Artigos

Imprimir

Otimizao na destilao de etanol?

Tw eetar 0 Curtir 0 0

Para lidar com certas peculiaridades, as colunas de destilao necessitam de sistemas de controle capazes de manter o processo mais estvel e eficiente possvel As colunas de destilao em geral so equipamentos de separao mais empregados na indstria qumica, petroqumica e de biocombustveis. A sua importncia devido ao alto custo energtico do processo, que, em muitos casos, superior a 70% do custo energtico total em indstrias de transformao. Alm de ser o processo que geralmente impede o aumento da produo (gargalo).

No caso de usinas de etanol, a destilao a ltima etapa do processo. Por isso, acaba recebendo as influncias na forma de distrbios - de variaes oriundas de processos precedentes, tais como composio do vinho proveniente do processo de fermentao e, presso e capacidade calorfica do vapor utilizado para aquecer as colunas. Vapor este que pode ser proveniente do processo de evaporao no caso de plantas mistas de acar e etanol ou de caldeiras de vapor utilizadas como fonte de energia por meio da queima do bagao (subproduto da cana de acar). Alm dos distrbios, necessrio lidar tambm com diferentes regimes de operao, a interao entre as malhas, a existncia de tempo morto e as no linearidades intrnsecas do processo. Para lidar com todas estas peculiaridades, as colunas de destilao necessitam de sistemas de controle capazes de manter o processo mais estvel e eficiente possvel.

Apesar dos projetos de plantas de destilao atuais serem capazes de apresentar uma eficincia na extrao de etanol superior a 99%, a energia necessria para a produo poderia ser melhor aproveitada, utilizando para tanto, estratgias de controle mais apropriadas ao processo. Atualmente, os aparelhos de etanol possuem uma eficincia energtica que gira em torno de 80%. Este indicador mensurado por meio de sistemas comercias que, utilizando modelos matemticos robustos para executar o balano de massa e energia, calcula-se o consumo energtico ideal para cada condio de entrada em cada aparelho (concentrao alcolica e temperatura de entrada do vinho). A eficincia energtica ento obtida pela razo entre o consumo ideal e consumo real do aparelho (figura 1).

O principal motivo para no se obter melhores indicadores de eficincia energtica a alta flutuao de variveis controladas do processo, tais como: presso nas colunas e temperatura TB4 (temperatura da bandeja 4 na coluna B, utilizada para inferir a concentrao alcolica do etanol). Isso acaba acarretando um gasto desnecessrio de energia para realizar o trabalho de separao do etanol. Alm do fator energtico, outro fator de desempenho que pode ser aumentado significativamente o referente capacidade produtiva (figura 2). O motivo simples, em muitos momentos de uma safra de cana-de-acar, o gargalo deixa de ser o fornecimento de matria prima, passando a ser a capacidade de produo dos aparelhos de destilao. Portanto, existe a necessidade de uma tecnologia de controle que permita que o processo opere em mltiplas condies. Pode-se citar a condio de mxima economia de energia (escassez de matria prima, por exemplo) e, as condies de produo mxima que ocorrem em situaes de excesso de material a ser destilado.

Para tornar as plantas de produo de etanol mais produtivas, ou seja, produzindo mais e com menos recurso, algumas usinas j comearam a aplicar com sucesso tecnologias de Controle Avanado como, por exemplo, o Controle Preditivo Baseado em Modelos (MPC). O objetivo do MPC otimizar a operao de destilao atravs da predio do comportamento de variveis controladas, minimizando os efeitos de distrbios, acoplamentos entre as malhas e tempos mortos do processo. Existem registros recentes de ganhos de 6 a at 10% na produtividade dos aparelhos em usinas de lcool que esto comeando a adotar este tipo de tecnologia.

Destilao de Etanol: Breve Descrio Os aparelhos de destilao em usinas de etanol tm a configurao bsica como apresentado na figura 3. A entrada do sistema o vinho proveniente do processo antecedente a fermentao - e a sua composio alcolica gira em torno de 7 a 12 GL2 (unidade de medida para especificar o teor alcolico em volume), gua (aproximadamente 90%) e os demais componentes encontrados em menores quantidades tais como: glicerina, cidos succnico e actico, leveduras e bactrias, sais minerais, etc.

Para a obteno do etanol para uso como combustvel, tambm conhecido como lcool hidratado, tem-se duas principais operaes; destilao propriamente dita (coluna A) e a retificao (coluna B). Conforme apresentado na figura 4.

A coluna A tem por finalidade esgotar a maior quantidade possvel de etanol do seu produto de fundo, que denominado vinhaa. Esta, retirada em uma proporo aproximada de 12 litros para cada litro de lcool produzido, utilizada na lavoura como fertilizante, sendo seu calor parcialmente recuperado pelo vinho no trocador de calor K. A finalidade da coluna B concentrar a flegma a uma graduao de aproximada- mente 96 GL (unidade de medida para especificar o teor alcolico em volume). A flegma alimentada nessa coluna, onde concentrada e purificada, sendo retirada sob a forma de etanol, duas bandejas abaixo do topo da coluna. Os componentes mais volteis retirados no topo da coluna B passam por uma seqncia de condensadores (E, E1 e E2), dos quais retornam para o topo da B sob a forma de condensado (refluxo). Do fundo da coluna B retirada uma soluo aquosa chamada flegmaa que tanto pode ser reciclada no processo ou eliminada. Controle e Automao na Destilao de Etanol A automao utilizada nos aparelhos de destilao de etanol combustvel (lcool hidratado) se prope controlar diversas variveis do processo, conforme apresentado na figura 4. Alguns destes controles so realizados na forma mestre-escravo (cascata) e regulatria convencional (PID). Somente o controle de presso nas colunas e da temperatura da bandeja B4 que devem ser realizados de forma preditiva, utilizando para tanto, o controle MPC. A alimentao do vinho no aparelho deve ser realizada preferencialmente de forma direta, ou seja, um controle regulatrio de vazo convencional. Durante muitos anos, controlou-se a temperatura da bandeja A16 pela variao da alimentao de vinho num formato de controle em cascata, porm, este tipo de arquitetura favorece ao aumento de transientes no aparelho, em outras palavras, deixa o sistema mais instvel. Caso necessita-se aumentar a produo do aparelho, o setpoint de vazo de vinho deve ser alterado obedecendo a uma rampa suave. Todas as outras vazes de entrada e sada do aparelho de destilao devem ser controladas como malhas internas dentro de uma arquitetura de controle em cascata. Este tipo de abordagem alm de permitir o controle mestre mais efetivo das variveis como temperaturas no topo e nveis nas bases das colunas favorecem tambm o fechamento do balano de massa e energia da destilaria.

A aplicao de tcnicas de controle preditivo baseado em modelo (MPC), para controlar variveis de presso nos aparelhos e temperatura da bandeja B4 (Figura 4), esta ltima, utilizada para inferir a concentrao alcolica do etanol de sada, favorece a estabilidade do processo e, conseqentemente, a economia de energia e aumento da capacidade produtiva dos aparelhos. O MPC, na prtica, funciona como um controle mestre (figura 5a e 5b), definindo os melhores setpoints de vazo para cada regime operacional.

A tcnica de controle MPC uma estratgia de controle multivarivel bastante difundida na indstria de processos. O MPC, basicamente utiliza um modelo dinmico do processo para predizer o seu comportamento futuro (figura 5b). Esta predio atualizada, ou corrigida, a cada iterao, com a medio das variveis do processo. As aes de controle so calculadas de modo a minimizar a diferena entre a predio e a trajetria de referncia. Entretanto, a utilizao de um modelo linear na sntese do controlador no suficiente para garantir um bom desempenho do controle para processos no lineares, como o caso de aparelhos de destilao de etanol. Isto devido a no considerao de certos comportamentos dinmicos no modelo, ou mesmo variaes dos parmetros em diferentes condies operacionais. Nas figuras 6 e 7, so apresentados o controle da presso na coluna A e a temperatura da bandeja B4 de uma usina no interior de So Paulo, aplicando o controle regulatrio convencional e depois de um perodo adotando o MPC. Com a diminuio das flutuaes do processo com o uso do MPC, contatou-se um aumento na eficincia energtica do aparelho de 8%. Isso significa, para este aparelho em questo, uma economia de 3,2 toneladas de vapor de escape por hora.

Para manter os ganhos atingidos aps a aplicao do MPC, deve-se manter uma rotina de gerenciamento do desempenho das malhas de controle, seja para sintonizar os controles regulatrios (PIDs), ou mesmo atualizar o modelo preditivo. Isso porque, aps a obteno do modelo preditivo e ajustes das malhas, o desempenho da mesma tende a se deteriorar lentamente com o tempo, j que as condies do processo no so sempre as mesmas e os hardwares sofrem desgastes naturais. Desta forma, uma vez detectada uma perda de desempenho, pode-se diagnosticar a causa raiz do problema, podendo-se fazer uma manuteno preventiva na automao em destilarias de lcool. certo que com a implantao de tcnicas de controle avanado, como o MPC, obtm-se um salto no rendimento dos aparelhos, refletindo-se em aumentos de rentabilidade em curto prazo para as destilarias de etanol, porm, ainda existem margens de ganhos significativas que podem ser obtidas em longo prazo, o maior deles sem dvida o aumento da concentrao alcolica no processo fermentativo, pois, quanto mais enriquecido chegar o vinho na destilaria menor ser seu custo energtico.

Outro ganho que se pode obter por meio de ferramentas de otimizao de toda a destilaria, levando-se em considerao desde o preparo do mosto, passando pelo processo fermentativo, centrifugao, destilao at chegar ao armazenamento do etanol. Com este tipo de ferramenta, as melhores condies operacionais para cada necessidade de produo e recurso energtico ser obtida por meio de modelos matemticos e algoritmos sofisticados que buscaro sempre a maior rentabilidade possvel dada as condies de demanda e oferta de etanol e energia. Andr Ribeiro Lins PhD em Mecatrnica e Diretor de Negcios da Pentagro Solues Tecnolgicas. *Originalmente publicado na revista Mecatrnica Atual - Ano 6 - N39 - Nov/Dez/08