Nuevo mtodo para produccin limpia y prctica de hidrgeno

Unos ingenieros han desarrollaron un nuevo mtodo para producir hidrgeno de forma limpia, lo que podra constituir un avance clave para acabar con la dependencia que la civilizacin humana tiene hacia los combustibles fsiles, y evitar as los problemas derivados del agotamiento inexorable del petrleo y otros combustibles finitos, y las graves repercusiones medioambientales que tiene el uso generalizado de estos combustibles contaminantes.

El hidrgeno es muy abundante en la Tierra, aunque no en estado puro. Y extraer y almacenar hidrgeno molecular a fin de emplearlo como combustible para vehculos y en diversas aplicaciones industriales es caro y complicado. Otro obstculo importante es que un subproducto de la mayora de los mtodos actuales para producir hidrgeno es el monxido de carbono, txico para los humanos y los animales.

El equipo de la investigadora Titilayo "Titi" Shodiya, trabajando en el laboratorio del profesor Nico Hotz, en la Escuela Pratt de Ingeniera de la Universidad Duke, en Durham, Carolina del Norte, Estados Unidos, ha demostrado en el laboratorio que, mediante un nuevo enfoque cataltico tecnolgicamente nuevo es factible reducir los niveles de monxido de carbono a casi cero.

Estos cientficos tambin han demostrado que se puede producir hidrgeno a partir de ciertos tipos de procesamiento de combustible, a temperaturas mucho ms bajas que mediante los mtodos convencionales, lo cual ofrece una opcin ms prctica de produccin de hidrgeno.

La meta final de esta lnea de investigacin es desarrollar un modo prctico y limpio de generar hidrgeno para su uso en clulas de combustible.

Existe un gran inters en desarrollar y perfeccionar mtodos sostenibles y no contaminantes de suministro energtico sin utilizar combustibles fsiles. Las clulas de combustible producen electricidad a travs de reacciones qumicas, la mayora de las cuales normalmente involucran al hidrgeno. Tambin muchos procesos industriales requieren el hidrgeno como un reactivo qumico, y algunos vehculos estn empezando a usar hidrgeno como una fuente primaria de combustible.

Con el nuevo mtodo, el equipo de Shodiya ha conseguido producir hidrgeno de modo sistemtico con menos del 0,002 por ciento (20 partes por milln) de monxido de carbono.

DURHAM, NC - Ingenieros de la Universidad de Duke han desarrollado un nuevo mtodo para producir hidrgeno limpio, lo que podra resultar esencial para el destete de la sociedad de los combustibles fsiles y sus implicaciones ambientales. Mientras que el hidrgeno es ubicuo en el medio ambiente, la produccin y recogida de hidrgeno molecular para usos de transporte e industrial es caro y complicado. Igual de importante, un subproducto de los mtodos ms actuales de la produccin de hidrgeno es el monxido de carbono, que es txico para los seres humanos y los animales. Los ingenieros de Duke, utilizando un nuevo enfoque catalizador, han demostrado en el laboratorio que pueden reducir los niveles de monxido de carbono a casi cero en la presencia de hidrgeno y los subproductos inofensivos de dixido de carbono y agua.Tambin demostraron que podan producir hidrgeno mediante reformado de combustible a temperaturas mucho ms bajas que los mtodos convencionales, lo que hace que sea una opcin ms prctica. Los catalizadores son agentes aadidos para promover reacciones qumicas. En este caso, los catalizadores eran combinaciones de nanopartculas de oro y xido de hierro (xido), pero no en el sentido tradicional. Los mtodos actuales dependen de nanoparticles oro????capacidad para conducir el proceso como el nico catalizador, mientras que los investigadores de Duke hicieron tanto el xido de hierro y el oro el foco del proceso cataltico. El estudio aparece en lnea en la edicin de mayo del Journal of Catalysis, visible enhttp://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0021951712004204 . "Nuestro objetivo final es ser capaz de producir hidrgeno para su uso en pilas de combustible", dijo Titilayo "Titi" Shodiya, un estudiante graduado que trabaja en el laboratorio del investigador Nico Hotz, profesor asistente de ingeniera mecnica y ciencia de los materiales en la Escuela Pratt de Duke de Ingeniera. "Todo el mundo est interesado en maneras sostenibles y no contaminantes de produccin de energa til sin combustibles fsiles", dijo Shodiya, primer autor del artculo. Las pilas de combustible producen electricidad a travs de reacciones qumicas, que implica ms hidrgeno. Adems, muchos procesos industriales requieren

hidrgeno como reactivo qumico y los vehculos estn empezando a utilizar el hidrgeno como fuente de energa primaria. "Hemos sido capaces a travs de nuestro sistema para producir consistentemente hidrgeno con menos del 0,002 por ciento (20 partes por milln) de monxido de carbono", dijo Shodiya. Los investigadores de Duke logran estos niveles por conmutacin de la receta de las nanopartculas utilizadas como catalizadores para las reacciones para oxidar el monxido de carbono en los gases ricos en hidrgeno. Los mtodos tradicionales de limpieza de hidrgeno, que no son tan eficientes como este nuevo enfoque, tambin incluyen nanopartculas de xido de oro de hierro como catalizador, dijeron los investigadores. "Se ha asumido que las nanopartculas de xido de hierro eran slo 'andamios' que sostienen las nanopartculas de oro juntos, y que el oro era responsable de las reacciones qumicas", dijo Sodiya. "Sin embargo, hemos encontrado que aumentando el rea superficial del xido de hierro aument drsticamente la actividad cataltica del oro." Uno de los nuevos enfoques para la produccin de energa renovable es el uso de fuentes a base de alcohol derivados de la biomasa, tales como metanol. Cuando metanol se trata con vapor de agua, o reformado, que crea una mezcla rica en hidrgeno que se puede utilizar en pilas de combustible. "El principal problema con este enfoque es que tambin se produce monxido de carbono, que no slo es txico para la vida, sino que tambin daa rpidamente el catalizador en las membranas de pilas de combustible que son cruciales para el funcionamiento de una pila de combustible," dijo Hotz. "No se necesita mucho monxido de carbono a la ruina de estas membranas." Los investigadores realizaron la reaccin durante ms de 200 horas y no encontraron ninguna reduccin en la capacidad del catalizador para reducir la cantidad de monxido de carbono en el gas de hidrgeno. "El mecanismo para esto no se entiende todava con exactitud. Sin embargo, mientras que el pensamiento actual es que el tamao de las partculas de oro es la clave, creemos que el nfasis de la investigacin adicional debe centrarse en el papel de xido de hierro en el proceso", dijo Shodiya.

La investigacin del equipo de Duke con el apoyo de la Comisin de Energa de California y el Ridge Associated Universities Oak. Duke postdoctoral asociados Oliver Schmidt y Wen Peng tambin formaron parte del equipo de investigacin.