“DELFIN” común: los creadontes, carnívoros
primitivos terrestres. La divergencia
Definición
El delfín mular o delfín nariz de
botella (Tursiops trunca tus) es una especie
de cetáceo odontoceto de la familia
Delphinidae. De las más de 30 especies de
delfines que existen, es la más común y
más conocida de la familia. Ello se debe a
que con frecuencia se tiene en cautiverio,
pues su naturaleza sociable y su
inteligencia lo convierten en la estrella de
muchos espectáculos.
Orígenes
Los primeros cetáceos son los
arqueocetos, que aparecieron a principios
del Eoceno, hace más de 50 millones de
años. De esta época data Pakicetus, el fósil
de cetáceo más antiguo conocido; fue
encontrado al pie del Himalaya y su
estudio demostró que todavía era un
cuadrúpedo. De hecho, los arqueocetos y
los ungulados actuales poseen un ancestro
movimientos, saltos y proezas acrobáticas.
El cortejo puede durar semanas, hasta que
primigenia debió producirse hace unos 65
millones de años, a fines del Cretácico.
Fisiología
El delfín mular posee notables
características hidrodinámicas: su cuerpo
es ancho por delante y acaba en punta, su
piel es viscosa y blanda, y su aleta caudal y
su musculatura corporal le otorga un gran
impulso natatorio, mientras que el
espiráculo le permite respirar sin sacar
totalmente la cabeza del agua. Espiráculo,
Aletas pectorales, Estructura interior de la
piel, oído, piel, ojos, cabeza, Aleta caudal
Reproducción
El delfín sigue una estrategia
reproductiva de tipo poligínico, es decir,
que los machos compiten por las hembras.
Cuando llega la época de celo, las manadas
se reagrupan para facilitar el contacto con
nuevas parejas. En el hemisferio norte este
período suele darse en verano, y en el sur
en invierno, La parada nupcial consiste en
una innumerable cantidad de giros,
las hembras receptivas se acercan al macho
elegido. El acoplamiento en sí apenas dura
20 segundos y siempre tiene lugar en
inmersión y con el macho debajo. Durante
la época de celo, cada hembra se aparea
muchas veces y con distintos machos.
Tras una gestación de 12 a 13 meses, nace
un único hijo, que mide alrededor de 1 m
de largo y que necesita ayuda inmediata,
ya que al ser más denso que el agua caería
al fondo del mar como una piedra,
ahogándose sin remedio.
Comportamiento
Los delfines son animales
gregarios, variando el tamaño de la
manada según la población, siendo más
numerosas las de alta mar. El número de
ejemplares que componen el grupo
depende de la edad, el sexo y el estado de
reproducción. Los jóvenes suelen formar
pequeñas manadas que se separan del
grupo reproductor con crías. En época de
apareamiento se reúnen varias manadas,
formando a veces reuniones en alta mar de
más de 2.000 delfines.La cantidad de
situaciones que se crean y las
consiguientes necesidades comunicativas
son infinitas. No hay duda de que la
comunicación entre delfines es muy
compleja y que no se limita a llamadas
estereotipadas –como ocurre en tantos
otros mamíferos-, sino que se trata de un
auténtico lenguaje flexible que puede
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adaptarse a situaciones nuevas y
describirlas o interpretarlas. Los delfines
emiten varias clases de sonidos: los de tipo
sonar y los de frecuencia normal audible,
que son característicos de cada individuo.
Hábitat
Existen dos formas de delfín mular:
la costera y la oceánica. La primera es de
mayor tamaño y la coloración algo más
clara. Vive en el litoral, sublitoral, lagunas
y sistemas lacustres de poca profundidad,
formando poblaciones fundamentalmente
sedentarias. Sólo realizan desplazamientos
limitados a áreas de reproducción, aunque
algunos individuos pueden recorrer largas
distancias.
La forma oceánica, también llamada
pelágica, se encuentra en casi cualquier
parte, incluyendo zonas cuya profundidad
supera los 1.000 m. Forma manadas
numerosas (más de veinte individuos) y
mucho más móviles, casi con un
desplazamiento continuo, presentando
traslados estaciónales de la plataforma
continental a alta mar y viceversa. Con los
cambios de clima importante, inherente a
la atmósfera terrestre, los delfines pueden
efectuar desplazamientos masivos,
apareciendo en zonas donde antes eran
muy raros. Por ejemplo, en la bahía de
Monterrey (California) se ha instalado una
importante población de delfín mular. Los
primeros llegaron en 1982-1983,
coincidiendo con el fenómeno de la
corriente de El Niño, que produjo un
calentamiento general del agua. Se supone
que los delfines llegaron simplemente
siguiendo los bancos de peces, sus presas.
Este suceso es una prueba más de la gran
capacidad adaptativa de estos cetáceos.
Estrategias predatorias
Una de las técnicas de caza más
habituales consiste en rodear un banco de
peces hasta que éste forma una densa
esfera, momento en que unos delfines
empiezan el festín, mientras los demás
mantienen el cerco hasta que llegue su
turno. Otra estrategia, quizá la más curiosa,
es la que tiene lugar en aguas someras.
Resulta muy peligrosa, ya que en algunos
puntos el agua no llegará a cubrirles el
cuerpo.
Los delfines que emplean este método
dominan de hidroplanear; la pauta que más
frecuentemente utilizan es el siguiente:
1.- Los delfines se reagrupan para realizar
un barrido de una zona litoral mediante el
sonar y detectar así un grupo de presas.
2.- Una vez localizado un cardume de
peces, se acercan a gran velocidad y lo
dirigen hacia la orilla.
3.- Cuando se sitúan al lado de los peces,
realizan una rápida maniobra hacia arriba,
generando una ola en forma de arco.
4.- Esta ola empuja a los peces hasta la
misma orilla, donde los pocos centímetros
de profundidad son una trampa mortal
porque les impiden subir o bajar.
5.- Si aun así no consiguen la captura, los
delfines vuelven a empujar con otra ola
para echar a sus presas fuera del agua.
6.- El cetáceo salta fuera del agua, a veces
por completo, para volver a sumergirse
enseguida.
Las poblaciones que emplean esta táctica
tienen los dientes de la derecha más
desgastados debido a que siempre salen del
agua tumbándose sobre el flanco derecho,
de manera que es este sector de las
mandíbulas el que tiene que masticar fango
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