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EL COMERCIO

MARTES 20 DE AGOSTO DEL 2013

CIENCIAS
PLANETA TIERRA
ZOOLOGA MEDIO AMBIENTE
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TECNOLOGA

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Las ranas preeren a los machos multitarea

Un estudio de la Universidad de Minnesota (Estados Unidos) hall que las ranas hembras escogen a los machos por su capacidad de hacer varias tareas a la vez. Ellas suelen elegir a aquellos que interpretan una especie de baile y canto a la vez en su llamada de apareamiento.

Olas de calor sern ms intensas y frecuentes

Una investigacin publicada en la revista Environmental Research Letters revel que la supercie del planeta se ver azotada por olas de calor extremas en los prximos aos. Este fenmeno se doblar en el 2020 y se cuadriplicar en el 2040 en zonas de climas moderados.

Revelan que nueva cerveza no causa resaca

Un grupo de cientcos de la Universidad de Griffith (Australia) desarroll una cerveza que no causa malestar general por beber alcohol en exceso. Para ello, se redujo su contenido alcohlico en un grado mnimo y se le aadieron electrolitos a n de evitar la deshidratacin.

La actualidad del GPS

Es una de las ms asombrosas tecnologas. Permite a cualquier persona conocer su ubicacin exacta en el planeta gracias a los satlites.
Como muchas otras tecnologas, primero fue creada con nes militares. El sistema global de ubicacin hoy se ha convertido en una herramienta de uso comn para las personas e incluso sirve para monitorizar a especies en peligro de extincin. cuentra uno en la Tierra era una tarea engorrosa, que requera el uso de varios instrumentos. El cambio comenz en 1973, cuando el Gobierno de EE.UU. aprob invertir US$ 10 mil millones en 20 aos para establecer el sistema global de ubicacin (Global Positioning System o GPS). Este se basa en satlites que orbitan la tierra a 17.440 km de altura (casi la mitad de altura de los geoestacionarios de comunicaciones). Aunque el sistema fue concebido solo para uso militar, obtuvo acceso universal aun antes de entrar en operacin. Cuando en 1983 un caza sovitico derrib el avin de pasajeros coreano KAL 007, que por error de navegacin entr a su espacio areo, el presidente de Estados Unidos Ronald Reagan anunci que el GPS estara disponible para uso civil. Cuarenta satlites Hoy hay 40 satlites, 36 del sistema GPS americano y 24 del Glonass ruso, orbitando la Tierra. Ambos cubren todo el planeta y no hay sitio donde apretando un botn no se pueda conocer la ubicacin con centmetros de aproximacin. El alma de este aparato es el reloj, varios relojes y muy precisos. El principio es sencillo, pero los mecanismos que lo hacen posible son un compendio de la electrnica y el cmputo ms avanzados. Si conocemos nuestra distancia exacta de un punto, podemos estar en cualquier punto de un crculo cuyo radio es esa distancia. Si adems conocemos nuestra distancia de otro punto, podemos trazar otro crculo. La interseccin de los dos crculos dar dos posiciones posibles en las que podemos estar. Si aadimos una tercera distancia, hay un solo punto de interseccin de los tres crculos: la posicin donde estamos. Generalmente con dos distancias basta, pero el problema es medir las distancias exactas. Cuando uno est en medio del mar, o en un lugar donde no hay nada conocido a la vista, an con un teodolito o un radar, se carece de referencias. Ahora el GPS permite, mediante un receptor de mano equipado con una computadora, calcular desde cualquier punto la distancia a los satliTIL INVENTO

Indispensable para la orientacin

Fue en 1973 que el Gobierno de EE. UU. aprob invertir US$ 10 mil millones para establecer el sistema global de ubicacin (GPS, Global Positioning System). El sistema se basa en satlites que orbitan la Tierra a 17.440 km de altura.
Antena

FUNCIONAMIENTO DEL SISTEMA

Todos los satlites tienen relojes atmicos incorporados que emiten seales de radio sincronizadas a un receptor. Satlite en rbita Antena

1 Cada satlite emite una seal que lo identica.

Satlite 1

Satlite 2

TOMAS UNGER

Divulgador cientco

Satlite 3 Satlite 4 Reloj con mser pasivo de hidrgeno Precisin: 1 seg. en 3 millones de aos

ntre los avances tecnolgicos que ms me impresionaron hay dos que recuerdo con nitidez. Hace aos me prestaron un auto en Alemania con un sistema de navegacin, el que me llev con instrucciones habladas cientos de kilmetros, desde la puerta de la fbrica hasta la del hotel. El otro fue en el puente de un barco. En una pantalla apareca la silueta del buque con los perles de la costa, la batimetra, las coordenadas y la velocidad a la cual avanzbamos. El mapa, que normalmente apunta al norte, se mova de modo que la proa de la silueta coincidiera siempre con la del barco. Los letreros se acomodaban para ser ledos horizontalmente. Lo que ha hecho posible esta asombrosa tecnologa es el GPS. Con el avance de la tecnologa del cmputo, la miniaturizacin de circuitos, el perfeccionamiento de las pantallas e integracin de funciones, hoy las tenemos en un aparato de bolsillo. Telfonos de ltima generacin pueden incluir estas funciones. Si consideramos el tamao de nuestros medios de transporte, la precisin es absoluta para un barco, avin o automvil. Hace poco, revisando un catlogo del Garmin, el mayor fabricante de estos sistemas, he podido ver que ha integrado el GPS a gran variedad de actividades imaginables. Desde las ms evidentes, como la navegacin y la topografa, hasta la vida urbana, las actividades mineras e investigaciones cientcas. Como muchos otros avances tecnolgicos, el GPS naci con nes militares. El acceso Hasta la llegada del GPS, en 1991, el saber dnde se en-

2 El receptor detecta las seales e identica a cada satlite.

Receptor

Seales enviadas por satlites

COMPARACION CON OTROS SISTEMAS

Pas Satlites* Altura rbita Precisin Lanzamiento Navstar (GPS) EE.UU. 36 20.200 km 3-15 m 1978 Glonass Rusia 24 19.100 km 6m 1982 Galileo UE 30 23.222 km Hasta 1 m 2005

Los dibujos no estn a escala

3 Mediante la interseccin de las cuatro seales y con una base de datos que indica dnde estn los satlites, el receptor calcula su ubicacin (latitud y longitud).
FUENTE: REUTERS

tes que en ese momento estn en el segmento del cielo que cubre el receptor. Esto lo hace el GPS midiendo el tiempo que demora la seal del satlite en alcanzarlo. Distancias y relojes La seal de radio viaja a 300.000 km/s, y cubre la distancia en menos de un diecisieteavo de segundo, por lo que los relojes empleados para medirla deben ser muy precisos. Son relojes atmicos con una precisin de mil millonsimas de segundo. Como el receptor no puede tener un reloj tan preciso, utiliza la seal de otro satlite para corregir el suyo. As, la distancia del satlite es calculada con una precisin de centmetros. Pero conocer la distancia no sirve si no se sabe exactamente dnde estaba el satlite cuando fue medida. Esto lo resuelve la computadora con un programa que calcula basndose en 50 datos enviados por el satlite cada segundo, llamados almanaque y efemrides. El almanaque da la rbita y posicin y las efemrides son las correcciones de rbita que hacen permanente-

El alma de este aparato es el reloj; varios relojes muy precisos. El principio es sencillo, pero los mecanismos complejos.

Los artefactos equipados con GPS se cuentan por cientos de millones. Desde barcos, aviones, autos hasta ciudadanos .

mente las estaciones terrestres de control. La computadora puede reprocesar los datos varias veces por minuto y, si est en movimiento, calcular su propia velocidad y rumbo. En una embarcacin la altura a nivel del mar es conocida. En el caso de un avin se requiere la ubicacin de tres satlites, pero tampoco presenta problemas, pues siempre hay no menos de cuatro a la vista. Aunque para dar la posicin de un avin tres satlites bastan, el cuarto es necesario para corregir los relojes. Nuevas preguntas Los artefactos equipados con GPS se cuentan hoy por cientos de millones. Desde barcos, aviones y automviles, hasta ciudadanos particulares, pasando por los usuarios originales que son los militares. Adems de las indiscutibles ventajas para la navegacin y todas las actividades que requieren la informacin que proporciona el GPS, surge el eterno problema de las nuevas tecnologas: la legislacin. Nadie ha pensado que la ubicacin de una persona en el espa-

cio y en el tiempo puede tener implicancias legales. El GPS ha hecho posible ubicar con exactitud, en un momento dado, al usuario de un aparato, un problema que va ms all del GPS pero que lo incluye. ltimamente ha hecho noticia el rastreo de llamadas telefnicas y, aunque esto no se menciona, seguramente incluye el GPS. Los estudios que tratan de proteger especies en peligro de extincin hacen uso del GPS para rastrear la migracin de animales. Exploradores, arquelogos y navegantes, deben su seguridad y xito al GPS. El sistema en ms de un caso ha ayudado a combatir el crimen. Sin embargo, nadie sabe si en un momento dado esta informacin, hasta hace muy poco inexistente, puede ser usada para nes menos nobles. Como ha sucedido antes, y seguir sucediendo, los avances tecnolgicos siempre estn un paso, cuando no varios, adelante de los encargados de reglamentarlos. *Se han asociado a Galileo China, Israel, Ucrania, Marruecos y Corea del Sur.

Otro nio en EE.UU. se infect con mortal ameba que ataca el cerebro
La confirmacin de un nuevo caso de meningitis ocasionada por la ameba Naegleria fowleri, oblig a las autoridades de Salud de EE.UU. a emitir una advertencia para los baistas . Segn inform CNN, Zachary Reyna (12) se convirti en la nueva vctima de esta rara enfermedad. El menor habra entrado en contacto con este organismo al jugar, junto con sus amigos, kneeboarding (deslizarse sobre agua colocando las rodillas sobre una tabla) en una zanja llena de agua. La ameba suele ingresar al organismo por las fosas nasales. Tras el episodio, Zachary durmi todo el da. Este comportamiento inusual hizo que su madre lo llevara a la emergencia y le diagnosticaron meningoencefalitis amebiana priUN CASO PARTICULAR

La semana pasada este Diario inform del caso de Kali Harding, de 12 aos, una nia que tambin sufre de meningitis por la ameba Naegleria fowleri. Sin embargo, su caso es distinto, pues la pequea sigue viva y est reaccionando. De 130 casos en EE.UU. solo tres han sobrevivido.

maria. Inmediatamente fue operado del cerebro. Su estado es muy delicado. Las infecciones ocurren al subir las temperaturas por mucho tiempo y las aguas de bajo nivel se calientan, dijo Swannie Jett, del Departamento de Salud de Florida, al diario Orlando Sentinel. Segn los Centros para el Control y Prevencin de Enfermedades (CDC), entre el 2003 y el 2012 se reportaron 31 infecciones de este tipo. Ellos recomiendan a los baistas nadar con pinzas para la nariz.

Un tratamiento contra el bola tiene xito en primates

Cientficos del Ejrcito de EE.UU. probaron con xito un tratamiento contra el virus del bola en animales infectados, tras mostrar sntomas de la enfermedad. El estudio se public en Science Translational Medicine y sus resultados son prometedores para el desarrollo de terapias contra este virus

que causa ebre hemorrgica, con tasas de mortalidad en humanos de hasta el 90%. Segn James Pettitt, del Instituto del Ejrcito de EE.UU. de Investigacin Mdica de Enfermedades Infecciosas y principal autor del estudio, el 43% de los primates no humanos infectados con el virus se recuperaron tras recibir el tratamiento, de cuatro a cinco das despus de la infeccin. En un estudio anterior, otra droga protegi al 100% de primates estudiados solo si es que era administrada una hora despus de la exposicin al bola.