El Imperio Carolingio.

Tres siglos despus de la desintegracin del imperio romano de occidente, Carlo Magno reunific parte de ese territorio bajo el poder franco. Fue coronado emperador en Roma por el papa en el ao 800 d.C.

Los orgenes. De todos los reinos germanos que sucedieron al imperio romano, el de los francos fue el nico que logr mantenerse unido y sobrevivir. El poder efectivo del reino franco pas paulatinamente de manos de los reyes a los principales funcionarios, llamados mayordomos de palacio. El mayordomo de palacio ms importante fue Carlos Martel, que derrot a los musulmanes en la batalla de Poitiers (732 d.C) y fren su avance por Europa. Su hijo Pipino el Breve, destron en el ao 751 al ltimo monarca franco (Childerico III) y, con la ayuda del papa Esteban II se hizo consagrar como nuevo rey.

El Imperio de Carlo Magno. Carlo Magno sucesor e hijo de Pipino, reforz al poder de la dinasta, a que partir de entonces se llam carolinga (antes era la dinasta merovinga) y extendi su dominio por la mayor parte de Europa. Ante la presin de los lombardos en Italia, Carlo Magno acudi a la llamda del papa y conquist el reino lombardo. Posteriormente someti a los sajones y a los restantes pueblos de la germania. Pero fracas a su incursin contra el emir de Crdova y su ejrcito fue aniquilado por los vascones en su retirada por el paso de Roncesvalles. El da de navidad del ao 800, el papa saldaba su deuda con Carlo Magno coronndole en Roma como nuevo emperador de occidente.

Administracin del Imperio. Carlomagno estableci su residencia en Aquisgrn, donde construy su palacio. Su imperio estaba dividido en tres tipos de territorios: 1) Los condados: estaban bajo la administracin de los condes y solan corresponder al territorio dominado por una ciudad. El emperador designaba directamente a los condes y estos se preocupaban de recaudar los impuestos, de la seguridad y de administrar la justicia. 2) Las marcas: eran territorios situados en las fronteras ms conflictivos del imperio y tenan una funcon defensiva. Al frente de cada marca haba un marqus. 3) Los ducados: podan designar un ttulo de prestigio que aludiese a una categora de mando elevada, sencillamente a un marqus, o a algn territorio autnomo o externo al imperio. Unos funcionarios los missi dominici, vigilaban a los condes, marqueses, duques y obispos para evitar que su poder escapase al control del emperador.

Esplendor Cultural. El desarrollo poltico estuvo acompaado de un verdadero renacimiento cultural (o renacimiento carolingio). Carlomagno se rode en su palacio imperial de algunos de los grandes sabos de la poca como Alcuino de York, un monje del norte de inglaterra. Cre adems la academa, formada por un crculo de eruditos que comentaban los versos y otros escritos. Tambin en la poca las ciencias se dividieron en trivium y

quadrivium que designa a las siete artes liberales (la gramtica, "la lengua"; ladialctica "la razn"; la retrica "lasfiguras"; la aritmtica "los nmeros"; lageometra "los ngulos"; la astronoma "los astros"; la msica, "los cantos") que se enseaban en la Edad Media para ofrecer conocimientos generales e intelectuales antes de ensear materia especializada para las profesiones. Carlomagno necesitaba personas formadas para que se ocuparan de la administracin de justicia y el registro de los ingresos y de los gastos del imperio. Por eso, para que se aprendiera gramtica y la escritura se preocup de crear escuelas dentro de las catedrales y los monasterios. Los monjes copiaban los libros a mano en los monasterios, se reproducian las obras de los clsicos, sobre todo de los romanos. Para realizar esta labor fue muy necesario el perfeccionamiento de la escritura a travs de un nuevo tipo de letra (la minscula carolina). Quedan escasos restos de la arquitectura carolingia. Carlomagno estableci la capital en la ciudad de Aquisgrn, donde se construy su palacio digno de un emperador. De todo el conjunto del palacio solo se conserva la capilla palatina, donde estaba el trono del emperador.

El fin del Imperio Carolingio. La debilidad de los sucesores de Carlomagno provoc la divisin del imperio. Las oleadas de invasiones vikingas, sarracenos y magiares terminaron de fragmentar europa. El Tratado de Verdn y la disolucin del imperio. Cuando el rey franco mora divida su reino entre todos sus hijos. A Carlomagno solo le sobrevivi un hijo, Luis el Piadoso, pero a la muerte de este el imperio carolingio se fragment entre sus tres hijos. Segn el tratado de Verdn, del ao 843 d.C, Carlos el Calvo recibi la parte occidental, que ms tarde se convertira en la actual Francia; Luis el Germnico ocup la parte oriental de la que naci en 962 el Sacro Imperio Romano de Occidente; y el mayor Lotario, hered el ttulo imperial y el territorio intermedio entre los dos, la llamada Lotaringia, que desapareci en el 870, dividida y anexionada por los otros dos reinos, que a su vez no tardaron en dividirse. Europa quedaba as fragmentada y se perda su fuerza unitaria. La debilidad de los reyes se hizo evidente y se vieron obligados a ceder gran parte de su autoridad a condes y marqueses para obtener su apoyo.