Rolando Astarita n acerca de los trabajadores libres Gerald Cohen acerca de los trabajadores libres

Gerald Cohe

En una nota anterior me refer a lo que Marx consideraba el supuesto histrico del m odo de produccin capitalista, la existencia de trabajadores libres en dos sentidos: en que hubieran sido liberados de los medios de produccin (en particular, los camp esinos de sus lotes de tierra e instrumentos de trabajo), y que fueran libres de concurrir al mercado a vender su fuerza de trabajo. Muchas veces se piensa que la utilizacin por Marx del trmino libre en el primer sentido tiene una carga irnica. Sin negar que pueda haber algo de esto, lo esencial sin embargo es que el trmino parece vincularse con la idea de que el modo de produccin capitalista cumple un r ol progresivo con respecto a las formas de produccin anteriores. Hasta donde alca nza mi conocimiento, el autor que mejor ha explicado la cuestin es Gerald Cohen, en Marx's Dialectic of Labor, Philosphy and Public Affairs, 1974, vol. 3, pp. 235 -261. Dado que este aspecto del pensamiento de Marx es poco conocido, en esta no ta resumo las ideas centrales del trabajo de Cohen. En este respecto, lo que sig ue se inscribe en el propsito de este blog de promover el conocimiento y el debat e de las ideas socialistas. Al finalizar, presento algunas conclusiones acerca d el carcter contradictorio del sistema capitalista, y su relacin con la crtica marxi ana. Un proceso dialctico Cohen comienza su artculo diciendo que en el Manifiesto Comunista Marx satiriz a a quellos que combatan el capitalismo en nombre de los valores tradicionales que es taba erosionando el modo de produccin capitalista. Sostuvo que la respuesta de es os crticos era ciega a las posibilidades que crea el capitalismo, y que realiza p arcialmente. A diferencia de los crticos romnticos del capitalismo, Marx considera ba que entre los males de la sociedad capitalista existan aspectos positivos que deberan ser preservados y desarrollados en un futuro socialista. Para comprender esta cuestin, Cohen introduce la nocin de proceso dialctico. Partiendo de Hegel, plantea que en algunos desarrollos se da un progreso a travs de tres estadios: la unidad sin distincin, la separacin y la unidad en la separacin ; y que esta secuencia es aplicable a muchas relaciones. As, una persona puede es tar relacionada con su esposa, su familia, su pas, su trabajo, su rol, su cuerpo, etctera, atravesando las tres actitudes. Por ejemplo, en el primer estadio (unid ad) puede no distinguirse a s mismo y lo que es para el otro con quien est relacio nado. Luego, puede poseer un fuerte sentido de su otredad, de manera que la cosa o persona con la que se senta fundido, ahora le parezca ajena a l (estadio de opu estos separados). Por ltimo, puede tener ese sentimiento, pero encontrarlo compat ible con un estrecho compromiso (estadio de reunin). Cohen entonces aplica el trmino dialctico a procesos de este tipo. Dir que un sujeto atraviesa un proceso dialctico si pasa de un estadio en el que est indiviso de algn objeto, a un estadio en el que se separa del mismo de una manera que crea desun in, y luego a un estadio en el que persiste la distincin pero se restaura la unida d. Llama al primer estadio unidad indiferenciada, al segundo desunidad diferenciada y al tercero unidad diferenciada. Precisemos que no piensa que todo proceso de cre cimiento espiritual es dialctico en el sentido indicado; tampoco afirma que sea la n ica manera de utilizar el trmino dialctica. Y aclara que no habla de leyes dialcticas . Esto es, el proceso que muestra la estructura indicada ser dialctico, al margen de si cada uno de los estadios genera, o no, el siguiente. Baste que por alguna razn un estadio siga al otro. Adems, no plantea que toda relacin entre sujeto y obj eto est sometida a este proceso dialctico. Simplemente afirma que muchos procesos en los cuales el sujeto y el objeto estn implicados en una relacin cambiante, se c

onciben bien como transiciones desde la unidad indiferenciada a la unidad difere nciada, a travs de la desunidad diferenciada. La libertad negativa Cohen analiza entonces la libertad implicada en el segundo estadio, el de la sep aracin. Como vimos, en este estadio el sujeto se separa y libera del objeto, o de l sujeto, al cual estaba atado, y se experimenta a s mismo como separado de l. Exp erimenta as la libertad de la separacin, en oposicin a la situacin en la que estaba co mpletamente entrelazado con el objeto o sujeto del que se ha separado. Aclaremos que esta experiencia de libertad no es la de la libertad de constricciones. Es que cualquiera fuera la cosa a la que antes estuviera unido el sujeto, la misma ahora puede limitar y presionar las elecciones del sujeto, y ste puede estar cons ciente de que as lo hace. En otras palabras, el hecho de que el sujeto haya puest o una distancia entre el objeto y l, no significa que el objeto no pueda constreir lo por accin a la distancia. No es que necesariamente suceda as, pero puede constr eirlo. Lo importante, sin embargo, es que una persona que no tiene la libertad de separarse no se trata a s mismo como separado de lo que compromete esa libertad, de una manera que le permita pensar en esa cosa como impidindole, o imponindole u n dictado. En otros trmino, no experimenta esa cosa como en oposicin a su voluntad , ya que ella envuelve su voluntad. Si estoy completamente sumido en una unin ind iferenciada con X, no tendr conciencia de m mismo como capaz de independizarme de X. Por eso, slo cuando me separo de X, cuando tomo distancia, puedo adquirir conc iencia de la situacin en que me encontraba, de la manera en que X coartaba mis po sibilidades de hacer cosas, o decidir, etc. Del artesano medieval al proletariado moderno Este enfoque lo aplica Cohen al pasaje desde el artesanado medieval al trabajado r bajo el sistema capitalista. Muchos piensan esta transicin como el paso desde u n mundo idlico al infierno capitalista. Pero Marx, si bien en algunos pasajes des liza esta idea, no acepta, en esencia, la visin romntica. En su opinin, los valores del artesanado tradicional revelan el estado de unidad indiferenciada en que el productor se encuentra con su trabajo y sus medios de produccin. Su contentamien to con el mismo, y su absorcin en l, conformaban lo que Marx llam una relacin servil ; se identificaba con su trabajo y su rol, pero su mente estaba sujeta a su ocup acin. Est cautivo en sus condiciones de trabajo tradicionales como un caracol dentr o de su caparazn. El proletariado moderno, en cambio, no se preocupa por el tipo de trabajo que re aliza. Por supuesto, su indiferencia hacia su trabajo manifiesta su alienacin, pe ro tambin presagia un nacimiento de libertad. Es que el hecho de que el trabajado r del siglo XIX no tenga propiedad (y esto explica su miseria), significa sin em bargo una independencia, una separacin de esta mquina en particular y de este trab ajo en particular. El trabajador moderno libre est obligado a gastar la mejor parte de su tiempo y energa haciendo lo que no tiene inclinacin a hacer, en el trabajo fabril, donde su trabajo es controlado. No ha escapado de la constriccin, pero ha ganado la libertad de la separacin. Es una separacin que el hombre medieval no co noce. En la Cuestin de la vivienda Engels deca que era necesario cortar el cordn um bilical que ataba al productor del pasado a la tierra, y aada que el tejedor manua l que tena su pequea casa, y su lote al lado de la casa junto a su telar, era un h ombre quieto y contento, a pesar de su miseria y de toda la presin poltica. Ese tr abajador del pasado no poda concebir siquiera la idea de rechazar sus condiciones de vida, ya que se entenda a s mismo como parte de ellas. Estaba hundido en el ob jeto, en la naturaleza, los medios de produccin, la tierra y el entorno inmediato

. Como deca Hegel, el hijo suceda al padre como una estacin sucede a la otra; era s u destino natural. Por lo tanto, la transicin al trabajo asalariado capitalista e s desde lo que Marx llama condiciones de existencia naturwuchsig (naturales), a la alienacin, la individualidad abstracta, y la libertad de la separacin. Slo los tra bajadores asalariados estn en una relacin con sus condiciones de vida y trabajo. C on esto se quiere decir que uno puede estar relacionado con algo slo si uno es co nvenientemente independiente de ello. Los trabajadores medievales, en cambio, es tn fusionados con sus instrumentos de trabajo. Aunque ese trabajo permiti la especia lizacin, la divisin del trabajo en el taller y la generacin de las herramientas que habran de simplificar el trabajo. Lo que dara lugar, a su vez, a la indiferencia hacia los trabajos concretos, en la manufactura primero, y luego en la gran indu stria. De nuevo, sobre la dialctica del proceso Vimos entonces que en el primer estadio el artesano est atado a sus elementos de trabajo y a sus circunstancias, absorbido en una clula particular dentro del cuer po social, que est en paz con la naturaleza. Por oposicin, el proletariado est libr e de esta carga, pera tambin desprovisto del solaz y seguridad que le confiere. D isfruta de independencia, pero pierde la posesin que conoci el artesano. El trabaj ador anterior al proletariado moderno tiene el derecho y la obligacin de trabajar con medios de produccin particulares en un lugar particular; est provisto de medi os de produccin y atado a ellos. Luego, el episodio central en el surgimiento del capitalismo es la separacin del trabajador de sus medios de produccin. Por lo tan to, en la sociedad moderna el proletariado no tiene el derecho ni la obligacin de trabajar en ninguna fbrica en particular; y una vez establecida la separacin con respecto a los medios de produccin, la misma se reproduce a s misma. Pero la produ ccin capitalista, a su vez, permite desarrollar las potencialidades laborales. Es que la produccin artesanal bloqueaba un desarrollo ulterior de la facultad produ ctiva, al impedir la colectivizacin del trabajo, premisa del incremento de la pro ductividad. El capitalismo, en cambio, socializa el trabajo y lesiona el orgullo artesano, porque hace que el trabajador coopere sistemticamente con otros y desar rolla las capacidades de su especie (Marx). Por esta va entonces, el ser humano tr asciende sus limitaciones al trabajar con otros. Es la sumisin a la produccin capi talista la que permite el desarrollo de la productividad. Aunque esto se realiza bajo una forma alienada, ya que las virtudes del trabajo especficamente humano s on realizadas como propiedades de la industria o la fbrica como conjunto, pero ne gadas al ser humano. Por eso, el trabajador socialista tendr que establecer algun a nueva forma de unidad con esta situacin, sin sacrificar la autonoma adquirida. Trabajo abstracto y necesidades El desarrollo de las potencialidades de la produccin tambin va vinculado al hecho de que el trabajo abstracto adquiere realidad. Recordemos que Marx consideraba que el trabajo, en tanto generador de valor, es abstracto, en el sentido que no se ti enen en cuenta sus caractersticas particulares, sino el que es gasto humano de en erga, y como tal, trabajo indiferenciado. Esto significa que, bajo el sistema cap italista, el inters inmediato en el trabajo es por su cualidad abstracta de produ cir riqueza en general, valor, sin importar su corporizacin particular. Pero tamb in en el sistema capitalista, con la simplificacin de las operaciones productivas -producto de la divisin del trabajo y la mecanizacin- disminuyen las diferencias e ntre los trabajados particulares, de manera que el trabajo abstracto pasa a ser una realidad. En el sistema artesanal, o en general en las formas precapitalista s, lo que prevalece es el trabajo concreto, esto es, el trabajo en cuanto produc tor de valores de uso; y los productores estn atados al carcter concreto de ese tr abajo de por vida.

En el modo de produccin capitalista, en cambio, los trabajadores pasan fcilmente d e un tipo de actividad a la otra, siendo para ellos accidental y hasta irrelevan te, el tipo particular de actividad en que estn empeados. En muchas empresas y ram as los tiempos de entrenamiento de los operarios llevan apenas algunos das para q ue alcancen la produccin estndar de sus compaeros. El trabajo se experimenta cada v ez ms -al menos en amplias franjas- como gasto puro de energa. De ah, plantea Cohen , que el proletariado aspire a desarrollar sus habilidades en general. Una aspir acin que no tena el artesano, porque desarrollaba algunas pocas habilidades que se haban fusionado con sus condiciones de trabajo y de vida, y no poda concebir tras cenderlas. De nuevo tenemos las contradicciones a ser superadas: para Marx, el t rabajo medieval es concreto, pero no es universal. El trabajo moderno, en cambio , es universal, pero abstracto; el trabajador no est confinado, pero su actividad ha perdido forma y sentido. La actividad bajo el comunismo debe ser a la vez un iversal y concreta. Por otra parte, en las formaciones precapitalistas, dada la limitacin de la produ ccin, tambin las necesidades son limitadas. El sentido de satisfaccin tiene vincula cin directa con ese carcter limitado de las necesidades. El capitalismo, en cambio , al desarrollar las fuerzas productivas, genera nuevas necesidades, que la clas e obrera no satisface, o satisface solo parcialmente. Lo cual genera tensiones y polarizacin social. Por eso, si bien Marx era consciente del carcter destructivo del capitalismo, tambin vea un aspecto progresivo en la destruccin de las viejas fo rmas de produccin, la superacin de fronteras nacionales y prejuicios, la satisfacc in con las necesidades existentes, confinadas en lmites estrechos, la reproduccin i nvariante de las formas tradicionales de vida. Conclusiones El texto de Cohen echa luz sobre uno de los aspectos de la concepcin de Marx que ms dificultades presenta para aquellos que la abordan desde esquemas de pensamien to blanco o negro, y no hay alternativa. A diferencia de los socialistas utpicos, q ue en el mundo capitalista no vean ms que males, Marx entiende que se trata de una realidad contradictoria, esto es, en la que anidan tendencias opuestas. El capi talismo no solo es un sistema basado en la explotacin, que genera alienacin, guerr as, desocupacin o enva al pauperismo a millones. Tambin genera, indisolublemente vi nculado al desarrollo de las fuerzas productivas que promueve, las posibilidades materiales y sociales de la liberacin de los oprimidos y explotados. En este pun to, la diferencia entre el enfoque de Marx y Engels, por un lado, y el de los so cialistas utpicos, no poda ser ms marcado. Los socialistas utpicos solo encontraban males en el capitalismo (el mundo es inmundo, como me deca un dirigente de izquierd a, hace unos aos), y por eso proyectaban en sus cabezas un mundo ideal, completam ente cortado de lo existente. En Marx y Engels, por el contrario, es a partir de lo existente, de lo que el propio capitalismo genera (la contradiccin entre el c apital y el trabajo, entre las fuerzas productivas y las relaciones sociales de produccin), que se desarrolla el antagonismo y la lucha de clases. Por eso tambin, la crtica del marxismo es interna, inmanente, al propio sistema de produccin. No surge desde afuera, simplemente se basa en el desarrollo de las contradicciones in herentes al sistema. Pienso que sta es la base para la elaboracin de una tctica polt ica fundada en la teora marxista. Mis diferencias con el habitual y dominante (en la izquierda) socialismo pequeo burgus (en sus diversas expresiones, estatistas b urguesas, nacionalistas burguesas, o romnticamente reaccionarias), tienen como pu nto de partida esta diferente concepcin.