Son instalaciones elctricas complementarias que utilizan electrodos desnudos embutidos en el suelo para dispersar diferentes tipos de corrientes.

Estas deben ser directas, sin fusibles, ni proteccin alguna entre dichos electrodos y las carcazas de todos los equipos elctricos. Sus objetivos son: Garantizar la integridad fsica de quienes operan con equipos elctricos. Evitar voltajes peligrosos entre estructuras, equipos y el terreno durante fallas o en condiciones normales operacin. Dispersar las pequeas corrientes provenientes de los equipos electrnicos. Dispersar a tierra las corrientes de fallas y las provenientes de sobretensiones ocasionadas por rayos, descargas en lneas o contactos no intencionales con la estructura metlica de un equipo elctrico. La instalacin elctrica debe de partir del suministro o del tablero general de distribucin y alimentar solamente a dispositivos de Proteccin y/o equipos de cmputo. Puesto que todas las mediciones de diferencia de potencial (voltaje) son relativas, el nivel de voltaje de un punto en un circuito se debe comparar siempre con un nivel de referencia, debe existir un nivel de voltaje en algn punto del circuito definido como el voltaje de referencia. Normalmente este nivel de referencia, tiene un voltaje 0 y se conoce como la tierra del circuito o el punto comn del sistema. Para suministrar un potencial de referencia conveniente y comn para la mayora de las mediciones, se escogi el potencial de la tierra a cero. El suelo de la tierra contiene agua y electrolitos los cuales conducen la corriente muy fcilmente. Si una diferencia de potencial existe entre dos puntos de su superficie, una corriente puede fluir entre ellos e igualar sus potenciales. Cuando un conductor o un circuito se conecta en algn punto al suelo por medio de una conexin elctrica de baja impedancia, ese punto estar al mismo potencial de la Tierra (cero). Se dice que el conductor o circuito est aterrizado. Obsrvese que la tierra del circuito puede ser simplemente un punto al cual se refieren todos los otros voltajes, sin haber conectado ese punto a la tierra. Para sistemas elctricos como automviles, buques, aeroplanos, equipos de cmputo, etc. la tierra del circuito puede ser el cuerpo metlico del automvil, el casco del buque, el fuselaje del avin, o el gabinete. En tales casos, el chasis toma el lugar del suelo y sirve como el nivel de potencial cero. En este caso se dice que el sistema est conectado al chasis. Observe que el voltaje del chasis puede estar a muchos voltios con respecto a la tierra y todava suministrar un nivel de referencia de cero para los circuitos internos del dispositivo. Cuando el chasis se deja deliberadamente desconectado del suelo se dice que el circuito est flotando. Corriente fluir si un camino conductor se conecta entre chasis y suelo. El camino conductor puede ser el cuerpo humano; por consiguiente equipo flotante se debe manejar como si estuviera a un potencial ms alto para evitar un choque elctrico. Esta discusin enfatiza el hecho de que el trmino tierra puede tener diferentes significados. La tierra del circuito es la definicin ms general porque puede ser el suelo, el chasis o un punto en el circuito al cual se refieren los otros voltajes. Las conexiones a la tierra se construyen enterrando conductores dentro de ella. Tal conexin es efectiva, si suministra un camino de muy baja resistencia con respecto a ella. De acuerdo con el diccionario IEEE la resistencia a tierra es la que existe entre el electrodo de toma de tierra que desea considerar y otro electrodo lejano de resistencia cero. Por lejano se entiende que esta a una distancia tal que la resistencia mutua de los electrodos considerados (cambio de voltaje producido en un electrodo por la circulacin de un ampere de corriente directa en el otro) es esencialmente cero. El significado de la resistencia a tierra puede entenderse si se analiza el flujo de corriente que circula por una varilla o barra enterrada (verticalmente) y como se dispersa por la tierra que la rodea. La parte del suelo que esta en contacto directamente con la varilla o barra tiene un papel muy importante en el camino de este flujo de corriente. En general es preferible hacer la conexin a tierra utilizando sistemas de suministro de agua subterrneos metlicos. Si se dispone de ms de uno de estos sistemas ser preferible utilizar uno de ellos. Puede no contarse con tal suministro de agua para fines de aterrizaje de los circuitos. Ser necesario en este caso instalar un dispositivo que suministre la puesta a tierra necesaria. Para ello habr que enterrar unos electrodos, profundizando hasta encontrar el nivel de humedad permanente del suelo. Si los electrodos tienen

la forma de placas, cada una de ellas deber tener por lo menos dos pies cuadrados de superficie. El grueso de las placas de cobre no deber ser menor de 0.06 pulgadas y en el caso de hierro o acero, el mnimo ser de media pulgada. En el caso de varillas o tubos, cuando estos son utilizados como electrodos, el dimetro no deber ser menor de media pulga para hierro galvanizado o acero, o para otro metal no ferroso aprobado. Los tubos de hierro no galvanizado o de acero, utilizados como electrodos debern tener por lo menos tres cuartos de pulgada de dimetro. La superficie de los electrodos debern estar limpias antes de ser enterradas, libres de pintura, aceite u otro producto aislante. La resistencia total del alambre de aterrizaje y su conexin a tierra no deber excederse de tres ohms, en el caso de las conexiones a tubera de agua, o 25 cuando sean instaladas (enterradas o hundidas). Cuando resulta poco prctico tener una resistencia tan baja como 25 ohms, debern utilizarse dos tierras separadas por lo menos seis pies (2 metros). Por esta razn, Cada vez ms, es fundamental la existencia de una puesta a tierra de caractersticas adecuadas, la cual proporcione a las instalaciones elctricas y a las personas que las utilizan, una seguridad adecuada adems de un buen funcionamiento y una vida til prolongada. El mtodo ms comn y mejor de lograr un camino de baja resistencia consiste en enterrar un rodillo metlico en el suelo logrndose una resistencia de tierra menor de 5 ohms. Las distintas formas de ampliar el dimetro terico de los electrodos de puesta a tierra, adems de mantener la conductividad de esta al medio fsico que la rodea, permite aumentar el nivel de seguridad de las instalaciones elctricas. Bsicamente se utilizan dos elementos distintos, bentonita y un gel cuya formula se fundamenta en las propiedades de esta, pero con aditivos que mejoran sus prestaciones. Veremos a continuacin las dos maneras bsicas de realizar un mejoramiento de las propiedades conductivas de los electrodos. Estas dependen del largo del mismo. Gracias al colaborador Victor Claudio Smeller por enviarnos esta interesante informacin. Via: http://www.arqhys.com/casas/tierra-fisica-electricidad.html