BIOTECNOLOGA POR COLORES

Resumen
Entornos cientficos e industriales cada vez ms especializados y diversos, hacen uso en mayor o menor medida de la biotecnologa como herramienta para sus procesos. Esta diversidad ha determinado a su vez la necesidad de un sistema de clasificacin de los usos de la biotecnologa que los agrupe en funcin de sus caractersticas comunes o de su utilidad final. Como resultado, actualmente se consideran cinco agrupaciones fundamentales de los usos biotecnolgicos, que han sido identificadas mediante un sistema de colores.

Contenido
La utilizacin de los seres vivos, sus partes o los productos de su actividad para su uso industrial constituye la base de la biotecnologa. Existen ejemplos del uso biotecnolgico de microorganismos desde tiempos antiguos, como son la fermentacin de bebidas alcohlicas y la fabricacin de pan. Desde este prisma, incluso la seleccin y obtencin de diferentes variedades productivas de plantas y animales de inters agrcola y ganadero a lo largo de la historia podran considerarse aproximaciones biotecnolgicas. El descubrimiento y caracterizacin de los procesos de mantenimiento y flujo de la informacin biolgica ha provocado la expansin del nmero de aplicaciones de la biotecnologa. Entornos cientficos e industriales cada vez ms especializados y diversos, hacen uso en mayor o menor medida de la biotecnologa como herramienta para sus procesos. Esta diversidad ha determinado a su vez la necesidad de un sistema de clasificacin de los usos de la biotecnologa que los agrupe en funcin de sus caractersticas comunes o de su utilidad final. Como resultado, actualmente se consideran cinco agrupaciones fundamentales de los usos biotecnolgicos, que han sido identificadas mediante un sistema de colores.

La biotecnologa roja
Agrupa todos aquellos usos de la biotecnologa relacionados con la medicina. La biotecnologa roja incluye la obtencin de vacunas y antibiticos, el desarrollo de nuevos frmacos, tcnicas moleculares de diagnstico, las terapias regenerativas y el desarrollo de la ingeniera gentica para curar enfermedades a travs de la manipulacin gentica. Algunos de los ejemplos ms relevantes de biotecnologa roja son, la terapia celular y la medicina regenerativa, la terapia gnica y los medicamentos basados en molculas biolgicas, como los anticuerpos teraputicos. De todas las posibles aplicaciones de la biotecnologa, la roja es la que probablemente est causando y causar un mayor impacto en nuestra manera de vivir. La biotecnologa roja comprende distintos mbitos de actuacin como el teraputico, diagnstico, salud animal e investigacin biomdica, y tambin se puede incluir en esta categora la biotecnologa aplicada al desarrollo de alimentos funcionales y nutracuticos. Los medicamentos de origen biotecnolgico aparecieron con la insulina recombinante en 1983, y ahora representan ms de 100 molculas diferentes indicadas para tratar ms de 200 enfermedades como la artritis, el cncer, la fibrosis qustica... Despus de la insulina han venido la hormona del crecimiento, el factor IX de coagulacin, la eritropoyetina (EPO), el interfern y los medicamentos del siglo XXI como los anticuerpos monocionales, el Enbrel y las vacunas contra el cncer de crvix. Adems de todo este nuevo arsenal de medicamentos debemos incorporar los avances espectaculares del sector diagnstico, donde los anticuerpos monocionales, la PCR y el abaratamiento de los costes de secuenciacin del ADN hacen cada vez ms cercana la posibilidad de hacer medicina personalizada.

La biotecnologa blanca
Engloba a todos aquellos usos de la biotecnologa relacionados con los procesos industriales. Por esta razn, la biotecnologa blanca es tambin conocida como biotecnologa industrial. La biotecnologa blanca presta especial atencin al diseo de procesos y productos que consuman menos recursos que los tradicionales, hacindolos energticamente ms eficientes o menos contaminantes. Existen numerosos ejemplos de biotecnologa blanca, como son la utilizacin de microorganismos para la produccin de productos qumicos, el diseo y produccin de nuevos materiales de uso cotidiano (plsticos, textiles) y el desarrollo de nuevas fuentes de energa sostenibles, como l os biocombustibles. Hace referencia a la rama de la biotecnologa dedicada a optimizar los procesos industriales, buscando reemplazar a las tecnologas contaminantes por otras ms limpias o

amigables con el ambiente. Bsicamente, emplea organismos vivos y enzimas para obtener productos ms fciles de degradar, y que requieran menos energa y generen menos desechos durante su produccin. El uso de enzimas o biocatalizadores es uno de los avances ms significativos en el rea de la biotecnologa blanca. Las ventajas de su uso residen en la alta selectividad y eficiencia de las enzimas en comparacin con los procesos qumicos. Mientras los procesos qumicos convencionales requieren alta presin y alta temperatura, los microorganismos y sus enzimas trabajan a presin y temperaturas normales. Adems, las enzimas son biodegradables y muchas de ellas pueden funcionar en solventes orgnicos, alta concentracin de sales y otras condiciones extremas. Las enzimas hoy se aplican a prcticamente todas las industrias, incluyendo la farmacutica, alimenticia, qumica, textil, de detergentes, del papel, etc. Los detergentes son probablemente el mejor ejemplo de cmo el empleo de enzimas reduce los costos, ya que el lavado sin enzimas requiere casi el doble de energa que el lavado sin enzimas. En la industria textil, se estima que la incorporacin de enzimas al lavado reduce el consumo de energa y de agua en un 50%.

La biotecnologa verde
Se centra en la agricultura como campo de explotacin. Las aproximaciones y usos biotecnolgicos verdes incluyen la creacin de nuevas variedades de plantas de inters agropecuario, la produccin de biofertilizantes y biopesticidas, el cultivo in vitro y la clonacin de vegetales. La primera de estas aproximaciones es la que ha experimentado un mayor desarrollo y tambin la que ha suscitado mayor inters y controversia en la sociedad. La creacin de variedades modificadas de plantas se basa casi exclusivamente en la transgnesis, o introduccin en la planta de inters de genes procedentes de otra variedad u organismo. Mediante la utilizacin de esta tecnologa se persiguen tres objetivos fundamentales. En primer lugar, se busca la obtencin de variedades resistentes a plagas y enfermedades. A modo de ejemplo, en la actualidad se utilizan y comercializan variedades de maz resistentes a plagas como el taladro. Una segunda utilizacin de las plantas transgnicas est orientada al desarrollo de variedades con mejores propiedades nutricionales (por ejemplo, mayores contenidos en vitaminas). Por ltimo, la transgnesis en plantas tambin se estudia como medio para obtener variedades de plantas que acten como biofactoras productoras de sustancias de inters mdico, biosanitario o industrial en cantidades fcilmente aislables y purificables. Organismos Modificados Genticamente y plantas transgnicas: Gracias a los avances en ingeniera gentica, es posible crear plantas transgnicas, a partir de la variedad de

especies de plantas agrcolas, con multitud de nuevas capacidades: resistencia a plagas y pesticidas, resistencias a factores ambientales (sequas, salinidad, falta de luz), aumento de la productividad o aceleracin del crecimiento, contenido nutricional mejorado (con mayor cantidad de ciertas sustancias o presencia de las mismas cuando antes esa planta no las posea), plantas como biofarmacias (con presencia de sustancias teraputicas), etc. Las posibilidades comerciales y de desarrollo son amplsimas, con una importante direccionalidad a paliar los problemas de los pases en vas de desarrollo (como el llamado arroz dorado). Bacterias y levaduras transgnicas: Consiste en la misma idea, aplicada a los encargados de modificar alimentos (produccin de vino, cerveza, queso), de forma que se produzcan alimentos con caractersticas especiales (mejores caractersticas organolpticas, nuevas sustancias, mayor rango de tolerancia ambiental) o mejorar la produccin (crecimiento ms rpido, mejor eficacia enzimtica) Alimentos funcionales: Son aquellos que, sin tener capacidad teraputica, mejoran el estado de salud o previene frente a ciertas enfermedades (vitaminas, fibra, antioxidantes, probiticos). Cada vez estn mas presentes en multitud de alimentos cotidianos.Por ejemplo; semillas de soja con niveles superiores de cidos grasos monoinsaturados, lo que logra un aceite ms sano, que resiste ms las altas temperaturas, y por lo tanto permite ms uso para los fritos. Productos vegetales enriquecidos en macronutrientes y en micronutrientes (vitaminas, minerales), que podran mejorar deficiencias nutritivas especialmente en pases pobres cuyas poblaciones tienen poca variedad de dietas. Incluso, si se avanza en la tecnologa de transferir mltiples genes de una vez, sera posible, p. ej., enriquecer en las semillas el contenido de aminocidos esenciales (que nuestros cuerpos no pueden fabricar por s mismos). Y no olvidemos que incluso muchos pases africanos se estn beneficiando de una biotecnologa no gentica, limpia, barata y efectiva: los cultivos in vitro de tejidos y la micropropagacin (prctica que consiste en multiplicar rpidamente y/o regenerar materia vegetal para producir una gran cantidad de nuevas plantas genticamente idnticas, con mtodos de laboratorio modernos) estn permitiendo distribuir material de siembra libre de virus y dotado de resistencias a factores adversos.

La biotecnologa azul
Se basa en la explotacin de los recursos del mar para la generacin de productos y aplicaciones de inters industrial. Si tenemos en cuenta que el mar ofrece la mayor

biodiversidad, potencialmente existe una enorme variedad de sectores que se pueden beneficiar de los usos de la biotecnologa azul. Muchos de los productos y aplicaciones de la biotecnologa azul se encuentran en fase de bsqueda o investigacin, si bien ya hay ejemplos de utilizacin de algunos de ellos de forma cotidiana.

Sin duda, el uso de materias primas de origen marino es la biotecnologa azul de mayor proyeccin en gran variedad de sectores. Dichas materias primas, en su mayora hidrocoloides y gelificantes, ya estn siendo ampliamente utilizados en alimentacin, sanidad, depuracin, etc. La medicina y la investigacin son otros grandes beneficiarios del desarrollo de la biotecnologa azul. Algunas molculas marcadoras procedentes de organismos marinos son ya de uso cotidiano en investigacin. Tambin se aslan de organismos marinos molculas con actividades enzimticas tiles para diagnstico e investigacin. Algunos biomateriales y agentes con actividad farmacolgica o regenerativa se obtienen o estn siendo investigados para su uso en estos sectores. Finalmente, sectores como la cosmtica y la agricultura analizan el potencial de la biotecnologa azul para su desarrollo futuro. La biotecnologa azul se ocupa de la aplicacin de mtodos moleculares y biolgicos a los organismos marinos y de agua dulce. Esto implica el uso de estos organismos, y sus derivados, para fines tales como aumentar la oferta de productos del mar y la seguridad, el control de la proliferacin de microorganismos nocivos transmitidos por el agua y el desarrollo de nuevos medicamentos. Acuicultura: Consiste en la cra o cultivo de organismos acuticos con miras a su mayor produccin. Para ello es necesario un estudio minucioso de la forma de cultivo y engorde, cra, dietas y patrones alimenticios, patologas, consecuencias en el entorno, etc. Por ejemplo, las microalgas pueden proporcionar una fuente de alimento fresco para las especies cultivadas. De este modo, se podrn obtener dietas ms adaptadas para las especies cultivadas que permitan mejorar la productividad y la calidad de las mismas. Nuevas fuentes: El mar, una de las zonas menos conocidas del planeta, es una fuente potencial de nuevas especies y molculas con capacidad teraputicas, cosmticas, etc.; nuevas fuentes de energa; nuevos alimentos y modelos para la descontaminacin medioambiental o bioremediacin; biomateriales y estructuras biodegradable. A pesar de sus prometedoras perspectivas y de los productos que ya se encuentran en el mercado, la biotecnologa azul se halla an en una fase temprana de desarrollo. Queda an mucho que investigar y mucho que conocer para poder desarrollar nuevos bienes y servicios basados en la biotecnologa azul.