Qu es un volcn?

iStockphoto/Thinkstock Bsicamente un volcn es una formacin geolgica con forma de colina o montaa constituida por el material del manto forzado por las aberturas o ventilaciones de corteza de la Tierra. Desde esta estructura emerge la roca fundida, conocida como magma, en forma de lava, cenizas y gases volcnicos desde el interior mismo de nuestro planeta. Cuando emergen estos contenidos a la superficie se denomina como erupcin y estas tienen un carcter violento y destructivo de diferentes magnitudes pero siempre sumamente sorprendente. En la cima o la parte ms alta del volcn se encuentra un crter o caldera por donde se expulsan los materiales de la erupcin. Su forma de cono, como una colina o una montaa que ya sealamos, se debe a la presin de dicho magma transitando bajo la superficie y a la acumulacin de restos de erupciones antiguas.

Tipos de volcanes

iStockphoto/Thinkstock Hay diferentes tipos de volcanes. Los volcanes se clasifican de tres maneras de acuerdo a la frecuencia con la que hacen erupcin, as pueden considerarse:

Volcanes activos: son los que se presentan actividad eruptiva, que han tenido erupciones recientemente y que probablemente vuelvan a erupcionar. Volcanes dormidos: son los volcanes que no son activos desde hace ms de 2000 aos, es decir, los que no presentan actividad eruptiva desde ese perodo de tiempo. Volcanes extintos: son los que si bien en un momento (hace miles de aos) fueron activos, hoy no presentan ningn tipo de indicio de que vuelvan a serlo. Son aquellos volcanes que nunca volvern a erupcionar.

Cmo erupcionan los volcanes?

iStockphoto/Thinkstock Las erupciones volcnicas ocurren cuando aumenta la temperatura del magma que se encuentra dentro de los volcanes, en la parte interna del manto. Cuando erupciona un volcn por el crter se expulsa la lava hirviendo, lo que puede provocar verdaderas catstrofes derritiendo glaciares y grandes capas de hielo, aluviones, derrumbes e incendios, entre otras cosas. Distintos factores como la temperatura de la lava, la expulsin de gases y la forma de la chimenea o los conductos volcnicos en combinacin son los responsables de los distintos tipos de erupciones que determinan cada tipo de volcn.

iStockphoto/Thinkstock Para conocer ms sobre los los volcanes y su funcionamiento puedes echarle un vistazo a este vdeo sobre volcanes de Discovery Channel.

Experimento del volcn

Fuse/Thinkstock

Qu se necesita para hacer un volcn casero:

Un volcn de arcilla, masa o plastilina (puedes pedir ayuda a un adulto o a un amigo) Un tubo o un recipiente con forma similar (puedes utilizar un tubo de ensayo) Bicarbonato de sodio (puedes conseguirlo en cualquier farmacia o droguera) Vinagre Jabn lquido para platos Colorante para comida de color rojo

Cmo hacer un volcn casero

1. Colocar el tubo de ensayo en el interior del volcn artesanal introducindolo desde la parte superior hacia abajo. Intentar colocarlo de modo que simule la chimenea o el conducto del volcn, la abertura o boca del tubo ser el crter del volcn. 2. Aadir dos cucharadas de bicarbonato de sodio en el tubo. 3. Aadir una cucharada de jabn lquido para platos en el mismo sitio. 4. Aadir unas cinco o seis gotas de colorante para comidas de color rojo para simular la lava. En el prximo punto ocurrir la erupcin. Presta mucha atencin! 5. Aadir entre 30 y 40 ml de vinagre y observa la erupcin.

Cmo funciona el experimento del volcn?

Como vimos este experimento es muy sencillo y divertido. Aunque recrear la naturaleza de un volcn sera prcticamente imposible, con el podemos ver cmo luce una erupcin y despertar el inters por las ciencias naturales en los ms pequeos. Los volcanes se forman en complejos procesos de miles y miles de aos de duracin en los que altas temperaturas provocan intensos aumentos en la presin, algo que difcilmente se puede recrear en un experimento casero. Sin embargo, lo que si podemos lograr con este simple experimento es una reaccin qumica que producir otra de carcter fsica, que luego se puede apreciar fcilmente. Lo que ocurre es que las burbujas que se forman se llenan de dixido de carbono formado por la reaccin que produce el vinagre (un cido) al chocar con el sodio (una base). Estas burbujas suben rpidamente por el conducto al estar comprimidas y terminan siendo expulsadas por la nica salida posible, tal como ocurre con la lava. Qu te parece este experimento volcnico? Ya lo intentaste? Cuntanos cmo te fue!
Qu es un volcn? Un volcn es una fisura en la corteza terrestre que est en contacto con una zona magmtica y que bajo ciertas condiciones permite la salida de materias fluidas o slidas a alta temperatura (entre 700 y 1500 C), es decir, la lava. Los volcanes se alimentan del magma a travs de conductos denominados chimeneas. Estas tuberas pueden extenderse hasta unos 200 km de profundidad. En nuestro experimento casero, se recrear el funcionamiento de un volcn, mediante materiales caseros, a travs de reacciones qumicas, hacindonos as una idea de cual es su funcionamiento, al tener la apariencia fsica de una erupcin volcnica. En nuestro caso, utilizaremos como referente los volcanes de tipo hawaiano, por ser sus caractersticas ms fcilmente reproducibles, al poseer unas lavas ms fluidas. Materiales necesarios Botella de plstico (reutilizada). Vinagre.

Bicarbonato sdico. Pimentn. Jabn lquido. Agua. Gafas de proteccin

A la hora de fabricar un volcn casero se puede realizar de formas muy diversas, segn la densidad o consistencia que se quiera dar a la lava, segn el material empleado en la construccin de las laderas, segn la virulencia de la erupcin, etc., siendo sto a tu libre eleccin. Instrucciones 1. Lo primero es la construccin del volcn, por lo que colocaremos la botella de plstico en el centro y realizaremos sus laderas con barro, pasta de papel o con plastelina. El tamao del volcn vendr determinado por el tamao de la botella empleada. Se aconseja una de 33 cl., por tener un tamao ms manejable, y realizar la ladera con una inclinacin no muy pronunciada, para que la lava baje ms lentamente. 2. Si tomamos como referencia la botella de 33 cl., pondremos dos cucharadas de bicarbonato sdico en la botella. 3. En este punto es donde debemos elegir la consistencia de la lava que queremos obtener. Ello se puede realizar de diversas formas. Una de ellas es utilizando jabn lquido, en una cantidad aproximada de una cucharada. Tambin se puede utilizar agua y harina para conseguir la viscosidad deseada (ver figura 1). 4. Aadimos una pizca de pimentn u otro colorante para obtener el color rojizo de la lava. Si el jabn utilizado es del color deseado, no hara falta este paso (ver figura 2). 5. YA ESTAMOS PREPARADOS PARA LA ERUPCIN! Despus de mezclar los ingredientes utilizando una cuchara o cualquier otro elemento, y despus de ponernos las gafas, para que las posibles salpicaduras no lleguen a nuestros ojos, aadimos un chorro de vinagre a la mezcla y nos retiramos (ver figura 3).

Fig. 1. Hemos construido el volcn con pasta de papel y hemos situado en el centro una botella..

Fig. 2. Tras construirlo, aadimos bicarbonato, jabn lquido, y un colorante, como el pimentn..

Fig 3. El ltimo paso es aadir el vinagre, e inmediatamente comenzar la erupcin...

Explicacin

Al aadir el vinagre (cido actico) a la mezcla que contena bicarbonato sdico (base) se produce una reaccin qumica que libera una gran cantidad de dixido de carbono (gas CO2), observndose en la espuma enrojecida, por el pimentn, que se produce. Si queremos reproducir una erupcin ms violenta, debes tapar la boca de la lata o chimenea. De la resistencia que oponga la tapa depender la violencia de la erupcin, al obtenerse presiones ms elevadas. En este caso hay que tener un cuidado mayor, ya que la erupcin afectar a una mayor distancia. Las erupciones volcnicas se producen por un aumento de la presin interna en los conductos que surgen del magma terrestre y llegan hasta la superficie. Cuando la presin es suficientemente grande, estos conductos no pueden soportarlo y se quiebran en su punto ms frgil, causando una erupcin de roca fundida (lava) que sale a toda velocidad de la rotura en la corteza terrestre. Una posibilidad de obtener diferentes erupciones es utilizar tapones para la botella con diferentes tamaos de agujeros. Al realizarlos, hay que tener en cuenta que cuanto menor sea el dimetro del agujero en el tapn, mayor ser la violencia de la erupcin, ya que aumentar la presin en el interior de la botella al tener mayor resistencia el dixido de carbono en su salida. Otra posible variante es barnizar el volcn, elaborado en plastelina, barro o pasta de papel, con pintura plstica, para que as, el material empleado sea impermeable a la disolucin acuosa, que es la lava. Ello implica que pueda ser lavado con agua, y as, pueda ser utilizado repetidamente, como si fuese siempre la primera vez.

Erupciones volcnicas
Para decirlo de una forma bien clara y simple, las erupciones volcnicas ocurren cuando el magma, algo as como roca lquida hirviendo a nivel subterrneo, encuentra un punto dbil o una salida por la cual atravesar la corteza de la Tierra y as salir despedida a la superficie.

El magma y su papel en la erupcin

Stockbyte El magma es una combinacin de roca fundida, compuestos slidos y voltiles. Esta mezcla se encuentra bajo la superficie terrestre y tiene temperaturas sumamente elevadas que alcanzan entre 700 y 1300 grados Celcius. Mientras ms cerca del ncleo se encuentra, ms temperatura registra. Las altas temperaturas hacen que algunas partes del manto superior de la corteza terrestre se vayan destruyendo en forma gradual y terminen derritindose, lo que resulta en la formacin del magma. Como ya hemos hablado en oportunidades anteriores, un volcn contiene magma y diversos gases en su interior. Cuando el magma alcanza la superficie a travs del volcn, pasa a llamarse lava. Cuando la lava se enfra, vuelve a solidificarse y se convierte en lo que damos en llamar una roca volcnica. Esto ocurre como resultado de diversos factores, por lo que detectar cundo va a ocurrir una erupcin volcnica es terriblemente difcil, sin embargo, hay 3 factores que se consideran esenciales:

la fluidez o viscosidad del magma la presin de los gases en el magma la inyeccin de una nueva cantidad de magma en una cmara que ya esta llena

La erupcin

Stockbyte La fuerza de la erupcin, con frecuencia, es el resultado de estos factores mencionados y en especial de la presin de los gases disueltos que quedan suspendidos en el magma. Es similar a lo que ocurre por ejemplo, en una botella de refresco o gaseosa. Cuando la botella se agita, burbujas de gas (gases en el magma) quedan suspendidas dentro de la botella (dentro del volcn). Las burbujas tienen menor densidad que lo que hay a su alrededor (lava en el volcn y gaseosa en la botella) y cuando abrimos la botella, las burbujas de gas suben y empujan para salir. Cuando sacas la tapa y suben las burbujas, arrastran una buena cantidad de gaseosa (magma que ahora se convierte en lava). A su vez, todo esto va a depender del estado del magma, de su fluidez o su viscosidad. Si el magma tiene una viscosidad elevada resiste bien el flujo que provocan las burbujas y si esta es baja, las burbujas de gas se las arreglaran para subir a la superficie de forma ms fcil. Del mismo modo, todo esto tambin va a depender de la cantidad de gas. Finalmente, la cantidad de gas depende de qu tipo de materiales bajo la superficie se han fundido en la formacin del magma. En sntesis, un volcn hace erupcin porque el magma busca salir a la superficie. Los gases, las altas temperaturas y otros factores bajo la superficie inciden de forma directa, provocando una explosin, es decir, una erupcin volcnica.