LA CULTURA

Fernando Silva Santisteban Del latn cultus, forma de supino del verbo colere que originalmente significaba "cultivar", el trmino cultura se volvi metafrico cuando lo emple Cicern (106-43 a.C.) en su clebre tratado filosfico y moral Tusculanae disputationes, (2, 5,13) para comparar el espritu de un hombre basto con un campo sin cultivar y su educacin y formacin espiritual como el cultivo de ese campo. Este concepto clsico de cultura que exclua las actividades utilitarias, las artes y el trabajo manual, banausa, tenido como propio de esclavos, pas con esos caracteres a casi todas las lenguas europeas. En la Edad Media la palabra cultura conserv su carcter metafrico, aristocrtico y contemplativo propio del ideal clsico y se convirti en instrumento principal de la preparacin del hombre para sus deberes religiosos y para la vida ultramundana (culto a Dios y a los santos). El Renacimiento modific el carcter imaginativo del ideal clsico medieval, destacando la naturaleza activa de la sabidura. Pico della Mirandola y Carlo Bovillo, insistan en que a travs de la sabidura el hombre poda llegar a su realizacin total. La cultura fue entonces sabidura, pero como tal reservada solo a unos cuantos porque que el sabio se separaba del resto de la humanidad, tena un carcter metafsico y moral diferente de los dems hombres. La Ilustracin trat de eliminar el carcter aristocrtico de la cultura al proponer su mxima difusin por considerarla instrumento de renovacin de vida social e individual y no patrimonio de doctos. Kant define la cultura como "la produccin en un ser racional de la capacidad de escoger sus propios fines " (1), en el sentido de otorgar fines superiores a los que puede proporcionar la naturaleza misma. En el orden acadmico el concepto de cultura ha sido objeto de muchas preocupaciones as como de propuestas y discusiones, puesto que para la antropologa, como para las dems ciencias sociales, por las propias caractersticas con las que se ha venido identificando la condicin humana, haba que establecer una categora conceptual, funcional y discernible en la que se conjugasen los atributos de la vida social humana. Si bien no se ha establecido ni se ha buscado establecer una definicin nica de cultura, salvo las definiciones matemticas, toda definicin es siempre arbitraria, los cientficos sociales estuvieron de acuerdo sobre determinadas condiciones que, como veremos luego, hacan de la nocin de cultura una abstraccin (2) vlida para significar un todo integrado, funcional, objetivo y discernible. El historiador Phillip Bagby dice: "... Los antroplogos han conseguido establecer unas cuantas proposiciones de validez universal , que si no fuera por su carencia de forma matemtica, podran muy bien ser consideradas como leyes... El
establecimiento de estas regularidades universales afirma nuestra creencia de que el mundo de las cosas humanas no es totalmente desordenado (3)."

De manera que, como los han expresado tambin Kroeber y Kluckhohn, la nocin de cultura result ser para la antropologa como la nocin de gravedad para la fsica, de enfermedad para la medicina o de evolucin para la biologa, es decir, la piedra fundamental sobre la cual se estructuraba la disciplina ( 4). Y no slo para la antropologa sino para la ciencia social en general. Malinowski se refiere a la cultura como "el ms central de los problemas de todas las ciencias sociales" (5). Pero en el orden comn, es decir, en lo concerniente a la actividad social pblica, el trmino se ofrece elitista, confuso e inconveniente porque la nocin tradicional (" humanista") de cultura constituye un contrasentido en el entendimiento de la mecnica social cuando se la quiere precisar diferencindola de la educacin, de la economa, de la poltica, del derecho y los dems aspectos de la vida social. Este enfoque no permite expresar racionalmente la naturaleza de las cosas en tanto se interpreta a la cultura en su connotacin tradicional y elitista, como un aspecto secundario dependiente de los dems y no como la nocin totalizante y vlida que refleja la integridad de la vida social humana. El concepto antropolgico de cultura Como sucedi con las ciencias fsicas, que haban progresado muy poco mientras no fueron abstrados los conceptos de masa, momento, energa, etc., igual pas con la antropologa y en general con las ciencias sociales, en las que cuando fue establecido el concepto de cultura vino a servir de base a todo el sistema de formulaciones teorticas de estas disciplinas. Fue Edward B. Tylor (1832-1917) fundador de la antropologa acadmica quien perfeccionando un enunciado de Gustav Klemm estableci el primer y ms amplio concepto de cultura, el mismo que define en su famoso libro Primitive Culture (1871) como: " aquel todo complejo que incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el derecho, las
costumbres y cualquiera de los hbitos y capacidades adquiridas por el hombre en cuanto miembro de la sociedad."

Agregando que:

"La condicin de la cultura en las diversas sociedades de la especie humana , en la medida en que puede ser investigada, segn principios generales, es un objeto apto para el estudio de las leyes del pensamiento y la accin humanos Leslie White" (6). El concepto formulado por Tylor tiene la gran cualidad de ser inmensamente amplio y circunscrito a la vez, lo cual permite innumerables variantes, segn el nfasis que se desee poner en cualquier aspecto de la cultura, es decir, de todo lo que significa las diferentes aptitudes y hbitos adquiridos por el hombre en la vida social. As, por ejemplo, otro famoso antroplogo, Melville Herkovits, ha caracterizado tambin la cultura como "algo que puede ser aprendido, estructurado analizado y divisible en diversos aspectos, algo dinmico y variable que emerge de todos los componentes de la especie humana " (7). Por su parte, Leslie White dice: "Cultura es el nombre de un orden o clase distinto de fenmenos , es decir, de cosas y acontecimientos que
dependen del ejercicio de una habilidad mental peculiar de la especie humana , que hemos llamado simbolizacin" (8). En tanto que Clyde Kluckhohn, en una de sus definiciones, la entiende como " todos los modos de vida histricamente creados, explcitos como implcitos, racionales y no racionales , que existen en cualquier tiempo determinado como guas potenciales del comportamiento de los hombres " aunque la concibe tambin como "la parte del ambiente hecha por el hombre " (9). As como stas, son innumerables las

definiciones y la literatura antropolgica escrita sobre el concepto de cultura que difieren no slo en los alcances que se confiere al concepto sino tambin en sus orientaciones tericas. Prcticamente no hay antroplogo que no haya tenido que discernir o escoger un concepto funcional de cultura acorde con su formacin y su manera de pensar en las realidades que le preocupan. En todo caso y como quiera que se tomen las definiciones, en todas ellas se entender necesariamente que la cultura es un fenmeno social, es decir, algo ms que un fenmeno biolgico, que si bien tiene base biolgica se trasmite de cerebro a cerebro a travs de la informacin y la comunicacin y que se puede observar, analizar y comprender como un sistema, puesto que constituye un todo estructurado, funcional y racionalizable. La cultura, como ya se dijo, incluye los conocimientos, tcnicas, ideas, creencias, hbitos y valores heredados. Si bien hay quien sostiene que la cultura no incluye los objetos materiales, stos, como resultado de los actos, se consideran formas de la cultura explcita. En todo caso, son necesariamente productos culturales (cultura material) y objeto de estudio de algunas disciplinas como la arqueologa y la historia de la tcnica (10). Radcliffe-Brown, uno de los investigadores ms connotados de la antropologa social britnica, al referirse a esta discrepancia en el uso del trmino cultura escribe:
" los antroplogos utilizan la palabra 'cultura' en muchos sentidos diferentes. Creo que algunos la utilizan como equivalente a lo que yo llamo forma de la vida social" (Radcliffe-Brown, 1969:31).

Pensamos, en efecto, que esta equivalencia a la que se refiere Radcliffe-Brown viene a ser una de las definiciones ms claras y totalizantes de cultura, esto es, como las formas de la vida social. En el orden epistemolgico, una pregunta que no puede dejar de inquietarnos es: Qu clase de realidad posee la cultura? Pregunta que ha dado lugar a diferentes respuestas y naturalmente a discusiones, planteamientos y propuestas que sera largo referir aqu, pero que pueden ser agrupadas en tres clases de enfoques diferentes, uno denominado superorgnico, otro conceptualista y un tercero realista. El enfoque superorgnico, propuesto y sustentado principalmente por Alfred Kroeber, entiende a la cultura como a una sper realidad que existe por encima y ms all de sus portadores individuales y establece sus propias leyes, que no se debe confundir con el hecho generalmente aceptado de que la cultura es supraorgnica, esto es, que no est directa e inmediatamente sujeta a las leyes biolgicas. Segn el enfoque conceptualista, la cultura no es una entidad per se sino el concepto que usan los cientficos sociales para relacionar y unificar conceptualmente una gran variedad de hechos que de otro modo permaneceran separados y no podran ser relacionados y discernidos y, segn el criterio realista, es tanto un concepto como una realidad emprica; es un concepto porque es la principal teora explicativa del objeto fundamental de la ciencia antropolgica y es una realidad emprica porque el concepto est reflejando la forma en que realmente estn organizados ciertos fenmenos que se agrupan bajo su contenido. Partiendo del hecho de que la cultura es algo observable, comprensible y analizable se aclara la cuestin de la naturaleza substancial de la cultura. La cultura y las culturas: entre el relativismo y el universalismo En el estudio comparativo de las culturas el problema principal es la elaboracin de caractersticas que sean lo suficientemente amplias como para aplicarlas a todas las culturas que se estudian y, al mismo tiempo, lo suficientemente especficas para diferenciarlas o sealar similitudes que sean ms que meras aproximaciones. Este problema dio origen a dos posiciones sobre la interpretacin de la naturaleza de la cultura, una sustentaba la relatividad o particularidad de las culturas en tanto que la otra sostena la universalidad o generalidad de la misma.

Los relativistas extremos negaban que pudieran elaborarse categoras o proposiciones que fueran al mismo tiempo exactas y universales porque sostenan que cada cultura era nica y por lo tanto deba analizarse mediante sus propias categoras. Segn Franz Boas cada cultura es nica porque es producto en parte de la casualidad y en parte de las circunstancias histricas irrepetibles. Ruth Benedict sostena que cada cultura es una expresin nica y legtima de las potencialidades humanas, en consecuencia no puede haber normas universales de prctica cultural. Tambin Alfred Kroeber pensaba que no se pueden elaborar categoras generales en las que puedan incluirse de manera exacta todos los fenmenos particulares de todas las culturas, por lo tanto las as llamadas " categoras universales" resultaban inoperantes y en consecuencia falsas, infuncionales, cuando se trata de aplicarlas. El relativismo cultural y las perspectivas desde las cuales se juzgaba y analizaba una cultura implican una serie de cuestiones que resultan muy discutibles. Es el caso por ejemplo del relativismo moral puesto que los valores morales son vlidos solamente dentro de cada cultura e incluso de cada circunstancia. De acuerdo con esto no tendramos derecho a condenar la crueldad ni la inhumanidad aparentes de otros pueblos, porque al hacerlo estaramos proyectando nuestro propio sistema de valores ms all del nico contexto en el que son legtimos. Como explica Kneller, el relativismo crea un problema moral peculiar a su doctrina: Hemos de aceptar como justificada cualquier costumbre por contraproducente y aborrecible que nos parezca en la medida en que forma parte integral de otra cultura? No tenemos derecho, sigue preguntndose este autor, a condenar el genocidio, el canibalismo, la esclavitud y la tortura fsica simplemente porque son prcticas de otros pueblos? Pensamos que las cosas no pueden llevarse a extremos porque se puede usar en gran manera criterios antropolgicos para estimar lo que podramos llamar una racionalidad universal, como los valores e instituciones, patrones y costumbres que contribuyen a la supervivencia de la especie y a la integridad de cada grupo social. El relativismo cultural se justifica como una posicin metodolgica en la investigacin de
culturas especficas y para ello resulta de gran ayuda , ms no como principio orientador en la teora antropolgica, puesto que negara la adopcin de valores de otras culturas que se consideren ventajosos .

Adems, como dice Erich Fromm, el relativismo no puede admitir lgicamente que sea la propia cultura la que distorsione el desarrollo de sus miembros porque niega que haya criterios realmente vlidos para el enjuiciamiento de las dems culturas. Eso significara que slo son los individuos los que pueden ser inadaptados y no las culturas. Gravsimo problema para el cambio cultural dirigido. Los universalistas sostienen que todos los seres humanos comparten la misma naturaleza, la cual requiere de los mismos principios y valores para su expresin. Si los individuos tienen o siguen valores diferentes no es por que sus naturalezas sean diferentes sino porque no cumplen con la naturaleza que poseen en comn. Sostiene Kluckhohn que todas las culturas son esencialmente respuestas especficas a las mismas exigencias que plantean la biologa y las generalidades de la condicin humana. Las pautas de vida de cada sociedad deben ofrecer modos aprobados y sancionados de afrontar circunstancias tan universales como la existencia de dos sexos, la desvalidez de los nios pequeos, la necesidad de requisitos biolgicos como la alimentacin, etc. Del mismo modo hay ciertas necesidades de la vida social para esta clase de animal que no importan para el caso donde se las viva o a qu cultura pertenezcan. La cooperacin para la adquisicin de los elementos imprescindibles parta la subsistencia o para otros fines requiere de un mnimo de conducta recproca, de un sistema comn de comunicaciones y, por cierto, de valores mutuamente aceptados. Los hechos de la biologa humana y el carcter gregario de la especie lo proporcionan determinados puntos de referencia invariables a partir de los cuales puede iniciarse la comparacin intercultural ( 11). Algunas de las caractersticas que Robert Redfield sostiene como universales de la cultura son: * Todas las culturas establecen lmites morales a la violencia; * Todas plantean algn tipo de sentimiento de lealtad; * Todas poseen ciertas formas de ganarse la vida; * Todas tienen sistemas familiares y de parentesco calificados que generan sentimientos y dependencias; * Todas tienen alguna concepcin del universo y del lugar que en l ocupa el hombre; * Todas tienen un cdigo moral; * Todas son creativas ms all de la llana y lisa supervivencia. George Murdock es ms explicito y ha elaborado una lista alfabtica de un nmero sorprendentemente grande de elementos que son comunes a todas las culturas conocidas, comenzando por la clasificacin de los individuos por edades, las formas de medir el tiempo, las creencias mitos y rituales, las restricciones sexuales, la diferenciacin de los niveles sociales, las formas de curar, la fabricacin de herramientas, etc. (12). En resumen, sobre la particularidad y universalidad de las culturas, de manera general podemos decir que ciertas caractersticas culturales (as como las sociales y biolgicas) son universales, otras meramente generales, compartidas por muchos, pero no por todos los grupos humanos, y otras son particulares, no compartidas en absoluto.

Notas (1) Crtica del juicio, pargrafo 83. (2) "La abstraccin es descrita por Llins como una categora muy general de la funcin nerviosa , derivada de
la organizacin global del cerebro como producto de la seleccin natural La abstraccin se refiere a algo que slo existe en la mente: una idea, un concepto, una representacin mental de algo que puede o no existir en el mundo externo. La abstraccin o el conjunto de procesos neuronales que la originan es un principio fundamental de la funcin del sistema nervioso ." Vase Llins, Rodolfo: El lenguaje como hijo del pensamiento abstracto. En: El cerebro y el mito del yo. p. 262 ss. Ed. Norma. Bogot, 2003. (3) Bagby, Philip: La cultura y la historia. Taurus (Ser y Tiempo) Madrid, 1959. p. 164. (4) Kroeber, Alfred y Kluckhohn, Clyde: Culture. A Critical Review of Concepts and Definitions . Vintage Books. New York, 1963. p.3. (5) Malinowski, Bronislaw: "Culture" En: Encyclopedia of the Social Sciences. Vol. 4. 1931. (6) Tylor, Sir Edward Burnett: The Origins of Culture . Harper & Brothers Publishers. Nueva York. 1958. p.1. (7) Herskovits, Melville J.: El hombre y sus obras. Fondo de Cultura Econmica. Mxico, 1969. Cp. II. Pp.35 y 743-745. (8) White, Leslie A.: La ciencia de la cultura. Un estudio sobre el hombre y la civilizacin . Paidos. Buenos Aires, 1964. p. 337. (9) Kluckhohn, Clyde: "The Concept of Culture". En: Ralph Linton (Ed) The Science of Man in the World Crisis . Columbia University Press. Nueva York, 1963. pp. 78-106. (10) Muchas de estas preocupaciones por el concepto y sentido de la cultura propuestas por los ms

destacados filsofos, humanistas, antroplogos, historiadores, socilogos y otros estudiosos, han sido recogidas por Alfred Kroeber y Clyde Kluckhohn en un extraordinario trabajo que tiene por ttulo Culture, a critical review of concepts and definitions (1963), hacen un recuento histrico y un anlisis crtico de 161 definiciones de cultura, trazan la historia del trmino, recogen los conceptos segn el nfasis de sus contenidos, histrico, normativo, psicolgico, funcional, estructural y de otros gneros; exponen consideraciones sobre el carcter y significado de la cultura en cuanto a sus relaciones con la naturaleza, la sociedad, sus significados en la sociologa, la psicologa, el lenguaje, los individuos, el entorno y los artefactos, para efectuar el sumario y las conclusiones sobre las particularidades de los conceptos y todo cuanto tiene efecto en sus relaciones con el trmino. (11) Kluckhohn, Clyde: Antropologa. Fondo de Cultura Econmica (Breviarios). Mxico, 1962. Cp. II. (12) Murdock, George P. Gua para la clasificacin de datos culturales. Unin Panamericana, Washington, 1963.