lo ped continu mientras daba varios tragos, suspirando de alivio al colgar el odre otra vez. Sabes que al declararte mi esposa delante de un testigo estamos casados? indag en tono cauteloso. Lo s. Meg me lo explic mir sobre el hombro Fergus jams se lo contar a nadie, en caso de que desees olvidarlo. De ninguna manera, chica. No te librars de m tan fcilmente. Vamos a parar en la primera villa y buscar uno o dos testigos dispuestos a or nuestras declaraciones. En ese lugar habr un lugar donde pueda tomar un bao caliente? Claro. As como una cama grande y suave. Cecily encontr ms sensato no haber odo eso.
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Horas despus ya muy tarde, llegaron a una aldea. La pequea posada le pareci a Cecily un palacio. Saba que all encontrara una buena comida y una cama blanda, adems de un relajante bao caliente. Ansiaba librarse del mal olor de Fergus as como aliviar las pequeas contusiones sufridas. Mir a Artan por encima del hombro, la verdad era que tambin quera estar limpia cuando se acostase con l como su esposa por primera vez. Ests seguro que es buena idea parar aqu? pregunt cuando despus de desmontar l la ayudo a bajar. Lo estoy, pequea respondi mientras reuna las bolsas con las pertenencias y la coga de la mano Fergus no querr ir a ninguna parte por unas horas, a menos que quiera gastarse una fortuna en sillas de montar y cabalgaduras. Jams hara eso! Y t, te encuentras bien? le pregunt en voz baja al entrar en el lugar. S, pero estar mejor despus de un bao caliente. Cecily se mantuvo callada mientras l hablaba con el posadero. Aunque, casi protest cuando escuch lo que el hombre le cobraba por el bao. Sin embargo, el siguiente pedido de Artan la hizo olvidarlo. El hombre mir a un lado y a otro y sonri antes de marcharse rpidamente. Por qu necesitas otro testigo para nuestra boda? quiso saber. Porque como dices, Fergus nunca va a admitir que escuch nuestras declaraciones. El idiota, estaba colocado a la entrada de la cabaa, tal vez no haya sobrevivido al enfrentamiento que con seguridad hubo all. No voy a permitir que Fergus nos detenga. Crees que nos seguir hasta Glascreag? Sin duda alguna. Hay una fortuna en juego y las ganancias pueden dar valor a un gusano como l. Eso la preocup, aunque no tuvo oportunidad de objetar, pues el posadero regres con dos hombres, pluma, tintero y papel. Artan escribi las declaraciones matrimoniales y los testigos imprimieron sus huellas en el documento. Terminada la ceremonia Artan guard el documento en su bolsa, pag una ronda de cerveza a los testigos y pidi al posadero que los llevara a su cuarto. En cuestin de minutos Cecily se encontr sola ante el bao que la aguardaba. Ella pens que nunca se haba desnudado tan rpido, durante un momento sinti culpa por no haberle preguntado a Artan si tena que darse prisa para que l tambin pudiera disfrutar de ese lujo. Pero cuando entr en el agua caliente, suspir con placer y se olvid de todo excepto del delicioso bienestar. Fuera del cuarto que compartira con Cecily, Artan maldijo por lo bajo. Se senta nervioso como un chico inexperto. Haca bastante tiempo que no se acostaba con una mujer, pero saba que ese no era el motivo de su inquietud. Nunca haba desflorado a una virgen. Nunca haba hecho el amor con Cecily. Aquella noche marcara el inicio de su vida conyugal. Notaba que la importancia de ese momento caa sobre sus hombros. Nunca en su vida lo haba preocupado tanto la seguridad de proporcionar placer a su pareja. Con actitud decidida entr en la habitacin, Cecily estaba arrodillada junto al fuego secando y peinndose el pelo, cerr la puerta sin hacer ruido y comenz a admirarla. Estaba hermosa con el
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cabello cayndole en ondas suaves por la espalda. La camisola y la mantilla eran modestas, pero solo verla con ello puesto lo hizo casi acercarse a ella, levantarla y llevrsela a la cama. Un golpe en la puerta anunci la llegada de la comida. Antes de permitir la entrada a quin llamaba, Artan se apresur a ponerse delante de Cecily para ocultarla a la vista. Tan pronto como el refrigerio fue dejado en la mesa, le dio unas monedas al hijo del posadero y tras su marcha cerr apresuradamente. Luego se volvi hacia ella y se inclin sealando la mesa. Me temo que me voy a atiborrar como si fuera un lechoncillo hambriento dijo ella sentndose y sonriendo a Artan. Pues hazlo a voluntad. Le dije al hombre que nos mandara un banquete le dijo sentndose ante ella. Te hizo caso, en verdad lo es dijo admirando los apetitosos y abundantes alimentos Tengo que pedirte perdn Artan, deb haber credo en ti. Ah, Fergus confes lo que hizo? pregunt cuando se servan. Entre bocados, Cecily le relat lo que el hombre le haba dicho. Me pregunto, si l no tema la posibilidad de que Edmund y Anabel estuvieran planeando el mismo destino para l, o sea eliminarlo. No se mostr preocupado? dijo sirvindole vino. En absoluto. No puedo creer que Anabel y Edmund mataran a tres personas que eran sus parientes, uno de ellos un nio, por codicia. Eso es lo que ms me sorprendi, adems de tener que vivir con los asesinos de mi familia y estar esforzndome todo el tiempo por agradarles. Ah, Sile (Cecily en galico) solo eras una nia. No puedes culparte. Ella asinti con un gesto de la cabeza dando un trago de vino para calmarse. Aunque lo s, algo en mi interior me hacer sentir como si yo hubiese, de alguna forma, traicionado la memoria de mis seres queridos. No hiciste eso, te llevar algn tiempo aceptar ese hecho. Cecily lo mir un momento y sonri. Cmo sabes que a veces eso me aflige? Es un sentimiento muy frecuente. Hombres que dejan a amigos cados en el campo de batalla, empiezan a pensar y a preguntarse porque fueron escogidos por Dios para vivir. Ms aun cuando no se sienten merecedores de ello. Pero pasa. Mi padre y mi hermano fueron asesinados hace doce aos. Es verdad. Pero creo que, desde ese da, te esforzaste al mximo para olvidar la tragedia. Cecily suspir y asinti con un gesto. Artan era un hombre rudo por naturaleza, pero tena el don de comprender a la gente. Poda definrsele como un ser humano y bondadoso, reflexion. Sin embargo, estaba segura de que l no apreciara el elogio. A veces daba la impresin de querer que la gente lo viese como un brbaro musculoso y sin inteligencia. Era bueno saber algo de l que los dems ignoraban. Al verle pelar las manzanas para ella record como esas manos agiles haban conseguido despertar la magia en su cuerpo. Rpidamente, desvi sus pensamientos a otra cosa. No s qu actitud tomar con Anabel y Edmund dijo antes de ponerse un trozo de manzana en la boca.
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Deben pagar por sus crmenes dijo Artan, saboreando unos trozos de manzana y preguntndose si todava era demasiado pronto para irse a la cama. Con qu lentitud se deba actuar con una virgen? se pregunt. Desde luego, pero no s cmo. Fergus sabe la verdad, pero no creo que me ayude. Al ver el hematoma en el rostro, dijo: En realidad no, pero pronto estar muerto. Ella hizo una mueca. Aunque no haya tenido que ver con la muerte de mi familia, cometi otros crmenes que deben ser castigados. Adems de los que planea cometer. Incapaz de esperar ms, Artan se levant tendindole la mano para que ella tambin lo hiciera. No quiero hablar ms de ese animal. Ni de los asesinos y ladrones de tus tutores. Y mucho menos del destino de Dunburn. A pesar de sentirse de repente muy nerviosa, Cecily tuvo que sonrer. No? Sobre qu quieres hablar? Sobre tus caricias murmur al quitarle la camisola y llevarla a la cama O como el calor de tus labios fluye por mis venas. O sobre cmo puedo desfallecer y morir, si no puedo hacerte ma muy rpidamente. Cecily lo abraz cuando l se tumb tambin y murmur: Ah, no muy rpidamente, espero. Artan sonri. Tal vez hacer el amor con esta virgen no fuera tan difcil. Haba una gran reserva de pasin en Cecily, y l era el afortunado que iba liberarla. Besndola comenz a desatar el lazo de la camisola. Estaba dominada por la timidez que amenazaba con enfriar el deseo, sin pensarlo dos veces, apart el pensamiento. Era su noche de bodas. Aunque dudaba de que pronto anduviera desnuda por el cuarto, a la luz del da, no deba retraerse solo porque su marido la ayudaba a desvestirse. Despus de la pasin a la orilla del ro, no le quedaba nada a Artan que no hubiese visto o tocado. A pesar de su argumento, se qued tensa cuando le quit la camisola. Arrodillado a su lado mirando su cuerpo, la hizo pensar en las imperfecciones. Una cosa era estar desnuda y otra ser observada con tanta intensidad. Poco a poco comenz a levantar las manos a fin de cubrirse un poco. No hagas eso, Sile pidi Artan, quitndose el kilt y la ropa No escondas esa belleza a los ojos de tu marido. Si haba belleza para ser admirada, era la de l, pens Cecily. Jams dejara de sorprenderse ante aquel pecho y, al verlo desnudo, se qued sin aliento. Era perfecto, con nada desproporcionado, ni msculos deformados o sin firmeza. Las piernas eran bien torneadas, las nalgas prietas, la espalda, los hombros, un deleite para los ojos. No estaba segura sobre la gran prominencia al frente del cuerpo. No es que fuera fea, pues hasta le gustaba admirarla. Pero era demasiado grande. No haba notado su tamao cuando Artan la presion contra ella en la orilla del ro. l la acarici el costado y observ su mirada. Seguro que exhibirse desnudo ante su esposa todava virgen haba sido un error. Pens que no la haba besado lo suficiente. No sera prudente
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dejar que el deseo de ella se desvaneciera. Cuando la cubriera con el cuerpo y ella percibiese que la diferencia de tamao entre ellos no importaba, no necesitara preocuparse ms. Poco a poco, acarici cada parte perfecta del delicado cuerpo. Los senos firmes estaban coronados de un rosa plido. Bajo la fina cintura, las caderas se curvaban sensualmente. Las nalgas eran redondeadas y firmes, las piernas delgadas y los muslos suaves. Los secretos femeninos se escondan bajo un vello sedoso y rojizo. vidamente disfrut de esa belleza intacta. Al ver el intento de cubrirse con las manos la bes. El beso de Artan tard unos momentos en vencer su vergenza, pero Cecily al final se rindi a la magia de su tacto. Lo abraz por el cuello correspondiendo con creciente pasin. Cuando l empez a acariciar su cuerpo, cada toque de las fuertes manos apart ms y ms su timidez. Cuando los besos alcanzaron los senos, le dej de importar lo que l vea o hacia, solo deseaba que las sensaciones en su corazn continuaran. Al acariciarle los hombros y la espalda lo escuch gemir. Las caricias se volvieron ms ardientes, ella no dud al sentir la mano entre sus muslos acariciando su parte ms ntima, como haba hecho en el rio. Se abri para l escuchando su propia respiracin conforme el deseo aumentaba. Solo cuando los besos llegaron a la parte ms baja de su vientre, una breve vacilacin la perturb. Sorprendida, abri los ojos al sentir que los dedos eran sustituidos por los labios. Cuando se recuper lo suficiente para moverse, desisti de hacerlo. Puso las manos en el pelo de l, con una solicitud silenciosa de que continuara hacindola experimentar tal placer. Algo en su vientre se contrajo y ella grit su nombre. De repente, la contraccin aument y volvi a gritar, sacudida por oleadas de placer. Volvi a gritar cuando la penetr. Le llev un instante darse cuenta de que se haba detenido. Lo agarr por las caderas. No saba lo que quera que l hiciera, pero lo que seguro no quera era que se quedara inmvil. Artan? murmur acaricindole las caderas. l temi que Cecily estuviera sintiendo dolor y le pidiera que parase y la dejara. Rez para que no lo hiciera, pues se le hara muy difcil. Nunca haba sentido tanto placer. La agradable sensacin de calor alrededor de l lo tena atontado, el esfuerzo para no moverse era titnico. Besndola pregunt: Te duele, mi Sile? Oh, no. Solo pienso si esto es as. Tienes que quedarte quieto? Artan ri por lo bajo y la bes otra vez. No, pequea ma, hay que hacerlo as respondi comenzando a moverse. Cecily arque el cuerpo. S, esto es lo que necesitaba confes. Tambin era lo que l necesitaba, pens Artan, sintindose agradecido al darse cuenta de que ella acompaaba su ritmo, llevando sus cuerpos a una armona perfecta. Podo despus la sinti ponerse rgida y alcanzar el clmax, llevndolo a l. Mientras los gritos y gemidos de ambos resonaban en el cuarto, l admiti que ms emocionante que escucharla gritar su nombre, era que los dos haban gritado juntos, dominados por el placer.
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Cuando fue capaz de moverse, cogi un lienzo mojndolo en el agua dejada para la maana y limpi la evidencia de la prdida de la inocencia de Cecily. Volvi a la cama y se acurruc en sus brazos. Se pregunt cunto tiempo sera necesario para que se recuperara de su primera unin con un hombre. Rezaba para que no fuera mucho, pues ya deseaba poseerla otra vez. Artan estaba orgulloso. Haba roto el himen de su mujer sin causarle lgrimas ni gritos de dolor. Solo de placer. Amarla con la boca, haba sido una inspiracin provocada por el deseo de besar cada pedacito de ella, de marcarla como nunca lo hizo con otra mujer. Haba acertado, pues la excit tanto que apenas se haba estremecido al ser penetrada. Pens que l haba sufrido ms que su pequea y delicada esposa. Como su cabeza estaba apoyada en el pecho, sonri sobre sus sedosos cabellos, dndose cuenta de que le gustaba amarla de esa manera. Y ms todava sentirla enloquecer, gemir y suspirar entre sus brazos. Tendran ms de esos besos ntimos, pues lo excitaban tanto como a ella. Artan? Cecily murmur con voz tmida. S, esposa respondi, percibiendo que le gustaba el sonido de esa palabra. Tengo que hacer tanto ruido? l reprimi las ganas de rer para no avergonzarla. Puedes hacer todo el ruido que quieras. Yo lo hago y seguir hacindolo. Pero no es como Anabel dijo que deba ser. No le gust la idea de la tutora ensendole cmo comportarse en el lecho conyugal. Debe ser como nosotros queramos que sea. Podemos tener una cama fra o una muy caliente. Yo prefiero caliente. Bueno, quiero hacer lo que te guste. As, no tendrs que buscarte otra mujer. Artan la cogi de la barbilla y lo hizo mirarlo. Soy tu marido. Hicimos votos a pesar de ser una boda ntima. Pero la repetiremos ante un sacerdote tan pronto como sea posible y los mantendr. Ser fiel. Cecily se sinti feliz, pero se pregunt si Artan saba lo que estaba prometiendo. Anabel afirma que ningn hombre puede ser fiel. Por lo que parece, ella tampoco la bes Esto es todo lo que necesito. Los hombres que dicen necesitar algo ms, o detestan a sus esposas, o buscan disculpas para no cumplir con los votos hechos ante Dios. Entonces, Edmund No pasa de ser un animal inmundo. Un hombre que mata a tres familiares por amor al dinero, prueba que no tiene moral. Por supuesto. Pero me llevar algn tiempo hasta que esa verdad se asiente en mi mente y mi corazn. Es demasiado horrible, y me esfuerzo para no pensar en ella. Entonces tal vez necesites ocupar tu cabecita con otras cosas murmur tumbndola de espaldas y acomodndose sobre su cuerpo. Que seran? Cecily pregunt abrazndolo por el cuello. Bueno, depende de lo dolorida que ests.
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Los golpes de Fergus no me hicieron mucho dao. Artan toc la contusin en su cara. No me refera a ese dolor. Cecily se ruboriz y le llev un instante evaluar cmo se senta. Sorprendindose de estar tan bien. Ah! No, nada. Muchacha, no sabes lo contento que estoy de saberlo. Yo tambin estoy muy satisfecha afirm tocando su ereccin. Artan cerr los ojos disfrutando con la caricia. Estaba un poco preocupado con la posibilidad de hacerte dao murmur con voz ronca. No tanto como yo ella dijo y sonri al orlo rer. Cmo se llama esto? Mo Artan respondi Y ahora, tuyo. Sin resistirse ms, decidi amarla de nuevo. La primera vez, el miedo a daarla lo haba inhibido un poco, pero ahora la poseera sin precauciones. Pronto descubri que el obstculo haba sido superado y que Cecily estaba tan ansiosa como l. Poco despus se dio cuenta de que no poda esperar para penetrarla. Ella estaba preparada. Artan se puso de espaldas subindola sobre l. Al ver su expresin confusa, sonri mostrndole lo que quera. Cuando lo recibi estaba seguro que su expresin de placer igualaba a la de ella. Rpidamente, Cecily aprendi a satisfacerlo no tardando mucho tiempo en ser sacudidos por la fuerza del clmax. La abraz al sentirla caer sobre su cuerpo tan jadeante como l. Al empezar a sentir sueo la puso a su lado, se levant a por un lienzo para lavarlos a ambos. Al regresar a la cama, acopl la espalda de ella contra su pecho. No se sorprendera que pronto le costase dormir si no la tena entre sus brazos. Ha terminado nuestra noche de bodas? pregunto ella somnolienta. Artan la bes en lo alto de la cabeza. Me temo que s, esposa ma. Hemos tenido un da muy agitado y necesitamos ponernos en camino antes de que salga el sol. Es verdad, ha sido un da muy largo. Has tenido que luchar contra un ejrcito, he sido raptada por Fergus y despus tuvimos que huir al galope. No fue un ejrcito, aunque no ha sido sencillo. Creo que los Donalson y los Ogilvey no tienen hombres muy preparados para luchar. No hay mucha necesidad de ellos hoy en da. Bueno, funcion a mi favor. Sin embargo el que insultaras a Fergus no ayud. Lo s, pero estaba furiosa. Como pensaba que habas muerto, enfurecerlo era mejor que pensar en ello. Despus de unas cuantas bofetadas y patadas, cre ms prudente controlar mis palabras. Entonces, vi el pual. Dnde lo viste?
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Apenas fue un breve reflejo en la hoja, pero al mirar detenidamente volv a verlo. Esperaba que fueras t al rescate despus de haber sobrevivido al intento de Fergus. Pens que si fuera otra persona intentando entrar furtivamente en la tienda, solo poda ser para hacerle dao a l. Eso hizo de esa persona, quien quiera que fuese, tu amigo. Por lo menos alguien que me pudiera ayudar. Para impedir que Fergus viera el pual, mantuve su atencin sobre m. Si no hubiera sido yo, podras haber muerto. Esperaba que fueras t y, en el caso de que fuera un ladrn, crea que no permitira que un hombre matara a una mujer indefensa. En verdad, tema que Fergus me agrediera otra vez, pero no que intentase estrangularme. Bueno, le dijiste que solo un hombre cuya virilidad es igual a la de un nio, golpea a las mujeres. Eso fue suficiente para enfurecerlo. Cre que era un insulto muy bueno. Me esforc mucho para aprenderlo y estaba esperando la oportunidad de usarlo. Pens que el maldito cobarde se lo mereca, me pareci muy apropiado. Te dedicas a aprender insultos? Bien, soy muy pequea para luchar contra alguien, y nunca aprend a usar un arma, entonces decid que necesitaba una buena reserva de insultos. Algo que me hiciera parecer audaz y agresiva. Tambin me distraigo de esa forma cuando estoy enfadada y no puedo responder. Eso me pasaba mucho en Dunburn. Artan no pudo contener la risa. Un juego extrao, muchacha, pero inofensivo. Y t tienes un buen arsenal de ellos, si mal no recuerdo cuando te quit la mordaza despus de raptarte. Ella sonri cerrando los ojos. Su esposo no la haba ridiculizado a cuenta de ese hbito. Una buena seal. Cecily, entonces, pens en la promesa de fidelidad de l. Quera creerle y el desprecio que demostraba al referirse a los hombres que la rompan, la empujaba a hacerlo. Aunque, eso estaba en contra de todo lo que haba presenciado en Dunburn. Esperaba que Artan, fuese diferente a Edmund y sus secuaces, porque, si su marido se mostraba infiel la destruira. Artan sinti que el cuerpo de Cecily se aflojaba y la abraz un poco ms fuerte. Era una joven cuya vida haba sufrido desviaciones y cambios terribles, que l tema haban dejado profundas cicatrices en su corazn. Por lo que le haba contado, la haban mantenido apartada de todos en Dunburn. Al regresar a casa, sumida en la mayor tristeza y aterrorizada despus de presenciar el asesinato de su padre y su hermano, solo haba recibido crticas, mentiras e indiferencia durante doce aos. Le sorprenda que Cecily se hubiera convertido en la muchacha dulce que era. Ahora le perteneca. Se casaran ante un sacerdote, en cuanto fuera posible. El matrimonio informal era aceptable, pero deseaba una unin firme, que jams los separase. Aunque no comprenda bien la importancia de eso, l la aceptaba. Cecily Donalson era su compaera y esa noche fue una prueba de ello. Puso las manos en sus senos firmes y la escuch suspirar de placer, acurrucndose ms contra l. Era as como deseaba dormir todas las noches, decidi sonriendo. Calor. Senta mucho calor. Cecily se despert siendo besada por Artan con pasin. Le rode el cuello y respondi a la caricia. La sensacin del cuerpo de l pegado al suyo la dejaba temblando de deseo. Despus de tres das como su esposa, todava se asombraba de que un hombre tan
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grande y tan fuerte la hiciera sentirse segura y querida, al mismo tiempo que la enloqueca de deseo. Lo empuj por los hombros hasta hacerle ponerse de espaldas, acomodndose sobre l y rozando su ereccin, se sorprendi por su audacia. Casi haba amanecido, antes de que el sol saliera, quera vivir algunos de sus ardientes sueos en los cuales Artan desnudo se entregaba a ella. Lo que ansiaba hacer era rociarle de caricias el cuerpo grande y fuerte desde los labios hasta la punta de los pies. Esperaba no escandalizarlo, pero por encima de todo, le gustara que l no intentara impedrselo. Artan gimi bajo al ser besado en la base del cuello. Su pequea esposa se mostraba una amante ardiente y estaba ms que dispuesto a dejarla hacer lo que deseara. Aunque, al darse cuenta de la direccin que los besos tomaban, entrecerr los ojos, sintindose tenso con la expectacin. El roce de los cabellos en su virilidad y los besos en una de sus piernas le hicieron estremecer. Cuando ella comenz a recorrer la otra pierna, casi exigi que dejase de atormentarlo y le proporcionase las sensaciones que ansiaba. Solo la posibilidad de que Cecily no tuviese intencin de tomarlo en los labios, por ser demasiado inocente y cunto le gustara esa caricia, lo mantuvo callado. Haba experimentado ese placer dos veces, una con Mattie y la otra porque haba pagado por ello. No poda esperar eso de su esposa que tena una buena crianza. Cuando sinti los labios suaves en su miembro rgido, Artan se estremeci, tanto de alivio como de pasin. Entrelaz los dedos entre sus cabellos mantenindola donde estaba. Intent decir cunto le gustaba lo que ella le estaba haciendo, pero no consigui ser muy coherente. Cuando ella lentamente lo envolvi con la boca, rez para no perder el control y poder disfrutar de tan gran placer durante mucho tiempo. Sin embargo, momentos despus, not que no poda esperar ms. La empuj hacia arriba, acomodndola sobre su cuerpo. Las mejillas coloradas, la mirada turbulenta y el calor hmedo que senta sobre su ereccin demostraban que se haba excitado al acariciarlo de esa manera. Sin perder el tiempo, la penetr. Solo mucho despus de que hubieran alcanzado el xtasis, Artan pudo moverse. Levant un poco la cabeza a fin de mirar a la mujer recostada contra su pecho y sonri. Con lo que le haba hecho, Cecily corra el riesgo de volverlo vanidoso. Ninguna otra mujer le haba dado la sensacin de ser tan querido, atractivo y deseable. Fergus era un idiota. Los cofres llenos de oro, o las tierras frtiles no eran el tesoro de los Donaldson, era la delicada Cecily. La bes en la parte superior de la cabeza y se tumb a su lado. Sonri al ver su rubor y timidez, incapaz de mirarlo a los ojos. No deberas dar tanto placer a un hombre por la maana, mujer dijo levantndose y estirndose Y menos cuando l necesita de toda su energa para cabalgar muchos kilmetros. Cecily puso los ojos en blanco mientras comenzaba a vestirse, pero sonri ntimamente. Las palabras de su marido no eran de amor sino de pasin, aunque alejaban el temor de que estuviera enfadado o desilusionado. Eso le agradaba, pues hacer a un hombre como l temblar por sus caricias la haba excitado mucho y tena la intencin de repetirlo. Se alej entre los rboles a fin de prepararse para un da ms de cabalgada e intent librarse de la decepcin por la falta de declaraciones de amor. Reconoci que era demasiado pronto. Saba
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que amaba a Artan, pero a los hombres como l les costaba admitir sus sentimientos. l la deseaba, siempre la protegera y confiaba en su juramento. Artan tambin haba jurado serle fiel. Era una tontera estar molesta porque l no proclamaba amarla muchsimo. La mayora de las mujeres levantara las manos al cielo para agradecer maridos iguales a este. Desde que sali de Dunburn con Artan, se senta cada vez ms fuerte y valiente. No deba ser ambiciosa. Cuando regres al campamento, Artan le dio pan y queso. Not que Thunderbolt ya estaba ensillado. Su marido era muy eficiente, reconoci. Eso facilitaba el largo viaje en varios aspectos. Calculaba que era resultado de su entrenamiento. Al sentir su brazo sobre los hombros levant la cabeza viendo que sonrea. Qu es lo que te hace gracia? pregunt Cecily mientras aceptaba el odre de vino del que tom dos tragos. Nada, solo es que me siento satisfecho. Debemos llegar hoy a Glascreag, antes de que se ponga el sol. No hay ninguna seal de Fergus y sus hombres? Ninguna, pero dudo que haya desistido y regresado a casa, a pesar de no contar con muchos hombres. A menos que se le hayan unido algunos de esta zona a los que no les importa perjudicar a Angus. Mi to tiene enemigos? Unos pocos. Pero no te preocupes, jams ninguno conseguir tocarlo la bes rpidamente y la coloc sobre el caballo No creo que cualquier alianza de Fergus con hombres de aqu dure mucho. Incluso nuestros enemigos son lo suficientemente inteligentes como para ver que ese hombre sin barbilla es cobarde e idiota. No tardar mucho en descubrir que huirn y lo abandonarn a su suerte. Ninguno de ellos simpatiza menos que Angus con los habitantes de las Lowlands dijo montando y tomando las riendas. Cecily casi jur. No entiendo porque despreciis tanto a los habitantes de las Lowlands protest. Es simple, esposa ma. Estn demasiado cercanos a los ingleses. El absurdo argumento no mereca comentarios y por eso, dedic su atencin al paisaje. Haba una belleza agreste, que le encantaba, aunque deba de ser muy dura la lucha de sus habitantes por la supervivencia. Supona que uno de los motivos del desdn que sentan por los que venan de las Lowlands, se deba a que tenan unas heredades ms agradables y abundantes donde vivan. Acomodndose mejor contra el pecho de Artan se puso a pensar en su to. Haca doce aos que no lo vea, el hecho de que sus tutores hubieran evitado cualquier contacto suyo con l haca de Angus un extrao. Deba pedirle a Artan que le hablara de l, y lo hara cuando durmiese un poco. Tener un marido ardiente e insaciable era agotador. Con una leve sonrisa, cerr los ojos. Una vez ms, ella sonrea mientras dorma, observ Artan. Esperaba que estuviera disfrutando un sueo apasionado con l. La manera como haba respondido, tan ardiente y vivaz, le llev a pensar que soaba con el esplndido amor que los una. Eso explicara lo que ella hizo esta maana.
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Era un hombre con mucha suerte, pens. Su esposa no se quejaba de los cansados das de viaje, ni exiga que conversaran todo el tiempo. Aparentemente, lo haba perdonado por el secuestro, antes de descubrir que le haba dicho la verdad sobre Fergus y los Donaldson. Y estaba la pasin, pens sonriendo satisfecho. Nunca disfrut de una relacin tan ardiente y dulce como la que compartan. Sin embargo, una sombra se cerna sobre su felicidad. Todava tena que explicarle a Cecily el pacto propuesto por Angus. Haba sido un error no hacerlo desde el principio, y ahora no saba cmo solucionarlo. Deberan llegar a Glascreag antes de la puesta de sol, crea que sera mejor tratar el asunto cuando ya estuvieran all. Si Cecily viese lo que compartiran, tal vez aceptase mejor la idea. Esperaba lanzar algunas indirectas que la hiciesen pensar y no estar muy sorprendida cuando se enterara de la historia. Eso exiga astucia, lo que l no posea, sobre todo en relacin con Cecily. Sin embargo, era la nica idea que se le ocurra, tan pronto como se despertara, comenzara a prepararla para la verdad. Parece mucho ms grande de lo que recuerdo coment Cecily cuando avistaron Glascreag en la distancia. Es extrao. Generalmente los nios ven todo mucho ms grande, y se quedan sorprendidos cuando lo vuelven a ver de adultos. Tal vez no le prestaste atencin hasta que atravesaste el portn. Es posible. Todo esto ser para Malcolm? S. l es el pariente masculino ms cercano a Angus. Aunque no lo recuerdo mucho, no puedo imaginarlo como seor de la propiedad. Artan tampoco. Esperaba que no se olvidara de esa opinin al enterarse de la verdad y tambin cuando le explicase que fue la perspectiva de Malcolm siendo seor de la propiedad, lo que le hizo pensar en la oferta de Angus. Esa era la nica idea astuta que se le ocurra, pero demasiado dbil para conquistar la simpata de ella por l y por Angus. Aunque, era mejor que ninguna. Al traspasar la puerta de Glascreag, Artan sinti la primera punzada de pnico. El patio estaba lleno de gente. Tena que llevar a Cecily a su cuarto lo ms rpido posible. Y, si no poda revelarle la verdad, buscara a Angus y le pedira que mantuviese silencio sobre el engao un poco ms. Rez para que el anciano no le hubiera contado su propuesta a nadie. Vio a Malcolm abrirse camino entre la gente y aproximarse mientras desmontaba y ayudaba a Cecily a hacerlo. Cuando gir, se enfrent con el joven que estaba muy cerca, lo ignor, pero not la mirada lasciva que le diriga a Cecily y decidi que mereca unos golpes. Estaba preparado para ir hacia l, cuando Cecily apret su mano. Se detuvo a regaadientes, sera feliz de saludar al joven con unos mamporros pero eso seguramente no agradara a su esposa. Era una nia cuando estuvo all y deba de sentirse muy nerviosa por el regreso. No la afligira ms haciendo del reencuentro con sus familiares una pelea. Malcolm, esta es Cecily Donalson. Ella estuvo aqu con su padre y su hermano hace doce aos. Es sobrina de Angus la present, decidido a no desvelar el matrimonio. Seguramente a Angus no le gustara que otros conocieran antes que el tan importante evento. Lo recuerdo. Los habitantes de las Lowlands Malcolm dijo con una risita desagradable. Artan mir a su esposa y casi se ri. Pareca dispuesta a agredir al joven. Cecily estaba orgullosa de su padre y del lugar donde naci, a pesar de la tragedia y los problemas que enfrent en su propia casa. Aunque, ella saba que los montaeses consideraban eso un insulto.
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Un detalle sin importancia Malcolm. Ahora, creo que a Sile le gustara tomar un bao y descansar un poco antes de reunirnos para comer en el saln grande. Por qu me presentaste como Donalson? pregunto Cecily en voz baja. A Angus no le gustara que anuncisemos nuestro matrimonio aqu en el patio. l es el seor de Glascreag y tu to. Ah, s claro. l debe ser el primero en saberlo. Artan esperaba que ms tarde ella tambin fuese comprensiva. Orden a un hombre que cuidase de la montura y a dos nios que tomasen los fardos de la silla y los llevasen a su cuarto. Maldijo mentalmente al ver sus grandes sonrisas. Sin duda, vean a Cecily como a la mujer que traa a Glascreag para divertirse. En vez pasar por ser un marido orgulloso, pasaba por ser un sinvergenza. Se dirigieron a la fortaleza, pero cuando hizo que Cecily pasara por la puerta del castillo, tena la sensacin de que cada MacReith de kilmetros alrededor, intentaba hablar con l, retrasando sus pasos. Creo que esas personas estaban ansiosas por hablar contigo Artan. Tal vez es importante. Puedo esperar dijo Cecily, preguntndose por qu senta que l quera esconderla lo ms rpido posible. No, pequea. Si fuese algo urgente, me hubieran seguido hasta adentro. Ninguno lo hizo. Tienes razn. Si fuese una cuestin de vida o muerte, habran insistido. Ahora, vamos a mi cuarto y mandar que te preparen un bao. Excelente! A veces pienso que el polvo y la suciedad han penetrado en mi piel. Necesito estar limpia cuando vaya a ver a to Angus en su lecho. l no est en cama afirm Artan, con una especie de resignacin cautelosa, al verlo descender por la escalera. Dnde est? Artan, ser que esas personas queran decirte que ha muerto? Eso no ha pasado, pequea garantiz, admitiendo con pesar que dentro de unos minutos, estara deseando que su to estuviese en el fondo de la fosa. Peor an, tema que su esposa pudiese desearle el mismo destino. Angus se detuvo antes de llegar al final de la escalera. Al mirar a Cecily, sus ojos brillaron con lgrimas contenidas. Descendi un escaln ms y le toc el cabello. Te pareces tanto a tu madre murmur Si, eres mi pequea Moira renacida. Gracias, to Cecily poda sentir la alegra sincera de aquellas palabras y sus temores se disiparon Nunca recib un elogio tan bonito y generoso. Angus descendi los dos ltimos escalones y la estrech entre sus brazos. Vaya, unos brazos muy fuertes para un hombre a las puertas de la muerte, se extra. Mir a su marido viendo que l observaba a Angus con una mezcla de diversin e irritacin. Pero Artan le haba dicho que haba ido a buscarla porque su to se estaba muriendo. Sin duda Angus estaba tramando algo. Ella entenda lo suficiente sobre enfermedades y curas para reconocer a un hombre fuerte y saludable en cuanto lo vea. Angus puedo hablar con usted un momento? pregunt Artan agarrndose al ltimo pice de esperanza para poder evitar el desastre.
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Ms tarde muchacho. Sea lo que sea, puede esperar. Imposible. Realmente necesito hablar con usted ya. Ah, para planear el matrimonio? Angus pregunt dndole una palmada en la espalda y sonriendo a Cecily. En una tentativa de silenciarlo, Artan avis: Ya nos hemos casado. Fue una ceremonia informal en una villa a cuatro das de aqu. Ahora por favor vamos a algn lugar para hablar sobre eso? No tenemos necesidad de escondernos. Un matrimonio informal no es vergonzoso, aunque me ocupar de que sea bendecido por un sacerdote. No permitir que nadie tenga dudas sobre la boda de mi heredero. Cecily frunci el ceo. Pero to, Malcolm es tu heredero, y yo estoy casada con Artan. Lo s, muchacha. Y eso hace que Artan sea mi heredero. Los dos hablamos sobre eso antes de que fuera a buscarte. Ahora Malcolm no es mi heredero Con una sonrisa de satisfaccin, Angus se restreg las manos Esa noticia calienta el corazn de este viejo. Ahora ya puedo descansar en paz, pues cuando me vaya, s que un hombre fuerte y bueno cuidar de Glascreag. Mejor todava, los hijos que tengis, tendrn ms sangre MacReith que cualquier mocoso procreado por Malcolm Frunci la frente ante Cecily. Te encuentras bien, pequea? de repente se puso plido. Importa? murmur ella. No entenda como todava se mantena en pie, pues la sensacin era de haberse roto en un sinfn de pedazos. Con esfuerzo, mir a Artan, su marido, amante y traidor. l vio la profunda amargura en su mirada, y casi la abraz para consolarla, pero el instinto de supervivencia se lo impidi. Bueno, Sile, puedo explicrtelo todo. De verdad? Explicar qu? Hablaste con mi to sobre casarte conmigo a fin de ser su heredero? Deba de haber algo que l pudiera decir para suavizar su respuesta sin ocultar la verdad, pero apenas consigui murmurar con voz ronca: S. Cecily no crea posible un sufrimiento tan grande, pero no le sorprendi que Artan demostrara que estaba equivocada. Cundo pensabas contrmelo? Llevo intentando pensar la manera de hacerlo desde el da que salimos de Dunburn, pero no encontraba las palabras adecuadas. Creo que es difcil preguntar a una joven: Estas dispuesta a casarte conmigo, porque quiero ser el seor de unas tierras? No fue as. No? Me has mentido. No te ment. Solo no te cont toda la verdad.
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Por la mirada de Cecily, percibi que la afirmacin sonaba tan mal para ella como le haba sonado a l. Ella se acerco y le dijo en voz baja: A veces, sir Artan, omitir la verdad es como mentir. Y esta es una de esas veces enderezndose comenz a subir la escalera con la impresin de que escalaba una montaa Si me dan permiso, voy a mi cuarto, a fin de tomar un bao y descansar. A Artan no le gust el nfasis en mi. Ir a buscarte ms tarde. No, si pretendes ocupar la posicin de seor de esta propiedad. Creo que tu esposa acaba de amenazarte dijo Angus ocultando una sonrisa. Artan suspir. Se senta completamente perdido, sin saber qu hacer. Se volvi hacia Angus y acord: Tiene razn. Vamos al solarium para hablar. Hay muchas cosas que necesita saber. No vas a ir tras la pequea para calmarla? Prefiero darle tiempo para que se enfre su cabeza. Pasaran algunas horas antes de que Artan consiguiera reunir el coraje suficiente para ir al cuarto, que Cecily haba declarado sera de ella. Con mxima cautela, abri la puerta, aliviado porque no la haba cerrado y la llam. Se agach a tiempo para no ser acertado por una pesada jarra, que se estrell contra la puerta rompindose y empapndolo con el agua que contena. Retrocedi con rapidez, admirado por la fuerza de su esposa al arrojar la jarra llena. Tal vez si pasase la noche sola, estara dispuesta a escucharlo. Cecily mir hacia la puerta, viendo a su mentiroso y traidor marido desaparecer con rapidez. Haba pasado las horas a solas, llorando hasta dolerle el pecho. Haba sido lo suficientemente ingenua para pensar que l la quera, a pesar de los pocos beneficios del matrimonio. Sin embargo, l solo pensaba en convertirse en el seor de Glascreag. Hasta que consiguiera dominar sus emociones, no quera verlo ni or sus explicaciones. Saba muy bien con qu facilidad el traidor la seducira, no hara el tonto otra vez. Necesitaba estar bien lejos de aquellos ojos azul-plateados y del cuerpo viril hasta que reuniese las fuerzas suficientes para tratar las palabras y los besos de l con el merecido desprecio. Tambin tendra que proteger su corazn herido con una gruesa capa de hielo.
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Debas habrselo contado. Lo s gru Artan al mirar a Angus sentado a la cabecera de la mesa, con aspecto demasiado saludable para un hombre que haba alegado, haca pocas semanas, que estaba al borde de la muerte. No entiendo bien porque ella est tan enfadada. No debera sentirse feliz de llevar a la boda una dote excelente? conjetur Bennet, un primo lejano. Es lo que habra que pensar concord Artan pero yo imaginaba que ella reaccionara s y deba haberle dicho la propuesta de Angus despus de haberse casado y hecho el amor. Entonces habra estado seguro que ella no huira. Ella no lo dejaba entrar en la habitacin desde haca dos noches. La primera, cuando fue a buscarla para darle las explicaciones precisas, le haba tirado una jarra, forzndolo a irse en espera de que se calmase. La vspera haba sido una piedra, lo que indicaba que ella sala de la habitacin para recoger afuera un montn de ellas. Ms de una vez se haba ido. Sin duda, despus de dos noches sola se habra calmado. Sin embargo, necesitaba ir a verificarlo. Tal vez pudieses hablar con ella sugiri a Angus que se estaba sirviendo demasiada comida para un enfermo podras argumentar en mi favor antes de volver a tu lecho de muerte casi sonri ante la expresin de culpa que pas por el rostro de Angus, pero se esforz para no rerse con el primo Bennet. Has estado fuera tantos das que he tenido tiempo de recuperarme gru Angus. Ah, s. Bien, la idea de esta boda y tambin de la tontera que ha provocado este problema. Por lo tanto, por qu no vas a hablar con ella? Ya lo he intentado, pero las veces en que he mencionado tu nombre, ella amenaz con pegarme. Al ver que Bennet y Angus casi se atragantaban de tanto rer, Artan tuvo la idea de golpearles las cabezas uno contra el otro. No era el enfado de Cecily lo que lo preocupaba, sino la pena que senta. Su mirada al enterarse de la verdad lo asombraba. Saba que ella pensaba que haba sido traicionada por l otra vez y, por lo tanto, necesitaban conversar antes de que esta idea criase races. Ve a la habitacin, llvatela a la cama y dile palabras bonitas sugiri Bennet. Antes o despus de que ella me tire jarras o piedras? Necesito explicrselo todo y no lo puedo hacer mientras esquivo esas cosas. Ella tiene muy buena puntera. Hablas como si te sintieses orgulloso de eso. Me siento orgulloso y s que merezco su enfado. Recordad todo lo que ha pasado. T nunca la heriras Afirm Angus. Artan lo ignor y prosigui: Pens en cmo me sentira si estuviese en su lugar. Es difcil soportar un golpe en el orgullo. No s como lo toleran las mujeres. Y crees que ellas no se casan por dinero o tierras? Algunas pueden desear hacerlo por amor o pasin, pero la mayora lo hace por el nombre, las alianzas, la fortuna o la seguridad. Algunas no
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son forzadas a eso. Ninguna de mis esposas lo fue afirm Angus y frunci el ceo Siempre he pensado que sera bueno que todos pudiesen casarse con los escogidos de su corazn. Sin embargo es bueno unir tierras o clanes, hacer alianzas o aumentar las posesiones. La chica sabe esas cosas. Creo que tuvo esa reaccin porque pens ser escogida por el corazn y no por la dote. Necesitas recordarle esas duras verdades. Deb hacerlo al principio. Al no contarle nada del trato, la dej pensar que no habra ganancia para m con la boda y, por lo tanto, la dej imaginar otros motivos. Tengo que disculparme por eso, pero no podr hacerlo si ella no quiere hablar conmigo. Tienes que intentarlo, incluso aunque sea protegido por la puerta. Es una idea, aunque no me gusta saber que todos estn oyendo lo que tengo que decir hizo una mueca ms an porque fui yo el que se equivoc. Es difcil admitir eso ante una mujer confes y sonri al ver que los dos movan la cabeza aceptando. Mejor eso que no decir nada afirm Angus. No puede estar enfadada mucho ms tiempo murmur Artan mientras detestaba el tono de duda de su voz. Angus se encogi de hombros y declar en tono afectuoso. Mi sobrina es terca. Artan termin su vino y se levant. Estaba lo suficientemente desesperado para hacer otro intento. La perspectiva de dormir solo otra noche le dio valenta. No era como si la pelea entre ellos fuese un secreto para el clan. Supona que debera estar enfadado con ella por eso, pero no ignoraba su propia culpa. En la puerta de la sala mir a Angus y pregunt: No hay an seal de Fergus? No, pero he dado rdenes para que los hombres se mantengan atentos. Bien, espero que cuides mejor de eso que como lo hiciste ayer, al ver a mi esposa recogiendo piedras cuando la llevaste a caminar un poco dijo y notando la mirada de culpa de Angus, satisfizo su curiosidad sobre el origen de las piedras. Al subir la escalera, pens en lo que dira Cecily. No se lo haba contado a Angus, pero sospechaba que ella empezaba a amarlo, lo que explicaba su expresin devastada cuando se haba enterado del trato. La idea de que ella lo amase le gustaba mucho, sin embargo significaba que el golpe recibido, visto como una traicin, exigira mucho ms que palabras bonitas y gestos amorosos para ser compensado. Hallaba que tena facilidad para estos ltimos, pero ninguno con las primeras. Tal vez debiese practicar algunos, como haca Cecily con los insultos. Pero ella no necesitaba entrenar, pens al pararse delante de la puerta de la habitacin y orla gritar. Estircol de animal! Grano en la cabeza del diablo! Esto fue seguido de un golpe y un gemido. Con la mxima cautela, abri la puerta y espi. Entr deprisa y cerr mientras vea a su esposa, delicada y linda, golpear la cabeza de Malcolm contra el suelo. Despus de contemplar la escena por un instante, not que atacaba al muchacho. Se enfureci, pero se calm deprisa. Malcolm sangraba por la nariz y mova los brazos en un intento de librarse de la pequea mujer. Era lo suficientemente humillante, pero Artan imaginaba que el hombre debera irse de Glascreag lo ms deprisa posible y le aconsejara hacerlo con el apoyo de Angus.
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Cuando mi marido sepa lo que has intentado hacer, va a destriparte y tirar tus tripas a los cerdos! Creo que primero debemos dejarlo recuperarse un poco, mi Sile dijo Artan al retirar a su esposa de la espalda de Malcolm hacia un lado. Al verlo, el chico palideci tanto que Artan pens que se desmayara. Con dificultad, se levant y balbuce. Ella me ha entendido mal! Yo no iba no pretenda... Sal de aqu! Al ver a Artan cerrar la puerta tras un Malcolm sin aliento y girarse, Cecily se dio cuenta de que estaba sola en la habitacin con su marido mentiroso y traidor. No estaba preparada y se senta incapaz de tirarle nada. El temblor de sus piernas se extenda por todo el cuerpo. Cuando l la levant en sus brazos y se sent en un silln cerca de la chimenea, le dirigi una mirada de desdn, pero se acomod en su regazo. Te ha herido esposa? pregunt Artan masajendole la espalda y sintiendo que el temblor disminua. No, apenas rasg un poco mi vestido se estremeci tambin intent besarme. Lo empujaste? No, le di un rodillazo en Entiendo. Eso explica porqu cojeaba al huir corriendo empez a pasar la mano por su cabellos y deshacer la trenza cuando vi lo que intentaba hacer, pens en arrojarlo contra la pared algunas veces, pero encontr que ser dominado por una chica pequeita ya era humillacin suficiente para alguien como l. Sin embargo, si quieres, puedo alcanzarlo y romperle algunos huesos. Lo que quieras, pero no es necesario. No creo que se atreva a importunarme otra vez. Artan movi la cabeza y frunci el ceo. Confieso que estoy sorprendido con lo ocurrido. Bien, l est muy enfadado porque ya no es el heredero. Y eso que tiene que ver contigo? Soy la esposa del heredero y nuestros hijos sern los prximos. Malcolm pretenda hacerte sufrir al embarazarme. T tendras que reconocer al nio como tu hijo, puesto que estamos casados y l te hara perder todo lo que le has sacado. El chico se ha vuelto loco. Ya se lo dije, pues no lo cre un buen plan. Tambin le dije que si estaba tan determinado a tener un hijo que fuese el heredero de Glascreag, podramos ir a la cochiquera para que escogiese a uno de los cerditos nacidos hoy hizo una mueca al ver que Artan sonrea fue cuando me rasg el vestido. Era ese uno de los insultos que guardabas para usar a tiempo? No, pens en l en el momento. Parece que cuanto ms uso los insultos, estos aparecen con mayor facilidad.
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Cecily saba que deba levantarse, puesto que ya se haba calmado. Aquella era la situacin que haba evitado los ltimos dos das. Sin embargo no se senta con nimo de dejar sus brazos, ni siquiera cuando Artan empez a sacarle el vestido. Qu ests haciendo? pregunt, dicindose a s misma que el que le gustase el leve toque de los dedos en su cuello no amenazaba su determinacin de mantener las distancias. Podra apartarse en el momento que quisiese. Creo que es mejor mirar si no te ha causado ninguna herida que necesite ungento. Creo que l est ms herido que yo Artan apart un poco el vestido para exponer mejor el hombro y lo bes. Sent tu falta murmur al empujar levemente sus cabellos hasta hacerla inclinar la cabeza hacia atrs y besarla en la frente. Para dijo Cecily un poco sin aliento, con una voz que no expresaba orden o amenaza. Ah, mi Sile, no quieres decir eso. Quiero, s, y debo. Me has mentido murmur llorosa, la pared de hielo que envolva su corazn era demasiado fina para parar las lgrimas. Quieta dulzura Artan enjug sus lgrimas con besos ment, s, y cre mejor no decirte todava la verdad. Pero tienes razn, fue una mentira con otro nombre. Te has casado conmigo para ser el heredero de Angus, pues quieres ser el seor de Glascreag. Jams me creeras si negase que deseaba ser el seor de aqu baj el vestido hasta la cintura y empez a desatar la camisa dime el nombre de un hombre al que no le gustara ser el seor de una propiedad como sta. Sin embargo no me cas contigo para obtenerla meti la mano en el escote y recost el rostro en la cima de su cabeza mientras tocaba con placer los senos y senta los pezones erectos bien, ya consigo pensar mejor ahora. Por un momento, Cecily se qued tensa al sentir la mano de Artan en sus pechos, sin embargo se relaj con sus caricias. Intent convencerse de que ceda porque l hablaba abiertamente sobre el problema entre ellos. Pero, en lo ms profundo, saba que tambin haba sentido su falta. Incluso mientras lloraba sola, amargada con la mentira del marido, era en sus brazos donde quera acurrucarse y de quin quera recibir el consuelo tan necesario. Y aquella franqueza la haca llorar ms. La manera en que l, tan amoroso, la abrazaba con una de las manos sobre los pechos, la otra acariciando el cuello, los hombros y, al mismo tiempo besando el rostro, le provoc ms lgrimas. Lloraba por la prdida del sueo ingenuo de que aquel hombre fuerte, atrayente y viril se quisiera casar con ella a pesar de la incertidumbre de la dote. El sueo la haba hecho creer que poda confiar en l, en su palabra y en su pasin. Ahora te voy a contar toda la historia, desde el principio dijo Artan, y lo hizo sin omitir nada. Cecily frunci el ceo cuando l termin, en el momento en que haba partido de Glascreag. Todo pareca bastante razonable y era exactamente lo que hara el to, aunque ella lo hubiese conocido, de hecho, dos das atrs. En sus conversaciones, haba visto el ansia de tener un heredero que no fuese Malcolm. Poda ver la verdad en todo lo que deca Artan y, sin embargo, se mora de miedo por creerlo. No soportara el sufrimiento provocado por una nueva traicin. Artan cogi su rostro entre las manos.
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Nia, fue un error mantener todo en secreto. Lo s desde el principio. Entonces por qu no me lo contaste? Porque crea que no te casaras conmigo si hubieras sabido la verdad. Tena la certeza de que jams creeras que no tena la intencin de casarme solamente para volverme el heredero de Angus. Se lo dije a l, lo juro. La mayora de las personas se casa por inters. Como sabemos que nos uniremos en cuerpo y alma con la persona con las que nos casamos, encontramos que debe existir algo ms. Fue por eso que dej bien claro a Angus que necesitaba verte antes de decidirme. Si no me gustabas, solamente te traera a Glascreag para que lo vieses. Cecily suspir y se acurruc ms contra l. Todo tena sentido, sin embargo ella continuaba insegura, lo que, sin duda, continuara por algn tiempo. Haba vivido rodeada por demasiadas mentiras y secretos para no ser desconfiada. Tal vez estuviese siendo injusta con Artan, pero al corazn herido no le importaba la justicia en este momento. Quera protegerse frente a ms sufrimientos. Artan continu. Al omitir la verdad, permit que esto pasase. Lo lamento mucho. Quiero dejar bien claro que la perspectiva de convertirme en seor de Glascreag no me convirti en tu marido, Sile. Debes de saber que existe entre nosotros mucho ms que tierras y la voluntad de Angus al unirnos. Ella asinti con un gesto de cabeza. No podra dejar de haberlo despus de todo a lo que nos enfrentamos. Entonces, tengo permiso para volver a acostarme contigo? Es ese uno de los puntos que nos unen Artan? T piensas distinto? pregunt l, al levantar su rostro y darle un lento y embrujador beso. Crees que la pasin es suficiente para mantenernos unidos? Es un excelente comienzo y no me gusta dormir solo en una cama fra. Pues deberas haber puesto ms turba en el fuego coment ella y lo mir al orlo rer Cul es la gracia? Angus me dijo lo mismo cuando le habl de mi cama fra. Dios no s si me gusta decir las mismas cosas que mi to se quej ella. An riendo, Artan la carg hasta cerca de la cama y la puso en el suelo. La desnud deprisa, sin darle importancia a su rubor. En cuanto se vio desnuda se meti bajo las mantas. Con la misma rapidez, l se liber de sus ropas y se acost a su lado. Al estrecharla entre los brazos, se mostr encantado con el calor al lado de su cuerpo y suspir de satisfaccin. Este es tu lugar, chica. Y siempre lo ser haba tanta sinceridad en la voz de su marido que se sinti segura en cuanto a esto. Artan quera dormir en sus brazos. Al final del da ansiaba meterse bajo las mantas con ella. Ya era un comienzo. Aunque continuaba desconfiada, estaba dispuesto a intentarlo de nuevo. l tena razn al afirmar que pocas personas se casaban por propia voluntad. Tierras, alianzas y fortunas estaban siempre en el medio. De alguna forma, crea que Artan no se habra casado con ella solamente por el inters y por lo tanto deba estar contenta. Adems, no importaba como se sintiese, haba algo indiscutible, l era su marido y su lugar estaba en aquella cama y no siendo recibido con jarras y piedras. Cualquier otro vera en eso el motivo de una paliza.
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Lo enlaz por el cuello y lo bes. A pesar de haber dormido separados apenas dos noches, descubri que tena hambre de l. Y l actuaba como si tambin quisiese devorarla. La hizo acostarse de espaldas y se puso a admirar su cuerpo, acaricindolo. La impresin que daba era que lo estaba descubriendo de nuevo, lo que aument ms su excitacin. Pronto la pasin se volvi enloquecedora, con ambos actuando como si hubiesen pasado meses separados y no apenas dos das. Cuando finalmente obtuvieron juntos el placer mximo, sus gritos hicieron eco en la habitacin. Artan puso el cuerpo de medio lado, sobre el suyo, dando la impresin de que estaba sin fuerzas lo mismo que ella. An crees que me cas solo para ganar Glascreag? pregunt al acomodar la cabeza entre sus pechos He sentido la falta de mi almohada murmur. Cecily sonri y acarici su espalda. No. Creo que tenas otras ideas en mente arrug el ceo Es extrao como ha pasado todo. Nunca haba sido besada de manera apropiada. Sin embargo, cuatro das despus de conocerte acept encontrarte a escondidas, por la noche, al lado del riachuelo. Aunque aquello haya sido maravilloso, no deberamos comentarlo. Por qu no? Bien, acabo de conseguir que dejes de tirarme cosas y no quiero pensar en la otra vez que te enfadaste conmigo. Sonriendo, ella lo bes en la frente. No cre en ti y estuve furiosa cuando me amenazaste, me amordazaste y me llevaste lejos de mi casa. Pero incluso antes de que Fergus confirmase todo lo que me habas contado, ya haba empezado a creer algunas cosas. Tambin tena la certeza que t creas todo, y no poda culparte por querer mantenerme segura. No fui muy eficiente. El desgraciado consigui cogerte. Y t me rescataste. Lo que quera decir es que mi inocencia no me salv de ti. Esto, sea lo que sea, estaba desde el principio. Bien. Yo tambin estaba vido desde el principio Cecily rio cuando frot el rostro en sus pechos, pero luego se qued seria. l vendr detrs de m, no es verdad? Creo que s. Existe una buena fortuna que l ambiciona. Entonces he trado problemas a las puertas de mi to. Ya ha habido antes otros. Pero no eran mos. Ni lo son estos, pues se resumen en la ambicin de Fergus. T no pediste ser la novia de ese idiota. Todos los que estn enredados en esto te usaron para obtener lo que queran. T sabes cmo hacer que alguien se sienta mejor ironiz con una voz ronca. Lo lamento dijo Artan con una mueca exagerada. No lo lamentes, es la verdad. Por qu tengo la impresin de que me incluyes en ese grupo? Cecily saba que su expresin revelaba sentimientos de culpa.
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De alguna manera pens en ti como alguien semejante a ellos. Cuando descubr que he vivido rodeada de mentiras y engaos tanto tiempo, sin darme cuenta, desconfi de todo el mundo. Es lo normal Artan sonri al ver su expresin de sorpresa por mi culpa perd tu confianza. Pero estoy dispuesto a reconquistarla. Aquello debera ponerla nerviosa, pens. Sin embargo, Artan la bes impidindole reflexionar. El hecho de que l pudiera hacer eso era un motivo para ser cautelosa. Sin embargo, al abrazarlo reconoci otra verdad. Ninguno de los dos consegua ocultar su mutuo deseo y, a pesar de que la pasin que los una poda ser reciente, haba descubierto que tena tanto poder sobre l como l tena sobre ella. Artan estrech a Cecily entre sus brazos, la bes en el cuello e intent ignorar los golpes en la puerta de la habitacin. Su esposa estaba en un lugar seguro y l quera algn placer matinal. Subi la mano por el cuerpo suave y le acarici los pechos. Sonri cuando ella suspir y roz las nalgas con su ingle. As era como un hombre deba saludar el nuevo da. Maldicin Artan! grit Bennet Levntate de esa cama! Han llegado a las puertas! A Artan le llev un minuto asimilar la importancia del aviso. Entonces maldijo, se levant y empez a vestirse. Una mirada a la cama le dijo que Cecily, ya en pie, se vesta tambin. Estaba plida, con aire asustado y l intent pensar en algo para calmarla. Ha venido acompaado por highlanders? pregunt a Bennet mientras esperaba que Cecily se acabase de vestir. De los MacIvor respondi el primo cuando Artan ya abra la puerta. El volvi a maldecir y asegur el cinturn con la espada. Cuando Cecily se aproxim a l, la tom en brazos y la bes. El hecho de que Fergus hubiese estropeado su placer matinal lo dej ms ansioso de matar al idiota. Al soltarla, not el miedo en su mirada y le acarici el rostro. Los MacIvor son enemigos de mi to? pregunt. Lo son, pero Fergus pronto va a entender que no son buenos aliados. Ellos no le desean mal a Angus, solo quieren Glascreag. Creo que piensan usar a los habitantes de las Lowlands para conquistar estas comarcas. Pronto van a descubrir que han hecho una mala eleccin afirm Bennet. Sin duda. Sabes quin es Cat, Sile? S, lo s. Angus me present a casi todos en la fortaleza. Ve a buscarla. Es ella quien prepara a las mujeres para hacer su parte. La encontrar. Vas a tener cuidado Artan? pregunt bajo, luchando contra el deseo de que no se fuese. S. Esta lucha ridcula habr terminado antes de ponerse el sol. Desesperado, la bes y acompa a Bennet a las murallas. Mientras Cecily trenzaba los cabellos, se dijo a s misma, para tener coraje, que Artan era un guerrero, motivo por el cual Angus deseaba tanto que lo sucediese como seor de Glascreag. La esposa de un guerrero tena que ser fuerte y ayudarlo, en lugar de lamentarse con miedo. Ella no poda ceder a la tentacin de meterse bajo las mantas y rezar hasta que terminase la lucha. Estaba determinada a no avergonzar a Artan con demostraciones de flaqueza.
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Cecily encontr a Cat en la cocina, gritando rdenes a las mujeres reunidas all. Le llev un momento que la vieja seora la viera y la reconociese. Despus de observarla con cuidado, le indic una de las mesas. Corta las ataduras dijo ponindole un montn de trapos de lino y un machete delante Cuando termines quiero que amases unas hierbas. Es todo lo que quieres que haga? Seguro? pregunt Cecily, pues no eran actividades difciles, ni para ser hechas por la esposa de un guerrero. Cat le acarici la cara. Te acabas de casar cierto? S, pero no entiendo por qu eso importa respondi ella sin conseguir disfrazar su confusin. Cecily suspir. No tengo la seguridad de que un da vaya a acostumbrarme al hecho de que los hombres se sienten forzados a blandir espadas unos contra otros. La mujer rio. Son unos locos. Pero, incluso si guardasen las espadas, otros las cogeran y los amenazaran con ellas. Nuestros hombres las empuan para proteger Glascreag y a nosotros. No es una proeza, verdad? Cierto dijo Cecily empezando a trabajar har esto, pero tenis que saber que tengo experiencia como curandera. Fue la nica cosa que me ensearon a hacer y soy buena con eso. Cat la observ antes de preguntar: Qu quieres decir con eso de que ha sido la nica cosa que te ensearon? Por razones que nunca he entendido, mis tutores nunca me ensearon a administrar una casa. Lady Anabel consideraba el arte de curar algo servil, propio de personas humildes. Lo s. Y ella quera avergonzarte. Cecily vio que poda sonrer ante esto. Exactamente. Por eso siempre he tenido mucho cuidado en no mostrar cunto me gustaba el trabajo. Por lo tanto si necesitan ayuda para cuidar heridos Mandar a buscarte deprisa. Cuando la mujer se apart, Cecily continu cortando tiras de ataduras. En ese momento, estar escondida en un rincn de la cocina era lo mejor para ella. Desde all no poda ver a los hombres prepararse para la batalla, ni las fuerzas a las que se enfrentaran. Le haba dicho la verdad a Cat. Dudaba poder acostumbrarse al hecho de que Artan blandiese una espada contra hombres que intentaban matarlo, en esta ocasin y en otras futuras. Ella solo poda rezar, disfrazar el miedo y agradecer a Dios porque Angus le hubiese enseado a defenderse bien. En pie, en la muralla, entre Angus y Bennet, Artan observ a los hombres agrupados fuera. Not que algunos de los MacIvor discutan con los Ogilvey y apuntaba a la casa, seal de que debatan su destino. Sospechaba que los MacIvor estaban en contra de la idea de incendiarla, pues, en la esperanza de conquistar pronto Glascreag, no queran reconstruir mucho. Como todos los aldeanos y la mayor parte de los animales ya estaban dentro de las murallas, Artan no se preocup demasiado. Ya haban reconstruido antes la casa y volveran a hacerlo si fuese necesario.
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Pienso en si el viejo MacIvor no dejara sus tierras mal protegidas coment Angus. Tal vez debisemos enviar un mensajero para informar a los Duff sugiri Artan, haciendo rer a Angus. Sera una buena leccin para el viejo MacIvor: volver a casa despus de intentar robar mis tierras y descubrir que haba perdido las suyas ante Ian Duff. Aquel idiota del caballo blanco es Fergus? Artan observ al hombre que se aproximaba y respondi: El mismo. Y, por lo que veo, el hombre necesitaba mucho a los MacIvor, puesto que la mitad de los Donaldson lo han abandonado. Al verlo tirar las riendas a una cierta distancia de la muralla, Angus indag irritado: Qu idiota pens en casar a una joven MacReith con un hombre cuyo cuello empieza en la boca? No tiene mentn! Artan record que Cecily haba dicho algo semejante y ri. Angus poda no haber criado a su sobrina, pero haba algo suyo en ella. Calculaba que l haba notado un fuerte rastro de sangre MacReith en Cecily, lo que le agradaba mucho. Bien, al igual que Artan. Ella poda haber sido criada en las Lowlands en una casa de ladrones asesinos, pero posea el alma y el espritu de una verdadera Highlander. Tampoco se haba contagiado de la falta de moral, el egosmo y la maldad de ellos. Al mantener a Cecily apartada de los parientes y amigos, los Donalson le haban hecho un gran favor. Sin embargo, al recordar algunas cicatrices en su espalda, quera verlos ahorcados. He venido a buscar a m prometida Grit Fergus. Por qu no podemos matarlo y acabar con esta historia? refunfu Angus. No me tientes respondi Artan al mirar al hombre que ansiaba matar no tienes aqu ninguna prometida, Fergus. Por lo tanto, sugiero que vuelvas a casa antes de ser herido. Cecily Donalson me fue prometida, y t me la robaste la noche de nuestra boda. La verdad es que fue diez das antes del enlace. Pero no vamos a discutir ese punto ni el hecho de que eres un cerdo lascivo como anuncian tus pendones. Solo hay una verdad, Cecily es mi esposa. Tu mismo nos oste declararlo. No he odo nada. Como tem que mintieses, nos casamos otra vez, en un pueblo y delante de tres testigos que pusieron sus marcas en el documento. Por lo tanto, seca tus lgrimas y vuelve a casa. No, Cecily Donalson es mi prometida y pienso llevrmela. Si no tienes el buen sentido y el honor de entregrmela a m, su prometido, derribaremos la puerta y la sacaremos afuera. Intentadlo grit Angus. Est el mismo jabal en aquellos pendones? pregunt Bennet mientas Fergus, furioso, se apartaba. S, un jabal feroz respondi Artan e imagin que habra una batalla o se quedaran all cercados durante das, observndose e intercambiando insultos de vez en cuando. Fue arrancado de sus pensamientos respecto a un cerco interminable por el gruir de los cerdos. Le llev algunos instantes percibir que el sonido vena de los hombres de Glascreag,
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reunidos dentro de las murallas. Bennet haba comentado con ellos lo que haba en los pendones de Fergus. Era una buena provocacin, admiti. No le llev mucho tiempo ver lo buena que era de hecho. Un furioso Fergus decidi iniciar la batalla, o mejor, ordenar a sus hombres que lo hiciesen, mientras, a una distancia segura, en la silla del garan blanco, gritaba instrucciones. Pronto qued claro que Maclvor no aprobaba el abrupto ataque y que haba dado permiso a sus hombres para no tomar parte en la batalla si as lo decidan. Algunos se dispusieron a luchar en el mal planeado ataque a unas murallas bien defendidas. Artan se entreg a la difcil actividad de protegerse contra las flechas y defender Glascreag al mismo tiempo. Pensaba cuanto tiempo les llevara a los hombres admitir que no haba honor en morir por un idiota cobarde que arriesgaba sus vidas a lo loco para despus abandonarlos.
Lady Cecily, Cat me mand que viniese a llamarla para que mostrase su don de curandera una criada avis en la puerta de la cocina. Antes de que Cecily pudiese responder, la chica ya se haba ido. Dej las hierbas y corri al gran saln que haba sido preparado para cuidar a los heridos. Incluso en un rincn apartado de la cocina, ella haba odo el inicio de la batalla. El miedo helado continuaba dominndola. Era imposible no pensar que su marido y su to estaban all en la muralla, como diana de las flechas. Cuando entr en el gran saln se qued sin aliento. El olor a sangre y sudor impregnaban el aire y varios heridos esperaban para ser atendidos. Pero, al conseguir llegar cerca de Cat, Cecily ya haba visto que la mayora de las heridas no eran graves. Apenas las de algn hombre inspiraban preocupacin y dos de ellos pareca que no lo resistiran. Quiero saber lo buen curandera que eres, chica le dijo Cat. Bien, la mujer sabia de mi pueblo afirm que era muy buena, incluso mejor que ella respondi Cecily y enrojeci, temiendo ser vanidosa. Y ella era buena? La gente vena de lejos para recibir sus cuidados. Bien. Entonces acompame. En el momento en que llegaron cerca de un chico acostado en una de las mesas, Cecily se arrepinti de haber pregonado sus habilidades. l tena tres heridas de flechas y una de ellas pareca haber pasado cerca del corazn. Otra permaneca en l, con parte de la punta fuera del muslo. Ella reconoci la marca del artesano de los Donalson. Tengo miedo de tirar de esa, puesto que puede tener una hemorragia dijo Cat bajito para que nadie la oyese. Con la mxima atencin, Cecily observ la flecha que haba penetrado en la parte alta del muslo. Creo que si la flecha hubiese estado en un lugar en que la sangre corre tan deprisa como de una garganta cortada, el chico ya habra muerto. Si, tal vez tengas razn dijo Cat, y extendi la mano para empujar la flecha, pero se sorprendi al ser parada por Cecily Pens que poda retirarla. S, pero primero debe ser cortada la punta para no causar ms daos.
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Cat se inclin sobre el chico y observ la flecha. Lo entiendo. Tiene sentido. Al arrancarla con la punta, podra tocar algo que no ha tocado al entrar. Qu hago ahora? Despus de lavar las manos Cecily empez. Hizo que una mujer corpulenta mantuviese a chico inmvil, empuj la flecha hasta que la punta sali por entero y entonces la cort. Limpi bien el rea alrededor del asta, sacando pedazos de ropa y otra suciedad. Entonces dej que Cat extrajese el asta. Para alivio suyo, aunque sangrase bastante, no era suficiente para acabar con la vida del chico. Con ayuda de la vieja seora, dio puntos en la herida y la vend. Pronto vio a los otros para asegurarse de que estaban limpios y les hizo las curas. Dejaron al chico bajo los cuidados de una joven que pareca enamorada de l. Antes de que se aproximasen al otro herido, Cecily volvi a lavarse las manos. Curiosa, Cat pregunt: Por qu te lavas tanto las manos? Mantenerlas limpias parece evitar la fiebre y ayudar en la cura. Fue la mujer sabia quin te ense? Fue. Ella afirm que ninguna buena curandera ignora lo que otras le dicen sobre las curas. Ella no acostumbraba a hacerlo, pues pensaba que eran unas locas y segua las enseanzas de su madre. Entonces oy hablar de mantener las manos y las heridas limpias para evitar fiebres e infecciones. Se rio de eso, pero algo pas que la hizo pensar que tal vez fuese verdad, aunque nadie pudiese explicarle el porqu. Cecily hizo una pausa antes de proseguir Bien, ella fue llamada al parto de una mujer despus de haber tomado su bao mensual. Segn me cont, ella siempre tena mucho cuidado de no ensuciarse los siguientes das y, cuando lleg a la casa de la mujer, se lav bien las manos para sacarse la tierra de ellas por haber cogido unas hierbas. La parturienta gritaba mucho por el hecho de que el chico haba decidido nacer ese da, pues, en la vspera, ella haba limpiado toda la casa lavando las ropas de la cama y haba tomado su bao. Pareca que un miembro importante de la familia iba llegar a visitarlos. Bien, las dos estaban muy limpias. Pero las mujeres tienen hijos todo el tiempo y muchas no mueren de fiebre del parto argument Cat. Es verdad, pero esa mujer estaba teniendo un parto difcil. El chico necesitaba ser girado. Qu horror! Lorna, la curandera de mi pueblo, dijo que ellas dos saban del peligro de muerte para la mujer o como mnimo de sufrir la fiebre del parto. Muchas curanderas afirmaban que no se deba girar a una criatura en el vientre, pues las mujeres no eran ovejas ni yeguas. Pero Lorna deca que eran unas locas. Hizo eso y la mujer tuvo un hijo fuerte. Y en cuanto a ella? Vivi y no tuvo la ms mnima seal de fiebre. Lorna decidi que estara limpia, lavara bien las manos y las heridas siempre que atendiese un parto o hiciese una cura. Y entonces? Su fama se esparci, pues su categora aument mucho. Cat mir sus manos y frunci el ceo. Sabe, los chicos Murray siempre estn limpios y nunca dejan que nadie cure sus heridas sin lavarse las manos. Varias mujeres del clan son curanderas muy buenas seal a un hombre
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grandulln, con barba, sentado en un banco y con un trapo sobre uno de los brazos. All est una fcil para curar. Trtalo. Volver luego. Cuando ella volvi a su lado, Cecily ya haba limpiado, dado puntos en las heridas del hombre, y estaba vendndolo. Not que las manos de Cat estaban limpsimas y, poco despus, descubri que ella haba mandado que otras mujeres hiciesen lo mismo, limpiar bien las heridas. As los hombres que volvan a las murallas, tenan curas y vendajes limpios, rodeados de una banda blanca de piel. Mientras pasaba el da, Cecily consigui ver a Artan solo unas pocas veces de refiln. Lleg a verlo al lado de Angus en la muralla, ambos enzarzados en una conversacin un tanto alterada. La cena acab con el resto de su pena, provocada por el trato del to que volva a Artan heredero gracias a su boda con ella. El marido poda tener apenas un poco de sangre MacReith, pero, de muchas maneras, incluyendo el amor que senta por Glascreag, era hijo de Angus. Todo lo que haba hecho su boda haba sido volverlo aceptable a aquellos dispuestos a reclamar la decisin de Angus, especialmente los pocos amigos de Malcolm. El hecho de que ella no hubiese avisado del acuerdo, como debera, no era un gran crimen. En verdad, ver a Artan y Angus unidos en la defensa de Glascreag, la haca sentir que haba sido corregido un error y que el mejor hombre haba sido puesto al lado de su to, heredando todo lo que l haba construido. Y era lo que Fergus amenazaba con destruir, reflexion enfadada. Se enrabiaba ms an por ser l tan ambicioso y desear una fortuna a la que no tena derecho. El hombre no senta nada por ella. No consegua comprender por qu l no volva a Dunburn y, usando los conocimientos que posea, les sacaba la fortuna a Anabel y Edmund. El actuaba como un nio mimado al que no le importaba que algo le fuese negado, solamente porque alguien haba dicho no. Al ir a ver como estaba el chico herido por las tres flechas, qued satisfecha porque no tena sntomas de fiebre. A pesar de que Glascreag estaba sufriendo un segundo ataque violento, apenas haban muerto dos hombres. Se aproxim a un nio que haba sido herido cuando el padre lo empujaba cerca de la muralla, con el fin de librarlo de una nueva lluvia de flechas que asolaba el patio. Mientras Cat le daba algo de comer, empez a cuidarlo. Rezaba para que todo aquello terminase pronto, con Fergus muerto y sus hombres huyendo lo ms deprisa posible.
El hombre tiene un buen surtido de armas coment Angus. Desconfo que eso se deba a haberse aliado a Maclvor. Aunque est bien preparado, algo va a faltar pronto si no cambia de tctica: hombres dijo Artan. Y Maclvor no le dar muchos si insiste en esa forma de luchar. Al mirar a los hombres que recogan las flechas tiradas por el patio por las fuerzas de Fergus, Artan se sorprendi al ver tan pocos muertos. Sin embargo el nmero de heridos era grande. Por lo tanto, sera difcil rellenar los espacios en las murallas. La manera en que el oponente conduca la lucha lo dejaba sin hombres ni armas, pero podra llevarlo a la victoria. Artan lo observ al igual que a Maclvor y a los dems hombres, antes de decir: Necesitamos hacer algo con el suministro de flechas que est usando contra nosotros. S? Cmo qu? Pedir que las comparta con nosotros? ironiz Angus. Algo parecido. No. No puedes ir hasta all.
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Es imposible que continuemos aqu con la esperanza de que sus flechas se terminen. Esto nos est costando muy caro. Despus del primer ataque Fergus fue un poco ms cuidadoso en cuanto a la vida de sus hombres. Es por lo que ahora estamos perdiendo. Pero, vamos a permanecer sentados a la espera de ver quien se debilita primero? Angus maldijo y pas la mano por los cabellos. Crees que podemos destruir sus suministros? Los he observado todas las veces que me atrevo a levantarme y s dnde estn escondidos Not que Angus cerraba algo los ojos, seal de haber despertado su inters cinco hombres irn conmigo en cuanto el sol se ponga. Y volvers antes de que el hombre maldiga por la prdida de flechas? No sabr que he estado all antes de poder escapar se vanaglori Angus. Entonces preprate. En el momento en que sala de Glascreag, Artan reflexion sobre si no debera haber a visado a su esposa del plan en vez de hablarlo con Angus y hacerlo. Demasiado tarde. A pesar de haberse alabado, saba que estaba arriesgando mucho, pero crea que no tena eleccin. Haba escogido hombres capaces de confundirse con las sombras y caminar por un terreno accidentado sin hacer el ms mnimo ruido. Lo mejor para garantizar el xito de su idea. Encontraron los carros con los suplementos, silenciaron a los guardias y las incendiaron. Artan empez a tener la certeza del xito cuando vieron a cinco hombres de los Ogilvey carcajendose mientras dos de ellos tiraban a dos chicas al suelo. Al or a Ian maldecir por lo bajo a su lado supo que ellas eran de Glascreag. E incluso aunque no lo fuesen l no las dejara enfrentarse a una suerte tan cruel. Aquellas chicas son las hijas del herrero murmur Ian. Por qu no estn dentro de las murallas? El padre dijo que haban ido a visitar a los abuelos al campo y volveran maana. Pobres chicas. El padre va a quedar desolado. Preparaos para correr. Ellos son cinco, nosotros seis. No ser necesario correr. Al mirar hacia atrs Artan vio a los cinco compaeros agachados, con las espadas desenvainadas. Necesitamos hacerlo en silencio. Aunque lamentase la matanza, Artan admir la eficiencia de sus hombres al ejecutarla. Sin embargo las chicas empezaron a gritar demasiado alto y l no se sorprendi al ver que se aproximaban ms hombres. Por un momento pens que escaparan, pero entonces una de las chicas se cay. Empez a gritar antes de que Ian, el rubio, le mandase callar la boca. Los gritos orientaron a sus perseguidores. Al ver tantos hombre en su direccin, Artan estuvo seguro que no escaparan a menos que algo detuviese a sus oponentes, aunque fuese por algunos minutos. Con gestos orden a sus hombres que cogiesen a las chicas y continuasen corriendo. Una vez ms admir su eficiencia. Entonces desenvain la espada y gir para enfrentarse a los enemigos. Haba ms de dos docenas. Vio que Fergus haba descubierto cuntos hombres eran necesarios para derrotar a sir Artan Murray.
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Con un rugido, los atac blandiendo la espada furiosamente, lo que provoc un cierto pnico. Algunos hombres llegaron a caer y, al levantarse, huyeron deprisa. Continu atacando y por un breve y glorioso momento pens que vencera o, por lo menos, conseguira escapar. Sin embargo algo lo golpe detrs de la cabeza. Se le ocurri que realmente debera haberle contado a Cecily lo que planeaba hacer. En el siguiente instante se sumergi en la oscuridad.
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Qu hizo qu? pregunt Cecily mirando hacia Angus y los cinco hombres tras l Sali de las murallas y se adentr en campo enemigo? Los seis asintieron con la cabeza Si consigue salir vivo de all, yo misma lo matar. Cecily gritaba para que Angus pudiese escucharla por encima del lloriqueo exaltado de las muchachas por las que Artan se haba arriesgado. Las mand callar cuando escuch el sonido de dos golpes seguidos de silencio. Cecily mir por sobre su hombro y vio a Cat cerca de los dos. Gracias murmur. Ha sido un placer. Me estaban produciendo dolor de cabeza. Cecily respir hondo para calmarse y volvi a mirar a su to y a los otros hombres. Lo han capturado? indag sin poder pensar en otra posibilidad y mucho menos mencionarla. Unos de ellos, un rubio al que Artan haba llamado Ian, afirm con la cabeza. Regres para ver lo que pasaba, pues saba que mi seor querra saberlo todo. Sir Artan hizo que todos temblaran de miedo, creo que los habra derrotado y escapado si un cobarde no se hubiera aproximado por detrs y lo golpeara en la cabeza con un palo. Luego se escuch el grito de alerta de incendio donde se guardan las armas y se llevaron a sir Artan arrastrndolo. Su miedo disminuy un poco. Qu crees que harn con l, to? Intentarn un intercambio. T por l Aunque la idea de regresar con Fergus a Dunburn la haca sentirse mal, Cecily murmur: Bueno. Nada de bueno, nia. No te quedes ah con ese aire de quien est a punto de ser ahorcado. No vamos a entregarte a ese imbcil. Si ese es el precio que pide por salvar la vida de Artan, estoy dispuesta a pagarlo. No. El hombre sin barbilla, quiere casarse contigo para conseguir el resto de la fortuna que los desgraciados a los que llamas tutores llevan disfrutando desde hace aos. Por eso no puede dejar vivo a tu marido. No, tendrs que actuar como si estuvieses dispuesta a pagar el precio Angus pas el brazo por su hombro y comenz a llevarla hacia la fortaleza Creo que ese idiota se aproximar a la muralla ms tarde para proponer un trato. T lo escuchars, protestars e incluso lo insultars un poco y finalmente aceptars. El trato tiene que ser la vida de Artan por tu regreso, no solo por su retirada Al verla hacer un gesto afirmativo, prosigui: Eso es todo lo que tienes que hacer. Que parezca que vas a obedecerle. Los muchachos y yo haremos el resto. O sea, rescatar a Artan? Ese es el plan. Pero no voy a decirte nada ms, excepto tu parte. Escucha lo que tienes que hacer para tener la oportunidad de que las cosas ocurran como queremos. Mientras se dirigan a la parte superior de la muralla, Angus le explic su cometido.
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Necesitaba mantener en ella la atencin de Fergus, para darles tiempo a l y a sus hombres a que fueran hasta donde estaba Artan y liberarlo. Angus hablaba como si todo fuera muy fcil, pero Cecily saba que muchas cosas podran salir mal. Apart esa idea decidida a confiar en su to y en su capacidad para actuar. Solo as conservara la cordura. Cecily Donalson, estoy con tu amante! Por un momento casi se desmay, pero la mano firme de Angus en su brazo la mantuvo firme y le dio valor. Se aproxim al borde y mir a Fergus. El semental que montaba no pareca blanco y las elegantes ropas estaban sucias, lo que deba molestarle. Ahora soy Cecily Murray, Fergus. Ese hombre es mi marido y no mi amante. Por lo tanto, soy lady Cecily Murray esposa del futuro seor de Glascreag. Eso debe de haber hecho reflexionar al viejo MacIvor, como esperaba susurr Angus. Por qu lo preocupara? pregunt Cecily. MacIvor es muy prudente. Sabe que todava no nos ha vencido. No querr matar a mi heredero antes de sentarse en mi silla en el gran saln y beberse mi cerveza frunciendo el ceo la vio palidecer No te derrumbes ahora, pequea. Entonces, deja de hablar personas que pudieran matar a Artan. Est bien. Ahora presta atencin. El sin barbilla est ignorando a MacIvor y quiere decir algo. Podra escupirlo rezong, ignorando la sonrisa del to. Eras mi prometida vocifer Fergus Hiciste promesas y se firmaron los contratos. Los declar nulos y sin efecto cuando descubr que pensabas matarme despus de la boda. Me di cuenta que no queras tratarme con cario ni protegerme. Adems, te acostaste con Anabel, no quiero un marido adltero. Muy bien, pequea. El viejo MacIvor es muy devoto y no tolera el adulterio afirm Angus. Cuando observ al gran hombre barbudo montado a caballo tras Fergus con el musculoso cuerpo cubierto de armas, a Cecily le result difcil considerarlo devoto. Tambin tena dificultades para mantener la calma y hacer el juego conforme a las instrucciones de su to. No puedes decidir que no quieres ser mi prometida declar Fergus despus de mirar la expresin seria de MacIvor detrs de l Te dir lo que tienes que hacer si quieres que sir Artan Murray regrese vivo. Te encontrars conmigo dentro de dos horas y te entregars a mis cuidados. Solo entonces, permitir que l regrese a Glascreag. Si no vienes a mi encuentro en ese tiempo, por cada diez minutos que me hagas esperar te mandar un trozo de l. Si contina con esas amenazas, terminar vomitando le avis Cecily con voz trmula a su to. En ese caso, inclnate sobre la muralla y acierta en el idiota aconsej Angus pasndole la mano por la espalda. Qu pruebas tengo de que mantendrs tu palabra? grit. Tienes mi palabra de caballero de rey. Cecily iba a decir que eso no vala nada cuando MacIvor intervino:
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Tienes mi palabra, Angus. Me ests escuchando? Lo estoy y la acepto. Al ver que MacIvor y Fergus se alejaban, Cecily mir a su to. Haba un mensaje en esas palabras no? MacIvor te estaba comunicando algo. S Angus confirm ayudndola a descender de la muralla Me hizo saber que la palabra de Fergus no vale nada. Si ese idiota sin barbilla empieza a pensar en no cumplirla, el viejo MacIvor lo matar antes que cumpla su amenaza. Entonces, MacIvor realmente no es un mal hombre? De ninguna manera. La mayor parte del tiempo no causa problemas. La cuestin es que ambiciona Glascreag como todos los jefes de su clan que lo antecedieron. No pudo ignorar la oportunidad que este suceso le proporciona y le abra las puertas. Cuando llegaron al suelo Cat corri a abrazar a Cecily, que se dej consolar unos momentos antes de apartarse. Suspir profundamente pues estaba aterrorizada con la situacin de Artan. Aun presintiendo que MacIvor lo protegera, no consegua disminuir el miedo atroz que senta. Est claro que Fergus no sabe que las esposas recin casadas se quedan en un rincn de la cocina hasta que la batalla ha terminado coment sonriendo al escuchar el leve risa de Cat. Esta es mi chica valiente dijo cogindola del brazo y llevndola hasta la fortaleza. Ahora necesitamos prepararte. Qu quieres decir? Cecily pregunt. Vas a usar luto como si fueses viuda. Ser una bofetada en la cara de ese idiota. Tendremos que esconder bien tus armas. Nunca he usado una admiti Cecily. No te preocupes. Ese tipo no pensara que las llevas. No necesitas saber usarlas. Solo tienes que acercarte al sin barbilla y clavrsela una o dos veces. Cecily mir a su to y pregunt: Tienes un plan, o no? Por supuesto. No te preocupes. Todo lo que tienes que hacer es convencer a ese tipejo que ha ganado el juego; impedirle pensar que eres una parte de la trama contra l. Deb haber considerado alguna forma de prevenir a MacIvor. Por qu? Es un aliado de Fergus. No, MacIvor es un aliado de s mismo, como ya te dije, no es un mal tipo. Aunque como sabe que no ganar nada, solo daar a Artan, y s que perjudicarlo tampoco me ayudar en nada se encogi de hombros Bien, mis muchachos saben esto tan bien como yo y MacIvor no es tan imbcil como parece. Creo que sabe lo que va a pasar y va a desaparecer, o al menos dejar que sus hombres lo hagan. Ahora muchacha ve con Cat y preprate para hacer tu parte.
Artan se estremeci y movi el cuerpo intentando intilmente encontrar una posicin ms cmoda en el suelo. Haban sido necesarios muchos hombres para llevarlo hasta all, algo de lo que se enorgulleca. Pero el precio haba sido alto. Sus lesiones haban sangrado bastante,
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debilitndolo. Adems necesitaba cuidados sin demora, o las heridas llegaran a ser fatales. Las infecciones y la fiebre mataban a ms hombres que las espadas y las flechas. Los golpes recibidos a manos de Fergus haban empeorado su estado. Adems, lo haban atado de pies y manos en la misma estaca en que Cecily haba estado solo as, el gusano haba tenido coraje para acercarse. nicamente la intervencin de MacIvor haba impedido al desgraciado golpearlo hasta la muerte. Apenas mir a Fergus cuando ste y MacIvor entraron en la tienda. Pero la expresin de disgusto que atraves la cara, poblada con espesa barba, le dio un destello de esperanza. A pesar de hacerse con Glascreag, el hombre no estaba exento de sentido del honor. La forma en que Fergus trataba a un noble ciertamente le desagradaba. Aquello no significaba que lo salvara, pero evitara que hubiera ms palizas al prisionero herido y firmemente amarrado mientras estuviese all. Es mejor que haga lo que prometi MacIvor sugiri a un furioso Fergus. He dado mi palabra no? MacIvor escupi a sus pies. Esto por su palabra, muchacho. Hay muchas cosas en esta historia que usted no me ha contado. La muchacha no es una jovencita que huy de las Lowlands con un hombre atractivo verdad? Por un momento pens que estaba viendo un ngel en las murallas del viejo Angus. Entonces, record que Moira MacReith se haba casado con un hombre de las Lowlands, un sujeto educado e instruido. La moza es la sobrina de Angus. Y tambin mi prometida. Su to firm los papeles? Al menos conoca el compromiso? No lo creo. Eso no importa. Sus tutores me concedieron su mano. Son primos de su padre y por tanto la voluntad de ellos tiene prioridad en relacin con los deseos de ningn pariente de las Highlands. Angus es to y seor de ella, estoy seguro. No conozco a tales primos. Y la palabra de ellos no significa que el padre hubiera estado de acuerdo con ese matrimonio. Solo tengo su afirmacin de que ella es su novia. El tono de voz de MacIvor dejaba claro que no crea en la palabra de Fergus ni en esa cuestin ni en ninguna otra. Ella admiti su compromiso hace unos minutos. Usted la escuch. Tambin la escuch decir los motivos justos por los que haba considerado que no tena validez. Uno de los cuales es que es mi esposa Artan se lade y maldijo cuando Fergus le dio una patada. Al instante siguiente abri los ojos al ver a MacIvor apuntando con la espada a la garganta del sujeto. Qu cree que est haciendo? Somos aliados chill Fergus. Lamento decir que de hecho lo somos, ya que empe mi palabra y acostumbro a mantenerla. Mientras, no habr ms patadas a un hombre herido y amarrado a una estaca como un animal. l es un noble y el heredero de Glascreag. Dudo que usted sepa la importancia de eso, ya que es de las Lowlands, pero l es un Murray. No tengo la intencin de enfrentarme a su clan y al de todos sus aliados. Fergus se dirigi a una mesa y se sirvi vino. Posteriormente dijo:
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No tenemos por qu quedarnos ms tiempo aqu, MacIvor. No maltratar ms al hombre, adems, se ir pronto. En cuanto Cecily llegue lo mandaremos de vuelta a Glascreag, regresar a Dunburn y me casar con ella. Cmo va a hacerlo? La muchacha ya est casada con este hombre MacIvor argument. Raptada y despus unida a l por una boda informal. Eso puede anularse fcilmente. Raptada, unida por un matrimonio informal y vigorosamente poseda muchas veces Artan intervino. Ese ltimo punto no puede ser ignorado. Con todas las vigorosas posesiones puede que lleve un hijo mo en su vientre. Ser mejor que controles un poco tus palabras MacIvor le aconsej por lo bajo al ver palidecer a Fergus de rabia. Si engendr un hijo o no en ella no me importa Fergus grit conteniendo a penas su furia. Al recordar que quera deshacerse de ella despus de un tiempo y hacerse con su fortuna, Artan sinti crecer la ira. Angus iba a entregrsela a ese desgraciado, despus de todo lo que le haba contado. De repente sinti brillar una pequea llama de esperanza. Saba que Angus no la entregara a Fergus, sin embargo, el hombre estaba seguro de que ella vendra. Eso quera decir que Angus tena un plan. Al mirar a MacIvor pens si podra aprovecharse de la desconfianza y la antipata que el hombre senta por Fergus. Si consiguiera aumentarla hasta el punto de lamentar la alianza, MacIvor y sus hombres se marcharan. Aunque tal vez estuviera cautivo de la palabra empeada y todava alimentase la esperanza de conseguir Glascreag. Aunque vala la pena intentarlo, ya que la desercin de MacIvor ayudara a cualquier plan que Angus tuviera. Ah, claro murmur Artan Me haba olvidado de sus planes para la chica. Pretendes dejarla vivir unos meses y luego librarte de ella, para recibir su fortuna. Cunto tiempo planeabas dejar vivir a Edmund y Anabel antes de hacer lo necesario para reclamar Dunburn en nombre de tu fallecida esposa? Est loco! exclam Fergus mostrando una dbil sonrisa ante la expresin ceuda de MacIvor Es capaz de decir cualquier cosa para quedarse con mi prometida y su dote. Sospecho que usted tambin est deseoso de hacerse con ambas afirm MacIvor La nica razn, a mi parecer, para que intente tan tenazmente hacerse con una joven que no lo quiere. Claro que su dote es importante, Pero vio usted a la moza? Qu hombre no la deseara como desposada? MacIvor se encogi de hombros. Fue hasta la mesa cercana a Fergus y se sirvi vino, anduvo hasta un taburete y se sent. Aunque lo decepcion que no se marchara, la esperanza de Artan aument al notar la profunda antipata hacia Fergus, que pareca haber perdido un aliado. Como el hombre permaneca all, necesitaba reconsiderar la situacin. Intent una vez ms colocarse en una posicin menos incmoda: Imposible pensar, estaba demasiado dbil, si al menos pudiera descansar un poco pero desech rpidamente la tentacin. Tena que estar alerta para ayudar a sus salvadores cuando llegaran. Presenta que sera pronto. Solo deseaba que Cecily no viniera.
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Dentro de una hora sabremos cunto de importas a la chica dijo Fergus aproximndose. Cmo lo vas a comprobar? Se intercambiar por ti. Se someter a m para que vivas. Te gusta? Estoy muy dbil para hacerte el juego, muchacho declar Artan, consciente que el desdn en su voz lo enfurecera Si me gusta, o no, no es lo que importa. Ah, no? Entonces qu es? Si es lo suficientemente tonta para creer que mantendrs tus promesas. Artan not como el hombre deseaba darle otra patada. Consciente de que estaba mintiendo, Fergus esperaba que su aliado no lo notara porque lo necesitaba para escapar de Glascreag. Artan se mir las heridas dndose cuenta que finalmente haban dejado de sangrar. Lo contrario podra ser peligroso. Esperaba que vinieran a rescatarlo pronto; le era difcil mantener la consciencia. Mala cosa. Se senta cansado y con fro, otra mala seal. Entonces el viejo Angus te nombr heredero? pregunt MacIvor. Artan se levant un poco para localizarlo. Not la mirada observadora y calcul que MacIvor saba lo que le pasaba. Tal vez estuviera intentado ayudarlo a mantenerse consciente. Pens que si al menos lo ayudara a encontrar una posicin ms cmoda y le diese algo de beber pero no pidi nada al responder: S. Sabes que por un tiempo consider a Malcolm como su heredero, el muchacho tiene un lazo sanguneo fuerte con Angus. Debe de haber sido difcil para el viejo Angus llamar a ese quejica intil su heredero. Sin embargo, los lazos sanguneos son importantes. Naturalmente el tuyo es muy fuerte despus de casarte con la muchacha. Mucho ms. Al fin y al cabo es la sobrina de Angus. Una buena solucin para asegurarlo todo y librarse de ese debilucho. Creo que no tienes nada por lo que protestar. Claro que no. Artan no consigui ocultar la sorpresa cuando MacIvor cogi una jarra de vino y se la acerc. Qu est haciendo? protest Fergus al ver que le ayudaba a beber. Procuro que el muchacho no muera rpidamente. Un hombre herido necesita beber alguna cosa. Artan sufri dolores tan fuertes, al ser levantado para tomar el vino, que apenas consigui agradecerlo con una mirada. Mientras intentaba recuperarse de la ayuda recibida, un joven de los MacIvor entr en la tienda. Tras verlo y seguidamente dirigir una feroz mirada a Angus, intercambi unas palabras rpidas con su seor. No consigui escuchar lo que decan. Un instante despus, el muchacho se march sin dirigirse a Fergus y mucho menos inclinarse en seal de cortesa. La antipata de MacIvor hacia el hombre con el que se haba aliado, obviamente, haba contaminado a todo el clan. Entonces te informaron sobre la sobrina de Angus y la pediste en matrimonio? MacIvor pregunt volviendo a sentarse La encontraste, te casaste con ella y te convertiste en el heredero de Angus? Ms o menos as fue. Angus me hizo creer que se estaba muriendo respondi Artan.
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No hace mucho que te marchaste y Angus parece tan fuerte como siempre. Se recuperara dijo Artan intentando sonrer cuando MacIvor carraspe. Tiene eso alguna importancia? dijo Fergus con voz spera y furiosa. Para m s. No me marchar corriendo a las Lowlands cuando esto termine. Necesito quedarme en mis tierras, que limitan con las de MacReith MacIvor respondi Es bueno conocer a tus vecinos, especialmente si muchos de ellos son hombres muy bien armados. Pues entretngase con sus chismes. Tan pronto tenga a Cecily de regreso, me ir de aqu y sus pequeas intrigas no me interesarn ms. Artan tena la impresin de que MacIvor estaba haciendo algo ms que chismorrear. Su instinto le deca que el hombre estaba intentando tomar una decisin y quera el mximo posible de informacin. De lo que no tena la menor idea era qu decisin tomara y cmo podra ayudarlo. As que se limit a responder a sus preguntas, teniendo cuidado de no revelar nada ms que lo que Fergus llamaba chismes. Sin embargo al final de la conversacin estaba seguro de que MacIvor se haba enterado de la relacin de Cecily con Angus y de cunto deseaba su to el matrimonio entre ellos. No saba si eso tena importancia para el hombre. Pero tampoco tena la energa ni la privacidad suficiente para descubrirlo. Dos hombres de Fergus entraron en la tienda cautelosamente, sin dejar de mirar por encima de su hombro. Sir Fergus, lady Cecily se acerca avisaron. Bien. Podis iros Fergus se gir escuchando como su hombre tosa para llamar su atencin Marcharos! Pero seor, buenocreonecesito hablarle en privado. Ms tarde. Entonces no avanzar ms! Pienso que No te he pedido que pienses! Sal de aqu! al ver que el hombre todava dudaba Fergus le tir una jarra obligndolo a obedecer. Artan no poda ver la expresin de MacIvor, pues el hombre mantena la mirada baja. Estaba pasando algo que Fergus no saba, pero no consegua pensar con claridad para averiguar lo que era. Estaba debilitndose rpidamente como para preocuparse con intrigas y eso lo afliga. Con la mirada a la entrada esper a Cecily, deseando que no llegase sola. Por qu todos los MacIvor estn sentados fuera del campamento? pregunt Cecily a Bennet, que la llevaba hasta la tienda de Fergus. Es un misterio pequea respondi sonriendo No importa el motivo, pero creo que es beneficioso para nosotros. Espero que ests en lo cierto. No s cul es el plan de mi to, aunque creo que cualquier ventaja lo ayudar a realizarlo frunci el ceo a la entrada de la tienda cuando dos Ogilvey pararon a Bennet, lo desarmaron y no le dejaron entrar. Por qu no le dejis acompaarme si no tiene armas? Solo la seora dijo uno de ellos. Entra pequea, no importa. No esperbamos que me permitieran entrar afirm Bennet.
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Deseando una vez ms que Angus le hubiese explicado el plan, Cecily entr en la tienda. Le llev un instante acostumbrarse a la penumbra y, cuando lo hizo, busc a Artan. Al verlo, temi desmayarse y arruinar el plan. Tena los pies y manos atados a una estaca. A pesar de la posicin del cuerpo, medio encogido de lado, poda ver que sufra varias heridas y golpes. Hizo intencin de acercarse pero un leve movimiento de cabeza la hizo recobrar el buen sentido. Cecily dirigi su atencin a Fergus manteniendo su mirada. Si corriera al lado de Artan, como deseaba, protestando por su estado, l lo pagara muy caro. Haba mantenido la atencin de Fergus en ella como Angus le dijera, aun a costa de Artan. Veo que tu hospitalidad para con un visitante sigue siendo amable como siempre ironiz con voz arrastrada, disimulando la certeza de escuchar rer a MacIvor. Ese hombre no es un visitante, es un prisionero Fergus contest. Un prisionero que acordaste soltar tan pronto como yo viniera. Pues aqu estoy. Por lo tanto, sultalo. No creo que deba de hacer eso. Por lo menos no hasta que estemos alejados de las tierras de los MacReith. Cecily haba mantenido la leve esperanza de que l cumpliese su palabra, que no intentara ninguna artimaa. Quieres decir que no vas a cumplir tu palabra? Claro que no declar tan deprisa que Cecily not que menta Te dije que lo soltara, pero no cundo. Ella se arriesg a mirar a MacIvor cuando asenta con la cabeza, como si acabara de recibir una respuesta y tomara una decisin. Bueno, Fergus sabe que esto no deja de ser un truco despreciable por su parte, pues el acuerdo deca que liberara inmediatamente a sir Artan protest MacIvor. No es mi culpa que sir Angus no haya sido lo suficientemente astuto para especificar los detalles. Sin embargo, creo que haba hecho el acuerdo con la muchacha dijo MacIvor levantndose lentamente recostndose contra la mesa. Perfecto Fergus dijo enfurecido En ese caso es ella la que no fue lo bastante astuta para definir los detalles mir a Cecily Por qu vas vestida como si alguien hubiera muerto? No es por alguien, sino por algo. Estoy de luto por todos mis sueos perdidos respondi Cecily suspirando con voz suave. Ser mejor que no intentes enfurecerme. Hay muy pocas cosas que no te hagan enfurecer, Fergus. Cecily se dio cuenta de que haba logrado captar su atencin. Enfurecerlo. Era algo que se le daba muy bien. Sin embargo, esperaba que Angus llegase pronto, pues irritar a sir Fergus Ogilvey era el camino ms corto. Aunque agredirla lo mantuviese ocupado, ella prefera que su to llegara primero. Parece que MacIvor decidi que ya haba aguantado al sin barbilla demasiado tiempo coment Angus al ver a sus hombres sentados fuera del campamento de Fergus. Ian, el Rubio mir a su alrededor asintiendo:
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Es verdad, nos han visto llegar y no han hecho nada. Pero dnde estar MacIvor? conjetur Angus. Tal vez en el campamento. Dio su palabra de que Artan no morira. Debe de estar cerca para impedirlo y mantener su promesa. Seguramente sea eso. Tambin parece que imagin nuestro plan de venir a buscar a Artan personalmente, por eso estn sus hombres fuera. Sin duda es algo bueno pero dej a todos los de las Lowlands para enfrentarnos. Hay fallos en sus defensas, muchacho. Ser fcil entrar y llevarnos a Artan y a Cecily de all. S. He notado que la muchacha no quera venir al encuentro de ese bastardo sin barbilla, aunque no iba a dejar a Artan en peligro. Es muy valiente. Ah, eso creo yo tambin. Seor, que est haciendo? pregunt Ian asustado cogiendo a Angus por el brazo al verlo aproximarse a los MacIvor. Confa en m, hijo. No nos van a detener. Conozco bien al viejo MacIvor. Somos adversarios desde hace aos. No quiere tener nada que ver con este asunto y calcula que ya estamos llegando para llevarnos al chico. Cmo quedarse fuera de esto y mantener la palabra dada? Creo que ha mandado salir a sus hombres y que nos ignoren. Al final, si por algn milagro el sin barbilla vence, habr muchas preguntas y los MacIvor dirn que nunca nos vieron. Muy astuto. Pero est seguro de eso seor? Tanto como para atravesar el campamento en lugar de seguir escondido en las sombras. Angus disfraz su sonrisa cuando Ian maldijo por lo bajo sin embargo, sin dudarlo, lo acompa. En el momento en que salieron al espacio abierto, los MacIvor, sentados alrededor de las hogueras, bajaron las cabezas sin levantar la vista del suelo. Angus qued impresionado por la artimaa de MacIvor. Aunque el menos mentiroso de ellos sera capaz de mirar a los ojos a un hombre y garantizar no haber visto a ningn MacReith. Sigui al otro lado del campamento con Ian a su lado mirando a los hombres sentados con las cabezas bajas. No puedo creerlo murmur Ian cuando llegaron al otro lado. Los MacIvor levantaron las cabezas, pero no miraron ni a la izquierda ni a la derecha. Ha sido muy astuto. Nunca cre que MacIvor fuera tan inteligente. Subestim al pobre sujeto Angus admiti. Ese pobre sujeto ha intentado robarle Glascreag durante toda su vida y debe de estar enseando a sus hijos a hacer lo mismo. Imagino que as es. Pero eso viene pasando desde que los primeros MacReith y MacIvor se asentaron en estas colinas. Cuando se aproximaron a la tienda, Angus vio a Bennet fuera hablando con dos Ogilvey. El muchacho poda trabar amistad con el propio Satans repar irritado. Estaba considerando lo que hara para recordarle su parte del plan, cuando Bennet se apart a un lado de la tienda. No consegua entender lo que deca, pero sirvi para que los dos guardias lo siguiesen. Se estaba volviendo viejo para este tipo de accin, pens mientras esperaba que Bennet apareciese.
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Ya no tena paciencia para estas cosas, se sentira muy aliviado cuando entregase tales deberes a Artan. Iba a ver lo que haba pasado con Bennet cuando el joven apareci acompaado de otro MacReith, usando ambos los jubones de los guardias. Fue entonces cuando Angus not un pequeo fallo en el plan. Los guardias estaban vigilando a un MacReith y ahora parecera que haban perdido al prisionero. Una rpida mirada al campamento revel que nadie les prestaba atencin, y respir aliviado. Senta la necesidad de actuar deprisa, pues deba de haber otros fallos en el plan que no haba previsto. Quera a Cecily y Artan dentro de las murallas de Glascreag antes de que nadie se diera cuenta. Mantenindose en las sombras, Angus seguido por Ian, se aproxim a Bennet y pregunt en voz baja: Quin est en la tienda? Artan, Cecily, Fergus y MacIvor. Bien, eso lo pone todo ms interesante coment Angus haciendo que Bennet riera Cuando silbe Ser la seal para salir de aqu. S, lo recuerdo. Artan puede necesitar ayuda para llegar a Glascreag. Est herido? Lo est, pero con la rpida mirada que pude lanzar dentro, no consegu saber dnde ni la gravedad. Est en el suelo, con las manos y los pies atados sujeto a una estaca. No puedo esperar para matar a ese maldito sin barbilla. Buena suerte.
Cecily mir a Artan, no le gustaba su aspecto ni cmo pareca casi inconsciente. Se dirigi a Fergus: No le has curado las heridas. Cualquier persona tratara mejor a un perro. Puede esperar. Estar de vuelta a Glascreag antes de que empeore, aunque no tendrs que cuidarlo ms. Era una siniestra declaracin, por el rabillo del ojo vio que MacIvor se tensaba. Fergus pareca no percibir el peligro al decir lo que se le ocurra. MacIvor haba dado su palabra a Angus de que Artan regresara vivo a Glascreag. Lo que Fergus deca indicaba que no permitira que regresara tan pronto y mucho menos vivo. Al contrario de ese gusano, el montas era un hombre de honor que miraba furioso a su aliado cuando deca que no pretenda cumplir su acuerdo. Los MacReith te habran tratado mucho mejor Fergus, lo sabes muy bien afirm Cecily. Eso no quiere decir que tenga que ser tan idiota como ellos. Este hombre me ultraj. Y t no lo hiciste? Planeabas casarte conmigo por mi dote, me poseeras hasta que te cansaras y luego me mataras, para quedarte con todo lo que me dej mi padre. Por qu sabiendo que mis tutores mandaron matar a mi padre y a mi hermanito, aunque hubieran deseado que yo muriese con ellos, no me dijiste nada? Qu sabes sobre mi herencia que no me cuentas?
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Solo eres una mujer, no necesitas saber nada de eso. La herencia es ma y t mantuviste silencio porque queras apoderarte de ella. Pero digamos, que como mujer no tuviese que preocuparme de ella o del buitre que la codiciaba. A pesar de nuestro corto compromiso, no conseguiste serme fiel. Lo que es peor, rompiste nuestras promesas en mi propia cama. Fiel? Qu hombre lo es, criatura ignorante? Mi marido me prometi fidelidad. Bonitas palabras para poder levantar tu falda. No, a Artan no las rompera, es un hombre sincero. No cometera adulterio con una pariente ma y jams intentara violar a una nia. Ella estaba dispuesta, pareca ms joven de lo que es. Y las contusiones que sufri, fueron provocadas por las palmaditas de amor? Cecily movi la cabeza No puedo creer que casi me cas contigo. Cre que tenas unas cualidades escondidas bien al fondo. Fui una tonta. Nunca pens que fueses el vil canalla que eres. Solo pens que eras una persona aburrida. Ella mir a la ya familiar risa percibiendo que vena de su espalda. MacIvor haba conseguido poco a poco caminar por la tienda quedndose en pie cerca de Artan. Tras una punzada de pnico, sinti que no representaba una amenaza. Fergus, sin embargo lo era, reflexion al volverse a mirarlo. Dnde estara Angus? Pareca que llevaba intercambiando insultos con Fergus durante horas. Aunque saba que su to tena que actuar con cautela, y eso exiga tiempo, comenzaba a ponerse nerviosa. Una mirada a Artan sirvi para aumentar la tensin. Su aspecto era terrible. A pesar de que la miraba, los ojos un tanto vidriosos la asustaron, as como su silencio. Al examinarlo con ms atencin, vio manchas de sangre en el suelo alrededor de su cuerpo, lo que la llen de miedo. Las heridas haban estado sin cuidados mucho tiempo y estaba claro que nadie haba intentado parar la hemorragia. Eso disminuira la oportunidad de recuperacin. Con esfuerzo, apart sus peores temores al pensar en lo fuerte y saludable que era. Todo lo que necesitaba era regresar a Glascreag para recibir los cuidados necesarios, se anim a s misma. Si pretendes honrar tu palabra, Fergus, debes mandar a Artan para Glascreag, o curar sus heridas dijo. Tras mirar a Artan, Fergus se volvi a mirarla. Todava respira, lo que es ms de lo que se puede decir de los cinco hombres que l mato antes de ser capturado. Esos hombres intentaban violar a dos chicas. Campesinas desvergonzadas. Las gusta protestar, con la esperanza de ganar unas monedas por sus favores. Has vivido protegida en Dunburn e ignoras como es el mundo. Tu caballero fue un tonto al dejarse atrapar por dos rameras que teman tener que entregarse gratis. S y t, Fergus, eres el cerdo asqueroso que tus criadas indican. l es un puerco montas! grit Fergus. No veo la diferencia.
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El sonido de la voz de Angus provoc un alivio tan grande en Cecily que le extra no caerse al suelo. Rpidamente obedeci el gesto de que se acercara a l. Ansiaba estar junto a Artan, pero su to no poda proteger a dos personas mientras se enfrentaba a Fergus. Lo nico que poda hacer era andar a su lado hasta aproximarse a Artan, todava bajo la proteccin de Angus. En el momento que el terminara con la amenaza representada por Fergus, ella alcanzara a su marido en pocos pasos. De repente se acord de MacIvor y lo localiz. Estaba de pie al lado de Artan, empuando su espada. La sangre se le hel en las venas. Mir a su to comprendiendo que aun consciente de la actitud del hombre, no se mostraba preocupado. Entonces se calm. Ha sido un idiota al venir aqu, MacReith declar Fergus Consigui pasar mi guardia, pero jams saldr. Menos aun si tiene que cargar con sir Artan. Entiendo. Lo que veo es que usted lo hizo muy mal, se ha convertido en una gran molestia. Solo vine a buscar lo que es mo. Cecily Donaldson. Ella no es suya. Nunca lo fue y nunca lo ser. Usted y esos dos bastardos le robaron a mi pequea. Pero eso va a terminar ya. Vaya, pretende luchar conmigo, viejo? Fergus no tena ni la inteligencia de una mosca, pens Cecily a or el tono burln y la alusin a la edad de Angus. Si prestase atencin, vera que su to todava era fuerte, tal vez mucho ms que l, y muy capaz de luchar contra imbciles. Fergus debiera tener miedo; no sentirse tan superior y seguro. Te ha llamado viejo, Angus MacIvor murmur. Lo s, he escuchado cosas peores. Vas a matarlo? Estoy bastante tentado a hacerlo. Ah, es un desperdicio como caballero, sin duda. Sorprendido, Fergus mir a MacIvor. Ha cambiado de bando? No existe nada en estas tierras ms que la traicin? Cre que era un hombre de palabra, me ensordeci durante horas dicindomelo. Estoy de su lado, muchacho. Usted es el que no tiene intencin de mantener su palabra. No me escuch en las murallas? Di mi palabra a Angus de que sir Artan regresara vivo. Tengo la intencin de mantenerla. Si eso significa abandonarlo a usted, qu se le va a hacer. Fergus dio un paso hacia la salida, pero se encontr con Ian. No joven, no encontrar ayuda afuera donde dos de nosotros montamos guardia. Cecily pudo ver como el miedo dominaba a Fergus. Se daba cuenta que no tena aliados, que estaba preso en su propia tienda por Angus y sus hombres. Si no hubiera pretendido matarla para satisfacer su codicia y a Artan por pura rabia, tal vez se apiadara del villano. Aunque no quera verlo muerto. Desgraciadamente estaba tan prisionera all como l. Bueno, era la esposa de un guerrero escocs y, sin duda, vera hombres muertos de vez en cuando. Lo mejor sera enfrentarse a la conmocin cuanto antes. Entonces pretende asesinarme, no es as? dijo Fergus.
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No, muchacho respondi Angus Nada me gustara ms que matarlo, por lo que le ha hecho a mi muchacho y lo que pretenda hacerle a su mujer. Pero tengo que llevrmelos a los dos a Glascreag lo ms deprisa posible. Ella no es su mujer! Es ma! Usted no se ha dado cuenta de que ha perdido, verdad? Acptelo. Conserve su vida y vyase. O acaso el dinero tiene tanto valor. Es una fortuna, viejo idiota, la chica tiene que pagar por la humillacin que me infligi al escapar con ese montas durante las fiestas de nuestro compromiso. Usted no podr gastar la fortuna si su cadver se pudre en nuestras tierras, no cree? No, pero tampoco puedo dejar que esos dos me venzan. Plane todo cuidadosamente. Regresa a casa, Fergus. Si es una fortuna lo que codicias, qutasela de las manos a mis tutores. Ellos estaban dispuestos a entregarme a ti, as como mi fortuna, solo para mantenerte callado. Todava puedes hacer ese juego con ellos, pero a m me dejas fuera le aconsej Cecily. No! No! grit moviendo la cabeza, dando la impresin de haber enloquecido Fui humillado. No voy a dejar que ese brbaro me venza! Salt hacia Artan desenvainando su espada. Angus, Cecily e Ian se movieron al mismo tiempo chocando. Cuando Angus consigui moverse, Fergus ya levantaba su arma sobre Artan. Cecily no poda hablar ni moverse, aterrorizada ante la idea de ver como su marido era asesinado. En ese momento MacIvor movindose con rapidez solucion el problema.
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La cabeza de Fergus cay a los pies de Cecily. Ella not los ojos agrandados y pens en que l pareca sorprendido. Se pregunt por qu no se senta enferma y dedujo que estaba en shock. En un momento, pareca que Fergus conseguira matar a Artan sin que nadie pudiera detenerlo, al siguiente, Maclvor estaba de pie con la espada ensangrentada, la cabeza de Fergus roz la punta de sus zapatos mientras que el cuerpo yaca junto a Artan. Est tocando mis zapatos murmur. Angus se la llev ms lejos y la puso en el suelo. Est bien, muchacha. Ahora, toma varias inspiraciones profundas Lo hizo y vio al to y a Ian llevarse el cuerpo de Fergus lejos de Artan, a quin despus comenzaron a soltar. Cuando Maclvor tranquilamente limpi su espada en el jubn de Fergus, sin importarle que la pieza estuviera en un cuerpo sin cabeza, lleg a la conclusin de que jams entendera a los hombres. Fergus mereca morir y ella no senta ni remordimientos ni tristeza por el hecho. Asombrada por la rapidez y frialdad del desenlace y de que a nadie le importara tener el cuerpo dividido en dos partes, ah en la tienda. Cmo vamos a explicar su muerte? pregunt Angus a Maclvor. Bueno, si tengo que explicarlo, dir que lo mataste t. Est bien. Yo estaba listo para liquidarlo. Pero, qu quieres decir con eso? No tengo intencin de estar aqu cuando sus hombres descubran el cuerpo. Me lo imagin. Todos sentados fuera del campamento, me hizo pensar que tenias planeado escapar. Fue el primer paso para eso, no? S, me habra ido antes, pero le di mi palabra de que el muchacho ira vivo a la casa y fui sincero. El idiota me hizo saber que no pretenda cumplir la suya. Hombre terrible. Por supuesto. De alguna manera, no creo que sus hombres clamen venganza. Ni tampoco la familia. No lo creo. Uno de ellos trat de advertirle que mis hombres haban abandonado el campamento, el idiota no escuchaba y no lo dejaba hablar. Ante la insistencia, lanz una taza a la cabeza del pobre, por supuesto, desapareci. Tal vez si Fergus hubiese aprendido a escuchar a los dems, no estara muerto. Esto me hace pensar en algo. En qu? En la manera como yo y todos los Maclvor anteriores a m, codiciaban Glascreag. Sacudi la cabeza. Mira con quin me ali slo para tener la oportunidad de quitrtela a ti. Pens que esto se haba convertido en una enfermedad y la verdad, ni siquiera recuerdo por qu cremos que tenamos una razn para ello. Yo no saba que la necesitabas. Ah!, pero eso no es cierto, verdad? Bueno, llvate al muchacho a casa porque necesita cuidados. El desgraciado no slo se neg a tratarle las lesiones, sino tambin a darle agua. Peor an, lo atrap golpendolo mientras lo tenan atado. Puse fin a esa situacin y le di vino. l es un gran guerrero y ser un seor mucho mejor que el astuto Malcolm. No fue justo tratarlo como si fuera un vulgar ladrn.
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Artan gimi de dolor cuando Ian lo levant del suelo y lo coloc sobre sus hombros. Cecily tom una manta para que lo cargasen tan pronto como llegaran ms hombres para ayudarlos. Ser llevado sobre los hombros de Ian podra hacer que el sangrado se reanudara y l ya haba perdido mucha sangre, eso lo debilitara demasiado. Para su sorpresa, el corte que Artan hizo sobre el lienzo para salvarla, todava estaba all, pero haba sido cerrado con una soga. Angus volvi a abrirlo todo lo posible para que Ian pasara con Artan y luego los acompa. Estaba a punto de irse cuando record que Maclvor recibi solo una palabra de agradecimiento, murmurada por Angus. Se volvi y lo vio detrs de ella. Gracias, milord murmur. Se puso de puntillas y le bes la cara en ese pequeo lugar que no cubra la barba. Oy entonces el silbido de Angus, una seal para que todos volvieran a casa. Un poco confuso, Maclvor dijo: Dile a ese viejo tonto que le doy solo cinco minutos Ella asinti con la cabeza y estaba a punto de salir cuando Angus tir de su brazo. Slo quera dar las gracias a Maclvor. Me mand decirte que te da cinco minutos. Al ver que Bennet y otro chico se unan a ellos, le dio la manta a Angus. sala para cargar a Artan. Creo que ser mejor. Tienes razn su to asinti y con la ayuda de los dems, pas a Artan de los hombros de Ian a la manta. Vas a tener mucho trabajo con todo esto. Y mi miedo Cecily susurr cuando comenz a seguir a los cuatro que cargaban a Artan. Vio las siluetas de muchos otros partiendo a Glascreag, se dio cuenta de que Angus haba trado un buen contingente y le pregunt: Por qu tantos hombres, to? Por si hubiera lucha. Crees que habr represalias por la muerte de Fergus? No. Maclvor me echar la culpa a m, si es necesario, pero sabr dejarles claro a todos que Fergus muri porque trat de matar a un hombre herido, amarrado y preso a una estaca. Teniendo en cuenta el tipo de individuo que era, crees que mucha gente llorar su muerte? No, yo conoc a algunos de sus parientes y s que habr una gran pelea para ver quin obtendr la mayor parte de su patrimonio. Cada uno cosecha lo que sembr. Me pareci cruel, pero era verdad, pens, mientras se esforzaba por seguir los pasos de los otros. Cuando estuvo segura de que haban pasado cinco minutos, esper los gritos de alarma. Como no se escucharon, se sinti triste por la falta de respuesta. Su dolor no era por Fergus, pero s por el desperdicio de una vida, incitada por l mismo. Cuando se encontraron en el interior de las murallas de Glascreag, Cecily tom el mando. Orden que llevaran a Artan rpidamente al dormitorio. Con la ayuda de Cat, lo desnudaron y lo lavaron. Casi llor como una nia al ver el deplorable aspecto de ese cuerpo grande y fuerte. Tambin le doli verlo tan dbil e inconsciente, pero por un lado, se sinti aliviada al poder curarle las heridas sin que el sufriera. Haba tres cortes de espada y todos necesitaban puntos pero slo uno era grave. La captura y los golpes de Fergus lo haban herido de pies a cabeza. La sorprendi no encontrar fracturas, y
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pens que sus costillas haban sido el blanco de las patadas. Por lo tanto, las vend firmemente. Con la ayuda de Cat, incluso se las arregl para hacerle tragar unas cucharadas de caldo de carne. Es un hombre apuesto el que tienes ah lo elogi Cat. Estoy totalmente de acuerdo, pero si no miras hacia otro lado la prxima vez voy a tener que matarte. Ella sonri al ver su risa Su color no es bueno. En realidad no. Debe de haber perdido mucha sangre. Cecily quera quedarse con l, pero Cat no se lo permiti e insisti en que tomara un bao, se cambiara de ropa y se alimentara. La mujer tena razn al decir que, aunque inconsciente, l estaba bien cuidado y confortable. Ella necesitaba satisfacer sus propias necesidades antes de estar al lado de Artan y pasar la que podra ser una noche larga y angustiosa. Quizs muchas. Cmo est el chico? pregunt Angus en el instante en que Cecily se sent a la mesa de la gran sala. An inconsciente, como lo estaba mientras lo lavamos, le tomamos los puntos y lo vendamos dijo mientras se serva.Aunque me sent aliviada porque no senta lo que estaba sufriendo, no me gust. Debi moverse un poco, por lo menos. Ruego que sea un sueo natural y que se recupere tambin naturalmente. Cat est sentada junto a l ahora. Las pocas veces que Artan se enferm o sufri lesiones graves, siempre durmi con un sueo muy pesado. Y sin ayuda de ninguna pcima dijo Bennett. Oh, me siento aliviada. No hay nada como un buen reposo para ayudar a la curacin de una persona y para recuperar la prdida de sangre dijo, en un intento de convencer tanto a los hombres como a ella misma Slo el corte de la espada y el golpe al lado del cuerpo fueron graves, pero est limpio y no sangra ms. Los golpes de Fergus lo dejaron cubierto de moretones. Pero no hay fracturas, ni en las costillas, aunque las he envuelto bien. Tomando nota de la sonrisa de Bennet, le pregunt: Qu es tan divertido? Eres una sanadora, no? Bueno, lo soy. Eso es todo lo que se me permiti aprender. Solo por haber convencido a Anabel de que lo odiaba y ella pensaba que era una actividad humillante, propia de pueblo De repente, ella se asust y le pregunt: Cree que Artan no lo aprobar? Cat dijo que muchas mujeres de su clan son sanadoras. Es cierto. Artan lo encontrar excelente. Lo curioso es saber que viaj una gran distancia y, finalmente, encontr a una joven como las que conoce desde la infancia. Cat no para de elogiarla, muchacha dijo Angus Y a la madre del joven Robbie slo le falta ponerla en un altar Es el muchacho con las tres heridas de flecha? S, s. Esta muy dbil, por supuesto, adems de sufrir dolores. Pero no hay el menor indicio de fiebre e infeccin. Incluso su madre, que no es sanadora, pudo ver cmo dos de las heridas pudieron haber muerto a su nico hijo. Pero lo mejor de todo es Nell, la muchacha que permanece a su lado, ha convencido a su severo padre para que se casen tan pronto como Robbie se recupere. Para l, un muchacho pobre, cuyo nico recurso es tomar las armas, una unin como sta es un privilegio. Ella tendr un bal lleno de ropa y al final, heredar diez chelines y la granja de su padre con los animales. Lo mejor, sin embargo, es que le gustan los nios.
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Cecily tuvo que sonrer. El to hablaba como si hubiera ayudado a llevar a cabo el matrimonio que de hecho era muy bueno. Sospechaba que el trabajo en la defensa de Glascreag y las graves heridas sufridas, tambin haban influido en el padre de la joven para dar su permiso. Tenemos que decidir qu hacer con Edmund y Anabel dijo Angus, cambiando de tema. Lo s, to, pero no tengo ni idea de qu. Fergus no me dijo cmo se enter de los detalles de sus crmenes. Anabel parece haber hecho o dicho algo para despertar sospechas, pero no fue lo suficientemente inteligente como para negar la verdad. Tal vez se sienten seguros con la muerte de Fergus, pero podran escapar. Nunca tuve relacin con las hijas de Anabel porque no se les permita convivir conmigo. Pero ellas nunca me hicieron dao. Todo lo que pienso ahora es que ellas no deberan estar disfrutando de lo que es mo, no es menos importante, ya que eso le dolera a mi padre. El problema es demostrar que me pertenece a m. Debe haber algo registrado en algn lugar, muchacha. Y es lo que necesitamos. Con el documento en la mano, podemos actuar en contra de ellos y quitar las sanguijuelas de tu espalda. Preferira que no me hubieses puesto esa idea en la cabeza. Voy a tener que esforzarme para recordar quines eran los amigos de mi padre. Meg quizs lo sepa y ella pronto estar aquCecily dijo en un tono suave. Meg? La amiga y dama de compaa de mi Moira? La Misma. Tambin fue mi niera y luego de Colin. Una mujer excelente, si recuerdo bien. Todava es alegre y decidida? Debe serlo porque aun es joven. No debe pasar mucho de los cuarenta. Cecily record que su to tena sesenta y se contuvo de comentar que mucha gente consideraba que cuarenta era una edad un poco avanzada. S, s. Cecily aprovech la conversacin para comentar una curiosidad. Bueno... antes de ir a sentarme junto a Artan, cuntame, por qu un hombre sin cabello es llamado Ian el rubio? Bennett sonri hacindola estallar de risa, porque tena un sonido agradable. Era muy atractivo, con largos cabellos claros y brillantes ojos azules. No era de extraar que viviese siempre rodeado de mujeres. Deja de mirar a Bennet. Eres una mujer casada. Cuando ella no se sonroj y apenas puso los ojos en blanco a un sonriente Bennett, se dio cuenta de que ya se haba acostumbrado a la falta de tacto de su to. Yo solo estaba pensando en que es un muchacho atractivo. Los Murray deben ser uno de los clanes donde se pueden pasar horas admirando lo que se tiene delante de los ojos. Muchacha mala. Hizo sonrojar al pobre Bennet. Ahora, Te voy a contar, como Ian el rubio, pas a llamarse de esa manera. Pero solo esta vez. No hablamos mucho de esto porque l enrojece. Es un hombre tan grande to. Seguramente nunca se sonroja. Ests equivocada y no es una escena bonita. Pues bien, Ian no es calvo, el se rapa los cabellos al ver su expresin de asombro, Angus disfrut de la oportunidad de contar la historia Cuando era ms joven, tena los cabellos largos y ondulados, causaban envidia a muchas mujeres. Las chicas lo amaban por ser un hombre fuerte y valiente pero, con un cabello hermoso. Ian se
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confundi al pensar que una de ellas lo quera. A la muchacha le encantaba el hecho de mantener su inters, mientras que las otras no lo conseguan. l mismo la escuch afirmar eso. Qu lstima! Por supuesto. Con el tiempo Ian descubri que solo jugaba con l y que tena la intensin de casarse con el tonelero la prxima primavera. Un buen hombre el tonelero, con un trabajo bien pagado y una casita muy bonita. Eso hiri sus sentimientos. Pensar que un hombre lo suficientemente fuerte para cargar a Artan en sus hombros tuviese sentimientos tiernos era difcil de creer. Pero ella simpatizaba con las victimas de desengaos amorosos. Entonces l se afeit el cabello? S, dijo que no se lo dejara crecer otra vez hasta que no encontrara una joven sincera. En otras palabras, una joven a la que le guste l a pesar de que su cabeza brille como un huevo. Exactamente No parece que tenga aun los treinta aos. No crees que mucha gente aqu pueda recordar su bonito cabello? Se lo dije una vez, pero no es exactamente razonable sobre el tema. Supongo. Despus de todo, se afeit el cabello a causa de un corazn roto en su juventud. Pero no debe ser fcil mantener la cabeza as. Bueno, espero que tenga suerte, pero imagnense lo que suceder cuando l encuentre el verdadero amor, se deje crecer el pelo y ella exprese su admiracin. Cecily termin su comida y se prepar para regresar al lado de Artan. Renuente a encontrarlo dormido, aunque prefera no verlo delirando de fiebre a causa de una infeccin. Sin embargo, encontraba inquietante observar la fuerza visible aun en las lneas de su cuerpo, pero sin manifestarse de otras maneras. Verlo inmvil y sin ni siquiera gemir mientras ella lo baaba y cuidaba sus heridas la haba hecho estremecer; tan profundo y fro era su miedo por l. Hablar con Angus y Bennett la ayud a deshacerse un poco de sus temores. Incluso poda rer un poco y pensar en Artan solo dormido, lo que ayudaba a su curacin. En este entorno era fcil tener en cuenta slo la victoria obtenida contra Fergus y mantener con vida a Artan. El toque de la mano callosa de su to le record como Edmund y Anabel la haban privado del contacto con este hombre, el hermano de su madre. La ira la dominaba por los aos perdidos en los que haba echado en falta un toque carioso o un hombro en el que pudiera derramar su dolor. Sin duda, Angus la habra consolado, lo que le hizo tener sed de sangre. Tuvo que esforzarse para no sugerir que fuesen armados hasta Dunburn para poner fin a sus tutores. Ahora parece que ests mejor, muchacha. Tuviste un pensamiento agradable, verdad? Por un momento, pareci que tenas miedo a algo dijo Angus. Estaba pensando en cmo me gustara ir a Dunburn y acabar con Edmund y Anabel. Un buen pensamiento, como he dicho. Es perfecto para animarte. Cecily se ech a rer, se puso de pie y se inclin para darle un beso en la mejilla. Ser mejor que vaya a sentarme al lado de Artan. Pensar eso es lo que me hizo palidecer. No me gusta verlo acostado tan inmvil. l nunca est quieto. En realidad, no. Pero pronto estar bien, muchacha. Es joven y fuerte.
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Despus de asentir con un gesto de cabeza fue a la habitacin. El bueno de su to quera animarla con esas palabras, pero ambos saban que el ser joven y fuerte no es siempre suficiente. Muchachos vigorosos mueren todos los das. La posibilidad de que Artan muriera la hizo tropezar en las escaleras. Se detuvo un momento y respir hondo varias veces. A pesar de su quietud preocupante, no haba seales de que estuviese sufriendo dolores. Slo necesitaba que lo mantuvieran caliente, limpio y tomar cucharadas de caldo nutritivo. Adems de su capacidad de hacer esto, su paciencia la ayudara a esperar hasta que abriera aquellos hermosos ojos de un azul plateado intenso y le sonriera. No pareces muy animado, no? Angus, murmur despus que Cecily sali de la gran sala. En realidad, no. Nunca antes haba visto a un hombre tan golpeado Yo no haba mirado bien a Artan hasta que Fergus no estuvo muerto o no hubiera tratado de convencer al cerdo de renunciar e irse y s habra matado al maldito sin pensarlo dos veces. No haba necesidad de golpear al muchacho de aquella forma brutal. Fergus no pensaba as. Estaba tratando de deshacerse de Artan, desde el momento en que mi primo entr en el gran saln de Dumburn. Cada vez que fallaba, se enfureca ms. Con razn, el idiota pens que era Artan quien caus el fracaso de sus planes para obtener una fortuna. Imaginaba que siempre calculaba todo bien. Si algo no haba funcionado, como l calculaba, la culpa tena que ser de otro. Y Artan era ese otro. Entiendo lo que quieres decir. Se va a recuperar. Yo ya lo he visto antes as. Aunque da miedo es su manera de curarse. Y Artan tiene mucho por lo que vivir dijo Bennett. Muchacho, qu quieres decir? S, Cecily As que crees que le gusta? Por supuesto! Mucho! Genial! No me gusta pensar que los obligue a formar un compromiso que ellos no quisieran. Bennett neg con la cabeza. Artan lo quera, s. Tal vez a ellos les lleve un tiempo ver lo que yo puedo ver fcilmente, que ellos forman una pareja ideal. Y me darn excelentes sobrinos nietos. Angus sonri a escuchar rer a Bennet.
Cecily se sent en una silla junto a su cama despus que Cat se hubo marchado. Artan no se haba movido. Se inclin hacia delante, para ver si todava respiraba, pero se reprendi a s misma pues, la agitacin de su pecho tena un ritmo constante. Apoyndose en la orilla de la cama, le tom la mano entre las suyas. Tena buena temperatura pero estaba flccida. Masaje sus dedos sin conseguir provocar alguna reaccin. Por un segundo sinti la tentacin de pincharlo con una aguja, pero descart la idea rpidamente. Sin duda, no causara ms impacto que los puntos dados a las heridas que tena haca unas horas. Y l no haba sentido nada.
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Ni con sus conocimientos de curacin poda entender esa inmovilidad, lo que la preocupaba. Cat le haba dicho que ella era la curandera ms eficiente que haba conocido en Glascreag o en cualquier otro lugar de la regin. Desafortunadamente, esto significaba que Artan dependa de ella para salir de este estado, pero no se senta a la altura. Su nico maestro fue Lorna y ella nunca le explic qu hacer cuando el espritu de una persona pareca haber abandonado su cuerpo. Artan susurr y lo bes suavemente en los labios con la esperanza de traerlo de vuelta. Sin embargo, no dio ningn indicio de que senta la caricia Oh, Artan, dnde te has ido? No me dejes dijo, tocando su frente. Al no sentir seal de fiebre se sinti aliviada. Tal vez debi enviar a Bennet a buscar una de las famosas curanderas de su clan, pens. Dej que la idea echara races y sinti un cierto consuelo al ser capaz de recurrir a otras personas. Hablara con Bennet maana y juntos decidiran cundo deberan enviar un mensaje a los Murray. No era la promesa de una cura milagrosa pero, se senta ms tranquila por el simple hecho de tener un plan. Se meti en la cama, se acomod junto a Artan y apoy la cabeza sobre su pecho. Advirti que su corazn lata de manera constante, se anim un poco y lo abraz por la cintura. A pesar de este contacto, se senta muy sola. No estaba ah el espritu del hombre al que amaba ms que a su propia vida. Es un error, se dijo, l s estaba, pues si no, lo habra sentido abandonar su cuerpo. Al pensar en el tiempo que permaneci en la tienda de Fergus tuvo la seguridad del momento en que Artan se entrego a ese sueo profundo. Vio la expresin casi de ensueo de esos hermosos ojos y no particip de ninguna manera, en su propio rescate. Los gemidos de dolor, cuando Ian lo haba colocado sobre sus hombros fueron los ltimos sonidos emitidos por Artan. En ese momento, estaba escapando de los terribles dolores. Y quin puede culparlo por escapar? No haba una parte de l que no estuviese golpeada o que no hubiera llevado puntos. Muchos hombres estaran gritando de dolor. No estoy segura de qu puedo hacer, Artan murmur. A pesar del miedo creo que el sueo es lo mejor para ti. Te lleva lejos del dolor, porque tu sufrimiento sera enorme si estuvieras consciente. Bueno, por algn tiempo te dejar dormir y cuidar de tu daado cuerpo hasta que vuelvas a l. Ella lo bes en los labios. Sin embargo, te aviso, no ser por mucho tiempo y no porque yo te extrae. Pero hay un lmite a lo que puedo hacer para sanar tu cuerpo antes de que comience a debilitarse. Y ah radica el peligro, mi amor. Cada da que t duermes, las heridas se curan un poco, pero se languidece tu cuerpo. Por lo tanto, la carne empezar a soltarse de los huesos, ya que no te puedes sustentar slo con caldos, lo nico posible es hacerte tragar. Por lo tanto, te dejar reposar en ese lugar ignorado. Pero cuando me d cuenta de que te ests consumiendo, voy a enviar a buscar a las curanderas de tu clan para que me ayuden a despertarte. Slo entonces podrs alimentarte bien y recuperar las fuerzas. Ella volvi a apoyar su rostro en el pecho de l y suspir. Saba que las posibilidades de que Artan la escuchara eran nulas pero se sinti mejor por haber mencionado su plan. Pens que debera usar una camisola aunque, se dio cuenta de que estaba casi dormida. No tena el nimo para levantarse y cambiarse de ropa. Cerr los ojos y rez para que su marido, una vez ms la anidara en sus brazos Dnde est? Dnde est mi nia?
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Angus baj las escaleras y se detuvo para mirar a la mujer que acababa de entrar en la fortaleza. La reconoci casi de inmediato como Meg, la criada de su hermana y la niera de Cecily. El cuerpo bien hecho estaba ahora un poco ms robusto, algunas arrugas marcaban su cara bonita y unos hilos de plata se intercalaban en el pelo pero era sin duda Meg, a pesar de la tristeza que le afliga; l sonri y bajo el resto la escalera para recibirla. Sinti el primer destello de alegra de los ltimos y largos seis das, desde que Artan haba sido trado a Glascreag. Hola, Meg dijo, satisfecho por verse reconocido en sus ojos oscuros. Angus? le pregunt, al acercarse. S, soy yo. Algo mayor, medio acabado, pero sin lugar a dudas, Angus. O decir que te estabas muriendo. Slo enfermo pero no me fui esta vez. Ya veo. Pero, dnde est Cecily? Sigue siendo tan cida como la manzana verde pens y casi sonri. Est haciendo compaa a su marido. Entonces se cas con la muchacha? Bien. Pens que era un buen muchacho y cre en lo que me deca pero, una vez que partieron comenc a preocuparme por ella. Si Artan te dijo que se casaba con ella, no estaba mintiendo. No se trataba slo de ser mi heredero. Meg sonri. Lo s. Nunca me imagin que fuera eso. Entonces, dnde estn los dos? Ven conmigo dijo Angus tomndola por el brazo y llevndola a la gran sala. Tienes que comer primero y saber algunas cosas acerca de Cecily antes de ir a verla. Cuando termin de contarle todo lo que saba a Meg sobre lo que les haba pasado a Cecily y Artan desde su partida de Dunburn, ella se vea plida, seal de que le gustaba la muchacha. El peligro ha pasado dijo Angus. No, de ninguna manera. Por lo que me dices, est inmerso en un profundo sueo. Tal vez sea una manera de curarse, quiz no. Cecily es una buena curandera y lo sabes, aunque no confe en otras actividades en las que se involucre. Tambin sabe que el sueo prolongado puede ser peligroso. Pobre muchacha debe estar aterrorizada. Entonces, estoy seguro de que puedes sostenerla. Es lo que quiero. Ella no puede soportar otra prdida, Angus, aunque sea muy fuerte. Terminar conformndose pero sufrir muchsimo. Tal vez an no admiti que ama al muchacho y, desde el principio, estoy segura. Tambin creo que ella lo ama y cualquier duda al respecto se disip en los ltimos seis das. Sin embargo, ella tiene que reposar Meg. Cat ha logrado hacer que duerma por perodos breves. Por la noche, se acuesta al lado de Artan y comet el error de pensar que ella dorma. En una noche como sta fui a comprobar cmo estaban y la encontr con los ojos bien abiertos, el odo sobre su pecho y la mano en el cuello. Le hablaba en voz baja como si estuviera tratando de convencerlo de que no se marchara. Bennett, el primo de Artan, fue a ver a la familia con el fin de saber si alguien nos puede ayudar. Las mujeres de all son curanderas famosas. Una de ellas volver con l?
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No lo creo. Bennett les contar que Cecily es tambin una gran sanadora. Nos enviarn las hierbas, pcimas y consejos que puedan ayudar. Sin embargo, Bennett no cree que ellas sepan algo que Cecily desconozca. En mi opinin, el problema est en la cabeza o en el espritu del muchacho. Y en este caso, las mejores curanderas no saben cmo actuar. Angus se frot la barbilla y dijo: Cecily cree que el espritu de Artan se retir para no sentir los terribles dolores del cuerpo. Y t, qu piensas? Que eso tiene sentido. Estoy de acuerdo. Y esta explicacin demuestra que Cecily es una curandera de gran habilidad. Debido a que ella pueda decir estas cosas y entenderlas? S y no. Meg se ri en la cara de Angus. Unas veces ella siente, otras piensa. En este caso, creo que est sintiendo. Eso explicara por qu ella se arrima a un hombre cuyo cuerpo debe tener el calor de un muerto en este momento. Si ambos. Angus suspir y se pas la mano por el pelo. El cuerpo de Artan est ah, pero no l. Meg, lo veo respirar y quiero sacudirlo hacer cualquier cosa para provocar una reaccin. Cecily ba sus heridas, le dio puntos en tres cortes de espada y l no se movi. Temes que, mientras lo observas, l d el paso final que lo separe de los vivos, no? Meg murmur mientras le rozaba la mano sobre la mesa. Exactamente. Y creo que este es tambin el temor de Cecily. Sin duda. Una verdadera pesadilla. El hecho que l sea un hombre guapo, joven y fuerte slo hace ms difcil aceptar la situacin. Personas como l no pueden desvanecerse lentamente. Tienes razn. Deben avanzar por la vida, derrotando a los oponentes. Esta muerte lenta parece una retirada cobarde. No de ninguna manera. Slo porque un hombre es joven y fuerte no significa que tiene un mayor control del cuerpo que un anciano reumtico. Dijiste que fue golpeado, recibi patadas. Cmo sabes donde se ha hecho dao? Hay muchas lesiones que pueden causar ese estado. Es lo que dice Cecily. Cuando la vio levantarse, Angus le pregunt: Sabes lo que puedes hacer para ayudar a la pobre muchacha? Todava no. Pero comprender cuando lo sepa. Angus tambin se puso de pie y la tom del brazo para llevarla a la habitacin de la pareja. Espero que el muchacho vuelva con nosotros y no solo por mi bien. Un hombre del pueblo tena un hermano que estaba en ese estado despus de caerse de un techo. l nos explic que debemos observar para saber cundo es el momento de enviar a por la familia de Artan para que lo acompaen en sus ltimos das. Parece que en la medida que le puedan dar un poco de comida y bebida, puede mantenerse en ese estado por un buen tiempo. El hermano del hombre vivi durante dos aos. Sera muy triste si lo mismo sucede con Sir Artan.
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Angus no tena nada que decir acerca de esa verdad tan cruel, de modo que guard silencio. Cuando llegaron a la puerta de la habitacin dud en mostrarle la triste escena a Meg. Cada vez que iba all, se senta ms y ms como si fuera a decir adis. Una cosa ms dijo, frunciendo el ceo. Puedo ser un viejo tonto y ms supersticioso de lo que pensaba, pero la muchacha habla con l. Cmo es eso? A veces parece que mantiene una prosa de principio a fin. Y la forma como habla y se detiene, da la impresin de que realmente hay alguien ah. Oh, pobre Angus! Esta es la distraccin de un nio solitario. Ella sola hacerlo cuando era pequea en Dunburn y utilizaba un trapo o algo como un juguete. Me temo que ahora utiliza al pobre e inconsciente Sir Artan. No se puede saber, Angus. Quiz con el tiempo consiga llegar a l. Slo podemos rezar por un milagro. Trata de hacer que se alimente. Cat le dej algo. Lo intentar. Ve a cuidar tus negocios y djame cuidar de los mos. Ah, s. Hay dos carros llenos en el patio. Traje las pocas cosas que Cecily y yo pudimos juntar de las que tir Anabel. Le explicare ms adelante. Ahora, quiero ver cmo est mi nia. En el momento en que Angus se apart, Meg entr en la habitacin. Le tom un minuto a sus ojos acostumbrarse a la penumbra. Cuando vislumbr a Cecily temi escapar con el fin de dar rienda suelta a las lgrimas. Su nia se acurrucaba a Sir Artan con una mano en su cuello y la cara en el pecho, obviamente, escuchando su corazn. Observ al hombre inmvil en la cama y entendi la actitud de ella. Pareca muerto, an ms que cualquier otro ser vivo que hubiera visto nunca. Escuch, a continuacin, los murmullos suaves que llegaban de la cama y se acerc. Aunque se senta culpable por escuchar algo en particular saba que poda encontrar con eso, una manera de ayudar a Cecily. Maana har una semana, Artan. Creo que tus lesiones ya no te duelen tanto como al principio. Un dolor leve, en lugar de una agona. Como ya te dije, no sufriste fracturas. Aquel maldito sin mentn no se rompi nada por golpear a un hombre herido, amordazado y atado a una estaca. Meg pens que la ira contra el hombre capaz de tamaa maldad era una buena seal. Estas preocupando a Angus. l trata de no demostrarlo, pero es fcil verlo. Se mantiene cerca de la cama y mira como si estuviera tratando de penetrar en tu cabeza, para saber qu te mantiene dormido y eliminarlo. Sospecho que tal vez es un sentimiento masculino. Como no puede luchar contra l, con la espada o los golpes, eso le causa rabia. Para una mujer joven que no haba tenido experiencia con los hombres, Cecily tena una buena comprensin de ellos, pens Meg. Cecily suspir y bes el pecho de Artan por encima de su corazn. Hace una semana que me hiciste gritar de placer. No s si podr soportar dormir sola por mucho tiempo. As que tendr que dejarte solo, de vez en cuando, para ver si encuentro a alguien que me haga... ah... tararear. Apoyada en los codos, Cecily se sent, mir y luego maldijo en voz baja. Ni siquiera un leve temblor de los prpados. Tal vez debera bailar desnuda por la habitacin, pens, pero sacudi la cabeza. Artan estaba inconsciente, no lo notara y ella pasara fro en vano. Exista la posibilidad de
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hacer el amor con l, pens y volvi a levantar la manta. Pero entonces oy el leve susurro de una falda en el suelo. Parpade hasta reconocer quin estaba a dos pasos de la cama. Oh, Meg susurr mientras se levantaba y corra hacia ella. Tena la esperanza de que vinieras. Meg la tom en sus brazos y la apret contra su pecho. Por unos instantes, la dejara llorar y luego se sentara con ella y hablara de lo que haba hecho por Sir Artan Murray y cules son los pasos a seguir a continuacin. Con su brazo sobre los hombros, la llev a una pequea mesa cerca de la chimenea, la hizo sentarse y ocup la silla de enfrente. Qu has hecho por l a parte de mantenerlo cmodo, limpio y alimentado? Ah, y de haberlo amenazado con encontrar a otro hombre. pregunt y casi sonri ante la expresin de culpabilidad por Cecily. Tena la esperanza de que si segua aqu, se despertara y me impedira hacerlo. Lo s. Posesivo, no? Creo que s. Pero, cmo has llegado hasta aqu? Vine con dos carros con tus pertenencias y mi equipaje. Uno que t habas escondido y otro con el que yo haba hecho lo mismo. Pero ahora parece que todo lo que hay de nuevo ser tuyo. Tal vez no. No tenemos ningn documento que diga que yo soy la heredera de Dunburn. Tal vez el sacerdote lo tenga. Qu sacerdote? Cecily pregunt, con los ojos muy abiertos. El de la parroquia a pocos kilmetros de donde fuimos atacadas. Tu padre me dio el documento antes de salir del Glascreag y me dijo que lo dejara en un lugar seguro por si furamos atacadas. Y lo fuimos! No saba leer lo que estaba escrito en l y slo ahora he valorado lo que le entregu al sacerdote. Si pudiramos encontrarlo, podramos deshacernos de Edmund y Anabel. Meg se cubri la cara con las manos y sacudi la cabeza. No puedo creer que nunca imagin la importancia de ese documento. Cecily extendi su mano sobre la mesa y le toc el brazo. No podas leer lo que estaba escrito y huamos para salvar nuestras vidas. Entregar el documento al sacerdote debe ser la ltima cosa que recuerdas de ese da. En realidad, cuando pensaba en el horror vivido era el pobre Colin el que me vena a la mente y luego trat de olvidarlo todo. Yo hice lo mismo. Me haca dao recordar. Yo tambin, nia. Pero lo peor era el sentimiento de culpa que me atormentaba todo el tiempo. Te agarr y sal corriendo, querida. No mir hacia atrs para ver si poda coger al chico, tambin. Por lo tanto, nunca pens en ello mucho tiempo y trat de borrar los recuerdos. Colin muri primero Cecily dijo en voz baja y asinti con la cabeza al ver la expresin de asombro de Meg T me llevabas en brazos y yo pude mirar hacia atrs. Colin ya estaba muerto cuando comenzaste a correr. Tom una inspiracin profunda para calmarse, porque dijo en voz alta, lo que haba visto en sus pesadillas durante aos. l fue alcanzado en el ojo por una flecha. Todava llevo esa imagen, as como la de mi padre viendo a su hijo muerto a sus pies. Poco despus, se lanz contra aquellos hombres, una espada contra diez. Antes, bes a Colin y mir
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para ver si nosotras escapbamos. Aun puedo distinguir las lgrimas en su rostro. Luego sonri y salud como haca cuando reciba o se despeda de alguien. Enseguida, se enfrent a los atacantes. Siempre recuerdas todo tan claramente, Cecily? No, no quera. Y por qu ahora? Bueno, he estado hablando durante casi una semana. He hablado y hablado y en cierto momento, todo ese horror sali a la luz. Nos vio sobrevivir, Meg. Fue la conclusin a la que llegu. En el ltimo momento, el comprendi que uno de sus hijos iba a vivir. Meg sac su pauelo y se sec las lgrimas. No es por eso que vine aqu. Cecily sonri un poco. Mi to te envi, verdad? No. Cuando llegu, le pregunt enseguida por ti y me dijo todo lo que pas. Mir hacia la cama. Entonces, te casaste con el montas, verdad? Bueno, fue una boda informal. Pero habr una religiosa, cuando mi marido est mejor. Al escuchar el tono de incertidumbre de Cecily, Meg le apret la mano. Pronto comenzar a mejorar. Ya hace algn tiempo, Meg y, hasta ahora, no ha dado la ms mnima seal de percibir nuestra presencia aqu. He hecho de todo para provocar una reaccin pero nada. Empiezo a temer que ya no est aqu. Est vivo y por lo tanto, an aqu, sumergido en s mismo. Busqu alguna seal de un golpe en la cabeza que quiz explicara esto, pero no encontr ninguna. Se ve mejor y la inflamacin de los golpes ha disminuido. Por qu no despierta? Quin puede saberlo, nia? Debes dejarlo en manos de Dios. Lo s, pero eso me asusta y al mismo tiempo me enfurece, lo que no es bueno. En realidad, no. T lo amas, verdad? Oh, s!, muchsimo dijo y empez a llorar y se abraz de inmediato a Meg. Vamos a ganar esta etapa, nia. Intentaremos encontrar una manera de traer a tu montas de vuelta contigo. Entonces, Cmo lo encontr? Angus le pregunt a Meg mientras tomaban vino cerca de una de las chimeneas en el gran saln, despus de que todos se hubieran retirado. Creo que no es un caso perdido. Y que mi nia va a terminar sin voz si l no se despierta pronto. Cecily est hablando demasiado. Cat le lleva siempre una pocin con miel para aliviar su ronquera. El muchacho est perdindose muchos de sus secretos. Va a arrepentirse ms tarde. Cmo lo har, si los ignora? No sea tan inteligente. Y molesto se quej y ocult una sonrisa cuando tom un sorbo de vino.
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Yo tambin lo quiero de vuelta. Pens escogerlo para ser mi heredero, porque tiene un poco de sangre MacReith y es un muchacho fuerte. Pero saber que l puede irse para siempre me ha hecho ver que hay una razn mucho ms grande. Sir Artan es el hijo que nunca tuvo, verdad? S, ms que su hermano gemelo, aunque Lucas tambin es un buen muchacho. Pero su corazn est en Donncoill, lo que siempre se interpuso entre nosotros. Bueno, yo no tengo el don de ver el futuro pero no me puedo imaginar al muchacho muerto. Me voy a sentar un poco con la muchacha. Para que le d a su voz un descanso. Ella dijo que ha comenzado a repetirse de modo que puede ahorrarle la vergenza, Angus. Los dos intercambiaron una media sonrisa, pero la preocupacin por Artan era tan intensa que el humor se desvaneci rpidamente. Pienso sin parar en cosas que puedan romper la pared detrs de la cual parece haberse escondido, pero la muchacha dijo que ha intentado lo mismo. Despus de un momento de silencio un poco engorroso, Angus le pregunt: Y cmo est su marido? Muri. Cmo est su esposa? Murieron. Ambas. Me cas dos veces y enviud sin hijos. Bueno, sospecho que el muchacho y mi nia slo tienen que llenar esta fortaleza con la voz y la risa de muchos nios. Es un sonido que le hace falta a mi casa desde hace mucho tiempo. Pens en ello cuando Artan vino con Cecily. Sabe lo mucho que le escrib a ella y a los que se hacen llamar sus tutores? Cuando yo no lo maldeca, Angus, por ser un bastardo sin corazn, capaz de darle la espalda a alguien de su propia sangre, senta que algo andaba mal. Pero no tena manera de averiguar qu era. La nia y yo estbamos alejadas de todo el mundo y luego fui expulsada de all. Por qu? Por arrancarle a Anabel la vara que usaba para golpear a Cecily y darle unos buenos golpes a esa maldita. Gracias. No es necesario darme las gracias, porque me sent muy bien. Pero al final, la pobre muchacha estaba completamente sola lo que fue muy malo. Meg suspir. Si estoy equivocada y el muchacho se nos va, me temo que otra vez Cecily se sentir sola y con un tipo de soledad que una vieja niera no podr aliviar.
Cecily trenz sus cabellos ya secos. El bao caliente le haba hecho bien y la dej lista para enfrentar otra noche de intentos para traer a Artan de vuelta a casa y cmo enfrentara la situacin. Aun senta la tentacin de hacer el amor con l a fin de comprobar si ese estmulo alcanzara el centro de su cuerpo inmvil. Como persista la idea, decidi considerarla. Cmo actuar? Todava no tena suficiente experiencia para ser capaz de hacerlo todo sola. Las pocas veces que haba tomado la iniciativa, Artan se mostr receptivo y dispuesto a guiarla un poco.
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Se sent en la cama y observ su rostro, lo que haca siempre que estaba al acecho de cualquier seal de un despertar tardo. Se vea tan tranquilo y atractivo todava. Sin embargo, sin una chispa de vida, sus facciones se vean estticas, y sin la belleza que ella echaba tanto de menos. Pens en decir algo que no hubiera mencionado antes, entonces se puso tensa. Concentr toda su atencin en el rostro y esper segura de que vio algo all, tal vez una contraccin leve en la piel de la barbilla o quin sabe un temblor de sus prpados. Subi a la cama y se apoy sobre l con la mirada clavada en su rostro como si quisiera obligar al movimiento que se repitiera, con el fin de verlo bien y calcular su valor. El cuerpo comenz a dolerle por la tensin, pero tan segura estaba de haber visto algo que no se atreva a moverse ni un segundo. Por favor, Artan susurr. Por favor, vuelve. S que estabas aqu hace un minuto. No huyas. Cuntos minutos pasaron y nada sucedi?, hizo un llamamiento a un poder superior. Ten misericordia, Dios bondadoso. Voy a ser la esposa perfecta para l y me inclinar ante todos sus deseos. Slo, por favor, trelo de vuelta. S que intent regresar, pero desapareci de nuevo. Aprender todas las cosas que una buena esposa debe saber, hasta tejer alfombras. Y ser la seora ejemplar de Glascreag. Slo un leve temblor? Apoy la frente en la suya. Debe haber sido una visin causada por la esperanza que ya no debera alimentar. Se enderez y estaba a punto de levantarse de la cama cuando vio su nariz fruncirse ligeramente, como si fuera a estornudar. Reptelo, reptelo, le orden mentalmente e hizo una mueca de frustracin por no haber sido escuchada. Saba lo que haba visto pero tena que estar segura antes de darles esperanzas a todos. Por qu ests mirando mi nariz? Su voz suave y ronca era deliciosamente familiar, Cecily tema desmayarse al ver que Artan la miraba. Los ojos de aquel azul plateado le parecan mgicos. Haba vida en ellos otra vez. Tom la copa de vino de la mesa de noche y le hizo beber unos pocos sorbos. Mejor murmur, pasndose la mano por la garganta. El viejo Fergus trat de estrangularme, verdad? No, pero s te mat a golpes hace una semana. Ella asinti con la cabeza cuando vio la expresin de asombro. Has estado inconsciente durante una semana. Hicimos de todo, pero no hubo ninguna reaccin hasta ahora. Creo que te estaba picando la nariz. Te recuerdo entrando en la tienda, Tena que hacer que Fergus me prestara atencin para que Angus y sus hombres pudieran rescatarte. Levant sus manos para mostrarle las muecas an cicatrizando. Te golpe a pesar de estar herido y atado. Y qu pas con l? Estaba a punto de matarte en un ataque de rabia, cuando Sir Maclvor le cort la cabeza. Ella rod y roz la punta de tus zapatos. Artan frunci el ceo. No recuerdo nada despus de eso. Tal vez no recuerdes por un tiempo. Cecily se apoyo en l y se ech a llorar. En ese momento, Angus entr en la habitacin. Por la mirada del anciano, Artan poda ver que realmente lo quera y eso le conmovi. Trat de levantar la mano para saludarlo o acariciar a su esposa que lloraba, pero estaba demasiado dbil. Un minuto despus, Angus lleg a la cama y le apret la mano
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Pensamos que, de hecho, te habamos perdido y slo podamos mantenerte en calor, limpio y bien alimentado. Para que me pudriera en esta cama durante aos? Segura de que la explosin repentina no era contra Angus, Cecily se dio cuenta que era el momento de ocuparse de las necesidades de su marido de manera completa. Sali de la habitacin con el fin de proporcionarle ciertos servicios y se sorprendi por la forma en que la obedecieron, hasta Angus. Cuando regres a la habitacin, Artan haba tomado bao, se haba afeitado y estaba en una cama con sbanas y mantas limpias. La humedad en la cabeza indicaba que el cabello tambin haba sido lavado. Cama Artan tartamude, levantando las mantas un poco, tanto como su debilidad le permita. Sin perder tiempo, ella acept la invitacin. Se acurruc bien, sin importarle que todava no pudiera abrazarla. Su energa volvera y entonces podra estrecharla de nuevo contra su pecho. Y por eso estaba ms que dispuesta a cumplir su promesa a Dios. Sera la esposa perfecta, tan pronto descubriese las normas a seguir. Sile? Ella levant la cabeza para mirarlo de frente Qu, Artan? Gracias Por qu? Por hablarme Podas orme? le pregunt, tratando de recordar lo que dijo, aunque saba que haba expresado todo lo que le vino a la cabeza o lo que guardaba en el corazn. Yo no poda entender bien tus palabras, slo una, aqu y all, pero oa tu voz a menudo. Yo deseaba que me escucharas. Estaba tratando de traerte de vuelta, estaba segura de que estabas aqu. As que pens que si segua hablando, volveras. Lo s y lo hice porque quera decirte algo. Qu, Artan? Cierra la boca. Por un momento, Cecily se sorprendi. Entonces se sinti dividida entre el dolor y la ira por tanta ingratitud. Entonces vio el brillo en sus ojos y se dio cuenta que la estaba provocando, con el fin de conocer su reaccin. El sincero agradecimiento al comienzo de su conversacin revelaba sus verdaderos sentimientos. Ella lo bes suavemente en los labios y le susurr: Bienvenido, Artan.
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Casarse? A pesar de casi haber dejado caer la bandeja con la cena, Cecily logr ponerla sobre la mesa al lado de la cama antes de que Artan hiciera ningn comentario. Aunque haba despertado hace dos semanas, todava era difcil de creer. Cada noche, despus del despertar milagroso, cuando se acostaba a dormir, ella se acercaba lo suficiente para escuchar su corazn. Y, a la primera seal del amanecer, esperaba ansiosa a que despertase. Cul es la prisa? Ya estamos casamos, Artan. No por un sacerdote dijo mientras llevaba la bandeja a la mesa junto a la chimenea. Era agradable caminar, aunque todava no se senta tan fuerte como deseaba. Despus de sentarse uno frente al otro, le sirvi a ella, y luego a s mismo. l la mir y se alegr de ver que empezaba a comer. Cecily haba adelgazado un poco y, con su delicada silueta, no crea que fuese bueno. Insistes en que debemos ser casados por un sacerdote? Siempre lo he querido y te expres mi deseo. Pero tuvimos que enfrentarnos a Fergus primero y luego a mi somnolencia. El llamaba a aquel estado inconsciente, somnolencia. Cecily dudaba que algn da pudiera explicar el terror que sinti durante una semana y todava por algunos das ms. Escuchar su corazn y verlo respirar, pero sin otras seales de vida haba sido una dura prueba que esperaba no volver a pasar nunca. Y cundo? Pregunt ella. Maana. Ya arregl todo con Angus y Meg. Despus de sofocar la irritacin causada por no haber sido consultada, asinti con un movimiento de cabeza. Ser una buena esposa estaba siendo mucho ms difcil de lo que haba imaginado. Era en un momento como ste, cuando Artan mostraba su arrogancia, en el que ella se vea obligada a ser sumisa. Sin embargo, una buena esposa se inclinaba ante los deseos de su marido, se repeta a s misma. Mientras saboreaba un trozo de pan con miel, Artan se pregunt si sacudiera bien a su esposa, despertara a la antigua Cecily, como la voz de ella haba hecho con l. Comenzaba a cansarse de toda esa dulzura, de la actitud tranquila y humilde que haba asumido. Todos los das, poda ver que el brillo, que l tanto amaba, desapareca. Parpade y mir el plato. Haba pensado que la amaba! S, reconoci. La expresin del sentimiento haba surgido en la mente como si fuese su lugar y se negaba a desaparecer. La impresin era que en algn momento despus de conocerla haba comenz a amarla profunda y apasionadamente. Como nunca haba experimentado esta sensacin antes, no la haba reconocido hasta ahora. Supuso que debi haber imaginado lo que sentira. Desde la primera vez que se haban besado, la considero su pareja. Fue una revelacin que no le agradaba por el momento, pues saba que la angustia lo perturbara y lo dejara ansioso por descubrir qu senta su esposa hacia l. Eso era importante pero primero tena que casarse con su Sile, bajo la bendicin de la Iglesia y luego, averiguara lo que senta ella. Poco a poco y sin lugar a dudas, Cecily estaba cambiando y convirtindose en una desconocida, que lo preocupaba. Tal vez su intencin era mimarlo debido a las lesiones y el estado de
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inconsciencia, por el cual permaneci a su lado durante una semana. Sin embargo, lo dudaba. No saba cmo preguntarle a para obtener las respuestas que necesitaba. Lo que ms lo afliga era que se mostraba tmida y se retraa en la habitacin. Tal vez asumi una actitud virginal porque la relacin de amor entre ellos se haba producido en un corto perodo, antes de que sus heridas se lo impidieran. La busc una semana despus de haberse despertado, a pesar de que todava estaba demasiado dbil para esa actividad. Se senta aliviado de su necesidad, a pesar de que era consciente de que algo faltaba. Saba, sin embargo, que eso no pasaba porque l no estuviese en su mejor momento. Algo faltaba en la forma en la que su mujer reaccionaba a su contacto. En un momento, tuvo la impresin de que ella apretaba los dientes para no gemir, pero no tena ni idea de lo que la llevaba a hacerlo. Era como si el fuego que compartan luchase dentro de ella y eso lo alarmaba. sta fue tambin una de las razones por las que decidi hacer formal el matrimonio con la bendicin del sacerdote. Tal vez, cuando la unin fuese santificada por la Iglesia, la extraa timidez de Cecily desaparecera y su Sile reaparecera. Con la intencin de poseer todo su vigor la prxima vez que hicieran el amor, resolvi esperar hasta que estuvieran casados a los ojos de la Iglesia. Muy bien, entonces todo est preparado. Nos vamos a casar maana dijo al levantarse y besarla suavemente en la mejilla. Imagino que quieres ir a buscar a Meg para planificar la fiesta. Cecily lo vio salir de la habitacin. Necesitara algn tiempo para dominar su irritacin reanudar la dulce sonrisa y volver a ser la esposa perfecta. A pesar de que conoca las reglas de someterse a la voluntad de marido, ella no haba pensado que esto significaba recibir rdenes como si fuera un nio. No sera fcil. Artan tena una manera de dar las rdenes que la instigaba a buscar algo muy pesado para tirrselo por la cabeza. Despus de calmarse, fue a buscar a Meg. La encontr en la cocina, arreglando los detalles de la celebracin del da siguiente con Cat. Despus de casi veinte minutos de ser ignorada, recibiendo rdenes y viendo que sus decisiones eran desechadas y reemplazadas por otras, decidi ir a ver qu ropa usara para la boda. Cat la sigui con la mirada hasta verla desaparecer y luego se dirigi a Meg. Ella pareca a punto de escupir fuego. Muy bien. La nia ha sido tan amable y respetuosa con las personas mayores que slo nos quedaba asustarla o tirarla en el pozo dijo Meg. Por qu est siendo tan atenta? No lo era antes? Parece una buena muchacha. Lo es, adems de tener un gran corazn. Pero esta terrible humildad de no parar de ofrecer ayuda es irritante. Eso es lo que Anabel trat de ensear a Cecily. Haba momentos en que la nia sera capaz de preguntar al verdugo si no necesitaba de ayuda para ponerse la soga al cuello. Meg sonri al escuchar a Cat rer y preguntar: Pero, qu leccin est tratando de ensearle? Que sea lo que realmente es y deje que sus sentimientos la guen, no las normas establecidas por una mujer como lady Anabel, una criatura ansiosa porque todos fueran tan infelices como ella. Ah!, el tipo de mujer siempre dispuesta a explicar lo que le espera a una novia en la noche de bodas, y luego dejarla sola llena de terror Exactamente ese tipo de mujer.
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Bueno, cree que la actitud de hace unos minutos la har abandonar esa humildad tan absurda? Todava no. Slo hay que poner un poco ms de lea en el fuego que, por decirlo de alguna manera, quemar todas esas tonteras. Ahora Meg, que potico, si me permite los elogios. Por supuesto dijo y se ri con Cat. Cecily frunci el ceo al ver todos sus vestidos expuestos encima de los muebles de la habitacin. El to haba sido muy generoso al poner a su disposicin los mejores trajes de sus esposas fallecidas, sin embargo, todos requieren ajustes, para lo que no haba tiempo. Despus de descartar los vestidos que ninguna novia usara en su matrimonio, quedaban pocas opciones. Finalmente, eligi uno de color verde, lo dej a un lado y guard los otros en el arcn. Sera difcil parecer una novia muy especial o importante con un vestido tan sencillo, pero como no era ni una cosa ni la otra, no importaba. Era una pena no haber trado su ajuar de Dumburn. Sin embargo, usar la ropa que compr para su matrimonio con otro hombre podra ser considerado un mal presagio. Lo nico que no necesitaba era mala suerte. Al mirar la caja que la madre de Artan enviara con Bennett, se pregunt si usar el colgante granate oscuro, regalo de su matrimonio, sera aceptable. La generosidad de su suegra la haba conmovido y la dej ansiosa por conocer a la familia de Artan, a pesar de que la asustaba. Todo lo que le haba dicho indicaba que su familia era grande, bulliciosa y agradable. Despus de mucho pensar, lleg a la conclusin de que no poda tratar con personas as, porque haba vivido mucho tiempo aislada en Dunburn. Abri la caja, admir el colgante y vacil entre usarlo o no. Admiti que su fascinacin por la joya se deba al hecho de que se trataba de un regalo. Nunca haba recibido uno antes. De repente, not la punta de un pergamino por debajo del forro de terciopelo de la tapa. Lo retiro con cuidado y lo ley. Luego se sent. La madre de Artan le haba escrito una carta cordial de bienvenida a la familia, llena de detalles maternales sobre l, no muy halagadores. Se sec las lgrimas y guard la carta en la caja. Leer el mensaje la ayud a decidir usar el colgante el da de su matrimonio. En honor a la madre de Artan, lo hara con orgullo. Slo esperaba poder inspirarle los mismos sentimientos a su suegra. No creo que deba llevar el cabello suelto Cat, dijo Cecily al hacer una careta mientras Cat trataba de desenredarlos Usted era virgen cuando se cas, no? Claro! Nada de claro, muchacha. Muchas ms personas de lo que piensas, no lo son. Esto no quiere decir que deba pasar por alto la tradicin. Fue virgen a su boda informal. La de ahora es la de la Iglesia. No es la misma cosa, slo es un hombre ms importante que los declarara casados. Cat la miraba con atencin. Se est riendo? Por supuesto que no. Puede hacer lo que quiera y dejarlos sueltos. Quedar ms elegante con el vestido verde y el granate. Meg apareci y Cecily abandon la idea de dar alguna opinin acerca de su apariencia para su boda. Sin embargo, cuando terminaron de arreglarla, tuvo que admitir que estaba hermosa. No se
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preocupara ms, si dejarse el pelo suelto estaba bien o no, no era importante. Se senta perfecta para la boda, a pesar de que era la segunda. De repente sinti la gran falta de su padre. Colin era muy joven cuando muri para haber formado una parte importante de su vida y su madre haba muerto antes que su padre. Dese que estuviera vivo para verla de novia y entregarla a su marido. Contaba con Angus, se dijo a s misma y l era un buen to. Saba que a su padre le gustara que ellos formaran una familia. Angus tena muchos primos, pero ningn familiar cercano. Lo mismo poda decirse de ella. El parentesco entre ellos era el ms prximo para ambos. Cuando Angus entr en la gran sala y comenz a caminar hacia ella, Cecily tuvo que sonrer. Era un hombre grande, fuerte e incluso las mujeres ms jvenes lo admiraban. Pero cuando sucedi lo mismo al entrar Artan, no le encontr la gracia. En ese momento decidi que alguien debiera crear una regla que prohibiera a las mujeres miradas codiciosas al novio durante una boda. La siguiente regla, si la hicieran, sera un castigo estipulado por la novia, como por ejemplo, una caja llena de araas lanzada en sus cabezas. Sintindose mejor con esa idea, se volvi y sonri a Artan. Era tan hermoso y elegante como un novio tena derecho a ser. De repente, se dio cuenta de que era codiciado por muchas mujeres y la mayora no consideraran un obstculo que l tuviera una esposa pequea, con el pelo rojo y pecas. Artan haba dicho que sera fiel y no vio evidencia de que su marido fuera capaz de mirar y sonrer a cada mujer hermosa con la que se encontr. Sin embargo, ellas casi se lo coman con los ojos. A su edad, a l le sera imposible ignorar la tentacin. Si hasta hace poco las haba aceptado, sera capaz de rechazarlas ahora? No quera pensar en ello el da de su casamiento, pero como l nunca haba pronunciado palabras de amor, cmo podra deshacerse del miedo repentino que la afliga? Ests muy hermosa, mi Sile la elogi al tomar su mano y besarle la palma, ajeno a las miradas de todos. Cecily se inclin hacia l y susurr: Tambin t ests guapo. La sonrisa que l le ofreci la dej casi sin aliento. Quera tanto el amor de ese hombre que tema cometer una locura. Por un segundo pens en escapar de la gran sala y huir de Glascreag. Rpidamente, se encogi de hombros. Entre todas las razones para no hacerlo, la mayor era su to que no se mereca tal humillacin. Vamos, muchacha. Es el momento de recibir las bendiciones de la Iglesia le dijo Artan, mientras la llevaba de la mano a la mesa sobre una tarima, donde el sacerdote estaba esperando. El clrigo era muy joven y estaba nervioso. A menudo, miraba a su alrededor. En cuanto se puso de rodillas al lado de Artan, Cecily admiti que no lo culpaba por ello. La gran sala estaba llena de guerreros MacReith que parecan incapaces de ir a ninguna parte sin armas. Si sus enemigos pensaran que era seguro cometer un atentado en una ocasin solemne, de forma rpida y fatal descubriran el engao. Cuando la ceremonia termin, Artan la ayud a levantarse y la bes. Ensordecedores vtores y sugerencias un tanto groseras impregnaron el aire. Ms altas eran las reprimendas de Angus para que se mordiesen la lengua. A pesar de que los gritos continuaban se sinti aliviada porque haban cesado las sugerencias sobre lo que deban hacer ella y Artan en la habitacin.
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Yo soy el seor de la fortaleza hace mucho tiempo, nia su to se quejaba al sentarse a la cabecera de la mesa y hacer una seal a Meg para que ocupara el lugar a su izquierda. Tanto ella como Cecily se sorprendieron. Creo que esto sucede en todos los matrimonios. Nunca he estado en uno, pero he escuchado los comentarios despus dijo Cecily. Por qu nunca fuiste a uno? Angus quera saber. Nunca me llevaban a ningn lugar, to. Ahora, al verte tan hermosa y bien arreglada, no s por qu no. Gracias, to. Ese ha sido un lindo cumplido. Ella sonri cuando lo vio ruborizarse un poco. Tiene un nmero considerable de hombres bajo su mando. Creo que el sacerdote estaba un poco nervioso al verlos. Oh, me di cuenta. l es de las Lowlands y, por lo tanto, tenemos que entenderlo. Nuestras costumbres no son las suyas y el pobre tiene que vivir con nosotros. No se pudo encontrar a un sacerdote montas? pregunt ella. Pocos hombres se dedican al sacerdocio aqu. Antes de que Cecily preguntara el por qu, Artan le susurr al odo: Si yo estuviera en tu lugar, no hara esa pregunta. Ella mir a su to y reconoci el brillo en sus ojos. Maldita sea, to! El da de mi boda? No tiene vergenza? En absoluto respondi, sonriendo a Meg. El ambiente de la fiesta era brillante y alegre, mucho ms que los desconsiderados de Dunburn, pens Cecily. Se pregunt cmo Artan lo haba soportado. Lo que haba contribuido a empeorar las cosas era el hecho de que algunas personas lo consideraban poco ms que un animal. No era tonta de pensar que sera tratada con la misma atencin que si fuera una habitante de las Lowlands. Su relacin con Angus tanto como la de Meg, haca la diferencia de sentirse incmodas. Cuando fue lo suficientemente tarde como para retirarse sin llamar la atencin de la mayora, Artan seal hacia Meg y Cat para que se llevaran a Cecily arriba. Ella lo haba llenado de orgullo esta noche. Sus modales y delicadeza habran sido aceptados en la mesa del rey. Sin embargo, haba cierta reserva en su actitud. Era como si temiera dar un paso equivocado y se tomase el mximo cuidado con cada uno. Esa era su noche de bodas y aunque no fuese la primera, necesitaba una respuesta al enigma en el que se haba convertido su esposa. Necesitaba eso ms de lo que quera ir a la cama con ella. Cuando lleg a la puerta de la habitacin, su curiosidad haba llegado al mximo. Quera respuestas y sin demora. Meg volvi a sentarse al lado de Angus, agradeci al paje por servirle vino y dijo: Cecily estaba hermosa. Oh, s! Y a veces, pareca a gusto, pero en la mayora, actuaba como una extraa Angus sacudi la cabeza. En las ltimas semanas, eso ha estado pasando cada vez ms. Me temo que el alcance de Anabel sea muy grande murmur Meg. Qu quieres decir? La mano de Anabel era muy pesada cuando enseaba a Cecily todo lo que las jvenes deban saber. Una de las razones para aceptar a Artan y confiar en l fue que no actuaba como los
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cortesanos que infestaban esa casa. Sin embargo, Anabel y Edmund lo son. Por razones que slo ella puede entender, Cecily decidi ser una mujer perfecta. Me di cuenta de esto poco despus de que Artan mejorara. Sospecho que le prometi a Dios convertirse en una buena esposa y una dama si le permita vivir a su marido. Y entonces el muchacho abri los ojos. Es tpico de la suerte de esa muchacha. Promete ser algo que odia y el destino hace su voluntad. Bueno, no es tan malo, simplemente increble. Espera y vers. No pasar mucho tiempo para uno de los dos quiera estrangular a la nia. Si para ser una dama existen reglas odiadas por la mayora de la gente, por qu las siguen? Son abominables cuando transforman a una buena muchacha como Cecily en una persona extraa e imposible de reconocer. Sin duda, esta situacin es intolerable, es el trabajo de Anabel, una vbora. Bueno, no es mi problema, verdad? Angus dijo y tom un sorbo de vino, listo para ver a los invitados. Ansioso por preguntarle a su esposa, Artan abri la puerta del dormitorio. Al verla con su camisn de batista transparente y su largo cabello rojo suelto en ondas sobre sus hombros, se olvid de todas las preguntas que tena en mente. Slo quera deshacerse de su ropa, hacer lo mismo con la de ella y luego dar el siguiente pas con velocidad y fuerza. Respir profundamente para calmarse. En muchos sentidos, Cecily era todava muy inocente. La ltima cosa que necesitaba era asustarla, al punto de hacerla huir de la habitacin. Con la mala suerte que tena ltimamente apostaba que sus invitados estaran en el momento y lugar adecuado para ver al futuro seor de Glascreag persiguiendo a su esposa por los corredores del castillo. Se mir a s mismo y se dio cuenta de que ya se haba despojado de la mitad de la ropa. Todos admitiran haberlo visto medio desnudo. Cecily se acerc y se dio cuenta de que pareca ms decidida que ansiosa. Pero record que era sobrina de Angus. Sera necesario ms que un montas desnudo para asustarla. Estabas encantadora con tu vestido de novia murmur al tocar el encaje del escote de la camisola. Pero ahora pareces un ngel. Si Artan la elogiaba y demostraba tanto inters, esto sera mucho ms difcil de lo que haba imaginado. Sera ms fcil mostrarse obediente con sus deberes si su marido dijese que era el momento de buscar un heredero. Pero su actitud era muy diferente, revelaba pasin, deseo y todo en su cuerpo respondi a la llamada. Artan la tom en sus brazos y la bes. Poda sentir su calor a travs de su camisola y dese que estuvieran desnudos. No tard mucho en satisfacer su deseo. Cecily no estaba segura de quin fue el primero en comenzar a quitarse la ropa, pero termin con el problema de ser siempre cuidadosa. A los pocos minutos estaban desnudos en la cama. Intent una vez ms controlar los deseos impropios de una dama, pero Artan le besaba los pechos y se sinti perdida. Poco despus estaba luchando por colocarse encima, una posicin que ella adoraba. Ya saciados y extendidos en la cama, Artan pens que aquella era una gran manera de terminar la noche. Sin embargo quera abrazar a su esposa despus de que su matrimonio haba sido
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bendecido por la Iglesia. Reuni lo que le quedaba de energa, se gir y la estrech entre sus brazos. Ella pareca un poco tensa, a pesar del placer que acababan de disfrutar. Levant la cabeza para observar su rostro. La cara an conservaba la pasin vivida y los labios las marcas de sus besos, pero su mirada revelaba aprehensin. Cul es el problema, mi Sile? Me he comportado como un animal murmur entre excitada y avergonzada. No, te has comportado como una mujer debe comportarse dijo, todava embriagado por el placer. Yo slo quera abrazarte hasta sentir que mis fuerzas regresan. En serio? Lo encontr un tanto escandaloso. Ah, bueno y bullicioso. Mis odos todava resuenan. Y t crees que es divertido? Bueno, no exactamente divertido. No es el comportamiento de una dama delicada. Qu demonios, quin quiere una dama delicada en la habitacin? Quiero a mi esposa. En cuanto Artan tir de ella contra su cuerpo volvieron a hacer el amor, Cecily luch contra sus impulsos. Saba que an se arqueaba y jadeaba un poco, pues controlarse no era fcil. Pero vala la pena probarle a Artan que poda ser una dama y, al mismo tiempo, una esposa. Haba prometido a Dios ser ambas y perfectas, por lo tanto no se volvera atrs. Algn tiempo despus, Artan entrecerr los ojos y mir a la mujer dormida en sus brazos. No haba duda, haba ideas extraas perturbando esa cabecita inteligente. Aquella conversacin sobre las damas y comparar la pasin vivida con la de un animal no tena ningn sentido. l haba dicho una tontera, pero no poda recordar qu. Pero ella no lo haba olvidado. Haba sido algo diferente la segunda vez que haban hecho el amor. Cecily segua mostrando pasin, pero l la sinti luchando por controlarla. Necesitaba dormir, pero a la maana siguiente, tratara de aclarar la cuestin. Descubrira la locura que haba dicho y la extraa idea de que se alimentaba. Pedira disculpas por la estupidez y hara todo lo posible para que olvidara esa idea. Angus, voy a estrangular a tu sobrina. Cecily ya no es slo mi sobrina, sino tambin tu esposa, Artan dijo, dejando de mirar el juguete en madera que esculpa para enfrentarse a l. Sin embargo, puedo sujetarla por ti, si quieres una mano amiga aadi. No. Creo que puedo hacer esto solo. Ella no es muy grande. Por qu ests dispuesto a ayudarme? Por qu tal vez la haga recuperar el sentido perdido. Ah! tambin lo ests encontrando molesto. Como una espina bajo la ua del dedo. Si vuelvo a or ms: Puedo ayudarte, to?, Ests seguro de que est bien arropado, to?, O algo as, no voy a esperar que resuelvas el problema. Yo mismo lo har. Qu hiciste con ella? Yo! Absolutamente nada! Pens que toda la dulzura, la humildad y la atencin eran porque me estaba recuperando de las heridas. Pero despus de recuperarme, ella continu con esa sensiblera, capaz de hacer rechinar los dientes a un hombre, me di cuenta de que algo andaba mal. Incluso hice y dije algunas cosas para irritarla.
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Slo algunas? Angus, brome, pero fue ignorado. Ella no respondi. Nada de rubor en las mejillas, o brillo en sus ojos. Tampoco fue capaz de decirme uno de esos insultos que a ella le gusta decir. Slo actu como si yo tuviera razn y prometi que se esforzara para que yo no tuviera ms quejas en el futuro. La tonta se est desgastando y corre el riesgo de contraer una enfermedad. Su vivacidad se fue, as como sus arranques de estrechar el ceo. E incluso en la habitacin se lament. Ah! No quiero saber nada de eso. No crees que los nios con los que sueas, se encuentran a los pies del repollo, no? Creo que mejor me ayudes a entender lo que est haciendo dao a mi Sile o todos estos juguetes que tallas no se van a utilizar. Mi ardiente esposa tiene ahora, en el dormitorio, el brillo de un pez muerto. Es suficiente para que un hombre se marchite. Si tuviera ms experiencia, podra reavivar su pasin, pero... Al ver que Angus le mir con los ojos abiertos, se sonroj. Yo no era virgen, si es lo que ests pensando. No! Pero eres un muchacho atractivo y vigoroso. Y eso qu tiene que ver con la cuestin? Reflexiona un momento, Angus. No me aprovechaba de las muchachas que trabajaban en el castillo, ni de las novias, ni de las doncellas. Slo tena a las viudas y a las prostitutas. Puedes conseguir un poco de prctica con una viuda, pero una ramera es una mujer que se paga para sentir algo de alivio. De hecho, muchas viudas tambin. Se encogi de hombros. Enseanzas dadas por mi madre y de las cuales no me he olvidado. Angus le dio la razn con una inclinacin de cabeza. Lecciones buenas y sensatas. Nunca pens mucho sobre ello, pero estas reglas pueden ayudar a un muchacho a evitar problemas. Uno se arrepiente de no haber recibido tales consejos. Tuve que aprender la dura realidad por mi cuenta. Bueno, podemos hablar de tu pasado amoroso otro da. Tengo que hacer que mi esposa vuelva a ser la de antes. Por lo tanto debieras demostrarle a la muchacha que te gustaba como era al principio. Se volvieron rpidamente a la voz que vena de la puerta de la habitacin de Angus. La sonrisa de Meg les mostr su satisfaccin por haberlos sorprendido. Ambos la enfrentaron con enojo, pero ella no les hizo caso. No pueden entenderlo, tontos? La pobre muchacha est tratando de ser una buena esposa. Era una buena esposa antes. Muy animada y con una lengua afilada dijo Artan en tono nostlgico. Y le hiciste saber que ella te gustaba de esa manera? No lo creo. Me cas con ella, la llevo a la cama y le hago el amor con pasin. Es una prueba suficiente de que me gustaba. Ah, entonces te gustaban tambin las viudas y las prostitutas con las que te acostaste, no? Enojado, Artan la mir. No demostr pasin con ellas. Ustedes dos pueden olvidar por un momento el dormitorio? Angus se quej. Imposible. Es donde los cambios de mi esposa me atormentan ms dijo Artan. Y debera Meg estuvo de acuerdo.
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Y t qu entiendes? Despus de todo, te casaste con Lewis, un hombre dbil y tonto. Oh, mujer atrevida! dijo Angus tocndose la oreja que ella le haba tirado. Angus MacReith no hables mal de mi difunto esposo Meg advirti. Puede que l no fuese animado como ustedes, pero me dio tres hijos fuertes y una hermosa hija. Los cuatro estn casados, y tengo varios nietos. Los dos, por favor, paren un poco de discutir. les pidi Artan y tuvo que reprimir la risa al ver a Angus y Meg ruborizados. Necesito ayuda para traer de regreso a mi esposa. Es como si el espritu de otra mujer la hubiese dominado, una sumisa y triste que piensa que es ms esclava que una esposa. Ella est tratando de ser la esposa perfecta Meg insisti. Pero era perfecta para m antes. Como he dicho, no le dejaste eso claro a ella. Presta mucha atencin. Desde que su padre y su hermano fueron asesinados, Cecily ha luchado por ser parte de una familia, ganar un poco de cario y respeto de los Donaldson. Nunca entend por qu no tuvo xito. Bueno, no saba la verdad sobre ellos y siempre se esforz por cumplir la voluntad de Anabel. Es por eso que se iba a casar con ese cerdo de Fergus. Y desde el momento en que se organiz el compromiso, Anabel empez a instruirla a ella para ser la esposa perfecta. No es que ella siguiera las reglas. Me temo que mi nia est ahora ms decidida a ser perfecta Meg lo dijo con una sonrisa triste. Tonteras mascull Angus. Ella es aceptada aqu, por supuesto, tiene mi sangre. Adems de la de Donaldson Artan, dijo, empezando a comprender lo que dijo Meg. La muchacha no puede creer que nosotros le hiciramos dao. En realidad no, viejo estpido dijo Meg en un tono spero. Sin embargo, no podemos echarle la culpa por haberse vuelto desconfiada despus de todo lo que ha vivido, incluyendo las verdades crueles con las que se enfrent. La nia sufri la prdida de toda la familia y los pocos que debieron amarla nunca lo hicieron. Pero entiendan, Cecily necesita formar parte de una familia. A cada intento fallido de ser querida por los Donaldson, aumentaba su carencia. Est firmemente decidida a no fallar esta vez. As que tengo que demostrarle que ella es parte de esta familia y que no tiene que hacer nada excepto ser lo que es realmente? pregunt Artan y frunci el ceo, consciente de la tarea que implicaba enormes proporciones. Yo podra enviar a buscar a algunas de las muchachas Murray para que la conozcan. Enseguida, ella vera que ser medio dcil y tener una lengua afilada no me molesta. Pero eso llevara algn tiempo y quiero a mi esposa ya. Si es as, tendrs que tener una larga conversacin con ella y explicarle cmo te sientes al respecto. No me mires con esa mirada horrorizada. No va a doler nada. Despus de todo, t ests hablando con nosotros. T no eres mi Sile. Es lo que debes hacer. Puede ser muy terca y ahora si decidi que tiene que portarse bien con el fin de ocupar su lugar aqu, no va a cambiar, incluso si le cuesta la muerte. He intentado hablar con ella, pero la muchacha no me escuch. Sabe que la quiero como mi hija, pero ella piensa que slo quiero consolarla. dijo Meg.
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No necesita de consuelo, es una criatura muy fuerte. O era. Artan suspir. Bueno, lo mejor es que yo hable con mi esposa antes de entierre su forma de ser tan profundamente que sea imposible traerla de vuelta. Meg asinti con un movimiento de cabeza. Es mi miedo. Con Donaldson, nunca haba sido tan malo. Ella no se acobardaba completamente. Lo que tena era sentido del deber ms que afecto. Esto es ahora muy diferente, ya que implica su corazn. Sonri al ver la mirada de inters de Artan. Qu? No sabes? Cmo saberlo si nunca me ha dicho nada? Lo dijo, s, pero no con palabras. Ella lo hizo con esa actitud que lo dej ansioso para que su pasin fogosa reapareciese. Sensualidad murmur Artan. Suficiente. Sin preguntas se quej Angus. Sin embargo, Meg continu: La nia nunca haba sido besada antes de irrumpir en su vida. No haba sido consciente de su sensualidad. Si lo hubiera hecho, habra huido en una confusin inocente. Ms an, si no alimentase sentimientos sinceros por ti. Sin embargo, rpidamente se lanz al fuego. Por supuesto que te ama, tonto y es por eso que est tan desesperada por convertirse en la esposa perfecta. Cuando veo a Cecily, casi puedo or las instrucciones de Anabel sobre los deberes y la sumisin. Casi todos los das, esa mujer le llenaba los odos con esas letanas. Debera volver a Dunburn ahora con el fin de cobrarle por eso. Se necesitaran semanas, y tienes que hacer algo por de nuestra Sile ahora dijo Angus. Artan asinti con la cabeza, aunque no saba qu decirle a su esposa. No tena la menor aptitud para hablar sobre los sentimientos, especialmente los suyos pero saba que era necesario explicarlos. Se senta tentado de esperar a ver si Cecily sala de esta extraa fase o sera necesario buscar la ayuda de sus hermanas. Apart esas ideas de su cabeza, porque saba que las inspiraba la cobarda. Y nada iba a funcionar mejor que un poco de honestidad entre ellos. Slo deseaba seducirla y saber cmo usar las palabras bonitas tan apreciadas por las mujeres. Me gustara que dejaras de mirarme como si yo te hubiese sugerido que cortaras tu propia pierna se quej Meg. Tal vez eso fuese menos doloroso se quej, pero sonri un poco. Lo har, Meg, no tengas miedo. No s si me desempear correctamente. Tengo poca maestra como seductor confes y sinti que se ruborizaba. No la necesitas, creme. Sera vanidad si estuviera de acuerdo. Meg se encogi de hombros. Es la pura verdad. Cecily no es como las jvenes con las que has estado en el pasado. Lo mejor es que comiences a pensar en qu le vas a decir para hacerle entender que ella no necesita ser nada ms que lo que realmente es. Artan asinti con la cabeza y se fue. Necesitaba galopar durante unas horas. Siempre pensaba mejor en la silla y tena mucho que reflexionar. No sera fcil recuperar a su esposa y saba muy bien que no tena capacidad para librar esa batalla.
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Me gustara que mi hermana y su marido vivieran ms cerca de Glascreag. Liam Cameron era un hombre capaz de seducir bien a una mujer. Usaba palabras hermosas con mucha facilidad. rezong en voz alta. Hasta el momento, Artan no haba envidiado esa capacidad. Ya montado en Thunderbolt, afloj las riendas y galop devorando millas; dejando que el viento y el ritmo de la cabalgata despejaran su mente. Cuando el caballo finalmente disminuy la velocidad y mir a su alrededor. Estaba casi en los lmites de las tierras al este de Glascreag. Sonri y dio unas palmaditas en el cuello del animal. Thunderbolt podra estar envejeciendo, pero se las arreglaba para llevar a su caballero rpido y lejos. Buen compaero lo elogi mientras lo giraba hacia la fortaleza. Tmate t tiempo, porque tengo que pensar. Si una mujer fuese tan fcil de entender cmo un caballo Se ri cuando Thunderbolt relinch y sacudi la cabeza. Ahora s que pronto te cansars de esta conversacin. Estaba a mitad de camino de la fortaleza pero lejos de tener un plan, cuando vio a su primo Bennet, este asinti con la cabeza y se acerc a cabalgar a su lado. Artan se molest por la compaa aunque astutamente pens que poda ser provechosa. Con el pelo dorado y ojos azules, a Bennet no le faltaba atencin femenina. A pesar de eso Artan nunca se haba dado cuenta si tena don para las palabras bonitas y los galanteos; su primo deba saber cmo hacer lo correcto para que sonrieran las mujeres. Por qu montas a caballo solo y con esa mirada sombra, si tienes una bella esposa en casa? pregunt Bennet. Pues fue ella quien me hizo salir a cabalgar con este paso lento, de hombre viejo. Ah!, la enfadaste? No, y hace das. Ese es el problema. Confundido, Bennett frunci el ceo. Debo estar en el aire hoy, ya que no entiendo cul es el problema. No te gusta que tu esposa no se enfade? No es fcil vivir conmigo. Artan espero a que su primo dejara de rer para continuar: No est bien que mi esposa se muestre dulce y sonriente todo el tiempo. Dcil, obediente y virtuosa por dems. Obedece cada orden y se apresura a satisfacer cada una de mis necesidades. La mayora de los hombres estaran de rodillas, dando gracias a Dios por el regalo de tener una mujer as, adems de virtuosa. Eso no quiere decir que deba sonrer a todo hombre que ve protest Artan con energa. Bennet neg con la cabeza. Empiezo a entender. Ella es virtuosa al punto de tener la pasin y la vivacidad de un arenque muerto. Artan saba que se estaba ruborizando, porque senta el calor en su cara. A pesar de que quera borrar con rapidez y violencia la sonrisa de su primo, no le hizo caso. Tena que traer de vuelta a su Sile y, a pesar de los consejos de Meg, todava no tena idea de cmo lograrlo. Necesitaba mucha ayuda y eso lo irritaba. Sile se convirti en la esposa perfecta o lo que la maldita Anabel le ense acerca de cmo deba ser una dama. Por qu Sile a escuchado a esa mujer?
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Solo porque esa criatura result ser una perra traidora y no se preocupaba por la nia que tena bajo su cuidado, lo que quiere decir que cada palabra de ella fue una mentira o una deformacin. Y ambos sabemos cmo la educacin recibida puede calar hondo en una persona. Segn Meg, todo esto es porque Sile desea ser parte de una familia. Ella forma parte de la nuestra. Yo no he dicho que esto tenga sentido. Meg afirma que Sile est haciendo esto porque no dej claro que me gusta como es, audaz y ardiente. Sile, se est deformando por tratar de ser perfecta. En efecto. ltimamente, pareca medio desconfiada. Dile que te gusta como fue siempre. Artan se pas una mano por el pelo. No s cul es la mejor manera de convencerla de que crea en m y poner fin a esta locura. Trat de enfurecerla, pero no funcion. Todo lo que hizo fue pedir disculpas y la prometer esforzarse ms para ser una buena esposa. Esta actitud no me recuerda ni remotamente a nuestra Sile. Mi Sile, y, de hecho, no. Parece que Anabel ensordeci a la nia, con explicaciones acerca de cmo debe comportarse una mujer y de lo que dira una esposa digna. Y reforzaba las lecciones con castigo corporal. Ahora, Sile decidido seguir todas las reglas. Artan neg con la cabeza cuando Bennet maldijo, aliviado por el hecho de que su primo haba entendido su problema. Voy a tener que hablar con ella. Ahora entiendo la situacin. Con la palabra conversacin quieres decir para explicarle cmo te sientes y todo lo dems? Muy difcil. Imposible. Yo no soy un hombre muy versado en palabras bonitas y no tengo actitud para la adulacin. Lo s. Y no es algo que se pueda ensear en pocas horas. Esto no era lo que Artan quera or. De repente, pens que tal vez tener la capacidad de hacer elogios y expresarse con palabras bonitas no era requisito necesario para tener xito con las mujeres o resolver el problema que surgi entre l y la de su eleccin. De hecho, no. Slo quera decir que poda atraerlas a la cama, hacerlas sonrojar y sonrer. Y hasta casarse, pero no garantizaba que l la hiciera feliz. Seguro que no puedes Bennet. Y, si fuera posible, las palabras que me ensearas no sonaran verdaderas. Sile sabra que no son mas. Dime solo lo qu haras t. Bennet hizo una mueca y se frot la barbilla. En realidad, no lo s. Dile cmo te sientes, supongo. O cmo disfrutabas cuando ella se enfrentaba a ti con firmeza y te llamaba idiota cuando actuabas como tal. En realidad, ella me tachaba de arrogante y prepotente que grua ms de lo que hablaba. Al recordarlo, Artan sonri ligeramente mientras Bennet se rea. Ah, y una verruga en la nariz de Satans. Yo le dije que pensara ms en el insulto, porque no era uno de sus mejores. Ah!, ella imagina los insultos? S, y alega que, debido a que es demasiado pequea para defenderse fsicamente, los necesita para lanzarlos contra cualquier oponente. No creo que hayan sido simplemente sus insultos los que dejaran a Malcolm con un aspecto tan derrotado. Artan asinti con la cabeza.
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Me sent orgulloso de la forma en que Cecily se enfrento a l. Esa es la Sile que quiero. No la muchacha dcil, maosa y dbil. Cuando la secuestr, la primera vez que le quit la mordaza, ella grit insultos que te haran arrancar los cabellos y saltaba enfurecida. Descubr en ese momento que haba encontrado a mi compaera. Ella es perfecta para ti dijo Bennet y se ri cuando Artan asinti con gravedad. Pues cuntale eso. Decirle que me pareci adorable mientras ella me pateaba la espinilla y despus me insultaba, porque le dolan los pies? No me parece nada halagador. Pero es, adems de sincera, la manera de hacerle ver que realmente la quieres como era antes, la muchacha con quien te casaste porque la queras como esposa y madre de tus hijos. Artan mir a Bennet y frunci el ceo. No debera decir lo hermosa que es, o algo sobre el brillo de sus cabellos y la belleza de sus ojos? No es la apariencia lo que ella est tratando cambiar o por lo que est preocupada. La revelacin lo golpe fuerte y rpido y Artan maldijo en voz baja. Bennet haba acertado al vuelo... Aunque Cecily tuviera la impresin de no ser bella, no pareca preocupada por eso. Apenas revelaba alguna seal de celos el hecho de no se encontrarse lo suficientemente bonita para un hombre que admita encontrarla atractiva. Tonta, pens l, con cario. l le hara ver lo hermosa que era pero todava no. Primero, tendra que convencerla de que se haba casado con su mente, su coraje, su orgullo y hasta su temperamento. Por supuesto, podras decirle que la amas Bennet sugiri. Y por qu iba a decirle eso? pregunt Artan, irritado. Porque es verdad. Me di cuenta de vuestro amor el da en que llegaron a Glascreag y t te diste cuenta de lo mucho que le doli el saber sobre tu trato con Angus. Bueno, un hombre tiene su orgullo. Ella no dijo que me amaba. No s por qu tengo que ser el primero. Sile puede no haberlo dicho con palabras, pero lo hizo de otras formas y dej claro a todos en Glascreag que te ama. Por qu est entonces esforzndose tanto para ser una esposa perfecta? Con una vaga expresin Artan mir hacia la fortaleza mientras se acercaban a la puerta. La idea de que su Sile lo amara haba acelerado su corazn. Se haba dicho que la pasin, el respeto y el afecto eran suficientes pero tena que admitirse a s mismo que se haba engaado. Haba escondido la inquietud de su corazn; un desconocido anhelo. Ahora Io identificaba. Necesitaba que Cecily lo amase porque ella era su vida, su compaera, su gran amor... No era suficiente con que Bennet le revelara los sentimientos de su mujer. Necesitaba que ella pronunciase las palabras. La prisa por salir corriendo hasta su habitacin y exigirle que se lo dijese casi lo domin pero se contuvo. Con su humor actual, ella podra hacerlo simplemente porque l se lo peda. Quera escuchar su declaracin de amor solo si era espontnea. Cuando desmontaron en el patio, Artan trat de prepararse para enfrentarla. No servira de nada posponer el momento, porque ms tiempo no le dara una idea mejor sobre cmo abordar el tema. Al darse cuenta de que estaba intimidado por la perspectiva de enfrentarse a su pequea mujer, se arm de valor. Si fuera necesario, se enfrentara a un ejrcito armado con las manos, sin
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dudarlo. As que no dudara en hablar de sus sentimientos con su esposa. Con pasos firmes, se dirigi al castillo. Buena suerte! Grit Bennet. Artan slo murmur una respuesta, porque saba que iba a necesitar muchas. Nunca haba dependido tanto de su capacidad para expresar sus sentimientos y nunca se haba dado cuenta de la poca habilidad que tena para esa misin.
Cecily mir la camisa que le estaba haciendo a Artan. Una buena esposa deba saber coser bien, tejer alfombras y hacer almohadas. Sus costuras deban ser rectas y con puntos pequeos. Volvi a mirar la camisa. Y admiti que nadie encontrara los puntos pequeos y rectos. Ella tendra que deshacer y rehacer todo. Respir hondo y despacio pero eso no impidi que su rabia siguiera creciendo. No tena sentido enojarse por culpa de una costura mal hecha pero se puso furiosa. Durante varios das, su furia haba amenazado con explotar obligndose a sofocarla. Mientras tiraba de los puntos pensaba porque todo iba muy mal. Actuaba como deba. Con mucho cuidado, seleccionaba las reglas que deba seguir entre las muchas determinadas por Anabel. Descartaba aquellas que hubieran sido impuestas slo para atormentarla y escoga las que se le enseaban a la mayora de las damas. Seguirlas la hara feliz, as como a Artan y a su to, es decir, ellos viviran en un hogar feliz. En cambio, se senta frustrada por completo. Le dola el cuerpo por tratar de ser una buena esposa en la habitacin, pues necesitaba esforzarse mucho para no reaccionar con toda su pasin, cuando Artan la besaba y acariciaba. Su marido ya pareca tan enfadado como ella, adems de confuso. Su to, a veces, le daba la sensacin de que quera estrangularla. Meg pareca querer sacudirla hasta que sus dientes chocaran. Glascreag no haba cambiado mucho, pero algunos de los MacReith empezaban a mirarla como si hubiese recibido, de pronto, muchos golpes en la cabeza. Fallaba tristemente. De repente, tir la camisa en el suelo y murmurando todas las maldiciones que recordaba, la pisote sin parar. Se pregunt si no debera haberlo hecho antes, porque la furia en su corazn comenz a enfriarse. Entonces se dio cuenta de que no estaba sola. En silencio, Artan cerr la puerta y observ a su mujer. Ella realizaba una extraa danza sobre una pieza de ropa y murmuraba algunas maldiciones de lo ms creativas. Una cosa que no haba tomado en cuenta acerca de su extraa manera de comportarse era que ella podra estar sufriendo de una especie de locura o fiebre cerebral. Rpidamente, rechaz esa idea tonta y preocupante. No haba nada malo en la mente de Cecily, excepto el hecho de ser demasiado lista para la tranquilidad de un hombre. A veces, tambin, se le ocurran algunas ideas extraas y l asumi que era lo que suceda en ese momento. Cuando ella lo vio y se qued mirndolo fue como si alguien le oprimiese el corazn. Su Sile se vea tan triste y desesperada que rpidamente se acerc y la tom en sus brazos. Su pequea esposa haba pasado por un perodo de cambios turbulentos ltimamente, despus de haber sobrevivido a verdades terribles y crueles. A continuacin vivi doce aos con las personas que deberan haber cuidado de ella pero haban hecho todo lo posible para aplastar su espritu y esclavizar su voluntad subordinndola a la de ellos. No era de extraar que, de vez en cuando, sufriera de problemas emocionales.
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Dio gracias a Dios porque sus tutores hubiesen fracasado. Su Sile tena todo el entusiasmo y la pasin que l jams esper encontrar en su esposa y que haban estado encerrados dentro de ella, esperando a que alguien los liberara. Esperaba que dejara de tratar de reprimirlos de nuevo. La perniciosa influencia de Anabel se haba manifestado una y otra vez y amenazaba con ahogarla. Necesitaba encontrar una manera de destruirla para siempre. Escuch atentamente las palabras que Cecily murmuraba contra su pecho, escogiendo aquellas que pudiesen serle tiles. Tambin esper pacientemente a que dejara de llorar y le contase cul era el problema. Al escuchar una vocecita que le deca que ese no era el comportamiento adecuado de una buena esposa, Cecily trat de apartarse, pero Artan aferro ms su abrazo. Hay algo que quieras, Artan? pregunt ella. Hay, s. Quiero que me digas por qu estabas bailando sobre un trozo de lino. Cecily observ el estado de la camisa que estaba tratando de coser y casi volvi a llorar otra vez. Yo no estaba bailando, estaba pisoteando el pao. Y qu es? le pregunt Artan. Iba a ser una camisa. Estaba tratando de hacer una para ti. Al verlo fruncir el ceo, estaba segura de que l reconoca su psimo trabajo. Estaba estropeada antes de tirarla al suelo y pisotearla. Fall totalmente. Alguien podra amenazarme con cortarme los dedos uno por uno y an as, yo no podra hacer una costura recta. Las buenas esposas saben coser bien. Pero yo no. Ves almohadas en la habitacin? No, ninguna dijo despus de mirar alrededor. Por supuesto, no hice ninguna. No me importa la falta de almohadas. Y si necesito una camisa nueva, mandar hacerla a alguna de las mujeres de aqu, que sepa coser bien. Y estar encantada de poder ganar un par de monedas. Artan comenzaba a desesperarse. Por la expresin de Cecily, l no dijo lo que corresponda. Ella pareca ms triste que antes de su intento de confortarla. As que no pudiste hacer una camisa para m y almohadas para el cuarto. No importa declar con firmeza. Entonces se sinti dominado por la frustracin de no poder hablar con ella acerca de cmo ella haba cambiado y de la imposibilidad de hacer regresar a su tiradora de jarras y piedras. Quieres saber de verdad lo que quiero? Cecily escuch un gruido leve en su voz y lo mir con recelo. S, por supuesto. Una buena esposa... Quiero a mi esposa de regreso dijo con voz ronca interrumpiendo lo que ya saba que sera una lista molesta de reglas estpidas enseadas por Anabel. Pero yo estoy tratando de ser una que se comporte como antes salir de Dunburn. No es lo que ests haciendo. All, no eras as como en estos ltimos das, pues actas de manera muy extraa. Cmo es eso? De ninguna manera! Solo estoy tratando de ser una buena esposa para ti y Maldita sea! T ya eras una esposa muy, muy buena!
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Artan, te tir una jarra en la cabeza! l sonri y la bes en la punta de la nariz. Es cierto. Con tu buena puntera, si no me hubiese agachado, me vera obligado a explicar una nariz rota. Tu puntera tambin es buena con las piedras. Ella levant la vista y lo mir. Artan, cuanto te estabas muriendo... Yo no me estaba muriendo. Tan cerca de eso que, no quiero volver a verte as jams! dijo y respir profundamente para calmarse. Cuando pens que te estabas muriendo, le hice una promesa a Dios. Espero que no de celibato. Una buena esposa no debe golpear la cabeza de su marido con un palo, pens irritada. Le promet que sera una esposa perfecta, como t te merecas. Cmo yo mereca? Y qu es una esposa perfecta? Ella sabe coser, tejer y llevar una casa. Hace todo lo posible para garantizar la comodidad de su esposo y toma a su cuidado a los familiares ancianos que vivan con ellos. No dejes que Angus sepa que t lo consideras un anciano aconsej y no se preocup por su mirada de enojo. Una buena esposa siempre es apacible, atenta, benvola, se comporta bien, tiene una voz suave y un temperamento dcil. Una buena esposa... Mir la mano que le tapaba la boca. Con quin, por Dios, aprendiste todo esto? Artan pregunt al retirar la mano. Con la mujer que orden el asesinato de tu familia, ansiosa de que t tambin murieras? Que ha vivido a costa del dinero y las tierras que deberan ser tuyas? Y que te hizo sentir como una hurfana pobre a quien amablemente cri cuando, en realidad, era ella la que no tena nada? Si continas escuchando a esa mujer, entonces yo estaba equivocado y t ests mal de la cabeza, s. Cecily no contuvo una exclamacin y lo mir. No hay necesidad de insultarme. De repente, se encontr sin nada que decir, sintindose completamente perdida, pues Artan estaba en lo cierto. Otras personas siguen la mayora de estas reglas. Son las que las mujeres ensean a sus hijas. Me alegrara que no ensearas esas tonteras a nuestras hijas. No son tonteras. Ella maldijo mentalmente al sentir las ganas de volver a llorar y no saber por qu. As es como una esposa debe actuar. Por qu, simplemente, no eres t misma? Porque no soportara que me rechazaras susurr ella y puso la mano sobre su boca al darse cuenta de lo que acababa de decir. Artan casi sonri, conmovido por las palabras reveladoras de cario hacia l, pero se oblig a mantener la atencin en lo que hablaban. Comenz a comprender mejor el problema. Era lo que Meg sospechaba. Cecily trataba de obtener su aprobacin como lo hizo cuando era una nia solitaria, obligada a vivir lejos de la familia que tan desesperadamente necesitaba. Por eso, se esforzaba de aquella manera y no se daba cuenta de que ya contaba con su aprobacin y mucho ms, desde el da que se haban conocido.
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Nunca te rechazara, mi Sile le susurr. En cierto modo, eres t quien me ha estado rechazando en estos ltimos das. Yo nunca hara eso! Por qu no? Te importo un poco? No seas tonto. Por supuesto! Yo te amo! En el momento en las palabras escaparon de su boca, Cecily deseaba que un agujero se abriera en el suelo para esconderse. Sin embargo, cuando se sinti besada apasionadamente por Artan, su vergenza termin. Un hombre no puede besar a una mujer de aquella manera si hubiese escuchado algo que no quera or. No haba ninguna duda ah pero s, una respuesta espontnea. Se senta mejor de lo que se haba sentido en los ltimos das. Saba, sin embargo, que la aceptacin de su amor no significaba que l le correspondiera. Dilo otra vez Artan le susurr al odo. Te amo dijo entre dientes y chill cuando su marido la levant en brazos y la llev a la cama. Estaban desnudos y en los brazos uno del otro tan rpido que ella se senta tan mareada como sola quedarse con sus besos. En vano trat de revivir la frialdad de una dama practicada ltimamente. La emocin estaba a flor de piel y la pasin de l era tan impetuosa, que bastaron unos pocos besos para aturdirla. Compiti con l para ver cul de ellos poda volver ms loco de deseo al otro. Devolva todo lo que reciba, caricia por caricia, beso por beso. Cuando lo acept en su cuerpo grit con tanto entusiasmo como decepcin, porque saba que aquella unin maravillosa pronto terminara. Todava jadeando y temblando a consecuencia del xtasis compartido, se atrevi a mirar a su marido abandonado entre sus brazos. A pesar de que prefera este tipo de relacin amorosa, en lugar de una comedida, sta no era apropiada para una dama. Se senta incmoda. Pareca que en este punto, tampoco conseguira ser perfecta. Lo siento se escuch decir y suspir. Por qu? Por dejar a tu hombre tan satisfecho, al punto de que no tiene fuerzas para caminar en la prxima hora? Levant la cabeza para darle un beso y not su mirada de preocupacin. Nuestra unin amorosa no te gusta? Artan saba que s pero algo le molestaba y l estaba decidido a averiguar qu era. No le permitira volver a mostrarse pasiva y fra como en las ltimas noches. No te acarici en los lugares correctos? No te proporcion placer? No te bese donde queras ser besada? No es eso, la culpa no es tuya. Eres maravilloso y me gustas ms de lo que puedo decir. La cuestin se reduce a m, no puedo comportarme como una dama cuando me besas. Una dama? Oh, mi Sile!, la mujer que encontr en la cama las ltimas noches podas parecer t, pero no lo eras. Mucho menos una dama. Eras un cadver. Tenas la vida y el calor de un arenque muerto. Artan! Le tom el rostro entre sus manos y la mir a los ojos, sin importarle su rubor. Si una persona te dijo que una mujer debe acostarse bajo su hombre como un cuerpo listo para ser enterrado, estabas equivocada. Me pregunto si no fue por pura maldad, porque no puedo imaginar una manera ms rpida para que un hombre busque un par de brazos ms calientes.
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Cecily se dio cuenta de que la furia reciente de l era por haberlo tratado con frialdad. Pero dicen que un hombre no respeta a una mujer que se muestra muy apasionada. Si es su propia y dulce esposa, que lo araa en la espalda y cuyos gritos de placer resuenan en sus odos durante horas, no slo la respeta sino que tambin la desea. Por lo menos este hombre, s. Apart un poco el cuerpo y comenz a besarle los pechos. Me gusta escuchar tus suaves susurros mientras disfruto de tus hermosos pechos. Desliz la mano por su cuerpo y comenz a acariciarla ntimamente. S y ese gemido al tocarte aqu es msica para mis odos. Al ver el deseo oscurecer su mirada, Artan continu besndola por todo el cuerpo. Echaba de menos la pasin que compartan y estaba decidido a mostrarle cunto y no tena intencin de permitir que lo privase de ello otra vez. Si para eso lo obligaba a hacerle el amor hasta que ya no pudiera caminar, estaba dispuesto a afrontar el sacrificio, pens con una sonrisa. Me gusta sentir que tu delicado cuerpo tiembla con cada beso y cada caricia. Con los hombros, apart sus muslos, exponindola a sus atenciones. Y me encanta excitarte hasta retorcerte de placer cuando te hago esto. Cecily grit en voz baja mientras senta a Artan estimularla con sus besos. La vergenza y la duda ante esa intimidad vinieron y se fueron con rapidez. Trat de luchar contra su propia pasin pero se abandon al erotismo que l le provocaba. Al darse cuenta del comienzo de su orgasmo, intent abrazarlo pero l la detuvo llevndola a las alturas mximas de placer. Ella segua gritando con la fuerza de las sensaciones cuando Artan la penetr unindolos en ese momento tan feliz. Pasaron unos instantes antes de que Cecily encontrara la energa para hablar. As que debo dejar de ser un cadver en la habitacin? Riendo, Artan levant la cabeza para darle un suave beso y tir de ella contra su pecho. Por supuesto. Nunca ms traigas a esa mujer de vuelta aqu. Correr el riesgo de que mis partes se congelen tratando de calentarla. Esto resuelve el problema. Nunca la invitar a entrar en este cuarto. Lo ltimo que quiero es daar tus partes. Sonri, pero pronto se puso serio. T no necesitas ser ms de lo que eres, Sile. Aquella muchacha dada a las maldiciones, a tirar piedras y dar patadas a mis piernas es con quien yo quise casarme. No me importa si sabes coser y hacer almohadas y camisas con puntos perfectos. Yo no necesito esas cosas pero s a la muchacha que cabalg de Dunburn a Glascreag sin quejarse, que me llam idiota cuando lo mereca y me lanz una jarra en la cabeza porque fui un tonto y her sus sentimientos. No debera haber hecho eso, Artan. Pude hacerte dao. Yo mereca ser herido, porque fue lo que te hice a ti. La bes en la frente y le susurr: No puedo garantizar que no se repita. A veces, los hombres somos estpidos, hablamos y actuamos antes de pensar. Pero prometo hacerlo lo mejor posible, pues no soportara de nuevo tu mirada de dolor. Preferira cortarme una pierna. Slo recuerda que eres mi mujer, mi compaera, mi corazn mi amor. La sinti ponerse tensa entre sus brazos y temi haber dicho algo malo. Tu corazn? Tu amor? T me amas, Artan? Le pregunt con voz temblorosa. S. Te amo. La atrajo ms cerca y sinti la humedad de las lgrimas en el pecho. Eso te hace llorar?
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Slo de felicidad. Nunca pens que t podras amarme, aunque yo te amo hace tanto tiempo. Bueno, no puedo decir exactamente cunto tiempo hace que te amo. Pero como empec a actuar como un idiota en el momento en que te conoc, calculo que fue desde ese instante: Tan pronto te bes, supe que eras mi compaera, pero mi pobre cabeza masculina se qued en esa palabra. Sonri al or su risa y sujetndola por la barbilla, le hizo levantar la cabeza hacia l. Te amo, mi Sile. Nunca lo olvides. Te quiero como eres. No necesitabas tratar de cambiar para obtener mi aprobacin, respeto y amor. Ya tenas todo eso y siempre lo tendrs. Cecily le dio un beso en los labios y acarici su rostro. Era difcil creer que este hombre la amaba y la comprenda tan bien. El hecho de amarla, a pesar de ser medio brusca a veces, cicatrizaba muchas de sus viejas heridas y ella lo amaba an ms por eso. Tal como soy? Exactamente, como eres. Imagin ese espritu cuando nos conocimos en Dunburn. Cuanto ms nos alejbamos de ese lugar, ms se revelaba de ese espritu y ms te quera. Yo no necesitaba maneras elegantes, de suaves almohadas, de alfombras de lujo, slo te necesitaba a ti. Ella sonri mientras lo abrazaba con fuerza. Tem haberte perdido muchacha. La voz era tan triste que le dio un beso en el pecho. Nunca, jams tratar de convertirme en algo que te desagrade. Bien, ya que nos estabas llevando a todos a la locura. Todos? As es. Tu to incluso se ofreci a ayudarme a estrangularte para meterte un poco de buen sentido. Estuvimos de acuerdo en que te habas vuelto tan dcil y atenta como para hacernos rechinar los dientes. Mi actitud tambin me estaba enloqueciendo un poco, lo que me dejaba furiosa dijo Cecily. Ah y fue es por eso que estabas pisoteando la camisa? S, ser un alivio poder ser como soy, y si trato de actuar de manera diferente slo para complacer a alguien... Te dar una buena zurra. Una severa advertencia ser suficiente. Muy bien. Seremos felices muchacha. No te preocupes. Cmo no podramos serlo si nos amamos? Es la pura verdad, montas. T tambin eres una sabas? Bueno, pues lo soy. Maravilloso!. Artan bostez. Bueno, parece que voy a tener que dormir un poco antes de volver a hacer el amor. Has agotado a tu hombre, mujer. Sabes cmo halagar a una muchacha, marido. Pero no deseo cansarte. Tenemos una vida entera por delante. Oh, sin duda! Sin embargo, Angus est deseoso de tener un nieto o mejor, un sobrino nieto, aunque l no lo llame as. Has notado todos los juguetes que est tallando en madera? Frunci el ceo al verla ponerse tensa y sentarse lentamente. Tratando de no distraerse con sus lindos pechos que aparecan entre su largo cabello, observ su expresin. No pareca enojada,
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preocupada y hasta asustada, todo lo que podra provocar un posible embarazo en una mujer que aun no est dispuesta a enfrentarlo. Ella pareca perpleja, provocndole una esperanza repentina. Tenso, esper a que ella contase con los dedos, pero se impacient. Sile? Creo que tal vez ya hemos hecho uno. Estoy... bien, no me ha venido... Hizo una mueca, maldijo en voz baja y dijo: Tengo un retraso. Hace cunto tiempo? Dos semanas. Es raro? Mucho. Y no puedo entender cmo no me di cuenta. Emocionado, Artan la tom en sus brazos. Mi pequea y dulce Sile, me has hecho muy feliz. No ya era feliz y ahora estoy encantado! Quin hubiera pensado que tendramos todas estas alegras cuando entraste en la sala grande de Dunburn con un guardia de los Donaldson colgado en cada mano? Creo que sent el toque de la suerte en el momento en que mir tus ojos, corazn. Oh, Artan!, ests siendo realmente muy bueno con las palabras cariosas. Ella lo bes en los labios. Muy bueno de verdad. Para un brbaro, quieres decir? S, para un brbaro atractivo, fuerte y bondadoso. Mi brbaro. Tuyo siempre. Acerc sus labios a los de ella y le susurr: Pero vamos a dejar lo de bondadoso slo entre nosotros, de acuerdo? Cecily segua riendo cuando l la bes.
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E EP PL LO OG GO O
Dunburn Tres aos ms tarde Qu ests haciendo? Cecily pregunt a Artan mientras ste le ataba las muecas. Secuestrndote respondi un momento antes de amordazarla. Sonri mientras la pona sobre sus hombros, sala de la habitacin y se diriga hacia las escaleras. Sin duda, su bella esposa lo insultaba detrs de la mordaza con gran creatividad. Se detuvo un momento para intercambiar una sonrisa con Angus, de pie en la puerta de la gran sala con los sobrinos nietos, uno a cada lado. Incluso con sus dos aos, sus hijos gemelos se parecan a l, as como Angus, incluso en los rostros. Dnde va mam? Aiden le pregunt. A dar un paseo con pap. Bueno dijo Eric y regres a la gran sala. Con una expresin seria, Meg mir a Artan sobre el hombro de Angus, sus ojos brillaban con una sonrisa contenida. Por el ruido que hace, parece que ella no quiere ir. Va a cambiar de idea cuando lleguemos all dijo Artan al usar ms fuerza para sujetar a su mujer, que se retorca en seal de protesta contra la arrogancia de l. Espero que s, o le tendrs que explicar a los nios, como su pap se rompi la nariz. Artan se ri y sali de la fortaleza, dejando a los nios bajo el cuidado amoroso de sus abuelos. Haba sido su matrimonio con Meg lo que haba vencido la resistencia de Angus sobre el viaje de todos a Dunburn, el legado de Eric. Meg quera ver a sus hijos y sus familias que vivan cerca y deseaba que conocieran a Angus. Artan sospechaba que quera ver su expresin cuando conocieran a la pequea Meghan, la hija de ella y Angus un verdadero milagro. Meg estaba ya cerca del final de sus aos de fertilidad cuando la concibi. Haba sido un parto muy difcil y Artan saba que tanto Meg como Angus haban llegado a ser muy cuidadosos para no arriesgar su vida con otro nio. Meghan estaba crindose casi como una hermana de los gemelos, porque nadie ignoraba el hecho de que sus padres no viviran para ver su crecimiento. Artan, por otra parte, no tena ninguna preocupacin. Los gemelos tenan casi dos aos, poco ms o menos destetados y su Sile pareca estar ms que lista para tener otro hijo. Fue l quien insisti en esperar con el fin de garantizar que no se debilitaba con embarazos muy seguidos. Sin embargo, ninguno de los dos tema por eso. Incluso la partera, con Cat y Meg a su lado, haba expresado su sorpresa por la facilidad de Cecily al dar a luz a los gemelos. De hecho, eran dos chicos bien grandes para ser recin nacidos. Las tres haban declarado que ella era una mujer con la suerte al poder tener hijos con tanta aptitud como ese arduo milagro le permitiera. Tena unos hijos lindos de cabellos negros. Ahora, quera una nia de ojos verdes, pelo rojo y con la misma viveza que haca de la madre la alegra de su corazn.
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En el momento en que puso a Cecily en el suelo, los ojos de ella se abrieron. Se qued inmvil mientras Artan desataba sus muecas. No estaba segura de sus intenciones, pero no hara nada que pudiera detenerlo. Aqu estamos mujer dijo antes de quitarle la mordaza. Si ests esperando que yo maldiga, me temo que el venir hasta aqu me ha hecho olvidar la mayora de las maldiciones confes a Artan. Escaparon por tus odos? Cecily no contest, y mir la densa vegetacin, cerca del arroyo, donde el viaje de ellos haba comenzado. Desde que haban llegado a Dunburn, haca una semana, haba mostrado varias veces las ganas de ir all pero no se haba cumplido. Esto, por supuesto, porque Artan saba que iran y quera preparar la visita. Comida y vino se encontraban bajo los rboles del bosque, donde a ella le gustaba jugar cuando era pequea. Un encuentro preparado con mi apuesto caballero montas? le pregunt con una sonrisa. S, un encuentro nuestro dijo mientras la llevaba de la mano bajo los rboles. Dej de hacer algunas cosas la ltima vez que estuvimos aqu. Cules serian? Tomar tu virginidad. Se ha ido. Buenos vientos la llevaron hace algn tiempo. Tu corazn? Firmemente en tus manos mucho antes de este encuentro. Artan se ri y se tumb en la manta que haba extendido en el suelo. Hicieron el amor lentamente bajo el calor del sol de la tarde. La pasin entre ellos continuaba ardiente y cariosa como cuando la haba llevado a ese lugar. Despus de tres aos de matrimonio y dos hijos, l todava no consegua poseerla lo suficiente. La forma en que su Sile le corresponda cada caricia y beso suyo o como trataba de enloquecerlo de deseo, de la misma manera en que l la provocaba, le dijo que ella senta la magia que haban compartido all brevemente antes de que l la hubiera profanado. Todava temblaba con la fuerza del placer bendecido y de la maravilla de poder compartirlo con su Sile, se tumb de espaldas y tir de ella a sus brazos. Ella le ofreci la sonrisa que siempre llevaba despus de hacer el amor, dulce, feliz, satisfecha, que revelaba rastros de la pasin compartida. Era una sonrisa que siempre lo haca sentirse como el mejor amante en la faz de la tierra. Cecily le dio un beso en la nariz y murmur: Me estas mirando como si esperaras que yo saliera a bailar bajo los rboles. Ah, Haras eso? Si tuviese ganas, s. Artan, te preocupa algo? S, amor, pero no solo en este momento. Comprende, siempre me sent culpable por lo que pas esa noche. Tenas razn al sentirte traicionada. Te ped que nos encontrramos aqu con la intencin de secuestrarte, pero fui muy dbil por no resistir la tentacin de, en primer lugar, experimentar un poco de placer. Planeaba que te casaras conmigo, porque en mi arrogancia,
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haba decidido que t me convenas y que no sera un castigo casarnos para que yo heredase Glascreag. Fue difcil para Cecily contener la risa porque su esposo no estaba revelando nada que no hubiese descifrado haca mucho tiempo atrs. Sin embargo, el hecho de que l se preocupara por eso durante todos esos aos, la conmova. Pens en cmo haba tenido la inmensa fortuna de ser amada por un hombre tan bueno. De hecho, aquello fue una demostracin espantosa de arrogancia. Pero Artan, t eres el nico al que an le afecta lo que pas aqu. Si hubieses susurrado algunas palabras de amor cuando me raptabas, tal vez yo no hubiese estado tan furiosa. Sin embargo, me salvaste la vida esa noche. Me tom un tiempo darme cuenta de ello, pero es verdad. Eso es ms importante para m no me import que utilizaras tus encantos para hacerme venir aqu a encontrarme contigo, cuando tu intencin secreta era salvarme del peligro en Dunburn. Si yo no hubiese sido tan inocente y llevara una vida aislada, hubiera sabido que un hombre no podra hacerme el amor de esa manera y no sentir nada por m. l la bes. Yo quera borrar todos los malos recuerdos. Bien, lo has conseguido, aunque slo haba unos pocos. Y la mayora eran porque no me crea digna de la atencin de nadie. Por lo tanto, el problema era mo y no tuyo. Le acarici el pecho . Casi todos los recuerdos son buenos, gracias a ti. Una muchacha sola, convencida por otros de que no vala nada, lleg a este hermoso lugar, baado por la luz de la luna y el hombre ms hermoso que jams haba visto, no slo la llev a las alturas del placer sino tambin la rapt porque estaba en peligro. En tu versin de la historia, represent el papel de un hombre audaz y valiente. Bueno, eres todo eso. Adems de apetitoso agreg despus de besarlo. Artan no se resisti y la atrajo hacia s. En unos momentos, la pasin entre ellos volvi a explotar. Se acariciaron con locura y al darse cuenta de que estaban a punto de disfrutar del placer bendito, la penetr. Los gritos de ambos al alcanzar el xtasis, an resonaban en el aire, cuando jadeantes cayeron uno en los brazos del otro. Sabes cul fue una de las razones por las que te traje de vuelta a Dunburn, no? Artan murmur cuando encontr, finalmente, la energa para hablar. Lo s. Queras que yo creyese que realmente se haban marchado Cecily susurr antes de sentarse y empezar a colocarse la ropa. Tenas razn. Saba, racionalmente, que haban pagado por sus crmenes e incluso me sent mal porque sus hijas haban quedado marcadas porque sus padres fueron ahorcados por asesinato y robo. Pero en algn rincn de mi mente, todava tena miedo de que volvieran y arruinaran mi vida. Necesitaba desterrar esos fantasmas. Artan tambin se sent, poniendo su brazo alrededor de su esbelta cintura. Muy bien. Ahora puedo estar seguro de que nunca ms ver a la esposa perfecta. Cecily se ech a rer y roz sus labios con los de l. No, en serio. En relacin a los recuerdos de este lugar? Ah, esposo mo, hay uno que nunca olvidar. Mi manera de amarte?
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Maravillosa. Pero no, Artan, lo siento. A pesar de todas las cosas que puedas haber hecho mal aquella noche, hay algo que nunca olvidar y por la cual siempre te estar agradecida. A qu te refieres? T me liberaste, Artan. Incluso mejor, me liberaste para ser yo misma y tu Sile. Y te arrastr a mi vida. Donde espero que me mantengas. S, muchacha, para siempre.
F FIIN N
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8 de la Serie Familia Murray

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Bien, por lo menos ests presentable.

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