Globalizacin y Cambio: retos de la educacin superior

Rodrigo Gutirrez D.

Un cambio paradigmtico? El mundo se encuentra inmerso en un profundo proceso de transformacin, cuyas manifestaciones y consecuencias afectan todas las dimensiones de la vida humana. Los rasgos ms perceptibles, y casi que evidentes, de dicho proceso son la creciente complejidad de nuestra circunstancia y el cambio acelerado en todos los rdenes de nuestra existencia. Son estas dos realidades las que rigen y condicionan la dinmica de los acontecimientos en casi todos los puntos del orbe y las que han generado una nueva vivencia del tiempo y del espacio. Se puede afirmar, en los albores del siglo XXI, que nos cuesta trabajo entender a cabalidad los signos de los tiempos porque nuestra forma tradicional de percibir y entender el mundo ha perdido su capacidad de interpretacin e inspiracin para la accin. No obstante, se insinan los rasgos de un nuevo paradigma que est permeando, todos los mbitos del pensar, el sentir y el hacer de las personas. Los hallazgos de la ciencia del siglo pasado, en especial la teora de la relatividad y la fsica cuntica, han cambiado de manera radical el modo de percibir y conocer la realidad y de relacionarnos con ella. La concepcin de la naturaleza como un ente objetivo, existente ah afuera, independiente de nosotros, est siendo reemplazada por otra visin ms integradora y totalizadora, la cual concibe el universo como un todo inseparable y la realidad como su percepcin por nuestro intelecto. Al tratar con un mundo que se modifica como consecuencia de nuestros intentos por conocerlo y medirlo, tomamos conciencia de nuestras acciones sobre l. Su conocimiento se puede lograr mejor si utilizamos la va de la propia experiencia, como sugiere Peter Drucker (en Harris, 1993) cuando afirma que en nuestro tiempo es ms importante la percepcin que el anlisis.

Son manifestaciones de una manera inadecuada de entender el mundo una gama de actitudes y acciones que caracterizan todava nuestras conductas individuales o colectivas, de manera usual y espontnea: las actitudes autoritarias y de dominacin, la preponderancia de los intereses egostas, la despreocupacin por el dao que causamos al entorno, la preferencia por la confrontacin y la competencia en detrimento de la cooperacin, el cerrarnos sobre nosotros mismos como individuos y como grupo, y el apreciar slo los aspectos utilitarios de la ciencia y la tecnologa, en menoscabo de las consideraciones ticas de su prctica y aplicaciones. Esta visin del mundo ha dominado los comportamientos de la humanidad en los dos siglos anteriores, pocas de conquistas, expansin y lucha por la primaca protagonizadas por los Estados Nacin, de fe en la capacidad ilimitada de la ciencia y en la disponibilidad inagotable de los recursos naturales. Hoy es cada vez ms evidente y lgico que la supervivencia de la especie humana depender cada vez ms de la cooperacin y la integracin, que la ciencia es fuente de conocimiento y de explicacin de los fenmenos pero no la nica, y que el verdadero recurso inagotable est en el interior de los propios seres humanos, es decir, en su intelecto, en el desarrollo de su conciencia y en su capacidad de aprender y perfeccionarse. Existen evidencias, en diversos rdenes del quehacer humano, de la aparicin de un nuevo paradigma. Los cambios en la geopoltica, a partir de la desaparicin de la bipolaridad que rigi el equilibrio de poder durante gran parte del siglo XX (Albert, 1992), (Thurow, 1992) parece estar dando cabida a la idea de la necesidad de la cooperacin entre naciones. La irrupcin y el fortalecimiento de la sociedad civil y el desprestigio del estado autoritario, abren nuevos caminos de participacin ciudadana y propician una toma de conciencia sobre los derechos y responsabilidades del individuo. La ciencia est redefiniendo sus lmites y su capacidad para explicar el mundo, formulando teoras ms comprehensivas y unificadoras de la naturaleza, del hombre y de la sociedad. La economa mundial
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parece tomar por un camino de integracin con diferenciacin que, simultneamente, promueve la formacin de amplias redes de intercambio y colaboracin, exige una mayor atencin a los derechos y necesidades de unos ciudadanos y consumidores mucho ms educados e informados que en el pasado, y exige unas instituciones y organizaciones ms sensibles a los cambios del entorno y ms efectivas para responder a sus demandas. Los medios tcnicos disponibles, a pesar de su enorme riqueza y potencia, no son suficientes para hacer frente a los retos derivados de estos cambios. Ms que de tecnologa, la humanidad requiere profundas transformaciones culturales, que le permitan contactar y percibir de manera ms acertada la realidad que la rodea. En ltimas, requiere cambios en su modo de pensar y en los moldes mentales que determinan la manera como percibe y entiende su entorno, cambios que le permitan, a su vez, una mejor y ms profunda capacidad de aprendizaje y de mejoramiento. He ah el gran reto de la Educacin. Los efectos de la complejidad y del cambio rpido Reflexionemos brevemente sobre las interrelaciones de estas dos variables con el conocimiento, con el fenmeno de la globalizacin y con las instituciones en general y la educacin en particular. No se necesitan muchos estudios para darnos cuenta que los andamiajes institucionales de las comunidades nacionales de todo el mundo sufren enorme deterioro, si no colapso marcado, y estn siendo desbordados por las crecientes aspiraciones y necesidades de sus ciudadanas. Pinsese por un momento en los sistemas de seguridad social en pensiones y en salud, cuya cobertura, viabilidad y sostenibilidad futuras estn siendo socavadas por el envejecimiento de las poblaciones y los altos costos de las tecnologas mdicas. Los sistemas y modelos educativos estn siendo cuestionados por no preparar adecuadamente a las fuerzas de trabajo para ser productivas y competitivas y para inculcar valores y conductas que aseguren la convivencia. A las universidades se les reprocha por dar la espalda a la realidad, volcarse sobre s mismas,
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a la bsqueda del conocimiento per se y no por sus aplicaciones prcticas. La imagen y el liderazgo de las dirigencias polticas, las iglesias y las organizaciones empresariales se ven desdibujados e ineficaces. La evidente y creciente conformacin de un mercado mundial, por medio de la integracin de capitales y tecnologas soportadas por el enorme desarrollo de la informtica y las telecomunicaciones, est afectando a todos los seres del planeta y cada uno de ellos compite, de hecho y casi sin saberlo, con todos los dems por su parte de la riqueza y el ingreso totales (Reich, 1992). El alabado y vituperado fenmeno de la globalizacin es efecto y a la vez causa del cambio acelerado en todos los mbitos, incrementa enormemente la complejidad de las redes de intercambio de bienes y servicios con creciente contenido tecnolgico y del sistema global de generacin y aplicacin masiva del conocimiento (Brunner, 1999). Se ha planteado la sugestiva idea de que una de las razones del deterioro de las instituciones en todas partes es el hecho de que el sistema de creacin de conocimiento, o sea el mtodo por medio del cual aprenden colectivamente los seres humanos, se mejoran las condiciones de vida y se fortalecen las instituciones, se encuentra seriamente fragmentado (Senge y Kim, 1997). La fragmentacin ha ocurrido de manera gradual y desapercibida y parece casi natural la desconexin entre las distintas ramas del conocimiento y entre el conocimiento y su aplicacin prctica. Profundizo un poco ms esta idea, pues lo considero relevante para el tema que nos ocupa en esta oportunidad. Se puede mirar este sistema de produccin de conocimiento como un ciclo que se repite continuamente: La gente usa conocimiento ya disponible para el logro de determinados propsitos. Esta aplicacin prctica a su turno provee datos e informacin producto de la experiencia, a partir de las cuales se pueden formular nuevas teoras que guan acciones subsecuentes. Las nuevas teoras y principios conducen al desarrollo
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de nuevos mtodos y herramientas que convierten la teora en saberes prcticos y estimulan la bsqueda de nuevos logros y nuevas experiencias, y as sucesivamente gira el ciclo virtuoso. Surgen as, ntidamente, tres elementos o actividades del sistema de generacin de conocimiento, estrechamente relacionados e intercomunicados: desarrollo de teora, prctica y desarrollo de competencias y habilidades. Las universidades, por ejemplo, las asociamos con investigacin, desarrollo de teoras y nuevos conocimientos; la prctica se da en los hospitales, en las escuelas y en las empresas y otras organizaciones; el desarrollo de herramientas, competencias y habilidades lo realizan los consultores, los maestros, los inventores, los tcnicos y todos los que, de alguna manera, ayudan a la gente. El sistema funciona defectuosamente por que cada elemento o actividad usualmente se despliega o desarrolla de manera aislada, dentro de las paredes de cada institucin, con alto grado de incomunicacin. Por qu ocurre esto? Condicionamientos culturales? Hbitos inveterados de pensamiento y de accin? Los retos y las respuestas Me identifico con tres desafos que considero prioritarios, planteados en forma de preguntas: Cmo podemos responder a las apremiantes exigencias de un entorno tan complejo, hostil y cambiante, en un pas como Colombia, si no logramos armar y hacer funcionar un sistema efectivo de generacin de conocimiento? Cmo exponemos a nuestros conciudadanos a la competencia con el resto de los ciudadanos y empresas del mundo, si nuestra fuerza de trabajo no est siendo dotada de las competencias personales, las habilidades, y los principios y herramientas requeridas? Cmo construimos y fortalecemos instituciones operantes y organizaciones efectivas que las soporten, para ser un pas viable, si no desarrollamos y fortalecemos nuestra capacidad para reformar y gestionar la educacin de manera mas eficiente y eficaz a como lo estamos haciendo hoy?
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No pretendo volver a enumerar y analizar la multitud de problemas que acosan al sistema de educacin superior colombiano y entorpecen su funcionamiento, y menos ante esta audiencia de connotados expertos mucho mejor capacitados para tratar a profundidad y con propiedad el tema. Me limitar a expresar unos puntos de vista y a sugerir unas grandes lneas de accin para enfrentar los retos planteados, desde la perspectiva de un profano que ha dedicado la mayor parte de sus esfuerzos al mundo de la prctica en el sector productivo. Generacin y aplicacin del conocimiento Se ha hablado y escrito hasta la saciedad sobre el colosal cmulo de conocimientos y sobre el ritmo endiablado de su crecimiento y obsolescencia, que desbordan obviamente la capacidad de la institucin universitaria, a la cual se le haba asignado en el pasado la mayor parte de la responsabilidad por su generacin. Tambin es muy conocido el pobre papel que juega Latinoamrica, y Colombia en particular (Banco Mundial, 2000), en todos los aspectos de la actividad cientfica, en comparacin con otras regiones y pases del mundo. Nuestro sistema universitario debe asimilar mejor el hecho de que, en el mundo, un altsimo porcentaje de la produccin de conocimiento ocurre por fuera de sus muros y no es factible aspirar a su monopolio. Debe tambin reflexionar y tomar conciencia sobre las barreras invisibles entre disciplinas, creadas no slo por la creciente especializacin sino principalmente por hbitos de pensamiento inveterados y factores culturales poco estudiados y comprendidos. Creo que es objetiva la percepcin que se tiene sobre su aislamiento y su insuficiente contacto con las realidades del pas y con los dems elementos o actividades del sistema de generacin de conocimiento a que me refer hace poco, en especial con el sector productivo. Y es obvia la insuficiencia de la apertura que se debe dar hacia el resto del mundo, para conocer experiencias y asimilar aprendizajes.

Parece evidente que el subsistema de generacin de conocimiento al interior de las instituciones de educacin superior colombianas padece un alto grado de fragmentacin que se traduce en baja eficiencia operativa y poca eficacia en trminos de resultados. Para corregir esta indeseable situacin, en primer lugar debemos abordarla con enfoque y pensamiento sistmico. La educacin, la generacin de conocimiento y el aprendizaje son amplios procesos sociales imbricados en todas las actividades de la vida. Estos influyen e interactan con otros importantes sistemas tales como el econmico, el poltico y el ambiental, etc. y las interacciones entre todos estos procesos y sistemas son de una enorme complejidad. Muchas veces estas interrelaciones se encuentran separadas en el tiempo y en el espacio, y la comprensin de estas dinmicas tan complejas y no tan obvias es muy difcil. Para ello se requieren modos de pensar diferentes y mtodos de sntesis comprehensivos e integradores, diferentes a los meramente analticos, los cuales son ms tiles para el estudio de problemas de inferior complejidad. Para iniciar un ejercicio de planeacin estratgica de un sistema de educacin como el colombiano, por ejemplo, hay que usar sofisticadas herramientas disponibles, que permitan identificar relaciones de causa y efecto que ocurren entre los principales componentes de los sistemas ms amplios que los incluyen, y en igual forma entre los subsistemas de todo el sistema educativo mismo. En segundo lugar, la Universidad debe hacer mayores esfuerzos por convertirse realmente en un sistema abierto, que ausculte permanentemente el entorno, para exponerse a su influjo y pueda as percibir sus exigencias y anticiparse a sus cambios. Lo ms prioritario en esta apertura debe ser la relacin con los otros actores o elementos del sistema de generacin de conocimiento: los que estn en el mbito de la prctica, representados por el sinnmero de organizaciones de todo tipo dedicadas a satisfacer las necesidades
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de bienes y servicios, y todos los dems dedicados al desarrollo de competencias y habilidades y que sirven de vnculo entre el mbito de la teora y el de la prctica. A su interior, tanto la Universidad como las dems entidades del sistema de educacin superior, deben hacer un esfuerzo deliberado por identificar la barreras invisibles que se levantan no slo entre las varias disciplinas sino entre los distintos niveles de su estructura, para disear y desarrollar programas para derribarlas. Conviene tambin establecer relaciones fluidas permanentes, en la forma de alianzas, programas de cooperacin, proyectos de investigacin conjuntos, intercambios, etc., entre los sistemas de generacin de conocimiento de otras latitudes, para aprender de ellos y emularlos. Una primera aproximacin podra ser a travs de diversos clusters de actividad econmica existentes en diversas regiones del mundo, que son ejemplo de sistemas de generacin de conocimientos operantes y exitosos. Productividad y competitividad de nuestra fuerza de trabajo Es casi un lugar comn afirmar que las sociedades ms desarrolladas y competitivas los son por que cuentan con una fuerza laboral, y de trabajadores del conocimiento, dotada de competencias y habilidades que les permite producir bienes y servicios de mayor valor agregado, por su ms alto componente tecnolgico, lo cual les asegura una ms alta participacin dentro del total de la riqueza y del ingreso mundial. Destaquemos, con la venia del autor, algunas estadsticas que ilustran bien nuestra realidad en este aspecto, producto de una investigacin realizada por Hugo Lpez (Lpez, 2001), una parte de la cual ser presentada por l mismo durante este Congreso: Esas cifras muestran que en Colombia el porcentaje de personas que laboran como profesionales o tcnicos pas de cerca del 11 % a comienzos de los aos noventa (1.128.000 personas) al 14% en 1997 (1.500.000 personas) creciendo a una tasa del 5.8% anual (vs.
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el 1.6% para el empleo total). De acuerdo con las proyecciones, para el ao 2010 la demanda podra ser de 3.222.000 y la oferta de 2.766.000, configurndose as un dficit de 456.000 personas. Este dficit global cuantitativo se magnifica cuando se tiene en cuenta el considerable dficit cualitativo. Y la economa colombiana no crece a las tasas que se requieren para superar la pobreza. En efecto, podramos hablar de una brecha oculta, mucho ms amplia todava, resultante de la diferencia entre la calidad real de la capacitacin y formacin de nuestra gente y la requerida para ponernos a la par con las sociedades ms avanzadas. Brecha que seguir amplindose, por que continuamos preparando a los colombianos que ingresarn al mercado laboral en los prximos aos dentro de concepciones tradicionales que han demostrado ya su ineficacia. La superacin de esta situacin desbordar acaso las capacidades del sistema de educacin superior, agobiado adems por problemas de costos y financiamiento, excesivas demandas sociales, cambio tecnolgico acelerado, y cambiantes regulaciones? Es a este nivel profundo que se impone el desafo de adaptarse o perecer (Brunner, 1999). Es sabido que en el reino biolgico, mientras la velocidad de adaptacin de las especies no sea igual o mayor que la velocidad de cambio en su entorno, no es posible sobrevivir. La calidad de la Gestin: mejor educacin y ms competitividad Ratifico e insisto aqu en planteamientos expuestos en un trabajo que realic, en mi calidad de miembro, para la Misin de Ciencia Educacin y Desarrollo, en 1994, y que he continuado elaborando y desarrollando desde entonces en distintos foros. Es evidente que el bienestar y el futuro de la humanidad dependen en alto grado de las organizaciones de todo tipo, responsables de suministrar todos los bienes y servicios necesarios para la supervivencia. Casi todas las tareas sociales, especialmente en el
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mundo desarrollado, son adelantadas por organizaciones. Frecuentemente se afirma que la organizacin es la institucin social por excelencia y el ncleo ms dinmico en cualquier sociedad. Gran parte de la creacin del conocimiento, de la innovacin, del aprendizaje individual y colectivo se lleva a cabo dentro de las organizaciones y son ellas las que, en alto grado, le permiten a los seres humanos habrselas con el cambio constante. Y no slo se anticipan y manejan el cambio sino que lo generan, puesto que sus mltiples actividades transforman significativamente el medio. El conocimiento adquiere valor cuando es integrado dentro de una tarea. El propsito de una organizacin es, precisamente, la integracin de conocimientos especializados en una tarea comn. Si es vlido caracterizar el mundo moderno como una sociedad del conocimiento, es consecuente afirmar que vivimos en una sociedad de organizaciones (Drucker, 1992). La organizacin, a diferencia de los conceptos de "comunidad", "sociedad" o "familia", es una invencin social diseada con un propsito especfico y con un alto grado de especializacin. As como estos tres conceptos citados se definen claramente por los tipos y caractersticas de los lazos que unen a sus miembros, la organizacin, como instrumento que es, se define y tipifica por su tarea y mientras ms especializada sta, mayor ser su capacidad para desempearla. Esta especializacin se refiere a la especificidad de su misin y a la concentracin de actividades requerida para lograrla y no a una fragmentacin de los distintos saberes y habilidades. Su propsito fundamental puede cumplirlo dentro de un enfoque de diferenciacin de sus procesos y productos, dentro de la interfuncionalidad e interdisciplinariedad de sus conocimientos y experiencias, y dentro de la pluralidad de las contribuciones individuales.

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Si las organizaciones son responsables por una gran parte de la supervivencia y de la calidad de la vida, la forma como stas se estructuren y organicen para gestionarla y desempear sus labores tiene que influir en su efectividad. Si para ofrecer bienes y servicios que satisfagan las necesidades de quienes los utilicen tienen que innovar y mejorar constantemente y para ello deben estar abiertas al medio en donde operan, para dejarse influir e informar por ste para construir, evolucionar y asegurar cada vez mejores respuestas, es evidente que estn envueltas en un proceso de aprendizaje permanente y de generacin y utilizacin de conocimientos. Podramos concluir, hasta aqu, que las organizaciones efectivas, las que cumplen con eficacia y eficiencia su tarea concreta y especializada, son aquellas en donde ocurre un aprendizaje de mayor calidad. Eficaces, cuando hacen lo que toca, y eficientes cuando lo hacen bien y con economa de recursos. Durante el ltimo siglo y en especial a lo largo de su ltima mitad, las organizaciones de diversa ndole han sufrido enormes cambios en su concepcin y su estructura, en sus tareas y en la manera de realizarlas, y en sus variadas relaciones con la sociedad y con el entorno. Las calidades y caractersticas mismas de las personas que las componen y los responsables de conducirlas son hoy muy diferentes de lo que han sido tradicionalmente. Las ms profundas y significativas transformaciones han venido ocurriendo con ms nitidez en las entidades empresariales o de negocios, responsables de la produccin y suministro de la mayor parte de los bienes y servicios destinados al consumo de la gran masa de la poblacin, y de ellas podemos aprender. No podemos saber con certeza qu es lo que definitivamente hace que una organizacin funcione y nos percatamos de que la solucin nica a un problema gerencial no existe y que ms bien hay varias posibles, alguna de las cuales resulta ms adecuada y viable, de acuerdo con las particulares circunstancias de cada situacin. La investigacin y la prctica cotidiana nos permiten percibir que hay
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unos grandes elementos que inciden en dicho funcionamiento, tales como la definicin de su misin, el planteamiento estratgico, la estructura flexible y adaptable, la cultura y sus valores predominantes, el tipo de pensamiento, el estilo de direccin, y la calidad de los procesos ms amplios. Tambin contribuyen, en forma complementaria, la mejora continua y la evaluacin sistemtica, la homologacin de competencias y la referenciacin competitiva (bench marking), la rendicin de cuentas por resultados, las normas y procedimientos, etc. No se cuenta todava con un fundamento terico slido, unas generalizaciones siempre verificables empricamente, transmisibles y aplicables en todas las situaciones similares, factibles de compartir con otros saberes sobre bases cientficas, desde las cuales se pueda avanzar con certeza en la investigacin para generar nuevos conocimientos. La gestin es, todava, ms arte que ciencia. A pesar de lo anterior, la gestin de organizaciones se considera una tecnologa de las llamadas "blandas", o si se prefiere, una disciplina cuyos tericos y practicantes ms exitosos y connotados tienen identificados y validados unos mejores principios y enfoques y unas ms efectivas prcticas, cuya aplicacin es factible en contextos parecidos, para lograr resultados similares. La teora y prctica de la gestin de organizaciones se ha renovado y fortalecido al incorporar el concepto de aprendizaje permanente como el proceso central de la Gestin. Nuestro pas, nuestra sociedad, nuestras instituciones y nuestras organizaciones deben modificar la manera de pensar y de relacionarse con la realidad, para que se produzcan las transformaciones requeridas. Nuestras organizaciones educativas, lo mismo que las dems de toda ndole y propsito, deben cambiar sus inadecuados mtodos de gestin por enfoques ms acordes con las exigencias de los tiempos. La prioridad ms urgente es la reconceptualizacin y transformacin de nuestro sistema educativo, con base en una concepcin muy diferente de la actual. Para salir de este crculo vicioso necesitamos
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comprometernos con un cambio drstico, profundo, acelerado y de largo aliento, basado en dos pilares bsicos: Primero, la decisin poltica de toda nuestra sociedad de erigir y consagrar la educacin como el gran propsito nacional, por un perodo de al menos veinte aos, y concentrar nuestros mejores esfuerzos en esta transformacin; y segundo, la determinacin colectiva de modernizar los modelos o enfoques de gestin de todas las organizaciones que componen el sistema educativo, desde los rganos de direccin y control hasta las entidades que imparten educacin bsica, para actualizarlas y convertirlas en verdaderas organizaciones que aprenden. Los estamentos que componen la educacin superior, con la Universidad a la vanguardia, son los llamados a asumir el liderazgo.

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BIBLIOGRAFA Albert, M. (1992). Capitalismo contra capitalismo. Barcelona: Paidos. Brunner, J. J. (1999). La educacin superior frente a los desafos del futuro. Discurso en Universidad de Valparaso, marzo de 1999. Banco Mundial (2000). Higher education in developing countries. Peril and Promise. The Task Force on Higher Education by the World Bank. Drucker, P. F. (1992). The new society of organizations. Harvard Business Review, Sept.-Oct., 95 104 Harris, T. G. (1993). The post capitalist executive: An interview with Peter F. Drucker. Harvard Business Review, May June., 116-122. Lopez Castao, H. (2001). La financiacin de la educacin superior. Necesidad de un sistema de crdito estudiantil y alternativas para su montaje. Presentacin en Congreso La educacin superior, desafo global y respuesta nacional. Bogot, jun. 2001. Reich, R. B. (1992). The work of nations: Preparing ourselves for 21st century capitalism. New York: Vintage Books Senge, P. M. and Kim, D. H. (1997). From Fragmentation to integration: Building learning communities. The Systems Thinker, May, 1997.

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