El Testimonio de la Predicacin

Thomas G. Long

Traducido al espaZol por Fredi Arreola

Westminster / John Knox Press Louisville, Kentucky

Para mi hermano Bill, creador de buena msica y una risa enriquecedora

Contenido
Introduccin 2 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 Qu Significa Predicar? El Testimonio Bblico en la Predicacin Exgesis Bblica para la Predicacin El Foco y la Funcin del Sermn La Forma Bsica del Sermn Refinando la Forma Principios, Conexiones, y Conclusiones Imgenes y Experiencias en los Sermones Del Escritorio al Plpito Conversacin en el Camino Peregrino 12 84 108 146 176 219 260 308 362 377

Introduccin

Siendo que soy profesor de seminario y no pastor de una congregacin, la mayora de la predicacin que hago en estos das es como predicador invitado. Los predicadores

invitados, porque son bueno, invitados, sin ninguna familiaridad con las costumbres locales, es inevitable que casi siempre se les d una lista elaborada de instrucciones antes de que inicie el servicio. Sintate aqu, prate all, habla

directamente al micrfono, d transgresiones en lugar de deudas en el Padrenuestro, sal por esta puerta esa clase de cosas. Es extraZo, pero la informacin ms importante que

nosotros los predicadores invitados recibimos son direcciones para entrar al santuario. Los planos del piso del templo son

notoriamente complejos, y una mala vuelta fcilmente pudiera enviar al visitante avergonzado al coro o al clset donde estn las escobas, en lugar de la plataforma. ENCONTRANDO LA ENTRADA Mi experiencia como un predicador visitante me ha hecho pensar en un sentido general sobre este asunto de cmo los ministros y los sacerdotes entran al santuario. Admito, ste no

es uno de los asuntos litrgicos calientes de nuestro tiempo. La mayora de las congregaciones cristianas nunca han

considerado a lo menos dos veces 5 si los lderes de la adoracin deben entrar por la puerta de atrs, por la ventana, o colgados de una cuerda. De hecho, por qu no se puede? Cmo, y de

dnde, entra el clero parece ser uno de los asuntos rutinarios de atrs de la escena litrgica, algo as como prender las luces, o poner el clima artificial. Tales cosas tienen que

hacerse, claro, pero cmo se hacen, aparentemente es de menor consecuencia. Aquellos que dirigen el servicio y predican,

tienen que, de alguna forma, llegar a sus lugares; tienen que viajar la distancia desde el estudio o el vestidor hasta la plataforma, y una manera de llegar a ese lugar parece tan buena como la otra. Como un asunto de costumbre, el clero hace el viaje hasta la plataforma en una amplia variedad de formas. En algunas

iglesias, el ministro aparece, casi sin que lo noten, por una puerta transversal mientras se toca el preludio, movindose sin estorbar hasta un asiento cerca del plpito. En otras iglesias,

el ministro se une al coro en un procesional por el pasillo durante el himno inicial. Pero en otras, la entrada del clero

es un momento de alta ceremonia, marcada con oraciones de confesin y declaraciones de consagracin. Las prcticas

varan, pero, sin importar cmo se hace, discreta o con gran visibilidad, informal o como un asunto de ritual, la entrada del

que preside la adoracin y predica 6 el sermn sigue un patrn tan repetido que tiende a mezclarse en el trasfondo litrgico sin distincin alguna. Rutinario o no, este asunto de dnde viene el clero para dirigir la adoracin merece algn escrutinio. Nota que en casi

cada caso el clero viene de alguna parte de afuera al lugar donde la congregacin espera. Esto establece un cierto sentido

logstico, claro, siendo que los ministros tpicamente gastas los ltimos minutos antes del servicio en el estudio revisando las notas del sermn, o en la sacrista ponindose la vestimenta, o en el cuarto de msica reunindose para una oracin con el coro, o en el pasillo donde alguien le jala su tnica porque quiere tener unas palabras antes de que principie el servicio. Pragmticamente, entonces, el clero tiene que

venir de donde haya estado al lugar de adoracin y hacer alguna clase de entrada, llamativa o sencilla. Pero si miramos esto teolgica en lugar de logsticamente, aparece otro cuadro. Sin importar de dnde surgen fsica y

arquitectnicamente los lderes de la adoracin, teolgicamente vienen de dentro de la comunidad de fe y no vienen a ella desde afuera. Ya sea que usen esta puerta o aquella, hagan una

procesin en el pasillo de en medio o modestamente se resbalen entre las sillas, es de muy poca importancia mientras recuerden

que aunque ahora ellos presiden la 7 adoracin, proceden de la comunidad de fe. Si pusiramos esta conviccin teolgica en prctica estricta, los lderes de la adoracin no entraran desde afuera del santuario. Saldran de entre las bancas al plpito, de la

nave a su lugar en la plataforma, de en medio de la congregacin al lugar de liderismo. Para la mayora de los arreglos fsicos

de los templos pudiera ser algo excntrico imaginarse a un ministro que se levanta de una banca para ofrecer el llamado a la adoracin o para predicar el sermn, pero es precisamente el cuadro de la iglesia cristiana en la adoracin que pinta Jrgen Moltmann en La Iglesia en el Poder del Espritu: Podemos tomar nuestro punto de partida del procedimiento simple y visible: la comunidad se rene para escuchar la proclamacin, o para un bautismo, para la cena comunitaria, para la fiesta y para hablar juntos. Luego una persona o ms se levantan enfrente

de la congregacin con el propsito de predicar el evangelio, bautizar, preparar la cena, arreglar la fiesta y para hacer su contribucin a la discusin. Esta gente viene de la comunidad pero pasan adelante y actan en el nombre de Cristo. No son ellos como

portadores del oficio que confrontan a la

congregacin; es Cristo. el nombre del Dios trino.

Lo 8 que hacen y dicen es en

Cmo, entonces, debemos entender la posicin de esta gente con sus cargos o asignaciones particulares? Ellos vienen del pueblo de Dios, se paran enfrente del pueblo de Dios y actan en el nombre de Dios.1 Lo que est en juego aqu no es un pleito litrgico sobre la mecnica de cmo los lderes de la adoracin toman su lugar. Las circunstancias y tradiciones locales siempre dictan diferentes patrones para eso. Lo que est en juego es el asunto

ms urgente de cmo los lderes de la adoracin, incluyendo a los predicadores, se entienden a s mismos y sus papeles de liderazgo con relacin a toda la comunidad de fe. Este es un

libro sobre predicacin, y pronto volveremos nuestra atencin a ese ministerio particular y a las muchas tareas involucradas en la creacin de sermones. Sera un error, sin embargo, saltar de

inmediato a ese entendimiento, como si los sermones no tuvieran contexto y los predicadores no tuvieran comunidad. Los

predicadores vienen al plpito de algn lugar, y a menos que podamos nombrar ese lugar, corremos el riesgo de malentender quines somos y qu se supone que debemos hacer en el plpito.

1 Jrgen Moltmann, The Church in the Power of the Spirit: A Contribution to Messianic Ecclesiology (New York: Harper & Row, 1977), p. 303.

Cuando nosotros los que predicamos 9 abrimos la puerta del santuario el domingo en la maZana y encontramos a una congregacin esperando all por nosotros, es fcil olvidar que venimos de esta gente, no venimos a ellos desde afuera. Nosotros no somos visitantes de la tierra clerical, extranjeros de una tierra desconocida, embajadores de la tierra del seminario, o inclusive, no importa que tanto atesoremos el pensamiento, profetas de una tierra desierta. Somos miembros

del cuerpo de Cristo, comisionados para predicar por mismo pueblo a quien estamos a punto de hablar. DE LA BANCA AL PLPITO Nos demos cuenta o no, la mayora de aquellos que predicamos, a nuestra propia manera, actuamos este asunto de venir al plpito, de en medio de la vida de la congregacin. Sin importar cmo navegamos aquellos ltimos pasos al santuario, venimos frescos de encuentros con la comunidad de fe. Pudiramos entrar al santuario despus de haber gastado la ltima hora en oracin por nosotros y por los otros que estarn adorando, o con un lpiz azul, todava tratando de encontrar las palabras correctas del sermn para esta gente en este da. Pudiramos haber asistido a la clase de la escuela de la iglesia o enseZado una, escuchado con empata a una persona en angustia o haber sido escuchado nosotros mismos, reunido a los oficiales

de la iglesia para hacer una decisin sobre el presupuesto, 10 tomado una taza de caf con alguna gente en el cuarto de recepcin, haber dado un anuncio de ltimo momento sobre el desayuno o escuchado al coro practicar el antema. Sea que

estbamos orando, hablando, enseZando, preparando o escuchando, hemos estado sumidos en las vidas de aquellas gentes a quienes vamos hablar, que es otra manera de decir que, simblicamente a lo menos, nos levantamos al plpito de entre las bancas. Adems, hemos estado involucrados con estas gentes, en el ministerio a ellos y con ellos, a travs de la semana, en los cuartos del hospital y las salas de sus casas, en los pasillos gubernamentales y los auditorios de la escuela, en las cocinas y en las fbricas. Quizs nuestro trabajo ha fortalecido la fe de

otros; quizs hemos encontrado que nuestra propia fe fue fortalecida. Aun si no lo hacemos as literalmente, nos ponemos

de pie, para predicar, desde nuestro lugar en medio de la vida de esta comunidad, no desde un punto por encima de ella o fuera de ella. Moltmann est correcto; los predicadores vienen del

pueblo de Dios. Los predicadores tambin vienen del pueblo de Dios en otro sentido y ms bsico. bautizados. Aquellos que predican son cristianos

Porque los predicadores son gente que ha sido

bautizada en Cristo, son miembros del cuerpo de Cristo, la

iglesia, antes de que sean sus lderes . 11

En ocasiones tenemos la

tendencia de pensar del llamado a predicar como un evento algo aislado que les sucede a unas cuantas personas selectas. El

dedo de Dios de alguna manera cay sobre esta gente, llamndolos a predicar y envindolos a los plpitos para hacer esta tarea. Algunos predicadores han tenido en realidad experiencias dramticas de llamados personales, pero simplemente desva hablar del llamado del predicador aparte del llamado de Dios a la iglesia en su totalidad. Lo que importa, escribe Moltmann

en otro lugar, es que la predicacin pblica y el predicador no estn aislados del lenguaje simple, cotidiano y que se toma por asentado de la fe de la congregacin, el lenguaje usado por los cristianos en el mundo.2 Dios llama a toda la iglesia a proclamar el evangelio, y cada discpulo de Jesucristo es parte de este llamado. Toda la

iglesia proclama el evangelio, y la predicacin de sermones es slo una parte de este ministerio ms grande. Cuando un maestro

de la escuela de la iglesia rene a un grupo de niZos para enseZarles las historias de Jess, el evangelio est siendo proclamado. Cuando una congregacin abre su saln de reunin en

las noches de invierno como albergue y provee hospitalidad para los desamparados, da testimonio del evangelio. 2 Ibid., p. 206. Cuando, en el

nombre de Cristo, los miembros de 12 la congregacin traen palabras de consuelo y nimo al enfermo y aquellos en prisin, ora en favor y con aquellos en angustia, y da la bienvenida al extraZo, ellos anuncian las buenas nuevas del reino. As que, cuando un

predicador se pone de pie en el plpito, lee las escrituras y predica el sermn, esta accin no es sino otra forma del ministerio comn al que toda la iglesia es llamada. Aquellos que predican no slo participan en el ministerio comn de la iglesia, tambin son formados por l. A los

seminarios, en ocasiones de manera jocosa, se les llaman fbricas de predicadores, como si fuera la tarea de las escuelas teolgicas el agarrar a la gente y fabricarlos como ministros. Este no es el caso. Los ministros no son hechos

en los seminarios.

Los seminarios entrenan a los ministros; los La gente

ministros son hechos en y a travs de la iglesia.

viene al seminario para recibir un conocimiento ms profundo de la historia cristiana, pero ellos fueron primero enseZados esa su historia por la gente cristiana de la iglesia. Vienen al

seminario para adquirir habilidades para dirigir, enseZar, aconsejar y hablar, pero vienen porque la iglesia, de alguna manera, ya ha discernido en ellos los dones de liderazgo. el seminario no para crear la iglesia sino para tomar sus lugares de servicio en su continuo ministerio. La gente no se Dejan

pone de pie para predicar porque13 necesita trabajo y han respondido a un anuncio en el peridico, sino porque la iglesia en oracin los apart para este ministerio. Se les ha confiado

un ministerio que no les pertenece a ellos sino que pertenece a Cristo y es dado a toda la iglesia. UN LUGAR SOLITARIO A pesar de este valiente discurso sobre la iglesia, todo predicador honesto sabe algo de la soledad del plpito tambin. Como el cuadro de Moltmann implica, nosotros los que predicamos nos ponemos de pie desde nuestro lugar en medio de la congregacin, y luego, caminamos al plpito y estamos frente a la gente. Hay una distancia entre nosotros y ellos, y seguido Les queremos hablar del

sentimos muy hondo esta distancia.

evangelio, el evangelio de gracia y demanda, y sin embargo estamos all mirando al pueblo que difcilmente pudieran percibir menos. Siendo que venimos de ellos, los conocemos,

sabemos sus apatas y divisiones, conocemos sus lugares hechos pedazos y sus odos pesados. Estamos all y miramos al hombre

que, inclusive ahora mismo, est engaZando a su esposa, los padres que estn presionando a sus hijos a vidas de frenticas carreras, la pareja que apenas acaba de comprar su nueva casa porque quiere escapar el vecindario integrado, y el comerciante que recientemente acaba de engaZar a Hacienda. Mientras estamos

all, vemos a los adolescentes inquietos en las bancas de atrs 14 que se estn pasando notas unos a otros, el oficial de la iglesia que est haciendo lo mejor que puede para acabar con nuestro ministerio, el hombre que ya est dormido, y el lugar donde estamos se siente como un lugar solitario. Parte de este sentimiento viene porque dejamos que nuestra teologa de la iglesia crezca perezosamente. Sabemos mejor,

claro, pero siempre es una tentacin contrastar la gris realidad de la iglesia con alguna imagen romntica de la comunidad de fe, que vibra con el tono perfecto de la msica del Espritu. Colocamos nuestras notas del sermn cuidadosamente preparadas, aclaramos nuestras gargantas para iniciar, miramos la extraZa mezcla de gente enfrente que se atreve a llamarse a s misma una congregacin, y nos preguntamos, En realidad es esto la iglesia de Jesucristo? Una teologa realista de la iglesia

siempre tiene que principiar con el reconocimiento franco que, como declara Craig Dykstra, es una realidad bsica de la vida congregacional el que estemos metidos en moldes socialmente aceptables (de hecho, socialmente celebrados) de mutua destruccin.3 Dykstra sigue diciendo:

Adems, la mera presencia de la historia, visin y lenguaje de la fe no es garanta que estos poderosos 3 Craig Dykstra, The Formative Power of the Congregation, Religious Education 82 (4):532 (Fall 1987).

moldes sern vencidos.

Los15 moldes fcilmente

sobreviven en la vida congregacional, no importa cunto esa vida pudiera ser llenada con discursos sobre el pecado, la crucifixin, el amor de Dios, o la gracia del SeZor Jesucristo.4 Esto es donde nuestra teologa de la iglesia tiene que principiar, pero no es donde debera terminar porque hay ms en la historia. Es verdad que la iglesia est manchada con los

mismos fracasos que manchan cualquier organizacin humana, pero las congregaciones continan diciendo y haciendo cosas que apunta a otra verdad sobre s mismos; es decir, que lo que es ms importante sobre su vida no brota de adentro sino de Dios que llama a existencia a la iglesia. La adoracin, como Dykstra

observa, es el evento central donde la iglesia apunta ms all de s misma a Dios. En la adoracin, declara, la A travs de la adoracin los

congregacin es una congregacin.

moldes de mutua destruccin llegan a ser redentivamente transformados.5 Cmo se ve el que una congregacin apunte ms all de su propia vida institucional en la adoracin? Un lugar donde

podemos ver que esto est sucediendo es en las oraciones de 4 5

Ibid., p. 537. Ibid., p. 540.

confesin.

Estas oraciones pudieran ser, al principio, aspectos 16

sin importancia en la liturgia, pero llegan ser muy sorprendentes, de hecho, cuando los contrastamos con los rituales del resto de la sociedad. Se dicen palabras exaltadas

en la dedicacin de un centro cvico o un club, pero nadie confiesa sus pecados. Las oraciones dichas antes de los juegos

de futbol y los banquetes de las compaZas estn vacas de confesin. En las iglesias cristianas cada semana, ms o menos,

la gente dice en una forma u otra, Hemos errado y nos hemos apartado de tus caminos como ovejas descarriadas. . . Oh, SeZor, ten misericordia de nosotros. Semana tras semana, la gente

cristiana repite palabras como estas, y a travs de ellas celebran la libertad que pertenece a aquellos que saben que lo que es verdaderamente bueno en la vida humana, no depende finalmente de nuestra capacidad de manufacturarla. Uno tambin puede ver a una congregacin seZalando ms all de s misma cuando comparten el pan y el vino en la Mesa del SeZor, cuando se renen para ser testigos de los matrimonios de los hijos y de las hijas de otros, mientras cantan cnticos de la resurreccin en el cementerio, y mientras oran por las necesidades de la gente en todo el mundo. Al hacer esto, ellos

confiesan que pertenecen a una comunin ms grande y ms profunda que aquella de su propia manufactura, ms grande que

sus propios deseos.

Ellos testifican que han sido hechos 17

hermanos y hermanas de gente que, de otra manera, pasaran por alto con un gesto de indiferencia. A travs de las palabras de

adoracin, ellos son llamados a hablar, aunque exaltadamente, el lenguaje de un mundo que trasciende los intereses propios y la confianza propia; e inclusive sus hijos, que apenas estn aprendiendo los ritmos de este lenguaje, principian a sentir la diferencia entre Cuando veas una estrella, d un deseo a En paz me acostar, y as mismo dormir, porque slo t me haces vivir confiado. El hecho de que la iglesia en su adoracin seZala, espera y ansa la realidad de Dios ms all de s misma es la razn que William Willimon ha insistido que la iglesia, en su adoracin, se retira al mundo verdadero y no de l. Esta es la funcin

del mundo deliciosamente no funcional de la adoracin del domingo, escribe, retirarse al mundo verdadero donde se nos dan ojos para ver y odos para or la venida del Reino que el mundo nos ha enseZado a considerar como slo una fantasa.6 Esta es la razn tambin de por qu el predicador se levanta de las bancas y luego est enfrente de la gente para predicar. El predicador viene del pueblo de Dios y por lo tanto Pero el predicador the Church (San

no est fuera de la gente o encima de ella. 6 William H. Willimon, Whats Right Francisco: Harper & Row, 1985), p. 121.

with

est enfrente de la gente porque18 lo que el predicador tiene que hacer no es algo que la gente manufactura o, a pesar de todo el trabajo de la preparacin del sermn, de la propia manufactura del predicador. Como Moltmann lo pone, Viene de su Dios, en Despus de todo, la

cuyo nombre ellos hablan y actan.

comunidad comisionada y que comisiona no quiere escucharse a s misma y proyectar su propia imagen; lo que quiere es escuchar la voz de Cristo, celebrar su comunin, y tener la seguridad de su comisin.7 As que aqu estamos, nosotros que de alguna manera nos encontramos en el plpito con la comisin de predicar. Nosotros

sabemos, ahora, de dnde hemos venido, y es de la congregacin del pueblo de Cristo, fieles e infieles, de la cual somos parte. Ellos nos han enseZado la antigua, antigua historia del evangelio y nos han enviado ahora a este lugar para contrselas de nuevo a ellos; para contar de nuevo su querida palabra de esperanza; recordarles, porque muy seguido se les ha olvidado, de su poder; para llamarlos, porque estn propensos a resistir su demanda, para que tomen de nuevo el yugo que es fcil y su carga que es ligera; para consolarlos, porque tienen temores y dudas, con su gracia que jams falla; y para volverles asegurar que, no importa qu tan lejos se hayan apartado del hogar,

Moltmann, The Church, p. 303.

todava, y siempre ser as, la 19 historia de Dios es con ellos y para ellos. UN SENTIDO DE MISTERIO, UN SENTIDO DE HUMOR Ninguna persona que sepa discernir se pone de pie en este lugar, frente a la comunidad de Cristo, sin un sentido profundo de temor reverente y de responsabilidad. Tambin es verdad que

nadie debe estar en este lugar sin un sentido profundo de humildad y un sentido de humor saludable. Venimos al lugar de

predicacin, hemos estado insistiendo, de la congregacin, y compartimos su fe, pero tambin compartimos sus fracasos. tenemos ms derecho de estar en el plpito que otros en la congregacin; de hecho, nosotros tenemos nuestras dudas y nuestras desobediencias sobre el mismo evangelio que debemos proclamar. Es bueno estar all en el plpito, pero no estamos Que el grupo de personas de donde No

all porque somos buenos.

venimos se pueda llamar el cuerpo de Cristo, que nosotros, de todas las personas, podamos estar de pie ante ellos para predicar el evangelio en el nombre de Cristo es humillante y, en su propia manera, da risa. Como Barth en una ocasin declar

sobre aquellos que hablan de Dios: Podemos y tenemos que actuar como aquellos que conocen. Pero no debemos declarar ser aquellos que

saben. . . [El poder de la auto-revelacin de Dios]

consiste en el acto divino 20 de la majestad frente al que aquellos que realmente saben, siempre se encuentran diciendo y confesando que no saben. La

actitud de aquellos que conocen este poder slo puede ser una de la ms grande humildad . . . Es slo porque no pueden tener dudas respecto a la liberacin que est totalmente fuera de su propio control que aquellos que son realmente libres para conocer este asunto, jams pueden perder su sentido de humor con relacin a s mismos.8 Nunca pierdas el sentido de humor sobre ti mismo. Quizs

esa lnea debe grabarse en una placa y ponerse atrs del plpito junto con la cita tradicional de Juan, Queremos ver a Jess. La cita joanina nos recordar tomar la tarea de la predicacin del evangelio de Cristo en serio; la otra frase nos animar a no tomarnos a nosotros mismos demasiado en serio mientras estamos haciendo esa tarea. Adems, un sentido de humor en la adoracin

no slo es una seZal de humildad sino tambin del poder liberador del evangelio. Con la resurreccin, declara Porque

Moltmann, la risa de los redimidos. . . principia.9

8 Karl Barth, The Doctrine of Reconciliation, Church Dogmatics, IV/2, trans. G. W. Bromiley (Edinburgh: T. & T. Clark, 1958), pp. 124-125. 9 Moltmann, The Church, p. 110.

Dios en Cristo ha roto el poder 21 del pecado y la muerte, la congregacin cristiana y sus predicadores son libres de rerse de s mismos, y pueden tambin rerse de los huecos dioses del orgullo y la avaricia. Se pueden burlar del infierno y danzar

en la tumba de la muerte y el pecado. Cuando era niZo, mi familia y yo adorbamos en una pequeZa iglesia de madera edificada en la tierra campesina de barro rojo de la Georgia rural. Eramos una congregacin de gente sencilla,

campesinos y maestros de escuela en su mayor parte, y nuestros ministros dirigan la adoracin vistiendo trajes baratos y que les quedaban mal, creyendo que las togas eran una seZal de ostentacin. El fuerte calor de verano de aquella regin empezaba con la aurora y creca en intensidad a travs del da, as que la adoracin del domingo en los meses calientes estaba adornada con el aire de los ventiladores de la funeraria y las sabandijas que volaban. Todas las ventanas del santuario y las principales

puertas eran abiertas totalmente para que entrara cualquier misericordiosa briza que pudiera soplar en nuestra direccin. En algunos domingos, sin embargo, no era el viento el que entraba por las puertas de la iglesia sino un perro de la vecindad, un galgo perdido de lneas indescifrables que encontraba nuestro servicio irresistible. No estaba all cada

domingo, pero sus apariciones en22 el verano eran frecuentes lo suficiente que algunos se rean porque superaba el rcord de asistencia a la adoracin de muchos de los mismos oficiales. Los ujieres saban mejor que el tratar de sacarlo, siendo que el nico intento que se haba hecho el perro sali corriendo rumbo al plpito. As que, mientras cantbamos los himnos, el Los diconos

canino andaba oliendo las ancas de los feligreses.

se hacan a un lado de su camino para levantar la ofrenda, y durante la oracin pastoral el perro andaba vagando por todo el santuario. Era una fuente interminable de risa para nosotros

los niZos, y ocasionalmente serva como una ilustracin espontnea y a la disposicin en tales referencias como sin ningn sentido del bien y del mal como ese perro que anda por all. Mirando el pasado ahora, me doy cuenta qu prueba debe de haber sido para nuestros ministros el tratar de dirigir la adoracin y predicar en aquellos domingos cuando este animal andaba campirante alrededor del edificio oliendo los pies de la congregacin. Confieso que no anhelo circunstancias similares, Cualquier

pero tambin haba algo hermoso en aquellos tiempos.

otra cosa que pudiera haber significado, un perro suelto en la adoracin desenmascara toda pretensin y mina toda falsa dignidad. Nos era claro que la gracia y el gozo y poder

presentes en nuestra comunin, y23 stos estaban presentes en abundancia, no eran nuestra creacin. ramos, despus de todo,

gente de muy poca posicin terrenal que no podamos, ni siquiera en nuestros ms solemnes momentos, mantenernos libres de perros errantes. Quiero creer que aun nuestros ministros, trajeados de

negro y con rostros serios, estaban conscientes de la conexin potica entre una congregacin de simples campesinos y maestros con sus trajes de domingo, con un galgo absurdamente libre en su medio y una reunin de frgiles seres humanos, sorprendentemente salvados por la gracia de Dios, gracia que ellos no controlaban sino reciban slo como regalo. Si es as, entonces en algn

lugar profundo y silencioso dentro de ellos, seguramente se atacaban de una risa rica y purificante y si as era, eran mejores predicadores del evangelio por su causa.

24

Qu Significa Predicar?

No entiendo la predicacin, pero creo en ella profundamente. Ian Pitt-Watson, Preaching: A Kind of Folly Uno pudiera asumir que cualquiera que entra a un seminario tiene ansias de asumir el trabajo de la predicacin. Despus de

todo, ser predicador es uno de los ms sobresalientes y pblicos de todos los papeles ministeriales, y, en la mente popular, cualquiera que responda a un llamado al ministerio de seguro tiene que ser la clase de persona que est lista y dispuesta para predicar y que con ardor anhela este papel de predicador. La verdad, sin embargo, es que el manto de

predicador descansa ms cmodamente en algunos hombros que otros. Los predicadores, sin importar si son seminaristas

preparndose para predicar sus primeros sermones, o ministros experimentados que han predicado ms seguido que lo que se acuerdan, se acercan al trabajo de la predicacin con un amplio horizonte de actitudes y sentimientos, desde la anticipacin con

muchas ganas hasta el ms claro 25 desgano, desde el entusiasmo hasta el temor paralizante. PRINCIPIANDO Algunos ministros vienen a la predicacin con muchas ganas. De hecho, algunos vienen a la predicacin con demasiadas ganas. Porque a ellos les encanta el exponerse en el plpito, o ignoran las complejidades que involucra la predicacin del evangelio, o errneamente son indulgentes con sus visiones de autoridad del predicador o poseen una confianza inocentona en la habilidad de sacudir a una congregacin, se apresuran al plpito sin considerar sus peligros, sin pensar de sus profundas responsabilidades. Predicaba mejor antes, dijo un ministro Estaba

fastidiosamente, antes que entendiera los asuntos.

seZalando la verdad que entre ms uno entiende la tarea de la predicacin, ms respetuoso se vuelve uno de sus retos y ms consciente est uno de sus propias limitaciones. La predicacin

es un ro salvaje, amplio y profundo, y una de las metas de este libro es animar de la modestia y de la precaucin necesaria para todos aquellos que naveguen sus corrientes. Otros ministros, sin embargo, encuentran la predicacin tan pesada y en ocasiones como una carga insoportable. Simplemente

el estar de pie y hablar a un grupo puede ser una experiencia aterradora para alguna gente. A pesar de la idea popular de que

todos los ministros estn libres26 de los terrores de la plataforma, esto claramente no es as. Tambin, muchos

ministros se encuentran a s mismos acabados por el incesante calendario de la predicacin regular. El domingo viene rumbo

al predicador, se quejaba Ernest T. Campbell, como los postes del telfono en la ventana de un tren en movimiento. Semana

tras semana las presiones de estar slidamente preparados as como el ser interesantes y creativos acaban con uno. A un nivel aun ms profundo, los ministros perceptivos pueden sentir el peso de la predicacin porque saben qu tan esencial es para la misin ms grande de la comunidad de fe. Las congregaciones quieren escuchar una predicacin bien ejecutada; desesperadamente necesitan escuchar la predicacin del evangelio bien pensada y fiel. Los ministros con un claro

entendimiento del poder de la predicacin en la vida de la comunidad cristiana, los ministros que han visto a la gente sentarse all en las bancas hambrientas de una palabra verdadera que clarifique y convenza, saben que la predicacin es seria y un asunto urgente. Estos mismos ministros, sin embargo, son

empujados y jalados por las muchas demandas del ministerio, y se preguntan dnde encontrarn el tiempo, la energa, el valor, los poderes de discernimientos necesarios para la tarea. Confieso, admiti un predicador, que en ocasiones quisiera

que no estuvieran escuchando.

Te 27 puedo decir, como predicador,

que llevo una terrible carga cuando la gente escucha, realmente escucha, desde las profundidades de sus almas.10 Tales ministros

entienden bien por qu el respetado estudiante de la predicacin Joseph Sittler titul uno de sus libros La Angustia de Predicar. Ellos saben por qu Karl Barth una vez se preguntaba, Quin se atreve, quin puede predicar, sabiendo lo que la predicacin es? Sin embargo, es otro de los propsitos de este libro presentar la predicacin como un ministerio de gozo excepcional. Descubrir el gozo en el trabajo de la predicacin no significa cortar sus enormes demandas, minimizar sus peligros, o, inclusive, eliminar su angustia. Lo que significa es fortalecer

nuestro entendimiento de la verdad que el anunciar las buenas nuevas de Jesucristo en palabras humanas es un don inestimable de Dios. Que nuestras propias vidas, nuestro propio trabajo,

nuestras propias palabras, nuestras propias luchas y temores, estn reunidos de alguna manera en ese evento es una ocasin de gracia rica y gozosa. Ser un predicador es porque se le ha

confiado la tarea de hablar la nica palabra que la humanidad urgente y desesperadamente necesita escuchar, las buenas nuevas de la redencin de Dios a travs de Jesucristo. predicador es ser una partera. Ser un

Nosotros no creamos la palabra; with the Church (San

10 William H. Willimon, Whats Right Francisco: Harper & Row, 1985), p. 107.

no establecemos el tiempo de su 28 arribo; no podemos eliminar los dolores de parto que la rodean; pero servimos con gratitud en su venida y exclamamos con gozo su nacimiento. Al principiar nuestra peregrinacin hacia un entendimiento de lo que la predicacin es y cmo se hace, tenemos que hacernos una pregunta educacional muy prctica: Se puede realmente aprender a predicar? Los predicadores ms dinmicos, aquellos

que parecen que la gente los admira ms, seguido parecen tener un cierto sabor innato, una chispa por la predicacin que parece ser ms un don que un grupo de habilidades. Algunos de estos

predicadores nunca han tomado una clase de predicacin, nunca han ledo un manual de homiltica. Aun si han sido entrenados

formalmente en la predicacin, parece ms bien que nacieron para la tarea que el que hayan sido instruidos en el arte. Admiramos

sus habilidades, pero nos preguntamos a nosotros mismos si la capacidad para la predicacin efectiva est dentro de nuestro alcance. Podemos nosotros realmente aprender a predicar, o

tenemos que nacer con el don? Es verdad, claro, que algunos predicadores tienen una rara medida de talento y carisma y son rpidamente identificados como natural y extraordinariamente dotados, pero sera equivocado para el resto de nosotros envidiarlos y seramos cortos de vista teolgicamente si los ponemos como el estndar de la predicacin

efectiva.

La iglesia es bendecida 29 por el ocasional predicador

con habilidad excepcional, pero sobre todo, la iglesia se nutre de aquella clase de predicacin cuidadosa, responsable y fiel que cae dentro del rango de la mayora de nosotros. Tal predicacin requiere estudio, prctica y trabajo duro, pero esto no significa que la predicacin es meramente un asunto de tcnica adquirida. La predicacin es, de hecho, una mezcla

de arte y maestra, don y entrenamiento algo as como tocar el piano. La gente tiene que tener a lo menos una habilidad cruda

para tocar el piano, pero sobre todo tienen que estar dispuestos a dominar las escalas, estudiar las tcnicas apropiadas, aprender la msica, y practicar resueltamente. Ciertamente no

se niega que la iglesia ha buscado ciertas cualidades de mente y espritu como prerrequisitos para la predicacin, pero es importante saber que estos dones esenciales no son los mismos como aquellos del orador pulido o el parlante electrificante. La predicacin requiere tales dones como sensitividad a la necesidad humana, un ojo discernidor de las conexiones entre la fe y la vida, un odo entonado a escuchar la voz de la escritura, compasin, una fe personal creciente, y el valor de decir la verdad. Estas cualidades no se pueden enseZar en el

sentido tradicional de la instruccin del saln de clases, pero aquellos que las poseen pueden aprender mucho en el saln de

clases sobre cmo ejercitarlas en 30 la predicacin.

Hay lecciones

que deben dominarse, habilidades que deben afilarse, procesos de desarrollo del sermn que deben explorarse. En pocas palabras,

hay mucho sobre la predicacin que puede ser, y tiene que ser, aprendido. Una meta adicional de este libro es asistir este aprendizaje al presentar tanta buena informacin como sea posible sobre cmo los sermones son creados y entregados. En el

camino haremos uso de los discernimientos de muchos escritores en el campo de la homiltica. Casi todo el tiempo que los

cristianos han estado predicando, han habido otros que han reflexionado sobre esta actividad, han tratado de entender lo que hace la predicacin responsable, y han buscado poner a la disposicin de los predicadores la mejor sabidura de la retrica, sicologa, sociologa, y otras disciplinas pertinentes. Como resultado, libros y artculos en el campo de No todos ellos son buenos,

la homiltica hay en cantidad. claro.

La homiltica ha sufrido su parte de modas y trucos,

pero mucho que es slido y fructfero igualmente se ha aprendido a travs de los aZos. Mientras lees este libro, reconocers que

mi propia voz y puntos de vistas forman los hilos principales de la discusin, pero otros con frecuencia son trados como compaZeros de una conversacin, y en ocasiones de debate. Hay

muchas buenas maneras de acercarse 31 a la predicacin, y seguido hay desacuerdos sobre cual es el mejor tacto para tomar ciertos asuntos. As que, tendrs escogimientos delante de ti y

decisiones que hacer para tu propio ministerio de predicacin. EL EVENTO DE LA PREDICACIN Qu es la predicacin? Eso suena como una simple

pregunta, pero entre ms lo pensamos, ms grande y ms complejo llega a ser. De hecho, nunca seremos capaces de responder a la

pregunta por completo, pero hasta que lleguemos a alguna respuesta, algn entendimiento general de la naturaleza de la predicacin, no hace sentido hablar sobre los pasos prcticos que tenemos que tomar para crear un sermn. Nosotros no podemos

realmente saber si una pieza de consejo sobre algn aspecto de nuestra predicacin es bueno o malo, sabio o tonto, hasta que tengamos un estndar de medida, un cuadro ms o menos claro de lo que es aquello que estamos intentado hacer cuando predicamos. Una forma posible de responder esta cuestin es formular una definicin concisa, al estilo de diccionario de la predicacin, pero tal definicin inevitablemente nos desilusionar porque le har falta mucho de la riqueza y misterio de la predicacin. Un mejor acercamiento es mirar

probando y con un ojo teolgicamente discernidor el evento de la predicacin, lo que actualmente est tomando lugar en la

adoracin de la comunidad cristiana. 32

La descripcin de

Moltmann, dada en la Introduccin, de nuevo es de ayuda: Una persona o ms se levantan frente a la congregacin con el propsito de predicar el evangelio. . . Esta gente viene de la comunidad pero pasan al frente de ella y actan en el nombre de Cristo.11 Los ingredientes cruciales de la predicacin estn todos presentes aqu. Est la congregacin, quien, claro, sern los Est el predicador, quien se levanta

oyentes de la predicacin.

de la congregacin pero ahora se para a predicar frente a la comunidad. Esto significa que el predicador no es simplemente Algo ha cambiado, y el predicador est en Est el

uno entre muchos.

alguna nueva relacin a los otros en la comunidad.

sermn, que debemos de ser cuidadosos en decir no es lo que el predicador ha escrito de antemano sino ms bien lo que el predicador dice. El predicador pudiera emplear notas o un

manuscrito, claro, pero el sermn no es algo escrito en un papel. Es una accin, un evento hablado, que el predicador hace Finalmente, est la presencia de

en el nombre de Cristo.

Cristo, porque decir que el predicador acta en el nombre de Cristo es decir ms que la mera nocin de que el predicador es un agente de una autoridad distante. Cristo est presente en la

11 Jrgen Moltmann, The Church in the Power of the Spirit (New York: Harper & Row, 1977), p. 303.

iglesia y con la iglesia, y todos 33 los ministerios, incluyendo la predicacin, son expresiones de esta presencia. no causa que Cristo est presente. La predicacin

Es posible slo porque

Cristo ya est presente, y hablar en el nombre de Cristo es reclamar la propia promesa de Cristo: El que a vosotros oye, a m me oye (Lucas 10:16). As que todas las piezas estn all congregacin, predicador, sermn, presencia de Cristo. Lo que hace falta es

un entendimiento de cmo estos aspectos del evento total de la predicacin trabajan juntos. Qu clase de relacin, por Es el

ejemplo, tiene el predicador con la congregacin? predicador un compaZero o un lder?

Es el predicador su

consejero, su maestro, su profeta, o simplemente un buen amigo con una palabra de consuelo? O, de nuevo, cmo se relaciona el Es

sermn a las otras realidades del evento de la predicacin?

correcto hablar del sermn del predicador, o es mejor hablar del sermn de la iglesia, de un dilogo entre el predicador y el oyente, o aun del sermn como perteneciendo a Cristo solo? El

acto de predicar posee una dinmica interna; sus partes estn arregladas en un sistema activo. Aunque hemos nombrado los

elementos principales, todava no hemos descrito su coherencia interna, y todava no sabemos cmo estos elementos se relacionan unos a otros.

Tenemos que estar en algn 34 lugar en este sistema solar de la predicacin con el propsito de ser capaces de ver las posiciones de los otros planetas. Un punto ventajoso es

potencialmente tan bueno como el otro, pero el lugar obvio para que nosotros estemos es en el lugar del predicador. Si podemos

pararnos donde el predicador se para y describir el papel del predicador de una manera comprehensiva, tambin, como un asunto de necesidad, describiremos todas las otras relaciones y dimensiones de la predicacin. En otras palabras, vamos a

contestar la pregunta: Qu es predicacin? por enfocar nuestra atencin en una pregunta relacionada: Quin es el predicador? IMGENES DEL PREDICADOR La mayora de los ministros tienen en mente un

entendimiento general de quienes son ellos y que estn haciendo cuando salen al trabajo del ministerio. En otras palabras, no Llevamos con

salimos simplemente y hacemos el ministerio.

nosotros, mientras vamos, fotografas de lo que pensamos que los predicadores deben ser y hacer, cuadros de quin creemos nosotros mismos somos como ministros. En ocasiones el cuadro

que tenemos es vago (ocasionalmente inclusive es incoherente), y seguido el ministro no est plenamente consciente de su presencia, pero de todas maneras est all, ejerciendo un alto grado de control sobre los patrones y prcticas de ministerio.

Si los ministros se describen a 35 s mismos como pastores o profetas o capacitadores o evangelistas o heridos sanadores, estas imgenes directrices del ministerio los empujar a enfatizar ciertas tareas del ministerio y minimizar otras. Tejidos en estas metforas organizantes del ministerio

no slo estn convicciones de la naturaleza del ministerio sino tambin entendimientos claves de la misin de la iglesia, el carcter del mundo, la naturaleza de la situacin humana, y el contenido del evangelio. Lo mismo es verdad, en un sentido ms particular, sobre la predicacin. Cuando un predicador entrega un sermn, ese acto

est embebido en algn cuadro ms grande de entendimiento ministerial propio. En otras palabras, los predicadores tienen

a lo menos imgenes tcitas del papel del predicador, las metforas primarias que no slo describen la naturaleza del predicador sino tambin abrazan por implicacin todos los otros aspectos cruciales del evento de la predicacin. En aZos

recientes los eruditos homilticos han identificado muchas de estas imgenes controlantes, pero la gran mayora de estos cuadros del predicador se pueden amontonar alrededor de tres metforas maestras: el heraldo, el pastor, y el contador de historias. En algunos puntos estas tres imgenes comparten

valores sobre el ministerio de la predicacin, pero en otros

lugares ellas son rivales, encarnando creencias completamente 36 diferentes y competitivas sobre quin es el predicador y qu debe hacer el predicador. Si exploramos cada una de estas

imgenes, podremos principiar a entender algunas de las posibilidades que contienen para un entendimiento ms grande de la predicacin, y tambin podemos hacer alguna asesora de sus respectivas fortalezas y debilidades. El Heraldo La metfora ms persistente fue la imagen del heraldo introducida por los homilticos de la ltima generacin cuando buscaban describir lo que ellos crean que debera ser el papel del predicador, aunque no ha sido la metfora ms influencial en trminos de la prctica actual de la predicacin. La imagen es

bblica, derivada de uno de los varios trminos griegos usados en el Nuevo Testamento para describir la predicacin (kerusso). La metfora del heraldo recibi su mpetu homiltico moderno no slo a causa de que es un trmino bblico sino a causa de la prominencia dada a ella por el movimiento neo-ortodoxo, especialmente entre aquellos que buscaban ser seguidores de Karl Barth. Barth mismo emple esta imagen en su definicin de la

proclamacin, un trmino que es mucho ms grande que la predicacin que incluye: La proclamacin es lenguaje humano en y a travs del

cual Dios mismo habla, como37 un rey a travs de la boca de su heraldo, el cual adems tiene como intencin el que sea escuchado y entendido. . . en fe como la decisin divina sobre la vida y la muerte, como el juicio divino y la justificacin divina, la ley eterna y el evangelio eterno juntos.12 Obviamente, la imagen del heraldo contiene un punto de vista altamente teolgico de la predicacin siendo que implica que, aunque el predicador es el que habla las palabras del sermn, Dios es el que est haciendo la proclamacin en realidad. propsito de la predicacin no es proveer un foro para el predicador ofreciendo consejos morales, expresando opiniones sobre tpicos importantes, o enlistando principios religiosos para la vidasino ms bien la ocasin para escuchar la voz que est ms all de la voz del predicador la misma palabra del Dios viviente. Edificado en la imagen del heraldo, entonces, est la conviccin que la predicacin es mucho ms que lo que parece ser en la superficie. Supongamos a un retrico y a un telogo (que El

sucede que estn comprometidos a la perspectiva del heraldo en la predicacin) fueran a escuchar el mismo sermn. El retrico

12 Karl Barth, The Doctrine of the Word of God, Church Dogmatics, I/1, trans. G. T. Thomson (Edinburgh: T. & T. Clark, 1936), p. 57 (el nfasis es mo).

nombrara el sermn como un discurso sobre algn pasaje de la 38 Biblia y luego seguira describiendo el uso del lenguaje por el predicador, la estructura del sermn, etctera. El telogo

estara de acuerdo con la interpretacin del retrico pero luego hara una declaracin mucho ms grande. El telogo asegurara

que el lenguaje humano del sermn era, por el acto libre y de gracia de Dios, la ocasin para que se hablara la palabra divina. El telogo insistira, claro, que el predicador en

ninguna manera controlaba esta accin de Dios; Dios libremente escogi hablar en y a travs de las palabras del predicador. Para el retrico, entonces, la predicacin es un acto de lenguaje humano, y por lo tanto podemos considerar formas de mejorarlo. Quizs la estructura era demasiada rgida, se

podran escoger palabras ms efectivas, o las ilustraciones pudieron haber sido ms claras. Para nuestro telogo, sin

embargo, el asunto importante sobre el sermn es que era el vehculo para la palabra de Dios, y esta conviccin pone un lmite estricto en todo hablar sobre hacer al sermn ms efectivo. Sera una idea extraZa, inclusive blasfema, pensar

que el predicador podra rearreglar unas cuantas palabras en el sermn y de esa manera capacitar a Dios para que hable ms claro. Los predicadores heraldos, entonces, no buscan crear

sermones ms hermosos y ms excelentes; ellos buscan ser ms

fieles al mensaje que reciben en39 la escritura.

Los heraldos no

aspiran ser artistas; ellos aspiran ser siervos de la palabra. Cmo hace esto el predicador? Podemos explorar esta

cuestin al examinar tres facetas adicionales de la imagen del heraldo. 1. En primer lugar, lo que llega a ser verdaderamente

importante sobre la predicacin, visto como un acto de ministerio, es el mensaje, las nuevas que el heraldo proclama. Un heraldo tiene slo dos posibilidades: entender el mensaje bien y hablarlo claramente. El rey le dice al heraldo qu

proclamar, y el heraldo es obediente slo al punto en que la palabra del rey es entregada fielmente y sin alteracin. En el caso de la predicacin cristiana, el mensaje es las buenas nuevas de Jesucristo, como fue confiada al heraldo a travs de la escritura; y la tarea del predicador es anunciar esas nuevas a aquellos a quienes el heraldo es enviado. Tenemos

que hacer una cuidadosa distincin entre las palabras de la escritura y el sermn, por un lado, y la dinmica de la palabra de Dios por el otro. La imagen del heraldo no descansa en el

reclamo que el predicador, al repetir o explicar las palabras de la Biblia, en realidad habla la palabra de Dios. La palabra de

Dios no es un grupo de palabras; es un evento, la misma presencia de Dios en Cristo dirigindose a los oyentes. El

reclamo de la imagen del heraldo40 es ms bien que Dios ha prometido estar presente a la medida que nosotros proclamamos fielmente la escritura en la predicacin. El predicador heraldo

no posee la palabra de Dios; el predicador heraldo posee un mandamiento predicar la escritura y una promesa que a la medida que las escrituras son predicadas fielmente, Dios hablar a travs de la escritura y el sermn. As que el predicador heraldo tiene una tarea clara con dos partes: atender al mensaje de la Biblia y proclamarla claramente. El predicador no inventa este mensaje, ni debe El predicador no es

intentar el predicador aZadir nada a l.

enviado para evaluar el mensaje, para tratar de hacerlo ms digerible, o para debatir sus mritos relativos slo para anunciarlo fielmente. La predicacin, escribi D. W. Cleverley

Ford, no debe confundirse con la conferencia, ni con el diagnstico de una situacin, ni con proveer consejos homilticos. La predicacin es ser un heraldo porque lo que

proclama es la palabra de Dios que en s misma es dinmica.13 No debe ser sorpresa, entonces, que aquellos que animan la imagen del heraldo son sospechosos de las estrategias de comunicacin o cualquier intento del predicador en hacer el mensaje ms atractivo o relevante al oyente. Es un acto de

13 D. W. Cleverley Ford, Ministry of the Word (Grand Rapids: Wm. B. Eerdmans Publishing Co., 1979), p. 104.

arrogancia para el predicador modificar el mensaje de Dios o 41 tratar de encontrar alguna manera de hacerlo ms razonable a los oyentes, inclusive en aras de ganar una apelacin ms amplia. Como Barth una vez escribi:

Tengo la impresin que mis sermones alcanzan e interesan a mi audiencia ms cuando yo descanso menos sobre algo que corresponda a la Palabra de Dios que ya est all, cuando descanso menos en la posibilidad de proclamar esta Palabra, cuando descanso menos en mi habilidad de alcanzar a la gente con mi retrica, cuando contrario a todo eso dejo que mi lenguaje sea formado y moldeado y adaptado tanto como sea posible por lo que el texto parece que est diciendo.14 Dietrich Ritschl, escribiendo en su libro A Theology of Proclamation, es aun ms fuerte sobre este punto: La falta de confianza en la prioridad absoluta y la dependencia en la Palabra es la razn principal por el inters creciente de las iglesias y sus expertos en las tcnicas del discurso, la comunicacin, la ilustracin, y la retrica. . . No es el negocio del

predicador tratar de forzar el resultado [del sermn] 14 Karl Barth, en Emil Brunner y Karl Barth, Natural Theology, trans. Peter Fraenkel (Londres: Centenary Press, 1946), p. 127.

15 42 o inclusive especular al respecto.

Los predicadores heraldos, entonces, no intentan defender la doctrina cristiana o persuadir a la gente que lo que estn predicando es verdad. Ellos slo hablan el mensaje. Ellos no

se dicen cosas como: Ahora mis oyentes resistirn esta idea, as que tengo que dar razones por ella para suavizar su resistencia. Hacer eso sera desconfiar el mensaje, tratar de

aZadir algn poder a ella porque temen que es dbil. 2. Si la imagen del heraldo enfatiza la importancia del

mensaje, correspondientemente desenfatiza la personalidad del predicador. Ser heraldos es una actividad derivativa. La tarea

del heraldo no es ser alguien, sino hacer algo en lugar de otro y bajo la autoridad de otro. Un predicador heraldo, por

ejemplo, probablemente titubeara en contar una experiencia personal en un sermn, no sea que la atencin sea atrada a la persona del predicador y se aleje del mensaje. La personalidad

dinmica del predicador, las opiniones personales, las experiencias religiosas, o las ancdotas coloridas no son realmente importantes. Slo el mensaje es importante, y una vez

que el mensaje se ha hablado, el heraldo es dispensable por completo. 3. El predicador heraldo tiene una relacin paradjica a Proclamation (Richmond:

15 Dietrich Ritschl, A Theology of John Knox Press, 1960), pp. 132, 133.

la congregacin, la iglesia. gente con noticias del rey.

Por 43 un lado, el heraldo viene a la El predicador heraldo proclama el

mensaje bblico, que siempre viene a los oyentes como una palabra a ellos del ms all, una palabra de Dios. Por el otro

lado, aquellos que oyen esta palabra de Dios en fe y obediencia constituyen la iglesia, y Dios confa a la iglesia el ministerio continuo de la predicacin. La predicacin es uno de los

ministerios de la iglesia, y el predicador es llamado a predicar por Dios y por la iglesia. lo pone: La sabidura aconseja que la palabra de Dios como Biblia, la palabra de Dios como predicacin, y la Iglesia sean vistos como perteneciendo juntos en una relacin que si se quiebra slo puede distorsionar la verdadera naturaleza de cada una de las partes separadas. As que, la predicacin es proclamar a De nuevo, como D. W. Cleverly Ford

Cristo de las escrituras, un ministerio de la palabra especialmente confiada a la Iglesia y que opera para la totalidad de la Iglesia misma, pero tambin es un instrumento para el avance de la voluntad de Dios para reconciliar consigo mismo [a todo el mundo].16 Lo que tenemos aqu es la idea que la Biblia es el libro de la

16

Ford, Ministry of the Word, p. 103.

iglesia, la predicacin es el ministerio de la iglesia, y el 44 predicador es el siervo de la iglesia, pero que algo sucede en la predicacin bblica que no es creacin o acto de la iglesia misma. Dentro de la relacin recproca entre la Biblia, el

predicador y la iglesia, un evento ocurre en el que Dios habla libremente. As la metfora del heraldo subraya la conviccin

que el movimiento primario de la predicacin es de Dios a travs del heraldo a los oyentes. Claramente existe una fortaleza considerable en la imagen del heraldo. Su enfoque sobre el mandato para que el predicador

permanezca cerca del mensaje escritural presenta un cuadro de un predicador con algo que decir, noticias de vital importancia que anunciar. Refuerza la predicacin que posee un carcter bblico

y teolgico vigoroso, en contra de la delgada opcin de los moralismos, la sabidura popular, pedacitos y pedazos de consejos para la vida creativa, y nimos para el pensamiento positivo derivados de la cultura, que se encuentran en demasiados sermones. Tales sermones, escribi Gene Bartlett,

recuerdan a uno de lo que una vez se dijo de los discursos de un cierto poltico; ellos dejan la impresin de un ejrcito de frases pomposas que se mueven en el horizonte en busca de una idea; en ocasiones este montn de palabras en realidad captura

un pensamiento sorprendente45 y lo portan triunfantemente, un prisionero en su medio, hasta que muere de servidumbre y demasiado trabajo.17 Adems, la imagen del heraldo rehsa dejar a los vanos pregoneros de predicadores que substituyen el cariZo y el estilo por la substancia del evangelio. El ornato retrico y florido

de los sermones, al igual que aquellos predicadores fortalecidos por la personalidad que edifican congregaciones alrededor de su propio carisma, son expuestos no simplemente como excesivos sino como los productos de una desconfianza fundamental del poder del evangelio mismo. El valor principal de la imagen del heraldo, pues, est en su insistencia sobre la dimensin transcendental de la predicacin. Si el poder de la predicacin est limitada a la

fuerza del predicador, si lo verdadero de la predicacin est restringido a la sabidura del predicador, es demasiado poco al final de cuentas para apostar nuestras vidas en ella. Despus

de todo, hemos odo a Moltmann decir, la. . . comunidad no quiere orse a s misma y proyectar su propia imagen sobre s misma; quiere or la voz de Cristo.18 Pero tambin hay debilidades en la imagen del heraldo. 17 William McAdoo, en Gene E. Bartlett, Postcript to Preaching (Valley Forge, Pa.: Judson Press, 1981), pp. 60-61. 18 Moltmann, The Church, p. 303.

Para principiar, su desprecio por 46 asuntos de la forma retrica y la comunicacin corre en contra de lo que ahora sabemos, a travs de los acercamientos literarios de la interpretacin bblica, sobre el carcter de las escrituras mismas. Mucho de

la Biblia estuvo en forma oral antes de que fuera escritura, y los escritos bblicos todava muestran evidencia de considerable atencin a las dinmicas retricas y a lo que Robert Tannehill ha llamado el lenguaje fuerte e imaginativo.19 Los escritores

bblicos mismos estuvieron preocupados, en otras palabras, no slo con lo que tenan que decir pero tambin con el cmo deberan decirlo. Aquellos crticos (como Ritschl) que

advierten a los predicadores de estar preocupados con el estilo y el mtodo tienen que enfrentar el hecho que ya encontramos en la Biblia una preocupacin por las mismas cosas que niegan: tcnicas de discurso, comunicacin, ilustracin y retrica. Adems, el erudito del Nuevo Testamento Amos Wilder, entre otros, nos ha recordado que las dimensiones retricas del evangelio no eran meros ornamentos diseZados para hacer el mensaje ms placentero y atractivo; fueron formas invocadas por la misma naturaleza del evangelio mismo; la venida del evangelio cristiano fue en un aspecto una renovacin y

19 Robert C. Tannehill, The Sword of His Mouth: Forceful and Imaginative Language in Synoptic Sayings (Philadelphia: Fortress Press, 1975), p. 1.

liberacin del lenguaje.

Fue un47 evento-discurso, la ocasin

para un nuevo lenguaje y nuevas formas de lenguaje.20 En resumen, los escritores bblicos andaban en el negocio de crear efectos con palabras, y lo hacan as no como ornamento o meramente para crear inters sino porque estos efectos eran extensiones del impacto del evangelio mismo. Empujando el mismo tema un poco ms, la imagen del heraldo, tomada sola, no slo hace menos lo que el predicador puede hacer en las reas de lenguaje y forma sino que, irnicamente, tiende a minar casi todo pensamiento teolgico serio sobre cada aspecto prctico de crear sermones. La imagen del heraldo enfatiza

tanto que la predicacin es algo que Dios hace, insiste tan firmemente que la predicacin es actividad divina en lugar de esfuerzo humano, que el papel del predicador es casi arrojado ms all de la vista. Otra declaracin por D. W. Cleverley Ford

puede servir como un ejemplo de este punto de vista: El predicador no puede controlar la palabra de Dios, no puede ni siquiera profetizar lo que su predicacin de ella lograr. . . [E]n un sentido l no es responsable por su predicacin.21 Hay una cierta verdad aqu, claro, pero tomada en su totalidad y as como est tal perspectiva finalmente disipa el 20 Amos N. Wilder, Early Christian Rhetoric: The Language of the Gospel (Londres: SCM Press, 1964), p. 26. 21 Ford, Ministry of the Word, pp. 107-108.

verdadero sentido de responsabilidad del predicador. 48

Un

predicador no puede, claro, controlar a Dios, pero un predicador ejerce considerable control sobre lo que se dice en realidad en el sermn y es responsable por la calidad de ese control. Adems, es claramente verdad que lo que un predicador

decide decir y cmo decide el predicador decirlo influencia enormemente el impacto del sermn. Es una cosa ser cuidadoso en

no igualar la actividad de Dios y las acciones del predicador; es otra cosa descontarlas por completo hasta el punto que ni se tocan. Adems, la imagen del heraldo fracasa en tomar adecuada consideracin del contexto de la predicacin. La predicacin no

ocurre en el aire raro sino que siempre sucede en una ocasin especfica y con gente particular en un contexto cultural dado. Estas circunstancias necesariamente afectan tanto el contenido como el estilo de la predicacin, y si pensamos de la predicacin como anunciando algn mensaje bblico raro sin ser tocado por la situacin presente, arriesgamos predicar de

49 maneras que simplemente no se pueden or.22 Adems, el carcter personal del predicador y la calidad de la relacin entre el predicador y los oyentes son factores de ms importancia que el que la imagen orientada a la tarea del heraldo normalmente permite. Ya sea que la congregacin crea y

confe o no en el predicador, ya sea que se perciba o no al predicador como teniendo integridad, innegablemente afecta hasta cierto punto la receptividad de los oyentes. Estas

circunstancias forman el evento de la predicacin; y la imagen del heraldo, con su acento sobre el movimiento unilateral de Dios a los oyentes, junto con su nfasis sobre la pureza y la integridad del mensaje, puede dar la impresin de la predicacin como un mensaje annimo que se dej en una caja. Comentando

sobre este elemento en la teologa de la predicacin de Barth, Heinz Zahrnt observa: Por un lado, sin la actual [teologa de

22 Sobre la relacin de la predicacin a la cultura, vea Daniel Patte, Preaching Paul (Philadelphia: Fortress Press, 1984). Patte observa que Pablo, como predicador, enfrenta una situacin similar a la del predicador contemporneo: Su mensaje, el kerygma, fue encuadrado en trminos apocalpticos judos, pero sus oyentes eran participantes de una cultura helnica, para quienes los trminos eran extraZos. Patte argumenta que la prdicacin de Pablo ni evit el contexto helnico ni redujo el kerygma a conceptos culturalmente apetecibles. Al contrario, Pablo repite el kerygma en su vocabulario judo pero logra esto con la declaracin que este kerygma estaba siendo cumplido en trminos de la propia experiencia de los oyentes. La predicacin de Pablo, entonces, ocurri en la interseccin de dos lenguajes, dos mundos: el kerygmtico y el especficamente cultural-experimental.

Barth] la predicacin no sera tan 50 pura, tan bblica, y tan preocupada con asuntos centrales, pero por el otro lado, no sera tan alarmantemente correcta, aburridamente precisa, y remota de este mundo.23 Y de nuevo: No se toma en cuenta lo

suficiente, en esta teologa de la palabra, el hecho que la situacin a la que la palabra de Dios tiene que hablar posee relevancia teolgica, y que, como Martin Buber una vez expres, la situacin tiene una palabra que aZadir tambin.24 La irona aqu es que Barth mismo, en su predicacin actual, estaba vitalmente consciente de las formas en que el contexto de su predicacin y las necesidades de sus oyentes formaban el desarrollo de sus sermones. De hecho, cuando daba

algn consejo ms informal y prctico sobre la construccin del sermn, la metfora del heraldo menguaba y surga ms el proceso ms dialgico: Uno debe. . . hacer todo esfuerzo de asegurarse que el sermn de uno no es simplemente un monlogo, magnfico quizs, pero no necesariamente de ayuda a la congregacin. Aquellos a quienes tiene que hablar

tienen que constantemente estar presentes en la mente

23 Heinz Zahrnt, The Question of God: Protestant Theology in the Twentieth Century, trans. R. A. Wilson (New York: Harcourt, Brace & World, 1969), p. 118. 24 Ibid., p. 117.

del predicador mientras est 51 preparando su sermn. que sabe de ellos le sugerir ideas inesperadas y asociaciones que estarn con l mientras estudia su texto y proveer los elementos de actualidad, la

Lo

aplicacin de su texto a la situacin contempornea.25 La mayora de los excesos de la imagen del heraldo no se les puede atribuir a Barth sino a sus discpulos, demasiados celosos, en el campo de la homiltica. Ni siquiera los primeros

abogados de la imagen del heraldo, pues, la llevaran ms all del punto que el sermn ya no es de ayuda a la congregacin. Por el otro lado, si el propsito de ser de ayuda a la congregacin se permite que gobierne la predicacin, de llegar a ser el asunto dominante, la metfora del heraldo tiene que ser abandonada en favor de otra imagen del predicador. imagen alternada que nos volvemos. El Pastor La segunda imagen empleada para describir la identidad del predicador es aquella del pastor. Edificado en esta imagen est Es a esta

la idea de la predicacin que, como J. Randall Nichols lo pone, deliberadamente quiere tocar e involucrarse en las preocupaciones personales del pueblo.26 En ocasiones se han

25 Karl Barth, The Preaching of the Gospel, trans. B. E. Hooke (Philadelphia: Westminster Press, 1963), p. 74. 26 J. Randall Nichols, The Restoring Word: Preaching as

usado otros trminos para describir este entendimiento de la 52 predicacin: sacerdotal, teraputica, o inclusive, tomado en un sentido amplio, educacional. En todos estos trminos, la

presuposicin que subraya el propsito de la predicacin es el mismo: Tal predicacin busca capacitar algn cambio benfico en los oyentes, intenta ayudarles para hacer sentido de sus vidas, y busca ser un catalista para una vida ms responsable de parte de aquellos que escuchan. En pocas palabras, el pastor quiere

que suceda algo bueno a y para los oyentes como resultado del sermn. Para el predicador como pastor, las necesidades de los oyentes (no necesariamente sus deseos) toman mucha ms prominencia que lo que tienen para el heraldo. El predicador

discierne estas necesidades, aun pudiramos decir que diagnostica estas necesidades, y luego busca ser de ayuda por intervenir con el evangelio, por hablar una palabra que clarifica y restaura. Clement Welsh, antiguo guarda del Colegio

de Predicadores en Washington, D. C., articula esta imagen en Preaching in a New Key: El predicador, parado en su lugar especial. . . hace la compleja pregunta: Qu debo hacer para ayudar a que [el oyente] crezca? Cmo puedo capacitarle para

Pastoral Communication (San Francisco: Harper & Row, 1987), p. 16.

que perciba, entienda, y acte: para hacer el asunto 53 humano con la ayuda de aquellos que han sido ms humanos antes que l? . . . La funcin [del predicador] es parcialmente teraputica, parcialmente educacional. hecha para l. No deja caer un mensaje en una caja ya l espera ajustar, delicadamente,

algunos elementos del mecanismo de recepcin [del oyente] para ayudarle a funcionar ms adecuadamente.27 Rpidamente podemos ver que con la imagen de pastor viene un cambio total de terreno en el entendimiento de la responsabilidad del predicador. El heraldo est cargado con la

responsabilidad de permanecer fiel al mensaje, pero el predicador pastor tiene que desarrollar una estrategia

comunicacional diseZada para provocar cambios en sus oyentes. En resumen, el predicador pastor tiene que conocer ms que un grupo de mensajes; el predicador pastor tiene que tambin conocer a la gente y cmo escuchan ellos los mensajes. El

pastor en el plpito siempre se tiene que preguntar, En qu consiste or?28 Examinemos dos otras implicaciones de la metfora del 27 Clement Welsh, Preaching in a New Key: Studies in the Psychology of Thinking and Listening (San Francisco: Harper & Row, 1974), pp. 15-16. 28 Nichols, The Restoring Word, p. 6.

pastor de la naturaleza y prctica 54 de la predicacin. 1. Para el heraldo, la dimensin ms importante de la Para el pastor, la dimensin crucial

predicacin es el mensaje.

de la predicacin es un evento, algo que sucede dentro del oyente. Sea que este evento se describe usando lenguaje

sicodinmico, tico o evangelstico, el sine qua non de la buena predicacin, para el pastor, es que, cuando se acaba el sermn, los oyentes son diferentes y mejor gente que cuando el sermn principi. Un ttulo a un captulo en un libro de texto de

homiltica reciente concisamente declara que la meta del predicador pastor es: Sanidad Es el Punto.29 El predicador que quizs hizo ms que cualquiera, en el contexto americano, para formular y popularizar el acercamiento teraputico a la predicacin fue Harry Emerson Fosdick, el bien conocido y controversial ministro de la Iglesia de Riverside en la Ciudad de Nueva York. Edmund Linn, cuyo libro sobre el

mtodo de Fosdick se titula Preaching as Counseling [Predicacin como Consejera], describe la intencin de la predicacin de Fosdick como sigue: El propsito supremo de un sermn, decidi [Fosdick], es crear en el oyente nada menos que aquella cosa de

29 J. Randall Nichols, Building the Word: The Dynamics of Communication and Preaching (San Francisco: Harper & Row, 1980), cap. 2.

que se habla.

Un sermn sobre el gozo se levanta ms 55

all de una mera disertacin sobre el asunto del gozo al producir una congregacin que sale con un gozo ms profundo que el que tena antes. . . La tarea del

predicador es crear en el oyente cualquier cosa que est predicando.30 Lo que esto significa es que, con la imagen de pastor, nos hemos movido 180 grados de lejos del entendimiento de la predicacin como comunicacin que encontramos en el heraldo. El heraldo

desprecia las preocupaciones de la comunicacin y las estrategias para cambiar a los oyentes; el pastor se especializa en ellas. El heraldo principia con la Biblia como fuente; el

pastor principia con el dilema humano como experimenta el oyente y se vuelve a la Biblia como una fuente. Para el pastor, la

pregunta primaria no es Qu debo decir? sino Qu quiero que suceda? 2. Si la imagen del heraldo desenfatiz la persona y

presencia del predicador, la imagen del pastor implica que la relacin del predicador a los oyentes en trminos de estilo, personalidad, carcter, experiencias previas, etctera es una dimensin crucial del proceso pastoral y teraputico. Como un

30 Edmund Holt Linn, Preaching as Counseling: The Method of Harry Emerson Fosdick (Valley Forge, Pa.: Press, 1966), pp. 15-16.

Unique Judson

sanador, consejero, y el que tiene 56 cuidado, el pastor tiene que ser visto como competente, autoritativo, compasivo y digno de confianza. Los libros homilticos que desarrollan el tema

pastoral, como el de Gary D. Stratman Pastoral Preaching,31 tpicamente gasta mucho tiempo y espacio discutiendo las virtudes personales (v.gr., sensitividad, vulnerabilidad, empata) y las habilidades profesionales (v.gr., discernimiento diagnstico, habilidad para escuchar) requeridas del predicador. En otras palabras, el pastor tiene que ser cierta clase de persona con el propsito de establecer la clase de relaciones con sus oyentes necesarias para hacer la tarea pastoral teraputica. La fortaleza de la imagen del pastor viene de la atencin que da a las dinmicas internas de la predicacin y al papel activo que juega el predicador en causarlas que ocurran. predicador pastoral es un agente activo y responsable del cambio, y hay lugar en esta imagen para pensar crticamente sobre qu acercamientos y estrategias para la predicacin son ms efectivas que otras. El lenguaje y la forma se toman en El

serio, y se le permite al contexto de la predicacin (a lo menos en trminos de las necesidades internas de los oyentes) influenciar la forma y el contenido del sermn. 31 Gary D. Stratman, Pastoral Preaching: Timeless Truths for Changing Needs (Nashville: Abingdon Press, 1983).

La imagen pastoral tambin 57 contiene un entendimiento ms histricamente basado de las escrituras como el rcord de la interaccin del evangelio con las realidades concretas de las situaciones humanas. En la Biblia, la gente real se re, llora,

roba, alaba, miente, descubre el asombro, se arrepiente, se rebela, viene a la fe, comete adulterio, y trata en cientos de maneras muy particulares de figurar quines son ellos y a qu se les ha llamado hacer a la luz del reclamo de Dios en sus vidas. En pocas palabras, la Biblia describe a la gente por la gracia de Dios tratando de ser humanos, y puede servir como un recurso para la gente contempornea que intenta hacer lo mismo. conflictos y dilemas humanos Los

que uno encuentra en la Biblia y

en la tradicin de la iglesia, declara Nichols, ya son nuestros en el sentido que son dados en el orden creado y en la situacin humana.32 La imagen del pastor tambin lleva consigo un sentido familiar e inmediato del evangelio como buenas nuevas para nosotros. Algo sucede en la predicacin pastoral; las

necesidades, hambres y costuras rotas en la experiencia de los oyentes no son irrelevantes, ni son simplemente distracciones a la predicacin del evangelio. Son, ms bien, los meros lugares Para el predicador

donde la gracia de Dios se puede descubrir.

32

Nichols, The Restoring Word, p. 189.

pastoral, entonces, el aburrimiento llega a ser un pecado mortal 58 homiltico. Los predicadores pastorales no estn contentos con

sermones que no enlistan y avivan a los oyentes; constantemente estn buscando predicar el evangelio de tal manera que los oyentes digan, Esto es buenas nuevas para m. . . para nosotros! Hay, sin embargo, algunas debilidades en la imagen del pastor tambin. 1. Para principiar, pensar del predicador como pastor casi

inevitablemente ve a los oyentes de sermones como una coleccin de individuos discretos que tienen problemas y necesidades personales en lugar de verlos como un grupo, una comunidad, una iglesia con una misin. Las dimensiones pblicas, comunitarias

y sistmicas del evangelio seguido son minimizadas en favor de los temas ms personales. Adems, los sermones pastoralmente orientados tienden a enfocarse sobre aquellas situaciones en la vida humana en donde la gente se duele y necesita ayuda. Lo que puede olvidarse en

todo esto es que la gente traen sus fortalezas como tambin sus debilidades a la iglesia. Pudiera ser verdad que una iglesia,

usando una frase popular, es un hospital para pecadores, pero no es todo lo que es. Una iglesia tambin es una comunidad de

fe en donde la gente viene para ofrecer su compromiso, energa e

inteligencia para la misin de Jesucristo. 59

La predicacin

pastoral, para asegurarnos, no es por definicin empujada a ignorar las fortalezas de la gente, pero como un asunto prctico generalmente lo hace. Como Joseph Sittler declar:

Recientemente se ha declarado que mientras que tenemos un evangelio para los enajenados, los heridos, los deprimidos, los derrotados, no tenemos un evangelio para los sanos, los exitosos, los gozosos, los ocupados, [gente] involucrada en este mundo. Y

mientras, claro, un evangelio que no tiene una palabra para la desolacin no es un evangelio para nada, es ms y ms verdad que un evangelio cuyo horizonte no se dirige a la [gente] en sus operaciones gozosas, creativas, constructivas y efectivas, no reta porque no es interesante.33 2. Otra dificultad relacionada con la imagen del pastor es La

su tendencia a trabajar demasiado la nocin de relevancia.

plenitud del evangelio pudiera ser reducida a aquellos aspectos que son vistos como tiles en el momento presente. Aunque es

verdad que la predicacin siempre debe estar conectada a la 33 Joseph Stittler, The Anguish of Preaching (Philadelphia: Fortress Press, 1966), p. 38. Vea tambin la discusin de este punto en Morris J. Niedenthal, Focusing the Listeners Story, en Edmund A. Steimle, Morris J. Niedenthal, y Charles L. Rice, Preaching the Story (Philadelphia: Fortress Press, 1980), pp. 78-80.

situacin que est a la mano, tambin es verdad que el evangelio 60 es mucho ms amplio que las preguntas, los asuntos y las necesidades contenidas en cualquier momento particular. La

predicacin, como el evangelio al cual busca ser fiel, tiene un tiempo pasado y un tiempo futuro al igual que un tiempo presente. La predicacin tiene que hacer ms que ayudar a la La

gente a aguantar con xito los retos del aqu y ahora. comunidad cristiana no es un lugar de descanso, es una peregrinacin.

Adems de enfrentar los retos del presente, la

tarea de la predicacin debe evocar memorias de dnde ha estado y de articular la visin de a dnde se est yendo. El lenguaje

del evangelio es el lenguaje de una tierra del reino hacia donde estamos viajando. Estamos aprendiendo el vocabulario de ese

lenguaje, celebrando las costumbres de esa tierra, y tratando de obedecer sus leyes, aun cuando todava no estamos all. La

pregunta del pastor, Cmo vamos a vivir a travs del da? siempre tiene que mantenerse en tensin con otra pregunta, Cmo podemos vivir hacia el maZana del futuro prometido de Dios? Aqu la imagen del heraldo corrige la pastoral. El

mensaje del evangelio contiene elementos que tienen que ser proclamados, aun aunque, por el momento, no se conectan plenamente a las posibilidades presentes y por lo tanto tienen que ser sostenidas en confianza.

Este es un punto teolgico 61 importante para la predicacin. En donde quiera que la predicacin presenta los dilemas humanos y luego dice, He aqu cmo el evangelio habla a estos problemas, la conclusin inevitable es que el evangelio es un recurso terminado y listo que requiere slo que lo apliquemos a nuestras circunstancias. La verdad es que la victoria prometida

por Dios todava no est completamente presente o realizada. Algn sufrimiento humano trgico permanece, por el momento, sin poder entenderlo y sin sentido para nosotros. Algunos Algunas

conflictos estn por el momento ms all de resolucin.

enfermedades no tienen curacin a la mano, algunos problemas no contienen una respuesta a la mano. Hay, claro, lugares de

nuestra experiencia donde toma lugar la sanidad, donde las paredes divisivas de hostilidad son rotas, donde la justicia surge de la opresin, pero son seZales y maravillas apuntando hacia el triunfo futuro de Dios. El predicador fiel no siempre

puede hablar una palabra pastoral que haga la vida ms saludable y ms manejable sino que slo puede declarar que Cristo es digno de confianza, celebrar las seZales y maravillas en el presente, y apuntar al futuro, que pertenece a Dios. 3. La imagen del heraldo tambin corrige la imagen El mensaje del heraldo primariamente es

pastoral en otra forma.

nuevas sobre lo que Dios en Cristo ha hecho, est haciendo y

har a nuestro favor.

El pastor62 corre el riesgo de reducir la

teologa a la antropologa al presentar el evangelio meramente como un recurso para el crecimiento humano. Si la imagen del

heraldo crea un modelo de predicacin de una sola direccin, el predicador pastoral es tentado simplemente a poner en reversa la corriente al moverse de la experiencia del oyente hacia el evangelio, con la restriccin que resulta a la angenda del evangelio. El evangelio es verdad aun cuando somos incapaces o

no tenemos deseos de creerlo, confiarlo y vivirlo en nuestra experiencia, y lo adecuado de la predicacin no se puede medir plenamente por cunto cambio inmediato efecta en los oyentes. Todo esto pone entre signos de interrogacin la forma en que la predicacin pastoral tpicamente usa la Biblia. La

pregunta crtica es si los predicadores se supone que ayudan a la gente a encontrar sus historias en la Biblia o se supone que llamen a los oyentes, como George Lindbeck ha sugerido, a hacer la historia de la Biblia la historia de ellos.34 una distincin de ayuda (aun si est declarada demasiado cortante) porque subraya dos maneras completamente diferentes de conectar la Biblia y la vida humana contempornea. El Esta es

predicador pastoral, como hemos notado, asume que la gente en

34 George A. Lindbeck, The Nature of Doctrine: Religion and Theology in a Postliberal Age (Philadelphia: Westminster Press, 1984), p. 118.

las pginas de la Biblia era, en63 formas importantes, muy parecida a la gente de ahora en las bancas. Podemos principiar,

entonces, con alguna circunstancia en la vida contempornea, explorar con alguna profundidad, e ir a la Biblia para ver qu discernimiento est a la disposicin para ayudarnos. Lo que

entendemos de la vida, pues, llega a ser la llave usada para abrir las demandas de la escritura. El segundo acercamiento se mueve en la misma autopista, pero precisamente en la direccin opuesta. En este punto de

vista, la gente de la Biblia pudiera ser vista como gente igual que nosotros, pero lo que las hace crticamente diferentes es que sus vidas llegaron a ser absorbidas en la narracin de la accin de Dios en el mundo. Ellos han llegado a ser, en otras

palabras, personajes en una historia ms grande que no es primariamente sobre ellos sino sobre Dios. Si esto es as, no

vamos a la escritura para obtener ms informacin sobre la vida como la conocemos sino, mas bien, para que nuestro entendimiento fundamental de la vida sea alterado. La tarea de la predicacin

no es sacar alguna realidad en la vida y luego ir a la Biblia para encontrar sabidura extra. Al contrario, es para contar la

historia de la Biblia tan claramente que pone entre signo de interrogacin y al final de cuentas redefine lo que nosotros pensamos que conocemos de la realidad y lo que nosotros llamamos

sabidura en primer lugar.

La Biblia llega a ser la llave para 64 Es el

abrir la verdadera naturaleza de la vida, no vice versa.

texto, por decir as, escribe Lindbeck, que absorbe al mundo, en lugar de que el mundo al texto.35 Es este concepto de contar la historia de la Biblia, o, ms propio, la idea total de contar historias, que gobierna la tercera imagen mayor de la predicacin, a la cual nos volvemos ahora. El Narrador de Historias Esta imagen difiere de las dos previas en que nos dice quien es el predicador al describir cmo el predicador predica: por narrar historias. La imagen del narrador de historias ha

recibido creciente atencin en la literatura de la homiltica, y el estilo de narrar historias ha llegado a ser ms y ms popular en la prctica ministerial. Estamos tratando, dicen los

autores de un libro de texto reciente sobre la predicacin, de encontrar esa imagen formativa que pueda articular lo que la predicacin es y liberar a la gente para hacerlo. Hay alguna imagen adecuada para formar la Si

forma, el contenido y el estilo de la predicacin? tenemos que decir, en una palabra o dos, o en una fotografa, lo que es la predicacin y cmo se hace

35

Ibid.

bien, qu sera esa frase 65 o cuadro? . . . Consideremos el narrador de historias, . . . Si fusemos obligados a decir qu es la fe y la vida cristiana, difcilmente haramos mejor que or, narrar y vivir una historia. Y si se nos pide una definicin

corta de la predicacin, podramos hacer mejor que historia compartida? . . . Quizs la imagen del narrador de historias nos puede mover hacia. . . una teora holstica de la predicacin.36 Podemos hacer mejor que definir la predicacin que una historia compartida? Los predicadores heraldos responderan de El cuadro de un predicador

seguro, S, ciertamente podemos!

reuniendo a la gente en un crculo para un tiempo de compartir historias sera, en su punto de vista, demasiado suave, demasiado inmanente, demasiado orientada antropolgicamente. Como Peter Berger una vez dijo: Las pocas de la fe no estn marcadas por el dilogo, sino por la proclamacin.37 Los

predicadores pastorales quizs objetaran menos, pero aun para ellos la nocin de predicar como narrar historias le faltara el propsito quirrgico agudo que generalmente se asocia con la intervencin pastoral. 36 Steimle et. al., Preaching the Story, pp. 12-13, 15.

37 Peter Berger como es citado en Clyde E. Fant, Preaching for Today, rev. ed. (San Francisco: Harper & Row, 1987), p. 45.

Los proponentes de esta imagen, sin embargo, responderan 66 que el predicador que narra historias en realidad mezcla los mejores aspectos de tanto el heraldo como el pastor sin traer con ello sus ms serios errores. El que narra historias,

diran, se puede entonar al mensaje bblico como el heraldo y, al mismo tiempo, ser tan sensitivo a la situacin humana como el pastor. Lo que capacita al predicador combinar estas virtudes

es el uso de la narrativa como la forma sermnica escogida. Los predicadores narradores de historias no escogen la forma narrativa arbitrariamente sino a causa de que ellos creen que la narrativa es superior en la teologa y en la comunicacin. La narrativa teolgica es superior porque, en su Uno tiene que

base, el evangelio en s mismo es una narrativa.

responder finalmente a la pregunta Qu es la fe cristiana? por narrar una historia. Creo en Dios, decimos. Cul Dios?

Bueno, aquel que hizo los cielos y la tierra, el Dios que encontramos en Jesucristo, que naci de la virgen Mara, sufri bajo Poncio Pilato. . ., y hemos salido disparados narrando la historia esencial de la fe. La Biblia misma, cuando se toma en su totalidad, se puede describir mejor como una historia, una novela vasta, libremente

estructurada, no ficcin.38

67 de aquellas partes de la Biblia Qu

que claramente no son narrativa epstolas, proverbios, poemas, argumentacin doctrinal y cosas semejantes? Este material

encaja, sigue el argumento, en el cuadro narrativo primario y ms grande de la Biblia. De hecho, el material que no es

narrativo crece de esta narrativa ms grande, y hace muy poco sentido aparte de la historia bblica que abarca todo y que la encuadra. Cuando Pablo, por ejemplo, est discutiendo el asunto

de si los cristianos deben ser libres para comer carne previamente usada en las ceremonias religiosas paganas (1 Corintios 8), no narra historias para hacer su punto, pero la narrativa de la vida de Jess est en el trasfondo de su argumento. Su caso crece de esta historia, apela a esta

historia, y no se entiende aparte del cuadro narrativo de la historia de Jess. El asunto de comunicacin para el narrador de historias se puede hacer de una manera sofisticada y algunos han hecho esto pero no necesitamos ir muy lejos que nuestras propias experiencias. sermones? Qu es lo que le gusta a los oyentes en los No slo nos gustan las Recordamos en

Nos gustan las historias.

historias, vivimos nuestras vidas en ellas.

38 Una frase que David Kelsey aplica al punto de vista de Barth sobre la Biblia. Citado en Lindbeck, The Nature of Doctrine, pp. 120-121.

historias, soZamos en historias, 68formamos nuestros valores a travs de historias. Mucho despus que el resto de un sermn se

ha olvidado, muchos oyentes todava recuerdan las historias que se contaron. No es accidente que se dice de Jess que no les Dado el

hablaba sin parbola, una historia (Marcos 4:34). poder de la narracin, escribe David Buttrick, es

sorprendente que a travs de la mayor parte de los siglos cristianos la predicacin ha sido discursiva, [es decir] mejor descrita como narrar historias?39 As que, se ha hecho un caso persuasivo para el predicador como un narrador de historias, y en algunas formas esta imagen ha sufrido porque es muy buena. Demasiada gente ha saludado la

bandera del narrador de historias en el nombre de tantas diferentes causas, que ha llegado a ser dificultoso agarrar su significado preciso. Los entendimientos de la predicacin de

historia son, tal parece, casi tan numerosas como los homilticos que usan la frase. Algunos defensores de la imagen del narrador de historias, por ejemplo, simplemente estn detrs de un uso ms crtico y efectivos de lo que tradicionalmente se ha llamado ilustraciones de sermn. Los predicadores deben contar

historias en sus sermones sobre la experiencia humana no 39 David Buttrick, Homiletic: Moves (Phidalephia: Fortress Press, 1987), p. 12. and Structures

meramente para hacer sus sermones 69 ms claros o ms interesante sino tambin porque tales historias muestran cmo la fe cristiana se puede encarnar en las circunstancias de la vida. El evangelio, argumentan, no es un grupo de conceptos abstractos o principios a los cuales asentimos sino una manera total de ser en el mundo, una manera que slo la narrativa puede abrazar. el predicador, por ejemplo, simplemente anuncia, Podemos confiar en la bondad de Dios aun en medio de la tragedia, los oyentes pudieran entender esta idea de hecho, inclusive pudieran creerla sin embargo permanece remota de experiencia. Si

Si, por el otro lado, el predicador relata la historia de una familia que ha luchado con el significado del amor de Dios, por causa de la muerte de su niZo, los oyentes participan vicariamente en esa lucha y se les abren nuevas posibilidades para sus propias vidas. Otros defensores de esta imagen se mueven ms all de la nocin de historias en los sermones a un concepto ms extenso de formar el total del sermn en una historia. Los sermones no son

slo listas de ideas puestas unas tras otras como perlas en un collar. Se forman de acuerdo a algn patrn lgico. El

discurso tpico es arreglado de acuerdo a una idea mayor, o tesis, con subpuntos que sirven al pensamiento principal uno, dos, tres, etctera. Qu si es verdad que la gente escucha y

aprende ms profundamente no cuando las ideas les vienen en un 70 orden de uno, dos, tres sino cuando las ideas fluyen juntas como los episodios de una narrativa? Los sermones, entonces, seran

ms poderosos cuando los formamos de acuerdo a esos patrones. Esto es, de hecho, el reclamo de algunos de los homilticos. Los sermones, argumentan, pudieran contener o no historias reales, pero deben diseZarse para que se muevan en la consciencia de los oyentes como historias. Los sermones deben

tener tramas en lugar de puntos, y deben fluir de acuerdo a la lgica de la narrativa, en lugar de la lgica ms lineal de un argumento filosfico.40 Aun otros ms han sido atrados a los finales abiertos de las historias, el hecho que las mejores historias, aquellas que son ms fieles a la experiencia real, tienen suficiente ambigedad edificada en ellas que fuerzan al oyente a hacer una decisin sobre el significado y la aplicacin de la historia. La idea es que un oyente de historias no puede ser pasivo sino que tiene que participar con el narrador en crear el mundo de la historia. Este nfasis sobre la actividad y responsabilidad del

oyente lo que los libros de texto llaman historia compartida 40 Para ejemplos de los defensores de sermones con estructuras al estilo de narrativas, vea a Eugene Lowry, The Homiletical Plot (Atlanta: John Knox Press, 1980), y mi propia obra anterior, Shaping Sermons by Plotting the Texts Claim Upon Us, en Preaching Biblically, ed. Don M. Wardlaw (Philadelphia: Westminster Press, 1983), pp. 84-100.

claramente apela mucho, siendo que 71 subraya una dinmica y un entendimiento interactivo de la predicacin cristiana. Lo que

estos defensores de la predicacin narradora de historias buscan es un sermn que sea de final abierto: esto significa, que no est terminado por completo. Los oyentes tienen que enrollarse

las mangas e involucrarse en el proyecto de hacer sentido del sermn. La gente significa diferentes cosas por el cuadro del predicador como un narrador de historias, y ellos presentan razones variadas en defensa de esta imagen, pero tambin hay reas comunes en estas posiciones. Podemos deletrear ms

claramente al examinar algunas de las implicaciones adicionales de la imagen del narrador de historias para la predicacin. 1. Como el heraldo, la metfora del narrador de historias

pone el nfasis en el mensaje de la predicacin pero con una diferencia importante. El heraldo busca descubrir el contenido

del evangelio; el narrador de historias rehsa divorciar ese contenido de la forma retrica en la que se encuentra. La

imagen del narrador de historias, como hemos visto, crece de una conviccin que la forma literaria fundamental del evangelio es narrativa. Estoy convencido, reclama Stanley Hauerwas, que

la imagen ms apropiada. . . para caracterizar la escritura, para el uso de la iglesia al igual que moralmente, es aquella de

una narrativa o una historia.41 72 Para el narrador de historias, entonces, la narrativa no es meramente una manera de proclamar el evangelio, es la manera normativa. El evangelio es esencialmente narrativo en forma y,

como consecuencia, as es la expresin de la fe de la iglesia en ese evangelio. Como H. Richard Niebuhr declar: La compulsin

de la iglesia [de confesar su fe] se levanta de su necesidad siendo que es una iglesia viva de decir verdaderamente lo que representa y de su inhabilidad de hacer otra cosa excepto decir la historia de su vida.42 2. Como el pastor, el narrador de historias est

profundamente preocupado sobre la comunicacin y el proceso de escuchar. El pastor quiere saber, Qu significa or? El

narrador de historias quiere saber, Cul es el proceso de escuchar? y est persuadido que las dinmicas de or son parecidas a la narrativa hasta cierto grado. Las historias que

son bien contadas capacitan y demanda un alto nivel de participacin de parte de aquellos que las escuchan. Las

historias crean un mundo e invitan a los oyentes a entrar en ese mundo y participar en l. En un sentido, la imagen de

41 Stanley Hauerwas, A Community of Character: Toward a Constructive Christian Ethic (Notre Dame, Ind.: University of Notre Dame Press, 1981), p. 66. 42 H. Richard Niebuhr, The Meaning of Revelation (New York: Macmillan Co., 1941, 1960), p. 35.

narrar historias establece un terreno medio y un terreno de 73 encuentro entre las preocupaciones del heraldo y el pastor, siendo que el narrador de historias puede honrar la integridad del mensaje del evangelio y tomar pleno conocimiento de la situacin de la vida del oyente. La predicacin no se mueve en

una sola direccin sino que tanto del evangelio como del contexto hacia el centro. Aquellos que abogan esta imagen

hablan de la meta de la predicacin como creando, en el sermn, una interseccin entre la historia del evangelio (o la historia de Dios) y la historia del oyente. 3. La imagen del narrador de historias pone un nfasis

sobre la persona del predicador, no como experto pastoral sino como uno que es habilidoso en las artes narrativas. predicacin demanda buena narracin de historias. La buena Adems,

aunque el heraldo se sentira reacio de emplear una ancdota personal en un sermn, el narrador de historias est convencido que la propia historia de la vida del predicador es un recurso indispensable para la predicacin. El predicador no est fuera

de la comunidad de oyentes sino en el centro de ella de hecho, como un miembro de ella. La historia de la experiencia propia

del predicador del evangelio (tanto positivas como negativas) puede ser participada por los oyentes y, hasta cierto grado, ser reconocida como las experiencias propias de ellos.

4.

La imagen del narrador 74 de historias, como aquella del

pastor, pone un valor supremo sobre las dimensiones experienciales de la fe. La meta del narrador de historias es El pastor

para que suceda algn evento al oyente en el sermn.

espera la sanidad y transformacin, pero el narrador de historias tiene un alcance mucho ms amplio de metas de experiencias. Los oyentes pudieran ver la vida y ellos mismos

de una nueva manera, identificarse con un personaje en una historia bblica, sentir la presencia de Dios, o entender ms plenamente la interseccin entre la fe y la experiencia rutinaria. La imagen del narrador de historias posee, pues, muchas fortalezas. Balancea la preocupacin por la verdad objetiva del Al tejer

evangelio con una pasin por la experiencia religiosa.

las historias de la experiencia humana con la narrativa bblica, y por nombrar la dimensin teolgica de aquellas experiencias, el narrador de historias anuncia: Hoy esta escritura se ha cumplido en vuestro escuchar. Adems, la imagen del narrador

de historias est atenta al arte retrico de la predicacin sin forzar al evangelio a un molde retrico extraZo. La

preocupacin por la narrativa no se desarrolla aparte del carcter del evangelio, sino, ms bien, sobre la base de la forma narrativa del evangelio mismo.

La capacidad de la narrativa 75 de crear un mundo comn permite al narrador de historias ir muy lejos al vencer la dicotoma entre el individuo y la comunidad en la predicacin. Al escuchar las historias nosotros estamos dispuestos, hasta cierto punto, de suspender nuestras propias preocupaciones en favor de la experiencia que estamos teniendo juntos. Adems,

hay un punto de vista vigoroso de la iglesia implicado por la imagen del narrador de historias. La iglesia no slo se ha

reunido por la historia, sino que participa activamente en contar y terminar la historia. Finalmente, el narrador de historias efectivo crea sermones que son populares en el mejor sentido de esa palabra. Las

buenas historias demandan nuestra atencin, reciben nuestro inters, generan nuestra participacin, y permanecen en nuestras memorias activas. Tan fuerte como la imagen del narrador de historias es, sin embargo, no est exenta de debilidades. 1. Primero de todas, tiende a hacer menos las dimensiones

no narrativas de la escritura y a angostar el rango de comunicacin de la predicacin a un mtodo singular. A pesar

del valor de reclamar que el evangelio es esencialmente narrativo y que cada texto escritural encaja de alguna manera en la historia bblica completa, la verdad del asunto es que hay

textos que no son narracin, y por 76 buenas razones.

Los

escritores bblicos no siempre cuentan historias, porque la comunicacin de algunos aspectos de la fe se hace mejor en una voz potica o didctica o proverbial y no siempre a travs de la narrativa. Aun si la forma narrativa bsica del evangelio

siempre est en el trasfondo, viene un tiempo cuando la predicacin tiene que hablar en otra voz, sacando conceptos, cantando canciones, hablando del carcter lgico de la fe, hablando de la tica prctica, etctera. Estas tareas de

predicacin pudieran descansar sobre una base narrativa, pero una forma narrativa no necesariamente es el mejor medio para lograrlas. 2. La misma advertencia que se us sobre la dimensin de

experiencias de la imagen pastoral aplica tambin al narrador de historias. Existe un peligro teolgico profundo de medir la

predicacin por su capacidad de generar la experiencia religiosa. El telogo Hendrikus Berkhof nos recuerda que, en el

Antiguo Testamento, una de las razones por qu Israel estaba continuamente abandonando a Yahv por Baal era que Baal siempre estaba ms a la disposicin, era ms visible, proveyendo bendiciones que eran ms predecibles.43 Uno poda siempre contar

43 Hendrikus Berkhof, Christian Faith: An Introduction to the Study of the Faith (Grand Rapids: Wm. B. Eerdmans Publishing Co., 1979), p. 17.

con Baal para una experiencia religiosa, pero no con Yahv. 77 Yahv tenda, en muchas ocasiones, a tener un rostro escondido, a estar ausente en aquellos tiempos cuando la gente anhelaba por un Dios que estuviera ms a la disposicin. En resumen, Dios no

siempre nos mueve cuando deseamos ser movidos, y todo lo que nos mueve profundamente no es Dios. La imagen del heraldo pone un nfasis sobre el mensaje bblico o, usando el lenguaje de la narrativa, sobre la historia de Dios como se revela en la escritura. El predicador

narrador de historias, por el otro lado, vuelve a contar tanto la historia de Dios como las nuestras, buscando tejer nuestras historias, las narrativas de la vida contempornea, en el cuadro de la historia de Dios. El resultado puede ser un poderoso

intercambio entre la Biblia y la vida, pero tenemos que admitir que tambin puede simplemente producir una confusin de historias. La gente tiene tantas maneras de narrar la historia Ellos pueden contar la historia cristiana de

de sus vidas.

sus vidas, pero tambin puede relatar su historia familiar, su historia nacional, su historia racial, su historia vocacional, la historia de su crecimiento sicolgico, etctera. Idealmente,

la historia cristiana sirve como el centro narrativo de este universo narrativo, informando crticamente todas las historias menores. El peligro, claro, es que este proceso se puede poner

en reversa y la historia menor erosiona o reemplaza la historia 78 del evangelio. Heraldo, pastor, narrador de historias estas imgenes maestras pintan las formas en que el predicador ha sido descrito en la literatura reciente de homiltica. Al ir leyendo sobre

ellas, pudiste haber comparado y contrastado estos cuadros con tu propio entendimiento de la predicacin, encontrando aspectos de cada uno para admirar y formar tus propias crticas de ellas. La mayora de nosotros, sospecho, resistiran el ser etiquetados con alguna de estas tres etiquetas, prefiriendo vernos a nosotros mismos como una mezcla creativa de todas ellas. Podemos imaginarnos circunstancias en las cuales sera mejor ser un heraldo que un pastor o un narrador de historias, pero probablemente tambin pensamos de situaciones cuando lo opuesto sera la verdad. Quiero sugerir todava otra imagen para el predicador. Hago esto no simplemente para aZadir otra figura ms a un terreno que ya est poblado sino porque creo que esta nueva imagen es ms adecuada que cualquiera de las otras para revelar el verdadero carcter de la predicacin cristiana. De hecho,

esta nueva imagen rene las virtudes de las otras y mantiene sus aspectos ms fuertes en una tensin creativa. Tambin, este

cuadro del predicador, y las implicaciones que contiene para la

predicacin, expresa las convicciones sobre la predicacin que 79 guiarn nuestra discusin a travs del resto del libro. Me

refiero a la imagen del predicador cristiano como testigo. LA PREDICACIN COMO DANDO TESTIMONIO Ver al predicador como un testigo no es una idea nueva. Tiene profundas races en la Biblia, apareciendo en pasajes tales como Hechos 20:24, donde se reporta que Pablo haba dicho, ni estimo preciosa mi vida para m mismo, con tal que acabe mi carrera con gozo, y el ministerio que recib del SeZor Jess, para dar testimonio del evangelio de la gracia de Dios. El

concepto del Nuevo Testamento del testigo crece de precedentes en el Antiguo Testamento. Isaas 43:8-13: Sacad al pueblo ciego que tiene ojos, y a los sordos que tienen odos. Congrguense a una todas las naciones, y jntense todos los pueblos. Quin de ellos hay que nos d nuevas de esto, y que nos haga or las cosas primeras? Presenten sus testigos, y justifquense; oigan, y digan: Verdad es. Vosotros sois mis testigos, dice Jehov, y mi siervo que yo escog, Considere el siguiente pasaje de

para que me conozcis y creis, 80 y entendis que yo mismo soy; antes de m no fue formado dios, ni lo ser despus de m. Yo, yo Jehov, y fuera de m no hay quien salve. Yo anunci, y salv, e hice or, y no hubo entre vosotros dios ajeno. Vosotros, pues, sois mis testigos, dice Jehov, que yo soy Dios. Aun antes que hubiera da, yo era; y no hay quien de mi mano libre. Lo que hago yo, quin lo estorbar? Comentando sobre este pasaje en un importante ensayo, Paul Ricoeur identifica cuatro reclamos sobre el testigo hechos por este texto:44

44 Paul Ricoeur, The Hermeneutics of Testimony, en Essays on Biblical Interpretation, ed. Lewis S. Mudge (Philadelphia: Fortress Press, 1980), p. 131.

1.

El

testigo que

no sale

es 81un al

voluntario, para dar

ni

nada

ms

cualquiera

frente

testimonio,

sino slo uno que ha sido enviado para testificar. 2. El testimonio del testigo no es sobre el

significado global de la experiencia humana sino sobre las demandas de Dios sobre la vida. testimoniado en el testimonio. 3. El propsito del testimonio es la proclamacin a Es a favor del pueblo, para su fe Es Yahv que es

todos los pueblos.

y entendimiento, que se hace el testimonio. 4. El testimonio no es meramente uno de palabras sino Toda la

que demanda un encuentro de habla y accin. vida del testigo est atada al testimonio. Uno rpidamente puede ver la relacin

entre

la

predicacin y la idea del testigo, y en esta luz pudiera ser curiosa que la imagen del testigo no ha sido ms

prominente en la literatura homiltica. esto, sin embargo. Para

Hay razones para los trminos

principiar,

testificar y dar testimonio seguido han sido asociados con algunas formas ms agresivas de evangelismo. Los

homilticos han olido el olor de la manipulacin alrededor de estas palabras y por eso se han alejado de ellas. Como

tal, testigo es una buena palabra que se ha metido en

algunos problemas pero no es su 82 propia culpa. De ms significacin, los homilticos no han sido en gran manera atrados a la imagen del testigo porque parece fuera de lugar. Testigo es un trmino legal; un testigo Un aura de

aparece en la corte como parte de un juicio.

ley y juicio rodea la idea del testigo, y parece estar en pleito con la gracia y libertad asociada con la predicacin del evangelio. Es importante mantener en mente, sin

embargo, que la imagen implica que el predicador es el que est dando testimonio, no es el que hace la ley, ni el oficial de polica, o el juez, y en esa luz es precisamente el origen de la corte legal de la metfora del testigo que le da su poder como una imagen para el predicador. Considere juicio es que pasa en en un un juicio en la corte. lo El que

conducido

lugar

pblico

porque

sucede es un asunto pblico.

Un juicio est dise Zado para

obtener la verdad, y la gente ha invertido inters en la verdad. Con el propsito de llegar a la verdad, se trae a Ahora, este testigo es en

un testigo para que testifique.

cada sentido uno del pueblo, pero l o ella es puesto en el banquillo a causa de dos credenciales: El testigo ha visto algo, y el testigo est dispuesto a decir la verdad sobre ello toda la verdad y slo la verdad. En un sentido, las

caractersticas

personales

del 83

testigo

no

importan.

La

corte est interesada en la verdad y la justicia, no en el testigo per se. En otro sentido, sin embargo, el carcter Si el testigo miente da falso

del testigo es crucial.

testimonio la habilidad de la gente de descubrir la verdad sufrir un golpe grave. El falso testimonio, escribe Esta

Ricoeur, es una mentira en el corazn del testigo.

intensin perversa es tan fatal al ejercicio de la justicia y a todo el orden entero del discurso que todos los cdigos de moralidad lo ponen muy en alto en la escala de los vicios.45 La corte tiene acceso a la verdad slo a travs de los testigos. Busca la verdad, pero tiene que buscarla en el La misma vida del testigo, El testigo no puede

testimonio de los testigos.

entonces, est atada al testimonio.

declarar que est lejos y que se Zala objetivamente a la evidencia. Lo que el testigo cree que es la verdad es

parte de la evidencia, y cuando la verdad dicha por el testigo es despreciada por el pueblo, el testigo pudiera sufrir, o inclusive morir, como resultado del testimonio. No es coincidencia que la palabra del Nuevo Testamento para testigo sea martyr. 45 Ibid., pp. 128-129.

Qu sucede a nuestro entendimiento de la predicacin 84 cuando esta imagen de testigo se toma como una gua? 1. La imagen del testigo enfatiza la autoridad del El predicador como testigo

predicador de una manera nueva.

no es autoritativo a causa de su rango o poder sino ms bien a causa de lo que el predicador ha visto y odo. Cuando el predicador prepara un sermn por luchar con un texto bblico, el predicador no est meramente reuniendo informacin sobre ese texto. El predicador est escuchando

una voz, buscando una presencia, esperando que la demanda de Dios sea encontrada a travs del texto. Hasta que eso Cuando

sucede, no hay nada que el predicador pueda decir.

sucede, el predicador llega a ser un testigo de lo que ha visto y odo a travs de la escritura, y la autoridad del predicador crece de este ver y or. Significa esto que el predicador es autoritativo

porque el predicador tiene ms experiencia cristiana que la gente en las bancas? No, claro que no. Bien puede haber

muchos en la congregacin cuya fe es ms rica, ms madura, y ms probada que la del predicador. Adems, probablemente

hay gente en la congregacin que tiene ms educacin o ms sentido comn, que tiene un entendimiento ms firme de la naturaleza humana, o quizs conoce aun ms la Biblia y la

teologa

que

el

predicador. 85

Llamar

al

predicador

una

autoridad no significa que el predicador es ms sabio que los otros. Lo que significa es que el predicador es al que

la congregacin enva en su favor, semana tras semana, a la escritura. La iglesia sabe que su vida depende de escuchar

la verdad de la promesa y el reclamo de Dios a travs de la escritura, y ha apartado al predicador para la actividad crucial de ir a la escritura para escuchar esa verdad. La

autoridad del predicador, entonces, es la autoridad de la ordenacin, la autoridad de ser identificado por la

comunidad fiel como el llamado a predicar y el que ha sido apartado en oracin para este ministerio, la autoridad

viene de haber sido juramentado como testigo. De acuerdo a esto, la iglesia prepara y entrena sus ministros, incluyendo el enviarnos a los seminarios, no

porque los ministros son mejores o ms inteligentes que otros cristianos, sino porque la iglesia necesita

trabajadores equipados para ayudar a la iglesia a conocer la verdad y a vivir en su luz. Si el predicador ha de ser

el enviado para escuchar la verdad de Dios en la Biblia, el predicador no slo debe estar dispuesto a escuchar la

Biblia sino tambin tiene que saber cmo escuchar. predicador ser enviado a favor de la

Si el el

congregacin,

predicador ellos. pero

tiene

que

tambin 86

saber

cmo

escucharles

Estas actividades requieren el espritu correcto, tambin requieren de seminario preparacin no equipa a especial. uno a ser El un

entrenamiento

profesor en la iglesia sino, mas bien, un testigo digno de confianza. hace a la Un testigo en el que no se puede confiar no verdad menos verdad, pero la bsqueda de la

comunidad de encontrar la verdad, sin lugar a dudas, queda daZada por el testigo falso o en el que no se puede

confiar. 2. La imagen del testigo encarna una manera de

acercarse a la Biblia.

Los testigos testifican de eventos,

y el evento al que el predicador testifica es el encuentro entre Dios y nosotros mismos. Este evento es el mismo que

se proclam en Isaas, para que conozcis y creis, y entendis que yo mismo soy [Dios]. Una de las maneras

esenciales que llegamos a conocer a Dios es a travs de la escritura, no porque la Biblia especula sobre la

naturaleza de Dios en un sentido metafsico sino porque la Biblia en s misma es el testigo fiel a las interacciones de Dios con toda la creacin. Hemos llegado a conocer a

Dios como el personaje central en la historia, como una Persona en relacin con seres humanos, como Uno que crea,

juzga, salva, ama, destruye, 87 edifica, perdona y renueva. El enfoque primario [de la Biblia] no es el ser de Dios en s mismo, reclama Lindbeck, porque no es de lo que trata el texto, sino cmo debe vivirse la vida y cmo se

construye la realidad a la luz del carcter de Dios como un agente como est descrito en las historias de Israel y de Jess.46 Vamos a la escritura, entonces, no para sacar un grupo de hechos sobre Dios o la fe que entonces puede anunciarse cuando quiera o donde quiera, sino a encontrar una

Presencia, a escuchar la voz de Dios hablndonos siempre de nuevo, llamndonos en medio de las situaciones en que nos encontramos a nosotros mismos, para ser el pueblo fiel de Dios. El cuadro del predicador sentado solo en el estudio, con un texto bblico en preparacin para el

trabajando

sermn, engaZa. es la iglesia

No es el predicador que va a la escritura; que va a la escritura por medio del

predicador. apartado por

El predicador es un miembro de la comunidad, ellos y enviado a la escritura para

investigar, estudiar y escuchar obedientemente a su favor. As que, el predicador va a la escritura, pero no solo. 46 El predicador va a favor de la comunidad fiel y, en

Lindbeck, The Nature of Doctrine, p. 121.

un

sentido,

favor

del 88 mundo.

Las

preguntas

y El

necesidades estn en la mente y corazn del predicador. predicador explora la escritura, fielmente

esperando

descubrir la verdad de la demanda de Dios all y siempre dispuesto a ser sorprendido por l. Aquellos que han

enviado al predicador tienen preguntas y preocupaciones, y en ocasiones El el texto hablar sin directamente embargo, a esas entre verdad

preguntas. signos de

texto

pudiera, las

poner La

interrogacin

preguntas.

encontrada pudiera resolver un problema, y luego, de nuevo, pudiera ahondar ese problema. pudiera pudiera generar crear una la La verdad encontrada all religiosa, la pero de tambin Dios.

experiencia de

experiencia

ausencia

Cualquier cosa que necesite la iglesia y el mundo ha sido trado al texto por el predicador, cuando las demandas de Dios a travs de la escritura son vistas y odas, el

predicador regresa a aquellos que esperan y dice la verdad. 3. La imagen del testigo lleva con ella guianza sobre El testigo no es sino a encontrar

la forma retrica de la predicacin. llamado a testificar en lo abstracto

exactamente aquellas palabras y patrones que puedan llevar el evento que el testigo ha odo y visto. Uno inclusive

puede decir que la verdad que el testigo testifica busca su

propia forma verbal, y la responsabilidad del testigo es 89 permitir que esa forma surja. Seguido el testigo es

invitado a contar tu historia; as la prominencia dada a la narrativa en la imagen del narrador de historias tambin es implicada en la imagen del testigo. En otras ocasiones, La predicacin, de estilos

sin embargo, la verdad demanda otra forma. en otras palabras, asumir una

variedad

retricos, no como ornamentos sino como gobernada por la verdad a la que corresponde. La forma del sermn del

testigo debe encajar el carcter del testimonio. 4. El testigo no es un observador neutral. La verdad

es ms grande que la propia experiencia del testigo de ella, y el testigo siempre est testificando a un evangelio que es mucho ms grande que la fe personal del predicador, pero el predicador testigo lo ha experimentado en alguna profundidad y por lo tanto est involucrado en l. especialmente verdad del concepto de testigo Esto es Nuevo

del

Testamento, en el que testificar toma una forma actuada como verbal. El testigo seguido testifica a verdades

duras, verdades que no son populares, y en ocasiones con grandes riesgos. Como Paul Ricoeur ha comentado, Esta

profesin [de testigo] implica un involucramiento total no slo de palabras sino de actos, y, en el caso extremo, del

sacrificio de una vida.47

90

El testigo tambin no es un observador neutral en el sentido que donde uno est parado influencia lo que uno ve. La localidad del testigo, en otras palabras, es crtica, y el predicador como testigo es uno que est en y con una comunidad particular de fe, profundamente involucrado en las luchas concretas de esa comunidad por encontrar

significado, por buscar justicia y ser fiel al evangelio. Si la comunidad de fe a la que el testigo pertenece y de donde el testigo viene es urbano o rural, negro o asitico, rico o pobre, impotente o poderoso, estas circunstancias firmemente forman el carcter de la predicacin. Hemos

reconocido, a travs del trabajo de los telogos de la liberacin y feministas entre otros, que una lectura

desinteresada del evangelio ni es posible ni es deseable. La predicacin efectiva tiene un sabor local invertido

porque el predicador como testigo participa en la misin de una comunidad especfica de fe, va a la escritura a favor de esa comunidad, y escucha una palabra particular para ellos en este da y en este lugar. 5. La imagen del testigo tambin subraya el contexto y litrgico de la predicacin. Aunque no

eclesistico

47

Ricoeur, The Hermeneutics of Testimony, p. 131.

siempre

es

aparente,

la

adoracin 91

de

la

iglesia

es

un

repaso dramtico de un gran y csmico juicio en el que la justicia de Dios se coloca en contra de todos los poderes que arruinan la creacin y esclavizan la vida humana. este juicio Cristo es el testigo fiel y verdadero. En Yo

para esto he nacido, y para esto he venido al mundo, para dar testimonio a la verdad (Juan 18:37). Todo testimonio

humano es autntico slo a la medida que permanece fiel al testimonio de Cristo. Y vosotros daris testimonio

tambin, porque habis estado conmigo desde el principio (Juan 15:27). Es slo con el da del Se Zor, escribe Richard Fenn, que todas las acusaciones terminen, y el juicio se acaba. Sigue: Es por esa razn en el Da del Se Zor que el pueblo de Dios celebra una maqueta de juicio, en el que la ley se lee, se obtienen confesiones y testimonios, y el veredicto de nuevo se da como fue una vez antes de todo el tiempo.48 Gracias doy a mi Dios siempre por vosotros, escribi Pablo a los corintios, hablando de la relacin entre

testimonio y la vida de esa comunidad cristiana, por la gracia de Dios que os fue dada en Cristo Jess; porque en todas las cosas fuisteis enriquecidos and en l, en toda York:

48 Richard K. Fenn, Liturgies Pilgrim Press, 1982), p. 27.

Trials

(New

palabra y en toda ciencia; as 92 como el testimonio acerca de Cristo ha sido confirmado en vosotros (1 Co. 1:4-6). PREDICACIN Y ADORACIN La predicacin cristiana da testimonio a Cristo tanto en la iglesia como a travs de la iglesia al mundo. La

predicacin ocurre en el contexto de la comunidad cristiana reunida para la adoracin, pero tambin toma lugar all fuera en el mundo en las esquinas de las calles, en las prisiones y hospitales, en las universidades, y en las asambleas pblicas. La predicacin en la iglesia y la

predicacin en el mundo no son clases fundamentalmente diferentes de predicacin sino diferentes contextos para la misma actividad de dar testimonio a Cristo. La

predicacin, como David Buttrick ha observado, contina la obra de Cristo que rene a un pueblo para s mismo y, por la muerte y resurreccin, les libera para una nueva vida en el mundo.49 La predicacin y la comunidad de fe, entonces, son realidades recprocas. Aquellos que oyen y creen el

testimonio a Cristo en la predicacin son, pues, reunidos en la comunidad de fe que contina contando, enseZando y celebrando ese testimonio. 49 La proclamacin del

Buttrick, Homiletic, p. 451.

evangelio, mantiene Moltmann, 93 siempre pertenece dentro de una comunidad, porque cada lenguaje vive en una comunidad o crea una.50 Y es esta misma comunidad que contina dando

testimonio a Cristo en y para el mundo a travs de cada aspecto de su vida, incluyendo la predicacin. Para la mayora de nosotros, la mayor parte de nuestra predicacin ocurrir en el contexto de la comunidad de fe en la adoracin. Esto significa, en parte, que la

predicacin llega a estar entretejida con la estructura dramtica del servicio ms grande de adoracin, el cual es en s mismo un testigo del evangelio. Esto tiene muchas

implicaciones prcticas, claro, con respecto a la relacin entre el sermn y las otras partes de la adoracin. Sin

embargo, ms bsicamente indica que la predicacin no es meramente un acto hecho por un predicador individual sino que es la accin fiel de toda la iglesia.

50

Moltmann, The Church, p. 224.

94

El Testimonio Bblico en la Predicacin

Cualquiera que escucha al texto y conversa con l abre. . . la posibilidad que una palabra sea oda. or va ms all del entendimiento. Este

Una palabra que es

oda convence; se apodera de nosotros y de nuestra imaginacin; causa que reconsideremos otras palabras,

valores y la red de presuposiciones e inversiones que hacen nuestras vidas. . . Puede ocurrir toda clase de sorpresas cuando el predicador toma la Biblia en serio. Leander E. Keck, The Bible in the Pulpit

Dar testimonio del evangelio significa enfrascarse en una predicacin bblica seria y responsable. predicacin es bblica dondequiera que La

sea que el

predicador permite que el texto de la Biblia sirva como la fuerza principal en la formacin del contenido y propsito

del sermn.

Ms dinmico, la 95 predicacin involucra el

decir la verdad dar testimonio sobre lo que sucede cuando un texto bblico entrecruza algn aspecto de nuestra vida y ejercita una demanda sobre nosotros. La predicacin

bblica no significa meramente hablar sobre la Biblia, usando la Biblia para sostener argumentos doctrinales, o aplicar principios bblicos a la vida cotidiana. La

predicacin bblica sucede cuando un predicador en oracin va y escucha a la Biblia en favor del pueblo y luego habla en favor de Cristo lo que l o ella escuchan all. La

predicacin bblica casi siempre no tiene nada que ver con cuntas veces se cita la Biblia en un sermn pero s tiene todo que ver con qu tan fiel la Biblia es interpretada en relacin con la experiencia contempornea. Un sermn que

principia en la Biblia y termina en la Biblia", observ una ocasin Edmund Steimle, no necesariamente es un sermn bblico. LA PREDICACIN BBLICA COMO NORMATIVA La predicacin bblica es la forma normativa de la predicacin cristiana. dos formas diferentes. Esa declaracin se puede tomar de Cuando llamamos a cierta prctica

normativa queremos decir que es lo que normalmente se hace (lo normal, la prctica acostumbrada) o que es el

estndar (la norma, la regla) 96 con la cual se mide todas las otras prcticas. Cuando decimos que la predicacin bblica

es normativa, queremos decir ambas. Histricamente, la predicacin bblica ha sido normativa en el sentido que es la prctica ms comn, el patrn acostumbrado. Aqu y all se han levantado retos a

la nocin que la predicacin debe estar basada en la Biblia, pero a travs de los siglos la relacin entre las escrituras y el sermn ha permanecido firme. Cuando el

erudito luterano Yngve Brilioth revis la historia de la predicacin cristiana descubri que la relacin entre el sermn y el texto bblico ha sido un aspecto consistente de la predicacin cristiana desde sus orgenes. El sermn

cristiano, seZal Brilioth, se forma siguiendo la predicacin de la sinagoga, y como tal tiene sus races en la exposicin de un texto [bblico].51 Cuando Jess predica

en la sinagoga de Nazaret (Lucas 4), habla de un texto, y en la mayor parte los predicadores cristianos desde entonces han hecho lo mismo. La predicacin bblica tambin es normativa en el sentido ms vigoroso que sirve como el estndar con el cual todos los otros tipos de predicacin se miden. Significa

51 Yngve Brilioth, A Brief History of Preaching, trad. Karl E. Mattson (Philadelphia: Fortress Press, 1965), p. 9.

esto que, como George Buttrick 97 una vez declar, no hay verdadera predicacin excepto la predicacin bblica?52 exactamente. A travs de los aZos muchos sermones No

poderosos y efectivos se han predicado y seguramente eran sermones sobre el evangelio, an cuando no estaban explcitamente unidos a algn pasaje particular en la Biblia. Los sermones de toda clase, seguido llamados

sermones topicales, generalmente apelan a temas teolgicos, doctrina, declaraciones del credo, y cosas generales semejantes, en lugar de un texto bblico especfico. Aun as, estos sermones estn alejados slo un

paso del encuentro directo con la Biblia, siendo que las fuentes doctrinales a las que apelan son en s mismas el resultado, hasta cierto punto, de la interpretacin bblica. Hasta el punto en que estos sermones se puedan

llamar evanglicos, hasta ese punto presuponen un encuentro con la escritura el cual toma lugar en alguna otra parte, en algn otro tiempo, puesto que la Biblia provee el cuadro en el que la iglesia conceptualiza su entendimiento del evangelio y formula su teologa. Toda la

predicacin del evangelio, entonces, es en algn sentido 52 George Arthur Buttrick, The Bible and Preaching, en The Interpreters One Volume Commentary on the Bible, ed. Charles M. Laymon (Nashville: Abingdon Press, 1971), p. 1255.

predicacin bblica, puesto que 98 la interpretacin bblica est en el trasfondo aun cuando est ausente en el profondo. Cuando llamamos a la predicacin bblica normativa, sin embargo, estamos declarando algo ms fuerte que el mero hecho de que la Biblia est en el trasfondo de toda la predicacin cristiana. Estamos diciendo que la predicacin

bblica, en el sentido estricto, debe ser la regla y no la excepcin. Por qu tiene que ser as? La predicacin bblica

la clase de predicacin que produce sermones formados a travs del encuentro con textos particulares de la Biblia es, y debe ser, normativa porque slo ella encarna la manera primaria en donde la iglesia discierne la voluntad de Dios para su vida. La predicacin bblica no slo

anuncia el evangelio, tambin vuelve a re-actuar la manera esencial en que la iglesia ha llegado a conocer ese evangelio. Cuando la iglesia busca descubrir la presencia y voluntad de Dios, mira en muchos lugares su propia vida y adoracin, el mundo, las tradiciones teolgicas, etctera pero primaria y esencialmente mira a la escritura. doctrina de la inspiracin de la escritura tiene una historia de controversia divisiva y est marcada por La

desacuerdos, pero aun cuando los 99 partidos teolgicos pudieran estar en desacuerdo sobre lo que la Biblia es y que significa llamarle inspirada, existe un sorprendente consenso sobre lo que la Biblia hace. A travs de su

historia, la iglesia ha descubierto que cuando va a la escritura en apertura y confianza, descubre singularmente que le habla all Dios y su identidad como el pueblo de Dios se forma por ese encuentro. Un sermn bblico, en su

misma forma, modela esta accin primaria y radical de discernimiento, y por tanto, cuando se hace responsablemente, es la forma bsica y paradigmtica de la predicacin cristiana. Ponindolo de otra manera, la iglesia escucha la escritura porque reconoce que all le habla Cristo. no implica que la Biblia en s misma es perfecta, inerrante, completamente consistente, o histricamente precisa o que las palabras de la Biblia fueron de alguna manera dictadas por Dios. Lo que significa es que la Esto

iglesia ha descubierto que cuando va a la escritura con fe, se encuentra a s misma encontrada por Cristo de maneras que sirven como las llaves para entender su encuentro con Cristo en alguna otra parte. La fe cristiana, escribe

James Barr, no es fe en la Biblia, a lo menos no

primariamente: es fe en Cristo 100como aquel a travs de quien venimos a Dios, y fe que a travs de la Biblia le encontramos, y se comunica con nosotros.53 Cuando la

iglesia va a la Escritura, encuentra que all, a diferencia de cualquier otro lugar, su vida es nutrida y recibe poder de Cristo y su identidad es reformada.54 As que, semana tras semana, sermn tras sermn, esta accin de ir en fe al terreno del encuentro con la escritura se vuelve a repetir, la dinmica interna del sermn corresponde al mismo patrn que la manera bsica de la iglesia de venir a conocer el evangelio. La predicacin

bblica en el sentido ms estricto, aunque no es la nica forma de predicacin cristiana, es la forma regular y urgentemente necesitada por la comunidad de fe. ESCRITURA, TEOLOGA Y LA EXPERIENCIA CONTEMPORNEA El predicador va en favor de la iglesia a la Biblia, pero el predicador no va con una tabla en blanco. El

predicador viene de la comunidad de fe, una comunidad con sus propias tradiciones teolgicas, localidad social y 53 James Barr, The Scope and Authority of (Philadelphia: Westminster Press, 1980) p. 55. the Bible

54 Cf. David Kelsey, The Use of Scripture in Recent Theology (Philadelphia: Fortress Press, 1975), p. 208.

previo entendimiento de la naturaleza tanto de la Biblia 101 como del evangelio cristiano. As el predicador va a la

escritura con un grupo de categoras y expectativas ya en su lugar. El encuentro actual con la escritura pudiera

molestar estas expectativas, confirmarlas, o ambas, pero el predicador las trae de todas maneras, y son un aspecto vital del proceso de interpretacin. Sera imposible

describir cada cosa que el predicador trae a la interpretacin del texto, pero a lo menos hay tres de estos encuadres importantes de entendimiento que merecen nuestra atencin especial. 1. Un Punto de Vista Crticamente Informado Sabemos que la Biblia contiene un grupo de escritos producidos por seres humanos que fueron tomados en circunstancias de tiempos y lugares particulares, gente que escribi con una visin fiel y una mente culturalmente acondicionada. Esto significa que la iglesia tiene que

escuchar no slo obedientemente a las palabras de la Biblia, sino que tambin tiene que interpretar aquellas palabras como el producto humano de su propia era. Como

Barr nota, Nuestro reconocimiento que la Biblia provee un terreno para el encuentro esencial y dado-por-Dios para nuestro encuentro con Dios en fe, no altera el hecho que

tenemos derecho, y en realidad 102una obligacin, de usar la Biblia crticamente.55 J. Christiaan Beker ha descrito el propsito de la interpretacin bblica como obteniendo una lectura cataltica de la escritura, una lectura que distingue entre la demanda permanente de un texto por un lado y, por el otro, los aspectos del texto que estn atados a la cultura del origen del texto y aquellos aspectos de nuestra propia cultura que quisiramos forzar sobre el texto. Escribe: Una lectura cataltica de la Escritura intenta escuchar la demanda del texto sobre nosotros, pero resiste una transferencia literal y anacrnica (como si, por ejemplo, sus amonestaciones culturalmente condicionadas sobre la sumisin de los esclavos y las mujeres al rgimen de los hombres y su prevaleciente andro centrismo, tienen que aplicar directamente a nuestro tiempo y cultura). Una lectura

cataltica de la Escritura tambin resiste los prejuicios modernistas, como si las perspectivas del siglo veinte se pudieran imponer sobre un

55

Barr, The Scope and Authority of the Bible, p. 55.

texto del primer siglo. 103 Una demanda cataltica del texto bblico, por tanto, significa que el texto pasa por un cambio necesario en su transferencia a nuestro tiempo y sin embargo no es alterado en su substancia. En otras

palabras, un punto de vista catalizador de la autoridad de un texto distingue entre una variedad de sus componentes, especialmente entre su carcter permanente (su coherencia) y sus interpretaciones condicionadas por el tiempo (su contingencia).56 Sera conveniente, claro, si hubiera algn mtodo, algn cuidadoso proceso paso a paso, por el cual pudiramos separar el evangelio permanente de un texto bblico del material condicionado por el tiempo, pero no existe tal proceso. Porque la Biblia est en lenguaje humano, y los

textos de la Biblia fueron escritos en y para situaciones sociales, toda la Biblia est culturalmente condicionada. Por razn de que el referente ltimo del texto bblico es Dios, todo lo referente a la Biblia est penetrado con el evangelio. Cualquier predicador, por ejemplo, que sucede predica 56 J. Christiaan Beker, Suffering and Hope (Philadelphia: Fortress Press, 1987), p. 25.

un sermn en Efesios 6:5ss y 104 simplemente repite el mensaje del texto, Siervos, obedeced a vuestros amos terrenales, es digno del ridculo. Este predicador, en el mejor de los

casos, ha presentado el evangelio como una palabra tonta y obsoleta, y, en el peor de los casos, una palabra aborrecida y opresiva. Es tentador, entonces, eliminar el

texto est culturalmente condicionado y pasar a otro texto que parece estar libre de prejuicios sociales, como Efesios 2:8: Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios. simple, sin embargo. No es tan

Una lectura cuidadosa y atenta del

pasaje de Efesios 6 cedera mucho material cultural que finalmente tiene que rechazarse enfticamente por los cristianos de hoy da, pero tambin revelara otro espritu trabajando en el texto. Respirando en ese pasaje est la

demanda enftica, libre de las estructuras mundanas que se encuentran en la relacin de uno con Dios en Cristo, quien no muestra parcialidad. En Efesios este reclamo modifica

la institucin de la esclavitud, y eventualmente la verdad de este reclamo destruye esa institucin. Adems, Efesios 2:8, que pareca tan universal y eterna, en realidad contiene conceptos tales como gracia, salvos y fe, que no son ideas que cayeron del cielo.

Mas bien son conceptos con una 105larga y variada herencia cultural y teolgica. El punto es que los textos que chillan con prejuicios culturales tambin son textos de evangelio, y textos que chillan el evangelio tambin estn condicionados culturalmente. No hay procedimiento quirrgico para

separar las capas, no hay manera garantizada para separar el trigo de la paja. Escuchar la demanda de Dios en y a

travs del texto bblico exige un acto de imaginacin fiel, un rehusar dejar ir el texto hasta que nos bendiga, escuchar y probar hasta que el texto llegue a ser, en las palabras de Walter Brueggemann, una memoria viva siempre presionando al presente como una demanda y un recurso.57 2. Una Herencia Teolgica Los predicadores van a la escritura no slo con un entendimiento crticamente informado de la Biblia sino tambin con un entendimiento previo de la fe cristiana encarnada en tradiciones teolgicas ricas. Una tradicin

teolgica es una manera compleja, en ocasiones ambigua, pero algo sistemtica de ver la fe cristiana en su totalidad, edificada lentamente sobre el tiempo y profundamente influenciada por las circunstancias sociales 57 Walter Brueggemann, The Bible Makes Sense John Knox Press, 1977), p. 34. (Atlanta:

del pueblo que particip en su 106formacin. Los pentecostales brasileZos, por ejemplo, tienes maneras diferentes de describir la fe cristiana de los presbiterianos escoceses, metodistas episcopales africanos en Georgia, catlicos romanos espaZoles, o luteranos de Wisconsin. Estas tradiciones teolgicas diferentes afectan

no slo asuntos grandes, tales como credos y liturgias, pero tambin aparecen en lugares menos significantes, como la estructura organizacional de los himnarios. En un

himnario denominacional, por ejemplo, los himnos estn arreglados de acuerdo a un esquema doctrinal sistemtico clsico: Himnos sobre Dios son seguidos por himnos sobre Cristo, luego himnos sobre el Espritu Santo, himnos sobre la iglesia, etctera. Los himnarios de otras

denominaciones, sin embargo, arreglan los himnos de acuerdo a la vida de adoracin de la iglesia, especialmente las temporadas y festivales del aZo eclesistico Adviento, Navidad, Epifana, Cuaresma, etctera. Y otro himnario de

otra denominacin ms est ordenado de acuerdo a la experiencia del creyente cristiano. Un himnario es el

producto de una visin teolgica del mundo, y aun cuando estos himnarios contienen muchos de los mismos himnos, los himnos se agrupan de maneras diferentes porque las

tradiciones a las que los himnarios sirven organizan la fe 107 de diferentes maneras. Aun dentro de grupos denominacionales, existe una diversidad teolgica considerable. Todos los cristianos

recitan, confiesan, cantan, y predican las mismas historias del evangelio, pero con sus propios estilos caractersticos y nfasis particulares. Todos ellos comparten un

compromiso bsico con la fe cristiana, pero tienen diferentes patrones para ver la totalidad, de entendimientos sobre qu aspectos de la fe forman los centros alrededor de los cuales todo lo dems se organiza. Los predicadores van a la Biblia, entonces, no como cristianos individuales (no existe tal cosa) sino con una herencia teolgica particular y un punto de vista. Pudiramos desear que estuvisemos libres de estas presuposiciones teolgicas de tal manera que pudiramos ir al texto bblico con una mente fresca y abierta, libre de expectaciones o entendimientos previos, listos para que el texto inscribiera su mensaje puro en nuestras mentes sin manchas. Esto no slo no es realista, en realidad tampoco Cuando el predicador va a la escritura, no se La iglesia ha ido a este

es deseable.

est rompiendo terreno nuevo.

texto antes muchas veces y una tradicin teolgica es, en

parte, la memoria de la iglesia 108 de encuentros pasados con este y otros textos bblicos. Un intrprete teolgicamente

informado de la escritura entra al texto guiado por un mapa dibujado y refinado por aquellos que han venido a este lugar antes. Viniendo al texto desde una tradicin

teolgica, el intrprete llega no como un extraZo desorganizado sino como un peregrino que regresa a tierras familiares, reconociendo mojones antiguos y por lo tanto alerta a nuevas maravillas previamente no vistas. Un intrprete teolgicamente informado tambin es sacudido para que se aleje de distorsiones del evangelio que pueden resultar cuando un texto bblico se escucha en aislamiento de todos los otros. Siendo que una tradicin

teolgica es una manera de ver toda la fe cristiana junta, provee un medio para poner la palabra de un texto dentro de un patrn ms grande del testimonio de la totalidad de la Biblia. Algunos pasajes del Nuevo Testamento, por ejemplo,

se refieren a los judos de maneras que podran llevar a un antisemitismo spero, si estos textos no se vieran a la luz ms brillante de la totalidad de la fe cristiana, con su afirmacin de que Dios guarda sus promesas y que, como Pablo escribi, de ninguna manera ha rechazado a Israel. Nuestras tradiciones teolgicas nos guan, entonces,

en la conversacin con la escritura, pero las tradiciones 109 teolgicas pueden ser peligrosas tambin. Son puntos de

ventaja, y necesitamos un punto de ventaja para ser capaces de ver algo, pero no podemos ver todo desde una sola perspectiva. Las tradiciones teolgicas sirven como medios

para que la iglesia recuerde, organice y comprenda qu ha sido discernido del evangelio a travs del tiempo. Son,

como hemos dicho, maneras de ver el evangelio completo, pero ellas no ven el completo evangelio. Esto es por qu

la conversacin ecumnica entre las varias tradiciones de la iglesia ms grande es tan crucial. La unidad de la

iglesia est en juego en estas discusiones, pero tambin lo est la plenitud del evangelio. Como predicadores, somos

llamados a la humildad sobre lo que podemos ver y conocer del evangelio. Podemos ver, y conocemos, pero tenemos que

estar contentos con ver y conocer slo en parte, porque, como Pablo dijo, en parte conocemos y en parte profetizamos (1 Co. 13:9). Las tradiciones teolgicas tambin pueden llegar a ser una dificultad para or. Ellas tienden a convertirse en

sistemas fijos que ya no se abren para escuchar ningn otro reclamo de la escritura. En donde quiera que una iglesia o

predicador escucha en la escritura slo aquello que haba

sido escuchado antes, encuentra 110 slo una confirmacin de lo que ya conoca y crea, estn seguros que la tradicin teolgica se ha osificado y est siendo empleada no como un medio para escuchar la palabra viva de la escritura sino como algo que la ha reemplazado. Es importante para los predicadores ir a la escritura iluminados por una tradicin teolgica ms grande que sus propios credos personales, ms comprehensivos que sus opiniones teolgicas privadas. Todos nosotros estamos

cambiando y creciendo con respecto a nuestros puntos de vistas teolgicos. No creemos las mismas cosas de las

mismas maneras cuando tenemos cincuenta aZos que cuando tenamos diecisis o treinta y seis. La propia fe y las

propias creencias del predicador son importantes para la predicacin, claro, pero la herencia teolgica de la iglesia siempre es ms grande, ms permanente, y menos privado que cualquier grupo de convicciones personales. Mientras nos preparamos para predicar, vamos a la escritura no slo como creyentes individuales sino como telogos practicantes en los frentes de la lnea de la iglesia, buscando escuchar el evangelio hoy en continuidad con la memoria teolgica de toda la iglesia. Cmo pueden los predicadores llegar a estar en

contacto con sus tradiciones 111 teolgicas?

sta realmente es

una tarea compleja y de toda la vida, siendo que las tradiciones teolgicas no son listas de creencias sino maneras comprehensivas de vivir, adorar, servir y creer. Una buena manera de principiar, sin embargo, es haciendo una lista de cada aspecto importante que pudieras pensar caracteriza tu tradicin teolgica. Qu incluiras? Mi

propia herencia teolgica es la tradicin reformada, y escribira tales convicciones como un nfasis sobre la soberana de Dios, un entendimiento radical de la salvacin por gracia, un entendimiento de la iglesia como una comunidad de pacto, una clara distincin entre el Creador y la creacin, un respeto por el orden de la vida y adoracin de la iglesia, entre otras cosas. enlistaras? Nombraras un enfoque sobre la vida Qu

sacramental, o un nfasis sobre el nuevo nacimiento del creyente cristiano, o una bsqueda de los dones del Espritu, o una tica firme de paz? Cualquier cosa que pudiramos reclamar como central a nuestras visiones teolgicas del mundo, una vez que las hemos nombrado, el siguiente paso para nosotros es considerar cada nfasis que hemos nombrado como un dicho, una frmula, inclusive como un clich, y buscaramos

empujar ms profundo.

Slo cuando hemos escarbado por 112

debajo de los dichos de nuestra tradicin y comprendido las fuerzas histricas y teolgicas que le dieron nacimiento podemos reclamar el conocer nuestra propia herencia. Slo

cuando percibimos qu estaba y est en juego en estas afirmaciones, slo cuando sabemos qu se gan y qu se perdi por hacerlas, principiamos a tener un entendimiento para trabajar desde nuestra tradicin teolgica. 3. Una Consciencia de las Circunstancias de los Oyentes La palabra bblica no viene como una palabra desencarnada, hablando verdades eternas a toda la gente en todas partes. La Biblia habla a gente particular en Habla una palabra

circunstancias concretas de sus vidas.

en el blanco, iluminando nuestra situacin desde adentro. La palabra de Dios que encontramos en la escritura no ataca la idolatra en general; destrona nuestros dolos, destruye los grillos de nuestras lealtades antiguas y paralizantes. No es la palabra de Dios en lo abstracto sino del Dios que es por nosotros, del Dios que est en contra de nosotros con el propsito de estar por nosotros verdaderamente. palabra viva que nos viene en la Biblia no silva genricamente conceptos como salvacin y esperanza; al contrario, divide los mares que giran a nuestro alrededor, La

salva nuestras vidas, y nos ense 113 Za a seguir hacia una nueva y esperanzada tierra. Cuando los predicadores van a la escritura, entonces, tienen que llevar la gente con ellos, siendo que lo que escucharn es una palabra para ellos. predicador esto? Cmo hace el

En parte, lo hacemos por aumentar la Entre

consciencia de nuestra propia lucha para ser fiel.

ms honestos seamos con nosotros mismos sobre nuestras propias vidas los lugares de fortaleza y confianza, las rajaduras por las dudas, los momentos de amabilidad, las escondidas crueldades ms encontraremos un terreno comn con los otros que escucharn el sermn. Eventualmente

seremos el predicador del sermn, pero no debemos olvidar que tambin somos uno de los oyentes. Cuando vamos a la

escritura no buscando lo que la gente tiene que escuchar sino con hambre nosotros mismos por una palabra del evangelio, oiremos una palabra para ellos tambin. No es suficiente, sin embargo, ir a la Biblia slo con nuestras propias vidas en nuestra visin. Tenemos que,

autoconscientes, encarnar las necesidades y situaciones de otros, especialmente aquellos que son diferentes de nosotros mismos. Algunos predicadores encuentran de ayuda,

como parte del proceso de interpretar la escritura, el

visualizar a la congregacin 114 que estar presente cuando se predique el sermn. Ellos revisan la congregacin con el

ojo de su mente, miran all los rostros familiares y las vidas detrs de ellos. Ellos ven los adultos y los niZos,

las familias y aquellos que son solteros, aquellos que participan activamente en la misin de la iglesia y aquellos que estn precavidamente en las orillas de la vida de la iglesia. Ellos ven aquellos para quienes la vida es

plena y buena y aquellos para los cuales la vida est compuesta de pedazo regados. Ellos ven a los fieles

sentados en sus lugares acostumbrados, y miran al extraZo, el nuevo, el visitante, titubeando y preguntndose si es un lugar para ellos. Ellos ven a la gente que est all, y

miran a la gente que no puede estar all, o que han escogido no estar all. Cuando los predicadores se vuelven

a la escritura, todas estas personas van con ellos. Otros predicadores invitan a los miembros de la congregacin, en realidad, a participar con ellos en la exploracin del texto bblico, reuniendo un pequeZo grupo temprano en el proceso del desarrollo del sermn para escuchar al texto, para estudiarlo juntos, para levantar preguntas al respecto, y para nombrar las preocupaciones que evoca. Este pudiera ser un grupo general, o pudiera

ser un grupo de personas que 115 tienen una relacin especial a los asuntos del texto. Supongamos, por ejemplo, a un

predicador en este caso un varn que est preparando un sermn sobre el pasaje de Juan 16 que incluye estas palabras de Jess: De cierto, de cierto os digo, que vosotros lloraris y lamentaris, y el mundo se alegrar; pero aunque vosotros estis tristes, vuestra tristeza se convertir en gozo. La mujer cuando

da a luz, tiene dolor, porque ha llegado su hora; pero despus que ha dado a luz un niZo, ya no se acuerda de la angustia, por el gozo de que haya nacido un hombre en el mundo. Tambin vosotros

ahora tenis tristeza; pero os volver a ver, y se gozar vuestro corazn, y nadie os quitar vuestro gozo. Juan 16:20-22 Ahora el predicador, como varn, ciertamente puede entender la imagen de dar a luz en este pasaje, pero hay obvios lmites a su habilidad de conocer su plena profundidad. tiempo explorando este texto con mujeres que han experimentado el dar a luz, que saben de propia experiencia la angustia temerosa y aun su gozo ms intenso, casi de El

seguro abre las riquezas de la 116imagen y revela conexiones con la experiencia humana que de otra manera simplemente no estarn a la mano. Muchos otros mtodos estn disponibles para traer las preguntas, necesidades y discernimientos de la congregacin a la consciencia del predicador a la medida que el texto es encontrado, pero lo que estamos hablando es ms grande que la estrategia y tcnica. es un acto sacerdotal. Ir a la Biblia a favor del pueblo Como un ejercicio del oficio

sacerdotal, el predicador representa al pueblo ante el texto como una manera de representarles ante Dios. Leander

Keck aptamente ha comparado este punto de vista sacerdotal de interpretacin bblica a la oracin pastoral en la adoracin. Para orar a su favor, dice, uno tiene que

entrar en las vidas hasta el punto que uno principia a sentir lo que ellos sienten, sin embargo, sin perder la identidad de uno como pastor.58 Qu es lo que se expresa en la oracin pastoral? Las peticiones urgentes de la congregacin? slo los clamores de los fieles. S, pero no

El pastor ora a favor del

mundo tambin, buscando hablar las palabras que el mundo hablara a Dios si las pudieran encontrar y si pudieran 58 Leander E. Keck, The Bible in the Pulpit (Nashville: Abingdon Press, 1978), p. 62.

sentir el fiel abrazo del amor 117de Dios. De igual manera, el predicador va al texto bblico como un sacerdote, llevando las preguntas, necesidades y preocupaciones de la congregacin y el mundo, no como una agenda que debe satisfacerse sino como una ofrenda que debe hacerse. Y luego, el predicador escucha al texto. La

palabra escuchada all pudiera ser una de consuelo, pero tambin pudiera ser una que juzga. Pudiera contestar

nuestras preguntas, pero tambin pudiera cuestionar nuestras preguntas. Pudiera ser una palabra que nos trae

gozosamente a casa, o pudiera llamarnos ms profundo al desierto. Cualquier cosa que sea la palabra, el predicador El sacerdote ahora

tiene que decir la verdad sobre ello. tiene que llegar a ser el testigo. EN EL PRINCIPIO

A primera vista parecera que el estudio del texto bblico debera siempre ser el lugar del inicio para un sermn bblico, y en la mayora de las ocasiones as es. Los predicadores generalmente principian a desarrollar sermones por primero ir a los textos bblicos. Cuando Slo

hacemos esto, no sabemos de qu tratar el sermn.

sabemos que el sermn estar basado en un pasaje de Gnesis o Isaas o Juan o Romanos, y ms all de esto miramos al

texto para formar el enfoque 118 del sermn.

Las tradiciones

teolgicas y las situaciones de la vida de los oyentes estn, como hemos dicho, presentes mientras vamos a la escritura, pero es el texto que iniciar la conversacin y nombrar sus tpicos. En otras ocasiones, sin embargo, los sermones bblicos principian con una preocupacin generada fuera de la Biblia. En ocasiones el punto de inicio ser una lnea de

un credo, como creo en la santa iglesia catlica; una doctrina histrica, tal como la Trinidad; una pregunta del catecismo; un asunto teolgico y tico, como el aborto o la ecologa; o un tema teolgico, tales como gracia o discipulado. En otras ocasiones un evento en la

comunidad (una boda, un funeral, la dedicacin del edificio de una iglesia, el cierre de una planta, el fin de una guerra) o inicia la discusin una preocupacin entre la gente (tristeza, vida familiar, conflicto, trabajo). Cuando el sermn se origina fuera del texto, sabemos desde el principio sobre qu ser el sermn, pero si verdaderamente ha de ser un sermn bblico, no podemos decidir por adelantado qu dir el sermn. Tenemos que

dejar que el texto nos sorprenda, aun violando nuestras expectativas. Supongamos, por ejemplo, que un predicador

encuentra que el asunto del amor 119 propio personal ha llegado a ser una preocupacin de alguna gente en la congregacin. Las conversaciones pastorales seguido giran alrededor de este tpico, libros populares sobre el amor propio se estn leyendo y discutiendo, los programas de la televisin se estn mirando sobre esto con inters, y el tiempo ha llegado para que se confronte el asunto desde el plpito. El predicador que va a la Biblia buscando material para el sermn sobre el amor propio cristiano saldr desilusionado. El amor propio, como es definida por los

libros y los programas de la televisin, es un fenmeno sicolgico peculiar a la cultura moderna y era desconocido en el mundo bblico. El predicador puede, claro, forzar la

Biblia a marchar al sonido del tambor cultural, pero entonces el sermn ser slo una palabra de la cultura misma. Sin embargo, subrayando la bsqueda contempornea del amor propio est un hambre ms bsica de conocer qu significa ser humano, y sobre esto la escritura y la teologa tienen mucho que decir. El predicador, entonces,

principia con los asuntos y preguntas culturales pero va de una manera teolgicamente informada al texto, preparado para aquellos asuntos que deben ser redefinidos y para

aquellas preguntas que deben 120 ser contestadas y superadas. El predicador no slo tiene un entendimiento crtico de la Biblia pero tambin obtiene un entendimiento crtico de la cultura. El sermn que resulta ser sobre el amor propio,

pero el encuentro con el texto bblico proveer una nueva manera de ver lo que verdaderamente est en juego en esa preocupacin. Sin importar dnde principia el sermn, entonces, la predicacin es bblica cuando el texto sirve como la fuerza directriz para formar el contenido y el propsito del sermn. EL HBITO EXEGTICO La predicacin bblica responsable no viene fcilmente. Requiere tiempo, estudio y duro trabajo. El

tiempo requerido para el estudio de la escritura no se gasta aparte del ministerio; ni siquiera se hace en preparacin para el ministerio. Es el ministerio, y como Hay maneras de usar el Hay, inclusive,

tal debe ser abrazado y protegido.

tiempo de estudio sabia y eficientemente.

atajos que podemos tomar en el proceso de la interpretacin bblica, pero no hay cortocircuitos. En el siguiente captulo se presenta una descripcin del proceso exegtico breve para la predicacin bblica.

Cada predicador responsable se 121involucrar en un proceso parecido a ste, pero ningn predicador har exactamente lo mismo. Sin importar cmo hacemos la tarea del estudio

bblico para la predicacin, sin embargo, tiene que llegar a ser un hbito, una rutina grabada tan profundamente en nuestro horario y en nuestra manera de hacer el ministerio que llegue a ser una segunda naturaleza.

3 Exgesis Bblica

122

para la Predicacin

Cuando tu cabeza caiga en la noche, deja que una pgina de la Escritura sea su almohada. San Jernimo Carta 22 Bienaventurado el que lee, y los que oyen las palabras de esta profeca, y guardan las cosas en ella escritas; porque el tiempo est cerca. Apocalipsis 1:3 Ampliamente hablando, la exgesis es un plan sistemtico para venir al entendimiento de un texto bblico.

12359 El breve proceso, paso por paso, bosquejado en este captulo es, de algunas maneras, una versin condensada y menos tcnica de la clase de esquema exegtico que se encuentra tpicamente en un curso de seminario sobre estudios bblicos. En otras, sin embargo, ste es un procedimiento exegtico distintamente de un predicador. Cuando interpretamos un pasaje bblico para la predicacin, cambia no slo lo que hacemos con los resultados de la exgesis sino la manera en que hacemos la exgesis en primer lugar. En gran manera, los mtodos exegticos de la erudicin bblica estricta operan independientemente de las circunstancias locales.60 El erudito paulino que trabaja sobre un pasaje de Glatas, por ejemplo, hace su trabajo de la misma manera sin importar si la planta local de autos est en huelga o la pareja vecina se est divorciando. Los predicadores, por el otro lado, no pueden no deben filtrar y dejar fuera de la interpretacin de la Escritura tales circunstancias locales. Todo el propsito del predicador en el estudio de un texto bblico es escuchar en ese texto una palabra especfica para nosotros, y quien nosotros sucede ser en este momento hace una considerable diferencia en cmo el predicador se acerca al texto. Si las familias en la congregacin estn en crisis, si algunos que escuchan el sermn estn desempleados, estas circunstancias traern nuevas preguntas y preocupaciones al encuentro de la Escritura. El proceso exegtico bosquejado aqu est diseZado

59 Cf. John H. Hayes y Carl R. Holladay, Biblical Exegesis: A Beginners Handbook (Atlanta: John Knox Press, 1982), pp. 23-28. Esta gua al estudio bblico es uno de los mejores que estn disponibles, y el lector encontrar aqu una descripcin completa de los acercamientos exegticos estandard ms una rica bibliografa de recursos. 60 Actualmente la erudiccin bblica moderna est llegando a estar consciente crecientemente de cmo la colocacin social del exgeta afecta los resultados exegticos. A pesar de eso, las discusiones en los estudios bblicos de la relacin entre el contexto social y la hermenutica generalmente estn enfocados en ideologas amplias y en categoras de clases, en lugar de estar ms finamente entonados a la situacin congregacional que es tan importante para la predicacin.

124para ser lo suficiente completo como para proveer una lucha slida con el texto, pero breve lo suficiente para llegar a ser una parte regular del horario semanal de un ministro. Cada paso se explora con algo de detalle, y como

consecuencia el procedimiento dado en este captulo pudiera parecer como que no fue hecho para el pastor ocupado. Pero

una vez el proceso llega a ser familia, se puede lograr en un tiempo razonable. Para algunos esto significar apartar

(y guardar) un bloque de tiempo sin interrupciones, para el estudio textual y la preparacin del sermn. La mayora de

los predicadores, sin embargo, dividirn el proceso en pedazos ms pequeZos, tejindolos en el devenir semanal de las tareas constantes y las demandas inesperadas que componen la vida del ministro. De nuevo, este grupo de pasos exegticos tiene que cortarse a la medida del predicador individual y al texto bblico particular que se est estudiando. En realidad, la

meta debera ser eventualmente moverse ms all de la nocin de la interpretacin bblica como una secuencia de pasos, y hacia una manera instintiva de vivir crtica, atenta y fielmente con el texto. Un mtodo ser ms

fructfero, reclama Fred Craddock, cuando llegue a ser

125tan confortable como una camisa vieja.61

Bosquejo de un Mtodo Exegtico Breve para la Predicacin

61 Fred B. Craddock, Press, 1985), p. 99.

Preaching

(Nashville:

Abingdon

126

I.

Poniendo el texto en la visin A. B. Seleccin del texto Reconsideracin de dnde principia y termina el texto C. Establecimiento de una traduccin digna de confianza del texto

127*

Siendo introducido al texto

128D. E.

Leer el texto para un entendimiento bsico Poniendo el texto en su contexto ms grande

129

III. Poniendo atencin al texto

130

F.

Escuchando atentamente al texto

131*

Probando lo que se escucha en el texto

132

G. H. I. J.

Explorando el texto histricamente Explorando el carcter literario del texto Explorando el texto teolgicamente Revisando el texto en los comentarios

133V.

Movindose hacia el sermn

134K.

Declare la demanda del texto sobre los oyentes (incluyendo al predicador) UN BREVE MTODO EXEGTICO PARA LA PREDICACIN

I.

Poniendo el Texto en la Visin

135A. Selecciona el texto Hay cuatro maneras bsicas en que el predicador selecciona el texto bblico para el sermn. 1. Lectio continua. Este mtodo antiguo de seleccin

textual involucra la predicacin a travs de la Biblia, libro por libro, texto por texto. Los predicadores de una

era ms primitiva leeran tanta escritura como el tiempo les permitiera y luego predicaran sobre la porcin leda, seguido mezclando la predicacin y la lectura en una accin singular. El lugar donde terminaba se marcaba, y el

predicador segua en ese punto la prxima vez que la comunidad se reuna para la adoracin. Ahora ya no existe mucha predicacin de lectio continua. Diecisis semanas marchando en serie a travs de

las leyes levticas sera una experiencia desrtica para la mayora de las congregaciones. La ventaja clara de este

acercamiento, sin embargo, es que la congregacin escucha cada libro de la Biblia como una totalidad unificada. Los

oyentes, por ejemplo, no recibiran un pedazo de Romanos de vez en cuando; recibiran Romanos. En la mayora de los contextos, la predicacin de lectio continua podra ser una excepcin ocasional al patrn normal de seleccin de texto y tomara la forma de

136una serie de sermones sobre un solo libro de la Biblia.

2.

Un Leccionario.

Un leccionario es una lista de

pasajes bblicos asignados a los varios das en el calendario de la iglesia. Algunos leccionarios tienen

lecturas slo para los domingos y los otros festivales y festividades mayores; otros leccionarios asignan textos para cada da del aZo. En algunas tradiciones el uso de un

leccionario ya es la prctica establecida, pero el uso de consenso y leccionarios ecumnicos est creciendo en muchos crculos, donde hace una generacin los leccionarios eran raramente usados. En general, el uso de un leccionario es el plan supremo para obtener textos para el sermn. Las lecturas

fueron escogidas al ritmo y pocas del aZo eclesistico, lo cual provee una oportunidad para la planificacin coordinada del sermn, la msica, las oraciones y otros aspectos de la adoracin. La amplia gama de lecturas

incluidas en los leccionarios mayores denominacionales asegura que los predicadores y las congregaciones encontrarn la amplitud del testimonio bblico, y estos leccionarios comparten suficientes lecturas comunes que han aparecido muchos comentarios para la predicacin basados en

137el leccionario y son relativamente baratos. creciente de leccionario ha animado a grupos de

Este uso

predicadores, en ocasiones de varias denominaciones, a estudiar la Biblia juntos como parte de la preparacin del sermn. Los leccionarios tienen sus limitaciones, sin embargo. Una amplia gama de textos bblicos se incluye en un buen leccionario, pero muchos textos son omitidos, incluyendo algunos libros enteros de la Biblia. Adems, siendo que un

grupo particular de lecturas siempre aparece en relacin con cierto tiempo en el calendario de la iglesia, la interpretacin de alguna manera queda atorada. Hace

sentido, claro, que un texto sobre la crucifixin normalmente sea predicado en Viernes Santo, como lo provee el leccionario, y no, digamos, durante la poca de Navidad. Como algo asentado, sin embargo, la crucifixin tiene mucho que decir en la poca de Navidad, y la historia del nacimiento de Jess realmente no se puede entender aparte de la historia de su muerte. La historia de la crucifixin Adems,

pertenece a Viernes Santo, pero no slo entonces.

siendo que los leccionarios estn diseZados, en su mayor parte, alrededor de los textos de los cuatro Evangelios, existe la presin edificada all de predicar de aquellos

138pasajes, en lugar de los del Antiguo Testamento o el resto del Nuevo Testamento.62 El resultado puede ser una

traba prctica del canon de la Escritura en la predicacin de la iglesia. 3. Plan local. En ocasiones el predicador y los otros

que planean la adoracin crean, en efecto, un leccionario para la iglesia local. Las temporadas del aZo cristiano,

el programa denominacional para das y nfasis especiales, y el calendario de eventos de la congregacin son combinadas para producir un programa al que se le aZaden textos bblicos. Mientras se cubra una amplia gama de

textos bblicos, las ventajas de este plan son las mismas del leccionario regular, menos el apoyo y los recursos ecumnicos. 4. El escogimiento del Predicador. Esto significa

que el predicador selecciona los textos basado en cualquiera que sean las necesidades urgentes del momento, en general sobre la base de semana a semana. La nica

ventaja real de este proceso es su flexibilidad, lo cual tambin puede ser una desventaja. Obviamente, si la

62 Cf. William H. Todd, Jr., Protagonist Corner: A Word for the Fashion Conscious, or the Limits of the Lectionary, Journal for Preachers 11 (1):35-37 (Advent 1987).

139iglesia se quema o un disturbio surge en el pueblo, ningn predicador se sentira amarrado a un leccionario o a ningn otro programa anterior para seleccionar un texto. Tambin, cuando los sermones tienen como intensin presentar doctrinas, asuntos pblicos, temas pastorales, y cosas semejantes, el predicador principiar con el asunto y buscar un texto apto (note las precauciones sobre esto discutidas en captulo 2). Salir con una misin bsqueda

cada semana por un texto, sin embargo, no slo consume tiempo, tambin invita a una relacin casual y episdica con la Biblia. La flexibilidad puede crear variedad, pero

tambin puede ser una mera vaguedad. Este mtodo de seleccionar el texto es el nico de los cuatro que depende enteramente de los escogimientos personales del predicador. En ocasiones se reclama, por

tanto, que un leccionario, u otro plan sistemtico, es el mtodo superior porque evita que el predicador de anda montando sus caballitos de batalla personales. En

realidad, cualquier predicador tonto lo suficiente que usa el plpito como un forum privado, logra poner una montura sobre cualquier texto, sin importar cmo se selecciona. mtodo de escogimiento personal, sin embargo, tiende a favorecer pasajes bblicos que el predicador ya conoce El

140bien, y, cuando se usa, debe tenerse la precaucin y asegurarse que el predicador y la congregacin encuentran las riquezas presentes en otros textos menos familiares. B. Reconsidera dnde principia y termina el texto Un texto bblico es una creacin artificial. Biblia no nos vino en pequeZos textos o percopas. La Viene

como canon, un grupo de documentos que son en s mismos cartas, escritos legales, narrativas histricas, etctera. Un texto tomado de la Biblia es como un pequeZo pedazo cortado de un rollo de papel para la pared con un patrn muy grande. Una vez lo has removido, pudiramos ya no ser

capaces de ver cmo encaja en todo el diseZo completo. Debemos ver, entonces, con un ojo un poco sospechoso la manera como nosotros o los leccionarios han cortado nuestro texto. Examina qu viene antes del texto, y

despus de l, para ver si la incisin quirrgica ha sucedido en un lugar responsable. Toma como ejemplo el

texto asignado en un leccionario para un domingo de la poca de Resurreccin: 1 Pedro 2:19-25. Este pasaje es

sobre la relacin entre el sufrimiento humano y el sufrimiento de Cristo. Si miramos el verso 18, sin

embargo, que ha sido dejado en el piso del cuarto donde

141cortan, rpidamente vemos que todo este texto es parte de un grupo ms grande de instrucciones a los esclavos, un hecho que pudiramos perder si hubiramos principiado a leer slo en el verso 19. Conocer este contexto ms grande

cambia nuestro entendimiento del contexto social del texto y hace una diferencia en cmo escuchamos su demanda sobre nosotros ahora. Otro leccionario incluye como uno de sus Este es un pasaje sobre el El predicador

textos Levtico 19:1-2, 15-18.

llamado del pueblo de Dios para ser santo.

curioso, sin embargo, inmediatamente se pregunta de aquellos versos cortados en medio y descubre al leerlos

que son leyes especficas que se relacionan a hacer justicia en la sociedad. Sin estos versos, el pasaje se

puede leer de una manera exclusivamente privada e interna, pero cuando son includos dan a la nocin de santidad con un tono social.63 En ocasiones el texto nos dar pistas que estn explcitamente conectadas al material que lo rodea. Mire

especialmente las frases que conectan, tales como haba

63 Para una discusin ms general de las aparentes tendencias de algunos leccionarios, vea a Justo L. Gonzlez y Catherine G. Gonzlez, Liberation Preaching: The Pulpit and the Oppressed (Nashville: Abingdon Press, 1980), pp. 38ss., y William D. Thompson, Preaching Biblically (Nashville: Abingdon Press, 1981), p. 20.

142algunos que estaban presentes en ese mismo tiempo. . . (qu tiempo?) o mientras todava estaba hablando. . . (hablando qu?). Lo que estamos buscando en un texto no es un pasaje que se pueda parar por s mismo todos los textos estn unidos a sus alrededores sino ms bien un texto que se pueda parar como una unidad de pensamiento coherente razonable. En este punto del proceso exegtico, debemos

hacer slo una decisin tentativa sobre los lmites de nuestro texto, siendo que lo que descubrimos a travs del resto de la exgesis pudiera ocasionar que cambiemos nuestra mente. C. Establezca una traduccin confiable del texto La mejor manera de hacer esto, obviamente, es trabajar con el lenguaje original del texto, examinando las variantes textuales y comparando nuestra propia traduccin con las versiones traducidas bien establecidas de la Biblia. Si no podemos hacer traduccin nosotros mismos,

podemos seleccionar una traduccin moderna de confianza, como la Versin Revisada Estndar, y comparar las palabras all con otras dos o tres buenas traducciones. Siendo que

nuestra meta es certeza y confiabilidad, debemos alejarnos en de versiones parafraseadas este punto, tales como La

143Biblia al Da.

Encontraremos pistas al revisar las notas

de pie en las traducciones, siendo que las traducciones seguido indican all una traduccin como escogimiento al que est en el texto. segundo

Donde quiera que

encontremos una diferencia de palabras que es ms que estilstica, debemos tomar nota de ello. Quizs los

comentarios, que se consultan despus en el proceso, pueden ser de ayuda para hacer un juicio sobre la mejor traduccin.

II. D.

Siendo Introducidos al Texto

Lea el texto para un entendimiento bsico No hay nada pomposo sobre este paso. No estamos

tratando de encontrar significados escondidos o hacer una anlisis teolgico en este punto. Simplemente estamos

tratando de asegurarnos que entendemos el significado derecho de las palabras y la sintaxis del texto. Este es

el tiempo de mirar cualquier trmino con el que no estamos familiarizados, como efa o zelote o filacteria, en un diccionario bblico. La puntuacin del texto puede ser una

buena gua para el significado sintctico, pero debemos advertir que las marcas de puntuacin son adiciones tardas al texto y por lo tanto ya son interpretaciones de alguna clase.

144E.

Ponga el texto en su contexto ms grande En buenos comentarios o enciclopedias confiables de la

Biblia podemos encontrar dos o tres bosquejos del libro de la Biblia en el que nuestro pasaje aparece. Al examinar

cmo nuestro texto encaja en la estructura ms grande, podemos obtener un sentido de dnde nuestro texto viene en el fluir total y en el desarrollo del libro. Supongamos que nuestro texto es la historia de Zaqueo (Lucas 19:1-10). El bosquejo de Lucas en uno de los

comentarios mayores pone esta historia en una seccin llamada El Viaje de Jess a Jerusaln, y el comentarista indica que esta seccin describe el xodo de Jess al Padre, un movimiento que culmina con la ascensin. comentario titula esta seccin de Lucas El Camino a Jerusaln: Discipulado y el Rey Rechazado.64 El primer Otro

comentario, entonces, nos llama a estar alertas al potencial nfasis cristolgico de nuestro texto, y el segundo seZala la posible presencia de un tema del discipulado. La historia de Zaqueo funciona, de hecho,

para describir tanto la misin como el destino de Jess y 64 Cf. Joseph A. Fitzmyer, The Gospel According to Luke I-IX. The Anchor Bible, vol. 28 (Garden City, N. Y.:Doubleday & Co., 1981), especialmente pp. 134, 800; y E. E. Ellis, ed., The Gospel of Luke, en The Century Bible Commentary (Londres: Thomas Nelson & Sons, 1966), p. 36.

145la naturaleza del discipulado. Algunos pasajes bblicos, especialmente ciertas secciones de los Evangelios, aparecen en ms de un lugar de la Biblia. Si una versin de nuestro texto aparece en otra

parte, una comparacin cuidadosa del texto con sus paralelos pueden revelar diferencias en ocasiones pequeZas, en ocasiones grandes que seguido muestran cmo el escritor ha encajado el texto en el fluir y el nfasis del contexto ms grande. III. F. Poniendo Atencin al Texto

Escucha atentamente al texto El arte de la exgesis bblica, puesto muy simple,

involucra aprender a cmo levantar preguntas al texto bblico.65 Dos problemas mayores pueden ocasionar que esto

se eche a perder: Podemos levantar las preguntas equivocadas, y podemos rehusar escuchar las respuestas que el texto ofrece a buenas preguntas. Cuando hacemos slo

aquellas preguntas que nosotros creemos que ya tenemos la respuesta, hemos levantado las preguntas equivocadas. Cuando resistimos ser sorprendidos o ser atribulados por el texto, hemos cerrado nuestros odos a su voz. 65 Cf. John H. Hayes y Carl R. Holladay, Biblical Exegesis: A Beginners Handbook (Atlanta: John Knox Press, 1982), p. 24.

146

En este paso de la exgesis el predicador principia la

interrogacin del texto por levantarle al texto cualquier pregunta potencialmente fructfera que le venga a la mente. Algunas de las preguntas que hacemos al texto inevitablemente resultarn mal dirigidas o sern preguntas cargadas, y los resultados necesitarn revisarse. De

hecho, la mayora de los pasos que todava faltan en este proceso exegtico estn diseZados para revisar la validez de las preguntas que hemos hecho y las respuestas que creemos hemos recibido. Si genuinamente escuchamos el

texto, sin embargo, y levantamos cada pregunta que somos provocados a levantar, aumentan las posibilidades que escuchemos la voz del texto y recibamos su demanda sobre nosotros. De dnde vienen nuestras preguntas? Algunas de ellas

sern generadas por la tradicin teolgica del predicador, algunos de los nfasis del aZo de la iglesia,66 otras por la situacin contempornea, y aun otras por aspectos desconcertantes o intrigantes del texto mismo. La mayora

de las ocasiones, sin embargo, las preguntas surgirn de la 66 Para un fino litrgicas, vea a and the Craft especialmente cap.

trato del papel exegtico de las pocas Walter J. Burghardt, Preaching: The Art (Nueva York: Paulist Press, 1987), 7.

147interaccin entre estos compaZeros en la conversacin: esto es, de la totalidad de nuestra situacin como est ante el texto. Si el texto, por ejemplo, es la palabra del

SeZo al profeta Ams (Ams 5:21, 24): Aborrec, abomin vuestras solemnidades, y no me complacer en vuestras asambleas. . . Pero corra el juicio como las aguas, y la justicia como impetuoso arroyo. El predicador pudiera levantar preguntas como: Est el texto diciendo que Dios rechaza todas las asambleas, fiestas y ceremonias religiosas, o est trabajando alguna dinmica ms compleja? qu es? Teolgicamente, son juicio y justicia dos cualidades separadas, o son dos lados del mismo asunto? Existe alguna cosa sobre nuestra adoracin que Dios aborrece? Qu sera? Por qu? Si es as,

Existen reas de nuestra vida religiosa donde la iglesia y el gobierno civil llegan a conspirar en concierto contra del necesitado como lo hicieron en el da de Ams? Es slo la ceremonia hueca el nico blanco de este

148

texto, o existen otros santuarios en la cultura donde se dan ceremonias que minan el juicio y la justicia? Si es as, dnde? Puede

Puede la adoracin estar llena de justicia? la justicia estar llena de adoracin? cada una de ellas? Este texto suena como malas nuevas. nuevas son las buenas nuevas?

Cmo se vera

Cundo las malas

Puede ser que las

malas nuevas y las buenas nuevas sucedan al mismo tiempo? Para la misma gente?

Qu de aquella gente en la congregacin que est colgada por su vida en la iglesia como de un hilo, gente que se acerca a la adoracin y la fe cristiana ya cansados, preguntndose si hay algo para ellos aqu? ellos? Hay una palabra en la profeca de Ams para Una palabra en su contra? Ninguna palabra?

Es tentador saltar de este tiempo que fluye libre con preguntas e ir directamente a los comentarios, los libros escritos por interrogadores expertos de textos. Ser

importante despus consultar a los expertos bblicos, pero es un error ir demasiado temprano. Los comentarios pueden

proveer muchos servicios valiosos, y pueden revisar y guiar nuestra exgesis, pero una cosa no pueden hacer, es

149decirnos lo que el texto est diciendo este da a la situacin particular de los oyentes. El predicador, no el

comentarista, es el enviado por esta gente en este momento al texto, y slo el predicador verdaderamente conoce la gama amplia de preguntas que hacer. La interrogacin del

texto por el comentarista puede ayudar la exploracin del predicador, pero no puede reemplazarla. Los comentarios

fueron hechos para servir al predicador, y no el predicador para servir a los comentarios. El cuestionar a un texto es una actividad creativa e imaginativa algo as como levantar preguntas y preguntas. La diferencia principal es que no estamos tratando de extender el horizonte de nuestra propia creatividad; estamos tratando de derribar las barreras de nuestras presuposiciones sobre el texto para que nos pueda hablar nuevamente. Nadie puede prescribir o predecir cmo tal

actividad libre de forma toma lugar, pero existen algunas sugerencias para mirar frescamente al texto. 1. Un nmero de homilticos sugieren escribir una Si intentamos parafrasear cada lnea

parfrasis del texto.

del texto en lenguaje contemporneo, las preguntas significativas rpidamente salen a la superficie. Otro

buen acercamiento a la parfrasis es hacer al texto a un

150lado por algn tiempo y luego escribir el pasaje como se recuerda, en tus propias palabras. ha escrito con el texto mismo. dejaste afuera? Ahora, compare lo que

Qu, si alguna cosa,

Fueron las omisiones menores, o fueron Qu

dejadas fuera porque te molestan de alguna manera? enfatizaste, si alguna cosa, en tu parfrasis? Fue

subrayado porque conecta a alguna preocupacin que traas al texto? 2. Si el texto es una narrativa, prate en los

zapatos de cada uno de los personajes y experimenta la historia desde estas varias perspectivas. Por ejemplo, si

el texto es la historia de la sanidad en la sinagoga de Marcos 3:1-6, muvete en la narrativa tomando el papel de Jess. Luego, regresa a la historia desde el punto de

vista del hombre con la mano seca, como un miembro de la congregacin reunida para la adoracin en el sbado, y, finalmente, como uno de los fariseos presentes. Tanto como

sea posible, suspende el juicio sobre quin es el hroe y quin es el villano. Identifica cada uno de los personajes

y toma un punto de vista de simpata del entendimiento del mundo de ese personaje. Trata de experimentar, por

ejemplo, qu est verdaderamente en juego para el fariseo leal mientras se desarrollaba la accin en la sinagoga

151aquel sbado. 3. Explora el texto mirando detalles que parecen ser, Por

a primera vista, poco comn o estar fuera de lugar.

qu, por ejemplo, Marcos nos dice que el pasto estaba verde en el desierto donde haba cinco mil alimentados por Jess (Marcos 6:39)? Tal parece ser una pieza de detalle grfico

a la deriva en lo que es una descripcin muy directa. Quizs es as, pero tambin pudiera ser que Marcos est uniendo esta historia a la visin del desierto que florece de Isaas. O, de nuevo, Marcos nos dice que la multitud El

ese da era como ovejas sin pastor (Marcos 6:34).

profeta Ezequiel emple la misma imagen y sigui anunciando la promesa de Dios: He aqu yo, yo mismo ir a buscar mis ovejas, . . .y las apacentar en los montes de Israel, . . .en buenos pastos las apacentar. . .; y en pastos suculentos sern apacentadas sobre los montes de Israel (Ez. 34:11, 13, 14). Marcos tambin nos dice que

Jess les mand que hiciesen recostar a todos, sobre la hierba verde (Marcos 6:39), y esa orden es un eco del lenguaje del Salmo 23: En lugares de delicados pastos me har descansar (Sal. 23:2). Es hierba verde de Marcos Si es as, qu dice

una alusin al Antiguo Testamento?

esto sobre la alimentacin de los cinco mil?

152

4.

Pregunta si el texto tiene un centro de gravedad:

esto es, un pensamiento central alrededor del cual todos los otros pensamientos estn organizados. Para ilustrar,

puedo recordar el escuchar muchos sermones en mi juventud sobre la frase, por cuanto todos pecaron estn destituidos de la gloria de Dios (Ro. 3:23). El nfasis de estos

sermones era, claro, la pecaminosidad universal de los seres humanos. Todos pecaron, golpeaba el predicador,

con su dedo acusador pasando alrededor de la congregacin culpable. Ahora, el verso dice eso, sin duda, y es una

verdad que merece proclamarse, pero si miras el pasaje ms grande rpidamente vern que el pecado no es el evento principal. Esta frase singular sobre el pecado humano se

dice en servicio de un tema ms central: la justicia de Dios. Romanos 3:21-26 se edifica como una danza

folclrica, las frases dando vueltas hacia conceptos como ley y profeca, pecado y redencin, pero siempre regresando al crculo del tema principal de la justicia de Dios. El

centro de gravedad de este pasaje no es t y yo y nuestro pecado, sino ms bien Dios quien es misericordiosamente justo. Cuando predicamos de este texto, entonces, nuestros

dedos pudieran seZalarnos por un momento y a nuestra pecaminosidad, pero al final de cuentas la mano del testigo

153se estira hacia el Dios de gracia y de justicia. 5. Mira si hay conflictos, ya sea en el texto o La comunicacin humana es una fuerza que Una orden

detrs de l.

implica la presencia de fuerzas opuestas.

(Limpia tu cuarto!) implica la presencia de falta de accin o accin en contra. Una pregunta (Me amas? se

levanta de la lucha entre el conocimiento y la inseguridad. Una declaracin (Marilyn es una fina abogada) intenta barrer con otras posibilidades menos aduladoras. En ocasiones el conflicto claramente ocurre en un texto bblico. Qutate de delante de m, Satans! porque

no pones la mira en las cosas de Dios, le dice Jess a Pedro (Marcos 8:33), haciendo el conflicto claro. Oh

glatas insensatos! quin os ha fascinado? dice Pablo (Gl. 3:1), atizando las flamas del debate. En otros

textos, el conflicto est detrs del texto, y el pasaje est como una respuesta al conflicto escondido en el contexto situacional.67 Aun la exuberancia que golpea los

cmbalos del Salmo 150 hace su demanda en contra de la presencia implicada de un punto de vista menos celebrativo de la adoracin.

67 Vea la discusin sobre polaridades en los textos bblicos en Thompson, Preaching Biblically, pp. 54-56.

154

El conflicto puede estar presente tanto en el texto Cuando Jess dijo, Dad al Csar lo que

como detrs de l.

es del Csar, y a Dios lo que es de Dios (Mt. 22:21), estaba en medio del conflicto con los fariseos, pero tambin se recordaba y atesoraba por la iglesia primitiva porque iluminaba un debate entre ellos y las lealtades conflictivas. 6. Mire las conexiones entre el texto y lo que viene Marcos 8:22-26, por ejemplo, relata La

antes y despus de l.

la historia de un ciego que es sanado por Jess.

historia es poco comn en que Jess primero toca los ojos del hombre y logra traer slo una visin parcial. con un segundo toque que el hombre ve claramente. Es slo Si

examinamos el material que rodea esta historia, descubrimos historias de la interaccin de Jess con los discpulos que hace aparente que ellos, tambin, estn slo gradualmente llegando a ver. La historia del crecimiento de

consciencia de los discpulos y aquella de la creciente visin del ciego se sirven como narrativas mutuamente interpretativas. 7. Mira el texto a travs de muchos ojos Cmo ve este pasaje un hombre? Una persona rica? Una mujer? Una

diferentes. Un niZo?

Una persona pobre?

155persona desamparada? ciudad? Un prisionero?

Un campesino?

Uno que vive en la Un empleado? Un homosexual? Un judo o

Una feminista?

Un trabajador? Un padre? un budista? nuestra?

Una persona desempleada?

Una persona fuera de la iglesia?

Una persona de una raza diferente de la

En ocasiones, como notamos antes, la exgesis toma lugar en un contexto de un grupo, y el predicador en realidad escucha las reacciones de una variedad de personas. La mayora del tiempo, sin embargo, los

predicadores tendrn que imaginarse la presencia de un grupo diverso. Los predicadores no pueden, y no deben,

presumir saber cmo toda esta gente respondera y tiene que, por lo tanto, leer, estudiar y escuchar las voces de gente diferente a l. Aqu es el lugar para que el predicador revise la congregacin con el ojo de la imaginacin. Figura la gente

que posible nunca escuchar el sermn; traiga a mente lo que sabe de sus vidas. Vaya al texto en favor de una

familia joven en la tercera banca, el adolescente en la banca de atrs, la joven mujer que principia su carrera, el hombre cuyo padre recientemente muri, la muchacha de dieciocho aZos sentada con su madre y su nuevo padrastro.

156Haga las preguntas que ellos haran.

Haga, a favor de

ellos, las preguntas que ellos no se atreven a levantar. Sea su pastor el abogado de ellos y luego escuche al texto, esperando una palabra para ellos. 8. Piense del texto, como J. Randall Nichols sugiere,

como el intento de alguien de reflexionar sobre la respuesta a una pregunta importante,68 y luego trate de discernir qu sera esa pregunta. Nichols cita como

ejemplo el texto en el libro de Ester donde Mardoqueo reta a Ester a usar su posicin como reina y expresar una palabra valiente (e ilegal) al rey en favor de los judos: Y quien sabe si para esta hora has llegado al reino? (Est. 5:14): En la superficie se mira como un asunto angustiado, pero provinciano, en gran parte sin relacin a ninguna cosa que enfrentamos estos das. Tratar de encontrar un punto de contacto

en la superficie del texto sera risible algo as como que el texto nos est enseZando que debemos salir y votar para el candidato reformador aun a riesgos que nos enfermemos de 68 J. Randall Nichols, Building the Word: The Dynamics of Communication and Preaching (San Francisco: Harper & Row, 1980), p. 128.

157

pneumonia en un da fro de noviembre.69

Cuando el texto es explorado debajo de la superficie, sin embargo, como respuesta a una pregunta como, Cundo es ms crtico ser fiel que cuando uno tiene que salvar su propia piel? o, Somos ms definidos por las circunstancias en

que nos encontramos nosotros mismos o por aquellas cosas por las que estamos dispuestos a morir por ellas? entonces, dice Nichols, hay un punto de contacto, varios en realidad, con el oyente moderno.70 9. Pregunta, como sugiere Fred Craddock, qu est Est ordenando, cantando, narrando,

haciendo el texto.71

explicando, advirtiendo, debatiendo, orando, recitando? Las palabras Alabad al SeZor! significan una cosa si son la lrica inicial de un antema exuberante, y completamente otra si vienen como un regaZo a los adoradores que no ponen atencin. En cada caso tenemos las mismas palabras, pero a

causa de que son enviadas para hacer tareas diferentes, ellas significan cosas completamente diferentes. Una manera para llegar a este asunto de lo que el texto est haciendo es imaginarse que el texto ser puesto 69 70 71 Ibid. Ibid., p. 129. Craddock, Preaching, p. 123.

158en msica y luego decidir qu clase de msica sera.

El

anuncio de Marcos que Jess vino a Galilea predicando el evangelio de Dios (Marcos 1:14) pudiera invitar una brillante y florida trompeta, mientras que el grito de Lamentaciones Cmo ha quedado sola la ciudad populosa! (Lam. 1:1) invita un violn melanclico, y los himnos tronantes de las multitudes en Apocalipsis demandan una orquesta completa con tmpanos resonantes y cmbalos sonoros. En este punto en el proceso exegtico la curiosidad y la libre inquisicin son virtudes. El predicador bombardea

el texto con preguntas, aun con retos atrevidos, y escucha con ansias las respuestas, fe a fe. El predicador debe

llenar una hoja en blanco con los discernimientos e ideas que resultan, sin importar qu tan extravagantes parecen algunas de ellas al momento. Como las vrgenes en la

famosa parbola, algunos de estos discernimientos resultaran necios y algunos sabios, pero por el momento todas las posibilidades del texto deben preservarse. Cuando esto se ha hecho, el predicador principia la tarea de probar estos discernimientos al ponerlos ante la exgesis crucial erudita y crtica. En realidad, el paso

de escuchar con atencin al texto y los siguientes pasos

159subsecuentes de la prueba crtica forman un arco repetitivo en la exgesis. Escuchamos, luego probamos,

pero la prueba agudiza nuestros odos para escuchar de nuevo. Tanto el escuchar abierto y la prueba rigurosa son

importantes, siendo que, irnicamente, la exgesis crtica es mejor en advertir al predicador sobre lo que el texto no dice al predicador que en decirle al predicador qu est diciendo. As que escuchamos a la Biblia fielmente, pero

si lo hacemos sin crtica, seguido confundiremos los susurros de nuestras propias voces por la palabra bblica. Si slo hacemos el anlisis crtico y no el escuchar atento, vamos a agarrar data sobre la Biblia en lugar de escuchar la palabra viva que viene a travs de la Biblia. IV. Probando Lo Que Se Escucha en el Texto

G. Explorando el texto histricamente Los textos bblicos seguido hablan de eventos en la historia, tales como el reino de un rey o la destruccin de Jerusaln. Los textos bblicos tambin tienen una

historia, en el sentido que fueron escritos en momentos particulares de la historia y en ocasiones fueron modificados al ser pasados de generacin a generacin. posible, entonces, sostienen John Hayes y Carl Holladay, hablar de la historia en el texto y la historia del Es

160texto.72 El libro de Daniel, por ejemplo, describe eventos colocados tan temprano como el sexto siglo a. C., pero la mejor evidencia indica que el libro mismo fue compuesto a mediados del segundo siglo a. C. El intrprete, por lo

tanto, necesita conocer el perodo descrito en el libro y el perodo en que el libro fue escrito.73 Fred Craddock ha notado que el intrprete de 1 Corintios 10:1-5 necesita estar al tanto no slo de uno o inclusive dos niveles de historia, sino varios. En este

pasaje Pablo se refiere a la interpretacin juda del xodo, y a lo menos cuatro niveles histricos estn implcitamente presentes: (1) el evento del xodo mismo, (2) la descripcin narrada de esto en el libro de xodo, (3) la interpretacin juda tarda, y (4) el uso que Pablo hace de la historia en el contexto de la situacin en Corinto.74 En The Living and Active Word, O. C. Edwards, Jr., compara los niveles histricos en un texto bblico a la arquitectura de una catedral antigua: 72 73 74 Hayes and Holladay, Biblical Exegesis, p. 45. Ibid., p. 46. Craddock, Preaching, p. 118.

161

Quizs has tenido la experiencia de visitar una catedral inglesa que incluye en su estructura casi la historia completa de la arquitectura inglesa. La cripta pudiera ser sajona y la nave

normanda, el coro decorado y el santuario perpendicular, mientras que la cortina es jacobita y el bautisterio victoriano. Las mismas

clases de indicaciones de perodo en una historia del evangelio son obvias al ojo entrenado. puede detectar qu elementos regresan al ministerio de Jess, cules fueron aZadidos durante el tiempo en que la historia fue pasada de boca en boca, cules vienen de la mano de Marcos, y cules de un escritor tardo del Evangelio.75 La meta del predicador es descubrir, tanto como sea posible, todos los niveles histricos del texto. Tomara Uno

todo una vida el hacer esto completamente, claro, pero mucho se puede aprender sobre la autora de un texto, la fecha de composicin, el contexto social, etctera en los libros introductorios al Antiguo y Nuevo Testamentos, o en 75 O. C. Edwards, Jr., The Living and Active Word: One Way to Preach from the Bible Today (New York: Seabury Press, 1975), p. 22.

162las secciones iniciales de un buen comentario.

Las obras

de referencia ms recientes son especialmente de ayuda porque es ms posible que incluyan perspectivas sociolgicas y polticas de la historia del texto que seguido hacen falta en los anlisis histricos antiguos.76 Los ambientes histricos en los que los textos bblicos fueron creados estn polticamente cargados como los nuestros, y ningn texto bblico es, como Walter Brueggemann insiste, socialmente inocente o desinteresado.77 H. Explore el carcter literario del texto Aqu el predicador examina el texto para determinar tanto su carcter como su funcin literaria. Una lista

para lavar es diferente a una historia corta, un poema, o un ensayo poltico. Cada uno de estos tipos de literatura

76 Para una fina introduccin al anlisis sociolgico de los textos bblicos, vea a Richard L. Rohrbaugh, The Biblical Interpreter: An Agrarian Bible in an Industrial Age (Philadelphia: Fortress Press, 1978). Rohrbaugh ofrece numerosos ejemplos de predicacin tonta que resulta al estar ciegos al contexto social de textos bblicos o, peor, de torcimientos tercos de aquellos textos para hacerlos que encajen cmodamente en las convenciones sociales del tiempo del predicador mismo. 77 Walter Brueggemann, The Social Nature of the Biblical Text for Preaching, en Preaching as a Social Act: Theology and Practice, ed. Arthur Van Seters (Nashville: Abingdon Press, 1988), p. 131.

163tiene sus propios aspectos estilsticos y patrones de construccin. Una carta en nuestro buzn y una carta a un

editor en el peridico ambas son cartas, pero sirven funciones completamente diferentes. Walter Brueggemann ha agrupado los textos bblicos en seis categoras amplias con respecto a su tipo y propsito literario:78 1. La narrativa primigenia. Estos textos estn en una

historia o en una forma parecida a una historia, y recitan la narrativa elemental que presupone el resto de la Biblia. Abrazando tales pasajes como el canto de liberacin (Ex. 15:1-18), la confesin litrgica de Deuteronomio 26:5-9, y el resumen del kerigma cristiano en 1 Corintios 15:3-8, la narrativa primordial confiesa sin ornamentacin o elaboracin aquellos actos poderosos de Dios que forman el destino, la fe y la vida de la comunidad de fe. La

narrativa primordial es la vid en la cual todos los otros textos bblicos estn injertados como ramas. 2. La narrativa extendida. Estos textos tambin son

narrativos, y elaboran y extienden sobre la narrativa primordial. Las historias de la peregrinacin errante en

78 Walter Brueggemann, The Bible Makes Sense John Knox Press, 1977), pp. 45-58.

(Atlanta:

164el desierto y la entrada a la tierra prometida, y las historias que se relacionan a los detalles del nacimiento, ministerio, juicio, muerte y las apariciones de la resurreccin de Jess, son ejemplos de textos de narrativas extendidas. Estas historias constituyen una pica

derivada del credo.79 3. La narrativa derivada. Estas narrativas se

encuentran en aquellos textos que describen la historia de la comunidad de fe mientras lucha por vivir su identidad, formada por las narrativas primordiales y extendidas. el Antiguo Testamento, estas cubren los libros de Jueces hasta Nehemas y, en el Nuevo Testamento, el libro de Hechos.80 4. Literatura de institucionalizacin. Tales libros En

como Levtico y las Epstolas Pastorales incluyen textos que proveen instruccin y guianza sobre asuntos de liderazgo, orden en la comunidad, ritual, disciplina, combate de la hereja, y las otras preocupaciones internas de mantenimiento de la comunidad que permanece. 5. Literatura de reflexin teolgica madura. La

Biblia no contiene una teologa sistemtica como tal, pero 79 80 Ibid., p. 52. Ibid., p. 53.

165algunos libros, como Deuteronomio y Romanos, incluyen seria y profunda reflexin sobre la coherencia de los reclamos teolgicos y los valores implicados por la historia bsica de la fe. 6. Literatura de instruccin y vocacin. Estos texto

intentan declarar las demandas de la fe para una situacin particular. En ocasiones estos pasajes son didcticos en

forma, tales como Proverbios, la epstola de Santiago, o las secciones ticas de las cartas de Pablo; en ocasiones son lricas, tales como los salmos o la poesa de los orculos profticos; y ocasionalmente visionarias, tales como la literatura apocalptica. Lo que mantiene unidos a

estos libros es la funcin comn: relacionar el poder de la narrativa primordial a una circunstancia especfica de la comunidad. Obviamente, stas no son categoras rgidas, y no cada texto se puede poner netamente en una de estas cajas. embargo, ellas nos ayudan a percibir las funciones literarias de textos individuales y las interrelaciones entre textos. La narrativa primordial forma el corazn de Sin

la Biblia, creciendo directamente de ella las narrativas expandidas. Las narrativas derivadas son la siguiente

capa, y stas hacen sentido slo en relacin con las

166narrativas ms bsicas.

Las otras categoras literarias,

en general no son narrativas, crecen a su vez del corazn narrativo de la Escritura. Podemos ver algo de estas interrelaciones en las exhortaciones de Pablo sobre la adoracin en 1 Corintios 14. Este texto definitivamente pertenece a la literatura

de instruccin y vocacin, pero, como tal, depende del trasfondo que no se ha declarado de las narrativas primordiales y extendidas. El texto declara, por ejemplo,

que la profeca clara debe preferirse en la adoracin que el hablar en lenguas, no meramente porque es ms ordenado sino porque, a travs de la profeca, el extraZo en la adoracin llega a conocer y declarar que verdaderamente Dios est entre vosotros (1 Co. 14:25). En otras

palabras, la prctica litrgica est conectada a la confesin de la presencia y accin de Dios entre los fieles. El predicador necesita ver la funcin de

instruccin particular de este texto, pero el predicador tambin necesita discernir las maneras en que estas instrucciones brotaban de la confesin kerigmtica ms bsica de la iglesia. Adems de que encajen en estas categoras literarias amplias, los textos tambin encarnan gneros literarios

167especficos, tales como salmo de lamento, parbola, proverbio, epstola y cosas semejantes. Cada uno de estos

gneros sigue sus propias convenciones de forma y construccin. Los salmos de lamento, por ejemplo, son

completamente diferentes en la superficie, pero tpicamente estn edificados de acuerdo a un plano literario bsico y por lo tanto tienen estructuras similares. Lo mismo es

verdad con las historias de milagros, epstolas, historias pronunciadas, etctera. Adems, los escritores bblicos

seguido empleaban convenciones literarias, tales como paralelismo, quiasmo, irona, etctera. El predicador debe

llegar a familiarizarse con los aspectos literarios del texto para determinar cmo afectan la lectura y la interpretacin.81 I. Explore el texto teolgicamente La exploracin teolgica crtica del texto involucra sacar de la fbrica textual un solo hilo que ya se haba divisado, a travs del anlisis histrico, como parte del patrn. Estamos tratando de descubrir qu presuposiciones

y reclamos especficos estn presentes en el texto con

81 Para una guianza los gneros bblicos y Preaching and the (Philadelphia: Fortress

especfica sobre la relacin entre la predicacin, vea Thomas G. Long, Literary Forms of the Bible Press, 1989).

168respecto a Dios-en-relacin-a-la-humanidad.

J. Randall

Nichols nos recuerda que no estamos tratando de poner una herradura a un texto en un molde teolgico o poner un templado interpretativo sobre l. Al contrario, estamos

intentando conectar el contenido narrativo o potico o histrico de un texto con las maneras de pensar que la tradicin cristiana ha usado para hacer sentido de s misma.82 El material de trasfondo introductor recomendado en el paso 6 ayudar en nombrar los temas teolgicos y asuntos mayores presentes en cada libro de la Biblia. Otro factor

clave es el vocabulario teolgico empleado en el texto. Palabras como fe, gracia, SeZor, pacto, carne, gloria, y salvador son conceptos teolgicos poderosos y ricos que vibran con memoria y significado en dondequiera que se usan. Cuando Pablo usa la palabra ley, quiere

decir lo mismo y a la vez algo diferente que lo que el salmista hace en Salmo 1. El predicador tiene que mantener

la tensin entre entender una palabra teolgica en un texto como un acorde musical con armonas a travs de la Biblia y agarrar el significado explcito de esa misma palabra como se usa en este texto. 82 Seguido el predicador encuentra

Nichols, Building the Word, pp. 126-127.

169ayuda en los diccionarios teolgicos y en los comentarios que incluyen discusiones del vocabulario teolgico significativo de un libro. Al examinar nuestro texto histrica, literaria y teolgicamente, debemos revisar los discernimientos que hemos escrito hasta el paso 5 y ponerlos a prueba. Sobre

la base de lo que hemos aprendido, podemos eliminar alguna de estas ideas? Hay algunas que deben ser subrayadas?

Debe aZadirse alguna nueva idea? J. Revise el texto en los comentarios Ahora que hemos hecho nuestro trabajo exegtico, el tiempo ha llegado para explorar el texto en los comentarios bblicos. Por qu debe uno revisar un comentario,

despus de todo? pregunta el erudito del Antiguo Testamento Bernhard W. Anderson. Agarrar un comentario no

es el primer paso en la interpretacin de un texto, reconoce, y, en realidad, uno debe recurrir a un comentario como ltimo recurso. Sin embargo, los

comentarios son recursos importantes para el predicador, y al final de cuentas, reclama Anderson, uno debe ir a un comentario. La razn? l lo pone de esta manera: La

razn es que nosotros no, o a lo menos no debemos de, interpretar el texto individualistamente sino dentro de un

170crculo ms grande de interpretacin, una comunidad de discrecin donde los puntos de vista privados son revisados, enriquecidos, corregidos, profundizados.83 Lo que implica la declaracin de Anderson es que al jalar un comentario del librero el predicador puede crear un seminario erudito del texto bblico. He aqu otra

manera de cmo evitar los peligros de hacer interpretacin bblica en un lugar aislado. A travs de los comentarios

se trae una comunidad de erudicin; a travs del intercambio de ideas y puntos de vistas, el entendimiento del predicador del texto es retado y aumentado. A causa de

que hemos esperado hasta ahora para consultar estos comentarios esto es, hasta que nosotros hemos hecho nuestra tarea sobre el texto estamos preparador para moderar la discusin y contribuir nosotros mismos a la conversacin. Obviamente, entre ms grande es el nmero de voces responsables que podemos reunir en la mesa, ms rica y ms interesante ser la conversacin. Los comentarios

recientes nos traern la ltima palabra en la interpretacin textual crtica, pero los comentarios pre-

83 Berhard W. Anderson, The Problem and Promise Commentary, Interpretation 36(4):342, 343 (Oct. 1982).

of

171crticos antiguos no deben negligirse, porque ellos estn en contacto con asuntos textuales que han sido eliminados por el filtro de los lentes reflexivos de la crtica moderna. Algunos comentarios modernos tambin

incluyen discusiones de cmo el texto ha sido interpretado a travs de la historia de la iglesia. Los intrpretes

antiguos, precisamente porque no son productos de nuestro tiempo, seguido pueden ayudarnos a descubrir tesoros en el texto que de otra manera estn velados a nuestros ojos modernos. Adems, como la erudita bblica Elisabeth Schssler Fiorenza advierte, los predicadores no deben depender enteramente de los eruditos bblicos establecidos en este punto.84 Slo por escuchar a la erudicin que brota de las

perspectivas menos tradicionales liberacionista, femenista, tnica, potica, sicoanaltica, y etctera es que se pueden sacar a la luz los intereses invertidos de toda interpretacin (aun aquella que falsamente se presenta como neutral y objetiva),85 nuestras presuposiciones no 84 Elisabeth Schssler Fiorenza, Response (to Walter J. Burghardt), en A New Look at Preaching, ed. John Burke, Good News Studies 7 (Wilmington, Del.: Michael Glazier, 1983), p. 52. 85 Vea Brueggemann, The Social Nature of the Biblical Text, pp. 127-165.

172declaradas sern retadas, y la plenitud del texto ser explorada. La mayora de los buenos comentarios cubrirn el mismo terreno histrico, literario y teolgico que hemos viajado, y pueden refinar y retar nuestros hallazgos en cada punto del camino. Los comentaristas no son los que llevan la

responsabilidad de predicar, y eventualmente tenemos que dejar el seminario y cruzar el puente nosotros mismos del texto al lugar donde nuestra congregacin espera para escuchar el sermn. Los comentaristas pueden, en sus

mejores casos, ir slo la mitad del camino con nosotros. La mayora de ellos, de hecho, nos dirn adis mucho ms pronto, y nosotros tendremos que ir solos al punto final de la exgesis. Movindose al Sermn K. Declare el reclamo del texto sobre sus oyentes (incluyendo al predicador) La buena exgesis nos puede seZalar la direccin correcta, y puede eliminar cualquier interpretacin equivocada del texto. Puede proveer informacin esencial

sobre el texto, y puede descubrir asuntos en el texto que nunca pudiramos haber visto a primera vista. La exgesis

nos puede ayudar de muchas maneras, pero al final de

173cuentas no puede hacer lo que es ms importante: decirnos qu es lo que este texto desea decir en esta ocasin a nuestra congregacin. El predicador tiene que decidir

esto, y es una decisin riesgosa y excitante. El llegar a conocer un texto bblico es bastante como el llegar a conocer a otra persona de una manera profunda. Toma tiempo y energa el llegar a conocer bien a alguien ms. Tenemos que estar con ellos lo suficiente, y

escucharlos cuidadosamente lo suficiente, conocer no slo quines son en el momento pero tambin quines han sido en el pasado y la visin hacia la que se estn moviendo. Tenemos que hacerles preguntas y decirles de nuestra propia vida, pero nosotros no debemos hacer toda la pltica. Tenemos que escucharles sin egosmo, atesorando sus palabras aun cuando no conecta de inmediato a nuestros deseos e intereses. Tenemos que observarlos en muchas

situaciones diferentes, aprender sobre sus valores y compromisos al verlos en accin. Tenemos que descubrir los

patrones, las costumbres, y an los hbitos alrededor de los cuales organizan sus vidas. Si los miramos y vemos

solamente nuestra propia reflexin, no los conocemos a ellos. Si los vemos y miramos slo a otro, un objeto de Slo cuando sabemos

nuestro escrutinio, no los conocemos.

174quines son ellos con nosotros es que podemos reclamar en realidad que les conocemos. Un procedimiento exegtico nos introduce al texto. Provee alguna informacin biogrfica crucial, y aun revela algunos de los secretos del texto. predicador, Coloca al

entonces, en la posicin de traer la vida de

la congregacin a la presencia del texto, habitar all lo suficiente y en oracin, y discernir la realidad de este texto como est con nosotros. Hay una cualidad eventual sobre esto. Algo pasa entre

el texto y la gente: se hace una demanda, se escucha una voz, se ejercita una voluntad textual, y el sermn dar testimonio de este evento. Como el paso final en el

proceso exegtico, el predicador tira la primera cuerda sobre el abismo entre el texto y el sermn al describir la demanda del texto sobre los oyentes, incluyendo al predicador. Estamos listos para movernos a la creacin del

sermn mismo slo cuando hayamos terminado la siguiente oracin: En relacin con aquellos que escucharn el sermn, lo que este texto quiere decir y hacer es

4 El Enfoque y Funcin del Sermn

Alguien recientemente le dio a mi hijo una brjula.

La

miro casi por todas partes en la casa en medio del resto del tiradero. Nada en nuestra casa parece quedarse en el mismo Pero la brjula parece que

lugar, ni siquiera la brjula. siempre sabe dnde est. la misma direccin. testimonio cristiano.

Cada vez que la veo, est apuntando en

Este es el asunto impresionante sobre el

Carl Michalson Communicating the Gospel en Theology Today

El verbo testificar tiene dos significados principales: contemplar y atestiguar. Si digo, He sido testigo del tercer

juego de la Serie Mundial o He sido testigo de los esfuerzos de los bomberos mientras luchaban por salvar la escuela", quiero decir que estaba all en el evento y vi y experiment por m

mismo lo que suceda.

Testificar significa, en primer lugar,

contemplar, estar presente y activo como un observador, recibir algo.

177

El otro significado de testificar, sin embargo, nos En lugar de recibir algo,

ofrece la direccin opuesta. significa dar algo. decir algo.

En lugar de ver algo, significa

En lugar de llegar a estar consciente de algn

evento, significa hacer a otros conscientes de ese evento. Testificar en el primer sentido significa percibir; en el segundo sentido significa testificar. Un vnculo inquebrantable existe, claro, entre estos dos significados. Uno no puede testificar en el segundo

sentido a menos que uno haya testificado en el primer sentido. Podemos dar testimonio slo de aquello que hemos Podemos dar testimonio slo cuando hemos Quiero testificar de los

experimentado.

sido testigos oculares.

esfuerzos valientes e incansables de los bomberos en la quemazn de la escuela es un testimonio vlido y confiable slo cuando se dice por uno que experiment la lucha contra el fuego de primera mano. En el punto del proceso del desarrollo del sermn, cuando el predicador hace el giro de la exgesis del texto bblico al sermn mismo, el predicador se mueve de ser la primera clase de testigo para ser la segunda clase. Aquel

que ha sido enviado a la escritura a favor del pueblo y ha encontrado de primera mano las demandas del texto ahora

178regresa para decir la verdad sobre lo que ha sido experimentado. El movimiento del texto al sermn es un

movimiento de contemplar a atestiguar, de ver a decir, de escuchar a hablar, de percibir a testificar, de ser un testigo a dar testimonio.

MOVINDOSE A TRAVS DEL PUENTE Virtualmente cada homiltico reconoce que esta movida del texto al sermn es un momento decisivo. Aunque todo lo

que el predicador hace se puede ver como trabajo del sermn en el sentido amplio, es slo en este punto que el predicador principia a concentrarse en el sermn per se. El predicador ahora cambia de lo que el texto bblico dice a lo que el sermn dir, y siendo que los textos son ms grandes que cualquier sermn particular, se tienen que hacer escogimientos. sermn? Cmo se mueve uno del texto al

Dado el hecho que los textos bblicos

potencialmente conceden muchos significados y muchos posibles sermones, cmo decidimos qu traer del texto al sermn y qu dejar atrs? En otras palabras, qu clase de

puente debe construirse entre el texto y el sermn, y qu clase de trfico debe soportar? Algunos homilticos hablan de esta movida del texto al

179sermn como un viaje por un puente marcado del texto a la congregacin, como si la escritura estuviera en un lado de la expansin y el pueblo en el otro. Algunos de estos

libros inclusive aconsejan que hacer exgesis del texto ahora debe estar seguido por hacer exgesis de la congregacin. Tales nociones al final de cuentas nos

desvan, porque implican que la congregacin entra al cuadro slo despus que la exgesis bblica se ha hecho. Como hemos insistido, los oyentes ya han estado presentes a travs de la exgesis; el predicador va al texto bblico desde la congregacin y, en realidad, con la congregacin. La lucha de la congregacin de ser humana y fiel a Cristo en el mundo contemporneo ha sido el contexto en el cual la interpretacin del texto ha tomado lugar. Aunque el

predicador carga con la responsabilidad de darle voz, la exgesis involucra una conversacin entre el texto bblico y toda la comunidad de fe. La exgesis es una obra de la

iglesia actuada a travs del predicador como su representante escogido. As que, la movida del texto al sermn principia, no con la decisin sobre cmo informar a la congregacin los resultados de la exgesis personal del predicador del texto sino, mas bien, una decisin sobre qu aspectos del

180encuentro congregacin-texto ser llevada al sermn mismo. El puente que el predicador ahora tiene que cruzar

es uno entre el texto-en-el-contexto-de-la-congregacin y el sermn-en-el-contexto-de-la-congregacin. EL DEBATE DE LOS EDIFICADORES DEL PUENTE Los manuales homilticos de hace una generacin tendan a asumir que lo que el predicador llevaba encima del puente entre el texto y sermn era una idea. Se

entenda a la Biblia como un recipiente de ideas o verdades teolgicas, y el propsito de la exgesis era meter la mano al vaso textual y extraer su pensamiento principal. Una

vez que el predicador haba entendido el tema central del texto, el texto mismo se poda abandonar mientras el predicador llevaba este tema al sermn. La idea principal

del texto llega a ser la idea principal (en ocasiones llamada la tesis) del sermn, y su pensamiento central se poda subdividir en varias partes, las cuales servan como los puntos del sermn. Con todo, esta nocin del movimiento del texto-alsermn sirvi sorpresivamente bien a los predicadores. Hecha con maestra, produca sermones que eran largos en una cierta clase de contenido bblico y teolgico y fuerte en unidad y claridad, siendo que los sermones que

181resultaban estaban organizados sistemticamente alrededor de un concepto singular coherente. Sin embargo, crecientemente los homilticos (con la ayuda de los eruditos bblicos) se volvieron sospechosos y crticos de este acercamiento de una idea principal a la predicacin bblica. En primer lugar, dijeron, la Biblia Nadie que lee una

no es meramente una caja de ideas.

novela emocionante o mira un poderoso drama o ve una provocativa pelcula se sentira tentado a exprimir aquellas ricas experiencias a una sola idea principal. Encontrarse con un texto bblico a lo menos es tan multifactico como cualquiera de aquellos encuentros, y aunque seguramente se descubrirn ideas en la interpretacin bblica, tambin hay atmsferas, movimientos, conflictos, epifanas, y otras experiencias que no se pueden presionar a un molde de ideas estrictamente. Los sermones tienen que ser fieles a una

gama completa del poder del texto, y aquellos predicadores que acarrean solamente ideas principales, se aleg, estn viajando demasiados livianos. En segundo lugar, los homilticos se quejaron que los sermones organizados alrededor de ideas y puntos tienden a sembrar aburrimiento. Siempre marchan al mismo ritmo

182medido de una lgica lineal, y aunque la gente puede escuchar de una forma lineal, seguido no lo encuentran tan interesante hacerlo. Adems, los sermones centrados en

ideas tienen la tendencia a comunicar, con el correr del tiempo, la idea que la fe cristiana misma se puede reducir a un grupo de conceptos al cuales se supone que la gente asienta. El evangelio, pues, se presenta como una lista de

proposiciones, y los sermones llegan a ser inventos didcticos para explicar estas verdades y cmo cada una de ellas lgicamente se conecta a las otras. As, en las ltimas dcadas, los homilticos han estado apuntando sus caZones al puente cognitivo proposicional entre el texto y sermn. Despus de unos

cuantos disparos de advertencia en los 1950s y los 1960s, se apuntaron un golpe directo con la publicacin, en 1971, de As One Without Authoriy de Fred Craddock. Este pequeZo

libro, que representa una fase temprana del pensamiento homiltico de Craddock, todava permanece como uno de los libros modernos ms importantes sobre la predicacin. El problema que ms agarr la atencin de Craddock fue la frustracin que seguido sentan predicadores buenos y responsables cuando trataban de exprimir la energa y creatividad de su estudio bblico a un estilo de

183predicacin proposicional centrado en una idea. punto de vista de Craddock, la exgesis es, para el

En el

predicador, un proceso de descubrimiento potencialmente emocionante. Enfrentando el texto bblico, el predicador

sigue intuiciones, explora posibles avenidas de significados, y pone juntas las pistas en el camino de la interpretacin del texto. La exgesis, en pocas palabras,

es una aventura emocionante que seZala primero en esta direccin, y luego otra, resistiendo toda reduccin a un proceso de lgica lineal. Procede, ms bien, de acuerdo a

la lgica de la induccin movindose de pedacitos y piezas de informacin sobre el texto a discernimientos ms grandes sobre el significado textual. El problema con los sermones, reclamaba Craddock, es que mucho de este entusiasmo se filtra cuando el predicador regresa de la exgesis al sermn. Un desafortunado giro de

lgicas ocurre, deca, entre la exgesis y la predicacin: la anticipacin inductiva de la exgesis se ve reemplazada por la exhortacin deductiva del sermn. De un lado del

puente el predicador tiene una experiencia emocionante al descubrir el texto; pero el predicador ha sido entrenado para dejar el traje exegtico en el estudio, a filtrar la chispa de ese descubrimiento, y llevar slo las

184proposiciones procesadas al otro lado del puente.

El

gozo del Eureka! llega a ser, en el sermn, el disparo aburrido de Mi tesis para esta maZana es. . . Escribi:

El predicador no puede volver a capturar su primer entusiasmo al quebrar su tema en puntos, a menos que, claro, su imagen de s mismo sea de uno que pasa la verdad desde la cima a la gente all abajo. La breve tentacin a recriar en el

plpito su propio proceso de descubrimiento es eliminada por el claro recuerdo de las advertencias del seminario que el ministro no lleva su escritorio al plpito. debe hacer? aburrido. Qu, entonces,

Si es un buen predicador, rehsa ser Y as, entre los tres o cuatro

puntos que marcan el riel deductivo aburrido planta humor, ancdotas, ilustraciones, poesa, o quizs inclusive pistas vivaces de herejas y amenazas de descuartizar las vacas sagradas. Pero el predicador perceptivo sabe instintivamente que algo est mal con su sermn: no es su sostn exegtico, no es su preparacin

185

cuidadosa, no es su relevancia; es el movimiento el que est equivocado.86

La solucin de Craddock a este problema fue el que se volviera a generar el sermn, con los oyentes, la aventura inductiva experimentada por el predicador en la exgesis. El sermn mismo, mantuvo, debe ser una copia del proceso exegtico, desplazando la lgica de induccin, y no la de deduccin. En otras palabras, en el sermn el predicador

debe invitar a los oyentes a hacer una serie de pequeZos descubrimientos sobre el texto bblico edificando a un As que, eso es lo que el texto nos est diciendo! ms grande. Tendremos mucho ms que decir sobre esta propuesta

en el siguiente captulo, sobre la forma del sermn, pero en este punto es importante notar cmo Craddock rediseZ el puente entre el texto y el sermn. En lugar de un puente

cognitivo con ideas principales de los textos movindose a los sermones, l propuso un puente de experiencia llevando, como su trfico, los discernimientos de la exgesis 86 Fred B. Craddock, As One Without Authority (Nashville: Abingdon Press, 1971), pp. 124-125. En el corazn del argumento de Craddock est la distincin entre el movimiento inductivo y deductivo en los sermones. Una distincin similar se hizo una generacin anterior por W. E. Sangster en The Craft of the Sermon (Londres: Epworth Press, 1954), pp. 71-79.

186fortalecidos por la energa del proceso del descubrimiento. Craddock quera que la eventualidad de la En la

exgesis llegara a ser la eventualidad del sermn.

exgesis el predicador inductivamente llega al lugar de decir Aj! y el sermn es para volver a crear ese proceso, permitiendo que los oyentes tambin exclamen, Aj! La propuesta de Craddock inmediatamente se sinti como una brisa de aire fresco, como un descubrimiento nuevo en el pensamiento homiltico, y se le unieron muchas otras voces urgiendo una revuelta general en contra de la predicacin proposicional. La predicacin de historias,

predicacin rica con imgenes, sermones centrados en metforas, sermones que involucraban falta de direccin, sermones en dilogo, y otros estilos no discursivos rpidamente llegaron a ser la moda homiltica en pocas palabras, casi cualquier clase de predicacin bblica excepto una tesis y tres puntos. De muchas maneras el

clima era propicio para una protesta en contra de la predicacin deductiva de ideas bblicas, siendo que el movimiento reinante de teologa bblica, que enfatizaba los conceptos bblicos y la unidad teolgica casi sistemtica de la Biblia, estaba en ese tiempo cediendo rpidamente a

187la nueva hermenutica y otros acercamientos centrados en eventos de la interpretacin bblica. Craddock rpidamente fue aclamado por su obra innovadora, pero en el calor del iconoclasmo homiltico tambin fue criticado por no haber ido lejos lo suficiente en sus reformas. Algunas le acusaron que aunque haba

bloqueado la puerta de enfrente un acercamiento a la predicacin centrado en ideas le haba dado la bienvenida en la puerta de atrs. Es suficiente verdad, en el esquema

de Craddock el predicador entra a una investigacin inductiva emocionante a travs del texto, pero, cuando todo se ha dicho y hecho, la meta de esta aventura, el objeto de esta bsqueda, es una idea. El predicador rompe a travs

del texto, buscando bajo las rocas y fisgoneando en las cuevas escondidas en un juego de esconderse y buscar exegtico estimulante, pero lo que finalmente es descubierto, aunque con toda la energa y entusiasmo, es una idea principal del texto. Craddock dijo, de hecho, que

la meta de la exgesis es encontrar el punto que el autor estaba tratando de hacer,87 y, con respecto al sermn: Hay un punto, y la disciplina de esta idea es creativa en la

87

Craddock, As One Without Authority, p. 105.

188preparacin, en la entrega, en la aceptacin del mensaje.88 As que, despus de un examen minucioso, result

que, despus de todo, esa idea del texto pasa a travs del puente de Craddock entre el texto y sermn. Lo que haca a

este acercamiento inovativo es que estas ideas no venan solas sino que venan siempre arropadas con los trapos del proceso inductivo a travs del cual aquellas ideas eran descubiertas en primer lugar. Algunos homilticos rechazaron este acercamiento de la idea central, sin importar qu clase de ropa vesta. Qu sucede, le preguntaba Richard L. Eslinger a Craddock, cuando el predicador encuentra un texto bblico que no se reduce a una idea singular? O el predicador tiene que imponer una temtica sobre el texto desde afuera, o sentirse amenazado que todo se caer en la unidad sermnica. . .[E]l eslabn dbil en el acercamiento [de Craddock] permanece la suposicin que el pago interpretativo de cada texto es una proposicin la cual entonces llega a ser el pago homiltico de cada forma sermnica. Visto desde esta

perspectiva, la distancia entre una homiltica de 88 Ibid., p. 100.

189

induccin y aquella de deduccin se reduce considerablemente. Ambas parecen estar atadas a

una hermenutica racionalista.89 As que los frentes del debate estaban colocados. Deben

los predicadores traer una idea principal a travs del puente del texto al sermn, o no? Contienen temas y

conceptos principales los textos que deben servir como el corazn unificador de los sermones, o es esto una mera presuposicin de una hermenutica racionalista que finalmente tiene que ceder a un acercamiento ms esttico a la interpretacin bblica? Unos cuantos maestros de la predicacin solucionaron la disputa en sus propias mentes por puro cansancio. Cansados de escuchar a sus estudiantes y a otros entregar sermones livianamente estructurados, vagos, no proposicionales sin ningn mensaje claro o pensamiento que lo guiara, regresaron a la nocin clsica de moverse del texto al sermn, sobre la base de una tesis unificadora, o proposicin. El homiltico Ronald Sleeth fue uno que,

habindose impacientado con las parbolas privadas en nombre de la expresin propia, argument con fuerza a 89 Richard L. Eslinger, A New Hearing: Living Options in Homiletic Method (Nashville: Abingdon Press, 1987), pp. 124-125.

190favor de la nocin tradicional de que los textos, en realidad, ceden ideas principales y que los sermones deben arreglarse para servirles: Es sorprendente que haya mucha reaccin negativa a la idea que un sermn debe tener una idea clara principal que controle el sermn. Algunos

sugieren que vivimos en un mundo frentico y de muchos colores donde las personas no piensan lgicamente, y que aprehendemos el material holsticamente a travs de un todo-a-la-vez. . . A estas personas, una tesis les sugiere un discurso racionalista. . . . Sin embargo, muchos sermones fracasan simplemente porque no son claros. Los predicadores

levantarn varias ideas al principio de un sermn y/o desarrollan una, o varias, o ninguna. La

gente no sabe de qu se trata todo esto, y llega a ser una hora misteriosa. Lo que algunos

consideran creatividad y lenguaje expresivo pudiera ser en realidad evidencia de una mente nublada.90

90 Ronald E. Sleeth, God s Word and Our Words: Homiletics (Atlanta: John Knox Press, 1986), p. 44.

Basic

191

Eugene Lowry, por el otro lado, tom la posicin

opuesta, reclamando que la Biblia misma en su mayor parte es no proposicional y advirtiendo que, en el peor de los casos, el pensamiento proposicional distorsiona y aun reforma el significado de la experiencia del evangelio.91 Invit a que los sermones fueran esencialmente narrativos en carcter, siendo que la forma narrativa entrega mejor la comunicacin esttica que se encuentra en la Biblia.

DEL EVENTO A LA DEMANDA Esto fue muy confuso para los predicadores y estudiantes, claro, y form algo as como un paro entre los homilticos mismos. Finalmente un rayito de luz irrumpi a

travs de la neblina cuando los homilticos (de nuevo ayudados por los desarrollos en los estudios bblicos y la hermenutica) dieron una mirada fresca a la clase de interpretacin bblica que los predicadores hacen en realidad. Puesto de una manera breve, un predicador va a

un texto bblico buscando escuchar una palabra para la vida de la iglesia y, en realidad, esperando escuchar tal palabra. El predicador, entonces, mira al texto como un in the Pulpit: The Preaching (Nashville:

91 Eugene L. Lowry, Doing Time Relationship Between Narrative and Abingdon Press, 1985), pp. 79, 80.

192recurso vivo para la comunidad de fe y no meramente como un objeto histrico. Un historiador puro pudiera examinar

un texto bblico buscando data, pero un predicador hace una exgesis esperando que suceda algo, esperando alguna palabra eventual que haga una diferencia crtica para la vida de la iglesia. Usando los trminos de David Kelsey,

el predicador se acerca a la Biblia no como un grupo de textos, en el sentido tcnico, sino como Escritura. de lo que significa llamar a un texto escritura cristiana, escribe, es que funciona para formar las identidades de las personas tan decisivamente como para transformarlas. . . cuando se usa en el contexto de la vida comn de la comunidad cristiana.92 As que la meta de la exgesis del predicador ni es arrancar una idea abstracta del texto ni alguna experiencia esttica no conceptual sino, ms bien, el evento del texto activamente formando la identidad cristiana. Cada aspecto Parte

de un texto bblico sus conceptos, su lenguaje, su forma literaria, su colocacin social e histrica trabaja en concierto para ejercer una demanda sobre cada nuevo grupo de lectores fieles. La escritura, de nuevo usando las

92 David H. Kelsey, The Uses of Scripture in Recent Theology (Philadelphia: Fortress Press, 1975), p. 91.

193palabras de Kelsey, se consideran como haciendo algo que decisivamente forma la identidad de la comunidad.93 Los

textos bblicos dicen cosas que hacen cosas, y el sermn debe decir y hacer esas cosas tambin. Cmo forman los textos bblicos la identidad cristiana? Eso depende, claro, del texto en cuestin.

Algunos textos forman la identidad cristiana a travs de la transmisin de doctrina, otros hacen posible que personajes bblicos estn poderosamente presentes a travs de la narracin, algunos evocan asombro o provocan la memoria, y todava otros emiten demandas ticas. La lista puede

seguir, claro, puesto que los textos son multifacticos, y cada texto posee su propio grupo de intencionalidades nicas y complejas. Los textos hacen todo esto a travs de las palabras, claro, lo que significa que ellas hacen cosas por decir cosas de cierta manera. Aqu encontramos la clave para El puente

edificar el puente entre el texto y el sermn.

tiene que ser capaz de soportar el trfico tanto de la palabra como del evento. El predicador debe traer al

sermn tanto lo que el texto dice como lo que el texto hace; o, para ponerlo de otra manera, lo que el texto hace 93 Ibid., p. 208.

194por decirlo.

La multitud de la idea principal estaba

media correcta sobre esto los textos dicen algo, y por lo tanto expresan ideas pero solamente estaban medio correctos porque ignoraban el hecho de que los textos dicen lo que dicen con el propsito de causar que algo suceda. El contenido y la intencin estn unidas juntas, y ninguna expresin de impacto textual est completa sin ambas. La multitud esttica tambin estaba media correcta los textos crean experiencias pero tambin estaban solamente medio correctos porque ellos hacan menos el contenido conceptual a travs del cual los textos crean aquellas experiencias. Al establecer su caso en favor de

la esttica, por ejemplo, Eugene Lowry dice: Quizs fuiste a la iglesia y fuiste abrumado cuando cantaste Sublime Graciay no a causa de las particularidades del contenido proposicional de la tercera estrofa.94 Si Lowry quiere

decir que el impacto de cantar Sublime Gracia no puede reducirse al contenido de la lrica sola, ciertamente est en buen camino. Cuando l dice, sin embargo, que esta

experiencia no est relacionada para nada al contenido proposicional del texto del himno, ha dejado que su argumento vaya ms all de los hechos. 94 Ciertamente, otras

Lowry, Doing Time in the Pulpit, p. 80.

195lricas digamos, Mara Tuvo un PequeZo Corderito aun si fueran cantadas en el mismo tono, producira un efecto completamente diferente. gobierna lo que hace. Esta nocin de los textos bblicos como una comunicacin de eventos e intencionada nos permite edificar un puente mucho ms satisfactorio entre el texto y el sermn. Como David Buttrick lo pone: La verdadera Lo que un texto dice claramente

predicacin bblica quiere ser fiel no slo a un mensaje, sino a una intencin. La pregunta, Qu est tratando de

hacer el pasaje? bien puede marcar el principio de la obediencia homiltica.95 O. C. Edwards, Jr., declar la

misma verdad cuando record a los predicadores que un sermn no es slo sobre un pensamiento, sino sobre un pensamiento que hace una diferencia.96 Interpretar un texto

bblico es muy parecido a escuchar un lado de la conversacin por telfono de alguien ms. Escuchamos al

texto diciendo algo a alguien ms para algn propsito. Como discutimos en el ltimo captulo, la tarea ms grande 95 David G. Bruttrick, Interpretation Interpretation 25(1):58 (Jan. 1981). and Preaching,

96 O. C. Edwards, Jr., Elements of Homiletic: A Method for Preparing to Preach (New York: Pueblo Publishing Co., 1982), p. 63.

196del intrprete contemporneo no es simplemente agarrar ese acto histrico de comunicacin sino, mas bien, experimentar esa comunicacin como una demanda sobre nosotros ahora. Hace mucho tiempo, todo lo del texto

bblico haca una demanda sobre sus primeros lectores, y ahora todo lo de ese texto hace un nuevo demanda sobre nosotros. Lo que traemos a travs del puente del texto al

sermn no es slo una idea, o inclusive una idea arropada en nuestro propio proceso inductivo de descubrimiento, sino ms bien este demanda sobre los oyentes. Una demanda del

texto involucra tanto un mensaje como una intencin atadas a la propia manera del texto de encarnar ese mensaje, lo que el texto quiere decir como lo que el texto quiere hacer a travs de su decir. Este es el por qu el paso final del proceso exegtico presentado en el captulo 3 llama al predicador a completar la oracin: Con relacin a aquellos que escucharn el sermn, lo que este texto quiere decir y hacer es. . . Esto es lo que el predicador debe traer del texto al sermn: la demanda del texto, la intencin del texto de decir y hacer algo a y con los oyentes. El predicador ha

testificado esto en la exgesis y ahora da testimonio a ello en el sermn.

197

ENFOQUE Y FUNCIN Lo que el texto bblico intenta decir y hacer ahora

llega a ser lo que el predicador espera decir y hacer en el sermn. A lo que el sermn intenta decir se le puede

nombrar su enfoque, y a lo que el sermn intenta hacer se le puede nombrar su funcin. Siendo que todo el sermn

ser reunido alrededor de estos propsitos, el predicador necesita llegar a estar claro sobre el enfoque y funcin del sermn como un primer paso en el proceso de desarrollar un sermn. Los predicadores ms experimentados

probablemente hacen esta clase de propsitos del sermn en sus cabezas, pero los estudiantes principiantes generalmente son ayudados por escribir declaraciones formales de enfoque y funcin. Aun los predicadores

experimentados necesitan hacer esto de vez en cuando como un ejercicio para afilar la intencin del sermn. Una declaracin de enfoque es una descripcin concisa del tema central, controlador y unificador del sermn. En

pocas palabras, esto es de lo que trata todo el sermn. Una declaracin de funcin es una descripcin de lo que el predicador espera que el sermn crear o causar que suceda en los oyentes. Los sermones hacen demandas sobre

los oyentes, que es otra forma de decir que ellos provocan

198cambios en los oyentes (aun si el cambio es la profundizacin de algo ya presente). funcin nombra el cambio esperado. Sera ridculo y presuntuoso, claro, asumir que el predicador puede predecir y controlar todo lo que se escucha por la congregacin y todo lo que les sucede en un sermn. Las declaraciones de enfoque y funcin son meros Ellas guan al La declaracin de

compases para la peregrinacin del sermn.

predicador en la creacin de sermones que poseen unidad, claridad, y una firme conexin al texto bblico. Sin Pero

ellas, el sermn corre el peligro de vagar sin metas.

es obvio que no describen todo lo que pudiera suceder a los oyentes en el viaje. Si las declaraciones del enfoque y funcin han de ser genuinamente tiles al predicador en el desarrollo del sermn, ellas deben satisfacer los siguientes tres principios. 1. Ellas deben fluir directamente de la exgesis

del texto bblico Supongamos que el texto para el sermn es Romanos 8:28-39, un pasaje que termina con la afirmacin que nada nos podr separar del amor de Dios, que es en Cristo Jess SeZor nuestro. Si el predicador viene al texto de una

199congregacin que est luchando con tribulaciones y tristezas, asuntos de vida y muerte, este texto habla una palabra de seguridad y esperanza que da fortaleza. Una congregacin que enfrenta conflicto en la iglesia, la disolucin de familias, pobreza, cncer y otras enfermedades devastadoras, prejuicios raciales, muerte, persecucin por el gobierno, mermacin de membresa, hambre, o dudas, sin lugar a dudas que encontrar su propio clamor en la pregunta clave del texto, quin nos separar del amor de Cristo? Tribulacin, o angustia, o

persecucin, o hambre, o desnudez, o peligro, o espada? Entonces viene la respuesta: Antes, en todas estas cosas somos ms que vencedores por medio de aquel que nos am. . . [Nada] nos podr separar del amor de Dios, que es en Cristo Jess SeZor nuestro. El predicador que escucha

este texto a favor de una congregacin atribulada y perpleja, entonces, bien pudiera describir los resultados de este encuentro exegtico al decir algo como: Lo que este texto dice es que el Dios que hemos llegado a conocer en Jesucristo no nos olvidar en nuestras tribulaciones, y lo que este texto hace a los cristianos en peligro es volver asegurar de este cuidado amoroso de Dios aun frente a las experiencias que parecen negarlo.

200

Movindose rumbo al sermn, este predicador pudiera

expresar este demanda del texto en las siguientes declaraciones de enfoque y funcin: Enfoque: A causa de que hemos visto en Jesucristo que Dios es por nosotros, podemos estar confiados que Dios nos ama y nos cuida aun cuando nuestra experiencia parece negarlo Funcin: Asegurar de nuevo y dar esperanza a los oyentes atribulados en medio de, no aparte de, sus tribulaciones Lo que este predicador tiene ahora son dos tareas para el sermn sacadas directamente de la exgesis del texto. La primera tarea, encarnada en la declaracin del enfoque, es un mensaje que se tiene que decir, y la segunda tarea, encarnada en la declaracin de la funcin, es un hecho que debe hacerse. Note que estas dos tareas deben ser logradas El predicador diseZar el

por el sermn en su totalidad.

sermn total alrededor de estas tareas de tal manera que cada aspecto del sermn trabaje hacia su cumplimiento. Todo el sermn, por lo tanto, ser una expresin de, un testimonio a, este demanda del texto sobre la congregacin. Es este el nico grupo de declaraciones de enfoque y funcin que podran venir de este texto? No, estas

201declaraciones expresan la demanda que este predicador escuch en esta ocasin para una congregacin en estas circunstancias especficas. Los textos potencialmente

hacen muchas demandas, y un cambio en la situacin de la congregacin tambin alterara los resultados de la exgesis y por lo tanto las tareas del sermn. A manera de ejemplo, supongamos que un predicador va al mismo texto, Romanos 8:28-39, pero esta ocasin desde una congregacin que tiene, entre sus miembros, un punto de vista fuerte de la vida cristiana comobrillante y exitosa. Algunos en la congregacin tienen una imagen

sutil pero prevaleciente del evangelio como pensamiento positivo y convierten los problemas rpida y fcilmente en posibilidades. Las cuarteaduras profundas y permanentes de

la experiencia humana no se pueden enfrentar honestamente, porque temen que su fe pudiera derrumbarse bajo el peso de lo trgico. A una iglesia abiertamente atribulada, Romanos En el contexto

8:28-39 habla una palabra de nimo y valor.

de esta congregacin, sin embargo, un grupo est tratando de permanecer desesperadamente en paz al pisar con mucho cuidado sobre los lugares que amenazan la vida y por moverse constantemente al sendero suavemente animoso, el mismo texto habla otra palabra, inicialmente de

202confrontacin pero al final de liberacin de una fe superficial. Este nuevo demanda del texto se pudiera

expresar en las declaraciones siguientes de enfoque y funcin: Enfoque: Tratar de esconder las dimensiones trgicas de la vida es una seZal de falta de fe en Dios, cuyo amor en Jesucristo se experimenta en medio del peligro y la tribulacin Funcin: Capacitar a los oyentes a moverse de un entendimiento superficial de brillante y exitosa de la fe, a una disponibilidad de confiar en Dios en la plenitud de sus experiencias Estas declaraciones de enfoque y funcin son completamente diferentes al primer grupo, pero son sacadas firmemente de la exgesis del texto por igual. Lo que hace

la diferencia, claro, es el contexto congregacional, el cual evoca otro demanda del texto. 2. Ellos deben estar relacionados uno al otro Lo que un sermn dice debe estar intrnsecamente relacionado a lo que el sermn hace, y las declaraciones de enfoque y funcin deben reflejar esta conexin. En otras

palabras, las declaraciones de enfoque y funcin deben ser

203un par igual, una creciendo de la otra. Supongamos que un predicador est desarrollando un sermn de Lucas 6:12-16, el texto en el que Jess escoge a los doce apstoles despus de una noche de oracin. Despus de interpretar el texto, el predicador formula las siguientes declaraciones de enfoque y funcin: Enfoque: Ahora, como en el principio, el liderazgo de la iglesia y su misin crecen de las oraciones de Cristo Funcin: Animar un espritu de apertura en la iglesia al capacitar a los oyentes a ver que Cristo llama muchas clases diferentes de gente a su servicio Estas son declaraciones tiles, pero el problema con ellas es que no son parejas. Pertenecen a dos diferentes

sermones, y cada declaracin requiere una pareja diferente. Por ejemplo: Enfoque del Sermn 1: Ahora, como en el principio, el liderazgo de la iglesia y su misin crece de las oraciones de Cristo Funcin: Fortalecer la confianza de aquellos que dirigen y aquellos

204

que sirven y que estn participando en la misma misin de Cristo Enfoque del Sermn 2: El llamado de Cristo al servicio viene a muchas clases diferentes de gente, as como la seleccin en oracin de Jess de los doce abarc una diversidad sorprendente de gente, incluyendo a un publicano, un pescador, un zelote, y aun uno que lo traicionara

Funcin:

Animar un espritu de apertura en la iglesia al capacitar a los oyentes a ver que Cristo llama muchas clases diferentes de gente a su servicio

3.

Ellos deben ser claros, unificados, y relativamente

simples En dondequiera que un predicador entra en una exgesis responsable de un texto bblico, son buenas las

205posibilidades de que ocurran muchos discernimientos creativos y retantes. Cuando un predicador habita con un

texto lo suficiente, interrogndole con celo y expectativa abierta, ese texto, que al principio pudiera haber parecido que deca poco, o slo una cosa, de pronto se abre para revelar una riqueza de demandas. La tentacin que enfrenta

ahora el predicador es intentar traer todo lo que escuch y oy en el texto en un sermn. Si esta tentacin no se resiste, el sermn inevitablemente casi siempre lograr muy poco porque el predicador ha tratado de lograrlo todo. Los sermones deben

decir y hacer una cosa: esto es, ellos deben estar unificados alrededor de una demanda singular del texto. Uno de los propsitos de crear declaraciones de enfoque y funcin es permitir que la luz del texto sea reflejada en un rayo claro y singular que ilumine a estos oyentes a travs de este sermn en este da dado. La implicacin prctica de esto es que debemos revisar nuestras declaraciones de enfoque y funcin para asegurarnos que cada uno abarca una tarea singular unificada. Si las declaraciones de enfoque y funcin

requieren que logremos varias tareas, el sermn que resulta probablemente ser lanzado en muchas direcciones a la vez.

206Es posible, claro, exagerar este consejo y producir sermones que son simplistas en lugar de simples, pero la sabidura esencial debe obtenerse de todas maneras: Las declaraciones de enfoque y funcin deben intentar expresar una demanda singular del texto. Un problema similar ocurre cuando a las declaraciones de enfoque y funcin les hace falta agilidad y especificidad. Las declaraciones de enfoque como Dios es

amor, el nacimiento de Jess, o Dios nos llama a la justicia, son demasiadas vagas para ser de ayuda al predicador. De igual manera, declaraciones de funcin

tales como para ayudar a los oyentes a mostrar perdn, crear gozo, o capacitarlos para el servicio tambin les hace falta ese toque especfico. Imagnese que un predicador est estudiando, en preparacin para un sermn, Juan 5:1-18, la historia de la sanidad del paraltico por Jess, en un sbado al lado del estanque de Betesda. El predicador encuentra este un texto

fascinante, uno que se mueve simultneamente en varias direcciones. En un sentido todo el texto parece estar en

servicio del verso final (v. 18), que explica por qu las autoridades judas queran matar a Jess: l haba quebrantado el sbado (por este acto de sanidad, entre

207otros), y se haba igualado con Dios.

En otro sentido,

la historia de la sanidad misma tiene su propio poder aparte de su conexin con la violacin del sbado. El

hombre haba estado enfermo por un largo tiempo, treinta y ocho aZos, y la pregunta curiosa de Jess: Quieres ser sano? implica lo no declarado o ahora prefieres tu enfermedad? El clamor principal, SeZor, no tengo a nadie queja?)

que me meta al estanque (necesidad desesperada?

es satisfecho por la orden firme de Jess a la accin, Levntate, toma tu lecho, y anda. Despus de luchar con las demandas de este texto sobre los oyentes, el predicador hace un primer intento de componer las declaraciones de enfoque y funcin: Enfoque: Funcin: Jess era un sanador controversial Ayudar a los oyentes a entender la importancia de esto para sus vidas Estas declaraciones obviamente son demasiado amplias como para ser genuinamente de ayuda al predicador. errar, el texto revela que Jess era un sanador controversial, pero de qu manera era controversial, y qu tiene que ver esta controversia con los oyentes contemporneos? Tambin, qu es especficamente As Para no

importante sobre esto para las vidas de los oyentes?

208que el predicador trata de nuevo: Enfoque: Jess molesta nuestras enfermedades cmodas (ceguera a la injusticia, parlisis de amor, sordera al clamor de los necesitados) con la pregunta molesta, Realmente quieres ser sano? Cuando la gente es sanada de tales

enfermedades, en el poder de Cristo, viene la oposicin, no de la gente mala sino, irnicamente, de gente buena que equivocan sus tradiciones religiosas por la voluntad de Dios Funcin: Capacitar a los oyentes para que estn conscientes del reto continuo de Cristo a la complacencia confortable que en ocasiones producen nuestras enfermedades, y capacitar

a los oyentes a percibir cmo nuestra lealtad a las tradiciones religiosas pueden en ocasiones estorbar en el camino de la obra salvfica y sanadora de Dios en nuestro medio Estas declaraciones son una mejora sobre el primer par porque son mucho ms especficas. A causa de que son

ms especficas, sin embargo, ellas revelan, a travs de su

209largura y complejidad, que este predicador ha mordido ms de lo que puede masticar en un solo sermn. A lo menos dos

demandas del texto estn compitiendo aqu por el tiempo y atencin, y aunque no es imposible imaginarse un sermn que satisfaga todo lo que se abarca en estas declaraciones, las posibilidades son que el sermn terminar siendo confuso o en una serie de breves e independientes sermonetes que sucede incidentalmente comparten el mismo texto raz. Los esfuerzos de componer declaraciones de enfoque y funcin adecuados han ayudado a este predicador primero a vencer la vaguedad y ahora a hacer una decisin que traer unidad al sermn. El predicador, reconociendo que el

sermn no puede expresar cada demanda del texto, ahora tiene que escoger la palabra ms urgentemente necesitada en esta ocasin de predicacin. Enfoque: Quizs ser:

Jess inquieta nuestras enfermedades cmodas (ceguera a la injusticia, parlisis de amor, sordera al clamor de los necesitados) con la pregunta molesta, Realmente quieres ser sano?

Funcin:

Capacitar a los oyentes para llegar a estar conscientes del reto continuo de Cristo a la complacencia cmoda que en ocasiones

210 O quizs ser: Enfoque:

producen nuestras enfermedades

Cuando la gente es sana, en el poder de Cristo, de enfermedades tales como el racismo, la falta de amor, y de espritus que no perdonan, la oposicin en ocasiones viene no de gente mala sino, irnicamente de gente buena que confunden sus tradiciones religiosas con la voluntad de Dios

Funcin:

Capacitar a los oyentes a percibir cmo nuestras lealtades a las tradiciones religiosas puede en ocasiones estorbar en el camino de la obra salvfica y sanadora de Dios en nuestro medio

Existen otras posibilidades tambin, claro, pero el punto es que el predicador ha llevado a descripciones precisas y concisas de lo que este sermn dir y har. declaraciones de enfoque y funcin indican a dnde se encamina el sermn, y cuando son as formuladas, el predicador principia a figurar cmo llegar el sermn all. El enfoque y la funcin de un sermn buscan una forma apropiada, y esto es nuestra preocupacin para los dos prximos captulos. Las

5 La Forma Bsica del Sermn

211

La misma naturaleza del evangelio. . . requiere que nos preocupemos de la forma. H. Grady Davis, Design for Preaching

La forma del sermn es una bestia curiosa.

De muchas

maneras, una forma de sermn, o estructura, es su aspecto menos notado. La mayora de los oyentes se sorprenderan si se les

preguntase, Cul fue la forma del sermn que apenas escuchaste? Pregntales sobre lo que dijo el predicador o

sobre sus propias respuestas, y generalmente pueden salir con una respuesta, pero la forma de un sermn se desliza entre ellos sin ser detectada como el metro de un himno.

212

A pesar del hecho que pasa relativamente sin notarse,

la forma es absolutamente vital al significado y efecto de un sermn. Como el cambio silencioso de velocidades en la

transmisin automtica de un carro, la forma del sermn traduce la energa potencial del sermn a movimiento productivo, mientras que permanece quietamente fuera de la vista. El poder de un sermn, escribi Halford Luccock

hace muchos aZos, est en su estructura, no en su decoracin.97 La forma es tan importante al fluir y

direccin de un sermn como lo son las riveras de un ro al movimiento de sus corrientes. Es fcil quedar atrapado en nuestro lenguaje cuando hablamos sobre este negocio de la forma de un sermn. Tendemos a hablar sobre el contenido de un sermn, por un lado, y de su forma, por el otro, como si forma y contenido fueran dos realidades distintas. El cuadro que tenemos en

nuestras cabezas es aquel de un predicador desarrollando el contenido de un sermn y luego anda de cacera por una forma que encaje, algo como una caja para enviar por correo, en el cual encajonar este contenido para la entrega. En otras palabras, el contenido es el asunto

97 Halford E. Luccock, In the Ministers Workshop (New York: Abingdon-Cokesbury Press, 1944), p. 118.

213importante del sermn; la forma es meramente la envoltura, un pensamiento posterior. Fuera del cuarto de correo, sin embargo, la nocin de una forma como un paquete no funciona. En las creaciones

artsticas (y los sermones son creaciones artsticas de alguna clase), la forma y el contenido no se pueden distinguir fcilmente. Piensa del David de Miguelangel.

Cul es la forma y cul es el contenido en esa escultura magnfica? O trae a memoria el entrelace de

forma y contenido en las formas, patrones y rostros de Guernica de Picasso. O, de nuevo, mira lo borroso entre

forma y contenido en la gracia fluida del joven Willie Mays al deslizarse casi mgicamente a travs del jardn central trazando un fuerte hit en lnea recta (un evento esttico al igual que un logro atltico). En lugar de pensar de la forma y del contenido del sermn como realidades separadas, es mucho ms acertado hablar de la forma del contenido. La forma del sermn,

aunque seguido, en su mayor parte, desapercibida por los oyentes, provee lnea y energa al sermn y as llega a ser en s misma una fuerza vital en cmo un sermn establece el significado. La forma es una parte esencial del contenido

de un sermn y puede ella misma sostener o minar la

214comunicacin del evangelio.

Si un sermn est

estructurado de una manera manipulativa, engaZosa o incoherente, entonces, sin importar cualquier otra cosa que se diga en el sermn, la manipulacin, el engaZo o la incoherencia se habla tambin. Por el otro lado, si la

forma de un sermn es clara, viva y respetuosa de los oyentes, entonces, claridad, vida y dignidad llegan a ser una parte de la palabra del sermn a los oyentes. En los trminos ms simples, una forma de sermn es un plan organizacional para decidir qu clases de cosas sern dichas y hechas en un sermn y en qu secuencia. Si un

predicador decide abrir el sermn por presentar una pregunta que est en las mentes de sus oyentes y luego gasta el resto del sermn respondiendo a esa pregunta desde el punto ventajoso del texto bblico, esto es esencialmente una decisin sobre la forma del sermn: La forma ser Pregunta/Respuesta. Si, por el otro lado, el predicador

decide moverse de aqu para all entre el texto y la situacin contempornea, primero describiendo la situacin histrica en la cual el texto se levant, luego mostrando cmo esa situacin es anloga a una situacin contempornea, luego regresando para ver qu palabra fue dicha por el texto a su contexto, luego regresando de nuevo

215a la circunstancia contempornea para escuchar de nuevo la palabra del texto, esto tambin es un escogimiento de forma del sermn: La forma ser un tejer de lo antiguo y lo nuevo Contexto Antiguo/Contexto Contemporneo, Palabra Antigua/Palabra Nueva. Siendo q ue un sermn puede asumir muchas posibles formas y diseZos, la pregunta para el predicador es cmo crear una forma para un sermn particular que mejor encarne su mensaje y propsitos.

BOSQUEJOS: EL ACERCAMIENTO TRADICIONAL

La manera clsica de planear la forma de cualquier mensaje sermn u otro es crear un bosquejo, un diagrama esquemtico de las partes y orden del mensaje. La mayora

de los libros de texto homilticos de hace unas cuntas generaciones pasadas entusiastas apoya ron el proceso de bosquejar como el mtodo ms eficiente para diseZar la estructura del sermn. Al desarrollar un bosquejo, se d

ice, forza al predicador a hacer escogimientos, no slo sobre lo que se dir sino tambin sobre las conexiones lgicas entre las varias piezas del sermn. Una vez un

buen bosquejo ha sido producido, el predicador simplemente

216aZade carne a las partes para crear el sermn terminado. Cmo se crea un buen bosquejo? Examinemos un

bosquejo de sermn representativo y exploremos los medios a travs de los cuales se forma. Aqu est un bosquejo de

sermn bastante justo y tpico de un predicador, este para un sermn basado en Salmos 19:1-14. El foco de este sermn

(usando el lenguaje de este libro) es Dios habla a la gente a travs de las maravillas de la naturaleza, la proclamacin de la escritura, y en la experiencia cotidiana, y la funcin de este sermn (de nuevo usando nuestra terminologa) es capacitar a los oyentes a descubrir y nombrar la variedad de maneras en que Dios les est hablando.98 Ttulo: Cmo Nos Habla Dios?

98 El bosquejo del sermn es una versin extendida de uno descrito en Harold T. Bryson y James C. Taylor, Building Sermons to Meet Peoples Needs (Nashville: Broadman Press, 1980), p. 94.

217

I.

Dios habla a travs de la naturaleza (19:1-6) A. B. En el proceso silencioso de la vida En la maravilla csmica del universo

II.

Dios habla a travs de su palabra divina (19:7-11) A. B. En la Biblia En la predicacin y enseZanza del pueblo de Dios

III.

Dios habla en nuestras experiencias de la vida (19:12-14) A. B. En nuestro sentido de fracaso y pecado En nuestra hambre de ser fieles

Ahora, Salmos 19:1-14 puede obviamente conceder este bosquejo particular, pero por qu el predicador sali con esta forma y no con otra? No sabemos todava cmo el

predicador logr moverse del texto bblico a este diseZo. La respuesta es que, una vez que el foco y la funcin total han sido establecidos, el predicador quebr estos grandes blancos en ideas y tareas ms pequeZas y las arregl en agrupaciones lgicas. Aunque no siempre es el caso con los

bosquejos de sermones, en esta ocasin la estructura del texto mismo fue una gua, siendo que el predicador vea cmo las secciones del sermn poda igualar las divisiones

218que se podan hacer en el texto.

Aun as, debe

observarse que el bosquejo fue creado por el predicador y no por el texto. El Salmo 19 se puede analizar desde

varios ngulos; nada dicta que tiene que ser dividido slo de esta manera. El predicador fue ayudado por el fluir del

texto, pero finalmente esta estructura de sermn vino como todas las formas de sermones lo hacen a travs de un acto creativo de la imaginacin del predicador. Pero cmo podemos saber si este bosquejo es bueno o no? Este bosquejo se ve bien en el papel, pero cmo

podemos saber si el sermn que crecer de l poseer buena forma de sermn? Los homilticos siempre han estado

preocupados sobre esta cuestin, claro, y sobre los aZos han desarrollado un catlogo de virtudes por las cuales los bosquejos de los sermones se pueden probar. lista ms o menos justa para revisin:99 Unidad: Cada punto mayor debe sostener la proposicin principal Orden: Las divisiones mayores deben ser de igual importancia Movimiento: Cada divisin mayor debe llegar el 99 Merrill R. Abbey, Communication in Pulpit and Parish (Philadelphia: Westminster Press, 1973), pp. 161-164. He aqu una

219pensamiento hacia adelante al decir algo distinguible de lo que ha pasado antes Proporcin: Las divisiones mayores deben declararse en construccin paralela Clmax: Las divisiones mayores deben estar arregladas en una escala ascendente de impacto Si aplicamos estos criterios al bosquejo del sermn anterior, los resultados son de bastante nimo. Nuestro

bosquejo ciertamente tiene unidad, siendo que todas las divisiones se relacionan al mismo tema. orden. Tambin tiene

Quizs todas las divisiones no son exactamente

iguales, pero no tenemos unos cerritos insignificantes mezclados con las montaZas. El movimiento no es problema,

porque cada divisin cubre su propio territorio; y las frases paralelas (Dios habla. . .) para la prueba de proporcin. El clmax pudiera ser una pregunta (Tiene la Deberan

seccin II ms impacto que la seccin III?

ponerse en orden inverso?), pero, considerando todo, este bosquejo parece prometer una forma de sermn buena. CUESTIONANDO LA TRADICIN Sin embargo, ltimamente los homilticos han desarrollado algunas serias dudas sobre este negocio de crear formas de sermones a travs de los bosquejos. El

220problema no est realmente con los bosquejos en s ellos son inocentes diagramas de estructuras pero ms bien con la clase de pensamiento que la gente tpicamente pone en el cambio de velocidades cuando producen los bosquejos. Principiando, los bosquejos seguido llevan con ellos ciertas suposiciones sobre la clase de lgica que debe sostenerlos juntos. Doquiera vemos un bosquejo con nmeros

romanos (I, II, III. . .), es difcil salirse de la nocin que estas secciones son divisiones mayores de alguna idea que abarca todo, y que las otras partes del bosquejo (A, B, C. . . 1, 2, 3. . . a, b, c, . . .) son subdivisiones y sub-subdivisiones de varios aspectos de aquel concepto que todo lo abarca. En otras palabras, nos guste o no, un

bosquejo da la idea de una lgica interna de una proposicin mayor quebrada en sus partes componentes. Algunos sermones, claro, intentan presentar las interconexiones entre las facetas de un concepto ms grande, pero esto no es verdad, y no debe ser verdad, de todos los sermones. Si cada sermn fuera presentado de

esta manera, el mensaje que subraya sera, con el correr del tiempo, que el evangelio es slo un grupo de conceptos mayores con partes divisibles racionalmente. Para estar

seguros, cada sermn debe ser lgico, pero hay muchas

221maneras diferentes de estructuras lgicas narrativa, inductiva y metafrica, slo para mencionar unas cuantas. Los bosquejos a lo menos en la manera en que hemos sido entrenados a construirlos reducen nuestras opciones lgicas a un slo escogimiento. Los homilticos tambin han acusado que, a pesar de toda la brava habladura sobre movimiento, el proceso de bosquejar en realidad tiende a producir sermones ms bien estticos y tersos. Por ejemplo, mirando de nuevo a

nuestro bosquejo ejemplo, realmente esta estructura tiene algn movimiento de la seccin I (Dios habla a travs de la naturaleza) a la seccin II (Dios habla a travs de la palabra divina)? Podemos imaginarnos al predicador de

este sermn forzando algn movimiento al decir algo como, Y la segunda manera como Dios nos habla o Dios nos habla no slo en la naturaleza sino tambin en la palabra de Dios, pero estas declaraciones transicionales dbiles meramente revelan que el movimiento entre estas secciones tiene que ser artificialmente construida. realmente no lleva a la seccin II. La seccin I

El predicador

simplemente se est meciendo en el trapecio de uno al otro lado, esperando que los oyentes lo puedan seguir. Fred

Craddock ciertamente est correcto cuando observa que

222cualquier predicador experimentado que tenga los nervios suficientes para reexaminar crticamente el estilo de bosquejo de los sermones antiguos de uno casi de seguro descubrira que algunos sermones eran tres sermonetes apenas pegados juntos. Puede ser que hubo movimiento

dentro de cada punto, y puede haber habido algn parentesco general entre los puntos, pero no haba movimiento del principio al fin. Los

puntos eran como tres tablas en un cuadro, igual en altura y distancia una de la otra.100 La crtica ms dura del proceso de bosquejar, sin embargo, no se enfoca en la lgica o el movimiento sino ms bien en lo que un bosquejo intenta organizar en primer lugar. Desde que fuimos enseZados a cmo bosquejar papeles

monogrficos en la preparatoria, la mayora de nosotros han sido educado a pensar en un bosquejo como un medio de arreglar el material de nuestro papel, reporte, discurso, o lo que fuera. Cuando creamos una forma de sermn, sin

embargo, no estamos preguntndonos primariamente, Qu es la manera ms ordenada para que este material est junto? 100 Fred B. Craddock, As One Without Authority (Nashville: Abingdon Press, 1971), p. 56.

223Mas bien, nos estamos preguntando, Cmo puede mejor escuchar el material de este sermn la gente? Cuando

creamos la estructura del sermn, estamos formando comunicacin, no meramente formando informacin. Una forma

de sermn es un plan para la experiencia de escuchar, no slo para arreglar data, y son los oyentes que estn ausentes del proceso tpico de bosquejar. EUREKA! UN TAMAYO LE VIENE A TODOS

Desencantados con el bosquejo tradicional, muchos homilticos han principiado a buscar medios alternativos para crear formas aptas de sermones. Unas cuantas obras

recientes en el campo de la predicacin se han enfocado agudamente sobre la cuestin de la forma;101 estos libros se separan de sus predecesores homilticos inmediatos por su 101 Vea, por ejemplo, Craddock, As One Without Authority y Overhearing the Gospel (Nashville: Abingdon Press, 1978); Milton Crum, J., Manual on Preaching (Valley Forge, Pa.: Judson Press, 1977); Eugene L. Lowry, The Homiletical Plot: The Sermon as Narrative Art Form (Atlanta: John Knox Press, 1980) y Doing Time in the Pulpit: The Relationship Between Narrative and Preaching (Nashville: Abingdon Press, 1985); Richard A. Jensen, Telling the Story: Variety and Imagination in Preaching (Minneapolis: Augsburg Publishing House, 1980); Edmund A. Steimle, Morris J. Niedenthal, and Charles L. Rice, Preaching the Story (Philadelphia: Fortress Press, 1980); Richard L. Eslinger, A New Hearing: Living Options in Homiletic Method (Nashville: Abingdon Press, 1987); Don M. Wardlaw, ed., Preaching Biblically (Philadelphia: Westminster Press, 1983); y David Buttrick, Homiletic: Moves and Structures (Philadelphia: Fortress Press, 1987).

224reclamo que la forma del sermn tiene que ser controlada, no slo por el material que debe ser incluido en el sermn sino tambin por la dinmica del proceso humano de escuchar. En realidad, este desarrollo en homiltica no es enteramente nuevo, siendo que a travs de la mayor parte de su historia la homiltica ha prestado muchas de sus ideas sobre forma de la retrica secular, una disciplina que siempre ha dado seria atencin al proceso interno del escuchar humano. Lo que ha renovado la pregunta de la

forma entre los homilticos contemporneos en realidad es el redescubrimiento, ayudados por los estudios de la sicologa del escuchar humano, de una antigua verdad: Las formas del sermn no son inocentes o neutrales. La forma

de un sermn no es meramente una manera conveniente y lgica de arreglar el contenido; es una invitacin quizs inclusive una demanda sobre ellos a los oyentes a escuchar el contenido de acuerdo a un patrn particular. Como

tales, la forma significantemente influencia lo que sucede al oyente en y a travs del sermn. Una de las acusaciones en contra de los bosquejos, como hemos visto, es que tienden a resultar en sermones conformados de acuerdo a un formato singular, un patrn de 1-2-3 de lgica lineal, as reduciendo las opciones

225formales a un escogimiento.

Irnicamente, unos cuantos

homilticos contemporneos, al rechazar el esquema del bosquejo, han puesto en su lugar su propio punto de vista altamente unificado de la forma del sermn. Cuando

pensaron profundamente sobre cmo la gente en la actualidad escucha la predicacin, llegaron a la conclusin que la experiencia del discernimiento creativo de parte de los oyentes (opuesto al proceso del pensamiento racional presupuesto en el bosquejo) era esencial para escuchar el evangelio. En consecuencia, ellos argumentaron que una y

slo un tipo de forma de sermn, una diseZada para engendrar este sentido de descubrimiento en los oyentes, debera apreciarse sobre todas las otras. El aclamado ensayo de Fred Craddock As One Without Authority, referido en el ltimo captulo, seguido se ha ledo de esta manera, aun cuando Craddock advirti que l simplemente estaba proporcionando una opcin entre muchas para los sermones y que las formas de predicacin deben ser tan variadas como las formas de retricas en el Nuevo Testamento.102 Craddock argument tan persuasivamente en

favor de lo que l llam la forma inductiva de predicacin, sin embargo, que fue dificultoso para los 102 Craddock, As One Without Authority, p. 53.

226lectores el no ser convencidos que este era el mtodo por excelencia. Puesto de una manera simple, Craddock propuso que los sermones deben estar formados de acuerdo al mismo proceso del descubrimiento creativo empleado por los predicadores en su trabajo exegtico. Cuando los predicadores estudian

los textos bblicos, dijo, ellos no saben por adelantado lo que aquellos textos significan; ellos tienen que investigar por significados, poner juntas las pistas hasta que los significados surjan al fin. Los sermones, por tanto, deben

re-crear imaginativamente esta bsqueda inductiva para que los oyentes puedan compartir la experiencia de iluminacin del predicador. La implicacin es que los oyentes escuchan

mejor y aprenden de los sermones precisamente de la manera que los predicadores escuchan y aprenden de los textos bblicos. As que, en lugar de or en la introduccin de qu se trata el sermn, los oyentes deben moverse a travs del sermn, poniendo juntas varias piezas y pedacitos de evidencia, hasta que sean capaces de descubrir la verdad del sermn en la conclusin. En realidad, para el tiempo

que los oyentes lleguen al fin de un sermn inductivo, idealmente ellos han llegado a estar tan metidos en este

227proceso de descubrimiento que ellos, no el predicador, completan el sermn al nombrar su resolucin en sus propias mentes y vidas. As como los predicadores en sus

escritorios exegticos finalmente claman para s mismos el significado del texto, as los oyentes en las bancas deben ser fortalecidos para clamar para s mismos los significados de aquellos textos a travs del proceso gradual paso-a-paso de los sermones. Ahora, cmo se ve esta forma de sermn inductivo en la prctica real? En lugar de estar compuesto por puntos

(I, II, III), un sermn consistir de una serie de segmentos pequeZos, o movimientos, edificando acumulativamente hacia un Aj! climtico. Estas

unidades ms pequeZas estn conectadas por expresiones transicionales que ayudan a los oyentes a poner las piezas juntas, tales como Tal parece . . ., sin embargo. . .; Claro. . ., pero de todas maneras. . .; o Tanto esto como aquello. . ., pero en un sentido ms grande. . .103 Tomado como un todo, entonces, la forma del sermn propuesto por Craddock es un intento de organizar el correr del sermn para que corresponda a la manera que la gente ordinariamente experimenta la realidad y a la forma cmo la 103 Ibid., p. 156.

228actividad de resolver problemas de la vida pasa natural y casualmente.104 La etiqueta del mismo Craddock para su forma propuesta, actividad de resolver problemas, es la clave real para entender este acercamiento a la estructura del sermn. Desde el punto de vista de Craddock, el predicador

debe imaginarse que sus oyentes irn a resolver un problema especfico, y luego diseZar el sermn para darles la informacin necesaria, y en el orden propio, para resolver ese problema por s mismos. Es crucial recordar que en el

esquema de Craddock el problema que se est resolviendo en el sermn siempre es la pregunta, Qu significa este texto bblico para nosotros hoy? Esa pregunta cuelga en el aire

al principio, y el sermn rueda en el sendero del descubrimiento, reuniendo pistas, hasta que finalmente lleva al lugar donde los oyentes estn preparados para hacer una decisin por s mismos sobre el reclamo del texto sobre sus vidas. Una clase muy diferente de forma de problema-solucin ha sido sugerida por Eugene Lowry en su libro The Homiletical Plot. Para Craddock, el problema que tena que

resolverse era del significado contemporneo del texto, 104 Ibid., p. 66.

229pero para Lowry, cualquier necesidad sentida de parte de los oyentes ya sea original en el texto bblico, una doctrina teolgica, o una situacin en la vida puede servir como la tarea organizadora. Lowry cree que los

sermones deben principiar por describir este problema, dilema, o cuestin tan claramente que los oyentes sientan la ambigedad y deseen su resolucin. Escribe que hay

una esencial en forma que creo indispensable al evento del sermn, y esa esencial es la ambigedad.105 Ahora, en ocasiones, claro, la congregacin ya est consciente de un problema y ya siente su ambigedad. funeral, por ejemplo, la circunstancia de la muerte presenta su propio dilema profundamente sentido. El En un

predicador no necesita levantar el problema; ya est presente poderosamente. La mayora del tiempo, sin

embargo, le toca al predicador generar esta ambigedad por empujarla en la seccin inicial del sermn. Un predicador

que principia un sermn por decir Hoy quiero hablar del amor es, en el punto de vista de Lowry, aburrido porque no se ha creado el suspenso al principio del sermn. Mucho

mejor, dice, es la lnea inicial: Nuestro problema es que demasiadas veces extendemos nuestra mano en amor slo para 105 Lowry, The Homiletical Plot, p. 76.

230que regrese toda golpeada y rota. rechazo.106

Amar es arriesgar

Lo que hace a esa introduccin mejor es que

crea una falta de balance: esto es, genera conflicto al levantar un problema de la experiencia sobre el amor al nivel de la consciencia. Los oyentes, mantiene, querrn

saber tanto cmo se resuelve ese conflicto que oirn el resto del sermn para descubrir cmo todo se explica. El trabajo del resto del sermn, reclama Lowry, es la resolucin de esa ambigedad central particular,107 y tiene una nocin especfica de cmo el sermn debe formarse para hacer esta tarea. Los sermones, reclama, deben diseZarse

alrededor de cinco movimientos bsicos, o estaciones (estas cinco estaciones constituyen, claro, una clase de bosquejo, pero Lowry estara dispuesto a clamar que su bosquejo est alimentado por una clase diferente de lgica que las tradicionales): 1. Molestando el equilibrio. En la estacin inicial,

que ya hemos descrito, el predicador propone el problema del sermn de una manera que se pueda sentir por los oyentes. 2. Analizando la discrepancia. 106 107 Ibid., pp. 29-30. Ibid., p. 34. En esta estacin el

231

predicador diagnostica el problema al explorarlo en detalle y articular las razones por qu existe en la experiencia humana. 3. Revelando la pista para la resolucin. Aqu es En esta

donde el Aj! viene en la forma de Lowry.

estacin el predicador suple la pista del evangelio que provee la solucin del problema. Lowry es rpido

en seZalar, sin embargo, que siendo que la resolucin viene del evangelio y no de la sabidura terrenal, este momento en el sermn tiene un aire de sorpresa. Hay una inversin en las expectativas de los oyentes, y esta pista viene por medio de una iluminacin repentina.108 4. Experimentando el evangelio. En esta estacin, la

clave revelada en la estacin anterior se encarna en trminos de su significado ms completo para los oyentes. 5. Anticipando las consecuencias. En esta estacin

final, el nuevo descubrimiento del evangelio se proyecta hacia el futuro. Qu se puede a la luz de

esta interseccin entre la condicin humana con el evangelio esperar, debe de hacerse, o es ahora 108 Ibid., p. 50.

232

posible? En lugar de una estructura deductiva moldeada con

puntos que crecen de una idea central, Lowry nos ha dado una forma maestra fluida, manejada por el suspenso para los sermones. La llama a esta forma narrativa, siendo que

los cinco movimientos del sermn trabajan juntos como los episodios de una trama, pero narrativa tal vez sea una etiqueta que engaZa. La forma quntuple de Lowry est

basada ms en el paradigma de creatividad, familiar a los investigadores del campo de la resolucin del problema humano, que en el estilo en tramas narrativas actuales, las cuales son mucho ms variadas. Muchos estudios creativos

han encontrado que la gente que descubre soluciones innovativas a problemas antiguos lo hacen de acuerdo a un patrn similar. Ellos como costumbre reportan haber

luchado largo y tendido analizando el problema, slo para encontrar la solucin en un movimiento rpido y sorpresivo de iluminacin. Una vez que esta solucin ha sido

recibida, sin embargo, llega a ser parte del repertorio de resolver problemas de la persona y se puede aplicar a adivinanzas futuras. No toma mucho, claro, el ver que la

forma maestra del sermn de Lowry es simplemente volver a poner nombre a los pasos de este patrn tpico de la

233creatividad humana. Los homilticos como Craddock y Lowry han andado un largo camino en la restauracin de la creatividad y el entusiasmo en la forma del sermn. A causa de que ellos

proponen el diseZar los sermones alrededor del proceso del descubrimiento, han vencido muchos de los problemas del bosquejo esttico y provisto los medios para capacitar a los oyentes a ser participantes activos y responsables en el evento de la predicacin. Sin embargo, tambin hay problemas en sus sugerencias sobre la forma del sermn. Para principiar, cualquier

esquema que tiene como propsito ser capaz de llevar a un grupo de gente al lugar donde ellos exclamen, Aj! He descubierto una nueva verdad sorprendente! tiene que enfrentar el hecho que la creatividad humana es frgil e impredecible. Pudiera ser el caso que la gente que tienen

descubrimientos emocionantes puede ver hacia atrs en aquellas experiencias y volver a contar los pasos que les tom para llegar al momento de discernimiento. No es del

todo claro, sin embargo, que el hacer que alguien marche a travs de aquellos pasos generar el mismo Eureka! Esto

es particularmente una preocupacin para el esquema como el de Lowry, con su repentino giro y su cambio de luz

234sorpresivo que irrumpe en el callejn sin salida en el paso 3 del sermn. Un asunto ms profundo para la forma de problemasolucin viene, sin embargo, no del hecho que estas formas no siempre funcionan como se anuncian para crear discernimiento fresco, sino ms bien del hecho que, habilidosamente hecho, generalmente trabaja para crear inters en el oyente. El sermn que principia con un

problema intrigante y luego se mueve a s mismo gradualmente hacia una resolucin tiene una apelacin altar en el oyente, y el predicador ser tentado a formar cada sermn de acuerdo a un patrn tan bien recibido. Sin embargo, una forma de sermn, como hemos argumentado, es una parte de su significado, y si una congregacin es tratada semana tras semana slo con el diseZo de problema-solucin, inevitablemente est entendiendo que el propsito del evangelio es resolver problemas o que la mejor experiencia de escuchar el evangelio es un Aj! profundamente sentido. En

ocasiones el evangelio no resuelve la ambigedad; la crea. En ocasiones el evangelio nos viene como una palabra inesperada, nos sorprende o trastorna nuestro mundo, pero en otras ocasiones nos viene como una palabra familiar y

235confiable de confirmacin, como la antigua, antigua historia. En pocas palabras, el evangelio es tan rico,

complejo, y variado para ser proclamado a travs de una forma singular de sermn. Craddock mismo, sin lugar a

dudas consciente de que algunos de primeros lectores han llegado a ser practicantes de la forma inductiva de problema-solucin excluyendo a otras, firmemente argument, en un libro tardo, que la repeticin de cualquier forma de sermn tiende a restringir la plenitud de la proclamacin: La forma moldea la fe del oyente. Es posible que

muy pocos predicadores estn conscientes de qu tanta influencia es la forma de sermn en la calidad de la fe del feligrs. Los ministros

que, semana tras semana, encuadran sus sermones como argumentos, silogismos armados para el debate, tienden a dar esa forma a la perspectiva de la fe de los oyentes regulares. Ser un

cristiano es demostrar que ests correcto. Aquellos que consistentemente usan el patrn antes/despues impresionan a sus oyentes que la conversin es el modelo normativo para llegar a ser un creyente. Los sermones que

invariablemente ponen ante la congregacin el

236

formato esto/aquello como la manera de ver los asuntos ante ellos contribuye a la demasiado simplificacin, la inflexibilidad, y la nocin que la fe siempre es una decisin urgente. En

contraste, los sermones tanto esto/como aquello tienden a ampliar los horizontes y las simpatas pero nunca confrontan a los oyentes con decisin claras. La forma es extremadamente importante.

Sin importar el asunto que se trata, un predicador puede nutrir de esta manera rigidez o apertura, legalismo o gracia, inclusividad o exclusividad, mentalidad adversaria o conciliatoria, disposicin a discutir o demanda de respuestas inmediatas.109 LAS PELCULAS El homiltico contemporneo que quizs ha dado la atencin sostenida mayor a la relacin entre la forma del sermn y el proceso de escuchar es David Buttrick. En

realidad el proceso de escuchar es una frase demasiada domesticada para describir la preocupacin principal de Buttrick, que es el asunto ms profundo de cmo los

109 Fred B. Craddock, Preaching Press, 1985), pp. 173-174.

(Nashville:

Abingdon

237sermones trabajan para forma la fe en la conciencia de los oyentes. Las estructuras del sermn, escribe, deben

viajar a travs de la consciencia de la congregacin como una serie de pensamientos inmediatos, diseZados secuencialmente e imaginados con habilidad tcnica de tal manera que ensamblen en la formacin de la fe.110 Esa bastante complicada clusula recibe una exgesis larga y elaborada en el libro de texto masivo de Buttrick, Homiletic, mucho del cual est dedicado a la cuestin de la forma del sermn. Las ideas de Buttrick sobre la buena

forma del sermn estn basadas en una simple analoga: La mente humana trabaja como una cmara. Todo lo que est

all afuera en el mundo est corriendo a travs de los lentes de la consciencia humana, pero, como todo fotgrafo sabe, no todo es capturado en la pelcula. El fotgrafo

tiene que escoger algo dnde enfocarse, creando de esta manera un profondo y trasfondo. As mismo, la mente

selecciona algn campo en el cual enfocarse, ya sea que se use lentes de ngulos amplios, as agarrando un amplio horizonte de significados, o angostar su visin a un rea singularmente pequeZa. Puede emplear filtros para and Preaching,

110 David G. Buttrick, Interpretation Interpretation 25(1):55-56 (Jan. 1981).

238subrayar ciertas estructuras de significado y puede inclusive determinar composicin y escoger ngulos de visin.111 Cuando todo se ha puesto, se abre el teln, se

captura la imagen en la memoria, se cierra el teln, y la pelcula se avanza al siguiente cuadro. Todo esto es una analoga, claro, pero Buttrick encuentra en ella mucha direccin para el predicador. predicadores son algo as como los asistentes de los fotgrafos, colocando una serie de escenas interesantes y luego animando a los oyentes a tomar fotografas de ellas. Cuando los predicadores interpretan la escritura, ellos descubren que hay campos de entendimiento producidos por smbolos de revelacin, y la tarea de la predicacin es presentar aquellos de tal manera que los oyentes puedan capturarlas en la pelcula de la mente. La predicacin, Los

reclama Buttrick, meda algn entendimiento estructurado en la consciencia de una congregacin.112 Qu tiene que ver esto con la forma del sermn? sermones involucran una secuencia de ideas. Primero el Los

predicador habla de esta idea, luego de otra idea, y luego la siguiente idea, y etctera. 111 112 A la medida que el

Buttrick, Homiletic, p. 294. Ibid., pp. 320-321.

239predicador presenta una idea despus de otra, los oyentes estn ocupados tomando fotos con sus cmaras mentales. Aqu est la primera idea, dice el predicador. Aqu est la segunda idea, y, de nuevo, click. Click. Ahora,

cuando el sermn se ha terminado, qu tienen los oyentes? Si el sermn est pobremente construido, todo lo que ellos tienen es una caja llena de fotografas a la deriva. Si el

sermn est bien formado, sin embargo, ellos tendrn algo as como una pelcula, una serie de fotografas que presenta un sentido vivo de movimiento de una a la otra y trabajan juntas para producir un entendimiento coherente. Entonces, los sermones son un movimiento de lenguaje de una idea a la otra, y a causa de esto Buttrick le gusta llamar a las ideas individuales, o unidades, del sermn movidas. A causa de su entendimiento de cmo funciona la

consciencia humana, Buttrick insiste que estas movidas tienen que ser edificadas de acuerdo a un plano singular. Se requiere que cada movida posea tres partes indispensables:113 1. Declaracin inicial. El predicador tiene que

declarar, en una oracin clara, la idea principal de 113 Esta descripcin del sistema de movidas de Buttrick est adapatada de mi revisin de Homiletic en Theology Today 45(1):109-110 (April 1988).

240

esta movida, de qu se trata esta movida (p. e., Todos somos pecadores). Esto invita a los oyentes a Adems, la apertura

tomar una fotografa de esto.

tiene que mostrar cmo esta movida est conectada a la anterior, indicar el punto de vista de la movida, y establecer el ambiente emocional de la movida. 2. Desarrollo. En la seccin de en medio de la

movida, la idea principal se elabora, en ocasiones a travs de la clarificacin o ilustracin y en ocasiones a travs de levantar objeciones. 3. Finalizacin. En una oracin tersa final, la idea

principal de la movida se vuelve a declarar, de esa manera seZalando al oyente que esta movida est completa. As, el teln de la cmara del oyente se

cierra, y la pelcula se avanza en preparacin para la siguiente movida. Buttrick est persuadido que, dado el tiempo de atencin que est menguando en la gente contempornea, como cuatro minutos es lo ms que la gente dedicarn a una idea singular, as que cada movida tiene que completar su trabajo dentro de ese lmite. Un sermn bien diseZado de

veinte minutos, entonces, consistir de una secuencia ordenada de no ms que cinco o seis de estas movidas de

241tres partes, diseZadas con precisin. Hasta este punto solamente hemos visto los rudimentos de la teora de Buttrick de la forma del sermn (todo el esquema, presentado de una forma extensa en Homiletic, es bastante compleja), pero hemos visto suficiente tanto para admirar el esquema de Buttrick como para levantar algunas preguntas crticas sobre l. Del lado positivo, Buttrick nos compele a pensar largo y tendido sobre lo que est pasando adentro de la cabeza de los oyentes mientras predicamos. Tiene un punto de vista

muy alto del poder del lenguaje y la forma para hacer que las cosas sucedan, y est convencido, correctamente, que sermn diseZado de una manera forma la fe completamente diferente de un sermn formado de otra manera. Esto hace

la forma del sermn un asunto teolgico y tico, y no meramente un asunto retrico. Adems, Buttrick, como Craddock y Lowry, ha arrojado luz adicional sobre el asunto crucial del movimiento en la forma del sermn. El acercamiento de Buttrick, a

diferencia de aquel de Lowry, no provee realmente una forma singular sino que en su lugar nos da una manera comprehensiva de pensar sobre las formas del sermn como procesos de pensamiento, que puede ceder muchas estructuras

242diferentes.

Es imposible encontrar el mtodo de Buttrick

y no entonarse al poder de los sermones de ayudar, o herir, a la gente a la medida que se mueven a travs del proceso gradual y ordenado de venir a entender el evangelio. Sin embargo, el acercamiento de Buttrick levanta a lo menos dos preguntas problemticas. Primero, realmente se

forman las ideas en la consciencia humana como Buttrick reclama? cada caso. Pueden, me supongo, pero no necesariamente en Buttrick quiere que cada movida declare la

idea, desarrolle la idea, y luego que repita la idea. Algunas de las mejores ideas que tengo (como la idea que Dios es de un Dios de gracia o la idea que mi familia me ama), simplemente no suceden en mi consciencia de esa manera. Lo que Buttrick ha hecho es producir una

descripcin esquemtica abstracta de una manera de pensamiento y declarar ese proceso normativo para cada seccin de un sermn. Las formas menos directas, ms

poticas de llegar al entendimiento son lavadas. La segunda pregunta sobre el entendimiento de Buttrick de la forma es si es adecuado concebir de un sermn como un movimiento del lenguaje de una idea a otra. una cadena de ideas el sermn? Es slo

Algunos momentos en los

buenos sermones son como el cantar congregacional de

243Castillo Fuerte es Nuestro Dios en un funeral.

Hay

ideas que estn involucradas aqu, muchas, pero estas ideas estn tan tejidas en la fbrica de la memoria y experiencia, tristeza y esperanza, que ellas no pueden sortearse y no deben ser reducidas a un concepto singular. Sera errar al blanco en serio si preguntamos, Cul es la idea principal al cantar este himno? Si un sermn no

contiene ideas, o una jungla desconcertante de ideas desconectadas, no significara nada del todo. Pero

seguramente los sermones son ms que una serie de ideas en cajas que se mueven en el riel. UNA VARIEDAD DE FORMAS FIELES A la medida que el debate sobre la forma del sermn entre los homilticos contina, ha llegado a ser cada vez ms claro que la forma del sermn debe crecer de la forma del evangelio que se est proclamando al igual que de los patrones de escuchar de aquellos que escucharn los sermones. La dinmica del escuchar humano, aunque es

ciertamente un ingrediente importante y seguido negligido en la creacin de la forma del sermn, no debe servir como la nica base, ni siquiera como el punto de inicio, en las consideraciones del diseZo del sermn. Si principiamos a crear formas para los sermones por

244tratar de discernir cmo escucha la gente en general a la comunicacin oral, inevitablemente produciremos descripciones antropolgicas abstractas de los patrones del escuchar humano en las cuales la predicacin tiene que encajar. Estamos siendo tentados constantemente a decir

que la gente siempre escucha (o a lo menos que escuchan ms profundamente) narrativa, inductivamente, con el propsito de resolver conflicto y ambigedad, o alguna de esta clase. La conclusin inescapable es, entonces, que los sermones tienen que ser derramados en los moldes narrativos o inductivos o problema-solucin o movidas porque as, despus de todo, es cmo el escuchar humano se forma. El

homiltico Richard Lischer, objetando a este movimiento de la antropologa a la homiltica, escribe: La esperanza implcita es que si slo podemos encontrar la forma de zapato de cristal perfecto, no slo el sermn ser transformado en una princesa hermosa, pero tambin nosotros seremos transformados. Algunos entendern la retrica Pero

como un aliado natural de la homiltica.

cuando la retrica est acompaZada por una antropologa implcita, como siempre lo es, presenta un peligro a la homiltica. La

245

homiltica entonces se encuentra a s misma en crisis hasta el punto que toma sus inicios de los principios que no son suyos propios.114 La bandera de advertencia de Lischer es una que es

necesaria mecer.

La forma, como hemos visto, no es

neutral, y si miramos a la cultura para decirnos qu forma nuestros sermones tienen que asumir, entonces, nos guste o no, terminaremos predicando la cultura en lugar del evangelio. Por el otro lado, si decidimos evitar la

cultura por completo y buscar una forma de sermn purificada en el cielo o en la Biblia, buscaremos en vano. No existe tal cosa. En realidad, la Biblia misma demuestra cmo una diversidad literaria de formas fue prestada de la cultura para servir como los vehculos de la proclamacin. Una

manera de ver el Nuevo Testamento es como el record de los intentos ms primitivos de expresar el evangelio en una forma comprensible, y cuando examinamos el panorama de textos, rpidamente descubrimos que el evangelio ha encontrado expresin en una variedad de formas. En este

pasaje un argumento lgico se est desarrollando; en aquel

114 Richard Lischer, Preaching and the Rherotic Promise, Word and World 8(1):69 (Winter 1988).

of

246texto una narrativa directa se est contando; aqu en este lugar una parbola enigmtica se esta revelando; y ms all un himno se est cantando. Todas estas formas

historias y silogismos, poema y pronunciacin, epstola y apocalipsis se encuentran en la cultura, pero en cada caso la forma prestada se emplea en servicio de la proclamacin del evangelio. Ninguna forma es adecuada para expresar la Se usan muchas formas, cada una

plenitud del evangelio.

seleccionada a su vez para expresar algn aspecto del evangelio en una ocasin particular. La misma dinmica ha estado presente a travs de la historia de la predicacin cristiana. En la historia de

su predicacin, escribe Lischer, la iglesia se ha movido de forma a forma. . . Ninguna forma de diseZo de sermn se ha demostrado normativa slo la situacin retrica permanece.115 En dondequiera que el evangelio ha sido

predicado fielmente, el cruce entre los reclamos de la fe y la circunstancia especfica de los oyentes ha evocado las formas que encajan pero que son siempre cambiantes. Una buena forma de sermn, entonces, crece de las particularidades de predicar esta palabra verdadera en este da a esta gente. 115 Ibid., p. 70. Piensa de aquellas ocasiones cuando una

247persona tiene que hablar una verdad importante a otra. Quizs es una palabra gozosa pero riesgosa, como te amo. O quizs es una palabra dura, como tu trabajo no es satisfactorio y tiene que mejorar si es que has de permanecer aqu. Aquel que tiene que hablar palabras como En algunas maneras

estas tiene que decidir cmo hablarlas.

la naturaleza del mensaje mismo demanda su propia forma. Te amo tiene que decirse personal, directa y sin rodeos. En otras maneras, la forma tiene que encajar para la persona a quien se dice las palabras. Decimos te amo de

maneras diferentes a una persona que ya sabe de nuestro amor y oir esto como confirmacin que a una persona que tiene razones para que no le importen y quien recibir esta palabra como un shock. Cmo hablamos una palabra de verdad

es el resultado de un cruce entre la palabra hablada y aquellos a quienes se le tiene que decir. El predicador est intentando dar testimonio a los reclamos de la verdad del evangelio que ha sido escuchado a travs de un texto bblico especfico. La pregunta crucial

para la forma es, Cmo puede el predicador anunciar estos reclamos de tal manera que esta gente pueda orlos? El

predicador, por tanto, tiene que estar interesado de la verdad que se est predicando, pero siempre a la luz de

248cmo esta congregacin ser capaz de escucharla.

De

igual manera, el predicador tiene que estar preocupado sobre cmo esta congregacin escuchar, pero siempre en relacin con el escuchar de esta verdad. Muchas

estrategias y gneros orales sern empleados la historia, la presentacin lgica, la narracin histrica, el cuestionamiento retrico, la poesa, y etctera pero siempre porque son adecuados a lograr la tarea de dar testimonio al evangelio para esta gente en este contexto. Cada forma de sermn, entonces, tiene que ser cortada a la medida para que encaje cada ocasin particular de predicacin. ENCONTRANDO UNA FORMA DE SERMN SATISFACTORIA Cmo encuentra el predicador, o crea, una buena forma para un dado sermn? En ocasiones una buena forma de

sermn le salta al predicador, prcticamente como si le estuviera gritando, Esta es la manera de moldear este sermn; ninguna otra forma la har tan bien! En otras

ocasiones el predicador simplemente principia a crear el sermn, sin saber exactamente cmo llegar a su destino el sermn, dejando que la estructura surja mientras el predicador y el sermn sienten su camino rumbo al fin. La mayora de las veces, sin embargo, la buena forma

249de sermn resulta de un pensamiento y planeacin cuidadosa de antemano. La buena forma del sermn es un

logro artstico, y no existe un proceso universalmente aceptado y siempre confiable para crear una forma de sermn satisfactoria. Lo que sigue, sin embargo, son tres

sugeridos pasos diseZados para levantar las preguntas centrales que la forma tiene que contestar. 1. Principia con el foco y funcin El lugar para principiar a crear una forma de sermn es con el foco y funcin qu es lo que el sermn intenta decir y hacer. Si mantenemos nuestro ojo firme en esto, la

forma del sermn tendr unidad, porque todo el sermn ser moldeado para lograr estos propsitos. Todo lo que el

sermn necesita para lograr el foco y funcin debe estar incluido en la estructura, y cualquier cosa que no nos ayude a lograr estos propsitos es extraZo y debe podarse. Como un ejemplo del ltimo captulo, recuerda las declaraciones de foco y funcin para un sermn en Romanos 8:28-39: Enfoque: A causa de que hemos visto en Jesucristo que Dios es por nosotros, podemos estar confiados que Dios nos ama y cuida aun cuando nuestra experiencia parece negarlo

250

Funcin:

Volver a asegurar y dar esperanza a los oyentes atribulados en medio de, no aparte de, sus tribulaciones

Juntos, este foco y esta funcin constituyen el reclamo de este sermn sobre Romanos 8. Si todo sale bien, cuando el

sermn est terminado el foco se habr dicho y la funcin se habr hecho. Ahora el predicador se pregunta, Cul es Cmo puede

la mejor forma para decir y hacer estas cosas?

el reclamo ser presentado de tal manera que los oyentes lo oigan? 2. Divida estas tareas ms grandes en componentes ms

pequeZos Las declaraciones de foco y funcin expresan la tarea completa del sermn, y estas tareas no se pueden lograr todas a la vez. Se lograrn pedacito a pedacito, con el As que, el predicador debe

tiempo, a travs del sermn.

tratar de quebrarlas en un grupo de tareas ms pequeZas. Nuestra declaracin de foco ejemplo indica que el sermn dir que, a causa de que hemos visto en Jesucristo que Dios es por nosotros, podemos estar confiados en que Dios nos ama y nos cuida aun cuando nuestra experiencia parece negarlo. Si el sermn como una totalidad en

realidad dice esto, en el camino son necesarias las

251siguientes tareas: a. Decir dnde y cmo hemos visto e Jesucristo que

Dios es por nosotros b. Nombrar y describir experiencias que parecen negar

el amor y el cuidado de Dios c. Describir claramente cmo lo que hemos visto en

Jesucristo es capaz de crear confianza presente en el amor y el cuidado de Dios Nuestra declaracin de funcin ejemplo indica que el sermn intenta volver asegurar y dar esperanza a los oyentes atribulados en medio de, no aparte de, sus tribulaciones. Si el sermn en su totalidad lograr esto,

entonces en el camino tiene que: d. Proveer seguridad, basado en el amor y cuidado

continuo de Dios, a los oyentes atribulados e. Evocar un sentido de esperanza para el pueblo que

lucha con situaciones que parecen no tener futuro y quizs: f. Poner entre signos de interrogacin todas las

seguridades superficiales que no tratan honestamente con el sufrimiento. 3. Decida la secuencia en que estas tareas se harn Hasta este punto hemos nombrado las varias tareas que

252el sermn tiene que lograr si el foco y la funcin se lograrn. Ahora tenemos que decidir el orden en que ellas Si estamos edificando una casa,

se pueden hacer mejor.

decisiones de secuencia generalmente son bastante obvias y un asunto de necesidad. Tenemos que trazar los planos

antes de que ordenemos los materiales, poner el fundamento antes de poner los elementos del piso, levantar las paredes antes de construir el techo, etctera. Sin embargo, en los Debemos

sermones los escogimientos no son tan claros. principiar con esta tarea o la otra?

Los sermones no son

edificios que se hacen de madera y ladrillo; son eventos orales que toman lugar en las imaginaciones de los oyentes. En un sermn, inclusive podemos construir primero el techo y luego, dejar que los oyentes mentalmente se queden suspendidos en el aire, imaginarse la clase de cuadro necesario para sostener ese techo. Las decisiones sobre la secuencia del sermn se hacen casi exclusivamente sobre la base de las necesidades y capacidades de los oyentes. Debo principiar por

describir el texto bblico, pudiera preguntarse el predicador, y luego mostrar cmo el texto habla a nuestra experiencia? O escucharan mejor la palabra del texto si

principio con una descripcin de la necesidad humana y

253luego les muestro cmo el texto habla a ella?

Pero si

principio con la necesidad humana, oirn el texto slo como una respuesta a lo que ya est presente en lugar de una nueva manera de ver toda la vida de una manera diferente? Esta es la clase de pensamiento que entra en

las decisiones sobre el orden de las tareas del sermn. Regresando a nuestro sermn ejemplo, un predicador pudiera decidir que la mejor secuencia es como sigue: 1: Principiar con la experiencia de los oyentes b. Nombrar y describir las experiencias que

parecen negar el amor y cuidado de Dios 2: Dar las respuestas religiosas tpicas a estas experiencias y describir cmo son insuficientes f. Poner en tela de duda todas las seguridades

superficiales que no tratan honestamente con la clase de experiencias descritas en (b) 3: Decir cmo el texto ofrece una respuesta ms profunda al sufrimiento c. Describir claramente cmo lo que hemos visto

en Jesucristo es capaz de crear confianza en el presente en el amor y cuidado de Dios y es diferente de las seguridades superficiales de (f) a. Decir dnde y cmo hemos visto en Jesucristo

254

que Dios es por nosotros 4: Moverse a lo que esta respuesta ms profunda significa para nuestro vivir e. Decir cmo (c) y (a) evocan un sentido de

esperanza para el pueblo que lucha con situaciones que parecen no tener futuro d. Decir cmo la esperanza, descrita en (e)

provee nueva seguridad, basado en el amor y cuidado continuo de Dios, a los oyentes atribulados Lo que este predicador ha hecho es tomar el grupo de seis tareas y organizarlas en una secuencia que permitir que cada una, a lo menos en el punto de vista del predicador, sea hecha en el momento correcto en el sermn. Este

predicador claramente ha decidido que el lugar para principiar es con la necesidad que se siente en la crisis humana, y que el resto del sermn debe ser una trabajo cuidadoso a travs de la respuesta del evangelio a esa crisis. Sin embargo, esto no es la nica manera de ordenar estas tareas. Aqu est otro diseZo de otro predicador:

1: Principiar con las maneras que la comunidad cristiana ha respondido al sufrimiento

255

f.

Poner entre signo de interrogaciones las

seguridades superficiales que no tratan honestamente con el sufrimiento a. Decir dnde y cmo hemos visto en Jesucristo

que Dios es por nosotros, indicando cmo esto apunta a una respuesta ms profunda al sufrimiento que lo que hemos visto en (f) c. Describir claramente cmo lo que hemos visto

en Jesucristo (a) es capaz de crear confianza presente en el amor y cuidado de Dios 2: Preguntar si aun esta respuesta ms profunda puede enfrentar nuestra experiencia inmediata del sufrimiento b. Nombrar y describir experiencias que parecen

negar el amor y cuidado de Dios c12. Regresar a la descripcin de la relacin

entre lo que hemos visto en Jesucristo y nuestra confianza presente en el amor y cuidado de Dios, esta ocasin relacionndola a lo que se dijo directamente a las experiencias nombradas en (b) 3: Reflexionar sobre lo que esta respuesta ms profunda ahora significa para nuestro vivir d. Proveer seguridad nueva, basada en el amor y

cuidado continuo de Dios a los oyentes atribulados

256

e.

Evocar un sentido de esperanza para el pueblo

que lucha con situaciones que parecen no tener futuro Lo que hemos visto en esta forma es un sermn completamente diferente. El foco y la funcin son los mismos; las mismas

tareas se logran; y sin embargo, la nueva secuencia crea un proceso diferente de escuchar. La primera forma del sermn

present el dilema humano y permiti que el reclamo del texto surgiera como una respuesta. El segundo sermn

expuso el reclamo del texto temprano y luego lo prob en contra de la experiencia humana. Esta segunda estrategia

caus que el predicador dividiera una de las tareas en dos partes. La primera parte (c1) present la afirmacin

teolgica del texto en contra de las ideas religiosas menos profundas sobre el sufrimiento, y la segunda parte (c2) relacion esa afirmacin a experiencias particulares del sufrimiento. Ambas formas del sermn son buenas, y hay otras ms. Uno puede imaginarse una estructura en la que el predicador levantara la cuestin del sufrimiento humano (b), moverse a las descripciones de cmo el pueblo cristiano ha aprendido a vivir frente a tales eventos (d) y (e), y luego preguntar, Qu le da al pueblo fiel esperanza y confianza

257en medio de todo lo que parece negar el cuidado de Dios? (a) y (c). En esta forma, el reclamo completo del texto no

vendra sino hasta el final del sermn. Otro ejemplo de forma de sermn se puede ver en un excelente sermn de vsperas de Navidad por Edmund Steimle sobre Lucas 2:1-20, El Ojo de la Tormenta.116 El foco de

este sermn es que la historia hermosa del nacimiento de Jess en el pesebre, su carcter de todo es calma, todo es brillo no debe llevarnos al punto de vista romntico del niZo Cristo, desconectado del conflicto, el dolor, el sufrimiento y la violencia de la vida de Jess o nuestra. La funcin del sermn es reemplazar el entendimiento sentimental y nostlgico de Estoy SoZando de una Blanca Navidad del nacimiento de Jess con la verdad ms profunda de la natividad como la respuesta de Dios a un mundo de conflicto y confusin. Steimle tiene, entonces, una tarea dificultosa. Tena

que enfrentar un santuario lleno de gente en las vsperas de Navidad, incluyendo a muchas familias con niZos, y retar, sobre las bases del texto bblico, un punto de vista clido, hogareZo y atesorado de la Navidad. Decidi formar

116 Edmund A. Steimle, The Eye of the Storm, en Steimle et al., Preaching the Story, pp. 121-125.

258su sermn como sigue: 1. Una imagen: El Huracn Hazel y el ojo de la

tormenta En este paso, Steimle describi su experiencia del Huracn Hazel en los 1950s. fuerza terrible. La tormenta golpe con

Hubo inundaciones, vientos que

chillaban, rboles arrancados, y postes de luz que haban quebrado el pavimento. Luego, de repente, hubo

una calma que quit el aliento el ojo de la tormenta seguido por una renovada furia de la tormenta. 2. Aplicar la imagen del ojo de la tormenta a

la historia bblica En este paso, Steimle compar la historia del nacimiento de Jess en Lucas a su experiencia del huracn, un momento de calma en medio de los vientos furiosos antes (la ira de Dios en Israel, el diluvio bblico, el exilio, la ocupacin romana) y las tormentas violentas que siguieron (la masacre de los inocentes, el rechazo de Jess por su propio pueblo, la crucifixin). 3. Describir cmo los cristianos primitivos mismos

vean las historias del nacimiento de Jess como el ojo de la tormenta

259

En este paso, Steimle explic que las historias del nacimiento de Jess nunca tuvieron la intencin de ser desvos gentiles del mundo del dolor y el conflicto sino ms bien, fueron contadas y atesoradas precisamente por los cristianos primitivos que estaban bien enterados con el conflicto. 4. Sacar las implicaciones para los oyentes presentes

En este paso Steimle nombr algunas de las tormentas contemporneas que rodeaban a los oyentes pobreza, violencia en el Medio Oriente, familias hacindose pedazos y reclam que si la historia de Navidad es

meramente un medio nostlgico de olvidarse de estas tormentas, entonces no vale la pena el esfuerzo de orla. Pero la historia de Navidad, sigui diciendo,

no es una paz sentimental sino como una paz en el ojo de una tormenta, una paz que sobrepasa todo entendimiento. Podemos ver que Steimle cuidadosamente construy la forma de este sermn. Estaba preocupado no simplemente con decir

algo, sino con decirlo de tal manera que sus oyentes pudieran visualizarlo, ser compelidos por l, y quizs dejar ir un punto de vista inadecuado de la Navidad y agarrar el punto de vista del texto del nacimiento de Jess

260como suya. Decidir qu forma emplear es un asunto de discernimiento de parte del predicador. Si el sermn ser

un acto de proclamacin cristiana, los oyentes no pueden estar pasivos. Ellos deben participar con el predicador en

la creacin del evento de la proclamacin, y el predicador debe escoger la forma del sermn que mejor le permita a los oyentes ejercitar su ministerio de escuchar activa y creativamente. DANDO ENERGA A LA FORMA Estos pasos nos ayudan a tomar algunas decisiones iniciales sobre la forma bsica del sermn. Todo lo que

tenemos en este punto, sin embargo, es el esqueleto de las estructuras. Sabemos los propsitos generales (el foco y

la funcin), las tareas pequeZas que tienen que lograrse en el camino, y la secuencia que el sermn tomar. Un sermn

completo, sin embargo, es ms que un enlistar secuencial de tareas. Ahora necesitamos poner algo de energa y vida en

la forma por pensar por completo cmo estas tareas estn dinmicamente eslabonadas y qu tomar en la actualidad para que estas tareas se hagan. Esta ser nuestra

preocupacin en el prximo captulo.

261

Refinando la Forma

Poetas y predicadores son movidos dondequiera que recuerdan que las formas de las palabras son expresiones de la incesante actividad creativa de Dios sin el cual ninguna palabra se puede hacer y usar en conjuncin significativa. Robert E. C. Browne, The Ministry of the Word

En el ltimo captulo descubrimos cmo un predicador puede pensar a travs de la creacin de una forma de sermn bsica. Cuando vimos la forma del sermn a travs de un

vidrio de aumento vimos que la forma presenta un cuadro, un plan un mapa, realmente del itinerario del sermn, mostrando cada paso que debe tomarse en la peregrinacin. Desde el punto de vista del predicador que est desarrollando el sermn, cada paso representa una tarea que debe hacerse. Cuando estas tareas se suman juntas, ellas

igualan los propsitos ms grandes del sermn: el foco y la funcin. Una forma de sermn bsica simplemente nombra

262estas tareas en orden, mostrando cmo se mueven y desarrollan desde el principio hasta el fin. Algunos predicadores necesitarn ms que la forma bsica para completar el sermn. Se puede ir directamente

al negocio de crear el sermn completo, usando slo la forma simple para establecer su camino en la peregrinacin. El dar carne a una forma bsica del sermn, as como sumar fracciones, en ocasiones se puede hacer en la cabeza de uno. Aunque sea as, es importante el que no se pase sin reflexionar este momento en la creacin del sermn. Una

forma de sermn describe una secuencia de tareas que deben hacerse; esto es verdad lo suficiente, hasta donde va. eso es todo lo que la forma del sermn es, sin embargo, entonces es una creatura sin gracia. Los predicadores no Si

son mquinas que estampan tareas, y los sermones no son lneas de ensamble. Si no somos cuidadosos, una tarea

definida de la forma del sermn puede llevar a un punto de vista mecnico y orientado a la tarea de la predicacin, uno que ignora el hecho que todo lo que se hace en un sermn se hace con y para el pueblo que escucha. Supongamos que al director del personal de una compaZa se le ha dado la responsabilidad de informar a cierto empleado que la compaZa le gustara promoverla a

263una nueva posicin pero que la promocin incluir que se relocalice en otra ciudad. Adems, el director del

personal es instruido a decirle a esta empleada que ella est en la libertad de aceptar o rechazar esta promocin sin ningn castigo, pero que en toda honestidad otra oportunidad como esta pudiera no desarrollarse por mucho tiempo. Slo el director de personal ms torpe, a quien se le d esta tarea, empujara la puerta de la oficina de esta mujer y le anunciara, Nos gustara promoverte a que seas la administradora regional de ventas y localizarte en Detroit. No tienes que aceptar, claro, pero esta pudiera Qu dices?

ser tu ltima oportunidad por mucho tiempo.

Eso lograra la tarea, sin lugar a dudas, pero no la misin. La empleada, sin lugar a dudas, se sentira

abrumada, experimentando esta noticia como una bomba en lugar de una opcin prometedora. Un director de personal

ms habilidoso y sensitivo pensara bien cmo darle las noticias de una manera que tanto las esperanzas de la compaZa como los verdaderos escogimientos de la mujer seran entendidos y considerados por completo. De una manera similar pero mucho ms profunda, dar testimonio a la demanda del evangelio sobre las vidas de la

264congregacin requiere discernimiento sobre la manera que ese demanda se escuchar y recibir. Redefinir la forma de

un sermn es el proceso de pensar por completo cmo presentar esa demanda de tal manera que la gente verdaderamente lo escuche y responda. Este es un asunto de Un

claridad, claro, pero tambin es un asunto de libertad. sermn debe presentar el evangelio de tal manera que la

gente lo entienda, y tambin debe presentar el evangelio de tal manera que la gente sea liberada para responder. Las

formas del sermn pueden ser, si escogemos, estrategias de manipulacin, engaZo y coercin. Pero cuando son formados

en obediencia al evangelio, ellos llegan a ser arenas para el hacer decisiones libres y humanas. MIDIENDO LA DISTANCIA Con el propsito de ver qu clase de discernimiento tiene que ejercer un predicador para refinar y dar carne a una parte de la forma bsica, demos un vistazo ms de cerca al paso inicial, con uno de los ejemplos de forma de sermones del captulo anterior. Uno de nuestros

predicadores hipotticos decidi principiar el sermn sobre Romanos 8:28-39 con este paso: Paso 1: Principiar con la experiencia de los oyentes Nombrar y describir las experiencias

Tarea b:

265

humanas que parecen negar el amor y el cuidado de Dios

Es claro lo que este predicador espera lograr en la seccin inicial del sermn. Este predicador ha decidido que las

buenas nuevas en el texto se pueden escuchar mejor en respuesta al clamor, Dnde est Dios en nuestros sufrimientos? y el paso inicial de este sermn intenta revelar los lugares donde los oyentes, a lo menos implcitamente, ya estn expresando este clamor en sus propias experiencias. Tambin es claro, cuando recordamos

el foco y la funcin de este sermn particular, que este paso es uno necesario en toda la lgica de la demanda del sermn. Escondido de la vista, sin embargo, est un reconocimiento ms completo de lo que significa tomar este paso para los oyentes. Cada paso del sermn implica alguna Quizs aprendern

clase de cambio de parte de los oyentes.

algo nuevo, profundizarn su entendimiento de algo familiar, vern algo de una manera fresca, sentirn algo, o sern motivados para hacer algo. El predicador necesita

considerar en dnde estn los oyentes con relacin a este paso y debe medir la distancia a la que los oyentes sern invitados a viajar en esta seccin del sermn. Ponindolo

266de otra manera, el predicador debe preguntar, Qu clase de cambio est pidiendo el sermn aqu, y qu significar para los oyentes el hacer este cambio? As que, qu cambio demanda nuestro paso ejemplo? Este paso particular invita a los oyentes a recordar ciertas experiencias de sus propias vidas y entender y sentir estas experiencias como momentos de dudas sobre la providencia de Dios. Si los oyentes ya tienen una

conciencia sensible y urgente de las experiencias humanas que parecen negar el amor y cuidado de Dios, entonces, es obvio que no se les est pidiendo un cambio, y este paso es innecesario, la tarea siendo superflua porque los oyentes ya estn all. La presencia de este paso en la forma

bsica del sermn asume, pues, que los oyentes no estn all todava, y el paso tiene que proveer los recursos para moverse de un lugar a otro. Qu significar, entonces, para los oyentes hacer este cambio? Qu hay en las circunstancias de los oyentes Dnde estn los Una posibilidad

que invita este paso en este sermn?

oyentes en relacin con nuestro ejemplo?

es que los oyentes simplemente no estn conscientes que la gente tiene experiencias que parecen negar el amor y el cuidado de Dios. En otras palabras, no saben sobre tales

267experiencias y necesitan ser informados de ellas.

Eso es

posible, pero, dado el hecho que la mayora de la gente, para el tiempo en que llegan a ser adultos a lo menos, han tenido una amplia cantidad de experiencias de prdidas, dolor, sufrimientos inexplicables, y otras experiencias que provocan dudas, difcilmente sera el caso. Quizs, entonces, los oyentes saben de esas experiencias y las han tenido en sus propias vidas, pero probablemente no estn activamente pensando sobre ellas al principio del sermn. Eso es una posibilidad muy fuerte,

y, si es as, este paso en el sermn llega a ser un medio de traer estas experiencias a la superficie en la memoria de los oyentes. Profundizando la pregunta un poco ms, es probable que los oyentes posean diferentes actitudes hacia estas experiencias. Algunos de los oyentes estarn ms listos en

reclamar esas experiencias de sufrimiento y prdida como momentos en que se niega a Dios. Un niZo muere, un

matrimonio se disuelve, un negocio se destruye, un sentido de valor personal se estrell, un accidente dej parlisis y dolor en su camino. Para algunos, experiencias como

estas estn como amenazas crudas y activas de su fe, y estn preparados a nombrarlas como tal. Inmediatamente se

268reconocern en este paso del sermn y darn la bienvenida al hecho que el predicador levanta el asunto. Con slo

mencionar las experiencias que provocan dudas les traer rpidamente a la superficie. Sin embargo, otros oyentes han tenido de seguro tales experiencias, pero pudieran ser ms reacios, inclusive temerosos, de dejar que estas heridas abiertas toquen su entendimiento de Dios. Ellos sienten la destruccin

potencial que el sufrimiento no resuelto puede hacer a las estructuras de la fe, as que mantienen su credo y esta dimensin de sus experiencias a la distancia de un brazo. No pueden, no deben, admitir dudas, no porque son necios sino porque tienen temor que la duda, una vez liberada, los consuma. Si el predicador ataca a travs de esta seccin

del sermn, descuidadamente nombrando experiencias dolorosas como tiempos de dudas del cuidado y el amor de Dios, estos oyentes pudieran responder con temor, ira, o, ms probable, cerrando sus odos. Si el sermn ser para

esta gente un lugar donde libremente escucharn el evangelio, el predicador tiene que considerar este temor. Todava otros han tenido tambin experiencias de sufrimientos en sus vidas pero las han trabajado a alguna clase de resolucin. Quizs sea una resolucin saludable,

269quizs no, pero algunos de los oyentes han descubierto maneras de permanecer fieles ante el aguijn del sufrimiento. El predicador, entonces, no puede abrir el

sermn presumiendo que el sufrimiento provoca una pregunta teolgica sin respuestas para todos. Ahora, obviamente hemos estado pensando esto con un grupo tpico de oyentes en mente. Entre ms

profundamente conocemos a los oyentes, ms certero ser nuestro pensamiento. Como hemos dicho antes, el que

atestigua del evangelio en la predicacin viene de la comunidad de fe y es parte de esa comunidad creyente. Entre ms ntimamente est uno involucrado con las luchas de una comunidad particular de gente para ser fiel a la misin de Cristo, ms por completo uno puede conocer cmo formar los sermones de tal manera que el evangelio se pueda escuchar por esta gente. Tambin debe decirse que realmente no estamos aZadiendo en este punto algn ingrediente nuevo, el oyente, al proceso del desarrollo del sermn. Como hemos sostenido

anteriormente, los oyentes ya estn presentes en la interpretacin de la escritura. El predicador es enviado

por ellos al texto a su favor, y sus necesidades, temores, preguntas, compromisos, puntos de vista teolgicos,

270relaciones, luchas todo lo que hace sus vidas activamente forma la interrogacin del texto por parte del predicador. El predicador ya ha escuchado la demanda del

texto especficamente con relacin a aquellos que escucharn el sermn. As que, no estamos trayendo a los En lugar

oyentes slo ahora como un pensamiento pstumo.

de eso, estamos tratando de descubrir cmo el sermn, al moverse de paso a paso desde el principio hasta el fin, puede fielmente expresar la interaccin entre el texto y los oyentes ya presentes en la exgesis. Aun en nuestro cuadro un poco general de un grupo tpico de oyentes, podemos ver que encarnar este primer paso en la forma ejemplo es un asunto bastante complejo. El predicador sabe que los oyentes principian esta peregrinacin del sermn en varios lugares diferentes. Algunos oyentes le darn la bienvenida al cambio demandado en este primer paso, otros lo resistirn, y aun otros ms se vern a s mismos como habindolo ya pasado. Existe

alguna manera para desarrollar este paso de tal manera que todos los oyentes puedan hacer esta parte de la peregrinacin? En ocasiones la respuesta a esta pregunta, con franqueza, es no. No en cada sermn pueden o deben

271intentar hablar con igual poder y pertinencia a cada oyente. La mayora de nosotros, como oyentes, hemos tenido

la experiencia de ser profundamente seZalados por un sermn y en otro no tan directamente, sabiendo que otros en la congregacin estaban teniendo la experiencia opuesta. Parte de la tica de la adoracin cristiana es abandonar la idea que cada sermn, cada oracin, cada himno tiene que estar enfocado sobre m y mis necesidades. En ocasiones

escuchar el evangelio en realidad significa escuchar detrs de las cortinas el evangelio que se est hablando directamente a otros cuyas circunstancias son diferentes a las nuestras. Desde el punto ventajoso del predicador, el

encuentro con el texto bblico seguido entrega una palabra que habla ms de inmediato a algunos de la congregacin que a otros, y tratar de hablar a cada uno todo el tiempo nos puede llevar a generalizaciones blandas. Por el otro lado,

si el predicador siempre se dirige al mismo grupo los fuertes o los adultos o las familias o los hombres o las mujeres o los que tienen recursos o los solitarios o aquellos que no creen entonces, la plenitud del evangelio no se est proclamando. NOMBRANDO LOS RECURSOS Supongamos, sin embargo, con propsito de ilustrar,

272que el predicador de nuestro sermn ejemplo cree que este sermn puede hablar directamente a toda la congregacin y desea traer a todos los oyentes en los pasos de la jornada que hemos nombrado. inicial? En este punto, el predicador quizs no est listo para componer esta porcin del sermn pero est preparado para nombrar las clases de materiales, las clases de recursos, que sern necesarios. 1. Este paso demanda material que evocar en las Cmo puede desarrollarse este paso

mentes de los oyentes sus propias experiencias de prdidas, sufrimientos y separacin, experiencias que causan crisis en su fe. Qu clase de material puede hacer esto? Hay varias Qu

clase de comunicacin evoca memorias? posibilidades.

El predicador primero piensa de todos los Una historia puede desatar la fuente

recursos narrativos.

de la memoria, y el predicador toma un grupo de historias que pudieran ser apropiadas aqu. Quizs un ejemplo bien conocido de la historia pudiera ser til, algo como la historia del poeta John Milton volvindose ciego a la edad de treinta y tres aZos, incluyendo la bien conocida peticin de su poema sobre esta experiencia, Ha negado Dios la luz del da de trabajo?

273Aqu est una experiencia de una persona en la que la pregunta teolgica de la providencia fue explcitamente levantada, y el recordarla pudiera bien remover a los oyentes a recordar los eventos en sus propias vidas. Sin embargo, bajo reflexin, nuestro predicador decide que este no es el mejor recurso para utilizarse. Los

ejemplos histricos como el de la vida de Milton levantan el asunto crucial, es cierto, pero parecen ser demasiados remotos para este sermn y esta congregacin. Ellos

pudieran traer otros ejemplos ms de la historia cultural y literaria como piezas de la vida real. La tarea de esta

parte del sermn es evocar las propias experiencias de los oyentes, as que el predicador decide que algo ms cercano a casa se necesita. Una experiencia ms cercana a casa, el predicador sabe, involucra la reciente y trgica muerte de cncer de una joven que era lder fuerte y dedicada en la congregacin. Este evento de seguro estar en las mentes

de muchos durante este sermn, pero el predicador sabe, pensndola bien, que sera poco sabio mencionarla directamente. Es, de cierta manera, demasiada cercana

porque las tristezas no terminadas de la muerte de esta mujer haran imposible que este sermn se escuchara excepto

274como una respuesta a este incidente particular. Finalmente, el predicador decide que lo que es necesario no es una narrativa, ninguna historia sobre esta o aquella experiencia, sino ms bien una serie de viZetas, cada una dibujando brevemente la clase de circunstancias humanas que podran hacer brotar una crisis a la fe. Estas

viZetas, sacadas de la vida cotidiana de gente comn, sern puntuadas con pausas en el sermn, invitando a los oyentes a llenar los silencios con sus propias experiencias. el predicador bosqueja una lista preliminar de estas viZetas. Para algunos, un matrimonio que principia con arroz y romance termina con ira y separacin. Lo que Dios As

junt se parte en la misma costura, y se preguntan en dnde estaba Dios cuando se acab todo. Para algunos, una enfermedad cruel est trabajando en sus cuerpos, robando la fuerza y la esperanza, y se preguntan dnde en el dolor est el cuidado amoroso de Dios. Para algunos, hay un lugar vaco en la mesa donde una vez una persona que amaban comparta el pan y la vida, y se preguntan del Dios que tiene un mundo donde esas

275

prdidas suceden. Para algunos, existen unas heridas profundas causadas por los padres que les import poco o que lucharon con violencia en lugar de amor, y se pregunta si acaso Dios es tambin esta clase de padre.

La lista puede ser larga, y quizs ser larga en el sermn actual, pero el predicador ahora sabe la clase de material que incluir. 2. Hemos visto que, adems del material que evocar

en la mente de los oyentes sus propias experiencias que provocaron dudas, este paso tambin demanda material que reasegure a aquellos que tienen temor que un clamor honesto de dudas sea parte del crecimiento en la fe. considera simplemente decir esto. El predicador

En otras palabras, la

autoridad y la conviccin misma del predicador sern los recursos para dar a los oyentes el permiso de admitir que hay circunstancias en la vida que causan aun a los ms fieles entre nosotros cuestionar el cuidado de Dios. El predicador decide, sin embargo, que la Biblia misma es un recurso ms efectivo, y el sermn, despus de presentar las viZetas, podra decir, La gente en la Biblia no era extraZa a las dudas. Esto sera seguido por

escenas de la Escritura, y el predicador escribe algunas

276historias bblicas en las cuales la gente fiel fue provocada a dudar: Elas en la cueva (1 Reyes 19) Job Los salmistas que se lamentan (p. e., Salmos 77, 88) La acusacin de Jeremas en contra de Dios (Jeremas 20) El padre que clam, Creo; ayuda mi incredulidad! (Marcos 9) Cuando el sermn se componga en realidad, el predicador probablemente no encontrar lugar para todos estos ejemplos, pero en este punto los recursos necesarios bblicos deben haber sido identificados. 3. Pero qu de aquellos oyentes que han

experimentado crisis que evocaron dudas en sus vidas pero se han movido, a su propia satisfaccin, ms all de ellas a alguna clase de resolucin? El predicador sabe que los

pasos que siguen en el sermn explorarn (y retarn) las respuestas religiosas dadas muy seguido a momentos de dudas y luego se mover a la promesa ms profunda y ms rica encontrada en el texto. Siendo que stas vienen ms tarde

en el sermn, el predicador decide que ya no se necesita

277material adicional en este paso. Ahora, obviamente, diferentes predicadores en diferentes contextos harn decisiones diferentes sobre todo esto. Lo que es importante ver es el proceso por el cual

un predicador piensa por completo cada paso del sermn, cada porcin de la forma bsica. Cada paso de la forma

nombra una tarea, y el predicador pregunta qu significa para el sermn hacer esta tarea con esta gente. A la luz

de esto, el predicador hace decisiones sobre qu clases de materiales son necesarios: historias, descripciones, definiciones, secciones de enseZanzas, himnos, citas de prosa, dilogos, imgenes, ejemplos prcticos, preguntas retricas, confesin personal, argumentos persuasivos, poemas, versos de la escritura, informacin exegtica, o cualquier otra cosa. Lo que est sucediendo aqu es que estamos principiando a entender un sermn como un sistema de comunicacin y la forma de un sermn como una descripcin de ese sistema. Sistema de comunicacin es una frase

horrible, claro, pero es de ayuda de todas maneras, siendo que hace claro que cada porcin de un sermn trabaje en concierto con los otros hacia un efecto unificado. Cada

paso del sermn levanta una pieza de la tarea total del

278sermn, y tenemos que decidir qu recursos son necesarios para que cada pieza del trabajo ms grande se haga. Esto

nos aleja del consejo general y mal guiado sobre la forma del sermn (encontrado en algunos manuales homilticos) basados sobre preocupaciones arbitrarias y mecnicas (por ejemplo, cada punto del sermn tiene que tener una ilustracin) o a las consideraciones seudo sicolgicas (por ejemplo, la congregacin siempre necesita un recreo entre puntos).117 el blanco. Las reglas abstractas como stas pierden

Todos los escogimientos sobre la forma son

decisiones ad hoc, puesto que cada paso de un sermn invita al predicador y a los oyentes a hacer una tarea especfica para este sermn y este sermn solamente.

MAS EJEMPLOS He aqu algunos ejemplos, basados en sermones reales, demostrando cmo varios predicadores hicieron el proceso de refinar y elaborar la forma bsica del sermn. 1. William Willimon, en un sermn sobre la historia donde Jess le dice al hombre rico, Te hace falta una

117 Para una discusin ms completa de la unidad sistmica del sermn, vea Thomas G. Long, Pawn to King Four: Sermon Introductions and Communicational Design, Reformed Review 40 (1):27-35 (Autumn 1986).

279cosa; ve, vende todo lo que tienes, y dalo a los pobres (Marcos 10:17-22), quiso incluir un paso en la forma del sermn en la que los oyentes podan llegar a ser crticos de todos los intentos incluyendo los propios y los de otros de rebajar esta palabra a algo ms cmodo, menos demandante. El problema fue que, si Willimon hubiera

atacado directamente esta tendencia a reducir la demanda de Jess, algunos de los oyentes pudieran haber considerado a Willimon, el predicador, como un adversario a quien nadie invit y a quien nadie le da la bienvenida y se hubieran retirado a terrenos ms seguros. As que Willimon decidi

que lo que se necesitaba aqu no era lo directo sino lo indirecto. En lugar de criticar a los oyentes, les dio

voces a su propia resistencia a la palabra de Jess, dejando que la congregacin escuchara detrs de las cortinas su intento irnico y entretenido de liberarse de la demanda del texto. Aqu est esa porcin de su sermn:

Jess le am y dijo, Ve, vende todo lo que tienes y dalo a los pobres! Le haca falta una sola cosa,

algo ms all de las ataduras de la moralidad convencional y realista, de la tica prctica. Claro, si yo hubiera sido Jess ese da, esa no es la manera que lo hubiera dicho. Pudiera haberle pedido a

280

este joven bien intencionado que diera una donacin para las becas estudiantiles, una promesa ms grande para el presupuesto de la iglesia, no todo. lo que yo llamo cuidado pastoral, compasin. Esto es A

diferencia de Jess, si yo hubiera mirado al joven, hubiera sido sensitivo a sus limitaciones personales, sus necesidades de alguna seguridad terrenal, su deseo de algo prctico, algo que trabaja. de consejera pastoral. He tenido cursos

Yo s que aun el hombre que

est bien financieramente, todava es un pobre, un pobre que lucha hablando espiritualmente, hablando sicolgicamente. l, como el resto de nosotros,

estaba haciendo lo mejor que poda. Y eso es suficientemente bueno para m. As que,

rebaZo mo, cuando venga al asunto de la consejera o guianza, no espere que les diga algo irracional como, Ve, vende todo lo que tienes y dalo a los pobres. Esperen que se les asegure que estn

haciendo lo mejor que pueden, que cualquier cosa que ellos ya han decidido en sus corazones est correcta, y est bien conmigo. . . . Qu tengo que hacer para heredar la vida eterna?

281

Bueno, Jess pudo haber dicho (si Jess hubiera tenido el beneficio de la educacin del seminario), Qu piensas que es prctico considerando tus circunstancias socioeconmicas? lo correcto hacer? . . . Y sin embargo Marcos dice que Jess dijo una palabra desagradable al Joven Rico porque le amaba. Temo que yo (y la mayora de mi iglesia), en el nombre del amor, hemos decidido hacer la vida de la gente un poco menos miserable en lugar de mucho ms redimidas.118 2. Henry Mitchel una vez desarroll un sermn sobre Qu sientes que es

Filipenses 4:8, (Todo lo que es verdadero, todo lo honesto, todo lo justo. . . en esto pensad). En una de

las secciones, o pasos, del sermn, l quera capacitar a sus oyentes a entender lo que l vea ser el concepto central del texto: es decir, que los cristianos, cuando siguen el consejo de Pablo y piensan sobre lo verdadero, lo honesto, lo justo, y las cosas puras, estn usando sus memorias fieles por participar en la creacin del mundo en que viven. La tarea de este paso, entonces, era enseZar

118 William H. Willimon, Love in Action, un sermn predicado en la Capilla de la Universidad de Duke, 14 de febrero 1988.

282este concepto claramente, y Mitchel decidi que lo que l necesitaba era algunos ejemplos de enseZanza que hara claro esta idea paulina. Escogi dos: una analoga del

mundo de la televisin y un ejemplo de la historia de los ancestros esclavos del propio Mitchel. sermn fue como sigue: Ponindolo de otra manera, la palabra de Pablo nos aconseja para hacer escogimientos sabios de nuestras repeticiones. Cualquiera de los previos programas en El resultado en el

el aire que pudieran ver este verano, estn seguros que son los mejores y no los peores de la serie. me ocurre que mis ancestros tenan ese proceso selectivo funcionando. Instintivamente estaban Se

buscando las cosas que alababan a Dios, en gran parte como resultado de sus races religiosas africanas. Eso les hizo vivirlas una y otra vez. Una pequeZa

bendicin vivida cientos de veces puede hacer una gran diferencia en la calidad de sus vidas, si no la variedad. El gozo de una visita de un pariente en

otro planto, o la salud de un infante que difcilmente se esperaba que viviera eran consideradas grandes en su horario de siempre verano. Sin estar

conscientes de por qu era as, ellos eran empujados a

283

edificar casas de alabanzas secretas, y a alabar y gritar. . . Ellos sobrevivieron a causa de aquello. Todava es bueno para sobrevivir: Piensen de estas cosas.119 3. Barbara K. Lundblad, cuando ella interpret la

historia del joven Samuel y el viejo El en el templo (1 Sam. 3:1-18), vio en este texto una expresin del juego entre el viejo y el joven en la fe, especialmente en trminos de la bendicin de la sabidura que aquellos que son viejos pueden dar a aquellos que son jvenes. Con el

propsito de expresar este demanda, ella necesitaba incluir en la forma del sermn dos secciones: (1) un paso en el que los oyentes fueran capacitados para ver a El, no como una figura bblica de cartn sino como una persona real, encontrndose con las luchas de la edad, y (2) un paso en el que los oyentes vieran la madurez de El en bendecir al ms joven Samuel. Ella decidi que lo que necesitaba en

estos dos pasos era tejer juntos la informacin bblica sobre El con una descripcin muy contempornea del envejecimiento, de tal manera que los oyentes

119 Henry H. Mitchell, To Think on These Things, un sermn predicado en el National Radio Pulpit en la serie de Julio-Septiembre de 1978 (New York: National Radio Pulpit, 1978), p. 53.

284simultneamente participaran de la narrativa bblica y experimentaran su relevancia presente. dos pasos en su sermn. Entonces, all est El. Un viejo cuya vista era tan Su edad no estaba He aqu aquellos

poco que casi ya no poda ver.

llena del gozo de la familia, porque sus propios hijos haban hecho lo malo en la presencia del SeZor, mal que l o ya no quera o ya no poda detener. El

tiempo mismo estaba medido para l. . . ya no tena planes, planes para una carrera, o el colegio, o crecer a sus hijos. Pero aun ms doloroso, como

[Joseph] Sittler dice, los filamentos interpersonales se fueron desatando uno por uno. La gente que haba

sido sus amigos, colegas, compaZeros de toda la vida se haba ido. rompiendo. Uno por uno los filamentos se fueron

Nadie quedaba vivo que me conoci cuando

era un niZo. . . nadie que fuese compaZero de clases en el colegio o un colega en los das ms tempranos de mi trabajo. Una mujer anciana me dijo no hace mucho

tiempo de la agona que senta de tirar un montn de antiguas cartas. Ella simplemente tuvo que eliminar

las cajas en su apartamento. . . ya no haba lugar.

285

Pero, ella aZadi, en ocasiones pienso de m misma, si no tengo alguna cosa escrita, no estar segura si realmente fue hace alrededor de treinta aZos. queda para recordar que yo estuve all? Los filamentos se haban roto en la vida de El. Su Quin

ministerio, su trabajo de toda la vida, su fidelidad todo era cuestionable. sus hijos. No haba pasado nada bueno a

(La congregacin que l haba servido por

treinta aZos ahora se haba acabado a unos cuantos miembros. . . los libros que haba escrito ahora eran vendidos en las baratas por $2.98 o se regalaban en el Ejrcito de Salvacin.) Slo haba pasado el tiempo,

y no vala la pena recordalo. Pero haba una frase molesta que le peda a El que se quedara por un poquito ms. No era sobre El, sino

del joven Samuel. . . el muchacho que vino a El en la noche al sonido de una voz en la oscuridad. Y Samuel

no haba conocido an al SeZor, ni la palabra del SeZor se le haba revelado. Cmo poda el muchacho

siquiera imaginarse que era la voz de Dios llamndole en su sueZo? Era el anciano de visin apagada quien solo estaba

286

all para hablar la palabra del SeZor. . . para decirle a Samuel que haba tal cosa como la Palabra del SeZor. Fue El, el sacerdote melanclico cuya

vida pareca que se haba acabado que solo era el eslabn entre las historias antiguas y joven de ojos lagaZosos y dormilones que estaba al lado de su cama. . . . Y fue as que El habl de un lugar ms profundo que su propio espritu quebrado, ms profundo que la desesperacin de sus hijos echados a perder, ms profundo que sus propias dudas. . . de aquel lugar muy profundo del espritu que quizs slo los verdaderamente muy viejos saben. Porque ellos han

visto la vida en su plenitud y en su vaciedad; ellos saben de las posibilidades de la vida pero tambin de las limitaciones de la vida. Tales cosas el muchacho Es el SeZor, dijo

medio dormido no conoca todava. El, vete a dormir.120 4.

Al desarrollar un sermn en Apocalipsis 3:14-22,

Edmund Steimle decidi que se necesitaba un paso de enseZanza en el sermn. Una lnea clave en este texto lee,

120 Barbara K. Lundblad, Growing Old and Passing On, un sermn predicado en la Serie Luterana de la Hora Protestante, 19 de mayo 1985 (New York: Luther Church in America, 1985), pp. 34-35.

287He aqu, yo estoy a la puerta y llamo; si alguno oye mi voz y abre la puerta, entrar a l, y cenar con l, y l conmigo. Steimle saba de su exgesis del pasaje que esta

imagen presenta a la iglesia con un llamado urgente y demandante al arrepentimiento. Steimle tambin saba que

el entendimiento popular de este verso es un cuadro sentimental de un Cristo gentil e invitante. La tarea de

este paso de enseZanza en el sermn de Steimle, entonces, era reemplazar este malentendido popular con la intencin propia del texto. Cmo capacita uno a la gente a abandonar un entendimiento familiar de un verso de la Biblia en favor de una palabra ms dura y ms retante? Steimle decidi que

primero necesitaba materiales que traeran el punto de vista popular a la mente pero tambin necesitaba alguna evidencia slida del texto mismo para contrarrestar ese punto de vista. compuso: Por generaciones de cristianos la imagen de Cristo estando de pie ante la puerta y tocando ha sido influenciada por la pintura de Holman Hunt de un Cristo con rostro gentil, con una linterna en su mano, tocando quietamente a la puerta de una vieja casa; y Aqu est el paso como finalmente lo

288

tambin por el himno familiar de William W. How: Oh Jess, T ests de pie Fuera de la puerta bien cerrada, Con humilde paciencia esperando Pasar a la antesala. . . Oh Jess, T ests rogando Con acentos mansos y humildes. Ahora, cualquier consuelo que ese himno y esa pintura pudieran haber trado a las generaciones de cristianos y sin importar qu profundos sentimientos pudieran removerse en nosotros, ambos distorsionan casi ms all del reconocimiento la situacin actual en que esta lnea familiar ocurre, He aqu, yo estoy a la puerta y llamo. Principiemos con el hecho que el rostro no es gentil. He aqu cmo Juan de Patmos pinta el rostro del SeZor Cristo mientras habla a las iglesias en las cartas iniciales del Libro de Apocalipsis: Y me volv para ver la voz que hablaba conmigo; y vuelto, vi siete candeleros de oro, y en medio de los siete candeleros, a uno semejante al Hijo del Hombre, vestido de una ropa que llegaba hasta los pies, y ceZido por el pecho con un cinto de oro. Su cabeza y sus cabellos eran

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blancos como lana, como nieve; sus ojos como llama de fuego; y sus pies semejantes al bronce bruZido, refulgente como un horno; y su voz como estruendo de muchas aguas. . . de su boca sala una espada de dos filos; y su rostro era como el sol cuando resplandece en su fuerza. Y la voz, como el sonido de muchas aguas est hablando difcilmente con acentos mansos y humildes. Es una

voz impaciente, y es una voz enojada, dirigindose a la Iglesia en Laodicea: Yo conozco tus obras, que ni eres fro ni caliente. Ojal fueses fro o caliente!

Pero por cuanto eres tibio, y no fro ni caliente, te vomitar de mi boca. Porque t dices: Yo soy rico, y

me he enriquecido, y de ninguna cosa tengo necesidad; y no sabes que t eres un desventurado, miserable, pobre, ciego y desnudo. . . Yo reprendo y castigo a todos los que amo; s, pues, celoso, y arrepintete. Luego precisamente entonces viene la lnea familiar, He aqu, yo estoy a la puerta y llamo. Es un ltimo

llamado urgente a una iglesia auto satisfecha y tibia en lugar de un cuadro privatizado de un Cristo gentil, en humilde paciencia esperando que se le pase a la

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antesala de nuestros corazones.121 5. Una de las tareas ms dificultosas de los sermones

es traducir una demanda teolgica a la experiencia cotidiana. Es una cosa decir que el evangelio nos llama a

amar, a perdonar, a confiar, a creer, o a cualquier otra cosa; es completamente otra cosa ayudar a la gente a ver cmo se ve esto en sus vidas. En un sermn sobre la

historia poco comn cuando Jess maldice a la higuera (Marcos 11:11-25), estaba intentando comunicar la demanda que haba escuchado en ese texto: Vivir en el poder del reino significa orar, trabajar y esperar la fructificacin en lugares donde el mundo slo ve esterilidad y no espera nada. Mientras desarrollaba la forma bsica de este

sermn, saba que uno de los pasos necesarios sera capacitar a los oyentes a ver y a experimentar cmo se mira este demanda cuando se vive en las circunstancias cotidianas. Decid que una historia en la que una persona

en realidad haca lo que el texto describa era el mejor recurso para esta tarea (para una discusin ms completa del uso de historias y experiencias en los sermones, vea el captulo 8). He aqu esa porcin del sermn:

121 Edmund A. Steimle, Last Call, un sermn predicado en la Serie Luterana de la Hora Protestante, 1 julio 1973 (New York: Lutheran Church in America, 1973), pp. 14-16.

291

Hace algn tiempo me encontr en una conversacin con un hombre sentado a mi lado en el avin, una conversacin que tom un giro muy serio. l me dijo

que l y su esposa eran padres de un hijo, ahora en sus treintas, que fue encerrado en un hospital por un nmero de aZos, por causa de daZos en su cerebro. Habamos dejado de amarlo, dijo mi compaZero. Es

un asunto difcil de aceptar, pero habamos dejado de amarlo. Es difcil amar a alguien que nunca responde.

Le visitbamos seguido, pero nuestro sentimiento por l como hijo haba principiado a morir. Hasta que un

da sucedi que cuando visitamos a nuestro hijo descubrimos a un visitante, un extraZo, en su cuarto. Result ser el pastor de una iglesia vecina cuya costumbre era visitar a todos los pacientes en aquel hospital. Cuando llegamos le encontramos hablando a

nuestro hijo como si nuestro hijo pudiera entender. Luego ley la Escritura a nuestro hijo como si nuestro hijo pudiera orlo. Finalmente or con

nuestro hijo como si nuestro hijo pudiera saber que l estaba orando. Mi primer impulso fue decir, Pero luego me

Tonto, no sabes sobre nuestro hijo? d cuenta que, claro, l saba.

Saba todo el tiempo.

292

l tena cuidado de nuestro hijo como si nuestro hijo estuviera sano, porque l lo vea a travs de los ojos de la fe, y le vea ya sano. Aquel pastor renov en

nosotros la capacidad para amar a nuestro hijo. Regocijaos! Regocijaos que en el poder del reino que

vino Jess aun a aquellos quebrantados de enfermedades nunca estn fuera de temporada en el amor de Dios.122 6. En ocasiones un paso en el sermn busca capacitar

a los oyentes a sentir algo a la misma vez que entienden algo. Evocar los sentimientos en general requiere un

lenguaje especial: historias, imgenes, cantos, poemas, o quizs el lenguaje del silencio gradualmente llenado de significado. En un sermn sobre el encuentro del Cristo

resucitado con dos de sus seguidores, en el camino de Emas (Lucas 24:13-35), John Vannorsdall describi cmo los seguidores, inconscientes que estaban hablando con el Cristo resucitado, le contaron al extraZo en el camino sus esperanzas rotas. Esperbamos, dijeron, que l era el Vannorsdall se vea a s mismo y

que redimira a Israel.

a sus oyentes en el papel de los seguidores, y quera que los oyentes no slo entendieran las esperanzas 122 Thomas G. Long, Sermon: Figs Out of Season, en Preaching Biblically, ed. Don M. Wardlaw (Philadelphia: Westminster Press, 1983), pp. 99, 100.

293desilusionadas de los discpulos en el camino de Emas sino que tambin sintiera sus propias visiones rotas y esperanzas estrelladas. Saba que para hacer esto

necesitara el lenguaje que tocara las imaginaciones de los oyentes. Esto es lo que l compuso:

Hubo un tiempo cuando pensbamos que el mundo poda ser un mejor lugar. Eramos capaces de visiones, ven.

Podamos imaginarnos un mundo de csped verde en lugar de una calle llena de basura, un mundo donde los vecinos se saludaran unos a otros en lugar del paso silencioso de caras escondidas, un mundo en donde los ancianos fueran sabios y atesorados, donde los maldosos fueran derrotados, donde los juegos fueran para divertirse en lugar de zonas de ganancia, y la danza fuera el placer ms puro. Tuvimos una visin de

un mundo limpio, de blanca nieve, de primavera olorosa, de alfombra de colores en otoZo. Hubo un

tiempo cuando pensbamos que el mundo poda ser un lugar mejor. Hubo un tiempo cuando pensbamos que nosotros podramos ser mejores personas. Podamos imaginar a

nuestras familias orgullosas de nosotros en lugar de avergonzadas. Imaginarnos un tiempo crucial cuando

294

nos atreveramos a decir la verdad y todos se sorprenderan y diran, Gracias a Dios, por fin se ha dicho la verdad. Podamos imaginarnos cuando

seramos los campeones de algn niZo golpeado en la calle, o ser el abogado luchando por el inocente y el oprimido. Seramos los cientficos descubriendo una

manera de alimentar al hambriento, un ingeniero haciendo liviano el trabajo duro. Hubo un tiempo

cuando pensbamos que podamos ser mejores personas. Hubo un tiempo cuando creamos que Dios tena un plan para su pueblo. Su plan era bendecir el matrimonio

con gozo y niZos, de librarnos de nuestros pecados y culpa, de llenar nuestras vidas con paz, de rehacer al mundo sin guerras, un mundo en donde los bosques seran frescos en un da de verano y los animales pudieran jugar unos con otros. Hubo un tiempo cuando

creamos que Dios tena un plan para su pueblo. Esperbamos, dijeron los dos hombres en el camino a Emas, que l era el que redimira a Israel.123 FUERA DE LOS MOLDES 123 John Vannorsdall, A Day Far Spent, un sermn predicado en la Serie Luterana de la Hora Protestante, 3 de mayo 1981 (New York: Lutheran Church in America, 1981), p. 10.

295

En el ltimo captulo, y en todo ste hasta este

punto, hemos presentado la pregunta de la forma del sermn como una actividad creativa, un pensar por completo la interaccin entre la demanda de un sermn especfico y el proceso de escuchar de los oyentes particulares. Cada

evento del sermn posee su propio grupo de variables y circunstancias peculiares, y por lo tanto hemos insistido que cada forma de sermn tiene que ser teZido frescamente y cortado al gusto. Sin embargo, seguramente tiene que haber algn filo externo de las posibilidades de las formas del sermn. idea de correr una forma nunca-antes-vista, nunca-antestratada, en los rieles de cada domingo acaba con nuestras energas creativas y abruma la mente. Existe algn grupo La

de formas de sermones que han sido tratados y han dado resultado que puedan ser tiles para la mayora de las ocasiones? Ha habido problemas serios con la nocin que

todos los sermones tienen que tener tres puntos, cada uno con una ilustracin montada como un bulbo insertado en el candelero, pero a lo menos esa forma funcionaba como un caballito de batalla honrado por el tiempo. En realidad, muchos de los manuales homilticos antiguos provean una lista til de formas tipos de

296sermn.124

Estas listas caractersticamente incluan una

media docena o ms o menos de patrones usados con frecuencia de formas de sermn. El problema con ellos era

que fueron presentados aparte de alguna discusin de cmo una forma apta de sermn surge a travs del entrecruce entre la demanda del texto bblico y la receptividad de los oyentes. En otras palabras, no haba teora, no haba

fundamento teolgico o de comunicacin, de cmo deben formarse los sermones; slo haba una lista de formas moldes. La implicacin era que los predicadores

deberan rumiar completamente los moldes hasta que los encontraran atractivamente formados y luego encajaran el sermn en ellos. Esto no significa decir que estas listas no tienen valor. De hecho, tales listas continan siendo muy

valiosas cuando nos salimos de la nocin que son cajas en el clset y las vemos ms bien como respuestas a la clase de preguntas dinmicas sobre la forma del sermn que hemos estado haciendo. En otras palabras, cuando pensamos, para

cada uno y todos los sermones, todos los asuntos sobre la 124 Probablemente el mejor de estos, y en muchas formas el tratamiento clsico de las formas estandard, fue Halford E. Luccock, Some Types of Outline, un captulo en su excelente texto homiltico, In the Ministers Workshop (Nashville: Abingdon-Cokesbury Press, 1944), pp. 134-147.

297forma del sermn, el resultado final de nuestro pensamiento no ser seguido alguna clase nueva total y salvajemente innovativa sino, ms bien, una forma que ha sido empleada por muchos predicadores muchas veces antes, y con mucha efectividad. He aqu, entonces, algunas de las formas de sermones que aparecen con frecuencia,125 junto con algunos comentarios sobre la clase de sermn en que encajaran mejor. 1. Si esto. . . entonces esto. . . y por tanto esto En esta forma, cada paso del sermn edifica lgicamente en el paso anterior. La demanda completa del

sermn viene al final, como el eslabn en una cadena de pequeZas demandas. Esta es una forma bastante justa, y

encaja mejor a sermones en que la funcin es enseZanza. 2. Esto es verdad. . . de esta manera. . . y tambin de

esta manera. . . y tambin de esta otra manera

Luccock llama a esta forma el sermn de joyas, y Sangster le llama el sermn factico porque el predicador presenta la demanda central del sermn y luego prende la 125 Esta lista presta de listas similares en Luccock; en Fred B. Craddock, Preaching (Nashville: Abingdon Press, 1985), p. 177; y en John Killinger, Fundamentals of Preaching (Philadelphia: Fortress Press, 1985), pp. 50-59.

298luz para que las varias facetas se puedan ver.

Esta

forma es aptar en particular para aquellos sermones con demandas de alguna complejidad interna o para sermones en los que la demanda central afecta los varios oyentes en diferentes maneras. 3. Este es el problema. . . esta es la respuesta del

evangelio. . . estas son las implicaciones En ocasiones se le llama una forma ley-evangelio o problema-solucin, esta forma principia por explorar el dilema humano y anuncia la demanda del sermn en respuesta a eso. Es muy efectivo cuando los oyentes tienen algn

sentido de necesidad o crisis. 4. Esta es la promesa del evangelio. . . he aqu cmo

debemos vivir esa promesa En lugar de principiar con un dilema humano particular, esta forma principia anunciando la demanda del texto y luego explora las demandas de convicciones y ticas de ese demanda. Algunos le llaman a esta forma

indicativo-imperativo, y es ms apropiada cuando la funcin del sermn contiene implicaciones ticas. 5. Esta es la situacin histrica en el texto. . . estos

son los significados para nosotros ahora En esta forma, las circunstancias del texto se dan (p.

299e., la palabra de Ams a la situacin socioeconmica de Israel en el siglo octavo a. C.) seguido por la palabra del texto para nosotros hoy (p.e., la palabra de Ams a nuestra situacin socioeconmica). Esto se puede hacer en dos

pasos grandes (entonces/hoy) o como una serie de entretejidos (entonces/hoy/entonces/hoy/entonces/hoy). Otra variacin es emplear un recuerdo (hoy/entonces/hoy de nuevo). Esta forma encaja mejor a aquellos textos en

que el predicador ha identificado lo que James Sanders ha llamado una analoga dinmica entre el texto y la situacin contempornea. Ninguna situacin histrica se

repite exactamente, pero una analoga dinmica resulta cuando nos identificamos de alguna manera con los personajes o circunstancias del texto y as participamos en las tensiones y resoluciones del texto.126 6. No es esto. . . o esto. . . o esto. . . o esto. . .

sino esto Esta forma de sermn generalmente principia con alguna clase de pregunta o bsqueda, tal y como, Qu quiso decir Jess cuando dijo, Bienaventurados sois cuando la gente os aborrezca? El sermn ahora procede a sugerir posibles

126 James Sander, God Has a Story, Fortress Press, 1979), pp. 20-21.

Too

(Philadelphia:

300respuestas errneas e incompletas, gradualmente eliminndolas hasta que la demanda completa del texto se pueda escuchar. Esta forma es muy efectiva cuando la

pregunta original es enigmtica o cuando la funcin del sermn es proveer nuevo discernimiento sobre un asunto familiar. Las variaciones de esta forma son Esto. . . y

esto tambin y O esto. . . o aquello. 7. He aqu un punto de vista que prevalece. . .

pero he aqu la demanda del evangelio Este en ocasiones se nombra la forma refutacin, pero ese nombre desafortunadamente lleva una connotacin de debate. En el mejor de los casos, esta forma describe, tan

completa y con simpata como es posible, una actitud cultural que prevalece hacia algo y luego deja que la demanda del evangelio enriquezca, corrija, rete, reemplace, o renueve ese punto de vista. Es una forma apta cuando la

funcin del sermn llama a los oyentes a ver algo de una manera nueva. 8. Esto. . . pero, qu de esto? . . . bueno, entonces

esto . . . s, pero, qu sobre esto? . . . etctera Esta forma representa un dilogo en un formato de monlogo. Cada paso del sermn es seguido por un

301cuestionamiento o prueba de ese paso, modelado al estilo de una conversacin cuestionante. La forma es ms efectiva

cuando la demanda del sermn es compleja, con giros especiales, o controversial. 9. He aqu una historia La forma de historia en la predicacin en realidad representa un cmulo de formas relacionadas: Una historia sola. Aunque es raro, en ocasiones todo

el sermn simplemente es el narrar una historia, ya sea por volver a contar la historia bblica o el volver a contar una historia contempornea. propio discernimiento. Historia/reflexin. En esta forma, se cuenta una La historia misma lleva su

historia y luego se reflexiona para discernimiento y guianza. Parte de una historia/reflexin/resto de la historia. En ocasiones un predicador narrar la primera parte de una historia y luego se detendr antes de que la historia se termine. La tensin de la historia no resuelta es luego

explorada de alguna manera antes de que la historia sea concluida. Una variacin de esto es quebrar la historia en

varios episodios de narrativa/reflexin. Asunto/historia. Esta es una versin de la forma

302problema/respuesta enlistada arriba.

En este caso, una

historia sirve como la respuesta de algn asunto o cuestin presentada en el paso inicial del sermn. 10. He aqu una carta En esta forma, el sermn est compuesto de una carta, dirigida ya sea a la congregacin o alguien ms. sigue la forma normal epistolaria. Esta forma es El sermn

especialmente efectiva en evocar el sentido de dirigirse personalmente y en revelar las dimensiones afectivas del evangelio. 11. Esto? . . . o aquello? . . . tanto uno como el otro Esta forma presenta la demanda de un sermn que o es paradjico o tiene dos lados, tales como Jess fue un siervo; Jess es SeZor; Jess es el Siervo-SeZor, o Los discpulos son sabios como serpientes; los discpulos son inocentes como palomas; los discpulos son sabios como serpientes e inocentes como palomas. Esta lista se puede extender, claro, pero no hay necesidad de hacerlo as. Ya las variaciones,

combinaciones, y otras posibilidades probablemente estn viniendo a mente. El asunto importante en recordar es que

no principiamos con una de estas formas abstractas y luego tratamos de forzar el sermn para que encaje. Principiamos

303con el foco y funcin del sermn y tratamos de crear la forma correcta. Los patrones estndar son para el

predicador como los patrones de los acordes para un msico. Los estudiamos, y estn all en nuestro repertorio, pero el canto sermnico en s mismo busca su propia forma mejor. LA IMPORTANCIA DE LA VARIEDAD La diversidad de las formas retricas entre los textos bblicos, combinados con la flexibilidad del proceso que hemos descrito para crear sermones, inevitablemente producirn una amplia variedad de formas de sermones. Como

un asunto de experiencia prctica, los predicadores tienen que evitar el inclinarse hacia un panorama angosto de patrones de sermones. Como predicadores, tendemos a crear

formas de sermn que encajan nuestras propias maneras de escuchar y aprender, y por tanto tenemos que conscientemente movernos ms all de nuestros patrones preferidos. Aunque las razones para esto no son enteramente claras, es ampliamente conocido que los oyentes poseen muchos estilos diferentes de escuchar. Un sermn que

incluye muchas referencias personales y experiencias pastorales ser para un oyente una palabra poderosa y que le tocar, mientras que otro oyente lo encontrar

304intelectualmente ralo.

Un sermn que fluye libre,

artstico, rico en imgenes estimular a algunos oyentes a ver la fe de maneras nuevas, mientras que otros encontrarn el mismo sermn opaco y confuso. Un sermn cuidadosamente

ordenado, argumentando muy al punto ser percibido por algunos como un modelo de claridad y la ocasin para un discernimiento profundo, mientras que otros encontrarn tal forma aburrida y reducida. Una vez habl con un ministro que estaba confuso porque algunos de los miembros de su congregacin se haban quejado que no estaba predicando la Biblia en sus sermones, a pesar del hecho que gastaba horas cada semana en exgesis y ricamente supla sus sermones con los resultados de su labor. El problema, como result al fin,

no era que su sermn le haca falta una dimensin bblica sino que la forma de sus sermones no encajaban con los estilos de escuchar de muchos de aquellos en su congregacin. Ellos estaban esperando principios imgenes bblicas.

bblicos; l estaba suplindoles

Ellos esperaban informacin del pasaje; l estaba intentando recrear la experiencia encontrada en el pasaje. Ellos estaban buscando direccin; l les estaba supliendo indireccin. El texto bblico estaba gobernando sus

305sermones, pero no de las maneras que muchos de sus oyentes podan orlo o reconocerlo. La predicacin, se pens alguna vez, era una actividad muy parecida a poner huevos en una canasta. Los huevos

eran las ideas claves, o puntos, del sermn; las canastas eran las mentes de los oyentes. poner; los oyentes el recibir. Los predicadores hacan el As, los predicadores eran Si el predicador

activos, los oyentes eran pasivos.

trabajaba con habilidad y cuidadosamente, un nmero bastante substancial de huevos se podan poner, sin que se quebraran, en la canasta de cada uno durante el curso de un sermn. Si el predicador quera una indicacin de qu tan

efectivo era un sermn, se le preguntaba a los oyentes, despus del sermn, cuntos de los puntos principales recordaban. En otras palabras, Cuntos huevos tienes?

Los estudios de la comunicacin humana han confirmado, sin embargo, lo que los predicadores que saben discernir saban todo el tiempo: El oyente no es totalmente pasivo en el proceso de escuchar. El espacio entre el plpito y las Mientras el

bancas vibra con energa y actividad.

predicador habla, el oyente se adelanta con anticipacin de lo que se pudiera decir luego, regresa para ver lo que ya se ha dicho, debate con el predicador, rearregla el

306material, aZade al mensaje, vaga y regresa (en ocasiones!). En pocas palabras, los oyentes es un coLos predicadores pudieran estar

creador del sermn.

pasando huevos, pero los oyentes estn haciendo huevos con chorizo, y un sermn predicado a setenta y cinco personas en realidad se transforma por ello en setenta y cinco sermones ms-o-menos-relacionados. Ahora, la verdad maravillosa y frustrante sobre la cooperacin artstica que sucede entre el predicador y los oyentes es que demanda disonancia y consonancia. Si no hay

a lo menos alguna medida de disonancia entre el predicador y el oyente, algn grado de sorpresa y aun conflicto en su interaccin, no habr suficiente energa para mantener una comunicacin viva. Demasiada consonancia produce una Por el otro lado, debe haber

predictabilidad aburrida.

suficiente terreno en comn para la tarea de ser mutuos, porque demasiada variacin entre los estilos de predicacin y escuchar resulta en un rompimiento en la comunicacin. Esto es lo que le pas al ministro apenas mencionado cuya congregacin no poda escuchar la influencia bblica en su predicacin. La disonancia abrum la consonancia.

Qu impacto tiene todo esto en la tarea de formar sermones? A la luz del hecho que cualquier grupo dado de

307oyentes, no importa qu tan compatibles u homogneos pudieran parecer, se puede esperar que contenga un complejo y diverso grupo de estilos de escuchar, somos tentados a considerar todo el asunto como confuso y sin esperanza, diseZaremos nuestros sermones lo mejor que sabemos, y dejaremos a los oyentes a que se auto defiendan. Si ellos

no pueden or nuestro estilo, que se vayan a la calle a otra iglesia y encuentren su estilo. Las realidades de la situacin, sin embargo, no garantizar tal reaccin exagerada. Los oyentes tienen

diversos estilos de escuchar, y estos son complejos y es un proceso no completamente entendido, pero estos estilos deben de verse ms como un cuadrante radial que como frecuencias singulares. En otras palabras, aunque es

verdad que ciertos oyentes pudieran preferir el escuchar sermones que son formados de una manera particular, pudieran decir que sacan ms de un cierto estilo de predicacin, y pudieran de hecho encontrar tales sermones ms claros y ms convincentes precisamente porque estn diseZados de una manera que ms o menos encaja su estilo de escuchar, no sigue que este es el nico estilo de sermn que ellos pueden or. Si son expuestos a un sermn de

una forma extraZa, ellos pudieran resistirlo un poco, no

308les gusta mucho, o aun volverlo a formular de tal manera que encaje ms cmodamente su ecuacin de escuchar, pero el hecho del asunto es que pueden orlo si no est completamente fuera de su rango. No slo eso, pero existen

buenas posibilidades que principien a desarrollar una capacidad ms profunda para escuchar sermones formados de esa manera. El predicador que habla semana tras semana a

una congregacin est aprendiendo a cmo predicarles efectivamente, pero ellos estn aprendiendo tambin, descubriendo cmo escuchar a este predicador. Con el

tiempo, y bajo la superficie, predicador y oyentes estn gradualmente ajustando para lograr la mejor situacin de comunicacin. Aun as, las diferencias permanecern. Siempre habr

en una dada congregacin aquellos que prefieren sermones directos, uno-dos-tres, y aquellos que no. Habr aquellos

que necesitan que el sermn permanezca abierto al final y aquellos que necesitarn un cierre pleno. Cuando

reconocemos estas diferencias entre el pueblo, principiamos a ver que formar sermones es un acto de cuidado pastoral. Es importante para aquellos predicadores que tienden a diseZar la jornada del sermn de una manera que fluye de una manera libremente conectada, con muchos desvos y

309excursiones escnicas a imgenes simblicas, a apartarse de esa forma en ocasiones y a crear una estructura ms rgida por causa de aquellos en la congregacin que viajan mejor de esa manera. De igual manera, el predicador que

tiende hacia la jornada firmemente guiada del sermn, con mojones conceptuales claramente marcados, necesita en ocasiones suplementar esa clase de forma con otros diseZos ms fludos. El evangelio nos viene en una amplia variedad de formas, y el predicador que fielmente da testimonio del evangelio permitir la plenitud del evangelio a invitar una rica diversidad de formas de sermones, tambin.

310

Principios, Conexiones, y Conclusiones

En ocasiones cuando estaba principiando una nueva historia y no poda lograr que siguiera, me sentaba frente al fuego y

exprima la cscara de las pequeZas naranjas a la orilla de la llama y miraba los colores azules que producan. Me paraba y T siempre

miraba los techos de Pars y pensaba: No te apures. has escrito antes y escribirs ahora.

Todo lo que tienes que Escribe la oracin ms

hacer es escribir una verdadera oracin. verdadera que sabes.

As que, finalmente escriba una

verdadera oracin, y luego segua de all en adelante. Ernest Hemingway, A Moveable Feast

311

Se ha derramado una gran cantidad de tinta en las

pginas de la literatura homiltica sobre el asunto de cmo principiar un sermn. Esta cantidad de atencin prestada a

los inicios del sermn, o introducciones, como tradicionalmente se les ha llamado, es algo interesante, ya que mucho de lo que necesita decirse sobre ellas se aplica igualmente a cualquiera otra parte del sermn. La

introduccin de sermn tiene un trabajo que hacer, pero de igual manera lo tiene cualquiera otra parte. La

introduccin requiere de cierta clase de materiales para lograr su trabajo, pero, de nuevo, lo mismo es verdad de cualquier otro paso del sermn. Desde una perspectiva, la La

introduccin al sermn no es del todo un caso especial. jornada de sermn implica varios pasos, y la introduccin simplemente sucede que es el primero. LA INTRODUCCIN DEL SERMN Sin embargo, desde otra perspectiva, las

introducciones al sermn ameritan atencin especial, ya que es ampliamente sostenido por los tericos de la homiltica que la movida inicial en el desarrollo del sermn es algo extremadamente importante. Cada paso del sermn comprende

una tarea, es verdad, pero la tarea de la introduccin es nica y decisiva para el xito del sermn. El sermn tiene

312que principiar bien se dice y la introduccin tiene que lograr su trabajo especial en buen orden, o todo el sermn se ver empobrecido. El problema es que los mismo s tericos de la homiltica que defienden la urgencia de la introduccin nunca han sido capaces de estar de acuerdo sobre cul es precisamente la tarea distintiva de una introduccin. Casi

todos parecen estar convencidos de que la introduccin del sermn logra algo extraordinariamente importante, pero exactamente, qu logra? Cuando lee mos en los manuales de

homiltica sobre los principios del sermn, surgen repetidamente dos nociones de sentido comn sobre la tarea de las introducciones, y ya que con frecuencia son citadas merecen un examen crtico. 1. Seguido se ha fomentado la nocin que la Las

introduccin del sermn debe ganar la atencin.

introducciones, en otras palabras, tienen la tarea de incitar los odos de los oyentes. Sirven al mismo

propsito que el toque del tambor o la fanfarria de una trompeta; provocan inters curioso de lo que pudiera venir despus. Simplemente estamos tratando dice Gerald

Kennedy de la introduccin que nuestra gente quiera

313escuchar lo que tenemos que decir.127 aun ms directo y grfico:

George Sweazey es

La congregacin pudiera estarse acomodando despus del himno antes del sermn, deambulando alrededor del local. Si la lectura de la Escritura antes del sermn no fue interesante, las mentes pudieran andar vagando. La gente espera disfrutar el sonido de la voz del ministro como la m sica perfecta para soZar despiertos. perderse. La audiencia est en suspenso, lista para Las palabras iniciales del ministro tienen No toquen ese

que significar: Esperen un minuto!

cuadrante; hay algo que tienen que escuchar!128 Esta nocin de que la introduccin del sermn debe elevar el inters del oyente parece tan obvia que casi pasamos por alto el hecho de que est basada en una suposicin ms o menos pesimista que los oyentes, al principio del sermn, no estn interesados o estn distrados y necesitan que se les silbe para que pongan atencin. Sin embargo, la verdad

es que la mayora de los oyentes, a menos que hayan sido golpeados en la semiconsciencia por una liturgia tediosa 127 Gerald Kennedy, His Word Through Preaching (New York: Harper & Brothers, 1947), p. 58. 128 George E. Sweazey, Preaching the Good News (Englewood Cliffs, N.J.: Prentice-Hall, 1976), p. 95.

314insoportable, llegan al momento del sermn con un aire de expectacin y listos para escuchar genuinamente. Uno de

los beneficios de la predicacin es que los oyentes, aunque quizs hayan sidos desilusionados muy seguido por los sermones que han odo, todava se acercan a cada nu evo sermn preparados y creyendo que este da escucharn una palabra apremiante e importante. Randall Nichols est

seguramente en lo correcto cuando observa: Vez tras vez, todos hemos odo que el propsito de una introduccin es captar la atencin de la gente. Ahora, realmente, cundo fue la ltima vez que alguna persona vio a un predicador subir al plpito al tiempo del sermn sin tener la atencin de todos? El hecho

ms o menos doloroso es que ya tenemos su atencin y su voluntad como un regalo por algn tiempo. Lo que

tenemos es su oferta de participar en la predicacin que est por suceder... Difcilmente habr un tiempo cuando el predicador no principie con la atencin de la gente; puede ser, en realidad que muchas veces se ha agotado por completo cinco minutos ms tarde.129 129 J. Randall Nicholls, Building the Word: The Dynamics of Communications and Preaching (San Francisco: Harper & Row, 1980), pp. 102-103.

315

Es engaZoso, entonces, pensar que el propsito de la despertar la atencin de los

introduccin del sermn es oyentes.

Los oyentes, en su mayor parte, libremente

escogen poner atencin, y este regalo, dado con ganas, el predicador no debe ignorarlo. La introduccin del sermn Sera

no captan la atencin de los oyentes; ya la tenemos.

ms acertado decir que las introducciones del sermn no deben perder la atencin de los oyentes, pero esa instruccin se aplica a cualquiera otra parte del sermn tambin. 2. Otros han afirmado que la tarea de las

introducciones del sermn es hacer lo que su nombre implica: introducir todo el sermn, constituirse en un vistazo de las atracciones que estn por venir. Esto

significa proveer una probadita de lo que todo el sermn dir y revelar parte del plan que el sermn dar a conocer enseguida. Como Ilion T. Jones lo describe:

La introduccin de un sermn se puede comparar con el diagrama que el gua de turistas dibuja en el pizarrn, antes de llevar a un grupo de turistas en el sendero de un parque nacional. Este diagrama no es

meramente para ayudarles a decidir si quieren tomar el viaje o no, sino para darles una perspectiva de lo que

316

est adelante.130

Pensando esto desde la posicin ventajosa del oyente, la introduccin llega a ser un anuncio de la agenda que el sermn seguir y que el oyente puede esperar. Ya que se

les dice a los oyentes de que tratar el sermn y, en trminos amplios, cmo se desarrollar el sermn, pueden anticipar lo que se requerir de ellos como oyentes y sintonizar su receptividad de acuerdo a ello. A la luz de esto, Randall Nichols ha propuesto reemplazar el trmino acostumbrado de introduccin con un concepto prestado del mundo de la psicoterapia: contrato. Declara: El propsito de una introduccin es establecer entre el predicador y los oyentes un contrato para la comunicacin, un acuerdo compartido de que en el mensaje que sigue estaremos hablando sobre ciertas cosas de cierta manera, tratando de llegar a cierto grado de entendimiento o accin y cada uno contribuir con esto o aquello en el proceso a desarrollar. La

idea de un contrato es lo suficientemente familiar en el cuidado y consejera pastoral, en donde se

130 Ilion T. Jones, Principles and Practice of Preaching (Atlanta: John Knox Press, 1988), p. 85.

317

refiere al acuerdo de trabajar hacia ciertas metas y de ciertas maneras entre el que cuida y el que es cuidado. Opera de la misma manera en la predicacin;

ambos son incidentes del mismo fenmeno de la comunicacin.131 En este punto de vista el predicador se inclina sobre el plpito durante la introduccin y dice, en efecto: Hoy me propongo hablar de esto y aquello de tal y tal manera. Les gustara escuchar? Esto parece ser un claro avance

sobre la idea de que las introducciones supuestamente capta la atencin de la gente porque presenta una imagen ms positiva de los oyentes. En lugar de describirlos como

distrados y en letargo, ahora los vemos como personas que estn atentas, son prudentes, quizs cuidadosas, y merecen que se les diga con anticipacin que les espera. Entonces

pueden escoger ya sea or activa e inteligentemente o dejar que sus mentes vaguen con otros pensamientos. Pero, realmente necesitan los oyentes o quieren que se les diga de antemano lo que seguir en un sermn? ponindolo de otra forma, se escucha mejor un sermn cuando los oyentes saben de antemano qu esperar? David O,

Buttrick no piensa as, y l es un crtico agudo de esta 131 Nichols, Building the Word, p. 101.

318aproximacin: diles qu es lo que vas hacer en la introduccin del sermn, sobre la base que tal aproximacin destruye el espritu de descubrimiento y el suspenso tan vital a la rica comunicacin humana. Las introducciones no deben revelar la estructura del sermn por adelantado de una manera pedante. Si los

anuncios en el teatro llegaran a imprimir una sinopsis de la trama que pudiramos leer antes que se levante la cortina, se vera destruido el suspenso; sabramos de antemano lo que suceder. El pensamiento humano es fascinante precisamente porque los seres humanos piensan y hablan diferente, de tal manera que somos continuamente sorprendidos por los giros de la mente o los cambios repentinos de la imaginacin. La destruccin del suspenso (la posibilidad de lo inesperado) es positivamente cruel.132 Los proponentes del concepto del anticipo en las introducciones del sermn, sin lugar a dudas admitiran libremente que tal estrategia destruye del suspenso, pero afirmaran que es una virtud en lugar de un fracaso. El

suspenso pudiera ser decisivo para los dramas en Broadway y

132 David Buttrick, Homiletic: Moves and (Philadelphia: Fortress Press, 1987), p. 85.

Structures

319las novelas de detectives diran pero en los sermones, despus de todo, se intenta claridad y ser directos, no la intriga y el suspenso. Sin embargo, como un asunto establecido, los buenos sermones, como hemos notado en nuestra discusin de la forma, varan ampliamente en este punto. Algunos buenos sermones quitan el velo de las demandas temprano y luego, invierten el resto de su tiempo trabajando sobre demandas o afirmaciones, mientras que otros sermones, igualmente efectivos, se desarrollan lenta y gradualmente hacia el momento cuando sus afirmaciones se pueden revelar como resultado del proceso de un descubrimiento. Ningn sermn

cristiano debe ser un estorbo, edificando el suspenso artificialmente, deteniendo la informacin requerida o jugando con los oyentes, mantenindolos adivinando innecesariamente. Cada sermn, sin embargo, requiere de

decisiones sobre el tiempo: Cundo deben decirse ciertas cosas de tal manera que puedan or mejor? El problema, entonces, con la nocin del anticipo de las introducciones del sermn, es que imponen en todos los sermones una decisin sobre el tiempo que encaja en algunos sermones pero no en otros. Supongamos que quiero hablarte

sobre una discusin que tuve con un colega, una disputa que

320fue airada y amarga pero que finalmente condujo a la reconciliacin y a una amistad ms profunda. debo decir? Cmo te lo

Me puedo imaginar algunas circunstancias en

las que pudiera principiar de esta manera: Te quiero hablar sobre un desacuerdo que se desarroll entre Mateo y yo. Fue duro por momentos, pero ahora que se ha terminado

puedo contar a Mateo como uno de mis amigos ms ntimos. Lo que sucedi fue... Tambin me puedo imaginar, en otras circunstancias, simplemente principiando: Hace tres meses recib una llamada telefnica de Mateo, y pareca molesto. En el

primer ejemplo estoy dando un bosquejo de todo el incidente y luego completo los detalles. Ya sabes de antemano cmo

terminar el incidente; escuchas el resto de la historia no con el propsito de descubrir qu sucedi sino cmo sucedi. En el segundo ejemplo, no sabes ni qu pas ni de Escuchas, sin embargo, confiado

qu se trata mi historia.

por el momento a lo menos de que esta historia es sobre algo y cualquier cosa que sea surgir a su debido tiempo. En el primer caso deliberadamente he escogido no usar el suspenso, he puesto mis cartas sobre la mesa desde el principio. He decidido hacer esto porque tengo alguna meta

en mente al decirte este incidente que no necesita ser, o

321sera, lastimado por el suspenso.

Quizs t tambin

ests implicado en la disputa, y quiero darte un ejemplo alentador de un enredo similar que se desarroll para lo mejor. As que yo te informo desde el principio: Esto

result bien. En la segunda instancia, sin embargo, tengo otra clase de propsito en mente. Quizs quiero tu comprensin y

deseo que t sientas el dolor de la ira de Mateo como la sent. Quiero que la disputa te sorprenda y moleste de la As que la dejo

misma manera que me sorprendi y molest.

desarrollarse, preservando el encuentro y el drama de la narrativa. Hago esto no para ser engaZoso o para

esconderme sino porque el suspenso es esencial para el efecto emocional del incidente. El punto importante aqu es que he descrito dos maneras completamente diferentes de introducir la misma narrativa, y tu experiencia de escuchar mi historia variar de acuerdo a eso, pero ambos principios son efectivos en su propia manera. Escoger cual de los dos es el mejor

camino para que mi historia siga, implica el estudio de las circunstancias de nuestra conversacin y el uso que espero hacer del incidente. Lo mismo es verdad de las introducciones del sermn. En ocasiones es mejor anticipar

322la demanda del sermn desde el principio; en ocasiones es mejor esperar y dejar que la demanda del sermn surja de acuerdo a cmo se desarrolla. Entonces no la hace el

pensar que el propsito de una introduccin al sermn siempre prev la forma y el contenido del sermn que sigue. As que, las introducciones de sermones no tienen la responsabilidad de provocar el inters del oyente, y no necesariamente estn encargadas de la tarea de revelar de antemano la agenda del sermn. Cules son, entonces, las Podemos

responsabilidades especiales de la introduccin? identificar cuatro.133 1.

Una introduccin de sermn debe hacer, implcita o Cuando la gente

explcitamente, una promesa a los oyentes.

escucha a otra persona hablar, ellos estn admitiendo lo que se est diciendo, pero tambin estn adelantndose al orador, anticipando hacia donde las palabras del orador llevan. El telfono suena, y contestamos. Est llamando

Amanda Smith dice la voz en la lnea y ya nuestras mentes estn corriendo un proceso de investigacin, adivinando quin es Amanda Smith y qu es lo que dir despus. parte del Concilio de Mejoras Cvicas, y estamos Soy

133 Vea tambin a Thomas G. Long, The Senses of Preaching (Atlanta: John Knox Press, 1987), p. 85.

323conduciendo nuestra campaZa anual para recoger fondos de la primavera ella contina y ya vamos ms adelante que ella. En la siguiente oracin ya lo sabemos nos pedir

una contribucin. Escuchamos ms rpido de lo que la gente habla, y nuestras mentes estn constantemente correteando ms all del orador, ponindonos a nosotros mismos en esa posicin a donde tenemos razn para creer que se est dirigiendo. En

realidad, cuando los oyentes impacientes se ponen al par de oradores lentos, los oyentes estn continuamente adivinando a dnde se est dirigiendo las palabras del orador y a menudo se cansan de esperarlos, y quizs se sientan tentados a terminar las oraciones de los oradores mismos. Cuando principiamos un sermn, los oyentes tambin estn adelantndose, anticipando a dnde llevar el sermn. Sea que lo sepamos o no y aun si nos gusta o no los oyentes estn usando las declaraciones iniciales del sermn para imaginarse una suposicin sobre lo que el resto del sermn tiene preparado. Los oyentes, entonces, no slo

estn oyendo el sermn; tambin estn atendiendo el sermn que a ellos se les ha llevado a esperar. As que, nuestra primera regla para las introducciones del sermn es ms una descripcin de lo que en realidad

324pasa que una ley que debe obedecerse.

Sea que quieran

hacerlo o no, los predicadores estn dando pistas y por lo tanto estn haciendo promesas a sus congregaciones en las oraciones iniciales de sus sermones en relacin hacia dnde el resto del sermn se est encaminado. El hecho de que

esto suceda en las expectativas de los oyentes sin importar nuestra intencin no significa, sin embargo, que el predicador no tenga control sobre qu promesas se hacen y qu expectativas se forman. Como hemos discutido, algunos tericos de la homiltica estn persuadidos de que los predicadores ejercitan mejor su responsabilidad aqu eliminando cualquier misterio que rodee a este momento y exponer una sinopsis del resto del sermn. Como hemos argumentado, sin embargo, eso exagera el caso. La revelacin completa no es Lo que los oyentes

esencial, y no siempre es deseable.

necesitan al principio de un sermn no es necesariamente un relato reducido de todo el sermn sino una orientacin, una direccin confiable para escuchar. En algunos sermones, esta orientacin pudiera estar llena y completa; en otros sermones pudiera ser slo una pista de lo que viene. Los oyentes necesitan conocer slo

que estn viajando en el sendero correcto, no

325necesariamente en los contornos del sendero mismo.

Esa

es la razn de por qu hemos escogido la palabra promesa como un trmino descriptivo para la introduccin. Hacer

una promesa es seZalar hacia cierta clase de futuro sin necesariamente especificar con precisin cmo se cumplir esa promesa. As que, en trminos simples, un predicador debe principiar un sermn de tal manera que los oyentes puedan acertadamente anticipar algo de lo que todo el sermn tratar. Dependiendo del sermn particular y de sus

circunstancias, esta promesa puede ir desde una pista sutil pero confiable hasta la revelacin completa del plan del sermn. Cmo decide el predicador qu promesa hacer en la introduccin? En realidad, esa decisin ya se ha hecho

cuando el predicador formula lo que hemos llamado declaraciones de enfoque y funcin. Estas declaraciones

expresan lo que todo el sermn dir y har, y la tarea de la introduccin es apuntar hacia estos blancos. Con el propsito de ver, en trminos prcticos, cmo las introducciones hacen promesas, examinemos unos cuantos ejemplos de principios de sermones. Podemos principiar con un ejemplo en el que la promesa hecha por el predicador es

326bastante obvia.

Esta introduccin procede de un sermn

basado sobre versos selectos de Glatas 5 y 6: Cuando se me invit a predicar en esta serie sobre el tema general de Libertad, como se expuso en la carta de Pablo a los Glatas, se sugiri que hiciera nfasis en el tema de la libertad y de la responsabilidad poltica. Aunque estoy muy consciente

de que la libertad para los cristianos tiene que ver con tales cosas como libertad de conciencia del individuo, libertad de temores internos, libertad de la culpa, y otros asuntos personales, stos no son el tema de esta maZana. Todas las libertades, como las

conciben los cristianos, estn interrelacionadas, pero de vez en cuando planteamos ciertas clases de libertad para un estudio ms detallado, y eso es lo que estamos haciendo esta maZana con la libertad y la responsabilidad poltica. Pregunta: Puede uno encontrar discernimientos sobre

libertad poltica en la carta de Pablo a los Glatas sin hacer trampas? Respuesta: No es fcil. No estoy

seguro al principio que se pueda hacer.

La poltica

no es la flecha ms notable en la aljaba de Pablo, y dice cosas en otras partes, notablemente en Romanos

327

13, que a menudo los cristianos citan como fundamentos para estar del lado del status quo. Pero en la medida

en que he trabajado con esta carta, me parece ms y ms claro que, aunque Pablo obviamente no est escribiendo con una situacin poltica en mente, dice algunas cosas que son aplicables a ello.134 Esta es una introduccin absolutamente completa y directa. Qu promete este predicador? Cualquiera que est oyendo

este principio puede razonablemente esperar que el resto del sermn explore las implicaciones del concepto teolgico de la libertad en Glatas, no en el sentido comn de las preocupaciones individuales sino con relacin a las circunstancias polticas. En realidad, el predicador hace

esta promesa muy explcitamente, y si el resto del sermn no hace esto (como lo hace, en realidad), los oyentes han sido engaZados. Ahora, regresemos a una introduccin en la que la promesa es menos explcita. Esta introduccin procede de

un sermn basado en la historia de la sanidad del hombre ciego llamado Bartimeo (Marcos 10:46-52): 134 Robert McAfee Brown, Freedom and Political Responsability, en Proclaiming the Acceptable Year: Sermons from the Perspective of Liberation Theology, ed. Justo L. Gonzlez (Valley Forge, Pa.: Judson Press, 1982), p. 117.

328

Por favor no hagan preguntas modernas (actuales) de la gran historia de la liberacin de la ceguera de Bartimeo, la cual no es una historia actual. digan: Qu es una enfermedad del ojo? el primer trasplante de crnea? No

Hizo Jess

Estaba Bartimeo

psicosomtimente ciego, por casualidad, y su enfermedad fue causada por enfermedad emocional? Estas son preguntas inteligentes, estn bien, pero son preguntas equivocadas, y preguntas para las que la historia de Marcos no provee respuestas. En lugar de

eso, traten de entrar a otro punto de vista del mundo de hace diecinueve siglos de otra gente en otra tierra. Escuchen la historia de la manera en que fue

contada.135 En este caso, el predicador no nos dice cmo se desarrollar el sermn. En realidad, no estamos todava Se nos ha dicho ms

seguros sobre el tema del sermn.

sobre lo que el sermn no har (no responder a nuestras preguntas modernas sobre la ceguera de Bartimeo) que sobre lo que har. Sin embargo, el predicador ha hecho una

promesa implcita: En este sermn, las preguntas modernas

135 John R. Fry, Blindness, en su Fire and Blachstone (Philadelphia: J. B. Lippincott Co., 1969), p. 45.

329inapropiadas sern ignoradas y la historia de Bartimeo ser explorada por los discernimientos en su propio terreno cultural e histrico. Los oyentes no tienen todava una

idea sobre lo que estos discernimientos sern, pero tienen toda la razn en creer que escucharn algo nuevo e inesperado de la historia en el resto del sermn. Su

entendimiento previo de esta historia se ver desafiado por este nuevo ngulo de visin. He aqu otro ejemplo de introduccin ms, en esta ocasin de un sermn sobre la oracin: Por qu oramos? Por qu es que hablamos en este

enorme espacio o clamamos en la oscuridad aquello que es de lo ms profundo de nuestros corazones? Por qu

David ayun y llor mientras su hijo estaba moribundo? Por qu Jess fue al Getseman? Por qu alguno de

nosotros inclina su cabeza o levanta sus manos o cae sobre sus rodillas y dirige una llamada a tal silencio mientras nos rodea con la esperanza de or alguna palabra para nosotros? Las razones son demasiadas

como para que encajen en el espacio de un sermn del domingo por la maZana y a la misma vez tan inaudibles como para encontrar la forma de expresarlas en

330

palabras.

Por qu oramos?136 El

Cul es la promesa que contiene esta introduccin?

predicador est haciendo una promesa idnea para responder a la pregunta Por qu oramos? Digo idnea porque la

pregunta retrica que concluye la introduccin (Por qu oramos?) tiene como prefacio las renuncias de que las razones son demasiadas para un solo sermn y demasiadas inaudibles como para expresarse en palabras. Los oyentes,

entonces, tienen toda la razn de esperar que se dirija a la pregunta, pero no se les ha prometido ms que lo que el sermn puede entregar ya que estn siendo notificados de que las respuestas sern parciales y abiertas. Este entendimiento de la dimensin de hacer-promesas en los inicios del sermn expone uno de los errores tpicos de muchas introducciones. A menudo los predicadores, en

general con intentos bien intencionados de principiar los sermones de una manera emocionante, generan introducciones vivaces, que captan el odo, son arrolladoras y aun brillantes. Tales introducciones sin lugar a dudas

intrigan a los oyentes, pero tambin hacen promesas a sus oyentes que despus no satisfacen, y, como John Killinger 136 Cynthia A. Jarvis, Let Us Pray: Why Do We Pray? un sermn no publicado predicado el 4 de agosto de 1985 en Nassau Presbyterian Church, Princeton, N. J.

331sostiene, son como la historia del niZo que grit Lobo! Lobo! cuando no haba lobo. Escuchen! El predicador dice:

Escuchen! sermn.

Ustedes escucharn un gran

Pero despus de unos principios engaZosos, cuando

no haba nada de substancia que siguiera, la multitud aprende a no poner ms atencin.137 2. Una introduccin de sermn debe hacer una promesa Toda vez

que es posible que los oyentes quieran guardar.

que las introducciones al sermn la escuchan los oyentes como promesas sobre lo que est por venir en el sermn, son importantes para la promesa que sea una que los oyentes encuentren de valor. No necesitamos elevar el inters del

oyente al principio de un sermn, pero s necesitamos mantenerla prometiendo un sermn que tenga significado para sus vidas. Considere la siguiente introduccin de un

sermn sobre Juan 20:11-18, la historia del encuentro entre Mara Magdalena y el Cristo resucitado en la maZana de Resurreccin: La historia del encuentro entre Mara Magdalena y el Cristo resucitado en aquella primera Resurreccin es muy extraZa en realidad. Mara est llorando, no slo Preaching

137 John Killinger, Fundamentals of (Philadelphia: Fortress Press, 1985), p. 84.

332

porque el SeZor est muerto, sino tambin porque ha encontrado su tumba vaca. Volvindose hacia uno que

ella asume era el jardinero, le dijo entre lgrimas: SeZor, si t te lo has llevado, dime dnde lo pusiste, y yo me lo llevar. Su respuesta fue una sola palabra: Mara. Al

escuchar su nombre, ella fue movida de la tristeza al asombro, de la suposicin de que estaba hablando con el que cuidaba a darse cuenta que estaba en la presencia del SeZor viviente. Pero entonces, mientras sus lgrimas daban lugar a un abrazo, Jess dice una palabra que molesta y es curiosa. Mientras Mara se acercaba a Jess, Jess se aleja de ella. No me

gritando: Maestro!

toques dijo porque no he ascendido al Padre... No me toques. Qu declaracin ms extraZa del Qu quiso decir? A travs de los

Cristo Resucitado.

siglos los eruditos de la Escritura se han maravillado de estas palabras y han ofrecido muchas sugerencias sobre su significado. est correcta? Alguna de estas sugerencias

Qu quiso decir Jess?

Este predicador, a travs de la introduccin, est

333prometiendo un sermn que explorar la historia de la interpretacin de Juan 20 en bsqueda de una traduccin exacta de la declaracin de Jess: No me toques. esta una promesa que los oyentes quieren guardar? Es Eso

depende, claro, sobre quin se supone que est escuchando este sermn particular. Algunas congregaciones, sin duda,

estarn ansiosas de revisar la exgesis juanina en bsqueda de la mejor interpretacin de las palabras de Jess, pero la mayora de los oyentes probablemente no encontrarn este proyecto muy conmovedor. Pudieran sentir que deben estar Despus de todo, stas son

intrigados por la bsqueda.

palabras de Jess, y nosotros debemos querer saber qu significan. Lo que les molesta, sin embargo, y lo que no

se escucha en esta introduccin, es la pregunta: Supongamos que encontramos exactamente lo que Jess quiso decir. Y qu?

Es posible que este predicador crea que determinar lo que Jess quiso decir potencialmente establece alguna clase de diferencia para la gente de hoy. Si es as, a lo menos

alguna pista sobre esto debe ser parte de la promesa de la introduccin. He aqu la introduccin de otro predicador a

un sermn sobre el mismo texto bblico: Mientras reflexionaba sobre este sermn con relacin

334

al encuentro entre Mara Magdalena y el SeZor resucitado fuera de la tumba vaca, suceda que estaba volando de Chicago a Nueva York en una noche fantsticamente brillante y clara. Aun a 33,000 pies,

las miles de luces en el piso abajo parecan tan cercanas a ti que casi podas sentir a la gente que viva alrededor de ellas: gente que estaba mirando TV en la tarde temprana, amigos que estaban visitando, niZos haciendo su tarea, gente en los talleres del stano, los carros movindose aqu y all. Y de

repente pens, qu totalmente absurdo es imaginarse que a alguno de ellos le poda importar aunque sea un poquito sobre la escena fuera de una tumba vaca, o sobre lo que Mara le dijo a Jess, o lo que Jess le dijo en respuesta, comparado con sus intereses en sus programas de televisin favoritos, la alza del costo de los alimentos en el supermercado, el ltimo chisme del pueblo, o los xitos del equipo de baloncesto en la preparatoria. Y sin embargo, todos ellos estaran interesados sobre la tensin entre lo antiguo y lo nuevo, los buenos das de antaZo y el presente perplejo, la tensin entre los antiguos estilos de vida y los nuevos, entre

335

los estndares morales antiguos y los nuevos, entre un pasado ms o menos estable y simple y un presente que casi aterra por sus rpidos cambios de costumbres, moralidades y estndares. Y a la mayora de ellos les gustara aferrarse a lo antiguo y resistir lo nuevo que siempre cambia. Cuando el cambio radical viene y nos golpea casi cada da, es de comprender que buscamos seguridad y estabilidad al aferrarnos al pasado. Y eso nos

conduce directamente a la historia de Mara Magdalena y Jess fuera de una tumba en la maZana de la Resurreccin.138 El sermn que sigue este principio tambin explora el significado de la declaracin enigmtica de Jess No me toques, pero note que la introduccin promete algo diferente a un anlisis abstracto de opciones interpretativas del significado de aquella frase. Esta

introduccin promete que el sermn luchar con el texto bblico con el propsito de arrojar alguna luz sobre un asunto de importancia directa para los oyentes: es decir, la tensin que todos experimentamos entre lo antiguo y lo 138 Adaptado de Edmund A. Steimle, Do Not Cling to Me, un sermn predicado el 4 de agosto de 1985 en Nassau Presbyterian Church, Princeton, N. J.

336nuevo.

Esta es una promesa que la mayora de los oyentes

desearn guardar. Ahora, existe una objecin obvia a esta idea de que las introducciones al sermn deben hacer promesas que los oyentes quieran guardar. No lleva a una aproximacin

cmoda, libre de demandas, dles-lo-que-quieren-or del evangelio? Qu de aquellas ocasiones cuando el sermn, si

es fiel al texto bblico, tiene que traer una palabra dura, una palabra dolorosa, una palabra de demanda? Qu de

aquellos aspectos del evangelio que la gente necesita or pero que no necesariamente quiere or? Podemos explorar este problema al pensar sobre nosotros mismos y nuestras propias tendencias de escuchar. Es una verdad segura de que todos nosotros preferimos or cosas que nos traigan placer ms que cosas que nos producen incomodidad. Preferimos los elogios a la crtica, aliento Si esto es

ms que demandas, apoyo en lugar de juicio.

todo lo que verdaderamente queremos, el consejo de hacer promesas en la introduccin del sermn que la gente quiere guardar es mal consejo, porque mima simplemente las preferencias egostas del or humano. Como un asunto que se da por asentado, sin embargo, nuestro querer es ms complejo que esto. Una parte de

337nosotros quiere or slo lo cmodo, pero otra parte de nosotros quiere or la verdad a cualquier costo. La

primera parte lucha en contra de la segunda, en ocasiones ganando la batalla pero nunca erradicando por completo el hambre por la verdad. Si alguien viene y nos dice: Tengo

algunas preocupaciones con relacin a ti que me gustara discutir, nos sobresaltamos, anticipando una palabra crtica. En un nivel no queremos or lo que viene despus, Si no confiamos en esta

pero otro nivel quiere escuchar.

otra persona, o si creemos que esta palabra nos daZar ms all de reparacin, cerramos nuestros odos. Pero si

confiamos en la otra persona, y si tenemos razn para creer que esta palabra crtica, aunque dolorosa, finalmente demostrar ser beneficiosa, nos llenamos de valor y escuchamos. Cuando ponemos esta realidad sobre el escuchar humano en el contexto de la comunidad cristiana, llega a ser ms profunda y rica. La historia de la iglesia es una de odos

cerrados y de resistencia, claro, pero tambin es una historia de escuchar y arrepentirse. No es realista

suponer que las congregaciones (o predicadores) estn siempre listas para escuchar el lado exigente del evangelio, pero es cnico asumir que la gente quiera or en

338los sermones slo aquellas cosas que refuerzan su comodidad y recalcan el status quo. Las congregaciones no

escuchan sermones en lo abstracto, sino en medio de la experiencia ms grande de la fe. Confesamos nuestra fe en

trminos de una historia que valora el juicio de Dios como una parte del amor de Dios; sin ser inocentones sobre los obstculos involucrados, sin embargo, podemos afirmar que las congregaciones quieren or sermones que prometen un reto y una demanda. As que, cuando decimos que las introducciones al sermn deben hacer promesas que los oyentes quieran guardar, no estamos haciendo una distincin entre sermones placenteros y exigentes, sino una distincin entre sermones relevantes e irrelevantes. Algunas introducciones

de sermn prometen slo que el resto del sermn mover las piezas del ajedrez sobre el tablero de algn juego lingstico religioso enconchado en s mismo. Algo muy

profundo en los oyentes grita: Y qu? y se cierra el proceso de or. Otras introducciones, sin embargo, dicen,

implcita o explcitamente, que si escuchamos a este sermn, se cruzar con algn asunto decisivo en nuestra vida en comunidad. Pudiera traer gozo o pudiera traer

juicio; pudiera llamarnos a expresar nuestro amor o a

339confesar nuestro pecado; pudiera reforzar nuestras creencias o minar nuestras ilusiones; pero lograr una diferencia en nuestras vidas reales. Hay otra leccin tambin que debe aprenderse aqu. Dado el escogimiento, la gente simplemente no est dispuesta quizs incapaz en escuchar un mensaje totalmente destructivo. Las demandas del evangelio no El

fueron dadas para destruir sino para dar vida.

predicador que abre un sermn tirando machetazos como castigo encontrar que los oyentes rpidamente aprenden a quitarse del camino. Un miembro de una iglesia report que

su predicador principi un sermn diciendo: Tengo que pisar algunos cayos esta maZana. Note la arrogancia de

ese principio: No es el evangelio, no la demanda del texto bblico, sino yo voy a pisar algunos cayos. La respuesta

de este miembro de la iglesia fue: Siempre dice algo parecido en casi todos los sermones, y lo que no sabe es que nuestros cayos estn ms duros ahora. El punto

importante es que los oyentes rpidamente logran escuchar si el predicador, y el sermn, intentan hacerles bien o mal. De nuevo, la distincin que estamos haciendo sobre

las introducciones del sermn no es entre un principio que promete una palabra fcil versus una dura sino entre la

340promesa de una palabra destructiva versus la promesa de una palabra redentora. 3. Una introduccin del sermn debe hacer una promesa

en el mismo nivel de comunicacin que el resto del sermn. Las promesas que hacemos en las introducciones del sermn

llevan consigo ciertas cualidades de tonalidad. Si el sermn principia planteando algn asunto en un lenguaje cuidadoso y preciso, los oyentes tienen toda la razn de esperar que el resto del sermn tambin ser cuidadoso y preciso. Si la introduccin provoca una respuesta

emocional, el resto del sermn no debe repentinamente cambiar a un tratamiento altamente cognitivo del asunto. Considere la siguiente introduccin para un sermn sobre Marcos 5:21-43: A la mitad del Evangelio de hoy hay una escena conmovedora poco comn (Marcos 5:25-34). Una mujer

cuya vida ha consistido en sangrar por doce aZos se abre paso a travs de la tremenda multitud, llega por detrs de Jess, toca su manto. Instantneamente cesa

el sangrado; ella siente en su cuerpo que ha sido sanada. Jess est consciente que ha salido poder de

l; rpidamente pregunta: Quin ha tocado mi manto? Los discpulos estn sorprendidos, casi molestos: Ves

341

a la multitud que te aprieta y todava dices: Quin me toc? Pero l sigue mirando alrededor, sigue buscando hasta que la mujer viene temerosa y temblando y le dice toda la verdad. Y Jess le explica lo que

ha sucedido: Hija, tu fe te ha sanado; vete en paz... Quin me ha tocado? Hace tres aZos, por primera No

vez, esa pregunta me sorprendi, me hizo temblar. poda sacarla de mi mente. Crecientemente me deca

algo: algo sobre Jess, algo sobre m mismo, algo sobre la vida cristiana. Una palabra sobre cada uno.139 Desde una

Cul es la promesa de esta introduccin?

perspectiva podemos ver que el predicador ha prometido dar a conocer la pregunta de Jess Quin me toc? de tres maneras: lo que dice sobre Jess, lo que dice sobre una persona y lo que dice sobre la vida cristiana. Cuando

consideramos el tono de esta introduccin, sin embargo, llega a ser claro que hay ms en la promesa que eso. el lenguaje cargado de emocin: extraordinariamente conmovedora, sangrando, siente en su cuerpo, temor y temblor, me agarr, me hizo temblar, etctera. Un Note

lenguaje como ste da indicaciones a los oyentes de que 139 Walter J. Burghardt, Who Touched Me? en su Sir, We Would Like to See Jesus: Homilies from a Hilltop (Ramsey, N. J.: Paulist Press, 1982), p. 99.

342esta introduccin est procediendo en el nivel afectivo al mismo tiempo que cognitivo, y la promesa implicada es En pocas palabras, algunos

que el sermn har lo mismo.

sermones prometen un pensamiento intelectual y analtico de algn asunto, pero no ste. Este sermn tiene como fin que

la pregunta de Jess Quin me toc? Se haga cargo de los oyentes tambin, quizs inclusive que haga a los oyentes temblar. La introduccin al sermn, entonces, debe igualar el nivel de comunicacin del resto del sermn. Como David Buttrick sostiene: Las introducciones... orientan el entendimiento hermenutico de la congregacin. Despus de

una introduccin, la gente debe estar lista para escuchar un sermn, y para escucharlo de cierta manera.140 4. Una introduccin de un sermn debe anticipar a

todo el sermn, pero tambin debe conectarse directamente con el siguiente paso del sermn. Una buena introduccin sostiene John Killinger sermn.141 es guiadora. Lleva a la gente al

En un sentido ms amplio, esto significa que las Un

introducciones llevan a la gente a todo el sermn.

comienzo de sermn, como hemos visto, hace una promesa, y 140 141 Buttrick, Homiletic, p. 90. Killinger, Fundamentals of Preaching, p. 83.

343es la tarea del resto del sermn cumplir esa promesa. Adems de llevar a los oyentes a todo el sermn, sin embargo, hay un sentido ms reducido en el que la introduccin simplemente lleva a la gente a la siguiente parte del sermn. Cuando la introduccin se ha terminado,

los oyentes deben tener una idea hacia dnde est avanzando todo el sermn, y deben estar listos para dar el siguiente paso. David Buttrick se imagina un sermn sobre 1 Corintios 11:17-32, un texto que discute el significado de la Cena del SeZor en el contexto de una disputa amarga entre los cristianos corintios. Todo el sermn tiene como intencin

abordar el asunto de la paz y el conflicto en la iglesia, as que la introduccin debe anticipar eso. En la segunda

parte de este sermn, sin embargo, en la parte que va directamente despus de la introduccin, el predicador se propone discutir la Cena del SeZor en particular. introduccin debe tambin anticipar eso. tres posibles introducciones:142 La pequeZa iglesia en Corinto era un gran problema. Como sucede con muchas iglesias hoy, estaba tristemente dividida. 142 Divisiones! Haba ricos y La

Buttrick elabor

Buttrick, Homiletic, pp. 84-85.

344

pobres, esclavos y libres, puritanos y libertinos todos amontonados juntos en un montn de conflictos. Corinto era la clase de iglesia que los ministros evitan, a menos que hayan tomado cursos sobre administracin de conflictos. Para cada faccin se

reunan, escogan lderes, y le tiraban a la otra faccin. Corinto era una iglesia dividida.

Esta introduccin aborda suavemente el asunto general de todo el sermn: conflicto en la iglesia. Pero, sin

embargo, no prepara a los oyentes para el siguiente paso: una discusin de la Cena del SeZor. Como la introduccin

se halla observa Buttrick un repentino... cambio a la Cena del SeZor parecer un non-sequitur (una conclusin errnea) abrupto. As que Buttrick trata otro principio:

La Cena del SeZor es un momento sagrado para la mayora de las congregaciones. mesa del SeZor con solemnidad. Nos reunimos en la Este es mi cuerpo Por

anuncia el ministro, y rompemos el pan juntos.

siglos, la mesa ha sido puesta mientras los cristianos se renen para compartir una copa y recibir el pan de vida. As, la Cena del SeZor es especial, un momento

sagrado especial en la vida de la congregacin.

345Esta introduccin tiene un problema opuesto al del primer intento. Anticipa el siguiente paso del sermn, pero no

hay ni una insinuacin aqu de la preocupacin de todo el sermn. Esta introduccin promete solamente una discusin Como resultado de esto sostiene

de la Cena del SeZor.

Buttrick cuando el sermn se vuelve hacia una discusin del conflicto y la unidad, la introduccin parece trivial o inclusive engaZosa. introduccin: Hace algunos aZos hubo una pelcula sobre una reunin familiar. La familia era un grupo que peleaba mucho. Sin Buttrick entonces formula una tercera

Se peleaban y dividan y nunca se llevaban.

embargo, cada aZo, ellos apartaban el tiempo para la fiesta, una reunin familiar. todos se sentaban. En una mesa larga,

Pero, no podras ignorar las

miradas indirectas, los hombros fros, los agravios obvios. Quizs as era en Corinto. Aunque ellos se

reunan en una mesa y compartan una copa juntos, estaban peleados. Corinto era una iglesia dividida.

Esta introduccin logra anticipar el tema del resto del sermn, el conflicto en la iglesia, y llevar a los oyentes con fluidez al siguiente paso del sermn, una discusin de

346la Cena del SeZor.

Por tanto, es una mejor introduccin

al sermn que los primeros dos ejemplos porque introduce tanto al sermn como una totalidad y al siguiente segmento del sermn. ESTABLECIENDO CONEXIONES Se usan muchos nombres para describir las partes componentes de un sermn: puntos, movidas, pasos (nuestro trmino), episodios, unidades, etctera. Sin importar la

etiqueta aplicada a estas partes, la idea subyacente es que un sermn consiste de una serie de segmentos arreglados en una secuencia lgica. Pudiramos inclusive ilustrar un

sermn como un corredor largo con un grupo de puertas que llevan a cuartos separados, algo as como un pasillo de una escuela. Los cuartos son los puntos, pasos, pedazos, o

de cualquier manera que decidamos llamarlos, y el corredor es el hilo (conexin) lgico que los mantiene juntos y provee el movimiento de un paso al siguiente. Principiamos a travs del pasillo y entramos al primer cuarto, donde quizs una historia se nos cuenta, una leccin histrica es dada, se desarrolla una imagen, o un concepto es explicado. Entonces volvemos a entrar al

corredor y nos movemos al siguiente cuarto, donde algo ms se dice, se ve, se aprende y se experimenta. Ahora

347necesitamos pensar sobre qu pasa en el pasillo, para considerar el material que aparece entre los segmentos mayores del sermn. Tradicionalmente estas piezas pequeZas del sermn se han conocido como transiciones, ya que marcan los puntos de transferencia de una seccin a la siguiente. Muchos predicadores errneamente no las

consideran muy importantes, y es comn que las transiciones sean aburridas e inserciones mecnicas en la fluidez del sermn (en segundo lugar, la siguiente cosa que quiero decir, en conclusin). Cuando vemos este

material de transicin desde un punto de vista de comunicacin, sin embargo, llega a ser claro que estas conexiones (como las llamaremos) entre los segmentos del sermn son absolutamente vitales para la claridad y el movimiento del sermn. Aunque generalmente son breves, las

conexiones logran tres tareas decisivas de la comunicacin: 1. Las conexiones proveen de una conclusin para el

segmento anterior del sermn, asegurndose as que los oyentes estn en el carril correcto. Cada paso del sermn

contribuye algo al desarrollo total del sermn, y si un oyente se ha de mover con xito al final del sermn, la tarea de escuchar de cada paso tiene que lograrse efectivamente. Una conexin, sobre todo, concluye un paso

348de un sermn, a menudo mencionando cualquier cosa que sea de lo que es ms importante sobre ese paso. Aqu, por ejemplo, est una conexin tpica: La iglesia primitiva, entonces, viva su vida de puntillas, esperando que el reino llegara en cualquier minuto, terminando con la historia y barriendo con toda la creacin con la victoriosa mano de Dios. No

es sorpresa que Pablo diga: Regocijaos... el SeZor est cerca! Pero, para nosotros hoy da el tiempo ha

sido demasiado largo, y nos hemos cansado de revisar el horizonte, yendo en busca del triunfo venidero de Dios. Esta conexin obviamente va en busca de una porcin del sermn donde las expectativas de la iglesia primitiva sobre el inminente fin del tiempo han sido exploradas. La

primera cosa que esta conexin hace, entonces, es repetir la esencia de aquella seccin: La iglesia primitiva, entonces, viva su vida de puntillas, esperando que el reino de Dios llegara en cualquier minuto. Qu hace esto realmente por los oyentes? Para aquellos que han estado

siguiendo bien esta seccin del sermn, les proveer de nueva seguridad de que ellos, en realidad, han captado el mensaje. Es como la experiencia de seguir un conjunto de

349direcciones escritas a mano a la fiesta de un amigo.

Ve

seis millas hasta Bogan Road dice y agarra la tercera a la izquierda despus del puente. Cuando des esta vuelta, As que

vas a ver una casa azul sobre la montaZa.

viajamos seis millas hasta Bogan Road, contamos las calles, pasamos el puente, y giramos a la izquierda en la tercera. Pensamos que estamos yendo correctamente, pero cuando vemos la casa azul, sabemos que estamos en el camino correcto. De igual manera, cuando escuchamos, en una conexin del sermn, un reforzamiento de lo que pensamos que hemos odo, sabemos que hemos escuchado bien. Para aquellos oyentes que han llegado a estar confusos, sin embargo, o cuyas mentes han vagado, las conexiones les proveen de una oportunidad para volver a entrar a la fluidez del sermn, para regresar al carril. 2. Las conexiones indican cmo la seccin que viene

del sermn est lgicamente relacionada con la seccin previa. Mire de nuevo a nuestra conexin ejemplo, Esa

especialmente la frase: Pero, para nosotros hoy da.

pequeZa palabra pero indica a los oyentes que la prxima seccin del sermn constituir un contraste lgico de la seccin anterior. Los oyentes as anticipan una tensin

que se establecer entre estas dos secciones del sermn.

350

Muchos tipos de conexiones lgicas pudieran existir Algunas de las ms comunes

entre segmentos del sermn.143 son: La conexin y.

Este tipo de conexin une secciones Dice, en efecto, esto Tales trminos como

que se edifican acumulativamente.

es verdad, y esto tambin es verdad.

adems, inclusive, de nuevo, no slo eso... sino tambin, tambin, y otro es caracterstico de esta clase de conexin. La conexin pero/sin embargo. Este tipo de conexin

crea un contraste lgico y tpicamente emplea trminos como pero, sin embargo, no obstante, pensndolo bien, a pesar de esto, todava, o por otro lado. La conexin si... entonces. Este tipo de conexin

indica que la validez de la siguiente seccin del sermn depende de alguna manera del segmento previo. Los trminos caractersticos incluyen: as que, porque, siendo que, as, por lo tanto, y si... entonces. La conexin reconsidera. Este tipo de conexin

seZala que un segmento del sermn regresar al mismo terreno que la seccin anterior, pero en esta ocasin con 143 Vea la excelente discusin de lgica conectiva en Buttrick, Homiletic, pp. 70-74.

351otro punto de vista.

Los trminos tpicos son veamos de

nuevo, en un sentido ms profundo, y quizs, y las preguntas retricas tales como Por qu es as? La conexin de nueva partida. Este tipo

relativamente raro de conexin en realidad rompe la cadena lgica del sermn al anunciar una discontinuidad entre secciones. Los trminos tpicos incluyen: dejando esto

atrs, la pregunta genuina es, sin embargo y qu tal si? 3. Las conexiones anticipan el contenido de la Una buena conexin no slo

siguiente seccin del sermn.

menciona la esencia de la seccin previa, tambin anticipa, a lo menos, lo que sigue. Esto capacita a los oyentes a

escuchar a la siguiente seccin y a atender su mensaje. Note de nuevo nuestra conexin ejemplo. La clusula Pero,

para nosotros hoy da el tiempo ha sido demasiado largo da a lo oyentes una noticia por adelantado de que la prxima seccin del sermn discutir la dificultad de mantener, en nuestro propio tiempo, el sentido de expectacin de la inminencia del reino de la iglesia primitiva. As que, las conexiones proveen una conclusin a un segmento del sermn, indican la clase de pegamento lgico que une esa seccin con la siguiente, y gua a los oyentes en sus expectativas

352sobre lo que sigue adelante.

Nuestra conexin ejemplo Las primeras

logra estas tareas de una manera completa.

dos oraciones proveen la conclusin, la palabra pero mencion el vnculo lgico, y la oracin final anticipa el contenido de la siguiente seccin del sermn. Las tres

tareas completas que pertenecen a las conexiones se lograron ms de la cuenta. Si todas las conexiones de un sermn fueran expresadas tan completamente como nuestro ejemplo, con todo, significara una habilidad de comunicacin por encima de lo normal. En ocasiones una sola palabra (pero, sin

embargo, qu pena!), un gesto sencillo (una ceja levantada, encogerse de hombros, una sacudida de la cabeza), o simplemente un silencio ser todo lo que se necesita. Lo que estamos tratando de lograr en los

momentos de conexin de un sermn es proveer suficiente gua para que los oyentes se aseguren que estn siguiendo el movimiento del sermn. Si no proveemos ayuda, o la

ayuda es insuficiente, es posible que los oyentes oigan el sermn como una serie de episodios confusos y desconectados. Nosotros sabemos por qu una cosa sigue a

otra, pero ellos no, y debemos permitir que el movimiento lgico del sermn llegue a ser claro. Por otro lado, si

353proveemos demasiada ayuda, los oyentes llegarn a estar aburridos o sentirn que estamos siendo demasiados simples o condescendientes. Decidir cun completas se debe hacer las conexiones del sermn es un asunto de criterio. Si estamos

considerando, por ejemplo, la clase de conexin necesaria despus de una seccin del sermn en la que el material es completamente claro y el mensaje transparente, probablemente ser mejor omitir cualquier declaracin de conclusin. Los oyentes ya tienen el sentido y no Sin embargo, si el material

necesitan que se les repita.

es complejo o ambiguo, una declaracin de conclusin slida es importante. En su totalidad, errar por el lado de plenitud y claridad en las conexiones debe preferirse por encima de conexiones menos completas en el sermn que dejan el movimiento del sermn en duda. LA PALABRA FINAL Hay dos preguntas urgentes sobre los finales del sermn: cundo concluir y cmo concluir.144 Con respecto a

144 Algunos tericos de la homiltica contemporneos aZadiran un tercer asunto al grupo: Quin? Quin provee la conclusin, el predicador o el oyente? En su presentacin del mtodo inductivo de predicacin, Fred Craddock sugiere que el oyente bien pudiera hace la mejor eleccin, que el oyente complete el sermn... Lo que aqu se sugiere... es que la participacin de los oyentes es

354la primera, se reporta que Lutero aconsej: Cuando veas que tus oyentes estn muy atentos, entonces concluye. es una hiprbole, claro, pero hay sabidura en su exageracin de todas maneras. El hecho es que los oyentes De Esa

intuitivamente saben cundo se ha terminado el sermn.

la misma manera que la gente sabe cundo la historia se ha concluido, cundo el chiste est completo, cundo se ha esencial, no slo en la implementacin post-bendicin sino en terminar el pensamiento, movimiento y tomar la decisin dentro del sermn mismo. El proceso invita a que no se complete, una falta de ser exhaustivos en el sermn. Fred Craddock, As One Without Authority (Nashville: Abingdon Press, 1971), p. 64. Craddock est seZalando la posibilidad, inclusive lo deseable, de un final abierto en las conclusiones al sermn. Si el predicador resiste la tentacin de incluir

todo, se le da a los oyentes la libertad de terminar el sermn por s mismos y hacerlo suyo propio. Esta es una

sugerencia valiosa, mientras no insistamos en ella para todos los sermones y tambin recordemos que el predicador todava lleva la responsabilidad de proveer los recursos y la direccin para que los oyentes concluyan el sermn. conclusin abierta, en otras palabras, es diferente a arrojar una caja de juguetes de cuerda sermnicos en medio del santuario y decirle a los oyentes: Hagan lo que ustedes quieran de todo esto. Una

355concluido una conversacin, tambin tienen el sentido del final con relacin a los sermones. Cuando un oyente

dice algo como Hubo dos o tres lugares en ese sermn donde el predicador pudiera haber terminado pero no lo hizo, esto no necesariamente es una queja sobre lo aburrido o lo largo del sermn. Los oyentes tienen una comprensin

intuitiva de la simetra y totalidad del sermn, y cuando la necesidad de que se complete en los oyentes se ha resuelto, ellos inconscientemente cierran el libro de su escuchar. Si el sermn contina despus de ese punto, Las

sorprender y a menudo irritar a los oyentes.

conclusiones del sermn que vienen despus que los oyentes han terminado de escuchar slo pueden servir como los cargadores de los palos que llevaron el atad. Los predicadores altamente diestros pueden ajustar sus sermones en sus pies. Casi pueden palpablemente discernir

el sentido de conclusin de los oyentes y redondear el sermn y acabarlo si es necesario. La mayora de nosotros, Una vez que hemos

sin embargo, no poseemos esta habilidad.

principiado el sermn, somos como los que caminan en cuerdas flojas cuya nica eleccin es continuar todo el camino hasta el otro lado, aun cuando las multitudes se han ido y la red de proteccin se ha quitado.

356

Entonces, para la mayora de nosotros la decisin

acerca del tiempo de la conclusin del sermn tiene que hacerse durante la preparacin y no en el plpito. Nuestro

mejor amigo sobre este aspecto es una forma fresca y firme, clara, coherente y econmica de sermn. Un sermn con un

enfoque y una funcin bien claros intentar declarar bien una cosa y hacer bien una cosa, y la forma ser el vehculo para lograr eficientemente aquellos propsitos. Si miramos

crticamente a la forma de nuestros sermones y descubrimos que estamos realmente tratando de decir ms de una cosa o hacer ms de una cosa, probablemente tengamos dos o ms sermones compitiendo por el mismo espacio. Uno de ellos

inevitablemente obtendr la atencin de los oyentes, dejando a los otros llorando desesperadamente en los odos de los oyentes, como Esa: Slo tienes una bendicin? Bendceme, inclusive a m, tambin. congregacin Alguien en la

seguramente dir: Hubo dos o tres lugares en

ese sermn donde el predicador pudo haberse detenido, pero no lo hizo. Con respecto a cmo concluir los sermones, el factor clave tiene que ver con qu intenta hacer el sermn, lo que hemos estado llamando la declaracin de funcin. Los sermones obvia, y gozosamente, siempre hacen ms de lo que los predicadores intentan para ellos, porque los

357oyentes hacen sus propias aplicaciones de lo que se proclama, pero esto no es lo mismo que decir que los sermones no deben tener propsitos, o slo deben tener metas vagas. Como predicadores nosotros intentamos que

cada sermn logre algo, y esa intencin se concentra en la declaracin de funcin. Generalmente hablando, los sermones intentan enseZar, evocar un sentimiento, llamar a la accin, o alguna combinacin de stos. Estos objetivos obviamente estn interrelacionados. EnseZar una nueva idea, por ejemplo,

tambin evoca sentimientos y motiva a la accin, as que no debemos pensar acerca de stos como categoras separadas sino como lugares de nfasis. Examinemos cuatro conclusiones verdaderas o reales de sermones para ver cmo cada final encaja con la funcin bsica del sermn en su totalidad. 1. Esta conclusin aparece en un sermn de Domingo de Palmas en el que el predicador principi el sermn peguntando si el Domingo de Palmas era un desfile feliz y optimista, una ocasin de desesperacin, o una tragedia. El predicador invirti tiempo en el sermn dando una rica interpretacin de aquellos tres trminos optimismo, desesperacin y tragedia porque quera que los oyentes

358supieran lo que estaba en juego en estos trminos y se dieran cuenta que el Domingo de Palmas poda entenderse teolgicamente slo si se vea como una tragedia. sermn, aunque no le haca falta sentimiento e implicaciones ticas, principalmente era un sermn didctico en el mejor sentido. He aqu la conclusin: Debemos caminar El

El optimismo est bien, me supongo.

en el lado asoleado de la calle, lejos del lado oscuro de la vida. Y la desesperacin es comprensible, y todos nosotros nos desesperamos en ocasiones, pero es una salida muy fcil. Ni el optimismo ni la

desesperacin son lo suficientemente grandes, lo suficientemente profundos para trazar el bosquejo de lo que cualquiera de nosotros reconocera como una imagen de lo que nuestras vidas pudieran ser. La tragedia, por el otro lado, es clara. Nos dice la

verdad. Aclara nuestras inteligencias. La tragedia fortalece nuestras espaldas. una tragedia. El Domingo de Palmas es

Es el da en que Jess el Cristo,

conociendo los hechos de la vida, hace lo que est llamado a hacer, y lo hace sin rencor; simplemente lo hace; sin pedir disculpas. clara. Digna de celebrarse. Una tragedia. Fuerte y

Bendito el que viene en

359

el nombre del SeZor.145 Cada

En esta conclusin no se da nueva informacin.

declaracin en la conclusin es una reiteracin de algo ya dicho en el sermn. La conclusin es, en esencia, un Rene en

resumen de lo que se ha enseZado en el sermn.

dos prrafos concisos todo lo que se ha aprendido, y sirve bien a la funcin de la enseZanza de todo el sermn. 2. La siguiente conclusin es una parte de un sermn

sobre la visin de Ezequiel sobre el Valle de los Huesos Secos (Ez. 37:1-14). En este sermn, la predicadora dio

algo de enseZanza sobre el texto bblico, relacionndolo con el soplo del Espritu en Pentecosts y tambin con las realidades polticas y ticas actuales. Ella cit la

crisis racial en Surfrica, contando de nuevo en particular la experiencia de los negros en el pequeZo pueblo de Mogopa a quienes se les orden de parte del gobierno dejar su pueblo para ser instalados en un hogar. El gobierno

envi los tractores y destruy Mogopa, convirtindola en un Valle de Huesos Muertos moderno. Esta predicadora quera que los oyentes no slo entendieran el texto y percibieran 145 John Vannorsdall, A Small Parade, un sermn predicado en la Serie Luterana de la Hora Protestante, 31 de marzo 1985 (New York: Lutheran Church in America, 1985), p. 8.

360los lugares de huesos secos en el mundo contemporneo, tambin quera, y principalmente, que los oyentes sintieran la presencia del Espritu de Dios soplando ahora a travs de toda la desesperanza y de los lugares hambrientos, principiando nueva vida. He aqu la conclusin:

Dios sopla en el barro y en los huesos secos y en la gente de Mogopa y en los discpulos... y en tu vida, tambin, all donde ests hoy sentado. mismo aliento, el mismo espritu. protesta y consuela. Porque es el

Una presencia que

Este aliento de Dios nos

relaciona con la gente de Mogopa, con los discpulos de Jerusaln. Este aliento significa que la fe es ms Este aliento est

que memoria o puro pensamiento.

entrelazado con las historias que se han transmitido sin embargo es solo el Espritu quien sopla en los huesos de la historia para darles vida a las historias. Enva tu aliento, oh Dios, a nuestras hermanas y nuestros hermanos expulsados en Mogopa. espritu para que puedan vivir. Enva tu

Sopla dentro de ellos Enva tu

una presencia que afirme (la fe) y consuele.

voluntad, oh Dios, para sacudir a nuestras iglesias para que puedan ser ms que edificios, ms que huesos de la historia. Sopla en nosotros para que podamos

361

atrevernos a hablar la verdad en contra de las mentiras. Enva tu espritu, oh Dios, a los valles

parchados, sin esperanza, de nuestras vidas el mismo espritu prometido por Jess. Sopla dentro de

nosotros para que seamos congruentes con lo que oramos: Venga tu reino, sea hecha tu voluntad en la tierra como en el cielo. Amn.146 El

Ntese que esta conclusin es dramtica y apasionada. predicador usa un lenguaje que levanta, un lenguaje poderoso, un lenguaje de oracin. sta no es una

estrategia, ni un invento, sino un clamor.

El predicador

ha odo este texto hablando a las situaciones ms profundas de la vida humana. El sermn habla a esos lugares, y la

conclusin es una apelacin del corazn y al corazn. 3. He aqu otra conclusin de un sermn que habla en El texto bblico es Isaas 40:31

el mbito afectivo.

(Pero los que esperan en Jehov tendrn nuevas fuerzas; levantarn alas como las guilas; corrern, y no se cansarn; caminarn, y no se fatigarn). En el sermn el

predicador interpret la frase esperan en Jehov como que

146 Barbara K. Lundblad, Longing for Breath, un sermn predicador en la Serie Luterana de la Hora Protestante, 26 de mayo 1985 (New York: Lutheran Church in America, 1985), p. 40.

362deca: confiar en Dios que haga lo que nosotros no podemos, con nuestras propias fuerzas. Este predicador,

sin embargo, quera ir ms all de la explicacin del significado del texto; quera animar a los oyentes a sentir y experimentar su confianza en Dios. As que, concluy el

sermn contando una historia sobre su propia lucha con la enfermedad del corazn. Su mdico le prescribi ejercicios

de natacin, y mientras realizaba esta actividad aprendi una leccin sobre la confianza. El asunto ms importante

que aprend, dijo, fue el hecho que mientras estaba nadando... estaba asumiendo que el agua me sostendra... Hace cuarenta aZos, un adolescente, no era capaz de nadar una milla tan fcil como ahora lo hago, habiendo aprendido esta leccin. De igual manera la tensin y rigidez mortal

de empujar y apurarse sutilmente sin esperar han desaparecido. Llevando esta imagen del nadador que confa

a la conclusin, dijo: Aquellos que ponen sus espaldas sobre el agua de la vida y esperan en el SeZor entre manotazos renovarn sus fuerzas. Aquellos que estn confiadamente en el

seno de la providencia, sabiendo que Dios tendr cuidado de ellos mientras se recuperan estos son quienes renovarn sus fuerzas en todas las formas,

363

fsica, mental y espiritualmente.

Inclusive subirn

con alas de guilas y surcarn a travs de la vida con gozo y victoria. Corrern y nadarn las distancias de Caminarn y caminarn y

maratn, y no se cansarn. caminarn y no desmayarn.147

En esta conclusin no aprendemos mucho pero sentimos algo. El lenguaje es potico, bblico y rico en imgenes, casando muy bien con el propsito afectivo del sermn en su totalidad. 4. Esta conclusin es una parte de un sermn de

Adviento que tiene como su propsito cambios en el comportamiento. Deseando llamar a la congregacin al

servicio y accin cristiana, el predicador termina el sermn de esta manera: Se requiere un nuevo nacimiento si vamos a ver las seZales de su presencia. Necesitamos nuevos ojos que

perciban lo que est escondido, nuevos y valientes corazones que arriesguen todo con el propsito de ganar lo que mundo considera perdido. Este nuevo

nacimiento es la buena obra que Pablo dice Dios ha 147 Henry H. Mitchell, To Run and Not Be Weary, un sermn predicado en el Plpito de la Radio Nacional en el verano de 1978 (New York: National Radio Pulpit, 1978), p. 45.

364

principiado en nosotros. cotidiana? riesgos.

Qu significa en la vida

La lista de detalles es larga y llena de Significa interesarse en los problemas

humanos que la mayora de la gente prefiere ignorar. Significa levantar la voz por el pobre que no est presente para hablar por s mismo. Significa demandar Significa

el perdn cuando otros claman sangre.

insistir por justicia cuando otros estn preparados para establecer el orden. Significa dar dinero y Significa

tiempo sin preguntar: Qu hay para m?

dar nuestras espaldas a los dolos del placer, la conveniencia y al linaje. Significa no estar

satisfechos con nada menos que no sea el reino venidero de Dios. Mantengan la fe de Adviento, y se sentirn en ocasiones terriblemente solos. Pero no estn solos,

porque leemos: Dios est dirigiendo a Israel al gozo por la luz de su gloria, con su misericordia y justicia por compaZa (Bar. 5:9). su gloria. Jess es la luz de

Jess es la seZal y el sello de su l ha estado all antes. En

misericordia y justicia.

aguda y amarga soledad, grit con el clamor de la vctima: Dios mo, Dios mo, por qu me has

365

desamparado?

En el triunfo de la Resurreccin, Dios

lo levant de los muertos y lo constituy en el nuevo hombre para todos los hombres. l es la promesa de l es la garanta

Dios de que tu obra no es en vano.

de Dios de que no necesitas temerle al futuro, que puedes dar la bienvenida al cambio, porque es por el cambio que el reino viene. Prepara el camino, entonces no para un poder desconocido, no para un extraZo, sino para el SeZor que ha sido, y ser tu compaZero en el camino.148 Hay claramente aspectos afectivos y cognitivos en esta conclusin, pero el aspecto principal es un listado de acciones especficas que los oyentes pueden hacer: interesarse por los problemas humanos, levantar la voz por el pobre, invitar al perdn, insistir en la justicia, dar sin egosmo dinero y tiempo, etctera. Una manera

alternativa de haber concluido este sermn hubiera sido que el predicador, en lugar de proveer una lista de posibles acciones, hubiera contado una historia de una persona que pona en prctica la demanda del sermn. Los buenos 148 Richard John Neuhaus, Change for the Kingdoms Sake, en Preaching in the Witnessing Community, ed. Herman G. Stuempfle, Jr. (Philadelphia: Fortress Press, 1973), pp. 53-54.

366sermones realmente no terminan, claro, con las palabras concluyentes del predicador. Continan trabajando en las

mentes de los oyentes (y del predicador tambin) y en la vida de la comunidad de fe. Considero un xito al sermn

dice un miembro de una congregacin si pienso en l de nuevo durante la semana. quizs, pero no malo. Ese es un estndar modesto,

Los sermones que terminan muy

ntidamente, que tienen ese sentimiento de bueno, eso es todo, que no tienen cabos que atar para que el oyente luche con ellos, comunica una nitidez que el evangelio mismo no posee. Si pudiera entender la religin comenta

Baron von Hugel como entiendo que dos y dos hacen cuatro, no valdra la pena entenderla.149

149 Baron von Hugel, como es citado en Robert Browne, The Ministry of the Word (Londres: SCM 1956), p. 50.

E. C. Press,

367 8 Imgenes y Experiencias

en los Sermones

La fe cristiana siempre tiene que ver con carne y sangre, tiempo y espacio, ms especficamente con tu carne y sangre y con la ma, con el tiempo y espacio en el que da tras da todos estamos involucrados, donde metemos nuestros pies, donde miramos para todos lados tratando de vernos como si tuviramos buen sentido. Frederich Buechner, Whistling in the Dark

368

El

reino

de

los

cielos

dijo

Jess

se

pudiera

comparar a un campesino que sembr buena semilla en un terreno o a un mandatario que quera hacer cuentas con sus siervos. Jess tambin dijo que el reino de Dios es como la levadura que una mujer tom... un grano de mostaza... un tesoro escondido en un campo... un mercader que buscaba perlas... una red arrojada en el mar... una mujer que

buscaba una moneda perdida... un hombre que se fue de viaje y llam a sus siervos y les confi sus propiedades. Jess vino predicando con historias y parbolas, y cuando habl del reino de Dios continuamente de la lo hizo con imgenes Los

familiares

sacadas

experiencia

ordinaria.

predicadores desde entonces han seguido el ejemplo de Jess y han continuado comunicando el evangelio a travs de

narraciones, imgenes, metforas y smiles sacados de la vida cotidiana. No hay nada sorprendente acerca de esto, claro. El evangelio hace afirmaciones sobre la vida de cmo la gente la vive en realidad, y el testimonio cristiano naturalmente se rene en experiencias y ejemplos de la jornada comn de la existencia por sin humana. En realidad, en el cualquier del sermn que

permanezca abstracto,

completo que jams

nivel el

pensamiento real de los

toque

mundo

369terrenos

las

cosechas, y los

padres

hijos, trabajo como

empleados y

trabajadores, difcilmente

fiestas llena

banquetes, requisitos

juego,

predicacin

cristiana para nada. Pero qu clase de experiencias e imgenes debemos

traer a los sermones? Cmo debemos incorporarlas? Cules son los efectos que esperamos lograr? Por debajo de lo que parece ser el uso simple y espontneo de la experiencia humana en la predicacin se hallan cuestiones retricas y teolgicas de gran complejidad. Las historias, imgenes, analogas y experiencias no son meras decoraciones en los sermones; Hacen que y son ingredientes cosas eso activos en de la comunicacin. mentes son de los

ciertas son

sucedan

las

oyentes

por

poderosas,

pero

tambin

potencialmente elementos negativos y poticos. Una imagen puede clarificar, y tambin puede desviar. Un ejemplo puede cimentar la verdad del evangelio en la experiencia actual, pero tambin puede hacer Una que el evangelio puede ser se vea

simplemente

mundano.

historia

ricamente

evocadora o ser inspida y funesta. Una experiencia bien escogida puede capacitar a la gente para imaginarse nuevas posibilidades en el discipulado, pero una experiencia

torcida puede manipularlos y ser una forma de trampa verbal.

370

Adems, en

cada un

vez

que

incluimos estamos

un

pedacito

de

la

vida

sermn,

haciendo

afirmaciones

teolgicas implcitas sea que lo sepamos o no. Por la clase de experiencias e imgenes que decidimos emplear en los sermones, estamos desarrollando, implcita o

explcitamente, conexiones especficas entre la naturaleza de la vida contempornea y el carcter del evangelio. Un sermn de historia sentimental, por ejemplo, implica que el evangelio mismo es sentimental. Un sermn lleno de

experiencias que incluyen slo al clero manda el mensaje por un telegrama de que la fe verdadera est reservada para los ordenados. O supngase que un predicador decide

relacionar un sermn con varias historias de la gente que aprendi a confiar y en Dios Si en medio de circunstancias es honesto

dificultosas

dolorosas.

este

predicador

sobre estas experiencias, las historias incluirn algo de la ambigedad y preguntas no resueltas que seguramente

estuvieron presente en cualquier momento que la gente lucha desde el sufrimiento hacia la fe. Un relato fiel de estas experiencias, afirmacin en otras de palabras, que el lleva del con ello la no

teolgica

evangelio

producir instantneamente el no de la duda ni har que la lucha humana desaparezca. Si, por el otro lado, el

371predicador experiencias simples, y

archiva las y

los

bordes en

speros historias

de de un

estas finales cuadro

transforma puramente

felices

victoriosos,

triunfante no realista del evangelio se ha entregado, con poco espacio para el sufrimiento inconcluso y la lucha

continua. As que si hemos de ser sabios al usar historias, ejemplos, experiencias e imgenes en la predicacin, hay muchos factores que tenemos que tomar en cuenta. Lo que necesitamos es una compresin de cmo estos elementos

funcionan en los sermones, el alcance de los efectos que potencialmente implcitos evocan el en los oyentes, del y qu mensajes pudieran

sobre

carcter

evangelio

comunicar. Nosotros necesitamos hacer la pregunta, en otras palabras: Qu se supone que harn estos elementos en los sermones? La respuesta dada a esa pregunta depende, claro, de nuestro previo entendimiento de todo el propsito de la predicacin. Los tericos primitivos de la homiltica,

educados en la retrica clsica, generalmente asuman que el propsito final de la predicacin era la persuasin. Toda vez que se supona que los predicadores deberan ser persuasivos, estos tericos de la homiltica pensaban en

372las historias y ejemplos principalmente como herramientas retricas empleadas para hacer que el sermn fuera ms

convincente.150 Tomaron prestado de los antiguos retricos los nombres tcnicos (p. e., ejemplo, parbola, se Zal) para los varios tipos de historias, metforas, leyendas, figuras y analogas que un predicador pudiera usar, y proveyeron descripciones elaboradas de los usos, funciones y efectos probables de cada una. Se vea a los predicadores como carpinteros, trabajando con palabras en lugar de madera, cuyo trabajo era edificar slidamente sermones

convincentes. Las historias, ejemplos, analogas, etctera, eran vistas como herramientas muy especializadas para

lograr la tarea de la persuasin. ROMPIENDO LAS VENTANAS Un entendimiento completamente diferente del papel de las imgenes, ejemplos e historias en la predicacin surgi, sin embargo, en los libros homilticos de texto de los siglos diecinueve y principios del veinte. La clasificacin de nombres tcnicos y categoras en su mayor 150 Vanse, por ejemplo, las observaciones del terico de la homiltica del dcimo cuarto siglo Robert de Basevorn sobre ganarse a la audiencia en el ensayo Ornamentation, en Theories of Preaching: Selected Readings in the Homiletical Tradition, ed. Richard Lischer (Durham, N. C.: Labyrinth Press, 1987), pp. 219-223.

373parte fue abandonada en favor de un solo trmino que abarcaba todo: ilustracin. Toda clase imaginable de elementos contemporneos en un sermn fue denominada ilustracin del sermnhistorias, ancdotas histricas, ejemplos, retratos hablados, analogas de la naturaleza y aun personas presentadas como modelos. Los antiguos tericos de la homiltica a lo menos les dieron cajas de herramientas a los carpinteros-predicadores llenas de muchos nombres especficos y herramientas retricas especficamente designadas. Sin embargo, ahora, los martillos, las sierras y cepillos fueron reemplazados con una herramienta singular para todo propsito: la ilustracin. Esto sigue siendo verdad hoy en el vocabulario popular de la predicacin. Antologas populares de historias y ejemplos de sermn se conocen como colecciones de ilustraciones, y los predicadores tpicamente hablan cada uno de medios para traer la vida cotidiana a su predicacin como ilustraciones de sus sermones. El ascenso a la prominencia de la palabra ilustracin ni fue neutral ni fue inocente. Debajo de este cambio en la terminologa est un giro profundo de todo el entendimiento completo del propsito de la predicacin. Ilustrar significa traer luz, y los tericos

374de la homiltica, mientras se movan de la Ilustracin hacia el siglo veinte, gradualmente fue desplazando el concepto anterior de la predicacin como retrica persuasiva con un entendimiento de la predicacin como una presentacin clara, lgica y racional de ideas derivadas del evangelio. El que persuade estaba, poco a poco, siendo desplazado a un lado del plpito en favor del explicador. Si el trabajo principal del predicador era hacer la verdad del evangelio reluciente y comprensible, entonces una buena ilustracin que arroja luz era una ayuda obvia para esta tarea. Irnicamente, aun aquellos tericos de la homiltica que se hubieran horrorizado teolgicamente de la idea que la predicacin del evangelio era simplemente la presentacin lgica de un sistema de conceptos tendi, sin embargo, a reforzar esa misma idea en las secciones prcticas de sus libros de texto.151 Cada sermn se supona que desarrollaba una tesis, y las ilustraciones eran

151 Vea, por ejemplo, Ilion T. Jones, Principles and Practice of Preaching (Nashville: Abingdon Press, 1956). Este libro de texto tpico de los 1950s habla confiadamente de la predicacin como un hecho redentor con el propsito de persuadir a otros a que conozcan y sientan la verdad del evangelio. La seccin prctica del libro, sin embargo, incorpora una aproximacin casi exclusivamente ideacional y racionalista a la elaboracin del sermn.

375vistas como herramientas diseZadas para iluminar y clarificar esa tesis. Curiosamente, el lenguaje antiguo de persuasin no desapareci de una vez por todas; simplemente fue relegado a un papel menos importante. Los manuales homilticos del siglo diecinueve y comienzos del veinte tpicamente proporcionaron listas de los propsitos de las ilustraciones, y frases tales como ellas ayudan a persuadir a la gente,152 ellas pueden derribar la resistencia,153 y las ilustraciones se usan para hacer que la verdad sea persuasiva154 todava aparecan. Estos propsitos persuasivos, sin embargo, ahora fueron puestos bien por debajo de las listas,155 y se le dio elevada 152 W. E. Sangster, The Craft Epworth Press, 1954), p. 208. of the Sermon (London:

153 George E. Sweazey, Preaching the Good News (Englewoord Cliffs, N. J.: Prentice-Hall, 1976), p. 194. 154 Jones, Principles and Practice, p. 139.

155 A lo menos un libro de texto homiltico John Killinger, Fundamentals of Preaching (Philadelphia: Fortress Press, 1985), pp. 107-110 provee una lista de propsitos de ilustraciones que claramente depende de listas similares de libros de textos ms antiguos, excepto que el elemento de persuasin es omitido. Es caracterstico de la homiltica ms reciente ver la persuasin en trminos de manipulacin y, por consecuencia, como una caracterstica negativa cuando se aplica a la predicacin. Para un punto de vista alternativo, vase a Ronald E. Sleeth, Persuasive Preaching (Berrien Springs, Mich.: Andrews University Press, 1981).

376prioridad al asunto del entendimiento creativo. El propsito nmero uno de las ilustraciones, que mantuvieron estos libros de textos era hacer que la verdad fuera concreta,156 para hacer que el mensaje fuera claro,157 y para ayudar a que la congregacin entienda158 las ideas principales del sermn. Ahora y entonces, cuando los tericos de la homiltica de este perodo estaban buscando una manera de explicar esta funcin clarificadora de las ilustraciones, emplearon una imagen muy reveladora (una clase de ilustracin sobre las ilustraciones). Las ilustraciones dijeron son ventanas sobre la palabra. El sermn ellos argumentaron es una casa edificada con materiales de la razn y la lgica, y las ilustraciones son las ventanas que traen el claro brillo del sol de la comprensin. El predicador y terico de la homiltica del siglo diecinueve Charles Haddon Spurgeon empleaba esta imagen cuando aconsejaba a sus estudiantes de la predicacin: La razn principal para la construccin de ventanas en una casa es... dejar que entre la luz. Las parbolas, los smiles y las metforas 156 157 158 Jones, Principles and Practice, p. 137. Sangster, The Craft of the Sermon, p. 206. Sweazey, Preaching the Good News, p. 193.

377tienen ese efecto; y, por lo cual, las usamos para ilustrar nuestra materia.159 La idea aqu es completamente obvia: Un sermn se mueve, lgicamente desarrollando este o aquel concepto, pero en algn punto del camino el concepto llega a ser demasiado oscuro o conceptualmente dificultoso para que los oyentes lo manejen sin asistencia. As que el predicador abre una ventana al aportar una ilustracin, y por medio de ella arroja alguna luz en lo que de otra manera es un tpico oscuro. Es completamente fcil ver ahora cmo todo este negocio de llamar a todos los elementos de la experiencia de los sermones ilustraciones y pensar en ellas como ventanas sobre la palabra descansaba en un entendimiento didctico, racionalista y conceptualmente orientado de la predicacin. Como algo asentado, sin embargo, la predicacin como un evento en la comunidad cristiana no es, y nunca ha sido, exclusivamente tal actividad. Aun en aquellas ocasiones cuando los predicadores trataron lo mejor que pudieron para elaborar y predicar sermones racionalistas, la iglesia felizmente logr escuchar en

159 Charles Haddon Spurgeon en Lectures to My Students, como lo cita John R. W. Stott, Between Two Worlds: The Art of Preaching in the Twentieth Century (Grand Rapids: Wm. B. Eerdmans Publishing Co., 1982), p. 240.

378aquellos sermones, con el tiempo, algo ms y otra cosa que mensajes didcticos. Una evidencia de esto es que la teora racionalista de las ilustraciones, que tena tal sentido lgico en los libros de textos homilticos, nunca realmente funcion entre el plpito y las bancas. Haba rupturas reveladoras en estas ventanas sobre la palabra. Los predicadores que predicaban sermones semana tras semana intuitivamente saban que haba algo que desconcertaba en la teora todo el tiempo. Este punto de vista de las ilustraciones se miraba bien en el pizarrn, pero haba problemas en la prctica real. Cuando los predicadores trataban de usar historias, ejemplos e imgenes como instrumentos de clarificacin, abriendo ventanas ilustrativas aqu y all en el progreso lgico del sermn (algunos manuales homilticos metdicamente prescribieron una ilustracin por cada punto), rpidamente encontraron un problema como resultado secundario: las ilustraciones dominaban muy seguido el resto del sermn. Los oyentes con frecuencia estaban ms interesados por el material ilustrativo de lo que estaban con la lnea principal del sermn. En otras palabras, la gente atesoraba y recordaba las ventanas y muy pronto se olvidaba de cualquier cosa que las ventanas se supona

379estaban iluminando. Al principio, los tericos de la homiltica sospecharon que el problema no radicaba en la teora sino en los predicadores y su prctica. Los predicadores decan estaban usando demasiadas ilustraciones y la clase equivocada de ilustraciones. Estaban llenando los sermones con retahlas de historias curiosas y ornamentales que distraan del asunto central inmediato. Los sermones se estaban convirtiendo en casas de cristal con demasiadas ventanas, atractivas desde afuera pero estructuralmente inadecuadas. Terribles amenazas se proclamaron en contra del demasiado uso de ilustraciones, y se les aconsejaba constantemente a los predicadores que evitaran llenar sus sermones con ancdotas de sermn triviales e inclusive, que usaran el material ilustrativo de vez en cuando, con juicio, y con precaucin no fuera que las ilustraciones lograran ser ellas mismas la luz en lugar de arrojar luz.160 Francamente, algunos predicadores estaban usando ancdotas indulgentes, desconectadas y meramente decorativas en los sermones (y algunos predicadores todava lo hacen), pero la razn principal de que las 160 Stott, Between Two Worlds, pp. 240-241.

380congregaciones entran ms al dilogo con el material ilustrativo que con las partes conceptuales de los sermones era que hay ms poder comunicativo y energa en las historias, imgenes y ejemplos que los trminos ilustraciones o ventanas sobre la palabra permitiran.161 Los oyentes eran atrados ms debido a las ilustraciones porque el material ilustrativo, cuando est bien escogido, comunica la fe en maneras sutiles y complejas. Las ilustraciones pueden ser ventanas sobre la palabra, para no fallarle, pero tambin pueden ser arenas para el encuentro, el discernimiento, el descubrimiento, y la experiencia de la palabra. Como Fred Craddock sostiene: En la buena predicacin aquello a que se hace referencia como ilustraciones son, de hecho, historias o ancdotas que no ilustran el punto; ms bien ellas son el punto. En otras palabras, una historia puede llevar en su seno todo el mensaje en lugar de iluminar un mensaje que ya haba sido contado en otra forma 161 Algunos tericos de la homiltica contemporneos, convencidos de que la palabra ilustracin est manchada ms all de reparacin por su pasado racionalista, defendieron su exilio del vocabulario de la predicacin. Otros, como David Buttrick, continan usndola, pero slo en un sentido restringido y junto con otros trminos descriptivos como imagen, metfora, y ejemplo. Vea David Buttrick, Homiletic: Moves and Structures (Philadelphia: Fortress Press, 1987), pp. 113-151.

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pero menos clara.162 La declaracin de Craddock representa una corriente

fuerte en la homiltica reciente de repensar todo el asunto del papel del material ilustrativo en los sermones. Podemos, como un asunto de conveniencia, querer guardar la palabra ilustracin, pero ya no podemos pensar de ella como una categora singular y unificada. Hay muchos tipos de material ilustrativo, cada uno de los cuales tiene una funcin potencial especfica y diferente en un sermn. Algunas ilustraciones aclaran conceptos, pero no todas ellas lo hacen. Algunas colaboran en la persuasin, pero otras producen efectos completamente diferentes. Los predicadores tienen que conocer cada tipo de funciones de la ilustracin con el propsito de ser capaces de seleccionar el mejor material para un sermn dado. Los tericos de la homiltica siempre han reconocido que los sermones bien hechos poseen unidad, cada elemento del sermn trabaja en concierto para crear la totalidad, pero los tericos de la homiltica contemporneos han buscado refinar este discernimiento entendiendo precisamente cmo cada parte de un sermn, incluyendo los

162 Fred Craddock, Preaching (Nashville: Abingdon Press, 1985), p. 204.

382varios tipos de material ilustrativo, funciona junto con todos los otros elementos para lograr un acto integrado de comunicacin. Cuando un pedazo de la experiencia contempornea, una historia, una metfora, o una imagen es trado a un sermn, es con el propsito de lograr alguna tarea particular que contribuya al objetivo ms grande del sermn. El error ms grande, en el punto de vista de las ilustraciones del sermn como ventanas sobre la palabra, era que amonton todo el material ilustrativo en una tarea y slo en esa tarea de la comunicacin: la clarificacin de conceptos. El material ilustrativo posee un repertorio de comunicacin mucho ms grande que eso. Lo que estamos buscando, entonces, es un entendimiento de las ilustraciones mucho ms grande que nos ayude a percibir su rango verdadero de comunicacin. VOLVIENDO A LLENAR LA CAJA DE HERRAMIENTAS En el captulo 6 vimos que la elaboracin de un sermn implica dividir los objetivos que abarcan todo el sermn (el enfoque y la funcin) en una serie de tareas ms pequeZas y luego decidir qu clase de materiales son necesarios para lograrlo. Para algunas tareas, lo que se necesita son citas de la escritura, secciones que describan los conceptos teolgicos, un anlisis de los asuntos, o

383cosas parecidas. Para otras tareas, sin embargo, se requiere el material ilustrativo de alguna clase. Con el propsito de ver cundo esto es as y qu clase de material ilustrativos pudiera requerirse, necesitamos explorar las funciones potenciales de varios tipos de ilustraciones. Necesitamos, en otras palabras, sacar de la caja de herramientas del predicador aquella herramienta de mltiples usos, aunque torpe, llamada ilustracin y reemplazarla por herramientas ilustrativas muy especializadas que tengamos a la mano. Esencialmente, una ilustracin opera en un sermn como trabaja una figura del discurso en una oracin. Ms especficamente, la mayora de las ilustraciones del sermn funcionan como una de tres clases diferentes de figuras del lenguaje: smil, sincdoque, o metfora. Las tres clases bsicas de ilustraciones, entonces, son del tipo smil, de tipo sincdoque, y el tipo metfora. El Tipo Smil He aqu un smil: Jorge es tan lento como una tortuga. Ahora Jorge y tortuga obviamente son dos realidades completamente diferentes, y normalmente no pensamos mencionar a ambos en el mismo pensamiento. As que, la primera observacin que podemos hacer sobre un

384smil es que dos entidades muy diferentes de repente son reunidas con el propsito de compararlas. Ahora bien, aun cuando Jorge y tortuga son muy diferentes, existe esta rea de similitud: su falta comn de velocidad. Un smil, entonces, especifica una rea de entrelace o coincidencia particular, y usa las palabras como o semejante a para hacer esta conexin. Jorge y tortuga son parecidos uno con el otro, y se presupone que slo en un caso. Un smil es una figura del lenguaje muy disciplinado. Tiene precisin quirrgica. Si tratamos de forzar un smil ms all de las fronteras de su pretendida comparacin, las cosas se echan a perder rpidamente. Si alguien dice: Cuando finalmente ella llega a una decisin, es como un bulldog, la intencin obvia es comunicar que esta persona es tenazmente determinada cuando se decide. Si un oyente de alguna manera capt la idea de que ella es como un bulldog en otras maneras tambin inclinada a sepultar huesos en los jardines, digamos sera una desviacin fatal de la intencin de la comunicacin del smil. Esto nos seZala hacia el propsito bsico de un smil: crear un entendimiento claro y enftico. Cuando decimos a alguien: Jorge es tan lento como una tortuga, estamos tratando de ayudar a esa persona a entender algo de Jorge y

385entenderlo de una manera vvida y memorable. Podemos decir: Jorge es muy lento, y eso hubiera explicado la idea, pero no tan grficamente. Algunas ilustraciones de sermn, entonces, operan como smiles y poseen el mismo propsito comunicacional. Si estamos presentando una idea o concepto en un sermn, y queremos ayudar a los oyentes a entenderlo, podemos extraer alguno ejemplo del mundo de la naturaleza o la experiencia humana y decir o implicar: Es como esto... Pudiramos no usar las palabras como o semejante a, pero establecemos esa clase de relacin entre la idea y la ilustracin. He aqu una ilustracin tipo smil: De muchacho me encantaba ver los charcos, vagando de charco en charco, preguntndome qu tanto del cielo se poda reflejar en tan pequeZos extensiones de aguas. Hoy me maravillo a menudo de qu tanto de la historia del cielo y de la tierra se capta en historias bblicas pequeZas como la historia de Jess y el paraltico.163 Ahora bien, la experiencia de ver lo vasto del cielo en un pequeZo charco y la maravilla de ver la historia del 163 William Sloane Coffin, The Courage to Love, en su The Courage to Love (San Francisco: Harper & Row, 1982), p. 9.

386cielo y la tierra en un pequeZo pasaje bblico no son la misma cosa. El predicador indica que ellos son semejantes uno al otro. Operan en rieles paralelos y estn relacionados analgicamente uno al otro porque, en ambos, la visin de algo grande es captada en un pequeZo espacio. Esto es, por el momento a lo menos, la nica y sola conexin que se supone que debemos de establecer entre este aspecto de la Biblia y la niZez del predicador de andar mirando los charcos. El efecto de este tipo de ilustracin es proveer una comprensin vvida. Su principal funcin es dar claridad, pero lo hace con un poco de impacto. La ilustracin estilo smil, con su funcin de clarificacin grfica, es la clase de ilustracin que los manuales homilticos de hace varias generaciones tenan ms en mente cuando recalcaban la palabra ilustracin y sostenan que su propsito principal es hacer que un concepto fuera claro. He aqu otra ilustracin estilo smil, sta es de uno de los sermones de James S. Stewart. En el punto del sermn donde la ilustracin aparece, Stewart ha introducido la idea de que una memoria activa de la presencia amorosa de Dios en el pasado puede sostener a una persona en aquellos tiempos donde parece que Dios estuviera ausente.

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Recuerdo una vez cerca de Interlaken esperando muchos das para ver la Jungfrau que estaba escondida en la neblina. La gente me deca que estaba all, y hubiera sido un tonto de dudar en su palabra, porque los que me dijeron vivan all y saban. Entonces un da se despej la neblina, y toda la montaZa qued descubierta. Al siguiente da la neblina regres, pero ahora ya la haba visto, y saba por m mismo que era verdad... [C]onfiemos en nuestros momentos de visin: qu importa si hay das cuando la neblina desciende y el rostro de Dios est escondido? Nosotros hemos visto, y sabemos para siempre que esto es real, tan real que por eso podemos vivir y morir.164 Aunque esta experiencia es vvida y el lenguaje que

Stewart usa tiene poder emocional obvio, el propsito principal de la ilustracin es crear entendimiento. Es una ilustracin estilo smil porque la dinmica de la idea teolgica es como la dinmica de la experiencia, pero no son la misma realidad. 164 James S. Stewart, Beyond Disillusionment to Faith, en Best Sermons, 1962, ed. G. Paul Butler (Princeton: D. Van Nostrand Co., 1962), p. 24. El texto completo de esta ilustracin es citado como un ejemplo de una Ilustracin Geogrfica o Topogrfica por John Killinger en Fundamentals of Preaching, pp. 113-114.

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Las ilustraciones estilo smil son quizs el tipo ms

comn de material ilustrativo en los sermones. En ocasiones son historias completas; a menudo son simplemente viZetas (descripciones en miniatura) de experiencias o imgenes singulares (Como un predicador rural de tiendas de avivamiento, Juan el Bautista tronaba desde su plpito en el desierto o Jess estaba en una fiesta muy elegante en la casa de Simn el Fariseo, una fiesta muy parecida a aquellas que se reportan en las pginas Modas del Tribune). He aqu una ilustracin tipo smil de un sermn sobre Zacaras 8:1-8, en la que el predicador toma una imagen contempornea y la desarrolla detalladamente: Cmo es el Reino de Dios, de acuerdo al profeta Zacaras? Es un parque pblico! Es un parque donde los ancianos ya no tienen fro ni se sienten solos ni enfermos ni seniles, sino que son participantes de la comunidad. Es un parque pblico donde los ancianos se pueden sentar juntos y calentarse con el calor de sol, y hablar y rer de los buenos das antiguos en pleno vigor y con mentes claras y la satisfaccin de la vida. El Reino de Dios es un parque pblico donde los niZos pequeZos pueden correr y jugar en sus plazas, seguros y llenos de buen tiempo y delicia... Es un lugar donde

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ningn niZo es abusado o rechazado o est mal nutrido, y donde ni siquiera estn esos grandotes y maldosos del grupo, empujando y provocando a los ms pequeZos hasta que se pongan a llorar. El Reino de Dios dice Zacaras es un parque pblico donde las calles son seguras para los niZos.165 En cada ilustracin estilo smil sin importar si es

una narrativa completa, un fragmento de la experiencia, o simplemente una imagen algo familiar se mantiene unido a algo menos familiar, y se hace una comparacin: Esto es como aquello. El peligro de usar una ilustracin estilo smil, como hemos visto, es que se puede exceder ms all de sus fronteras de un punto singular de comparacin y as salirse de su propsito educacional estrecho. Por ejemplo, un sinnmero de predicadores, tratando de comunicar el carcter de la fe, ha contado historias sobre sus hijos saltando confiadamente desde las mesas y los techos de los refrigeradores a sus brazos abiertos. Lo que intentaban decir, claro, es que esta clase de confianza firme en un padre es como la fe en Dios, pero la ilustracin tiende a 165 Elizabeth Achtemeier, Of Children and Streets and the Kingdom, en Best Sermons 1, ed. James W. Cox and Kenneth M. Cox (San Francisco: Harper & Row, 1988), pp. 288-289.

390desbordarse por todas las paredes de la analoga intentada y comunicar que saltar descuidadamente en el peligro es fe o que la relacin entre un padre y un niZo es en cada caso la misma realidad que la relacin entre Dios y la gente. De nuevo, la comparacin a menudo empleada de la resurreccin con el surgimiento de una mariposa de su capullo tiende a provocar toda clase de daZo no intencionado, incluyendo el trivializar la resurreccin e implicar que fue meramente el resultado de un proceso natural. Si decidimos que necesitamos una ilustracin estilo smil en un sermn, cmo nos aseguramos que lo que seleccionamos es apropiado, que logra el propsito que intentamos? David Buttrick ha sugerido que tales ilustraciones deben de ser capaces de pasar tres pruebas simples: 1. Tiene que haber una analoga clara entre una idea del contenido del sermn y algn aspecto de la ilustracin [Yo aZadira a esto la precaucin de que lo que es claro para el predicador no siempre es tan claro para los oyentes, as que los predicadores deben asegurarse que, al narrar ilustraciones estilo smil, el punto de comparacin no quede en duda]

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2. Debe haber un paralelo entre la estructura del contenido y la forma de una ilustracin 3. La ilustracin debe ser apropiada al contenido [queriendo decir que los conceptos serios e importantes no deben ponerse en paralelo con ilustraciones pequeZas, triviales o empalagosas]166 Buttrick aplica sus tres pruebas a la siguiente

ilustracin coleccionada, que tena como intencin aclarar la idea de que Dios-en-Cristo escogi venir hasta nosotros como uno que era pobre y humilde en lugar de venir en poder y con estatus: En una galera de arte, una al lado de la otra, hay dos pinturas. Una es del famoso artista Rembrandt; es el cuadro de un gran hombre, un lder mundial importante. Pero la otra pintura, es de un artista desconocido, es el de una cocina campesina una mesa de comedor spera, y un manojo de esprragos que esperan ser cocinados. En cul de las pinturas se detiene la gente a mirar? No ante el cuadro del gran hombre; no, ellos se quedan inmviles ante el cuadro de la cocina campesina y de los esprragos picados (seleccionados). As Dios pudo haber venido hasta 166 Buttrick, Homiletic, p. 133.

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nosotros con poder, en la carne de un hombre famoso, en lugar de eso Dios vino...167 Basado en su triple prueba, Buttrick opina que esta

ilustracin no pasa la prueba. Por qu? Hay una clara analoga entre la ilustracin y el concepto teolgico una cocina campesina est en lnea con el nacimiento de Jess as que la primera prueba la pasa. La segunda prueba tambin la pasa con xito porque la ilustracin y el concepto comparten una estructura doble similar; el contraste entre alto y bajo, entre la nobleza y los campesinos, opera en ambas. Desde el punto de vista de Buttrick, es la tercera prueba la que hace que tropiece. La ilustracin no es apropiada a la idea teolgica que se supone que debe ilustrar afirma Buttrick porque, desafortunadamente, sin darse cuenta, el predicador ha convertido a Jess en un manojo de esprragos!168 Ese juicio pudiera estar un poco exagerado, pero el punto bsico de Buttrick es bien aceptado, y sus tres pruebas dan en el blanco. Una ilustracin estilo smil busca enseZar una idea con vida, provocar un entendimiento ms profundo de un concepto. Buttrick correctamente quiere 167 168 Ibid., pp. 133-34. Ibid., p. 134.

393advertir a los predicadores sobre el potencial para la confusin creada cuando una ilustracin derrama mensajes desviados a travs de sus costuras.

El Tipo Sincdoque La sincdoque es una figura de lenguaje en donde una parte de algo se usa para representar al todo. Cuando decimos: Mi barco se lanz a cruzar las olas, realmente queremos decir que nuestro barco cruz el mar. Nombramos una parte del mar las olas para evocar poticamente la totalidad. Ntese una de las diferencias importantes entre la sincdoque y el smil. Los smiles hacen comparaciones; las sincdoques no. Usando nuestro ejemplo, no estamos diciendo que el mar es como las olas. No estamos comparando el mar con las olas; las olas son parte del mar mismo. Un smil dice, en efecto: Permtanme hacer esto ms claro; es como... La sincdoque, sin embargo, no intenta comparar dos cosas sino mencionar la esencia de una cosa. Decir: Mi barco se lanz a cruzar las olas implica que la esencia del ocano es movimiento, accin, quizs inclusive sea una energa inquieta. En otras palabras, en lugar de mencionar toda la cosa el mar mencionamos en

394su lugar aquella parte del todo que representa ms completamente su carcter bsico las olas. Si hubiramos escogido otro ejemplo de sincdoque y dicho: Mi barco se lanz para cruzar la profundidad, hubiramos nombrado otra parte de la totalidad y as evocar algo ms sobre la naturaleza del mar: lo vasto, quizs aun su peligro y terror. La sincdoque dice, en efecto: Este es el corazn de la cosa misma. En ocasiones en los sermones, cuando estamos presentando un concepto o una idea, usamos una ilustracin no para decir: Esto es como aquello, sino ms bien: Esto es lo que es; ste es el corazn de la cosa misma en la vida humana. Ninguna experiencia, o historia, o ejemplo alguna vez integra, claro, todo lo que hay que conocer o experimentar sobre un concepto como la gracia o la esperanza o el pecado o el amor o el arrepentimiento o el perdn o la fe. Pero podemos seZalar a lugares en la vida humana donde la gracia o la esperanza o el pecado o el amor han sido experimentados y dejar que aquellas experiencias se levanten como seZales de una verdad ms grande a la que apuntan. Las ilustraciones estilo sincdoque son decisivas en la predicacin porque aZaden carne a los conceptos

395teolgicos. Como los smiles, las ilustraciones estilo sincdoque hacen que los conceptos sean ms claros, pero ese no es su principal propsito. Ellas proveen a los oyentes una probada, una experiencia vicaria, de la realidad que se est presentando. Una cosa es explicar una idea doctrinal la santificacin, por ejemplo en un sermn; otra cosa completamente implica ser capaces de decir: Aqu est la santificacin como se experimenta en la vida humana. Una buena manera para que un predicador descubra el potencial de las ilustraciones estilo sincdoque es agarrar el manuscrito de un sermn y marcar todos aquellos lugares donde los conceptos teolgicos, los retos y las demandas aparecen. El predicador debe preguntarse: Si los oyentes tomaran estas declaraciones en serio, cules seran los resultados en sus vidas reales? Si no podemos decir cmo se mirara una idea del sermn en la vida humana, son buenas las posibilidades de que estemos pugnando por una mera abstraccin en la direccin de nuestros oyentes. Si los llamamos para que tomen una idea teolgica en serio, para creerla y vivirla, entonces tenemos la responsabilidad de ayudarles a tener una visin especfica de lo que significara para ellos. He aqu algunas declaraciones teolgicas que podran normalmente

396hallarse en los sermones, y algunas preguntas que el predicador pudiera hacerse: Dios nos ha dado la oportunidad de ser colaboradores responsables y amorosos en la redencin de la creacin. Supongamos que la familia Jones, que est sentada en la tercera banca, decide unirse a Dios en la redencin de la creacin. Qu haran ellos exactamente? En todo nuestro alrededor vemos las seZales del cuidado de Dios. Dnde estn ellas? Puedes mencionar una? Todava hoy Jess nos llama a cada uno de nosotros Sgueme! Especficamente, cmo llega este llamado de Jess a la gente all en la congregacin? A los padres solteros? Al maestro de la escuela? A la mujer con cncer? Al hombre anciano cuya visin se est acabando y cuya memoria ya le est fallando? Al niZo que est principiando la escuela este aZo? A otros? Qu pudiera significar para estas gentes si decidieran, de alguna manera, seguirle? En nuestro tiempo, tambin, es triste decirlo, la gente est inclinada a adorar dolos, dioses falsos

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que no son sino las proyecciones de nuestros propios deseos egostas. Qu dolos? Cmo sabemos que son dioses? Qu evidencia tenemos que ellos estn siendo adorados? Cules son los rituales que los acompaZan, las ceremonias, y los votos solemnes? Qu nos permite a nosotros decir que ellos no son sino las proyecciones de nuestros propios deseos egostas? Como discpulos del Cristo crucificado, somos llamados a apoyar a todos los que sufren a causa del odio, con todos los que son vctimas de la crueldad del mundo. Hay algunas maneras en que estos oyentes ya estn haciendo esto? Si es as, cmo? Ms all de los poderosos ejemplos de personas cuyas vidas profundamente encarnan esta afirmacin la Madre Teresa y los Martin Luther Kings hay maneras menos dramticas pero sin embargo significativas en las que las personas cristianas pueden estar en favor de todos los que sufren? Por supuesto que estas preguntas son difciles. Es

mucho ms fcil encontrar ilustraciones estilo smil para explicar estas ideas teolgicas que encontrar ilustraciones

398estilo sincdoques que en realidad las incorporen en la experiencia humana. Esta dificultad, sin embargo, no nos libera de la responsabilidad de expresar la teologa de nuestros sermones en trminos de la experiencia contempornea especfica. La tarea de los predicadores observ una vez Robert E. C. Browne es conocer la doctrina de tal manera que ellos conozcan la vida en trminos de la doctrina y la doctrina en trminos de la vida. No es sostena que la doctrina sea sumamente importante y que la vida prueba su importancia; es que la vida es sumamente importante y la doctrina la ilumina.169 Supongamos que estamos desarrollando un sermn alrededor del tema teolgico del llamado de Jess a llevar la cruz. En el sermn decimos que cargar una cruz no significa heroicamente aguantar alguna mala fortuna que inesperadamente venga en nuestro camino sino ms bien significa escoger el tomar el sufrimiento sobre nosotros mismos en el servicio de otros. All est el concepto, pero cmo se ve en la vida humana real? Una ilustracin es necesaria, quizs una como sta: En el peridico de la semana pasada haba una historia

169 Robert E. C. Browne, The Ministry (Philadelphia: Frotress Press, 1958), p. 39.

of

the

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sobre el proceso que las familias siguen para adoptar niZos. La historia cuenta los detalles comunes: la cantidad enorme de parejas que quieren adoptar, el nmero ms pequeZo de niZos deseables, las listas de espera extremadamente largas, los altos costos legales, la burocracia, el resultante incremento de inters en padres postizos, etctera. La historia tambin que se relata de la experiencia de la familia Williams. Los Williams una pareja profundamente religiosa han adoptado cuatro niZos hasta ahora, y esperaban adoptar a lo menos otro niZo ms en el futuro. Para los Williams no hay tardanzas ni en las listas de espera. La razn es que todos los niZos que los Williams han adoptado son minusvlidos. Uno, un hijo, est severamente retardado, y los otros tres, dos niZas y otro varn, tenan defectos de nacimientos mayores. Todos los niZos de los Williams son, en el eufemismo empleado por las agencias de adopcin: dificultosos de colocar. En un mundo donde virtualmente cada padre prospecto sueZa con un niZo brillante, hermoso y perfecto, los Williams han escogido ofrecer su abrazo de amor paternal a niZos

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que casi nadie ms quiere. Nuestros niZos son nuestro gozo ms grande oyeron a la seZora Williams decir el cuidarlos es la razn de por qu estamos en la tierra.

Claro, esta ilustracin no dice todo lo que puede y debe decirse sobre llevar la cruz. Deja sin expresar, por ejemplo, la conexin teolgica explcita entre esta fe de la familia y su accin. Pero si llevar la cruz significa en realidad decidirse a abrazar el sufrimiento en servicio a otros sin egosmos, este episodio nos da un incidente en la experiencia humana de la cosa misma, una parte que evoca la totalidad. De nuevo, imagine que estamos elaborando un sermn que presentar la demanda teolgica expresada en la declaracin de Pablo: Pues tengo por cierto que las aflicciones del tiempo presente no son comparables con la gloria venidera que en nosotros ha de manifestarse. Porque el anhelo ardiente de la creacin es el aguardar la manifestacin de los hijos de Dios (Ro. 8:18-19). Nuestra esperanza es que los oyentes no slo entiendan esta afirmacin teolgica sino que tambin crezcan en su capacidad para comprenderla en las vidas de otros y para vivirla ellos mismos. Si es as, tenemos que hacer mucho ms que explicarla; tenemos que mostrar a qu se parece vivir esta verdad teolgica en

401la experiencia humana algo como esto: Al principio de los 1970s Margie McCoy escribi un libro sobre la muerte. En un sbado de invierno de 1985, Margie McCoy enfrent su propia muerte. Margie era una maestra de seminario efectiva y una autora popular. Adems de su libro sobre la muerte, ella haba escrito un libro sobre Mara, la madre de Jess, y haba sido coautor de otro libro sobre la cruz. Al tiempo de su muerte ella casi haba terminado con el manuscrito de otro libro ms, pero, antes de que pudiera concluirlo, principi a desarrollar sntomas fsicos extraZos y problemticos. Tena pronto se descubri un tumor cerebral maligno de la clase ms agresiva. La ciruga, luego la terapia de radiacin, y finalmente la quimioterapia se requirieron, pero ninguno de estos tratamientos hicieron ms excepto retardar lo inevitable. En la medida en que su condicin se deterioraba rpidamente, ella continuaba trabajando con su libro. Los estudiantes, familiares y amigos colaboraron para realizar aquellas labores que su cuerpo debilitado ya no eran capaz de hacer. Cuando ya no poda sostener una pluma con su mano, discuta sus pensamientos con

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Charles, su esposo, y l los escriba. Cerca del fin, cuando ya no poda hablar, Charles le deca lo que l pensaba que ella quera decir, y ella responda con un apretn de manos. La mayora de la gente en la situacin de Margie probablemente hubiera estado tan derrotada por el dolor y la malignidad severa de la enfermedad. En lugar de eso Margie miraba a su fe y a la gente que le rodeaba, dicindoles que ellos haban ayudado a cambiar los das dificultosos en tiempos de maravilla y gozo. Algo que ella dice en su libro, ahora publicado, quizs revele mejor la forma de su lucha fiel y final: Qu significa todo? nos preguntamos confundidos...? Cmo puede toda esta lucha y torbellino y sufrimiento y demasiada preocupacin o muy poca no tener algn significado adems de ser una leyenda contada por un idiota, llena de sonidos y furia, sin ningn significado? Nadie sabe, tenemos que responder a estas preguntas que brotan de nuestros anhelos perdidos. Somos llamados a confiar, no a saber. Y confiar es difcil para nosotros... [T]odo nuestro conocimiento, si es

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que conocemos alguna cosa y si realmente se le puede llamar conocimiento, es conocimiento por fe... Supongamos... que pudiramos dar un paso en la fe totalmente, pudiramos quitarnos toda ansiedad de la tensin, y habitramos plenamente en el misterio. Supongamos que podemos aprender realmente a confiar. No es esto a lo que el evangelio nos llama...? Y por qu no? Estoy aqu y bien pudiera, a travs de la confianza en Dios, hacer lo mejor que puedo de ello estando en mi propia jornada particular, luchando con algunas de mis propias ansiedades y en ocasiones vencindolas, en medio del misterio. Quizs inclusive pueda aprender a decir...: Todo est perdido. Todo se ha encontrado. Adis. El tumor gradualmente se extendi, minando su habilidad para escribir, para hablar, y finalmente para moverse, pero nunca venciendo su fuerte voluntad y espritu amoroso. El sbado 16 de febrero de 1985, a las 5:15 de la tarde, Margie muri. Despus de la muerte de Margie, Charles descubri una pieza de papel con algunas palabras de su mismo puZo. Probablemente fueron las ltimas palabras que alguna vez ella escribi.

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Estoy descubriendo haba escrito que, cuando todo se pierde, todo se encuentra, porque el final de todas nuestras jornadas est en Dios, con la danza de las estrellas y los ngeles descendiendo las escalinatas en el corazn del mundo. AS QUE, RESERVA UNA DANZA PARA
M!170

Una vez ms reconocemos, claro, que esta experiencia, tan poderosa como es, no se acerca a la plena profundidad o amplitud del pasaje de Romanos. En lugar de eso nos ofrece un vistazo de la promesa del texto en la medida en que halla una expresin vacilante en la vida de una persona real. Es un fragmento, una parte, que nos permite sentir esa porcin del poder del evangelio que es nuestro para tocar y luego encontrar nuestras imaginaciones fieles guiadas en el peregrinaje hacia toda la verdad que est por delante. A causa de que la ilustracin estilo sincdoque apunta a un pedazo de la vida y sostiene: Esta es una pieza de la misma cosa que estamos hablando, su uso plantea un problema teolgico intrincado. Podemos alguna vez 170 Esta historia de la muerte de Margie McCoy, como el material citado, se encuentra en Marjorie Casebier McCoy, Frederich Buechner: Novelist Theologian of the Lost and Found, con Charles S. McCoy (San Francisco: Harper & Row, 1988), pp. xiii, 156-157, 159-160, 158.

405presentar un episodio de la experiencia humana honesta, vivida en la imperfeccin del mundo, y decir: Este es el evangelio en accin. Aqu, en este incidente, podemos ver el mismo reino que proclamamos? La respuesta, claro, es no, rotundamente no. Como el telogo Jrgen Moltmann sostiene: La proclamacin cristiana no puede apoyarse en las analogas del cosmos o en los eventos histricos. Un mundo daZado y la historia de la culpa y muerte en s misma no refleja ninguna luz mesinica.171 Las promesas del evangelio el perdn de pecado, la libertad de la esclavitud, el triunfo sobre el mal y la muerte, la unidad con Dios son slo eso: promesas. Las promesas se hacen en el presente, y, si se creen y se confa en ellas, establecen una diferencia de cmo vivimos ahora. Pero las promesas se refieren al futuro, y su plena realizacin est en el futuro. Siendo as, las promesas del evangelio hablan del futuro de Dios, del Dios que promete renovar toda la creacin y de la fe de aquellos que esperan, velan y trabajan en esperanza. Es decisivo que los predicadores estn seguros de que la proclamacin del evangelio es de nuevo citando a 171 Jrgen Moltmann, The Church in the Power of the Spirit: A Contribution to Messianic Ecclesiology (New York: Harper & Row, 1977), p. 222.

406Moltmann la Palabra que abre el futuro,172 no sea que reemplacemos las promesas del evangelio slo con los tristes anuncios de las posibilidades que estn disponibles para la vida auto-contenida en las circunstancias presentes del mundo. Vemos que esto est sucediendo entre aquellos predicadores que sustituyen el pensamiento positivo, el ajuste psicolgico, y los valores creativos para vivir con las promesas radicales del evangelio. Tambin vemos esto en la clase de predicacin que implica que el reino de Dios puede abrirse paso a la fuerza en la realidad a travs del pensamiento correcto, el comportamiento correcto, o la reorganizacin social. De una manera ms sutil, vemos esto tambin en los sermones que emplean de alguna manera sin pensar la clase de ilustraciones estilo sincdoque que hemos estado discutiendo. Nuestros sermones deberan y deben incluir experiencias de perdn, reconciliacin, liberacin, victoria y oraciones contestadas, pero no debemos hacerlo de tal manera que involucre a los oyentes: Y si ustedes pudieran pensar ms claramente, trabajar ms diligentemente, creer ms profundamente, confiar ms plenamente, estas realidades se lograran y estaran en sus 172 Ibid., p. 220.

407manos tambin. Podemos contar, por ejemplo, las experiencias de una persona que se recuper de una enfermedad que amenazaba la vida, dando gracias a Dios por esta seZal llena de gracia de sanidad. Tenemos que recordar tambin, sin embargo, a muchas personas fieles que no experimentarn tales sanidades pero que se aferrarn a la promesa del evangelio de que la enfermedad que est destruyendo sus cuerpos no tiene el poder para declarar la ltima palabra. Vivimos en un mundo de Viernes Santo, donde los cristianos tienen que orar por una reconciliacin que todava no se ha realizado, esperar la liberacin aun cuando la gente est cautiva, regar las semillas del perdn donde todava hay enemistad, aplicar el aceite de sanidad mientras el dolor y la muerte todava dominan, y orar con todas nuestras fuerzas: Ven, SeZor Jess. Qu derecho tenemos, entonces, de seZalar a cualquier momento de la experiencia humana y decir: Esto revela la verdad de lo que estoy hablando? Podemos hacer eso slo si reconocemos que tales momentos son slo probadas y anticipaciones de la nueva creacin. Ellas son, usando el lenguaje del Nuevo Testamento, seZales y maravillas del reino venidero.

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La resurreccin de Cristo y la proclamacin de esa

resurreccin en el poder del Espritu Santo es la ms clara y ms profunda de estas seZales. La iglesia, tambin, la comunidad de fe reunida a la cual predicamos, es una seZal en el presente de ese reino futuro. Como Moltmann declara: [La Iglesia como una comunidad mesinica] es el compaZerismo que narra la historia de Cristo, y su propia historia con esa historia, porque su propia existencia, compaZerismo y actividad brota de esa historia de liberacin. Es un compaZerismo de narracin, que continuamente logra su propia liberacin de las historias y mitos de la sociedad en la que vive, por la presente realizacin de esta historia de Cristo. Es un compaZerismo de esperanza, que encuentra libertad de las perspectivas de su sociedad a travs de las perspectivas del reino de Dios. Finalmente, es un compaZerismo que, por virtud de su recuerdo de la historia de Cristo y su esperanza por el reino del hombre, libera a los hombres y mujeres de las acciones compulsivas de la sociedad existente y de las actitudes internas que les

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corresponden, liberndolos de una vida que toma un carcter mesinico. En las sociedades cristianizadas esto no conduce simplemente a la libertad crtica de la fe respecto a los sistemas sociales respectivos; conduce a la libertad crtica con relacin a la iglesia que est atada al sistema social, y respecto al cristianismo en general... La comunidad mesinica pertenece al Mesas y a la palabra mesinica; y esta comunidad, con los poderes que tiene, ya comprende las posibilidades de la era mesinica, la cual trae el evangelio del reino al pobre, que proclama el levantamiento del cado a los humildes, y principia la glorificacin de Dios a travs de las acciones de esperanza.173 Y finalmente, nuestra vida juntos en la comunidad de

Cristo nos permite mirar con ojos realistas y sin embargo prometedores el mundo como la arena donde el Espritu de Dios est aun ahora mismo trabajando, haciendo que lo imposible sea posible, creando fe donde no hay nada ms en que creer, creando amor donde no hay nada amable, creando esperanza donde no hay nada que esperar.174 Confiando en la 173 174 Ibid., p. 225. Ibid., p. 191.

410promesa de Dios de redimir todo el cosmos, vemos en cada lugar donde la miseria es aliviada, la hostilidad levantada, y las cadenas de la esclavitud son rotas, seZales del triunfo venidero de Dios. 3. El Tipo Metfora En una simple metfora llamamos a algo familiar con un nombre no familiar. Hablamos de las locomotoras como caballos de hierro, de los ocasos como la muerte de la luz, o del mucho hablar como una avalancha de palabras. En un smil, una cosa se compara con otra cosa. En una metfora, algo es llamado inesperadamente a que represente algo ms. Un smil busca ayudarnos a entender. Una metfora busca crear un nuevo significado, para ayudarnos a experimentar la realidad de algo de una manera nueva. Un smil es la herramienta de los buenos maestros; una metfora es el instrumento de los poetas. En uno de sus poemas, Wendel Berry describe cmo las heladas y las lluvias de inviernos han empujado las piedras que sirven de escalones de una colina y las han desordenado. El se describe a s mismo caminando sobre estas piedras, con pasos cortos, luego largos, a la derecha, luego a la izquierda. El poema concluye con estas palabras: Al final del invierno, danzo la historia de su

411clima.175 Ahora, qu significa eso? Si nos hubiera dado un smil, digamos tratando de pisar sobre aquellas piedras regadas es como danzar, sabramos que el asunto que intentaba era una comparacin. Pero en lugar de eso habla metafricamente. Al final del invierno, danzo la historia de su clima. Significa esto que se mueve en el camino como lo hacen los que danzan? O que sus pasos siguen un ritmo y un patrn formado en otra parte y no de su propia manufactura? O que celebra, por sus escalones, el poder del invierno? O que su pisar es una clase de recuerdo inconsciente? Todas estas cosas? Algo ms? Hay un misterio en el corazn de la metfora. Contina fastidiando nuestras mentes al pensamiento activo, urgindonos a descubrir ms y ms maneras de re-imaginar lo que pensbamos que ya mirbamos muy bien. Muchas de las parbolas de Jess son metforas en forma de historia. Al contar estas parbolas Jess no dijo: Permtanme explicarles algunos aspectos del reino con esta pequeZa historia, sino ms bien: Escuchen esta historia. Vivan en su mundo. Encuntrense a ustedes mismos entre sus personajes y situaciones. Sientan sus demandas sobre sus 175 Wendell Berry, A Dance, en The Collected Poems of Wendell Berry, 19571982 (Berkely, Calif.: North Point Press, 1985), p. 202.

412vidas. Y cuando hayan permitido que el mundo de ellos llegue a ser el mundo de ustedes, entonces , y slo entonces, pronuncien la frase el reino de Dios. Debido a que una parbola nace de una metfora observa C. H. Dodd deja la mente con suficiente duda sobre su precisa aplicacin como para provocar a la mente al pensamiento activo.176 En ocasiones los sermones emplean la experiencia humana de una manera metafrica. Este es el tipo ms raro de ilustracin, y de alguna manera la ms riesgosa, porque sacrifica la precisin y la claridad en favor de la imaginacin y los mltiples significados. En las ilustraciones estilo smil, presentamos un pedacito de la vida aunque de alguna manera como el concepto del que estamos hablando. En las ilustraciones estilo sincdoque, presentamos un pedacito de la vida que en s mismo es una expresin parcial de un concepto ms grande. En las ilustraciones estilo metfora ponemos la experiencia y el concepto lado a lado e invitamos a los oyentes para que hagan las conexiones llenas de fantasas. Por ejemplo, en un sermn titulado Desde el Piso

176 C. H. Dodd, The Parables of the Kingdom (Londres y Glasgow: Fontana Books, 1961), p. 16.

413Diecisis, Charles Rice invita a los oyentes a ver una ciudad desde una ventana en el piso diecisis, bien alto sobre las calles. Desde este punto ventajoso podemos ver la prisa de abajo, la gente movindose como pequeZos puntos en movimiento. Escogemos a una persona en un traje de hospital, otro caminando por la calle vistiendo una camisa prpura. Vemos rostros... perdidos en caZadas fascinantes interminables, con el dolor del corazn oscurecido por las ventanas bien amuebladas. A causa de que vemos esto desde arriba, sin embargo, irnicamente llegamos a estar menos conscientes del movimiento individual y ms entonados a los ritmos de la totalidad, de las motivaciones ms grandes y de los impulsos morales. No slo vemos a la gente ir y venir sino el gozo y el dolor, la malicia y el destino, lo feo y lo bello. Principiamos mientras Rice nos gua a tener compasin, del sagaz como del que est muriendo, y aun oramos por esta ciudad y su gente. Despus de sostener nuestra mirada en la ciudad por largo rato, Rice se detiene y luego concluye el sermn de esta manera: El evangelio cuenta la historia de la venida de Jess a Jerusaln montado en un humilde asno. Y cuando lleg cerca de la ciudad, al verla, llor

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sobre ella, diciendo: Oh, si tambin t conocieses, a lo menos en este tu da, lo que es para tu paz! (Lucas 19:41-41). No mucho tiempo despus de eso, llevaba una cruz a la cima de la montaZa fuera de Jerusaln. Clavado all, tena una buena visin de la ciudad.177 Clavado all, tena una buena visin de la ciudad.

Esa es la ltima lnea del sermn de Rice, pero all no es donde el sermn termina para sus oyentes. Nuestras mentes regresan al tiempo invertido en el piso diecisis. Recordamos la tristeza que sentimos, y luego recordamos las lgrimas de Jess. Recordamos nuestra buena visin de la ciudad y su dolor, y entonces pensamos acerca del dolor de Jess y su buena visin de la ciudad. Recordamos nuestra oracin por la redencin de la ciudad, y luego vemos la cruz como la respuesta a nuestro clamor. Sobre todo nos preguntamos. Todava no sabemos todo lo que este sermn significa. Sentimos su poder redentor antes que podamos mencionar sus muchas verdades. He aqu otra ilustracin estilo metfora, esta ocasin de un sermn de Patrick J. Willson: 177 Charles L. Rice, Interpretation and Imagination: The Preacher and Contemporary Literature (Philadelphia: Fortress Press, 1970), p. 126.

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Cuando tena seis aZos jugaba en el terreno de juegos ms maravilloso. Como lo recuerdo ahora, era todo mo, aunque ciertamente otros niZos tuvieron que haber jugado en l. Todava lo veo a travs de los ojos de cuando tena seis aZos, y se extiende infinitamente detrs de nuestra casa de dos pisos en Frankfurt, Alemania, pero me supongo, en realidad era slo tan grande como varias manzanas de la ciudad. Lo recuerdo como un lugar lleno de cosas maravillosas. Suba y cruzaba las paredes de ladrillos, y era un vaquero parado en una montaZa. Escal enormes pedazos de cemento que salan del piso y encontr una docena de lugares secretos que slo yo conoca. Las moras crecan en mi patio, y las zarzamoras, y otras frutas: las cortaba de la vid y las coma y manchaba mi camisa con ellas. En una caja de zapatos coleccionaba pedacitos de vidrio quebrado que estaban tirados sobre la tierra. Podas encontrar toda clase de cosas en mi terreno de juego. Un da estaba escarbando en mi terreno de juego y descubr una pequeZa motocicleta de hule azul. Le quit la tierra. Las ruedas todava rodaban. La

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pequeZa motocicleta azul podra haber sido ma. Yo saba que no era. Perteneci a alguien ms, a otro niZo. Perteneci a cualquiera que hubiera jugado en mi terreno de juego antes que yo. Me preguntaba qu le haba pasado a aquel niZo, y mientras me preguntaba, un hecho que haba conocido, asumido y dado por asentado se desliz de la superficie de mi conocimiento a las mismas profundidades de mi consciencia. Lo que haba desenterrado aquel da no slo era una pequeZa motocicleta azul, sino una conciencia de la presencia del mal en el mundo. Mi mundo. Mi terreno de juego, como ustedes pueden haber adivinado ya, mi jardn de delicias terrenales de cuando tena seis aZos, era una seccin bombardeada del Frankfurt residencial, que todava no haban reedificado en aquellos aZos despus de la Segunda Guerra Mundial. Las paredes y los pedazos de cemento sobre los que corra y saltaba eran lo que haba quedado de las casas de familias que haban vivido all. Las moras y zarzamoras y otras frutas crecan all por aZos antes que las manos las hubieran

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plantado, podado y cuidado. Los pedacitos de vidrio que coleccionaba eran de ventanas que se cocieron en el fuego, ventanas desde donde las madres haban vigilado a sus hijos y haban saludado con sus manos a sus hijos mientras jugaban. La pequeZa motocicleta azul que yo rodaba en la palma de mi mano haba rodado en las manos de algn niZo pequeZo que haba vivido en una de estas casas que ya no exista. Qu le pas a aquel niZo, qu le pas a aquellas familias, no s y no poda saber. Lo que llegu a saber en aquel momento fue que cosas terribles suceden en este mundo, que tambin el mal haba jugado en mi terreno de juego. En este jardn haba cizaZa.178 Este incidente de la propia vida de Willson podra

servir como una ilustracin estilo sincdoque. Si Willson haba estado discutiendo la idea de llegar a la conciencia de la presencia del mal, esta experiencia podra haber sido un buen ejemplo de la cosa misma. Sin embargo, Willson no estaba tratando de ilustrar slo una idea. Al contrario, intentaba evocar un mundo con muchos significados, un mundo 178 De Patrick J. Willson, Weeds in Our Garden, un sermn sin publicar predicado el 19 de julio de 1987 en Shades Valley Presbyterian Church, Birmingham, Alabama.

418en donde el bien y el mal estaban presentes de hecho, un mundo en el que es imposible determinar siempre qu es bueno y qu es malo. l entreg todo esto y ms al emplear esta ilustracin metafricamente. Su texto era la parbola del trigo y la cizaZa (Mt. 13:24-30), y el sermn invitaba a los oyentes a vivir simultneamente en la complejidad de la parbola y en la complejidad de nuestras vidas. El peligro de usar ilustraciones estilo metfora es que pueden crear confusin en lugar de iluminacin. Estas ilustraciones tienen que ser bien seleccionadas y diseZadas para que los oyentes puedan extraer sus discernimientos y forjar las relaciones entre ellos y el resto del sermn. Si tenemos que detenernos y explicarlas, pierden su poder. Por el otro lado, si los oyentes pierden las conexiones, tales ilustraciones evocan un encogerse de hombros perplejo en lugar de un Aj! ABRIENDO PUERTAS La ilustracin del sermn es como un abrir puertas a un cuarto ms grande de entendimiento y experiencia. Un predicador siempre tiene que preguntarse sobre cualquier ilustracin, Es esta puerta lo suficientemente ancha para que todos los oyentes pasen? Supongamos, por ejemplo, que decidimos relatar la historia de una persona que est

419luchando para ser ticamente responsable entre las presiones, demandas constantes y el ambiente competitivo de la vida en el mundo de negocios. Cmo escuchar tal ilustracin en realidad, puede ser escuchada? un muchacho de secundaria o una persona desempleada quien le dara la bienvenida a las demandas constantes de un trabajo decente de tiempo completo? Nos sentimos tentados a decir no a esta pregunta; los muchachos de secundaria apurados por el lgebra y la gente preocupada con relacin a la fuente de su prximo cheque simplemente no se pueden reconocer a s mismos en el mundo como personas de negocios que toman decisiones. Hay cierto grado de verdad en eso, pero slo una cierto grado. Como algo que se da por asentado, la gente tiene una capacidad sorprendente de entrar con imaginacin en las experiencias de otros y luego tomar lo que ellos han visto y odo y aprendido para sus propias vidas. De hecho, sera un serio error llegar a estar preocupados con relacin a hablar de las necesidades de cada oyente (todos a la vez) que sacaramos la sangre de las ilustraciones, convirtindolas en blandas descripciones de la vida en general. No hay tal cosa como una vida en general; irnicamente, las ilustraciones dependen del crculo honesto de la

420particularidad esta vida, estas circunstancias para su habilidad de hablar poderosamente a un horizonte amplio de oyentes. Sin embargo, queremos estar seguros de que el horizonte de nuestro material ilustrativo refleja la rica variedad de experiencias presentes entre los oyentes. En ocasiones esto significar que una seccin de un sermn requerir no una ilustracin sino dos o tres, cada una integrando una clase diferente de circunstancias de la vida: varias puertas en lugar de slo una. En otras ocasiones, en lugar de una ilustracin singular completa, podemos decidir emplear una serie de imgenes o viZetas. Por ejemplo: Pero cmo manejamos el problema de la oracin no contestada? Oramos por la lluvia, pero la sequa contina. Oramos por paz, y los titulares del peridico todava dan voces de guerra. Oramos por sanidad, pero la mancha oscura permanece en los rayos X. Oramos por nuestros hijos, y la crisis contina. Oramos por calma interna, pero la ansiedad no disminuye. Oramos por luz, pero las sombras se prolongan. Cmo podemos manejar el problema de la oracin no contestada?

421Este predicador, en lugar de proveer una ilustracin singular completa sobre la lucha de alguien con la oracin no contestada, brevemente ha mencionado una serie de tales experiencias. Claro que no todos los oyentes habrn orado por sanidad o por sus hijos, pero existen buenas probabilidades de que la mayora de los oyentes se encuentren a s mismos en algn lugar de esta lista. Tambin debemos preocuparnos acerca del efecto acumulativo de nuestras ilustraciones. Una ilustracin en este sermn de la semana sobre las luchas ticas de un ejecutivo de una corporacin pudiera bien ser efectiva, pero sacarla de ese mundo semana tras semana pronto cierra la puerta a aquellos que estn fuera de ese mundo. A menos que trabajemos con la intencin de aumentar el horizonte de nuestro repertorio ilustrativo, orientaremos nuestros pasos hacia ilustraciones que reflejan slo las experiencias de la gente como nosotros mismos, que ven el mundo de la manera como nosotros lo hacemos. Una ministra joven notable por sus sermones una vez pidi a unos cuantos de sus miembros de confianza de su congregacin una evaluacin de su predicacin. Se sorprendi al descubrir que, entre sus muchas palabras de alabanza, una crtica comn era que sus ilustraciones eran casi siempre sobre las luchas, asuntos y

422experiencias de los jvenes adultos. Eso era, por supuesto, el mundo que ella conoca mejor, pero acumulativamente este mundo ilustrativo estaba haciendo mella en la efectividad de su predicacin. Aun as, si la mayora de nuestras ilustraciones son acerca de individuos que luchan con sus preocupaciones, subrayamos una distorsin individualista de la fe. Si la mayora son sobre la vida de la familia, comunicamos que ser soltero es estar fuera de la norma cristiana. Si nunca incluimos las experiencias de los niZos, el evangelio llega a estar orientado slo a los adultos. Si la mayora de nuestras ilustraciones estn cargadas de sentimiento y emocin, damos a entender que amar a Dios con la mente y la voluntad no son tan importantes como amar a Dios con el corazn. Si a menudo hay historias de hombres ayudando a mujeres en problemas, reforzamos los estereotipos siniestros del gnero. Con el tiempo, el material ilustrativo de nuestros sermones crea un punto de vista del mundo, y tenemos que ser cuidadosos en asegurarnos que este punto de vista del mundo refleje la vida que se nos ha dado en el evangelio y no meramente en la cultura que est a la mano. BUSCANDO FUENTES

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Dnde encontramos ilustraciones? El plpito es un

lugar pobre. Cmo coleccionamos la calidad de material ilustrativo que necesitamos para la predicacin semanal? Hay cuatro fuentes primarias: la propia vida del predicador, la imaginacin del predicador, el mundo a nuestro alrededor, y los medios de comunicacin. La propia vida del predicador Ocasionalmente el mejor material ilustrativo que podemos encontrar procede de nuestras propias experiencias de la vida. Pero es apropiado hablar sobre nosotros desde el plpito? Los tericos de la homiltica contemporneos y otros estudiantes de la predicacin han dado varias respuestas a esa pregunta, desde un s entusiasta (La mejor ayuda que podemos ofrecer es nuestras propias heridas y una descripcin de lo que nos ha sanado y salvado Salmon179), pasando por un precavido en ocasiones (La autorrevelacin en moderacin es apropiada a la predicacinCraddock180), hasta un no horripilante (Para ser francos, no hay virtualmente ninguna buena razn para

179 Bruce C. Salmon, Storytelling in Preaching: A Guide to the Theory and Practice (Nashville: Broadman Press, 1988), p. 54. 180 Craddock, Preaching, p. 209.

424hablar sobre nosotros mismos desde el plpito Buttrick181). La mayora de los tericos de la homiltica ocupan el terreno de en medio, reconociendo tanto el poder como el peligro de la auto-revelacin. Algunas reglas importantes se han inventado: No siempre te hagas el hroe; no reveles secretos pastorales; no avergences a tu hijo o cnyuge; no conviertas el plpito en un confesionario; cuenta experiencias con las que los oyentes se puedan identificar, en lugar de historias de ministros; etctera. Estas son buenas reglas, pero ms importante que una lista de reglas es el asunto de la intencin. Los oyentes son sorprendentemente astutos con relacin a cmo comprender no slo lo que estamos diciendo sobre nosotros mismos sino tambin por qu lo estamos diciendo. Si estamos tratando de pasar como poderosos o simpticos, si estamos tratando de ganar su simpata o hacerlos que nos cuiden, si estamos forzando para decir: Pudiera ser un ministro, pero miren, tambin soy realmente humano, si estamos simplemente siendo indulgentes con nosotros mismos en un egosmo autobiogrfico, la mayora de la congregacin nos leer como un libro. Si, por el otro lado, estamos 181 Buttrick, Homiletic, p. 142.

425diciendo: He aqu cmo han de encontrarse algn aspecto de la vida y el evangelio; permtanme usar mi propia vida como un ejemplo, entonces nuestros oyentes pueden ser ayudados, a travs de nuestras ilustraciones, el que mencionen sus propias experiencias. Se puede hacer una distincin importante entre aquellas experiencias personales en las que somos el sujeto principal y aquellas en las que somos simplemente observadores. Una ilustracin que principia: La semana pasada, mientras estaba esperando en la lnea para pagar en la tienda, escuch una conversacin entre un padre y su hija, es una experiencia personal, pero una en la que nosotros no somos los actores principales. En tales ilustraciones generalmente es mejor mantenernos a nosotros mismos en la periferia, para mantener una posicin como narradores. En lugar de entremeternos a la mitad del incidente, diciendo a los oyentes que fuimos afectados, desmayados, enojados, entristecidos, o cualquier cosa a causa de esta conversacin entre el padre y su hija, generalmente es ms efectivo contar la experiencia de una manera que permita a los oyentes a que sean afectados ellos mismos.182 182 Cf. Craddock, Preaching, pp. 208-209.

426La imaginacin del predicador Ciertamente es permitido inventar ilustraciones para el sermn, con tal de que nos adhiramos a una regla estricta. El predicador siempre tiene que seZalar a los oyentes que la ilustracin es un pedazo de ficcin. No tenemos que ser torpes con relacin a esto, diciendo: Tengan cuidado, invent esta historia que sigue. Una frase introductora como Supongamos, Imaginmonos que, o Qu si, generalmente ser suficiente. Por qu es necesaria esta regla? Cul es la diferencia, por ejemplo, en decir una historia verdadera de un hombre que vino a nosotros a consejera porque estaba deprimido y contar una historia verdadera como ficticia de un hombre en otro pueblo que buscaba consejera para su depresin. La ltima historia pudiera haber pasado, y no se ha defraudado la confianza al contarla. La razn de por qu siempre tenemos que permitir que la congregacin sepa cundo estamos contando ilustraciones ficticias es que nuestro nico recurso en la predicacin es la verdad. Pudiramos tener muchos errores en nuestra predicacin. Pudiramos ser muy poco emocionantes, algo desorganizados, e inclusive estar honestamente equivocados acerca de algunos asuntos. Todos estos errores se pueden perdonar,

427pero el pecado imperdonable para un predicador del evangelio es mentir. Esconder el hecho de que una ilustracin sea ficcin pudiera parecer un pequeZo engaZo, pero rompe con la estructura esencial de la verdad de la cual nuestra predicacin depende. El mundo a nuestro alrededor El consumado predicador Ernest T. Campbell celosamente exhorta a los predicadores a llevar una pequeZa libreta todo el tiempo para que puedan apuntar la riqueza de material ilustrativo encontrado en el curso de cada da. Su consejo tiene doble valor: La libreta asegura que el material ilustrativo no se pierda, y el mero hbito de llevarla hace que los predicadores estn ms alertas y despiertos al poder revelador de la vida cotidiana. El principal problema con la mayora de las colecciones publicadas de ilustraciones de sermn es que las historias estereotipadas y estilizadas que contienen generalmente estn alejadas del mundo de nuestros oyentes (un predicador les llama historias de Gladstone y el Duque de Wellington). Es mucho mejor poblar nuestros sermones con imgenes, frases y experiencias sacadas de la vida ordinaria: el mensaje del anuncio del banco, una lnea de un canto en el radio, una escena en un centro comercial,

428una conversacin en las gradas del juego de la preparatoria. Parte de lo que la predicacin hace es ayudar al pueblo cristiano a ver la vida a nuestro alrededor a travs de los ojos de nuestra fe, y al incluir los artefactos del mundo de nuestro alrededor nos sirve como un ensayo con vestuario para esa clase de visin. Sera una manera terrible de vivir, claro, si estuviramos condenados a ir de puerta en puerta todos los das en bsqueda de ilustraciones para los sermones. Hay algo tristemente utilitario tambin, quizs hasta no tico, con relacin a preguntar acerca de cada experiencia: Puedo usar esto en un sermn? La manera principal de evitar el convertir nuestras vidas enteras en molinos tericos de la homiltica es saber muy especficamente lo que estamos buscando. Si estamos trabajando, por ejemplo, de antemano en un sermn en el que el concepto amabilidad aparecer, cierto pensamiento anticipado duro sobre amabilidad implantar esa idea en el rea creativa de nuestras mentes. Entonces, mientras vivimos nuestra vida, los eventos pequeZos, que quizs ni se noten un gesto de un vendedor en la tienda, una mano ofrecida en un autobs, un plato extra en una mesa se aZadirn por s mismos al concepto. Si sabemos qu andamos buscando, habr ms

429posibilidades de que las encontremos (y, como Campbell nos recordara, habr buenas posibilidades de que las perdamos si no las escribimos). Los medios masivos de comunicacin La televisin, las pelculas, los dramas, los peridicos, las revistas, los libros y otros medios proveen un amplio acceso al mundo que nos rodea. Es especialmente importante que un ministro desarrolle el hbito de la lectura regular de materiales teolgicos y no teolgicos. Es un asunto frustrante para muchos ministros, debido a que las demandas abrumadoras puestas sobre ellos tienden a acumularse en nuestro tiempo para la lectura no esencial y para la reflexin. De hecho, sin embargo, la lectura de novelas, dramas, pequeZas historias, anlisis culturales, y otros tipos de literatura no es algo carente de esencial para el ministro contemporneo. Algunas culturas todava comunican sus ideas decisivas oralmente, pero la mayora de nosotros practicamos nuestro ministerio en un mundo que piensa por escrito. Un predicador de nuestro tiempo y lugar que no lee ampliamente es como un mdico, un abogado, o un maestro que no lee: pronto se vuelve obsoleto. Los predicadores sabios ven sus lecturas como una parte de su trabajo ministerial, planean tiempo para la lectura en sus

430horarios, y lo protegen. La lectura informa y da fortaleza al ministerio en una variedad de maneras, y tiene varios beneficios especficos para la predicacin. Primero, la lectura nos da acceso a escenas en dramas, episodios en novelas, historias de las noticias, y otros materiales que se pueden emplear como asunto ilustrativo. Segundo, la lectura aumenta nuestra propia creatividad y agudiza nuestro lenguaje y habilidades de composicin. Las escenas en los buenos dramas, por ejemplo, pueden ser muy instructivas con respecto al uso efectivo del dilogo, toda vez que los artistas y los predicadores comparten a lo menos una tarea: el colocar la experiencia humana evocativa en forma oral concisa. Los escritores de historias cortas y los predicadores comparten otra tarea: crear la comunicacin efectiva en un breve espacio. El leer dramas y pequeZas historias puede mejorar nuestra predicacin, aun cuando no las citemos en un sermn. Aun los predicadores ms diligentes no pueden leer todo lo que les gustara ser capaces de leer. La mayora de las congregaciones, sin embargo, tienen gente que lee ampliamente, y ellos pueden llegar a ser compaZeros activos en el ministerio de la predicacin. Si identificamos a esa gente y les permitimos saber la clase de material que

431necesitamos, ellos nos pueden estar supliendo con una rica variedad de material ilustrativo.

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Del Escritorio al Plpito

Pregunta: Por qu ustedes los actores parece que logran una impresin tal sobre su audiencia, mientras nosotros los predicadores con frecuencia dejamos a nuestras congregaciones fras? Respuesta: Los actores hablan de cosas imaginarias como si fueran reales, mientras que ustedes los predicadores muy a menudo hablan de cosas reales como si fueran imaginarias. Un intercambio entre el Arzobispo de Canterbury y el actor ingls Thomas Betterton

Un sermn escrito es una contradiccin de trminos. Claro, muchos sermones son escritos antes de que sean predicados, y algunos sermones son escritos despus que son predicados, pero un sermn en s mismo no se lleva a cabo

433al escribirlo sino al predicarlo. definicin, es un evento hablado.

Un sermn, por

Esta es una importante

distincin, porque hablar y escribir no son meramente dos canales iguales sino separados de comunicacin. Los

efectos de la palabra hablada son notablemente diferentes de los efectos de la palabra escrita. Una diferencia radica en que el discurso puede ser dirigido a un grupo, mientras la escritura implica a un lector individual, a lo ms una serie de lectores individuales. El apstol Pablo escribi una de sus cartas

a todos los santos en Cristo Jess que estn en Filipos, sin embargo, esa carta, en su forma escrita, no la podan leer todos los santos a la vez, slo los lectores individuales. Sin embargo, cuando esa carta fue leda en

voz alta esto es, se habl a la congregacin filipense, el escucharla lleg a ser una experiencia comunitaria. De hecho, la palabra hablada tiene el poder de crear comunidad. Predicacin y congregacin son trminos recprocos. Es verdad que predicamos a una congregacin, pero tambin es verdad que, a travs de la predicacin, los oyentes llegan a ser una congregacin. Como Walter J. Ong ha dicho: Cuando un orador se est dirigiendo a una audiencia,

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los miembros de la audiencia normalmente llegar a constituir una unidad, entre ellos mismos y con el orador. Si el orador pide a la audiencia que lea un papel escrito provisto para ellos, en la medida que cada lector entra en su propio mundo de lectura privada, la unidad de la audiencia se destruye. No hay un sustantivo o concepto colectivo para lectores que corresponda a audiencia. Los lectores colectivos esta revista tiene dos millones de lectores es una abstraccin muy lejana.183 Adems, el acto de hablar, a diferencia del de

escribir, toma lugar en la presencia activa de aquellos que reciben la comunicacin. Aun si yo me estoy hablando a m mismo, tengo que pretender que soy dos personas.184 Los escritores se pueden imaginar a aquellos que eventualmente leern sus palabras, pero los oradores no necesitan imaginarse a sus oyentes. Ellos estn presentes en el momento de hablar, y su presencia ejerce una fuerza conformador en la comunicacin. Esto significa que los predicadores no son dueZos de sus sermones de la misma 183 Walter J. Ong, Orality and Literacy: The Technologizing of the Word (London: Methuen, 1982), p. 74. 184 Ibid., p. 176.

435manera que los autores son dueZos de sus manuscritos. Cuando estamos de pie para predicar, ya sabemos la mayora de lo que vamos a decir, y pudiramos inclusive tener sobre el plpito un manuscrito completo de nuestras palabras, pero realmente no tenemos el sermn en nuestras manos o en nuestras mentes. Un sermn acontece slo cuando abrimos nuestras bocas y los oyentes abren sus odos. Probablemente podemos llamarlo nuestro sermn, pero no nos pertenece a nosotros solos. Pertenece por igual a aquellos que ayudaron a crearlo con su escucha. Ponindolo teolgicamente, un sermn es una obra de la iglesia y no meramente un trabajo del predicador.

DE LO ESCRITO A LO ORAL En captulos anteriores exploramos los pasos decisivos que un predicador sigue para moverse hacia un sermn: interpretar el texto bblico, crear una forma, decidir sobre el uso del material de ilustracin, etctera. Aun cuando estas actividades tradicionalmente se han considerado como la preparacin del sermn, sera ms acertado, dado el carcter oral de la predicacin, describir estos pasos como preparacin para el sermn. Toda vez que la mayora de estas actividades preliminares han

436incluido lectura y escritura, un paso final debe darse al movernos del escritorio al plpito: el movimiento de lo escrito a lo hablado. La primera decisin que tenemos que tomar en la medida que nos preparamos para predicar (hablar) el sermn es la decisin de qu, si es que hay alguno, materiales escritos llevaremos con nosotros al plpito. Hay tres opciones amplias: un manuscrito completo, notas o un bosquejo, o nada escrito. Mucha gente ha votado por uno o por el otro de estos mtodos, alegando su superioridad, pero el hecho es que los tres son muy aceptables y pueden ser igualmente efectivos. La manera de principiar a pensar acerca de esta decisin no es sopesando los mritos intrnsecos de ste o aquel mtodo sino manteniendo nuestro propsito total en mente. En la predicacin, buscamos decir algo importante a otra gente, y cualquier cosa escrita que llevemos con nosotros al plpito debe estar diseZada para apoyar esa accin. Si vas a decir algo importante a otra gente, existen tres elementos vitales que se tienen que poner en una cooperacin interactiva. T tienes que estar presente en el hablar; algn mensaje significante tiene que decirse; y los oyentes tienen que ser compaZeros activos del evento. Cmo pueden los materiales escritos aumentar o impedir

437esta accin recproca entre el orador, el mensaje y los oyentes? El uso de un manuscrito completo obviamente pone el nfasis en el contenido del sermn, asegurando que el mensaje se mantendr intacto, y eso no es una virtud despreciable. La seleccin cuidadosa anticipada de palabras, frases, e imgenes adecuadas para los sermones es un acto de ministerio y debe preferirse por encima del uso pobre y azaroso del lenguaje que pueda resultar cuando buscamos palabras al estar ya sobre nuestros pies. La composicin bien pensada de nuestros sermones, cuidadosamente seleccionando el lenguaje que mejor encaja a la forma de escuchar de esta congregacin, es una manera de tomar en serio nuestra responsabilidad para con los oyentes. Por el otro lado, la lectura tortuosa de un manuscrito puede poner tensin en la interaccin entre el predicador y los oyentes hasta el punto que se desvanezca. La experiencia de or a un predicador que le predica a un montn de papeles en lugar de a los oyentes es mortal. Muchos predicadores, sin embargo, han aprendido cmo leer los manuscritos de los sermones con energa y habilidad, minimizando la prdida de presencia a menudo asociada con este mtodo. Tambin las pginas del manuscrito se pueden

438componer para que se puedan usar de una manera muy parecida a un conjunto de notas. Las lneas se pueden imprimir como estrofas de un poema, se pueden dejar espacios entre las secciones del sermn, se pueden dibujar corchetes alrededor del material ilustrativo, se pueden subrayar o iluminar frases clave, encabezados o notas marginales que logren que el manuscrito sea ms un cuadro del movimiento del sermn y menos un mar inmenso de letras. Movindonos al otro lado del espectro, al no usar materiales escritos fuese lo que fuese pone el nfasis en la presencia del predicador y, hasta cierto punto, en la participacin de los oyentes. La predicacin sin ayudas escritas es una habilidad dificultosa de dominar, pero existe un innegable sentido de autenticidad e inmediatez cuando el predicador habla directamente a los oyentes sin una pantalla escrita entre ellos. Esta ventaja se pone en peligro, sin embargo, si el sermn parece recitado de memoria, por un lado, o desconectado, vagando, y carente de contenido, por el otro. Algunos predicadores intentan desarrollar la habilidad de predicar sin notas a causa de la sorprendente aprobacin que las congregaciones a menudo

le dan a este mtodo, pero la agilidad elocuente del predicador es un seudo valor en el contexto cristiano. La

439iglesia a fin de cuentas no necesita experimentar la presencia del predicador, necesita ms bien or las demandas de la fe cristiana a travs del predicador. Si el evitar los materiales escritos hace que el contenido del sermn se pierda, al final de cuentas todo est perdido. El uso de notas o un bosquejo esquemtico representa una decisin intermedia y un intento de balancear las necesidades competitivas de un contenido cuidadoso, la presencia del predicador y la interaccin de los oyentes. Este mtodo puede implicar algo tan simple como una lista de palabras claves o tan elaborado como un bosquejo con oraciones completas. Algunos predicadores elaboran notas o un bosquejo como su nica preparacin escrita; otros preparan un manuscrito completo y luego lo condensan en una forma ms breve. De nuevo, el riesgo principal en este mtodo es la posible prdida de precisin en el uso del lenguaje. Qu mtodo escoges depender de ti y de tus habilidades, la clase de sermn que se est predicando, y la naturaleza de la ocasin especfica de la predicacin. Para algunos predicadores, un manuscrito funciona como un imn, bajando su energa y presencia en el plpito y atrayendo la atencin de la congregacin. Para otros,

440cualquier cosa menos que un manuscrito produce vanas repeticiones y aZadiduras libres inapropiadas. O, de nuevo, un predicador que normalmente trae un manuscrito completo al plpito pudiera querer tener slo unas cuantas notas, o nada escrito, para un sermn predicado en el cementerio o en un servicio de comunin en un campamento. En la predicacin estamos tratando, hoy y en este lugar, de dar testimonio del evangelio de tal manera que estas personas sepan que a ellos se les est hablando directamente por l. Mientras estemos seguros acerca de este propsito, estamos en la libertad para experimentar con notas, manuscritos y cosas semejantes en varios contextos hasta que encontremos los mejores mtodos para sostener nuestro ministerio de la predicacin. Y CITO... Las citas de libros, ensayos, cantos y dramas a menudo son de mucha ayuda en los sermones, pero su uso genera un problema especial porque las citas representan una intrusin de la forma escrita en un evento hablado. Antes de que decidamos emplear una cita en un sermn, debemos considerar si una cita es o no el mejor medio para lograr nuestra meta. Generalmente hablando, hay slo dos buenas razones para usar una cita: la credibilidad de la persona

441que la dice o el poder del lenguaje en el cual se expres. Considera, por ejemplo, esta cita de un himno: Si fuese nuestro el beber la copa del sufrimiento aun hasta el fondo del dolor, en tu mandamiento, no dudaremos, agradecidos recibiendo todo lo que se nos d tu amorosa mano.185 Esas palabras poseen su propio poder, pero logran aun ms fortaleza cuando sabemos que la compuso Dietrich Bonhoeffer en un campo de concentracin alemn apenas unos meses antes de su ejecucin. Quin las dijo es tan importante como lo que ellas dicen. O de nuevo, considera la breve porcin de un sermn en los versos iniciales del Evangelio de Juan: Si tuvieras que buscar el pasaje ms hermoso y conmovedor en el Nuevo Testamento, ciertamente tendramos que considerar las lneas iniciales el Prlogo del Evangelio de Juan. Estos versos forman un himno que vuela con majestuoso poder potico, y sus imgenes impresionan profundamente nuestras mentes. Hablando de estos versos, el erudito del Nuevo Testamento Raymond Brown observa: Si Juan ha sido 185 Dietrich Bonhoeffer, New Year, 1945, en Letters and Papers from Prision, ed. Eberhard Bethge, trans. Reginald H. Fuller (New York: Macmillan Co., 1953), p. 249.

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descrito como la perla de gran precio entre los escritos [del Nuevo Testamento], entonces tendra uno que decir que el Prlogo es la perla dentro de este evangelio... La seleccin del guila como el smbolo de Juan el Evangelista en gran parte fue determinado por las luces celestiales de las lneas iniciales del Evangelio.86 Aqu el predicador cita a un erudito bien conocido del

Evangelio de Juan como una manera de decir: El punto de vista que estoy describiendo tambin es sostenido por los eruditos bblicos Raymond Brown, por ejemplo. Una precaucin con relacin a este asunto de citar autoridades: Ninguna palabra tiene ms credibilidad inmediata en un sermn que la de un predicador verdadero. Si nuestro mensaje que se quiere dar a entender es: Ustedes pudieran no aceptar esto si viniera de m, pero Agustn lo dijo, Lutero lo dijo, Barth lo dijo, y Einstein lo dijo tambin, entonces tristemente subestimamos, aun abaratamos, el don de la autoridad que la comunidad cristiana nos concede en el acto de la predicacin. En ocasiones son las palabras de la cita, ms que la
186 86 Raymond E. Brown, The Gospel According to John, I-XII The Anchor Bible, vol. 29 (Garden City, N. Y.: Doubleday & Co., 1966), p. 18.

443persona citada, las que hacen ms efectiva una declaracin. He aqu un ejemplo: Es un error agudizar nuestras mentes por estrecharlas. Es un error mirar a la Biblia para concluir una discusin; la Biblia busca abrir una... La Biblia no es un orculo que debe consultarse para consejos especficos sobre problemas especficos; al contrario, es una fuente de sabidura sobre la ambigedad, lo inevitable y lo insoluble de la situacin humana... La Biblia nos incomoda en las luchas pero nos incomoda en el xito... [L]a Biblia es un poste de direcciones (gua), no un puesto para pedir aventones.187 La autoridad de esa cita se halla en la manera en que se establece y no principalmente en el hecho de que William Sloane Coffin parece que es quien lo dijo. Cuando empleamos una cita como sta, nuestra responsabilidad para con los oyentes es permitirles saber, en la manera menos llamativa posible, que estamos usando las palabras de alguien ms. Si nuestros oyentes reconocen el nombre de Coffin, o si queremos darle a la declaracin una nota personal, o si simplemente queremos dar crdito a la fuente, podemos

187 William Sloane Coffin, The Courage Francisco: Harper & Row, 1982), pp. 7-8.

to

Love

(San

444introducir la cita con una breve frase como. William Sloane Coffin ha observado... De otra manera simplemente podemos decir. Como un ministro ha dicho, alguien ha seZalado, o algo parecido. Las notas de pie elaboradas (tales como William Sloane Coffin, en su coleccin de sermones titulada The Courage to Love [El Coraje del Amor], dijo...) tienden a entorpecer el aire y a minar el poder de la cita misma. Una regla sobre las citas: Ellas casi siempre pierden algo de su efectividad al moverse de la pgina al plpito. Raramente son tan evocativas para los oyentes como lo fueron para nosotros cuando primero las lemos. A causa de ello, las citas en los sermones deben usarse espordicamente, y siempre deben resumirse a su esencia. Si, por ejemplo, queremos citar una declaracin provocativa de un personaje en una novela, en lugar de leer toda una pgina de la novela para darles una trasfondo, podemos establecer la escena nosotros mismos, en nuestras propias palabras, y luego proveer la cita. ENCONTRANDO EL RITMO Deberan practicarse los sermones en voz alta? Esa pregunta nunca falla en provocar un retorcimiento de vergenza entre los predicadores, ya que el lenguaje de

445ensayos suena a un teatro y hacerla de actor. Si conocemos el contenido de nuestros sermones y creemos lo que vamos a decir en el sermn, para qu practicarlo? No sera ms autntico simplemente pararse y predicarlo en realidad por primera vez? El propsito principal de practicar un sermn en voz alta, sin embargo, no es pulir o refinar nuestro rol como actores. Al contrario, significa ponernos a nosotros mismos en el papel del oyente. En realidad, mientras predicamos nuestro sermn en voz alta, llegamos a constituirnos en su primer oyente. Escuchar nuestro propio sermn mientras se predica nos concientiza de los ritmos, movimientos y tiempo intrnsecos del sermn de manera que las notas de estudio o un manuscrito nunca pueden lograrlo. Nos damos cuenta, quizs, que una oracin que se ve bien en papel suena complicada en el discurso. Si los oyentes han de entender lo que estamos diciendo, esa oracin necesita fragmentarse en frases orales ms cortas. O una descripcin (los muchos problemas de nuestro pueblo) de repente suena aburrida e inspida y demanda imgenes ms agudas (la fbrica abandonada con una puerta oxidada, el niZo sin hogar que se duerme al lado de su madre bajo el puente de la autopista, la botella de vodka escondida en el clset de la

446lavandera). Descubrimos al predicar en voz alta nuestro sermn los lugares donde las pausas sern necesarias para permitir que los oyentes tengan tiempo para reflexionar, dnde nuestro discurso necesitar ser ms rpido, o ms lento, si el poder de esa parte del sermn se percibir. Nos escuchamos a nosotros mismos describiendo a Goliat, cuya altura era de tres metros en una voz muy suave sin ningn asombro

que dara la impresin que realmente aqul era slo de 1.56 metros.188 Reconocemos que si los oyentes han de hallarse a s mismos en una historia que estamos contando, tenemos que conocer la historia lo suficientemente bien como para contarla sin tener que leerla. Mientras practicamos el sermn en voz alta, vemos en nuestras imaginaciones los rostros de las personas que lo escucharn, y nuestro lenguaje llega a ser ms inmediato, ms directo a la vida, ms enriquecido con gracia. Practicar el sermn tambin nos capacita para asimilarlo profundamente. No lo memorizamos, pero lo aprendemos de corazn y, as, podemos estar ms presentes con y para los oyentes en el evento efectivo de la

188 Charles L. Bartow, The Preaching Moment Abingdon Press, 1980), p. 37.

(Nashville:

447predicacin. HABLANDO LA VERDAD El tiempo ha llegado para el sermn. Estamos parados all, y la congregacin espera y escucha. Cmo debemos hablar? Debemos ser firmes y convincentes, o gentiles y atractivos? Debemos dejar que nuestros cuerpos estn absortos en la energa de nuestro mensaje, o debemos restringir nuestros movimientos, dejando que nuestras palabras hablen por s solas? Debemos hacer pleno contacto de ojos con la congregacin, o eso los har sentirse escudriZados e incmodos? Debemos preocuparnos de nuestros acentos o nuestra nasalizacin o de cmo siempre tropezamos con la palabra Nabucodonosor o la manera que nuestros lentes se resbalan en nuestras narices mientras hablamos? Obviamente sera tonto decir que la mecnica de la voz y el cuerpo no importan en la predicacin. S importan, y existen excelentes manuales disponibles para ayudar a los predicadores en las tcnicas del cuerpo y el control de la voz.189 Es alentador saber, sin embargo, que los errores y 189 Algunos son Charles L. Bartow, The Preaching Moment; Al Fasol, A Guide to Self-Improvement in Sermon Delivery (Grand Rapids: Baker Book House, 1983); y una obra antigua pero todava valiosa, Robert White Kirkpatrick, The Creative Delivery of Sermons (New York: Macmillan Co., 1944).

448las idiosincrasias en nuestra entrega no son tan daZinos como uno pudiera sospechar. Obviamente, si nuestra voz es demasiada suave como para ser escuchada, nuestro discurso tan indistinto como para entenderse, o nuestros gestos contradicciones violentas de nuestro mensaje, hay serios problemas y necesitan firme atencin. Los oyentes pronto aprenden, sin embargo, a vivir con la mayora de tropiezos en interrupciones en la entrega que la mayora de nosotros tenemos. Crecen para amar a algunos de ellos, para gozar con humor algunos otros, y filtrar el resto. Se llama gracia. En ocasiones se les da a los predicadores el pobre consejo de sean naturales en el plpito. Tal consejo crudamente advirti Robert Kirkpatrick no es de ms ayuda para el predicador de lo que lo es el mismo consejo cuando

lo dice el fotgrafo a un individuo demasiado tenso o demasiado relajado en quien su cmara est enfocada.190 No podemos ser naturales cuando no nos sentimos naturales. Los predicadores no son inmunes al nerviosismo, tensin, o temperamento, y estas condiciones nos afectan cuando predicamos. Es parte de la condicin humana con la cual nosotros, y nuestros oyentes, pueden y aprendern a 190 Kirkpatrick, The Creative Delivery of Sermons, p. 11.

449amoldarse. Existe una verdad an ms profunda que aprender, sin embargo, sobre la entrega del sermn y la presencia fsica del predicador en la predicacin. Si somos fieles en el ejercicio de nuestro ministerio de la predicacin, si honestamente estamos dando testimonio del evangelio, para y con la gente a quien amamos, con el tiempo se demostrar. Si estamos fundamentalmente aburridos por lo que estamos haciendo, nos sentimos despreciados o nos sentimos superiores a nuestros oyentes, somos cnicos hacia lo que estamos predicando, tratamos de ser impresionantes o agradables, o quisiramos tener otra vocacin, tambin eso se mostrar. Una persona que, est hablando la verdad en amor semana tras semana, se mira y suena como una persona amable diciendo la verdad; al final de cuentas uno no se puede esconder.

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10

Conversacin En el Camino Peregrino

Cada uno de nosotros se est moviendo, cambiando, con respecto a otros. A la medida que descubrimos, recordamos;

descubrimos; y ms intensamente experimentamos esto cuando nuestras jornadas separadas convergen. Eudora Welty, One Writers Beginnings En tiempos que se han ido, cuando muchos cristianos hacan peregrinaciones a los santuarios sagrados, ellos hablaban juntos mientras peregrinaban. y aun pcaras. Contaban historias maravillosas, tristes

Ellos revelaban sus temores y sus ambiciones, su

fe y sus fracasos, sus gozos secretos y sus dudas escondidas mientras quebraban el pan a la mesa y beban vino ardiente de los hoteles en el sendero. Cuando los peregrinos se embarcaban

en su jornada, ellos tenan en comn solamente un destino; cuando llegaban al final de la jornada, compartan una vida comn. Hemos llegado ahora a la recta final de nuestra jornada mutua. En el camino me he imaginado que t y yo, y los otros

451que han ido con nosotros, estbamos hablando juntos mientras viajbamos. Espero que t hayas escuchado mi voz y las voces de

muchos otros que han tomado el ministerio de la enseZanza a aquellos que predican. Tambin espero que t hayas escuchado tu

propia voz cuestionando, probando, retando, abandonando, llegando a ser tu propio maestro. Uno de los caminos bien viajados por los peregrinos medievales llevaba desde las peligrosas regiones de EspaZa hasta la gran Catedral de San Santiago en Compostela. Se dice que a

la medida que los peregrinos se acercaban a la ciudad ellos enfocaban sus ojos en el horizonte, estirndose para ver las torres de la catedral, el objeto de su larga jornada. El

primero que primero miraba la catedral en la distancia gritaba, Mi gozo! e inmediatamente era nombrado el rey de la banda peregrina. De hecho, mucha gente hoy cuyos apellidos son

King, Leroy, Koening, o Rex le deben sus apellidos a los ojos agudos de algunos peregrinos ancestros.191 Quizs, mientras hemos estado hablando juntos en nuestro sendero peregrino hacia un entendimiento ms profundo del ministerio de la predicacin, t has estado poniendo tus ojos en el horizonte distante en la direccin de nuestro destino. En

191 James A. Michener, Iberia: Spanish Travels and Reflections (New York: Random House, 1968), p. 892.

452realidad, sera muy grato para m el pensar que t fuiste el primero en verlo, el que primero grit, Mi gozo! TALLER DE PREDICACIN Dondequiera que los predicadores se renen para hablar de taller, ciertos tpicos perennes se levantan. Hay algunas

preguntas sobre predicacin, grandes y pequeZas, prcticas y tericas, que tienen que abrirse constantemente y examinadas de nuevo. Estas preguntan no tienen respuestas permanentes sino

ms bien un hablar de los predicadores que se desarrolla y ha crecido alrededor de ellos. Qu haces sobre. . .? Mi

experiencia ha sido. . . Has tratado. . .? que. . .? Cualquier cosa que hagas, no. . .

Encuentras Estos son

sonidos de los predicadores hablando unos con otros sobre la carga de su tarea mientras hablan juntos en el camino del peregrino. La ltima porcin de nuestra jornada juntos la

gastaremos explorando algunas de estas preguntas continuas y entraremos a la conversacin que se est llevando a cabo. Qu tan avanzada debe ser la planificacin que debemos hacer para nuestros sermones? Los predicadores varan ampliamente en sus hbitos de planificacin. Algunos predicadores tienen mentes bien

organizadas, y con la ayuda de un calendario y un leccionario planean sus meses de predicacin de antemano. Unos cuantos

453inclusive toman una semana o ms o menos de estudio para bosquejar un esquema general de predicacin para el aZo que viene. La mayora de nosotros somos menos disciplinados,

principiando el siguiente sermn slo despus que el presente ha sido entregado. La mejor sabidura es que cada predicador puede estar activamente trabajando en cinco o seis sermones a la vez. Un

buen mtodo es crear una serie de carpetas manila para, digamos, los prximos seis sermones. Los textos bblicos deben escogerse

y suficiente del trabajo exegtico hacerse en estos textos para conocer la direccin general de cada uno de los sermones. El

predicador entonces revisa estos archivos peridicamente para mantener los temas de sermones venideros en mente. Pedazos de

peridicos, citas de novelas, experiencias pastorales, y otras ideas pueden entonces ponerse en los archivos para que, cuando el tiempo venga para crear un sermn, el archivo tenga algn material de trabajo. Tan pronto como un sermn est completo,

un nuevo archivo se hace para que tome su lugar al final de la lnea. Los homilticos antiguos le llamaban a este mtodo un La tarea grande es establecer el sistema,

jardn homiltico.

puesto que el trabajo exegtico de varios sermones se requiere. Una vez el jardn est plantado, sin embargo, se puede labrar y cultivar como un asunto de rutina.

454Cmo salvar material ilustrativo para usos futuros? De nuevo, las costumbres difieren entre los predicadores. Algunos tienen sistemas elaborados de archivar (un nmero creciente en computadora). Cuando sea que encuentran una

historia o un incidente que muestra promesas de ser material de predicacin, hacen un juicio sobre el asunto y la archivan de acuerdo a ese juicio. Esta es una forma ordenada de proceder,

pero el problema est en el hecho que el buen material para la predicacin raramente se puede categorizar as de fcil. Es

dificultoso clasificar, por ejemplo, una historia del peridico sobre un hombre rico que, cansado de la carga de sus riquezas, tir su fortuna en billetes de $100 en una autopista ocupada, causando que los choferes abandonaran sus carros y se fueran salvajemente detrs del dinero. Una historia como esa pudiera

ser sobre muchas cosas, y es difcil saber dnde archivarla. As pues, otros predicadores no archivan su material ilustrativo; mas bien, las mantienen en un slo lugar y las revisan para cada sermn, permitiendo que conexiones inesperadas se hagan entre el contenido del sermn y los pedacitos y piezas coleccionadas. Una solucin de compromiso es archivar el

material en su categora que tal vez se usar pero tambin hacer una nota con una frase de cada asunto en una tarjeta de ndice. Los archivos mantienen el material en orden; las tarjetas se

455pueden usar para investigaciones al azar. Deben tener ttulos los sermones? Si es as, qu clase?

En ninguna parte est escrito en piedra que los sermones tienen que tener ttulos. En realidad, mucha predicacin

distorsionada se ha generado por predicadores que asignan ttulos a sus sermones antes de que se haga el trabajo en ellos (por causa del peridico, la noticias de la iglesia, o el boletn impreso de la iglesia), slo para encontrar que la exgesis cuidadosa del texto bblico demanda que el sermn se mueva en otra direccin. En una guerra entre el texto y el

ttulo previamente anunciado, el ttulo casi siempre gana, y el sermn es ms pobre a causa de ello. Sin embargo, la mayora de los sermones tienen ttulos, y eso significa que necesitamos pensar por completo el propsito de un ttulo. Alguna gente argumenta que los ttulos tienen un

propsito semievangelstico, siendo que los errantes de las iglesias y otros buscadores revisan el peridico del domingo buscando un ttulo tentador de sermn. Tengo mis dudas al

respecto, pero an si un pequeZo nmero de personas revisa los anuncios de la iglesia buscando ttulos seductores, sera desafortunado si los predicadores crean ttulos de sermones atrayentes para atrapar a los buscadores de curiosidades. La funcin principal de un ttulo es servir como una

456introduccin avanzada al sermn.

Cuando la gente lee el

ttulo, inmediatamente principia a adivinar de qu se tratar el sermn. As como la introduccin regular del sermn, entonces, Si titulamos a

un ttulo de sermn hace una promesa implicada.

un sermn La Respuesta de Dios al Sufrimiento, estamos prometiendo nada menos que suplir una respuesta. Homer K.

Buerlein, un crtico laico de la predicacin, se queja que algunos ttulos de sermones dicen demasiado. sobre el sermn; ellos descubren el sermn. No hacen promesas Comentando sobre

un ttulo como Practicando el Cristianismo a Travs del Amor de Dios y el Hombre, Buerlein escribe: De ese ttulo, t sabes exactamente que va a decir el predicador. Sabes por ejemplo, que un verdadero

cristiano no puede amar a Dios sin amar a la gente, y vice versa. Sin duda, numerosos ejemplos de cada tipo

de amor sern presentados en el sermn.192 Los mejores ttulos de sermones, entonces, son probablemente aquellos que orientan a la gente al sermn y los preparan para ser oyentes activos, sin prometer demasiado o revelar demasiado del contenido del sermn. Un ttulo simple,

como Arrepentimiento o Aprendiendo a Perdonar, es bueno, y

192 Homer K. Buerlein, How to Preach More Powerful (Philadelphia: Westminster Press, 1984, 1986), p. 25.

Sermons

457de igual manera lo son ttulos que son intrigantes y sin embargo honestos, como Dios No Tiene Orgullo de William Muehl193, o Encerrado en un Cuarto con Puertas Abiertas de Ernest T. Campbell.194 Tales ttulos crean un sentido de

anticipacin y disponibilidad de parte de los oyentes. Qu tan largo debe ser un sermn? Es tentador decir que cada sermn debe ser tan largo como para lograr hacer su tarea no ms, no menos pero el asunto no es tan simple. La predicacin no es slo poner mensajes de

varios tamaZos en forma hablada; la predicacin es actividad de ritual tambin, y un ritual tiene su propio paso y tiempo interno. Un sermn es un gnero oral, y hay expectativas Para ilustrar, imagnese que un

comunitarias sobre lo largo.

vecino se encuentra contigo en la calle, abre la conversacin diciendo, Tienes tiempo para un buen chascarrillo? T tienes

ganas de una buena carcajada y no tienes prisa, as que asientes con la cabeza, y el vecino principia, Haba dos marineros en el muelle. . . Una hora y media despus, el vecino todava no ha Piensa qu tan perplejo estara.

terminado de decir el chiste.

Cuando t dices que tenas tiempo para esto, estabas esperando 193 William Muehl, All the Damned Angels (Philadelphia: Pilgrim Press, 1972), p. 15. 194 Ernest T. Campbell, Locked in a Room with Open Doors (Waco, Tex.: Word Books, 1974), p. 20.

458una historia chistosa y corta.

Ahora, no hay ley que diga que

un chiste no pueda durar una hora o una semana, en realidad pero en nuestra cultura el gnero oral llamado chiste significa una historia corta y humorosa. Cualquiera que agarra

el papel ritual de un narrador de chistes tiene que vivir dentro de aquellos lmites o sufrir las consecuencias de un levantamiento en los oyentes. Las congregaciones tienen expectativas rituales sobre lo largo del tiempo que un sermn debe durar. Estas expectativas

son el producto de muchas fuerzas, incluyendo la experiencia pasada con la predicacin, la naturaleza especfica del servicio de adoracin, y el punto de vista ms grande del tiempo en su cultura. Algunas congregaciones esperan que un sermn dure slo

diez minutos; otros esperan cuarenta y cinco minutos o una hora. Si la predicacin es demasiada breve, la congregacin no percibe que ellos han escuchado un sermn real, sin importar su contenido. Si el sermn excede por mucho lo largo esperado, la

congregacin casi de seguro estar inquieta, e inclusive quizs cierren sus odos por completo. Los predicadores deben tomar estas expectativas congregacionales en serio pero no legalistamente. En realidad,

un ritual congregacional con respecto a la predicacin es fuerte pero no inflexible. Si, por ejemplo, el predicador previo era

459una persona que no valoraba la predicacin mucho y por veinticinco aZos present pensamientos para el da de dos minutos en lugar de sermones, no estamos amarrados a ese formato aun cuando la congregacin ha crecido esperndolo. Si escogemos

predicar sermones de, digamos, dieciocho o veinte minutos de largo, no debemos sorprendernos en recibir alguna resistencia inicial, pero la congregacin casi de seguro se ajustar gradualmente en sus expectaciones de acuerdo a esto. Una clase diferente de problema se presenta con el sermn ocasional que cae fuera del rango del tiempo esperado por los oyentes. Supongamos que decidimos que un cierto sermn necesita Las

unos quince minutos extra ms all del tiempo normal.

posibilidades son buenas que, si simplemente predicamos as de largo sin hacer nada para preparar a la congregacin, ellos encontrarn que el tiempo extra es una lucha. Podramos, claro,

anunciar al principio, El sermn de hoy ser largo, as que estemos preparados, pero eso casi de seguro enviar un clamor y precipitar una huelga sentada. Generalmente es ms efectivo

enviar una seZal ms sutil a los oyentes que este sermn es una excepcin a la regla. Estamos presumiendo que tenemos buena

razn para hacer este sermn ms largo de lo normal, y, en lugar de meramente advertirle que este ser uno ms largo, podemos ofrecer la razn.

460

En la lectura del evangelio para hoy, Jess le dijo al joven rico, Vende todo lo que tienes y dalo a los pobres. La mayora de nosotros estaramos felices en

considerar que el mandamiento aplicaba al joven, pero ciertamente no a nosotros. Pero es esto as? Se Qu

nos ordenada a nosotros tambin vender todo?

responsabilidades tenemos hacia nuestras posesiones? Estas no son preguntas fciles y no hay respuestas fciles. Queremos pensar cuidadosa y profundamente

estas preguntas, y hoy, ms que lo normal, tendremos que ponernos nuestros cascos para pensar y mirar seriamente lo que nuestra fe demanda de nosotros. Este predicador no ha dicho nada sobre lo largo del sermn, pero una seZal clara se ha dado que este sermn ser demandante de una manera no comn. Esto no garantiza, claro, que los

oyentes no estarn inquietos, pero honestamente les informa de la razn por qu el sermn de este da ser extendido. Algunos homilticos creen que el espacio de atencin seriamente se ha minado por la televisin y que, como resultado, los sermones necesitan ser ms breves, ms episdicos, y ms visualmente orientados. Seguramente hay una poco de verdad en

esto, pero los efectos destructivos de los medios electrnicos sobre la predicacin probablemente han sido exagerados. De

461hechos, la superficialidad de la comunicacin en nuestro tiempo genera un hambre para una palabra urgente e importante. Si nuestros sermones principian a imitar el estilo brillante y superficial de los medios masivos, abandonamos la gran oportunidad que se nos ha dado de hablar esa palabra. Es una buena idea los sermones para los niZos? Algunos argumentan que los sermones para los niZos son el resultado desafortunado de la mentalidad moderna que seZala lo lindo que son los niZos. No hay ms razn, sigue el argumento,

para crear un sermn especial para los niZos que aquella que existe para crear uno para gente de ms de sesenta y cinco. Adems, los sermones de los niZos tienden a ser superficiales, moralistas e indulgentes de los deseos de algunos niZos de actuar enfrente de los adultos. Esa es una opinin spera pero digna de considerarse, sin embargo. Es verdad que el ideal es construir la totalidad de la

adoracin, incluyendo el sermn, de tal manera que toda la congregacin, incluyendo a los niZos, se pueda involucrar en cada elemento. Esto no significa que el lenguaje de la

adoracin se reduce al nivel del niZo sino ms bien que las necesidades y capacidades de los niZos son tomadas en consideracin todo el tiempo. Un sermn, por ejemplo, puede y

462debe incluir algn material que hable al mundo de los niZos. Los niZos en la congregacin pueden participar directamente en aquellas porciones del sermn y escuchar ms rtmica e intuitivamente a otras partes que estn ms all de su entendimiento. El problema prctico es que este ideal es muy difcil de lograr. Los niZos representan quizs el grupo ms duro de

incorporar a la totalidad de la adoracin, y la mejor manera de considerar un sermn para los niZos es una franca admisin de nuestro fracaso en crear genuinamente una adoracin multigeneracional. As que, s, los sermones de los niZos son,

para muchas congregaciones, una buena idea, mientras ellos no sirvan como substituto para la investigacin continua de formas ms abrazadoras de adoracin. Adems, se les puede dar atencin

especial a los niZos en la adoracin a travs de otras cosas que un sermn para niZos. En realidad, refuerza un malentendido de

la adoracin que implica que el sermn es el nico elemento crucial. Incluyendo las oraciones de los niZos, los himnos, los

responsales, o las ofrendas, en lugar de slo sermones para los niZos, se vencera este agostamiento del enfoque litrgico. Si decidimos predicar sermones a los niZos, sin embargo, hay algunas precauciones que debemos considerar:

463

1.

Deben ser verdaderos sermones: esto es decir, deben ser

proclamaciones del evangelio y no lecciones sobre moralidad convencional. 2. Deben estar dirigidos a los niZos, y no a travs de los

niZos a los adultos que escuchan tras las cortinas. 3. No debemos asumir que los niZos son un grupo Las habilidades cognitivas cambian rpidamente

monoltico.

durante la niZez, y no hay tal cosa como hablar al nivel de un niZo. Existen demasiados niveles. La costumbre comn, por

ejemplo, de dar lecciones objetivas (estos lentes, niZos, son como la Biblia) depende de la capacidad de los niZos de pensar abstractamente, una habilidad que los niZos muy pequeZos simplemente no tienen. Algunos sermones de niZos deberan ser

slo contar las historias, incluyendo las historias de la Biblia, sin ningn intento de hacer un punto. Entender un

punto de nuevo, requiere la capacidad del pensamiento abstracto. 4. Debemos tener cuidado de la prctica de hacer preguntas

abiertas a los niZos, no slo porque esto produce ansiedad a sus padres sino tambin por el potencial de apenar en un niZo. Una

respuesta seria de un niZo pudiera agraciar a la congregacin, cuya inesperada carcajada pudiera ser perpleja o aun aterradora.

464Cmo manejamos los perodos secos en nuestra predicacin? Inevitablemente los predicadores experimentan perodos de sequa en su predicacin, tiempos cuando los sermones vienen inclusive ms dolorosos que lo comn y la creatividad se extingue. Estos tiempos ni deben sorprendernos ni deben De alguna manera, el mejor consejo es reconocer

desmayarnos.

que todos los predicadores los tienen, los esperan y dejan que corran su curso. En muchas ocasiones, sin embargo, los perodos secos en nuestra predicacin seZalan momentos vacos en nuestro propio crecimiento en la fe. La mejor respuesta, entonces, no es

quejarse de la tcnica del sermn sino tomar alguna nueva direccin en nuestro entendimiento y compromiso del evangelio. Algunos predicadores, cuando sienten que su predicacin est perdiendo vitalidad, se dedican a la tarea de predicar una serie de sermones sobre asuntos, doctrinas, o textos bblicos con los que estn menos familiarizados. Esto los forza a nuevos

terrenos, donde tienen que leer, estudiar, luchar y orar mientras se preparan para predicar. Cmo se sale uno de rutinas estilsticas de nuestros sermones? Si no somos cuidadosos y diligentes, nuestros sermones pudieran sonar parecidos. Pudiramos encontrarnos a nosotros

mismos empleando formas similares, y por lo tanto pre-decibles,

465para cada sermn o usando frmulas caractersticas de discurso. Algunos predicadores casi siempre principian sus

sermones con una historia contempornea; otros usan demasiado las preguntas retricas como un medio para atraer a los oyentes (As que, qu tiene que decirnos este texto antiguo hoy?); y otros ms tienen frases repetitivas como mascotas (queridos amigos, preocupacin de paz y justicia, cristianos llenos del Espritu). A causa de que estos patrones son nuestros y reflejan la manera cmo pensamos y hablamos, generalmente son difciles de notar. En ocasiones podemos llegar a estar conscientes por

revisar, despus de varias semanas de los hechos, los manuscritos o cintas de sermones que hemos predicado. tardanza en tiempo provee el sentido de distancia que necesitamos para tener un ojo crtico en nuestro propio trabajo. Mucho mejor, sin embargo, es pedir a algn observador imparcial con un giro editorial (generalmente un amigo de confianza o colega fuera de nuestra congregacin) para que peine un grupo ejemplo de nuestros sermones buscando las tcnicas muy repetidas y los clichs de forma y lenguaje. Esto puede ser un ejercicio La

amenazante, claro, pero la recompensa en la vitalidad de nuestra predicacin vale la pena el riesgo. Debemos balancear nuestros sermones pastorales con profticos?

466

Los predicadores reconocen que algunos sermones estn

dirigidos ms a las necesidades y asuntos personales, mientras que otros aplican ms a asuntos pblicos y las preocupaciones de la sociedad en grande. Ellos creen, acertadamente, que la fe

cristiana habla ambos asuntos, y as buscan mantener su predicacin en balance. Sera un error, sin embargo, hacer una distincin demasiado aguda entre sermones pastorales y profticos, como si los asuntos personales se pudieran separar de su lugar en el contexto social, y vice versa. El evangelio no habla a

individuos aislados y luego se transforma para hablar otra palabra al mundo de la poltica y los sistemas sociales. El

evangelio habla a la totalidad de la vida humana, a la gente mientras trata de ser fiel entre las muchas y complejas interconexiones de sus vidas. En captulo 2 aprendimos que cuando los predicadores van a la escritura ellos se llevan a la gente con ellos, y que lo que se escucha en el texto es afectado por las circunstancias de aquellos que escucharn el sermn. Es absolutamente crucial que

los predicadores entiendan que estamos ante la escritura en favor de la gente en las realidades plenas de sus vidas personal y poltica. Considera, por ejemplo, lo que Allan

Boesak, el ministro sudafricano haba trabajado, sufrido y

467predicado elocuentemente en contra de la filosofa de gobierno de apartheid, lo que oy cuando escuch, a favor de su congregacin, en el texto de Apocalipsis 13:11-18 que describe la bestia que se mira como cordero pero habla como dragn: Se mira como cordero, Juan advierte, pero habla como dragn. Dice paz! donde no hay paz. Habla de El

reconciliacin sin la confrontacin y el costo. dragn que se mira como cordero est lleno de

compasin por la angustia del opresor mientras hace otra decisin inevitable para matar a los inocentes. Y sin embargo, no puede escuchar la voz de Dios en los clamores de los pobres y los necesitados. Es la voz

de aquellos que creen que los pecados de la iglesia deben ser sepultados por la historia en lugar de ser confesados y perdonados. Es la voz de aquellos que

estn tan preocupados sobre lo que pudiera pasarle a los sudafricanos blancos algn da, despus de que apartheid haya llegado a su fin inevitable, que ellos no muestran ninguna preocupacin a lo que se le est haciendo a los sudafricanos negros ahora mismo. Se

mira como cordero, pero su voz es la voz de un dragn. Es la voz que protesta, inclusive ahora, mientras la sangre de nuestros hijos mancha las calles,

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Apartheid es una filosofa cristiana!

Pero la

verdad est afuera y no se puede suprimir: apartheid no es cristiana, es una blasfemia, una idolatra y una hereja.195 Por razones del lugar en la historia ocupado por Boesak y su congregacin, l escuch el texto hablando una verdad y una palabra poderosa en contra de los poderes opresivos del gobierno. Esta es claramente una palabra poltica y proftica, Es una palabra inspiradora,

pero no es una palabra no pastoral.

animadora, que levanta los corazones y nutre las almas de aquellos que tienen que vivir cada da en los terrores de aquella situacin. He aqu lo que un predicador en otro contexto escuch cuando estuvo a favor de su pueblo ante la parbola del Siervo Que No Perdon (Mt. 18:23-35): Se nos olvida que pecado es lo que t y yo hacemos, tambin. Que nosotros tambin debemos una deuda.

Tomen un momento ahora mismo, y piensen de slo el mes pasado en sus vidas. Piensen sobre las ocasiones en

que has hablado speramente a tu esposo o esposa o padre o hijo. Piensa de las cosas que t has hecho

195 Allan A. Boesak, Comfort and Protest: Reflections on the Apocalypse of John of Patmos (Philadelphia: Westminster Press, 1987), p. 105.

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que realmente no quieres que nadie ms sepa. cosas de puro egosmo. atajo en tu trabajo? dolor de alguien ms?

Las

Recuerdas cuando tomaste el Cundo gozaste la vergenza [o] Y luego multiplica los fracasos

del mes por doce por los meses del aZo y de nuevo por el nmero de aZos en tu vida. Y principiars a

entender lo que Jess quiso decir cuando le dio al siervo inmisericorde una enorme e inimaginable deuda.196 Ahora, este escuchar de la Escritura es admitidamente mucho ms interno y menos poltico que la palabra que Boesak escuch. porcin del sermn est poblada por imgenes de anlisis personal y auto-reflexin. Y sin embargo, aun aqu, hay fuerzas La

que empujan ms all de la vida meramente privada de un individuo a los mundos ms sistemticos de la familia, el trabajo y la responsabilidad social. As que, en lugar de dividir arbitrariamente nuestra predicacin en categoras pastorales y profticas, tomamos la plenitud de la vida de la gente al encuentro con la escritura y luego decimos la verdad sobre lo que omos. En ocasiones

nuestros sermones tomarn un tono ms pastoral, en ocasiones ms profticos, pero estas no son dos clases distintas de 196 Ronald D. Sisk, How to Forgive, en Best Sermons 1, ed. James W. Cox (San Francisco: Harper & Row, 1988), p. 312.

470predicacin.

Aun as, debemos constantemente guardarnos en

contra de nuestra inevitable tendencia a silenciar el testimonio completo de la escritura. Para muchos de nosotros admitmoslo

esto significa una tendencia a forzar al evangelio en direcciones personales, internas e individualistas. Brueggemann ha observado, una tendencia a la cual la buena predicacin se opone es una clase de subjetividad que asume que estamos libres de conjurar mundos privados que pudieran existir en una esfera domesticada sin responsabilidad o preocupacin por el mundo pblico ms grande. decepcin tan poderosa entre nosotros parece ofrecernos felicidad, pero esencialmente es abdicar a los grandes asuntos pblicos que forman nuestra humanidad.197 Lo que eso significa, entre otras cosas, es que an si predicamos en un contexto suburbano donde las preocupaciones inmediatas son el trabajo, el hogar, la escuela, y las crisis personales de una clase u otra, no podemos pretender que no participamos en el mismo mundo en el que Allan Boesak vive. Una Como Walter

197 Walter Brueggemann, The Social Nature of the Biblical Text for Preaching, en Preaching as a Social Act: Theology and Practice, ed. Arthur Van Seters (Nashville: Abingdon Press, 1988), p. 147.

471Estamos involucrados en las luchas en contra de principados y potestades, a travs de nuestra fidelidad y a travs de nuestra cooperacin pecaminosa con aquellas fuerzas del mal. Tenemos

que tomar esa circunstancia con nosotros mientras vamos al texto, y luego debemos de dar testimonio de la plenitud del evangelio aunque el costo sea grande. UNA PALABRA DE DESPEDIDA EN EL CAMINO PEREGRINO Lo que era desde el principio, lo que hemos odo, lo que hemos visto con nuestros ojos, lo que hemos contemplado, y palparon nuestras manos tocante al verbo de vida porque la vida fue manifestada, y la hemos visto, y testificamos. 1 Juan 1:1-2