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1. PELETIZACIN 1.1. ASPECTOS TERICOS DEL ENDURECIMIENTO TRMICO

La Peletizacin es particularmente adecuada para concentrados de mena de hierro de tamao de grano muy fino que no pueden sinterizarse fcilmente en la parrilla. El proceso consiste de dos etapas: 1) rolado de los pellets o comprimidos a temperatura ambiente y 2) cocimiento de los pellets a temperaturas entre 1,200 y 1,300 C.

1.1.1. Rolado de pellets

El rolado (boleo) se efecta aadiendo agua y algn aglutinante, el cual puede ser un mineral arcilloso (bentonita), cal, sales o algn material orgnico. El rolado se basa en el principio de que el agua en los poros que quedan entre las partculas de mena tiene una fuerza capilar que pega las partculas. Esta fuerza es proporcional al rea superficial total de las partculas por lo que aumenta al disminuir el tamao de partcula. El rolado se efecta en un tambor o sobre un disco rotatorio y el proceso es similar a la formacin de bolas de nieve mviles en la pendiente de un cerro. Generalmente, los pellets se rolan hasta un tamao entre 10 y 20 mm. En algunos casos, se fabrican tambin micropellets de alrededor de 3 mm.

1.1.2. El Pellet Verde

La etapa anterior al proceso de endurecimiento trmico produce la denominada bola verde o pellet verde, la cual se caracteriza por tener baja resistencia a la ruptura y ser de fcil deformacin. Las caractersticas qumicas y fsicas del pellet verde son: Composicin qumica en base seca Especie Fe total FeO SiO 2 CaO total MgO Al2O3 V Porcentaje 67.01 27.83 2.07 2.07 0.47 0.43 0.18 Especie TiO 2 K2O S P Mn Na2O Cu Porcentaje 0.14 0.09 0.049 0.036 0.03 0.03 0.002

Nota: Los elementos que aparecen en la tabla no se encuentran como tal en el pellet verde. As tambin, la magnetita se expresa como FeO y los compuestos que contienen calcio se expresan como CaO.

2 Caractersticas fsicas N de cadas desde una altura de 450 mm antes de romperse Deformacin antes de romperse Resistencia a la compresin : : : 6 7% 0.7 kg / pellet

Las caractersticas fsicas no permiten la manipulacin y el transporte de este tipo de producto, lo que hace necesario otorgarle una mayor resistencia. Esto se consigue por medio de un tratamiento trmico de endurecimiento.

1.1.3. Etapas del Endurecimiento Trmico

A) Secado En esta primera etapa del proceso de endurecimiento, la humedad contenida en los pellets verdes es eliminada con el calor entregado por gases calientes. El agua en los pellets est contenida en diversas formas, tales como: Agua intersticial entre las partculas (en poros y capilares). Agua combinada qumicamente como hidrato (Ca(OH) 2 , etc.). Agua que puede estar presente como componente cristalino en sales. De esta agua contenida en los pellets verdes, slo una parte es evaporada a 100 C, a presin atmosfrica. En el caso del agua contenida como hidrato o como gel, la deshidratacin se desarrolla a temperaturas mayores. La velocidad del secado, por tanto, debe ser adaptable a las diferentes combinaciones en que se encuentra el agua, para evitar el debilitamiento de la estructura del pellet, debido al rompimiento o fragmentacin por evaporacin brusca. Durante el secado de una capa de pellets se pueden observar dos fenmenos; por una parte, el secado del pellet individual, y por otra parte, el proceso de la capa o lecho en forma global.

A.1) Secado del pellet individual Este proceso comienza cuando fluye sobre el pellet gases calientes, en el cual tienen gran importancia la temperatura del gas, el punto de roco, la cantidad y velocidad de los gases. En primer lugar se inicia la evaporacin de la humedad superficial. Despus el agua del interior del pellet es transportada a travs de fuerzas capilares o difusin hacia la superficie. Durante el transcurso de este proceso, la velocidad de secado sobre la superficie es mayor que la emisin del agua desde el interior de l. En este caso, el vapor de agua debe alcanzar la superficie a travs de los capilares por lo que la velocidad de secado disminuye. Una vez que la evaporacin del agua capilar ha finalizado, el

3 proceso de secado ha terminado. Sin embargo, el proceso de deshidratacin contina, una vez que la temperatura del medio ha alcanzado el nivel suficiente como para disociar los compuestos. La velocidad de deshidratacin en este caso tambin es decreciente.

A.2) Secado de los pellets en capas El hecho que exista una capa o lecho de pellets verdes, permite que los gases puedan pasar por este en dos direcciones, hacia abajo (down-draught-drying) y hacia arriba (up-draught-drying). Tambin es posible utilizar un sistema combinado. Cuando el flujo de aire de secado pasa a travs de la capa de pellets, este absorbe un cierto volumen de humedad hasta que la temperatura del gas de entrada se reduce hasta alcanzar la temperatura de evaporacin. Consecutivamente, el aire saturado con el vapor de agua choca con una nueva capa de pellets hmedo (en lechos grandes), condensando parte del agua del aire saturado sobre esta capa de pellets (recondensacin). La energa necesaria para evaporar nuevamente el agua condensada debe ser entregada por un mayor flujo de gases calientes. En el secado descendente, la capa inferior del lecho de pellets puede ser debilitada por la recondensacin, y en consecuencia comprimida, llegando a ser impermeable al flujo de gases. Cuando el secado es ascendente, la recondensacin puede originarse en la capa superior del lecho.

B) Temperamiento y Precalentamiento Posterior al secado de tipo humedad superficial y capilar, el pellet o lecho de pellets contina una curva de calentamiento que alcanza hasta 1100 - 1200 C. Durante esta etapa comienza el proceso de oxidacin en el caso de tratamiento de minerales magnticos, el cual, se inicia entre los 600 y 650 C. Previo al inicio de la oxidacin y dependiendo de los aditivos de aglomeracin, suceden descomposicin y/o deshidratacin de stos. Por ejemplo, al usar cal hidratada se tiene la deshidratacin a los 350 C. Ca(OH)2 CaO + H2O

En el caso de usar caliza como aditivo controlante de la basicidad, se produce la descomposicin a los 560 C. CaCO3 CaO + CO2

Al utilizar minerales magnticos, la oxidacin de la magnetita es la influencia ms importante tanto en la resistencia mecnica como en el comportamiento posterior en la reduccin. Durante la oxidacin, el hierro bivalente es convertido a trivalente segn la siguiente reaccin: 2 Fe3O4 + O2 3 Fe2O3

4 Esta se inicia aproximadamente a los 600 C y puede ser representada por el modelo de ncleo sin reaccionar. En este modelo, la zona de reaccin se desplaza desde la superficie exterior hacia el ncleo.

C) Endurecimiento Esta etapa se desarrolla a temperaturas entre 1200 y 1350 C, dependiendo de la cantidad y composicin de los aditivos. La temperatura mnima debe permitir desarrollar las reacciones de la ganga y las transformaciones cristalinas. La mxima temperatura est limitada por el inicio de la disociacin de la hematita y el sticking (aglomeracin) de los pellets debido al ablandamiento de los constituyentes. La temperatura ptima y el ciclo en conjunto de quemado es el factor que influye en forma decisiva para el endurecimiento de los pellets. Entre las reacciones con la ganga que originan la estructura soporte de las propiedades del pellet endurecido, se puede mencionar principalmente las que ocurren entre CaO, Fe 2O3 y SiO2. Estas reacciones pueden reducirse a: CaO + SiO 2 CaSiO3

2 CaO

Fe2O3

Ca2Fe2O5

A temperaturas superiores a 1400 C y dependiendo de los constituyentes bsicos, la ecuacin de equilibrio de la magnetita con la hematita se desplaza nuevamente hacia la formacin de magnetita, desmejorando la calidad del pellet. Para minerales que no contienen aditivos, la hematita permanece como tal a temperaturas superiores a los 1400 C.

1.1.4. Perfil Trmico

Es de particular inters en el suministro de calor hacia el pellet verde, que este sea lo ms adecuado para no forzar una evaporacin demasiado rpida, lo cual producira una decrepitacin o desintegracin del pellet. En plantas industriales, el pellet verde siempre es tratado trmicamente en forma de lecho, ya sea en hornos de cuba, parrilla recta o parrilla recta - horno rotatorio. Por tanto, es de inters el conocimiento del comportamiento sobre el secado del conjunto de pellets que conforman el lecho. En el caso particular del sistema Horno de Parrilla - Horno Rotatorio, la etapa de inters en el cuidado de provocar cambios bruscos de temperatura est en la zona de transferencia de calor entre los gases y el lecho de pellets verdes de la 1 y 2 zona del Horno de Parrilla. El perfil trmico generado en la operacin normal de la planta se puede

5 esquematizar en la figura que se muestra a continuacin, donde los lados A y B corresponden a los costados derecho e izquierdo, respectivamente, del Horno de Parrilla si se mira en la direccin y sentido de avance de los pellets.

Perfiles de Temperatura en Diferentes Capas del Lecho de Pellets en el Horno de Parrilla

1200 1000 Temperatura (C) 800 600 400 200 0 0 100 200 300 Tiem po (s) 400 500 600 Inferior Lado A Inferior Lado B Superior Lado A Superior Lado B

Figura 1.1: Temperatura del pellet en funcin del tiempo para diferentes posiciones en el Horno de Parrilla (Fuente: Mediciones hechas en planta).

1.2. DESCRIPCIN DEL PROCESO DE ENDURECIMIENTO TRMICO

El proceso de endurecimiento trmico de pellets en la Planta de Pellets de Huasco, corresponde al sistema Grate-Kiln-Cooler diseado por Allis Chalmers y se basa en la combinacin de Parrilla Recta--Horno Rotatorio-Enfriador Anular, con recuperacin de calor. El objetivo de esta rea es lograr el endurecimiento de los pellets verdes por medio de un tratamiento trmico, usndose carbn como combustible, hasta convertirlos en pellets producto adecuados para su almacenamiento, embarque y utilizacin como materia prima para altos hornos y mdulos de reduccin directa.

6 El tratamiento trmico de los pellets verdes que han sido clasificados a un tamao adecuado, comienza en una parrilla recta compuesta de cuatro zonas donde son secados y precalentados, para luego ser alimentados al horno rotatorio donde son sometidos a temperaturas de 1300C, que les confiere las caractersticas finales de resistencia mecnica y propiedades qumicas y metalrgicas necesarias para su posterior uso. Del horno rotatorio los pellets pasan al enfriador anular, donde se produce la transferencia de calor desde stos al aire que proviene del exterior. A continuacin se entrega una descripcin de cada una de estas etapas.

1.2.1. Horno de Parrilla

Las etapas de secado y precalentamiento de los pellets se realizan en el horno de parrilla mvil. Este equipo mide 55 m de largo por 4,72 m de ancho, consta bsicamente de un transportador metlico de 230 m de rea efectiva, formada por placas ranuradas, que conduce el material a travs de las distintas zonas del horno. El horno de parrilla est dividido en cuatro zonas principales: una primera zona de secado con flujo de gases en forma ascendente (UDD), una zona de secado con flujo de gases en sentido descendente (DDD) y dos zonas de precalentamiento con flujo de gases en sentido descendente (TPH y PH). Los pellets verdes depositados en la parrilla mvil, forman un lecho de unos 20 cm de espesor que en la primera zona son sometidos a un flujo de gases ascendentes con temperaturas de 300C, que remueve la humedad de la capa del fondo del lecho evaporando alrededor de un 50% del agua contenida en los pellets. En la segunda zona del horno de parrilla, el lecho es atravesado por un flujo de gases en forma descendente con temperaturas de unos 350C, con lo que se completa gradualmente el secado de los pellets. Los gases saturados de estas dos primeras zonas de la parrilla, antes de ser eliminados a la atmsfera son sometidos a un proceso de limpieza en colectores de polvo, los gases de la segunda zona en particular luego de capturado el particulado mas grueso son lavados en un colector hmedo denominado Scrubber. Los pellets ya secos, ingresan a la zona de precalentamiento primario TPH, para ser sometidos al paso descendente de los gases provenientes de la primera zona del enfriador anular, que llegan con una temperatura cercana a los 800C, atraviesan el lecho de pellets y son evacuados a una temperatura de 250C, gases que son reutilizados en la primera zona de la parrilla por su nivel de temperatura. En esta zona se inicia el proceso de oxidacin de la magnetita en su transformacin a hematita, reaccin exotrmica que genera una importante cantidad de calor, tambin se inicia la calcinacin del carbonato de calcio que es uno de los aditivos usados en el proceso de peletizacin. En la ltima zona del horno de parrilla (PH), los pellets son sometidos al paso de los gases provenientes del Horno Rotatorio que tienen una temperatura de 1100C. Con ello se alcanza un 65% de la reaccin de oxidacin y los pellets adquieren las caractersticas fsicas necesarias para su endurecimiento final. Los gases de esta zona son limpiados en colectores de polvo de tipo ciclnicos y reutilizados en las dos primeras zonas del horno de parrilla.

1.2.2. Horno Rotatorio

De la parrilla recta el lecho de pellets pasa por gravedad al horno rotatorio, que es un cilindro recubierto interiormente de ladrillos refractarios, tiene 50 m de largo y un dimetro exterior de 6,9 m, inclinado un 5% y con velocidad de rotacin de hasta 72 rph. Cuenta en su extremo de descarga con dos quemadores, uno para carbn y otro para petrleo. El intercambio de calor en el horno se efecta principalmente por radiacin de la llama y por conduccin del gas a la cubierta de refractarios y superficie expuesta de la carga. La rotacin del horno revuelve la carga, exponiendo constantemente nueva superficie de la cama a la radiacin y va colocando refractarios calientes debajo de sta. As los pellets se calientan en forma ms uniforme. Los pellets al avanzar a lo largo del horno, van siendo expuestos a mayor radiacin trmica y alcanzan una temperatura de quemado de 1330C en la zona de la llama. La llama del quemador permite la transferencia del calor necesario para que se produzcan las reacciones de ligazn y la formacin de escoria entre los xidos de hierro, la slice y el xido de calcio, que le da a los pellets las caractersticas finales de resistencia mecnica.

1.2.3. Enfriador Anular

Del horno rotatorio los pellets pasan por gravedad al enfriador anular, que es bsicamente una parrilla circular de 18,5 m de dimetro medio y 2,8 m de ancho, con una velocidad mxima de giro de 2,8 rph. La funcin de este equipo es producir la transferencia del calor desde los pellets al aire de circulacin y completar la oxidacin de la magnetita. El rea efectiva del enfriador anular es de 145,4 m y se encuentra dividida en dos zonas que la cama de pellets de 800 mm. de espesor debe recorrer. En este equipo se recupera entre un 85 a 90% del calor de los pellets y el aire caliente que sale es la fuente principal de gases intercambiadores de calor usados en el proceso. Los pellets enfriados parcialmente pasan al enfriador recto para el enfriamiento final, all un flujo ascendente de aire ambiente, reducen su temperatura a un nivel, que no daa los sistemas de correas que conducen el producto hasta su almacenamiento. Los pellets una vez enfriados son sometidos a un proceso de clasificacin en harneros vibratorios para eliminar aquellos que no cumplen con las especificaciones de tamao. Los pellets sobretamao (+16mm) son recirculados a un chancador en circuito cerrado, que reduce las aglomeraciones. Los pellets bajo tamao (-5 mm) se someten a molienda hmeda en circuito abierto, en un molino de bolas de 9x 18, este producto es retornado al proceso en los espesadores de concentrado.

1.3. DIAGRAMAS DE FLUJO

8 En las siguientes pginas se muestran los diagramas de flujo actuales de la Planta de Pellets y del rea de Endurecimiento Trmico.

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