Poco despus de la guerra de 1914-1918 pareci conveniente publicar una coleccin de manuales breves introductorias.

Dicha coleccin llamada Manuales de Economa de Cambridge. La concibi y edito Keynes. En pocos aos, parte del texto de la introduccin necesito una revisin por los cambios ocasionados entre las dos guerras. Muchas de las controversias de aquellos tiempos, se han resuelto. Las nuevas ideas y criticas fortalecieron y profundizaron las ideas ortodoxas, aadiendo las modificaciones necesarias e introduciendo una terminologa mas precisa. Pero hay grandes divergencias en los puntos de vista sobre cuestiones de poltica econmica. Todava sigue siendo valida la idea que la teora econmica no provee un conjunto de conclusiones aplicables a la poltica. Es ms bien un mtodo que una doctrina. Este mtodo, es siempre mutable en cierto sentido. SISTEMA DE SALARIOS Pocos pueden negar que el salario tiene relaciones muy intimas con el sistema econmico moderno y los problemas se derivan de los caracteres e instituciones especiales de ese sistema. El mejor medio de descubrir lo importante puede ser estudiando las diferencias entre el planteamiento que actualmente se da al problema que se le daba en el pasado. ESCLAVITUD, SERVIDUMBRE Y ARTESANADO. Son los tres sistemas del pasado con los cuales el sistema moderno de salarios puede compararse. En la esclavitud, los ingresos del amo dependan del nmero de esclavos y de la diferencia entre el producto del trabajo de ellos y el costo de subsistencia. Este ltimo representaba su costo o inversin, y lo que produca por encima de ello, su excedente o ingreso neto. Cuando la oferta de nuevos esclavos era abundante, el amo no necesitaba gastar mucho dinero en mantenerlos. Cuando los esclavos llegaban a escasear y ser ms costosos, el esclavo pasaba a ser ms valioso y requera mejor cuidado. En el segundo, la servidumbre, cada aldea se bastaba a s misma, el siervo no perteneca en persona al seor, pero por derecho consuetudinario (costumbres) le daba ciertos servicios y estaba atado a la tierra de ste, sin poderla abandonar. Usualmente el siervo procuraba su subsistencia trabajando algunas parcelas de tierra suyas por derecho consuetudinario, a cambio de la obligacin de usar el resto del tiempo a cultivar campos de su seor, o el trabajo domestico en la casa de este. La tierra y tiempo propios tenan que alcanzarle para mantenerse a l y a sus familiares. El valor de la propiedad dependa de la magnitud del excedente que el seor poda obtener de la demasa de mano de obra de sus siervos. El tercero, el artesano o trabajador manual libre trabajaba con sus propios utensilios en su propio taller y vende en el mercado, sus propios productos, o en la agricultura el campesino independiente cultiva con su trabajo y el de su familia su propia tierra. Es en este sentido su propio patrn, retiene como utilidad el excedente o ingreso neto por encima del costo de sus materiales y de su propia subsistencia. LAS CARACTERISTICAS DE UN SISTEMA DE SALARIOS. Lo que determina las relaciones entre los hombres es la forma que adquieren los derechos de propiedad. En el sistema de salarios el trabajador no tiene las limitaciones legales que es esclavo o siervo. Es su propio amo, libre de trabajar o no, de alquilarse por un jornal, o de trabajar como artesano independiente. El capitalista dueo de un taller, tiene que alquilar el tiempo de un trabajador, pagando por el alquiler el precio corriente del mercado. Obtiene su utilidad de la deferencia entre el salario que ha de pagar y el precio que

consigue por el producto acabado que vende. De ah que la desaparicin de todas las restricciones a la libertad del trabajador se halla generalmente en la historia como una de las condiciones previas a la aparicin de un sistema de salarios. LA LIBERTAD ECONOMICA. Los economistas clsicos sintetizaban en lo anterior todo el asunto. Pero en el sistema de salarios moderno la eleccin del trabajador se ha reducido drsticamente. Las limitaciones dentro de las condiciones del capitalismo moderno son econmicas, es su incapacidad para ganarse la vida excepto celebrando un contrato con quienes poseen la tierra o el capital para darle trabajo. El trabajador, depende del capitalista en un grado mayor y mas importante del que el capitalista depende de el. Dicha dependencia ser de los trabajadores en general con respecto a la clase patronal en general. Esta dependencia es una de las caractersticas determinante de dicho sistema, que parecera ser resultado de un previo desenvolvimiento de diferencias sociales importantes entre las clases y de las cuales la principal es la propiedad. EL DESARROLLO DEL PROLETARIADO. Para el desarrollo de un sistema maduro, son necesarios la desaparicin de restricciones legales que atan al trabajador a un determinado amo, y el desarrollo de una clase no-propietaria, o proletariado, que desea alquilarse por un salario al carecer de otros medios de vida. La desaparicin de las restricciones ocurri en Inglaterra relativamente temprano, al generalizarse en el siglo xv, la costumbre de permitir al siervo que conmutara sus servicios feudales por un pago en dinero o una renta por la tierra que posea. El desarrollo del proletariado, ocurri de modos muy diversos: - El crecimiento natural de la poblacin, al exceder el nmero de los que podan tener acomodo en la tierra; hasta llegar a no poder poseerla sino a un precio elevado. - La mayor parte del comercio de mayoreo y del de exportacin era en la Inglaterra del siglo xvi un monopolio cerrado. - En el siglo xvii algunas personas con capital comenzaron a darle trabajo al pequeo artesano, pero este en vez de lograr su independencia, llegaron a depender de los mercaderes-manufactureros que les proporcionaba a menudo materia prima, recogindoles a su tiempo el articulo acabado y pagndoles un precio por el trabajo hecho. Muchos de estos trabajadores se convirtieron en trabajadores asalariados. - Como etapa final del proceso lleg la maquinaria y la produccin de factoras. DIFERENTES GRADOS DE DEPENDENCIA. La libertad econmica de trabajador puede variar mucho dentro del sistema de salarios mismo. Los trabajadores de una industria determinada tambin pueden lograr por un tiempo limitado derivar ventajas del hecho de que sus patrones hayan invertido dinero en las plantas grandes y costosas que no querran dejar ociosas. A menudo existen circunstancias de carcter puramente econmico que restringen anormalmente la libertad del trabajador. De ah que en general, la eleccin del trabajador se limitara a la ocupacin que conoce y eso dentro de la localidad inmediata. Esto impide al trabajador cambiar alternativamente de ocupacin o bien negarse a aceptar el contrato del patrn, por temor a perder su hogar, o bien en el otro caso no poder gastar su salario en el mercado como quisiera. El trabajador especializado en una ocupacin se encontrara virtualmente atado a un solo patrn en el caso de que un monopolio domine la industria. LOS SALARIOS Y EL PRODUCTO NETO. El costo primario esta representado por los salarios que tienen que pagar los propietarios para asegurarse la oferta necesaria de mano de obra. Tambin consistir en la materia prima y el combustible, el desgaste de

la maquinaria, de la renta que debe pagar y del inters del capital. La inversin de su capital se dividir entre la compra de maquinaria (capital fijo) y la compra de materia prima y fuerza de trabajo (capital circulante) Pero la abundancia y baratura de la oferta de trabajo ser la condicin fundamental que determinar el campo de inversin de capital si se considera el sistema como un todo. Es cada ciclo de produccin quedar un excedente o producto neto, que representar el ingreso de los patrones y la ganancia de todos los propietarios. De el se obtendrn los medios de elevar el sistema a una escala ampliada. La posicin de los amos ser tanto mas prospera cuanto mas bajos sean los costos que el sistema deba incurrir para comprar mano de obra. Generalmente el trabajo ser ms barato cuando ms dependiente y ms sumisa sea la oferta de la mano de obra. Es claro que la condicin general del mercado de trabajo desempeara una parte decisiva en determinar la conducta del sistema econmico y la poltica social y econmica predominante.